Все цитаты из книги «Настоящие друзья»
– Зато у меня один есть, – Керрин внимательно посмотрел на поднявшую голову Ри. – Скорее даже не вопрос, а предложение… Я очень хочу показать тебе одно место… Поедешь со мной?
– А что, это несущественно? – удивилась Ри, которая была свято уверена, что аристократы всегда женятся только на равных себе.
– И за урода тоже ответишь, – ласково улыбнулся вельможа и повернулся к тощему юноше, который так и остановился на пороге, не решаясь войти. – Где мое кресло, Мирв?
– Мне последние дни снятся кошмары, – покраснела она и отвела глаза. – Я… Мне почему-то очень тревожно и… ощущение беды. Будто должно произойти что-то плохое…
– Чем обязан? – Аристократ быстро справился с удивлением.
– Повеселимся, – не менее клыкасто оскалился Керрин, и друзья вышли в ливень.
– Нет, благородная тиссе, таис не делился со мной своими планами.
– А что до внебрачности… – Он беспечно пожал плечами. – Эта приставка означает всего лишь, что на момент моего рождения у отца была другая жена.
– Пойдем, сестричка, – устало потер глаза темный. – Нужно побыстрее закончить этот тяжелый день и спа-а-ать… Желательно неделю…
– Это из-за него, да? – закричал Карим, и его глаза потемнели от гнева. – Из-за Керрина? Этот драный кошак…
– Привет, подружка. – Он обнял девушку и, легко поцеловав ее в губы, немного покружил. – Соскучилась?
– Тогда почему ты молчал столько времени?! – закричала она и принялась колотить кулачками по груди оборотня. – Ты хоть представляешь, как мне было тяжело? Да я с ума сходила из-за переживаний!
– Ой, не могу, ох, насмешила! – хохотал он. Вдруг резко замолчал, посмотрел на девушку и ехидно ухмыльнулся. – Неуд тебе по расам, моя дорогая.
– Темная работа, сомнений нет, – ответил Крейн с некоторой досадой. – Мои люди осмотрели – им такое не по зубам. Кто этот человек, для чего его освежевали – выяснить не удалось. Каким образом и почем…
– Попалась, – удовлетворенно хмыкнул мужчина и понес брыкающуюся добычу к кровати. Там он крепко привязал девушку за руки к изголовью своей рубашкой и в изнеможении растянулся на некотором расстоянии…
– Опять меня в этот чертов мир занесло, – выругался вместо ответа пришелец. – А ведь я себе обещал, что ноги моей здесь больше не будет…
Оборотень осекся и резко повернулся к Дерионе. Он окинул девушку слегка сумасшедшим взглядом, зрачки расширились, а на лице застыло удивленное выражение.
– Прав, неправ… – процедил злой эльф. – Мне не нравится, когда мое имя смешивают с грязью!
Девушка стиснула зубы и попыталась привести себя в порядок. В конце концов, она еще не все узнала из того, что наметила.
– Нет. – Ри медленно покачала головой. – Тут нет ничего такого, с чем бы я не справилась сама…
– Не-э-эт. – Тот опять зевнул. – Я уже всех предупредил, чтобы ближайшие два дня меня никто не трогал, если не хотят летальных исходов… Подожди-ка.
– Ты такая смешная, – весело сказал мужчина, послушно натягивая штаны. – Идти можешь?
– Ри, – осторожно спросил эльф, – может, ты домой поедешь?
– Если бы все было так просто, – горько рассмеялся эльф, запуская руки в бывшую доселе идеальной прическу. – Я сам во всем виноват. Привык к тому, что ты будешь моей, и даже не думал о таких глупостя…
Один из магов, стоящих рядом с Калтинэлем, сделал пасс руками, и над толпой развернулось почти прозрачное плотное марево, на котором, однако, хорошо было видно стоящую под старым ясенем треногу с Кам…
– Что… – начал было темный, но барс так на него зыркнул, что эльф предпочел заткнуться.
– Твоя почтительность похвальна, – брезгливо скривила губы Ри, аккуратно высвобождая ноги из крепкого захвата потных рук. – Но тем не менее я бы хотела получить свою воду. И быстрее!
– Она означает, что мы с тобой предназначены друг другу небесами, – ласково улыбнулся Керрин. – Я, когда увидел восьмерку на твоей метке, чуть с ума не сошел от радости. Одно только не давало мне тут…
– Слушай, прекрати, и без тебя тошно, – попросил Флэсс, подходя к экипажу. Там, как оказалось, их уже дожидались Лиант с Каримом. Оборотень сидел прямой, будто палку проглотил, и буравил взглядом обш…
Дальнейшие воспоминания хоть и виделись девушке какими-то обрывочными картинками, но все же обжигали нутро горячей волной.
– Не слышу! – Эльф уже нависал над дрожащей девушкой.
– Младше, милая, младше, – рассмеялся оборотень и потрепал ее по волосам.
– Это частная собственность! – кричал он на ходу. – Вы не имеете права тут находиться!
– Твои подчиненные так распустились? – поднял бровь мужчина в зеркале.
– Посмотрим, – улыбнулся кончиками губ Флэсс.
– Да знаю я ваши дурные человеческие законы, – проворчал гном, чинно принимая из рук Ри чашку. – У нас, наоборот, большая честь, если хозяйка дома обносит гостей пивом.
– Сумасшедший, – простонал оборотень, но все-таки поплелся к заброшенному храму. – Если меня разорвет на пороге, я тебя до конца жизни в снах преследовать буду!
– Лучше свобода в изгнании, чем рабство в родном доме, Лиант, – усмехнулся Керрин и положил руку на плечо старшего барса. – Не волнуйся, братишка, со мной все будет хорошо. Сейчас пойду в земли темны…
Как раз сейчас в потайной каморке лежит под дурманом заказ одного столичного графа – смазливый паренек лет десяти. Тариму подумалось, что надо подстраховаться. Не то совсем репутацию потеряет, а это …
– У тебя есть десять минут, чтобы убраться из моего дома, – непреклонно заявил Флэсс, и Керрин нехотя отпустил Карима. – Искренне тебе советую больше не попадаться нам на глаза. Если же ты еще раз по…
Она с ностальгией вспоминала свой самый первый бал, на который ее, со свойственной ему бесцеремонностью, вытащил темный. Сколько воды утекло с тех пор… И произошло разного… Но королевские балы до сих…
– Мы действительно близнецы, – снисходительно пояснила Тьма. – Причем у нас близнецовая связь проявляется еще сильнее, чем у вас, дети. Мы дольше чем на год расставаться не можем.
Ненависть. Обжигающая своим холодом ненависть – единственное, что ощущала сейчас Ри к этому мужчине. К мерзавцу, который один раз уже уничтожил все, что было ей дорого. А теперь собирался сделать это…
– Не хочешь говорить… – Мужчина правильно истолковал молчание девушки. – Впрочем… Я начинаю понимать, кому я должен сказать спасибо за тиссе Арильену. То-то я еще удивлялся, почему она от меня так ре…
Наемник без слов потащил Ри к выходу, девушка же изо всех сил ему мешала, упираясь ногами. Вскоре мужчина не выдержал, закинул ее на плечо и, не реагируя на вопли и тычки, быстро пошел вниз по лестни…
– Хорошо, – наконец решил что-то для себя мужчина. – У меня есть для тебя предложение. Если ты согласишься, я сохраню тебе жизнь и даже отдам единорога, чтобы ты могла выполнить заказ.
Каково же было удивление эльфа, когда в самый разгар непогоды раздался стук. Даже не так – было ощущение, что в дверь колотят ногами. Темный поспешил вниз, рывком дернул на себя ручку и замер – перед…
– Польщен, – слегка поклонился на ходу светлый.
Дериона, до которой только сейчас дошло, какую картину застал темный, мучительно покраснела и бросила на него злой взгляд.
Женщины-реули были полной противоположностью своих мужчин. Они отличались высоким ростом и недюжинной физической силой. Добавьте к этому изнуряющие тренировки, что начинались в весьма раннем возрасте…
– Так надо было, – нахмурился Керрин, явно что-то вспоминая, и перехватил руки девушки. Он разжал кулачки, нежно поцеловал хрупкие ладошки и тихо вздохнул. – И, по-хорошему, я не должен был ничего пр…
– Я не смогу здесь остаться, – печально покачала головой она, скручивая волосы в пучок и закрепляя его шпильками. – Слишком много воспоминаний…
– Подарок покровителя, – гордо ответила она на немой вопрос в глазах друзей и свечкой взмыла в небо.
Вонючая волосатая рука, закрывающая ей рот. Вторая, жадно щупающая юное тело… И кругленький краснощекий мужичок, суетливо лебезящий: «Не извольте сумлеваться, чиста, как первый снег. Для вас берег, в…
Гном степенно кивнул и повернулся к Флэссу.
– Не нервничай, братишка. – Ри положила ладошку на плечо другу. – В конце концов, ты сам говорил, что ваша покровительница весьма заинтересована в твоем союзе с Тирэль. Она поможет, я думаю…
– Прекрати меня вертеть. Я тебе что, кукла какая-то? – выдавила наконец из себя Дериона. – И продолжай рассказывать. Так и норовишь увильнуть.
– Про свое милосердие будешь курицам в сарае рассказывать, – презрительно фыркнула девушка. – Я, спасибо, накушалась уже.
Решиться лечь в постель с эльфом казалось Дерионе почти невозможным. А тот явно не собирался облегчать мучения девушки и уже залез под одеяло, устраиваясь поудобнее. Через некоторое время до воровки …
– Не вопрос, – сразу стал серьезным ее собеседник. – Чем расплачиваться будешь?
