Все цитаты из книги «Страж империи»
После проверки охранники любезно приподняли полог, скрывавший дорогой груз, и я легко забрался в фургон.
– Жди здесь, – буркнул охранник, и окошко в воротах захлопнулось.
Я удачно приземлился на ноги, но все же не удержался и кувыркнулся через себя, врезавшись плечом в фонарный столб. Ругнувшись сквозь зубы, подскочил и, не обращая внимания на уносящуюся прочь карету,…
– Хорошо, Кэр, от нас никто ничего не узнает, – пообещал сотник за всех.
– А что за спешка? – незамедлительно осведомился я, желая разобраться во всех творящихся странностях и непонятностях.
– А зачем Герону отца-предстоятеля-то убивать?! – впали в ступор бандюги.
– Ну спасибо вам, – поблагодарил я за поддержку. – Сочтемся.
– У него нет, а вот у тебя может, – ухмыльнулся Стай.
– Ну все, Рыжий, готовься! – довольно зловеще пообещал Тимир. – Крепостная стена – твоя на веки вечные!
– Хорошо, Мелисса, пусть войдет, – оторвавшись на мгновение от ознакомления с ежедневной сводкой происшествий, кивнул Луарье и вновь вернулся к своему чтению.
– Погоди, – остановил я ее. – Есть еще кое-что. – И попросил: – Наклонись ко мне, я попробую снять с твоей шеи этот маячок.
«Ну как, не передумал еще насчет игры?» – ехидно осведомился объявившийся бес.
– И на кой мне тогда вообще служба, если меня вот-вот убьют? – мрачно спросил я, окончательно распростившись с наивными мечтами о том, что все наладится и заживу как прежде и даже еще лучше. Но темны…
– К Роальду, наверное, – поглядев на него, сказал я. – Может, Трисс уже разобралась с моим заказом.
– Так это… – растерянно развел я руками. – Нет у меня уже никакого поместья.
– Ну… – Сделав вид, что веду какие-то подсчеты, я устремил взгляд в потолок, а потом сказал: – На три декады. Пока казначейство оценит все да премию отпишет…
– Тогда не опаздывай, – предупредил комендант и обратился к своим людям: – Чего сидим? Бегом привели себя в порядок! А то из-за вас не успеем проверить все подразделения!
– Вот уж шиш! – не удержавшись, фыркнул я. – Выбор оружия за мной!
– Видал я такие развлечения, – думая о своем, буркнул я.
– Спасибо, – поблагодарил я нашего сотника. Все же он доброй души человек – всегда за нас.
«Что?! – изумленно разинул я рот. – Как это не помер бы?!»
– В трактире, – мотнул головой в сторону небольшого приземистого строения стражник и нехотя поведал нам о причине, по которой начальник таможенного поста заседает в трактире, вместо того чтобы исполн…
– И что же она такого сделала? – полюбопытствовал я.
Мысленно негодуя на наиподлейшего мага, выдумавшего мне такую муку, я прикрыл глаза и потянулся вперед.
– Оценят контрабанду, тогда и выпишут премию, – сказал я разочарованно вздохнувшему приятелю. – Золотых так в пять…
– Что нужно-то? – возмутился Вельд и схватился руками за голову. – Я ж не на Роальда ставил… Уплыл мой золотой…
– Не верю я тебе, парень, – проникновенно заговорил Гус. – Вот не верю, и все.
– Отсыпается, наверное, после всех этих мытарств.
– Ну-ну, не такое уж и чудо, – усмехнулся комендант и тут же осведомился: – А что у тебя дома делает Кейтлин?
– Если б я знал, что он оборотень, то десять раз подумал бы, прежде чем бросаться его ловить, – проворчал я. – Да только ничего такого даже не заподозрил… Думал, обычный бандюга из портовых удальцов.
– Никак нет, – пожал я плечами. – Напиваются ведь ради удовольствия, а я употреблял выпивку как лекарственное средство.
– Парочку можешь взять себе, – предложил я.
«Это мы сейчас и проверим», – заметил я, глядя на легшую на стол передо мной рубашкой вверх карту. Пока неизвестную.
– Да? – сощурился Герон, пыша злобой. Он сдвинулся вправо, схватил бесчувственного Отиса за волосы и, задрав ему голову, спросил у меня: – Припоминаешь этого человечка? Сидевшего с тобой за одним сто…
– Тогда кто же это, если не твои приятели?
Бедненькая… Как она переживет такой немыслимый урон для чести леди?
В эту секунду в нашу схватку вмешалась Энжель. Да как вмешалась… Отбросив фальшион, девушка прыгнула на стену и, оттолкнувшись от нее ногами, налетела на демона, схватив его сзади за крылья. Что само…
– Ты куда, Кэр? – спросила сонная девушка, обнаружившая мое отсутствие, когда я одевался.
– Пока ничего весомого, тьер Ольм, – почтительно отозвался служащий второй управы.
– Как это – нет? – с угрозой в голосе вопросил Йоль. – Куда оно могло деться?
– Да я и не думал ничего такого, – уверил я ас-тарха.
– Тьер Стайни! Тьер Стайни, вы дома? – И прежде чем я успел ответить, тьер Кован громко кому-то сказал: – Обыщите тут все!
Часы на башенке над магистратом показывали без четверти девять, когда мы выехали на площадь. Я облегченно вздохнул. Не опаздываю. А то с окончательной подгонкой нового костюма я подзадержался у Роаль…
– Так куда дальше? – преувеличенно бодро поинтересовался у меня Роальд, подталкивая к двери. – Может, заедем ко мне, поедим по-человечески, а там и к коменданту?
– Возьмите, леди, – сказал я и посоветовал от чистого сердца: – И больше не грабьте, пожалуйста, честных людей.
– Почти, – ответил Роальд. – А ты не хочешь сидеть на одном месте, дожидаясь вечера?
– А чего без доспеха? – полюбопытствовал Бурим. – Нам всем повелели бронными ехать.
– С облавой мы, – просветил его ухмыльнувшийся Вельд.
– Продолжим игру, – не дав мне ничего ответить благородному сэру, объявила баронесса, начиная сдавать карты.
– О том, что Кэйли нужно уехать, – ответил я и тут же спросил у рыжего: – Вельд, ты подсобишь, если что?
– Отлично! – довольно улыбнулся тот, откидываясь на спинку кресла.
– И вам, тьер десятник, светлого утра, – одновременно ответили девушки, и я не смог уловить в их голосах ни капли неприязни. Как будто и не пробегала между нами черная кошка. Только глазки у них очен…
– Спасибо, конечно, за столь лестные слова, – поблагодарил я. – Но нельзя ли ближе к сути?
– Неужели леди Энжель так опасна, что ее нужно держать в кандалах? – задумчиво поинтересовался я. – Она ведь магесса, и ее боевые возможности лежат несколько в ином плане…
«Ну… – замялся рогатый. – В общем… Короче, эта девица обладает даром видеть существ с иных планов бытия. Но, к счастью, не знает, как им пользоваться. А то бы мы попали в переплет… Эта стерва устроил…
– Да где же их найдешь-то… нормальных мужиков… – И мягко спросила: – Или ты себя таковым считаешь?
– Не со зла? – возмущенно вопросила леди. – А твое вчерашнее гнусное замечание в адрес Мэджери тоже было не со зла?
Я задумчиво потер лоб. Сэр Родерик, конечно, ту еще аферу предлагает, но есть ли иной выход? Пока никто, кроме него, не предложил ничего толкового. Да и бесы – это не демоны. На души они не претендую…
– Возможность иметь все, – загадочно ответил я.
– Хорошо, тогда будешь должен два золотых сверх заемного десятка.
Мы заспорили. Даже поругались немного. Жадный, гад. Нелегко оказалось развести его на деньги. И все же мы столковались. Сошлись на пяти тысячах в векселях на предъявителя. И ударили по рукам.
