Все цитаты из книги «Город над бездной»
– Она была безумна, верно? – почти прошептала я, чувствуя, как горло сжимают спазмы. – Пытала людей и получала наслаждение. А ты смотрел, да? Вот тем холодным высокомерным взором. Каким ты смотришь с…
Нет, не могу так стоять, хочу прижаться к нему, чувствовать его кожей. Вновь запускаю руки ему под рубашку, скольжу ладонями по спине, прижимаясь к нему всем телом. Он в ответ крепко обнимает меня, п…
– Я знаю, что такое кровавое опьянение. И я понимаю, что ты чувствовала. И Анхенаридит прекрасно это понимает.
– Моя еда, Ларис, – спокойно улыбается Анхен. – Обычные кормовые животные. Никаких замен. Я же говорил, я живу здесь постоянно, и мой дом оборудован всем необходимым для моей комфортной жизни. В том …
Близился вечер, и я уже тоже порядком устала, и хоть разговор между нами тек, он совсем не запомнился.
– Так вот вампиры чай не пьют. А угощать надо.
– Морс, принцесса. Обычный, ягодный. Из ресторана принесли вместе со всем прочим. – Он спокойно отставляет свой бокал. – Как же просто тебя развести. Ну ты взгляни: и цвет не тот, и консистенция. Я у…
– А я Новый год не люблю. Слишком уж он надуманный, официальный. И елка ваша эта. С чего кто решил, что это вечнозеленое дерево, символ «вечно юного стремления к самосовершенствованию»? По мне, так э…
– А ты думала, я пошутил? – Он просто стоит и смотрит.
– Да, он и не отрицал. И потом, это он у меня кровь брал.
Мальчишки меж тем пригнали каталку. Доктор Ставэ аккуратно просовывает руки под плечи и ноги больной и очень легко, словно пуховую подушку, поднимает ее с кровати и осторожно кладет на каталку.
Меня разбудили к ужину. Да, действительно не ворвались с криком прямо из прихожей: «Ну, как ты?!» Дали выспаться. Даже Варька, придя из своей секции, сидела где-то, как мышка, и меня не тревожила. Мо…
– Совсем никак. Только через людей. Могу почувствовать, если человеку очень холодно или очень жарко. Но это когда уже отклонения на грани критических, а так… Что снег, что дождь… Но больше я люблю вс…
– Мне нравятся твои поцелуи. Причем настолько, что если ты немедленно не прекратишь, то я вообще говорить не смогу, не то что на вопрос твой ответить. Кстати, я уже забыл, на какой.
– Да надо попрощаться. Потом поедем домой. Ты вполне здорова, так чего и место занимать.
– Лариса, ты что здесь делаешь? Что случилось?
– Мы настолько похожи? – Он откровенно усмехнулся.
– Я не знал, – очень тихо говорит Анхен, внимательно глядя на меня.
Немного нервно отцепила от волос его заколочку и уже даже размахнулась, чтобы запустить ее куда подальше. А потом остановилась. Взглянула внимательно на этот кусок драгметалла. Благо на улице было уж…
Мама лишь плечами пожала, мол, не настолько у нас большая квартира, чтоб потерять. Явно слегка обиделась, что я пошла что-то лично с ним обсуждать. А я как-то побоялась при ней, явно она мне не ответ…
Вот только идея с зубастым вампиром оказалась навязчивой. Да еще рисовала я всегда неплохо. Даже в художественную школу пару лет ходила. Потом бросила, правда, увлечение оказалось недолгим. Но вот се…
Ладно. Как сказал ир го тэ Дэриус, Анхен вернется через неделю. Глядишь, за это время страсти поутихнут.
Мысленно прокручиваю в голове учебник истории и не могу понять, с какими событиями можно соотнести его рассказ. Не выходит, никак. Да еще в пределах последних восьмисот лет.
– Что с тобой произошло? – удивлялся Петька.
– Но зачем тебе такой большой дом? – недоумевала я. – Ты живешь здесь один?
Я вышла из кабинета со слезами на глазах и в глубоком шоке. Как же так? Я ничем не больна, перед вступительными проходила диспансеризацию, будь у меня какие болезни – мне б сказали, а серьезные – так…
– Я – не слабая девочка! И курс у нас – нормальный! Надо просто оценки ставить, исходя из реальных знаний, а не собственных фантазий об уровне наших возможностей!
