Все цитаты из книги «Одержимый. Рыцарь Империи»
Вспомнив о своей невесте, я как-то сразу повеселел и более не печалился о погребенном под толщей камня лунном серебре. Потому как безумное богатство – это, конечно, хорошо, но умопомрачительно красив…
Кормежка началась. По коридору прокатили какую-то скрипящую тележку и начали стучаться в камеры – еду заключенным раздавать. А про меня словно забыли… Ну да не очень-то и хотелось, учитывая, как гром…
Поэтому пришлось мне чуток урезать свои вложения в общее с Калвином дело и потратить значительную часть сбережений на улучшение экипировки полутора дюжин нанятых мной бойцов. Хорошо еще отец предстоя…
– А это ты верно говоришь, – поддержал его Дед и тотчас распорядился: – Быстро собираем с мертвяков и недобитков все добро и кидаем в кучу! – После чего, кашлянув, обратился к Сиву: – А ты пару волок…
Сказано – сделано. Тут же свернули в нужный торговый ряд, выходящий прямо к крыльцу присмотренного нами кабака, и направились к заведению. Однако почти сразу же были вынуждены остановиться. Чтобы раз…
Так и вышло. С той лишь разницей, что дверь здесь сделана из камня, а не просто искусно декорирована плиткой. И столкнуть с места такую махину оказалось непросто. Пришлось потрудиться.
– Но для этих целей можно же привлечь местных охотников и следопытов? – перебил ее император.
– Да не говори… – поддержал меня Джегар, присвистнув. И с любопытством спросил у леди: – А что это было-то?
Еще раз с досадой стукнув по скале, я вздрогнул. Одновременно с вздрогнувшей землей, которая ударила меня снизу по ногам.
– Метнись в погреб да винца мне хорошего нацеди. Быстро.
– А по возвращении из краткой поездки задала управляющему один-единственный вопрос… После чего приказала казнить его. Заливая ему в глотку расплавленное серебро, пока тот не захлебнется. А попытавшем…
– Ах ты о моей неосторожной обмолвке, касающейся убийства сумеречника, – сердито выговорила леди. Посопела еще негодующе, явно досадуя на ту свою оплошность, и лицо ее вдруг разгладилось. – А что, ес…
– А, это мне без надобности, – мигом поскучнел хозяин таверны. – К Тощему Арлу обратись. Если цену ломить не будешь, он, думаю, с радостью все у тебя заберет.
– Но у нас нет таких денег! – воскликнул отшатнувшийся Руперт.
Искупался и прямо совершенно иным человеком себя почувствовал! А уж когда еще и хорошо поел да доброго винца тяпнул… Даже жить захотелось!
Приняли нас в доме охотника весьма радушно, тут ничего не скажешь, однако дело наше не выгорело. Выпив с нами немного вина и поболтав малость, давнишний знакомец Торвина посетовал на старость и с сож…
Я не ошибся. Едва успел вбежать в большую пещеру, как позади меня рвануло так, что уши заложило, а вслед за тем в спину ударил плотный воздушный поток. Не удержавшись на ногах, я покатился дальше куб…
– Мне прежний наставник посоветовал по окончании магической школы повременить годик-другой с поступлением в академию и попрактиковаться, чтобы, значит, все полученные знания получше усвоить и научить…
Идти до таверны от дома градоначальника всего ничего, даже шагая неспешным шагом да с девушкой под ручку. Было бы чуть сложнее, если бы магесса, выходя на улицу, не набросила на себя слабенький морок…
Обведя взглядом лежащие на дне фургона ящики, я озадаченно нахмурился. И призадумался над тем, как мне самому в голову не пришло такое отличное решение – взять лишь малую часть сокровищ, а большую – …
– Дело в том, что сэр Родерик, дед леди Кейтлин, считает, что она справится с магическим драконом, – скорчил разочарованную физиономию Брауни. – А мое слово для нее значит куда меньше мнения старшего…
– Ну мы тогда будем тебя ждать, – заверил Гэл.
– Зря вы так, – осуждающе покачал я головой. – Ведь правда все было, как я говорю. Только забыл упомянуть… что на ту стрелку, упокоившую сумеречника, был приделан небольшой камешек… являющийся источн…
Миновав созданный драконом огненный барьер, я стрелой влетел в обширный проем, через который спокойно проехал бы и фургон, меж двух громадных, опирающихся друг на друга обломков скал. Не останавливая…
«Нет нам никакого смысла перебираться в Аквитанию! – выпалил бес и с ехидством осклабился. – Потому что тебя, такого наивного и доверчивого ослика, обязательно и там какая-нибудь смазливая хитрюга ок…
– Карта нужна, – лаконично просветил я его. – И кое-что спросить.
– Тогда брось на пол фальшион – и идем, – немедленно требует наемная убийца.
Снятые с магов пояса со многими кармашками я тоже бросил на эту кучку – потом проверю на предмет чего-нибудь крайне ценного и полезного. У одного еще и сумка небольшая при себе была… Которая немедля …
«Ну типа того», – снисходительно пояснил бес.
Набросав на тлеющие угли сухих веток, я распалил костер, согрел воды и позавтракал. Очень-очень плотно так покушал. Разохотившись до того, что едва все оставшиеся припасы не слопал. Пришлось укрощать…
Плохо вот только, что одного из указанных в переданной бумажке людей мы в повара прочили… Придется обходиться без изысков в походной пище. Но тут ничего не поделаешь – безопасность Кейтлин превыше вс…
– Потом, – отмахнулся я от нее и, переведя дух, обратился к стоящим возле своей госпожи Джегару, его первейшему помощнику Лютеру Тибри и двум старшинам наемников: – Всполошите немедленно людей – надо…
– Отлично! – обрадовался я. – Одной проблемой меньше!
– Что заставило тебя нестись, не глядя перед собой? – рассерженно вопросила у Молоха Кейтлин, чуть успокоившись после стремительной схватки.
– Трусики, кстати, тоже следовало снять, – сообщаю я.
Торопливо одеваясь, пытался заодно сообразить, что делать со своими сокровищами. Повезло – быстро в голову пришло, как эту загвоздку разрешить. Нечего с трофеями морочиться – надо брать да в столицу …
Правда, я чуть замешкался, вернувшись и наказав Питу избавиться от опустевшего воза. Сплавить его кому-нибудь незадорого… Ну или, в крайнем случае, если не выгорит дело с продажей, забыть где-нибудь …
Из-за чего я сразу заподозрил, что государь, похоже, неплохо осведомлен о наших странных взаимоотношениях с Кейтлин. В которых сам демон ногу сломит…
– Ну и ладно, – с явным облегчением вздохнул асс-тарх и поделился: – Ее ведь и сам отец предстоятель ходил увещевать, да и у него не вышло ничего. Говорит, и слушать не стала отеческого наставления… …
– Кнута? – нахмурившись, переспросил я. И признал: – Кнута – я… – После чего веско добавил: – За дело, впрочем. За разбой.
– Ну и? – поторопил я убито умолкшего римхольского бандюгу.
– А неплохие деньги тут лежат, – заметил Дэннис, присвистнув при виде наших находок.
– За это у вас и прозвали леди Кейтлин – Справедливой? – задумчиво спросил я.
Всяческого добра в лавке оказалось предостаточно. Есть кожаные и кольчужные брони, разнообразные шлемы, перчатки и наручи, а также кулачные щиты, ножи всевозможных размеров и видов, не один десяток м…
Не обманул. Действительно спустя какой-то час я обзавелся проводником. Бочонок вина опустошили до дна. Правда, поначалу разговор с Гнатом тяжело складывался – особенно когда он за свои услуги пять зо…
– Хорошо, я подыщу проводника, – поразмыслив, сказал я, чем смог немало удивить ди Мэнс, которая даже онемела на мгновение.
«Но это уже сущая ерунда – их я и так утащу», – решил про себя. И взялся за лямки туго набитого и завязанного походного мешка. С некоторым трудом приподнял его, подивившись запредельному весу, и урон…
– Правда, что ли? – разыграл я безмерное удивление, хотя на что-то подобное и рассчитывал. Лелеял, так сказать, надежду, что ди Мэнс не останется безучастной к моей судьбе… И мои чаяния оказались вов…
– Леди, а вы не забыли, о чем я вас предупреждал? – сощурился я и напомнил: – Если хотя бы только попытаетесь… – Девушка тотчас нахмурилась, а я покрутил левой рукой в воздухе и задумчиво осведомился…
«Идем!» – встряхнувшись, решительно сказал я, снимая с постамента светящийся кристалл, будто отлитый из исключительно прозрачного стекла, и бережно укладывая его в мешок.
– Так ты из-за девчонки?! – вновь разинул рот паренек.
– А я знаю? – вновь пожал плечами мужчина и неохотно сообщил: – Кто-то очень богатый… Если уж мне братья сотню золотом обещали, то страшно подумать, сколько эти жадобы с заказчика поимели.
– А я и есть величайшая магесса этого мира, – тонко улыбнулась Кейтлин и приподняла бровь: – Или ты считаешь, что я переоцениваю свои силы?
«Смеется, гадина, – сердито подумал я. – Понимает, какое неизгладимое впечатление на меня производит».
– Да вот он, – махнул тот рукой, указывая на третье подворье от ворот. – Рядом совсем.
Алый взревел! Да с такой силой крыльями махнул, стремительно взмывая ввысь, что меня чуть не распластало на земле! Меч-то мой новый не подвел! Погибший в схватке с сумеречником рыцарь явно знал толк …
– Да, разумеется, леди, если это в моих силах, – проскрипел тот.
– Правильно… Вот и правильно, – проворчала пытающаяся вернуть себе самообладание Кейтлин, с подозрением глядя на меня. – Я, в свою очередь, тоже даю тебе честное слово, Стайни, что не стану делать из…
– Да вот так, – с деланым безразличием ответил я, с трудом сдерживая ухмылку.
– О чем так призадумался, Стайни? – вырвала меня из власти раздумий Кейтлин.
С громким треском и неслабой вспышкой голубые искры перескочили на меня и погасли, целиком поглощенные моей аурой.
– Понял! – проорал мой захваченный развернувшимся сражением сотоварищ, обрушивая на рванувших к нам мертвяков новый «Шквал льда».
Подняли, в общем, на ноги и леди. Не слишком-то обрадованную нашим вторжением и ранней побудкой, надо сказать. Ну да и ладно – много спать вредно, а нам край нужно удобный маршрут проложить от пещеры…
«Дар убеждения, конечно! – выдержав паузу, торжественно провозгласил рогатый. А когда я задумчиво нахмурился, пытаясь понять, в чем подвох и где же соврал бес, он вкрадчиво продолжил: – А ведь всякий…
– А второй что, ушел? – первым делом осведомился Джегар, очевидно, посвященный ди Мэнс в перипетии дела за время моего недолгого отсутствия.
– Ну будь человеком, паря! Ну одолжи пару серебрушек!