Вскоре на моей голове очутился предмет мечтаний Вельда – широкополая шляпа с длинным пером, угольно-черным с синим отливом. Уже третью декаду весь город гадал, с какой птицы надергали такую красотищу…
– Да не вопрос, Кэр, – откликнулся Роальд. – Не бойся, не пропадем мы тут без тебя.
– Да то, что тут если пару раз в месяц кто-то из торговцев проскочит, так это событие! – зло пояснил эсс-тарх. – Какие уж тут контрабандисты! – И, внезапно схватив меня за рукав, подтащил к окну и тк…
– А, вспомнил! – И, склонившись к Кэйли, чтобы никто ничего не подслушал, прошептал: – Хочу Вельда разыграть! Поможешь?
– Ну да, – кивнул я и начал торопливо сливать отпущеннику ценные сведения о шайке Краба: – Нескольких мерзких лохматых нелюдей, служивших Герону, мы убили, но кто его знает, всех ли… Да и маг еще… Не…
«Несладко, но несмертельно, – буркнул бес. – При надобности вылезут и на свет, особенно если обозлятся всерьез…»
– Такие вот дела, – развел я руками, невесело улыбаясь.
– Знаешь что, Роальд, топай-ка ты домой, – поднявшись со ступеньки, сказал я десятнику. – Нечего тебе встревать в это дело.
– А может, не надо? – миролюбиво предложил я.
Подняв с низенького лакированного столика заляпанную кровью дубинку, глава Ночной гильдии направился ко мне. Неспроста. Через пару мгновений я остро пожалел, что отказался от обезболивающих средств. …
– Гони в центральный квартал, к дому тьера Фосса, – велел я извозчику, не став ругаться.
Когда подкатили к «Селедке», я поразился шуму и гаму, доносящемуся из таверны. От криков и хохота каменные стены дрожали. Такое ощущение, что здание оккупировано полчищем демонов, узнавших о дармовой…
– Спасибо, – искренне поблагодарил я Кована. Он оказался вполне приличным человеком, хоть и служил в учреждении, известном своими мутными делами.
Недоуменно нахмурившись, я наблюдал за непонятными манипуляциями Кэйли. В голову даже закралось подозрение, что мальвийка немного повредилась в уме после пережитого. Глупостями какими-то занимается.
– Там же, где и все, – ответил Вельд. – Оцепление-то с портового квартала до сих пор не сняли. Все еще прочесывают… Так что почти вся управа там.
«Бес, ты давай завязывай с этим развратом! – потребовал я, покосившись на все еще лишенную одежды девицу, подошедшую к Кэйли. – Мы на игру договаривались, а не на оргию!»
– И еще хотелось бы иметь возможность получать ежемесячные выплаты в любом из отделений вашего банка. На свое усмотрение, – добавил я существенную деталь к договору.
– А раз так, то мы в деле, – подхватил Тим. – Давно этого Краба прищучить надо было!
– Как ты узнал? – озадаченно уставился на меня Герон. – Это отличная подделка.
«И что, много их на мне?» – поинтересовался я, сообразив наконец, откуда незваные гостьи узнали, где меня искать.
– Не везет мне сегодня, – развел руками тьер Фосс часом позже, оставшись совсем без фишек да еще и спустив шесть сотен золотом сверху. – И на аукцион опоздал, и в игре удачи нет. Пожалуй, не стану бо…
Извозчик попался сообразительный – понял, зачем мы едем в «Ракушку». Поторапливая коней, быстро домчал нас до портового квартала. «Ракушка» – отличный кабак, лучше его только «Черная жемчужина». Но в…
– Я тоже немного поиграю! Буду ставить на тебя, Кэр! – И устроилась на стуле у длинной стороны стола, там, где имелось место для ставок на исход бросков.
И действительно совершила эту откровенную глупость! Занялась моим исцелением! Я буквально сразу же ощутил, как в меня вливаются живительные силы. Мало-помалу и кровь течь перестала, а четыре глубокие…
«Ты о чем? – озадаченно уставился я на беса. – При чем здесь любовь?»
– Это вы к чему клоните? – нахмурился я, не врубившись сразу в суть сказанного.
– Надо, – согласился Роальд. – Ночники вряд ли так сразу успокоятся. Пока по рогам не получат – не уймутся.
– Что ж вы делаете-то, живодеры?! – вскрикнул я, пытаясь вырвать ногу из какого-то изуверского зажима, который пытался приладить к моей стопе целитель.
– Да бес их знает, этих молчунов из третьей управы, – с досадой махнул рукой сотник. – Толком же не объясняют ничего. Сказали, что дело сделано и помощь стражи больше не требуется.
«Тупоголовый ты осел! – с досадой высказался рогатый и с новыми силами взялся переубеждать меня: – Да это она тебе по гроб жизни обязана за спасение, а не ты ей! И незачем отламывать ей такой жирный …
– Обычный «Хладный покров» для лучшей сохранности вина и ничего более, – пожав плечами, ответил маг.
Совершенно незаметно для себя я задремал. Накопившаяся за эти три суматошных дня усталость сделала свое черное дело… Но, к своему несказанному удивлению, проснулся я в кресле, а не на плахе. И дверь …
– Ну ты и осел, Кэр! – заявил Вельд, выйдя на улицу и убедившись, что комендант уже укатил в управу. – Трудно было выпить второй кубок? Из-за тебя по лезвию ходили! – А затем полюбопытствовал: – А чт…
В общем, вывод простой: дело миром не решить. Эти головорезы и впрямь покромсают нас на кусочки, выпытывая невесть что. А это совсем не то, о чем я мечтал с утра…
«Ты даешь мне поиграть, а я на это время избавлю тебя от боли».
– Отлично, – порадовался я отсутствию проблем с этой стороны и сразу же оплатил съем комнат из выданных на дорогу денег.
Слишком оптимистичное обещание, на мой взгляд, уже сколько приспешников Темного Ангела изводят, а они откуда-то новые берутся. Как кролики плодятся.
– А почему я должна передумать? – хитро улыбнулась Кэйли. – После такой замечательной прелюдии… Тем более что ее можно повторить, если я вдруг поостыну.
– Хорошо, – кивнул тот, со вздохом отведя взгляд от Энжель.
– Да для того его и сделали! – ругнулся Бачур. – Как-никак почти четыре миллиона голов скота степняки ежегодно пригоняют. Вот и построили для этого дела специальный паром подальше от города.
– Ну тогда я вас там и перехвачу, – решил Роальд.
«Не боись, все будет путем!» – вернул я рогатому его подначку.
Пробудил меня заполошный лай дворовых собак, которых что-то очень сильно растревожило. И почти сразу же впали в буйство лошади, начав с таким диким ржанием ломиться из конюшни, что тут же заглушили р…
– На помощь! Спасите! – донеслись до нас призывы о помощи, и обозный старшина с сыном бросились вон из комнаты.
«Это тоже могу, – надулся от гордости рогатый. – Могу так тебе память подчистить, что она станет как чистый лист!»
– Но что за нелюдь могла привести животных в такой ужас? – удивленно вопросила Энжель.
– Какой еще преступницы?! – обомлел я и недоверчиво уставился на Кована: – Вы шутите?
– Бурим, Герт, прекращайте ржать, – потребовал я. И, изобразив добродушную ухмылку, сказал: – Я смотрю, вам делать нечего? Тогда обойдите-ка весь постоялый двор, проверьте, все ли в порядке.
– Да так себе, – пожал я плечами. – Голова болит малость, и грудь огнем горит.
– И я!.. И я!.. Вызываю тебя на дуэль!.. На тех же условиях! – запинаясь, воскликнул мальчишка, схватившись за шпагу. – Если Энтони не сможет продолжить бой, то его продолжу я!
– Да вот дуэль собираемся устроить, – поведал я о своих планах. – Поэтому нам бы пару новеньких средних стрелометов, по обойме к ним и по коробке бронебойных стрелок.
– Взять на дуэль чужое оружие? – удивился я и покачал головой: – Так далеко мое доверие к вашему благородству не распространяется.
