Все цитаты из книги «Настоящие друзья»
– Не-э-эт. – Тот опять зевнул. – Я уже всех предупредил, чтобы ближайшие два дня меня никто не трогал, если не хотят летальных исходов… Подожди-ка.
– Повеселимся, – не менее клыкасто оскалился Керрин, и друзья вышли в ливень.
– Привет, подружка. – Он обнял девушку и, легко поцеловав ее в губы, немного покружил. – Соскучилась?
Но несмотря на всю свою жадность, Тарим был трезвомыслящим человеком. А потому прекрасно понимал – меры предосторожности должны быть исключительными! Иначе когда темный обнаружит пропажу, то выйдет н…
– Это из-за него, да? – закричал Карим, и его глаза потемнели от гнева. – Из-за Керрина? Этот драный кошак…
– Ой, не могу, ох, насмешила! – хохотал он. Вдруг резко замолчал, посмотрел на девушку и ехидно ухмыльнулся. – Неуд тебе по расам, моя дорогая.
– Лучше свобода в изгнании, чем рабство в родном доме, Лиант, – усмехнулся Керрин и положил руку на плечо старшего барса. – Не волнуйся, братишка, со мной все будет хорошо. Сейчас пойду в земли темны…
– Ладно, проходи. – Ри тяжело вздохнула и посторонилась, чтобы оборотень мог попасть в комнату.
Она с ностальгией вспоминала свой самый первый бал, на который ее, со свойственной ему бесцеремонностью, вытащил темный. Сколько воды утекло с тех пор… И произошло разного… Но королевские балы до сих…
– Два часа назад, – безжизненно ответил гном, и Дериона, изумленно посмотрев на коротыша, вдруг подумала, что Мидгрид неравнодушен к дочери мастера.
Каково же было удивление эльфа, когда в самый разгар непогоды раздался стук. Даже не так – было ощущение, что в дверь колотят ногами. Темный поспешил вниз, рывком дернул на себя ручку и замер – перед…
– Пришел, гулена? – улыбнулась она, когда гость удобно устроился у нее на коленях.
– Хорошо, – наконец решил что-то для себя мужчина. – У меня есть для тебя предложение. Если ты согласишься, я сохраню тебе жизнь и даже отдам единорога, чтобы ты могла выполнить заказ.
– Барвид, подойди, – глухим голосом разорвал тишину Торним, окинув предателя нелюбезным взглядом.
– Мы действительно близнецы, – снисходительно пояснила Тьма. – Причем у нас близнецовая связь проявляется еще сильнее, чем у вас, дети. Мы дольше чем на год расставаться не можем.
Нельзя сказать, что эта речь произвела на нападавших хоть какое-то впечатление. Первый светлый сделал выпад, целясь шпагой в горло Флэсса. Оборотень не стал больше тратить слов. Он просто перемахнул …
– Младше, милая, младше, – рассмеялся оборотень и потрепал ее по волосам.
– Нам, похоже, сюда. – Темный прищурился и нажал какой-то неприметный камушек в дальнем углу. Часть стены тут же отъехала, открывая небольшой проем, в который девушка прошла, слегка пригибаясь, а вот…
Девочка, закрыв ладошками рот, чтобы случайно не выдать себя криком, заплакала от отчаяния.
– Посмотрим, – улыбнулся кончиками губ Флэсс.
– Темная работа, сомнений нет, – ответил Крейн с некоторой досадой. – Мои люди осмотрели – им такое не по зубам. Кто этот человек, для чего его освежевали – выяснить не удалось. Каким образом и почем…
А вот какой-то наемник пытается оттеснить перепуганную воровку в угол. И совершенно не замечает, как к нему со спины подходит озверевший эльф, который на некоторое время отлучился к стойке за новой б…
– Тогда почему ты молчал столько времени?! – закричала она и принялась колотить кулачками по груди оборотня. – Ты хоть представляешь, как мне было тяжело? Да я с ума сходила из-за переживаний!
– Не вопрос, – сразу стал серьезным ее собеседник. – Чем расплачиваться будешь?
– Сдохнуть хочешь, светлый? – язвительно и весьма непочтительно ухмыльнулась Дериона, отряхивая брюки от налипшей грязи. – В ней сейчас бушует вся та тьма, которую вы когда-то запечатали. К тому же д…
– Слушай, прекрати, и без тебя тошно, – попросил Флэсс, подходя к экипажу. Там, как оказалось, их уже дожидались Лиант с Каримом. Оборотень сидел прямой, будто палку проглотил, и буравил взглядом обш…
– Дварфы сладкоежки, чему ты удивляешься, – отозвался Флэсс, ощупывая стену рядом с полками, на которых тесными рядам стояли банки с неизвестным содержимым.
– Бра-а-атец, – приторно протянул темный, – спешу тебя обрадовать – среди твоих благородных родственников, помимо садиста Иранэля и сбежавшей к темным Энрит, еще есть три вполне очаровательных темноэ…
– Твоя почтительность похвальна, – брезгливо скривила губы Ри, аккуратно высвобождая ноги из крепкого захвата потных рук. – Но тем не менее я бы хотела получить свою воду. И быстрее!
– Про свое милосердие будешь курицам в сарае рассказывать, – презрительно фыркнула девушка. – Я, спасибо, накушалась уже.
– Мидгрид, проводи, – глухо отозвался тот и привалился к стене.
Кое-как оправившись от шока, темная делегация осторожно поинтересовалась, не смущает ли оборотней религиозная составляющая вопроса. На что верховный жрец Света усмехнулся и намекнул, что Вечный Свет …
Сам храм был простым до безобразия – он состоял из одного-единственного зала, узкой стрелой взлетавшего на добрых десять метров. Ни алтаря, ни статуи, ни других атрибутов храма внутри не было. Просто…
Как раз сейчас в потайной каморке лежит под дурманом заказ одного столичного графа – смазливый паренек лет десяти. Тариму подумалось, что надо подстраховаться. Не то совсем репутацию потеряет, а это …
– Да, Гельв, – отозвался мужчина, не отрываясь от столь приятного занятия.
Когда лекарь наконец отпустил пациента, наследник эмира нетерпеливо поднялся и быстро подошел к зеркалу. Он придирчиво осмотрел лицо и остался недоволен. Синяки и перелом лекарь, конечно, свел… Но ид…
– Он тебя слушать не станет, – грустно покачала головой Тирэль. – Или согласится для виду и отправит тебя домой, якобы за разрешением родителей. А сам в это время быстренько меня выдаст замуж. Я даже…
– Я верю, вы найдете выход. – Керрин порывисто обнял Лианта и отошел. – Нам пора. Передай маме, что я люблю ее. Отцу… Расскажи ему правду.
– А можно мне?.. – спросила Ри и нерешительно замерла, теребя вышивку на юбке платья.
– Опять меня в этот чертов мир занесло, – выругался вместо ответа пришелец. – А ведь я себе обещал, что ноги моей здесь больше не будет…
Первым проснулся барс. Он вылетел из-под кресла, поставил лапы на кровать и, лизнув девушку в щеку, пулей умчался из комнаты.
Решиться лечь в постель с эльфом казалось Дерионе почти невозможным. А тот явно не собирался облегчать мучения девушки и уже залез под одеяло, устраиваясь поудобнее. Через некоторое время до воровки …
– Он что, настоящий? – не поверила воровка и бросила быстрый взгляд на недовольного оборотня. – А этот тогда…
Тогда решил испытать удачу Карим. Он с самого начала выбрал неверную тактику, увещевая девушку, что Керрин сволочь и так ему и надо. Дверь открылась полностью, чуть не заехав мужчине по носу. А гневн…
– Ри, тебе нельзя делать резких движений, а тем более – нервничать, – переполошился мужчина и присел рядом, с тревогой всматриваясь в ее лицо.