У меня при взгляде на них сразу возникло стойкое ощущение, выработанное за время службы в кельмской страже, что это отнюдь не добропорядочные граждане идут. Какая-то мутная компашка, явно не гнушающа…
– Да нет, сам как-нибудь разберусь, – заверил, широко улыбнувшись, бандюга и вальяжно похлопал Калвина по плечу. – Но если ты так их опасаешься, они выйдут.
Придя в себя и захлопнув таки рот, я обратил преисполненный негодования взор на откровенно ухмыляющегося тьера Труно. Вот же жучара! Вдруг запомнишь, говорит! Да тут вообще без вариантов, если не при…
– Хорошо, – покладисто согласилась девушка, метнув в мою сторону преисполненный подозрений взгляд.
– Как же без него? – усмехнулся я в ответ. А про себя посетовал: «Уже как бес стал – вроде и не соврал, а в заблуждение человека ввел…»
– Ну что ж, с этим мы разобрались… – облегченно, как мне показалось, вздохнул тьер Кован, когда за стариком закрылась дверь.
«Глупости все это! – отмахнулся я от назойливого поганца. – Бегством проблему не решить. Тут уж не только Кейтлин, а вся ее семья возьмется меня гонять с целью прибить. Отыщут и в Аквитании, и на дне…
Я кивнул и облегченно перевел дух, заметно расслабившись. Полегчало мне прямо на душе, когда выяснилось, что на нападение решились обычные грабители и разбойники, а не какие-нибудь прихвостни темных …
– Все я понимаю, – тотчас заверил я римхольских стражников и криво усмехнулся: – Вот только понять не могу, на кой вам такие проблемы?
«Эх осел, – поник рогатый. Лапками мордочку обхватил и горестно произнес: – Словно мало тебя эти красотки уму-разуму учили».
– А кто говорил, что будет совсем уж легко? – усмехнулся Руперт и успокоил меня: – Не волнуйся, нет там ничего особо страшного. Мертвяки по развалинам шастают, да и только.
Поджаренная драконья печень – это нечто! Я моментом проголодался вновь, едва мои ноздри уловили аромат, исходящий от тонких ломтиков, разложенных повсюду на камнях! И не смог удержаться – не дождавши…
– Эй, стражник, а стреломет? – крикнул он мне уже вдогонку, когда опомнился и перестал тупо пялиться на мой мешок.
– Немного, совсем немного! – рассмеялся он.
– И что же теперь?.. – осведомился я, старательно отводя глаза от длинных ножек Кейтлин, находящихся в такой притягательно-доступной близости от меня, что их можно легко коснуться рукой…
– Тогда посиди хотя бы до полудня в таверне, – сказал, поднимаясь, Хайнс-старший. – Пока мы занимаемся решением твоей проблемки…
– Ну… – протянул я, даже не зная, как и выпутаться. – Ну-у-у… – И резко заткнулся, ощутив легчайший порыв необычного ветра, словно промчавшегося сквозь меня.
– Не надо меня бить! Я все скажу! Все! – всхрюкнув от боли и скрючившись пуще прежнего, с мольбой возопил Пуш, обращаясь к Кейтлин. Да чуть на ноги коню не полез, заливаясь слезами и пытаясь их облоб…
– Какое-то заклинание из сферы Жизни, сформированное в форме ее антагонизма – Смерти, – ответила ставшая мрачной, как грозовая туча, Кейтлин. И спрыгнула с коня. Успокаивающе похлопав его по холке и …
– Мы решаем твою проблему, а ты поможешь нам с нашей, – лаконично просветил Хайнс-младший.
– А! – отмахнулся я от него. – К смертной казни приговорила! – И поспешил дальше, проскакивая мимо отвесившего челюсть владельца «Драконьей головы». Сейчас не до досужей болтовни.
– Отче, вам ведь, несомненно, известны негласно обретающиеся в Римхоле служащие Охранки?
«Ну да, чай не маленькие – разберутся», – решил я и со спокойной душой отправился к шатру. Дабы уведомить Кейтлин, что в ее распоряжении теперь целых пять телег, на которые можно уйму трофеев загрузи…
– Ты только заклинания гляди не перепутай с перепугу, когда с нежитью вплотную столкнемся, – с усмешкой подначил я Стива.
«Сил нет даже на поддержание защиты…» – вихрем пронеслось в моей голове при виде зарождающегося в глубине драконьей глотки огня.
Уел так уел, поганец… Мне и возразить на это нечего. Но соглашаться с любящей всякие пакости нечистью тоже не след. Сначала разобраться нужно, что к чему. Понять, на самом ли деле Кейтлин имеет на мо…
Но ощущение дискомфорта мгновенно оставило меня, когда, скрипнув, отворилась здоровая, дубовая, обитая железными полосами дверь и я очутился в небольшой подземной зале, из предметов интерьера в котор…
– Что, столько грешков, что не знаешь, за какой и взяли? – гоготнул мой собеседник, совершенно неправильно поняв меня.
– Он тебя, очевидно, зачем-то обманул, – быстро покосившись на брата, веско обронил Гейдрих.
Нищему собраться – только подпоясаться. Ну а мне еще взобраться на коня да Питу, восседающему на возу, рукой махнуть. В общем, нисколько не затянули мы с отбытием. Как Кейтлин дождались, так и отправ…
Никакого взрыва, к счастью, не было. Туманная прореха просто раздалась вдруг в стороны, на миг явив моему взору картинку чуждого мира, и с громким хлопком разлетелась. Даже воздушный порыв не ударил …
И ладно бы только это. Выбравшись из ущелья и спустившись чуть ниже по склону, мы словно перед огромным блюдом со студнем очутились, таким густым и плотным казался заполонивший долину перед нами тума…
– Да ну, дичь какая-то, – уязвленно пробормотал я, восприняв упрек в адрес стражников частично и на свой счет. Хотя у нас в Кельме мздоимцев мигом из стражи вышибают.
Но увы… Там не было ничего подобного и близко…
– Нормальный ход, – усмехнулся я, нисколько не усомнившись в том, что в этом деле не обошлось без чьей-то великодушной помощи. – Туда ему и дорога…
«Скотина ты все же, бес! И шуточки у тебя идиотские!» – с чувством выдал я, когда, кашляя и чихая, выбрался из облака поднявшейся в невероятном количестве пыли.
– Скажем так, недостаточно, чтобы счесть это место действительно опасным, – вмешался Гейдрих. Хлопнув себя по лбу, он досадливо поморщился: – Ах да, мы, кажется, совсем забыли уточнить один очень важ…
– Действительно это веский аргумент! – хохотнув, согласился тьер Фосс. Но не отстал: – Ну а все же, с чего вы решили положиться на мою порядочность? Пусть не весь, но порядочный кусок пирога я смогу …
– Ну а вы что замерли? – обратился я к Тарии и Ильме. – Бегите уже за своей госпожой, пока она там не прибила кого-нибудь сгоряча.
Обидней всего то, что ценных костяных пластинок не так уж много набралось. От силы мешка два удастся наполнить. Взрыв вышел слишком сильный… И даже то, что уцелело, разбросало по склонам скалы. Попро…
Перехитрил ди Мэнс… Мчась за мной, она и не подумала голову поднять. И проскочила мимо моего пристанища. Мне оставалось лишь сидеть наверху да с ухмылкой за ней наблюдать.
– Ну вот в том-то и дело. И теперь каждый может присвоить те владения себе. По праву защитника, – растолковал ему я.
– А с этими что будем делать? – спросил Гэл, указывая на зажимающего кровоточащую ногу разбойника и его товарища-лучника, лежащего без сознания под елью.
«Фиг ты больше получишь тело на попользоваться», – дал я твердый зарок никогда отныне не предоставлять бесу возможность пакостить мне. И отправился спать. Ибо утро вечера мудреней. Может, за ночь Кей…
– И все-таки правый коридор тоже следует проверить, – возразил я. – Неизвестно ведь, чем руководствовались строители особняка при выборе места размещения накопителя охранного периметра. Совершенно не…
– Вот и поговорили, – хмыкнул я, переводя дух.
– И какого вам здесь понадобилось, Молох? – раздраженно поинтересовался тьер Труно, обращаясь к стоящему впереди всех человеку. Росту в нем было не меньше шести футов и семи или даже восьми дюймов да…
– О да… – выдохнул я. И, выдержав паузу, наслаждаясь ситуацией, с ехидством заметил: – Милая тьерра, несомненно, вы произведете фурор, ходя вот так по гостям.
А поганая нечисть еще подлила масла в огонь, высказав в момент, когда я любовался на натянутый как барабан полог, глубокомысленное замечание: «Зато пыль за это время точно осела…»
«Погоди, дай до окна дойти! – придержал я рогатого. Усевшись возле подоконника с фальшионом в руках на табурет, приказал: – Теперь начинай!»
– Можно и так, – согласно склонила она свою прелестную головку и замерла, выжидательно глядя на меня.
– Ну… допустим… – медленно кивнул я. Закрытые слушания имеют место быть в судебной практике. В некоторых случаях. В таких, например, когда рассматривается дело об измене родине, ну или в случае, огов…
Гейдрих первым сообразил, что дело начинает отчетливо нести тухлятиной. И мгновенно воздвиг вокруг стола отсекающий звуки «Малый полог тишины», представший перед невольными зрителями полупрозрачным п…
– Это да, – поддержал меня Стив, тоже нахмурившись. Но почти сразу же лицо его разгладилось, и он сказал: – Хотя для создания такой простой нежити, как обычные мертвяки, необязательно проводить темны…
Протянув руку, я осторожно достал из вскрытого тайника небольшой брусочек желтого металла. Махонький такой кирпичик, целиком помещающийся на ладони. Но такой приятно тяжеленький… Весом фунта эдак два…
«А, вот ты о чем», – дошло наконец до меня.
– А отчего же вы сами не займетесь изъятием такого превосходного накопителя? – поразмыслив, закономерно поинтересовался я.
Понимая, что каждый миг промедления смерти подобен, я немедля занялся приведением Кейтлин в чувство. Нет, бить ее по щекам или орать не стал, потому что не знал, как она на это отреагирует. Поступил …
– Да уж, – выдал я, осуждающе покачав головой. Это ведь даже воровством или мошенничеством назвать нельзя – язык не повернется. Нет, это нечто много хуже.
Искоса приглядывая за ней, я быстро справился со стоящей задачей – отыскал в тонкой стопке ценных бумаг две, каждая из которых являлась обязательством на пятьдесят золотых ролдо. Просто захлопнув сун…
А когда мы выбрались наконец на обширную поляну перед входом в драконье логово, случилась новая напасть – мулы наотрез отказались дальше идти. Тряслись под ударами кнута, головами мотали, а ступать п…
– Нет, там остался лежать, – мотнул я головой в сторону сопки. И протянул леди Кейтлин изъятую у убитого злодея цепочку с рубином: – Вот, у него был ментально-активный магический ключ, запускающий в …
В общем, с проводником разобрались. А поиск перевозчиков моей добычи пришлось на завтра отложить. К тому времени когда мы с Гнатом ударили по рукам, давно наступила ночь.
