Все цитаты из книги «Раса значения не имеет»
— Меня отправили выращивать огурцы, — ошарашенно призналась я.
Мне нужно знать, как бы тяжело и страшно это ни было.
— Добрый вечер! Вы еще не сдали комнату? — поинтересовался приятный мужской голос с легким певучим акцентом.
Фейк повернулся ко мне. Его окровавленное лицо пугало.
— Я их понимаю, — меланхолично произнес Иван.
— Да мы вообще-то люди, — ухмыльнулась Мария.
— Мы опоздаем! — нервно воскликнула я вместо приветствия.
— Что с тобой? — сразу спросил он, хотя мне казалось, что я хожу почти как обычно.
Новая работа свалилась так неожиданно, что я слегка опешила.
— Который был ему совершенно не нужен, — пробурчала я, становясь еще краснее.
— Можешь взять изюм для Тики, — сказал Урфин, — только немного.
— Вы правда живете вместе с эльфом Айвианом? — выпалила она, заставив всех танцовщиц замолчать и уставиться на меня.
— Дама со мной! — процедил сквозь зубы Урфин.
Интересно, а Мария согласится еще и завтра погулять с Тики, пока я буду отмазываться от огуречной фермы? Кстати, о фермах. Интернет любезно поведал мне, что я вляпалась в агрокомплекс, принадлежащий …
— Быстрее ешь, пойдем с тобой за елкой, — донесся из коридора голос Марии.
— Тебе не нужна моя помощь. Ты настолько здоровая глупая человеческая девочка, насколько это возможно.
Можно подумать, это я только что пришла к завтраку.
Фейк еще раз внимательно взглянул на меня.
— Ладно, ладно, — проворчал гном, — но, может, я лучше отдам натурой?
— А в чем разбираешься? — не сдалась Мария.
— Могу пообещать не трогать мальчика, ты вряд ли обладаешь такой информацией, которая стоила бы голов остальных, — лениво проговорил орк.
— Я подожду до понедельника, — буркнула я.
— Вот как? — посол поднял идеальную бровь.
— Вот это да! Даже на центральной площади такой нет! — восхитилась я.
— А почему не орки? — проревел тот самый орк-заводила.
— Вряд ли это надолго. Давай попробуем вторую ногу.
— А про хершт ты даже и не спрашивала? — догадался Гвоздик.
— Не надо! Нам же еще не заплатили и могут вообще не заплатить! — запротестовала я.
— Думаете, нужно звонить в Посольство? — спросила я.
— Доброе утро! — поздоровалась я, садясь есть овсянку с изюмом.
— Да. Вполне возможно, что и мальчик тоже.
Хотя ушел только один человек, в квартире сразу стало пусто.
Значит, он все-таки собирался пристрелить орка. Я со злостью ударила Ивана в грудь ладонью.
Вот теперь Гвоздик заткнулся минуты на две. Я даже стала за него переживать.
Иван подошел и легко коснулся губами моего лба.
Я не знала, что ответить. Откровенность Гвоздика сбивала с толку и пугала.
К моему удивлению, миграционщик усмехнулся ей в ответ.
— Тебя спросить забыл! Если ты не заметил, тут крысы бегают!
— Да, заходил к нам пару раз. А что он тут делает? Вот уж не думала, что Риандерик посещает ночные клубы.
Шоколадка в сумке действительно была, и теперь, благодаря открывшейся застежке, ее стало отлично видно.
Урфин был прав. Фейки однозначно страдают болезненной завистью к эльфам. Мне стало жаль Одуванчикова.
Посольский эльф побледнел, потом покраснел и наконец посерел.
— Думаешь, Иван с этим не справится? — спросила я.
— Классно. Оденься как-нибудь постремнее.
— Правда? Может, мне вернуться? — с надеждой спросила я.
— А ты тоже там родился? В Зеленом Лесу? — отважилась спросить я. — Ты разве не полукровка?
Я поздоровалась и потянулась за кастрюлькой.
— Это не угроза, это просьба, — сказала я.
— Правда. Очень даже правда, — покивала женщина, думая о чем-то своем.
— Чего надо? — не слишком дружелюбно спросил орк.
А, «Лучший эльф». Да, видела вроде какой-то плакатик возле супермаркета.
Уставшая с самого утра бесцветная сотрудница Центра обреченно открыла дверь.
— Пойдем смотреть на звезды? Ты обещал! — сходу набросился Тики на эльфа и прежде, чем я успела сказать что-нибудь о режиме, Иван неожиданно согласился.
Я надела платье, накрасилась, волосы в этот раз решила не собирать. Ноги просто ужас. За ночь мозоли немного подзатянулись, но стоит надеть туфли, и все опять закровит. Я тщательно заклеила пальцы пл…
У меня не нашлось подходящих мыслей и слов. В устах Марии то, что я считала неприемлемым, прозвучало очень убедительно. Но так нельзя! Это неправильно! И об этом мне нужно подумать. Как-то многовато …
Надо завтра встать утром. Пора завязывать с этой тенденцией дрыхнуть до обеда. Поставив будильник на семь утра, я почти моментально вырубилась.
— Более чем! — замахала руками я. — И с Иваном тоже все? Можно считать, что инцидент исчерпан?
— Оставьте мне амулет и уходите. Я выберусь сам, нас тут не слишком тщательно охраняют, благодаря мороку это не нужно, — быстро заговорил фейк.
— А тут все просто, это биология, — пожал плечами фейк, — женщин всегда тянет к наиболее перспективным самцам, от которых будет самое сильное потомство. Айвиан в плане ценности генотипа недосягаем, э…
Радовало только то, что и остальные удивились не меньше моего. На кухне нас встретили натянутым молчанием. Да что там молчание. В воздухе явно повисла атмосфера агрессии. Урфин угрюмо сидел за столом…
— А ты у нас кто? — спросил Гвоздик, беря из коробки еще кусок пиццы.
— Три! Нет, наверно, четыре, одна звезда как двойная.
Игнашевич внимательно посмотрел на Марию.
Сегодня взгляды прохожих смущали меня гораздо меньше, чем вчера. Ну и пусть смотрят. Зато я еду в «Огуречный рай» не одна, а с надежным товарищем.
И все-таки я не смогла уснуть. Лежала в темноте, слушая ровное дыхание Тики. А когда на лестничной площадке раздался шорох и в двери повернулся ключ, мгновенно вскочила.
— Знаешь, бывает, делаешь что-то, просто ради эксперимента, не на продажу, потом бросаешь в плавильную печь. Ну ерунда, никакой угрозы для населения, — доверительно сообщил мне Урфин и неожиданно доб…
— Готова поспорить, что манто напало первым, — шепнула Мария.
Я почувствовала, как краснею. Вот зеленая сволочь!
— Классно, — выдавила я неискреннюю улыбку, — извини, что предположила, будто в тебе может быть хоть капля той же крови, что во мне. Держи договора, передай, пожалуйста, остальным. Мне пора, приятно …
Гвоздик расхохотался. Полный рот каши ему в этом не мешал.
По тому, какое облегчение появилось во взгляде орка-охранника, я поняла, что это пришло начальство.
Я поморщилась. Считается, что эльфы не находят нас достаточно привлекательными. Но полукровки как-то же рождаются.
И коллекторы ушли. Вот так просто? Может, я зря передрейфила? Может, на самом деле они блефовали, и у них не было никаких реальных рычагов давления на меня, кроме банального запугивания? Вот интересн…
Урфин придержал для меня дверь. Иван лежал на полу на своем гамаке, укрытый одеялом Гвоздика.
И похолодела, глядя в жизнерадостное и почему-то такое родное лицо Одуванчикова. Одет Гвоздик был в какие-то невзрачные штаны и рубашку, но в целом выглядел довольным.
Я замерла перед дверью подъезда. Надо предупредить Гвоздика, что орки теперь ищут его. Ведь та банда промчалась передо мной. Меня вдруг сковал ледяной страх. Они ведь знают, где мы живем! Они уже дол…
— Слушай, это слишком дорогая вещь, я не могу ее принять, — обижать эльфа не хотелось, тем более он дарил амулет от всего сердца.
— Ты прекрасно держишься, просто создана для сцены. Я так расстроился, когда твой номер закончился! Радует только, что ты еще несколько раз сыграешь, — продолжал сыпать комплиментами Гвоздик.
