Все цитаты из книги «Мужчина моей судьбы»
— Вернее, почти никак, — произнес он, устраиваясь на краю массивного письменного стола. Подтащил к себе толстую книгу, облокотился на нее, и только затем пояснил: — Единственный выход — уничтожить бо…
— Ну, раз знаешь… Только попробуй на рожон полезть, придушу собственноручно, чтобы больше не мучился.
Вот и Петькина коллекция прощальных сувениров пополнилась.
— Последняя хэленни, — со странной горечью произнес Йор, неожиданно нежно дотрагиваясь до листа. — Последняя надежда… Спрячь его в ладонях, смертная, и повторяй за мной…
— Во-первых, не успеешь. Я летаю быстро, а тебе еще добежать надо. А если проявишь чудеса скорости и доплетешься, то не поймаешь. Во-вторых, уж прости, но слабоват ты, малыш. Мне не соперник и никогд…
Астон-старший, напряженный в первые минуты встречи, постепенно расслабился, хотя все еще оставался немногословно-сдержанным. Спросил о здоровье, о том, как мы устроились, и перенес все свое внимание …
— Рад видеть, виконт. Простите, не могу задержаться, вынужден сопроводить жену…
Мальчик мой в тот вечер совсем не пил, он и так-то себя плохо контролировал, а вот я со страху влила внутрь несколько рюмок «обезболивающего». Идиотский поступок, конечно, но в то время мы уже жили о…
— Я мечтала лично… — начала оправдываться, но Селина меня удивила.
— Ну что, — фрейр повернулся к Рэму. — Доволен, кровопийца? Всего добился? Тогда давайте уж, разводитесь-венчайтесь и убирайтесь. Надоели вы мне, смертные. Хоть отдохну от вас немного.
И… буквально нос к носу столкнулись с Саллером.
— Ты близнец, тебе положено. А вот мэссер… Ты помогла ему во время боя, Мири. Позвала сейчас. Не знаю, кого из магов ты наметила в мужья, но, если это не герцог, будут сложности. Как ни прискорбно эт…
Стиснула Петькины пальцы, почувствовала ответное пожатие и перевела взгляд на Йора. Я понимала, что не имею права диктовать свои условия, но ждать всю ночь в неизвестности не могла и готовилась, если…
Домой мы вернулись уже затемно. Дарен, фонтанирующий впечатлениями, идеями и рассказами о новых знакомых. Петька, уставший, но счастливый. Кажется, ему удалось обо всем договориться, подписать догово…
Петька выдохнул сдавленно, а я внезапно успокоилась — хоть какая-то ясность, и то хорошо. Не надо больше метаться, рваться, ждать, на что-то рассчитывать. Дорога домой закрыта, страница перевернута. …
Через пять минут отчаянных поисков пропажа так и не нашлась, а мое терпение окончательно иссякло.
Сбоку послышался ехидный смешок. Быстро обернулась и успела заметить, как легко качнулась ветка дерева, растущего у самого берега. Зашелестели листья, громко закричала какая-то птица, и все стихло. Н…
И он демонстративно сложил на груди руки.
— Ну, в Эрменлейве вам, полагаю, делать нечего, в поместье Ольесов тоже. Хозяйством вы заниматься не станете, да и не умеете. А подходящих женихов в этой глухомани днем с магическим огнем не сыскать.
Модная светская портниха, оказавшаяся самой настоящей кудесницей, мастерски владела профессиональной магией и приготовила поистине изумительный наряд.
— Доброе утро, мэссер. — Дежуривший в приемной стихийник по-военному вытянулся перед Саллером.
Боюсь. Но не сомневаюсь и менять решение не собираюсь.
— Что же он вам рассказал? — осведомилась осторожно.
Пара слов, произнесенных негромко, но твердо, — и Петька послушно последовал за «кузеном». Лишь напоследок склонился, ласково поцеловал в щеку, заглянул в глаза.
— Брось, Эми, — вмешался Кемран. — Я завтра же принесу тебе десять таких. А если его светлость поможет, то и сегодня. Он лучше меня разбирается, кто в Намарре торгует щенками этой породы. Вы ведь не …
Да мало ли, чего я еще хочу. Но, как любил повторять один из наших приятелей: «Есть слово «надо», и с ним не поспоришь».
Поднялась суматоха. Отовсюду сбегались слуги, из шатра спешили взволнованные леди.
Вождя мои торопливые объяснения полностью удовлетворили. Мне даже разрешили — после некоторого колебания — дотронуться до красотки Бабры и погладить ее. Только осторожно… очень осторожно. Палица, каж…
— Пожалуй, вам надо с моим мужем познакомиться, он тоже большой любитель Запретных Земель. Если найдете общий язык, уверена, он замолвит за вас словечко. Инспектор все-таки…Особенно, если станете ему…
Хэлле торжественно поведали собравшимся высочайшую волю «небесного покровителя». Отныне все истинно влюбленные могут расчитывать на благословение божества и рождение сильных, магически одаренных дете…
— А то… — самодовольно осклабился гигант. — Каждый уважающий себя клури с детства мечтает здесь оказаться.
— Добро пожаловать в Хауддан, маленькая леди.
— Что тебе надо? — герцог сжал кулаки и шагнул вперед, заслоняя нас собою.
Вечерело… Камеристка зажигала светильники, задергивала на окнах плотные шторы и, пожелав мне спокойной ночи, уходила. Петька, театрально сетуя на судьбу-злодейку и некую Маху, которая пользуется его …
Но какое ей дело до переживаний бывшего жениха? Слишком поздно. Слишком.
Скорее всего, мы где-то под землей… Глубокий подвал или склеп… А, может и то, и другое сразу. В любом случае, это точно не наши покои, не летняя резиденция, не дворец и даже не здание столичной служб…
Петька протянул мне пояс-кушак — черный, с роскошной отделкой серебряным шитьем и драгоценными камнями.
Торжественный вопль церемониймейстера вспорол окружающую нас вязкую тишину, вновь запуская остановившееся время, и герцог, еле заметно вздрогнув, повернулся к двери, в которую в эту минуту уже входил…
Маленькие ладошки легли на грудь Йора — как раз в том месте, где должно биться сердце.
Я тут же виновато отступила, укрывшись за Рэмом. Шок, конечно, дело хорошее, но мы не на Земле. И, в любом случае, легонько треснуть по шее брата, чтобы в стрессовой ситуации привести его в чувство, …
Задремала я еще до того, как меня опустили на кровать…
Этот вопрос не давал мне покоя. Нет, в брате я не сомневалась. Видела, что он сохнет по Жемчужине еще до того, как их соединили эти птарховы парные артефакты. А вот как поступит Эмина, не знала, и эт…
Мда… он думал, что занимается сексом, и не заметил, как его съели.
— Принцессы Эмины тоже нет, — хмуро добавил Саллер.
Я вновь повторяла привычный с детства ритуал, плача и смеясь одновременно. Неважно, что Петька по-прежнему «прятался» в чужом теле, и вместо родных карих глаз на меня глядели небесно-голубые очи Трэя…
— Дарен, ты меня слышал? Отпусти, — холодно отчеканил Рэм. Мне не надо было видеть его лицо, чтобы понять: герцог — в бешенстве.
Шутка не удалась, хотя отвлечь Эари от грустных размышлений точно получилось.
— Ты выйдешь за меня замуж. И это не обсуждается.
Поверил и отступил, чтобы не мешать чужому счастью. Ушел в тень, оторвал, отсек, запрещая себе даже мечтать о ней, не то, что встречаться или писать письма. Боль немного утихнет, и тогда он обязатель…
— Здравствуйте… То есть, привет тебе, великий… э-э-э… Даж… Жан… Джан… ног… Вернее, наг, — пискнула я, вовремя вспомнив, что местные не любят человеческого обращения на «вы».
— Ты такая наивная, смертная, — фыркнул нелюдь. — Дар очень сложно потерять или передать другому, иначе я за все эти века обязательно нашел бы способ его отнять — Взгляд фрейра заледенел, и я поняла …
Чудовище вспыхнуло гигантским багровым факелом и из его тела начали вырастать гибкие огненные жгуты. Ими Могильщик и ударил по Саллеру, один за другим ломая возводимые перед ним преграды. Если щиты и…
— А получится? — Заинтересовалась я открывшейся перспективой.
Он помог мне встать. На мгновение привлек к себе, скользнул ладонью по спине и тут же подхватил под локти, бережно поддерживая.
— Букеты, которые регулярно получает принцесса Эмина, — сухо пояснил герцог. — Они ведь от тебя, кузен? Хозяйка цветочной лавки подробно описала заказчика.
Завершил деятельность комиссии подготовленный ею высочайший указ о создании Имперской магической библиотеки.
На это раз он все же отреагировал — медленно повернул голову, оглядел меня, прищурился недобро.
— Я! Я он и есть, придурок. Я себя привел и теперь требую обещанную награду. А-а-а, что с вами разговаривать? Авось, найду кого-нибудь поумнее.
Покосилась на Саллера, но тот был ошарашен не меньше меня. А ведь он, наверняка, со всеми местными застенками не понаслышке знаком.
Все разом сорвались с места, заговорили, перебивая друг друга, и бросились растаскивать слившуюся в экстазе парочку.
Саллер не внял просьбе баронессы, и не надел ее подарок. К этому лорд внутренне был готов — в конце концов, что такое отвергнутая любовница? Вчерашнее удовольствие, неясные воспоминания… Глава службы…
Сколько ни пыталась, так и не смогла потом вспомнить, когда в зале появились люди… вернее, нелюди. Йор, Мррагарр, Шеххисс, даже морда Ателлиля мелькнула и хвост Риалейвэль. Здесь что, все стражи собр…
Алмазы на Риосе были не просто драгоценными камнями и будущими бриллиантами, они считались лучшими природными накопителями магической энергии и именно поэтому ценились невероятно дорого. Плата, котор…
— Когда я попросил бога избавить меня от врагов, куда-то вдруг пропали все друзья, — насмешливо пробормотал Петька после того, как очередной молодой аристократ, встретившись с ним взглядом, побледнел…
Мы оба совершенно одинаково сжимали кулаки, раздували ноздри и прожигали друг друга свирепыми взглядами. Подавшись вперед. Наклоняясь все ближе и ближе.