На мгновение мой собеседник отвлекся на прислугу, притащившую заказанное вино. Однако, взяв левой рукой кубок и отхлебнув из него самую малость, незамедлительно вернулся к разговору.
– Но выпустить ди Самери прямо сейчас никак нельзя… Хотя бы пару месяцев, а лучше с полгодика леди Энжель придется провести в заключении… Сугубо в воспитательных целях! А заодно чтобы она прониклась,…
Выйдя на порог, чуть не столкнулся с асс-тархом Рабле. Он тоже тотчас состроил смурную рожу и порадовал меня известием о том, что нужного нам результата не принесли ни прочесывание города силами прид…
Я сразу же направился к сундуку. Отпер его, откинул тяжелую крышку и аккуратно поместил туда свой стреломет. Увы, в Римхоле, как и во всех городах Империи, запрещено открыто носить подобное оружие, а…
– Спасибо, – обретя равновесие и высвободив свою руку из моей, буркнула леди, не глядя в мою сторону.
Жаль только, кроме меня и беса не нашлось других разумных в нашем отряде. Разве что Атеми-старший… Он тоже не бросает нож, хотя, наверное, понимает, что пытаться отмахаться им от толпы серьезно воору…
– Эй, ты же обещал меня не убивать! – воскликнул он в страхе, видя, что я направляюсь к нему.
– Да нет, откуда же мне это знать? – удивился я.
«Твоя, твоя» – успокоил я обеспокоенно забегавшую нечисть и вытащил из тайника еще один золотой слиток, дабы удостовериться, что он точно такой же, как первый.
– Да как и везде – Черной Розой Империи! – хмыкнув, типа догадался я.
– Ага, – покивал я. – Как только, так сразу! – И успокоил решившую пнуть меня в голень девушку: – Да отпущу, отпущу! Не рыпайся. Отпущу, как только поговорим спокойно. Без попыток меня прибить.
В эти мешки я и переложил большую часть поблескивающей серебром и златом горки. То, что влезло по размеру, конечно. Доспех главаря мародеров, к примеру, и его же меч так и остались лежать на месте. Н…
– Н-на! – зарядил по чьей-то наглой роже.
Взревев от злости, пожалуй, не хуже дикого зверя, я крутнулся оборачиваясь. И вновь бросился на подлую гадину, что вечно нападает со спины. Атака, можно сказать, почти удалась. В стремительном рывке …
Ночью выпал снег, и на улице было белым-бело. Даже непривычно… Римхол ведь хоть и считается городом, а все же больше на деревню смахивает. Как непогода – так такая же всюду грязища. Да что и говорить…
Я хотел разъяснить ей зачем, честно хотел. Да кто ж мне дал?..
– Что не бывает? – удивленно приподняла левую бровь леди. Но ответ ей не понадобился, сама догадалась, что это я о ее невероятной красоте. – А, ты о моем несколько необычном облике? – А когда я ярост…
«Разрушение «Искры Тьмы» вызвало образование устойчивой межмировой прорехи с доминирующим преобладанием темномагической энергии в ее фоне», – разъяснил, ехидно скалясь, дюже умный бес.
– Нам известно лишь то, что желает твоей смерти некто очень богатый и влиятельный. Судя по всему, какой-то аристократ.
Малость настороженный проявлением ничем не обоснованного интереса со стороны могущественных Одаренных, я приступил к еде. Не торопясь перекусил, выпил кубок легкого красного вина и поднялся. Расплати…
– Ну а тебя нам, похоже, придется задержать.
– Молох какой-то, – безразлично пожал я плечами.
Я облизнулся, не сдержавшись, столько чувственного обещания было в голосе девушки. А почему бы и нет? Что, собственно, мешает мне принять столь заманчивое предложение от такой привлекательной особы? …
По идее городские стражники должны тщательно проверять всех прибывающих на предмет их принадлежности к роду людскому, на наличие запрещенных к владению вещей, а также товаров, облагаемых выездной пош…
Поглощенный невеселыми думками, как-то незаметно дошагал до «Драконьей головы». В таверну вошел, огляделся, посмотрел на бьющую ключом жизнь да махнул рукой на свои опасения. Переживу как-нибудь неми…
А вот меч главаря меня откровенно разочаровал. Да, красивый, прямой клинок из превосходной белой стали, с обильно украшенной самоцветами рукоятью, но толку-то с него? Разве что перед девицами какими-…
– Ты на трофеи рот-то не разевай! – рассердился Дед. – Это добыча Кэрридана, и не нам на нее посягать!
Мучимый смутными подозрениями, я продолжил сбор трофеев. Доспехи и оружие на подтащенные поближе телеги бросал, а самое ценное и небольшое в кучку складывал, намереваясь первый воз догрузить. Понемно…
– Да с чего бы это? У меня ведь и мысли не возникало убегать от вас!
«Значит, этот портал можно уничтожить?» – обрадовался я. А то ведь никак не давала покоя мысль, что рано или поздно правда выйдет наружу и за мной придут. Суровые дядьки-инквизиторы.
Не давая ни мгновения передышки, я гоню в угол эту любительницу запредельного риска, что готова плясать под клинком. Уклоняется, гадина, уворачивается, отступает. Не перемещается и не контратакует. С…
– Да сам знаю! – зло отрезал я, мучительно соображая, что же делать дальше. Вот ведь… И сдаваться не резон, и биться бесполезно. Ладно был бы я один – можно было бы рискнуть, а так… Лучники сразу пол…
– Ничего, справлюсь как-нибудь и сам, – кивком поблагодарив девушку-прислугу, притащившую нам глинтвейн, пробормотал я.
Уговорившись с перевозчиками, мы смотались на рынок – прикупить припасов да зерна, ну и еще кое-каких необходимых в походе мелочей. Потом к Гнату зашли, дабы оповестить его о наших успехах и наказать…
«Да, попали мы», – удрученно констатировал я, обращаясь к сидящему на левом плече бесу.
Облазив в поисках черной чешуи всю площадку у пещеры, я собрался уже было завязывать с этим делом, так как стало совсем темно, а магическое зрение в поисках кусочков мертвой плоти слабо помогало. Но …
– Тоже верно, – задумчиво потеребил губу маг и, подумав, встрепенулся: – Так логово мертвяков скорее всего в центральном особняке и находится! Здесь-то, посреди выгоревших дотла руин, нежити, считай,…
– Стайни, ты же неглупый человек и должен понимать, что это – идеальный выход для тебя…
«Ага, и тут мы, в пещере под завалом, и останемся, – саркастично подметил я, представив себе подземный взрыв. – А если и уцелеем, то потом нам придется целую гору своротить, чтобы до захороненного лу…
– Точно на костер меня отправят! – мрачно констатировал я вслух, потерянно взъерошив волосы. – Так, надо валить отсюда по-быстрому! – скомандовал я сам себе.
Нет, теперь-то действительно фиг с ними, с этими бриллиантами – не испытываю я в них особой нужды. Но скольких проблем мне удалось бы избежать, не умолчи зловредная нечисть полгода назад о совершенно…
Я ошалело повертел головой и почти сразу же увидел источник звука – взмывающего над горным склоном алого дракона! Я даже глаза протер, не в силах поверить в то, что вижу! Ведь Алый все так же лежал н…
Выйдя на улицу, я глубоко вдохнул в себя морозный воздух и медленно выдохнул. Хорошо… Не то что в подземелье, где атмосфера пропитана духом мертвечины.
Я замысловато выругался, повторив слышанные ранее слова одного грузчика в кельмском порту, которому после дневной разгрузки трюмов пузатого купца, забитых доверху мешками с рисом, объявили, что в спи…
– Хватит орать! – перебил я его. И сурово припечатал, когда он резко заткнулся: – С нами пойдешь.
– Это зависит исключительно от того, сколько вбухать в них силы, – ответил наш маг. – Если стандарт – то часов шесть продержатся.
– Тоже неплохо, – поразмыслив и прикинув наши потребности во времени, решил я и приказал: – Делай. – Подумал еще чуть и опять сбил Стива с толку, торопливо выпалив: – Погоди! Ты тогда это, сигналки е…
– Стайни, что это?! – издала немного придушенный возглас ди Мэнс, ошалелыми глазами взирая на вереницу людей, деловито снующих туда-сюда со слитками в руках.
Устав бродить по торгу, мы решили заскочить в удачно подвернувшийся кабачок. Выпить по кубку глинтвейна – отогреться и обмыть покупки.
Братья ничего на это не сказали. Только с откровенной ненавистью глянули на меня. Но этим все и закончилось. Написали они требуемую расписку с обязательством погасить долг перед ее владельцем в три ч…
– Полдюжины человек помимо погонщиков? – приподняв брови, удивленно переспросила Кейтлин, моментально прекратив посмеиваться. – Зачем они тебе, когда еще столько работы по разделке драконьих туш?..
Хорошо, что еще перед приснопамятной схваткой с темным магистром я убедил беса раз и навсегда снять барьеры, ограничивавшие возможности моего тела в человеческих рамках. Только сверхскорость меня сей…
«Ну так нечего их, значит, всем показывать!» – подкинул здравую мысль рогатый.
«Ну ты и скотина, – пораженно выдохнул я. Прикинув, что к чему, хмуро спросил: – А что, возможны были варианты?»
На мой стук вскоре выглянул какой-то пацаненок лет двенадцати-тринадцати в простой домотканой одежде. Наверное, служка.
Решительно кивнув в подтверждение своих слов, я направился к сундуку, дабы достать из него чистые вещи и отправиться в купальню избавляться от тюремного духа.
– Кого-то здесь, кажется, сожрали, – едва слышно шепнул Стив, но я проигнорировал его высказывание.
Да-а… Задачка. Практически неразрешимая без устранения одной слишком хитроумной здешней скотины по кличке Угрюмый. Ведь пока погонщики будут чувствовать с его стороны угрозу, об их найме можно и не м…
– Значит, начнем, – утвердительно кивнула обворожительная демоница, не дождавшись от меня никакого ответа. Хлопнув молоточком по трибуне, грозно потребовала: – Подсудимый, встаньте! – Когда я, криво …
С пяток раз медленно вдохнув и выдохнув воздух, я попытался успокоиться. Надо что-то думать! Что-то делать! И как-то из таверны выбираться! Если я хочу, конечно, до сумеречника добраться.
Это с грохотом распахнулась дверь, выбитая с замком…
– Нам всего пару человек с гнильцой удалось выявить среди всех нанятых вами.
После восхода солнца я поднялся на близлежащий горный склон и, пройдя по нему с полмили, устроился на большом плоском камне. Место просто такое красивое попалось, что дальше топать по нему я не решил…
Я кивнул. Верно нечисть толкует – без серьезных расспросов здесь не обойтись. Но сначала еще нужно выловить Ленно.
