Все цитаты из книги «Джек Сумасшедший король»
– Пусть попробует. У меня что-то не выходит. – Джек честно мяукнул, но получившийся звук больше напоминал рычание тигра.
– Фу, Джек! Не стану же я кусать бедного ребенка только за то, что в будущем из него вырастет такая скотина!
Где-то тягуче и одиноко прокричала ночная птица. Вслед за криком в домах погасли огни. Погасли у всех сразу, словно черная лапа ночи мгновенно накрыла весь свет вокруг. Даже луна спряталась за тучи. …
Сумасшедший король и старый колдун беседовали о своем.
– Ты прав. Извини. Значит, так: она со свитой отца…
Тьма зашевелилась, и из-за кустов, жалобно подвывая, вышли ужасные существа – волкодлаки. Их еще называют вервульфами, волками-оборотнями. Страшный сплав человека и зверя, соединение двух сил, умение…
От последующего удара Джек оправился не скоро.
– Тьфу, постыдился бы жить с таким именем, – фыркнул Сэм.
– Это мы знаем, – влез Сэм. – Откуда ты вообще взялся? И что нам с тобой делать – вот в чем вопрос?
Монахи сбились в кучу и с живым интересом прислушивались к диспуту. Похоже, предстоящее убийство коронованной особы нравилось все же не всем.
– Всего один золотой, – скромно ответил Шухермайер. – Во-вторых, вы просите поделиться сведениями относительно прохода через определенное место, откуда живыми выходили не многие. Неужели ваша безопас…
– Церковь не вмешивается в политику, – пожал плечами Сумасшедший король. – Богу – Богово, а кесарю – кесарево…
– Фу, припадочный какой-то, – пожал плечами Сэм.
Неугомонный Вилкинс стащил всех убитых в одно место и разложил рядком. Джек задумчиво чистил меч пучком травы. Волшебник поймал повод одной из лошадей и внимательно рассматривал животное.
– Сэм, брат мой мохнолапый, – мягко, но строго заговорил Джек, – пойми меня правильно. Здесь какая-то тайна… Здесь скрыты те нити, что связывают нас всех вместе. Мы должны разобраться. Сейчас или ник…
– Бежим! – Шелти потянула за рукав Сумасшедшего короля.
– Желание у меня одно, – тихо зарычал Джек, – хочу померяться с ним силами!
– В общем, так: все поют и пляшут. Дракон витает в небе и поздравляет всех с весной – порой, когда распускаются цветочки! Видно, Лагун здорово саданул его по башке.
– Этот юноша – мой друг и воспитанник. Он останется здесь и никуда не пойдет. За убийство невинного человека вы ответите. Я хочу знать…
Утром черный конь с некоторым удивлением отметил огромную шишку, украшавшую упрямый лоб Сумасшедшего короля. За завтраком Сэм и Джек держались довольно натянуто, так что в конце концов Лагун-Сумасбро…
– Право, не знаю… Я не могу полноценно использовать свои возможности. В связи с этим мне представляется, что наши шансы несколько ограниченны.
– А… А где мы, собственно, сейчас? – неожиданно опомнился Джек, впервые осознав, что лежит на какой-то чистой полянке в окружении цветов и кустов орешника.
– А что же вы хотите? Деревня уж лет десять как заброшена, словом перекинуться не с кем. Все один да один. Скука… Редко кто из путешественников заглянет…
– Готов снизить цену до пяти серебряных, – тут же выкрутился бывший ростовщик.
– Спи, спи, – дружелюбно успокоил его пес. – А то еще и не такое привидится.
– Ну, Сэма вы спрашивали? – поинтересовался Лагун.
Возможно, они бы его убили, ибо только так могли избавиться от своего страха. Но прежде чем первая дубина опустилась на голову бродяги, меж ним и толпой встала величественная седовласая фигура.
– Ну и пожалуйста… мое дело предложить, а там уж… – обиженно поджал губы старый колдун.
– Нет! Только не это! Ты опять что-нибудь напутаешь! – замахал руками Лагун.
– Ты поднял правильный вопрос, мой мальчик, – одобрительно кивнул колдун. – Я полагаю, что она являлась вожаком, в некотором роде мозговым центром всей этой нечисти. Думаю, она была причиной многих с…
– Объясняю! – парировал колдун. – Во-первых, Герберт больше одного человека все равно не примет – профессиональная привычка. Во-вторых, если путешествуют двое – это уже отряд. Отряд вызывает подозрен…
– Да. А ведь ты, Сэм, обещал съесть барона!
– Почему ты спрашиваешь меня? Спроси себя. Что говорит твой внутренний голос?
– Ты прав, Джек! В наше время они стали такой редкостью, их ведь безжалостно истребляют. Любой рыцарь считает своим долгом обязательно зарубить несчастного зверя, и, возможно, вскоре их не станет вов…
– Мальчик мой, – как можно мягче ответил конь, – ты очень хорошо усвоил мои уроки. Твоя логика неумолима, заключения точны, и спорить глупо… Полагаю, что ты и сам о многом догадываешься.
Серый пес понесся по коридорам и вскоре вылетел к дверям трапезной. Страж у входа схватился было за алебарду, но, увидев всего лишь собаку, расслабился.
Но королева ловко поймала его за ошейник и с удивительной легкостью запустила огромным псом в стену. Сэм сполз со стены, как коврик…
– Чтоб мне опухнуть! – вдруг хлопнул себя лапой по лбу серый пес. – Джек, я чуть не забыл самое главное: я видел стражу королевы!
Нынешний трактирщик являл точное подобие своих предков: такой же рыжий, толстый и нахальный.
– Нашатырный спирт! – хихикнул тот и весело закричал: – Слезай, Герберт! Мы к тебе в гости! Надо признать, ты так же любезен, как и в прежние времена.
– Я и не сомневаюсь, только мало чем могу помочь. Помню какие-то крепостные стены… Потом лес… Куда-то бегу, а за мной гонятся всадники… Что же еще? Какое-то зеленое пламя и такое прекрасное женское л…
– Чужой запах. Кладбищенский какой-то. Вон из той щели дует… – пояснил Сэм.
Шелти, схватив ее за опаленные лохмы левой рукой, правой наносила один удар за другим.
– Ладно. Пусть так. Пока твои люди бездействуют, мои упыри перережут всех вас.
Он и сам не знал, чего ждет, однако тревога отступила, и вместо нее крепло чувство уверенности в чуде. Неясный гул вдали был его первым вестником. Потом задрожала земля. Почва содрогалась под чьим-то…
Сумасшедший король послушно подошел к котлу и непонимающе взглянул на чародея.
