Все цитаты из книги «Век святого Скиминока»
Нас встречали с виноватыми улыбками. Танитриэль неторопливо расчесывала волосы, Брумель нервно расхаживал, отмахивая ритм хвостом. Впрочем, на первый взгляд следов сражения видно не было.
– Не надо, тетенька, только ногами не бейте! Я щекотки боюсь.
Ночь прошла спокойно. Хотя и сумбурно. Луна уложила Ивана и спала рядом, охраняя его сон. Лия с ведьмочкой устроились с другого бока, свернувшись калачиком. От услуг защитного купола мы дружно отказа…
– Сейчас отогреем… – бодренько начала Вероника.
– Я иду к вам… Добровольно! Предлагаю свои услуги, горю желанием помочь, а вы… Мне ведь тоже жаль девочку! Беленькая такая, симпатичная, улыбчивая… Пытки, угрозы, насилие – нет, не такая слава идет о…
Зароптавший было народ на минуту примолк. Монах стушевался и отступил.
– Точно, все его благосостояние стояло на сероводороде. Газ пропитал пана насквозь.
– Замолчи! – Вспыхнувшая наемница вскинула было руку, но я вовремя перехватил ее за запястье.
– Остановитесь, милорд! Вам не справиться вдвоем. Вы просто погибнете!
– Не считайте меня сумасшедшим! Здесь война. Женщинам и детям положено сидеть дома, а не заниматься конокрадством… тьфу! Воровать летающие города – неэтично!
– Плохо. Второго у меня нет. Если сумеешь забрать мальчишку – мотай оттуда не оглядываясь! Бросай всех и беги. Я не уверена, что смогу вернуть тебя в твой мир, но хоть как-то попытаюсь спрятать в это…
– Да… – сдавленно прохрипел я. – Но тебе стоит усвоить одну вещь…
– Я же бессмертна. Просто было так много дел… Да и сейчас у меня нет времени посидеть с вами лишнюю минутку. Вы хотели о чем-то спросить?
– Я остановлю ее! – крикнула Луна, кувырком бросаясь вперед. Она подкрадывалась к ней раз шесть (это с боевым опытом профессиональной наемной убийцы!), но была вынуждена вновь и вновь откатываться об…
– Собираемся здесь за два часа до заката. Строим баррикаду и держимся до утра. Суккубы не страшны, если их не видеть и не слышать. Что еще?
– Лорд Скиминок, враги! – прервал меня какой-то крайний черт помоложе. На него зашикали.
– Да что ты так нервничаешь, безработный китайский кули? Сейчас обеспечу трудовым фронтом. Значит, добрых дел ты совершать не можешь? Давай творить злые… Например, как ты считаешь, этот холм, полный …
– Кэт… – слабо позвал я. Мне никто не ответил, лишь маленькое белое облачко, пробившись сквозь пелену черноты, легко воспарило к небесам. С меня причитается. Дайте отдышаться, и я вернусь!
– Она осень исменилась, да? Стала настоясей класавицей! А феть пыла фот такусенькая…
– Господин ландграф, у меня к вам весьма заманчивое предложение. Судя по тому, как вы отреагировали на мое имя – вы меня знаете. (Отродясь о нем не слышал, но пусть так…) Следовательно, понимаете, чт…
– Да так… Глупая девчонка! – вынес суровый вердикт Иван. – Играет со мной, но ничего о жизни не знает и говорить толком еще не умеет. Хнычет… От нее вообще одни неприятности.
– Истинная правда, – подтвердил трусливый рыцарь. – Сын милорда – он и наш сын. Не для того мы кровь проливали и в окопах гнили, чтоб всякие интервенты нашим детям светлое будущее заслоняли!
– Ну, че вы, как эти… Стыдно, товарищи! Ко мне являлась богиня красоты, гражданка Катариада Базиливмейская, с коротким деловым визитом. Намекнула на то, что нас ждет впереди, рассказала, где мой сын.…
– Перекрестись! – продолжал наступление я. – Что, не хочешь? А может быть, не можешь?! Ну так я тебе помогу!
– А почему таким неоригинальным способом? Это же плагиат! Нельзя так явно воровать идею определения претендента у Мэлори из легенд о короле Артуре. Стыд-то какой…
– За мной! Мы производим тактическое отступление!