– Прогулку? – На прекрасном личике Кейтлин возникло выражение искреннего удивления. Не этого от меня ожидала девушка, совсем не этого…
«Да уж поумней некоторых вислоухих!» – огрызнулся бес и, недовольно отворотив рыло, сердито засопел.
– Проходите вот сюда, пожалуйста, тьер Стайни, – остановившись, коротко пискнула сопровождавшая меня в путешествии по лабиринту немалого дома градоначальника девчушка-служанка. И плавно взмахнула рук…
«Каких еще алмазов?» – недоуменно нахмурился я, не понимая, о чем это лепечет нечисть поганая.
Кряхтя и охая, как старый дед, я приподнялся с холодных каменных плит. Сдвинулся-перевернулся. Уселся на зад. Вытер со лба испарину, выступившую от непосильной тяжести проделанной работы. Тяжко вздох…
– Так… – выговорил и растерянно замолчал я, со злостью посмотрев на сияющего беса, которому дал слово не перекладывать на него вину за проблемы с Кейтлин. Нарушить-то данное нечисти обещание нельзя… …
– Да ладно тебе, прямо нерадостный такой, – подойдя к Гэлу и дружелюбно похлопав его по плечу, ухмыльнулся Буч. – Ты же знаешь – мы за своих, римхольских, горой стоим! Тебе ли нас бояться?
– Нет, конечно, – буркнул Стив, которого явно не удалось убедить, что на охоте все приемы хороши. – Но дело здесь вовсе не в охотничьих хитростях, а в том, что братья – просто слабаки! – желая остави…
Перехватив нож и вилку обратным хватом, я медленно наклонился, вроде как собираясь положить их на стол. А потом, когда тюремщик с арбалетом чуть расслабился, – раз-з! И вогнал их в столик, пробив ста…
– Выкладывай давай все. Да по порядку! – велел я своему пленнику и, проигнорировав косой взгляд Джегара и хмурый – Кейтлин, сделал вид, что примеряюсь, куда бы еще Пуша пнуть.
– Какие еще повозки? – глупо похлопав глазами, удивленно воззрилась на меня Кейтлин.
– Считаешь, это так просто провернуть? – с сарказмом осведомился я.
– За беспримерную храбрость и доблесть, проявленные на страже интересов Империи и ее добропорядочных граждан, вы посвящаетесь в рыцари!
«Ладно, уймись, – малость позабавившись видом разъяренного и выглядящего при этом таким потешным беса, осадил его я. – Добычу будем делить потом, когда до нее доберемся, – добавил без тени шутки. – П…
«Собираешься остаться здесь?» – вроде как удивился бес. И тут же, не говоря ни слова, заухмылялся самым наигнуснейшим образом.
– Во-от! – назидательно поднял вверх палец десятник, одобрительно кивнув подчиненному, и велел мне: – Так что давай-ка сюда свое оружие да топай за мной.
От докатившегося до нас удара попадали и бешено заорали мулы, да и из людей мало кто удержался на ногах и не выдал с перепугу по крепкому ругательству. Но это было только начало… Добрался до нас нако…
– Он что, совсем идиот? – возмущенно фыркнула ди Мэнс. – Я все их шайки вмиг в тонкий блин раскатаю!
Когда я только приехал в Римхол, то был немало удивлен тем обстоятельством, что, оказывается, охота на драконов поставлена здесь на широкую ногу. Только спроси – и тебе тут же предложат не только кар…
«Вот и будешь говорить всем, что это брехня! – осклабился бес. – Предлагая купить карту, станешь всячески отрицать тот факт, что лично знаешь людей, которым удалось выгрести из драконьей пещеры одног…
Пока Пуш не оклемался, я скоренько метнулся к телу Коста. Кристалл-ключ подобрал, вещи здоровяка, включая лежащую рядышком широкополую шляпу, осмотрел и обхлопал-обыскал. Ничего стоящего внимания, кр…
Перебравшись через оставшуюся от стены россыпь камней, мы оказались на припорошенной снегом гравийной дорожке меж двух рядов низкорослого вечнозеленого кустарника. Пройдя немного вдоль ограды по этой…
Но торопился я зря. Как выяснилось, дураков шастать по драконьим логовам не нашлось. Даже несмотря на то, что здешних чудовищ мы уже извели. Да что говорить, если проводники-охотники наши, те, что за…
Легкий хлопок, и наемная убийца исчезает. А я остаюсь один. Довольный… Как облопавшийся вкуснейшей сметаны кот!
– Говорит, – кивнул я, мысленным посылом вызывая перед собой карту Палорских гор. Вгляделся в нее, ища владения семьи ди Гетав, а когда отыскал – тут же нахмурился, разглядев алый крест, намалеванный…
«Не хитрый, а мудрый!» – поправила меня задравшая пятак и разважничавшаяся нечисть.
– Вот это вещь, – довольно произнес я, опуская свою находку. Жуть как понравилось мне ощущение грозной мощи, которое внушал находящийся в моих руках клинок неизвестного рыцаря. С таким не страшно и н…
Вот и весь разговор. Мутная компашка тут же свинтила, а мы остались стоять в полном недоумении посреди торговых рядов.
– Ну попробовать-то ей ничто не мешает, – уклонился я от четкого ответа, не став подставлять попусту Кейтлин. Конечно, она не далее как четверть часа назад самоуверенно заявила, что справится, но кто…
– Да я так, вообще, – простодушно пожал я плечами, делая вид, будто знать не знаю никакой простонародной песенки об одной прекрасной маркизе, что очень неприступна была, да так и осталась в итоге одн…
– Но теперь-то такое больше не случится! По распоряжению леди Кейтлин новый договор с нашими деревеньками заключен. Там черным по белому написано, что в случае недорода подать не платится. А в осталь…
Переглянувшись с предвкушающе потершим лапки бесом, я немедля направился к ближайшему возу на особо прочных, сбитых из дощатых щитов колесах. Откинул грубый дерюжный полог и остолбенел, обнаружив под…
– Одолею, не сомневайся, – сквозь зубы процедила возмущенно сверкнувшая глазами могущественная магесса. – Как-никак я действительный магистр магического искусства.
– Врешь небось, – вскользь бросил продолжающий лениво потягивать вино Джегар. – Серомундирники же всех желающих наняться втихаря спровадили.
– Вот и славно, – облегченно выдохнул он и, зевнув, ожесточенно почесал поросшие рыжеватой щетиной щеки.
– Да кто же такие шутки шутит? – удивился Роальд, ловко уклонившийся от столкновения со мной и торопливо добавил: – Не зря же леди Кейтлин сама примчалась за тобой.
Еще примерно с час спустя я сидел в зале, разомлев от тепла и сытости, и потягивал неплохое кархейское вино. И размышлял. Сперва о том, какая все-таки отличная купальня при таверне и как хороша кухня…
Я минут пять, наверное, сидел, застыв как громом пораженный, и глупо хлопал глазами. Никак не мог поверить в то, что мне только что сказали. А когда опомнился, сразу же обратил ошарашенный взгляд на …
– Оборотень небось какой-нибудь? – с некоторым пренебрежением бросил он.
– Мертвяков держи, они сейчас важней! – бросил я Стиву, отвлекая его от продолжения противоборства с мертвым магом. С ним так просто не справиться бывшему ученику… Но против лича мы еще сколько-нибуд…
«Ушами», – кратко пояснил бес, ввергнув меня в полное недоумение.
Я не стал ничего отвечать, а лишь пожал плечами – думай, мол, как хочешь.
– Стайни, хватит нести всякую чушь! – заставил меня прикусить язык сердитый возглас Кейтлин, каким-то неведомым образом расслышавшей с довольно большого расстояния, что я там рассказываю наемникам.
– Наверное, да. – Я поднялся со стула и, вроде как спохватившись, обратился к святоше: – Ах да, святой отец, чуть не забыл! – Немного помявшись для приличия, спросил: – Вы не могли бы мне посодейство…
Такого мне еще переживать не приходилось… Словно дикая, необузданная кошка забралась ко мне в постель! Со столь невероятно страстными девушками отрываться мне еще не доводилось… Прямо кровь вскипала …
– Угу, – буркнул я в ответ, не поведясь на лесть.
Ехали мы недолго, но я успел сполна насладиться удовольствием пребывания под конвоем. В клетку, гады, заперли, да еще и взведенные стрелометы на меня направили. Как взаправдашнего злодея какого-нибуд…
– Уже утро, – чуть отдышавшись, обронила девчонка и, воспользовавшись моим крайне расслабленным состоянием, легко выскользнула из объятий. Принялась собирать свои разбросанные повсюду вещички и одева…
– Ну долго ты еще там? – требовательно вопросил из-за двери Роальд.
– Ну ладно, бывай тогда! – усмехнувшись, махнул я на прощанье рукой рыжебородому хуторянину.
– А как же «любые фантазии за ваш счет»?.. – удивленно приподняв брови, подначил я ее.
А сидящий на моем плече бес не выдержал и сердито возопил: «Ты что несешь, осел?! Соглашайся немедленно на шикарное предложение!»
– Я и не собирался, – хмыкнул я, наступая на край лука, лежащего меж двух камней. – Твои сородичи, волки, сами это сделают… Слышишь, как воют?
– Так ты же ее вроде запомнил? – хмыкнул тьер Труно.
– Ну если так, то я согласен, конечно, – заулыбался польщенный Вельд.
А когда вырвались из-под лесной сени на простор, нас чуть стрелами не нашпиговали. Так отреагировал на наше появление фланговый дозор… Хорошо я вовремя опомнился и убрал «Теневой покров». А то точно …
Словно огнем пронзило шею, и я вмиг лишился способности к сопротивлению. Все тело разом охватило какое-то бессилие… Накатило такое блаженство, что не передать…
До места, которое, по предположению тьера Труно, облюбовал Алый для территории проживания, мы добрались на девятый день с момента выхода. Разбили постоянный лагерь на окраине реденького леска, раскин…
– Вы же сами туда залезли, – попытался я урезонить вопящих и машущих руками разбойников, наблюдая за их стремительным падением с высоты не менее полутора десятков ярдов. – Что теперь орать-то?..
– Пит, ты что? Мы же договорились вроде?..
– Рыцарский поя… – даже не дослушав императора, выпалила едва не подскочившая со стула Кейтлин.
– Ну что, открывай, – мотнул я головой, указывая Пушу на сие диво, которое прежде было, видимо, прикопано злодеями. И прежде чем трус этот заартачился, в яму его столкнул… Он скатился, запнувшись, на…
– Я хочу немедленно забрать отсюда Энжель! – с ходу заявил я. – Кажется, когда-то вы упоминали о возможности выдать ее на поруки!
Кейтлин закатила глаза, выражая свое отношение к незваным гостям, и чуточку раздраженно молвила: – Подержи их с час в гостиной, Карл, а потом запускай.