– Нам, похоже, сюда. – Темный прищурился и нажал какой-то неприметный камушек в дальнем углу. Часть стены тут же отъехала, открывая небольшой проем, в который девушка прошла, слегка пригибаясь, а вот…
– Спасибо, – тихо поблагодарила девушка, зачарованно рассматривая подарок. – Я буду с гордостью носить эту смертоносную красоту.
– Мидгрид, я понимаю, как это для тебя тяжело, но соберись, – увещевал он подмастерья, вписываясь в поворот коридора. – Где именно пропала Ариста?
Девушка наконец-то вспомнила. Именно он передал им с Флэссом две бутылки с ядреным гномьим самогоном в тот вечер, когда они с темным провели ритуал! Тогда понятно, почему такое отношение… Если мастер…
– Ри уснула, – коротко ответил темный, не собираясь оправдывать надежды светлого Повелителя. – Думаю, надолго.
– Дварфы сладкоежки, чему ты удивляешься, – отозвался Флэсс, ощупывая стену рядом с полками, на которых тесными рядам стояли банки с неизвестным содержимым.
– И что делать с этой толпой? – почесал затылок темный.
Раздался скрип, и девушка встрепенулась. Не только она – охранники в коридоре насторожились.
Когда лекарь наконец отпустил пациента, наследник эмира нетерпеливо поднялся и быстро подошел к зеркалу. Он придирчиво осмотрел лицо и остался недоволен. Синяки и перелом лекарь, конечно, свел… Но ид…
Тогда решил испытать удачу Карим. Он с самого начала выбрал неверную тактику, увещевая девушку, что Керрин сволочь и так ему и надо. Дверь открылась полностью, чуть не заехав мужчине по носу. А гневн…
– Ладно-ладно, в следующий раз буду громко кричать, что это я, – проворчал Флэсс, все так же преграждая путь. – А скажите-ка мне, друзья мои, вы что, решили дварфов в лоб бить? Совсем не хотите решит…
– Мягко сказано. – Девушка увидела, что эльф криво усмехнулся. – Так паршиво мне давно не было. Да что там… Наверное, никогда.
– Твоя судьба давно предопределена, – глухо заговорила девочка и посмотрела Ри прямо в глаза. – Ты предназначена в дар тому, кому благоволит Тьма. Когда он привяжет тебя к себе окончательно, клубок т…
В скором времени эльф заметно окосел и его наконец потянуло на разговоры.
Эти слова заставили Ри вздрогнуть и неосознанно прикусить губу. Откуда он знает?! А смотрит-то как… хищно, сузив глаза. Ждет ответа… И нужно отвечать, если она хочет избежать пыток либо еще чего поху…
Сон мягко баюкал девушку в своих объятиях. На смену кошмарам, где мерзкий Вурд тянет к ней свои вонючие руки и не встречает никакого сопротивления, пришли легкие и светлые сновидения о забытом детств…
– Ладно, проходи. – Ри тяжело вздохнула и посторонилась, чтобы оборотень мог попасть в комнату.
– Два часа назад, – безжизненно ответил гном, и Дериона, изумленно посмотрев на коротыша, вдруг подумала, что Мидгрид неравнодушен к дочери мастера.
– Случайно услышала, что вы опять окунаетесь в какое-то приключение. – Тирэль состроила столь невинную мордашку, что сразу стало понятно – подслушивала. – Потом узнала, что все интересное опять пройд…
Друзья молча рассредоточились по помещению и принялись за поиски. Они скрупулезно пересматривали каждый клочок комнаты, так как понимали, что от этого может зависеть весь исход дела.
Определенно Новый год обещал быть ну очень веселым. Даже чересчур.
– Хорошо, – вздохнул Флэсс, прикидывая, что выезжать следует немедленно. – Но я хочу, чтобы ты, Калтинэль, дал мне слово, что не будешь пытаться выдать замуж Тирэль, пока я съезжу за вторым другом.
– Тебе понравится. – Эльф дразняще улыбнулся и потянулся к платью жены.
– Либо он совсем сумасшедший, либо уверен в собственной неуязвимости. – В голосе оборотня звучали отголоски с трудом сдерживаемой ярости. – Но меня больше заботит вопрос, как он пробрался в дом. Помн…
Действительно – поляна вокруг храма напоминала теперь военный лагерь. Куча разбитых палаток, несколько костров, то тут, то там слышатся приказы.
– Я… не пьяный… не-э-э… мы… чуть… только… Короче… уйди… видение…
Тарим изрядно побегал по городу с этим демоновым гардеробом, потому лелеял мечту завалиться полежать по возвращении. Но капризный голосок, немедленно требующий толстяка к себе, разрушил все его планы.
– Думаешь, стоит? – спросила Тьма у брата.
Но несмотря на всю свою жадность, Тарим был трезвомыслящим человеком. А потому прекрасно понимал – меры предосторожности должны быть исключительными! Иначе когда темный обнаружит пропажу, то выйдет н…
– Кстати, ребята, – встрепенулась Ри, – вам не кажется, что Тьма как-то слишком часто проявляется? Мне казалось, что Вечные почти не вмешиваются в дела своих созданий… – Она попыталась устроиться поу…
Сам храм был простым до безобразия – он состоял из одного-единственного зала, узкой стрелой взлетавшего на добрых десять метров. Ни алтаря, ни статуи, ни других атрибутов храма внутри не было. Просто…
Первым проснулся барс. Он вылетел из-под кресла, поставил лапы на кровать и, лизнув девушку в щеку, пулей умчался из комнаты.
– Как вы посмели украсть мою супругу? Я немедленно…
– А она что? – заинтересованно подалась вперед эльфийка.
В комнате воцарилось неловкое молчание. Красный почувствовал, как по спине ползет холодная капля. Как-то он совсем не подумал, что благородной тиссе положена горничная, без которой баронесса даже оде…
– Ри, тебе нельзя делать резких движений, а тем более – нервничать, – переполошился мужчина и присел рядом, с тревогой всматриваясь в ее лицо.
– Потрясающе, – процедил взбешенный Твир. – Не дворец, а проходной двор. Приходи, кто хочешь, делай, что хочешь… Ничего, я с этим еще разберусь. – В его голосе звучала тихая угроза. – Мага, который с…
– Ри, наконец-то! – Младший оборотень осторожно присел на кровать, стараясь не прикасаться к еще очень слабой девушке. – Сейчас ты измучена… Но когда поправишься, я тебе устрою! Как ты могла подумать…
– Чудно, – захлопала в ладоши Ри. – А то вся эта ситуация с любовницей мне очень надоела. Ну, что, братец, пойдем выбирать мне комнату?
Ей не терпелось спуститься вниз, но приходилось ждать – по законам малого этикета она должна появиться на празднике только с кавалером. Зачем соблюдать это при таком камерном праздновании, Дериона та…
Когда гости без лишней суеты спустились в зал, там уже собралась прорва гномов, а на пороге стоял сам мастер Торним, осунувшийся и потухший. Не став тратить время на расшаркивания, Ри с порога врезал…
Карим во все глаза рассматривал царицу и чувствовал, как где-то внутри растет паника. Во-первых, Кирайя была полностью лысой, и ее голову покрывала сложная татуировка. Во-вторых, на обеих щеках цариц…
– Да, Гельв, – отозвался мужчина, не отрываясь от столь приятного занятия.
– Продолжать так продолжать, – покладисто согласился Керрин.
– Ну и цель у тебя, малышка, – покачал головой мужчина. – Впрочем, мы и не такие орешки раскалывали. Через два дня вернусь со всеми доступными сведениями. Готовь деньги.
– Ри, беги! – а потом как подкошенный упал на землю и перестал двигаться.
– Спасибо, что напомнил, камзол я сейчас сниму, – съехидничал светлый, расстегивая пуговицы, и поинтересовался: – Почему сам не снял заклятия?
– Не соизволишь ли ты, о дорогой друг, поделиться с жаждущими результатами своих изысканий? – первым не выдержал темный.
– Прошу прощения, что отвлекаю, – осторожно обратился к правителю Керрин, – но, думаю, вашему величеству будет очень интересно взглянуть на кое-какие документы, найденные в доме этого мерзавца. Если …
– Будущее свое хочешь знать, красавица? Позолоти ручку, все скажу!
– Я верю, вы найдете выход. – Керрин порывисто обнял Лианта и отошел. – Нам пора. Передай маме, что я люблю ее. Отцу… Расскажи ему правду.
– Сдохнуть хочешь, светлый? – язвительно и весьма непочтительно ухмыльнулась Дериона, отряхивая брюки от налипшей грязи. – В ней сейчас бушует вся та тьма, которую вы когда-то запечатали. К тому же д…
– Вычислили, – кивнул темный и прижал лезвие клинка плотнее к шее отступника. – Сейчас я вызову сюда своего обожаемого дядю, и он заберет тебя. Пообщаться. О вечном.
Меж тем Ри влетела в зал и нахмурилась – поклонника нигде не было видно. Тогда девушка решила посмотреть на улице – может, мужчина ждет ее там? Но и за дверью его тоже не оказалось. Это было уже не с…
Барс легко вскочил, положил девушке лапы на плечи, отчего та чуть не упала, и лизнул подругу в щеку. После чего с невинным видом развалился на прежнем месте, все так же подставляя живот под умелые ла…
– Я тебе даже завидую, – прошептал Лиант, наклонившись к уху брата. – Мне бы тоже так хотелось… Но ты же знаешь, обязательства не позволяют мне безрассудства… Ты береги себя, брат. Мы с отцом придума…
– Так ты сейчас в изгнании? – спросила девушка и тяжело вздохнула. – Наверное, это очень тяжело – быть далеко от родных и не иметь возможности их увидеть…
– Ри, у меня проблемы, – глухо отозвался он.