Я вернулся к действительности. Святые угодники! Жан, родной, держи меня покрепче! Они разделись! Сладострастие насытило воздух! Чувственная магия суккубов всей мощью обрушилась на одинокого и беззащи…
– Значит, вы отобрали у него деньги… – Устало опустившись на табурет, я горестно приложился щекой к Мечу Без Имени. Ну что мне с ними делать? Поубивать только… иначе все равно не перевоспитаешь. – Сп…
– Нет! – Наемница еще строже пресекла мои попытки к ненавязчивым объятиям. – Ты постарайся, пожалуйста. Не отвлекайся… Начнем с самого начала. Вот, я ушла. Что сделал ты?
– Их хотели увезти в храм Черной Сукки-и-и!!!
– Тот факт, что вы отказываетесь помочь нам безвозмездно, да еще требуете совершенно нереальную сумму, ставит под сомнение вашу лояльность по отношению к похитителям.
– Ясно… А Кэт – это для удобства и сокращения. Такое милое ласкательно-уменьшительное имечко. Как у котенка… Убери руки!
– Вы забываетесь, ландграф! К особе моего звания нужно подходить с поклонами, без оружия и…
– Риторический вопрос, подружка. Сказано же, пострадай на земле, порадуешься на небесах.
– Все просто, поручик. Мы должны выдвинуться к так называемой Лысой горе, попасть на проводимый там Шабаш, найти принцессу Ольгу, выкрасть ее, а потом ухитриться сбежать.
– Но… ты не умеешь говорить стихами, – мрачно буркнул я, придавленный тяжестью ее неоспоримых аргументов.
– Мы вроде бы давно не пили, – неуверенно фыркнул он, но его голос потеплел. – Валькирии – это такие женщины-воины, вроде амазонок. Только те скачут по степям далеко на востоке, а эти бороздят моря, …
– Напомни мне, чтобы на досуге мы подискутировали по поводу всепрощенческой политики графа Льва Толстого, – махнул рукой я. – Эй вы, братья-гегемоны! А ну, марш в купол! Считаю до десяти, кто не спря…
– Что-нибудь не так, милорд? Вы бледны. Вас не укусили?
Вместо ответа Ромашка отпустила мой воротник, и туча стрел, сорвавшись с «Розовой раковины», прямо-таки слизнула половину команды нападающих.
– Отец Ансельм, спасите меня от них обоих!
Рушилось все! Никто не знал, что именно ахнет по голове в следующую минуту, сползет ли стена за спиной или пол разверзнется под ногами. Вероника тайком решила что-то колдонуть, и в результате шаровая…
– Кто? Папа, а ты мне ничего не говорил о принцессах.
– Нет… еще не весь… у меня ноги замерзли, – слабо отшутился я, но встревоженный Жан, невзирая на мои протесты, легко поднял меня на руки и понес.
– Не вдавайтесь в лирику, поручик. Речь идет только о нашем положении.
– Любимый, к нам стучат в дверь. – Голос наемницы вывел меня из глубокой хандры и вернул в безрадостную действительность. Наказанные супруги с надеждой повернули носы – если что-то серьезное, мне при…
– Это вы, ландграф? Эй, лентяи! Быстро открыть высокородному лорду Скиминоку!
– Да все так и думают! Пан наш очень уж хлипко на своем месте сидит. Вот если бы знак какой…
– Боже мой, любимая, да я и не помню уже. Сколько времени-то прошло…
– Я… мне можно идти? – выдавил он, глядя в пол.
Незваные гости глядели на меня круглыми от ужаса глазами. Нет, испугались-то они не моей патетической болтовни, а возможного пробуждения драконицы. Тень даже ухом не повела. Что ж, паршивый из меня б…
– Ну, папа… ну ладно тебе! Я же думал, что мы так играем. Они спросили: ты Скиминок? Я говорю: да, я! Они меня за руки взяли и… А потом мы сразу тут оказались.
– Да так… здесь интереснее, чем в детском саду.
г) в случае моего очередного «мягкого» отказа последствия будут…
– Трус несчастный! Как меня, законную супругу, в пыльный коврик заворачивать – тут он первый молодец! А вот совершить подвиг… Спасти меня от Голубых Гиен, пока я спасаю милорда. Слабо, да?
– Жан! Очнись, дубина! – Я из последних сил начал хлопать его по щекам, пытаясь таким образом отвлечься от накативших плотских фантазий. – Нам надо бежать! Полночь уже наступила. В любой момент могут…
Черти вскочили, огляделись и молча отступили, зыркая на мой меч злобными глазами.