– А как мы ловко выкрутились! – радостно подпрыгивал пес. – Я уж не надеялся убраться без тумаков.
– А если король – сумасшедший? – съязвил пес.
– Тяпнуть?! – взвился пристыженный Вилкинс. – Тебе легко говорить! Посмотрел бы ты на их потные руки, дурно пахнущие ноги, грязную, засаленную одежду… Господи! И это надо брать в рот?! Меня наизнанку…
– Славен Господь! – одобрительно кивнул тонкий.
– Очень немногое… – осторожно ответил Джек.
– Абсолютно! – Джек демонстративно помахал мечом.
– Нет! Но он не спускал с меня глаз ни на секунду, – возмущалась Шелти. – На меня заглядывались многие мужчины, но такого сладострастного взгляда я не видела никогда! Мне пришлось макнуть его головой…
– Тысяча чертей! – взвизгнул старик. – Лагун-Сумасброд! Это ты, старый хрыч!
– Трое. Всадник, серый пес и черный конь. Да, да. Все как вы приказывали. Господин барон завтра доставит их связанными. Мы очень осторожны. Нет, помощи не надо… Господин барон надеется… В его владень…
Все замерли. Отец Доминик отчаянно перекрестился и попытался укрыться за широкой спиной Сумасшедшего короля.
– Плохое время для шуток!.. – неожиданно изменившимся голосом оборвал их колдун. – За нами пришли!
– А… э… у… Ну почему бы нам не договориться, например, о трех серебряных монетах? Вы ведь еще ничего не знаете об опасностях Жуткого леса.
– Подлый раб! – В женском голосе уже чувствовалась настоящая злоба. – Я отомщу ему за это! Но почему вы не доложили вовремя?
Но леди Морт была слишком увлечена борьбой с Джеком, чтобы услышать осторожные шаги сзади. Серое тело пса распласталось в длинном прыжке. Уже в полете Сэм понял, что вцепиться в шею сзади не удастся …
– А что я, собственно, сделал? Чуть что – сразу Сэм, Сэм… Лежу, никого не трогаю, ничего не ломаю. Нигде нет покоя бедному псу!
– Упыри! Особый род мертвецов, пьющих кровь. Впрочем, и мясом не брезгуют. Их поднимают из могил очень сильными чарами, заставляют служить, а служат они верно. Неясным остается одно: кто же тебя так …
– Чего же ты ждешь, звероящер? Убей меня, если сможешь!
Вслед за Лоренсом на одно колено опустились наемники, подошедшие горожане и все, кто был в комнате.
В стене, ближе к полу, смутно белела полоска света. Джек ради интереса уперся в стену плечом и почувствовал, как под его напором ходят камни.
– Ладно, – смилостивился Сэм Вилкинс. – Сейчас схожу и наколдую чего-нибудь.
– Так кто же ты? – продолжала допытываться девушка.
– Хватит врать, сэр рыцарь! – резко оборвала его Шелти. – Я не дура какая-нибудь! Думаете, я не знаю, кто вы?
– Какая разница? – гордо ответил Джек. – Мы пришли их бить, а не считать!
– Не дурите голову бедной собаке, объясните толком.
– Куда это ты собрался на ночь глядя? – послышался ехидный шепот.
– Эй, я хочу сказать… – вмешался было ученик чародея.
Всю дорогу монах болтал без умолку. Джек уговорил его сесть на коня, а сам шел рядом, держа колдуна под уздцы. Очень многое из рассказов священника оказалось для него чрезвычайно важным.
– Да? – спохватилась Шелти. – Господи, какая же я дура! Мне надо привести себя в порядок.
– Они уже идут на приступ! – крикнул Сэм, высунув нос наружу.
– Ха! Что, драться решил с дедушкой, крыса тыловая?
– Не надо… меня вытрясать… – Башка пса моталась из стороны в сторону. – Что это… ты… вы… мы… себе позволяешь! Я не потер…п…ляю такой фамильярности от нас… вас…
– Кончай базар! – прикрикнул Джек. – Давай лучше выпьем.
– Мне здесь не нравится, – упрямо пробормотал черный конь, когда все закончилось, а циркачи разместились на ночлег посреди постоялого двора.
– Смотрите сюда! – Волшебник указал пальцем на кипящую жидкость.
– Не сумасшедший, а больной, – назидательно отметил Сумасброд.
«Резвится молодежь…» – сонно подумал черный конь и опять задремал.
– Не возьмете ли и меня с собой? Во дворце служит старый друг моего отца сэр Гретхэм. Я думаю, он не бросит меня одну…
– Почти ничего… – вздохнул Сумасшедший король. – Какие-то летучие обрывки то ли снов, то ли воспоминаний…
– Нет, а ты слышал, как он ей: «Неужели?» – говорит… «Вот именно» – говорит, а она аж пятнами пошла от злости! А он величаво так: «Как ваше имя, благородный воин?» Да, Джек, это настоящий король, не …
Сэм следил за ними около часа. Иезуиты в сопровождении стражи, Джека и отца Доминика обошли все харчевни и постоялые дворы в столице. Каждый раз к ним присоединялись два-три монаха из самых разных уг…
– Итак, господа, я счастлив сообщить вам самые свежие новости, – взял слово черный конь, когда все покончили с завтраком. – Сэр Джек Сумасшедший король решил разобраться с драконом, терроризирующим н…
Солнце светило вовсю. Трое друзей коротали время в пути, обсуждая произошедшие события.
– Нет, – ответил Джек. – Я думаю, что вы пришли из-за… страха!
Вскоре мирную скуку деревенской жизни вновь нарушили бурные события. Произошла очередная стычка между бродягой и местными жителями. На этот раз в деле оказался замешан староста. У него выдался веселе…
– Молодец! – браво похвалил Сэм. – Хорошо служишь!
– Нет! Совсем нет! – Джек почувствовал некоторое напряжение. Возможно, он действительно многого не понимал, но что-то подсказывало Джеку, что надо быть настороже.
Серый пес как бешеный влетел в харчевню «Виконт и яичница». Однако в комнатке Шелти было пусто. На конюшне не оказалось черного коня. Сэм приуныл: спросить у кого-нибудь ему показалось рискованным. С…
Двор баронского замка был загажен до предела. Казалось, здесь вообще никогда не убирали. Лагуна привязали к коновязи, а Сэм отправился вслед за Джеком. Старый волшебник выразительно глянул на них: «О…
Шелти, верхом на Лагуне, явилась лишь к вечеру. Как и у любой провинциальной девушки, приехавшей в столицу, у нее нашлась масса неотложных дел. Она с утра пораньше оседлала черного коня и объездила в…
– У некоторых негроидных народов это введено в почетную традицию, – наставительно добавил черный конь. – Они полагают, что теплая кровь пленника может заставить отступить болезнь и старость. Но с мед…
– Я ищу ведуна Герберта. У меня дело личного характера. Не могли бы вы…
– Ты прав, Джек, – кивнул колдун. – Кстати, нам с Вилкинсом лучше изображать обычных животных. Говорить будешь сам.