– Шанс на что, Лиза? Сдать кровь в пробирку?
Сессия началась. И я поняла, почему студенты ненавидят Новый год. Вот все на свете люди – любят, а студенты – ненавидят. Потому что для всех, чем ближе Новый год, тем больше поблажек. Начинаются отгу…
– То есть теперь ты решила заняться моим физическим уничтожением?
– Вы придумали мне эту работу, – не смогла удержаться. Ждет он меня. А по чьей милости я тут смежную профессию осваиваю?
– Тише, тише, – шепчут мне его губы. – Это сон, это просто сон. Спи.
– Ну, лекарство вам принес. Оно ж вампирское.
Он поднимает лицо от бумаг, скользит по мне спокойным, даже чуть отрешенным взглядом.
– А твой приятель, часом, не забыл сообщить тебе, что он вампир?
Он целовал меня так нежно, так бережно, едва коснулся раз, другой, не встретив сопротивления, прижался чуть сильнее, осторожно посасывая мои губы, проводя по ним языком. Одна рука его уверенно легла …
– Ну, нет так нет, я ж что, я ж только спросить, – Петерс был прирожденным паяцем, и удар сумкой по голове полет его разошедшейся фантазии в жизни еще не останавливал, – они ж, ежели что, так и протк…
Чуть удлиненное лицо, гладкая кожа, не несущая на себе примет времени, миндалевидные серые глаза с вертикальным кошачьим зрачком, длинные волосы, чистым серебром струящиеся ниже плеч. Стройная высока…
Следом за тетрадками вытянула на свет несколько толстых самодельных конвертов. В них я хранила ее письма. Открыла одно наугад. «Из моих глаз скоро выплеснутся все слезы, тогда как традиционная меланх…
– Я тебе не рабыня. Никогда не была и не буду!
Мы свернули на аллею, ведущую к мосту. Она чем дальше, тем сильнее шла под уклон, и я начала было радостно наращивать скорость, но здесь уже гуляли люди: и парами, и группами, и с колясками, и с дитя…
– Была, – согласилась я, отодвигаясь и отстраняя от себя его жадную пятерню. – Вот до сего момента. А дальше – против. И, если ты не хочешь испортить нам обоим каникулы, вот на этом мы и остановимся.
– Ах, как это мило. И зачем я ему сдалась? Тоже осчастливить хочет? Какой заботливый вампирчик. У вас там все такие?
Мыла долго. И на объем работ светлейший не поскупился, и усталость, скопившаяся от постоянного недосыпа в погоне за знаниями, не позволяла особо быстро крутиться. Да и поняла, что уже попросту никуда…
– Подожди, я принесу тебе лекарство, станет легче.
– Привет! Слушайте, а кто из вас вампира видел? Ну, в красной машине.
Он лежал, лениво закинув руки за голову, лукаво поблескивая на меня своими космическими глазами.
– Даже если это именно то, что привело их на эту сторону?
– Нет, прости, я не стану это пить. – Я решительно ставлю бокал на стол.
– Нет, – соглашаюсь я. – И без нее как-то справляются.
В автобусе уселась на самый последний ряд, там, где пять кресел вместе. Галерка – она и в автобусе галерка. Для тех, кто против!
– Это прекратится само. Завтра я умру, Лара.
– Есть только один способ это выяснить, и ты его уже знаешь.
– Еще один геолог? А вот с этим не связывайся, толку не будет.
– Не знала, что вампиры убивают? Это вроде было первым, в чем ты нас обвинила.
Вампир, которого уже даже наряд не делал мальчишкой, решительно тянул меня в чащу.
– Да далась вам четвертая, у нас половина народа и третьей не ходила!
– Вот тебе действительно это так неимоверно сложно?
– Лариса, ты встала! – обрадованно воскликнула мама. А дальше понеслось: – Как ты могла?! Как ты могла нас так опозорить?
– Пойдем, горе ты мое. – Со вздохом мученика он отстраняет меня и, чуть приобняв, подталкивает в сторону ближайшей лестницы. – Разговор будет серьезным. Это фарс закончился, а беседа еще не начиналас…
– Тебе не нравятся мои поцелуи? – испугалась я.