Как зачарованная следила за его приближением. Длинные ноги, узкие бедра, обнаженный торс с рельефными мышцами, широкие плечи…
— Ничем серьезным. У Трэя слабый дар, после ранения еще не восстановился, а доза поглощенной им магии, судя по всему, очень велика. Нужно время, чтобы он ее переварил. Пока же… — Саллер положил руку …
— Чтобы надавить, сломать защиту и подчинить, разумеется. Смятение, ужас, паника — все это ослабляет, делает слабым, мешает думать и анализировать. Испугался — значит проиграл. Это закон любого магич…
— Я отдам тебе другого, — пообещал Астон. — Этот человек нужен мне живым.
Вот, о чем может думать попаданка, в очередной раз очнувшись в чужом мире и теле?
— Принцесса давно увлечена Рэмом. Более, чем увлечена. Она никогда не скрывала, что он ей нравится, так что в нашей семье ее сердечная привязанность — ни для кого не секрет. Вероятность, что ее высоч…
— Рэм, а откуда ты знаешь, что за нами сейчас придут?
Приоткрыла глаза и тут же уперлась взглядом в две исполинские колонны. Величественно-монументальные и… волосатые. Боясь поверить мелькнувшей в голове догадке, начала медленно поднимать голову. Колонн…
Вцепилась пальцами в широкие плечи, прильнула теснее, пьянея от ощущения его возбужденной плоти. В ответ Рэм тихо застонал, руки его скользнули вниз, стиснули ягодицы, почти приподнимая меня и с сило…
Спуск давно закончился. Тропинка расширилась, серые плиты сменились разноцветными. Теперь мы шли между высоких, смыкающихся в арку деревьев по аллее, которая, незаметно сворачивая, уводила нас вправо.
Когда же Рэму удавалось освободиться пораньше и застать меня бодрствующей, мы беседовали. Как когда-то в Хауддане — обо всем. О том, как идет расследование первого покушения на меня. И второго. О том…
Из общего потока фраз, в котором меня успели утопить непрерывно щебечущие леди, сознание вдруг выцепило знакомое имя, и я, поморщившись, подняла голову. За то время, что мы провели вместе, я уже успе…
— Для большинства, конечно, нерасторжимый… Вот тут мы и подходим ко второму, самому серьезному вашему недостатку. Я бы сказал, непростительному. Вы… хэленни. Да-да, я знаю главную на сегодняшний день…
И махнул рукой, подзывая Петьку, который наблюдал за нами издали.
— Граф и графиня Ольес, — объявил наш выход шпрехшталмейстер местного цирка, и мы под сотнями перекрестных взглядов на негнущихся ногах двинулись вперед.
Я потрясенно замерла. Неужели признал? Извиняется?
— Я так счастлива…. А Трэй еще не знает. Выберу вечером время и ка-а-ак обрадую.
Его пальцы нежно коснулись внутренней стороны бедра, поглаживая легкими, дразнящими движениями, за пальцами последовало колено. Саллер придвинулся ближе, устраиваясь у меня между ног, и я невольно ох…
— Точно! — с воодушевлением подхватил родственник. — Сладкие ягоды или мед. Что-нибудь из этого у них точно есть. Дальше… Брожение процесс природный и встречается… Слушай, Хадх… Тебя ведь можно так н…
— Ты же намекнул, что хэленни предназначалась не Ольесу, а Саллеру, — опередил мой вопрос Петька. Я сама собиралась об этом спросить. — А теперь старательно отодвигаешь герцога в сторону. Почему?
— Заклинание отвода глаз. Чтобы никто не заметил, как я вхожу в кольцо, — смущенно пояснила Эари. — Некоторое время твой друг нас не видел и теперь волнуется. Тебе это не нравится?
— Разберемся, — холодно пообещал недоэльф. — В том, — кивок на дубинку. — И в этом, — хмурый взгляд на мое кольцо. — Но позже. Сейчас я хочу понять, что…
— Надо же, — прислушиваясь, удивленно пробормотал фрейр. — Этот-то как узнал? Да еще так быстро… — Он с подозрением покосился на меня. — Ты полна сюрпризов, человечка, и я нагло совру, если скажу, чт…
И снова был свет — чистый, ясный, как в воспоминаниях Мэарин. Широкие, блестящие ленты мгновенно оплели наши ладони, опущенные на гладкий, шелковый ствол дерева. А еще было удивительное ощущение слия…
Что за бред? Ну, в эту игру можно играть вдвоем.
— Спасибо за подарок, милорд. Он очень… мил, — пропела она голосом Эмины и коснулась единственной драгоценности на своем наряде — приколотой к корсажу серебряной броши в виде нежного букета из сапфир…
— А заодно прикрывать вас от слишком назойливых ухаживаний братьев, — понимающе подхватил маркиз.
А ведь обещал, что не оставит меня у нелюдей, а сейчас… Даже не соизволил увидеться напоследок, поговорить… Хотя бы попрощаться… Значит, не так уж я для него важна… Значит, и к лучшему, что он теперь…
— Вы сказали, что намерены заниматься тем, что важно именно для вас, — я вспомнила, что в словах Дарена меня заинтересовало. — Чем, если не секрет?
— Честно? Хотел послать, но сдержался, видел — светлость и так жутко переживает. Просто сказал, что мне плевать, невинна ты или уже нет, я люблю и ценю тебя не за это. Мое отношение к тебе не изменил…
— Что значит «придется найти»? — от возмущения я даже словами поперхнулась. — Каким это образом? Отбор женихов устроить? И как на это окружающие прореагируют? Они же уверены, что мы с «супругом» связ…
— В голову не пришло… Забыла… — передразнил Йор. — Риос не Земля. Это магический мир, здесь любая незначительная мелочь мигом обернется огромной проблемой. Усвой уже это, дурында, пока не поздно. Зна…
— Надоели? — понимающе хохотнул маркиз и тут же скривился. — А вот в это верить не стоит. Его величество, конечно, рассчитывает на то, что хеленни и единственная сестра будущего короля Сигиллы достан…
— Послушайте, Рэм, давайте просто уберем этого Ольеса, и дело с концом. Приворот обычно теряет силу после смерти одного из привороженных.
Эта самая действительность совершенно не радовала. Горло пекло, язык онемел и не слушался, прилипнув к небу. Попыталась позвать Петьку, но даже шепота не получилось. Господи, чем мы вчера занимались …
Йор снова грациозно поклонился, одарил нас клыкастой улыбкой и достал — на этот раз, для разнообразия, из кармана — гигантскую грушу. И как она там помещалась?
— Ерунда! — резко перебил Петька. — Если Саллер и разозлился, то с самого начала. А то, что он упрямый, верный своим обязательствам осел, мы с тобой давно уже знаем. Тем не менее, еще неделю назад ты…
— Кроме того, мы подумываем удостоить Ольеса титулом герцога хаудданского. — невозмутимо закончил фрейр. — За выдающиеся заслуги и… гм… все такое. А также оставить за ним должность единственного пред…
Продравшись сквозь колючий кустарник и отодвинув стебли плюща, мы вошли в пещеру, вернее, тоннель, широкий и круглый, как нора. Извиваясь, он вел в глубь холма — в чернильную темноту, где время от вр…
В конце Танфрад, неожиданно перейдя на сдержанно-деловой тон, уведомил нас, что Хауддан, впервые за долгие столетия… да что там скрывать — за все время, решил наладить с королевством Намарра дипломат…
— Человек козлу не товарищ, — не стал спорить Петькин работодатель, и его широкий рот дрогнул в усмешке.
Хуже всего было по ночам. Мы полулежали, прислонившись к стене, и Рэм по-прежнему обнимал меня, согревал в объятиях. Он быстро засыпал — по крайней мере, руки его почти сразу становились тяжелыми сло…
А что? Конечно, выясним. Рано или поздно.
Я облизнула сухие губы, зябко передернула плечами. Ну, отвечай же, не тяни.
Подобного издевательства змеюка уже не вынесла — резко раздулась и с громким хлопком лопнула, как проколотый воздушный шарик, оставив в воздухе хлопья грязно-серого тумана. Но и они быстро исчезли. Ч…
— Так что, смертный, ты и правда считал нас кровожадными чудовищами? Тупыми, а то и вовсе безмозглыми? — поддевал герцога Страж. Тот благоразумно отмалчивался, лишь хмурился и крепче стискивал зубы. …
Уткнулась в широкую грудь, благодарно потерлась щекой. Немного кружилась голова, не понятно от чего: от слабости, волнения или чистого, такого вкусного запаха его кожи. Но я все же постаралась собрат…
— Мири, — герцог явно сдерживался, стараясь говорить спокойно, но его голос звенел, как туго натянутая струна. — Все будет хорошо. Не бойся.
В общем, если кратко, то вырисовывалась весьма забавная картина — прямо в духе старого анекдота. Наверняка, братец тоже его вспомнил.
— Так что тебе, принц, Ольеса теперь беречь нужно. Пылинки с него сдувать, чтобы он хвост не откинул раньше времени, пока вы своего мага полоумного ловите.
Пошевелила руками и ногами. Он слабо, но двигались и, почему то, шуршали.
— А вы как считаете, графиня? — Темные миндалевидные глаза не отрывались от моих. Будто гипнотизировали. — Вы отдали свой махтар двоим. Так кого из них вы поддерживаете?
Сползла на песок, упала на спину и затихла, глядя в небо. Перед глазами вспыхивали радужные искры. Воздух обжигал легкие и казался невероятно сладким, пьяня, как густой хмельной мед.
Фрейя, которую недоэльф до этого незаметно оттеснил назад, к фонтану, радужной искрой заметалась между нами, рассыпая разноцветную пыльцу. Душистая пыль закружила в воздухе, оседая на лицо, руки… на …
— Ладно, развлекайтесь пока, детишки, — произнес недоэльф прежним беззаботным тоном. — Но уже без меня. Я увидел, все, что нужно.