– В бою, – задумчиво ответил колдун. – Как герои или боги.
– А он… а он… у меня рука вон почти не действует и синяк под глазом!
Конь и пес подошли поближе к Джеку, молча признав его за старшего. К Сумасшедшему королю придвинулись оставшиеся без командования наемники.
– Остановись! – Приказ королевы был отдан мелодичным и твердым тоном. – Остановись, король Джеральд! Еще шаг – и твой младший брат умрет минутой раньше, чем это предусмотрено судьбой!
– А вот мистеру Вилкинсу придется остаться со мной.
– Сэм! – Лагун-Сумасброд наступил копытом псу на хвост.
– Женщина не может меня убить! – возмущенно верещала королева, отчаянно пытаясь вырваться. – Мало я вас скормила дракону!
– Идет! – восторженно просипел Сэм. – А кто идет?
Отец Доминик поперхнулся. Джек постучал ему по спине и молча показал под рясой ножны меча.
Монахи удрали. Вся компания собралась вокруг упавшего Лоренса.
– Дьявол и преисподняя! – взревел Сумасшедший король, хватая барона за грудки. – Но ты ведь мужчина! Как ты ей позволяешь? Как ты можешь платить дань живыми людьми?!
– Разумеется. Но нам лучше рассредоточиться, – посоветовал черный конь.
– Джек, я полагаю, пошел на это из благородных побуждений. Он, по-видимому, опасался своим присутствием навлечь беду на нас обоих. Так?
– Да уж конечно не этому инфантильному сыну церкви! – фыркнул конь. – Мне пришлось тащить его на себе. А остальное дело техники: простенькое заклинание, объединенные усилия, толчок – и результат нали…
– Не знаю. – Шелти отбросила прядь волос со лба. – Но в столице уже нет ни одной девушки в возрасте от шестнадцати до двадцати лет.
Сзади раздался дружный топот. Сумасшедший король обернулся.
Конь и пес переглядывались, но молчали. Отец Доминик, предупрежденный колдуном, разговаривал только с девушкой и Джеком. Когда они все наконец вышли на широкую солнечную полянку, Сумасшедший король о…
Сэм обиженно забился в угол и демонстративно замолчал.
– Разберемся на месте, – шепнул Сумасшедший король и поманил за собой Сэма.
В глубине одной из уцелевших комнат сидели еще двое упырей, протянув свои холодные руки к костру. Но нет огня, который мог бы отогреть мертвое тело. Джек дал Сэму знак не вмешиваться и молча обрушилс…
– За грибами… – в один голос вздохнули Сэм с Джеком.
– А вот это не так просто! – раздался голос Лагуна-Сумасброда откуда-то сверху, и солидный камень размером в полголовы самого чудовища рухнул дракону на затылок. Булыжник разлетелся в пыль.
Отец Доминик кротко вздохнул и, возведя глаза к небу, перекатился на бок. Вывернув шею, старый монах принялся честно жевать узлы, стягивающие запястья девушки. За этим компрометирующим занятием и зас…
– Лицо королевской крови! – назидательно поправил волшебник. – Он может быть принцем, наследником престола, может быть незаконнорожденным, но кровь… От нее никуда не денешься. Кровь всегда сказываетс…
Неожиданно грянул гром, зеленые огни заметались по земле и поляну заволокло дымом. В воздухе запахло паленым. Когда дым рассеялся, на обожженной траве валялось десять трупов. Четверых уложил Джек, од…
Сэм продолжил стенания, но уже на два тона ниже.
– У тебя странный пес, сэр рыцарь! – сквозь зубы процедила девушка.
– Да-да! Или, что еще надежнее, признаюсь в своих чувствах и попрошу ее руки…
Однако «взять» не успели. В лесу засверкали факелы, и монахи бросились врассыпную. По дороге промчалось с десяток верховых – это был дозорный отряд короля Лоренса. Как и следовало, его пропустили. Уд…
– А я что? Я ничего. Спи себе спокойно. Впредь буду умнее: запишусь к тебе на прием и постараюсь подать прошение в письменном виде.
– Боюсь, что до столицы нас раз десять сцапают…
– Ну-с, молодой человек… – Колдун не договорил.
– Ну, ты меня совсем замотал, в натуре… – еле отдышался великан. – Че, самому дойти внапряг?
– Сэм, я успел прихватить кусок окорока. Тебя это утешит?
– Ну, если серьезно, то Вилкинс на этот раз почти не соврал. Волкодлаки там действительно лютуют… Но зато в Жутком лесу придется провести лишь одну ночь. Так что шансы, конечно, есть…
– Неужели так много проблем из-за одной королевы? – презрительно фыркнул Джек.
– Конкретно или что-нибудь высокое? – поинтересовался пес.
– Нет-нет. Вот тут ты не прав, – вступился Лагун. – Если я правильно понял мысль Джека, то, убив нас, барон получает полное алиби во всех случаях. Если вернется Госпожа – он представит ей наши головы…
Джек послушно развязал седельную сумку, извлек глиняную бутыль и, откупорив пробку, поднес к лицу бессознательно лежащего старика. В тот же миг ноздри старца затрепетали, глаза вытаращились, а остатк…
– За что вы убили старика? – чуть побледнев, спросил Джек.
– Пока все не так уж плохо… – задумался Джек. – Если стража королевы нас не ищет, мы можем спокойно отправляться в столицу.
– Я догадываюсь. Сэм, дружище, припомни-ка, из чего тебе сделали зуб?
Их было трое против сотни. Каждый житель держал в руках что-нибудь острое: нож, топор, ножницы, шило… При свете вышедшей из-за туч луны четко виднелись трупные пятна и куски сгнившей плоти на лицах н…
– Пес пойдет со мной. Обед для нас двоих и полную сумку еды на дорогу.
Джек стоял, краем уха улавливая изумленный шепот за спиной: «Король Джеральд…»
Гном кивнул и через минуту явился с кувшином холодного пива. Пока Сумасшедший король принимал «лекарство», Бренд живописнейше рассказывал о прошедшей ночи. Джек с ужасом слушал, как они с Вилкинсом у…
– Здесь никого нет. И не было! – отрезал священник, пытаясь захлопнуть дверь.
– Не паникуй, – строго сказал Лагун-Сумасброд. – Говори толком, что случилось.