– Дева! Да смотрите же вы, куда несетесь! – Голос велосипедиста был мне незнаком. Коренастый дядька в спортивном костюме неодобрительно глянул на меня и поехал дальше своей дорогой.
После последнего экзамена наши решили отмечать окончание первого курса. Широко, с размахом. А я не пошла. Ну и пусть думают, что зазналась. Мне хватило месяца их любви и года нелюбви. Пока я была одн…
Сначала я почувствовала запах. Листвы, нагретой солнцем. Травы, смятой чьими-то проворными ногами. Ароматы цветов ворвались в мое сознание, закружив хороводом, их было так много, и они были такие раз…
– Ну ты, мать, даешь, – пораженно качает головой Петерс, – и где ты их только находишь?
– Что я порчу, дурочка? Твои иллюзии? Я вампир, ты человек, по-другому не будет. Ты – моя, Лариса. Я чувствую это каждым кончиком нервов. И я не просто вижу – я чувствую, что тебя тянет ко мне. Перес…
– Что-то я не очень понимаю твои ассоциации…
– Да, – ответила без энтузиазма. Он явно не верил в мою любовь и явно менял тему, не желая даже слушать о ней. – Где ты нашел их в Пахомовке?
Мама вязала теплый зеленый свитер с желтыми цветами и радостно напевала что-то, поглощенная занятием.
– Ну, не знаю, Лизочка, последний раз я оставила тебя в объятиях одного весьма кровожадного и сладострастного вампира. И тут такие перемены! Не знаю, что и думать.
– Что? Лариса, ты подписывала какие-нибудь бумаги? Что ты ему подписала, дословно ты можешь вспомнить?! – Папа в панике трясет меня за руки, а до меня только тут доходит, что я ему наговорила и что о…
Порой нам доверяли разносить обеды, но чаще – мыть полы, выносить судна за лежачими больными, а как-то раз – даже приводить в порядок потекший на больничной кухне холодильник.
– Я уже пообщался. И попрощался. У них и без тебя дел по горло, все будут только рады, если мы как можно быстрее их покинем.
– Мне казалось, это все знают. В случае наличия у человека неизлечимых болезней, которые он может передать через кровь.
– Налей, – не стоять же, в самом деле, у нее над душой. А если Инга не против пообщаться, так кто мне и ответит, если не она.
– Из-за рисунков не знаю, не пробовала еще. – Веселье выходило несколько истеричным и на глубоко не одобренную Великим и Ужасным тему, но остановиться я уже не могла. – А вот если слегка наехать на э…
На том же уровне, где стена ограничивала город, реку перегораживала в несколько рядов толстая кованая решетка. И это тоже было понятно. Течение здесь, видимо, весьма ощутимое, и чтобы ни пловец, ни л…
– Лиза, какие мальчики, какие девочки?! Им всем по тыще лет, они ж бессмертные, да и с рождаемостью у них фигово.
– ОН? ОН знает? – Папа, похоже, просто в ужас пришел.
– Имею право распоряжаться своей собственностью по своему усмотрению. Даже так. Если возникнут проблемы, требующие моего вмешательства, – буду решать. До тех пор она вольна жить так, как ей заблагора…
– Случалось. – Он тоже лег на нагретые солнцем доски, совсем рядом со мной, но никак меня не касаясь, и смотрел лишь на небо, почти лишенное в этот день облаков.
– Весь край Бездны? И на сколько километров вглубь?
А потом он вновь целует меня так, что мир сворачивается до размеров наших тел, и имя этому миру – блаженство. Ноги не держат меня, и он подхватывает меня на руки, и уносит на кровать, и сам ложится р…
– А что это вы тетрадку закрыли, лекция не закончена пока, – тут же прицепился Лимеров. – Вы ее вообще пишете?
– Плохие, звезда моя, фонарики, недобрые. Шапки у девочек воруют. Иногда вместе с девочками. – Он по-прежнему отвечал мне крайне рассеянно, явно не слишком задумываясь над смыслом сказанного. Все его…
– Пойдем, Лариса, не расстраивай маму. Вот сумку ей отдай, и пойдем, зачем тебе с собой тетрадки таскать.
– Инга, а куда пропал Анхен, что-то я его больше не вижу? – бросила пробный камень. Она вообще в курсе, что он здесь?
