Все цитаты из книги «Задачка для техномага»
— Леди не пристало так говорить, но дура ты, Глория, — вдруг довольно грубо заявила Белинда.
— Допустим, я, — все-таки оттолкнула его и, спрыгнув со стола, отошла подальше. — И что?
— Вот спасибо, — иронично хмыкнул он. — Это твоя благодарность, что я на тебя столько сил потратил?
Волтер расхохотался, подняв лицо к потолку.
— Ну и где вы шлялись, дети мои? Я к ним с новостями, а их и след простыл!
— Нет, ну до чего же ты хороша, — вдруг тихо рассмеялся Эйровен. — Ник — счастливчик, захапать себе такую девушку. Впрочем, ему всегда доставалось лучшее.
— Вернешься целой — сделаю все, что захочешь, — мрачно отозвался он и поцеловал в макушку. — Береги тебя Святая Пара…
И было в его голосе столько неприкрытой угрозы, что я вздрогнула и попыталась закопаться. Но ввиду физического состояния, все, что я смогла, — это натянуть одеяло на голову.
— Марк! — Я вырвалась из хватки бабушки Кайри и в два шага оказалась рядом. Дрожащими руками коснулась шеи…
Дверь приоткрылась, пропуская сначала полоску света, а затем лохматую голову.
— Остальные будут, — уверенно улыбнулся он. — Кстати, Ирма тоже вернется. Хенрим и Ясмира обещали захватить ее с собой, а завтра вернуть в Лиррвирен.
— Девочку пусти, — холодно сказал Ник. — А не то я тебя сейчас так приложу — костей не соберешь.
Я находилась в своей мастерской и сейчас была занята тем, что, почти не дыша, прилаживала на место крохотную шестеренку.
— Ясного дня, — на нас строго посмотрел пожилой эльф в пенсне с золотистой оправой. — Вы из Содружества, как я понимаю?
С точки зрения здравого смысла это был полный бред. Отправляясь в клетку к голодному тигру, можно травить анекдоты на тему того, что ты будешь есть на ужин. Вот только шанс, что ты при этом сам не ок…
— У нас ведь все-таки свидание, — подмигнул он, вытягивая еще и покрывало.
— Держи, — он бережно вложил в мою руку емкость с зельем. — Меня завтра до обеда не будет, так что хорошо выспись и не натвори ничего. А потом я вернусь и приведу с собой Марка.
— Я же говорил, что мой знакомый все это понимает, — немного раздраженно отозвался сын нашего мэра.
— Что ты увидел? — с тревогой спросила я. — Нашел маяк, да?
— Знаешь, у орков есть поверье, — Ник поднял лицо к потолку, — они называют его «Обмануть судьбу». Если жить так, словно смертельная опасность таковой на самом деле не является, строить планы, смотре…
И пока я переваривала это в высшей степени возмутительное сообщение, Ник невесомо чмокнул меня в макушку и, попрощавшись, ушел порталом. Потому вопль: «Вот же ты шланг штопаный, кардан тебе в форсунк…
— Он жив, — рядом опустился на колени серьезный Хен. — В обмороке. Что с ним случилось? — Он посмотрел на подошедшую бабушку Кайри.
— Откуда мне знать, что у тебя в голове тараканы празднуют, если ты говорить отказываешься? — немедленно огрызнулась я.
— Я за вас, конечно, рада, дети мои, — бабуля встала и уперла руки в бока, — а не хотите ли поделиться информацией, кардан вам обоим в форсунку?!
— Да ничего, — улыбка Ника стала еще хищнее. — Просто делаю определенные выводы в связи с твоей оригинальной заявочкой. Очень для меня лестные.
Высохший старый дуб, потрескавшиеся плитки, сквозь разломы которых проросла чахлая трава.
— Ники, — шепнула, отпуская его плечи, — я люблю тебя, ты помнишь?
От спицы зафонило несколькими видами магии сразу, а потом деревянная часть исчезла. И теперь к шестеренке крепилась длинная металлическая спица, испещренная мелкими-мелкими рунами.
— Это я от недоумения, — ласково улыбнулся он. — Ты ведь всегда такая разумная, выдержанная, спокойная… А сейчас словно с цепи сорвалась. Я вот даже задаюсь вопросом, не подменили ли тебя за то время…
Ник сначала замер, затем дернулся, после чего одновременно отодвинул меня от себя на вытянутые руки и начал ругаться. Я не особо вслушивалась, меня волновало другое… Интересно, а волосы у него жестки…
Его довольная улыбка мне сразу не понравилась, потому я приготовилась к очередной гадости.
Впрочем, все рано или поздно заканчивается. И подобная нервотрепка тоже.
Нет уж. Не надо мне такого счастья. Хочется Нику поиграть в помолвку — да пожалуйста. Главное, чтобы руками не лез. Замуж он меня все равно выйти не заставит. И мне же будет легче, если я не стану во…
— А может, у него любовь с первого взгляда случилась? — с улыбкой спросил Алекс.
— А кто, кроме меня? — серьезно спросил Шэйн. — Хороших некромантов не так много, Глори.
Я вжалась в кресло, с ужасом разглядывая черные провалы глаз, которые смотрели на меня с полотна. Человеком этот… ребенок быть не мог по определению. Святые шестеренки, что это?!
— Садись. — Майкл пододвинул к грубо сколоченному столу лавку, а сам сел напротив, на табурете. — Можешь для начала ответить на один вопрос?
Постепенно под задушевный разговор о моей жизни в целом и той ее стороны, что касалась Марка в частности, мы прикончили почти все пирожные. Я рассказала Фире многое, но далеко не все. Марк мне друг, …
К самому Эйровену Марка, конечно же, не пустили. Только меня. И скажу честно, я немного трусила, когда шла в комнату для свиданий. Успокаивало лишь то, что между нами будет стекло, впитывающее магию,…
Дирижабль тряхнуло. Потом еще раз. И еще, уже сильнее. Чашка свалилась на пол и разбилась, а я ухватилась за тумбу, чтобы не упасть.
У меня пропал дар речи. Полностью. Святые шестеренки… я отказываюсь в это верить! Бред-бред-бред!
— Ты точно моя близняшка. — Марк стиснул меня в объятиях и рассмеялся, как мне показалось, облегченно. — Тебя не было всего ничего, а я извелся, словно год не виделись. Больше так не делай, зараза! —…
— А что, неделя уже прошла?! — шокированно выдохнула я.
— Восемь дней, если точнее, — отозвался Ник.
— Нам не пора домой? — Я взглянула на карманные часы. — В Орвисе уже восемь.
— Что если мне так хочется, можно попробовать, — процедил он зло и стукнул кулаком по кровати. — И из этих девяноста девяти почти все сбегут после подобного опыта, куда глаза глядят. Думаешь, меня эт…
— Что? — Я потерла пострадавшее место и прищурилась: — Я где-то ошиблась?
— Рот закрыла! — рыкнул он взбешенно. — Мне было плевать, когда вы занимались интригами и прочим бредом в своей песочнице. Но я не потерплю, что вы толпой накинулись на мою лучшую подругу! Как вам не…
— А вы двое — немедленно спать, — погрозила Бель пальцем.
Марк недовольно выдохнул, а затем попытался скрутить Фиру. Она так просто сдаваться не собиралась, потому завязалась своеобразная потасовка. Мне даже пришлось сползти с дивана, а затем ретироваться к…
— У кого-то сегодня не в меру игривое настроение? — со смешком спросил Ник.
