Все цитаты из книги «Игра со Зверем. Ход пешкой»
– Риэль, ты очень туго соображаешь. Она моя. Когда ей умереть – решу я. Еще раз подвергнешь опасности то, что мне принадлежит: эту девку, или мою лошадь, или еще что-то мое – убью. Или уничтожу твое …
В любое другое время на долю строптивицы выпала бы в лучшем случае вспышка гнева, в худшем – побои, но что-то неуловимое мешало Амону поступить как обычно.
– Да, – коротко ответил ангел, продолжая возиться с ее волосами. – А ты очень забавна в гневе.
– Я НЕ РАБЫНЯ! – Кэсс вспыхнула пламенем, отшвырнула никчемный меч, который теперь только мешал.
– Андрюш, давай вызовем «скорую», ну пожалуйста… – простонала вышеозначенная «подруга». – Посмотри, у нее же припадок.
Лицо ангела потемнело, он хотел было что-то сказать, но вместо этого пришпорил коня и поскакал вперед.
– Бедняга, – прошептала девушка, не пытаясь впрочем, схватить замученное животное.
– Завтра придет пора одежды, – сверкнул глазами разгневанный господин.
Она лишь чудом не выронила оружие. Проклятые волосы, которые теперь нельзя было забрать в косу, лезли в глаза, облепляли мокрое от слез и пота лицо, мешали видеть. Где он? Воительница лихорадочно отк…
Он усмехнулся, не считая нужным продолжать.
«Он безоружен!» – заставляя рабский голос заткнуться, мысленно рявкнула та, которая считала себя ничьей.
– Успокойся, я понял, что убивать это великое творение никак нельзя, но ни ты, ни кто-либо еще не помешает мне отметелить его так, чтобы он неделю кашлял кровью.
– Что с тобой? – осторожно спросила она. – Что я сделала не так?
Упоение победой смешивалось с мстительным наслаждением – она нашла болевую точку этого жестокого существа! Он не умел быть нежным, нежность его пугала, и сейчас, когда он стоял перед ней, растерянный…
– Ты. Ничего. Не. Решаешь, – раздельно произнес наставник, чеканя каждое слово. – Я говорю – ты делаешь.
Новый приступ режуще-рвущей боли скрутил девушку. Она закрыла глаза, готовясь кануть в вечность, но вместо этого куда-то поплыла.
– Он прекрасен, – еле слышно выдохнула девушка.
– Не дождешься. – Рабыня прищурилась. – Я знаю, кого… чего я хочу.
– Нет, – ответила она, и голос был тверд. – Но я довольна.
– Подумал. – Друг сел рядом и откинул со лба волосы. – У меня опять нет выбора.
– Шлец, смени лошадей. И их должно быть три, а не четыре, понял?
– Ну-ну, не торопись. Дай-ка посмотреть, что ты там так бережно хранишь?
Шлец, уже свернувший лагерь, усаживал Риэля в седло.
– Ви, какие у тебя отношения с хранителями? – стремительно обернулась к ней Кэсс. – Скажи, как они себя с тобой ведут?
– Нет. Я не потеряюсь, – жалко улыбнулась претендентка и, сжимая тесак, побрела в сторону озера.
Но вот рабыня словно смирилась, положила голову на скрещенные руки и доверчиво прижалась к своему странному избраннику, позволяя делать то, что он хочет. Амон застыл. Он не мог дать волю хищной полов…
– Хватит валяться. Тебя ждет израненный герой. Займись им, пока кровью не истек.
Кассандра, которая во время разговора отвлеклась и перестала любоваться местными видами, повернулась в ту сторону, куда указывал ангел, и замерла, потрясенно прижав руки к груди.
– Тебе придется. Риэль говорил, – мрачно ответила Кэсс. – У тебя нет выбора.
Фрэйно, стоявший чуть поодаль, рванулся было вперед, но Кэсс вскинула руку, и он замер как вкопанный. Девушка мягко, но настойчиво высвободилась.
Прошла минута или час, кто поймет? От созерцания потолка отвлек внезапный стук в дверь. Почему-то возникла мгновенная уверенность: Риэль. На секунду появилось искушение послать все в тартарары и сбеж…
– Это не ответ, милая. – Рорк наклонился к жертве, согревая теплым дыханием кожу.
– Не хочу подчиняться лучшему на свете господину Рорку, – прошептала она и в ужасе спрятала лицо в ладони.
– Последняя ниида была еще до Проклятия. Почему?
– Оружие надо держать в пределах досягаемости. Оно – часть тебя. Итак, где твой меч?
– Не боюсь, – храбро, но глупо огрызнулась она.
Ну как не почесать жесткий лоб? Как не улыбнуться?
– Она обратилась, – пожал плечами убийца. – И пыталась убить претендентку. А ведь вы давно запретили обращаться не на поле боя и дали приказ охранять девок, ставя их интересы превыше прочего.
Однажды, стоя на автобусной остановке, девушка будто перехватила чей-то пристальный взгляд. Незнакомый темноволосый мужчина в потоке пешеходов переходил дорогу. Прозрачные зеленые глаза посмотрели в …
Диалог, случайно подслушанный, снова всплыл в памяти.
– Защиты. Без них все вы умерли бы в течение ближайших суток. Это очень мощное колдовство, Рорк так на него потратился, что в результате остался совсем пустой. Ну, без магии. Хотя, по идее, он ведь г…
– А что тут неясного? – почесал он затылок. – Весь магический потенциал проявляется, когда, ну… ты перестала быть невинной. И, естественно, господа интересуются…
– Бери, бери! – настаивал продавец. – Пусть никто не говорит, будто Жихарь пожалел для красивой девушки дешевый браслет! Ты наденешь его, и люди спросят: ай, откуда у девушки такая красивая вещица? А…
Ревнивый рык Амона улучшил Кэсс настроение. Ее губы дрогнули в улыбке, и лицо левхойта просветлело.
– Сейчас принесу, – делано огорченно протянул воришка, оглядывая стройные девичьи лодыжки. – Завтракать будешь?
– Хотелось бы напустить таинственности, но все банально – я хочу твоей смерти.
Черные руки рванули одежду. Ткань с треском расползлась, обнажая белую спину с трогательно выступающим позвоночником. В другое время он бы разодрал эту спину на десятки кровоточащих борозд, ведь чудо…
– Клянусь защищать, – согласился ангел. – Abaeterno.
Удивительное дело, он мог поглощать и заполнять собой не только пространство, но и разум своей рабыни. Ну что, что в нем такого?! Почему она то трепещет, то слабеет, то обмирает от ужаса, а то задыха…
– Ты действительно думала, что убежишь от меня? – едва слышно произнес Амон, наклоняясь к самому лицу жертвы, и тут же с тихой яростью подытожил: – Тебе это не удастся. Никогда. Запомни.
– Да, – спокойно кивнул он. – Мое имя Мактиан. Но ты будешь называть меня хозяином.
– Пора возвращаться, – холодно сказал он и взглянул такими пустыми глазами, что сжалось сердце.
– Ты ведь помнишь, квардинг, что запрещается брать претенденток, и делать их рабынями?
Кэсс сидела, завороженно глядя на пробивающийся из земли робкий бутончик воды. Она чувствовала себя глупой и несчастной. После экстравагантного монолога, обрушенного на наставника, девушка широкими ш…
Глубокий ров, преграждающий дорогу незваным гостям, наполняла черная, вяло колышущаяся под ветром вода. Путники миновали опущенный мост и огромные ворота. Двое рослых стражников что-то спросили у еха…
Она не сопротивлялась. Наоборот, даже безропотно откинула голову, когда сильная мужская рука в очередной раз вцепилась в гладкие непослушные пряди. Он отмахнул слишком много, то ли из ярости, то ли н…
Они шли, петляя какими-то улочками, закоулками, арками, и в конце концов девушка совсем запуталась. Старые дома, заброшенные избушки, какие-то скособочившиеся хижины… Зато потом из очередной подворот…
– Я не могу называть его имя. Я слишком ничтожен для этого, но, когда убью тебя, смогу позволить себе многое. – И он широко улыбнулся. – Ты не обижайся, красава. Так надо, понимаешь?
Остаток ночи квардинг лениво перебирал огненные пряди, рассказывая нииде о сражении. Рассказывал он неохотно, стараясь опускать подробности, и искренне не понимал, зачем она расспрашивает, если сама …
Девушка вынеслась за дверь, забыв про плащ, про меч, вообще про все. Она мчалась прочь от страшного, лишенного человеческих черт монстра, который мог одним ударом тяжелой руки разметать ее тело на ку…
И с отчаянием погибающего мятежника впилась взглядом в желтые звериные глаза.
– Ты еле дышишь, девочка, – сказал ее собеседник. – Он вас совсем загонял.
– Подбери меч, – невозмутимо посоветовал демон, и это стало последней каплей.
Проснуться пришлось до рассвета. Кэсс не смогла сдержать смеха, видя протянутую ей хозяйскую рубаху. Судьба, что ли, постоянно ходить в них?
Кэсс отчаянно закивала, стуча зубами. И снова не было никого, кто мог бы спасти от его животной ярости, поэтому несчастная замерла, лишь вздрагивая всем телом каждый раз, когда ее встряхивали. Но бел…
– Может, прочесать чащу? – Сотник задумчиво потер подбородок. – Там вполне могли спрятаться самки с детенышами.