Да, в конце концов, это просто обычная девчонка! А не монстр в человеческом обличьи в отличие от меня. И, хоть убей, не верится, что мне не совладать с ней в прямой схватке! Надо только не позволять …
«Вот это я понимаю правильная метода проведения допроса в полевых условиях! Прямо придраться не к чему!» – отпустил сомнительную похвалу в мой адрес донельзя воодушевленный происходящим бес. И с откр…
– Ну да, – кивнул я. – Своей вины в том, что случилось с вами прошлым летом в моем доме, я не умаляю… Даже то, что был по уши закинут дурью, не служит оправданием чудовищному деянию, совершенному по …
Что тут скажешь – я просто лопухнулся. Ведь даже в мыслях не держал, что проблемы возникнут до того, как мы отыщем накопитель. Ибо какой в этом смысл? После добычи столь ценной вещи я бы еще мог ожид…
– Так вот… – покосившись на меня, отчего-то невесело подытожила ди Мэнс, а затем решительно заявила: – Но это к делу не относится и не влияет на исключительное благородство совершенного тобой поступк…
– Значит, леди Кейтлин справилась с твоей магической хворью? – тактично отведя взгляд в сторону от заигравшего желваками Джегара, задумчиво констатировал я очевидный факт.
– Да зачем они тебе нужны? – на миг отвлекшись от руководства своими людьми, что никак не могли запустить переносной алхимический комплекс, фыркнула ди Мэнс. – Хвост – не голова, на стену для хвастов…
– Думаю, не имеет смысла таскать все с собой. Лучше оставить мешки с ненужными вещами здесь, а к поместью отправиться налегке. Все равно возвращаться будем той же дорогой – тогда и заберем. А если ве…
Я набрал сколько было сказано ограненных кристаллов горного хрусталя, но не пошел на поводу у беспрестанно поторапливающей меня нечисти, проникшейся неожиданным энтузиазмом, и не отправился сразу же …
Над тем, как проникнуть в запрятанный за каменной стеной зал, даже думать не пришлось. Тупо хватило взгляда на расположенный на стене держатель магического светильника. Потайные двери в этом подземел…
Опомнившись, перекатился влево и шустро вскочил на ноги, отбрасывая в сторону походный мешок и выхватывая из ножен фальшион. Чтобы встретить как полагается своих заклятых друзей, устроивших мне такую…
– Леди, вы просто неподражаемы в своем искреннем негодовании! Словно бы и не вы сами великодушно предложили мне вчера – бери, Стайни, мулов сколько тебе нужно для вывоза сокровищ! – все же не смог я …
Вскоре я мог с высоты полюбоваться на сад камней. Насладиться последним зрелищем в своей жизни… Дракон не потащил меня в свое логово, чтобы там сожрать. Завис в воздухе и, резко мотнув башкой вверх, …
– Да, Людвиг? – немедля отложил столовые приборы государь. И озабоченно спросил, подумав в первую очередь о самом неприятном: – Срочные вести с границы?..
«Все, дело сделано!» – доложился бес, красноречивым жестом вытерев лапки.
– Разумно, – поглядев на меня, заметил Стив, мигом сбрасывая с плеч свою ношу.
«Это мне и без всяких умников блохастых было понятно еще тогда, при самой первой встрече с ней», – мрачно пробурчал я. Никаких иллюзий по этому поводу у меня вообще никогда не возникало. Благородные …
Провернув в темпе все, что планировал, я притащил в номер бутыль «Темной Лозы», два хрустальных бокала, ну и кучу снеди. Обязательно ведь ночью захочется есть.
Если бы еще на следующий день не повалил снег и я не заплутал… Точно через двое суток был бы в городе. А так пришлось идти наобум, придерживаясь лишь полагаемого верным направления.
– В том-то и дело, – вздохнул я. – В том-то и дело.
– Угу, – скорчив разочарованную рожу, подтвердил я понимание этого неприятного факта и, опечаленно вздохнув, отдал тьеру Труно оговоренную сумму в серебре.
– Ну проходи же, Стайни, присаживайся, – предложила, чуточку усмехнувшись, Кейтлин буквально онемевшему от восхищения мне.
Кивнув своим мыслям, я принялся следовать данному плану. Сразу прошел в свою комнату, где первым делом уложил в походный мешок все необходимое. Затем разобрал стреломет, придирчиво проверил целостнос…
Десятник бросил взгляд на зажатый в левой руке документ, глухо выругался и отдернул от меня свою лапищу. Еще раз огляделся по сторонам и, добавив пару бранных эпитетов в мой адрес, ткнул мне в грудь,…
Широко улыбнувшись, прислушался к разгоревшемуся внизу скандалу. Похоже, кого-то там ругали… А то и били. Надеюсь, мага.
К завтраку проснулись все. Прямо моментом поподнимались со своих лежанок и потянулись с чашками-плошками и ложками к котлу, исходящему вкусным запахом каши.
– Вы знаете, что герой, повергнувший магического дракона, посвящается императором в рыцари? – неожиданно спросил служащий Охранки.
Эти тупоголовые бараны то ли от великой растерянности, то ли надеясь, что Кейтлин их защитит, рванули прямиком в лагерь! А кто там дракона в гости ждет? Да никто! Что означает – великий переполох обе…
Короче, опять у меня голова разболелась от этих дум. И по приезде в особняк ди Мэнс я тотчас улизнул на постоялый двор «Флоренский приют» к своим друзьям. Дабы поговорить с ними на серьезные темы…
Пока мы общались-знакомились с родственником Кейтлин по отцовской линии, банковские служащие перенесли в здание последние слитки из девяноста шести наличествующих. И на дне недавно ломящегося от сокр…
Так что вскоре на земле у ног моих помощников выросли три разномастных кучи. Самая большая была возле Кристофа, которому летело всякое негодное тряпье: одежда, ковры, куски тканей, да еще перепало не…
– Вот оно что… – разгладилось лицо Кейтлин.
– Я Угрюмому ничего не должен, – помолчав и поиграв желваками, не преминул заметить я. В другой ситуации послал бы с такими требованиями далеко и надолго, но это явно не тот случай, когда стоит прово…
Наконец главный трофей состоявшейся охоты очутился в городе, и началось наше триумфальное шествие по Римхолу. Впереди всех, понятно, ехала на своем жеребце Кейтлин, приодевшаяся по этому поводу в укр…
– Обыкновенный, – с досадой молвил я, мечась по небольшому клочку земли и пытаясь вновь ощутить почудившееся мне дуновение пронзающего все существо ветерка. – Я же очень хорошо чувствую стихиальные э…
– Ты?.. – Глаза Кейтлин потемнели и заблистали гневом. – Ты что здесь делаешь?! – прорычала она.
«Ага, – подтвердил я и великодушно предложил: – Могу даже продемонстрировать, если хочешь».
– Это не я такая – это жизнь такая, – философски изрекает на это она и смеется. – Так что, будешь покупать еще одну ночь или нет?
– Это я так смертельно опасные места пометил, – проследив за моим взглядом, ответил тьер Труно. – В горах после исхода людей страсть сколько гадов всяких развелось. Кого только нет: и нелюдь, и нежит…
– А… – растерянно произнес я, предпринимая безуспешные попытки пошевелить словно окаменевшей рукой.
– Так, кто это у нас?.. Новый постоялец?.. – радостно протянул незнакомец, являющийся, похоже, здешним тюремщиком.
– Приказа такого не было, – ответили мне, закрывая дверь. И уже через зарешеченное окошко, отодвинув расположенную с наружной стороны задвижку, добавили: – Да и вообще сказано разместить тебя с макси…
«Останусь жив – памятник поставлю придумавшему кинетический щит!» – поклялся я, поднимаясь с земли у камня-скалы, по которому в очередной раз сполз спиной. Более не раздумывая, опять бросился на свое…
Расценив это заявление как явную подначку, я решил не сдаваться. Подумал еще о том, что, похоже, моя догадка насчет сходства характеров Кейтлин и Ночной Тени была верна… Из-за присущей им излишней са…
– Ладно, потом подумаем, что можно с собой утащить, – решительно подавил я неуместную в данный момент болтовню. – А пока надо продолжать поиски накопителя.
– Он и займется мертвяками, – продолжил Гейдрих. – Расчистит проход к месту, так сказать.
Впрочем, по большому счету я скорее просто накручивал себя, распаляя жажду отмщения. Чтобы не так волнительно было за чью-то судьбу… Ибо с чего мне испытывать невероятное облегчение, приняв решение б…
– Да вот зашел узнать, когда меня, собственно, собираются скормить дракону, – наигранно смущенно обратился я к ней, едва за охраной закрылась дверь.
Сидел я, в общем, на резном стуле с мягким сиденьем и с непередаваемой тоской пялился на эту вазу. Размышлял… О том, что сделает со мной Кейтлин, если я сейчас на глазах у пары застывших возле дверей…
Подойдя поближе, я не без удивления разглядел изрядно погрызенные останки рыцарских лат из белой стали с золочением. Дорогая, похоже, была вещица… Прежде чем в зубы к дракону попасть. Но вот размеры …
– Не бойся, тебе понравится, – страстно поцеловав, шепнула мне Ночная Тень, в темно-синих глазах которой начал разгораться алый огонек, а во рту неожиданно обнаружились немалой длины клыки.
– Ну, для этого столько народу не надо, – флегматично заметил наш проводник, покосившись на группу стоящих наособицу наемников – тех, что я дернул утром на расчистку дороги и сопровождение каравана. …
– Все-все? – уточнил Стив, высовывая голову из-за двери.
– Ого! – Меня впечатлило упоминание эдакой награды. «Звезду героя» абы кому да за какую-нибудь ерунду не дают… Это же ненаследственное дворянство сразу и очень неплохое денежное довольствие до самого…
– Ага! – поддакнул я, не очень-то концентрируясь на том, что там говорит серомундирник. И спросил о куда более волнующем меня: – Так, значит, вопрос улажен и я могу идти?..
– Надо во что бы то ни стало заловить соглядатаев и узнать, что они тут высматривают!
– Посмотрим-посмотрим, – неопределенно высказалась леди, явно намекая, что не очень-то доверяет мне в этом вопросе.
– Да хоть бы поскорей уже, – вздохнул я, поняв, что ничего внятного мне от простого надзирателя не добиться. Потерев бурчащий живот, спросил о насущном: – А что тогда не кормят меня?