– Ты такая смешная, – весело сказал мужчина, послушно натягивая штаны. – Идти можешь?
– Не соизволишь ли ты, о дорогой друг, поделиться с жаждущими результатами своих изысканий? – первым не выдержал темный.
– Подарок покровителя, – гордо ответила она на немой вопрос в глазах друзей и свечкой взмыла в небо.
– Потрясающе, – процедил взбешенный Твир. – Не дворец, а проходной двор. Приходи, кто хочешь, делай, что хочешь… Ничего, я с этим еще разберусь. – В его голосе звучала тихая угроза. – Мага, который с…
– Не хочешь говорить… – Мужчина правильно истолковал молчание девушки. – Впрочем… Я начинаю понимать, кому я должен сказать спасибо за тиссе Арильену. То-то я еще удивлялся, почему она от меня так ре…
– Ри, беги! – а потом как подкошенный упал на землю и перестал двигаться.
– Ладно, – вздохнул Торним. – По крайней мере, мы знаем кто… Давай возвращаться, дева. Дождемся твоего витязя и будем вместе думать, как тут лучше поступить.
– Если бы все было так просто, – горько рассмеялся эльф, запуская руки в бывшую доселе идеальной прическу. – Я сам во всем виноват. Привык к тому, что ты будешь моей, и даже не думал о таких глупостя…
– Прав, неправ… – процедил злой эльф. – Мне не нравится, когда мое имя смешивают с грязью!
– Я не смогу здесь остаться, – печально покачала головой она, скручивая волосы в пучок и закрепляя его шпильками. – Слишком много воспоминаний…
Ей не терпелось спуститься вниз, но приходилось ждать – по законам малого этикета она должна появиться на празднике только с кавалером. Зачем соблюдать это при таком камерном праздновании, Дериона та…
– Да не двигайся ты, – просипел Флэсс и удержал Ри на месте. – У меня такое ощущение, что я от любого движения рассыплюсь просто. В жизни так не надирался!
– Какая неприятность, – всплеснул руками Калтинэль. – Увы, в сокращенном составе я не могу допустить вас к испытаниям, так что…
– Она означает, что мы с тобой предназначены друг другу небесами, – ласково улыбнулся Керрин. – Я, когда увидел восьмерку на твоей метке, чуть с ума не сошел от радости. Одно только не давало мне тут…
Дериона, до которой только сейчас дошло, какую картину застал темный, мучительно покраснела и бросила на него злой взгляд.
«Причудливы тропы, которыми ведет Вечных и созданных Судьба. Кого-то сводит, кого-то разводит навсегда.
Сон мягко баюкал девушку в своих объятиях. На смену кошмарам, где мерзкий Вурд тянет к ней свои вонючие руки и не встречает никакого сопротивления, пришли легкие и светлые сновидения о забытом детств…
– Случайно услышала, что вы опять окунаетесь в какое-то приключение. – Тирэль состроила столь невинную мордашку, что сразу стало понятно – подслушивала. – Потом узнала, что все интересное опять пройд…
Воровка не стремилась встречаться с этим психом, но рассчитала, что с двумя он, скорее всего, не сможет справиться.
– Сделаю. Когда это я тебя подводил? – Лэй выудил из внутреннего кармана камзола небольшой блокнот и магическое перо и кивнул: – Слушаю.
– Либо он совсем сумасшедший, либо уверен в собственной неуязвимости. – В голосе оборотня звучали отголоски с трудом сдерживаемой ярости. – Но меня больше заботит вопрос, как он пробрался в дом. Помн…
– Как вы посмели украсть мою супругу? Я немедленно…
– Мидгрид, я понимаю, как это для тебя тяжело, но соберись, – увещевал он подмастерья, вписываясь в поворот коридора. – Где именно пропала Ариста?
Темный тихо рассмеялся, но вслух на небольшую шпильку никак не ответил.
Когда гости без лишней суеты спустились в зал, там уже собралась прорва гномов, а на пороге стоял сам мастер Торним, осунувшийся и потухший. Не став тратить время на расшаркивания, Ри с порога врезал…
– И что делать с этой толпой? – почесал затылок темный.
– Упростила мне работу, – хмыкнул эльф и, щелчком пальцев освободив себя от личины, стремительно собрал обрезанные цветы и исчез из сада.
Показалась кованая ограда герцогского особняка. Сразу за ней располагался парк, густо засаженный деревьями.
Наемник без слов потащил Ри к выходу, девушка же изо всех сил ему мешала, упираясь ногами. Вскоре мужчина не выдержал, закинул ее на плечо и, не реагируя на вопли и тычки, быстро пошел вниз по лестни…
Мужчина неосознанно потер висок, на котором под челкой виднелась заштопанная рана.
– Слушать, как ты изводишь этого скупердяя, было чистым наслаждением, – усмехнулся Флэсс и забрал вещицу.
Девушка не успела ничего ответить, потому что эльф раздавил шарик телепорта. Они исчезли из злополучного подвала и появились уже в кабинете Флэсса.
– Узнаем, – отозвался Керрин, в голосе которого звучали угрожающие нотки. – Он нам все расскажет.
– А как же ты тогда освободилась? – немедленно заинтересовался Флэсс, приняв из рук Аристы моток веревки. И сделал себе внушение, что предметы мебели надо осматривать тщательнее.
У императора было много недостатков, но детей он любил. Даже очень. И терпеть не мог, когда малышню обижают.
– Продать не мог, а подарить – запросто, – проворчал Твир, пряча насмешку в глазах, и отобрал бутылку у разошедшегося Флэсса. – Керрин, продолжай.
Не мудрствуя лукаво Дериона надела темно-синее шелковое платье, достаточно целомудренное и скромное. Из украшений ограничилась только ниткой жемчуга да жемчужными сережками. Сегодня она не планировал…
Друзья молча рассредоточились по помещению и принялись за поиски. Они скрупулезно пересматривали каждый клочок комнаты, так как понимали, что от этого может зависеть весь исход дела.
– Идите сюда, – позвал темный друзей, выгружая из сейфа вещи.
– Прекрати меня вертеть. Я тебе что, кукла какая-то? – выдавила наконец из себя Дериона. – И продолжай рассказывать. Так и норовишь увильнуть.
– Конечно, – лукаво улыбнулся эльф. – Он совершенно не собирался прожить вечность с Миэлиссой. Повелитель планировал по истечении срока выдать ее за своего военачальника. В этом тоже есть скрытый смы…
– Тогда почему вы не расскажете всем, как было на самом деле? – тихо спросила Ри, пытаясь переварить новость о том, что истины, которые она считала незыблемыми, на самом деле только искаженное эхо.
– Что… – начал было темный, но барс так на него зыркнул, что эльф предпочел заткнуться.
– Происшествий не было, – коротко отрапортовал один из воинов. Стражам не сказали, кого они охраняют, но они каким-то десятым чувством ощущали всю важность своей миссии.
– Глупости! – фыркнул Флэсс и подошел к ее креслу. – Смотри!
– Всего лишь немного убраться, – очаровательно улыбнулась она.
Меланхолично вытирая руки салфеткой, Иранэль мимоходом подумал, что испортил в порыве вдохновения уже третью рубашку за неделю. Светлый в кои-то веки был недоволен своей работой. Болевой порог челове…
Послав другу очаровательную улыбку, воровка спокойно опустила табурет на пол и как ни в чем не бывало села.