– Да, мой господин! – едва не рыдал старый Хан, безмерно счастливый возможностью совершить такое извращенное злодеяние.
На этот счет сомнений у меня не было. Война так война. По крайней мере, мы все вместе, рядом, враг не скрывает своего лица, друзья готовы к битве, пора! Наполненный здоровым боевым азартом, я вернулс…
– Милые дамы! Чрезвычайно рад возможности вновь оценить высокие достоинства вашей кухни и теплоту искреннего общения со столь избранным женским обществом. (Аплодисменты.) Единственное, о чем мне прих…
Мгновение спустя дети хохотали вовсю, глядя, как старательно четыре стража облекаются в пышные женские платья. К их чести должен признать, что в положенный срок уложились все. Черти стояли навытяжку,…
– На Алтарь их! Мы должны причаститься кровью пленников! – восторженно завопили людоедствующие пенсионерки, мгновенно взяв нас в кольцо ножей, вилок, зубов и когтей.
– Мы плилетели, милолт! – громогласно оповестил кто-то. Сон кончился.
– Солнце мое! – почему-то невероятно легко вспыхнул я. – Давай отложим разборки до лучших времен. Хотя бы до «после свадьбы»?
– Да чтоб у тебя глаза повылазили, ландграф! – не выдержав, взорвался Раюмсдаль. – Раскрой зенки! Не видишь, что это фрейлины королевы Танитриэль?!
– Поручик, мне говорили, что девочку спрятали где-то у суккубов. Вы сможете провести нас туда?
На какое-то время я опустил меч. Доводы Люцифера были неоспоримы. Он вытаскивал на свет всю подноготную моей смурной души, заставляя меня самого взглянуть на все это открытыми глазами, без «розовых о…
– Это тот Змей Горыныч, который шепелявит?
– У меня тоже ничего, – огорченно вздохнула Луна. – Нас приучали голодать по нескольку дней.
– Милорд, она же пьяная! – ахнул Бульдозер. Не то слово… Она уже ни-ка-ка-я! В доску, в стельку, в дым, в накатый! Но когда? Еще пару минут назад девчонка была трезва как стеклышко, а сейчас лыка не …
– Я отправил отряд Брумеля на поиски принца Раюмсдаля. Вероника бросилась в погоню за Локхаймом. Мы вдвоем пошли в ту сторону, куда вас унесли. К вечеру нашли деревушку, крестьяне рассказали, что неп…
– Жан, Жан… ну не надо меня во все это вмешивать! Эй, Сухэ-батор, погоди минутку, сейчас мы тут быстренько посоветуемся, и я тебя трудоустрою.
– Я всегда прихожу сам. А здесь что – курсы художественной штопки или центр реплантации органов?
– Я не говорила, чтобы ты не говорил, что она говорила, чтобы мы ему не говорили!
Мои спутники потупили взгляды. Я настолько привык, что она всегда рядом, а тут… Ее же нет!
– Да нечего особенно переживать. Говорят тебе, пьянь зеленая, никого у него тогда не было – ни жены, ни подруги, ни любовницы. О детях он вообще не заикался. Если среди нашей компании и был кто холос…
– Но как… Откуда вы так точно знаете где?
Города не было. Я стоял один-одинешенек на зеленой поляне, в цветистом разнотравье, на том самом месте, куда меня впервые выбросило из шкафа королевы Танитриэль. Шумел лес, по камушкам бежала речка, …
Я резко обернулся. За моей спиной, ухмыляясь, стоял Люцифер! Меч Без Имени оказался в руке быстрее, чем я осознал, что именно мне угрожает.
– Я… никогда раньше… Не понимаю, с чего это…
– М-м… почему бы и нет? – сладко мурлыкнула жадная до любви дамочка, когда мои непослушные ноги резво бросились исполнять приказ. Она смрадно дохнула на меня ароматом сто лет не чищенных зубов. – Дав…
– Плохо, – подумав, решил демон. – При желании можно взять одним штурмом.
– Лорд Скиминок, неужели вы хотите, пользуясь суматохой боя, захватить чье-нибудь не очень охраняемое судно и по-тихому отвалить? – прозорливо догадалась Лия.
– Она все врет, милорд! Я совсем не толстый. Ну разве что совсем чуть-чуть. И то это не жир, а мускульная масса!
