Все цитаты из книги «Тропа Войны и Магии»
– И откуда такие сведения? – обиженно буркнул Сальгар.
– Воздух и Тьма, – торопливо начал объяснять демон. – Из Воздуха – «кулак», «щит», «корона», «вихрь», «взрыв»…
– Дангар, не суетись! Я же сказал, после выстрела считаешь до трех, и только потом «кулак Адхара»! Ты должен удивить противника! Лернар! Какого чревла ты оторвался от напарника?! Ты с ним одно! Прикр…
– Остальное, кроме мяса, забирайте с собой в каморку. И чтобы тихо мне там, без единого звука.
Черт! Я машинально провел ладонью по губам. Это не есть гуд. Совсем не есть гуд.
– Самое то. Ценность небольшая, значит, обменивать или продавать никто не будет. Нужно с самого начала закладывать идею, что медали и ордена выше всякого золота и денег. Найди тут хороших граверов и …
Вот теперь, понял Рашнар и влез в разговор, понимая, что своими речами он еще сильнее утвердит Курнака в правильности решения. Своего решения. И кто потом скажет, что это он, Рашнар, хотел поставить …
Мысли вновь закрутились вокруг самого Номана и плетения «кулак» из световой ветви. Почему, черт подери, он называется именем бога Отума? Ведь этот мир не мир Света. Что за… Молния. А ведь у Номана, к…
– Ты чего? – спросил я. – До сих пор дуешься на меня, что ли?
Разбудил меня тысячник, и я, вновь содрогаясь всем телом, вскочил и посмотрел на него, как зомби.
– А как они будут туда ставить твой «щиток»? – поинтересовался Сальгар, когда сын старшего сэта убежал выполнять мою просьбу. – Ни у кого же этого плетения нет.
Рано или поздно мы дойдем до Аркополя, и мне придется решать вопрос с Вальтией. А решать его можно только в том случае, если я буду уверен, что не могу сам снять «клеймо». Ведь иначе зачем переться ч…
Весь остаток дня и ночь я проспал и утром встал как новенький. Разбудил меня тот самый Наргар, видимо, отец сам приставил его ко мне. То ли и в самом деле, чтобы мы сдружились и стали учить друг друг…
– А-а, – протянул я. – Забылось что-то даже. Только вот теперь проблема возникла, Курнак. Я же думал, что отправлюсь в Аркополь, когда Альгар станет великим сэтом. Или если бы он не стал. – Я запнулс…
До берега шагов сорок, тридцать. До всадников сотни три. Некоторые уже останавливают айсалов и, спрыгивая на землю, спешно заряжают стрельны. Еще немного, и вокруг завизжат десятки пуль. Надеюсь, что…
– С верховыми восемь. А хочешь, я тебя обрадую? – После всего произошедшего мне вдруг захотелось чего-то простого, доброго, поэтому и задал этот вопрос с глупой улыбкой на губах.
– Соберите из разбитых тысяч одну полную. – Я взглянул на Наргара. Тот после нашей победы словно нашел внутри себя какие-то силы и выглядел немного лучше. Относительно, конечно, но и это радовало. Вс…
Наконец в зале воцарилась тишина, и Рашнар с трудом подавил улыбку. Как-то так вышло, что после вести о смерти Альгара он незаметно занял место старшего сэта. Незаметно для других, хотя сам Рашнар не…
Впереди появилась развилка, мысли тут же отвлеклись на нее. Я обернулся, зло выругался и слегка потянул на себя правый повод. Асгат послушно свернул на примыкающую, оставляя солнце у меня за спиной.
Он сделал пару шагов, замер, припав к земле и не сводя с меня взгляда, в котором не было ни единой эмоции. Только холодный расчет. Я медленно поднял руку.
– Ну вот и славно. Сейчас Лайга накормит нас, и потопаем мы грызть мрамор науки.
Верховые возвращались колонной по дороге, не давая возможности работать первой батарее. Да уж, при всей продуманности общей тактики вот таких проколов избежать не удалось. Постоянно кто-то перекрывае…
Толстяк кашлянул в кулак, и Рашнар, не выдержав, взглянул на него. Только бы этот идиот ничего не напутал сейчас, мелькнуло в голове старика. Только бы ничего не напутал.
– Он что-то задумал, – слегка запыханным голосом рассказывал мне Курнак, сбавив ход, едва мы отошли от полигона на сотню шагов. – Прямых доказательств нет, но я вижу это по его лицу. Сальгар со мной …
Хм. Неплохо Чит-Тонг укрепился. Конечно, сторонников Лилианны все равно выходит больше, но одно дело сидеть за крепкими стенами, а другое – штурмовать их.
– Их все равно мало, – Курнак пожал плечами. – Даже если они что-то предпримут, это не нанесет нам большого ущерба.
Вот какая идиотская идея родилась в моем мозгу и завладела им полностью, оттеснив даже мысли о войне.
– Вряд ли я что-то пойму, – задумчиво протянул я. – Может, лучше своими словами расскажешь?
– В линию первые, шагах в десяти друг от друга. Вторую линию шагов через двадцать за ними. Так, чтобы ее костры были между кострами первой. Понятно?
Плетение попало в парапет, разломало его. Разбитые доски, крутясь, полетели в разные стороны. Снова залп. Следом второй. Противник бил уже двумя линиями. С полсотни вражеских стрелков стоят строем, п…
Внезапно пришла мысль о возможной смерти, отогнал. В этот раз получилось намного проще, чем там, в первом бою с тварями Зыби. Привычка, наверное.
– А что сказать? – Хозяин пожал плечами. – Этого и стоило ожидать. Мангр хочет поставить старшими сэтами на востоке своих, только непонятно зачем привязывать к этому делу стрельны? Только ребенок не …
«Как бы не расстреляли завтра, – мелькнула неприятная мысль, едва голова коснулась подушки. – А что? Судя по взглядам как бежавших, так и тех, кто встречался на пути, – моя задумка была им явно не по…
– А что точно рассказывать-то, командир? – спросил гонец.
И потянулись однообразные, но насыщенные делами дни.
Я оставил общество старшего сэта и направил Асгата дальше в хвост колонны. Отыскал телеги с пушками, сразу увидел Рунга и, хотя это было не по уставу, радостно обнялся с ним.
– Вон он. Альмагар! – позвал мой старший помощник, и один из сэтов, стоявших в шеренге у самой кромки воды, обернулся и вальяжной походкой зашагал к нам.
– Стрелки будут лежать углом. – Я очертил луг соответствующим жестом. – Пушки поставим вон возле того холма. Еще пять тысяч стрелков разместятся за тем холмом. – Я указал вдаль, туда, откуда на луг в…
– Ты что-нибудь знаешь про Других? – спросил я, глядя на него с некоторой жалостью. Все-таки демоны здорово их сломали.
– Но я не так кровожаден и потому даю слово, что свою смерть получат лишь те, кто станет возглавлять сопротивление законной власти и армии Сэттии.
Лица всех без исключения с этого момента изменились, стали строже и как будто взрослей. Меж палаток уже не раздавался здоровый мужской гогот, никто не травил идиотские байки, никто не позволял себе в…
– Кстати, Альгар, этих же нужно куда-то поселить. Ну не в огороде же на тележке они жить будут. К тому же дней десять, и она станет для них мала. Насколько я знаю… Читал в какой-то книге. – В моем го…
«Вот же, зараза. Все настроение испортил», – ругнулся я про себя и осторожно двинулся дальше. Приблизившись почти вплотную, потыкал острием в голову. Вроде сдох.
– В первый же вечер пребывания Анта в моем доме я напоил его, – продолжил он, справившись с замешательством. – Хорошо напоил. Так, что пришлось тащить его на себе в выделенную ему комнату.
– Если ты великий сэт, тогда три срока, а старшим хоть до самой смерти будь. Если, конечно, справляешься с обязанностями. Послушай, Ант, – он полуобернулся, взглянув на меня с явной задумчивостью, – …
– Прошу прощения, господин. Простите меня.
– У тебя есть какие-то идеи, что с этим делать, Ант? – спросил он, и я ухмыльнулся. А что тут делать? Выход всего один.
– Держи, – сказал мне, подойдя почти вплотную и протянув руку. – Это клыки лютого зверя. Ты убил его, они твои. Теперь ты по нашим обычаям – охотник.
Здесь уже верхом меня ждали десятки Дангара и Лернара. Вскочив в седло, я бегло оглядел их – все как на подбор, подтянуты, в глазах желание войны.
Вайр, быстро оценив, выпятил нижнюю губу и закивал.
– Зацепило, что ли? – перекрывая грохот падающих бревен, прокричал Дангар, и я помотал головой. Улыбаться не стал, не до улыбок нынче как-то.
Курнак проворно разложил на нем одну из карт, я подошел и, легонько склонившись, стал вглядываться в сильно потертые значки и линии.
Мне вдруг вспомнилось, что, когда я в первый раз читал книгу Воздуха, Караг что-то упоминал о призыве воздушных существ… И в голове сама по себе нарисовалась совсем уж фантастическая картинка.
Альгар замолк, непринужденно принялся за маканку, но я чувствовал, что он ждет моего рассказа. Рунг в это время, подняв полог, скрылся в той же комнате, куда недавно заходил его родитель. Я проследил…
– Ладно, – на его лице появилась улыбка. – Как там твоя дочка, Сальгар? Подрастает? А то мой старший жениться надумал. Говорит, ну их городских, хочу из поселка себе жену, чтоб настоящая.
За всю ночь мне не встретилось ни одного живого существа, ни одного поселения, но лишь стало светать, как я буквально влетел в небольшую деревеньку, спрятавшуюся за взгорком. Дворов двадцать, может, …
– Да все нормально. Просто работал с одним плетением…
– Парни устали очень, может, дать им отдохнуть?
– Рашнар, это всего лишь домыслы, – поднявшись, вступил в разговор один из сэтов. – И к тому же этот человек пришел со стороны земель краснорожих. Как бы он сделал такой крюк?