— Нет, не сейчас, — утешил меня Йор. — Что я, злодей какой? Хотя… Однозначно злодей, но не настолько же. Дам вам перевести дух. Отдохнуть, с силами собраться, подготовиться. Платье соответствующее сш…
— Да слетело с нас заклинание, слетело, — расхохотался братец, всегда понимавший меня без слов.
Астон завизжал, сморщиваясь и высыхая на глазах. Ему вторил бешенный рев чудовища. Могильщик завертелся на месте, круша все вокруг, одно из его щупалец все-таки дотянулось до Саллера и впилось ему в …
Он судорожно стиснул зубы. В голове уже не просто шумело — било набатом. Тугой обруч, сжимающий грудь, давил все сильнее. Он попытался сделать глубокий вдох, но ничего не получалось.
Услышав звук приближающихся шагов, обернулась.
Платье, и правда, оказалось невероятным, просто фантастическим. Тонкое, легкое, почти невесомое, нежно-шелковистое, переливающееся всеми цветами радуги. Настоящий подвенечный наряд — удивительный, во…
Золотые прожилки в мраморном рисунке пола, золоченая лепнина на стенах и такая же отделка каминов, роспись в золотых медальонах на потолке, золотые кисти многослойных шелковых портьер на окнах, полук…
— Плохо… — констатировал герцог, когда я замолчала. — Похоже на действие парных артефактов. Но все подобные вещи давно учтены. И почему защита не отреагировала? Я ничего не почувствовал? А ведь долже…
— Рэм, — я с тревогой потянулась к нему. — Наверное, тебе пока не стоит…
— Как всегда, — пожал плечами нелюдь. — Страхует. Идем, провожу, если хочешь.
Он расправил плечи, высокомерно вскинул подбородок, набрал в грудь воздуха, видимо, собираясь обрушить на неблагодарных людишек громы и молнии…
— Ты не забыла, что не сможешь обвенчаться, пока не спадет заклятие молчания? — донеслось далеким эхом. — Жених должен знать о тебе все и согласиться добровольно отдать дар… Обо всем приходится напом…
— Чего молчишь? — ехидно осведомился недоэльф, спрыгивая с подоконника. — Язык проглотила?
— Он выдохнул резко, наверное, во время моего ответа вообще не дышал, и понес какую-то ахинею. Что был уверен в моей гибели… какой-то он там стук перестал слышать…
Когда-то герцог Роэм Саллер позволил невесте сбежать, чтобы избавить ее и себя от нежеланного брака. Но готов ли он отпустить чужую жену сейчас? Что ему нужно — любовь Мэарин или ее уникальный дар?
Я наотрез отказалась покидать «мужа», а вот Эмине повезло меньше. Щит убрали, и принц, не обращая внимания на слезы, уговоры и даже сопротивление сестры, просто подхватил ее на руки и вынес из комнат…
— Защищаешь? — как-то странно протянул Саллер, — Только не надо меня убеждать, что дня без него прожить не в состоянии. Не поверю. — Он нехорошо прищурился. — Или с Дареном не можешь расстаться? Жаль…
— А я и не открываю порталы, — уже откровенно фыркнул Страж, выдохнув маленькое облачко полупрозрачного дыма. — Мне это ни к чему. Я вообще границ между мирами не замечаю. Иногда идешь тоннелем здесь…
Повернув голову, я с невольным интересом следила за его приближением. На моей памяти Йор первый раз не летел, а просто шел, как ходят люди. Хотя нет… двигался он все-таки по-другому. Было в его поход…
Какая злая ирония. Насмешка судьбы. Он позволил сбежать нежеланной невесте, чтобы сейчас, после того, как она обвенчалась с другим, как безумный бредить ею.
— Если, конечно, не будет глупцом и не станет нарушать наши законы, оскорблять и провоцировать, — тут же внес добавление недоэльф и уставился на Рэма.
— Это мое тайное место, — просияла кроха. — Так что сама его не ищи, все равно не найдешь. Ну, что стоишь? Беги! — поторопила она меня. — У нас не так много времени.
— Да… Мой брат был сильнейшим среди равных. С детства первый во всем, — он даже родиться умудрился на четверть часа раньше меня — Тан жаждал полной власти в нашем мире, считал несправедливым, что она…
— Постарайся плыть вместе со мной… Плыви и ничего не бойся. Мы обязательно выберемся.
Петька безразлично пожал плечами, и я поднялась, пытаясь определить, где среди листьев и цветов прячется дверь. Если Рэм задержался снаружи или — что совсем плохо — решил нас не беспокоить и не мешат…
— Мой кузен, — голос герцога звучал вежливо, но сухо. — Граф Пиотрей Ольес.
Время будто замерло, растянулось, распалось на отдельные фрагменты. Я не сводила глаз с «танцующей» посреди зала пары. Монстр хлестал тугими пламенными плетями, раздирая в клочья застоявшийся воздух …
— И вам здравствуйте, ваша светлость, — отвесил поклон продолжавший ерничать фрейр. — Прекрасный день сегодня, не находите? Увы, не можем задержаться… — он сокрушенно вздохнул. Дела… Защищать хэленни…
— Конечно, надо, — подозрительно охотно согласился он. — Вот это надо… И вот это…
— Смотри на меня, — еще одна полупросьба-полуприказ.
— А чему ты удивляешься? Или, полагаешь, он в Эрменлейв поехал? Сомнительно… Посуди сама, что мэссеру там делать? А вот король уже, наверняка, соскучился по горячо любимому племяннику и просто жаждет…
«Я был глупцом, что отпустил вас. Не потрудился узнать своею невесту поближе и потерял…»
— Никогда не делай поспешных выводов девочка.
— Да, — неожиданно согласился Саллер. — Если вы с Трэем сейчас расторгните брак, я должен буду немедленно сделать тебе предложение. Это вызовет… некоторое недопонимание со стороны принца Кемрана.
Храм, на который я сейчас смотрела, очень походил на часовню Танбора и, в тоже время, разительно от нее отличался. Как оригинал обычно отличается от подделки — пусть невероятно искусной, почти безупр…
Как стало понятно из разговора с Саллером, все это время я спала в пещере, под его бдительным контролем и постоянным присмотром. Да и экзамен по проблемам средневекового искусства, если уж на то пошл…
Протянула руку и осторожно тронула пальцем один из камней. Тот качнулся, засверкал еще ярче, рассыпая по стене причудливые блики.
Фрейр вспорхнул с ветки, подлетел к Эари и, схватив ее за руку, потянул прочь. Златовласка окинула меня последним взглядом, вздохнула и развернулась, позволяя себя увести.
— Не переживай, — дернул уголком губ фрейр. — Заговоренное плетение никогда не порвется. И никому кроме тебя не дастся.
На кончиках его пальцев заплясали языки пламени, мимо меня пронесся порыв сильного ветра, пахнуло жаром, и Леро, коротко вскрикнув, отлетел в сторону. Ладонь Рэма тут же легла на мою талию, заботливо…
— Фата… букет… — машинально перечислила я.
Дарен, например, неожиданно тесно сошелся с Мррагарром. Эти двое спелись на почве любви к редким артефактам и теперь дневали и ночевали в лаборатории стража, выходя отттуда только, чтобы порадовать н…
Не знаю, что он еще собирался сказать, но покорно слушать подобные комплименты в свой адрес я не собиралась.
Она выглядела уставшей и какой-то растерянной, он с трудом сдержал порыв подойти, обнять, заслонить от Атольфа с Бертаном, чей жадный интерес к хэленни уже заранее раздражал до зубовного скрежета. А …
Герцог бесшумно вынырнул из темноты, быстро преодолел разделяющее нас расстояние и, приветливо улыбнувшись, опустился на корточки.
— По распоряжению мастера Дильфора, — важно заявила Герна.
— Оно предупреждает, когда рядом появляется тот, кто испытывает к тебе сильные, искренние чувства. Любовь или ненависть — все равно.
— Ничего себе, легко! Целый день на переговоры потратили.
Несолидный пока Шарик увлекся и потерял осторожность. Мелкие острые зубки глубоко впились в кожу, и я, поморщившись, отдернула руку, но опустить ее не успела. Дарен неожиданно перехватил мою ладонь, …
Нет, не незнакомец. Во мне крепла уверенность, что я знаю этого человека. Но… откуда?
— Убью! — взревел сигиллец, срывая с лица ненужную уже маску.
Наборные мозаичные полы, величественные колонны с резными капителями, затейливые пилястры, пышное убранство потолка, драгоценная облицовка стен… Каждая деталь была призвана изумить, ошарашить, убедит…
А с камней в озеро с громким плеском, брызгами и хихиканьем уже сыпались берегини.
— Я заставила? Это каким же образом? Связала и пытала?
После этих слов ни говорить, ни тем более спрашивать о чем-то не хотелось. И, судя по всему, не только мне. Йор снова отвернулся к окну и замер — с расправленными плечами, совершенно прямой спиной и …
— Теперь ты понимаешь, почему мы с Трэем не были… близки? — снова повернулась к Рэму. — Орвальд уверял, что в вашем мире подобное в порядке вещей, а для нас… Даже вообразить невозможно. Но сказать те…
Из темной дыры ощутимо веяло сырой прохладой, и я настороженно застыла, силясь различить хоть что-нибудь в полумраке уходящего в глубь горы коридора. Что нас там ожидает? Непроходимые завалы? Зияющие…
— Теперь не заблудитесь, — удовлетворенно произнес Страж. — Выход вон там. — Вслед за этим меня осторожно поставили на пол. — Я не прощаюсь, маленькая песчинка, мы обязательно еще встретимся. Это теб…
— В этот момент между тобой и холстом не остается ничего, — вдохновенно вещал братец. — Только ты и краски. И можно управлять ими так, как никогда не получилось бы при помощи кисти. Непередаваемые ощ…
— Смотри, не ошибись, Йор этого очень не любит. А еще ему не нравятся вопросы о том, почему фрейи намного меньше фрейров, и как они… Понимаешь? Надеюсь, ты умнее брата, он долго не мог привыкнуть гов…
— Нет, не этого, сестренка. Его ты не любишь, там и забирать нечего. Настоящего избранника. Саллера. А этот… — он брезгливо указал на Петьку, — Пойдет на корм моей оголодавшей тварюшке. Он больше не …
— Прошу прощения, ваше сиятельство, это приказ мэссера.