Ее прижало к каменному телу с такой силой, что весь воздух вышел из легких. Она не сопротивлялась, наоборот, прильнула еще ближе, вдыхая родной запах разгоряченной человеческой кожи и свирепого Зверя.
– Курицы глупые, – в пустоту прошептала девушка. – И почему-то я уверена, ты прекрасно слышишь этот разговор и наслаждаешься.
– Мой квардинг изволит шутить? – Сотник отвесил шутовской поклон. – Ты знаешь, как я люблю интриги, и прекрасно понимаешь, что наслаждаться ими в одиночку я тебе не позволю. Но жениться не буду. Точк…
– Простите меня, ниида, – виновато склонил голову страж.
– Оракул растерял последнее почтение, – с досадой произнес левхойт. – Каждая его новая выходка становится возмутительнее предыдущей!
Тем временем незамеченная им огненно-рыжая официантка стояла со своим кофейником как пригвожденная. За бесконечно долгие десять минут, что мужчина находился в кафе, страшное понимание медленно убивал…
Тяжело дышащий Зверь смотрел на девушку, лежащую без памяти, и испытывал какое-то странное, не поддающееся объяснению чувство. Ему хотелось разорвать ее, растерзать мятежную, упрямую! Но вместо того …
– Я пришла сюда заниматься, – с трудом проговаривая каждое слово, но стараясь ничем не выдать собственной слабости, сказала Кэсс. – Вам лучше поискать рабыню где-нибудь в Вильене.
– Кто отрезал тебе волосы? – негромко, но так, что рабыню продрало до костей, спросил он.
Квардинг вскочил и заметался по комнате. В нем поселилось непонятное беспокойное чувство, которое он никак не мог истолковать. Демон злился, что девчонка так спокойно спит, в то время как…
Она знала. Но отступала вовсе не для того, чтобы попытаться вырваться прочь. Быстро наклониться, схватить, выпрямиться. Широкий меч с шелестом выпорхнул из ножен. Кэсс впервые держала это грозное ору…
– Я знаю, ты только что вернулся, – сокрушенно покачал головой названный левхойтом, – но тебя ожидает отец.
Неужели последнее, что она увидит – это искаженные ненавистью и криками лица? Но тут взгляд выхватывает среди беснующейся толпы плечистого светловолосого мужчину. Он не обращает внимания на окружающи…
– О боже, нет! – стонет про себя стоящая на помосте. – Только не снимай очки, не снимай!
«Что ты делаешь?» – Кэсс помнила запрет на разговоры в лесу, и поэтому задала вопрос мысленно.
– А ты можешь наложить заклинание, чтобы они не путались? – вздохнула обладательница огненной шевелюры, отгоняя неуместные мысли. – А то здесь мне их постоянно треплют.
Солнечный свет делает огромные крылья такими белыми, что больно смотреть. Неведомое доселе ощущение свободы пьянит и будоражит, высокое небо манит в бескрайнюю синеву. Кэсс смеется и несется вперед. …
Селение, через которое лежал их путь, оказалось крошечным и убогим – пара десятков полуразвалившихся домов, постоялый двор и небольшой торг, все – в кольце подгнивающей бревенчатой ограды. Пальцем тк…
Мгновение квардинг с глухой ненавистью смотрел в пустоту, а потом Зверь рванулся прочь. Нужно было выплеснуть ярость, иначе…
– Ты правда думаешь, что меня можно убить этой тыкалкой? – спокойно поинтересовался Амон, словно не чувствуя холода острия, вжатого в кожу.
Волна боли, возмущения, отвращения и ужаса затопила сознание Амона. И самое неприятное заключалось в том, что все эти чувства принадлежали не ему! Демон напрягся, осознав, что безотчетно показал восп…
– Твоя, – выдохнула Кэсс, пряча от него вопрос: «Надолго ли?»
– А как они проходят? Погоня, кровь, смерть, – пожал плечами предводитель воинства Ада, оглядывая более чем скромное убранство зала.
– Дура, – сквозь зубы прошипела она. – Тупая рабыня. Сама себе не противна?
Кэсс смотрела остановившимся взглядом. Существо, склонившееся над ней, не умело любить, не знало жалости и было способно причинять только боль. Придерживая жертву за плечи, Амон осторожно коснулся гу…
– Мне все равно. – Демон повертел неожиданную находку в руках, пробормотал короткое заклинание, и ненужная более вещь развеялась, превратившись в дым. – Если не умрет, сама рано или поздно узнает, чт…
– Вы под моей защитой, ниида. После клятвы он не будет опасен, – спокойно объяснил охранник.
Он глухо зарычал, стиснул ее, приподнял и больно впечатал в стену. Кожу опалило жаром, невольница выгнулась, обвивая ногами бедра господина, и протяжно застонала, когда его губы скользнули по шее.
– Да, я понял… – Левхойт покачал головой. – Эти серьги вызывают томление. Очень сильное. Заклинание, которое на них навели, довольно сложное, возможно, тут поработал ангел. Риэль продолжает меня удив…
Вздернутые брови, мятежно горящие глаза, стиснутые кулаки сказали больше самых пространных объяснений. Она никогда не покорится. Амон мог лишь придумать новое унижение. На миг в его глазах вспыхнула …
– Я упала, – упрямо повторила она, сжимая губы.
– Я. Тебе. Не. Принадлежу, – чеканя каждое слово, отозвалась рабыня. – И. Никогда. Не. Подчинюсь.
– Никто не имеет права прикасаться к тебе без разрешения. Это распоряжение оракула. Все претендентки останутся свободными, пока не определится победительница. Рорк не может стать вашим хозяином, ему …
– Все нормально? – Он, видимо, что-то заметил в ее глазах и озадаченно дотронулся до плеча.
Ангел хмыкнул, а потом, не удержавшись, рассмеялся.
– Со мной, – огрызнулся демон, спешиваясь. – Отведу в баню, пусть помоется, а то выглядит, как щенок побитый, и пахнет не лучше.
Черные глаза женщины наполнились запоздалым пониманием. В них еще дрожала влага, но сейчас обиду и боль вытеснил медленно наползающий ужас.
– Был один, – грустно ответил ангел, словно вопрос был адресован ему. – Но теперь он в лучшем мире…
– Хм… да, – согласился его собеседник. – Определенно, это на пользу.
– Ничего. – Телохранитель плотоядно ухмыльнулся, оглядывая человечку с ног до головы. – Вы спросили, что бы я сделал, если бы…
Она кивнула, с удивлением заметив, что ангел как будто замешкался. Демон стоял рядом, и хотя на его спокойном лице не отражалось никаких эмоций, почему-то было понятно – он снова забавляется.
– Господин, мне проследить? – раболепно склонился провинившийся прислужник.
– Риэль сказал, если твои синяки болят, он может их вылечить.
Девушка пристально смотрела на мужчину, пытаясь понять, о чем он думает.
Идя обычным путем к Поприщу, ниида куталась в тяжелый кожаный плащ. Полы одеяния рвал ветер, в лицо и за шиворот летели холодные дождевые капли.
– Вы заслужили. Все заслужили, – сказала женщина, тщетно борясь с рвущимся из груди рыданием.
Это самое Распутье представляло собой идеальный круг, в котором не росло ни травинки. И уж тем более ни одно живое существо не могло переступить его границу, кроме наделенных правом. У демона и его с…
Демон неспешно обошел жертву по кругу, смерил с головы до ног тяжелым взглядом, словно оценивая. Наверное, именно такой взгляд бывает у людей, читающих справочник по инфекционным заболеваниям: настор…
– Хозяин, она не такая! – лихорадочно затараторил тот, озираясь. – Она была совсем-совсем спокойная, уже и плакать перестала. Я бы никогда не подверг…
Намывшись вдоволь и надев чистую одежду, посвежевшая путешественница оглядела себя и впервые за многие дни улыбнулась. Теперь она хотя бы отдаленно похожа на женщину, причем довольно миловидную. К то…
– Шустрая! – Вилора усмехнулась и начала быстро-быстро перебирать в воздухе пальцами.
– Я отлично помню свой сон. Помню, как ты ринулся за мной, как подхватил. Ты очень боялся меня потерять. – Она опасно улыбнулась. – Я даже поняла, что у меня есть нечто такое, что тебе крайне необход…
В груди разгоралось пламя. Ей нужен был этот бой. Она хотела этого и… он хотел.
Судорожный вздох, вопль, ругань, и тарелка летит на землю… Вздорная рабыня прощальным жестом провела рукой по волосам. Жалко их. Корни наверняка уже отрасли, и скоро на голове останется лишь темный е…
Он сцеловывал кровяные разводы с нежного тела и, снова теряя контроль, рычал, вдыхая ее запах. Девушка сжималась от страха, что впереди ждет новая мука, очередная пытка унижением и болью… Но обнаженн…
– Кэсс. Ты не любишь меня. – Он хотел сказать это угрожающе, чтобы человечка поняла – с ним не стоит шутить, но получилось тихо, почти неслышно.
Человек поклонился и неуверенной походкой, свойственной лишь слепым, направился к выходу.
И в зеленых глазах насмешка, словно он знает, что собеседница уже очень давно не спит безмятежно.
Страшно… Невыразимо страшно! Поэтому Кэсс отпрыгивает в сторону и, зажмурившись, делает шаг с крыши. Ледяной ветер ударяет в лицо, она раскидывает руки ему навстречу, словно надеясь не упасть, а взле…
– Итак, первое испытание! Каждая из вас должна выбрать животное, поймать и приручить его. На все это дается четверть часа.