Захожу. Большой письменный стол у окна, все стены от пола до потолка занимают книжные шкафы. Книги рассматривать неохота, смотрю в окно. За окном цветет сирень. У нас тоже за окнами растет сирень, од…
– Есть такая легенда, – ответил Петьке сидящий рядом парень, – будто в глубинах Бездны скрывается абсолютное зло. Некая отрицательная энергия, способная погубить все живое. А по верхнему краю этой не…
– Обстоятельства изменились. Завтра я уезжаю, вот, зашла попрощаться.
«Известные на всю страну пещеры» почему-то тоже не порадовали. То ли у меня с воображением что-то не то, не знаю. Ну где там зайчик? Камень и камень. Ну, оплывший, и подтекает там еще чего-то. А это,…
– Давай присядем, и я тебе кое-что объясню.
– Петька, колись, это ж откуда у тебя такие знакомые?
– Да тебя же Петька в упор не узнал. Ни в лицо, ни по голосу.
– Вот из-за этого драка и идет, – кивнул Анхен. – Совет Вампиров рассматривал целесообразность отказа от нашей политики закрытых технологий, согласно которой люди пользуются только тем, что создали с…
– Синяки от нашей первой встречи еще не сошли, чтоб я жаждала заполучить новые!
– Мне кровь, тебе объятия, не прогадаешь. – Его рука змеей обвила меня за талию. – Кровь сладка, мои объятия будут нежными. – Он почти шептал, пристально вглядываясь в мои глаза, лаская рукой, словам…
– Я его обижаю? – У меня от такого чуть слезы не выступили. – А что он со мной творит, это нормально, да?
– И с чего же она твоя? – Тема отвечал лениво, но по-свойски придерживая меня за плечо. – Я ее лично у того вампира отбил!
– Аккуратно, не обожгись, – как ребенку, честное слово. Не обожгусь. Я чувствую исходящее от него тепло. Очень ласковое, хочется погреть озябшие руки.
Температура поднялась внезапно, в ночь. Вроде ложилась еще здоровой. А проснулась среди ночи в ознобе, и горло болит ужасно, и еще почему-то сердце. Попыталась разбудить Петьку, но не сразу нашла его…
– Не знаю, – вот уж действительно. О деньгах речь не шла. Речь шла о том, что у меня есть все шансы регулярно получать ремнем по попе. И зубами в вену. И еще кое-чем кое-куда. Нет, он же обещал. Мучи…
– Это ж откуда столько оптимизма? Ты что, из-за экзаменов так психуешь? Плюнь, они того не стоят. Все сдавали, и мы сдадим! Прорвемся, мать, не дрейфь!
– Так странно, – прошептала я, не вполне сознавая, что давно уже сама обнимаю его за спину и отнюдь не жажду разрывать объятий, – ты весь такой урбанизированный, цивилизованный, до мозга костей город…
– Но это же… подло, – только и смогла выдохнуть я.
– Я пока не бросаюсь, принцесса. Я пока терплю. – Он оказался рядом со мной слишком быстро. Вроде только что на диване сидел, и вот я уже прижата к стенке, его рука, впившись в волосы, отгибает назад…
– Да, это так. – Голос светлейшего Симеона был спокоен, а рука, легшая на плечо Петерса, тепла и надежна. – Создатели наши вампиры в великой мудрости своей берегут вас, чада. Они подарили вам жизнь. …
– Ни малейших угрызений совести я не буду чувствовать, если ты вывалишься из автобуса на следующей же остановке и всю дорогу до дома пройдешь пешком!
Мда-а, да вы поэт, дедушка. Этак мы и до вечера не управимся. Хотя – кому как. Говорят, на закате самая большая вероятность встретить вампира. Хотя с чего, если разобраться? Это только в сказках про …
– Не грусти. Знаешь, есть такая примета: если в День Перехода встретишь на Горе вампира, жить будешь не долго, но беспредельно счастливо. Ты просто запомни: я была очень счастлива все это время, и да…
– Вот так ты себя успокаиваешь? Корректировать? – разозлившись, я опять забыла все свои страхи. – А по-моему, это был откровенный приступ садизма на фоне прогрессирующего безумия!