Столик заказался без проблем, хозяин «Карвайла» хоть и узнал нас, но препятствовать не стал. Так что мы обсудили с ним, что нам подавать, а после решили посидеть и поесть мороженого.
Это, кардан мне в форсунку, что еще за новости?!
— Кому закрыта, а кто подстраховался для себя лично, — подмигнул он, подхватывая меня под руку. — Идем, у меня есть для тебя сюрприз.
— Ну, тогда и я тоже, — заявил Ник и внаглую откусил от моего тоста.
Настроение было легким-легким, словно никаких проблем не существовало в природе, а будущее обещало множество приятных вещей.
Сбежать не получится — двери же нет. Впрочем, оставалось еще окно… По виду — обычное стекло. Может, получится разбить и выпрыгнуть? Надо посмотреть, что там.
— Элиот, не кипятись, девушка немного перебрала и неправильно рассчитала точку выхода, — миролюбиво произнес старшекурсник. — Давай я вам вина выставлю в качестве компенсации?
Но, как и плохое, хорошее имеет свойство заканчиваться.
В общем, я, наверное, добрый час изливала полуэльфийке душу, попутно поминая вредного Ника по всей — и нашей, и феолвартской — родне.
— Глория, ты цела?! — раздался обеспокоенный голос Марка.
Подходил к концу третий день моего заточения, и я, казалось, приросла к креслу. Мной овладела такая апатия, что лень было даже дойти до кровати, когда начало клонить в сон. Так и уснула, не вставая и…
— Совсем дурак? — Я покрутила пальцем у виска. — Вот тебе сейчас точно на Феолварт нельзя. Ни в коем случае! Сам должен понимать, не маленький.
Я вспыхнула, вспомнив, как разревелась, словно последняя дурочка, прямо перед всеми.
— Может, мне еще до полноты образа кисейной барышни в обморок грохнуться? — и веско добавила: — То, что я чего-то не знаю, дорогой мой друг, не значит, что оно может повергнуть меня в шок. Ты мне луч…
— Шан, при всем моем восхищении, на богиню ты не тянешь никак, — хохотнул Ник, а затем тихо добавил: — И слава Святой Паре…
Как я и думала. Ник предсказуем, но предсказуем по-хорошему. Нащупал компромисс между его и моим вкусом.
— Ерунда, — отмахнулась я. — Выдрали клок волос, поцарапали лицо, и, кажется, запястье немного вывихнуто.
— И не скажешь, что еще неделю назад полутрупом был с безжизненным взглядом, — неодобрительно вздохнул Ник и пояснил: — На место, где держали Волтера, нас вывел арбалетчик, который тебя подстрелил.
Марк зло посмотрел на него и хотел сказать что-то… нехорошее, но не успел — в палату вошли Фира с Хенримом.
— А я и не могу, так что не беспокойтесь, — криво усмехнулась я.
В конце концов, мамины нервы не выдержали.
— Так вот почему вы не почуяли нежить! — воскликнула я потрясенно и помахала прибором. — Он глушил весь некрофон в округе!
— Техномаг из вас… девушка. — Его взгляд остановился на мне. — Подпишите стандартную форму неразглашения для техномага, — и подвинул в мою сторону лист бумаги. — А вам, молодой человек, расписаться в…
— Вот! — показала на него пальцем подруга, а затем отобрала у меня полусферу. — А здесь… и правда слишком чистенько. Все по делу, без лишнего. Лаконично, строго, действенно… Прекрасная работа. Беру с…
Кто, скажите мне, даст гарантию, что завтра он не встретит другую, которая понравится еще сильнее? У него были прочные и долгие отношения с Белиндой, и что? Он даже не попытался ей возражать, когда о…
— Я тоже… — Ник задумчиво прогулялся медленным взглядом по моему телу, а затем судорожно выдохнул и отвернулся. — Так, я на кухню. А то еще минутка, и никто никуда не пойдет. Приводи себя в порядок и…
— Именно, — кивнула Альвинга. — Потому нам всем нужно очень постараться. Пора уже избавить Феолварт от гнета одержимого жаждой мести темного божества.
— Давай лучше подумаем о том, что будем делать, когда разберемся с этой богиней, — внезапно предложил он.
— Вычислил? — удивилась я. — Ты себя выдала? Как?
Целительница так мило ворковала с Шэйном, что я едва сдерживалась, чтобы ее не поддеть. Да-да, нет у нее к нему чувств, оно и видно! То-то она рядом с ним выглядит настолько счастливой. С Ником она н…
— А может, к Хену пойдешь? — предложила я охрипшим голосом. — Ну а Фиру ко мне отправите.
Я вскинула голову и шокированно на нее посмотрела.
— Ну, надо же было кому-то принять на себя удар, чтобы других не зацепило, — беспечно пожала я плечами.
— И что же? — я неуступчиво поджала губы.
— Через два месяца, — отозвалась полуэльфийка. — Подготовка к полному обряду занимает много времени, быстрее никак.
— Потому что ты слишком много на себя берешь, — раздался спокойный, но насмешливый голос. — Впрочем, как обычно, Ники, как обычно…
— Когда это я вел себя неприлично? — удивился Ник.
После того как прощание было закончено, а все пожелания и благословения получены, маги-портальщики подняли нас в кабину дирижабля. Мы оказались в большом круглом зале, где за столом сидели наши сопро…
— Ник, ты сдурел? — спокойно спросил Шэйн, увидев нас. — Они всего лишь первокурсники. А граница павшего Айшарема — все-таки не курорт!
— Добрый вечер. Простите, я немного задержалась.
Я восхищенно охнула и, совершенно забыв о своем спутнике, помчалась вперед, к манящим меня полкам. Краем уха я услышала тихий смех, но даже и не подумала отвлечься.
Девчушка сильно раскачивалась и довольно взвизгивала, когда получалось подняться достаточно высоко.
— Но тогда получается… — и меня осенило во второй раз. Я недоверчиво посмотрела на щурящуюся, словно объевшаяся сметаны кошка, Фиру и изумленно просипела: — Не может быть…
Я промолчала. Да и что тут ответишь? Интересно, как бы поступил Ник, если бы знал о настоящих чувствах Бель?
— Спасибо, — сдержанно поблагодарила я и, сев напротив нее, с замиранием сердца проговорила: — Так что там?
А тот засиял желтым светом, но вскоре потух, словно и не было ничего. Я осторожно потрогала его пальцем.
— Это да, ты можешь, — рассмеялся Марк и махнул рукой. — Ну ладно. Удачи тебе с библиотекой, если понадобится помощь — обращайся.
— Нет, нет! — Я замахала руками. — Меня все устраивает. Более чем. Просто я так… размышляю.
— Что? — очень недоуменно на него посмотрела.
— Как скажете, милорд жених, — пропела я и… начала раздеваться.
— В следующий раз головой думай, — хмуро сообщил тот. — Если бы не Ник, были бы проблемы. Этот Элиот… Еще тот ублюдок. Его семья хоть и не особо знатна, но зато обладает таким количеством связей, что…
— Сейчас техномаги есть и среди людей, — ровным тоном ответила я.
— И что же делать? — несчастно спросила я, ощущая, как сердце ледяным комком проваливается в живот.
— На тебе висит маяк, — спокойно отозвался он. — И если ничего не предпримешь, жить тебе осталось максимум год.