– От вас пахнет квардингом, как если бы он дотрагивался до вас. Как такое возможно?
– Поспи, я покараулю. Завтра соревнование. – Риэль присел рядом, опершись спиной о ствол вяза. – Ты должна выиграть.
– Я справлюсь… – Она стиснула зубы и посмотрела в голубые глаза.
– С тобой-то мне ничего не грозит, – хмыкнула она, убирая меч в ножны. – Ты же просто адепт добра и света.
– Я же вам нужна, – протянула она наконец. – Только так и не знаю зачем.
– Побольше твоего, – хмыкнул в ответ друг. – Да и не потыкали меня так.
Равнодушно отданный приказ заставил на мгновение напрячься, но все же усилием воли пленница вынудила себя ослабить хватку. Однако еще труднее оказалось подавить в себе неукротимое желание погладить т…
Амон не произносил ни слова. Ничего не говорил, не успокаивал, не угрожал. Тишину нарушала только жалкая возня страдающей жертвы. Тело билось на диване, не желая смиряться с противоестественной для е…
Вилора, стоявшая следующей, напряженно смотрела прямо перед собой и кусала губы. Остальные девушки выглядели такими же испуганными и сосредоточенными. Они все знали, на что идут, и были готовы к смер…
Тем временем Риэль увлек погрустневшую нииду Амона дальше. Дикий виноград заполонял весь сад, обвивал деревья, полз по земле и ажурным столбам белоснежных беседок. Здесь царили зелень, прохлада и… пе…
– Мы? Нас? Ты о чем, ангелок? – удивился Амон. – Никаких «мы». И сливки ты снимать не будешь, уж поверь.
А потому, в очередной раз созвав Совет, левхойты решили вырезать на корню всю расу Безымянных, вот только… чтобы совсем избавиться от этих пакостных чудищ, следовало уничтожить и гриянов… Дилемма!
– Ну как? – спокойно спросила невольница, когда господин наконец-то остановил свой благосклонный взор на ее лице.
– Это не помешало тебе меня целовать, – огрызнулась злючка, обходя собеседника по крутой дуге.
Он дернул ее к себе и развернул, заставляя вглядываться в застывшее, словно маска, детское лицо.
Здесь, в тени колонн, стоял Андриэль и смеялся над чем-то, что говорила Вилора. Беспечный слушатель пребывал в счастливом неведении относительно произошедшего на другом конце зала. Кэсс замедлила шаг…
– Ни… Кэсс, не стой так. – Господин Фрэйно оказался рядом, накидывая на нее плащ. – Надо иди под крышу.
Она забыла, что имеет дело не с человеком. Издав животный рык, он одним прыжком преодолел разделявшее их расстояние и впечатал жертву в стену. Кровь с рассеченной щеки заливала скулу, подбородок и ше…
Квардинг не ответил. Он вообще отвернулся от невольницы, словно не желал видеть. Несмотря на его предупреждение, такого поворота событий Кэсс не ожидала. Красоты столицы, очарование правителя – все э…
– Держись ближе к стене, ясно? Не оставайся в центре, – склоняясь к ней, отчетливо произнес Амон. – Повтори.
– Да. И его, по всей видимости, это забавляет.
– И что же мешает недовольным истребить нас сейчас?
– Знаешь, мне запала в душу одна претендентка – вампир… понимаешь без объяснений?
«Ты должна выиграть. Тогда тебя возьмет хозяин. Ты должна подчиняться. И ты ДОЛЖНА быть счастлива», – каждое утро говорила она себе, плетя проклятую косищу. А кто-то чужой, дерзкий, живущий в огненно…
– Следы обрываются вон там. – Андриэль кивком показал в сторону. – Там земля вся словно вырвана… похоже, нам придется либо искать очередную претендентку, либо возвращаться ни с чем. Слетай, посмотри,…
В глубине звериных зрачков опять мелькнула странная искра, и демон чуть наклонился к жертве, ожидая, что та отпрянет. Но она, напротив, сжала зубы, стиснула кулаки и подалась вперед, вопреки всем сво…
– Я ничья. Я свободна. – Она закусила губу и в один мах перерезала волосы у самого затылка.
– Ладно, – в конце концов вздохнула она. – Не думаю, будто это недоразумение, но все-таки полагаю, что ты в случившемся не замешан.
– У тебя осталась моя одежда? – спросил он, с раздражением глядя на разорванную рубаху.
Сонная чаща, словно прочитав мысли того, кого приютила под своими кронами, ласково зашумела. Огромные деревья стеной окружали просторную поляну. Зайдешь в эти дебри – и не увидишь над головой не то ч…
– Все подданные Ада в курсе вашего статуса. Это исключает любые недоразумения. – Он многозначительно посмотрел.
– Ненавижу тебя… За то, что ты сделал со мной… с нами.
– Стащила браслет, бесстыжая! Что вытаращилась?! Глаза твои наглые! Деньги, деньги давай!
– Ненавижу! – прошипела Кассандра, тряся ушибленной конечностью. – Вечно я из-за тебя что-то себе ломаю.
Он не повысил голоса, даже не взглянул на обеспокоенную работницу общепита, но та, обычно до крайности строптивая, послушно развернулась и ушла на кухню.
Повелительница огня ликовала. С ее души как будто упала огромная тяжесть, тело стало легким-легким, исчез щекочущий холодок ночи, кровь бежала по жилам, кипя и будоража. Она свободна! Она может за се…
– Это важно? – В низком голосе звучало удивление, словно у его обладателя никогда не интересовались возрастом.
В груди вспыхнуло пламя, будто кто-то приложил к коже горящую головню. Небывалый, почти разрывающий тело прилив сил хлынул в кровь. Живой огонь толчками прорывался из ладоней на окровавленный бок Фен…
– Это в тебе зависть говорит, мой друг, – не остался в долгу демон. – Ты-то в Аду никогда не бывал, а может, никогда и не побываешь, поэтому утешаешься тем, что там неинтересно.
– Ты хочешь сказать… – нахмурилась девушка.
– Из-за себя. И лишь благодаря своим… весьма очевидным заслугам остался жив. Я приставлю к тебе другого охранника.
Андриэль осторожно убрал руку, но тут же заменил ее своими губами. Жертва молчаливо отбивалась, но возмутитель ночного спокойствия был сильнее, несмотря на кажущуюся субтильность. Уверенные руки пере…
Вилора проснулась от тихого стука. Вскинулась на постели и замерла, вглядываясь в темноту.
Эта дурочка опять громко думала, и снова в ее мыслях царил полный разлад! Как у нее вообще получалось выстраивать такие соображения? Амон покачал головой, в который раз поражаясь непонятному и неприв…
– Сегодня вставай в пару с Кэсс, – оборвал он ее.
– Ах, занята… – протянул монстр. – И кто же твой хозяин?
«Все происходит слишком быстро, – подумала девушка, беря кружку с чаем. – Нужно отдышаться и понять, что со мной такое. Это очередной сон или все-таки явь? Мне обязательно нужно поразмыслить, но имен…
Рогатая бестия дернула ухом, коротко мекнула, а потом встала рядом.
Может быть, она погорячилась, рассчитывая на несколько мгновений? Может, впереди долгие часы ужаса, за которые она устанет умолять о пощаде и не раз проклянет собственную глупую гордость?
Сильная рука вздернула несчастную на ноги и рванула проклятый узел.
– Успокой ее. – Амон сверкнул желтыми глазами на Шлеца, обнимающего Кэсс. – Но не забывай, что я сказал.
С этими словами торговец сам надел ей на руку браслет.
И она обвела толпу зевак потерянным взглядом, выискивая торговца с соседнего Жихаревскому лотка. Увы, того нигде не было. Между тем вокруг собиралась внушительная толпа. Одних привлекло зрелище, друг…
– Спасибо, – улыбнулась ниида и глубоко вздохнула. – В этот раз легче.
В тишине конюшни, нарушаемой лишь еле слышным чавканьем козы, девушка вспоминала жизнь, которую почти полностью вытеснил из ее памяти Амон. Вампирша уважительно молчала. Она, конечно, не все поняла и…
– Ну, здравствуй, красава. Вот и свиделись. Еле догнали тебя. Скорая ты на ногу. От самого дворца бежали.
Просидев остаток ночи без сна, невольница Амона так и не смогла унять глухую тоску, смешанную с обидой и почти физическим страданием. Хотелось плакать, но не было слез. Хотелось кричать, но под дверь…
Дождь все еще лил, но теперь это больше не вызывало тоску. Впервые за последние две недели на душе было легко. Хотелось танцевать, смеяться и петь. Чем чаще звучало в мыслях ликующее: «Свободна!», – …
И снова у Кэсс внутри все замерло. Чем она может привлечь его – высокого, сильного, вечно молодого… лучшего на свете? Глупая! Она почти физически почувствовала то мгновение, когда он прочел ее мысли.