– Не разводи панику. Все плохо, но не настолько. Голода не будет. Илианэсэ хорошо экранирован от Бездны, к тому же большая часть наших животных не там, а дальше, в глубине страны. И самое главное: у …
Варя сидела за моим столом и рисовала лошадей. Впрочем, теперь это уже был, наверное, ее стол. Она делала там уроки, приходя из школы, читала книжки, рисовала свои бесконечные картинки. И как-то пост…
– А я буду вынужден писать записку о вашем служебном несоответствии на высочайшее имя. – В голосе говорившего слышалось явное сожаление, что придется заниматься такой ерундой, и смирение: раз надо, т…
– Нет, не знаю. Ты мне расскажи. А вампир мой как домой в тот день отвез, так с тех пор и не вспоминает. Любит, наверно, очень… Он же меня спас, Петька. Вылечил. До тебя что, не дошло? Умерла бы я, е…
– Никакого, если за полчаса не управимся. – Судя по глубокому вздоху светлейшего, Инга явно делала, что велят, быстро и без вопросов. – Когда разложишь, спустись по ближайшей лестнице в 117-ю комнату…
– Ну что ты, Ларочка, что ты? – Его пальцы нежно коснулись моей щеки, чуть скользнули по шее и ушли вниз, вновь оглаживая спину. – Ну, вот когда не надо, ты у меня смелая, а как доходит до дела – так…
– Давным-давно, когда далекие предки вампиров еще не считали для себя зазорным поклоняться божествам Солнечного Света и постигать тайны мироздания не только в научных лабораториях, – продолжал светле…
– Это настолько важно? – Я даже приподнялась и уселась рядом, настолько он меня заинтриговал. Всезнающие вампиры столетиями не могут решить какую-то проблему!
– Это, кажется, твои друзья, и они рады тебя видеть.
– То есть ты в базе уже есть. Твой Анхенаридит позаботился. Твою кровь он наверняка послал именно туда. Вместе с запретом на донорство. Подозреваю, это в первую очередь запрет на «живое донорство». В…
– Истерику заканчивай, бедная овечка. – Голос вампира был спокоен, даже чуть насмешлив. – И не льсти себе. Мне тебя не жаль. Ты получила ровно то, что заслуживала.
– Не утруждайтесь. Светлейший профессор объяснил мне все достаточно популярно. Просто скажите, могу ли я вернуться на лекцию, или вашей милостью меня уже исключили из университета? И спасибо за чай. …
– Легче?! Да ты о чем?! Да за такое убивать… Ладно, мы не он, но в суд-то подать надо обязательно! Тот, кто это сделал. – Он же не человек, он же выродок, ему не место среди людей!
– Не боишься, что я расценю твои слова как приглашение?
– А вот мне глубоко не понятно, Лара. Что конкретно плохого я сделал сегодня тебе или кому-то еще? Я не дежурный врач. У меня сегодня вообще не присутственный день, я заглянул в больницу по своим дел…
– Я не нахожу его эгоистичным, – пожимает плечами Анхен. – А что до самовлюбленности, то будь ты хоть вполовину так же красива, как он, ты бы тоже часами крутилась перед зеркалом и разбиралась в прил…
– Мама, мне восемнадцать лет, да мало ли, где я была! Тебе не кажется, что моя личная жизнь совершенно тебя не касается?
Впрочем, сейчас этот вопрос меня не волновал. Сердце замирало в предвкушении и страхе: мы приближались к Бездне. Ведь что бы там светлейший куратор ни говорил, но всегда был ровно один способ понять,…
А вот в бассейн я с ними не пошла ни разу, как они все меня ни уговаривали. Не бывает настолько закрытых купальников. Вот и разговаривать не о чем.
– Так ты меня вместо нее себе прикарманить хочешь? С ней не выйдет, так со мной получится?
– Простите. – И он обернулся на мой голос, и вновь взглянул своими невероятными, сказочными глазами. – Скажите, неужели вам и правда все это нужно: все эти пробирки, кровопускания, ритуалы?
– С днем рождения, Лариса, – говорит мне Анхен и аккуратно спускает на пол.
– Да я, в общем-то, в курсе. Только вот что-то уже не радуюсь. Может, я себе уже другую нашел, как думаешь? Вот когда ты нас в новогоднюю ночь так прокинула.