– Любви! Лесбийской. Я, правда, смутно представляю, что это такое, но все сестры ею живут и по уши довольны.
– Этого не может быть! – подал тонкий голос Зингельгофер. – Он же умер! Его убили в лабиринтах Ада, его затоптал Горбатый Козел, его высосали суккубы, он утонул, он погиб во время морского сражения, …
– Милорд, – честно признали супруги, – у нас с вами ум за разум заходит. Скажите одно – вы уверены, что она не опасна?!
– Но… – очнулся он. – А как же наша святая месть?
– Тогда, может быть, спустимся на землю и подеремся как интеллигентные люди?
Сон нам не светит. Мы выбежали на мостовую, встали у перил и были просто сражены страшной картиной, развернувшейся на фоне фиалкового неба. Два темных дракона, рыча, нападали на третьего. Всполохи ог…
Велик и могуч был Владыка Ада. Его воины сеяли смерть. Люди знали, что их ждет, но никто не просил пощады. Кровь отражалась в облаках, земля стонала под раздвоенными копытами, а Люцифер хохотал!
– Как вы можете пьянствовать и тискать ваших рогатых баб, когда Брумель гниет в тюрьме?! Этот храбрец заставил весь мир заговорить о чертях с неподдельным уважением. Черт из Тьмы – золотыми буквами б…
– Это и есть тот самый мальчик Иван? Здравствуй, здравствуй… Меня зовут Лия.
– Что новенького, милорд? Такое скопление напряженных мужчин… Они там, кажется, кого-то потрошат?
– Знаете что, лорд Скиминок! – неожиданно рявкнул трусливый рыцарь, безоговорочно напяливая на меня кольчужную рубашку. – Вы потом как хотите, но, если Лия после боя найдет на вас больше чем две цара…
– Гарнизон мы одолеем, несмотря на то что они лучше вооружены и все в доспехах. Вы намерены искать одного поручика или, может быть, выпустить на свободу всех?
– Спасите меня, лорд Скиминок! Я все-таки ваш верный оруженосец и не намерен менять господина, – проскулил Бульдозер, скрываясь в желтеющем вереске.
– Бульдозер, – я задумчиво посмотрел в глаза трусливому рыцарю, – ты темнишь. Вы оба чего-то боитесь. Не людоеда, тут вы герои, тогда чего? Молчишь? Поднимай свою комедиантку и отправляйся седлать ло…
Близился вечер. В Ристайл мы полетели на Локхайме. Тень я отпустил поохотиться, поужинать, выспаться и привести себя в порядок. Лия с девочками накрывала на стол в гостиной, Жан управлял полетом, а м…
– Ну ее… не хочу! Будь рядом, если кто выстрелит, я за тебя спрячусь.
– Выход во Тьму! – торжественно объявил бакенбардистый поручик. Мы вошли в совершенно незнакомый сводчатый зал с такой же высокой аркой и межгалактической темнотой внутри.
– Это из-за упырей, – перебил я удивленную Лию. – Когда мы летели туда в первый раз вместе с Кроликом, то на нас напали точно такие же выходцы из песка. Он еще попросту сжег их одним плевком. Потом м…
– Опять двадцать пять! У вас ни от кого нет спасения, хоть на улицу не выходи… хотя чего же я ждал? Раз мы в Аду, то, соответственно, по названию и обстановка.
Мы направили купленных коней в сторону Тихого Пристанища. Всю дорогу меня грыз маленький червячок неудовлетворенных сомнений – почему ведьма все время говорила: «Сам пришел…»? Складывается нехорошее …
Наутро все желающие были приглашены на показательный судебный процесс над дебоширом и тунеядцем, белым драконом по имени Кролик. Веронику я отослал с утра пораньше по неотложному делу, заставив ее сн…
– Нет. Фактически я даже пересмотрю свой отряд, если означенная сумма будет перехлестывать пределы моей фантазии. Не хочу вводить ребят в искушение. Хоть мы и черти, но ничто человеческое нам не чужд…
– Она… занята. У нее сейчас так много дел. Ешь давай, не отвлекайся.
Ничего, браток, привыкай, мы не всегда утомительно вежливые, особенно среди врагов.
– Появились претенденты на руку и сердце? – прозорливо угадал я.
– Очень! – Она присела рядом и обняла меня за шею. Мне захотелось поплакать. – Держитесь, милорд. Я знаю, что такое настоящая любовь. Не сдавайтесь. Победите, пожалуйста…
С облаков на бешеном вираже вырулила юная ведьма. Грива растрепанных волос свистела на ветру. Черные лохмотья полоскались, как флаги.