Придется проверить. Все же есть у нас в Кельме подходящее гнездо порока и разврата. Не такое, конечно, шикарное, как столичные вертепы, но довольно приличное.
– Так разве ничего нельзя поделать? – продолжил расспрашивать сотник. – Трое суток – это ведь не пара мгновений. Можно как-то исцелить Кэра?
«Да вот хочу поинтересоваться насчет заживления ран… Ты можешь подсобить малость и затянуть пробитый спицей бок?»
– Ну например, на кой он «Серебряный звон» продал, если не собирается валить отсюда?
– Да, Кэр, уверена, – грустно улыбнулась златовласка. – Как бы там ни было, но обстоятельства нам не изменить. Ты должен всеми силами препятствовать моему бегству, а я все же постараюсь удрать. И игр…
Удовлетворенно кивнув, инквизитор все же отвязался от меня и вернулся к еретику, вещавшему из клетки. А я, вытерев со лба пот, облегченно вздохнул. Чуть не угодил в переплет! Хорошо удалось выкрутить…
«Спасибо», – искренне поблагодарил я насупившегося хвостатого.
– А как насчет тысячи трехсот монет? – парировал я и привел в пользу названной суммы веский довод: – Ведь любому дураку понятно, что цена «Серебряного звона» мгновенно возрастет, как только станет из…
Заехавший на тротуар всадник чуть сдвинул в сторону коня, чтобы мальчишки с корзиной смогли беспрепятственно пройти дальше. Они мгновенно сорвались с места. Но, преодолев почти бегом около полусотни …
– Ничего себе, – выдавил я, пытаясь представить размеры свалившегося на меня богатства. Получалось слабо. Оставшийся от приемного отца дом оценили в четверть сотни золотых, а тут вдвое больше. За так…
– Кэрридан! – окликнул меня сотник. – Потом с приятелями поболтаешь, поехали в управу!
– И что? – поторопил я умолкшего Кована. История показалась любопытной. Интересно ведь узнать не на своей шкуре, что бы меня ждало, если бы я тогда не поленился встать.
– Но ты же меня удержишь? – засмеялась девушка и прикрыла глаза, пробуя напиток. А когда распахнула их, восторженно заявила: – Вот это штука! – И потеребила мой рукав: – Откуда ты такие занятные хитр…
– А что ж ты тогда так опростоволосился с сережкой? – поинтересовался у него Вельд. – Тебе же небось наказывали тихо и незаметно сделать, а не палиться перед всеми.
– Просто хороший куш сорвать собираюсь, – уловив мои сомнения, пояснил приятель и совсем тихо сказал: – Я на ставку золотой взаймы взял… И тебе советую не мелочиться.
– То, что такая исповедь запросто может привести к искуплению Светом, – насупившись, пояснил я, удержавшись, чтобы не выразить возмущение бездумным поступком наивной девчонки.
– Ты уверен, сын мой? – вроде как засомневался старший инквизитор. – Что ж, это легко проверить… – Пристально глядя мне в глаза, он сурово вопросил: – Ответствуй как на духу, сын мой! Не предавался л…
– Хорошо, – чуть помедлив, соображая, о чем мне толкуют, кивнул я и, оглядевшись, встряхнулся. Вылез из экипажа и на всякий случай предупредил извозчика: – Жди здесь, я скоро вернусь.
– Можно сказать и так, – изобразил намек на улыбку краешками губ инквизитор и, бросив на дилижанс как бы безразличный взгляд, кротко вопросил: – А отчего твои спутники не выходят, сын мой? Неужели им…
Я даже глаза протер, предположив, что брежу спросонья. Но нет – во дворе ничего не изменилось.
«Какие есть», – довольно резко ответил я, так как все не мог успокоиться. Даже челюсти сводило от злости, стоило только представить, что мне предлагала эта стерва Кейтлин. Видит Создатель, я готов бы…
– Думаешь, так просто отделаешься от меня, шавка подзаборная?! Думаешь, раз появились твои друзья-собутыльники, то все – ты спасен?!
«Теперь это неважно, – отмахнулся он. – С одним противником так и нужно играть. Карты-то в колоде по порядку разложены, а стасовать их, как нам нужно, – не проблема. – И издал коротенький смешок: – К…
– Вот… – Оборвав едва не сорвавшееся с моих уст ругательство, я с тоской прикинул свои невеликие шансы на благополучный исход противостояния с инквизиторами. Свои же и положат, если я начну воевать с…
Часы на башне звонко пробили полдень, когда вывеска с красующейся в меховой шубе селедкой стала четко различима через зыбкое марево над мостовой. Осталось мне два дня и двадцать часов… Или совсем нем…
– Тогда сразу отделите от стопки денежные обязательства на восемьсот десять золотых и начинайте оформлять договор, – велел я. – На имя тьерры Кэйли Ленар.
– Грегор, по моей команде вышибаешь дверь «Воздушным тараном», а ты, Бурим, тут же вгоняешь в комнату «Сферу подавления», – начал я шепотом отдавать команды. – Твоей задачей, Энжель, будет создать «Щ…
– Знаете что? – обозлился я на этих придурков, из-за которых бесполезно тратится драгоценное время. Вытащив жетон Охранной управы, я сунул его под нос Гучу – он стоял ближе. Ухмылка мгновенно стерлас…
– И что же вы собираетесь предпринять? – осторожно поинтересовался я, мысленно взмолившись, чтоб она только не вздумала ко мне подходить. Не выдержу ведь искушения и наброшусь на это воплощение оболь…
– Так что все в ваших руках, тьер Стайни, – продолжил Кован. – Покажите себя с лучшей стороны во время задания, и ваша награда не заставит себя ждать, а нет – так отнеситесь к поручению формально и п…
На дороге обнаружилась карета. Она явно принадлежала управе. Из нее выскочил с громкой руганью тьер Кован в форменном мундире и устремился к нам. И охранявший ворота десяток, оставив место службы, мч…
– Я как раз и думал, чем заняться, – недовольно проговорил я. – А ты меня с мысли сбил.
Только Кейтлин было на это плевать. Первый «Молниевой таран», врезавшись в льдистую преграду, разбежался цепочками искр по всей поверхности защитного барьера и мгновенно утончил его на добрую треть.
– Не соблаговолит, – немедленно встрял я, не дав леди и рта раскрыть. – В комнате поужинает.
– Ну не столь богатыми, как, к примеру, тьер Фосс, но располагающими парой-тройкой тысяч ролдо, которые требуют вложения, – ответил я.
«Каким образом? – не удержался я от сарказма. – Уберешь боль, и я смогу ничего не замечать, пока обожженные ноги не сгниют и не отвалятся?»
– Ладно, поговорим на эту тему позже, – с сожалением вздохнул я, совсем некстати вспомнив о топоре палача над моей шеей. И хотелось бы развить отношения с красоткой-мальвийкой, да нельзя. Будущего у …
– На таможню? – опешил я и тут же помотал головой, отказываясь от высокого назначения: – Я ж простой стражник! И ничего в таможенных делах не ведаю!..
Но ни яства, которыми меня потчевал хлебосольный хозяин постоялого двора, ни смазливая и уступчивая Сельма не могли отменить необходимости ехать дальше. Хотя и жуть как не хотелось в столицу… Предчув…
– Да у кого хотите спросите! – уверил я их. – Поди вся Рассветная покушение на орденского главу своими глазами наблюдала!
– Ну положим, Шегана я уговорю… – задумался воин. – К тому же он последний в очереди и сам поймет, что ему светит… А как на Энтони и Стивена повлиять, даже и не знаю.
«Позволь мне все поправить!» – предложил встревоженный бес.
– Действительно, – усмехнулся я. – Рихард ведь даже требует величать свое заведение не игорным домом, а клубом.