– Ты не поняла, мама, – надо, видимо, уже заканчивать этот балаган и объяснять. Как ни противно. – Я не принимала решения. Его приняли за меня, на Совете. И звучит оно так: я учусь в университете ров…
– Все плохо у нас, душа моя. Все до омерзения плохо.
– Как прикажете. Сижу я в столовке перед экзаменом…
Это и впрямь оказалось просто. Так просто и так приятно. Одной рукой он обнимал меня за талию, другая неторопливо скользила по волосам. Очень нежно и аккуратно, касаясь едва-едва. Я плыла, качаясь на…
– Сэлисэн и Елена? Существовали. Кто, кроме вампира, мог бы завезти вам растение из далеких земель? И зачем бы ему это делать, как не из любви? Вампиры чай не пьют.
Горько вздыхая, покорно побрела на лекцию. Прогул мне сейчас решительно ни к чему, да и учебник по основам медтерминологии был просто ужасен. Уж лучше слушать вживую, так хоть что-то в памяти остаетс…
– Сейчас ты скажешь, что тебе не холодно, а мне вдруг захотелось тебя согреть. Прости, я не хотел тебя обижать, и мне жаль, что я так тебя пугаю.
– То есть дарится от чистого сердца, без намеков и задних мыслей. Без подтекста. Просто цветок.
– Он знает. Он обещал. Меня больше не тронут. Не тронут, – только и смогла выдавить я, пытаясь сдержать эмоции. Все, что только можно сдержать. – Давай съездим завтра на экскурсию, Петь. Я в холле ви…
Не удалось. Потому как вампирам что «М», что «Ж» – все едино, им, наверно, только «В» подавай. Не погнушался светлейший за мной в кабинку ворваться, поднял на руки, куда-то понес. В коридоре было хор…
– Ну уж точно не для того, чтоб скрашивать ночи путем направленного удара звуковой волны в мозг, – нарисованная мной картинка Анхена здорово развеселила. – Ночами я либо сплю, либо скрашиваю их куда …
– Нас ждет очень тяжелый год, Лариса. Нас всех. Стихийные бедствия всех мастей, аварии, несчастные случаи, через месяц – полтора начнутся эпидемии, причем всего без разбору…
– А знаешь, – он вновь заговорил, и глаза его словно бы стали глубже, – ты могла бы отдать свою кровь мне. Лично мне.
– Приходила в себя после бурной ночи. Он выпил больше, чем изначально рассчитывал, он сам мне потом признался, ему было со мной слишком хорошо и он не мог остановиться, а потом я потеряла сознание и …
– Что? Когда к начальнику приходит посетитель, он зовет секретаршу, чтобы она угостила их чаем, верно?
– Он мне это сказал. Сказал, что у тебя будет очень тяжелое пробуждение. Попросил присмотреть, успокоить. Оставил номера своих телефонов на случай экстренной необходимости. И рабочий, и домашний. Про…
Он ведет меня вверх по лестнице. Поднимаюсь я не спеша, рассматриваю висящие на стенах фотографии. Улицы и площади родного города. Такие, какими они были когда-то. Фотографии крупные и достаточно чет…
– Нет, зачем так кардинально? Просто у нас есть так много предметов, которые врачу совершенно не нужны, а требования к экзаменам по ним достаточно жесткие, и приходится тратить кучу времени на ерунду…
Меня отпускают минут через пять. Может, даже раньше. Что-то говорят, пытаясь сохранить лицо. Я плохо слышу, я все никак не могу успокоиться. Оказывается, я в самом деле уже со всем попрощалась. Со св…
– Ну, знаешь, – Анхен решительно отобрал у меня медведя, – этот ясень тоже прекрасно может его посторожить, – и решительно засунул игрушку между ветвей. – Пойдем. Здесь никто не умеет танцевать, и, к…
Он немного помолчал, глядя на меня с укором. Я сидела, пристыженно опустив глаза, уговаривая себя молчать, что бы он сейчас ни сказал. Вылетать из универа из-за несходства наших мировоззренческих поз…
В самом конце октября неожиданно выпал снег. Обычно он выпадает на месяц позже, а тут вдруг засыпал улицы, повис тяжелыми белыми шапками на ветвях деревьев и фонарных столбах. Со снегом пришел мороз,…
– А какой она показалась тебе, тварь, вкусной?! – Я вскочила, судорожно схватив чашку и шваркнув ее об край стола. Она брызнула во все стороны осколками и чаем. А я уже летела к нему с перекошенным о…
– Нет. Прости. Сорвался. – Он аккуратно заправляет мне за ухо выбившуюся из прически прядь.