Дериона подняла безвольную руку оборотня и сделала аккуратный надрез. Но крови так и не дождалась. Тогда она закусила губу, сильно сжала руку мужчины, и в ране показалась небольшая капля.
Вот почти заросшая тропинка вильнула, и друзья выехали на поляну, на которой находился большой деревянный дом. Дериона вдруг почувствовала странное беспокойство.
– Ри, – отсмеявшись, Флэсс приобнял девушку за плечи, – я за тобой наблюдаю с первого дня, как ты поселилась в этом доме. Знала бы ты, сколько раз по-хорошему меня удивляла… Я даже горд, что могу наз…
– Ладно, – вздохнул Торним. – По крайней мере, мы знаем кто… Давай возвращаться, дева. Дождемся твоего витязя и будем вместе думать, как тут лучше поступить.
На исходе четвертого дня злой эльф ввалился в малый зал, волоком таща какую-то упирающуюся женщину. И застал там пьяных в хлам друзей, которые мирно дрыхли, развалившись в креслах и окруженные живопи…
– Ну уж нет! – Ярость оборотня все же выплеснулась наружу. – Этого допустить ни в коем случае нельзя!
Светлый, брезгливо скривившись, крепко схватил вяло брыкающегося Тарима за шкирку и повернулся к Флэссу.
– В правом ответвлении кто-то из слуг, – чуть слышно произнесла она. – Запах… Но не могу разобрать, чей именно.
Ярость монарха вполне можно было понять – по периметру небольшой комнаты были разбросаны куски плоти. А когда-то элегантная бежевая обшивка небольшого диванчика была безнадежно испорчена бурыми пятна…
– Происшествий не было, – коротко отрапортовал один из воинов. Стражам не сказали, кого они охраняют, но они каким-то десятым чувством ощущали всю важность своей миссии.
Не мудрствуя лукаво Дериона надела темно-синее шелковое платье, достаточно целомудренное и скромное. Из украшений ограничилась только ниткой жемчуга да жемчужными сережками. Сегодня она не планировал…
– Тихо! – зашипел вдруг Керрин. – Кажется, кто-то идет!
– Мидгрид, проводи, – глухо отозвался тот и привалился к стене.
– Помнится, ты мне как-то говорил, что у кошек живот – самое чувствительное и уязвимое место, – задумчиво сказала девушка, легкими движениями массируя бархатную шкуру. – Говорил, что если кот позволи…
От неожиданности Дериона поперхнулась своим «спасибо» и в ужасе уставилась на Флэсса.
– Что плохого в том, чтобы любоваться прекраснейшим созданием Вечных? – Мужчина, прищурившись, посмотрел на младшего оборотня, и в этом взгляде девушке почудился вызов. – Или ты просто имеешь виды на…
«Причудливы тропы, которыми ведет Вечных и созданных Судьба. Кого-то сводит, кого-то разводит навсегда.
– Да чего там рассказывать, – передернула плечами девушка. – Он меня соблазнил на этом демоновом балу. Как знала, что туда не надо было идти… Еще и это танго, чтоб ему… У меня мозги совершенно отказа…
Девушка едва сдержала облегченный вздох. Она столько сокровенных тайн выболтала коту… Новость о том, что Керрин этого попросту не помнит, была просто чудесной.
– Первая супруга Повелителя Амие вообще была родом из таких трущоб, что вспоминать дурно, – неспешно продолжил Флэсс и бросил в рот сладость. – По человеческим меркам – обычная селянка без грамма бла…
– И что теперь? – опять не выдержала девушка.
– Будешь себя плохо вести, – ехидно оскалился темный, толкнув Вурда в спину, – я тебя отдам этим милым котикам, они еще не наигрались.
– Ри, девочка, ты вернулась! – радостно проревел Орест, поднимая воровку над полом. – А я уже, грешным делом, подумал, что ты среди благородных зазналась и совсем забыла про старых друзей.
– Прости, друг, – медленно подбирая слова, заговорил эльф, – но Дериона очень устала. Если не возражаешь, мы поедем домой.
– Не хочу тебя расстраивать, – медленно произнес молчавший доселе оборотень, – но мне кажется, с этим камешком что-то нечисто. Чую, он покажет тот результат, который нужен светлым…
Нельзя сказать, что эта речь произвела на нападавших хоть какое-то впечатление. Первый светлый сделал выпад, целясь шпагой в горло Флэсса. Оборотень не стал больше тратить слов. Он просто перемахнул …
Оборотень с девушкой одновременно развели руками и одарили темного виноватыми улыбками. Правда, подниматься никто из них не спешил.
– И что теперь? – выдавила из себя она. – Меня убьют, да? Сомневаюсь, что Повелитель пришел в восторг от такой новости.
– Это к делу не относится! – рявкнул вдруг блондин, но потом сменил гнев на милость: – Впрочем, если тебя это интересует… Баронесса весьма скрытна в этом вопросе. Все думают, что она еще совсем юное …
Кое-как оправившись от шока, темная делегация осторожно поинтересовалась, не смущает ли оборотней религиозная составляющая вопроса. На что верховный жрец Света усмехнулся и намекнул, что Вечный Свет …
Толстяк взвился и, вереща, отпрянул к окну, перевернув кресло. В глазах у него мелькнула обреченность. Но уже через миг он злорадно заулыбался.
– А я на него Аристарха натравлю. – Юный оборотень, закусив от усердия кончик языка, старательно выписал последние строчки и удовлетворенно закрыл толстую тетрадь.
– Всего лишь немного убраться, – очаровательно улыбнулась она.
– Скажи… а как ты меня узнал? Не мог же ты знать про меня правду все это время…
– Вставай, засоня. – Барса бесцеремонно толкнули в плечо. – Вставай-вставай, нечего отворачиваться! Так ты все самое интересное проспишь.
Зачем? Если всегда найдется тот, кто предаст. Подставит. Захочет.
Иранэль был зол, и единственное, чего ему сейчас хотелось, – это пустить кому-то кровь.
– Замолчи, – медленно, но твердо перебила девушка и сердито взглянула на притихшего мужчину. – Никто не давал тебе права оскорблять моих друзей, да еще и в моем присутствии. Может, тебя это удивит, н…
– Конечно, – пожала плечами Ри, светло улыбнувшись другу. – Я не собираюсь геройствовать. Просто хочу быть рядом, если вам понадобится помощь определенного рода.
– Барвид, подойди, – глухим голосом разорвал тишину Торним, окинув предателя нелюбезным взглядом.
– Подожди. – Тирэль подошла к подруге и попросила: – Дай сюда скальпель.
А вот какой-то наемник пытается оттеснить перепуганную воровку в угол. И совершенно не замечает, как к нему со спины подходит озверевший эльф, который на некоторое время отлучился к стойке за новой б…
– Мы не знаем, великий магистр, – нестройным хором проговорили эти двое.
– Все поучаствуем. – Лиант подошел к брату и хищно усмехнулся.
– Ну, это мы еще проверим, мало ли что там тебе ощущается, – веселым голосом отозвался Флэсс. – Но, если ты права, это будет даже смешнее…
– Так вот. – Керрин окончательно разлегся на ковре и заложил руки за голову. – Этот значок, по сути, и дает четко понять, что ты – аватара Тьмы. И если он у тебя есть на обеих метках, значит, твое ав…
– Чем это, позволь поинтересоваться? – язвительно спросила задетая девушка.
– Таис Клир, – поморщился темный. – Объясните толком, что случилось. Что-то с последней партией необработанных драгоценных камней?
– Да уж, – усмехнулся Керрин, галантно пропустив Ри первой на лестницу. – Я, откровенно говоря, переживал, думая, что план даст сбой. Все же предугадать каждую мелочь невозможно. Счастлив, что все по…
– А у нас Лианта называют Снежным Львом, – раздался голос, и в поле зрения девушки оказался еще один мужчина. Он учтиво взял хрупкую ладошку в руки и запечатлел на ней невесомый поцелуй. – Мое почтен…
– Напиться я тебе не дам, – сурово ответил Флэсс и поднялся. – Но, думаю, бокальчик хорошего вина не помешает…
Воровка не стремилась встречаться с этим психом, но рассчитала, что с двумя он, скорее всего, не сможет справиться.
Мужчина неосознанно потер висок, на котором под челкой виднелась заштопанная рана.
Они неспешно поднимались к роскошным дверям парадного входа, но Ри почти не смотрела, куда ступает. Ведь она еще никогда не видела дворец императора так близко.
Девочка, закрыв ладошками рот, чтобы случайно не выдать себя криком, заплакала от отчаяния.
Девушка испуганно отпрянула от юной ромки и, пролепетав что-то невнятное, попыталась скрыться.
Эльф, который успел опуститься обратно на ковер, вскинул голову и недоверчиво уставился на друга.
– Здравствуй, подружка, – улыбнулся мужчина в ответ и, бросив поводья коня, порывисто обнял Дериону. – Я тоже скучал… Что до того бедлама, который устроил наш бесценный друг, то это долгая история. А…
– С того, как ты сбежала, – процедила Ри, изо всех сил пытаясь удержаться в вертикальном положении.
На небольшом широком кожаном диванчике лежала на животе девушка. Она болтала ногами и с азартом бегала пальцами по нижней части странной, изогнутой под прямым углом пластины. Ее длинные черные волосы…
После этого она перестала верить людям. Совсем.