А я немедленно испытал нестерпимое желание постучаться своей глупой головой о ближайшую стену. Ну с чего я взял, что здесь мы будем в большей безопасности, чем в зале?! Ведь из каждого коридора выбра…
– Вот оно что… – моментально погасла улыбочка на лице кельмского нувориша. И он стал чем-то неуловимо похож на загнанного в угол, оскалившегося лиса. Только пухлого очень. Откормленного…
Я смешался в первый миг, однако быстро взял себя в руки и с негодованием опроверг высказанное Калвином предположение, означив свой интерес как обычное желание удостовериться в качестве приобретаемого…
Бросок по длинному тоннелю, похожему благодаря оплавленным магией стенам на ход какого-то гигантского земляного червя, отнял у меня с час. Если не больше. Кто-то расстарался, сотворив такой отнорок, …
– Эм… Очень приятно, – кивнул я старичку.
– Хорошо, – чуть подумав, кивнул император. – Справитесь – маркизат Дерро ваш.
– Угу, – немедленно подтвердил я и с показным сочувствием произнес: – Ну у нас-то такая забава еще не сильно страшна… Кельм ведь каменный весь. А вот ваш Римхол…
– Да не бил я его, он сам навернулся, – попытался я растолковать нетрезвому типу обстоятельства приключившегося с его приятелем несчастья.
Суть творящегося не сразу дошла до девушки. Осмысление всего этого заняло у нее какое-то время. Пожалуй, целую минуту… в течение которой я просто наслаждался, с удовольствием целуясь со страстно обни…
Еще одна мгновенная оценка ситуации, пока на меня никто не нападает. Меч летит на пол, так как опускать его в ножны слишком долго. А через миг в руках оказывается переброшенный из-за спины стреломет,…
Сказал бы я этому умнику все, что думаю о нем… Да обидится ведь. А ссориться всерьез и надолго с паршивцем мне сейчас не с руки. Я лишь поиграл желваками да смерил откровенно скалящегося беса уничижи…
– Да-да, я тебе почти верю! Ты же у нас самый белый и пушистый! – язвительно бросила Кейтлин и зло добавила: – Меня не обманешь… Я прекрасно знаю, какой ты на самом деле.
Подождав еще немного, ругнулся про себя и встал с табурета с намерением задвинуть щеколду и отправиться спать. Но не тут-то было! Оконная ставня вновь начала подниматься! Медленно-медленно…
– Ну цену ты знаешь, – сказал напоследок тьер Труно и, вручив игольчатый ключ с замысловатой формы зубчиками и бороздками на четырех его гранях, удалился.
Я подорвался с постели, и в тот же миг на меня словно опустилась какая-то невесомая пелерина, понуждая сомкнуть глаза и уснуть… Но стоило воспротивиться этому чувству, как весь сонный дурман вмиг с м…
«Какие-то странные торговцы», – остановившись, поделился я своим недоумением с бесом.
Удачно, что мне тоже досталась чарка успокаивающего напитка, а то бы я не сдержался и хлопнул себя по лбу, когда увидел среди входящих Вельда, Роальда и тьера Фосса! Ну как я мог забыть о том, что на…
– Тьер Кэрридан Стайни из Кельма, паладин святой церкви! – возвестил церемониймейстер.
– Стайни, а эта уникальная способность к поглощению стихиальной энергии у тебя от рождения?..
Ступил на черный ковер и я. Сделал пару шагов да плечами пожал. Ничего такого. Разве что травка здесь не стелется ласково под ногами, а хрустит, рассыпается. И, соответственно, за нами остаются три ц…
Да и у меня идея Дэнниса неприятия не вызвала. Если придется схватиться с мертвяками, висящий за плечами мешок станет только мешать. Его выгодно иметь при себе исключительно в тех случаях, когда треб…
– Да с чего бы это? – удивился я. – Завсегда сперва самое ценное тащат. А там смотри сколько целого стекла… На кругленькую сумму. – Я решительно покачал головой, отказываясь верить в непроходимую люд…
– Так и что? – недоуменно уставился я на нее, избегая, впрочем, смотреть в глаза. – Я же не собираюсь трепать об этом на каждом углу! А если на слово не верите, то могу даже клятву соответствующую да…
Хотя у леди, возможно, был свой резон так наряжаться. Римхольцы же пообещали поставить ди Мэнс памятник при жизни, если она изведет Алого. Да клялись разориться не на какую-нибудь там махонькую бронз…
Но вскоре я опустил меч, замаявшись держать его на весу. Ведь неизвестный злодей все не лез в окно и не лез. Ибо никак не мог совладать с щеколдой.
«Сам ты осел, скотина рогатая!» – невероятно обозлила меня столь откровенная издевка.
– Да заткнись ты! – досадливо поморщившись, отмахнулся я от него, вешая, как и намеревался, оружие на плечо. И обратился к ди Мэнс: – Делать-то мы что со всем этим будем?
– Это твой выбор. На меня не пеняй, – прошептала Кейтлин, делая шаг назад от безвольно упавшего наземь меня, силящегося выдавить хоть слово. Развернулась и, не оборачиваясь, побрела прочь.
– А ты неплох, стражник! – вдруг одобрительно замечает отскочившая подальше от меня Ночная Тень. – Один раз даже почти достал меня. Талиар?
– Хм… – вновь протянул государь. Постоял, покачиваясь на носках натертых до блеска высоких сапог. – А вы понимаете, сэр Кэрридан, что, помимо драконов, в таком случае перед вами предстанут и другие н…
Мешка у меня с собой, понятное дело, не было, так что пришлось собирать крупные пластинки драконьей брони прямо на расстеленную на земле накидку. Само собой, предварительно приходилось ножом очищать …
– Ночные гонки на собачьих упряжках по центральным кварталам столицы! – собравшись с духом, выпалил градоначальник.
Да и поутру намного легче не стало. Наоборот, еще больше поплохело. Когда чуть погодя Кейтлин, выглянув из шатра, осмотрелась, нашла меня взглядом, многообещающе улыбнулась и исчезла с глаз моих.
– А не чересчур ли ты самоуверен, Стайни? – ощерился Руперт.
Обозрел зал и радостно осклабился. Тут же еще столько недобитков осталось.
– Ага, ясно, – не проявил я особого восторга касательно сказанного. Чем братьев заметно разочаровал. И совсем уж опечалил, когда вкрадчиво произнес: – Значит, вы твердо уверены, что, не зарабатывая н…
Я посмотрел. Внимательно. Но ничего не увидел. Стена как стена. Как и повсюду в этом подземелье, сложена из крупных каменных блоков.
«А ведь правда». – Я счел предложенный мудрым бесом вариант решения проблемы весьма остроумным и заслуживающим внимания.
Народ дружно ахнул и разинул рты, когда я резко дерюгу сорвал. Буквально ослепила всех заискрившаяся, заблиставшая на ярком солнышке серебристо-золотая, с вкраплениями переливающихся всеми цветами ра…
В общем, подъем оказался не таким сложным, как я опасался. Карабкайся себе да карабкайся упрямо наверх. Главное, вниз не смотреть. День как-никак, хорошо видно, что падать далеко и больно. Ночью-то, …
Друзья мои столь кратким ответом не удовлетворились, и пришлось рассказывать обо всем поподробней. Ну, понятно, острый момент повествования о том, на чем меня прихватили, я обошел и сосредоточился в …
– Ну, отрицать не буду, все это действо и впрямь доставило мне немалое удовольствие, – смутился я. Увидев, как сузились и потемнели глазки Кейтлин, вздохнул и в сердцах брякнул: – Да право же, леди, …
Работа мигом закипела. Аки пчелки все залетали – разделкой останков драконьей туши занялись. Один я остался не у дел. Да не очень-то в общем-то и хотелось с этим возиться, несмотря на то что жизненна…
– Спасибо, – буркнул я, шагнув вперед, и отрывисто спросил: – Трактир?.. Или постоялый двор?.. Где остановиться?.. Заплатить у меня есть чем.
Но лучше бы она этого не делала. Если, конечно, не желала изначально заставить меня потерять нить разговора. Ибо этот завораживающий взгляд прекрасных изумрудно-зеленых глаз моментально заставил меня…
Но это того стоило. Едва проникнув в малую залу, будто облитую изнутри каким-то тускло-серым металлом, я ахнул. Увидев посреди нее на изукрашенном вязью драгоценных рун постаменте ограненный кристалл…
– Нет, точно не он, – помотал головой Дэннис. – Я с Хайнсами был, когда они к нему ходили перетирать насчет тебя. Старик тогда заявил, что мы опоздали малость со своими претензиями. Парней-то он свои…
Незамедлительно оглядевшись, я смущенно всхрюкнул, обнаружив разложенные повсюду на камнях и хорошо поджарившиеся полоски печени ящера. Не на шутку меня разобрало, похоже, с голодухи… Судя по едва ли…
Забрав вырученные за трофеи деньги, я поднял один из баулов и бросил в него другие два – их потом нужно будет семейству Атеми вернуть. Подумал чуть и туда же пристроил фальшион. Не таскать же в руках…
– Ах ты!.. – потрясенно выдохнула Кейтлин, едва осознав, что я сейчас сказал, и стиснула кулачки. Причем правый тут же объяло алое магическое пламя.
– Отличный выстрел, Талш! – донесся до меня возглас Шныря, четыре изрядно потрепанных и грязных сапога которого через короткий промежуток времени возникли в поле моего зрения. Ну хоть от неясного кол…
Дз-зинь! Чистый звук лопнувшей разгонной пружины раздался похоронным звоном у меня в ушах, и я неверяще уставился на исходящий маревом жара стреломет.
«Ладно, делай что хочешь», – смирившись с предстоящей задержкой с возвращением в лагерь, махнул я рукой.
– Кнут мертв, – с каким-то отсутствующим видом сообщил подошедший к нам Ллойд, вернувшись с того берега ручья, где валялась четверка разбойников, преградивших нашему отряду путь.
– А почему я пошевелиться не могу? – перебил я словоохотливого мужичка.
У меня от сердца отлегло. Были же, были некоторые сомнения в том, что одна на редкость стервозная особа так запросто простит мне все прегрешения перед ней и откажется от моего умерщвления. А поди ж т…
Проследив за взглядом старика, тут уж и я едва не выругался, обнаружив, что тропку нашу перегородила четверка доспешных и оружных мужиков, невесть откуда появившихся.
Хорошо я нашел тогда чем отговориться и выход отложили на утро. А вечер… Вечер я провел, слоняясь по городу, дабы убедиться, что маги сдержали слово, оградив меня от претензий шайки Угрюмого. Убедилс…
Признаться, в первый миг до меня не дошло, о чем толкует незнакомка. Ибо поначалу я просто утонул в ее совершенно бесподобных очах цвета ультрамарина. Лишь неимоверным усилием воли смог вынырнуть из …
Увы, изменить что-то в этом плане мне оказалось не по плечу. Даже четкое осознание своей незавидной участи никак не помогло. Я, конечно, спешно поглотил некоторое количество стихиальной энергии из на…
– Не доходит, – вроде как с сожалением хмыкнул старший разбойник и повелительно крикнул: – Талш, вразуми!
– Не согласен я на такое! – скрипнув зубами, сердито буркнул я.