И вроде бы эти слова комплиментом не были и даже близко. Но мне почему-то стало очень приятно. Даже смущенная улыбка попыталась прорезаться, но я ее задушила на корню.
Ник тем временем, удостоверившись, что драка отменяется, отпустил меня. Потом деловито поставил кресло в нормальное положение, сел, а меня притянул себе на колени. Сопротивляться я не стала.
— Ничего себе! — выдохнула, даже боясь представить, сколько Нику пришлось биться над этой вещицей.
Примерно час путь был довольно спокойным, несмотря на то, что на лес опустилась ночь. Хищников и нежити мне не попадалось, лишь мелкие зверьки, птицы да совсем не пугливые косули. Они поглядывали на …
— Не забивай голову, Глорь, — ободряюще улыбнулся друг, зачерпывая еще ложку пюре. — Все уже в прошлом.
Майкл ничего не успел сделать. Да что там! Я сама только моргнула, а площадь уже растаяла. И оказалась я в незнакомой комнате. С вампиром за спиной, который к тому же по-прежнему держал мою шею.
— Увидишь, — загадочно улыбнулся Ник и резко сменил тему: — Я слышал, мы на днях все-таки увидим, кто же совершил убийство, которое хотели повесить на меня?
Меня по-прежнему пробивало на смех. А уж когда я видела их перепуганные мордашки, так и подавно. Что, девчонки, никогда близко с некромантами не сталкивались? Получите, распишитесь.
— Ага, и скажи наконец-то, почему наша группа сократилась втрое? — поддержал Шэйна один из незнакомых мне парней, судя по татуировкам на руках — тоже некромант.
Я не удержалась. Потрясенно вскрикнула и торопливо закрыла рот ладонью.
— Шан, все же очевидно, — пожал плечами Ник. — Мне впервые так сильно понравилась девушка. С чего бы мне ее отпускать?
Марк содрогнулся и отошел на несколько шагов.
Он, конечно, был целиком и полностью прав… Но я переживала, что буду слишком взволнованна. И так и останусь лежать без сна, прислушиваясь к его дыханию.
— Ну и ладно, — слабо улыбнулась я ему. — Главное, что Даяна мертва, а мы все-таки живы.
Так, сначала надо осмотреться. Может, есть какие-то лазейки или полезные вещи, которые можно использовать как оружие или способ выбраться.
— И что ты собираешься делать? — тихо спросила я.
— Ничего себе! — присвистнула я от таких новостей, а затем медленно выдохнула и сказала ровным тоном: — Нет, так не пойдет. Рассказывай все сначала.
И, запечатлев целомудренный поцелуй на моей щеке, ушел порталом.
Как я сумела понять из злобных речей Ника, с Эйровеном в виде Нетопыря он пересекался не раз, и считал того чуть ли не личным врагом. М-да, теперь понятно, почему ба не спешила открывать своему любим…
То, как он ко мне прикасался… Как целовал… Как чутко реагировал на каждый мой отклик… Описать не могу, насколько хорошо мне было.
Как по мне, не заметить перепуганную девушку и не сделать определенные выводы мог только полный кретин. Этот товарищ таковым не был, потому два и два сложил довольно-таки быстро. Шумно выдохнул и нап…
— Ник, — тихо позвала я, — прекращай. Во-первых, ты некромант, а потому много пить тебе нельзя, а во-вторых, не все так…
— Как же меня радует, что ты туда все-таки не заглядывал, — насмешливо фыркнула я. — Иначе знал бы, что есть там даже два платья.
— Хен, усыпишь Марка? — вопросительно посмотрела на серьезного полуэльфа бабушка Кайри.
Из-за угла показался двадцатидвухлетний Шейлон, студент Ульгрейма, который как раз приехал домой на каникулы.
В разгар этих внутренних метаний я и услышала приглушенный звук вызова.
— Еще побродим по выставке или с тебя хватит?
— Мы закончили раньше, чем планировали. Теперь надо протестировать все приборы и артефакты. Чем раньше вы отправитесь на Феолварт, тем лучше для нас всех.
— Может, сначала проводнику скажем: «Отомри!»? — Я махнула рукой туда, где сидел старый орк.
— Ничего такого, — пожал плечами Марк, вытянув свои длинные ноги на моей постели. — Шэйн с Бель ушли почти сразу после тебя, Ник их уже не застал. Алекс с Лиарой тоже еще недолго пробыли. Хен с Алино…
— Садись. — Ник подтолкнул меня к столу. — Мне уже шоар оборвали. Всем мы нужны, и все нас ждут. По их воплям сложилось ощущение, что если в ближайшее время не вернемся, мир рухнет.
Смущение немного отступило, потому что его частично вытеснил интерес. Кто это там такой ехидный и вот так свободно Ника поддевающий? Голос незнакомый… Жаль, заклинание ночного видения не применить — …
— Уже довольно-таки поздно, — медленно произнес он.
Я коснулась своей щеки пальцами, а затем неверяще на них посмотрела — они были влажные. Святые шестеренки… Слезы? Я плачу? Но… как?! А мне казалось, ничто в этом мире не сумеет довести меня до слез.
В этот момент вернулась Белинда и, осмотрев нас, отпустила восвояси.
И, не говоря больше ни слова, повернулся и степенно зашагал обратно. Орчанка мягко улыбнулась и, кивнув, направилась за ним.
Даяна сидела на качелях и крепко, до боли сжимала увитые плющом веревки. И кривила в злой усмешке тонкие губы. Ее глаза были прикрыты, если бы не эта усмешка и побелевшие пальцы, казалось бы, что юна…
— А вы, значит, всегда ему завидовали? — спокойно уточнила я.
Я дрожащими руками взяла коричневый кожаный корсет, который, судя по конструкции, должен закрывать грудь, но открывать ложбинку. По краю лифа шли вырезанные из кожи шестеренки, украшенные стальными з…
После того как мы расселись, Волтер подошел к водруженному на стол прибору и сосредоточенно сдвинул брови.
При упоминании о лучшем друге сердце на миг тревожно сжалось.
Да, каюсь, чуть не выпалила что-то из разряда: «Какая я, кардан тебе в форсунку, невеста?!» Потому быстро прикусила язык и опустила глаза, чтобы не выдать своего негодования. Не мог чего-нибудь друго…
— Прорва времени, — махнул рукой старшекурсник. — В общем, мы вас ждем.
— Оригинально, — оценила я задумку Ника и лукаво на него посмотрела: — Если следовать твоей логике, тебя на свидание надо звать на кладбище.
— Завтра-послезавтра, в крайнем случае — через неделю, — немедленно отозвалась бабуля. — Я свяжусь с вами.
Я хотела ответить на это что-нибудь едкое, но не успела. Передо мной на стол упало несколько свитков. Я торопливо схватила один и, развернув, обрадовалась — почерк своей ба узнаю всегда.
И я, не выдержав раздрая внутри себя, честно выложила ему все свои переживания.
— Ерунда, а не срок, — отозвалась я и пожала плечами. — Я понимаю, что тебе не терпится… Но родители Алекса правы — сейчас не время.
Хм, ставлю любимый гаечный ключ, это запросто может быть тот самый правитель Феолварта, которого у меня так и не получилось убить. Да что там, даже увидеть, и то не вышло.
В Управлении порядка, конечно, обещали, что сделают все возможное и даже устроят засаду в самом Шэотаканском оазисе… Но все прекрасно понимали, что это, скорее всего, ничего не даст.