На всякий случай супруги пододвинулись поближе ко мне. Вероника протяжно, нараспев затянула плохо рифмованное заклинание. Я не особенно вникал в смысл, но посмотреть всегда интересно. Она водила рука…
Иван опрометью бросился убирать игрушки, сваленные подушки, стулья и покрывала, из которых он строил великанов и гоблинов. Я же неторопливо прошел в прихожую, открыл дверь… Никого! Глупая шутка. Наве…
– Подождите, поручик, кое-что я так и не уяснил. Люцифер – он кто? Сатана, Дьявол, Вельзевул, Шайтан, Вселенское Зло, не победимое рукой человека, или нет? Вы утверждаете, будто он всесилен, и между …
– Это лишнее, – сухо отказал я. – Вероника, лети сюда.
– Не гремит, милорд, – шепотом доложила Лия.
Подоспели преследователи Брумеля. Потом показались монстры в доспехах под руководством вампира Якобса. Нас хладнокровно брали в клещи. Жаль… так хорошо все начиналось.
– Плохо. Лия? Ты часа два гуляла самостоятельно, неужели тоже ничего нет?
– Нет, – ровно произнес я в гробовом молчании.
– Понял, лорд Скиминок. Я буду очень стараться, – важно кивнул Жан.
– Я так скучала… – Ее голова легла мне на грудь. Нужно как-то вежливо и деликатно отодвинуть девушку в сторону. Еще увидит кто и ошибочно решит, что мы обнимаемся…
– Н-ничего… – запинаясь, выговорила Лия. – Я не думала… Так эти твари и днем укусить могут?!
– Не знаю… Почему не внутри? – задумался священник. – Так она сюда и не заход… Боже мой!
– Все! Поиграли – и хватит. Посмотрите, во что превратился храм! Да вам теперь одной уборки на два дня без пылесоса… Что мама скажет?! А теперь верните нам наших девочек, мы вежливо попрощаемся и раз…
– Но ты посмел помыслить об уничтожении Зубов! Ты затронул сами корни Зла, ты нарушил Великое Равновесие. Дух покойной Гнойленберг вынужден скитаться вечно без отдыха и прибежища! Наследник трона в и…
– За Брумеля! Свободу поручику! Фигу Люциферу! – хором скандировали возбужденные черти, наконец найдя выход обуревавшему их гневу.
– Папа, ты же говорил, что черти хорошие?
– Что?! – побагровела воительница, не находя других слов на это беспросветное хамство.
– На сегодня ты свободен. Закрой покрепче все входы и выходы, забудь о сабельном походе, ничего не трогай, не женись – тогда, возможно, доживешь до счастливой старости. Мы с тобой долго не увидимся, …
Мне было трудно говорить. Сэр Чарльз Ли погиб. Его сыновья сидят у сгоревшего дома. Локхаймом правит опасный садист с маниакальными замашками. У него в плену мой сын и дочь моего друга. Я тоже чувств…
– Я могу попросить встречи с одним старым знакомым?
– Так, так, так… уже теплее. Значит, нам надо… Браво, батюшка! Теперь мы ее найдем…
Бородатые лесорубы удовлетворенно поплевали на ладошки, но поздно, я уже окончательно проснулся.
Мне плеснули в лицо водой. Я открыл глаза и попробовал повернуть голову. Какая-то пещера или изба, уж очень темно и мрачно. В углу лежит связанный Бульдозер. Мне хорошо видна его широкая спина и руки…
– Что?! Локхайм? Какого черта ты мне сразу не сказала? – неправедно вспылил я, окончательно проснувшись. – Где он?
– Идите спать. Завтра вам предстоит трудный путь на тот свет…
– В… Вероника… – осторожно начал я. Лед был настолько скользким, что казалось, можно шмякнуться от одного движения губ в процессе разговора. – Ты отлично справилась со своей задачей… Уличных боев не …
– Кто же меня остановит, ты? – засмеялся бог.
Ответить, что ли? Может, у них в раю такая интимная манера обращения и они всех новичков любимыми называют? Нет. Помолчу. Улыбнулась. Подожду, пока еще чего-нибудь скажет.