Спутник демона тем временем занимался своими делами и, к счастью, не догадывался о его терзаниях. Андриэль, или просто Риэль – старый товарищ по многим войнам, – был ангелом. Он сидел, повернувшись б…
– Мне скоро на званый ужин идти, а я, вместо того чтобы готовиться, тебя чищу! – снова возмутилась девушка, но потом вздохнула и, почесав козу за ухом, стала тереть щеткой подставленное место. Она го…
– Мне проще, чем остальным, – пожав плечами, ответила та. – Во мне ничего от человека, и стихию я с четырнадцати лет подчинила, и духом свободна, в отличие от людей. Остальные, когда их отпустили, сд…
– Что ж, твое обоняние еще ни разу не подводило, – согласился Тирэн. – Смотри-ка… Безымянные ютятся в скилах, а под боком такое сокровище. Кстати, скила… что там?
Рабыня с ужасом посмотрела в белое лицо и снова склонилась над раной.
А невольница сквозь туманное забытье убеждала себя: надо всего лишь отлежаться. Свернуться калачиком, укутать ноги подолом рубахи, и спать, пока болезнь не отступит. В покой снова кто-то вошел, но Ка…
Ленка надулась. Но на Кассандру ее обида не произвела никакого впечатления: обращать внимание на въедливую склочную сплетницу? Если вовремя ее не обрубить на полуслове – таких гадостей наслушаешься, …
– Грияны. Их легко узнать по разноцветным глазам. Они рождаются от союза ангела и демоницы, – словно втолковывая школьный урок, сказал Шлец. – Господа людьми не интересуются, особенно чисторожденными…
– Убить – нет, а сделать больно – вполне.
– Тьфу ты, бестолочь, – беззлобно выругалась очнувшаяся и села. – Не дала сон досмотреть…
– Но это же был сон… – снова неверяще повторила рабыня Амона.
Уговаривать не пришлось. Провинившаяся вскочила и ветром вынеслась под ледяной дождь. Теперь самый лучший повелитель вряд ли подойдет к ней еще раз, так почему на душе такая легкость? Только голова б…
Напротив стоял огромный, как скала обсидианово-черный демон. Выцветшие голубые глаза, лишенные выражения, казались оловянными. Дождь не падал ни на длинные, подернутые густой сединой волосы, ни на до…
Его спутница торопливо обернулась, чтобы еще раз осмотреть мужчину.
– Ну, изучили друг друга, теперь можно и поболтать. Мне вот все же интересно, почему ты равнодушна к нашему левхойту?
Последующая, навязанная квардингом сцена заставила вспыхнуть все тело.
– Ты, похоже, забыла, кому принадлежишь, человечка? – прошипел уязвленный хозяин.
– Кассандра? Кассандра?! – Стоило ему сделать шаг вперед, и девушка отшатнулась. – Послушай меня. Это… не твои желания.
– Какая послушная… – довольно сказал незнакомый повелитель. – Сними плащ.
– В общем-то нет. Слушай, у тебя ножа не будет?
– Я никогда не была такой красивой. Ни разу в жизни… – прошептала она.
Собеседница отшатнулась, хватая ртом воздух. Кажется, только теперь начала понимать, что сотворила, и испугалась. Хорошо.
– Я думаю, он может себе позволить быть разборчивым, – спокойно ответила девушка и прищурилась, увидев скользнувшую по лицу грияна усмешку.
– Квардинг? – переспросил демон. – Вы ошибаетесь, ниида. Он никогда не называл Ариану своей. Ему безразлично, как она проводит время.
– Умеешь! – удивленно произнесла вампирша, отступая. А потом широко и искренне улыбнулась: – Спасибо. Хороший бой. Именно такой мне и был нужен.
– Не надо его убивать, – дрожащим голосом попросила она, представив, что бы произошло, послушайся демон ее глупого приказа.
Такое количество вопросов его явно не смутило. Сев напротив, он протянул руку, взял Кэсс за подбородок, вынуждая посмотреть на себя, и вгляделся в ее лицо.
– Никогда. Не смей. Меня. Позорить. – Слова падали как камни, и каждое сопровождалось огненной пощечиной.
«Да, да, склоняйся ниже, так дождь в лицо не бьет!»
– Риэль, как ты привел ее? На что она польстилась? – с любопытством поинтересовался Рорк. – Хотя лучше я спрошу у нее. Девочка, что такого пообещал ангел, что ты согласилась пойти за ним?
– ПОШЕЛ ВОН! – пронзительно крикнула девушка, еле сдерживаясь, чтобы не давать воли стихии второй раз за день.
– Куда вы хотите пойти? – невозмутимо, словно никакого инцидента между ними не произошло, спросил телохранитель.
Это стало последней каплей. Девушка затихла, утратив волю к сопротивлению, и теперь лишь изо всех сил пыталась сдержать слезы. Несколько мгновений это получалось, но потом подбородок запрыгал, губы с…
– Тут уже не помочь. Ее убьют или ребенок, или раны.
Каркающий хохот нарушил тишину квартиры. Пальцы стиснули края раковины, голова склонилась вниз, а тело затряслось от неудержимого безумного веселья. Кассандра хватала ртом воздух, но не могла останов…
– Еще как можешь, девочка. Можешь сказать «нет» ему, можешь отрезать волосы себе, можешь даже побить квардинга – хотя… этого я все же делать не советую, он сильнее тебя. Выбрать себе хозяина… забавно…
А ведь вчера вечером вон какая храбрая была! Не только впустила Риэля, но и с отчаянием погибающего согласилась на его преступное предложение. Откуда, откуда он знал, что этой же ночью ее хранитель с…
Девушка вздрогнула, пораженная силой желания и тем, как оно вспыхнуло от этого простого прикосновения. Никогда, даже с Амоном, она не чувствовала подобного вожделения.
– Если честно – желание тебя убить приходило ко мне не раз. Но… чаще я хочу обнимать тебя так сильно, чтобы косточки хрустели.
«Так это… был не сон?» – Что и говорить, ниида сейчас особенно туго соображала.
Ох! Зачем она вчера все это сотворила? Надо было просто уступить ему, просто уступить. Пусть бы получил, что хотел. Не умерла бы! Поплакала бы, вымылась, снова поплакала, но осталась бы жива. А тепер…
Амон молчал. По лицу скользнула тень сомнения.
– Хочешь, чтобы был мягким? – насмешливо спросил демон.
– Пойду, посмотрю, как она, – услужливо проговорил раб и засуетился.
Теперь ниида смотрела на квардинга, только когда тот тянул ее за волосы, и падала в ноги всякий раз, едва слышала звук его голоса. Он НЕНАВИДЕЛ ее такую. Демон досадливо поддел носком сапога белый пе…
– Открой. – Жесткие пальцы больно стиснули подбородок. – Ты не представляешь, в какой я из-за тебя ярости все эти дни. Поэтому даже не думай противиться.
Лишь оказавшись подальше от всеобщей оруще-вопяще-рычаще-скулящей свалки, ниида Амона с облегчением выдохнула и опустилась на песок арены. Похоже, первое соревнование проиграно всухую. Но возвращатьс…
– Что… – Ангел побледнел, увидев ее горящие глаза и бледное лицо.
– Я не делал этого, – спокойно ответил он, становясь напротив.
– Ты самый непонятный человек из всех, кого я знал, – с этими словами Амон отнял руку от ее губ.
– Меня сместили… а потом я стал предателем. Жизнь – странная штука, Мышка. – Ангел погладил спутницу по волосам. – Завтра я не появлюсь – скучать не будешь?
На смуглом небритом лице промелькнула насмешка. Тир очень редко обращался демоном, предпочитая забавы ради делать вид, что умеет чувствовать. Он взрослел рядом с Амоном и потому знал его лучше, чем к…
– Свою состоятельность ты уже доказала. Поэтому сиди и помалкивай, – спокойно ответил он и стегнул коня.
– Ты что делаешь? – прошипела возмущенная рабыня. – Совсем спятил?!
– А что насчет соревнования? – прервала наконец молчание Вилора. – Почему ты отошла?
И ниида стиснула кулаки, стараясь держаться как можно спокойнее. А в голове проносились мысли о том, как бы хотелось сейчас подойти к приветливому грияну, опуститься к его ногам и делать все, что он …
– Когда Голл сложил полномочия и в Аду был избран новый квардинг, демоны послали за квардингом Антара, чтобы военачальники были представлены друг другу. Именно так я и познакомился с Амоном.
Она проснулась и вгляделась в темноту. Тело ныло и жаловалось на малейшее движение, но беспокоило не это. Неужели снова ушел? Снова бросил, будто ненужную вещь? Глаза обожгло слезами.
Он наклонился. Когтистая антрацитовая рука стиснула девичье плечо, горячие жесткие пальцы куда-то надавили. Сустав хрустнул и встал на место. Кэсс вскрикнула, но тут же стиснула зубы, не желая, чтобы…
– Здесь нет занятых. Если женщина сюда пришла, любой может увести ее наверх. Таков закон, и ты это знаешь. Мне нравится цвет твоих волос.
Отчаяние. Хорошо скрытое, но прорывающееся с рычанием зверя.
– Я могу долго тебя гонять, – отступив, сказала она разъяренной красавице Ада. – Извинись и иди отсюда.
К счастью, огромный зал для приемов был лишен и мебели, и каких бы то ни было «украшений» – его опоясывала галерея с высокими стройными колоннами, где могли уединиться для беседы те, кто не танцевал …
– А зачем? – искренне недоумевала девушка, которой не улыбалось разморенной после сытного ужина куда-то тащиться по темноте.
Кассандра вспомнила фотографии, на которые иногда натыкалась в Сети, и медленно кивнула.
– Мышка, я хочу есть. Неси немедленно! – раздался окрик.