Домкрат мне на ногу! Да если бы я знала!.. Впрочем, чего уж теперь. После драки кулаками не машут. Придется идти.
Монарх Феолварта безразлично пожал плечами, давая понять, что мнение какой-то там жертвы его мало волнует. А после вообще спиной повернулся, словно я была предметом мебели, а не живым человеком. Впро…
— А что, идея мне нравится, — улыбнулась я и посмотрела на Марка, который стоял в нескольких метрах от нас и тщательно сканировал округу. — Вот только его я куда дену?
— Эй, за что?! — возмутилась я, опасливо отсаживаясь подальше.
— Успокоилась? — насмешливо спросил Ник, когда я, устав, перестала брыкаться.
— Хорошо. — Я не стала тянуть и последовала его примеру.
— Марш спать, — безапелляционно заявил он, плюхаясь рядом со мной. — Я присмотрю за этим… героем.
— Благодарю. — Я улыбнулась Алексу, который как раз подал мне бокал с вином, и опять сосредоточилась на друзьях: — Ну и как вы докатились до такой жизни? Я жажду знать все!
— Ну и где его искать? — пробормотала я, продвигаясь между пробившимися сквозь уже поломанную деревьями плитку. — А может, его…
— И кто в такое поверит? — скептически спросила я. — Все в Ульгрейме знают, что Ник встречался с Белиндой. Я-то тут при чем?
Я вскрикнула и закрыла рот ладонью. Напротив, горделиво улыбаясь, стояла… я. Не в заношенном и грязном платье, а в классическом наряде техномага, с бессменными очками на голове. И это было до того жу…
— Твои варианты? — Я сложила руки на груди и демонстративно приподняла брови.
— И дочь, — широко улыбнулась симпатичная черноволосая женщина с милыми ямочками на щеках.
Это самое малое, что я могла для него сделать.
Резкий поток воздуха вынес меня и моего пленителя наверх.
Тонкие веревки, увитые плющом, были привязаны к старому и толстому высохшему дубу. А на простой деревянной лавочке, которая служила качелям сиденьем, болтала ногами девочка лет двенадцати. Короткое б…
— Кто это сделал?! — зарычал пострадавший парень, зорко осматривая зал.
Вынырнув из своих мыслей, я растерянно осмотрела решительные лица, после чего быстро сложила два и два. И расхохоталась, чем немало удивила весь курятник.
— Конечно, пустить, — хищно усмехнулась девочка, показав острые треугольные зубы. — Поверь, это дорогие и долгожданные гости. Очень дорогие и очень долгожданные.
— Это я думала, что вдвоем, — мрачно отозвалась она. — Как оказалось — втроем. Третьим с нами поперся мой дорогой братик, чтоб ему в некромантку влюбиться.
— А зовут тебя как? — спросила я, когда мы подошли к одному из домов.
И вдруг все закончилось. Сводящий с ума звук пропал, сквозь ладони перестал проступать свет. И сразу после этого послышался приглушенный двойной стук. Будто что-то упало на пол.
И только Марк промолчал, не сводя с меня напряженного взгляда.
Я ее проигнорировала и лишь подозрительнее прищурилась.
Когда родители и ба уже собрались уходить, в дверях столкнулись с Ником и Марком. Мама немедленно принялась благодарить некромантов, которые не дали погибнуть ее дочери. Причем Нику выдали авансом тр…
Тихо подойдя вплотную, я осторожно постучала по его плечу.
— Если проснется, — буркнула я, опять поворачиваясь к напряженному Нику. — Я уже ни в чем не уверена…
— Но ты же не знаешь, почему он напился, — вкрадчиво произнес Хен. — И что именно послужило причиной того, что он высказал тебе то, чего на самом деле не думает.
— Кстати, хорошая идея, — встрепенулась я, вспомнив, что у меня в шкафу висят все три подаренные Ником наряда. — Я бы поделилась с тобой, Алин, но мы, увы, размерами не совпадаем.
Ник многозначительно на меня посмотрел, на что я твердо кивнула. Да, мысль у нас промелькнула одна и та же. Кто бы ни был этот призрак, но о том, что случилось в мире за последние триста лет, он не в…
Нет, я, конечно, понимаю, что ситуация у него — врагу не пожелаешь. Но, домкрат мне на ногу, что он творит?! Да я бы на месте Фиры его и не так приласкала!
Ну а через сто лет после этого на Феолварте словно из ниоткуда появился Мертвый бог. Души населявших материк людей перестали уходить на перерождение, оседая в его чертогах. Все попытки связаться с но…
— Ну ничего себе новости, ты и такой бываешь… Но, вообще, я не это хотел сказать. Иди у меня за спиной и никуда не сворачивай.
— У тебя — приведение собственного организма в норму, — усмехнулся друг. — Я… — он помрачнел и устало провел ладонью по лбу, — через час иду на то кладбище, где нам встретился вампир.
— Знаешь… — Бель странно усмехнулась и посмотрела в сторону окна. — Я, скорее всего, следующим летом выйду замуж.
Он ушел, а мы с женихом, переглянувшись, отправились раскладывать вещи.
— Чего?! — Я глупо на нее вытаращилась. — Ты о чем, подруга?
— Что?! — Я нервно хихикнула. — То есть… этот уникум пытался расспросить бывшую девушку, как ему вести себя с… эм… новой избранницей? Он нормальный вообще?
Я насмешливо фыркнула, а затем, не сдержавшись, расхохоталась.
— Все нормально, договорились, — скупо отозвался Оревдайр и, подключив прибор, скомандовал: — Волли, запускай.
Ну нельзя же так внезапно! Я не готова… Стоп. Какая подготовка, что я несу?! Ведь я люблю его, он любит меня, а через неделю мы отправимся туда, откуда можем и не вернуться. Зачем из-за собственного …
Когда взошло солнце, в палатку заглянул бледный до синевы Хенрим.
— А что было-то? — Меня начало грызть любопытство.
И я, неожиданно для самой себя, расстроилась. А поймав себя на этом, расстроилась еще больше.
— Я убью девчонку раньше, чем ты коснешься ее хотя бы пальцем, — пояснила она и поднялась с качелей. — И раньше, чем ты пустишь в ход оружие в своих руках.
— Что ты мне уши шлифуешь? — хмыкнула я и удрученно покачала головой. — Он же тебе нравится, признай! Плюс вы прекрасно друг друга дополняете. Я уже предчувствую, как вздрогнет наша столица, когда в …
— Триста лет как, — тихо отозвалась я. — Сегодня большую часть его территории занимает безжизненная пустошь. И лишь по побережью сохранилась полоска зелени, которую сейчас называют Шэотаканским оазис…
Ничего себе заявочки! Это что за приказной тон, я не поняла?
— Еще и не начинала, — широко улыбнулась я и невинно уточнила: — То есть планы твои связаны исключительно с научной деятельностью?
Я опешила и даже рискнула выглянуть из-за его широкой спины.
— Ей? — скривился Марк. — Твоя мама мою слишком любит и слишком дорожит их дружбой, чтобы в лоб заявить ей, что подобное поведение до добра не доведет. Потому леди Альвина просто тихонько латает проб…
Мне стало так паршиво, что захотелось немедленно провалиться под пол. Святые шестеренки, да я ма плачущей последний раз видела… Даже не вспомню когда!