Орк, пытающийся разглядеть удостоверение Марии, которое женщина ему в руки не отдала, собрался что-то возразить, но не успел. Мария приставила ему ко лбу пистолет. Вот почему удостоверение было в ее …
Паспорт отправился в общую кучу. Посольский эльф поворошил ногой немногочисленную одежду, пнул в сторону потертые летние кеды и, совершенно не смущаясь, вытер ноги о полотенце. Остальные миграционщик…
Как вообще это вышло — про мою любовь к Гвоздику, и про Ивана, и вообще вся эта жуткая карусель последних дней.
— Мог бы и помягче с ним! — возмутилась я, но, похоже, эльф меня не расслышал.
— Кстати, да, заметил, — задумчиво кивнул Одуванчиков.
— Вы около часа назад приобрели запрещенный нашими законами к обороту препарат. Я хочу знать, что с эльфом, для которого был куплен хершт.
— Это просто невозможно! — категорично заявил Тики, подняв на меня голову.
Но шопинг — отличное оправдание, чтобы отсрочить неприятную беседу с Урфином. Я слишком обязана гному за помощь, и требовать выселить голема будет трудно. Никакие дополнительные деньги мне от Вандерш…
— Потому что после того, как он убьет Клыка и еще дюжину орков в придачу, это будет самым мудрым решением с его стороны.
Фейки ничуть не хуже нас. И гномы, и орки, и эльфы. Мы все равноправные представители рас Пангуманоидного Союза. Да, как же. Я даже про себя произнесла это шепотом. Потому что стоит сказать такое на …
— Вот как. И чтобы вернуться, тебе нужно посыпать голову пеплом и признать, что был не прав? — предположила я.
— Я об этом и говорю. Давай сюда, сейчас сделаю всем дубликаты, — сказал он и, тоскливо посмотрев на мою недоуменную физиономию, добавил: — Я мастер широкого профиля. Сейчас в основном обувь ремонтир…
— С чего ты решила, что я должен это знать? — насупился Урфин, а Мария отчего-то спрятала лицо в ладони.
— Хорошо. Значит, будем искать другого эльфа, — кивнул он.
Сернедин на меня даже не взглянул, с силой схватив Тики за заостренное ухо.
— А я вчера слышала на Черном рынке, что гном Вандерштутель назвал тебя своей невестой, — заявила из-за большого трюмо еще одна рыжая фейка в костюме пастушки.
— А может, тебе лучше еще немного отдохнуть? — спросила я. — Ты же все-таки после болезни.
— Я в курсе. Приношу извинения за поведение моих соплеменников. То были не самые лучшие представители моей расы, — сказал Клык.
— Это зря. Надо было мне тебя проинструктировать. Ты, как квалифицированный специалист, да еще и человек, вполне могла отказаться и требовать трудоустройства либо по специальности, либо направления н…
Человек в оранжевой куртке резко вырвал у фейка клок золотых волос, а гном ткнул его чем-то под ребра.
Утро опять началось с будильника. На этот раз вставать было не так тяжело, видимо, начинаю привыкать. У двери я споткнулась о целлофановый мешочек с деньгами. Иван, конечно, молодец. Но в целом здоро…
— Мальчик наполовину человек. Документы проверяйте, а если хотите осматривать — родитель-человек имеет право требовать присутствия представителя органов опеки. Пункт сорок пять параграфа тридцать инс…
— Скажешь гному, что изюм съел я. Тем более что так оно по большей части и будет, — подмигнул мне фейк.
— Смешно, — так же безэмоционально отозвался эльф.
— Может, ты поговоришь с Мирианданом Риандериком? — обратилась Мария к Ивану. — Если тот маг, что порабощает летний народ и людей — эльф, Зеленый Лес обязан с ним разобраться.
— Глупо лезть в драку из-за такого! В пятьсот лет можно уже и не оскорбляться на такие дешевые подколы, — покачала я головой.
Орк шумно выдохнул. Похоже, он мне поверил.
Все это Иван рассказывал мне уже в лифте, а я слушала его, раскрыв рот. Этот эльф говорил о моем племяннике так, словно был ему родным. Но внезапно Иван спохватился.
Насколько мне было видно, в тетрадке у него был изображен непристойный рисунок. Записей там не наблюдалось. Я приготовилась к тому, что толпа нас сейчас в лучшем случае порвет. Но Ромашкин вдруг откл…
— Еще раз так сделаешь — убью, — прошипела она мне, а потом развернулась на каблуках и гневно протопала к двери.
— Кто-нибудь из орков убит? — Гвоздик опять пошел рябью, теряя рыжий цвет и доброжелательность.
А в коридоре тем временем началось активное движение. Никто, само собой, не спал. Все подслушивали.
Квартира встретила нас звуками и запахами. На кухне кто-то, скорее всего, Вандерштутель, гремел кастрюльками. Оттуда же несло каким-то странным и не очень аппетитным ароматом, напоминающим жареную ры…
— Страшно хочу есть! В обмен на горячую еду я готов поведать страшные тайны огуречных полей, — видимо, поняв, что нас подслушивают, Гвоздик вернулся в свое привычное амплуа.
Тут вообще хоть кого-то интересует мое мнение? Новая квартирантка достала деньги и протянула их мне.
Ух. У меня даже сердце застучало. Опять я на те же грабли. Наш героический эльф всего-то проявил вежливость.
— Для Зеленого Леса в Портграде всего пять эльфов. Даже этого посольского выскочку с четвертью человеческой крови Зеленый Лес никогда не признает, как бы он ни старался, — вмешался вдруг в наш разгов…
— Я не про амулет, а про то, что нельзя уходить без тебя! — поспешила объяснить я.
Эльфийка меня, естественно, не послушала. Она медленно провела пальцами по тетиве, я еще успела заметить, как Иван толкнул Тики в кухню и шагнул к эльфам, а потом мне почему-то пришло в голову, что я…
— Мама надолго уехала? — Тики поднял на меня свои зеленые глаза.
Окончательно протрезвела, когда поняла, что радую посетителей «Полевой Ромашки» виртуозным исполнением свадебного марша.
— Теперь я точно знаю, что по-настоящему влюблен в тебя. Оберег явно продемонстрировал мои чувства и тебе, и мне. А то, что твое сердце выбрало Драэна, — Иван грустно улыбнулся, — так бывает. Судьбе …
— Ну а ты в каком возрасте постиг эту истину? — в наш разговор бесцеремонно влез появившийся на кухне Гвоздик.
— Не о големах, — вздохнул Урфин, — но все же артефакт был очень персонализированным. Так что не догадаться о его назначении было бы весьма сложно.
— Я совершенно здоров, к тому же хершт еще долго не даст мне уснуть.
— А в честь чего маскарад? — с опаской спросила я. — До Нового Года еще две недели с хвостиком.
Урфин вдруг встал, сбросив Заразу на пол, и несколько раз прошелся из угла в угол. Его пальцы были крепко сомкнуты за спиной, а крючковатый нос направлен вниз. Кажется, что Вандерштутель внезапно и о…
Я не смогла сдержать улыбки. Мужчина растет.
— Да, пока. Тебя же твой эльф ждет, — фейка со вздохом повернулась к зеркалу.
Мои кулаки сжались. Я, может, и поняла бы необходимость ликвидации огуречной фермы, но рисковать жизнью Тики ради своих игр?
Я опять разозлилась на всех эльфов на свете, но так как в пределах досягаемости был только Иван, то соответственно он и стал жертвой моего ледяного молчания и холодной отстраненности. Проблема в том,…
— Оберег не может врать. Я люблю тебя, — эльф обнял меня, прижимая к себе, но я отстранилась, прижав к груди руки, как барьер между нами.
— Окей, договорились. Подходите тогда вместе с Иваном, тебе нужно будет еще инструмент посмотреть. У тебя есть платье для выступлений?
— Так это же отлично! — Фейк присел рядом с мальчиком, чтобы не смотреть на него сверху вниз. — Теперь мне есть кому таскать из бара конфеты. Ты какие любишь — с орехами или со всякими начинками?
— Почему? Они же сразу прибежали тебе на помощь, — то, что происходит между Иваном и его народом, все никак не хотело складываться у меня в голове в одну картинку.
— А я-то как расстроюсь, — пробурчала я, решив не слишком удивляться вальсам.
Мне очень не понравились стоящие рядом с клубом группы нетрезвых орков. Они все провожали нас взглядами, а компания из трех крупных особей не спеша потянулась за нами.