– Понятно, – промямлила девушка в замешательстве.
– О, так они уже есть? – обрадовался темный и, немного помолчав, негромко попросил: – Расскажешь, сестренка?
– Мне, безусловно, приятно, что вы так волновались, – усмехнулся барс, ногой подтянул к себе ближайший стул и осторожно сел, так и не выпустив девушку из объятий. – Но, право, не стоило. Я ничем не р…
– Неплохо, – рассеянно согласилась Вечная Тьма, обрывая ромашку.
– Потому что они имеют право вмешиваться только в крайних случаях – судьбу мира должны творить созданные, – вздохнул оборотень. – От своей идеи Вечные отказаться не захотели, а потому создали людей е…
Когда Дериона в очередной раз пыталась удрать от оборотня, она вдруг почувствовала, что мышцы лодыжки сводит судорога и ногу простреливает боль.
– Иди, я одна вполне справлюсь, – понимающе улыбнулась Алтария. – От меня тоже передавай поздравления!
Жаркие поцелуи, огненными цветками спускавшиеся вниз по шее до самой ложбинки…
– Нет. – Ри позволила Керрину себя обнять и немного расслабилась. – Опять записка… Я больше не буду ночевать одна! Можно… Я у тебя сегодня останусь? – Она умоляюще заглянула мужчине в глаза.
– А если я вас сейчас магией шандарахну? – невинно поинтересовался Раильен, ни капельки не испугавшись.
– Продать не мог, а подарить – запросто, – проворчал Твир, пряча насмешку в глазах, и отобрал бутылку у разошедшегося Флэсса. – Керрин, продолжай.
– Ну и что нужно от скромного меня высокородной сестре? – язвительно спросил он и сощурил стального цвета глаза. – Мне казалось, мои светлые родственники жаждут забыть даже факт того, что я существов…
– В общем, Совет пошел в разнос. – Снежный барс прищурился и откинул голову. – Они собрали в посольство самых отъявленных традиционалистов, сочинили ультиматум и отправили их к Повелителю темных.
– Мне не по себе, – прошептал вдруг барс и опустил глаза в пол. – Мы тут сидим, пьем вино, обсуждаем какую-то ерунду, а наша девочка сейчас, может быть…
– Невероятно! – странным голосом выдохнул мужчина, потом тряхнул головой и весело воскликнул: – Как хорошо, что сегодня будет так мало народу! А то вместо празднования пришлось бы нам с Флэссом гонят…
В подтверждение его слов в дверях появился темный эльф с сумкой в руках. Дериона во все глаза уставилась на гостя. Он был немного ниже Флэсса, немного тоньше в кости, кожа его отливала горьким шокола…
– Ты! – Перед девушкой предстал взбешенный растрепанный эльф в драном камзоле. На левой щеке темного запекся глубокий порез. – Какого демона ты творишь, девчонка?!
«Ну да, – язвительно подумала Ри. – А до клятвы тебя в этих кандалах ничего не смущало, родс-с-ственничек!»
– У меня голова сейчас просто треснет, – пожаловалась Ри, сползая с кресла на ковер. – Это, конечно, не пойди туда, не знаю куда, но очень близко.
Мужчин амазонки холили и лелеяли, но права голоса за ними не признавали. Потому мужья у реули, по большей части, занимались своей внешностью и воспитанием сыновей. Дочерей, ясное дело, им не доверяли.
– Ваша проницательность поражает, – поклонился Тарим.
– И что же ты, Калтинэль, намерен в таком случае делать? – приторным голосом поинтересовался Флэсс, обнимая Тирэль. – Дай угадаю… Скажешь, что решать тебе, и отдашь свою дочь Селиану, да?
В один из особенно прекрасных осенних дней, когда Ри не могла налюбоваться разноцветным ковром у себя под ногами, ее одиночество неожиданно нарушили.
Она сумела кое-как уговорить Энжея повременить с этим. Упирала на то, что им просто надо чаще бывать в постели, и все получится. А сама принялась хладнокровно продумывать, как выйти из этой ситуации …
– По-моему, такие стычки у вас испокон веков норма, – заметил Керрин, рассеянно поглаживая ножку бокала.
– Я честно предупреждаю, – скучающим голосом проговорил темный. Он вложил клинок в ножны, после чего опять прижал Тирэль к себе. – Убью любого, кто встанет у меня на пути.
– Прекрасно. – Настроение наследника Виралии стремительно поднималось. – Ты можешь быть свободен, я пробуду здесь долго.
– Вечные, да что ж такое! Эти двое, как шкатулки с двойным… нет, тройным дном, – тяжело вздохнула воровка, смотря эльфу вслед. – Только мне кажется, что неплохо их изучила, как оказывается, что я о н…
Катастрофа! Тарим совершенно не представлял, что делать и как задержать взбалмошную баронессу на месте.
– Ри, почему ты вернулась? – негромко спросил мужчина. – Если бы меня убили, ты стала бы свободной.
Эльф замолчал, и только побелевшие костяшки сильно сжатых пальцев выдавали, что Флэссу все еще горько вспоминать о предательстве бывшей невесты.
– Сестренка, ты великолепна! – восхищенно воскликнул Веирлисс. – Может, ты все-таки подумаешь над моим предложением, а?
– Ежели нужна какая помощь, витязь… – начал было гном, но Флэсс перебил его.
– Теперь ждем, – сообщила Повелительница своим спутникам и бесцеремонно уселась на траву. – Вам советую тоже присесть. Неизвестно, сколько нужно будет ждать ответа Вечного.
– Ты права, – согласился Свет и опустился вместе с сестрой на землю. – Тем более у нас есть незавершенные дела…
Утром Дериона проснулась оттого, что не смогла повернуться – что-то ей мешало. Сначала она не могла понять, что же именно не так, и только подергав рукой, осознала, что произошло. Девушка села и недо…
– Он что, настоящий? – не поверила воровка и бросила быстрый взгляд на недовольного оборотня. – А этот тогда…
– Любопытно, – промурлыкал Иранэль, подходя ближе. – Его разум проверяли?
– Ри, это не то, что ты думаешь, – послушно повторил тот и ехидно оскалился.
Барс дернулся, как от удара. Он представил себе, как впечатывает кулак в красиво вылепленное лицо, как заламывает виралийцу руку… Но нельзя. Никак нельзя.
Ри бросила отчаянный взгляд туда, где добивал остальных противников Флэсс. «Если он немного замешкается, то найдет мой остывающий труп», – мелькнула мысль, и Ри с трудом ушла от очередного удара.
Девушка присмотрелась к следующей картине и ахнула – на стене была изображена сцена дарения людям магии. На фоне пестрого луга тоненькая девушка в простой рубахе до земли и венке из полевых цветов пр…
– Кстати, а как ты урчал? – Девушка решила свернуть разговор с опасного пути. – Ты же в человеческом облике…
– Милая, можно я его убью? – нежно спросил Флэсс, полыхая алыми отсветами в глазах.
Девушка побледнела и умоляюще посмотрела на друзей. Страх перед Раильеном никуда не делся, и находиться наедине с магом ей совсем не хотелось.
Тирэль не знала, что на такое отвечать, а потому просто опустила глаза. Да и что тут скажешь?
Мало кто знал, что история противостояния Повелителя светлых эльфов и легенды разведчиков Светлого леса началась задолго до того, как они таковыми стали.
– Скорее всего, кто-то из родных, – хмыкнул Керрин.
И она решительно направилась в глубь комнаты.
– Моя избранница… Как бы это сказать… – замялся Флэсс и отвел глаза. – Светлая эльфика не совсем простого роду.
Зал был битком набит разношерстными посетителями, наполнен шумом, смехом и табачным дымом.
Флэсс поднял голову, но густая крона не позволяла рассмотреть того, кто в ней притаился.
– Флэсс. – Темный поддался порыву, и вместо пожатия эльфийка получила поцелуй в раскрытую ладонь. – Очень приятно.
– Мужчины, – фыркнула Ри, к своей досаде ощущая легкий стыд. – Вам не понять!
– Ты понимаешь, что я вообще-то серьезно? – спросил темный, поразившись такой спокойной реакции.
– А можно мне?.. – спросила Ри и нерешительно замерла, теребя вышивку на юбке платья.
– Не томи, – попросил Повелитель, усаживаясь прямо на мозаичный пол. – А то я от любопытства уже весь извелся.
Следующие пару дней Дериона находилась в забытьи, выныривая из него изредка и ненадолго. Она смутно осознавала, что больше не в камере, что ее чем-то лечат, уговаривают поесть.
– Ничего подобного, – буркнул Флэсс, искоса наблюдая, как Дериона неуклюже устраивается рядом с оборотнем. – Я вполне с вами и даже готов озвучить свои мысли.
– Ты сейчас опять на нижние уровни? – спросил светлый, поравнявшись с темным.
– Лиши этих не в меру умных советников способностей, – зевнула Тьма. – Ненадолго – лет на десять.
Сначала Флэсс оторопел. Чем тут же попыталась воспользоваться его добыча. Она дернулась, вырвав руку из захвата, подобрала подол платья и рванула обратно к двери. Увы, темный оказался быстрее и, пере…
– А ты вообще молчи, извращенец! – взвилась Ри, запустив в мужчину подушкой.
– Проводите наших гостей к принцессе, – процедил он двум стражам, которые стояли у него за спиной.
– Не особо, – вздохнула она и убрала с глаз непослушную прядь.