Девушка вцепилась в Амона, повалила его на спину, а сама рухнула сверху, стиснув бока демона коленями, чтобы не сбросил. Он рванулся, однако Кассандра не зря столько лет занималась верховой ездой. Ес…
– Да. Веди себя тихо. – Ее собеседник бросил мимолетный взгляд по сторонам. – Если хочешь жить, подчиняйся. Когда хозяин тебя захочет – будь покорна и все выдержишь.
Усмешка сползла с лица собеседника, он весь подобрался, словно перед прыжком.
Руки уже с трудом держали тяжелое оружие. Кассандра пропустила коварный бросок, звериные когти расцарапали живот. Учуяв пряный запах крови, хищник, живший в хозяине непокорной невольницы, утробно и с…
«Что получилось?» – глупо переспросила она.
– Эй! – крикнул появившийся опять, словно ниоткуда, ангел. – Пора открывать Путь. Что ты там застыл?
Девушка окончательно запуталась и даже оглядела себя. Ну да, одета неправильно, но разве не заметно, что она не мужчина?
Безумный танец длился и длился. Девушка уже не помнила ни свое имя, ни сколько времени она танцует. Ей было все равно. Не думать, не говорить – только кружиться под нежную сладкую мелодию, потому что…
Он протягивал ей простенький костяной гребешок и тонкую полоску кожи с разноцветными узорами.
От скрытой угрозы в голосе демона Кэсс сжалась и почувствовала, как отяжелели его руки на ее плечах.
На отдых девушка остановилась лишь тогда, когда скрылось солнце. Лошадь уже еле переставляла ноги, а наездница едва сидела на ней, перекашиваясь в седле то на правый бок, то на левый. Определенно, за…
– Так-то лучше, – после недолгого молчания сказал ангел. – Посмеешь жаловаться – пожалеешь. Он скоро устанет от тебя – вы, рабы, годны только на один раз. Принеси мне ужин, нормальный!
– Сегодня. Ты родилась ровно двадцать один год назад, двадцать четвертого октября. Поздравляю. У меня для тебя два подарка. Первый – сниться в кошмарах больше не буду, а второй… я покажу тебе твою ро…
Мягкий голос Рорка раздался так близко, что негодующая ревнивица вздрогнула. Сильные пальцы нежно удержали ее подбородок и подняли голову вверх. Взгляд разноцветных глаз, теплый, безмятежный, будто л…
Он стоял посреди заваленного телами поля. С опущенного клинка на землю медленно капала вязкая черно-красная кровь. Сладковатый воздух материка Рик-Горд был напитан болью, страданием и яростью. Порыви…
– А еще хочется постоянно называть тебя ласково: Амошка, – продолжила наступление осмелевшая рабыня.
– Я ничья, – почти беззвучно сказала девушка своему отражению и замерла, шокированная такими святотатственными словами. Однако гром с неба не грянул, и молния не ударила. А на душе, наоборот, стало л…
Раб, которому хозяева за любовь пошляться по кабакам и бабам дали говорящее прозвище Шлец (кстати, в прошлом достаточно ловкий вор), сбросил с плеч свою ношу и засуетился у костра. Он одновременно го…
В желтых глазах мелькнула насмешка. Было непонятно, то ли он удивлялся, то ли забавлялся. То ли и правда не ожидал от нее такой выходки, то ли нарочно спровоцировал. Собственно, рабыня, стоявшая на ц…
– То есть… я могу сказать ему «нет»? – с робкой надеждой спросила невольница.
Зверь урчал от сытого удовольствия. Квардинг небрежно оттолкнул невесту и поднялся на ноги.
Какое-то время они посидели молча, думая каждый о своем, а потом Шлец легонько провел пальцем по щеке Кэсс. Та отстранилась, но юноша, словно не замечая этого, наклонился, собираясь ее поцеловать.
– Убери. Руку. – Он сказал это раздельно и твердо.
– Тьма вас раздери! – рявкнул Амон и повернулся к ангелу, хватающему ртом воздух. – Поднимайся, готовься разворачивать Путь. А если не хочешь, чтобы я разорвал на клочки тебя, предоставь мне раба.
Коза было напряглась, услышав человеческий голос, а потом нерешительно сделала один, второй шаг по направлению к говорившей и, остановившись рядом, легла, тяжело вздохнув. Не до конца осознавая, прав…
– Да что тут обсуждать? – пожала плечами Кэсс. – Вы его делите, как кусок пирога. Ну, привлекательный, и что с того?
– Если ты еще раз посмеешь… – начал мужчина, но Кассандра перебила.
Рыжий прислужник тем временем помог Риэлю слезть с лошади и усадил его, еще плохо стоящего на ногах, на то же поваленное дерево, где сидела девушка.
– Прокатимся? – По-мальчишечьи узкая ладонь указала на двух нетерпеливо гарцующих у подножия лошадей.
Риэль сидел в мягком кресле и с отрешенной улыбкой смотрел на выплывающее из-за облаков солнце. Он расположился на широком балконе своего поместья на окраине родного кварда – в проклятом месте. Даже …
– Забавный разговор, – пробормотала Кассандра и выбросила происшедшее из головы.
И вдруг замерла, осознав, что страшное божество стоит на расстоянии вытянутой руки. Вскрикнув, она отпрыгнула назад и уперлась лопатками в холодную стену. В голове вспыхнуло запоздалое понимание – он…
– Мое несогласие пойдет только на руку оракулу, – ответил он. – Поэтому, если он хочет, чтобы я тренировал претенденток, словно обычный десятник, то… я буду их тренировать, только и всего.
– Я собираюсь сместить отца, – плотоядно улыбнулся демон. – И ты мне поможешь.
– Одна из наших провинций. Доберемся, запасы пополним и дальше поедем, к столице. Завтра с утра откроется Путь в местечко поблизости с Вильеном. Как раз и оглядишься.
– Ты трижды добровольно отдалась в мою власть. Вставай.
За стойкой стоял высокий толстый демон. Он был так же черен, как и двое встреченных ранее, огромные ручищи с загнутыми когтями ловко хватали кружки и тарелки, уверенно принимали плату. Однако выгляде…
Они набросились все разом. Ниида увертывалась от грубых рук, пытавшихся удержать ее и облегчить Леко расправу. В груди закипала ярость. Огонь в глазах вспыхнул так ярко, что один из нападавших отскоч…
Жаркое пламя запылало, сжигая на повелительнице стихии одежду. Девушка превратилась в факел, а в глубине души клокотала и кипела ярость. Чувствуя в себе нечеловеческую силу, Кассандра схватила Шлеца …
Голос не слушался, поэтому ниида лишь отрицательно покачала головой.
Кэсс не успела сделать даже судорожный вздох, как оказалась вжата спиной в горячее тело. Кисть руки, сжимавшей меч, была стиснута жесткой ладонью. В следующий миг и другую руку перехватили. Теперь он…
– А на полпути никто не застревал? – опасливо поинтересовалась девушка.
– У тебя, кажется, слабость заступаться за ущербных дураков. Хорошо, пусть будет Фрэйно. Пока я в столице, у него есть шанс подтвердить свою преданность или…
Девушка закусила губу, сдерживая всхлип. Вот и все. Внезапный отчаянный бунт растворился в одном властном приказе. Опять она будет терпеть рывки и унижения. Вся твоя свобода, милая, – пустое место. П…
Рабыня безуспешно боролась со слезами, когда хозяин наклонился и обжег ее губы поцелуем. Он целовал ее так же, как в свое время бил – сильно, страстно, упоенно. И в этом был весь Амон. Он все делал к…
Кэсс как ошпаренная вскочила на ноги, но тут же рухнула обратно на одеяло, застонав: все тело словно превратилось в один сплошной синяк. Она попробовала встать снова, однако и в этот раз безуспешно –…
– В каком смысле? Разве… – Она задумалась и спросила: – А откуда я знаю ваш язык?
– Ну, красавицы, готовы? – просто спросил гриян.
– Знаешь, Амон, – Андриэль покусал губы, – никогда не думал, что ты способен на беспричинную жестокость.
Амон хмыкнул, вспоминая мокрую растерянную Кэсс, съежившуюся за тонкой полупрозрачной шторой из целлофана.
– Да ты как будто доволен? – хмуро удивился его собеседник.
– Тогда прекрати так громко думать и ешь. Это просто ягоды.
«Не сон. – В голосе квардинга звучала теплая насмешка. – Мне понравилось, как ты показала, что соскучилась…»
– О чем вы говорили? – спросила та враждебно.
Когда она поняла, что потерялась, было уже слишком поздно. И слез на оплакивание своей горькой участи уже не осталось. Кассандра не могла больше рыдать, не могла идти, не могла даже дышать. Сердце бо…
Она презрительно кивнула, подчеркивая свое неудовольствие человеческой оболочкой квардинга.
– Да. Выбора-то у тебя не остается. Так ведь? Но можешь расслабиться. Сейчас помощь будет заключаться только в том, что ты не станешь мешать. – Интриган закрыл глаза. – У меня давно не было рабыни.
Когда демон вернулся в лагерь, Кэсс спала мертвецким сном. У костра одиноко сидел Андриэль и невидяще смотрел в огонь.
– Так Кэсс принадлежит тебе? – вмешался в разговор Рорк. – Ты же говорил…
Женщина осталась одна с вихрем противоречивых чувств, бушевавших в груди. Главным из которых была не обида. Отчаяние.