– Ну надо же! – просипел он наконец. – Кто бы мог подумать, что Вечные такие шутники! Но… Что делать будем? Ей, наверное, надо рассказать…
– Ладно, теперь я на ковре посижу… – недовольно проворчал эльф, плюхнулся на пол и подогнул под себя ноги. – Так вот… Примерно за два года до разрыва брака с Миэлиссой отец сбежал в Приграничье от ее…
– Я, кажется, открыл универсальный дипломатический прием. В следующий раз, когда темный и светлый Повелители опять встретятся, дабы решить разногласия между нашими народами, надо их напоить! И никаки…
– Мужчины, – фыркнула Ри, к своей досаде ощущая легкий стыд. – Вам не понять!
– Ты! – Перед девушкой предстал взбешенный растрепанный эльф в драном камзоле. На левой щеке темного запекся глубокий порез. – Какого демона ты творишь, девчонка?!
– А не играешь ли ты с огнем, милый? – обеспокоенно спросила Рина, садясь в кровати, отчего покрывало, которым была прикрыта девушка, сползло до пояса. – Вдруг они тебя все-таки раскусят?
Барс легко вскочил, положил девушке лапы на плечи, отчего та чуть не упала, и лизнул подругу в щеку. После чего с невинным видом развалился на прежнем месте, все так же подставляя живот под умелые ла…
– Вечные, да что ж такое! Эти двое, как шкатулки с двойным… нет, тройным дном, – тяжело вздохнула воровка, смотря эльфу вслед. – Только мне кажется, что неплохо их изучила, как оказывается, что я о н…
Глаза Дерионы приобрели истинно эльфийский размер, и она умоляюще посмотрела на Керрина.
В подтверждение его слов в дверях появился темный эльф с сумкой в руках. Дериона во все глаза уставилась на гостя. Он был немного ниже Флэсса, немного тоньше в кости, кожа его отливала горьким шокола…
Темный откинулся на спинку кресла, чем вынудил Тирэль лечь ему на грудь, и с легким прищуром посмотрел на оборотня.
– Так в чем проблема? – ухмыльнулся темный.
– А я-то тут при чем? – искренне удивился герцог.
– Стучать будем? – ехидно спросил Иранэль, спешиваясь.
– Год?! – Повелительница взбесилась окончательно. – Ну, все, Листик, тебе конец!
Красный запоздало удивился, откуда Дериона может знать его имя, он ведь не назывался.
– Сам подумай, зачем мне врать, – пожал плечами Флэсс и, вздохнув, пояснил: – Ты слишком ценен, чтобы тебя можно было так просто списать. Потому как только прибудешь в Тинталэ и решишь свою проблему,…
– Польщен, – слегка поклонился на ходу светлый.
– Таис Клир, – поморщился темный. – Объясните толком, что случилось. Что-то с последней партией необработанных драгоценных камней?
Ярость монарха вполне можно было понять – по периметру небольшой комнаты были разбросаны куски плоти. А когда-то элегантная бежевая обшивка небольшого диванчика была безнадежно испорчена бурыми пятна…
Когда через час на пороге трактира показалась худая сгорбленная фигура, затянутая в зеленый камзол, Дериона едва не запрыгала от радости. Врать Оресту девушка не хотела, а рассказать все подробности …
– Скорее всего, кто-то из родных, – хмыкнул Керрин.
Когда Дериона в очередной раз пыталась удрать от оборотня, она вдруг почувствовала, что мышцы лодыжки сводит судорога и ногу простреливает боль.
– Брачный обряд совершать, – хищно улыбнулась Энрит. – Тирэль – любимица Света, а Флэсс – Тьмы. Так что нужно проводить два обряда: сначала в одном храме, а потом во втором.
– Спать, – рыкнул эльф и достал из сумки одеяло. – Все равно пока метка Тьмы не закрепится, мы должны оставаться на месте. А это более шести часов!
Девушка едва сдержала облегченный вздох. Она столько сокровенных тайн выболтала коту… Новость о том, что Керрин этого попросту не помнит, была просто чудесной.
– И что же ты, Калтинэль, намерен в таком случае делать? – приторным голосом поинтересовался Флэсс, обнимая Тирэль. – Дай угадаю… Скажешь, что решать тебе, и отдашь свою дочь Селиану, да?
– Ты права, – согласился Свет и опустился вместе с сестрой на землю. – Тем более у нас есть незавершенные дела…
Они неспешно поднимались к роскошным дверям парадного входа, но Ри почти не смотрела, куда ступает. Ведь она еще никогда не видела дворец императора так близко.
Раздался скрип, и девушка встрепенулась. Не только она – охранники в коридоре насторожились.
Толстяк взвился и, вереща, отпрянул к окну, перевернув кресло. В глазах у него мелькнула обреченность. Но уже через миг он злорадно заулыбался.
– Приказ Повелителя, – подал голос один из сопровождающих, и стражи нехотя открыли дверь.
Он осторожно подошел к двери и поднял с пола неприметную коробочку, которая была зачарована заклинанием сна. Она, правда, уже была бесполезна, но оставлять темному эльфу зацепки наемники не собиралис…
– Да уж, – хмыкнула Тирэль, прижимаясь спиной к Флэссу. – Без этого детей не будет, как ни крути…
– Неплохо было бы, – рассеянно пробормотал темный. Наконец последняя полка комода полетела на пол, и Флэсс в сердцах выругался.
– Я вам ничего не скажу, – высокомерно процедила женщина.
Когда друзья поднялись наверх, выяснилось, что бородачи разошлись вовсю. Погрузка дварфов проходила весело. Гномы отыгрывались на поверженных врагах за нервный день, закидывая тех на повозки, как сам…
В скором времени эльф заметно окосел и его наконец потянуло на разговоры.
От неожиданности Дериона поперхнулась своим «спасибо» и в ужасе уставилась на Флэсса.
– А теперь планы на день. – Эльф поднялся и посмотрел на девушку в упор. – Прогулка по лавкам и бал у его величества.
Девушка побледнела и умоляюще посмотрела на друзей. Страх перед Раильеном никуда не делся, и находиться наедине с магом ей совсем не хотелось.
Шаловливый ветерок играл с выбившимися из прически Ри прядями. Сама девушка лежала прямо на траве в тени развесистого дуба и увлеченно читала любовный роман.
– Будущее свое хочешь знать, красавица? Позолоти ручку, все скажу!
– У меня голова сейчас просто треснет, – пожаловалась Ри, сползая с кресла на ковер. – Это, конечно, не пойди туда, не знаю куда, но очень близко.
– Здравствуй, подружка, – улыбнулся мужчина в ответ и, бросив поводья коня, порывисто обнял Дериону. – Я тоже скучал… Что до того бедлама, который устроил наш бесценный друг, то это долгая история. А…
Иранэль отметил, что женщина не закатывала глаза, не пыталась сползти в обморок, да и вообще вела себя так, будто такие зрелища для нее привычны.
Жаркие поцелуи, огненными цветками спускавшиеся вниз по шее до самой ложбинки…
– Теперь ждем, – сообщила Повелительница своим спутникам и бесцеремонно уселась на траву. – Вам советую тоже присесть. Неизвестно, сколько нужно будет ждать ответа Вечного.
Народ возбужденно переговаривался, соблюдая расстояние. А Флэсс и Дериона уже попросту сидели на земле в обнимку и хохотали до слез.
Эльф замолчал, и только побелевшие костяшки сильно сжатых пальцев выдавали, что Флэссу все еще горько вспоминать о предательстве бывшей невесты.
– Идемте уже, – буркнул Керрин, старательно пряча усмешку. – Ри нужно срочно перенести домой и показать врачам. Ее жизнь вне опасности, но мало ли…
– Не хочу тебя расстраивать, – медленно произнес молчавший доселе оборотень, – но мне кажется, с этим камешком что-то нечисто. Чую, он покажет тот результат, который нужен светлым…
– Хорошо, – вздохнул Флэсс, прикидывая, что выезжать следует немедленно. – Но я хочу, чтобы ты, Калтинэль, дал мне слово, что не будешь пытаться выдать замуж Тирэль, пока я съезжу за вторым другом.