А Ночная Тень вновь попалась! Не успела упрыгать вовремя и оказалась мгновенно схвачена мной! Из моих рук почему-то не смогла переместиться и принялась вырываться, как обычная девчонка. Но не преуспе…
Ошибочка вышла. Вышка, оказывается, была не пустой. Просто от ветра за ее дощатой оградой-парапетом прятались двое взрослых парней. А когда я во второй раз крикнул да по воротам с силой бухнул ногой……
Кажется, что-то треснуло… И, как ни странно, это была не одна из двухдюймовых дубовых досок, из которых набрана столешница.
– Не стесняйтесь, угощайтесь, – по большей части для меня прозвучала следующая реплика императора, так как Кейтлин никакого стеснения не испытывала и отнеслась к чаепитию с императором как к чему-то …
– Что?! – неверяще уставилась она на меня расширившимися глазами и, стиснув кулачки, запинаясь, выговорила: – Да ты… да ты… – После чего гневно бросила: – Я верну тебе деньги!
Не знаю, что сделал этот прохвост, но я как бы и в самом деле погрузился в сон. В легкую такую дрему… Не мешающую лениво размышлять, но не позволяющую двинуть даже глазом.
«Ну стерва…» – с изрядной толикой восхищения произнес я про себя, поразившись лицедейским талантам своей невесты. Умеет ведь, умеет… Явно же какую-то пакость приготовила, но так ее преподнесла, что д…
– А не слишком ли ты много на себя берешь? – поиграв желваками, холодно поинтересовался я. – Не боишься потеряться где-нибудь по дороге во время пригляда-то?..
– Да с чего ты взял? Я ведь ни к чему тебя не принуждаю. Ты полностью волен в своем выборе, – изобразила удивление демоница. Замолчала. Бровки сдвинула, видимо, задумавшись, и просияла: – Все это мож…
– Час-другой ничего не решит, – вынужден был я объяснить сотоварищам причины отступления. – А полный сил маг – это не то же самое, что сохранивший лишь половину запаса. Да и свежим воздухом подышать …
– Ах ты!.. – гневно произнесла прелестная злодейка, отскочив от меня подальше, едва я позволил ей вырваться. Несколько нервно облизнулась и тут же прошипела, сузив глазки: – Где же ты сумел достать а…
Полыхнул «Щит отражающего Света», отражая магический удар. Его остатки, пробившиеся сквозь белое сияние, окутавшее меня, оказались мгновенно поглощены моей трансформировавшейся аурой. Атака Алого впе…
– За что? – опешив, возмутился я. – За пару перевернутых стульев и столов и разбитую посуду?!
Пришлось попрыгать поутру, отогреваясь. Ну как поутру – солнце ко времени моего пробуждения стояло уже довольно высоко, но до полудня было далеко.
– Нет, не было такого, – решительно помотал головой племяш Пита, тот еще детина старше меня лет на шесть-семь, двинув локтем в бок призадумавшегося дядьку.
Сказал так, круто развернулся и побрел назад, в таверну.
– Право ваше, – легкомысленно пожал я плечами. – Можете казнить, можете миловать.
– Нет, ты все же совершенно невозможный человек, Кэрридан! – стирая пальчиками выступившие слезы, сумела наконец выговорить девушка.
А сам отправился в угол. Где у меня были свалены в некотором беспорядке набитые мешки… Цапнул один и вернулся, развязывая его горловину на ходу. Да прямо на белоснежную скатерть перед Кейтлин и вытря…
– Вот так-так, леди! – осклабился я и укоризненно покачал головой. – А уверяли, что я вам в качестве фамилиара совсем-совсем не нужен… Тогда как это и есть ваша наипервейшая цель!
– Скиттер, пошли людей за крупными скупщиками ювелирки, пригласи надежного оценщика, счетовода и помоги тьеру Стайни все распродать, – моментально отреагировала моя невеста. И улизнула.
– Да кто же знал, что это все – его рук дело, а не решение живущих в недосягаемой столице владельцев лена? – с нескрываемым сожалением высказался Джегар. – Он же сокрушался всякий раз, что не идут хо…
Пока дотянул воз до входа в драконье логово, весь взмок! Но, утерев со лба выступивший пот, понятно, не уселся отдыхать, радуясь задувающему в расселину свежему ветерку. Нет, пошлепал назад – в кавер…
Едва не сплюнув с досады, я все же поворошил солому левой рукой. И, к своему удивлению, нащупал что-то там под ней! Продолговатое, холодное и тяжелое…
«Теперь я ничего не понимаю, – пожаловался я бесу. – Это же накопитель, за которым нас послали… Может, братья Хайнс здесь вовсе ни при чем?.. И это инициатива кого-то другого, подкупившего урода Ленн…
– На дело, а не на подставу, – хмыкнув, поправил его я и перебил пытающегося что-то сказать Руперта: – Не надо. Только не надо пытаться впарить мне какую-нибудь туфту. – Откинувшись на спинку стула, …
– А что, собственно, случилось, граф? – осведомился император.
– А тебе есть где переночевать, Кэрридан? – обеспокоился отец Мортис, когда асс-тарх Рабле покинул нас. Да тут же великодушно предложил: – А оставайся-ка ты у нас! – Он громко воззвал к мальчишке-пос…
«Как же здорово все-таки иметь магический дар, – позавидовал я про себя Кейтлин. – С ним ведь столько всякого можно творить… нужного и полезного…»
– Та-ак… – многозначительно протянул десятник, переведя взгляд на меня. – Кто таков?
Я сглотнул слюну. И испустил преисполненный горечи вздох. Ведь хватило одного взгляда на эту обольстительную суккубу… Всего одного… Чтобы жажда обладания, пребывавшая после бурной ночи с девочками Жю…
– Вот как? – Мои губы сами собой расползлись в кривой усмешке. Похоже, Калвин уверен, что кара бандитская не заставит себя долго ждать и меня в скором времени грохнут.
Спустив таким образом немного пар, Кейтлин выпустила злосчастный кусок драконьего хвоста из рук, уронив на ковер. Резко развернулась и вымелась вон из моей комнаты, не преминув с грохотом захлопнуть …
– Но шесть телег!.. Это не… – вспыхнув, попыталась что-то возразить она. Но, запнувшись на полуслове, замолчала, с досадой прикусила нижнюю губку и рассерженно сверкнула изумрудными глазищами. Явно в…
На улице на холодном ветру голова у меня начала соображать много лучше. Да и успокоился я малость за время прогулки. Во всяком случае, перестал так уж волноваться о грядущем визите обольстительной де…
– А-а… – заголосил Пуш, вновь оказавшийся в моих лапах.
Так вот римхольцы и живут, каждый день ожидая лавины огня с небес.
Пройдя почти пять сотен ярдов, мы добрались до жуткой черно-серой проплешины, возникшей посреди цветущего буйства природы. И остановились на границе этого громадного круга, захватывающего и другой бе…
«Хорошо, получишь ты вожделенный контроль, – поразмыслив и сочтя требование обоснованным, нехотя согласился я. Но строго предупредил поганца, а то с него станется что-нибудь выкинуть: – Только на вре…
Сговорились в итоге на четверти часа. Страсть как не хотелось, конечно, обещать передать нечисти свое тело даже на столь краткий срок, но что делать. Слишком, слишком опасно такой след за собой остав…
«Угу, вот только не было у нас уговора просадить все мои денежки!» – буркнул я.
– Но, кажется, речь шла лишь о небольшом лене где-то в Палорских горах? – непонимающе уставился на меня тьер Фосс.
– Стайни?! – вырвало меня из сладкой дремы чье-то громкое восклицание.
Тот только хмыкнул и выполнил требуемое. Видимо, Кейтлин, выходя, отдала соответствующее распоряжение. Не забыла… Или не стала проявлять мелочность в этом вопросе, не сомневаясь, что никуда я от нее …
– Ну вот и нашелся ваш пропавший караван, эйр Кармил! – весело сообщил сидящему тихо, как мышка, старичку тьер Кован. – И ведь сколько лет прошло, а?
Мне повезло – леди спокойно восприняла мое наглое вторжение. А то я, признаться, опасался… Но нет, не стала возмущаться, топать ножками и прогонять грязного смерда из-за своего стола. Только бросила …
– Да ладно, – отмахнулся я, доставая из кошеля жменю золотых монет. Отсчитал шесть и подал Калвину.
Но недолго я кручинился. Подумал, пожал плечами и успокоился. Мне же не привыкать делать все самому и полагаться исключительно на себя.
– Да сообразил уж, что не исключительно ради того, чтобы я составил вам компанию за ужином, – усмехнулся я, отстраняясь по примеру леди от стола.
– Ах да! – опомнился я, едва не хлопнув себя по лбу. И спросил, направляясь к сундуку, в котором хранились мои ценности: – А банковские векселя тебе подойдут? Или ты хочешь получить именно наличную м…
«Ну вот видишь – проверку на влюбленность ты не прошел», – вздохнул бес, развеивая созданную иллюзию и возвращая мне контроль над зрением и слухом.
Для вящего успокоения я немного энергии из накопителя на браслете поглотил. Чуть полегчало. Но вместо липкого страха пришло отчетливое осознание собственного безумия. Ведь только сумасшедший мог зате…
Миновав пару выжженных до земли черных пятен, мы добрались до склона и начали подниматься наверх. Хоть и непросто это оказалось сделать в нашем состоянии… Подъем-то довольно крутой да протяженности н…
«Какого-то тупого взломщика послали, – сердито подумал я спустя час, отчаянно зевая и потирая слипающиеся глаза. – Он тут до утра провозится!»
«Жаль, – непритворно огорчился рогатый. Искоса посматривая на меня, вроде как разговаривая сам с собой, протянул: – А ведь у главаря такой крупной банды явно где-нибудь припрятана кубышка на черный д…
– Ну да, – кивнул служащий Охранки. – Пребывает в заключении после небольшого дознания… – Он чуточку разочарованно вздохнул. – Впрочем, тут мы особо ни на что и не рассчитывали… Понятно же, что наши …
– Ага, – подтвердил я. – Вот в логове сум… – И, не договорив, прикусил язык. Вовремя дошло, что чуть не пожаловался Кейтлин, что в пещере сумеречника обнаружил всего лишь меч и изрядно пожеванный рыц…
«О доле в совместном предприятии, осел! – рассерженно фыркнул рогатый. Вцепившись мне лапками в ухо и отчаянно кося глазками на хозяина «Драконьей головы», быстро-быстро зашептал: – Ты что думаешь, о…
– Так что, идем мы дальше или нет? – Дэннис явно утратил терпение. Когда мы обратили на него свои взгляды, он буркнул: – День-то не такой длинный, как кажется.