– Ишь ты какой вежливый! – ехидно запричитал старик. – Сразу видно, что культурный, интеллигент паршивый! А Герберту до вас дела нет, он нынче в депрессии…
– В Бесклахом. Это все-таки столица, – едва слышно прошептал колдун.
– Платить дань? Святые угодники, но ведь не женщинами? – поразился Джек.
– Сейчас заменим. – Вилкинс удрал прочь, а «пациент» делал безуспешные попытки подняться после сокрушительного удара. Джек уже встал на четвереньки, как вдруг новый удар в лоб опрокинул его на спину.
– Возможно, но иного выхода у нас нет. Зато есть предполагаемый маршрут. В неделе пути на запад живет мой старый друг. Он из рода ведунов – это воины, уничтожающие зло. Его имя Герберт, он неплохо ра…
– Я всего лишь хотел узнать, как добраться до ближайшего города.
– Навестим упырей!.. Сэм, Сэм! Да что же с ним, Господи? Такой впечатлительный…
– Сколько ты просишь за молчание? – презрительно бросил Джек.
– Сэм, проследи наш путь. Предупреди Лагуна!
Джек сунул руку в седельную сумку и вытащил хрустальный кубок. Тот начал медленно таять в воздухе, и вот в руках Сумасшедшего короля лежал обычный деревянный бокал, гладко отполированный, но самой ск…
– Вот так я и оказалась в этом страшном лесу, – трагическим шепотом завершила девушка.
– Может быть… Они же ищут меня, – быстро предположил Джек. – Лошадь и собака никого не интересуют. Значит, мы сможем обмануть их. Пусть возьмут меня в плен, а ночью…
– Бесполезно! Очень своеобразная структура колдовства, – пояснил чародей. – Мы можем свободно перемещаться в пределах деревни, но энергетическое поле не выпустит нас за ее околицу. Пространственно-вр…
– А меня зовут Шелти. – Девушка насмешливо тряхнула волосами. – Так, может быть, ваше величество соблаговолит перерезать эти ремни?
– Рыцарей почти нет, – обреченно махнул рукой король. – Лучшие погибли в бою с драконом. Осталось несколько человек… кто просто пьет, кто волочится за дамами – в общем, настоящих воинов мало. Стража …
– Потому, что какие-то герои стреляли в нашего Шухермайера именно серебряными стрелами. Вреда, правда, не причинили. Вот я и подумал: куда могла попасть такая стрела? В стену, конечно! Дерево сгнило,…
– Убери свое копье, глупый раб! Мне может задавать вопросы лишь твой хозяин!
– Что?! – восхищенно округлила глаза Шелти. – Господи! Джек, ты же сумасшедший!!!
Тем временем из-за деревьев неторопливо вышли люди – шестеро мужчин в диком рванье, с неулыбчивыми лицами, вооруженные луками, дубинами и топорами.
– Садись и ты, путник. Эй, кто там есть? А ну, живо все на стол! Я так голоден, что готов сожрать живого сарацина! – И барон первым расхохотался собственной шутке.
– Если бы ты знал его столько времени… Лагун – неплохой старик, но брюзга, материалист, ни капли романтики. Каждый раз, когда приходили на меня жаловаться обманутые мужья, он на полном серьезе провер…
– Иди ты, – засмущался великан, краснея от похвалы пса. – Будут приставать, ты мне стукни – враз завянут!
– На, ешь! Будешь помнить мой запах! Мы теперь с тобой друзья! Ешь!
– Итак, господа, волей судьбы мы все трое попали в веселенькую историю. Предлагаю высказаться. Начнем с Джека. Вам слово, Ваше Величество!
– Не увиливай от ответа! – строго крикнул пес. – Еще немного – и они последние штаны сняли бы с тебя.
– Сэм! Обходи с тыла! Не копошись, бездельник! Джек, Джек, ты впереди, не давай ей отвлекаться. Шелти, девочка моя, не спешите, обходите слева и стукните ее чем-нибудь. Да вот хоть подсвечником… Отец…
– Естественно, – проворчал пес. – Как куда к черту в пасть – так первым, конечно, Сэм!
Шелти и отец Доминик добрых пятнадцать минут, молясь и переругиваясь, приводили бедного пса в чувство.
– Трудно сказать. Он действительно неплохой маг. Все эти словечки – сор, не обращай внимания. Завтра он возьмется за тебя всерьез.
Лагун-Сумасброд и Сэм завороженно глядели на привидение, постепенно попадая под его таинственную власть. Невидимые нити сковали огромного пса и вороного коня, их взгляды стали пустыми, движения – вял…
Наемники, завороженно глядя на королеву, медленно опустили мечи на пол. Следом за ними побросали свое случайное оружие и горожане. Джек почувствовал, как неизвестная сила заставляет его выпустить из …
Первыми простились гномы. С ними ушел и Дибилмэн. Потом на подаренной королем лошадке уехал ведун Герберт.
– Пошла вон, собака страшная! – праведно вспыхнул монах.
– Болван, висельник, идиот, уголовник, каторжник, скотина безмозглая, башка с опилками, лепешка коровья!
Джек и Лоренс глядели в глаза друг другу, и Джек почувствовал, что ему трудно отвечать.
– О! Собака и кобыла разговаривают?! – поразился великан.
– А ну, прекратить драку! Нашли место, остолопы!
В дверях во главе отряда наемников стоял король Лоренс.
– А подставлять мою аллахолюбимую особу дракону в зубы!
– Я объяснюсь… – вкрадчиво ответил дух ростовщика. – Во-первых, я сроду не встречал говорящих собак и лошадей, да еще во главе пусть с сумасшедшим, но королем! Полагаю, что мало кто видел и знает о т…
– Так. Значит, сзади иду я и прикрываю тыл. Задача проста: пройти сквозь лес и остаться живыми. У кого-нибудь есть вопросы?
– Иди на фиг, – обиделся Дибилмэн. – Ты мне обоснуй. Обоснуй! Не можешь? Значит, ты не прав!
– Отдохни и ты, мой мальчик. Я тут посмотрю, если что…
– Не знаю. Его тоже нет. В главной зале сплошная пьянка. Там чествуют какого-то Вилкинса… а? Нет… это?!
– Прекрати голосить, болван впечатлительный! Не убивал я его, десятый раз тебе повторяю! Но если ты не замолчишь, я действительно совершу убийство!
– Так уж получилось. Кстати, я и не собирался открывать свое инкогнито. Но вы были просто не в себе. Что произошло?
Джек на некоторое время задумался. Потом поглядел на спорящих монаха и пса.
– Вообще-то да… – Сэм оскалил зубы и сверкнул серебряным клыком. – Вот только они повязали Доминика и Шелти.