Выбравшись из Портового квартала, на перекрестке Приморской и Купеческой улиц мы высадили Вельда. Наказали через час быть здесь же, с Тимом и Стэном. Несложная в общем-то задачка. Даже экипаж не нуже…
Переведя дух, я предпринял новую попытку взвести пружину – теперь уже ногами. Руками крепко ухватился за ствол, а правой ногой принялся отжимать рычаг. Глупость, конечно, несусветная. Если фиксатор н…
Стопка переданных мне векселей оказалась куда внушительнее прежней. Просто банковские обязательства были выписаны на куда меньшие суммы. В основном на полсотни-сотню золотых ролдо. Зачастую попадалис…
После вручения подарка размах гулянки начал нарастать. Заказанной мною выпивки оказалось недостаточно для такой толпы, и пришлось покупать еще по бочке пива и вина. Впрочем, на хорошее дело денег не …
– Ну демоны появились… – напустив на себя задумчивый вид, начал я вспоминать.
– Что значит «весьма и весьма»?! – возмущенно вскинулась леди и с подозрением поинтересовалась: – Ты пьян, что ли, стражник?
«Врешь!» – и не подумав отвязаться, заявил бес. Взяв в лапу хвост, он начал им крутить, играясь. С хитрецой покосившись на меня, отвел взгляд и, воздев очи к небу, глубокомысленно заявил: «А я все зн…
Очевидно, в отключке я пробыл довольно долго. Когда пришел в себя, вокруг уже собралась толпа народу. К воротам прибыло наконец подкрепление… Поздновато, правда.
– Кэр! Ты что такое говоришь?! – ахнула пораженная мальвийка и вцепилась мне в руку. – Зачем же?! Мне совсем не нужны деньги! Я ведь не потому…
– Помоги мне ее раздеть! – отрывистым шепотом бросил я на ходу, устремляясь к постели.
– Денег мне не жалко, – успокоил я торговца. – Главное, дайте то, что я прошу.
Я словно затылком увидел, как навострил уши отиравшийся поблизости служака из третьей управы, присутствие которого упорно никем не замечалось. Не сдержав порыва, украдкой глянул на него и поежился. В…
– Хорошо, давай все, что есть, – согласился я. – Векселя на две тысячи и документы на клуб. – И безжалостно добил Краба, мрачного, как грозовая туча: – А что касается недостающей до пяти тысяч суммы……
– А ты не знал? – удивился Роальд. – На поруки взяли, до суда. – И поинтересовался у самого Колуна: – Когда разбирательство-то?
– Роальд? – с удивлением приняла неожиданное появление в доме гостей Трисс. – Ты же до вечера на службе?
– Кэр, что с тобой? – затормошила меня Энжель. – Ты в порядке?
– Старинный рецепт кельмских стражников! – рассмеялся я, не обращая внимания на донельзя возмущенного моим заявлением беса.
– А… – открыл и закрыл рот Муркос. Он только собирался было поучить нас уму-разуму. Но вдруг сказал совсем не то, чего я от него ожидал: – Тогда, конечно, повод серьезный… Я думал, ты из-за какой-то …
– Да все это понятно, – с досадой махнул я рукой, обрывая Роальда, который вознамерился заняться наставлениями. – Сам знаешь – не было у меня тогда другого выхода.
– О том, кто будет в подчинении, мне не сообщили. – Я сунул Буриму в руки короб со стрелками: – Держи вот тогда.
– Успокоился? – спросил невозмутимо разглядывающий меня маг. – Тогда слушай. О демонах речь не идет. Тебе с ними не справиться. И ты не запятнаешь себя, так как призыв будет осуществлен не тобой. И с…
«Потому что это глупо! – пояснил я. – Ведь при всем желании невозможно потратить на развлечения три тысячи золотых! – Но, видя, что бес радостно заулыбался, видимо желая убедить меня в неверности под…
– Не беспокойся, все будет выглядеть достойно и законно, – усмехнулась уловившая мои сомнения Кейтлин. – Будешь героем… к примеру, разорившим логово опасной нелюди. Просто о моей скромной помощи в эт…
– А вы сейчас куда? – поинтересовался десятник.
– Где и когда? – опуская стреломет, осведомился я.
Но эти твари и не думали пока нападать. Что-то затевали. Люди в зале даже успокоились немного, почувствовав себя в относительной безопасности. И лишь тогда демоны нанесли свой удар. Никто и глазом не…
А какая волна поднялась, когда к семи дорогим прямоугольным фишкам присоединились четырнадцать их подружек… Да всего спустя два хода… Вокруг стола возникла настоящая давка. А крупье мгновенно вспотел…
– Гы-гы! – осклабившись, заржал этот плод порочной связи человека с нелюдью, глядя в сторону постели. И, обернувшись, довольно проревел: – Гус, мы не вовремя! Наш друг занят!
«Уж чья б корова мычала!» – парировал бес.
– Да что ты, стражник! Нет здесь никакого обмана, – притворно возмутился веселящийся Краб и присоветовал: – Ты попробуй брось бумаги, вот увидишь – сразу станет легче.
– Ну допустим… допустим… – медленно проговорил Краб. – Но что же с везением в игре?
«Бес?» – мысленно обратился я к нему. Но ответа не дождался.
– А на что же еще?! – изумился Вельд. Он придвинулся поближе и заговорщически прошептал: – Если еще не поставил ни на кого, то самое время это сделать. А я тебе подскажу по-дружески… У меня верный зн…
– Да вот, смену тебе привезли, – пропустив мимо ушей дерзость своего подчиненного, известил его ун-тарх.
Я недолго думал. Быстро разобрался в истинном замысле беса. И, с трудом удержавшись от ругательств, зло спросил: «Надурить меня решил? Завтра ко мне вернется боль, вызванная этой самой серой гнилью, …
– Сейчас, сейчас! – быстро проговорил маг и, взмахнув окутавшейся белым свечением рукой, сотворил магического светляка, разогнавшего тьму.
– И за твоим выигрышем! – хохотнул Тим и подмигнул: – Жаль, Роальд не разрешил дырочку в двери провертеть, а то бы мы с удовольствием еще кое за чем приглядели!
Немедленно удушив всколыхнувшую мою душу радость, я как можно безразличнее осведомился: «А что не так?»
Незабываемое утро. Оно воистину незабываемое, когда стимулом к пробуждению служит удар утыканной гвоздями дубиной в грудь. Хотя, надо признать, самые сладкие сны подобная побудка развеивает вмиг. Так…
«Не буду я ничего подписывать, – сказал я замершему в ожидании бесу. – Не так уж мне и плохо. А после «ледка» боль практически не ощущается».
– Идите за мной, – велел я и поспешил в свою комнату.
– А об этом поведай нам поподробней, – попросил, ласково улыбаясь, Йоль и бросил на отпущенника многозначительный взгляд. Вне всякого сомнения, он заинтересовался возможностью определить Краба в ерет…
– А что тебе у него надо? – удивленно посмотрел на меня Роальд.
– Не усугубляй свои грехи, сын мой, – обманчиво мягко обратился к нему довольно пожилой уже инквизитор с выбритым до синевы лицом. – Отрекись от своих заблуждений. И будешь ты прощен.
Когда ко мне присоединилась моя очаровательная спутница, бес уже успел нагреть «Серебряный звон» еще на полсотни золотых. Тут и долгожданный маг приперся. Бес, устроившийся на груде выигранных фишек,…
Выйдя от казначея, я подкинул кошель, теперь довольно увесистый, и призадумался. Если добавить к этому пять серебряных ролдо из заначки, оставленной на черный день, то выйдет неплохая сумма. Целых тр…
– Да ничего страшного, – заверил я, с удивлением покосившись на Кэйли, вернувшуюся в свою роль. Вот же притвора.
– Ну что? – не замедлил поинтересоваться Вельд, едва мы распрощались с сэром Родериком. Даже не дождался, пока мы выйдем за дверь.
Недолго думая я опрокинул стаканчик, дабы одним глотком переместить в желудок содержимое. А то вдруг окажется, что зелье на вкус мерзопакостное. Лучше уж сразу с этим покончить.
«Ой как страшно! – насмешливо отозвался хвостатый и миролюбиво заметил: – Я ж для тебя стараюсь… Ты вот лучше задумайся, насколько облегчила бы охоту на дракона обретенная тобой в личную собственност…
– Постой! – вскрикнул я, изменившись в лице.