— А что оно, по-твоему? — спросил Гвоздик.
Руки замерзли, и отсчитать нужную сумму разными купюрами оказалось непросто. Сколько у меня останется? Тысячи две-три? На глаза навернулись слезы.
Снегопад успокоился, но меня это не особо радовало, потому что при отличной видимости топор на плече Вандерштутеля выразительно поблескивал в свете фонарей. Разноцветные гирлянды, которыми был уже ук…
— Кухня там? — спросил он, как ни в чем не бывало, указав правой бровью в верную сторону.
— Ну как же, ты же у нас похитительница мужских сердец и причина вчерашней драки, — закатил глаза фейк.
Вот на это заявление моего шестилетнего племянника я даже не нашлась, что и ответить.
Мы втроем загрузились в лифт, и светящийся шар над Гвоздиком бесследно исчез.
Собеседование с Одуванчиковым действительно длилось не более пяти минут. Я даже не успела заполнить свою анкету, как он уже вышел с сияющим лицом.
— Что тут живет чистокровный эльф. За ними Зеленое Посольство присматривает, так что эльфы абы где не селятся. Скорее, полукровка, косящий под эльфа. Таких в секс-индустрии пруд пруди.
— Полагаю, это был экспромт, но мне жаль, что Драэн не посоветовался с тобой. Фейки редко задумываются о чувствах других. Вряд ли наша любовь была бы тебе приятна.
— Я не пользуюсь косметикой, мне пудриться не надо, — сказала я.
В любом случае, оставлять Ивана умирать — не вариант. Хорошо хоть Вандерштутель согласился, я от него не ожидала. Гномы вообще считаются очень законопослушной расой. Вот, наверное, поэтому Урфин и жи…
— Пойдем, у меня остался борщ, — позвала я.
Мне не ответили. Мария ожесточенно бряцала спицами, Урфин рассматривал что-то в своей чашке.
— И не разгуливай больше без перчаток. Пижон, — с этими словами Мария вручила эльфу перчатки точно такого цвета, как мой берет.
— У нас говорят: не повзрослеешь, пока не поймешь, — добавил Иван.
Захотелось сбежать и спрятаться. Под одеяло, как в детстве.
— Я в любом случае никогда не имел связей с человеческими женщинами, — покачал головой Иван.
Наивная дурочка. В первом же садике заведующая сразу спустила меня с небес на землю, объяснив, что мест нет, очередь надо ждать от двух до трех лет, заявление писать не ей, а в какой-то отдел образов…
— Если вдруг понадобится еще что-нибудь, приходи. Сторгуемся.
— Боюсь, ты не совсем то, что мы ищем, — вежливо протянул Паби.
— А какие тут могут быть смыслы? — пожал плечами Гвоздик. — Нет, ничего страшного, конечно, Зеленый Лес в курсе, что он торчал тут по собственной воле, миграционщики тоже его тут видели, умирает он о…
Несмотря на заверения Марии, мне не стало спокойнее. Перед глазами стоял образ бледного дрожащего Гвоздика.
— Как ее зовут? — я уже поняла, что голем — это она.
— Ну, веснушки, — объяснил фейк, — так вот, лысые люди пришли, и мне, при поддержке нашего недалекого, но, как я уже сказал, очень героического эльфа, удалось провести крайне удачный раунд переговоро…
Нас привели в небольшую комнату без окон, зато со столом и несколькими стульями.
— Как ты? Замерз? — я с трудом удержалась, чтобы не обнять его.
— Пятьсот сорок семь. Но Иван полез в драку не из-за себя, — Мария оторвалась от своего вязания и снова посмотрела на меня, — то, что сказал орк, предполагало, что это ты недостаточно привлекательна,…
— Нет. Мне скрывать нечего. Татуировки я не замазываю, волосы не крашу, — ответил Иван, и, судя по тому, как заскрипел зубами его соплеменник, последняя часть фразы опять была с намеком.
— Что ты теперь будешь делать? Они же этого просто так не оставят!
— Это не хлам! Это в детстве кажется, что такие знания — ненужный балласт, а вот повзрослеешь и поймешь, как это важно! — решила вмешаться я.
— Не хочу мешать вам с фейком, — эльф отвел взгляд, — деньги я найду, не волнуйся.
— Да и эльфы взбесятся. Так что лучше выбрось из головы, — Гвоздик рассмеялся и стал прежним, — ты сам вообще можешь с ним что-нибудь делать?
В соседней комнате гном и представитель летнего народа активно налаживали быт и контакты, что выражалось в приглушенных матах и глухих ударах. Что они там роняют? Мебель двигают? Надо собраться с дух…
Та выскочила из-под стола, но была поймана. Гном схватил голема за задние ноги и принялся трясти, чтобы вернуть порядком покусанную ложку. Тики рассмеялся во весь голос.
— Иван сказал, что научит меня стрелять из лука, если я выучу упрощенную систему младших рун, — последние слова Тики произнес с явным неодобрением.
Еще и Урфин наговорил всякого про фейские комплексы. Я на секунду задумалась. А действительно, помчалась бы я выручать Гвоздика? Конечно. Он ничем не хуже Ивана. Наверное.
— Судя по реакции эльфа, амулет не на это срабатывает.
— А у Заразы наша ложка! — Тики показал пальцем на голема, торчащего из-под стола.
Мария и Тики с хохотом забрасывали нас снежками. Причем, они планировали эту акцию заранее, потому что в нас один за другим полетели заготовленные снаряды.
— Я поговорю с хозяйкой, но она почему-то не любит эльфов, так что ничего не обещаю, — неожиданно сказал он, — а мои чары на нее еще какое-то время действовать не будут, этот чертов гном приложил мен…
— Ненадолго. Не больше десяти-двадцати лет. И мы можем сразу договориться, что я больше не буду упоминать о своих чувствах к тебе, — предложил эльф, отведя взгляд.
Вообще-то я и не собиралась никого провоцировать, даже в голову такое не пришло бы. Гвоздик сам это придумал.
Портград — единственный город с порталом в нашем регионе, и это здорово влияет на цены местной недвижимости. Хотя я никогда не понимала, кому хочется жить по соседству с разномастными мигрантами. Мне…
— Я же предупреждала, что тут живут мигранты… — замямлила я. — Ты сказала, что тебя это не смущает.
— Я настаиваю. Когда мне еще выпадет честь поужинать с прекрасной дамой, похитившей сердца сразу троих выдающихся представителей своих рас, — в глазах орка плясали веселые искры, — уважь старика, зак…
— Если передумаешь — скажи, — обратился он к Тики.
Перемыв посуду, я вернулась в свою комнату, ожидая увидеть, как Тики осваивает новые машинки. Но, к моему удивлению, мальчик был занят прописями. А ведь точно! Следующей осенью в школу. Надо подумать…
— Ты б его хоть помыл, — вздохнула я, вычеркивая Гвоздика из числа подозреваемых в отдраивании до блеска моей сковородки.
— Кстати, хочу еще раз поблагодарить вас обоих за то, что спасли меня от коллекторов, — вовремя вспомнила я.
То, что в зале стало больше орков, я мельком заметила еще в тот момент, когда сцена со мной и пианино выкатилась в зал в первый раз, но не придала этому особого значения, а всю паузу провела за инстр…
— Вот что, — фейк обнял меня за плечи, обдав ароматом дорогого, но явно слишком щедро вылитого парфюма, — не волнуйся. Я не дам тебя в обиду. И Бибра не зверь. Ну, насколько это возможно для орка. Ск…
— Я только сейчас ее увидел. А то раньше бы тебе сказал, что оно не платит за квартиру, — отозвался Одуванчиков.
Я и сама себя не понимала. Я как будто раздвоилась. С одной стороны я осуждала Драэна, понимала, что он беспринципный негодяй, но с другой мне было его ужасно жаль.
Вот об этом говорить совсем не хотелось, но все опять выжидающе уставились на меня.
— Где тетрадка с записью? Все свои номера помнят? Ах да, вот она! — Гвоздик неуловимым движением вытащил тетрадку из кармана. — Так, сейчас будет перекличка, будем отмечаться!
Как же хочется спать. Еще хотелось умыться, но в ванне плескался Гвоздик. Я, пожалуй, поддержу Марию в ее инициативе ограничить для всех предел непрерывного пребывания в ванной до одного часа.