– Не скажи, сэр рыцарь. В монастырях скрывается много девиц именно этих лет.
– Мы подходим к баронским владениям, – заметил Лагун-Сумасброд.
– Да, ночку провели веселую, – признался Джек. – Я это надолго запомню. Лагун, будьте добры, сдерживайте меня, когда я пью.
– Надеюсь, господа извинят меня за некоторые неудобства? Мы пришли к выводу, что вы лишние в нашем мире.
– Врет он, – поднял голову Сэм. – Здесь они… Вошли и не вышли… вот. О Господи, башка прямо-таки раскалывается…
Сэм успел уложить в старую сумку остатки хлеба, орехи, прицепил к поясу походный нож и поманил Джека за собой. Сумасшедший король и ученик чародея на цыпочках прокрались к выходу и осторожненько отде…
– Вот. – Джек показал находку колдуну. – Это, надеюсь, подойдет?
– Нет, – замотал головой конь. – Она здесь ни при чем. Мы с Гербертом не хотели тебе говорить, но… В общем, то знамя с золотым драконом помнишь? Это герб короля Берда!
Между тем хозяин замка и двое наиболее приближенных слуг бухнулись за грубый стол.
– Ладно… Я готов, – подумав, решил Сумасшедший король.
– Чтобы пойти с Джеком как сторожевой пес.
– Нет! Я верю, что вы не будете подсматривать, но не хочу никого вводить в искушение. Впрочем, пусть со мной пойдет ваш пес.
Отец Доминик так и застыл с открытым ртом.
– А вот его пока не буди, – заметил конь. – Он лег всего-то с час назад. Но добился-таки своего – заплатил всего один грош!
– Пусти, – полузадушенно захрипел де Блю.
– Не клянитесь, сказано в Библии! – строго перебил пса священник. – И не упоминайте так часто вашего Аллаха, мы все-таки в христианской стране, и ислам здесь не в моде. Я и так беру грех на душу, пок…
– Стой и молчи. Не делай ничего и запоминай все, что увидишь. Понятно?
– Беда у нас, господин колдун! – подбежал запыхавшийся староста. – День добрый, мистер Вилкинс. Беда у нас стряслась! Какие-то разбойники в черных плащах!.. Ой, простите, добрый день, молодой господи…
Из толпы крестьян посыпались угрожающие выкрики и упреки в адрес Сумасшедшего короля. Суть всего шума сводилась к одному: или он уйдет, или его убьют.
Запыхавшийся Дибилмэн тяжело сел на землю перед Джеком. Удивленные наемники застыли на месте. Колдун с псом пододвинулись ближе. Вокруг постепенно собирался народ. Близился рассвет…
– Блеск! – рыкнул пес, и боевой азарт загорелся в его глазах. – А как?
– А… у… во… ну… – От возмущения у Сэма просто не находилось слов. Он впервые понял, что враг не всегда бывает глупым, и это его просто шокировало. – Я его съем! Стану собакой-людоедкой и…
Спустя некоторое время все четверо пришли в маленькую деревеньку. Джек оставил колдуна и Вилкинса на окраине по просьбе гномов, так как лошадь и собака, будучи довольно крупными, могли что-нибудь слу…
Джек и колдун готовы были поклясться, что более элегантного мяуканья они не слышали. Не многие кошки могли бы похвастаться таким чарующим голосом, каким обладал серый пес. Почти тут же раздалось отве…
– Ты и есть Джек по прозвищу Сумасшедший король?
– А свой подарок я рассмотрю позже. Сейчас в нем нет нужды, – ухмыльнулся Лагун. – Вот ведь забавные существа. Друга без подарка не отправят, но и возможность пошутить не упустят. Нам еще самые безоб…
– Зубами, святой отец. И быстрее, быстрее.
– Ты уже давно умер и не имел права воскресать!.. – фыркнул дракон. – Я должен убить пса и коня…
– Бренд Бреддоуз! – бешено зашипела королева. – Ты и твое племя уже трижды вставали на моем пути. Сегодня наконец я покончу со всеми врагами разом!
– Сир! Его вина доказана, – презрительно улыбнулась королева. – Слуги подтвердят, что он бросился на меня, желая задушить голыми руками. Возможно, это его излюбленный метод. А что касается количества…
– О, я еще и не такое могу! – Серый пес встал на задние лапы и дружески обнял упыря за плечи. – Слушай, ты, камикадзе! Как насчет романтической прогулки под луной?
– Ничего не знаю, – строго пресек эти излияния Лагун-Сумасброд. – Ты это сам предложил. И, между прочим, здорово придумал. Путник с собакой – вещь вполне естественная. Опять же в лесу собака – самый …
– О, и многих, многих других, – протянула королева, – но ведь сейчас это не важно. Мы остановили свой выбор на твоем младшем брате. Была надежда «излечить» его. И это почти удалось, если бы не ты…
– Помните, братья, у нас всего минут десять. Хулитель веры едет впереди в сопровождении двух пажей. Следом за ним, но на расстоянии, – наемники, гвардия короля. Лоренс предпочитает размышлять в дорог…
Сэм быстренько стащил шлем с ближайшего к нему трупа и, ахнув, сел на траву. Шлем вылетел из его рук и, дребезжа, откатился в сторону. У черного всадника не было лица! Совершенно лишенный волос, глад…
– Ну-ка, мальчик мой, – обратился к Сэму колдун, – сними-ка забрала с этих черных разбойников.
Трудно сказать, что произошло потом… Серебряный меч с длинным переливчатым воем прыгнул вперед и по рукоять ушел в грудь чудовища! Руки короля, священника и девушки уперлись в крестовину, утроенной с…
– Вы так похожи на моего безвременно погибшего брата… Хотя он был моложе, веселей и беззаботней. Брат был очень честен и по-своему наивен… Простите, я отвлекся. Так как ваше имя?
В харчевне «Виконт и яичница» завтракала знакомая компания – два монаха, девушка-охотница и серый пес, грызущий кость под столом.
– Нет, нет и нет! – вновь встрял Вилкинс. – Что за имя для короля? Джек! Фу! Так и веет авантюризмом и мордобоем. Нет! У короля должно быть звучное имя – Ричард, например, или Коболд, или Грегор, или…
Серый пес сделал стойку, как на охоте на перепелов.
– Вы… Он… Неужели этот пес… Он что, тоже?!
– Нет! – остановил его Джек. – Мы с собакой пойдем по этому ходу. Наверняка он выведет нас к королеве.
Женщина подняла руки и откинула капюшон плаща, скрывавший ее лицо. Блеснула парча дорогих златотканых одежд. Она была удивительно красива. Густой венец смоляных волос, уложенных в высокую прическу, о…
– Зуб! – пожаловался Дибилмэн. – Болит, зараза!