– Началось все с того, что мир потрясла серия убийств не последних людей и нелюдей в своих государствах. – Оборотень прикрыл глаза. – Все они в той или иной степени были причастны к разоблачению член…
– Тирэль, откуда ты такого нахваталась? – охнул Повелитель и схватился за сердце. – Это все твое влияние, темный…
– Не догадался, – с тяжелым вздохом покаялся Керрин. – Хотя должен был… Но кто ж мог подумать! Аватары проявляются еще в детстве! Их появление вычисляют по звездам! К тому же…
– А она что? – заинтересованно подалась вперед эльфийка.
– Как банально, – скучающим голосом сказал эльф и повернулся к Торниму: – Не беспокойтесь, мастер, он заговорит.
– Продолжать так продолжать, – покладисто согласился Керрин.
– Твои подчиненные так распустились? – поднял бровь мужчина в зеркале.
Дериона подняла безвольную руку оборотня и сделала аккуратный надрез. Но крови так и не дождалась. Тогда она закусила губу, сильно сжала руку мужчины, и в ране показалась небольшая капля.
И она решительно направилась в глубь комнаты.
– Проводите наших гостей к принцессе, – процедил он двум стражам, которые стояли у него за спиной.
– Я тебе даже завидую, – прошептал Лиант, наклонившись к уху брата. – Мне бы тоже так хотелось… Но ты же знаешь, обязательства не позволяют мне безрассудства… Ты береги себя, брат. Мы с отцом придума…
– Пока не узнаю подробностей, ничего сказать не могу, – покачала головой она и вдруг усмехнулась. – Каждый норовит подсунуть плохо проверенные заказы…
– О, так они уже есть? – обрадовался темный и, немного помолчав, негромко попросил: – Расскажешь, сестренка?
Определенно Новый год обещал быть ну очень веселым. Даже чересчур.
– Надо же, какие мы грозные! – начала заводиться она. – А с какой стати, позволь спросить, ты решаешь, с кем мне общаться, а с кем нет?! Я бы еще поняла, если бы замуж за него собралась…
– Так я тебе и поверила! Извелся он, как же! – рассмеялась Тьма и погрозила темному пальцем. – Смотри у меня… Короче, не буду ходить вокруг да около: я не хочу, чтобы вы искали темного мага.
– Думаешь, стоит? – спросила Тьма у брата.
Сначала Флэсс оторопел. Чем тут же попыталась воспользоваться его добыча. Она дернулась, вырвав руку из захвата, подобрала подол платья и рванула обратно к двери. Увы, темный оказался быстрее и, пере…
Дериона порозовела от смущения, прекрасно понимая, на кого так недвусмысленно намекает темный. Карим второй день не давал ей проходу. Нет, ничего неприличного мужчина себе не позволял, но ходил за де…
– Флэсс, как это на тебя похоже, – протянул Керрин, послушно отодвинувшись. – Ты что, с момента проведения ритуала так и не нашел времени, чтобы рассказать Дерионе о ее новой семье?
– Благородная тиссе, простите меня! – зарыдал толстяк и бросился Дерионе в ноги. – Я… заслужил самого строгого наказания! Я сам сообщу таису о своем проступке, дабы он избрал мне соразмерную моему гр…
Ри осмотрела свое платье и вынуждена была признать – не будет.
– Ну уж нет! – Ярость оборотня все же выплеснулась наружу. – Этого допустить ни в коем случае нельзя!
– Ну и что нужно от скромного меня высокородной сестре? – язвительно спросил он и сощурил стального цвета глаза. – Мне казалось, мои светлые родственники жаждут забыть даже факт того, что я существов…
– Но к ней по-другому невозможно было подобраться! – Тонкий голос все-таки сорвался в конце фразы на фальцет, отчего у девушки даже в ушах зазвенело.
– Мне не по себе, – прошептал вдруг барс и опустил глаза в пол. – Мы тут сидим, пьем вино, обсуждаем какую-то ерунду, а наша девочка сейчас, может быть…
– Нет. – Ри позволила Керрину себя обнять и немного расслабилась. – Опять записка… Я больше не буду ночевать одна! Можно… Я у тебя сегодня останусь? – Она умоляюще заглянула мужчине в глаза.
К его удивлению, второе нагревание прошло нормально. Девушка, попробовав воду, тяжело вздохнула, пробормотала: «Что ж с тебя возьмешь, болезного», – и повелела удалиться, дабы наконец-то окунуться.
– Прости, друг, – медленно подбирая слова, заговорил эльф, – но Дериона очень устала. Если не возражаешь, мы поедем домой.
– Ладно-ладно, в следующий раз буду громко кричать, что это я, – проворчал Флэсс, все так же преграждая путь. – А скажите-ка мне, друзья мои, вы что, решили дварфов в лоб бить? Совсем не хотите решит…
– О чем ты хотела поговорить? – Керрин сел в кресло и запустил в волосы пальцы, пряча лицо от девушки.
– Не слушайте его, благородная тиссе, на складах этого мошенника водятся мыши! Посмотрите лучше у меня!
– Да мне особо ничего не нужно, – промямлила воровка и отвела глаза.
– Какую же, позволь поинтересоваться? – ехидно прищурился темный. – Надеюсь, не последнюю?
– Какое потрясающее везение, – горько сказал он наконец. – Из всех возможных вариантов мы нарвались именно на него… Его зовут Иранэль. И он единственный за всю историю мира светлый эльф, которого не …
– С того, как ты сбежала, – процедила Ри, изо всех сил пытаясь удержаться в вертикальном положении.
Оборотень с девушкой одновременно развели руками и одарили темного виноватыми улыбками. Правда, подниматься никто из них не спешил.
Флэсс сжал губы в тонкую линию и зыркнул на друга из-под бровей. А Ри просто распирало от любопытства – что же там за темная эльфийка такая, которой удалось заарканить этого ценителя прекрасного? Дев…
– Флэсс. – Темный поддался порыву, и вместо пожатия эльфийка получила поцелуй в раскрытую ладонь. – Очень приятно.
На небольшом широком кожаном диванчике лежала на животе девушка. Она болтала ногами и с азартом бегала пальцами по нижней части странной, изогнутой под прямым углом пластины. Ее длинные черные волосы…
– Все, можете веселиться дальше. – Правитель откинулся на спинку кресла.
– Рана неопасная, – неожиданно заговорил Флэсс и поднялся. – Только надо промыть и перевязать.
«Передай девочке, что это не ваша забота, – раздался у Флэсса в голове голос покровительницы. – Этот мальчишка, Повелитель, зарвался. Думаю, мы с братом немного отступим от правил, чтобы преподать ем…
– Плохие новости, таис, – удрученно сознался голос. – Темные поймали Дрика.
– Теперь с вами. – Мастер повернулся к дварфам. – Это было последней каплей. И пусть вы не нашего роду, оставить такое без наказания непозволительно. Завтра соберутся старейшины, мы подумаем, поспраш…
– Странный – это какой? – педантично уточнил темный. – Он растягивал слова? Наоборот – говорил отрывисто? Или, может, глотал какие-то звуки?
– Спасибо, мастер Торним, – искренне поблагодарила гнома Дериона, присаживаясь. – Я сделаю все возможное, чтобы найти пропажу.
– Так ты сейчас в изгнании? – спросила девушка и тяжело вздохнула. – Наверное, это очень тяжело – быть далеко от родных и не иметь возможности их увидеть…
– Ладно. – Эльфийка слегка пригубила вино и принялась неторопливо излагать свои мысли: – Если этот Раильен знает, что именно вы будете его искать, возможны два варианта развития событий. Либо он зата…
– А ты вообще молчи, извращенец! – взвилась Ри, запустив в мужчину подушкой.