Мы тихо обрушились на последнее подразделение, отсекли его от остальных и снова принялись резать. Я успел заметить, что такая тактика приносит неплохие плоды. Мы стремительно врываемся в ряды врага, …
– А вот здесь, на этой штуке, которую у нас называют курок, поставим маленькие металлические пластинки со «спрутом». Но для этого, Альгар, мне нужен один свободный день. В книге Воздуха…
– Кажется? – Мангр вяло повернул голову и уставился надменным взглядом на главу жрецов. – «Кажется» – это в вашей прерогативе. Кажется, мерещится, чудится, да мало ли еще чего. Нанюхаетесь у себя в х…
– Что, и старшему сэту нельзя? – Я посмотрел на Кульгара. – Прямо государство в государстве тут у вас. Ватикан, блин. А вам не кажется, что они просто чувствуют за собой вину и поэтому спрятались? По…
– Послушай, – Курнак поднял голову, вперился взглядом в стену, – грядет большая война. И очень неприятная война. Альгар сказал мне, что Ант хороший воин. И судя по всему, у него есть опыт ведения мас…
Я невольно усмехнулся. Да уж. Сижу тут в роли непонятно кого, а когда-то и советника личного имел. Воистину изгибы моей судьбы какие-то слишком изгибистые получаются.
Взволнованность в глазах командира привратного отряда усилилась, но он все же отдал приказ отворять створки, и уже через минуту мы неслись вниз с холма по дороге. Я несколько раз оглядывался на реку,…
– Альгар, я спросить у тебя хотел… О пробежке, – быстро заговорил я, видя, что сэт собрался уходить. – За ужином еще вчера собирался, но как-то при всех…
– Ничего, думаю, ты уже готов к этому. Так что привыкай к жреческому имени.
Мой голос прозвучал сдавленно. Несмотря на то что своими собственными глазами я только что видел, как альты спасли меня, все равно внутри появилось давящее мистическое чувство. Как будто вот-вот долж…
– Какие обещания? – немного не понял я. – Отпустить к лету?
Я аккуратно уложил зверька, отдернул руку и отправился за вторым. Этот оказался смирным, не пищал, не дергался.
Какое мне до этого дело? Да чревл его знает.
Снова повисла пауза, в течение которой Рашнар мысленно возблагодарил богов. Это знак, что все пойдет так, как он задумал. Всего три-четыре декады, и все эти придурки будут лежать мертвыми на полях ср…
– Я запутался. Так где тут должна быть пуля?
– Мы готовы, Альгар, – кивнул стоявший в центре зала, и старший сэт, покашляв, принялся объяснять снова.
– В Чит-Тонге приняли меня спокойно, разрешили посетить их библиотеку. Я прожил там два дня, и на вторую ночь началось что-то странное. По всей видимости, у них произошел переворот…
– Мы можем нажить себе врагов в их лице, – поддакнул стоявший рядом с ним. – Не лучше ли просто ожидать Мангра там?
Под копытами зацокали камни мощеной площади, секунд двадцать – и она осталась позади, а мы понеслись дальше. Слуха коснулся глухой гул залпа, и снова повисла напрягающая тишина. Ведь такое может быть…
Сэт посмотрел на меня внимательно, быстро сообразил и кивнул.
– Это традиция, Ант. Ей не тысячи лет, но это уже традиция. Ты просто должен понять…
– А какая же религия в Отуме правильная? – успел заговорить жрец, пока я набирал в легкие воздуха для следующей наставительной тирады. – Я надеюсь, боги посвятили вас обо всех их, когда отправляли к …
Не придут они сюда. Видимо, есть что-то, что не дает им это сделать, иначе давно бы уже появились.
Я едва не рассмеялся. А демон шустрый, паруса по ветру быстро ставит.
Наверное, почувствовав незнакомый запах, Асгат стал нервничать, фыркать, я хотел было похлопать его по шее, однако вовремя вспомнил про палец. Боль тут же вернулась, слабая сквозь замерзшую плоть.
– Позволят, – спокойно выдохнул я. – Если сразу оплатить им постройку новых.
– Нет. Сейчас там только западники. Зато теперь отчетливо ясно почему. Мангр давно уже замышлял эту войну… И если мы проиграем, он припишет ее развязывание нам.
Отсюда было хорошо видно, как шесть тысяч стрелков занимают свои позиции, как пушкари прикрывают ветками дула орудий и лафеты, я даже увидел Рунга, который махал руками и что-то показывал новобранцам…
– Планы? Те же самые, – я пожал плечами. – Курнак, мы же недавно совсем об этом говорили. За такое время вряд ли можно грандиозно их поменять.
– Мы помним, – отозвался один из лежащих на клинках, и несколько сэтов подтверждающе кивнули.
– Не уверен, что у меня вообще получится кого-то учить. Это дело трудное. – Я сглотнул слюну. На подносе, в окружении кусочков хлеба, лежали запеченные тушки небольших птиц.
Примерно час мы ждали, пока перепуганные стрелки выстроенной линии подойдут черепашьим шагом к давно сгоревшим телегам. Потом еще час смотрели, как мимо нас медленно двигались изнуренные и потерянные…
Медленно обведя взглядом всех присутствующих, я заметил, что мое предположение привело большую часть в ступор.
– Надо тогда выбрать тех, кто плавать хорошо умеет. – В голосе моего собеседника мелькнула задумчивость. – Многие у нас не очень.
– Клянусь Великим Оргдом, не знаю, владыка.
Курнак снова пожал плечами, а я пробарабанил пальцами по крышке сундука.
– Сальгар, у меня есть вопрос, – сказал я, когда погребальные костры погасли и мы двинулись прочь со стрельбища. – А у вас в Сэттии есть награды?
– Ух ты! – не сдержал восхищения сэт и тут же выдал вопрос, который входил в полное противоречие с только что состоявшимся разговором. – А вы научите меня заклинаниям?
Этой же ночью на лагерь обрушился сильный ливень, ударил по ткани палаток, погружая все в однообразный, тянущий в сон шум. Не знаю, как в других, а в моей обнаружилась течь в двух местах, и мне пришл…
Окатив меня укоряющим взглядом, он вдруг дважды пришпорил айсала и галопом рванул к группе всадников, которые успели уйти рысью довольно далеко.
Я жестом указал на кровать, и молодой сэт, кивнув, тяжело присел.
…Но я решил все-таки подождать, пока вино не снимет хоть и начинавшее разрешаться, но все еще висящее в воздухе напряжение.
Приподняв трясущиеся от недосыпа руки, я осмотрел левую, пытаясь примирить мозг с мыслью, что это теперь навсегда. Если, конечно, не найду однажды лекаря, умеющего решать проблемы с отрезанными пальц…
– Пять дней назад, – ответил тот и сразу сообразил. – Значит, полдекады осталось, а не декада. Так это они говорили, что сюда привезут через декаду. Возможно, уже и выехали. – В его глазах заплясали …
– Два года, – ответил я напрямую и без всяких опасений. Даже, наоборот, понимая, что сейчас это только на пользу мне. За месяц, проведенный среди Других, я многое узнал о мировоззрении этих странных …
– Вот, – вырвал меня из омута размышлений Альгар. Я взглянул туда, куда указывала его рука. Небольшая тележка, на ней шевелятся два черных пушистых комочка, каждый размером со взрослую кошку. – Мой д…
Вспомнив этот разговор, я невольно нахмурился. Сославшись на преклонный возраст, Рашнар остался в Вигларе. То есть ни с нами не поехал, ни завтра с отрядами не пойдет. Как бы он не решил подмять под …
– Ты Наргара не сильно там, – завел разговор старший сэт, видя, что я перестал задумчиво морщить лоб. – Одного заклинания в пару декад для него хватит. Рано ему еще на полную выкладку с магией работа…
Из-за сорока пеших скорость передвижения уменьшилась. Мы плелись шагом и к концу второго дня даже не добрались до следующего поселения. Встали в перелеске – мать сыра земля вместо перин, седла вместо…
Тяжело проглотил слюну, в которой были крупинки песка, чуть приподнялся.
– Как можно доверяться такому плану? – не сдержавшись, рявкнул Канург. – Еще день назад было принято решение не атаковать центр колонны.
– Ладно, Айсунг. Ты не подумай, я вас, жрецов, уважаю, и вы мне еще нужны. Хотя, – он бросил взгляд на Хальгара, который тут же поймал его и с подобострастной улыбкой обозначил поклон, – взятие Гелео…
Мне вспомнились слова пленного демона. Да ну. Я буду полным идиотом, если сейчас решу вернуться в Чит-Тонг. Вот уже три неполных месяца я мечтал о другом – добраться до Аркополя и оттуда уплыть если …
Разбудил меня шум и громкие крики. Началась переправа. Я сказал Рунгу, чтобы он пока оставался в моей палатке и на всякий случай снова перебинтовал лицо, а сам отправился в штаб и по дороге вдруг зад…
Читая время от времени книгу Хаоса, я не забывал заодно собирать «кулак Адхара», и к концу шести дней у меня был уже третий круг этого плетения. В принципе сильно не утруждался, привык уже, видимо, у…
Шли не спеша, рысью. Мерное покачивание в седле, как не странно, расслабило, отвлекло от мыслей о войне. И почти весь день я продумал о магии. Несколько раз подавался вперед и, согнувшись, дотрагивал…
Уже к утру следующего дня после сражения наш основной лагерь был разбит непосредственно у Лунгары. Те, кто мог, трудились всю ночь, ставя палатки, хотя и не так основательно, как на прежнем месте. Че…
– Я, конечно, уважаю тебя, Альгар. За все время своего правления ты ни разу не принимал необдуманных решений, но сейчас… – Курнак покачал головой. – Это уже перебор. Чтобы я, уважаемый сэт, бегал, по…
Жрецы, которые прибыли сюда с разбитым отрядом, никому ничего об этом посланнике не сказали, следуя приказу, полученному из главного храма. Сообщать только общие сведения, а нюансы и что-то выходящее…
– Это хорошо, что вы заботитесь об удаче наших воинов, – проговорил он, скривив губы. – Но куда лучше было бы помочь им чем-то более практичным. Я говорю о заклинаниях. В Гелеополе есть свои жрецы, и…
Но магией от статуи не тянуло, и страх быстро отступил. В сгущающейся темноте я привязал поводья к левой лапе каменного существа, извинился перед Асгатом за отсутствие ужина и, расседлав его, хорошен…
– Знают, – кивнул я. – А сколько тебе весен, Альгар?