На последнем вопросе наемница подозрительно засопела. До этого она честно пыталась отвечать маленькому ребенку, что о «тетрисе» здесь не слыхали, детсад ему не грозит, Лукашкина она сама отшлепает, а…
– Из него создадут нового Ризенкампфа… – Ответ затерялся где-то на стыке миров или измерений.
– О нет! США не ошибаются. Сейчас все только и ждут вашего визита за собственным сыном, – кисло улыбнулся толстый черт. – Из нас решено было выставить первую заградительную зону. Люцифер не сомневает…
Ромашка скушала все это, не поперхнувшись. Ну какая женщина откажется по душам поговорить о себе любимой? Бульдозера отконвоировали на корму и накормили. Я, как мог, успокоил парня. В конце концов, у…
Жан купил хороших лошадей, мы мчались вперед манежным галопом. Эх, где теперь те смешные времена, когда я не умел ездить верхом?.. Вспоминая себя прошлого, даже умиляешься немного. Наивный, восторжен…
– Вы считаете меня неженкой?! – загремела Тень.
– Не дуйся! – Я приподнялся и сел. – Забери мокрую тряпочку, мне уже полегчало. У нас есть чем перекусить? С утра не евши.
– Тогда давай попробуем, я наведу, а ты восемнадцать раз подряд скажешь: «Огонь!» Готова?
Люцифер встал, воздев руки к небесам, грянул салют, темноту осветили взлетевшие столбы искр, и… над Лысой горой завис Локхайм! Мы чуть не рухнули всей командой… Потрясение было настолько велико, что …
До центральной площади мы добрались уже минут через десять. Народу на улицах не было, все на празднике, глазеют на представление. Посреди площади возвышался новенький деревянный помост, на нем – огро…
Пока супруги выясняли отношения, я подмигнул Тени и жестом поманил к себе ведьмочку. Вероника оставила свой пост, но на всякий случай быстро буркнула заклинание, накрыв Локхайм огромным отвращающим к…
– Да не о том речь! Я спрашиваю, что находится в той стороне, куда мы тактически отступаем?
Мы покраснели, как школьники. Реальность не давала о себе забыть даже в сказочном королевстве. Слова нашлись не сразу…
– Спасибо, отец. – Глядя на этого доброго человека, я попытался скрыть выступившие слезы и пошел будить ребят. Мы всегда были легки на подъем. Монах проводил нас до леса, показал тропу, благословил к…
Он все очень быстро понял. Отточенная сталь – язык, хорошо понятный всем. Мы мирно вошли в комнату, черт осторожно переступил через спящих товарищей и встал лицом к стене, руки за голову, ноги развед…
– Бульдозер! А ну, впусти меня сейчас же, хуже будет!
Я попытался присмотреться, затенив ладонью глаза. Что-то похожее действительно имело место. Такое впечатление, будто стая противных ворон активно долбит одинокого лебедя. Чрезвычайно странное поведен…
– Додогой дгук! Посфоль мне пъетстафить тепе этих самесятельных дам. Госпоса Туся! – Синяя драконица изобразила в воздухе подобие реверанса. – Госпоса Тина! – Зеленая драконица сотворила то же самое.…
– Да! – гордо прозвучал ответ моего ребенка.
– Да у… Тут такое произошло! Сегодняшней ночью похитили внучку короля – маленькую принцессу Ольгу…
– Наковальню забыли… – автоматически отметил я.
– Этого не может быть! – тонким фальцетом завизжал пан Юлий, пытаясь меня перебить.
– Я сделаю все, что вы просите. Скажите лишь, откуда у вас такие сведения?
– Да он издевается над нами, – наконец-то дошло до старичка-мага.
– А-ля герр ком а-ля герр! – сухо ответил я. – Вы сами отдадите наших девушек или нам непременно необходимо приложить кинетическую энергию к вашим постным мордам?
– Со вчерашнего дня, – улыбчиво пояснил я.
Все просто, но вкусно. Мясо того диковинного зверя, на котором разъезжала Лия, приготовленное в четырех видах. Черный хлеб с тмином. Вареный и жареный картофель. Никаких салатов, разносолов, консерва…
– Вот видите! Они любят, а любовь есть счастье.
По силе они были равны. Крепость металла у обоих одинаковая. Грохот и лязг такой, что хоть уши затыкай. Сначала все молчали, потому как боялись. Потом народ осмелел. Стали кричать, своего подбадриват…
– Как? Да ведь все только и говорят, что она убийца! От нее из-за этого дела и муж сбежал.