— Тш-ш-ш, — перебил он, утыкаясь носом мне в шею. Раскрытая ладонь властно легла на живот, надавила и сползла к бедру. Дыхание мужчины участилось, стало горячим.
Недоэльф крутанулся на месте и исчез, чтобы появится возле стола. Схватил из вазы персик, повертел его в пальцах, небрежно бросил назад и только после этого снова взглянул на меня.
— Не своего — чужого. Это не имеет значения. Принести кровавые жертвы, уничтожить полмира, сделать людей вашими рабами. Да мало ли что… Я все равно никогда на это не пойду. Так что лучше отказаться с…
Ожидание тянулось и тянулось. Мучительно долго, бесконечно — как прилипшая к подошве жвачка. Каждая минута казалась вечностью. Занять себя было абсолютно нечем. Я успела и посидеть, и погулять, и к в…
Интересно, что ему понятно? Неужели, он думает, что я и король?.. Ужас какой! Ну и мнение у него обо мне сложилось.
Сжала подарок в кулаке, впитывая его тепло, а потом спрятала в карман. Туда, где уже лежал кленовый листок — как ни странно, после всех наших приключений целый и невредимый.
— Кого ты имеешь в виду? — брат откинулся на спинку дивана и убрал ладони с моих плеч, давая возможность еще раз внимательно оглядеться.
Личная служанка Мэарин, верная наперсница, почти подруга. С одной стороны, девушку можно легко разговорить и выпытать много интересного, с другой — никто лучше нее не изучил настоящую Мири, ее повадк…
— Ох уж эти смертные, — раздалось откуда-то сверху ехидное. — Чуть отвернешься, они так и норовят устроиться где-нибудь в тени и заняться производством себе подобных. С другой стороны… вы так болезне…
— Мири… — укоризненно качнула головой Алейв.
Мда… Вот чего не заметила, того не заметила. Для меня они все одинаковые.
— Смеешься? — братец ловко уклонился от протянутой ладони и пятерней пригладил волосы. — А меня, между прочим, чуть не убили, пока не вытрясли признание в том, что я на тебя больше не претендую. И пр…
— Да… — коротко вздохнула. — Трэй… Он еще не совсем здоров, не все навыки вернулись. Прошу вас, проследите за ним.
— Мири… — зазвенел в голове встревоженный голосок. — Помощь нужна?
Через час Хадх, наконец-то въехавший во всю эту пищевую химию, начал предлагать собственные варианты сбраживания разных ягод и прикидывать сроки «выхода» браг-ги. Именно так он с придыханием и почтен…
— Мири… — Эмина легко коснулась моей руки, будто извиняясь за то, что не сдержалась и наговорила лишнего.
Дальше я уже не слышала, окончательно проваливаясь в портал.
Я с трудом дождалась, пока братец утолит первый голод, и нетерпеливо дернула его за рукав
«Приведи гнома — получи зачарованную кирку в подарок» — прочитала я вместе с кобольдами и закатила глаза.
— Чего притихли? Неужели вопросы закончились? — демонстративно зевнул Йор. — Ну, тогда до завтра. Веселой вам ночи, смертные.
Я на секунду зависла, пытаясь хоть как-то увязать русалок и засуху. Воображение подсовывало самые невероятные версии и картины. Они что, из бедняжек воду выдавливают?
Сразу стало легче дышать, словно лопнула натянутая до предела струна… Где-то там — в самой глубине сердца.
«Все правильно… Они женаты и любят друг друга… Рано или поздно это должно было случиться», — мысленно повторял он раз за разом. Но убедить себя не удалось. Боль не проходила, только росла, а вместе с…
— Кхм... — наконец откашлялся брат. — Мы ждали тебя раньше... Ты...
Ветка соседнего дерева — совсем рядом, в паре шагов от дома — дрогнула, и на ней появился Йор. Устроился удобнее, прислонился к стволу и заложил ногу за ногу. Еще и рукой помахал, на тот случай если …
Он аккуратно, двумя пальцами, поднял мою руку и опустил на ладонь гладкий темно-синий камешек с серебристыми искорками внутри.
Не прошло и пары часов, как Йор с Рэмом достигли соглашения. Обсудили условия, ударили по рукам, обменялись клятвами, даже успели подписать какие-то бумаги, а потом вернулись, чтобы порадовать меня н…
— А спросить, что мы с Трэем… Да, хотя бы, что я об этом думаю, сложно? Поговорить, задать вопросы, выслушать? Или я недостойна даже такой малости? — Горькие упреки обжигали горло, ядом оседали на яз…
— Отдать принцессу крови, единственную жемчужину Сигиллы за простого графа? Неродовитого. Почти нищего.
— Конечно, живой, — подтвердил исполин, вторя моим мыслям. — Это только у вас, людишек, все мертвое. А туда же… нежить… нежить… — проворчал он. Впрочем, вполне беззлобно…
— А где твой гном? — вопросом на вопрос ответил кобольд.
С удовольствием стащила с себя сырую одежду, и Рэм, прихватив ее, скрылся в кустах. Пока мужчина отсутствовал, скинула туфли и вылила из них остатки воды. Потом попыталась хоть как-то привести в поря…
— Т-ш-ш… — меня стиснули жестче, не давая вырваться. — Тихо, девочка… Тихо… Все хорошо. Я с тобой.
Осталось лишь понять, что испытываю к Саллеру я сама…
Прижала к себе большую теплую кружку, вдохнула тонкий аромат лечебных трав.
— Что? — выдохнули мы с герцогом практически одновременно.
— Ты слышишь, Мири? Даже не надейся, что тебе удастся выбрать кого-то кроме меня. Два раза ты уже сбегала, третьего не будет. Брату я еще мог уступить, хотя с трудом сдержался, чтобы не убить его, ко…
— Бывшая, — строго поправил Петька. В последние дни он заметно поменял свое отношение к Рэму. Говорил теперь о нем с подчеркнутым уважением и неизменно вставал на его сторону. — Ну, вот… Саллер разве…
Рэм с принцессой отошли, и я тут вцепилась в «мужа», утягивая его за собой на диван.
— Не отвечайте сейчас, не надо. Просто обещайте, что подумаете. И, пожалуйста, не избегайте меня. Что бы вы ни решили, я, как прежде, останусь вашим другом.
— Разбежался, — оскалился фрейр. — Слюни подбери… хозяин. Я никому ничего не обязан, но… В общем, это уже совсем другая сказка — про доброго и великодушного бога Танбора и про то, что он в действител…
— Интересно, — угрюмо глядя в окно, протянул Петька. — За что он нас так? Мы ведь даже незнакомы.
Маркиз Астон был тогда в инспекционной поездке в провинции, но Мири в любом случае не стала бы ему ничего рассказывать. Орвальд пугал девочку. Его холодный тон, пустой взгляд словно замораживали, инс…
— Мне все равно, прав ты или нет, — произнесла сдавленно. — И я не собираюсь с спорить. Просто хочу знать…
Во дворце же запрещено пользоваться магией. Для высокого иностранного гостя сделали исключение? Или он настолько силен, что легко обошел все запреты? Во что же мы с братом опять вляпались?
— Замечательный бал, не правда ли? Так красиво… Столько цветов, — я дождалась, пока артефактор неторопливо поднесет к губам мою ладонь и тут же освободила ее, а потом и вовсе убрала за спину. На всяк…
Речная волна внезапно поднялась, покатилась вперед, с шумным плеском разбилась о песок, рассыпала вокруг холодные брызги и отхлынула, оставляя на отмели гибкую женскую фигурку.
Напольные вазы с пышными букетами… Гирлянды из живых цветов, с вплетенными в них магическими светильниками... Платья дам и парадные костюмы мужчин, богато украшенные узорами из цветов и листьев…. Шпа…
— Да не переживай ты так, Мир. Я ж не дурак. В лидеры точно не стремлюсь, пусть принцы без меня выясняют, кто из них круче. А я понаблюдаю. Интересно же, как все происходит.
Рэм присоединился к южанке, заслоняя собой «кузена». На кончиках его пальцев вспыхнул огонь, а в голосе появились предупреждающие нотки.
С тудом заставила себя снова натянуть сырую обувь и влажную, рваную тряпку, которая еще совсем недавно выглядела изысканным нарядом. Другого выхода все равно не было.
О Пипи, может, и не стоит. А вот Мири мне жалко. Единственная вина этой девушки состояла в том, что она мечтала о счастье… так, как себе его представляла. Сбежала от постылого жениха с юным пылким по…
Перевела взгляд на Петьку. Вдруг он докричится? Но брат был без сознания. Как и Эмина.
Петька повозился немного, пробормотал что-то о женщинах, которым не угодишь, потому что они сами не понимают, чего хотят, и тоже затих. Так в полном молчании мы и въехали на ярко освещенную площадь п…
— Вы мне нравитесь, — произнес он просто.
— Дело не в ненависти… — маленькая ладошка утешающе легла на мою руку.
Каминные часы пробили десять, и сразу же в коридоре послышались легкие торопливые шаги, а затем в дверь кабинета негромко, но настойчиво постучали. Мужчина досадливо скривился.
На этот раз воспитанница Дальмиры стояла рядом с чопорной средних лет дамой в пышном темном платье — увядающей копией самой Истель. Девушка заметно скучала, была почти счастлива нашему обществу и с р…
— Не хочу! — вырвалась из его рук, сердито отодвигаясь в сторону. — Но и бегать за тем, кому не нужна, и надоедать ему не стану. В конце концов, это унизительно.