Я совершенно искренне пожал плечами. То, что он придет сюда, – сомнений не было, а вот когда – это одним богам известно.
– Да, мы знаем про битву на мостах, – с печалью взглянув на отца, заговорил Ульгар. – Отец был рад, когда услышал об этом.
Один за другим мы последовали за ним, я успел поймать на себе заинтересованный взгляд обоих охранников, улыбнулся тому, что с порога решил посватать своего сына, и он недовольно отвел взгляд.
– Почему? – снова синхронно отреагировали мои спутники.
– Немало, немало, – Мангр покачал головой. – И где же ваше жреческое единство… впрочем, не будем о грустном. Сейчас нам нужно поставить на пули и камни для метательных орудий что-то… – Он согнул леву…
– Зачем так много? – спокойно спросил Наргар.
– Он убивал снежного скарма, – как-то спокойно прервал его Курнак. И Рашнар опешил. Он ожидал, что после его речи Ульгар произнесет: «Завтра можно отправиться с ним к Преградным лесам, и пусть он для…
Молодой сэт смутился и вперил взгляд в карту.
В ольджурском языке такого понятия не было, но вот читалось именно – п-е-р-и-о-д-о-в. Хм.
– Да, мин лег-аржант! – снова в едином порыве отчеканили мои ученички, и я с трудом подавил улыбку. Рассказал на свою голову… Хотя почему бы и нет? Я ведь и в самом деле офицер. Ну не аржант, а жант …
Слот замолк, глядя на меня с рабской покорностью, а я нахмурил лоб. Оружие, которое бабахает… Неужели огнестрельное? Хотя те же магические плетения иногда так бабахают, что никакого огнестрела не нуж…
– Я не отбрасываю, – спокойно возразил старший сэт. – Представь, Рашнар, что тебя пытаются внедрить к демонам. Думаю, ты бы нашел способ сделать так, чтобы не опьянеть. Да те же снадобье или порошок,…
– Все восточные поселения этим заняты. – В глазах Рунга появилась гордость. – Наргар всех старших сэтов обязал сразу их производить. Это я уже потом узнал, когда мы в Тиглим пушки привезли. Правда, т…
Перевернул еще страниц двадцать и, найдя «определитель клейма», положил книгу перед собой.
«Но смолчать – это ж не значит солгать?» – спросил он себя и ответил на вопрос утвердительно. Тем более что со сказанным был полностью согласен. Мангр давно уже не приносил пользы сэтам, власть обуял…
– Извините, – выдохнул сэт, и я чуть не сполз под стол. Сказано это было с такой искренней непосредственностью и добротой, что в данной ситуации прозвучало феерично. Словно и нет сейчас напряжения, а…
– А то ты не знаешь меня, Ральгар, – буркнул он при этом, скривив лицо.
– Надо же. Надо после Совета пострелять. Ты не против будешь? – Он посмотрел на меня, и я повертел головой.
– Вот у вас эти штуки, которые, как я понял, вы называете стрельнами… А вы их тут делаете? В Вигларе в смысле?
– Но, дядя Альгар, мой отец сказал, что он двух пристрелил…
Отпустив его, я развернул Асгата на месте, приметил какого-то сотника и, спешившись, приблизился к нему.
Наргар поджал губы, взгляд его стал каким-то презрительным, как будто я чего-то испугался, а вот он, он бы на моем месте ни за что и никогда так не поступил.
Ожидая удара сзади от тех двух преследователей, которых я не наблюдал и которые скорее всего были за спиной, я вновь сплел «сферу», на этот раз четвертого круга, а следом поставил воздушный «щит».
Последнее слово я не выкрикнул, а даже, наоборот, проговорил почти шепотом, но этот их Альмагар все же понял все правильно, видимо что-то такое прочитав в моих глазах, и степным карбулком кинулся вып…
Сам же я в переговорах с нурлимцами решил не участвовать. Это не крохотная деревенька, где в общем-то все равно, как ко мне отнесутся. В Нурлиме же пусть все дела разруливают члены сэтаров.
– Я сказал. – И, увидев на моем лице удивление, поспешил добавить: – Мы же с Гларгом на одной улице росли, играли в детстве вместе и, уже повзрослев, продолжали общаться время от времени. А сегодня у…
Когда сэты сорвались с места и рванули к мишеням, я уселся на короткое бревно, которых было притащено и положено у кромки полигона с пару десятков, и погрузился в размышления. Что делать с классом зд…
Что, если получится? Что, если я смогу снять проклятое клеймо? Не сразу, нет. Я понимаю. Но, черт подери, я согласен пропечься в адском пекле тренировок до черной корочки, лишь бы наконец избавиться …
– Почему ты сбрасываешь со счетов очевидное? – спросил он, поглядев на Альгара с заметным превосходством. – Разве не мог он быть готовым к этому? Разве не мог он нарочно напиться, чтобы у тебя не воз…
– Тут, главное, не хватить через край, – заговорил вдруг Курунг, и Айсунг не стал в этот раз поднимать руку. Он лишь почтительно взглянул на старого жреца и кивнул. – А то, не дай бог, восточные еще …
А у меня что – есть выбор? Я едва не усмехнулся. Ну да, сейчас развернусь и просто уйду, оставив вам книги. Как же. Да и какая разница – эти Другие или дру…
Кузня оказалась очень хорошо замаскирована и защищена. Находилась под землей, к небольшой речушке, протекающей через Виглар, был проведен дымоотвод, в бревенчатый потолок вмонтированы амулеты с мощны…
Я поглядел на своего коллегу с таким холодом, что тот испытал сильный дискомфорт, что было понятно по его не умеющим скрывать чувства глазам.
К полудню третьего дня мы приблизились к своей цели. Здесь уже вместо степи снова потянулись лесные массивы, от большой реки даже с полутора переходов ощутимо дохнуло влагой и прохладой, и примерно в…
– Да кто умеет, – махнул рукой Курнак и улыбнулся, дабы подбодрить совсем уж смутившегося Гларга. – Все мы не умеем. Не один вы, учитель. Так вот, Ант, – он снова посмотрел на меня, – я вдруг и сообр…
– А теперь давайте подумаем, как мы можем использовать эту ситуацию, – еще тверже продолжил я, и сам вдруг уверяясь на все сто, что правильно все разгадал. А и в самом деле. Ведь жрецы не дураки и не…
– Виаров? – я едва не прыснул от смеха. – Да я их ничему и не научил еще. Спасибо, что не сожрали хоть.
– Вот что я задумал, – стал объяснять Альгар, не дожидаясь, пока Курнак подойдет. – Мы же этих чернышей для чего завели? Чтобы они краснорожих убивали, так? Надо сейчас как-то заставить или Чука, или…
Ненависть. Ненависть восточных сэтов к западным и наоборот, которую нельзя распалять. Эту войну нужно делать малой кровью.
Застыв взглядом на Курнаке, я замолк. Все-таки это их дети, и им решать, а не мне – готовы ли они, чтобы их отпрыски взвалили себе на плечи самую тяжелую работу на войне.
– Но она же сразу сработа… А-а, понял. Как «взрывы». Но чем ты их собираешься активировать?
– Ты еще молокосос, чтобы говорить со мной в подобном тоне, – повысил голос Канург. – А я главнокомандующий…
Я молча перекрестился, вздохнул пару раз и, став совершенно бесчувственным, начал ждать. Только холодный взгляд и готовый принимать решения мозг.
Тихий голос старшего сэта Тиглима заставил Канурга вздрогнуть. Его взгляд тут же налился кровью, и он торопливо отвел его.
Первый залп из орудий разломал фланги первой линии, как карточные домики. Ядра врезались в строй врага, проделывая глубокие просеки, и после разбрасывали в стороны идущих рядом. Срабатывали «взрывы» …
– В общем, мое решение таково, – не глядя на своих подчиненных, начал Мангр. – Переходить будем возле Нурлима. Там два моста, а значит, быстрее переправим армии на тот берег. И там уже, развернув фро…
– А что, уже час прошел? – осведомился я, глядя на уверенную мордочку юного сэта. – Вроде бы…
– Я знаю. – На моих губах мелькнула улыбка. – Допросил обозников, они рассказали. Там дальше увидишь много пепла, это мы обоз пожгли. Телег тридцать пять.
– Не убивай, человек, не убивай. У меня семья. Я простой слот, – залепетал он на языке демонов. – Бери что хочешь, но не убивай.
– Кто-то должен был это сделать. Ты взял на себя смелость, и я уважаю твое решение, Ант. Только вот я тоже не понял, почему ты сначала решил не уничтожать мосты?
Да, псевдо-Руна говорил, что нужно изучить все книги от корки до корки… но ведь и не Руна она никакая была. Может, и с магией Крови наврал этот…
– Дела-а, – протянул я и причмокнул губами. – И, разумеется, рядом с этими поселениями есть мосты.
Сообразив, что дело совсем не во мне, я резко развернулся. Всего шагах в тридцати стояло огромное животное. Сказать честно, я сразу и не увидел его, скользнул взглядом дальше, но тут же вернулся и не…
– Дождь, наверное, будет, – проговорил он задумчиво и, обернувшись, добавил: – Гроза будет.