– Обвели вокруг пальца, как мальчишек, – ругнулся старший, в сердцах хлопнув ладонью по воротам. – Чего стоите? За ними!
– Пока не узнаю подробностей, ничего сказать не могу, – покачала головой она и вдруг усмехнулась. – Каждый норовит подсунуть плохо проверенные заказы…
После этого Клаус вышел и закрыл за собой дверь.
Пять лет назад к власти у амазонок пришла царица Кирайя. Она зарекомендовала себя не только как гениальный стратег и тактик, но и как наделенный харизмой лидер. Объявив своему народу, что пришла пора…
Несколько минут длилось напряженное молчание. Девушка упрямо разглядывала стол перед собой, а темный эльф разглядывал ее.
К тому же у эльфа были свои проблемы, требовавшие срочного решения, – остался месяц до Нового года, потому нужно было подтвердить договоры с Клавсией, а некоторые – переделать. Да еще отец точно затр…
– Ой, спасибо! – очаровательно улыбнулась Дериона. – Если бы не ты, я бы точно упала!
Именно на той дороге ее подобрал Тарим, и целый год девушка, можно сказать, была вполне довольна своей жизнью. До того дня, когда этот мерзкий толстяк ее продал.
– Так что пропало? – напомнил Флэсс, едва отойдя от потрясения.
Стараясь даже не дышать лишний раз, Дериона осторожно откинула крышку и едва сдержала восхищенный возглас – зелено-бирюзовый махаон был неимоверно прекрасен и действительно казался живым. Она осторож…
– Идите сюда, – позвал темный друзей, выгружая из сейфа вещи.
– Он тебя слушать не станет, – грустно покачала головой Тирэль. – Или согласится для виду и отправит тебя домой, якобы за разрешением родителей. А сам в это время быстренько меня выдаст замуж. Я даже…
И действительно – к дереву неторопливо приближались Энрит и Керрин. Оборотень что-то рассказывал своей второй матери, а эльфийка от души хохотала. Увлеченные разговором, они остановились рядом с трен…
– Но к ней по-другому невозможно было подобраться! – Тонкий голос все-таки сорвался в конце фразы на фальцет, отчего у девушки даже в ушах зазвенело.
– Пока ничего, – отозвался тот, прижимая девушку к себе еще сильнее. – Но сейчас обязательно произойдет.
– Ты умрешь! – прошипел раздосадованный неудачей эльф и с удвоенной яростью набросился на оборотня.
– Да не двигайся ты, – просипел Флэсс и удержал Ри на месте. – У меня такое ощущение, что я от любого движения рассыплюсь просто. В жизни так не надирался!
– Ты неправа, Ри, – покачал головой оборотень. – У Флэсса действительно потрясающая семья. Вообще правящий род темных эльфов в плане отношений – это нечто! Я в свое время был изумлен, насколько быстр…
Показалась кованая ограда герцогского особняка. Сразу за ней располагался парк, густо засаженный деревьями.
Она угрожающе нахмурилась и клацнула зубами.
– А объяснить конечно же не судьба, – проворчала воровка и, подойдя к вооруженным до зубов гномам, махнула рукой. – Пойдемте, у нас каждая минута на счету.
– Приграничница. Любовница Квин'Алтэ, проживает сейчас в его доме. Вот здесь, – гость передал толстяку стопку бумаг, – примерный список мест, где она будет появляться на следующей неделе.
– Рана неопасная, – неожиданно заговорил Флэсс и поднялся. – Только надо промыть и перевязать.
Темный тихо рассмеялся, но вслух на небольшую шпильку никак не ответил.
– Так, – решительно вставила свои пять копеек девушка в непрерывный монолог эльфа о женском коварстве, – можешь по порядку рассказать, что у тебя случилось?
– У меня есть дело, – механическим голосом отозвалась Дериона. – Найди наших, я скоро присоединюсь.
– Вот это талант! – с чувством провозгласил эльф потолку, когда отсмеялся. – Если когда-нибудь надумаешь вернуться на сцену, стану твоим самым преданным поклонником, даю слово!
– Как сказать, – обронил барс и таинственно улыбнулся. – Мне кажется, узнать как раз не составит труда. А вот что с этим знанием делать…
– Вы потрясающий специалист, таис Иранэль, – сдержанно похвалила светлого императрица. – Что собираетесь предпринять?
– Я ему, кстати, то же самое говорил, – ехидно вклинился Керрин. – Тащить тебя через неведомые испытания – глупость чистой воды.
Шаловливый ветерок играл с выбившимися из прически Ри прядями. Сама девушка лежала прямо на траве в тени развесистого дуба и увлеченно читала любовный роман.
– Какая ты кровожадная, сестренка, – ласково попенял темный девушке и повернулся к Барвиду: – Ну что, болезный, звать Иранэля, или ты сам все расскажешь?
Дериона шла по бесконечному, как ей казалось, живому коридору. Каждым сантиметром кожи ощущала чужие взгляды, которые липко ощупывали ее, пытались проникнуть внутрь. И едва сдерживалась, чтобы не взд…
– Ты Ри? – без перехода спросил тот у девушки и, дождавшись осторожного кивка, расцеловал ее в щеки и радостно произнес: – Рад с тобой наконец познакомиться, сестренка!
Управившись в несчастных десять минут, Ри летела в библиотеку, шурша юбками. Пока горничная ее одевала, Дериона успела накрутить себя до состояния «умру от любопытства». Перед библиотекой она останов…
Ри с Керрином переглянулись и молча отправились следом.
Голос эльфийки сорвался, и она яростно заморгала, пытаясь не заплакать. Флэсс прижал ее к себе и зашептал что-то ласковое на ушко, успокаивающе поглаживая по спине. Краем глаза он отметил, как переко…
– Какое потрясающее везение, – горько сказал он наконец. – Из всех возможных вариантов мы нарвались именно на него… Его зовут Иранэль. И он единственный за всю историю мира светлый эльф, которого не …
– Началось все с того, что мир потрясла серия убийств не последних людей и нелюдей в своих государствах. – Оборотень прикрыл глаза. – Все они в той или иной степени были причастны к разоблачению член…
– Не стоит, – покачал головой Флэсс. – Давайте сначала посмотрим, в каком состоянии она проснется.
– Братец, – продолжала хохотать Дериона. – Ты, оказывается, извращенец почище своего дяди! Не стыдно тебе?
– Вот только не надо мне лапшу на уши вешать, – презрительно фыркнула Дериона и уперлась руками в столешницу. – Лучше расскажи мне, с каких это пор ты продаешь своих, глава гильдии?
– Тебя почти убили, а он половину твоей боли взял на себя. Но так как сам в этот момент был чуть живой от потери крови, получилось… то, что получилось, – буркнул эльф, пропуская подругу. – И если ты …
– Керрин, бери сестренку, – распорядился Флэсс, когда дыхание девушки стало глубже и ровнее, и повернулся к герцогу. – Теперь с тобой… Прямо не знаю, что бы такого сделать… Сообразного тому, что пере…
– Ну, здравствуй, девочка моя. Наконец-то мы с тобой встретились.
Тот нехотя подошел, злобно зыркнув на мастера. Гномы глухо зароптали.
Меж тем Керрин оделся, бережно поднял безвольное тело Ри и осторожно прижал девушку к себе.
– Сделаю. Когда это я тебя подводил? – Лэй выудил из внутреннего кармана камзола небольшой блокнот и магическое перо и кивнул: – Слушаю.
Девушке ничего не оставалось, как развернуться. По дороге к нужной комнате Ри напряженно думала о том, кто мог их сдать. Лэя она отмела сразу, он был проверен ни в одной заварушке. Ну а больше и не з…
– Не сочти за наглость, но… Твир, мне показалось или с нашими отцами тебя связывают совсем не официальные отношения? – как бы между прочим спросил барс у монарха.
– Там никого нет, – сказали они через некоторое время хором и ухмыльнулись.
– Хм, начало этого года предполагается весьма приятным.
– Упростила мне работу, – хмыкнул эльф и, щелчком пальцев освободив себя от личины, стремительно собрал обрезанные цветы и исчез из сада.
– Я вам ничего не скажу, – высокомерно процедила женщина.
Стрельбу из лука наследник проиграл по собственной дурости. Он был настолько разозлен и выбит из колеи проигрышем в рукопашной, что попросту промазал по всем мишеням.
– Садитесь, будем суд вершить, – приказал гном, усаживаясь.
– Это вряд ли. – Аристократ уже чуть слюной не захлебывался, глядя на прикрытое полупрозрачной тканью тело девушки. – Иди сюда, я сказал!
Ри повернулась к входу и застыла, как громом пораженная: прямо в дверном проеме, облокотившись на косяк, стоял ее идеал. Причем в прямом смысле. Когда-то, как иногда добавляла девушка с горечью, в пр…
– Стоять! А ну-ка, подойди сюда, милое с-с-создание!
– Ты в состоянии куда-то идти? – ехидно поинтересовался эльф и опять застонал. – Вечные, моя голова!
Флэсс сжал губы в тонкую линию и зыркнул на друга из-под бровей. А Ри просто распирало от любопытства – что же там за темная эльфийка такая, которой удалось заарканить этого ценителя прекрасного? Дев…
Он изо всех сил старался не двигаться, чтобы опять не порезаться.
– Еще раз усыпить? – деловито поинтересовался Лиант и поднялся.