После отъезда Эмины Петька как-то поблек, осунулся, перестал шутить, хохмить и полностью погрузился в дела Хауддана, проводя там все свободное время. Я не отходила от него ни на шаг. После завтрака б…
Нас подняли рано утром, разместили по повозкам, маги открыли портал, и через полчаса мы уже стояли на цветущем лугу у высокого берега неширокой, но очень быстрой реки. На другой стороне темнел густой…
Губы принца дрогнули в чуть заметной ироничной усмешке. Южанин все прекрасно понимал и, казалось, полностью наслаждался ситуацией. Как опытный охотник, он обложил дичь флажками, загнал в ловушку и те…
Вгляделась в серьезное, решительное лицо и поняла, Саллер не лукавил. Он действительно считал меня невинной жертвой собственного коварства.
Йор тоже не шевелился, только выпрямился еще больше и ощутимо напрягся — это даже на расстоянии ощущалось. А я… Я почему-то даже на секунду не усомнилась, кто в песне назван первым братом. Уж не знаю…
Это герцог сдержан? Вот уж не сказала бы. На меня он с первого дня кидался. С угрозами, обвинениями, требованиями… Поцелуями… Жадные, настойчивые, обжигающие и упоительно-сладкие — они были какими уг…
Портьера на окне шевельнулась, и из-за нее, демонстративно потирая ухо, вылез фрейр. Окинул нас быстрым взглядом, а потом уселся на подоконнике, небрежно сложив ногу на ногу.
— Мы тоже можем даровать графу дополнительный титул, — вклинился король. — И привилегии.
На этот раз у него все получится. И удобного случая долго ждать не придется — большой летний бал-маскарад подходит для осуществления его целей как нельзя лучше. А если и сейчас сорвется… Что ж… Он ве…
Рэм еще больше нахмурился. Поднял руку, недоуменно изучая стиснутые в ладони цветы, словно только теперь их заметил, и снова посмотрел на меня.
Контразведка южан тоже сочла его наиболее подходящим претендентом на руку Эмины. Рекомендации, которые содержались в изучаемых бумагах, выстраивались в определенную схему. По ней и предлагалось дейст…
Бедная баронесса. Я жалела ее ровно до тех пор, пока не узнала, что именно Анриса столкнула меня в реку. Не сама, разумеется, — руками преданной служанки. После этого сочувствие к женщине мгновенно и…
Я предостерегающе покосилась на брата. Но, он, судя по всему, тоже не собирался изображать оскорбленную невинность и лелеять бессмысленные в нашем положении обиды. Для этого еще придет время. А на па…
Я еще только поднимала голову… Только оборачивалась, не успев даже удивиться, кого это принесло посреди ночи, а меня уже подхватили на руки, прижали к груди.
Танфрад завертел головой, потом раздраженно хмыкнул и что-то прошипел на ухо наклонившемуся к нему брату.
— А тебе разве не все равно? Ты наверняка уже сделал предложение своей жемчужине.
Монарх встал, подавая знак, что большой королевский прием окончен и пора переходить от дел к развлечениям. Петька тут же подхватил меня под руку, вокруг вороньем закружили наследники с «племянниками»…
— Это мне надо благодарить, что не дал замерзнуть.
Обстановка… Новая мебель… Экипаж… Нет, лучше два. И парадный выезд… Так… Что еще? Одеваться только у госпожи Титри, новые украшения заказывать у мастера Фробэ, ну это и так известно…
— Твое наследство, — Селина опустилась обратно в кресло и только тогда пояснила: — Эта семейная реликвия уже несколько столетий передается в нашем роду от матери к дочери. Традиционный свадебный пода…
Утреннюю идиллию нарушало только недовольно ворчание Петьки.
Тролли изобретали все новые и новые защитные заклинания, усиливали охрану, а энергичные недорослики ловко обходили все ловушки и с помощью магии выносили половину бочек. Хозяева так ни разу и не пойм…
Мы проболтали почти до самого вечера, и просидели бы еще дольше, если бы не «проснулся» мой переговорный артефакт.
— Перчатки, — я ощутила, как по спине невидимыми паучками поползли мерзкие такие мурашки. — Сегодня утром служанка не нашла перчаток. И позже тоже…
Почему так получается? Тот, о ком мечтаешь, постоянно ускользает, а тот, кто тебе не очень-то и нужен, вдруг начинает настойчиво добиваться внимания. Что ж, видимо, это знак. Как там пела любимая пев…
— Мой… жених, — собеседница замялась. — Он всего лишь хотел, чтобы я ощутила, как он мной дорожит. Порадовалась… Это потом уже выяснилось, что кольцо реагирует не только на «добрые» чувства.
В перламутровых отблесках заката храм надвинулся на нас мрачной громадой, и я, нервно выдохнув, сбилась с шага.
Повиснув у брата на шее, я бормотала что-то бессвязное, благодарила всех известных мне богов, не пропуская Танбора и даже Птарха… Порывисто отстранялась, жадно изучала — так… руки, ноги, голова… все,…
Холодные голубые глаза с вертикальным зрачком неожиданно оказались близко-близко.
В конце третьего дня мы услышали еле различимый шум. Тоннель в очередной раз вильнул и вывел нас в высокий подземный грот с водопадом, падающим из ниши у самого потолка в небольшое, но, судя по всему…
— Что значит «замечательный»? — демонстративно надулся родственник. — Гениальный. Эх, ты всегда меня недооценивала, крошка.
В прошлое посещение, днем, ожидавший у ограды молчаливый офицер охраны довел нас до одного из боковых входов, а потом безлюдными коридорами и переходами довольно быстро доставил к кабинету Танфрада. …
— Граф Пиотрей Ольес с супругой, — провозгласил подтянутый сухопарый мужчина неопределенного возраста, распахивая тяжелые двери.
При первых же звуках глубоко теплого голоса, поймала себя на том, что начинаю улыбаться. Впрочем, как всегда.
Поскольку он перестал держать дверь, та тут же захлопнулась, и мы очутились в темноте. В отличие от брата, я в своей спальне иллюминацию не устраивала.
— Ты, наверное, оставила их в гардеробной — пожала я плечами. — Или положила в другое место.
— Ссссх-шшсс, — поддержал его второй, настойчиво возвращая меня на место.
Кстати, а где моя любимая блузка от Fendi?
— Нет. Это ведь не защитный амулет, а так... милая безделушка.
— Больше всего на свете я боюсь заглянуть в его глаза и увидеть там холод и безразличие. А если при этом на другую он станет смотреть иначе… — я запнулась.
Принцесса сдавленно ойкнула, а Петька прошипел ругательство и еще крепче притиснул меня к себе, практически вдавливая в свое тело.
— Надеюсь, ты не забыла, что мы не люди? — Он снова поманил меня пальцем, а так как я на этот раз не торопилась наклоняться, сам потянулся к моему уху. — Даже не дальние родственники… — выдал он тоно…
Эари резко отвернулась. Красивое, всегда такое оживленное лицо, потемнело, приобрело печальное выражение. А потом фрейя оттолкнулась от земли и стрелой унеслась в небо. Удар сердца — и она растворила…
Я давно уже подозревала, что все его приглашения на очередной авторский вечер, с неизменной фразой в конце: «Ну, и сестру с собой возьми, если хочешь», предназначались именно мне, а не брату. То, как…
Я посмотрела на мужа, и он ответил мне жарким красноречивым взглядом. Мне кажется, или мы и в самом деле уже начали понимать друг друга без слов?
Полюбовался на потрясенные лица собеседников, выдержал многозначительную паузу и, наконец, решил смягчить приговор.
— Ткани из паутины арахнов… Они же меняют цвет, плотность, температуру и защитные свойства по желанию владельца, — Жемчужина буквально захлебывалась от восторга. — В мире каждый лоскуток наперечет, и…
— Доброе утро, ваша светлость, — поддержала я «мужа».
Дорожка была пологой, но очень уж извилистой и неровной. Она то упиралась в каменную глыбу, которую приходилось обходить, то лопалась выбоиной, а то и вовсе превращалась в ступеньки. Мы уже почти спу…
— Да-да, миледи, конечно. Так и есть… — энергично закивала камеристка и метнулась в гардеробную.
Королевская чета открыла бал, церемонно пройдясь в танце: Танфрад с какой-то белокурой дамой, а его супруга — с герцогом Фоарндским. Потом их величества погуляли по залу, раздаривая благосклонные улы…
— Ерунда, — отмахнулся Петька. — Нечего моему без пяти минут зятю сомнительные презенты посылать и тем самым компрометировать его в глазах будущей жены. Тем более, герцогу все равно — он тут же о под…
— Мы знакомы, — Рэм чуть заметно кивнул, приветствуя фрейра. — Эмиссар синкалиона.
— Жаль… — печально шепнула фрейя. — Тогда просто поверь, принцы тоже бывают разные.
— Я обязан спросить, — голос Йора на этот раз звучал сдавленно и глухо. — Добровольно ли это желание? Осознано ли? Понимаешь ли ты, чего лишаешься, смертная?
Было обидно и еще немного больно, но в отличие от брата, которого просто распирало от негодования, я вполне могла говорить.
— Мири, он не сделал ничего, о чем ему придется немедленно пожалеть?
— Обо всем не буду, — заупрямился брат. — Я люблю Эмину, она любит меня, мы не можем жить друг без друга и скоро поженимся. Остальное не должно тебя волновать. Это слишком личное, и останется между м…
Скажу, что мы оба ошиблись и давно это поняли. Что просто тепло относимся друг к другу, не больше. Что обсудили все и рады бы развестись, но, увы… брак истинный и расторжению не подлежит. Что оказали…
Он запнулся, откинулся назад, тяжело переводя дух.
Переворачивая страницы, он внимательно рассматривал картинки, читал описания, прикидывал цены. Нужна лишь маленькая зацепка, подробность, образ, ассоциация — они обязательно подскажут, как решить про…
Домой мы вернулись ближе к вечеру, уставшие, но вполне довольные собой и тем, как прошла встреча. Ужинать не хотелось. Мы немного поболтали, обсуждая все, что случилось сегодня, а потом разошлись по …
Мы встречались почти полгода и когда, наконец, решили заняться «этим» я, чтобы не нервничать самой и не нервировать горе-любовника, попросила его купить чего-нибудь расслабляющего. Мне принесли «Куан…
— Ну, муженек, ты даешь, — не выдержала я. — Сахар…дрожжи… Ты ему еще про сорбит или Е12 поведай. Эти чудодейственные ингредиенты посильнее будут.