Набив желудки до отвала мясом, салатом и булочками, запив соком, мы вчетвером грузно зашагали по заснеженным улицам Виглара. Идти оказалось недалеко, всего кварталов пять, но и за этот короткий путь …
А вот центр второй линии и ее левый фланг были теперь закрыты тиглимскими тысячами. Я заметил, как некоторые из лежавших стрелков перебежками меняют позиции, чтобы иметь возможность стрелять хотя бы …
– Нет. Того человека, что пришел к нам из ваших земель, зовут не Ант.
Впрочем, меня волновало не то, как они прокормятся, а что станут делать. От этого зависела наша дальнейшая стратегия.
– Все это очень странно, Ант, – спокойно заговорил в это время Альгар. – Не понимаю. Зачем вообще боги перенесли тебя в Отум из твоего мира?
– С одной стороны – это нам на руку. – Я поднялся и подошел к плану. Указал рукой на один мост. – Вот только с разрушением мостов придется повременить.
В этот момент из-за двери что-то спросили на слотском, и я облегченно вздохнул. Из соседей, видимо, кто-то, так что не страшно.
Не успел я спросить у него насчет того, а чему, собственно, учить, как остался один на один с полусотней внимательно взирающих на меня сэтов. Глянул на аккуратно закрывшуюся дверь, посмотрел на Нарга…
Легкая непринужденная улыбка. Главнокомандующий шумно потянул в себя воздух.
– А с чего ты взял, что этот расскажет? К тому же я все еще не услышал веских доказательств того, что пришлый не шпион.
А к середине четвертой декады нам с Альгаром пришлось перевести подросших зверят в спешно переделанную для них айсальню, коих было с избытком возле стрельбища в западной части Виглара. Это было проди…
А спустя час я уже был в одной из палаток, которую мне выделили на время, так как моя была непонятно в какой телеге. Преследовать врага пока не стали, да и было решено дождаться нурлимских, поэтому с…
– Оставайся в благополучии, Ульгар. Как отец? – Вопрос Курнак произнес слегка приглушенным голосом.
– А что, хорошая пробежка, – неожиданно ответил он, и у меня словно гора с плеч упала. – Мы пока еще не решили, как дальше, но думаю, если ты не против, то можно продолжить уроки.
– Почему? – удивился старший сэт и переглянулся с подошедшим Курнаком.
Гонец вздохнул тяжело, поправил накидку. В его глазах мелькнула злоба.
Повисла пауза. Гларг уткнул взгляд в свои чертежи, Шург стал разглядывать фартук, а Курнак задумчиво приглаживать шерсть на руке.
– Ой, да это еще за пару-тройку сотен лет до того, как краснорожие умыкнули книгу Хаоса. Я и не помню даже.
– Так что же привело столь уважаемых соседей ко мне этим ранним утром? – спросил хозяин дома, когда гости осушили кружки до дна.
– Вот там по центру будут лежать стрелки с переделанными стрельнами. – Я указал на участок примерно посредине ближнего к нам края луга. – Их роль решающая. А вон там, – чуть приподняв руку, я ткнул п…
– Да, я дриг, – тут же выдал краснорожий, решив больше не тянуть свирка за хвост.
Не прикрывая створок, я улегся, бросив пояс на сундук, и уставился в бревенчатый потолок.
– Пара? – хмыкнул кто-то, и я заметил, как брови Наргара поползли вниз.
– Такова ситуация. Враг сильней, и мы должны делать все идеально, – вставил свое слово Наргар. – Ант и я, да и каждый из вас понимает весь риск этой атаки. Но она необходима. Мы не должны дать тем, к…
И Литка… Когда теперь ее увижу, и увижу ли вообще?
– Занимается. – Глаза Рунга почти мгновенно потеплели, а на губах мелькнула нежная улыбка. – Всем уже с этой магией надоел. Говорит, стану, как Ант, великим из великих магов.
Да, не самое простое заклинание, но я ж и не для того. Мне просто узнать, изменилось ли что после того, как я достиг магистрала во всех остальных ветвях? И пусть половина не изучена, но я же собрал и…
Он пригласил пройти к трапезнику Курнака, сам сдвинулся с места. Глядя, как они оба устало садятся на лавки, я хотел было снова спросить у Альгара про демонов…
На лице сэта было смущение, и я невольно улыбнулся.
– Кстати, потом надо будет не забыть про Гларга-то. Кто там у вас порох изобрел? Вроде из Аркополя кто-то?
– Что скажешь, уважаемый Альгар? – тут же задал вопрос старший сэт из Тиглима.
И как мне вернуться туда? В Алькорд… – тягостно зашевелилась в мозгу мысль, но я напряженно отбросил ее и сосредоточился на книге. Не нужно вспоминать, не нужно. Будет только тяжелее.
– Только что на сэтаре семеро против троих проголосовали за избрание тебя временным старшим сэтом.
– Лита? – с какой-то радостью воскликнул вдруг Альгар и снова посмотрел на пришедшего с ним. – Значит, не врет. Точно не врет.
– И если что… ну, вдруг. Ты там не геройствуй напрасно. Лучше сдайтесь, а мы попробуем вас вытащить. И чтобы мы понимали, как у вас обстоят дела, отсылай к нам раз в полдня гонца.
– Кто-то из его родственников увязался. – Губы сэта растянулись в холодной улыбке. – Старый, а глупый. Теперь не отвертится.
Через час наши ночные посиделки закончились, и я поднялся в свою комнату, причем безо всякого сопровождения. Впрочем, сильно меня это не тешило. Кто его знает, возможно, там, под окном моих скромных …
– А дальше я не помню. Память у меня к написанному слабая. Что раз прочитал, забывается быстро. А я эту штуку раз всего читал.
Поднявшись, я спокойно зашагал к перелеску, где сейчас должен быть мой Асгат. Если, конечно, «таможенники» с испугу не утащили наших животин до самого Нурлима. Подозвал жестом стоявших у берега шерен…
– Значит, выберешь, – коротко выдохнул я. – Ладно, пока здесь все. Про жрецов с Гларгом… – повторил я и указал на карты в руках сэта. – Оставь мне все до завтра, я еще сам просмотрю. Может, где местн…
– А ты знаешь про порох? – удивленно и как-то завороженно протянул он, последнее слово проговорив на своем.
Ну и Сальгар. Как я понял из «приватного» разговора – этому сэту можно доверять полностью. Он хоть в силу своего возраста и не проводил много времени с Альгаром и Курнаком, но и тот и другой считали …
Ну давайте, давайте… Не знаете вы ни хрена про триста спартанцев, которые удерживали миллионную армию Ксеркса в узком ущелье. Фермопильском вроде, если память не изменяет.
– А я? – через пару секунд спросил Дангар, и я кивнул.
– Приветствуем тебя, посланник Древних, – медленно, почти нараспев проговорил один из них, когда вся четверка этих служителей храмов замерла напротив меня. – Небывалый случай, чтобы от богов кто-то п…
– В кузню. Не хотелось бы, чтобы Дидгар знал.
– Вот… Альгар… – На лице сэтки появилось крайнее напряжение, а я продолжал молчать и смотреть на нее, понимая, что она сейчас пытается сдержать слезы. Наконец она справилась с чувствами. – Альгар ска…
– А сотники не сказали, что те, кто выступил против нас, вовсю пользовались магией? Вас это не настораживает?
– Если ты все о том, как примут в Тиглиме, забудь. – Курнак легонько дернул левый повод, и его айсал перестал пытаться ткнуться носом в морду моего лога. – Да и знают там уже. И Наргар знает, мы опов…
– Вражьем? Хм. Ну у демонов есть слово – «громадные». Я думаю, и в вашем языке должно быть что-то подобное.
– Во-вторых, с помощью «кокона» плетения можно изучать…
А вот на мягкие попытки выведать, где сами сэты взяли книги Номана, Альгар сначала отмалчивался, а потом по полдня поглядывал на меня с таким видом, словно вот-вот собирался обвинить меня в шпионаже.…
«…Круг – символ замкнутости, великой повторимости всего, сдерживающей первозданный Хаос внутри себя…»
– Жаль парней. – Рунг уставился в землю и несколько секунд простоял так, потом выдохнул сквозь зубы и посмотрел на меня. – Родителей их жалко, тяжело им будет пережить.
Осталось три, и из них лишь об одной известно хоть что-то. Книга Тьмы, которая, по предположениям демонов, в Вальтии.
Черт, когда же у меня наконец-то появится время, чтобы сделать хоть одно плетение с нуля. Впрочем, тут дело не только во времени, было оно, было. Просто всегда обходился тем, что есть. Плюс теперь ещ…
Какое-то животное, стоящее на двух лапах и чем-то похожее на медведя, только изящней. Цвета серого, хотя это ничего не значило, просто сам камень был таковым.
– Пришло в голову по пути сюда. – Я мельком взглянул на Наргара, а заодно и на его сына. Худое усталое лицо старшего сэта было задумчиво, а вот Ульгар, казалось, внутренне улыбается. – А деньги, отда…
– А как? – видимо, не в силах сдержаться, вопросил юный сэт и потянул ладошку к поверхности подрагивающего столба.
Но, несмотря на это особое положение, он вдруг протянул листки обратно, так и не посмотрев на них.
Вновь обернулся, и слово «если» как-то отпало само по себе. Расстояние между мной и преследователями теперь не превышало полуриги. Еще несколько минут, если не секунд, и они смогут достать меня магие…
– Наргар! – громко заговорил я, склонившись к моему переводчику. – Позови отца. Я думаю, он недалеко ушел.
А что, если демоны потребуют у Других меня выдать? Скажут – оставьте книги, а нам отдайте «Сатэна».
«Одного из врагов, – поправил себя. – Есть же еще ольджурцы. И что-то мне подсказывает, что те как раз и есть враг номер один, а Другие…»
– Лунгара? – спросил я, припомнив, как в первый раз Дангар упоминал это название… речушки. По крайней мере, именно так он и сказал – «речушка». Интересно, а что же второй раз не упомянул? Забыл?