– Кстати, а как ты урчал? – Девушка решила свернуть разговор с опасного пути. – Ты же в человеческом облике…
– Что за чушь ты несешь, – пренебрежительно фыркнул он. – Еще я всяким смертным о своих проблемах не рассказывал.
– У всех дела, – тяжело вздохнула Дериона. – Флэсса утащили на переговоры представители гильдии текстильщиков, у них там какая-то грандиозная сделка намечается… Веирлисса пригласил на приватный разго…
– Вычислили, – кивнул темный и прижал лезвие клинка плотнее к шее отступника. – Сейчас я вызову сюда своего обожаемого дядю, и он заберет тебя. Пообщаться. О вечном.
– Судьба тоже Вечная?! – изумилась Ри и почувствовала себя полным неучем.
Когда каждый момент был продуман и утвержден, они решили, что для начала Ри прогуляется у особняка маркиза. И если сочтет, что задумка все-таки относительно безопасна, то следующей же ночью они попро…
История вторая говорила, что матерью Ри была не простая селянка, а сама Повелительница, которая влюбилась в человеческого посла. Когда она родила девочку, в которой не было ничего эльфийского, Повели…
– Еще раз усыпить? – деловито поинтересовался Лиант и поднялся.
– Молчишь, – прошипел эмир, обходя сына по кругу. – А я, между прочим, имел только что пренеприятнейший разговор с Повелителем темных! И мне прямым текстом заявлено, что если я не могу удержать тебя …
– О принцах и принцессах? – уточнил Флэсс и, дождавшись утвердительного кивка, принялся рассказывать.
– Повелитель темных, прозванный Темной Яростью, отдал, – коротко отозвался тот, зорко наблюдая за своими соклановцами.
– Тогда почему ты мне сразу об этом не сказал? – Девушка поджала губы и уставилась на оборотня потемневшими глазами. – Ты со своим вечным «никому ничего не скажу» иногда неимоверно раздражаешь!
– Ничего себе, – присвистнул оборотень. – Видимо, с тобой, подружка, не все так просто…
– Конечно, – пожала плечами Ри, светло улыбнувшись другу. – Я не собираюсь геройствовать. Просто хочу быть рядом, если вам понадобится помощь определенного рода.
– Их счастье, что князь успел переговорить с отцом по неофициальному каналу связи, – заметил Флэсс, закинув ногу на ногу, – а то разрывом отношений не ограничились бы.
– Ты ведь куда-то шел? – недружелюбно поинтересовался один из светлых и сделал быстрый выпад, от которого порядком уставший Флэсс едва успел увернуться. – Вот и шел бы по своим делам!
– Почему? – нейтрально поинтересовался эльф, увлекая воровку к высокому каменному забору, который четкой линией обозначал владения гномьих кланов.
– Неисправим, – вздохнула Ри и тут же подозрительно прищурилась. – А зачем вам его наказывать? Сомневаюсь, что из-за моего прошлого…
– Чудно, – захлопала в ладоши Ри. – А то вся эта ситуация с любовницей мне очень надоела. Ну, что, братец, пойдем выбирать мне комнату?
– Почему? – опешил Флэсс. – Там даже сил особых не надо…
– Прекрасно. – Настроение наследника Виралии стремительно поднималось. – Ты можешь быть свободен, я пробуду здесь долго.
Тот сделал несколько пассов дрожащими руками, и в комнате появилось широкое кресло. Мужчина устроился в нем и плотоядным взглядом окинул все еще трепыхающуюся Дериону.
– И чаво ты предлагаешь? Мне еще жизнь дорога, я к ним подходить не буду!
После того как лакеи закрыли дверь и карета тронулась, мужчина откинулся на обитую бархатом спинку и задумчиво посмотрел на воровку.
Следующее утро для толстяка началось с крика. Баронесса бесновалась, что ей еще не подали завтрак. И опять весь день ему пришлось бегать по столице, как укушенному, тратя кучу денег и нервов на капри…
– Не повезло, – невольно посочувствовал незадачливому воришке светлый эльф. – Напороться в библиотеке на бесшумных и очень быстрых разведчиков – это фатально.
Девушка неожиданно осознала, что испытывает к эльфу искреннюю симпатию. Несмотря на то что на ней все это время был браслет покорности, темный ни разу им не воспользовался. Да и последние три недели,…
– Есть, – кивнула Дериона и смущенно улыбнулась. – Парочка. Мне стыдно… Но как зовут Повелителя? Я не помню, чтобы ты называл его имя…
– Флэсс, – суровым голосом произнесла Тирэль, – бери меня за руку, но шарик ломай только по моей команде, понял?
Друзья заметались по темной комнате. Наконец Флэсс остановился рядом с тем местом, где должен быть проем, и обнажил Клинок Тьмы. Керрин встал с другой стороны, решительно затолкав за спину Ри.
На следующий день, увидев на лице Калтинэля пакостливую улыбку, Дериона сразу поняла – грядет гадость. Она с беспокойством посмотрела на оборотня, который, нахмурившись, сверлил взглядом Повелителя с…
– А если я вас сейчас магией шандарахну? – невинно поинтересовался Раильен, ни капельки не испугавшись.
– Ты делаешь глупость, брат, – тихо заговорил третий голос. – Но… Это действительно только твое дело.
Зачем? Если всегда найдется тот, кто предаст. Подставит. Захочет.
– Не мог?! – удивился Твир и покачал головой. – Друг мой, ты не влюбился, часом?
– А я на него Аристарха натравлю. – Юный оборотень, закусив от усердия кончик языка, старательно выписал последние строчки и удовлетворенно закрыл толстую тетрадь.
– Знаешь, у меня проблема, – вздохнула Ри, почесывая разомлевшего кошака за ухом. – Они уезжают, а я остаюсь тут одна… Может, ты все же у меня поселишься, а?
Все права защищены. Никакая часть электронной версии этой книги не может быть воспроизведена в какой бы то ни было форме и какими бы то ни было средствами, включая размещение в сети Интернет и в корп…
Ри бросила отчаянный взгляд туда, где добивал остальных противников Флэсс. «Если он немного замешкается, то найдет мой остывающий труп», – мелькнула мысль, и Ри с трудом ушла от очередного удара.
Завязалась драка, мужчины увлеченно месили друг друга, стараясь ударить побольнее.
Ри осталась стоять одна прямо в дверном проеме.
– Пустое, благородный таис, – благожелательно улыбнулся Флэсс. – Ничего непоправимого не случилось, так что… Когда-нибудь сочтемся.
– Вы слишком добры ко мне, ваше величество, – присела в реверансе девушка. – Но вынуждена отказаться от столь лестного предложения. Я очень люблю Флэсса.
Она никак не могла понять, для чего такие сложности.
– И получишь подзатыльник еще и от дракона, – невозмутимо отозвалась Дериона, насмешливо поблескивая зелеными глазами. Она вздохнула и присела рядом с нахохлившимся парнишкой. – Аэрвин, вот объясни м…
Ри очень любила гулять осенними днями по заметенным желтыми листьями аллеям столичного парка, вдыхать звенящий, но все еще теплый воздух. Только осень казалась ей сказочной порой, в которую возможны …
Дериона сглотнула, понимая, что выбора он ей совсем не оставил. А ведь она так надеялась потянуть время в надежде на побег. Но за те два дня, что провела под крышей этого дома, Ри убедилась – темный …
– Чую, пожелание об утре было пророческим.