Глубоко вздохнув, я решительно слезла с кровати, торопливо собрала все свои покупки. Наряд, подаренный мне Ником, я, немного поколебавшись, решила оставить в убежище. Будем считать это той точкой, ко…
Ах ты!.. Да чтоб тебе… И опять мне не хватило бабушкиного словарика.
— Ага, только теперь под ноги смотри, — не преминул поддеть меня Марк.
— Мм-м, я вообще-то не собираюсь опять преподавать в Ульгрейме, — осторожно заметил тот. — У меня за три года разработок накопилось выше крыши. — Он провел большим пальцем над головой. — Да и в Лиррв…
— Но зачем? — Я свела брови к переносице и выдвинула версию: — Ловушка, в которую мы случайно угодили?
А вот ссора с Ником покоя мне все-таки не давала. Я возвращалась к ней вновь и вновь, потому с учебой становилось все хуже и хуже.
Не знаю, кто такой этот шланг штопаный, но явно привык все двери распахивать пинком. Причем не безосновательно, судя по реакции Шэйна, который сейчас судорожно нажимал кнопки на шоаре. Вот только мне…
— Леди, позвольте пригласить вас на прогулку.
— Садитесь, девочки, — дружелюбно улыбнулась целительница.
— Святые шестеренки, он весь такой загадочный, прям сил нету, — недовольно проворчала я.
— Спасибо, Шейли, — от души поблагодарила я, отлепившись от стенки.
— Просто прелесть, — покачала я головой. — Ну, зато еще одно логово этих сектантов вычистили… Кстати, Волтер, а как ты в тот подвал попал?
— Глория, ты решила посмотреть, что придумывают наши техномага? — Гранд-техник улыбнулся краешками губ. — Похвально… И как, какие-то идеи появились?
— В курсе, — ответила я не менее милой улыбочкой. — И это будет Марк, как обычно.
А вот Алекс с Лиарой свадьбу перенесли. В очередной раз. Мол, какая может быть свадьба, когда такое творится? Так что у меня все еще был шанс на нее попасть.
Подмигнув своему отражению, я достала из второй коробки сапоги на среднем каблуке и широкий пояс под цвет платья, а из третьей — ну просто изумительную вещь — черный цилиндр.
Я лишь слегка пожала плечами. Навалилась такая апатия, что даже говорить не хотелось.
Я ностальгически улыбнулась. Эх, юность. В этом возрасте хочется всего и немедленно, а любые преграды заставляют только упорнее двигаться вперед.
Друг искоса посмотрел на меня и горько вздохнул.
Святые шестеренки… Что за невероятное место!
Я тихо хихикнула. Готова подписаться под каждым словом!
— Тихо! Все вопросы потом! — оборвала та.
А что, сейчас у нас Ник самый сильный некромант. Да, придется начать все сначала, но разве это остановит бессмертную богиню? Вот же стерва, чтоб ей вал на маховик намотало…
— Большую часть повреждений, которые ты получила при контакте с Даяной, — медленно и веско проговорил Кайндорф, буравя меня недобрым взглядом, — взяли на себя сережки, которые сделала твоя мать. Оста…
Меня ждал очередной лиррвиренский наряд. Только корсет в этот раз был не кожаный, а атласный. Серебристое платье с черной вышивкой смотрелось изумительно. А пышный и короткий подол платья по нашим ме…
Она резко подняла голову и неверяще на меня посмотрела, а потом мелодично рассмеялась.
— Может, просто рыба зацепила? — с сомнением спросила я, выходя на берег.
— Забери, — коротко сказала я. — И больше не давай. Я не хочу, чтобы Ник ко мне, как к себе домой, ходил.
Я ступила босыми ногами на холодный пол и поежилась. Затем быстро надела тапочки и, выкрутив ручку обогревателя на максимум, убежала в ванную. Горячая вода казалась спасением.
Вот только обрадоваться все равно не получилось. Теперь выходит, что я полгода Марка не увижу. И Ника… Стоп-стоп-стоп! То, что я не увижу этого нахального некроманта, даже отлично! А что касается дру…
Ну уж нет… Такого удовольствия я тебе не доставлю!
— Мир никогда не станет прежним… — опять заговорил Марк. — Святая Пара падет, а Мертвый бог, новый, возрожденный, своей тенью накроет весь мир. Ее время грядет, как было предначертано. И только мужчи…
— Самоконтроль и уважение, — назидательно произнес дух, не спеша проявляться. — Не уважаете себя, так хоть ко мне с должным уважением отнеситесь! Я все же старше и намного!
Вдруг раздался сильный грохот, а затем над замком вспыхнуло зеленое зарево.
Потом я тщательно свернула волосы узлом и закрепила палочками. Теперь пришла очередь всех тех приборов и артефактов, которые я намеревалась носить. Любимые очки, сейчас немного модифицированные. Алин…
Нас провели на второй этаж одного из домов, где на узкой кровати сидела Альвинга, до пояса укрытая одеялом. Девушка, которая нас сопровождала, предложила нам сесть на лавку, а после ушла.
— Да пожалуйста! — сверкнула странной улыбкой бабуля и сунула мне в руки один из листов. — Только вслух, моя девочка, вслух!
— Сам такой, — буркнул любимый ученик ба, явно уязвленный, и бросил на духа настолько убийственный взгляд, что я бы на месте того постаралась спрятаться в самом укромном уголке жилища и не попадаться…
— Не дам, — поддержал друга старшекурсник. — Если бы я знал, что задание поменялось, первый бы рекомендовал этих двоих для включения в группу.
— Вот! — обрадованно воскликнула я. — Хоть кто-то меня понимает!
— Сиди, — усмехнулась целительница. — Залечим твои боевые ранения.
Вампиры. Венец эволюции нежити. Единственные некросоздания, которые никогда не вставали сами по себе. Их всегда поднимали. И некросилы на это надо… хватит, чтобы упокоить или пробудить средних размер…
Не знаю, как это у него получается, но я поверила. Не в то, что он наговорил это все от расстройства, это я уже давно поняла. А в то, что действительно жалеет.
— Марка я усыпил, он ушел за критический уровень, — скупо сообщил он, прикладывая руки к моему животу. — Но молодец. Кровь остановил, умирание — тоже. И душу не пустил. А ведь некроманты это только н…
Клянусь своими очками, я не хотела ее трогать. Но, повторюсь, меня мучило похмелье, нервы до сих пор были не в порядке, и терпеть эту идиотку не хотелось. Потому я, не дав договорить, схватила ее за …
Замелькали десятки переходов, перебрасывая меня по всему Феолварту. А я продолжала сжимать кулон, желая запутать следы так, чтобы ни одна некромантская тварь меня не отследила. Надеюсь, заблокированн…
От имени богини Майкл скривился и, кажется, едва сдержался, чтобы не сплюнуть. Ой, не любят заговорщики свою богиню, ой, не любят… Впрочем, это отлично. Значит, союзники из них получатся прекрасные.
Я едва сдержала смех, попутно гладя по головам расстроенных близнецов, которые наперебой рассказывали мне, какая хорошая была «собачка» и какой плохой у них старший брат.
— А вампира? — спросила я, внимательно рассматривая подарок.
— А мальчишка этот где? — опять спросил незнакомый мужчина.
Не время страдать ерундой! Совсем не время!
— О, я уверена, он меня понимает, — мило улыбнулась я, присаживаясь рядом с некромантом. — Не так ли, Ники? — Я искоса посмотрела на него, вскинув бровь.