– Не бойтесь, больно не будет, – успокоил он.
– Искуситель! – улыбнулся Джек и навалился плечом.
– Оклемался. Уже приходит в себя… – Щеки Джека коснулось жаркое лошадиное дыхание.
«Довольно приятная, – отметил Джек. – Волосы русые, почти золотые, одета в какой-то балахон, ноги босы, но зеленые глаза глядят бесстрашно и насмешливо».
– К праху я не прикоснусь! – уперся Вилкинс.
У Сэма желудок подкатил к горлу. Глядя на оплеванный хлеб, он с ужасом понял, что ноги его не держат, и, закатив глаза, рухнул в обморок. И пьяница, и двое слуг разразились диким смехом. В это время …
– Минуточку! – влез Сэм. – Зачитайте документ, пожалуйста!
Вилкинс с трудом переносил вынужденное бездействие. Слоняющегося по двору пса заметила девочка-артистка и поманила к себе. Она угостила его куском хлеба и ласково потрепала за ухом. Сэм и размяк. Он …
– Если бы меня заранее не предупредили о вашей наглости и тупости, – холодно заметил Джек, – я снес бы вашу башку прежде, чем эти лентяи успели раскрыть рты! Однако сегодня я настроен мирно. Так что,…
– Предлагаю устроить военный совет, – заявил Лагун.
– Демоны! – неуверенно повторил отец Доминик, позволив усадить себя у костра.
– Смерть! Смерть! Смерть! – скандировали все.
– А что, служивый, как тут у вас с женским полом?
Свистнула стрела. Шелти целилась в горящий глаз зверя, но бронированное веко упало, как щит, и стрела скользнула в сторону.
– Святой отец, простите за беспокойство. Днем сюда вошли два наших друга. Они монахи. Один маленький и толстый, другой…
Шелти, с начинающим трезветь Сэмом поперек седла, остановила Лагуна у маленькой часовни в лесу. Невдалеке мелькнули огни – это проскакал к столице дозорный отряд.
– Ладно. Значит, так. Нам надо как можно быстрее двигаться к твоему дружку. Я, конечно, могу быть и псом… какое-то время… Но чем быстрее Джек отыщет свое королевство, тем лучше для нас всех. А уж есл…
– Да он просто не успел, – вступился за Вилкинса король. – А потом пошла такая драка, что ему было лучше не путаться под ногами.
– Не выгораживай его, Джек! – строго возразил колдун. – Этот пес мог загрызть минимум троих! Да этого и не требовалось. Достаточно было рыкнуть погромче, показать клыки, ну и тяпнуть кого-нибудь для …
– Они правы. Эти люди не созданы для двора.
– Не стоит меня благодарить, – выдохнул Джек. – Чем я могу помочь столь прекрасной даме? Мой меч и моя жизнь – к вашим услугам.
– Ты лжешь. – В голосе всадника не менялась ни одна нота. – Твое имя Джек по прозвищу Сумасшедший король. Ты убил наших людей. Нам нужна твоя голова.
Двое подручных опасливо взялись за уздечку. Черный конь позволил бородатому влезть в седло, устроиться поудобнее и неожиданно с места рванул в галоп.
На середине озера показалась уродливая голова огромного звероящера.
– Ну уж нет! Я давно готовилась к чему-то серьезному и сегодня не намерена отступать.
– Смерть! – вновь взревела королева Морт.
– Скажи, Лагун, вот эта девушка, которая заманила нас в засаду, кто она была?
– Ты прав, Джек, – поддержал Лагун. – Это объясняет все…
– Ну уж нет! Ничего тебе не достанется. Ты ведь говорил, что, даже будучи вежливым, распугал всех жителей окрест?
– Но зачем? Нам лучше помолиться здесь, уповая на Промысел Господень, и он пошлет ангела с огненным мечом…
– У, козья морда! Вот не я буду, если не цапну его за задницу!
– Я пойду один! – решительно заявил Джек.
– Ешь, путник, – прочавкал барон де Блю. – Клянусь святым Жануарием, здесь редко так принимают гостей.
– Ага, приходит в себя, – удовлетворенно хмыкнул Сэм.
– Легкая контузия, – констатировал Лагун. – Но Шелти права: нам надо уйти. Наемники сначала бьют, а потом разбираются, что к чему. Король-то еще не пришел в себя…
– Пожалуй… – согласился Сумасшедший король. – А кстати, где сам Сэм?
– Нет. – Шелти покачала головой. – Я не могу… Мне трудно объяснить, да это и не важно, наверное. Я думала… Я надеялась… но… мой король! Вы ведь король! Вы не властны в своих привязанностях и интереса…
– Да! – почему-то обрадовался Джек. – Меня так и называют – Сумасшедший король.
Лагун-Сумасброд лихорадочно шептал смешанные заклинания, и на бывшую королеву хлынул дождь с градом и молниями. Но это ее не остановило. В грохоте грома и блеске молний мокрое чудовище выглядело еще …
– А меня за что благодарите в таком случае?
В тот же миг Джек опустил тяжелую рукоять меча на затылок врага. Упырь рухнул без звука. Лагун-Сумасброд остался у входа, а ученик чародея с Сумасшедшим королем шагнули внутрь. Тьма была непроглядная…
…Джек откупорил бочонок с бренди, и великан осушил его одним махом.
Сэм и Джек быстро взглянули друг на друга.
– Я освобожу их. Все за мной, во дворец! – приказал король Лоренс.
– Не смейся, король, – предупредил колдун. – Поднеси этот бокал ко рту.
Джек, сдерживая смех, вел под уздцы колдуна. Но вот впереди показались развалины какой-то крепости.
– Кладбище Борра? – встревоженно спросил колдун.
Когда Лагун-Сумасброд осторожно вошел в комнату, Джек как-то не сразу сообразил, что видит перед собой старого колдуна в его человеческом облике. Рядом чихал Вилкинс, вытирая нос грязным рукавом.
– Я полагаю, что вам лучше принять наши условия, – заключил Лагун-Сумасброд. – Мы сегодня так агрессивно настроены…
– Ну, все, все… Дело прошлое, – утихомирил разгоряченного коня Джек.
– Ах ты… ты… А что? – поразилась королева. – Неужели совсем не действует?
неожиданно начал декламировать Сумасшедший король.
– Дышал воздухом, любовался луной, сочинял стихи о смысле бытия, – огрызнулся Сэм.
Из ближайшего леска вылетел зловещий конный отряд. Он быстро приближался к беглецам.
– Ну, какое-то время мы еще побегаем туда-сюда, – невозмутимо закончил колдун.