Карим во все глаза рассматривал царицу и чувствовал, как где-то внутри растет паника. Во-первых, Кирайя была полностью лысой, и ее голову покрывала сложная татуировка. Во-вторых, на обеих щеках цариц…
– Кстати, – встрепенулась она, отрываясь от видевшейся теперь в другом свете картины. – Наши легенды говорят, что Аэрвина за его заслуги при жизни вознесли на небо Вечные и сделали равным себе… А как…
– Судя по тебе, дорогая моя сестренка, я оказался прав, – хмыкнул темный, от которого не укрылось состояние девушки.
– Что такое, барсик, – насмешливо протянул Карим, складывая руки на груди. – Переживаешь, что и в этот раз тебя оставят ни с чем? Или, может, ты хочешь продолжить наш с тобой давний спор?
– Да что я там не видел… – начал было оборотень, но, заметив, как сузились глаза подруги, быстро пошел на попятную. – Все-все, уже отвернулся.
– Садитесь, будем суд вершить, – приказал гном, усаживаясь.
Вдруг императрица скосила глаза на эльфа и девушку, что-то торопливо прошептала супругу, а потом чинно уселась на соседний трон, безуспешно пытаясь прогнать с лица улыбку.
– Ну почему. Из-за него тоже, – пожал плечами Флэсс и запустил пятерню в волосы. – Видишь ли, эта мразь, Тарим, украл юную девушку-оборотня. По моим данным, планировал продать ее одному богатенькому …
Мало кто знал, что история противостояния Повелителя светлых эльфов и легенды разведчиков Светлого леса началась задолго до того, как они таковыми стали.
Для разнообразия оборотень сегодня был в своем первом облике и определенно выглядел бы холодным и надменным, если бы не слегка растрепанная платиновая шевелюра.
– Я этого темного предателя прибью, – мрачно пообещала девушка.
– Ты где-то умудрился пересечься с нашим самородком? – заинтересованно подался вперед Повелитель, выпуская многострадальную косу из рук.
– Не скажи, – покачал головой оборотень. – Мы же не знаем этого Раильена. Может, ему такая маскировка привычна.
– Это частная собственность! – кричал он на ходу. – Вы не имеете права тут находиться!
– Дериона – моя племянница, несчастный. – Иранэль достал из манжеты рубашки тонкий нож и легким касанием порезал Тариму щеку. – А потому, если ты быстро нам расскажешь, кому ее продал, умрешь легко. …
– Ничего себе он тут устроился, – присвистнул Керрин, осматриваясь.
Женщины-реули были полной противоположностью своих мужчин. Они отличались высоким ростом и недюжинной физической силой. Добавьте к этому изнуряющие тренировки, что начинались в весьма раннем возрасте…
– Ладно, – вздохнула Вечная. – В конце концов, это ни на что уже не повлияет…
Сказанное Таримом… было очень плохой новостью.
Когда Тарим уверил Мероя, что покупателя, а тем более от него, он примет со всем почтением, скупщик незамедлительно откланялся. Толстяк почтительно проводил шаркающего старика к выходу и пулей метнул…
– Чую, сегодня будет более чем интересно.
– Ежели нужна какая помощь, витязь… – начал было гном, но Флэсс перебил его.
Дериона даже не задумалась над тем, что в случае смерти Флэсса станет свободной.
Иранэль был зол, и единственное, чего ему сейчас хотелось, – это пустить кому-то кровь.
Вообще ситуация вызывала опаску. Вне своих общин гномы старались вести себя так, как принято в той стране, где они находились. Но эльф точно знал, что в своих владениях они обращаются даже с гостями …
– Тут заночуем. – Эльф спрыгнул со взмыленного вороного.
– В данный момент это было необходимо, братец. Невинности она должна лишиться не так и не сейчас. Иначе весь план полетит в тартарары.
– Сейчас они у тебя все закончатся, – прошипела воровка и быстро подошла к мужчине вплотную. – Поговорим по-хорошему, а, Крев?
– Первая супруга Повелителя Амие вообще была родом из таких трущоб, что вспоминать дурно, – неспешно продолжил Флэсс и бросил в рот сладость. – По человеческим меркам – обычная селянка без грамма бла…
– Простите, покровительница, – поклонился успевший встать Флэсс. – А… когда оно придет?
Поздней весной Мира умерла во сне. И Рэм решил, что оставаться нет смысла.
– Да чего там рассказывать, – передернула плечами девушка. – Он меня соблазнил на этом демоновом балу. Как знала, что туда не надо было идти… Еще и это танго, чтоб ему… У меня мозги совершенно отказа…
Они спокойно подошли к изящному особняку и, обогнув его, вышли к входной двери, где были сразу замечены. Двое светлых эльфов сунулись было к Тирэль, но Флэсс задвинул девушку себе за спину и выразите…
– Ох, простите за неподобающее место вашего приюта, благородная тиссе! – зачастил он, заламывая руки. – Просто ваш друг обратился ко мне внезапно, я не успел приготовить ничего более стоящего, чем эт…
– И как? – не выдержал он через некоторое время.
– Видела. – Девушка содрогнулась от воспоминаний. – Я на всю жизнь эту рожу запомню… Выше тебя на полголовы, длинные платиновые волосы, примерно до поясницы, стального цвета глаза и тонкий шрам через…
– Мало, да что поделаешь, – прошептала Ри, прижимая свою ладонь к ладони Керрина. Прикрыв глаза, девушка старательно проговорила несколько слов, после чего прижалась к любимому всем телом. Оборотень …
– Не упрашивай, все равно с тобой в Тинталэ не поеду, – беззаботно рассмеялась Ри, присаживаясь на любезно отодвинутый Керрином стул. – Сам подумай: ну что мне там делать? На воспетый тобой придворны…
– Хорошо еще, что Тирэль остается в Тинталэ, – тихо проговорил Флэсс, задумчиво перекатывая в руках кости.
Друзей провели в уже знакомый Флэссу особняк, а там они поднялись на второй этаж.
– Ты готова? – краешками губ улыбнулся Керрин.
– К-к-какой император?! – истерически взвизгнул толстяк.
– История умалчивает, – хмыкнул Керрин и поцеловал Дериону в висок. – Меня там не было, чтобы знать такие детали. – Он пожал плечами. – Я эту историю услышал от отца. Могу только предположить, что де…
Ри быстро шла по торговым рядам, уворачиваясь от рук наиболее наглых торговцев, мечтающих затащить в свою лавку хорошо одетую девушку. Она ругала себя за то, что не удержалась сегодня от соблазна и в…
На картине была запечатлена эльфийка в скользящем движении. Вне всяких сомнений – светлая эльфийка. Но в каком виде!.. Пшеничные волосы заплетены в сложную косу, конец которой явно достигал поясницы.…
– Не за что, – процедил мужчина, отпустив девушку, и отвернулся.
– Какие люди! – прошипела вдруг Дериона. – Сателла, душечка, как приятно тебя встретить!
– Твоя судьба давно предопределена, – глухо заговорила девочка и посмотрела Ри прямо в глаза. – Ты предназначена в дар тому, кому благоволит Тьма. Когда он привяжет тебя к себе окончательно, клубок т…
– Да знаю я ваши дурные человеческие законы, – проворчал гном, чинно принимая из рук Ри чашку. – У нас, наоборот, большая честь, если хозяйка дома обносит гостей пивом.
– Ваше слово – закон для меня. – Темный запечатлел на кисти женщины невесомый поцелуй, а затем повел свою спутницу в центр зала, где кружили в вальсе пары.
Тянуть с ответом больше не было смысла. Эльф только больше разозлится.
Через мгновение девушку рывком вытащили на поверхность. Оборотень, успевший принять человеческую форму, обнял Дериону одной рукой за талию, а второй греб в сторону берега. Когда его ноги нащупали дно…
– А то! – возгордился ее брат. – Мои любимцы другими не бывают.