Я вспомнила колючую проволоку и двухметровых охранников. Гном прав.
Стопка договоров нашлась у меня под дверью. Ключ и паспорт лежали сверху. Похоже, квартиранты отлично справились со всем и без меня. Мне только теперь пришло в голову, что не следовало так легкомысле…
На кухне Мария примеряла на Заразу наполовину готовый вязаный свитерок. Рядом Вандерштутель ел… ну, наверное, холодец с мясом, рыбой и овощами. Всем одновременно. Еще перед гномом стояла тарелка с бу…
Но воскресный день в коммунальной квартире это очень шумно. Вернулись Тики и Мария, вслед за ними пришел с очередной смены Иван. Кусок манника пришлось отдать Урфину, все-таки там был его изюм, два к…
Ноги не держали, мне показалось, что я начала понимать происходящий фарс. Все вообще было не так, как виделось!
И что самое страшное, все окружающие — присоединившийся к нам Иван, Урфин и даже Мария не находили в рассказе Гвоздика ничего кошмарного. Нет, Урфин конечно, сидел с мрачным видом, Мария хмурилась, а…
Блин! Завтрак! Я же так и не сходила в магазин!
— Да перестань ты уже выпендриваться! — я снова почувствовала раздражение на этого самоуверенного бретера.
— Бегите! — крикнул Гвоздик, отпуская нас.
И когда только они успели так продуктивно пообщаться? Пора бросать привычку спать, иначе Тики рискует нахвататься не пойми чего.
— Называется малое мясо с подливкой, — просветил меня мальчик, — Урфин говорит, что это одно из самых простых гномских блюд, всего тринадцать ингредиентов и семь приправ.
Что-то настораживало. Может, то, что Гвоздик опять сменил масть. Передо мной сидел черноволосый мужчина с серебряными глазами и хищным насмешливым лицом. И следы драки с орками начисто пропали.
Урфин нашелся на кухне. Гном трапезничал. При виде стола с девятью блюдами я даже забыла, зачем пришла. Наваристый зеленоватый суп, морковный салат, жареные баклажаны, соленья в блюдце, жаркое с карт…
Я растерянно кивнула. Предложение Паби застало меня врасплох.
Я нервно подскочила с места. Времени у меня еще полно, но мало ли. Пора бежать к инструменту.
И тут я вспомнила про треснувшую на сапогах подошву. Куда уж стремнее! Может, обратиться к Урфину? Он же вроде сапожник. Я взяла сапог и отправилась на поиски Вандерштутеля.
Блин, надо проверять, хорошо ли Тики закрыл дверь! Надеюсь, эльфа здесь не было, когда я переодевалась.
— Еще не сдали? — сухо осведомилась женщина.
— И я не трус, — рука Ивана потянулась к капюшону, как обычно скрывавшему его лицо, — это другое.
Мужчина достал несколько тысячных купюр и пересчитал их. Потом еще раз.
— Глупая человеческая девочка, — пробормотал Клык, не открывая глаз, — глупая, но добрая. Если твой эльф действительно высший эльф, просто позвони в Зеленое Посольство и сообщи, что он ранен. За ним …
— Ну ты же тоже ему помогаешь. А по твоей логике выходит, что это только по любви можно, — закончила я риторический прием.
Гвоздик вернулся. Он не стал включать основной свет, ограничившись стареньким бра, но и этого оказалось достаточно, чтобы понять, что фейк в тех самых серых штанах, рубашке и кедах, что были на нем н…
— Мне не нужна помощь! Я все могу сама! — упрямо повторила я.
— Лучше скажите мне, чего ради наш недалекий эльф снял свой гамак? — Гвоздик налил себе заваренного мной чаю и сел за стол в ожидании яичницы.
Теперь, к слову сказать, спицы уже не стучали так агрессивно, но Мария всем своим видом демонстрировала, что разговор пора заканчивать.
Я мысленно застонала. Ну ладно я хамлю эльфийскому послу, я человек. Но Иван-то еще в прошлый раз мог хоть чему-то научиться!
По тону Ивана, как обычно, ничего не поймешь, но, вроде, не обиделся. Я была уверена, что он сейчас же смоется с кухни, но увы. Эльф достал из ящика, забитого посудой Урфина, небольшой ковшик и пачку…
Не представляю, что бы я делала, не будь он таким принципиальным. Ни слова бы не понимала. Улыбка фейка стала еще более ослепительной и сияющей. Он поманил Ивана рукой, и эльф подошел к его креслу, о…
И наш с Марией разговор, скорее всего, слышал. Его голос был совершенно ровным, так что до меня даже не сразу дошел смысл сказанного. Сотни убитых? Я пустила в свой дом убийцу?
— А, по-моему, у него крыша поехала, — возразила женщина, — но это не мой профиль. Пошли отсюда.
— Тебе не продадут, мне не продадут, — зевнула Мария, — ладно, я спать. Если понадобится выносить труп, можете меня разбудить.
В квартире было тихо. То ли все разошлись по своим делам, то ли еще спали. Я решила пока не шуметь и засела читать договор, написанный от руки ровным каллиграфическим почерком на десяти листах. В пят…
Я решительно щелкнула замком. За дверью оказалось сразу три мужских фигуры.
Я только у двери вспомнила про пакет с платьями, но Гвоздик так решительно втолкнул меня в подъезд, что возвращаться я не стала. Измятая яркая коробка осталась валяться в снегу.
— А Драэн это кто? — спросила я, чтобы хоть что-то понять.
— И вот я отвратителен, а наш эльф опять героичен. Жизнь несправедлива!
Что ж, значит, дальше я сама. Да, Гвоздик был прав, эльф нам достался проблемный. Ну что ему стоило одеваться теплее? С каждым шагом к угрюмому орку я злилась на Ивана все сильнее.
У меня мелькнула мысль, что я слишком опрометчиво назвала незнакомому мужчине свой адрес. Да еще и не спросила про его расу.
Иван распахнул дверь подъезда, где, к счастью, уже вкрутили лампочки. Запах крыс там был, а вот самих крыс я не увидела.
— Какие-то возражения? Есть желание отказаться выполнять приказы представителя посольства? — ехидно поинтересовался мерзкий эльф, когда Иван замешкался.
На этом все мои соседи потеряли интерес к незарегистрированному квартиранту. Иван молча ретировался, помыв за собой посуду, Мария увела Тики за елкой, Гвоздик опять заперся в ванне. Можно подумать, о…
— А это, между прочим, врожденная способность, закрепленная генетически. Вот поэтому Зеленое Посольство так с ним носится. Чтобы он там ни натворил, остроухие не могут себе позволить потерять его ген…
— Гости начинают собираться, нам пора. Улыбайся и смотри на все проще, — посоветовал мне на прощание Гвоздик.
— Мне нужно плотно поесть. У меня сегодня первый рабочий день в «Огуречном раю»! — многозначительно посмотрев на яичницу, сообщил мне Одуванчиков.
Он имеет право это требовать. Конечно, ему важно знать, как я буду смотреться на сцене. Тут ведь клуб, а не консерватория. Тут мои музыкальные таланты не так важны, как внешность. И все-таки мне было…
— А что это такое было с Гвоздиком? — осторожно спросила я. — Мне всегда казалось, что представители летнего народа очень миролюбивые существа.
— Я буду расстроен, но не смею задерживать даму. Мы все уладили и с ней, и с ее возлюбленным, — милостиво кивнул орк.
— На эту оркскую ферму? — спросил Урфин, отодвигая свои бутерброды на другой конец стола, подальше от Гвоздика.
— Иван, я не знаю, к кому мне еще обратиться! Тики — это все, что у меня есть, но проблемы полукровок никого не волнуют! — мне показалось, что эльф вообще не понял, что я ему сказала.
Озвучивать Тики меткую характеристику, которую дал нашему эльфу Одуванчиков, я не стала. Утомили вы меня, господа эльфы и полуэльфы.
— Что тут у нас еще? Гном, летний человек и полуэльф? Документы сюда, — Игнашевич сам подошел к моим квартирантам, чтобы собрать их паспорта.
— Я не специально! — обиженно взвизгнул Одуванчиков.
— Удачи вам, — искренне пожелала я, — жаль, что у меня все не так просто.
Мое беспокойство быстро неслось к точке кипения.
Все действительно было готово задолго до того, как Тики закончил есть кашу с изюмом.