– Мой господин, ты не сильно ушибся? – Шлец все еще суетился около Риэля, но тот отмахнулся и поднялся самостоятельно.
– Она сказала, что принадлежит мне. Почему ты не остановился?
– Амон, ты теряешь контроль… – В голосе темноволосого юноши впервые зазвучали тревожные нотки.
Теперь в его лице не осталось ничего человеческого и даже ничего звериного. Демоническая сущность проступала все ярче, являя привычные по кошмарам черты. Но девушка уже видела его таким, поэтому пуст…
– Риэль… – Амон напрягся. – И что же еще говорил или делал Риэль? Как ты тут наслаждалась жизнью в мое отсутствие? Покажи.
– Вы даже не замечаете, как здесь красиво? – спросила девушка, когда спутники в очередной раз снисходительно хмыкнули в ответ на ее восторги.
Когда Кассандра нашла в себе силы разлепить зажмуренные от ужаса глаза, то оказалось, что она и ее спутники (или конвоиры?) стоят не в лесной чаще, а посреди длинной проселочной дороги. Щедро светило…
– Господин, это винная настойка, она жжет, – словно бы извиняясь за сей досадный факт, пробормотал юноша.
– После тренировки пойдешь к ангелу, чтобы восстановил. Фрэйно проводит, – четко сказал демон и отвернулся, давая понять, что разговор окончен.
– Как обещал. – Демон пересел в соседнее кресло и с наслаждением сделал глоток. – Что выберешь? Смерть или разрушение гнезда?
– Мне пора, – с сожалением сказала девушка, поднимаясь. – До свидания, господин Динас.
– Ви, – не отводя тяжелого взгляда от Мизраэля, сказал Андриэль, – теперь уходи. Дальнейшее тебя не касается.
– Ты бы поаккуратнее с такими играми. – Ви осматривала ее с нескрываемой тревогой. – А то до соревнований не доживешь.
– Спасибо, – слегка склонила голову девушка.
Горячие руки подхватили, поставили на ноги.
Она даже протянула руку, чтобы дотронуться, но вовремя отдернула, вспомнив, что это все-таки Амон.
– Когда тебя представят правителю, – заговорил тем временем ангел, не подозревающий о том, что вторгается в чужую беседу, – будь учтивой и кроткой. Не смотри во все глаза, опусти голову вниз и…
Однако желтый огонь в глазах погас, и глянцевая чернота перестала подступать к лицу, становившемуся попеременно то человеческим, то демоническим.
Ангел закатил глаза, досадуя на то, что принадлежит к другой расе и не в силах понять логику друга.
– Вот ты обрадуешься, – хмыкнула в ответ ниида.
У одного из домов Амон остановился, схватил разогнавшуюся Кэсс за плечо, развернул и приподнял так, что их глаза оказались на одном уровне. Девушка повисла над землей, боясь вздохнуть. Ее уже не смущ…
– Ты боишься? – Хриплый, полный голода и желания голос.
Лишь после этого обитательница убогого домика послушно замерла и лежала, не двигаясь, все оставшееся время, пока спутница господина не залечила ее раны.
Возмущенная девушка вздернула брови. Умолять? Она не просила ее похищать в этот мир! И не обязана подчиняться! Ладони сами собой сжались в кулаки. Не будет она его умолять. К такому взывать – все рав…
– Если квардингу нравится тискать тебя, это вовсе не означает, что ты можешь вытворять все что захочешь, рабыня.
– Какого… ты ей нож дал?! – прошипел, подойдя к скорчившемуся парню, Андриэль. – Ты что, позабыл, сколько девок мы уже потеряли? Учти, заступаться за тебя я больше не стану.
Демон не ел. Он вытянулся около костра и отдыхал, прикрыв глаза. Риэль, заштопанный от пояса до подбородка, стиснутый повязками и белый от потери крови, спокойно пил бульон. Его невольник блаженствов…
– Я демон, а не человек. Зачем усложнять?
Зараженных и стали называть Безымянными, поскольку они забывали свои имена, прежнюю жизнь, но, в отличие от Одичалых, становились опасными хищниками, так как сохраняли крупицы памяти, кое-какие навык…
– Почему тебе так нравится меня терзать? – обреченно спросила девушка, уронив голову на руки. – Что тебе от меня надо? Я же обычная. И вообще, как ты мои мысли прочитал?
– А вот это интересно. Ко мне явилась свободная рабыня собственной персоной. Зачем пришла? Я был уверен, что ты отправишься к Рорку.
Кэсс вскинула голову и встретилась взглядом с обладателем самых больших и самых красивых глаз, какие ей доводилось когда-либо видеть. Огромные, янтарные, опушенные густыми ресницами, с озорными золот…
– Спасибо, хозяин! – Парень вытер с лица испарину и благодарно облобызал штанину Риэля.
Она уснула прямо на земле, не найдя сил расстелить одеяло. Единственное, что смогла – положить рядом меч, ведь Амон проверит. Он всегда проверяет.
– Зачем я ему? Просто вещь… – Она не хотела вспоминать, не хотела снова мучиться. – Девка.
– Глупая. – Квардинг повернулся и положил нииду рядом, крепко сжав. – Силенок не хватит.
Голос Амона ворвался в ее мысли, неся успокоение.
В комнате девчонки уже было достаточно светло. Демон какое-то время смотрел на нее – спящую, свернувшуюся клубочком, прижимающую к груди подушку.
– Ариана. – Незваный гость спрыгнул на пол и улыбнулся, когда невеста, явно ждавшая его появления, скривилась.
Не открывать глаза! Если ничего не видеть, может показаться, что все происходящее – лишь игра воображения. И этот тошнотворный запах, повисший в воздухе, – запах отчаяния и страха – тоже мнится. Одна…
– Нет. В лес его заманишь ты. А я лишь сделаю так, чтобы он из него не вышел. Что касается причин моей помощи – я очень… – ангел мягко притянул к себе вампиршу, – очень хорошо знаю Мизраэля. И не хоч…
«Он ведь демон. Демон, – настырно повторяла Кэсс сама себе. – Чего ты от него ждала? Человеческих чувств? Нежности? Да, он спас тебя, дуру. Но спас вовсе не из-за того, что ты ему небезразлична… Боже…
– Потому что ты не видела мой Ад, малявка, – усмехнулся демон. – Это зрелище ты бы никогда не забыла.
– Я придумаю. – Ангел нахмурился. – А ты уверен, что она…
– Я основательно попорчу тебе мордашку. А ему нравятся красивые…
Пока девушка хлопала глазами, пытаясь прийти в себя от неожиданного происшествия, коза брезгливо мотнула головой и спокойно пошла к лежащей в углу свежей траве. А недавний обидчик выбрался из корыта …
Темноволосый юноша не проявил и тени беспокойства. Мечтательно смотрел в лесную чащу, игнорируя демона, глаза которого полыхали яростным желтым огнем. Андриэлю было все равно. И его собеседник знал, …
Рука скользнула по кафелю, затылок встретился с бортиком ванной. Шипя от боли и злости, хозяйка квартиры поднялась на ноги и побрела к двери.
– Тебя, дурака, спасаю! – со слезами в голосе крикнула она в черное лицо и охнула, когда хозяин вздернул ее с земли и яростно встряхнул.
– Хорошо. – Правитель снова хотел дотронуться до лица собеседницы, но та уклонилась, сделав вид, что стряхивает воду с плаща.
Обескураженный Тир взглянул на друга и медленно убрал меч в ножны. С подобным явлением демоны столкнулись впервые. За все годы охоты на Безымянных их уничтожение не подлежало сомнению.
Сильные руки толкнули разбуянившуюся особу обратно на диван, и она кулем повалилась туда, откуда героически вырвалась несколько секунд назад. Мужчина снова сел рядом и протянул ладонь, требуя изранен…
– Спи. – Демон не стал отвечать на немой вопрос. – Она такая же, как остальные. Не придумывай то, чего нет.
– Потому что, если бы он вовремя вмешался, она бы не обратилась, не изуродовала бы тебе лицо, а ты не выпустила бы стихию, которая чуть не сожгла этого дурака, – просветил ее демон.
Пожалуй, никогда раньше, в своей прежней счастливой жизни, где были мама, сплетница Ленка, университет и работа на ипподроме, – никогда в той жизни Кася не плакала столько, сколько за последнюю пару …
– Она в шоке, – с укором сказал спаситель.
– Претендентка? – не отвечая на приветствие, спросил хозяин Кассандры, окинув бесстрастным взглядом сероглазую брюнетку. Та уверенно сидела на гнедой лошади и улыбнулась, демонстрируя трогательные ям…
– Ты не коснешься ее, – после долгого молчания сказал Амон. – Она так же опасна для тебя, как и для меня.
Широкоплечий, голубоглазый, красивый. Но во взгляде – мертвая застывшая жуть. Ни любви, ни обиды, ни ярости. Пустота. Страшная, непривычная.
Не говоря ни слова, хозяин беглянки взмыл в небо. Внутри бился, рычал, рвался обезумевший, впервые в жизни испуганный Зверь. Как она посмела бросить его?!
Рабыня внутренне сжалась, испугавшись, что воскликнула это вслух, но господин молчал, и она перевела дыхание. Замерзшие пальцы никак не могли справиться с размокшими завязками.
– Хозяин ушел к воде, – махнул рукой невольник. – Он любит чистоту.