– А как полагается! – обернувшись через плечо, просветил его Кован. – Подаете прошение на имя главы Охранной управы графа ди Ноэля и ждете разрешения на проведение поединка со служащим седьмого отдел…
– Что, жара? – весело поинтересовался пробегающий мимо паренек с кипой бумаг в руках.
– Мне поместье не нужно, – поправил я Краба. – А наличные деньги никогда не помешают. – И, нахмурившись, озабоченно проговорил: – Хотя, конечно, такую сумму в золоте мне на себе не уволочь… – После ч…
– Необходимо иметь желание пойти этим путем, чтобы обрести избавление от разъедающей твою плоть пакости, – как-то туманно объяснился сэр Родерик.
Ожидание оказалось очень недолгим, а игроки – на редкость пунктуальными. Как и предрекала Кэйли, к девяти часам прибыли все, кто пожелал принять участие в Большой Игре. За четверть часа до срока приш…
– Вельда сейчас высадим, и, пока в управу мотаемся, он парней выдернет из дома, – решил Роальд. – А я еще пару стрелометов прихвачу из оружейной.
«Понадобится – женюсь! – сердито буркнул я. – Если, конечно, родня Кейтлин так поставит вопрос… Что в общем-то крайне маловероятно».
– Пора нам выдвигаться, – сказал я. – На ночь в клубе оставаться не будем.
– Ты хочешь склонить нас к столь неблаговидному деянию, как откровенное вымогательство, сын мой? – недобро прищурился старший инквизитор.
– Ладно, мы сейчас, – успокоившись, пообещал я. Что уж теперь поделаешь – ушедшее время не вернешь.
Вода оказалась настоящим спасением. И жить сразу стало в радость, и обстановка в комнате перестала бегать перед глазами. Красота да и только.
– Так что ты скажешь, стражник? – спросила баронесса, не дав мне и пары мгновений на раздумья.
– Кэр, ты просто не знаешь, что там к чему, – сказал сотник. – По сути, за Шеридана я сэру Родерику даже благодарен. Уж больно рыло у того было в пушку. А выгнать десятника я не мог – его прикрывал д…
– Само собой, – кивнул я. – Но за себя я как-то не переживаю. Вряд ли Краб такую дичь затеял, только чтоб меня убить. Слишком сложно и хлопотно. Скорее всего хочет еще и потерянные игорным домом дене…
– Надо его хорошенько проучить! – тут же сказал третий. – Чтобы в дальнейшем он и помыслить боялся о том, чтобы бросить на благородную девушку похотливый взгляд, а не то что трепать о женитьбе на ней!
«Договорились!» – быстро согласился я и сразу ощутил себя намного лучше. Меня перестала бить дрожь, и схлынуло терзающее душу чувство ужаса, сместившись куда-то на задворки сознания.
– Почти полсотни лет собирал. – В голосе благородного сэра прозвучали нотки гордости.
– Так это совсем замечательно, – порадовался за меня десятник, и мы пошли к выходу.
– Да ничего, все путем, – попытался улыбнуться я. – Мощную штуку сэр Родерик состряпал.
Резко сдвинувшись с места, я нырнул в экипаж и, подхватив свой стреломет, развернулся к противникам. А возница ойкнул и, закатив глаза, сполз с облучка на мостовую. Видимо, он излишне впечатлительный…
– Ничего подобного, – возразил тьер Эльдар. – Вот то, во что превратилось лицо оборотня, – действительно страсть. Сплошное месиво… Не иначе долго и упорно лупили крепкой дубинкой.
– Томас, Герт, Ник, засядьте за стойкой и держите под контролем три окна, что прямо напротив нас! – сориентировался в обстановке и я. – Болтов у вас в достатке – бейте в любую тень, что там промелькн…
– Нет, – покачал я головой и с сожалением признался: – Времени не было.
– А если бы я не освободил вовремя леди Энжель, то велика вероятность того, что эта ваша операция была бы опять-таки провалена по причине гибели преступницы, – парировал я.
– Понятно, – вздохнул я. Страсть как не хотелось бы связываться со столичными магами-менталистами, но, видать, придется.
– Я просто подумала, раз есть такая возможность, то было бы неплохо исповедаться, – потупившись, тихо ответила девушка. – И снять с души тяготеющий над ней тяжкий груз совершенных мной смертоубийств.…
– Затем и нужно, что стерва, – пробурчал я. – И нравится ей людей изводить. – После чего, вздохнув, предложил: – Энжель, давай о чем-нибудь другом поговорим?
Заскочивший в экипаж Барри, невысокий, крепко сбитый воин лет сорока, бросил на дуэльное оружие лишь взгляд. И сразу переключился на нас. Муркосу, сидящему напротив, кивнул и покосился на меня.
– Попробуй, – протянул я Кэйли бокал. – Только совсем немножко отпей, а то улетишь.
– Ну хорошо, – рассмеялся Роальд. – Пойдемте, проглоты.
– Ну вот мы и приехали, – довольно провозгласил тьер Свотс, выбираясь из кареты, и обратился к стоящему у ворот стражнику: – Эсс-тарх Бачур где?
– Какому еще тьеру Дуэйну? – несказанно изумился я странному требованию Кована.
«Уф-ф, выбрались! – вытер со лба несуществующий пот бес, вприпрыжку скача рядом со мной по мостовой. И похвалил: – А здоров ты врать! Даже не ожидал от тебя!»
– Ну и что вам тут надо? – поинтересовался я у братьев, чьей почетной обязанностью было выбивание долгов из клиентов их ростовщика.
– Гнусный обманщик! – с трудом выдохнул я из себя.
Возможно, рыжий и продолжил бы меня донимать, но сразу за центральной площадью нам встретилась одна из принадлежащих управе карет. Как оказалось, это наши маги, а также тьер Гот с Роальдом возвращали…
– Нет, у меня желания попроще. Помоги достать чего-нибудь эдакого… ну, скажем, «Искристого льда».
– Только не шумите, а то разбудите мою девушку, – попросил я и, открыв дверь, вошел в комнату.
«Ты за кого меня принимаешь? – возмутился бес и, повернувшись ко мне задом, указал пальцем на свою спину и спросил: – Крылья видишь?»
Вздохнув, я на ходу поправил походный мешок со сменной одеждой, кошелем с большей частью из оставшихся у меня ста десяти золотых ролдо и кой-какими припасами, уложенными сердобольной Трисс. Не очень-…
– Увы, – развел я руками, признав этот факт и будучи согласным с обеими частями высказывания Энжель. Да, она меня не убедила. И мне тоже жаль, что это так. И оттого я с нескрываемой досадой вопросил:…
– Иди в ростовщическую контору, – пожав плечами, равнодушно предложил Трим. – А у меня иные расценки. За риск.
– Да ладно тебе, уймись, – стукнул его в бок Стэн и сказал мне: – Десятник сказал, ты игорный дом до разора довел, а потому надо бы присмотреть, чтобы из-за этого никакой беды не приключилось.
«Ну смотри, – начал свои наущения бес. – Взять, к примеру, нынешний расклад… У демоницы только две возможности восстановить свое доброе имя – выйти за тебя замуж или отправить тебя на плаху. Так?»
А подлый бес брякнулся на спину и, сложив лапки на пузе, с ухмылкой уставился на меня.
«Я не собираюсь делать из Кэйли содержанку, – набравшись терпения, разъяснил я ситуацию бесу. – Пусть живет как хочет. Мне-то, может, всего пару часов и осталось землю топтать».
– Понятно, – горько усмехнулся я и, отвернувшись, уставился в окошко.
– Десятник, ты хочешь, чтобы эта тварь заскочила сюда и сожрала нас?! – налетел на меня остолбеневший было Джон и, оттолкнув, опять закрыл окно.
– И что же предпримут твои дружки, если такое несчастье вдруг случится? – прищурился Герон.