– Перестань переживать свои отношения со мной. Какие б они ни были – пошли их в бездну и разгляди уже людей вокруг себя. Не самые плохие люди тебя окружают, между прочим. Научись их любить. Начни уже…
Впрочем, в очередь к Майской Королеве вставали не одни влюбленные. В этот праздник никто не желал быть обделенным, а потому благословлялась не только любовь, но и дружба, и, конечно же, «поиск и ожид…
– Ты? Я не настолько наивен. Но вот извинения твои все еще готов принять.
– Ты настолько боишься целоваться? – прошептал едва слышно. Едва касаясь, обвел языком мочку уха, скользнул вниз вдоль шеи, легко поцеловал в основание плеча. Я дрожала.
– Ох, Ларка ты моя Ларка, – он притянул к себе мое лицо, очень медленно поцеловал в глаза, затем нежно коснулся губ. И снова отстранил, не выпуская из ладоней. – Это у людей страсть. А у вампиров – ж…
До своей группы я добрела в состоянии очень глубокой задумчивости.
Так и сидели, обнявшись: я да вампир. Зачем вампиру дева?
– Не говори так, – молю его. – Пожалуйста, не говори, ты делаешь мне больно! Я люблю тебя! Всегда любила и всегда буду! Возьми меня! Мою кровь, мою плоть, мою жизнь, Анхен! Я хочу быть с тобой! Всегд…
Я усадила Лизку на свою кровать, мигом забыв про все учебники. Уселась рядом, обняв подушку.
Да уж, объяснила. Ох уж эти малолетние лошадницы…
– А почему деревья такие большие? Это ты был ребенком?
Анхен довел меня до подъезда и тут же ушел не оборачиваясь, словно вспомнив о неотложных делах. Я вздохнула с облегчением, потому что здорово опасалась, что он решит подняться и пообщаться с родителя…
– Какое слово я должна забыть, говорите? – интересуюсь елейненько. – «Авэнэ»? Такое важное вампирское слово, что не стыдно средь бела дня глазами сверкать?
– Я не смеюсь. Но знаешь, за сотни лет мой запах сравнивали с тысячью разных вещей. А про лес говоришь только ты. И кстати, уже не впервые.
Это почему-то обрадовало. Было бы жаль услышать, что несчастный мальчик вырос в самого кровавого и жестокого садиста в истории. Хотя добрый и романтичный вампир – это вообще как? В каком смысле?
– Самой себе не лги, красотка. Тебе просто понравилось со мной целоваться. – И, резко дернув рычаг, он начал очередной стремительный подъем.
– Я тоже надеюсь, что мне это удастся, авэнэ. Мой отчет будет у вас в течение следующей недели.
Петька пришел. Я не знаю, о чем они говорили с папой на кухне, я лежала у себя в комнате, разглядывая обои на ближайшей стенке.
– Да не издеваюсь я, Ларка, не издеваюсь. Объясняю. Некогда одна вампирская дева щедро поила твоего отца своей кровью. Уж не знаю, в какие игры они там играли, может, лечила она его, ну а может, прос…
– Дай я тебе шапку, Ларис, поправлю. Сбилась совсем. – Тема заботливо протянул руку. И тут я вспомнила.
– Ну, я, вообще-то, на тебя хотела взглянуть. А ты подсунул мне Лоу, кучу незнакомцев и лекцию по истории фотографии.
– Тут же к ужину, наверно, надо в вечернем платье спускаться, – как-то даже испугалась я.
– А какой именно врач? – поинтересовалась девица, чьего имени я не запомнила.
– Простите, я правда нехорошо себя чувствую, и праздники тут ни при чем.
– Это эйфория, Ларис. Моя кровь пьянит твой разум, заставляя любить и желать. Моя кровь, отданная тебе, чувствует во мне свое продолжение и жаждет слиться, вновь обрести целостность…
– Право имеешь. Возможности крайне ограничены.
– Но разве ты можешь так определять это на глаз?