Почему никто не слышит ярость в этом, казалось бы, спокойном голосе? Неужели только она чувствует кипящее в нем бешенство?
– Это было извинение? – спросил он с недоброй усмешкой.
– За что? – одними губами спросила несчастная.
– Ариана, она претендентка, – не отводя взгляда от Кэсс, ответил Амон. – Какая мне польза от ее смерти?
– Здесь помоешься и переоденешься. А то пахнет от тебя…
– А что взамен? – уже не пытаясь вырваться, спросила она.
– Что же ты молчишь? Загнанная, испуганная. Видишь, с тобой можно делать все что угодно, и ты не возразишь. Правда? – Демон навис над трясущейся жертвой, сверля ее взглядом желтых глаз. – Все, что я …
Девушка медленно кружила по комнате, понимая, что ничего, ни-че-го не может ему противопоставить – ни силу, ни скорость, ни ловкость. Он забавляется сейчас. И не будет спешить. Зверь в нем получал уд…
– Выживу, – ответила та и пояснила: – Не до конца вылечил, похоже. Иди, Ви, мне лучше уже.
Не поворачивая головы, незадачливая скандалистка пожала плечами, продолжая смотреть на прыгающий бугорок воды. Ангел опустился на землю рядом и заглянул девушке в лицо.
Этот приказ, отданный с затаенной угрозой в голосе, заставил сердце девушки сжаться. Да, наверное, только она, глупая, могла углядеть в нем просьбу верить. И только ее это могло растрогать.
– Ясно. – Новая знакомая сняла с плеч змею и опустила на землю, туда, куда падал солнечный луч из двери. – Итак, вот как это делается: положи на нее руку, закрой глаза, сосредоточься. Представь, что …
– Сейчас и узнаем. – Демон едва не вдвое согнулся, спускаясь по крутым земляным ступеням, и выпрямился в полный рост, лишь оказавшись в просторной то ли пещере, то ли землянке. В открытом очаге весел…
– Любимый? – в низком голосе прозвучал какой-то новый, непривычный оттенок чувства, и это заставило Кассандру открыть глаза.
– Умеешь говорить? – спросил Тирэн, опуская оружие.
Она смотрела на него не отрываясь и видела, что он не понимает. Пытается понять, но не может. Видимо, привык ничего не принимать на веру. Наверное, именно по этой причине все утро заставлял повторять…
– Я тут… принес тебе… – Непривычное смущение в голосе Андриэля заставило собеседницу повернуть голову.
– Я обезопасил ее на время отсутствия, – коротко объяснил демон. – На ангела рассчитывать не приходится – сам знаешь.
Еще мгновение – и вот сон, который снился так давно, едва ли не столетие назад, оживает. Кассандра стоит на высоком помосте, толпа ревет, и кто-то пахнущий потом и чесноком набрасывает ей на шею петл…
И в голове настойчиво пульсировало: «А чего ты ждала? Он ведь зверь. Не человек. И ему лучше с себе подобной, чем с тобой. Ему лучше с равной. Она не плачет, не умоляет о пощаде, не дрожит от страха,…
– Тогда я сама его выберу… Не хочу, чтобы меня трогали без моего разрешения…
– Отдать тебе? – последовал насмешливый вопрос. – Мои осведомители тоже не зря едят свой хлеб, левхойт. Ее стоит держать хотя бы потому, что ты потерял выдержку.
– Я. Сейчас. Говорю. О другом, – отчеканил он. – Она – моя собственность. Я ее сюда притащил. И я ею владею. Ты не смог. Поэтому что с ней делать, буду решать я. А ты, похоже, совсем растерял чувство…
Раздавленная, опустошенная, она кивнула. Она устала бороться.
Неистовая сила влекла ее в битву. Огонь, рвущийся, казалось, из самого сердца, мешал думать, топил все мысли в слепом гневе. Невольница кинулась на противника. Охваченная с головы до ног пламенем, он…
Жених не ответил, лишь отодвинул ее от себя и посмотрел с насмешкой, прекрасно зная, что сказанное не более чем ложь.
Кассандра слушала вкрадчивый шепот, и голова у нее кружилась. Он не был человеком, но человеческие эмоции мог изображать в совершенстве. Все вокруг казалось каким-то ненастоящим, кроме этого шепота и…
Левхойт, задумчиво постучал пальцами по подлокотнику.
– Как… как… – пролепетала она, в смятении озираясь.
– И ведь только с тобой могу об этом поговорить, – прошептала Кэсс, прижавшись пылающим лбом к теплому козьему боку. – Я соскучилась по нему. Очень. Уже неделя прошла… а он меня даже мысленно больше …
Демон отвернулся и пошел прочь, за ним, выругавшись, устремился Риэль.
– Иди к черту, – прошипела она сквозь стиснутые зубы. – Отпусти, мне больно.
Мелькнул хорошо изученный потолок, обклеенный дешевыми пенопластовыми плитками, скрипнула распахнутая небрежным пинком дверь в комнату, мягко хрустнул диван. Страдалица сжалась в комок, но сильные ру…
– То есть ты периодически жалеешь меня и хочешь убить?
– Кто? – холодея, спросила девушка. Неужели Амон…
«Милая особа» покачала головой, всхлипывая.
– Теперь все, – спокойно сказал Амон. И это были первые его слова с тех пор, как он появился в ее квартире, – спи.
В другое время оракул не проигнорировал бы столь явное пренебрежение, но предложение пришлось ему по вкусу. Оно и впрямь могло сделать соревнование увлекательнее.
…Легкое прикосновение к плечам вернуло девушку из воспоминаний обратно в спальню к догорающему камину и ласкающему теплу мехового ковра. Квардинг опустился на ковер.
– Обрати внимание на этот дом, – доброжелательно начал он. – Перед тобой резиденция бывшего квардинга демонов по имени Даргайн. Он прославился в веках любовью к девочкам-рабыням и еще одним весьма не…
– В Сад Несбывшихся Надежд, – подумав, ответила девушка. – Скажи, а как к тебе обращаться?
– Знать бы ее больное место… – задумчиво произнесла вампирша.
– И ты сделаешь все, что необходимо для проведения ритуала? – уточнил Рорк. – Тебе ведь в этом никакой выгоды.
Но одиночество и не подумало рассеиваться. Пришлось сесть на диване и зябко обхватить руками плечи. Почему так пусто? Вроде бы все есть – работа, учеба, квартира… Отчего же постоянно кажется, будто ч…
Дверь распахнулась. Фрэйно посмотрел на бессильно лежащую рабыню и стремительно покинул комнату.
А Кассандра, не утруждая себя гневными речами, опрокинула недопитую чашку кофе на противную белобрысую голову. Ленка взвилась, захлебнулась эмоциями, стекающим по волосам напитком и топнула ногой.
– Что ж. Посмотрим. – Старый демон поднялся на ноги и, уже подходя к дверям, бросил через плечо: – Ты не заметил? У вас с Рорком все на двоих… кроме нее. Но и это ненадолго.
– А почему, – девушка отстранилась, – ты принадлежишь Амону?
– Тебя драться учили? – отрывисто спросила стоящая за порогом Вилора.
– Мой хранитель сказал, что вампирам можно доверять.
– Оставлю, пожалуй, тебя так. Зато точно никуда не высунешься.
– Нет! – рявкнул квардинг, оттолкнул ее и с размаху опустился на кровать.
– У Мизры всегда были проблемы с языком и руками, – сокрушенно покачал головой Андриэль и подхватил спутницу под локоть, увлекая за собой.
– Ты зверь, – прошептала она, когда он отстранился и тихо зарычал, увидев на ее губах кровь.
Особенно ей понравился широкий браслет с эмалью бледно-голубого цвета. Вещица незатейливая, но очень милая – примитивный орнамент, неряшливость чеканки делали ее особенно привлекательной. Девушка кру…
Но ей-то как раз не хотелось умирать. Ей хотелось жить! Жить и быть счастливой. Увы, здесь это невозможно. Она вспомнила пылающее яростью лицо Амона, когда он говорил с Риэлем. И спокойную сдержаннос…
– Так прекрати! – Сорвавшись на крик, разъяренная девушка взвилась с земли и шагнула к обидчику – в глазах сверкают злые слезы, руки уперты в бока, как у сварливой жены.
– Не мучайся. Тебе и не нужно понимать. Пользуйся тем, что наши цели совпадают. Я не люблю Мизру, да и тебе он не очень нравится, так что…
Самой выбирать, как жить! Над ней нет господина, который может приказывать. Оружие с шорохом выскользнуло из ножен. Кассандра закрыла глаза. Сегодня ей снился сон… она помнила светлые, как выгоревшее…
– Да. – Кэсс зевнула и сонным голосом спросила: – А тебя нужно побить?
– Когда закончишь – жди здесь. Отойдешь хоть на шаг – найду и прибью.
– Вот именно! – вздохнула стройная блондинка, стоявшая чуть поодаль. – Так что, Нат, у тебя нет шансов. С такими-то волосами.
Только сейчас девушка заметила, что ангел напряжен, словно перед битвой.
– Завязки затянулись, – едва слышно попыталась оправдаться невольница.
И ничто не предвещало беды, пока однажды безумный раб не напал на надсмотрщика и не цапнул того за руку. Тут-то и выяснилось, что яд, содержащийся в слюне Одичалого, способен любого превратить в тако…
– Я утром отправил его подготовить родовое гнездо к прибытию. Откуда мне было знать…
Кассандра уставилась в миску, не понимая, что это. Осторожно положила одну ягоду в рот, размяла языком и ошарашенно уставилась на Амона.