– Ну, у нас говорят, что его отцом был светлый эльф, который соблазнил простую горожанку, а потом бросил, – равнодушно пожала плечами Ри. – В свете того, что ты мне рассказывал, думаю, что он сам све…
– Селиан, он говорит правду, – глухо ответил Повелитель, злобно зыркнув на ехидно оскалившегося темного эльфа. – Энрит – Повелительница темных, и этот… ее сын. Иранэль как особо опасный индивид изгна…
– Тайная, надо же! Вот скажи мне, юное создание, похож я на тех монстров, которые в книжке описаны?
– Поеду, – улыбнулась она и зарылась пальцами в дымчатую шевелюру.
– Тебя почти убили, а он половину твоей боли взял на себя. Но так как сам в этот момент был чуть живой от потери крови, получилось… то, что получилось, – буркнул эльф, пропуская подругу. – И если ты …
– Отвлекать, – хмыкнул темный и направился к воротам. – Лови момент и беги. Я тебя догоню.
Ненависть. Обжигающая своим холодом ненависть – единственное, что ощущала сейчас Ри к этому мужчине. К мерзавцу, который один раз уже уничтожил все, что было ей дорого. А теперь собирался сделать это…
– Из седой древности, – продолжал зубоскалить насмешник Веирлисс. – Такая внешность в народе называется меткой Повелителя. У Темного королевства за всю историю из двадцати правителей семнадцать были …
– Воистину так, – степенно согласился с ним гном. – Вечной Судьбе не по нраву мышиная возня, которой заняты большинство Вечных. Ей не нужны почести, храмы и жертвы. А вполне достаточно того, что есть…
– Хорошо погуляли, – наконец поднялся эльф и подал девушке руку.
– Хорошо, – небрежно кивнул Повелитель и собственноручно отпер замок. – Прошу, мой светлый брат.
– Да уж, – криво усмехнулся оборотень. – Не позавидуешь твоему отцу – между молотом и наковальней попал. Слава Вечным, что это все уже в прошлом.
– Тихо! – зашипел вдруг Керрин. – Кажется, кто-то идет!
– А что, если… – начала было Ри, но тут дверь библиотеки с грохотом открылась и в помещении появился оборотень.
Ночь едва перевалила за середину, когда скрипнула дверь в комнату Дерионы.
Флэсс с независимым видом уселся на траву и подобрал выроненный Дерионой роман.
– Я… не пьяный… не-э-э… мы… чуть… только… Короче… уйди… видение…
– Мне-то она зачем? – фыркнул светлый. – Играть с ней неинтересно, она уже давно сломалась. К тому же в моих комнатах ждет супруга, сам понимаешь, с ней мне намного интереснее…
Тарим изрядно побегал по городу с этим демоновым гардеробом, потому лелеял мечту завалиться полежать по возвращении. Но капризный голосок, немедленно требующий толстяка к себе, разрушил все его планы.
– Ладно-ладно, насели на бедного оборотня, – проворчал Керрин, отодвигаясь от Ри. – В общем… Тьма тогда пообещала мне, что мой кот теперь будет завязан на одну-единственную женщину. Довольны?
– Не особо, – вздохнула она и убрала с глаз непослушную прядь.
– Ри, наконец-то! – Младший оборотень осторожно присел на кровать, стараясь не прикасаться к еще очень слабой девушке. – Сейчас ты измучена… Но когда поправишься, я тебе устрою! Как ты могла подумать…
Наконец девушка покончила со списком, отшвырнула его куда подальше и довольно потянулась. Хотела бы она сказать, что на сегодня хватит, но увы… Ее ждал визит к портному. После Нового года планировалс…
Вот почти заросшая тропинка вильнула, и друзья выехали на поляну, на которой находился большой деревянный дом. Дериона вдруг почувствовала странное беспокойство.
Дериона, воспользовавшись тем, что друг переключился на другой объект, успешно выпуталась из захвата и сбежала за ширму переодеваться.
– Ты провел обряд только потому, что думал – меня по-другому не спасти? – очень по-женски отреагировала на признание Ри.
– Не томи, – попросил Повелитель, усаживаясь прямо на мозаичный пол. – А то я от любопытства уже весь извелся.
Дериона послушно легла в кровать и моментально уснула. А потому не почувствовала, как сильные мужские руки обняли ее и притянули к горячему телу.
Утром Дериона проснулась оттого, что не смогла повернуться – что-то ей мешало. Сначала она не могла понять, что же именно не так, и только подергав рукой, осознала, что произошло. Девушка села и недо…
– Ри, почему ты вернулась? – негромко спросил мужчина. – Если бы меня убили, ты стала бы свободной.
– Сложно не поверить после такого, – брезгливо скривил губы Лиант.
Барс никак не отреагировал на покаяние Ри. Просто поднялся и пошел в сторону окна.
– Вы потрясающий специалист, таис Иранэль, – сдержанно похвалила светлого императрица. – Что собираетесь предпринять?
– Ри, – барс осторожно опустился на кровать рядом с девушкой, – смотри, что я тебе принес.
– Этого я не знаю, – понурился Флаин. – Его нашел перед дверью один из лакеев.
Эльф, порывшись в сумке, достал странный нож из черного камня с руной тьмы на рукоятке.
– Немудрено. Все вы… – начал было Калтинэль, но под тяжелым взглядом темного осекся.
Вонючая волосатая рука, закрывающая ей рот. Вторая, жадно щупающая юное тело… И кругленький краснощекий мужичок, суетливо лебезящий: «Не извольте сумлеваться, чиста, как первый снег. Для вас берег, в…
– Она умирает, – печально прошептал Веирлисс. – Я не знаю, успеем ли мы…
– Жуть как! – согласно кивнула она, прижимаясь щекой к груди друга.
– А значит, Вурд, ты меня не получишь никогда! – зло захохотала девушка.
– Где тебя носило, демон тебя раздери? – раздраженно поинтересовался Флэсс и грузно сел.
Воровка поразилась, как отреагировал эльф на это имя – Флэсс хватал ртом воздух, его глаза округлились.
– Сегодня ты опаздываешь, Твир, – тихо рассмеялся мужчина в зеркале. – Что, твои придворные без тебя и шагу ступить не могут?
– Да-да, – рассеянно побормотала Ри, внимательно наблюдая за ходом темного. – То были цветочки…
– Если тебе так интересно, – лениво отозвался оборотень, прищурив глаза, – то на балу, который грозится закатить Твир в честь твоего чудесного спасения, дорогая наша Ри, я буду как раз в первом облик…
– Мы почти у цели, – тихо сообщил Флэсс, сверившись с картой. Он задумчиво взлохматил волосы и проговорил: – Вообще Тарим выбрал оригинальное место, чтобы залечь на дно. Этот район – один из самых бо…
– Так нужно, – мягко произнесла Тьма. – Тем более это не надолго.
– Так, вопросом твоего послушания займемся потом. У тебя еще будет время осознать, что меня нужно ублажать со всем усердием, – нахмурился похититель и приказал наемнику: – Подведи-ка эту строптивицу …
– Прошу прощения, что отвлекаю, – осторожно обратился к правителю Керрин, – но, думаю, вашему величеству будет очень интересно взглянуть на кое-какие документы, найденные в доме этого мерзавца. Если …
– Тебе понравится. – Эльф дразняще улыбнулся и потянулся к платью жены.
– Как – уезжаете? – севшим голосом спросила девушка, ощущая, как стремительно портится настроение. – Почему я об этом узнаю только сейчас?!