– Сестра, ты не ошиблась, это действительно он?
– Не спорю, но взамен эти грязные твари высасывают из человека жизнь.
Словно бы в ответ на его приказ, Тающий Город вздрогнул и сдвинулся влево. Никто ничего не понял. Локхайм неожиданно легко воспарил к белым облакам…
– Весь во внимании. У вас что, какие-то проблемы?
– Ужас! – вздрогнул Жан. – Она и вправду может так выглядеть? Почему вы мне раньше не говорили – я бы ни за что не женился!
– Милорд, я хочу кое-что вам сказать, – шепотом попросила моя боевая спутница. – Только наедине, пусть он отъедет.
– Нет. А если бы видела, то притащила бы сюда к тебе, несмотря ни на что! Вероника, налей еще вина, хочу напиться… Ты думаешь, раз я ведьма, то мне это нравится? Чушь! Мы все разные, у каждой своя те…
– Значит, не нравится?! Я вам покажу, как третировать мирных ландграфов! Да чтоб у вас у всех носы поотвалились! Чтоб вас приподняло да прихлопнуло! Чтоб вас всех в смоле искупало и в перьях вываляло…
– Наш господин идиотов сегодня не принимает!
– Понятненько… Тогда вот что – возьмите себе по паре монеток, как сувенир на память, и идите по домам.
– Да, его я здесь не оставлю. Что-нибудь придумаем, но идти все-таки надо. Дорога очень трудная?
– Это потому, что все видели, как ты готов меня спасать! – серьезно пояснила наемница. – Ребята, давайте-ка отправимся домой или в гости. В общем, куда угодно, лишь бы подальше отсюда. Слишком много …
– Ах эта! – нахмурился глава деревни. – Вы, верно, хотите ее арестовать?
– Вот ты и попался, ландграф! – злорадно завопил он. – Взгляни в глаза своей смерти… Прощай навек, будь проклят и умри, зная, что именно моя рука подала тебе последний дар Люцифера!
– Вы ведь им покажете, милорд? – В дверях стояли мои ребята. Что делать?.. За что хвататься в первую очередь – ума не приложу. За окном уже ночь. Скоро двенадцать. Как-то очень уж неуютно в этом горо…
Я пытался встать, но Луна вцепилась в мой рукав, глядя такими умоляющими глазами.
– Не стоит! Твоими стараниями мы тут все уснем, включая и тебя лично. Висит, понимаешь, в поднебесье сонный город, ждет, пока явится принц и расколдует всех, чмокнув в ушко нашу Веронику. А если прин…
– Простите меня, Ваше Величество, но давайте отложим трогательную встречу старых друзей на более светлые времена. Вы появляетесь как жертва для Горбатого Козла на Великом Шабаше, в Ристайле вас уже н…
– Нет, сынок. Здесь нужна практика. Видишь, сколько на них железа? Похоже, мне придется забыть о клятве Гиппократа и хоронить одним ударом семерых… Эх, размахнусь – улочка, отмахнусь – переулочек! Па…
– Если позволите сказать, господин ландграф, – поклонился рулевой черт, – сюда идут три гребные галеры. Судя по форме паруса и носовым украшениям, это корабли Валькирий.
Это хорошо, сейчас я доведу его до «белого каления», а потом веревки вить начну. Главное, чтоб Лия не влезла со своими «дополнениями»…
– Что вы никогда не забудете обо мне и, что бы со мной ни случилось, не позволите никому пачкать светлую память тринадцатого ландграфа.
Из-за спины капитана вышла Лия. От морских разбойниц ее отличал лишь объем мускулатуры. А так все как у всех – короткая набедренная повязка, короткая безрукавка, едва прикрывающая грудь, широкий пояс…
– Ну, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста!
Ну и в конце постскриптум – жду, люблю, надеюсь на ваше благоразумие.
– Скучал. Здесь плохо, а из замка меня забрали. Папа, они там такого натворили… они весь дом дяди Чарльза сожгли!
– Мои бойцы готовы. Я пошлю парламентера в Ристайл. Если нам не выдадут голову тринадцатого ландграфа, то мы бросим им в окно белокурую головку маленькой…
– Я сказал, успокойтесь, улыбнитесь и идите сюда. У нас появился новый друг, а вернее, подруга.