— После тебя у меня никого не было… Совсем…
— Вы обещали подумать, — продолжал он настаивать, подтягивая меня поближе.
— Я верну твою магию, — пообещала твердо. — Сделаю все, что от меня зависит. И не потому, что мы договорились об этом с самого начала. Просто… Так будет правильно.
Внезапно сердце пропустило удар, замерло, а потом забилось часто-часто. В груди разлилось тепло, и я распахнула глаза, уже понимая, кого сейчас увижу.
— С самого начала, — невозмутимо посоветовал братец. — И желательно поподробнее.
Король ничего не сказал, но заинтересованно подался вперед.
«Мой Мбакх не терпит запаха других животных в доме, особенно собак», — произнес он, как всегда чуть презрительно растягивая звуки и глядя поверх головы ее сиятельства.
«А вдруг он ничего не сказал, потому что и говорить-то нечего? Есть страсть, желание, намерение присвоить ценную хэленни, но нет того, настоящего, без чего для меня брак попросту не имеет смысла.
Петька не подвел. Тщательно подбирал слова, но при этом отвечал четко, ясно, и не отводил глаз от собеседника, словно подчеркивая, что ему нечего скрывать.
Внучкой захудалого болотника числиться не хотелось, поэтому я неопределенно пожала плечами и поспешила сменить тему.
Несколько минут они буравили друг друга взглядами. Потом Йор понимающе усмехнулся, завертелся волчком, разбрасывая вокруг себя разноцветные искры, и растекся туманом, чтобы появиться впереди над троп…
— Ты помнишь, что сегодня мы приглашены на ужин к моим родителям?
— Ну и зря, Мариш. Все хорошо. — Меня быстро поцеловали в макушку. — Ты, главное, не вмешивайся.
Упоминание о принцессе неожиданно напрягло, стылым холодом обволакивая и без того ноющее сердце. Что нужно в Намарре этой девице?..
Я молча выслушала Рэма и тут же схватилась за ожерелье.
— А… что за переговоры? — поинтересовалась самым нейтральным тоном.
— Кажется, нет, — пожала плечами. — Так вот, сегодня, как и договаривались, стоишь на балу и всем любопытствующим туманно намекаешь, что пока не совсем здоров.
В Запретных Землях нам было хорошо, хотя не покидало ощущение, что это всего лишь передышка, краткое затишье перед бурей.
— Ну, проходите, коли назначено, — хмыкнул он, вглядываясь в наши лица. Я так и ждала, что сейчас добавит: «Выпьем, закусим, о делах наших скорбных покалякаем». От этих хаудданцев всего можно ожидать.
— И как… — голос охрип, и я откашлялась. — Как ты собираешься остановить кобольдов?
Теплый ветер развевал подол ее легкого платья, ласково перебирал густые пряди волос. Тонкие пальцы бережно сжимали большую белую лилию, а широко открытые глаза казались бездонными. Эмина была прекрас…
— Неплохо. Но стоит поработать над снижением расходов. Пусть агенты Умника соберут как можно больше компромата на этих людей, так мы умерим их аппетиты. Дальше.
Каковы размеры этого самого «гака», скромно умалчивалось.
Фрейр обиженно надул губы, выдержал паузу, а потом вдруг весело расхохотался.
Аккуратно опустилась на большой плоский камень, с любопытством разглядывая соседа Эмины. Тот, в свою очередь, опасливо пялился на меня.
— Парк… — Саллер ощутимо напрягся, явно складывая два и два, покосился на меня. — Я обязательно передам ее высочеству, что ты ее ищешь, когда… — он откашлялся, — если встретим.
— Посудите сами, разве могла я думать иначе? Вы только-только вышли замуж, рядом молодой красавец муж, а за вами, не таясь, ухаживают и наследник престола, и его младший брат, и маркизы Леро…
Мгновение тишины, глаза в глаза, а потом все завертелось. Появились псари с карнскими волкодавами — те порыкивали и нетерпеливо рвались с длинных поводков. Мужчины вскочили на коней, и охота умчалась…
Медленно оглянулась, уже понимая, кого сейчас увижу.
— Шшш-сссхс… Псссх-шхшш… — тут отреагировали на движение суетящиеся вокруг меня арахны.
— Нет, — припечатал Йор, разбивая вдребезги наши сокровенные надежды. — Заклятие нельзя отменить или повернуть вспять — граф особенно настаивал на данном условии. Я не стал спорить. Эта сладкая пароч…
И мы ускорились так, что бедному герцогу пришлось почти бежать. К счастью, недолго. Поворот, другой… И в лицо ударил яркий солнечный свет, заставляя на несколько мгновений зажмуриться.
— Так ты и мужем его теперь не считаешь? — Саллер как всегда по-своему истолковал мою запинку. — Значит, Дарен уже попросил тебя стать его женой?
Смотрела… Погружаясь все глубже и глубже в себя.
Меня не волновало, с кем и как спал граф, а вот наша с Петькой судьба беспокоила все больше и больше.
Повисла пауза. Недоэльф снова запетлял по комнате, мы терпеливо ждали. Наконец, Йор подлетел к фонтану и устроился на бортике, недалеко от Эари.
В общем, они с Петькой нашли друг друга. Вместе им точно будет хорошо, а главное — не скучно.
— Раньше я полагал, — наконец медленно начал Рэм, — что прекрасно знаю Мэарин Астон и с легкостью могу предугадать, что она скажет, как поведет себя в следующее мгновение. Время показало, как серьезн…
— Мири, — раздалось за спиной встревоженное.
Тогда он позволил себе надеяться… Нет. Он обрадовался, что все так сложилось, и теперь у него появилось право настаивать на скорейшей повторной помолвке. Да, она все еще горюет по погибшему супругу. …
Я застонала, не в силах больше сдерживаться. Тут же скрипнула кровать, и шею обожгло горячее дыхание.
Последний из потомков Ильмиара тоже не вернулся с охоты. Напоролся на рог им же убитого хищника. Вот такая бесславная смерть. А ведь считался одним из сильнейших магов Риоса. Мда… У моего Петьки и ма…
— Гав, — согласился щенок, спугивая с клумбы стайку маленьких пестрых птичек.
— У меня мало времени, — перебил Саллер. — Пропал шиер Муктад — один из приближенных принца Кемрана. В сопровождении телохранителей уехал утром по делам в Тагриф, зашел в лавку, велев охране ждать у …
Ладно… Молчит? Сама спрошу, испытывает ли он ко мне хоть что-нибудь. Пусть соврет, я по глазам пойму, есть ли у нас шанс на нормальную совместную жизнь.
— Да кто ж в Заповедных Землях не знаком с… гм… Йором, — громыхнул Страж. А я про себя отметила, что он называет запретные территории — заповедными. — Если ты ему нужен, не то, что из-под земли, из д…
Стараясь держать лицо и не думать о том, как непозволительно близко от нее находится сейчас маркиз. Как его пальцы — конечно же, случайно — касаются ее запястья. Как она согласно кивает ему и внимате…
Звук знакомого, почти родного голоса пробился сквозь ужас, обволакивающий разум, и паника отступила.
Ты даже не представляешь, Рэм, до какой степени. Не просто надо — жизненно необходимо.
— Мда… в моем случае дар явно дал сбой, — задумчиво протянул Петька.
Думаю, у настоящей Мири обязательно нашлись бы претензии по этому поводу. Наверное, и мне стоило изобразить хотя бы вялое негодование. Но разыгрывать из себя капризную аристократку не хотелось. Не бы…
Тяжелый взгляд из-под насупленных бровей, плотно сжатые губы — нас уже осудили, а потом заочно приговорили к расстрелу, причем, даже не выслушав свидетельских показаний и не позволив подсудимому прои…
— Я тебя всегда и везде узнаю, как бы ты не выглядела. Почувствую… найду… Не переживай.
Я выплыла из воспоминаний, выдохнула и резко отдернула штору, чтобы впустить побольше свежего воздуха. Солнца не было видно — только его искры на поверхности пруда, и лучи, запутавшиеся в густой лист…
Наше вроде бы незаметное появление мгновенно стало достоянием местной «общественности». Видимо, скандальное бегство невесты всесильного герцога Саллера с нищим графом Ольесом наделало в свое время до…
Я понимала, почему герцог в первую очередь заговорил о своем долге и обязательствах передо мной. Он перестал чувствовать кузена и в глубине души был твердо уверен, что я вдова. Вдова, на запястье кот…
Хочу засыпать каждый вечер, положив голову тебе на плечо, и встречать новый день, нежась в теплоте твоего дыхания. Хочу, чтобы именно ты будил меня по утрам, а я слушала твой голос и ни в чем не сомн…
— Они обещали расплатиться паутиной. Паутиной! — голос южанки дрожал и срывался от переполнявших ее чувств. — Представляете? Невероятная удача!
Он бросил на меня еще один хитрый взгляд. Но меня его игры сейчас совсем не занимали.
— Мири, как ты себя чувствуешь? Идти можешь?
Воспоминание кольнуло сердце тупой болью, и все остальное мгновенно отступило, стало неважным. Пусть кривляется, пусть делает, что угодно, лишь бы рассказал о брате.
Быстро достал послание, прочитал… нахмурился… перечитал еще раз и поднял на меня сочувственный взгляд.
Тролль почесал в затылке, пробормотал что-то, подозрительно напоминающее ругательство, и послушно потопал вслед за новым подельником.