– Ты Дериона, да? – спросила Тирэль, пристально рассматривая девушку. – Флэсс очень много о тебе рассказывал. Честно говоря, даже завидно… У вас такая интересная жизнь!.. А я сижу тут сиднем. Теперь …
На общем совете друзья решили выдвигаться вечером, позволив Ри еще немного побродить по старому дому. Благо обратно не нужно было трястись в седле несколько дней – Флэсс намеревался переправить сразу…
– Глупости! – фыркнул Флэсс и подошел к ее креслу. – Смотри!
Увы, Ри это не успокоило. Наоборот, она испугалась еще больше.
Девушка потрясенно вскинула голову. Да откуда он?..
– Теперь с вами. – Мастер повернулся к дварфам. – Это было последней каплей. И пусть вы не нашего роду, оставить такое без наказания непозволительно. Завтра соберутся старейшины, мы подумаем, поспраш…
– Пришел, гулена? – улыбнулась она, когда гость удобно устроился у нее на коленях.
– Сам посуди, – пожала плечами эльфийка. – Бросить успешную карьеру жреца ради непонятной магии. Это притом, что он прекрасно знал – Вечный Свет такое, мягко говоря, не одобрит. Потом – украсть Ри пр…
– Ты себе слишком много позволяешь, Энрит, – взбесился Калтинэль. – В другое время я с удовольствием лично казнил бы тебя за измену…
Меж тем в комнате представление приближалось к финалу – Ариста, изловчившись, загнала дварфа в угол и приласкала плашмя по голове топором. Затем проследила, как незадачливый похититель, закатив глаза…
Гномы тихонько посмеивались, но в перепалку не встревали.
Ри сцепила пальцы в замок и, сильно прикусив губу, опустила глаза. Друзья уставились на нее неодобрительными взглядами.
– Ты клятвой связан, – пренебрежительно фыркнул Флэсс.
Барс фыркнул, закатил глаза и кивнул на окно.
– Да куда ж я денусь, – проворчал он и кивнул другу. – Флэсс, начинай.
«Где-то я уже это видела», – мрачно подумала Дериона, припоминая детали ее родства с Флэссом.
Они переговаривались прямо у двери, и Дериона поняла, что это по ее душу. Нащупав ближайший стул, девушка подняла его над головой, намереваясь от души приласкать нежданных визитеров. Уж чего она точн…
– Флэсс. – Ри дернула темного за рукав. – А Вечная Тьма-то тут при чем?
– Идемте уже, – буркнул Керрин, старательно пряча усмешку. – Ри нужно срочно перенести домой и показать врачам. Ее жизнь вне опасности, но мало ли…
Дальнейшая история была еще более интересна. Маркиз, встретив очаровательную скромную девушку, влюбился и решил жениться. Сателла ликовала. Ей уже чудилась куча денег, что можно тратить на свое усмот…
Иранэль отметил, что женщина не закатывала глаза, не пыталась сползти в обморок, да и вообще вела себя так, будто такие зрелища для нее привычны.
– Зараза, – поддержал подругу Флэсс, который тоже был готов погибнуть столь же позорным способом, как и она.
– Флэсс, – сжала руку темного дрожащая от переживаний Дериона, – мы с Керрином не справимся! Посмотри на «друзей» Селиана – уверена, мы рядом с ними будем смотреться улитками!
– Тогда почему вы не расскажете всем, как было на самом деле? – тихо спросила Ри, пытаясь переварить новость о том, что истины, которые она считала незыблемыми, на самом деле только искаженное эхо.
– Ладно. – Эльфийка слегка пригубила вино и принялась неторопливо излагать свои мысли: – Если этот Раильен знает, что именно вы будете его искать, возможны два варианта развития событий. Либо он зата…
– Это дело поправимое, – хмыкнул Керрин и многозначительно добавил: – С нами каждый раз что-то случается. Думаю, ты еще возненавидишь такую интересную жизнь.
– Может, отвернешься? – буркнула Дериона, прижав к груди одежду, как самое дорогое, что у нее есть.
Красный запоздало удивился, откуда Дериона может знать его имя, он ведь не назывался.
– Повозки уже стоят, мастер Торним озаботился. – В дверях появился Мидгрид и стремительным шагом подошел к гномке. – Ариста, ты в порядке? Этот увечный ничего тебе не сделал?
Он осторожно подошел к двери и поднял с пола неприметную коробочку, которая была зачарована заклинанием сна. Она, правда, уже была бесполезна, но оставлять темному эльфу зацепки наемники не собиралис…
– Ты уверен, что это она? – высокомерно спросил он низким голосом.
Дериона встала с кровати и подошла к своему врагу, остановившись на расстоянии вытянутой руки.
– А ничего, что я здес-с-сь стою? – не сдержалась воровка.
Тихо выругавшись, Керрин стремительно умчался за ними.
– Иранэль сказал, что дорого бы дал, чтобы узнать имя того темного мага, который умудрился провернуть такое.
Он отточенным движением сломал эльфийке шею и стремительно вышел. Иранэль хмыкнул про себя и поспешил следом.
– Идемте среди вещей поищем, – предложила Ри. – Их бросили в углу кабинета великого магистра на втором этаже.
– Смотри, серость. – Эльф сунул девушке под нос клинок, отчего та шарахнулась в сторону. – На лезвие смотри!
– Могу поспорить, что никакой бреши нет, – покачал головой Керрин. – Это, конечно, невероятно, но… Смотрите сами: если он может вот так, играючи, попасть в дом, почему тогда мы все еще живы? И вообще…
– Надо же, какие мы грозные! – начала заводиться она. – А с какой стати, позволь спросить, ты решаешь, с кем мне общаться, а с кем нет?! Я бы еще поняла, если бы замуж за него собралась…
Дериона порозовела от смущения, прекрасно понимая, на кого так недвусмысленно намекает темный. Карим второй день не давал ей проходу. Нет, ничего неприличного мужчина себе не позволял, но ходил за де…
Она смотрела, как на ее голову опускается меч, и понимала, что не успевает.
– Да, стесняюсь! – рявкнула в ответ девушка, торопливо застегивая пуговицы на рубашке. – И ты тоже лучше оденься! Нечего смущать меня своими… своим…
– Он тебе не нравится. – Она грустно вздохнула.
– Вечные, сколько родственников у меня вдруг появилось! – застонала Ри, как ни странно, немного успокоившись, и с интересом посмотрела на Флэсса. – И все же, в чем суть лечения? Твоя мама надеется, ч…
– Как пожелает мой господин, – повторил скопец заученную фразу, еще раз поклонился и открыл дверь.
– А как же ты тогда освободилась? – немедленно заинтересовался Флэсс, приняв из рук Аристы моток веревки. И сделал себе внушение, что предметы мебели надо осматривать тщательнее.
Вскоре после бурного празднования по случаю дня рождения Флэсса по сложившейся традиции был проведен обряд клятвы Темной Крови, который и высветил на метке молодого темного знак посла. Как же возрадо…
– Мама будет в восторге от своей кровожадности, – насмешливо ухмыльнулся эльф. – Еще можно добавить, что теперь обстоятельства изменились. Повелительница все-таки узнала о твоем существовании и так п…
Девушка не успела ничего ответить, потому что эльф раздавил шарик телепорта. Они исчезли из злополучного подвала и появились уже в кабинете Флэсса.
– Ладно-ладно, насели на бедного оборотня, – проворчал Керрин, отодвигаясь от Ри. – В общем… Тьма тогда пообещала мне, что мой кот теперь будет завязан на одну-единственную женщину. Довольны?
– Так что – увы! – Он устало вздохнул. – Выяснить, кто их нанял, не представляется возможным…
– Калтинэль, не шути со мной. – Он сложил руки на груди и спокойно посмотрел на светлого. – Ты забыл, что я тебя насквозь вижу?
За первым же поворотом ей попался какой-то человек, который даже понять ничего не успел, как его грудную клетку проткнул живой черный клинок. То же самое приключилось еще с десятью, пока Дериона спус…
– Значит, так, – злым голосом начала она, – я воровка, следовательно, мне лучше знать. Потому, будь добр, заткнись и дай мне делать свою работу!
– Мне-то она зачем? – фыркнул светлый. – Играть с ней неинтересно, она уже давно сломалась. К тому же в моих комнатах ждет супруга, сам понимаешь, с ней мне намного интереснее…
– Ну надо же! – просипел он наконец. – Кто бы мог подумать, что Вечные такие шутники! Но… Что делать будем? Ей, наверное, надо рассказать…
– Как банально, – скучающим голосом сказал эльф и повернулся к Торниму: – Не беспокойтесь, мастер, он заговорит.
Девушка тщательно осмотрела каждый сантиметр шкафа и пола вокруг него, с каждой минутой все отчетливее понимая, что ничего не найдет. Правда, в комнате витал запах. Он ощущался Ри все сильнее и сильн…
– Сейчас… – Оборотень спрыгнул с лошади. – Идемте.
– Молчишь, – прошипел эмир, обходя сына по кругу. – А я, между прочим, имел только что пренеприятнейший разговор с Повелителем темных! И мне прямым текстом заявлено, что если я не могу удержать тебя …
– Слезь, – как можно более миролюбиво сказал темный. – Обещаю, я тебе ничего не сделаю.
– Подробности расскажешь по дороге, – кивнул Флэсс, рывком поднялся и подал девушке руку. – Ри, за мной. Сейчас твои выдающиеся таланты нам весьма пригодятся. Флаин, ты еще здесь? Экипаж должен уже н…
– Он что, был у тебя в комнате? – завопил темный, подрываясь с кровати. – Но как?!
– Ну уж нет. – Он покачал головой. – Этот вопрос решен давно, я осяду в Тинталэ.