– Брось, не ворчи! Мы одержали блестящую победу. Двенадцать врагов уложили на месте, прочие сбежали.
Видимо, бродяга был так голоден, что ноги сами принесли его к трактиру. Трактир, или постоялый двор, имел звучное название – «Дракон на сеновале». Откуда оно взялось, никто толком не знал. Но ходили …
– Возможно, скромные пиры наши презрение вызывают у высокого гостя в сравнении нелепом с его домашними застольями?
Все трое прислушивались к словам старосты с напряженным вниманием.
– Оружейная комната… там собрано много реликвий. По вечерам сэр Гретхэм… Господи! – Король Лоренс хлопнул себя по лбу. – Сэр Гретхэм – старый друг моего отца, наш с Джеральдом учитель и наставник. Ну…
– Я не ребенок. Если факты не укладываются в общую картину жизни, значит, неправильны сами факты. В крайнем случае, их толкование.
Монах со стуком захлопнул рот, заверещал: «Демоны!» – и, подхватив рясу, бросился бежать.
– Ты же сам сказал, что ты – Сумасшедший король, – честно признался гном. – А кто же, кроме сумасшедшего, на это пойдет?
– Джек. Джек по прозвищу Сумасшедший король.
– Ты все-таки пришел! Что ж, несмотря ни на что, ты мало изменился. По-прежнему безрассудно смел, глуп и честен…
– Мир тебе, путник! – поклонился монах, когда Джек подъехал поближе.
– А ведь он прав. Проверю-ка и я свой подарок.
– Ну уж нет! – уперся колдун. – Мы для чего его взяли, – как декоративную собачку, что ли? Пудель с бабочкой! Ты же обещал защищать и охранять будущего короля?!
– Если так, то пойдем куда-нибудь! – уверенно заявил Вилкинс.
– А кто его от этих черных защищал? Скажешь, не я?
– Растворился. Он, как и большинство привидений, появляется лишь по ночам. Скупердяйский тип… Сэм выжал из него все, что мог.
– Псих! – едва не поперхнулся Сэм: он еще не догрыз сухарь. – Я хотел сказать, что мой могучий друг иногда попадает под влияние шайтана и тот внушает ему богопротивные мысли.
Сэм задумался. В словах волшебника была неумолимая логика. Вздохнув, пес отправился в пещеру.
– Однако уберешься ты или нет? Я тебя уже третий раз предупреждаю, не уйдешь – я этого пса на шарфики перемотаю!
– Что ж… – Джек встал. – Друзья мои, я огорчен. Мне больно расставаться с вами. Но я не могу не уважать ваших желаний. Завтра утром для вас будут готовы лошади, подарки и сопровождающая охрана. Проща…
– Трепещи, несчастный! – восторженно завопило привидение.
– Сир! Вы подвергаете сомнению мои слова? Да если бы не моя верная стража…
– Я – за! – рыкнул Сэм. – Без твоего этого… электричества… так вроде? У нас один нож на троих.
– Ну, где-то девяносто восемь процентов гарантии, что люди барона и упыри нас все-таки изловят. Хотя, учитывая оставшиеся два…
– Да че ты, как этот, в натуре, – быстро перешел на знакомый диалект Джек. – Тут такие дела, елы-палы…
– Придется прорываться с боем, – обреченно уронил голову Джек. – Я пойду впереди. Вы же постарайтесь затеряться в толпе. Возможно, они и не убьют меня сразу…
Сумасшедший король приподнялся и сел. В тот же миг огромная серая псина бросилась ему на грудь, вновь повалила на землю и вылизала все лицо слюнявым красным языком.
– Будешь спорить – вообще никуда не пойдешь! – категорическим тоном заявил Сэм. – Я могу быть сильным, как бык, хитрым, как лиса, верным, как сторожевой пес. Лагун, ему без меня не обойтись!
– Я верю. – Джек вздохнул. – Быть может, мне следует выручить Сэма? Он, похоже, тихо дуреет от этого замечательного рассказа.
– Наш король Лоренс посылал лучших рыцарей на борьбу с драконом. Погибли все… У короля опустились руки, и теперь он ни во что не вмешивается. А королеву это, похоже, даже устраивает. Если кто-то где …
– Вот спасибо! Вот уж спасибо, господин хороший. Уж вы расстарайтесь, за нами не станет. Все устроим как между добрыми соседями. До свидания, мистер Вилкинс, и вы, молодой господин.
Трактирщик олицетворял собой саму любезность. Он нюхом чуял деньги и был уверен, что выжмет их побольше.
– Ты перейдешь к делу или нет?! – уже не на шутку рассердился волшебник.
– Ну-с, маменькин сынок… Ну-ка попробуй, вдарь! Давай, давай, лопух деревенский! – подзадоривал старик, удивительно легко подпрыгивая вокруг Джека.
– А это значит, что тебя никто не будет слушать, потому что все просто разбегутся! – догадался Джек.
– Я согласен на Джека, – твердо заявил Сумасшедший король: ему хотелось сделать приятное старику.
– Нет! Ты немного поспешил, приятель. – Выжать из Сэма деньги было не просто. – Во-первых, мы ни от кого не прячемся. К тому же ты просто не сможешь продать известия о нас кому-либо.
Поздно утром Джек встал с тяжелой головой. Все вчерашнее казалось диким сном. Сэм, завернувшись в скатерть, мирно храпел под кустиком. Метрах в пятидесяти от него, раскинув руки и ноги, дрых Дибилмэн…
– Нам еще нужно куда-нибудь пристроить девочку, – напомнил Лагун-Сумасброд, когда утром вся компания пустилась в путь. Маленькая гимнастка была сиротой, в труппу ее взяли акробаты, нашедшие полуголод…
– Сударыня, какая приятная погода, вы не находите? – попытался заговорить Джек.
– Признаться, и вы не лучше, – мягко улыбнулся Джек.
В те смутные времена еще попадались говорящие драконы, бродили злые ведьмы и время от времени вырывались на волю страшные демоны подземного мира. В лесах встречались упыри и волкодлаки, болота кишели…
Джек, Сэм, Шелти, Лагун-Сумасброд и пыхтящий сзади отец Доминик бросились в погоню. Капитан наемников прикрыл их отход и организовал горожан на решительный отпор врагу. Лоренс еще не пришел в боевую …
Время приближалось к двенадцати. В котле кипело что-то очень волшебное, распространяя вокруг дивный аромат. Правда, пить это зелье не рекомендовалось: чародей напихал туда столько трав и порошков, чт…
– Что-нибудь случилось? – изображая удивление, спросил Джек.
– Ну вот, а она мне говорит: «Гербертуля!» Нет, представляешь? Нежно, певуче так: «Гер-бер-ту-ля-я-я!»