Но от Кэйли все же отстранился. Хорошего понемножку. Еще развлечемся всласть. А пока нужно умаслить беса.
– Ну так удерут они все и какой с того толк? – озадаченно уставился я на Кована.
– Ладно, – кивнул я и попросил: – Будешь дома, поговори с Трисс насчет того, чтобы новую одежду мне пошить… А то от этой одни дырки скоро останутся. – В доказательство чего сунул палец в одну из прор…
Правда, улыбочка у него быстро с лица сползла, когда я еще два раза подряд сорвал куш с помощью беса. Тут уж нам пришлось пробираться сквозь толпу к другому столу. С новым крупье. Гад рогатый, мерзко…
– Наболтали! – фыркнул я и с возмущением добавил: – Да Кейтлин мне сама об этом объявила! Да еще и прямо у меня на глазах целоваться с Мэджери стала!
Выбираясь возле управы из экипажа, Вельд поинтересовался, отчего я так мрачен. Да что тут скажешь? Сославшись на излишне выпитое, я подмигнул приятелю и, обогнав его, пошел вперед.
– Стрелки с ослепляющим заклинанием я продам, – медленно проговорил нахмурившийся оружейник. – И с заклинаниями из сферы Воздуха – тоже. Но вот насчет «Пожирающего пламени» из сферы Огня… Думаю, вам …
«Ну тогда давай диктуй, – велел я. – Только не самый идиотский ритуал призыва выбери! И пустое место в какой-нибудь фразе предусмотри, чтобы все выглядело так, будто там должно быть упомянуто истинно…
– Все дело в вашем вчерашнем выигрыше, – пояснил Кован, принимаясь рыться в ящике стола.
Лениво разглядывая повозки, заезжающие в темный зев пробитого в камне прохода, коим представлялась арка городских ворот, я не удержался и зевнул. Поспать бы… И встряхнулся, на пару мгновений отлипнув…
– А вы что здесь делаете? – изумился я, увидев в коридоре Стэна и Тима при полном параде, когда выпроваживал за дверь прислугу, притащившую нам еду.
«Если Кейтлин, очнувшись, не обнаружит на себе одежды, то факт – не жить», – признал я очевидное.
– Нет, я все, что велела госпожа баронесса, слово в слово пересказал, – уверил меня мальчишка и, чуть помявшись, добавил: – Только вот ее гостья, леди Кейтлин, еще добавила…
– Ну да, – немного смутился я под взглядом восторженных глаз. Выиграл-то на самом деле не я, а бес.
– Что ты имеешь в виду, Кэрридан? – недоуменно похлопала глазами девушка и растерянно вопросила: – Ты же не хочешь сказать, что сам поможешь мне с побегом?..
– Кэру сейчас уже можно ходить? – засомневалась Кэйли, когда целитель позволил мне встать. – Прошло так мало времени… А вдруг ему станет плохо?
Кейтлин возмущенно фыркнула, но хоть возобновлять пытку не стала.
– Благослови вас Создатель! – насытившись, благочестиво поблагодарил инквизиторов сидевший в клетке человек. – Да дарует он вам спасение и очистит ваши души от той ереси, в коей вы погрязли!
– Ты не ослышался, стражник, именно дракона, – подтвердила свои слова леди Кейтлин. – И до сегодняшнего полудня ты должен заявить во всеуслышание о совершении такого подвига в честь Мэджери.
Я остановился под натянутым над тротуаром тентом возле лавки тьера Сирмага, у которого обычно покупал еду, когда лень было тащиться на рынок. Вытерев пот со лба, перевел дух. Услышав легкий топот ног…
– Отчего так? – удивленно приподняла бровки мальвийка.
– Да ты что, Кэйли? – удержал я отодвинувшуюся от меня девушку. – Я не требую от тебя оплачивать покупку из своего кармана. Я еще тебя собирался угостить за свой счет. – И, достав из кошеля блеснувшу…
«Иди ты к демонам! – рассердился я. – Нет у меня никаких наметок ни на какие непотребства!»
– Так как же ты его одолел-то? – спросил сотник. Видя прямо-таки написанное у меня на лице нежелание вдаваться в подробности схватки с оборотнем, которого я, выходит, забил отнюдь не крепкой дубинкой…
Она удивленно покосилась на меня, пожала плечами и выбралась из экипажа.
– Уверяю вас, вы не пожалеете о попусту потраченном времени, ваша милость, – с коротким поклоном пообещал ему Герон. И, сложив ладони, мягко сказал: – Что ж, пора начинать. Занимайте, пожалуйста, мес…
Народу на улицах было немного, а те, кто вышел, жались к стеночкам и собирались под балкончиками. На устроенное сэром Родериком представление любовались, одновременно переживая, куда придется следующ…
Однако сегодня мне выпала возможность не только заглянуть во дворик дома, с потаенной надеждой увидеть прелестную хозяйку особнячка, как бывало в то время, когда нашему десятку выпадало патрулировани…
– Только все разбегутся раньше, чем мы организуем оборону, – вставил свое замечание Бурим, так и не решившийся заглянуть еще раз в комнату.
– Да так… разные люди болтают, – уклонился от прямого ответа Бурим и с нескрываемым любопытством спросил: – А что, брешут, собаки?
Поднимаясь по ступеням, я все прикидывал, как же выкрутиться из этой передряги. И Кэйли вытащить, и самому живым выбраться… Только что тут измыслишь путного да без малейшего риска. Вот если бы у Краб…
– Не могу племяша бросить, – покачал головой Щербатый, бросив короткий взгляд на хмыря, который лежал, не подавая признаков жизни.
– И это немало, – резонно заметил Роальд.
Бурим с Гертом легко справились с поставленной задачей. Да там и нет ничего сложного по сути. Кованый фигурный прут сдвинуть, дверцу в решетке открыть и позволить Энжель самостоятельно выбраться из д…
И понеслось. Хвостатый оказался не только азартным, но и довольно хитрым игроком. Теперь не было постоянно выпадающих семерок. Проигрыши чередовались с выигрышами, хотя последних все равно было много…
У южных ворот, хотя под их аркой разъехаться могли два экипажа, мы застряли надолго. Народу – жуть! Кто в столицу, а кто из нее. В Кельме никогда столько люда у ворот не скапливалось. А тут вроде и с…
– Нет, не имею, – отрицательно покачал я головой, стараясь, чтобы мой ответ прозвучал максимально убедительно. Ну не умею я творить заклинания, и все тут! А о том, что мне дается истинное слияние со …
«Как это без меня?! – взвился бес. – И почему это на выигрыш?! Как хочу, так и играю! О том, выиграю я или проиграю, мы не уговаривались!»
– Пойдемте, – выбрался из-за стола Кован. Я бездумно последовал за ним. В другой кабинет, на подземном этаже управы.
И откладывать выполнение обещания не стала. Кисти ее рук мгновенно окутались голубой дымкой, и в Гуса ударил «Сгусток Воздуха». Но голубовато-прозрачный воздушный сгусток, формой напоминающий сплюсну…
«А зачем что-то выдумывать? – энергично потерев пятак, вопросил бес. – Бежать с ней сразу, да и все. Зря, что ли, спасать ее будем? Надо же и прибыль с этого дела поиметь! – И горячо зашептал, косясь…
Перед глазами все расплывалось. С трудом приподняв голову, я посмотрел вперед и не увидел ни телеги, за которой укрывался Вельд, ни его самого, ни Стива с Тимом. Кроме лежащего Роальда, никого и ниче…
– Да нет, это просто подарок, – ответил я, глядя на Энжель. Та не знала, что сказать.
«Да что ты в этом понимаешь?» – обидело меня заявление беса.