Вниз, к животу, отозвавшемуся на ласку почти болезненными спазмами…
Он запнулся, а потом неожиданно вытянул вперед руку и легко дунул. На миг его ладонь подернулась серебристой рябью, а потом на кончиках пальцев расцвела огненная роза. Сияющая, словно сотканная из пл…
— Многое. Я понял, что вы с Трэем не любите друг друга… Не отрицайте, графиня, не стоит… Я не дурак и не слепой. В ваших отношениях есть все — нежность, доверие, уважение, но нет страсти. Смешно, но …
— Зачем? — отвечают те. — нас и так все устраивает.
Вскинула голову, наблюдая за самозабвенно воркующей парочкой. Смеется. Сердце кольнуло ревнивым раздражением — быстро же он утешился и позабыл обо всех моих неприятностях.
Но медлить было нельзя — где-то там в Хауддане именно сейчас, в эту самую минуту, медленно угасала Эари. Да я и сама не хотела больше никаких тайн и недоговоренностей между нами. Если я Рэму нужна, п…
— Нет, — торопливо замотала головой златовласка. — Йору это не понравится. Но если не против, я навещу тебя в Тагрифе.
— Вот! А он, в отличие от нас, прекрасно понимал, что другой возможности не представится, и даже записочки не прислал.
Саллер несколько раз порывался начать разговор… или продолжить прерванный, но летевший впереди Йор тут же резко оборачивался и впивался в герцога цепким недружелюбным взглядом. Мужчина мрачнел, отвор…
Полоски, обвивающие наши с Рэмом ладони, еще приглушенно мерцали — надо было торопиться.
Йор соскользнул со спинки дивана и перебрался на подоконник. Хм… Готовит пути к отступлению?
— Может… — в тоне Саллера тоже не чувствовалось особого энтузиазма. — В любом случае, панику поднимать нельзя. Сейчас подключу к поискам своих людей, они незаметно все проверят.
— Вот-вот. Свадебный покров, венки, украшения, гости, поздравления, лепестки роз в воздухе… В общем, пары часов на подготовку, думаю, хватит. Вечером как раз и обвенчаетесь. Тем более, эту церемонию …
— Привет, красавчик, — прожурчала она и кокетливо затрепетала ресницами.
— Кхм… — откашлявшись, шагнул вперед Петька, и почтенный старец наконец-то отмер.
— Зря стараешься, — ехидно прокомментировал родственничек. — В этот раз я хорошо подготовился. Древняя магия нелюдей даже тебе не по зубам. Только искру зря тратишь, приближая неизбежный конец. Впроч…
— Танали, — отозвалась девушка и, заметив, что я кошусь на ее хвост, добавила: — Хульдра.
— Здравствуй, — раз он особо не церемонится, тоже перейду на «ты». — Знакомьтесь, это…
Замялась, не зная, что сказать. Выворачивать душу перед посторонним человеком я не собиралась. Тем более, мы с Рэмом сами еще толком не объяснились.
— Знаю, — коротко согласился Саллер и подал южанке руку, на которую она тут же поспешно оперлась.
— Скоро будем на месте, — подтвердил Мррагарр и неожиданно насторожился, прислушиваясь. — Опять гоблины с гномами чего-то не поделили. — Выдохнул он с досадой. — Надо торопиться.
А мне любопытно другое — этот фрейр специально появляется в самое неподходящее время?
— Чего? — вкрадчиво поинтересовался братец, и я невольно усмехнулась.
— Я, конечно, жутко могущественный, не чета вам, смертным, — усмехнулся Йор. — Но не всемогущий, увы. По крайней мере, пока. — Любопытная оговорка. — Я не знаю ни имя, того, кто это сделал, ни зачем …
— Лиа, я работаю. Оставь то, что принесла, и убирайся.
— Ты, наверное, проголодалась, — она перелетела на стол и, указав на огромное блюдо с фруктами, щедро предложила: — Угощайся.
— Где? — ахнула я. — И чем Трэй там занимается?
— Ну, удачи, маг, — небрежно кивнул Мррагарр герцогу. — Тебе она еще ой как понадобится. Девочку береги. А мне пора. Долг, как говорится, он такой… настойчивый. Зовет и зовет.
Маркиз на секунду отвел взгляд в сторону.
В общем, «добро пожаловать, дорогой Карлсон!.. Малыш, так уж и быть, заходи тоже».
Перед глазами все кружилось — не от усталости, от возбуждения, а тело горело, как в лихорадке. Мышцы перестало ломить, вся боль теперь сосредоточилась внутри, тяжело перетекая в низ живота.
Кольцо Эари внезапно нагрелось, плотно стягивая палец.
«Хотя… в случае с Саллером не очень-то здравый смысл и наблюдения с выводами помогли. А вот было бы на мне кольцо, я хотя бы чувствовала, безразлична ему или нет», — мелькнула в голове предательская …
— Торг всегда уместен, — сопротивлялся не знакомый с творчеством Ильфа и Петрова кобольд.
Может для некоторых в этом слове что-то «слилось» и даже «отозвалось», но я определенно не понимала, что люди в ней находят. Не понимала и не разделяла стремления убивать ни в чем не повинных животны…
— Много. Гораздо больше, чем ты способна себе представить.
Селина, нежно воркуя, уже закрепляла махтар в специальной петле на рукаве «отца». Несколько дам, обгоняя друг друга, спешили к их высочествам. Маркизы Леро тоже не остались без внимания. Орвальд вежл…
Я уже открыла рот, чтобы поделиться своими опасениями — пусть они покажутся герцогу глупыми, надуманными смешными, — но в этот момент его окликнули.
Снять кольцо так и не удалось, но оно потухло и больше меня не беспокоило, так что я не стала будить Петьку.
О том, что мы с графом уважаем и ценим друг друга, но еще в Эрменлейве поняли, что наше супружество — ошибка и нет смысла его сохранять. Что решение венчаться в Обители Танбора было поспешным и опром…
— Будешь должна, — оторвал меня от уважительного созерцания могучей волосатой спины ворчливый голос Йора. — Я, как ты помнишь, не занимаюсь благотворительностью, а то с некоторыми безголовыми вмиг ра…
— Эмина, — произнес Саллер как-то заторможенно. — Что вы здесь делаете?
Нет, в этом случае несчастный не лишался титулов и регалий. Все гораздо хуже. Любой аристократ на законных основаниях мог вызвать его на ритуальный поединок, чтобы вместе с жизнью отобрать вожделенны…
— Это не так! — он порывисто схватил меня за плечи. — Не так! И ты не любовница.
— Скоро появится поисковый отряд, — пояснил он кратко, после непродолжительного молчания.
Мы сидели в полукруглой комнате за водопадом, удобно расположившись на каменной скамье у такого же каменного очага, и беседовали с каменным Стражем Подземных дорог — по крайней мере именно так официа…
— Я сам все расскажу, раз ты так хочешь. — Он в упор уставился на меня. — Сколько же от вас вреда, люди, — произнес с нескрываемой горечью. — Если Эари после разговора, на котором ты так неблагоразум…
Герцог сделал шаг и, не тратя время на дальнейшие переговоры, быстро выбросил вперед правую руку. С его пальцев сорвался сгусток, понесся в сторону Орвальда, и… бесполезной кляксой растекся по решетк…
— Я их не поощряла, — вскинулась возмущенно.
— Что это еще за Зеркало? — переспросил Петька, притягивая меня поближе.
— Мы все-таки попробуем решить проблему сами, — Кемран уже колебался, но сдаваться так просто не собирался. — Наши маги сейчас как раз изучают артефакты. Надеюсь, им удастся в самое ближайшее время н…
— Маркизы Эрмейн и Фестер Леро, — наконец представил он родственников — Прошу любить и жаловать.
Рэм напоминал о безопасности, о полном обеспечении, достойном нашего положения, и настаивал, чтобы Трэй передумал. Окончательно добила фраза о том, что если мы опасаемся, что он станет докучать своим…
В другое время меня бы точно заинтриговало необъяснимое исчезновение вещей, но сейчас все мысли занимало то, что произошло в парке. Поэтому я постаралась быстро утешить девушку, заверила, что не серж…
— Чтобы на меня посмотреть, герцогу вовсе не обязательно ночью по кустам прятаться и в окна тайком заглядывать. Мог бы спокойно через парадный вход зайти, хоть на пару минут. — Сердце, как всегда при…
— Вы понимаете, что жизнь Эмины под угрозой? Я не могу постоянно держать ее на отварах и под заклинаниями…
— Маш, не сходи с ума, — увещевал не меньше моего расстроенный Петька. — Давай сначала разберемся.
Привести себя в порядок… Одеться во что-нибудь попроще и поудобнее… Наскоро причесаться и заплести-заколоть волосы…
Понадобилось несколько взглядов, церемонный обмен приветствиями и два поцелуя руки, чтобы понять — нет, такого желания у меня точно не возникнет. Что бы я ни обещала Йору, и к чему бы ни стремилась с…
В общем, выложила все… что удалось. К сожалению, заклятие так и не позволило сказать самого главного, хотя я очень на это надеялась.
Представила, как я с самым серьезным видом говорю Саллеру: «Достанешь, кузнец, царицыны черевички… гм… стащишь, герцог, у его величества любимый ночной колпак, выйду за тебя замуж» и рассмеялась.
Литые мышцы, перекатывающиеся под кожей… узкую талию… соблазнительно-упругие…
— Спасибо, — произнесла одними губами и получила в ответ еще один поклон.
Сейчас Рэм был только мой, и впереди нас ждала восхитительная, упоительно длинная бессонная брачная ночь.
Удивительно, но герцогу удалось-таки уговорить «кузена» вернуться. Правда, только на время, чтобы поговорить с Кемраном.
Эмина, с ее капризной юной влюбленностью и уверенностью, что они непременно будут счастливы вместе — осталось только убедить в этом самого Саллера…
— У меня уже есть горничная. Пусть пока поживет с вами.
— Четверть от прибыли и титул заслуженного кобольда, — вкрадчиво предлагал Дургах.
— Да, через пятнадцать минут. Не торопись, как раз успеешь допить.
— Расскажешь, что с тобой случилось, Петь?
Палица протяжно заскрипела, словно приветствовала хозяина, взметнулась вверх и, вращаясь вокруг своей оси, понеслась к Джанннагу. Тролль расплылся в нежной улыбке.