– Мы почти у цели, – тихо сообщил Флэсс, сверившись с картой. Он задумчиво взлохматил волосы и проговорил: – Вообще Тарим выбрал оригинальное место, чтобы залечь на дно. Этот район – один из самых бо…
В коридоре послышался шум, и вскоре в комнату девушки одновременно вломились Лиант с Веирлиссом, за ними показался Карим. А еще через минуту на всех парах влетел запыхавшийся Керрин, торопливо застег…
– И по ним учатся будущие маги? – понимающе спросила Ри.
– Бра-а-атец, – приторно протянул темный, – спешу тебя обрадовать – среди твоих благородных родственников, помимо садиста Иранэля и сбежавшей к темным Энрит, еще есть три вполне очаровательных темноэ…
– Сюда, – скупо бросил он и посторонился.
– Да мне особо ничего не нужно, – промямлила воровка и отвела глаза.
– Я, кажется, открыл универсальный дипломатический прием. В следующий раз, когда темный и светлый Повелители опять встретятся, дабы решить разногласия между нашими народами, надо их напоить! И никаки…
– Пытаться успеть за событиями, – хмыкнул эльф, понемногу успокаиваясь. – Судя по тому, какой темп в ваших отношениях взял Керрин, он четко знает, что делает, и намерен делать это максимально быстро.
– Милая девушка, – проникновенно начал он, откинувшись на спинку, – где были твои мозги, когда ты соглашалась на этот заказ?
Следующих десять минут Флэсс бегал за Дерионой по комнате, пытаясь поймать ловко уворачивающуюся воровку. Наконец темный как-то извернулся, настиг Ри и дернул ее на себя. Правда, не смог удержать рав…
Кот боднул лбом ладонь Дерионы и заурчал еще громче.
– Не думаю, что мне нужны ваши подарки. – Маркиз одарил незваных гостей тяжелым взглядом.
– Неделю не получится, – покачала головой Дериона и зевнула. – Через три дня возвращается Керрин. И у нас столько всего интересного запланировано.
– Предательство для гномов – немыслимый позор клана, – тихо разъяснил темный девушке, наклонившись к ее уху. – Барвиду повезло, что дети Вечной Судьбы не приемлют смерти как наказания. Иначе его порв…
– Здравствуй, мама, – усмехнулся темный, обнимая родительницу. – Как видишь.
Наконец девушка покончила со списком, отшвырнула его куда подальше и довольно потянулась. Хотела бы она сказать, что на сегодня хватит, но увы… Ее ждал визит к портному. После Нового года планировалс…
– Что за чушь ты несешь, – пренебрежительно фыркнул он. – Еще я всяким смертным о своих проблемах не рассказывал.
– Вот как. – Голос эльфа стал зловещим. – А где же вы с ним вели свои беседы, любезный?
Прибыв в Кафу, темные были очень и очень удивлены. Оказалось, что их с нетерпением ждали. Князь оборотней даже укоризненно заявил, что они могли бы появиться в столице и пораньше, хотя бы на годик-др…
– Когда я только приехал в Клавсию, у него, кажется, жена погибла. – Флэсс нахмурился и попытался вспомнить детали. – Точно! Утопилась.
Когда явственно послышался звук закрываемой двери, в мареве начала появляться картинка.
Темный возмущенно фыркнул, но решил все-таки промолчать.
– А с Керрином они что не поделили? – спросила Ри.
– Первый подарок – для храброй девы, – торжественно провозгласил глава общины.
– Нехороший человек, который умудрился перейти дорогу сразу и Свету и Тьме, – ухмыльнулся Керрин. – Кстати, думаю, он будет неплохим подарочком для Вечной Тьмы, когда вы все-таки надумаете выбраться …
– Так я тебе и поверила! Извелся он, как же! – рассмеялась Тьма и погрозила темному пальцем. – Смотри у меня… Короче, не буду ходить вокруг да около: я не хочу, чтобы вы искали темного мага.
– Какой-то гном, он не представился, – охотно ответил дворецкий и посторонился. – Только просил позвать либо вас, либо благородного таиса.
– Не упрашивай, все равно с тобой в Тинталэ не поеду, – беззаботно рассмеялась Ри, присаживаясь на любезно отодвинутый Керрином стул. – Сам подумай: ну что мне там делать? На воспетый тобой придворны…
Когда каждый момент был продуман и утвержден, они решили, что для начала Ри прогуляется у особняка маркиза. И если сочтет, что задумка все-таки относительно безопасна, то следующей же ночью они попро…
– О чем ты хотела поговорить? – Керрин сел в кресло и запустил в волосы пальцы, пряча лицо от девушки.
Когда через час на пороге трактира показалась худая сгорбленная фигура, затянутая в зеленый камзол, Дериона едва не запрыгала от радости. Врать Оресту девушка не хотела, а рассказать все подробности …
– Керрин, не ной, без тебя тошно, – тихо попросил Флэсс, до боли сжимая кулаки. – Дерионе не поможет, если мы сейчас начнем с воплями бегать по дворцу, затаптывая возможные следы, и биться головой об…
Ри осмотрела свое платье и вынуждена была признать – не будет.
– Ой, что-то меня терзают определенные подозрения, – протянула Ри, с интересом рассматривая конверт.
– Ты не сердишься? – пискнула окончательно покрасневшая Ри.
Оборотень легко вытащил шпильки, подаренные гномами, из волос девушки и, аккуратно положив смертоносное украшение на стол, пропустил сквозь пальцы каштановые пряди. А Дериона сама потянулась к его гу…
– Ты провел обряд только потому, что думал – меня по-другому не спасти? – очень по-женски отреагировала на признание Ри.
– Ладно, попробую, – сдалась Ри. Она чувствовала, что произошло нечто очень важное.
– Ты делаешь глупость, брат, – тихо заговорил третий голос. – Но… Это действительно только твое дело.
Но стоило Ри закрыть за собой дверь, как раздался едва слышный хлопок, и сознание покинуло ее.
– Ариста, мое восхищение. – Эльф решил, что самое время войти, и чуть не получил топором по голове. – Да вы что, сговорились все? Сначала Мидгрид, потом ты…
А некоторых целыми поколениями водит по кругу, сталкивая и заставляя проходить одними и теми же дорогами. И юный принц Тахар повторяет путь отца и брата. Влюбляется в светлую эльфийку и ворует ее пря…
– Оборотни тоже люди, – просветил Керрин, насмешливо улыбаясь. – Можно сказать, побочная ветвь. Так что никаких извращений, все вполне естественно.
– Ага, – поморщился темный. Его слух был острее, чем у девушки, а потому он прекрасно слышал, как воинственные коротыши делились планами по унижению гномов. – Заранее празднуют победу. Ничего-ничего,…
– Не слушайте его, благородная тиссе, на складах этого мошенника водятся мыши! Посмотрите лучше у меня!
– Судьба тоже Вечная?! – изумилась Ри и почувствовала себя полным неучем.
– «Страстные грезы», – прочитал оборотень, заглянув на обложку, и изумленно покачал головой. – Как ты можешь это читать?
– Вот как, – удивилась воровка, чье любопытство разгорелось еще сильнее. – И в чем это проявляется?
– Э-э-э… а-а-а… – замялся Тарим. – Вы понимаете, тиссе…
– Дериона – моя племянница, несчастный. – Иранэль достал из манжеты рубашки тонкий нож и легким касанием порезал Тариму щеку. – А потому, если ты быстро нам расскажешь, кому ее продал, умрешь легко. …
– А теперь планы на день. – Эльф поднялся и посмотрел на девушку в упор. – Прогулка по лавкам и бал у его величества.
– Ты потеряла в весе, так что тебе надо хорошо питаться, – безапелляционно заявил мужчина и вдруг лукаво усмехнулся. – А если тебе так любви хочется… – Голос барса стал мурлыкающим. – Так ты только с…
– Ты, кастрюля с бородой, если додумаешься ко мне свои половники протянуть, так живо без котелка останешься! – не оставался в долгу женский.
– Конечно, можно! – Оборотень осторожно повел девушку к кровати. – Ри, ты только не волнуйся. Мы что-нибудь обязательно придумаем! Ложись, я сейчас…
– Значит, Повелителю придется все-таки лечь костьми, – пожал плечами темный. – Потому что тебя, моя милая, этот светлый получит только через мой труп. Что, как ты понимаешь, маловероятно.
– Ладно, посмотрим, может, на этом уровне есть еще какая-то лестница, – подытожил эльф, открывая дверь.
Все права защищены. Никакая часть электронной версии этой книги не может быть воспроизведена в какой бы то ни было форме и какими бы то ни было средствами, включая размещение в сети Интернет и в корп…
– Селиан, я тебе уже все сказала. Отвали, если хочешь остаться целым!
Вскоре Флэсс, осознав, что подруга уперлась всерьез, вынужден был сдаться.
– Попробую, – криво ухмыльнулся тот, и мужчины поплелись в заданном оборотнем направлении.
– Ладно, можешь быть свободен. – В голосе Ри проскользнуло легкое недовольство.
– Мастер Торним, мы вам еще нужны? День был очень долгим, и мы с сестрой устали…
Эльфийка спала, свернувшись клубочком, укрытая до пояса легким одеялом. Иранэль с сожалением выдохнул и, коснувшись легким поцелуем щеки темной, вышел, тихо прикрыв за собой дверь.
– Ри, а как вообще пахнут гномы? – спросил он наконец.
– Я, положим, ничего о твоем прошлом не знаю, – заявил оборотень, самоустраняясь. – Ну, кроме того, что этот тип, помимо огромной череды мерзких деяний, весьма сильно обидел лично тебя.