Атаковать, разумеется, никто никого сразу не собирался. Среди дня всего с полком попереть с фланга на пусть и отступающую армию, но все же еще достаточно сильную, было глупо. Да и не Македонский я, ч…
– Ну что, видел пушки? – спросил он и кивнул в сторону холмов. – Завтра хочу посмотреть то место, где мы встретим врага.
– И что это значит? – заинтересовался Альгар.
Кто-то справа радостно прокричал, потом подхватили еще двое или трое. Ладно, рано радоваться.
– Тебе, кстати, тоже не помешало бы улучшить свои магические способности. Может, возьмешь у моих парней «кулак» Хаоса?
– Мудреная система. – Сэт пожал плечами. – Легче просто золотом заплатить. Если ты имеешь в виду погибших, то их родственникам.
– Бред. – Я нервно мотнул головой. – Канург погубил почти тысячу сэтов… Если бы не Рунг, то весь бой мог бы закончиться не так, как он закончился. Послушай, Наргар, ну ты же мудрый и честный сэт. Неу…
Всадники, видимо заметив, что на мосту что-то происходит, перешли с рыси на галоп. До берега им оставалось примерно с полриги, может, чуть больше, но высчитывать, за какое время они будут уже на мост…
– Он рассказывал, что там какой-то проход, но он называл его еще переходом. Правда, отец запамятовал. Но нас учат, что это какая-то другая земля. Святая. Туда не каждому дано…
– Желательно что-то вообще не из ветви Воздуха, – дополнил его один из военачальников, и Мангр согласно кивнул, хотя в его глазах проступило явное недовольство.
– «Кокон», – торопливо объяснил я. – Специальная штука для работы с плетениями. Что-то случилось? – спросил, глядя на его взволнованное лицо, одновременно с этим не давая заметить валяющийся на крова…
Сосредоточившись на тексте, я медленно осилил две страницы и, повалившись на спину, стал размышлять.
– И что дальше? – спросил молодой сэт, и я в задумчивости посмотрел на него.
Закончив с чертежами простенькой дульнозарядной пушки, я закидал Курнака вопросами об их методах ведения войны и буквально после трех-четырех ответов уже примерно представлял их.
– Тебя это сейчас волнует больше всего? – спросила, а смех тем временем продолжал звучать, неспешно поднимаясь к верхушкам черных сейкон.
В тот же вечер я с Сальгаром, старшим сэтом Нурлима и пятью будущими командирами десятков отправился в храм. Нужно было с этими охреневшими товарищами что-то решать. Что? Я еще толком не придумал, но…
Айсунг мельком взглянул на Мангра, который только что с холодным бездушием приказал поставить к стенке шестьдесят гелеопольцев. Это были те знатные и уважаемые сэты Гелеополя, что выжили во время ноч…
– Да, мин аржант. – Молодой сэт медленно поднялся.
Гранит, чуть не поправил я, но вовремя спохватился. Какая к черту разница, чего они тут грызут. Чем меньше деталек, тем проще не запутаться.
– Я о том, что они не сопротивлялись твоим войскам. Иначе твои стрелки попросту нашпиговали бы их пулями.
Но вопроса я не договорил и даже чуть не рассмеялся. А божки в Ольджурии как выглядят? Совсем оглупел… Хотя… тут ведь все по-другому может быть.
Айсунг перевел взгляд на Хальгара. Но выражение лица у того было настолько высокомерным, что идею поговорить именно с ним он тут же отбросил. После удачно проведенного дела Хальгар ни за что не согла…
– Позови их. Если сделаете все правильно – останетесь живыми.
– Большего чего? – спросил Наргар, который вот уже пару минут не сводил с меня задумчивого взгляда.
Да и черт с ним, что не понимают, зато прекрасно слышат, с какой бодростью я им это говорю. Спасибо Лостаду и Сервию. Погоняли нас в свое время. Да и с Кунгом тренировки даром не прошли.
– Опять кажется? – не дал ему договорить Мангр и разразился диким гоготом. – Ты слышишь, Хальгар? Вот что значит набожность. Всегда только кажется, и никакой уверенности, пока не будет знака. Знака с…
– Рассчитывал, – соврал я, хотя все было обдумано лишь в общих чертах. По моим прикидкам, световик должен был разделить энергию воздушника на составные, и на выходе получится кольцо, по окружности ко…
– Стоять! – проорал я, выскочив чуть ли не под копыта. Схватил одного из айсалов под узду, возничий натянул поводья. – Разворачивайтесь здесь!
– Погоди, – чуть отойдя от ступора, заговорил я. – Какой к чревлу бог? У вас что, там, за этой Пустошью нефилимов, боги живут? Да ладно.
– Не будет у него. Откуда? – повторил он, но я все же решил высказать свои опасения. Да и не только их. В конце концов, нужно было начинать действовать.
Мой «гостеприимный» хозяин тут же выскочил, склонился в пояс.
– Как по-вашему будет «быстрей»? – спросил я у старшего сэта, так как Наргар остался в классе дожидаться нашего возвращения.
– Хорош, статен, – проговорил Наргар, глядя на парня. – А каков стрелок? Попадает в лерку со ста шагов?
Альгар в это время стал что-то объяснять им на своем, голос его звучал твердо, даже грозно, и мои будущие ученики вроде внимали с благоговением. Однако радоваться я не спешил. Как они себя поведут, к…
Торопливо спустившись по лестнице, мы вновь оказались в полумраке холла на первом этаже, пересекли его бегом и выскочили на улицу. Дангар практически всунул мне в руки стрельну, которую я с непривычк…
Я пересек поляну, ругнулся. Половина ям оказалась уже за поляной, в густом кустарнике. Это значит – расстояние, на котором срабатывает заклинание, пятьдесят-шестьдесят метров. Но это неважно. Сегодня…
После двух выстрелов по вновь сплетенному «щитку», как я уже успел его окрестить, поставленный за ним горшочек остался абсолютно невредимым. Втроем, вместе с присоединившимся к нам Наргаром, мы по оч…
Они разделились и теперь загоняют меня, как стая волков одинокого рызгоя.
Вскоре я перевел Асгата на галоп, а потом и в рысь. Погони, судя по всему, не было – пока они там разберутся со своими делами, пока переловят разбежавшихся гронов, пока взнуздают и оседлают их…
Возле постройки мы остановились, Альгар вытащил из слегка поржавевших петель длинный деревянный брус, служивший засовом, и потянул на себя огромную бревенчатую дверь. Внутри сарая тут же послышалось …
С одной стороны, если не сказать, Мангр вообще не станет слушать, а если сказать, может выйти то, чего он больше всего боялся и о чем думал постоянно. Как это посланник богов сражается на стороне тех…
Привязка к «линзе», резкое движение рукой. Сука! Сука ты, Канург!
Однако все равно это было неожиданно и слегка огорчило меня, потому что, кроме «короны» из Воздуха и «стрелы» из Тьмы, я ничего у внезапно усопшего взять не успел.
– Ольджурцев, – поправил Альгар. – Но в этом-то все и дело. Разве открылся бы он в этом, если действительно был подослан сюда объединившимися против нас людьми и краснорожими?
Правда, и враг потерял очень много солдат. Верховое подразделение разбито полностью, первая линия тоже, вторая как минимум уполовинена, третья, которая так и не смогла нормально развернуться, отходит…
– Ант, – начал торопливо молодой сэт, как только все вышли, – там семеро на него уже указали, из тиглимской тысячи. Я ходил, узнавал. Требуют суда.
– Так точно, эти жрецы сопротивления не оказывали. Они сразу сдались. Остальные восемь укрылись во внутреннем дворе храма…
Попросив Наргара отойти, я активировал плетение, и передо мной в одно мгновение вырос подрагивающий серебристый столб.
Забудь пока. Это все слишком далекие перспективы.
– Все верно. – Я кивнул. – Еще такой же на живот нужно. Но самое главное, чтобы этот «щиток» стрелять не мешал. Если случайно задеть его, то руку чуть откидывать будет. Но тут мы размер подгоним прос…
Я взглянул на Дангара и выразил на лице недовольство.
Уже через час я с тысячей всадников двигался на север по западному берегу Лунгары. Переправа не заняла много времени, мы пересекли реку по мосту, который наши стрелки восстановили за несколько часов.…
– Нет, спасибо. – Я улыбнулся. – Пока ее употребляешь – хорошо. А через час еще хуже по такой жаре. Непривычен я к ней.
Но намного раньше, чем пост разглядел вдали пыль, поднимаемую войсками Мангра, мы с командиром полусотни Лудгаром увидели, как к Турлимским горбам движутся наши войска, когда взобрались на один из во…
Земля сэтов, область Преграда, селение Виглар
– Я вас отведу к учителю, – предложил Рунг и посмотрел на братишку. – А ты в кузню беги. Если учитель там, скажи, чтоб домой шел.
Пока хозяин дома занимался кормежкой, я озаботился размещением зверьков. Долго приноравливался наконец схватил одного за шкирку и понес на вытянутой руке. Виаренок запищал, стал вырываться, лог и айс…
И когда на горизонте проступила темная, от одного края до другого полоса лесного массива, я вздохнул с огромным облегчением. Вот если бы еще в ней снова заработал барьер…
– Каким это особым? – поинтересовался я, но старший сэт не ответил и зашагал прочь к стрельбищу. Хм. Ладно.
– Ларгар, – учтиво поправил его служка. – Я еще не прошел обряд посвящения.
– Ладно, – я кивнул. – Сходи к ним, скажи, вечером поговорим. А пока лучше расскажи, что тут с новыми гуртовиками. Ну и как осаду держали, тоже интересно.
– Да я не против. Но мне бы тоже заниматься… магией.
Вместе с этим внезапным озарением пришла и паранойя. Я даже покрылся холодным потом, когда показалось, что у окна что-то шевельнулось.
Послышался стук копыт, и сэт, не договорив, бросился к створке, замахав руками своим подопечным. Те разделились на две группы и тоже рванули к створкам. А я, подняв голову, увидел приближающегося на …
Пришлось подождать, пока запыхавшиеся сэты рассядутся, дал им минуту отдышаться и успокоиться.