А вот и сама фрейя. Зависла у окна, прямо перед моим лицом, быстро-быстро взмахивая прозрачными крылышками. На душе стало тепло и спокойно — не бросили, пришли, беспокоятся. Оба. Даже вечно ворчащий …
Отдышавшись немного, повернула голову туда, где лежал Рэм, и натолкнулась на пристальный встревоженный взгляд.
Я чуть не уронила солонку в кастрюлю с рисом. Вот это подарок за успешно сданную сессию! Ринулась в Петькину спальню и с визгом повисла у него на шее, целуя покрытые двухдневной щетиной щеки. Жертва …
Я честно старалась — спешила, как и советовал Ателлиль. На то, чтобы кратко обрисовать ситуацию, хватило нескольких минут.
А эта Птархова каменюка гоготнула, выдохнув раскаленный синий сгусток, который с шипением растаял в воздухе, а потом еще раз мне подмигнула. Нагло так.
Он тяжело оперся ладонями о край стола, позволив магии свободно растечься по венам. Искра вспыхнула в крови, запела, наполняя тело живительной силой, но легче не стало. А затем… Точно лопнула напряже…
Условие отмены заклятия молчания — в чем оно все-таки состояло? Спал ли со смертью Орвальда приворот с Петьки и Эмины? И что они теперь будут делать, как жить? Согласится ли Кемран отдать сестру за «…
Единственное, что ни у кого не вызывало сомнений, — наличие парных артефактов. Все трое магов, и Саллер с Танфрадом и сам Кемран, сошлись на том, что для приворота использовались именно они. С Петьки…
На глаза попалась прилипшая к рукаву соломинка. Машинально стряхнула ее и охнула, потрясенно разглядывая странное платье, в которое была одета. Красивое, конечно, не спорю, даже несмотря на то, что н…
Не принять «брата» я не могла, но и в дом его пускать не хотелось. Впрочем, Астон-младший сам не рвался подниматься в гостиную — стоял у окна в прихожей, постукивая пальцами по подоконнику, и ждал, к…
— Добрый день, — вежливо кивнула всем сразу.
«Чтобы Дарена даже близко рядом не наблюдалось — всплыли в памяти слова герцога. — Еще раз увижу, что он отирается возле тебя, похотливо пожирая взглядом, прибью на месте».
Йор дождался, пока брат наденет оберег, и неожиданно цепко схватил нас за ладони, рассматривая запястья. Дунул на мою руку… на Петькину… Отпустил. Я поморщилась, кожу, в том месте, где ее коснулось п…
— Ну, если так… — остро взглянул на брата Йор. — Золото на первое время я дам. Можешь не благодарить и в ноги не падать, — вскинул он руку. — Мне твоя благодарность нужна, как троллю — благословение …
В Моргерне нас ждали светские развлечения, все королевские родственники, включая реабилитированную по случаю Дня Обретения Дальмиру, принц-консорт с сестрой, семейство Астон в полном составе и покои …
Она потянулась к узкой длинной шкатулке из темного дерева, открыла ее и неожиданно зависла.
— Мэарин, подождите… — Горячие пальцы коснулись кожи, судорожно стискивая мое запястье. — Вы так и дали ответа.
Рэм, действительно, пообщался с хэлле, причем на следующий же день, и жрецы подтвердили, что препятствовать разводу не станут. Еще бы они препятствовали, если накануне получили знак свыше, от самого …
Он резко остановился, словно уткнулся в невидимую преграду. Руки и ноги неприятно покалывало, во рту появился противный металлический привкус, в ушах зашумело. Казалось, где-то очень далеко за вязкой…
Я чувствовала, что меня несет, что в чем-то несправедлива, резка, но сердце жгло от обиды, а глаза — от непролитых слез, и остановиться не хватало уже сил.
Он, сощурившись, грозно уставился на малышку, и та виновато потупилась.
— Мири, ты ничего не хочешь сказать? — склонился он к моему уху. — Ничего не скрываешь? Если тебе хоть что-то известно, говори. И побыстрее.
Большой зал приемов медленно наполнялся людьми. Из-за того, что Петька меня торопил, мы прибыли одними из первых, и теперь маялись в ожидании продолжения, вернее начала «банкета». Брату это быстро на…
— А ведь девчонка предназначался совсем другому, — процедил он мрачно. — Но этот ваш герцог не пожелал присмотреться повнимательней и отверг дар Танбора. Высокомерный идиот. Теперь ему еще очень долг…
От волнения внезапно перехватило дыхание. Я запнулась, сглатывая острый ком, застрявший в горле, и тут же почувствовала, как брат заботливо обнимает меня за плечи.
Ну что за глупость — идти против свирепого хищника с одним кинжалом? Дерзкая, нелепая бравада. Еще и магию невозможно применить. Во всех мирах мужчины одинаковы, любят играть со смертью и искушать су…
Последние несколько шагов, и мы склонились перед правителями Намарры и Сигиллы.
— После венчания Мэарин и Трэя, когда Свет Тан… в общем, когда дар хэленни проявился, тебе стало хуже?
Ну вот, еще одна из многочисленных фанаток ветреного королевского отпрыска. Они давно приметили, что герой их девичьих грез оказывает графини Ольес особые знаки внимания, и теперь регулярно прыскали …
— Мой род влиятелен и богат. Мать — родная сестра ее величества. Отец — сильнейший маг огня, братья тоже. Они, конечно, не самые могущественные огневики Намарры, но очень близки к этому. А вот я роди…
Так…надо в магазин заскочить, в холодильнике шаром покати. Петька тоже готовился, и в течении последних двух суток из дома никто из нас не выходил. Зубрили… зубрили… зубрили — каждый свое. Завтра у н…
Братья Леро вряд ли ослушаются дядю, а вот старший принц показался мне весьма злопамятным субъектом. И, кстати, для него заранее получить информацию о фасоне и цвете моего бального платья — вообще не…
Само по себе это еще ничего не значило, Не исключено, что между ними — временное охлаждение, размолвка по самому пустячному, нелепому поводу. Посмотрел не так. Сказала не то… Да мало ли какие недопон…
— Мири, стой смирно, — перевела Алейв. — Если хочешь, чтобы платье село по фигуре.
Когда я более-менее пришла в себя, Йора рядом не увидела. И Саллера тоже.
Он еще раз нежно коснулся поцелуем ладони и ушел…
Но так же отчетливо я помнила и другое. Радость от сдачи экзамена. Аромат любимого Петькиного парфюма. Вкус риса с карри и зеленого жасминового чая — он до сих пор ощущался на языке. А ведь ничего эт…
Ночью мне снились мелкие монстрики, слажено выводящие «Владимирский централ»… Недоэльф в чем-то убеждал грустную Эари… Джаннаг воинственно размахивал Баброй… А потом все заслонила фигура Танали. Хуль…
— Позвольте пригласить вас на танец, прекрасная незнакомка.
— Это мое кольцо… Вернее, было моим… Мне подарил его жених… Когда-то…
Тут уж Кемран не выдержал, и дал согласие на брак. Жених с невестой категорически настаивали на неразрывном союзе, принц-соправитель не возражал и вообще выглядел ужасно довольным. Три недели назад —…
Запрокинула голову, подставляя шею, ключицы, грудь под быстрые, лихорадочные поцелуи. Саллер что-то говорил, но я не слушала. Сердце бешено колотилось, рваным ритмом отдаваясь в висках, колени дрожал…
— Это он не вас «так», — поморщился фрейр. — Себя. Запаниковал, испугался, что их с женой по всем реальностям ринутся искать. Вот и принял меры. О том, каково вам в чужом мире придется, он в тот моме…
— Хотим, — опередил меня Саллер, решительно шагнув вперед. И пояснил скорее мне, чем стражам: — Кузен пусть занимается, чем угодно, а принцессу я должен вернуть домой. И чем быстрее, тем лучше. Кемра…
Неправда, он ни мгновения не сожалел о том, что произошло. И молить о прощении не собирался.
Высокие, стройные, широкоплечие, оба принца — и наследник Атольф, и его брат Бертан — были невероятно хороши. Но их красота не затрагивала души, а поведение настораживало какой-то неуловимой фальшью.…
Лучше бы не приходил, честно слово. Потому что после его абсолютно неадекватной реплики все стало только хуже.
— Эари, — обрадовалась я. — Как ее здоровье?
Быстро обернулась на звук голоса. Сбоку, на высоком валуне, развалившись, как в кресле, сидел Йор.
Огромный клен переступил с корня на корень и махнул веткой.
Нарочито медленно оглядел меня с ног до головы, ухмыльнулся. Нехорошо так… недобро…
Отступила, намереваясь обойти мужчину и вернуться в зал, но он решительно преградил мне дорогу.
— Не тяжело? Тебе ведь намного больше, чем мне, досталось.
— Хэллэ обещали молчать, — быстро перебила я фрейра.
Глаза короля на мгновение заволокла мутная белесая пелена, потом они прояснились, и его величество удовлетворенно погладил мое запястье.
— Ты кокетничаешь с этим Птарховым Дареном на глазах у всех, принимаешь его ухаживания, ездишь с ним развлекаться.
Рэм почти не подходил ко мне, явно стараясь держаться подальше. Но иногда, когда он передавал мне лепешку или кружку с горячим отваром, его ладони на несколько секунд касались моих… чуть задерживалис…
Он отложил в сторону донос старшего лакея маркиза Леро и решительно вытащил из общей стопки черную папку.
— Манюнь, ты только не нервничай, — Петька, уловив мое настроение, тут же посерьезнел, выпрямился и успокаивающе похлопал меня по руке. — Я потому и молчал — чувствовал, что расстроишься, начнешь суе…
Фрейя чуть заметно кивнула, а спина Йора стала еще прямее.
С чего он взял, что она винит себя? Птархов нелюдь, скорее всего, рассказал ей, как подшутил над ними, и успокоил, что странное влечение к неприятному раньше герцогу быстро пройдет… Может, уже прошло…