С четверть часа провалялись так, не в силах пошевелиться – приходили в себя после всей этой эпопеи с драконьей охотой. Может, и дольше бы валялись, если бы не ди Мэнс. Чуть оклемавшись, она достала и…
– Да хоть и так – все равно обеими руками за, – храбро ответил я. Ну а что еще остается делать? Отступиться же невозможно – сам предложил. Пойду на попятную – сочтут за трусость… Но крутящийся на язы…
– Разворачивай карту, – тотчас деловито велел собеседник. – Сейчас укажу. Мы еще лет пять назад вычислили, где эта тварь обитает.
– Эй, ты как там, живой? – участливым тоном осведомился он и, не дождавшись ответа, глумливо постучал наконечником стрелы мне по голове. – Эй, дурашка – родня тупого барашка, ты вообще слышишь меня?
– Я чувствую чей-то взгляд! – отрывисто бросила она. Прекратив вертеть головой, ткнула пальцем, указывая на вершину находящейся в полумиле от нас невысокой, поросшей лесом сопки. – Там, двое!
Я попытался. Попытался озлиться на охватившую мое тело немощь. И это у меня легко получилось! Вообще чем дальше, тем проще с этим делом. Даже напрягаться не нужно, чтобы перейти в измененное состояни…
– Хм… – протянула Кейтлин, крайне недоверчиво взирая на меня, и осторожно поинтересовалась: – Это с чего же ты так покладист стал, стражник?
– Нет там никого, – отрезал он. – Давно все по домам разошлись.
– Умничка, – похвалил я девчонку, вперившую в меня, продолжающего стоять на месте, непонимающий и немного недоверчивый взгляд ультрамариновых глаз.
И хотя до наступления ночи было еще далеко, я сразу, как только пристроил под надежную магическую охрану свой воз, поспешил в заведение тьера Труно. Чтобы успеть привести себя в порядок – помыться, п…
Когда выбрались на старый торговый тракт, стало, конечно, полегче. И лошади, и нам. Но все одно до Римхола мы добрались лишь к закату солнца. Едва успели до закрытия ворот.
От неизбежного помешательства меня, наверное, спас лишь настигший через пару мгновений откат, мигом заставивший, позабыв обо всем, сконцентрироваться исключительно на боли. На невероятной боли… Какой…
– А если я соглашусь тогда стать вашим фамилиаром?
Учитывая обстоятельства, понятно желание абсолютного большинства римхольцев, включая городских защитников, перебраться в более приветливые края, но идти ради этого поперек совести… Преступая свою кля…
Нажав на торчащий на самом виду позеленевший рычаг, я сдвинул потайную дверь, имитирующую кусок скалы, и выбрался наконец из проклятого подземелья на свежий воздух. Полюбовался немного на переливающи…
«И что же, ты решил, что Кейтлин задумала у меня его отобрать?» – фыркнул я.
Опустив фальшион, в данный момент совершенно бесполезный, ведь никто из бандюг не спешил ворваться в таверну, чтобы меня порешить, я потер лоб свободной рукой, обернулся… и замер в полном обалдении. …
– Мне и в голову ничего подобного не приходило, – заверил я тьера Труно и, чувствуя, что начинаю заливаться краской, попятился к двери.
Идея о том, что дракон вновь усядется туда же и будет стеснен необходимостью балансировать на крайне неудобном насесте, а значит, диспозиция изменится в лучшую для меня сторону, не прошла испытания ж…
Переваривая сказанное бесом, я незаметно уснул. Ненадолго. Пока этот поганец не разбудил меня, дабы я мог подкинуть дров в прогоревший костер.
Заперев сундук с самой дорогой моей собственностью, я повертел в руках хитрый ключ искусной работы, которую портила лишь грубо выбитая на ушке цифра «семь». Такая же, что выведена на бронзовой таблич…
– О, вы уже добрались? – жизнерадостно поприветствовал я сгрудившихся подле меня людей.
Ну а после этого я отправился на поиски пропитания. Ибо кушать уже захотелось неслабо. А ужин у шатра в отличной компании мне, похоже, сегодня не грозит… Да и завтра, вероятно, тоже.
– Вот же… – озлобленно выругался я и обхватил обеими руками голову. Теперь непонятно, что и делать. Все планы пошли насмарку из-за этого поганого Угрюмого.
– Дай слово, что оставишь мне жизнь, – мрачно буркнул он наконец, отводя взгляд от нацелившегося ему в левое колено стреломета.
Так что потягаться я с этой злодейкой смогу… Главное, не дать ей приблизиться вплотную, чтобы она не ударила, а полоснула по горлу ножом. Да и вообще – и не таких обламывали! Надо только подготовить …
– Друг, выручи! – приблизившись и вперив в меня мутный взор, взмолился один, тот, что в котелке и куцем пальтишке.
Беса просто перекосило всего от эдакой трактовки. Как он возмущенно надулся, превратившись в меховой шар, как яростно глазками засверкал, испепеляя меня взглядом, как когтистые лапки скрючил, намерев…
– Что, в тюрьму, кельмский кавалер? – бросил кто-то с немалым ехидством, и я замер как вкопанный, ища взглядом насмешника.
– Даже несмотря на то, что ты вроде как искупил свою вину за однажды содеянное на пару с ди Самери… – словно и не услышав прозвучавшего вопроса, продолжила, устремив рассеянный взгляд куда-то мимо ме…
– Ну что-то типа того, – кривовато ухмыльнувшись, хмыкнул я. А почему кривовато – так ведь неимоверно сложно удержаться от дикого гогота. Очень уж развеселила меня мысль о том, что Кейтлин, сама того…
Эти двое огляделись, явно решая, куда податься теперь, и тут же заприметили проходящую мимо молодую особу противоположного пола. Переглянулись, одновременно ухмыльнулись и устремились за ней. Быстро …
«Ну так! – разважничался он, несомненно, польщенный похвалой. Радостно поблескивая глазками, выдал вполне ожидаемое: – Но за своевременную и неоценимую помощь половина добычи – мне!»
Помявшись чуть, я все же выполнил ее просьбу – вытянул над столом руку. А Кейтлин потянулась ко мне своей, на пальчиках которой потрескивали крохотные голубые искры.
Флетч как услышал меня, так резко с лица сбледнул. Моментом ему не до подначек стало. Смешался и, промямлив что-то невнятное, попытался затереться среди других стражников. Те прыснули от него в сторо…
– Вот приедем в Лайдек, тогда это и обсудим, – в конце концов крайне неохотно выдавила из себя девушка. И перебила меня, изобразив на личике милую улыбку: – Нет, Стайни, нет. По дороге мы это решать …
Я словно ухнул в темное-претемное подземелье. Где всюду мрак и нет ни звука…
– Мы что-то типа активировавшегося охранного периметра сейчас пересекли! – торопливо выпалил я, мгновенно отыскав в своей памяти подобное прикосновение стихиальной энергии. И сделал пару шагов назад.…
– Немедленно отпусти меня! – гневно прошипела она, дернувшись в последний раз.
– Могу я узнать, зачем вы нас пригласили, ваше величество? – как бы между прочим осведомилась леди, аккуратно беря с тарелочки шоколадку в форме зайца. Бросила на меня быстрый взгляд, и ее жемчужно-б…
– Вон те брони тоже, кстати, не так сильно повреждены, – заметил я, указывая на доспехи ближайших подручных вожака разбойничьей шайки.
– Я говорю о себе! – злым голоском уведомила Кейтлин, совсем меня запутав.
«Демон с тобой, – ругнулся я, чуть поразмыслив и сочтя весьма привлекательной идею заменить золотые слитки на нечто менее обременительное вроде еще одного махонького мешочка с драгоценными камнями. –…
«Ну и осел! – недовольно хмыкнул бес. – Я тебе такой отличный способ разжиться золотишком предлагаю, а ты…»
– Ладно, пойду я, спать охота – просто страсть, – быстренько распрощался я с гостеприимным отцом предстоятелем и чуть ли не галопом убрался из его кабинета.
Не тратя драгоценные секунды на размышления, я опрометью бросился вон из ловушки, прежде чем довольная драконья морда обнаружится прямо передо мной, у единственного входа-выхода из-под камней.
– Входим? – спросил маг, вытаскивая левой рукой из ременной петли на поясе простенький жезл с полированной деревянной рукоятью и серебряным навершием в форме игольного ушка, внутри которого разместил…
Кабинет отца предстоятеля римхольского отделения ордена Несущих Свет оказался небольшим и очень простенько обставленным. Никаких там бюро из красного или черного дерева, столов из мореного дуба, огро…
Мы поднялись на второй этаж таверны, где у ее владельца имелись личные апартаменты. Не комната или несколько, а именно апартаменты. Иначе и не скажешь, угодив в эту обитель строгой и стильной роскоши…
– Опять мечтаешь, олух? А кашу кто за тебя мешать будет? – вернуло Гэла с небес на землю недовольное ворчание его старшего родственника, Торвина Атеми. Или вернее – Деда, как уже на третий или четвер…
– Да… – замешкался с ответом зарыскавший глазами по сторонам злодей. А потом возьми да брякни, наткнувшись взглядом на меня: – С другом своим свидеться спешил! Вот!
«Да ничего ты не знаешь!» – с досадой бросил я, не желая признавать правоту беса. Ведь то, что тревожит мне душу при виде Кейтлин, – это похоть, и только она. А никакая там не влюбленность!
Криво усмехнувшись, я опечаленно подумал: «Нет, точно казнят меня… Тут без вариантов». И не преминул поддеть беса: «Ну вот, а ты из-за какой-то там моей влюбленности переживал… Проверки дурацкие пров…
– Этого не может быть, потому что просто не может быть! – категорично заявила леди.
«А добыча?!» – возмущенно вопросила рогатая нечисть, когда мы прошли мимо уцелевшей части дракона.
– Да в эдаком киселе нас никакие драконы не углядят! – громко фыркнул Ллойд и решительно заявил: – Пока туман не рассеется, можно вообще без опаски идти по дороге.
– А в чем меня, собственно, вообще обвиняют? – запамятовал я.
– И сколько же здесь всего лунного серебра? – деловито осведомился мужчина в костюме – он первым пришел в себя.
– Зря ты так, – укоризненно покачал головой парень. – Угрюмого не уважаешь, значит?
Само собой, мне досталось больше всего… Мало того, что с силой приложило о камень спиной, так еще и ди Мэнс после непродолжительного полета влепилась прямо в меня… Очухался я не сразу. Леди быстрее п…
– Ну думай, думай, – покладисто согласился Калвин. – Только смотри, предупредил он, – до завтра не решишься – три серебряных в зачет общей суммы не пойдут.
– Тогда ладно, – облегченно вздохнул я. – Спасибо.
– Н-да… – призадумался над дилеммой я. Оно в общем-то мне даже выгодней, если Кейтлин обломают с охотой на дракона – ведь тогда привести в исполнение вынесенный приговор у нее просто не получится. Но…
– Думаешь? – заинтересовался я перспективой сэкономить парочку золотых. Махнув рукой на конспирацию, – все равно правда рано или поздно вылезет наружу, – спросил: – А у этого Книжника есть карты здеш…