— Посольство Зеленого Леса, — автоматически поправил фейка Иван, продолжая задумчиво разглядывать меня.
— Там просто в кармане была кофейная ложечка, — поделился наблюдением Иван.
Ничего лучше в голову не пришло. Но безбородый гном прикусил язык, а Урфин приобрел свой обычный цвет.
У меня улыбка получилась нервной и натянутой.
О чем он только думал? Его же теперь будут искать!
Мария забрала договор, буравя меня тяжелым взглядом своих асфальтовых глаз.
— Ну это была не то чтоб прям драка, — замялась я.
Ладно, перерыв. Продолжу ледяное молчание завтра.
Я все-таки потащилась и во второй садик, но там все вышло еще хуже. В целом, вторая заведующая повторила слова своей коллеги, правда, не постеснялась прямо при Тики добавить, что у нее и так полный с…
Если бы меня не предупредили, что придет женщина, я бы не догадалась. Даже по голосу это не было очевидно. Не бас Вандерштутеля, конечно, но впечатляет. Хотя и не так, как телосложение. Моя потенциал…
К нам неторопливо шел огромный орк. Клык собственной персоной. Я заколебалась: попробовать сбежать или все-таки дождаться шамана?
— Этот амулет невозможно ни продать, ни вернуть, он потеряет свою силу. Но я очень рад, что он помог Драэну, — Иван резко поднялся и, больше не говоря ни слова, вышел из кухни.
— А откуда ты знаешь, что я приходила на ферму за фейком? — поразилась я.
— Так я и думал. Да это и невооруженным взглядом видно, — задумчиво проговорил он, — ты талантливая девочка, в тебе спит магия. Недаром они все так в тебя вцепились. Но мой тебе совет, держись подаль…
Мое сердце забилось, как бешеное. Меня взяли! Пусть на испытательный срок и только в комплекте с Иваном, но у меня есть работа.
Хотя время уже обеденное, может, суп подогреть?
— Драэн, тебе нужно срочно бежать! — выпалила я.
— Я рад, что ты приехала, тетя Вика. Ты будешь жить в маленькой комнате или в большой?
Я снова почувствовала благодарность, но Гвоздик явно торопил события. Хотя его можно понять.
Тики, малыш! Эльфы презирают полукровок. Хотя, конечно, откуда Тики об этом знать? Эльфов он наверняка никогда раньше не видел. И его стремление не быть человеком я тоже могу понять. Большинство люде…
Он звонил первым, я узнала его мелодичный голос. Милый симпатичный фейк с золотыми локонами, стильным чемоданом и очаровательной улыбкой. Он был с меня ростом, так что зря боялась. Я и не заметила, к…
— Дальше только для орков. Глупым людям дальше нельзя, — орк оскалился, демонстрируя отличные зубы.
Но вбежавший в кухню Гвоздик немного развеял мои сомнения.
Орк посмотрел желтоватыми глазами, и мне захотелось сбежать.
У меня было чувство, что все сказанное — ирония.
— Давайте не будем забывать, что мы находимся в доме Вики, и это накладывает на нас всех определенные обязательства.
— Сколько у него точек на лице? — в голосе орка появился такой холод, что я поежилась.
— Два квартиранта — в два раза больше денег. Я согласен снять комнату с соседом за ту же цену, — пробасил гном.
— Там в комнате трое дохлых орков распылились. Пришлось потратить дорогущий артефакт. Не впускай туда Тики, пока не проветрится. Прощай, лейфа.
А фейк удерживаться не стал и заключил меня в объятия. Он действительно жутко замерз, потому что даже сейчас продолжал дрожать.
— Вика, скорее! — Тики нетерпеливо переступал с ноги на ногу.
Правое бедро продолжало гореть, и я автоматически сунула руку в карман пижамы. Пальцы нащупали деревянную фигурку оленя. Это оберег так сработал?
Я почему-то не стала протестовать. Даже сама удивилась. Но то ли от пережитого волнения, то ли от усталости — а все же оказаться в руках Ивана было настолько приятно, что сил сопротивляться не остало…
— Мы ее тут раньше не видели, — твердо, но миролюбиво пробасил тот орк, что выдвинул руку-шлагбаум.
— Все личные вещи сюда. Полный досмотр, — отрывисто процедил он, — мне понадобится помощь.
Фейк скорчил страшную гримасу, но изюм отложил.
Ну вот, дело сделано. Теперь нужно ждать звонков. Если повезет, к пятнице у меня будут деньги для коллекторов. Пятьдесят тысяч точно не набрать, но хоть что-то. Может, продать свою золотую цепочку и …
— Иван сказал, посол тебя знает? — вопросительно произнес Паби.
— Просто Мария, — добавила она, на мой вопросительный взгляд безапелляционным тоном.
— Так сходил бы сам. Тебя ведь мелочи вроде закона тоже не останавливают? — голос Одуванчикова приобрел металлический оттенок.
Ночью «Огуречный Рай» выглядел еще впечатляюще, чем днем. Я издалека заметила огромное розовое зарево над фермой.
Иди в зал без Гвоздика я побоялась. Что я там буду делать среди незнакомых нелюдей? Так что я осталась сидеть за занавесом, нервничая и строя всякие страшные догадки. А к моему четвертому номеру орки…
— Да. Верно, — тон Ивана опять ничего не выражал.
Полуэльф? Видимо, миграционщик тоже не готов был признать в нашем Иване чистокровного эльфа. Ну правильно, Иван опять накинул капюшон, а эльфы в городе редкость. И в коммуналках они вообще не водятся.
За окном пошел снег. Не приятный неторопливый снежок, а мощный заряд с резкими порывами ветра.
Нервничая, я вышла в зал. Они все опять на меня глазели, словно это я была звездой шоу. Как там в последнее время любит повторять Иван? Мне все равно.
Мы с мальчиком виделись примерно один-два раза в год, когда я приезжала его понянчить. Мы хорошо ладили и отлично проводили время на аттракционах и в аквапарках, но теперь передо мной стояла совершен…
Как так получается, что мы перестаем замечать людей, когда они надевают униформу? Обернувшись в поисках Ивана, я же отметила, что рядом со мной стоит официант, но совершенно не обратила на него внима…
— Черт, Тики! Не лезь больше в такие дела! — не сдержалась я. — А если бы инспектор все-таки решился обыскать нашу комнату?
Нет, не злость. До меня все отчетливее доходило, что шутливый тон Гвоздика маскирует немного другую эмоцию. Зависть.
За нами потянулись и Урфин с Марией, а Ивана мы обнаружили на кухонном балконе рядом с Заразой. Они наблюдали за рассветом.
— Нет, что ты. Одному немного нос разбили, только и всего. Остальных Иван вообще только положил на асфальт, — я надеялась, что мои слова звучат достаточно невинно.
Если Паби и заметил, то ничего не сказал. Нашлись дела поважнее моего внешнего вида. Мне и самой бросилось в глаза, что во время моего второго выступления гости в зале были чем-то взволнованы. Особен…
— Не бери в голову. Я это сказала только ради твоей репутации, — заверила я гнома.
— Паспорт — подделка! В этом городе всего пятеро чистокровных эльфов, и все они принадлежат к семье посла и его помощника! — посольский эльф уже взял себя в руки, но серые пятна с его лица все-таки н…
— У вас пицца на завтрак? Как мило, — Гвоздик без приглашения плюхнулся за стол рядом со мной, и мне ничего не оставалось, как предложить ему угощаться.
Мария театрально закатила глаза, Урфин покрутил бровью у виска, а фейк продемонстрировал классический фейспалм.
— А тебя это не затруднит? — я все-таки предприняла попытку отказаться от столь любезно навязанной услуги.
— Тики, иди в комнату! — быстро сказала я мальчику. — Это мой сын, — объяснила остальным, надеясь, что к ребенку вопросов у них не будет.
Да, татуировки и все такое, но уж очень доброжелательно был настроен эльфийский посол.
— Эта руна, — эльф коснулся той самой фигуры в виде пресекающихся линий, голос его оставался спокойным, но в глазах появилось напряжение, — знак того, что мой народ изгнал меня.
— Пожалуй, действительно хватит, — решил Одуванчиков, рассматривая на своем телефоне получившиеся снимки, — ты потрясающе фотогеничен. Не думал о карьере модели? Ах, да, ты же нашел свое призвание в …
Ух ты. Тот самый берет из ее вязаной коллекции. Она, оказывается, сделала нам всем подарки. Железная угрюмая Мария.