– Хм, ни разу не слыхал. – Сэт удивленно вскинул брови. – Это из вашего мира знания?
– Ну слава богам, я уж подумал, что вам плохо.
– Но сейчас очень нехорошая ситуация. – Альгар поднялся с клинки и, подойдя к трапезнику, взял в руки сосуд с вином.
– Сколько отсюда до Аркополя? – спросил я.
Стук повторился, теперь уже навязчивей. Поднявшись, я подошел к двери каморки.
Из Кроми я выбрался под вечер, придержал Асгата, глядя на открывшееся передо мной пустое пространство. Снежная степь и лишь вдалеке, чуть правее, черная полоса леса. Ни дороги, ни одного следа. А есл…
– Не больше декады еще, – тихо проговорил один из лекарей, когда я вечером следующего дня спросил у него о состоянии старшего сэта. – Прошлой ночью бредил. Говорил, хочет увидеть Аркополь.
– Мой дед видел человека, – громко заговорил Другой, сократив расстояние вполовину. – Он сказал, что люди не враждебны нам. Но он видел всего одного человека, который пришел сюда, убегая от демонов. …
– А по первому вопросу что? Я о руководстве.
– Надо начинать с того берега. С близкого расстояния «взрывы» мощней подействуют. Будем направлять их слегка вниз.
– Но исключать этой версии нельзя. Он мог специально сказать о союзе, чтобы сбить нас с толку. Мол, раз он так просто говорит об этом, то, значит, и не может быть их шпионом.
– На сколько больше? – машинально спросил я, чувствуя внутри растущий азарт, хотя очень четко понимал, что мне это по большому счету не нужно.
Этот вопрос смутил Кульгара, и он даже слегка отстранился, а я внутренне подсобрался. Играть нужно так, чтобы сам Станиславский, будь он здесь, воскликнул: «Верю! Воистину верю!»
– Но, великий сэт, – голос сотника заметно дрожал, – вы же сами отдали приказ захватить…
– Они должны знать, что мы решили встретить их здесь, – медленно проговорил он, и я кивнул.
К Наргару подошел сын, держа в руках громоздкое и тяжелое на вид деревянное кресло.
– Он прав, Сальгар. Успокойся. Нужно все обдумать, – подал голос самый полный из членов сэтара. – Если Мангр придет сюда, он может уничтожить всех нас.
А на следующее утро, прохладное и дышащее свежестью, в лагерь влетели два верховых из дальнего разъезда, дежурившего в подлеске недалеко от моста, и сообщили, что передовые части армии Мангра подошли…
– Альгар, – перебил я с улыбкой, – скажи мне кто-нибудь три года назад, что я попаду в другой мир, проведу два года в рабстве, потом стану владыкой демонов, а уже через месяц буду дрессировать в Сэтт…
– Это Виглар. Селение небольшое, но еще ни один отряд краснорожих не проскользнул мимо него.
– Что такое – «карглядне»? – спросил я, приподняв полог и жестом приглашая его войти.
Остановившись, всадники спешились, я и мои десятники поступили так же. Окатив недвусмысленным взглядом Сальгара, я слегка кивнул головой, приветствуя местную верхушку.
Когда слегка запыхавшиеся ученики выстроились передо мной в две шеренги, я уже принял решение.
– Вот уверен, что мы завтра возьмем Аркополь, и тогда… Мин аржант, это конечно странно, но…
– Курнак, ты сам сказал, что никого не стоит посвящать в наши планы, когда мы принимали решение о слежке за пришлым, – усмехнулся один из сэтов, и тут же часть присутствующих рассмеялась. Курнак махн…
Задав эти два вопроса, глава жрецов внутренне напрягся. Слишком близко он подходит к опасной теме с посланником. А что, если кто-то из стрелков видел его? Собратья говорили, что тот тоже участвовал в…
– И что ты собираешься делать? – спросил, пробуравив меня взглядом.
Оба сэта взглянули на меня, Сальгар без особых эмоций на лице, Курнак все еще злясь.
Рассказал все, как было. Лицо Альгара просветлело, когда я дошел до момента в доме Рин’Гаров.
– В данном случае «старший сэт» понимается лишь как должность, а не как принадлежность к виду. Так что по закону противоречий нет, – не без заносчивости отчеканил Ульгар, и Рашнар едва слышно вздохну…
– Слушай приказ! – остановив разгоряченного Асгата и приподнявшись в стременах, закричал я. – Наша задача остановить всадников врага! Все ясно?!
– Ну в общем-то твоя правда, Ант, – после небольшого раздумья кивнул старший сэт. – Ты больше нужен здесь. Ульгар, правда, справляется вроде…
– Там, в подвал спустились. Сказали, у них собрание. Сказали, нельзя никому входить.
– Не стойте как статуи! Сто шагов туда! – Я указал вверх по течению. – Будете бить по мосту сбоку.
– Конечно, были. За тридцать лет до появления краснорожих, а потом и Преграды. Правда, сейчас это считается глупой выдумкой или, скорее, мифами. Слишком давно все происходило. На том месте, где сейча…
– Тогда нам лучше сейчас на него внимания не обращать.
– Он уже рассказал. И как я понял, то же, что и у тебя, Ант, только то, что ты назвал словом «калибр», поболее чуть. Вот я и хотел спросить, как делать-то будем? Учитель утверждает, что он несколько …
Тридцать-сорок вражеских стрелков рухнули как подкошенные, а остальные замерли на месте. Я подал знак своим, которые были выше нас метров на пятьдесят, ударил по противнику «взрывом», они сообразили,…
Послышался нарастающий гул голосов, кто-то выкрикнул: «Позор!» Следом из угла раздалось: «Нужно свергнуть эту зажравшуюся тварь!»
Вневетвевое плетение втянулось так быстро, что, честно говоря, я даже не понял, что это произошло. В сравнении с «кулаком Адхара», который можно было уподобить фильму в HD-качестве, «кокон» был мален…
Фигасе номер два! Ничего лучше Сальгар придумать не мог?
«Срезни» пятого круга врываются в тех, кто передо мной, троих просто сносит на ходу, двое ранены. Мимо проносится с десяток врагов. Я включаю зрение на полную катушку. Нет, никакой магии, просто физи…
Наконец я затянул последний ремень, машинально просунул палец между подпругой и боком Асгата, проверяя натяжку, и взял его под уздцы.
Собрав примерно треть магистрального «луча», я прекратил занятия и зашагал к стоянке. Нет, сборка шла легко, но сказывалось то, что весь день был проведен в седле. Устал, проще говоря.
Услышавшие меня скривились, отвернули морды. Ну ладно.
Нужно постичь все книги… Но ведь что под этим может подразумеваться? Ты открываешь, читаешь книгу, втягиваешь в себя плетения из магем… Выучиваешь какое-то до пятого, шестого или седьмого круга… Може…
«…И вторую из книг мирозданий вот открываю я вам – Хаос. Сдерживаем он в мире вашем, но есть миры, где нет ему преград. Миры, где нет периодов…»
– Ну а про богов там что-то было? – не без насмешки в голосе спросил Дангар, и сотник помотал головой.
Сэты воевали просто. Выстраивались в боевые порядки и двигались на противника, производя залпы по очереди тремя линиями. При сближении с противником переходили на рукопашный бой, используя длинные ох…
– Ну уж и сказки, – включился в разговор один из сотников. – Много ты знаешь, молоко еще на губах не обсохло.
– Все равно нужно будет провести работу и там, но я сейчас о другом, – проговорил я, подняв руку. – Я о тех, кто живет между… Ну есть же какие-то поселения в центре страны.
За спиной раздались окрики, я обернулся. По выстроенной от подножия до вершины холма цепочке что-то передавали. Я мимолетом взглянул на встревоженное лицо Наргара. Повернулся к бегущему адъютанту.
– Прости, командир. Я спешил донести хорошую новость.
– Не говори так, Наргар. Никто из нас не знает, сколько ему осталось. В нашем мире тоже есть болезнь, похожая на твою, и очень часто она проходит сама. Нужен только благоприятный климат.
– Ант, я не знаю. Они не говорят. Я сначала хотел вообще их в расход, но старый сказал, что, мол, разговор этот нужен и тебе, и что там что-то важное.
По его глазам читалось, что он понял свою ошибку, а заодно и ясно осознал, что исправить ее уже нельзя. Пытаясь развернуться, он завалился набок и издал предсмертный рев.
– Вот, свиток принес, – выдернул меня из мыслей голос Наргара, и я вскинул голову. – Как вы и просили.
– Никто не знает. Не видел их никто. Нет, видели, говорят, но не помнят. Стирается в памяти. А может, и врут.
– Они не из заговорщиков были, и если выбрались из замка, то Лилианне будет проще его взять. Младшие не младшие, но благодаря работе в штудии плетений знают много. А в моих, – я бросил наичестнейший …
– Шестнадцать, – коротко выдохнул Айсунг.
Решил, тварь, героем этого сражения стать?! И ради этого нарушить весь план сражения?! Ублюдок!
– Великий сэт! – начал он спокойным тоном. – Я ценю мудрость вашего решения, но что-то в этой истории не так. Вам не кажется странным, что восточные сэты слишком быстро приступили к активным и открыт…
Последний залп наших стрелков, теперь мы перекрываем сектор обстрела, и те, кто за нашими спинами, стрелять не станут. Остаются те, что лежат цепью вдоль южного края, и они не подводят. Их залпы хоть…
– Это значит очень-очень большие. Я забыл это слово на вражьем языке.
– За тебя, Альгар, – повторили остальные.
– Члены сэтара и ваши главные. Они должны встретить вас здесь, на воротах.
– Кудущ, – холодно ответил ему Альгар. – Пралиня камать. Мани поверхи. Рунг сказал, что это несправедливо. – Он хмыкнул. – Мы шли по следу этого зверя полдня… Он шел. Я всего лишь был рядом. – Мне по…
Я неторопливо поднялся, пролистал книгу до первой магемы. Теория теорией, а демоны могут прийти за мной и за тем, что у меня сейчас в руках, неожиданно. А Хаос против них не хуже пуль.