Я напряглась и зажала в ладони тонкий дротик.
— Следуйте за мной, леди, — с усмешкой поклонился Ник.
Я замерла, внимательно осмотрев бледного, словно вампир, дворецкого.
— Прости, я тебя разбудил, — виновато пробормотал он. — Ты спи, я сейчас тоже лягу.
Жаль, что артик или шоар включить не могу… Связалась бы с Марком… Святые шестеренки, я скучала по всем! Но по лучшему другу больше всего. Как они там без нас? Надеюсь, их не сильно тягают из-за случи…
Вернулся он намного быстрее, чем ожидалось. Я лишь успела допить чай и более-менее прийти в себя, задвинув все панические мысли в условный ящик собственного разума под табличкой «Недостаточно данных,…
— Не хочу-у-у! — промурлыкала я и потерлась щекой о ткань рубашки.
Подборка книг старенького профессора оказалась не просто хорошей. Уникальной. Над некоторыми томами наш главный библиотекарь рыдал от счастья и приговаривал, что ради такого сокровища он сам бы стал …
— Гло-о-ори-и-и! — провыл мальчишка, дрыгая призрачными ногами. — Как же я рад тебя видеть!
— Да-да, — покивал Марк. — Я тоже на это надеюсь. Потому что… сама знаешь, — он бледно улыбнулся. — Перед истериками мамы, ее намеками на свою скорую кончину я теряюсь и иду на попятную, — и вдруг бе…
Отвар, как и все снадобья, вышедшие из рук ульгреймовской целительницы, подействовал очень быстро. Я почувствовала, что могу, наконец, вдохнуть полной грудью, что с наслаждением и сделала.
— Одно другому не мешает, — хмыкнул он и резко сменил тему: — Что там у вас стряслось, что так срочно понадобились мы?
— О, значит, я не одинока, — облегченно рассмеялась я. — У меня они тоже присутствуют. Вот только я к Хену не пойду ни за что.
Я, конечно, понимала, что Ник вряд ли собирается опять рассказывать мне, какая я бестолочь и как ему не повезло встретить меня на своем пути. Но буду откровенной, извинения слышать я тоже не хотела. …
Да, Фира в общих чертах была в курсе всей истории. Но чего она не знала, так это того, насколько сильно я влипла.
— Ладно, — неожиданно пошел на попятную Ник. — Аргументы твои действительно весомы. Тогда предлагаю компромиссный вариант — конец третьего курса. Что скажешь?
Сразу после этого к Волтеру пришли трое суровых мужчин из Управления порядка Содружества и добрый час выпытывали у того подробности пребывания в плену, а также какого именно рода приборы требовали по…
Да что же такого было в тех воспоминаниях, что Волтер решил забыть даже сам факт, что они были не особо приятными? Боюсь, мы уже никогда не узнаем. Разве что у самого матричного слепка спросить, вот …
— О, а я тебя сегодня вспоминал! — раздался над ухом радостный голос. — Думал даже в гости зайти.
— Я тебя поздравляю, ты меня все-таки умудрился поймать. В качестве награды я тебя выслушаю. Но сразу предупреждаю, что вряд ли это что-то изменит.
— Все-таки странные вы, некроманты. То, что вы творите и говорите на подходе к критическому уровню, диаметрально противоположно тому, чего от вас можно ждать во вменяемом состоянии…
Утро началось с озабоченного лица Белинды. Целительница, ворча себе под нос, что пора заказывать для некоторых отдельную палату, тщательно проверила сначала меня, а затем Волтера. И удовлетворенно за…
— Во-первых, надпись над воротами, — медленно начала она. — Недаром там сказано про сильнейшего. Как бы нам это ни было неприятно, все мы в той или иной мере дети Даяны. Она подарила нам свои силы, з…
— Слушай, давай не будем… — неуверенно начала я, но Белинда посмотрела на меня так гневно… В общем, я не решилась продолжить.
— А ты страшный человек, малышка, — цокнул языком брат Фиры и как-то устало провел по стриженой части головы. — Но зря ты… Он сам жалеет, что так получилось. И очень расстроен, что забыл закрыть двер…
— Испортите мне выходной — слабительным напою, — безмятежно отозвалась целительница. — Так что, Марк, будь добр, держи себя в руках.
Думаете, я это сделала от большой покладистости? Как бы не так. Где я и где покладистость, домкрат мне на ногу? Но… Как оказалось, ничто женское мне не чуждо. Потому в ответ на низкий рык над ухом я …
Ее первое видение. Самое первое и самое страшное.
— А если опять попадут в неприятности? — мрачно процедила, с трудом сдерживая желание бежать за ними.
— Как там было на самом деле, не знаю, — подытожил Майкл. — Но вот такую легенду преподнесли народу. Впрочем, Альвинга говорит, что почти не соврали. А она знает точно, так как долгое время провела р…
— Еще бы не помнить, — кисло скривилась я. — Хотя лучше бы и не помнила…
Святые шестеренки… Да быть этого не может!
В палатку я вошла измотанная до «не могу».
Благоговение в голосе Эйровена заставило меня скривиться и сравнить вампира с его дядей на той записи. Ну один в один интонация?
Я ощутила, как мое сердце замирает, а потом снежным комком катится куда-то вниз.
— Оно-то так… — он опустил голову и устало потер лоб. — Но неприятные новости все же есть…
— Да, время пролетело незаметно, — кивнул некромант.
Впрочем, феолвартцы и сами были рады изменениям. Как я поняла, жить под пятой кучки аристократов во главе с деспотичным правителем большинству давно надоело, только сделать они почти ничего не могли.…
— Это — всегда пожалуйста. — Я досушила волосы, вызвав легкий ветерок, и гостеприимно махнула рукой в сторону кровати. — Приземляйся.
Я прижала кулак к животу и задумалась. И как понять, что сделала богиня?
— Вопросы есть, — хмыкнула я, покрутив браслет на левой руке. — Но я не уверена, что ответы на них знает кто-либо, кроме самой темной богини.
— Как и ее мать, — раздался насмешливый голос.
Правитель Феолварта прошипел что-то, Эйровен ответил, но так тихо, что я не разобрала.
Кобальт выглядел ровесником Эйровена, но это не могло быть правдой. Даже если допустить, что на момент нахождения сада Даяны ему было лет двадцать пять, то сейчас его возраст близился к шестидесяти. …
Собственно, то, что эти двое все-таки стали парой, и было главной новостью последних недель. Это насколько же целительницу потрясло, что Ник — некромант, раз она все-таки решилась на отношения с безн…
— Что, одного подходящего некроманта убили, так ты сразу же на другого переключилась? — хрипло рассмеялась я, упершись ладонями в плитку.
— А ты почему раньше вернулась? — спросила полуэльфийка. — Ты же говорила, что останешься дома на все выходные.
— Вот, — снисходительно отозвался он. — Именно так. Мы могли бы щедро поделиться с вами всеми знаниями. Но это привело бы к тому, что ваши техномаги стали бы обычными ремесленниками, не способными со…
Ник выразился предельно ясно. Что тут еще добавить? Что ж… Опускаться до уровня базарной торговки, истерить и пытаться выбить из этого мужчины какое-либо признание — не буду. Уходить — так с гордо по…
Я сосредоточенно прикусила губу, напряженно размышляя над тем, что же теперь делать.