— А обычно уходишь? — сорвалось у меня с языка прежде, чем я поняла, что совершенно не хочу этого знать.
— Потрясающий сервис, — удивленно отметила я, садясь рядом с Марией на заднее сидение.
Я стояла посреди кухни, совершенно потерянная. За Гвоздиком захлопнулась входная дверь. Он ушел абсолютно уверенный, что я действительно буду ждать его! С чего он взял? Да, фейк не знает, что Урфин у…
— Что случилось? — спросил Иван, взглянув на меня.
Первым делом мы с Тики отправились в ближайшие детские сады. Так как детей у меня нет, я никогда не сталкивалась с этими учреждениями, и мне всегда казалось, что для устройства туда ребенка достаточн…
— Само собой, — заверила я Одуванчикова, — потащилась бы сюда и ради тебя, и ради Урфина.
Какие слова принято говорить в таких случаях? Я никогда раньше не разбивала ничьих сердец. Просто потому, что мне их никто не отдавал. Так что я стояла, уставившись в вешалку, когда Гвоздик мягко обн…
Не человек? Что, этот странный нищий с неприятным запахом тоже какой-то мигрант? Фейк? Я снова оглянулась, чтобы получше рассмотреть его, но темной фигуры у стены и след простыл. Я уже открыла рот, ч…
Я гневно зашлепала тапками по коридору. Не люблю эльфов! Заносчивые уроды! В смысле, не уроды, конечно, а как раз наоборот, но вы поняли, о чем я. И как только сестру угораздило связаться с одним из …
— За полцены сделаю, по-соседски, — фейк выудил из тумбочки украшенный финтифлюшками портсигар.
— Если ты о моем самочувствии, то да — не нужно. Через пару часов я сам проснулся бы совершенно здоровым.
Ника, Ника. Как же ты докатилась до такого? Хотя… понятно, как. Быть матерью-одиночкой, родившей от мигранта — то еще удовольствие. Но как ты могла так подставить нас с Тики? Мне хотелось думать, что…
Эльф продолжал молчать. Он сцепил длинные пальцы, но больше ничего не выдавало ни его напряжения, ни волнения.
— Что, правда? — нахмурился Гвоздик. — Ну и куда он намылился?
— Госпожа Матвеева, — назвала мою фамилию секретарша.
Фейк что-то спросил на своем языке, из чего я разобрала только «Айвиан». Видимо, так по-настоящему звучит имя нашего эльфа.
На негнущихся ногах я дошла до кухни и налила себе воды. Здесь долгое отсутствие ремонта было заметнее всего. В углу у окна обои даже немного отклеились, не выдержав сражения с мокрым пятном на потол…
— Я на работу опаздываю! — взвизгнул Гвоздик, запихивая в рот остатки омлета.
— Спасибо, что помогла, — сказала я, получив разрешение войти.
Гвоздик продолжал трындеть, к нему присоединился Тики, выразивший полнейшее восхищение костюмом фейка, а я молча ела кашу и украдкой рассматривала притихшего эльфа. Он продолжал изучать балкон.
— В очень близкой перспективе, — влез в наш разговор Вандерштутель.
— Я тоже, — жизнерадостно отозвался он, правда, все-таки тише, чем обычно, — вот она и расстроилась. Такой красивый я — и не с ней!
— Отребье всякое прямо средь бела дня по городу шляется, — все не мог успокоиться Одуванчиков.
Ага. Значит, половина наших соседей работает в ночную смену. Ну или по скользящему графику, решила я, вспомнив, что вчера утром Иван и Мария были дома.
Черный вход оказался ровно таким же помпезным, как и парадный. С той лишь разницей, что не было красного коврика.
— Извини. Спасибо, что помог, — мне не хотелось больше разговаривать с фейком, и я поднялась из-за стола.
Верхняя часть Заразы, та, что с головой, безвольно повисла. А нижняя завиляла хвостом.
— И весь этот хлам нужно выучить? — ужаснулся Тики.
— Эти трое просто первыми дозвонились по объявлению и сразу согласились снять комнату, — почему-то пустилась я в объяснения.
А когда открыла глаза, все стало, как прежде. Те же Мария, Урфин, Иван и Гвоздик, которых я знала все эти дни. Немного смущенные и растерянные.
— А с чего ты вдруг решил сменить работу? Официантам больше платят? — поинтересовалась я, и вовсе не для того, чтобы поддержать разговор, было ведь чертовски любопытно.
Я, честно говоря, никак не ожидала такой шокирующей откровенности. Все-таки фейки не совсем люди.
— А когда еще доставили букет в газетке, твой рейтинг разбивательницы сердец взлетел до небес.
— Это было заблуждение. Помутнение разума, преступное предательство своих корней. Но теперь я обрел смысл существования, — Гвоздик умиротворенно улыбался.
Это когда я искрами кидалась? О-о-о… Я мысленно застонала. Похоже, нашу сегодняшнюю перебранку зрители восприняли как сцену ревности.
Похоже, у Ивана тоже испортилось настроение. До клуба мы дошли в молчании. Но мудрые наставники Ивана были правы — надолго его целительских сил не хватило. Последние метров сто до «Ромашки» я шла, уж…
Они тут все друг друга стоят. Пятясь к своей комнате, я наткнулась на неожиданную преграду. Твердую и живую.
— Могу и я задать тебе вопрос? — спросил мой собеседник.
— А самим фейкам с орками тягаться не под силу. У орков организация, дисциплина, все схвачено, — добавила Мария.
— Абсолютно. Эльф Иванов всю ночь находился здесь.
— Не твое дело! Я сказала, что смогу дойти сама!
— Ясно, — кисло улыбнулась я, — я освобожу несколько шкафчиков на кухне.
Так. Похоже, я многого не знаю о правилах сдачи комнат.
— Понимаю, — ухмылка нашего собеседника мне совершенно не понравилась, — подсказать ювелира? За две печати сможешь одеть свою королеву в рубины с ног до головы. Она будет прекрасно выглядеть в рубина…
— Попал под действие морока, но в целом нормально, — небрежно бросила Мария из ванны, где мыла руки. — Там, похоже, над всей фермой морок, представляете?
Светящийся шар последовал за Одуванчиковым и висел теперь в каком-то метре от меня. Рука болела, пуховик был безнадежно испорчен.
— Вика, я должен кое-что тебе объяснить про статус Тики.
— Вы позволите? — орк забрал книжечку и с минуту внимательно изучал ее.
Я отстранилась, и кольцо его рук нехотя распалось.
Думаю, взгляд у меня тоже стал обалдевше-испуганным, как у гнома.
— Ну конечно, а то я первый день на свете живу, — проворчал Вандерштутель, — и чего вы только в этих смазливых снобах находите?
Гвоздик приподнялся, глядя на меня с грустной улыбкой.
— Но ведь получается, что ты подставил Марию, Урфина и Ивана.
И еще хорошо, что Мария вывела Тики погулять, а то я вспомнила о том, что детям надо ежедневно бывать на свежем воздухе, только когда Тики начал взахлеб рассказывать мне, как они с Марией играли в сн…
— У тебя есть обратный счет. У всех гномов есть, — возразил Иван.
Это же надо было снова так лохануться! Сначала Иван, теперь Гвоздик! Все, никаких больше попыток спасать мигрантов! Особенно, если они сами об этом не просили. В письменной форме!
Почему мне в последнее время так сложно понимать, шутит мой собеседник или нет? Судя по бровям гнома, скорее нет.
— Это дело Зеленого Леса, — отрезал эльф, а потом, обернувшись к Ивану, резко бросил: — Раздевайся!
— А на какое примерно время тебе придется остаться с нами? — уточнила я.
— Не знаю. Не моего ума дело, кто кому и как нужен. Я добропорядочный гном, я о таких вещах не думаю! — строго сказал Урфин, и я не решилась уточнять, что это за вещи. — Но для тебя я кое-что сделаю.…
— Ты не поймешь, но я должен был ему помочь, — заявил мой шестилетний племянник.
Орков сегодня было чуть ли не вдвое больше, чем в прошлый раз. Что, действительно опасаются нападения? Меня никто не останавливал, и я без помех дошла до палатки шамана. У входа я немного притормозил…
— В смысле я — полковник миграционной службы в отставке, — огрызнулась Мария, — лично с Игнашевичем я не работала, но после прошлого визита он наверняка ознакомился с моим послужным списком.