– Это нам преподают в начальных классах, – растерянно выдохнул он. – А вы сказали, что нужно переводить только то, чему у нас не учат.
Ладно, это всего лишь моя неуемная фантазия.
«…плетение сие, как и все надстихийные, дополняется определенными свойствами, которых нет у стихийных «кулаков», множа боевую мощь. И оттого помимо самой силы удара, «кулак Адхара» разрушает порядок …
– Фух, – выдохнул я. Руки мои тряслись. Честно говоря, неожиданно все произошло, да и жалко почему-то стало зверюгу. Красивая все-таки. – Так, Асгат, – я обернулся к логу, – у меня шашлык уже есть, о…
– Хорошо, – без особой радости кивнул молодой сэт и скривил лицо. – Но все же я хотел бы быть в гуще событий. Там. На государственном мосту…
– До завтра можете организовать какую-нибудь переправу? – спросил я напоследок, и члены сэтара заметно сникли.
Под копытом хрустнула сухая ветка, мы на пару вздрогнули.
– Ты собирался в Аркополь, – словно не услышав меня, на той же ноте продолжил сэт. – Сдается мне, что туда теперь просто так не дойти. Восточные сэты поднимутся на войну. Я уверен. Простить убийство …
Я чуть не усмехнулся. Мог бы и сразу с военной тактики начать.
– Шестеро, – поправил его первый сотник, и второй тут же взвился.
Гул в одну секунду смолк, все сэты сейчас смотрели на меня. Даже Курнак подался вперед, словно пытаясь заглянуть мне в глаза.
Еще до рассвета мы продолжили путь и к вечеру были у Турлимских горбов. Армия еще не подошла, и я первым делом решил осмотреть местность. Пара длинных и невысоких холмов, где можно поставить пушки, ш…
Я принялся судорожно подсчитывать, сколько времени прошло с того момента, как мы выдвинулись из Шан-Эрмиорда в поход, и с первого раза вышло как-то маловато. Тогда я стал увеличивать сроки пребывания…
Я сам шел в атаку вместе с проверенным у Нурлима полком, и теперь наши потери были совсем минимальны, потому что у каждого пятого на шее висел амулет со «щитком». Сделать больше мы пока не успевали, …
– Ну-у, – протянул я, почесав нос и пытаясь наскоро припомнить все, что мне рассказывал о виарах Альтор. Как же это давно-то было. – Вообще-то это сложный процесс. К тому же они очень быстро растут. …
К закату мы полностью заняли берег, а остатки врага перебрались на тот. Ну не остатки, конечно, а почти половина, но и такой результат был просто фантастическим. Уменьшить количество врагов в первом …
– Великий жрец, – обратился к главе один из его старших служек, – жрецы ждут вас в дальней зале. Как вы и просили.
– Это такое выражение в моем мире. Смысл его прост. Пообещаем жрецам все, чего они сами хотят, а после победы направим их это все добывать своими руками. У вас же есть горы на юге? А там есть рудники…
Он позволил служке трижды поцеловать перстень на левой руке и лишь после этого двинулся к дальней зале.
– У нас нет золотых гор, – не поняв меня, буркнул Курнак.
Жилые дома закончились, потянулись явно хозяйственные постройки, и улица стала медленно изгибаться влево. Не так как в городе, где все строго параллельно и перпендикулярно. Мы миновали один из складо…
– Да. У демонов было три книги, но я успел взять только две. – Легкая улыбка, согнутая левая рука. – Если бы попытался взять третью, то, возможно, здесь не хватало бы больше пальцев. Или вообще я не …
– Да ты и не детей обучать будешь, а охламонов вроде моего Рунга. – Альгар наконец стряхнул с бурой шкуры весь снег и прошел к столу. – Лайга, собери нам поесть!
Говорить слово «бронежилет» не стал, потом разъясню, что и как. Для начала нужно узнать, смогут ли делать в кузне подходящие железные пластины. Хотя особых сомнений насчет этого не было. Дула стрельн…
– Так, – кивнул сэт. – Книга Воды, если они не врут, конечно.
С последним доводом я согласился и поинтересовался, где Ульгар. В голове крутились мысли о книгах, а точнее об одной – книге Крови.
– Вот именно, что-то не из ветви Воздуха, – повторил он. – Экзотическое. Огонь, Земля, Хаос… Вода, в конце концов. Да что угодно из того, что вы знаете. Вы понимаете меня?
– Около двух сотен демонов и аземов из армейских вернулись в Чит-Тонг раньше владычицы. Это те, кто знал о заговоре и с самого начала был на нашей стороне. А после еще около тысячи различных существ …
– Речь не об убийстве Мангра, – все же решил я не нагонять лишнего страха. – Но на передовой поработать придется. И, возможно, под обстрелом врага. И последний на сегодня вопрос, – я перевел взгляд н…
– Ну вот же, Альгар. Сначала засыпаем порох, потом прокладка из бумаги, потом пуля, снова прокладка.
– Не помню какие, – неожиданно зло перебил его Рунг. – Сидите там в своем Тиглиме. Конечно, на вас краснорожие боятся идти не во время Семихода. Мин аржант, – он поглядел на меня, – ну, мы же давно у…
– Двенадцать поселений и четыре города. Я уверен, что они поднимутся. Если бы Наргар не был болен…
– Эй! – крикнул, делая голос как можно тверже. – Пшел отсюда!
– Ну и что за молчанки? – добавив в голос максимум «стали», спросил я.
Одевшись, я затянул пояс, поправил его и спустился вслед за сэтом-подростком в трапезную, где меня уже ждали Альгар и Рунг.
– Ант, а я бы не переживал, – неожиданно спокойно заговорил Наргар. – Подумаешь, триста стрелков. Буквально полчаса назад у меня был парламентер от западных, сказал, что они тут собрали отряд в восем…
Пожилой сэт, который, по его словам, вел свою игру. И дело было в банальной ненависти. Став старшим сэтом в шестнадцать весен, Альгар так и не дал ему побывать на этом посту, одерживая на каждых новы…
– О рабстве нет, – он задумчиво повертел головой. – Так, значит, ты был рабом?
– Ничего странного, – показывая своими выразительными глазами искреннюю убежденность, громко заговорил мой «коллега». – Они же не идиоты, понимают, за кем правда. А правда за нами.
Сэт бросился к своему десятку, развалившемуся недалеко от ближних мишеней, скомандовал на ходу «подъем» и через несколько секунд с девятью подчиненными потянулся с полигона в сторону поселка.
Голова повернулась сама, и мое лицо в одну секунду вытянулось.
Версия о том, что сюда попадали люди, была отброшена сразу. Книги написаны несколько тысяч лет назад, тогда и мы не знали этих понятий. «А значит – их действительно писал некий бог, который либо явля…
Рунг кивнул с лицом агнца, а мне оставалось лишь гадать, что ему сейчас было велено.
– Харинсунг и Курунг, к сожалению, очень плохо себя чувствуют. Возраст…
Оба адъютанта дернулись, но один, сообразив, остался.
Айсунг собрался было уже выправить осанку и посмотреть на великого сэта с холодным презрением, но голос разума запретил ему это.
Я всматривался вперед, поджав губы и продолжая оборачиваться. Погоня неумолимо приближалась, видимо, часть пути они вели с собой запасных гронов, на которых и пересели этим утром. Слишком уж резво шл…
С недоуменным видом он указал на голубой прямоугольник, держа стрельну одной рукой.
Я натянул поводья, ощутив, как похолодела спина. Из-за деревьев впереди показались трое всадников. Обернувшись и собираясь потянуть левый повод, чтобы развернуть Асгата, тут же оставил это бессмыслен…
Управившись, мы вышли из сарая и стали прислушиваться. Вроде все спокойно.
– Получилось, – кивнул я с легкой улыбкой, хотя не знал и сам. Все-таки занимался этим в первый раз. Но по рассказам Карага и Аргадота именно так и должно было произойти. Сцепка, вспышка, сращивание …
– Ладно. Давай точнее, что и как, – решил я расспросить гонца прямо сейчас, хотя пара командиров сотен уже привычно двинулись в сторону «штабной поляны».
Сэт закивал, что-то прокричал в ответ, но его заглушил очередной залп. Судя по всему, наши. Бьют уже не сюда, а по второй линии.
– Черт! – ругнулся я, увидев, как наши всадники пустились вдогонку за отступающим врагом. – Сказал же…
Курнак с суровой уверенностью кивнул, а я провел ладонью по лицу. Чертова Эри, не дающая мне в этом мире легких путей.
Он замолк и посмотрел на открывшуюся дверь. В зал сэтара вошли Курнак и Сальгар, оба с лицами, похожими на осенние тучи.
– Курнак, а ты что думаешь? – спросил, посмотрев на стоявшего со стрельной в руках товарища. Тот пожал плечами.
Теперь книги были со мной, в рюкзаке, притороченном к седлу.
Впрочем, какие к черту руки и ноги? Достаточно взглянуть на головы.
Ко мне тут же подскочил один из сэтов, и я передал кувшин ему.
Осторожно поднявшись, я потер кулаками глаза и пару раз зевнул. В затылке кольнуло, во рту стало еще суше. Я медленно встал, принялся искать взглядом пояс с ножнами и сапоги. Первый лежал на сундуке,…
– Нет, нет, и еще раз нет. Называя их книгами богов, он так же называет их магическими книгами. А других магических книг в Отуме нет. Только те, которые все называют книгами Номана.
– Я поговорил с уважаемыми сэтами Виглара, – начал Альгар, подойдя к нему. – И они согласны рассмотреть то, что ты хочешь предложить. Ты можешь все расписать? – Он подался вперед, прижал пальцем лист…
– Я решил умом, – бросил Сальгар, и на его губах мелькнула презрительная усмешка. – А ты никак боишься, а, Рашнар?