– Ох, Фли, ты такой романтик! – мечтательно промурлыкала Дериона и накрутила на палец прядь волос. – Интересно, что ты придумал на этот раз? Эй, толстяк, может, ты знаешь?
Темный грязно выругался на родном языке и схватился за голову.
Во-первых, чтобы поехать в Клавсию, Полуэльфу пришлось прервать свой медовый месяц. Он с легкой грустью вспомнил все, что планировал проделать со своей нежданно вновь обретенной возлюбленной. А уж то…
Умирать Дерионе не хотелось абсолютно. Но и по поводу своей участи девушка не обольщалась. Если Флэсс ее застукает, она будет завидовать мертвым. В чем в чем, а в искусстве медленного умерщвления тем…
– Готово, – тихо проговорил светлый, закончив распутывать заклятие, и сел на стул, устало прикрыв глаза. – Сейчас я немного отдохну… Силен, гаденыш. Только на интуиции и таланте такое наплести – это …
Друзья быстро поднялись на второй этаж и привычно расселись на ковре в библиотеке.
– Этого я не говорила, – краешком губ улыбнулась Ри. – Просто надо хорошо подумать, как мне проникнуть в дом.
– Может, хоть ты меня спасешь из этой богадельни?!
Вор порывисто обнял ее, затем церемонно попрощался с темным и ушел.
– …через несколько минут. По крайней мере, именно это обещал Раильен, – говорил тонкий дрожащий голос.
И торопливо принялась стягивать штаны, которые так и не удосужилась снять после пьянки.
Через неделю Дериона уже могла самостоятельно встать с кровати и даже сделать пару шагов. Правда, попытка дойти до зеркала провалилась, и девушку едва успел подхватить Керрин, который как раз решил з…
– Ни в коем случае, – пожал плечами эльф. – Просто очень хорошо знаю Керрина. Так что с полным правом могу тебя поздравить.
– Я тебе ничего не скажу, ушастый! – сверкнул он глазами. – А эти снобы получат по заслугам…
– Обвели вокруг пальца, как мальчишек, – ругнулся старший, в сердцах хлопнув ладонью по воротам. – Чего стоите? За ними!
– Ты же обещала, что не будешь больше вмешиваться в ее жизнь.
– Марек?! – удивленно выдохнула Ри и покачала головой. – Кто бы мог подумать!..
– Сюда, – повелительно указала Тьма Флэссу и Селиану, которые стояли в отдалении, не решаясь приблизиться к Вечным.
– Ну и какой толк с таких откровений? – скучающе поинтересовался Флэсс у девушки. – Ри, дорогая, может, все же в пыточную? Видишь, он ничего полезного не знает.
Действительно – поляна вокруг храма напоминала теперь военный лагерь. Куча разбитых палаток, несколько костров, то тут, то там слышатся приказы.
Дериона встала с кровати и подошла к своему врагу, остановившись на расстоянии вытянутой руки.
И последнее – самое страшное для бывшей актрисы – маркиз до безумия хотел ребенка. У Сателлы же только одна мысль об этом вызывала тошноту и сильную головную боль. Нет, она, конечно, понимала, что до…
Она сумела кое-как уговорить Энжея повременить с этим. Упирала на то, что им просто надо чаще бывать в постели, и все получится. А сама принялась хладнокровно продумывать, как выйти из этой ситуации …
– Все, подружка, считай, мы остались одни, – ехидно протянул Керрин и подмигнул Ри, губы которой помимо воли растягивались в улыбке.
– Жива, – тихо отозвалась она. – Я передать вам не могу, как мне страшно.
Он пошарил мутным взглядом по столу и приложился прямо к бутылке.
– Предательство! – выдохнул гном и покачнулся. – Это моя работа, но… Я не отдавал цепи чужакам! Только своим!
Несколько особо впечатлительных барышень после этих слов дружно хлопнулись в обморок.
Флэсс посмотрел на девушку сочувствующим взглядом, но промолчал.
– Ну, знаешь… – обиделся первый голос. – Тогда я сам ей расскажу. Она имеет право знать!
– Не останешься, – вздохнула девушка и открыла окно.
– Еще один подарок от дымчатого кота, – беспечно пожал плечами оборотень.
– Чуть не забыла! – воскликнула Тирэль и, вывернувшись из объятий темного, быстро подошла к Селиану.
И после этого любые попытки поговорить с Флэссом или Веирлиссом заканчивались провалом. Та же ерунда была с оборотнями, до которых пытался дозваться их отец. Ну и сын виралийского эмира от них недале…
– Тогда не задерживаемся, – криво усмехнулся Веирлисс, и они помчались вниз.
– Значит, не доверяешь, – протянул он и опасно сузил синие глаза. – Я тут такие тайны разглашаю, а она… Ну что ж, учту на будущее. Честь имею!
Когда гордая мать привела девушку в кабинет отца познакомить с женихом, Энрит только окинула наследника презрительным взглядом. И заявила родителям, что если им так приспичило породниться с Повелител…
Сначала он не планировал продавать кому-либо эту малявку. Актрисой она была весьма и весьма неплохой, а денег почти не требовала. Тариму вспомнилось, с каким нетерпением он ждал, когда девчонка повзр…
Девушка присмотрелась к следующей картине и ахнула – на стене была изображена сцена дарения людям магии. На фоне пестрого луга тоненькая девушка в простой рубахе до земли и венке из полевых цветов пр…
– Вроде бы есть, – нахмурилась девушка, пытаясь вспомнить, что за знаки расположились у нее на внутренней стороне бедра.
– Фли, милый, это еще кто такая? – раздался вдруг со стороны кровати томный и немного сонный голос.
– Неплохо, – рассеянно согласилась Вечная Тьма, обрывая ромашку.
– Я ему, кстати, то же самое говорил, – ехидно вклинился Керрин. – Тащить тебя через неведомые испытания – глупость чистой воды.
– Ах да, – спохватился Повелитель и продолжил прерванный рассказ: – Он залез этой ночью в библиотеку гильдии магов, где, на его беду, как раз находились два нерадивых ученика Энрит, коим моя супруга …
Какой был скандал!.. Мать девушки заламывала руки и причитала, говоря, что, оказывается, ее дочь умом тронутая. Отец топал ногами, брызгал слюной и грозился выгнать из дому, если строптивая эльфийка …
– А эльфийка? – спросил хриплый каркающий голос. – Что она собой представляет?
Девушке казалось, что праздник испорчен окончательно, но, как выяснилось, это вполне лечилось четверкой веселых мужчин. Потому вскоре заливистый смех Дерионы опять наполнял каждый уголок большого дом…
Не открывая глаз, девушка попыталась подняться и потерпела полное и безоговорочное поражение – голова казалась пудовой. Более того, любое движение рождало тупую боль в висках. Что же случилось?
– К делу не относится, – перебил друга снежный барс и одарил предостерегающим взглядом. – Потом, правда, Совет, видимо, окончательно в маразм скатился. Это собрание ходячих песочниц возомнило себя ис…
– Привет, мальчики, – махнула им рукой эльфийка и повернулась к Флэссу: – Здравствуй, сын. Что, светлый Повелитель так и не научился играть по правилам?
– Ну что, смертничек, поговорим? – дружелюбно улыбнулся Флэсс. – У тебя сейчас два варианта – либо ты честно сдаешь нам имя заказчика гномьего венца и тихо-мирно уходишь в отставку. – Темный улыбнулс…
– Сейчас эти двое без всякой магии исчезнут до завтрашнего утра, – громко шепнул Керрин, якобы обращаясь только к Ри.
– Кажется, нашла, – подала голос Ри, открывая какую-то шкатулку. – Флэсс, глянь, это же шарики телепорта, да?
– Просто обозначение того, что мой отец тоже обладает Меткой Тьмы.