— Может быть, мой господин, ты, как высшее существо, избавишь этот мир от недоэльфа, преступно пользующегося магией своих великих эльфийских предков, на которую он с его грязной кровью не имеет никак…
— Урфин просил, чтобы ты к нему зашла, когда проснешься. Он у себя в комнате вещи пакует.
Но почему восемь номеров? Гвоздик сказал — пять! Но спросить я не решилась, я же мямля и трусиха.
— Я не лечу эльфов. Уже и не убиваю, но и не лечу. Уходи.
Я чуть не задохнулась от удивления и негодования. Сто тысяч! Сто тысяч за четыре смены! Да мне за такие деньги месяцев пять работать надо!
На пороге квартиры появились эльфы — мужчина и женщина. В том, что они чистокровные высшие эльфы, я не усомнилась ни на минуту. Красота, грация, харизма — все как полагается. Ну и острые уши, длинные…
— Они беженцы, — так же коротко и недовольно ответил гном, — тебе свой ключ дать?
— Ты за кого меня принимаешь? Хотя, пожалуй, я был бы рад о них не знать, — шаман говорил все так же насмешливо-лениво, но в его полузакрытых глазах появился интерес.
Дома нас ждали. Все мужчины, включая Тики, сидели на кухне. На фоне елки они походили на сказочную новогоднюю открытку.
— Нет, мы не ссорились. Единственное, вчера после работы нас возле клуба подкарауливали орки, несколько из них пошли следом, — неохотно рассказала я.
— Ох, как же мне нужен богатый поклонник! Скажи, чем ты их привлекаешь? — спросила фейка и наконец замолчала.
— Я хочу есть! — Тики уже осмотрел лук и теперь сидел за столом.
— Я не стыжусь того, кто я, и не скрываю своего прошлого.
А у Марии всегда был такой командный голос? Что-то я раньше не замечала. Или просто не обращала внимания?
— Значит, все-таки одному квартиранту будете сдавать? — мгновенно отозвался фейк.
— Да. Я ведь дитя лета. Природа — моя жизнь.
— А ты думаешь, почему они так назвали свою ферму? — усмехнулся он.
— Хватит! — я попыталась подхватить Тики на руки, но двое мужчин в форме оттеснили меня к стене.
— Я же сказал, что ты не поймешь. Давай закроем эту тему, — Тики покачал головой и вернулся к своему конструктору.
— А ты точно не хочешь попробовать себя в роли эльфа? — снова принялся троллить Ивана Гвоздик.
— Надеюсь, вечер в «Ромашке» вам понравится.
По ту сторону занавеса послышалась другая мелодия, гораздо громче и ритмичнее, явно запись. Значит, у меня снова появилось не меньше получаса. Выйти, что ли, в зал, как советовал Гвоздик?
— К сожалению, у хершта страшные побочные эффекты. Этот препарат безопасен только для высших эльфов, а принимать его без контроля эльфийского целителя и вовсе могут не более двух десятков представите…
— Вот как? — фейк совершенно не был удивлен.
— О да. Этого эльфа я уже встречал. Правда, тогда он возглавлял эльфийское войско. Благодаря ему я лишился клыка и получил свое имя. И, увы, не сумел помешать ему получить свое.
Мария ушла не прощаясь. Гвоздик прошлепал босыми ногами обратно в ванную. Мы с Иваном остались вдвоем.
— Если господин посол желает посмотреть на мои каракули, может лично приехать сюда и помочь тебе с поисками тетрадки. Несмотря на возраст, у него отличное зрение, — улыбнулся Иван.
Вандерштутель сидел на своих пожитках, держа Заразу на коленях. Из-под его черного пиджака выглядывала веселенькая вязаная оранжевая жилетка, тоже подарок Марии.
Магическая печать? А в учебниках писали, что ремесленная магия гномов — это миф. Магия? В моей жизни? Сразу вспомнилось, как сапог не давал пуститься в пляс с фейками на рынке, как я одним ударом отб…
Кому пришло в голову присылать мне фальшивку?
Он окинул голову назад, прислонившись затылком к стене и прикрыв глаза длинными ресницами. Мне бы такие.
— Я участвую в конкурсе «Лучший эльф». Неужели не слышала? — удивился Гвоздик.
— Не волнуйся, Гвоздик клялся вернуть амулет, ты получишь его назад к утру. Если Одуванчиков попытается продать эту штуковину, я лично сверну ему шею.
— Он немного занят. После того трюка с подносом, который он исполнил для твоего спасения, все наконец поверили, что он действительно эльф. Другим расам такая координация несвойственна, — фейк подхват…
Я попыталась выбросить ее из головы и настроиться на продуктивный диалог с потенциальным работодателем. Но стоило войти в кабинет, как я вообще забыла обо всем. И поняла, что наш Гвоздик — очень, оче…
— Как это не будет? Что, фейки не люди, что ли? — я и сама поняла, что сморозила глупость. — В смысле, раз они не люди — пусть умирают, не жалко?
Ладно, займемся налаживанием режима завтра. А сейчас мне хотелось снова и снова перечитывать договор с просто сказочными условиями. Если все будет идти как сейчас, то мы с Тики выкарабкаемся.
— Я тоже сначала сомневалась в своих чувствах к тебе. Потому что… ну какой от них толк? Эльфы не влюбляются в женщин, — все-таки произнесла я.
Проклиная все на свете, и прежде всего — свою непутевую сестрицу, я написала заявление об увольнении прямо посреди учебного года, достала все свои сбережения, собрала небольшой чемодан и рванула в По…
Я ведь только успокоилась, что хотя бы Ивану ничего не грозит.
— Это мой мир и мой город! — вдруг заявила я в полный голос. — Дома у себя, в Хорге, правила устанавливайте!
Эльф действительно сидел у окна, все так же набросив капюшон своей оранжевой куртки. Услышав мои шаги, повернул голову. А глаза у него зеленые. И красивые. Как у всех эльфов. Ненавижу эльфов.
— Здесь, — спокойно кивнула женщина, — зачем он вам нужен?
— А так как большая часть гостей — летний народ, то в конце водевиля, полагаю, ты должна будешь предпочесть Драэна. Чтобы все были довольны.
— Нет. Я дождусь ее в надежном месте, ей пока нельзя нигде надолго останавливаться, а мне нужно каждую неделю отмечаться в миграционной службе. Как раз будет время подыскать подходящий бриллиантовый …
Зато никто и не заподозрил, что я не мать, а тетя ребенка. Я вообще зря волновалась. Нику они видели один раз, да и Тики отлично справился со своей ролью.
— Интересный рецепт, — сказал Иван, принюхавшись к аромату, — в этом проклятом городе не найти ничего приличного.
— Клык — уважаемый оркский шаман. Не был бы Иван эльфом, я бы не сомневался, что надо идти к Клыку. Но Клык стар, остроухих терпеть не может, он еще помнит их войну. С другой стороны, ты человек, мож…
— Не обращай внимания, просто мозоль, — отмахнулась я, — туфли новые еще не разносила. Пойдем.
— Дышит, но поверхностно, — возразила Мария.
— Зря ты напал на орка. Мне плевать, что эти зеленые обо мне говорят!
— Это абсолютно легальный способ заработка. К тому же, я предлагал Ивану еще дюжину более простых вариантов, однако наш недалекий, но брезгливый эльф отверг их все.
— Нет, не я. Я просто не успел, — эльф говорил совершенно серьезно.
— Музыкант, — автоматически поправила я, думая о Гвоздике.
— Класс. Значит, пусть дальше дохнут. Тараканов не жалко никому, кроме Вики, — Гвоздик галантно поцеловал мне левую руку и на несколько секунд прижался лбом к моим пальцам, — спасибо, лавфи. Я этого …
— Тут все сложно. Я и сама пока еще не разобралась.
— Я тоже заметил, — насмешливо покивал орк, — вероятно, кто-то очень настоятельно попросил посла о подобной милости. У эльфов невероятно гибкие взгляды на правила, когда дело касается их собственных …
— Понятия не имею, — засмеялся он, — не думай о всякой ерунде!
— Я совершенно не голоден, — быстро сказал Тики, — я в санатории хорошо поел.