Такие диалоги продолжались еще два дня. Ри уже прочти не ощущала голода. Вот только пить очень хотелось. В камере было место, где с потолка капала вода, и девушка часами лежала на полу, открыв рот, ч…
Вероятно, гадость, которой ее накачали, еще не до конца перестала действовать, потому как Ри совершенно не почувствовала, как ее перенесли в кровать. Где она, собственно, и проснулась.
– Сестренка! – по залу разнесся возмущенный вопль. – Я все-таки займусь твоим образованием! Это же Клинок Тьмы!
– Ты же обещала, что не будешь больше вмешиваться в ее жизнь.
– Давай тогда мы с тобой уедем, прямо сейчас, – так же мягко продолжил Карим, попытавшись скрыть торжество в голосе. – Нам ведь никто не нужен, правда?
– Не знаю! – рявкнула Ри. – Но ты просто обязан что-то сделать!
Она все же подняла на здоровяка взгляд, полный раскаяния.
Находящиеся в зале заговорили все вместе, перекрывая голос темного. Некоторые, самые молодые и горячие, потрясали оружием и требовали смерти, как исключения. Мол, Вечная Судьба должна понять эту меру…
– Что говорят в гильдии о моем исчезновении, Лэй? – как можно более небрежно поинтересовалась она и присела в кресло напротив.
– Передай почтенным мастерам, – церемонно ответил эльф, – что сей продукт будет употреблен по назначению сегодня же.
– А еще он заядлый ловелас, так что ты на эти его штучки не ведись. Кошак – он и есть кошак, что с него возьмешь, – насмешливо добавил Флэсс и повернулся к другу. – А это моя кровная сестра – Дериона…
Барс оскорбился и решил подругу проучить. Он ловким движением сбил ее с ног, сам осторожно улегся сверху и принялся методично вылизывать девушке лицо.
– Я так уверен в превосходстве своей мамы, – усмехнулся темный, усаживаясь напротив подруги. Заметив, как она непонимающе нахмурилась, охотно объяснил: – У нас между близкими членами семьи на всю жиз…
– Всего лишь! – облегченно расхохотался Флэсс. – Я-то думал, что-то серьезное…
– Есть не будет, – послушно повторил темный и ухмыльнулся. – Бить тоже не будет.
– Плохие новости, таис, – удрученно сознался голос. – Темные поймали Дрика.
Теперь уже Тирэль подозрительно глянула в сторону эльфа.
Дериона тоскливо осмотрела место своего заключения. Хорошо хоть тут не было абсолютного мрака. Небольшое зарешеченное окошко в двери позволяло с помощью кошачьего зрения сполна оценить и заплесневелы…
– Сейчас эти двое без всякой магии исчезнут до завтрашнего утра, – громко шепнул Керрин, якобы обращаясь только к Ри.
Примерно месяц назад, после общения с детьми Повелителя, Флэсс, ощутивший себя помесью таракана и ядовитой змеи, бежал к дубу и едва ли не дышал огнем. Остановившись у поросшего мхом ствола, темный п…
– Все, можете веселиться дальше. – Правитель откинулся на спинку кресла.
– А я-то тут при чем? – искренне удивился герцог.
– Брачный обряд совершать, – хищно улыбнулась Энрит. – Тирэль – любимица Света, а Флэсс – Тьмы. Так что нужно проводить два обряда: сначала в одном храме, а потом во втором.
– Дошло на десятые сутки, – съязвила Ри, оголяя предплечье. – На, любуйся.
– Сейчас мы тихонько соберемся, и я перенесу нас домой. – Виралиец позволил себе мимолетную торжествующую улыбку. – А оттуда ты напишешь своим друзьям письмо. Объяснишь, что мы уже давно любим друг д…
– Может, хоть ты меня спасешь из этой богадельни?!
Оба эльфа от такой наглости потеряли дар речи, но, немного поколебавшись, ретировались в дом. Темный, ободряюще сжав ладонь эльфийки, повел ее в глубь особняка. По дороге им попадались светлые, котор…
– Ты где-то умудрился пересечься с нашим самородком? – заинтересованно подался вперед Повелитель, выпуская многострадальную косу из рук.
Вытащив несколько предметов, завернутых в отрез ткани, Иранэль довольно улыбнулся. Успокоив себя темной девочкой, теперь светлый хотел почти невинных развлечений. Естественно, невинных по его мнению.
– Вроде того, подружка, вроде того, – задумчиво откликнулся Керрин. – Но и тут их ждала неудача – превращение проходило только в полнолуние, и никакой особой агрессии за превращенным не заметили. Зат…
Дериона мрачно посмотрела на ухмыляющегося Флэсса и едва сдержала вздох. Непрошибаем. Остается только надеяться, что Энрит действительно имеет такое влияние на своего двинутого братца, как утверждает…
Оборотень застонал и два раза легонько стукнулся головой о ближайшую стенку, а потом от души выругался.
– Хуже, дорогой братец, – мрачно усмехнулась девушка и критически осмотрела помятый комбинезон, в котором так и спала. – Сплетни ходят уже по столице. Так что, думаю, надо придумать новую легенду, по…
– Держи. – Дериона вздрогнула от шепота, который прозвучал прямо над ухом, и резко повернулась. И чуть не впечаталась носом в грудь оборотня, который протягивал ей яблоко.
– Ты собираешься надеть это платье на королевский бал? – нейтрально поинтересовался темный.
– Не стоит, – мягко попросила девушка. – Если ты утопишь Светлый лес в крови, это не поможет.
– Давай не здесь, – поспешно перебил ее Свет.
– Вот именно, – подхватил Свет. – А если одного из нас убить, второй тоже погибнет.
– Нужно срочно обновить магическую защиту, – пробормотал он и тут же скривился. – Но это ж такие деньжищи… Может, лучше место хранения перенести?..
– К делу не относится, – перебил друга снежный барс и одарил предостерегающим взглядом. – Потом, правда, Совет, видимо, окончательно в маразм скатился. Это собрание ходячих песочниц возомнило себя ис…
Девушка откинула покрывало и протянула к магу руки.
– Год?! – Повелительница взбесилась окончательно. – Ну, все, Листик, тебе конец!
Друзей провели в уже знакомый Флэссу особняк, а там они поднялись на второй этаж.
Скроенное по последней светлоэльфийской моде платье из изумрудного атласа открывало плечи и верхнюю часть груди, плавно расширяясь от талии к полу. Ри невольно пришла в голову мысль, что она сейчас п…
Так глупо проколоться! Ее ведь теперь в столице каждая собака в лицо знает, низкий поклон одному эльфу. Конечно, маркизу донесли, что она рядом с его домом шлялась! А тот не дурак, сделал правильные …
Сначала Флэсс даже обрадовался – в случае чего они начали драку первыми, а значит, весь спрос со светлых. Но уже вскоре молодой темный отчетливо осознал, что тут ему и крышка. Он был великолепно трен…
– Привет, мальчики, – махнула им рукой эльфийка и повернулась к Флэссу: – Здравствуй, сын. Что, светлый Повелитель так и не научился играть по правилам?
– Флэсс! Ну пойдем же! – состроила воровка умильную мордашку. – Почтенные гномы нас ждут!
– Флэсс, успокойся, отношения можете выяснить и потом. Лучше объясни мне, что с Керрином. – Ри оттеснила Тирэль в сторону и по стенке вошла в помещение.
С ней была также связана и романтическая история. Примерно год назад наследник Маэльи Ривиль предложил Алисе руку и сердце, но та наотрез ему отказала. Оно и понятно, не пристало кронпринцу жениться …
– У тебя есть неделя, – пожал плечами Калтинэль. – Если не успеешь… Не обессудь.
– Балаган какой-то, – проворчал Флэсс, усевшись в кресло.
– Есть замечательная идея прищемить одному… нехорошему человеку нос. Прилично так прищемить. Разорить. Опозорить. Да так, чтобы с ним больше никто дела не захотел иметь.
– О, это редкий символ! – завистливо протянул Флэсс. – Я знаю только одного разумного с таким знаком. Означает, что Вечная Тьма доверяет твою судьбу только тебе. И ты сама вольна прокладывать свой пу…
И только когда Ри договорила последнее слово, до нее дошло, что и кому она сказала. «Вот теперь точно прибьет», – хмуро подумала она, но почему-то не испугалась.
А вот делегация к оборотням была главной надеждой Повелителя. Эльфам нужен был союзник на поверхности. Причем основными показателями для выбора союзников являлись вменяемость и сравнительно большая п…
– Да, недурственно размяли кости, – согласно хохотнул гном, устроившись в кресле.
– Не дари нам ложной надежды, – устало попросил он. – Мы проверяли… Обе метки на месте, даже шрам, оставленный твоим ножиком, – и тот есть.
– …через несколько минут. По крайней мере, именно это обещал Раильен, – говорил тонкий дрожащий голос.
– Пустое, благородный таис, – благожелательно улыбнулся Флэсс. – Ничего непоправимого не случилось, так что… Когда-нибудь сочтемся.
– Эта история началась больше двадцати лет назад, – тихо начал Керрин, прислонившись к шершавому стволу. – Кстати, странно, что ты, Флэсс, ее не знаешь…
– Мы это уже обсуждали, – рыкнул темный и взял девушку за руку. – Ри, ты мой друг. Ближе, чем вы с Керрином, у меня никого нет. Потому я сразу знал, что именно ты должна быть на этом испытании третье…
– А почему мне тогда твое лицо было не знакомо? – с сомнением спросила девушка, пристально вглядываясь. – Мне казалось, я всех послов знаю…