– Точно, – вразнобой подтвердили остальные. Даже сидящий справа Лернар поддакнул, хотя молодежь знала о магии куда меньше взрослых, это я уже успел приметить. Владели-то ею плохо почти все, но взросл…
Вернувшись из кузни, я поднялся в свою комнату и стал размышлять о «взрывах», которые собирался ставить на ядра. А точнее, не о «взрывах», а о новом световоздушнике. Тот, что имелся в наличии, конечн…
– На троне, – Альгар улыбнулся. – Кто ж ты такой, Ант, что успел и на троне побывать, и нам вот сведения даешь…
– В какой памяти? – заинтересованно спросил Альгар.
И вдруг выстрелы разом смолкли, повисла какая-то неестественно спокойная тишина. Рунг явно занервничал, подошел к окну, стал прислушиваться.
– Площадь – шагов тридцать вокруг. А сила… Двух-трех дригов точно лишает возможности использовать магию. Дригов, Альгар. А у них запасов магической энергии больше, чем в тех амулетах, что стоят на ст…
В лицо ударил ветер, почти полсотни копыт забили по мостовой площади, и я слегка пригнулся, уменьшая сопротивление.
– Сальгар, – я обернулся к своему старшему помощнику, – пусть полсотни наших и те двадцать из местной сотни окружат храм. Никого не пропускать. Как жрецы выйдут из своего логова, сообщи мне.
Если бы не Зыбь – Ольджурия вывезла бы Сэттию влегкую, даже невзирая на огнестрельное оружие. Интересный парадокс, именно благодаря демонам Сэттия еще не пала под ольджурским натиском. Хм. Действител…
Да, это хорошо, что местный Да Винчи объявился. Я мысленно усмехнулся. Везде так, наверное. Придумает гений что-нибудь, как, например, Леонардо парашют, а до дела доходит лишь спустя много веков.
Рунг хмыкнул и, поднявшись, подошел к выходу. Откинув полог, выглянул наружу.
– Я так и думал. – Мангр скривился. – Как была эта разрозненность, так и осталась, чтобы там ни говорили. Но я сделаю по-другому. При мне, – он поднял руку и сжал кулак, – Сэттия будет единым целым. …
Я потянул левый повод, остановился перед шагающей вперед линией, отыскал глазами тысячника, снова тронул бока Асгата.
– Отряди десяток своих, пусть отнесут тела моих воинов на склад. – Рука указала на длинную бревенчатую постройку. – Бегом.
Я поднял руку и медленно повертел головой.
Глава храма отвел взгляд от пола и посмотрел на Мангра. Интересно, о чем это он?
Рунг кивнул, поднес приклад к плечу, умело чиркнул огнивом, и спустя секунду раздался выстрел. Дуло окуталось белым облачком, которое быстро снесло вбок и развеяло легким ветерком, а я облегченно выд…
– Спокойно, спокойно, – тут же послышался голос Альгара. – Спокойно, мои милые, все хорошо. Никто вас не обидит.
– Так они же еще не полностью выросли. Вдруг потом в них хищнические инстинкты проснутся?
Я тут же указал Наргару на свиток, и тот сразу понял. Подмигнул заговорщицки и не в силах больше держать на меня обиду, искренне улыбнулся.
– Да, великий сэт, – отозвался Айсунг, едва Мангр закончил. – У нас есть несколько подходящих плетений, правда, большинство мы не изучаем и не используем, и они имеются только в виде начертаний в сви…
– Бегом. Вы должны отступать бегом. Бежать на исходные позиции так, как никогда в своей жизни не бегали.
– Наргар на твоей стороне. – Я вдобавок пару раз кивнул, видя, что Рунг начал нервно мять бинт. – Насчет меня, думаю, не нужно говорить?
Когда школа показалась в третий раз, половина сэтов взирала на меня уже с некой надеждой, ожидая, что я скажу – все. Да вот только не знал я, как на их языке будет – все. Спросить забыл, а теперь уже…
Те постоянно перебрасывались парой-тройкой словечек, продолжая каждый заниматься своим делом. Старший разделывал тушу, а младший не сводил с меня взгляда, ревностно следя за каждым движением.
Я вздохнул, снял с плеча рюкзак и отдал его стоявшему рядом Курнаку.
– Да их-то было всего ничего, – заговорила во мне природная скромность. Но старший сэт Тиглима раздраженно вскинул руку.
– Они уже относятся хорошо. Ант, ты послушай, что они говорят о тебе. А говорят они, что это ты принес нам победу. Ни Канург, ни я, – Наргар улыбнулся, – а именно ты. Я уже молчу про пушки и новые ст…
Я развернулся, собираясь отдать приказ о выдвижении на поле боя верховых, но тут до моего слуха донесся отчетливый барабанный стук. Тело машинально дернулось назад, и моя челюсть поползла вниз. Из-за…
– А книга Хаоса? – заговорил еще один сэт. – Она была украдена демонами, а не людьми с островов. Да и по большому счету, как можно с уверенностью говорить о выдумках наших картографов? Мы ни разу не …
Незадавшееся настроение вовсе рухнуло вниз, пролетело мимо плинтуса и, судя по всему, не стало задерживаться даже на полу первого этажа. Черт.
Три сэта почти одновременно кивнули, а я обернулся на цокот копыт. Два всадника, идут галопом, так, что клубы пыли поднимаются. На мгновение внутри все сжалось. Что за срочность?
– Только малым объясни, чтобы не пробовали гладить. Пальцев лишатся только так.
– Не вдребезги, – огорченно констатировал Наргар и тяжело вздохнул.
– Что там? – спросил Наргар, которого на холм подняли на носилках.
При упоминании последнего лицо Дангара заметно скривилось, но он быстро взял себя в руки. Да уж, между двумя этими парнями нешуточное противостояние. Как бы не переросло во вражду.
– Мы справимся сами. – Айсунг повернул голову сначала вправо, потом влево, кивками указав на стоящих рядом сэтов в длинных светло-синих накидках. – Вот втроем с моими старшими служками и справимся. Т…
– А ну стоп, – перебил я его и с упреком заглянул в глаза. – Это что еще за глупость? Что значит – погибнуть?
– И что ты предлагаешь? – спросил он, остановившись, и мне тоже пришлось это сделать.
– Нет, Ант, извини, – не дал мне закончить старший сэт. – Здесь дело касается наших законов. А по ним – тот, кто убил, должен быть наказан.
– Из магии Огня. Каждый стрелок может изучить ее из «кокона», хотя, думаю, лучше дать его тем сэтам, что уже не воюют. Пусть они отдельно занимаются установкой «искры» на этот кругляшок, да и вообще …
– Я уже дважды объяснял. – Старший сэт обвел взглядом семерых членов сэтара, возлегающих на кли́нках, задержался на стоящем за трибуной. Отсутствовали двое – Курнак и Сальгар, которые сейчас бегали вм…
– Армии Сэттии?! – не выдержав, вскричал Сальгар. – А мы, по его мнению, кто? Молокососы?! Это мы, которые защищаем рубежи Сэттии от демонов! Мы, значит, не армия?!
Вечером мы устроили стоянку возле небольшого подлеска, с десяток сэтов быстро натаскали хвороста, вспыхнули костры. Я устроил себе лежанку недалеко от одного из них. Расстелил одеяло из шерсти местно…
Полностью быть похожим на земного царя зверей этой твари мешали окраска, сильно вытянутая морда и размер. Первая была бледно-сизой, в тон снежному покрову, вторая длиннее сантиметров на двадцать, а п…
Я замолчал, посмотрел на своего переводчика.
– Никуда бежать не надо, – остановил я его уверенным тоном. – Рунг, эта проблема уже решается. Все будет нормально. Сядь и успокойся.
– И дальше что? – не без интереса спросил я.
– Да. Только в Ольджурии его называют логом. Я купил его в Северном Доргоне, это область в Ольджурии.
– Тебе? – Голос снова дрогнул, липкое мистическое ощущение не отпускало и даже сильнее сжимало свои щупальца. – Но…
– Как говорит наш мудрец Фалар – «ценность любого начинания познается лишь по завершении дела. Потому как нет отдельно начала и конца, а есть единое».
Ну вот, черт подери. Я осторожно посмотрел на Рунга, потом, как и он, повернул голову к окну, прислушиваясь к звукам выстрелов. Помимо одиночных, теперь иногда раздавались сразу по три, а то и по чет…
– Да не мог он двух пристрелить. Их всего пятнадцать было, а нас там все сорок прибежало. Как он мог двух пристрелить?
«Можно смело умножать на тысячу», – мелькнуло в мозгу.
Быстро нашел в узле «искру», которую успел между работой с более важными плетениями довести лишь до третьего круга, выжидающе уставился на мост. Первая шеренга в восемь стрелков медленно приближалась…
– Мин аржант! – отвлек меня от размышлений вернувшийся Дангар. – Я помешал?
«Они будут идти по следам», – выдал мозг, и я невольно скис. Чертов снег! Чертова зима!
– Было до войны. Теперь же я исполняю обязанности… – с какой-то гордостью начал высокий сутуловатый сэт, но на лицо Мангра тут же вернулась злоба.
Пока мы домчались до реки, колонна эта разделилась надвое, и большая часть двинулась к городскому мосту. Твою мать! Надеюсь, Лернар успеет разрушить его до того, как враги подойдут к берегу.
– Наше предложение? – хмыкнув, переспросил Канург и пожал плечами, но Наргар не обратил на его слова внимания.
– Был один. Привезли еще дюжину орудий, так что сейчас тридцать пять.
– Ну то, что предложил отец, пока пробуем. Вроде те семеро почувствовали неладное и рты позатыкали. Да ладно, в Аркополе уже с этим решим. – Ульгар махнул рукой. – Ничего с Рунгом не будет. В обиду н…
– Да какое жалованье? – перебил меня Кульгар и махнул рукой. – Жрецы служкам не платят. Кормят только.