Вечно забываю, как надо себя вести в подобных случаях… Не хватало еще, чтоб подвиги заставили совершать прямо под дверями. Все! Я вспомнил… Бац! Свалив стражника прямым ударом в нос, я скользнул внут…
В то же мгновенье закованный в стальную рукавицу кулак Бульдозера одним ударом оторвал недошитую башку нечисти. Пальцы ведьмы разжались…
Куда только не забрасывали меня шальные капризы беззаботного бога авантюр. До чего же бывало весело, до чего страшно, но скучно не было никогда! Правда, первое приключение более всего напоминало шумн…
– Выслушали. Приняли к сведенью. Благодарим за участие, – прервал я. Так, с моими ребятами все ясно. Если надо принять решение, то это опять на мне. Вот в чем другом, в бою, за столом, в быту – тут о…
– Дело серьезное. Там, в моем мире, у меня его похитили!
– Понимаю. Женщина с хорошей фигурой в облегающем черном платье, костюме, бикини, купальнике, боди, комбидресе, да в чем угодно… На мужчин это действует, как «Вискас» на кота. Они бегут задрав хвосты…
– А, вот вы о чем… – разулыбался разговорчивый тип. – Владыка Ада, наш добрый сосед, действительно прислал гонца с просьбой оказать всевозможную помощь его рыцарскому отряду при захвате банды самозва…
– Мы не ссоримся, мы общаемся. Учимся понимать друг друга, – шепнула она, легко поцеловав меня в щеку.
– О чем вы шумели? Ты его опять уговаривал кровь проливать за отечество? И думать не смей! Милорду отдых нужен.
– Да любит она меня, пойми! Я же видел ее глаза… Так может смотреть только та женщина, которая действительно любит! Она, конечно, вернется к мужу, будет с ним жить. Может быть, даже сможет стать счас…
– Не скули! – цыкнул я, но поздно. Из-за угла раздались крики бдительных часовых, и новый отряд чертей вылетел к нам в спину.
– Он самый! Приятно, что на этот раз вы меня сразу узнали. А помните, как тогда мне пришлось биться сразу с двумя рыцарями?
– Как скажете, – коварно улыбнулся маг, щелкнув пальцами. Рукава моей рубашки ожили, вытянулись метра на два и… туго запеленали меня, прижав руки к бокам.
– Эй, там! Отдайте меч ландграфу и топор его оруженосцу!
Я лежал в большой белой комнате, утопая в шелковых подушках. Если это рай, то именно так он мне и представлялся. Тихо, светло, чисто, только ангелов не хватает. А вот и ангел! И точно такой, как изоб…
Храм Черной Сукки вполне соответствовал своему названию. Прямо с гранитных ступенек мы разом вошли в длинный коридор, традиционно уставленный уродливыми чугунными фигурами. Реалистичные изображения с…
– Чего?! – разинули рты мы с оруженосцем. – Выборы? У вас здесь в ходу демократия?
– В следующий раз пусть знает, какое именно из его мужских достоинств не следует навязчиво демонстрировать через прозрачную стену незамужней девушке из приличной семьи!
– Ты упала в обморок, подруга, – охотно объяснил я. – Вот уж не знал, что у драконов такая ранимая психика. Валерьянки попей, спи побольше, гуляй не меньше двух часов в день, ну и диета, конечно… Дол…
– Так что, выходит, требовалось похитить именно Ивана? Я-то полагал, будто они искали Скиминока и по ошибке…
– С таким режимом дня ты быстро превратишься в толстую германскую сосиску с крылышками! – строго напомнил я. – Навряд ли Кролик увлечется массивной черной тушей, не имеющей ничего общего с изящными в…
– Да, солнце мое. Прости меня, глупую… Я даже видеть не могу, как ты общаешься с другими женщинами. У меня что-то в груди обрывается и в мозгу перемыкает. Я бы их всех вот… измордовала! Любимый, я, н…
– А еще у нее уши острые… – меланхолично продолжил он, и до меня дошло. Меч Без Имени сам прыгнул в ладонь, серебро клинка засветилось матовым холодом. В десяти шагах от нас стояла чудовищная женщина…
– А впереди? – спросил я. Таинственная богиня красоты уже таяла в ночном небе.
– Ша, ребята! Кончаем базар, я мирно отвалила.
– Да?! Не слушайте его, лорд Скиминок, именно в лавках, у лотков и на базаре мы почти наверняка выясним, где принцесса. Купцы всегда все про всех знают. Обычно я изображаю рядовую покупательницу, все…