– Ну нет, – уперся колдун. – Им требуется более реальная помощь. Вы умеете лазить по скалам?
– А раз король, то не должен бояться выходить один против сотни!
– Конечно, сын мой, – улыбнулся священник. – Помогать ближнему – мой долг.
– Старше или младше – пожалуйста! Дракон почему-то предпочитает девушек именно этого возраста.
– Я не ищу ссоры, – все еще терпеливо отвечал Джек. – Если вы не знаете, где найти лорда Герберта, то позвольте нам идти своей дорогой.
– Я – король! И я вернулся в свой дом. – Голос Джека был подобен ударам бича. – Навести в нем порядок – мой долг и моя судьба!
– Духовную особу? Стыдись! – урезонил его Лагун.
Джек кивнул и стал внимательно исследовать стены жилища. Наконец он нашел что-то и, вытащив нож, выковырял из бревна кусочек металла.
– Сэм, иди сюда. Лагун, и вас прошу тоже. Нас предали!
– Нет! Я хочу быть вымытой леди. Мы вроде бы проходили какой-то ручеек. Подожди меня здесь…
– Значит, причины у вас обоих уважительные… – подытожил Лагун-Сумасброд. – И я не имею никакого права вас задерживать. В конце концов распоряжаться вашей жизнью можете лишь вы сами.
– А че? Вовремя, да? – довольно хмыкнул Дибилмэн. – Это все гномы. Мелкие, а такие деловые, шустрят не переставая. Разбудили, на фиг! Иди, говорят, там нашим крутые разборки чинят. Я че? Я пошел…
Королева пыталась протестовать, но Лоренс жестом приказал ей молчать.
Его вопль резал уши, а воздух стал наполняться запахом серы.
– Вот что, – вспомнил Джек, – мне нужно оружие. Тот меч, что я отобрал у черных, как бы жжет руки. Это не мой меч. Я не могу на него положиться.
– Все… – поморщился старик, скрывая слезы. – Уходи. Ненавижу прощаться!
– Так… понесло, – многозначительно заметил колдун.
– Ты же мог его убить! Хоть это тебе ясно? О святой Августин, укажи место, где бедная собака может провести остаток своих дней, скрываясь от жгучего стыда! И это мой воспитанник? Бьет дедушек по носу…
Лагун-Сумасброд чуть не плакал от обиды. Серый пес тоже почти рыдал, но от счастья. Бедный Джек не знал, куда ему деваться, – смех и сочувствие разрывали его.
– Идем на конюшню. Надо посовещаться в полном составе…
– Барон фон-фром-бель де Блю! – тщательно выговорил колдун. – Препротивнейший тип! Пьянь, бабник и негодяй!
– Надо удирать отсюда! – уверенно заявил Сэм.
– Да по всей столице герольды трубят о слуге дьявола лжерыцаре Сумасшедшем Джеке, разъезжающем на черном коне в сопровождении большой собаки! – продолжала девушка. – Об этом знает вся страна!
– Я плачу ей дань! – Голос барона де Блю опустился до трагического шепота.
– Мне говорят это достаточно часто, – кивнул Джек. – Однако все ваши попытки уничтожить меня не удаются. Скажите, почему вы так рьяно преследуете одинокого, безобидного странника и его друзей? На нас…
– Нет… это вообще не лошадь… – Старый колдун что-то прошептал ей на ухо, и кобыла исчезла. На ее месте сидела рослая рыжая крыса, злобно сверкая бусинками глаз.
– Не волнуйся, дружище, – успокоил Джек. – Не в первый раз, а?
– Я вполне понимаю ваше недоумение, – продолжал Лагун-Сумасброд. – Однако прошу относиться ко мне как к безусловной реальности. Уточняю: я не говорящая лошадь, не исчадие ада, не порождение вашей бол…
– Что бы я без него делал? – Джек поглядел на мирно дрыхнущего пса и вновь обернулся к волшебнику. – Шухермайер рассказал что-нибудь интересное?
Прямо над ними к врезанному в скалу кольцу была привязана девушка.
– Ну, ты это… полегче все-таки… – осторожно проговорил Сэм.
– А-а-а! Шайтан тебя раздери! – взвыл пес.
Джек с монахом переглянулись и вздохнули.
Плеть вновь взвилась в воздух, но никто не пострадал. Стальная рука перехватила ее на лету. Взгляд Джека уперся в щели забрала врага.
– Да. Его зовут Дибилмэн. Он нас давно допек-а-ет! Вот мы и надеяться смели, что ты, вы… нас от него избавишь.
Один из наемников по приказу короля отыскал черного коня. Вокруг Лагуна валялись четыре упыря с разбитыми головами и переломанными ребрами. Быстро сообразив, что во дворце его ждут Джек с Вилкинсом, …
– Религиозный фанатизм самый страшный, – тихо кивнул отец Доминик.
– Как-кой Сэм? – едва не захлебнулся монах.
– Тебе нечего ответить? Право же, я и сама не знаю, зачем пригласила тебя сюда… Может, проще было убить? А?
– Джек, ты говоришь как Цитрамон… или нет… Цицерон! Клянусь Аллахом…
– Сэм, ты недостаточно внимателен. Она же все рассказала. Очень занимательная история.
– Опозорили! – тонко взвыл ученик колдуна.
– Назначение снадобья не в этом, – объяснил Сумасброд. – Главное – пар! Именно в нем все и дело. Подойдите-ка сюда, молодой человек.
– Что вам угодно, святые отцы? – медленно поднял голову Лоренс.
Джек поднес его к губам и сделал вид, что собирается пить. В тот же миг бокал наполнился чистой родниковой водой.
Между тем и все остальные пришли в себя. Шелти вновь тряхнула гривой непослушных волос и привычным движением наложила стрелу на тетиву.
– Спасибо. Мы направляемся именно туда, – улыбнулся Джек. – Ваше общество будет очень кстати. Как ваше имя, святой отец?
– Меня зовут Джек! – Сумасшедший король развернулся к выходу.
– А кто его в трактире бросил? Скажешь, не ты?
– Я и говорю, все вы мне даже очень понравились. Поэтому я помогу вам… за весьма номинальную плату…
В ответ Джек с такой силой рванул плеть, что всадник вылетел из седла как пробка. Прежде чем он успел подняться на ноги, кулак Сумасшедшего короля так яростно грохнул его по макушке, что стальной шле…
– Правильно, – хихикнул Герберт. – Только он и сам не знал всех свойств своего подарка. Так вот, если в беду попадешь ты, то он об этом узнает еще быстрее. Можешь пользоваться, когда приспичит. Ладно…