Наши работнички чуть не упустили бочонок из рук. Но ничего страшного не случилось – просто тьер Ольм отреагировал на шар анарха, который начал наливаться чернотой. Заработал наконец-то! Теперь нет ни…
Покинул я гостеприимный дом с довольной улыбкой на лице, тяжеленным кошелем с сотней монет внутри и подписанным тьером Фоссом обязательством в течение дня передать восемьсот золотых ролдо в кассу всп…
Правильно я сделал, что отправил Роальда вперед. Десятник только-только уломал Муркоса открыть оружейную лавку. В общем-то повезло. Тьер Фронст – мужик упертый, если заупрямится – замучаешься убеждат…
– Не из-за бабы, а из-за леди! – вскипел Стивен, расслышав вопрос. И этот идиот опять начал лапать свою шпажку. Ему еще Муркоса не хватало вызвать для полного счастья, чтобы уж с гарантией попасть се…
– Шлос, поехали уже, – сказал я испуганному вознице, который переминался с ноги на ногу и не решался вернуться на свое законное место на переднем сиденье экипажа.
Махнув рукой своему отражению, я отвернулся. Неохота даже смотреть на эдакую рожу. И пошлепал к двери. На ходу подхватил валяющийся на коврике пояс с оружием, но переоценил свои акробатические возмож…
– Ну еще бы, – рассмеялся я. – Мы же больше чем полтысячи золотом выиграли. Я вообще потрясен тем фактом, что у игорного клуба такие деньжищи водятся.
– Ну допустим, – медленно кивнула девушка. – Пришла, ударила меня вазой по голове. Но в любом случае ей незачем было меня раздевать!
– А то, что прирежут тебя не сегодня-завтра, – хмыкнув, пояснил опершийся плечом о стену Стай. – Поэтому надо бы тебе вернуть должок Триму, прямо сейчас. Все двенадцать монет.
Похоже, и Кэйли почувствовала что-то такое, и мы принялись целоваться прямо у стойки бара, как какие-то сумасшедшие влюбленные. И ни до кого нам не было дела…
– Надо же и тут проверить, как обстоят дела с защитой от пожаров, – хмыкнул Роальд. – Не все же портовых жителей гонять.
– Это да, – хохотнул сотник и спросил: – Так что ты там, Кэр, о еде говорил? Собираешься пойти перекусить?
«Да, девчонка явно не в себе», – подтвердил рогатый, совсем не так интерпретировав мои слова.
– Не полагаться же тебе на милость Краба, – резонно заметил Роальд. – Надо что-то придумать, чтобы и ты жив остался, и Кэйли.
– Складки кое-где видны, – заметил Олаф, глянув на меня со стороны. – Ну да ничего, разгладятся.
Герон коршуном налетел на пергаментный лист и, развернув, стал быстро читать. А я потягивал действительно неплохой коньячок и пытался отбрыкаться от глупой навязчивой идеи напасть на Краба. Останавли…
Из докладной записки ас-тарха Кована главе Охранной управы
Одновременно с другой стороны надвратной арки упала вторая решетка, перекрывая купцу ход в город. И деться ему теперь некуда – придется дожидаться поднятого по тревоге дежурного мага, до сего момента…
«Сам ты не в себе!» – рассердился я на беса, сбившего меня с возвышенных мыслей о духовном облике Энжель.
«Где ж ты такой умный был, когда я с братьями-инквизиторами общался?» – съязвил я.
– Выходные будут, – кивнул я. – Но чуть позже. После того как мы разберемся с загулявшим ветераном Меранской битвы.
«Повезло им, нашли способ выкрутиться! – провозгласил самодовольно ухмыляющийся бес. – А то бы я их без последних портков оставил!»
Протянуть еще несколько дней было делом маловероятным. С сожалением я убрал документы в сумку. Не беда, найдутся и другие покупатели на «Серебряный звон». В самом крайнем случае просто заберу шесть с…
– А я тут при чем? – осведомился я, когда Краб умолк.
– Соберись, Кэр, – сказал Роальд, легонько похлопав меня по плечу. – Глядишь, еще образуется все…
– На улице останешься, раз так боишься, – решил я.
– Да не вопрос, заплатим, если нужно, – пожал я плечами.
Я нервно расхохотался. Понятно теперь, почему охотники за головами были вынуждены резко ретироваться! Умные просто. Во всяком случае, их маг не дурак. Совсем не дурак… В отличие от меня.
«Бес!» – озабоченно нахмурившись, позвал я рогатого.
– Предстоятель, вряд ли это дело рук еретиков. Никто не знал о том, что вы нанесете визит этому стражнику. Скорее это его самого здесь поджидала ловушка.
– Той самой, что лишила головы кельмского градоначальника, – пояснил ас-тарх, и все мои сомнения рассеялись как дым.
– Вижу, вы прониклись, – усмехнулся Кован и, забрав у меня листки, сказал: – Собственно это все, тьер Стайни. Сейчас получите жетон – и свободны.
– Глянь, как вовремя она проснулась! – ржанул Бамбо.
– Да, святой отец, я желаю покаяться, – заявила, выглянув в окошечко, Энжель, на миг повергнув меня в ступор своим неожиданным ходом.
Маг казался вытащенной из воды рыбой, беззвучно разевающей рот. Не глядя на меня, он читал вслух заклинание со своего листка. Но ничего не происходило. Не было ни вспышек света, ни доносящихся из пот…
– Да понимаю я все, – вздохнул я. – Просто был на взводе и не сдержался. Да и эти дворянчики какие-то вконец оборзевшие… Откуда и взялись такие…
– От меня слова лишнего никто не услышит, – клятвенно уверил его трактирщик, обрадованный перспективой скоренько отделаться от возникших проблем.
– Ладно, Кэйли, тогда давай так: чуть погодим с постельными играми, я ведь с друзьями пришел, нехорошо будет бросить их. Надо для приличия с ними посидеть. Да и кости побросать хотелось бы… А потом, …
– Каким же? – спросил тьер Фосс, сделав знак слуге, который тут же сменил стоящее перед ним блюдо на другое, с пирожными, сделанными в форме морских ежей.
– Кэр! – вырвал меня из власти ошеломления громкий возглас Вельда. – Тут к тебе пришли!
«Вот и отлично, – обрадовался я. – Один из ритуалов этого демонолога нам и сгодится!»
Гад рогатый. Я просто не мог смотреть равнодушно, как выигрываются и проигрываются позолоченные фишки – большие кругляши с квадратной дыркой в центре. Это же реальные деньги! Да что там – деньжищи! Н…
– Я понимаю, Кэр, – решительно кивнула Энжель. – И, разумеется, пойду с вами.
– Тогда мне потребуется час или около того, чтобы немного восстановиться, – видя мою серьезность, ответила Энжель. – Есть более быстрый вариант, но в этом случае мне понадобится какой-нибудь магическ…
– Остмор? Третий отдел? – поднял я на начальство донельзя удивленный взгляд, едва прочел место назначения, указанное в сопроводиловке. – Но ас-тарх Кован говорил, что меня припишут к седьмому отделу……
«Ну его к демонам, такой план, бес! – Я представил на миг реакцию демоницы на мою выходку и отказался даже размышлять о воплощении подобного безумства. – На плаху после такого меня и впрямь не отправ…
– Бурим, Стэн за мной! Остальные держат оборону здесь! – выскочил в коридор.
– Что за чушь ты несешь, стражник? – сердито пробурчал насупившийся Краб и покачал дубинкой. – Какая еще, к демонам, тайна?
– Вот и отлично, – кивнула леди Мэджери и продолжила: – Раз ты такой разумный человек, то должен понимать, что за такие оскорбления плату обычно взимают жизнью.
– Ну да ничего, стражник, – криво ухмыльнулся Герон. – Ты мне все вернешь. Все до последнего медяка. – Изобразив улыбку, он похлопал меня по щеке: – Знаешь, как мы поступим, стражник? Сейчас ты помчи…
– Только лучше бы вам не спускаться в зал, – помявшись, сказал мне владелец постоялого двора. – А то как бы и впрямь беды не вышло.
«Да кого выручать-то? – возмутился рогатый и фыркнул. – Этих девиц смазливых вокруг валом! Десяток на каждую сотню! Что ж теперь, собственной шкурой рисковать из-за каждой малознакомой девчонки? Поду…
– Не было такого, – тут же ушел я в отказ. – Мы вас сразу покрывалом прикрыли.