Я не знаю, почему я так ответила. Понятия не имею. И это ведь даже не было правдой. Нет, не было. Нет.
Медовуха оказалась гораздо крепче, чем я могла предположить, потому что совершенно не помню, что я там играла.
— А Черная королева? — на этот раз Иван обращался к Гвоздику.
Расшаркавшись и раскланявшись, фейк буквально вытащил меня из кабинки.
— У него жар, — сказала я хмуро наблюдающим за мной гному и фейку, — хотя я не знаю, какая обычно у эльфов бывает температура тела, по-моему, ему очень плохо.
— И эльфийский. Сеиса омнетин илле батха, — выдал Тики.
Я все еще самостоятельная и независимая женщина, но как же здорово знать, что твои проблемы волнуют еще кого-то. Да и просто возвращаться ночью домой с кем-то, кто может легко разбросать по асфальту …
Разбирая программу, я совершенно расслабилась. Так что, когда сцена начала двигаться, спокойно заиграла первую мелодию. Приходилось все время смотреть в ноты, но это было к лучшему. Только я и музыка…
Фейк куда-то смылся, и мне благополучно удалось помыть голову. Укладку и макияж я делала параллельно с запеканкой для Тики. Так что в платье я влезла ровно в пятнадцать пятьдесят девять, за минуту до…
— Что это? — тихо спросил Тики, разуваясь и снимая куртку.
Я без проблем обула правый сапог. Золушка, блин!
— Не очень, — покачал головой Тики, — а ты из боевого лука стрелять умеешь?
Что бы Клык себе не думал, платить за себя я буду сама. А желе оказалось самым дешевым.
Нет, тут другое. По-моему, Гвоздик думает, что я и вправду полюблю его. Я, конечно, в чем-то могу его понять, и таким, как он, действительно нужно выживать. Получается, что никто, кроме Черного круга…
Мой взгляд задержался на столе, где были аккуратно разложены штук пять Заразиных свитерков, варежки, судя по размеру, для Тики, шарфик, жилетка, большие перчатки и берет.
Я не верила своим ушам. Этого просто не могло быть! Да, я понимала, что Гвоздик использовал Урфина и Марию, чтобы избавиться от Лысого Филина, но, выходит, он потом сдал их, а заодно еще устроил похи…
Не такие уж они тупые, как о них говорят.
— Могу, но не буду. Я завязал, — ушел в брови Урфин.
На пороге своей комнаты вдруг появилась Мария. В кожаных штанах и футболке с впечатляющим декольте.
— Провоцировать орков такими высказываниями. Когда они сами так шутят — это одно, а вот от представителей других рас такого не потерпят.
В общем, к ожидающему меня на крыльце Гвоздику я вышла с направлением на огуречную ферму.
— Со мной все будет в порядке. Никому не нужны такие проблемы с Зеленым Лесом.
Не может быть, чтобы орки, туповатые необразованные орки, могли так иронизировать по поводу своих прозвищ! Или мы настолько плохо их знаем?
— Решать этот вопрос, — ушел от ответа Иван, — не волнуйся.
Я, почему-то запинаясь и заикаясь, начала излагать свое желание получить пособие по безработице.
Дав мне наставление, гном важно удалился на кухню, откуда потянуло чем-то съедобным. Урфин прав. Наверное, придется сдать и маленькую комнату. Поживем с Тики вдвоем.
— В смысле, работаешь в миграционной службе? — попыталась осмыслить услышанное я.
— Хорошо, что я в своем мире, где действуют человеческие законы, — отважно парировала я.
Если верить фильмам, жучки могут быть где угодно.
— Что? Они же обещали, что придут только послезавтра! — воскликнула я.
— Ну, что Иван вздумал делать мне такие дорогие подарки.
— Все, мне пора к гостям. И вот еще — ты не в курсе, где Драэн? Передай ему, что если он еще раз не предупредит, что будет отсутствовать, получит пинка под зад, несмотря на все свои заслуги. У меня т…
Город вокруг поблескивал новогодними украшениями. В ясном небе сверкали звезды. Чудесная ночь.
— А разве кто-то во мне сомневался? Я, конечно, мало что могу, мы, фейки вообще не самая одаренная раса, но паясничать мы умеем.
Похоже, ее не переубедить. Она, как и все, решила видеть во мне фам фаталь. Ладно, черт с ним.
Тот факт, что его лицо находится в нескольких сантиметрах от моего, фейка нисколько не смущал.
— Если хотите, можете взять диван из комнаты, — начала я и осеклась.
— Больше шести тысяч за все четыре смены не дам, — спустил меня с небес на землю Паби.
— Я не разбираюсь в эльфийских эмоциях, так что точно сказать не могу, — попытался увильнуть он.
Я снова села. Ну, ладно, какой там села. Плюхнулась на пятую точку.
— У нас эльф помирает, — сказал фейк с неуверенной улыбкой, когда я вышла в коридор.
— Та-дам! Я в четвертьфинале! Вот увидишь, я стану самым лучшим эльфом. Смотри, что я раздобыл! — Гвоздик вытащил из-за пазухи деревянную флейту.
Утром я встала с твердым намерением приготовить Тики кашу. Надо исправляться. Несмотря на ранний час, на кухне сидел Иван. Клевал носом над своим ковшичком с овсянкой. Что, только вернулся? Двенадцат…
— Нормально я к эльфам отношусь. Просто злюсь на одного ублюдка вашей расы из-за сестры и Тики. Он их бросил, — пробурчала я.
— Хочу предупредить, что я против домашних животных, — озвучила я первое, что пришло в голову.
— Я сделал ту пулю, потому что вляпался в плохую компанию. В вашу. Вы на меня отрицательно влияете.
В гримерке стало тихо. Похоже, я опять крайне неудачно выразилась.
— Ага-га. Чую, моя помощь вам больше не требуется.
Запасной ключ от квартиры сестры у меня был всегда, документы Ники нашлись там, где она и сказала — в банке с овсянкой в кухонном шкафчике, а вот коллекторы обнаружились самостоятельно, буквально чер…
Я ошалело развернулась и, к своему ужасу, увидела именно то, чего опасалась. Мария была одета, за плечом у нее висел рюкзак.
— Им лечат смертельные раны и последствия самых мощных магических атак. Как противопростудное средство обычно не применяется, — усмехнулся Иван.
— А если я найду деньги? Ну, не всю сумму сразу, конечно, а частями? — спросила я.
Точно! Фейк же трудоустроился на огуречную ферму! В бешеной суете выходных я совершенно об этом забыла.
— Да ладно, это в первый день сложнее всего. Так что если ты справился, дальше бояться нечего. Я вот сегодня зажгла, вообще ужас, но даже меня не уволили, — возразила я.
— Оберег не поможет, потому что я не колдую, да и не желаю тебе зла, — сказал фейк, — просто скажи мне — я тебе дорог? Это все, чего я прошу. И это все, что мне останется.
Зараза под столом жевала упавшую ложку Гвоздика. Как будто и не было никаких чудовищ, готовых поубивать друг друга.
— Там настоящий ад, так что «Огуречный Рай» — это очередная оркская насмешка, — начал свой рассказ Гвоздик, размахивая ложкой и куском ржаного хлеба, — там все под мороком. Работают как зомби по восе…
— Если насыпать манку в холодное молоко, комочков не будет, — поделился лайфхаком эльф.
Фейк сдвинул свой цилиндр набалдашником трости.
— Урфин развлекается, — звонко сообщил всем нам Гвоздик с зеленой питательной маской на лице, — я в ванную, если что — стучите.
— Какая неожиданность, — заметил Гвоздик, доставая из портсигара сигарету и заправляя ее в мундштук.
— А чтоб тебя! — замахнулся на зверушку полотенцем Урфин.
— Не напоминай мне про хершт! Последнее время я только и делаю, что совершаю глупости одну за другой!
Она правда игнорирует фейка или ей просто неудобно лезть к малознакомому мужчине с расспросами?
Казалось бы, полтора часа — это куча времени, но мне его едва хватило, чтобы познакомиться с инструментом, кстати, весьма неплохим и отлично настроенным, пробежаться по разу по всем номерам, весьма п…
— Ничего интересного до утра уже не будет, — поддержал меня Иван, — по крайней мере, очень на это надеюсь.
— Почему они здесь? — тихо спросила я, стараясь, несмотря на боль в ногах, идти быстро.