— Ты тоже прости, — буркнул Волтер. — Дерганый я стал, нервный. Когда Бель позволит убраться отсюда, надо будет к мозгоправу пойти…
Бог растерялся, а потому не стал ничего предпринимать. Только спросил, почему дочь сбежала. Та холодно ответила, что ей надоело смотреть, как светлые боги мучительно стараются быть хорошими родителям…
— Иди за мной, несчастье, — вздохнул Кайндорф и, пока я пыталась придумать достойный ответ на последнее, довольно-таки обидное для меня обращение, сам задвинул меня за спину.
Я совершенно потеряла голову. Бегала от стенда к стенду, восхищенно охая. Перед некоторыми замирала надолго, зачарованно смотря на работу прибора. И в большей части даже не понимала, как он работает.…
Но Фира не отвечала. Она расширившимися глазами смотрела на озеро.
А вот когда он не появился и в четверг, я напряглась. И не потому, что соскучилась, вовсе нет. Просто… Чем дольше его не было, тем больше становилась вероятность, что хитрый некромант что-то задумал.…
Прямо перед моим носом появилась женщина — худая-худая и с длинными седыми волосами. Глубокие морщины избороздили все лицо, так что была она очень старой. Очень.
Ну а нам ничего не оставалось, как пойти следом.
Короче, гости в особняке все же появились. Многочисленные и опасные. Потому что Ник не стал геройствовать, а, отправив всю остальную компанию в Ульгрейм, незамедлительно связался с Советом Некроманто…
И вскоре после этого из-за угла замка показался Ник. Оборванный, грязный и действительно очень-очень злой. Я бы даже сказала, что он на пороге критического уровня — по его волосам бегали зеленоватые …
— Слушай ты, большой! — рявкнула я, упирая руки в бока. — Я что, виновата, что не до конца представляю, как себя вести?! — и тут я вспомнила кое-что, чем можно поддеть самого Марка, и пропела сладким…
Желание жить скручивалось во мне в тугой комок, трансформировалось в другое желание и выплескивалось наружу тихими стонами и бессвязным шепотом. Я откинулась на подушку и потянула Ника к себе. Мне ка…
— Время еще есть, — спокойно, я бы даже сказала, подозрительно спокойно проговорил он. — Давайте лучше вернемся к тому, что я там напрорицал. Мне кажется, в данный момент времени это намного важнее.
— Предупреждая твой вопрос, занят я был тем, что выяснял вместе с эльфами и орками, насколько велика сеть была у регента и его приспешников, — спокойно сказал Ник и, когда я непонимающе нахмурилась, …
— Нормально, — сообщил он, вернувшись. — Уровень не особо высокий, по спектру соответствует низшей нежити. Думаю, пяток либо зомби, либо умертвий. Ничего такого, с чем бы вы не справились. Шэйн, Ален…
— Расслабься, Шан, у меня подобных увлечений нет, — насмешливо сказал Ник, заметив мой ступор.
Впрочем, безразличным он только казался. Настолько злорадного взгляда я давно уже ни у кого не видела! Ставлю свой любимый гаечный ключ, этот ржавый поршень уже многих успел достать!
— Мы молодцы. — Ник тоже был доволен собой, как и я. — Теперь эту убойную вещицу надо размножить. И в идеале, конечно, на все шесть групп. — Он озабоченно посмотрел на меня: — Ты же сама не справишьс…
Святые шестеренки, не может бы-ы-ыть! Ну, Ник, ну… угодил!
Сердце колотилось, словно бешеное, норовя покинуть грудную клетку. В горле пересохло, но я боялась даже сглотнуть. Да и вообще сделать что угодно, что бы напомнило нежити — добыча в его руках все еще…
Примерно через час, когда я, не без помощи отвара Белинды, уже могла даже ходить по комнате, не напоминая зомби, ко мне заглянул Марк.
И действительно, на солнце свиток открылся очень легко. И оказался… куском какой-то хроники. Но хроники очень древней. Я бы сказала даже, настолько древней, что о ней в наше время никто и не знает. П…
Я остановилась перед дверью в свою комнату, робея зайти. Там, внутри, собрались все, кто стал мне так дорог в Ульгрейме. Марк шутил, что набилась полная гостиная. Это еще повезло, что бабуля сегодня …
Целую вечность я купалась в океане боли, да так, что даже свыклась с нею. Меня перемалывало, ломало кости, раздирало горло. Я беззвучно кричала много часов — веков? — подряд, срывая несуществующий го…
— Наряды себя показали, да? Надо взять идею на вооружение и на каждую гулянку подобные надевать.
— Чего тебе? — буркнул недовольный дух, до половины высовываясь из сферы.
Откладывать дело в долгий ящик мы не стали. Как только разрешение было получено, мы немедленно отправились собираться. Моим родителям, кстати, ничего не стали говорить. Еще не хватало, чтобы у папы с…
Нет, что-то здесь не сходится. Альвинга говорила, что Кобальту накопленная сила позволяла упокаивать по триста зомби, даже не подходя к критическому уровню. За Ником таких талантов не водилось, это я…
Волтер громко клацнул зубами, а затем смачно выругался, показав глубокие познания в бабулином словарном запасе.
Наконец двери комнаты Марка распахнулись, и оттуда вылетели мои друзья.
— Не больше, чем ты, всего лишь некромант, — немедленно отозвался тот.
— А жаль, они совершенно искренни, — промурлыкал он.
— Куда я денусь, — несчастно вздохнул только на днях прощенный сестрой мозгоправ и любезно улыбнулся Алине: — Алиночка, солнце, давай я за тобой поухаживаю.
Пока Кайндорф оставлял эльфам свой размашистый автограф, я внимательно перечитала то, что предстояло подписать мне. И чем дальше, тем более понимающе усмехалась. Вот оно как… Если коротко, то меня пр…
— Потому, — насмешливо сощурился Эйровен. — И единственный для тебя шанс спастись — узнать, кто же все-таки убил королевскую чету.
— Привет, малявка, — подмигнул мне брат Фиры, устраиваясь на диване. — В прошлый раз даже поздороваться не успел.
Брат Фиры внимательно выслушал мои сбивчивые объяснения по поводу несовместимости личной жизни и учебы. А после сплюнул и заявил, что кое-какому некроманту нельзя пить, если в округе есть представите…
— Смотря какой, — усмехнулась я устало — опасность миновала, и организм намекал, что ему хорошо было бы отдохнуть после таких потрясений.
— Я тебя еще вслух послать могу, — все-таки не удержавшись, мрачно отозвалась я и посмотрела на него исподлобья. — Только смысл, если ты туда все равно не пойдешь.
— Пусти, придурок! — рыкнула я и попыталась вырваться.
— Чисто, — спокойно отозвался тот. — Мертвых и нежити нет. Из живых ощущаются только мелкие объекты на деревьях. Скорее всего, птицы и белки.
Все возможные занятия приелись нам на четвертый день, плюс такое количество людей на сравнительно небольшом пространстве нервировало. На пятый день чуть не подрались два стихийника из тех, что помлад…
Я ощутила что-то вроде неправильной гордости за саму себя. С одной стороны, вроде как надо краснеть, что Ник от меня нехороших слов нахватался. С другой… Все-таки как приятно!
Он изумленно вскинул брови, а затем качнул головой и, пробормотав: «Вот до чего разумных людей любовь доводит», — отошел на два шага.