– Что-то меня такой вариант совсем не вдохновляет! – не сдержавшись, фыркнул я.
– С каких это пор на простых стражников стали готовить такие смертоносные ловушки? – недоверчиво осведомился старший инквизитор и, отпустив еще пару ругательств, принялся брезгливо отряхивать рукава …
– Ага, – чуть улыбнувшись, подтвердил я. – Жизнь у меня вот такая, сложная.
– Ладно, тьер Стайни, вернемся к делу, – сказал Кован. – А о родословной леди Кейтлин вы можете расспросить ее саму.
– Четвертую, – ответил Рон, открыв застежки на боках жестяной коробки и достав из нее серебряную заготовку значка. – Несмотря на звание ун-тарха.
Улочка, что примыкала к портовым складам, освещалась едва ли не лучше, чем проспект Утера. Торговая гильдия позаботилась, чтобы под прикрытием ночи какие-нибудь темные личности не могли добраться до …
– Очень, – призналась, перевернувшись на спину, девушка.
– О чем этот идиот вообще думал, затевая подобную аферу? – Я кипел от возмущения. – Неужели у нас еще остались наивные люди, полагающие, будто смогут скрыться от длинных рук святых орденов, которым п…
– Да уж, достойней некуда! – не удержал я в себе язвительное замечание.
«А зачем нам один кон? – весело ощерился бес. – Еще одна сдача – и можно взвинчивать ставки до предела. Откроется вся колода, тогда и поиграем».
А сейчас, по словам Ронса, и вовсе тишина и покой. Торговый караван ушел, а новые пока опасаются останавливаться на постоялом дворе, где случилась такая жуть. Слухи-то молниеносно разошлись по округе…
– Поплохело вдруг малость. Ничего страшного.
– Ты понимаешь, что говоришь, Ланс? – побагровел Тимир. – За такое обвинение и тебя можно из мундира вытряхнуть!
– Может, все-таки не надо? – поежившись, покосился я на кинжал, находящийся аккурат на уровне моего пояса. Ситуация перестала казаться такой веселой и забавной, какой она выглядела под влиянием дури.…
– А может, останешься? – протянула, перевернувшись на спину, мальвийка. – Позавтракаем вместе…
– Держи. – Вытряхнув на ладонь из рукава махонькую коробочку, Кэйли протянула ее мне.
– Есть, конечно, – кивнул ун-тарх. – Крайне мизерные, к сожалению. Учитывая, что она неплохо экипировалась, похитив у тебя медальон с кинетическим щитом, защитный амулет и прихватив один из стреломет…
Да уж, неопасен… Гиблое дело – связываться с потусторонними существами. Как раз на такой случай пословица придумана: «Коготок увяз – птичке пропасть». Хотя что остается делать? Если иначе проблему не…
– Не вопрос, – мгновенно отреагировал Рихард. – Подпиши бумаги – и она свободна.
Кэйли была в полном восторге. А люд в верхнем зале медленно, но верно исходил завистью.
– А вы не сомневайтесь, тьер Стайни, – велел грасс-тарх и, хлопнув ладонью по столу, поднялся с кресла. После чего оповестил меня: – Вы должны были быть там еще вчера. Так что поторопитесь. Сейчас по…
– Давай, Фрай, гони в портовый квартал, – усмехнувшись, приказал я извозчику.
«Золото не пахнет», – уведомил я глупого беса.
– Кейт, успокойся, – удержала подругу баронесса, недобро глянув на меня. – Кто выходит из-за стола, тот больше за него не возвращается. А мы не доиграли.
Затаился, хвостатый… Знать бы, чем его выманить… Но, к сожалению, демонологию я не изучал… Впрочем, святые отцы немало рассказывают о потусторонних существах в своих проповедях. Вполне можно сложить …
Непонятно, с чего Охранка решила, что Энжель связана с аквитанцами и убила кельмского градоначальника по их наущению. Все-таки Кован производит впечатление разумного и рассудительного человека, не мо…
– А… – ошалело похлопал я глазами и покраснел, поняв, что сболтнул не то. Вот же еще беда… Но леди Кейтлин сама виновата. Несет всякий вздор – поди сообрази, что она имеет в виду. До такого бреда, ка…
– Какого конвоя? – недоуменно похлопал я глазами.
Войдя в полутемное помещение и оглядевшись, я неторопливо направился к стойке, за которой восседал хозяин заведения – тот еще бандюга по кличке Бугай. Он давно уж потерял форму и расплылся, как хряк,…
Я было заикнулся, что неплохо было бы ознакомить меня с должностными обязанностями и разъяснить таможенную процедуру, но тьер Свотс сразу замахал на меня руками и сказал, что с этим разберемся на мес…
Пусть на самом деле занимаемые каптенармусом четыре комнаты не были заполнены золотом и бриллиантами, но всякого добра у него просто немерено. Олаф ведь не только складом обмундирования и вооружения …
– Ну Ланс, съел? – победно улыбнулся наш сотник. – «Искристым льдом», значит, стражники балуются?
– А ты тут при чем? – недоуменно осведомился Вельд.
– Если, конечно, не хочешь умереть прямо сейчас, – добавила, сердито сверкнув глазами, внучка сэра Родерика.
– Надо бы Кэру охрану организовать… Как думаешь?
Будто такую красоту можно в деньгах оценить.
– Что?! – вслед за гоготом моих подчиненных, возопил раздувшийся, как индюк, служака. – Да… Да я тебя!.. Да ты у меня из холодной не вылезешь! Там свои шуточки шутить будешь!
– Мне велено передать вам, что леди Мэджери ожидает вашего визита у себя дома завтра утром, в девять часов! Дабы уладить известное вам дело! – торопливо изложил посыльный.
– Вот же… – выругался сотник. – Кто до такой мерзости додумался вообще? Неужто Краб?
– Но как?.. – потрясенно выдохнул я, глядя на Энжель. И, бросив стреломет, зажал правой рукой серьезно кровоточащую рану на предплечье.
– Знаешь, Кэр, мне кажется, будет уместнее обращаться друг к другу попросту, без этого почтительного титулования и на «ты»… – И чуть покраснела: – Учитывая обстоятельства.
– Конечно, скучаем! – сказал я, хотя мальвийка отсутствовала всего ничего.
Хотя, возможно, мне это померещилось. Возникшая вокруг меня полупрозрачная сфера довольно сильно искажала окружающую действительность, превращая мир в размытое полотно.
– Ты не слушай этого сказочника, а то он такого наплетет, – сказал я Кэйли и обратился к рыжему: – Посмотри там на кухне в верхнем шкафу, чем горло промочить. И поухаживай за гостьей. Я пока умоюсь д…
– Ага, – немедленно поддержал меня Вельд, погладив свой живот. – А то уже, считай, сутки голодуем!
– Так, два демона сейчас справа от нас, а один слева, – уведомил я остальных. – И раз уж они разделились, попробуем этим воспользоваться и прибить одиночку.
– Пусть мстит, – отмахнулся я. – Как одного оборотня уделал, так и второго уделаю.
– Не глупи, Рихард, – снисходительно молвил я. – Коньячку лучше мне плесни. Очень уж он у тебя хорош. Да чернильницу с пером давай – будем бумаги подписывать. – И неспешно прошествовал мимо скалящихс…
– Кэрридан? – удивился моему новому визиту Муркос. – Тебе опять оружие понадобилось?
«Давай лучше я все, что нужно, напишу, – тут же предложил бес. – А то так и не дождется нас золото».
Оттолкнув от себя хрипящего Щербатого, я переключился на его племянничка. Шило не нож, шансов у хмыря нет. Если, конечно, бес не обманул насчет заживления ран.
– Хорошо отнесутся, – заверила меня Кэйли и расхохоталась. – Хотя можно обойтись и без оплаты.
– Это еще почему? – возмутило меня такое оскорбительное отношение к леди Энжель.