– Это было правильно, – ответила девушка и вытерла рукавом вспотевший лоб.
– Потом… – Он передернул плечами. – Потом еще месяц перед следующим… полетишь со мной?
– Дуры вы. А я бы тоже перед ним на колени упала, – произнесла, сладко потягиваясь, Нат. – Или на спину… как получится.
– Да, господин, – часто-часто закивал юноша.
– Еще бы, – удовлетворенно ответил демон. – Выруби ее. Надоела.
В памяти той, с кем бывалый невольник делился мудростями жизни, сразу всплыло сегодняшнее утро и свирепый взгляд желтых нечеловеческих глаз. Несчастная инстинктивно сжалась, стараясь сделаться меньше…
Она не поняла, что произошло. Он посмотрел. И взгляд отвести было невозможно. Кэсс застыла.
«Я умерла! – И она смеется, понимая, как нелепо, но тем не менее верно звучат эти слова, и кричит от восторга: – Я умерла!!!»
Он рванул ворот платья, разорвав едва не до пояса. Она бросилась как волчица.
– Хм… и чем же? – с неуловимыми нотками любопытства спросил старец, быстро перебирая воздух худыми морщинистыми пальцами. На мгновение между ними вспыхнула белая искра, но тут же погасла.
Короткая вспышка боли. Стон. Наслаждение. Кассандра кусала губы, впивалась ногтями в напряженные плечи, а потом, уже не умея сдерживаться, кричала в тихую сонную тьму… С каждым новым движением, с каж…
Девушка дернула нитку изо всех сил, и ее подопечный впервые вскрикнул.
Он чувствовал испуг доверившейся ему по глупости девушки. Она сжалась, наконец понимая, что сказки не будет. Не будет нежных поцелуев, не будет ласк, не будет упоительных объятий. Будут только страда…
– А демоны? – последовал еле слышный вопрос.
– Ничтожество, знай свое место. И лучше не становись у меня на пути.
Девушка с огненно-красными волосами открыла глаза и в ужасе отшатнулась – над ней склонилось божество. Могучий свирепый бог, который глух к мольбам и постоянно жаждет кровавых жертв. Он смотрел желты…
– Я ждал тебя вчера. – Старый демон откинулся на жесткую спинку массивного деревянного кресла и жестом приказал наследнику приблизиться.
Рабыня со всех ног бросилась на арену. Претендентки перешептывались, глядя на нее и посмеиваясь – жалкая, мокрая, грязная, с растрепанной косой и еще горящим от боли затылком. Господин очень сильно в…
Она не хотела говорить, но от взора желтых глаз ничего нельзя было скрыть. Он узнает, так или иначе. Вспомнился случайно подслушанный разговор, ее отчаяние, слезы и непролазная чаща.
– Жаль, что это не так, красава, – расстроенно протянул Шлец, перед тем как отойти. – Если бы ты была невинна, тебя сегодня же отдали бы мне. Два месяца…
Кэсс повернулась. Она никогда не носила и даже не видела подобных платьев – нежный бирюзовый шелк стекал по телу, забранный в талии широким атласным кушаком. Под платье была надета тончайшая белая со…
Та, чью судьбу эти двое так бесцеремонно и туманно обсуждали, смотрела на хозяев, свирепея все больше. Они что, совсем больные?
– Могу я поинтересоваться – доводилось ли тебе сшить хотя бы носовой платок?
От его крика Кэсс вздрогнула, а Фенька, перестав флегматично жевать, подошла к хозяйке и угрожающе опустила голову, демонстрируя рога и словно бы вопрошая, мол, еще хочешь, понравилось?
– Когда я смотрю на тебя, мне иногда хочется сказать… что ты очень красивый. – Девушка осторожно провела рукой по напряженной шее.
– Ничего, она ему в ноги упадет, как наставнику каждый раз падает.
– Ты моя. Подтверди, что принадлежишь мне.
Ангел пожал плечами и некоторое время стоял, обдумывая услышанное. Он не был ни удивлен, ни возмущен, ни обижен. Просто анализировал то, что случилось.
На полянку уже опускались сумерки, вот-вот и настанет кромешная тьма. В животе шевельнулся страх… Он что же, собрался… Рабыня вспомнила предостерегающие слова Шлеца: «Если господин Амон тебя захочет,…
Ничего не выражающее лицо склонилось над Кэсс. Демон поймал ее безумный взгляд, и девушка затихла. С бездной она могла бороться еще меньше, чем с ним. Казалось, ее боль пьют через соломинку – медленн…
– И не подумаю, – зашипела в ответ невольница, поднимаясь и стараясь отогнать туман, застилающий глаза. – Я принадлежу другому. Я занята!
Но утро не принесло облегчения – горло саднило, рука, пострадавшая во время вчерашнего падения, болела, кружилась голова. Тихий стук известил о том, что пора собираться, однако как это сделать – несч…
Но мятежница чувствовала себя большой и страшной, а потому не задумывалась о частностях. Мало того, сейчас она была готова биться до смерти – ослепляющая ненависть усыпила чувство страха и самосохран…
Она стоит на просторной крыше гигантского небоскреба рядом с Ленкой. Та глядит с искренним сочувствием, даже уголки губ страдальчески опущены. Кажется, в мире, кроме них двоих, не осталось больше ник…
– Дальше? Дальше Влад посадил на велик Машку – мою подругу. Потом другую подругу… В общем, рос Владик, росли и аппетиты. А когда нам исполнилось по семнадцать, он позвал меня на свидание. И признался…
Фрэйно предупредил, что будет ждать нииду у входа в особняк левхойта и в случае чего сдерет с Риэля шкуру маленькими кусочками. Говорил он это невозмутимо, но Кэсс почему-то поняла – не позерствует и…
Ласковое прикосновение. Прохладное и нежное. Теплые губы скользят по шее. Чуткие пальцы пробегают по плечам. Поцелуи становятся более жадными, но огонь в ее теле по-прежнему спит. Вот мягкая рука ско…
– А ты заслужил? – удивилась Кассандра, не отрываясь от работы.
У Кэсс не осталось сожаления. Все это – серое, мутное, грязное, ненастоящее – покинуть не жаль. Да и есть ли вообще этот город, дома, голые мокрые деревья? Может, все это, включая ее странную жизнь, …
Однако яростные голубые глаза заклятого спасителя уже смотрят ей в душу, из зрачков глядит бездна. У Кэсс подкашиваются ноги. На жестоком лице Амона расцветает хищная улыбка, и девушка с ужасом видит…
– Ты прав, – легко согласился демон. – Но мне не дает покоя любопытство. Когда это произойдет? Рано? Или все-таки поздно?
Кэсс сделала глубокий вдох. Она не была злопамятна и к тому же понимала, каково сейчас Риэлю – извиняться перед простой человечкой да еще и в присутствии воина Ада, которого сам столько времени подде…
– Мм… и кто же живет в этих сказочных кущах? – невинно поинтересовалась коварная особа.
– Глупо принимать помощь, надеясь ничего не отдать взамен, – парировала спасительница. – Воспитанные и благодарные в таких случаях говорят хотя бы «спасибо». Или тебя такому слову не учили?
– Приветствую вас, великие соперницы! – раздался откуда-то сверху чистый безмятежный голос.
– Я больше люблю Антар. – Ангел мечтательно прикрыл глаза. – Белоснежный туман, прозрачные, словно капля росы, дома, парящие в облаках. Как там красиво…
Кэсс проснулась, захлебываясь беззвучным криком, дрожащая и мокрая от пота. Никогда в жизни она не видела ничего ужаснее. Из прозрачных голубых глаз мужчины ей в душу смотрела бездна.
– Ты. Мне. Не. Хозяин, – ответила она. И голос звенел.
Несчастная хотела помотать головой, но силы покинули ее. Веки отяжелели, рука соскользнула с такого сильного и надежного плеча хозяина, голова поникла.
– Как здесь мило, – усмехнулся Андрей, окидывая взглядом васильковые занавески и развешанные по стенам картинки забавных котов.
– Хватит. – Он было отстранил ее, но, поколебавшись, притянул обратно. Ночь еще не закончилась.
Шлец шмыгнул носом, подсаживая Риэля на лошадь, и этот резкий неуместный звук помог девушке совладать с собой.
– Так уверена, что мы больше не увидимся? – усмехнулся он.
Недоумение в таком родном голосе заставило ее забыть и о головной боли, и о том, что в этом мире она существо бесправное. Ниида словно стала девой Ада, перенимая привычки квардинга.
– Почему? – Кэсс помнила по рассказам юного раба, что в Аду очень весело, и ей было обидно не попасть в такое интересное место. – Почему?
– Не ори. Забирай сокровище. – Он оттолкнул девушку к ангелу.
– Амон, есть разговор. – Ангел выглядел встревоженным, словно чего-то опасался. – Я почуял ее запах.
Поэтому рабыня, не отрывая пристального взгляда от хозяина, пятилась к двери.
– Нет… – Рассказчица снова прикрыла глаза. – Мы встречались до окончания школы, а потом он поступил в институт и уехал в Питер. Как давно я его не вспоминала…
Не читать ее больше. Не слушать ее дыхания. Хватит.