Ник с ним особо не церемонился, безжалостно применяя все способы причинения боли, чтобы получить нужные ответы. И выяснил, что тот камень, за который я зацепилась, — сигнальный маячок. В нескольких к…
Я проснулась, когда солнце было уже в зените и изо всех сил било лучами сквозь дыру в потолке.
Я посмотрела на него еще более недовольно. Домкрат ему на ногу, чего прицепился?!
Ощущение чего-то страшного и неминуемого накрыло с головой. Даже солнце, казалось, поблекло.
Я бросилась вперед и, упав на колени, обхватила его лицо ладонями.
Я задумалась. Два с половиной года — это долгое время. За такой внушительный период может случиться все, что угодно. Почему бы и нет?
— Я ждала тебя, — безмятежно сообщила она, подняв на него темные провалы глаз. — Долго же ты добирался ко мне, мой самый сильный некромант.
Я вышла из комнаты, где их милость самый сильный некромант нашего материка изволили пьянствовать, и плотно прикрыла дверь. Не хлопала, не фыркала, зачем?
— Тридцать лет Альвинга, — отрезала она. — Иди лучше студентов своих займи, а то они от скуки ко всем окружающим пристают.
— Я не уверен… — напряженно произнес он, упрямо не смотря в нашу сторону.
— За этим не ко мне, — с показным равнодушием отозвалась я.
— Ну, это и моя мама говорила, — заметила я.
— Ну что вы, как я могу! Вы же такой… такой… — и с придыханием, с придыха-а-анием! И не отвлекаться на то, что Ник скрипит зубами, а в его платиновых волосах появились зеленые искры. — Разве могу я в…
Так что подошла к нему и, встав на носочки, обняла за шею. А потом поцеловала. В щеку.
Ответом ему было молчание. Дамочки осознали, что душка-Марк сегодня ну совсем не душка и голову может оторвать вовсе не в переносном смысле. Сгрудились у стены и настороженно посматривали на разъярен…
— Это длинная история, Элла, так что лучше присядьте, — вздохнул Ник, а после коротко пересказал ей результат нашего путешествия.
— А так как средств связи у вас нет, предупредить Кобальта богиня не сумеет, — сделала я закономерный вывод. — Хорошо, мне нравится. Что вы от меня хотите?
— Ник? — уточнила я, умиляясь любопытству, горевшему в глазах этого О’Райнена. — Без малейшего понятия. Последний раз я его видела вчера вечером, когда дирижабль подбили вампиры. А что, вы не в курсе…
А затем раскинул руки в стороны, ладонями вниз, и, закрыв глаза, поднял голову к небу. По его коже начали разбегаться зеленоватые искры, и с каждым мгновением их становилось все больше.
И, подхватив меня на руки, понес к кровати.
— Ник… — Я попыталась вырваться и уйти, но он мне не позволил.
Прелестно, не так ли? Кстати, ничего удивительного, что сейчас всех некромантов Содружества трясут на тему лояльности и адекватности, пытаясь выявить недобитых сектантов. А проверенные мотаются по вс…
Я сидела на пороге дома, щурясь смотрела на залитые солнцем верхушки деревьев и с тоской думала о будущем. Оное пока виделось в весьма мрачных тонах. Вера в то, что бабуля со товарищи решит то, что у…
— Ну, как самый здесь старший, возьму слово. — Шэйн встал с бокалом в руках и, натолкнувшись на ироничный взгляд Бель, торопливо поправился: — Самый старший студент, имею в виду. С первой сданной сес…
А затем вдруг опять повернулась прямо к прибору и, подмигнув, улыбнулась во весь рот. И картинка, словно нарочно, застыла на этом моменте.
Обогнув полуразрушенную беседку, он вышел на круглую площадку, вымощенную плиткой, которая потрескалась от времени. Вокруг — скрюченные, мертвые деревья.
— Совсем я здесь одичал! — вдруг раздался возмущенный голос. — В мире столько всего поменялось, и наверняка люди освоили новые знания… А я сижу тут и даже не в курсе!
— Я вас поняла, — сверкнула белозубой улыбкой та, и… понеслось.
И я послушно перевела разговор на прибор по переносу духов, который мы планировали испытать на следующих выходных. На предстоящую работу на границе с Айшаремом. На скандал между Марком и Фирой. В общ…
Последним я, поколебавшись, все же надела кольцо Ника. Да, не артефакт и даже не прибор. Да, никакой практической пользы в нем не было. Но оставить его здесь, на прикроватной тумбочке, было выше моих…
— Так, нашел. — Ник показал нам две высокие пробирки из толстого стекла, заткнутые пробками, на которых красовалась вертикальная надпись. — Это тебе, — одна полетела Волтеру. — И чтобы и не думал спо…
— Не кипятись. — Ник легко поцеловал меня в висок. — Если я говорю — понравится, значит, так и будет. Разве какой-либо из моих подарков пришелся тебе не по вкусу?
— Угу, — односложно отозвалась я, заканчивая установку очередной «булавки».
— Надеюсь, до этого не дойдет, — проворчала Фира.
Мне даже не надо было смотреть на юбку и блузу, чтобы сообразить, что и к чему.
— Ты был еще хуже. — Я вздрогнула, вспоминая то «приятное» и, вне всякого сомнения, «спокойное» время.
— Да, нашел, — невесело усмехнулся Ник и запустил пятерню в растрепанные волосы. — Столько времени угробил на поиски, раз за разом отсекал ложные нити, и вот, когда, казалось, я наконец-то могу проби…
Объяснять, что случилось, не нужно было. Кто-то поднял Эйровена. А это значит, что теперь по нашему материку бродит не один, а два вампира! Святая Пара, помоги нам…
— И что ты предлагаешь? — Я посмотрела прямо ему в глаза. — Великодушно все простить и спустить в топку свою учебу? Марк, я только пришла в себя. Только настроилась на учебный процесс. Если я сейчас …
— Обидишь его, как же! — хмыкнул Марк. — Тем более сейчас, когда они спелись с профессором…
А затем, почти не запинаясь и не краснея, поведал нам занимательную историю. По ходу повествования я давилась смешками и едва сдерживалась, чтобы не вставить ехидную ремарку. Потому что слушать любов…
— Держи меня, la Stella mia, — прошептал Ник. — Если кто и сумеет меня удержать, то это только ты.
— Жаль, что Кобальта убила девчонка, а не ты, как я планировала, — спокойно проговорила та. — Большая часть силы утрачена… Ну да ладно, — богиня тряхнула головой и мило, не показывая зубов, улыбнулас…
— Не хочу о плохом, хочу о хорошем. — Я покачала головой. — Так что сначала вы.
Даже и не думая спорить, я покорно выпила зелье Белинды.
В отличие от того же Гертвиша, с Волтером я несколько раз пересекалась. И должна сказать, что на техномага он был похож, как я на настоящую леди. Высокий, тонкокостный, с узким одухотворенным лицом, …
Пока через неделю после своего возвращения не получила жестокий выговор от гранд-техника. Я сделала глупейшую ошибку на его занятии, а потом, так и не исправив ее, чуть не совершила еще одну. Причем …
Ник на миг стиснул зубы, словно вспоминать это ему не хотелось, но все же начал посвящать меня в то, что я пропустила. Время от времени в разговор вклинивался Волтер, эти двое ругались, потом мирилис…
Хорошо, что после пар я сразу отправилась к гранд-технику на консультацию, где и задержалась до позднего вечера. Мы с ним разбирали мои наработки по прибору.