Он кивнул. Я удивленно огляделась. Замкнутый прямоугольный дворик имел только один выход, тот, через который мы вошли. Две стороны его (справа от арки и прямо напротив) образовывали глухие стены каки…
– Твое пальто, Лариса. Забрал в гардеробе, где оно одиноко страдало, украшенное проклятиями гильдии гардеробщиков галактики.
– Когда домоешь пол, зайди ко мне. Пожалуйста. У меня есть к тебе серьезное дело, и я специально остаюсь, чтобы тебя дождаться.
– Или думает, что хочет. Потому что кто-то заставил его так думать.
– Нижайше прошу светлейшего куратора извинить меня за неудачный выбор слов и выражений.
– Ты просто чудовище. Расчетливое, жестокое чудовище. Мне же было больно! Каждый раз было больно, когда ты уходил, а это, оказывается, из-за того, что ты меня за руку подержал? Специально за руку под…
– Да может, те, кто эти отчеты писал, просто по берегу прошли? А потом насочиняли, какие они бравые?
– Распишемся. На придорожном столбе. «Здесь были мы». И рожицу нарисуем. Кончай хандрить, отказа я не принимаю!
– Надо жить, Альера. И создавать свое будущее. А не пытаться откопать собственное прошлое, губя при этом все живое вокруг.
– Может, и не убил. Ты же сказала – увез через Бездну. А что там, на той стороне Бездны? Ты не знаешь. И никто не знает. Может, она все еще жива. И гораздо счастливее нас.
– Я не думала ни о чем таком! – вспыхнула я. – Постой. Ты что же, специально… специально меня к себе привязывал? Создавал из меня рабыню?
– Так всех же представляли в начале года!
А вампиры? Ну, что лукавить? Я хотела взглянуть на вампиров. Хотя некоторые из них жили среди людей, помогая двигать цивилизацию к прогрессу, детям видеть их не полагалось. И дети их не видели. Был у…
– Всем зачет автоматом, давайте зачетки, – заявила нам светлейшая наша Мария. Она появилась через полчаса после назначенного времени, бледная и осунувшаяся, и явно не имеющая ни сил, ни времени прове…
Я бежала прочь, в лес, в самую чащу. Хотя откуда здесь чаща, это всего лишь городской парк, причем самая истоптанная его половина. Мне хотелось скрыться от всех, но то справа, то слева вечно мелькали…
– Ну что ты смеешься? Это же неприлично! Вот что они теперь обо мне подумают?
– Наверное, ты помнишь эти деревья еще саженцами, – проговорила, поддавшись настроению.
– Спасибо. Только не бросай ее где ни попадя. Хоть в сумке носи, если уж на голове надоест.
– Ну, давайте знакомиться, Лариса. Меня зовут Анхенаридит Кортоэзиасэри ир го тэ Ставэ. Последние шестьдесят восемь лет я занимаю должность куратора медицинского факультета университета.
А длинные шелковистые волосы разметались по его спине, и я не выдержала, обняла его, прижимаясь к нему сзади, зарылась носом в волосы, вдыхая их аромат.
– Значит, ваш присутственный день среда, доктор? Да и то не день, а вечер?
– Мою «любовь к вампирам» мы сегодня уже обсудили, мне казалось. С кем и где я встречалась – тоже дело десятое. А вот красная граница – она поднимается. И она не так уж глубоко на дне.
– Прости, ты не мог бы, – начала было я, и тут он обернулся. И я подавилась словами. Потому как не было на скамейке никакого парня. Передо мной восседал светлейший Анхе… реде… тьфу ты, Анхен ир го тэ…
– Я вас не презираю, просто отчетливо представляю себе ваше место в эволюционной цепочке. Вы значительно разумней собак, я не спорю, но далеко не настолько, как вам самим это кажется. Что до меня, то…
– Прости, но ты не герой моего романа. – Смех растаял. Остались разочарование и усталость. И я обращалась к нему на вы? – Моя подруга всю жизнь мечтала, поднявшись на Гору, услышать именно эти слова …
– А ты не будь суеверным, как старая бабка. Глядишь, и само сбудется.
– Эти? – не поверила я. – Ты смеешься надо мной! Это резцы, они широкие, ими не прокусишь. И вообще, клыки не спереди, они сбоку!
– Я больше не буду, – что еще оставалось, больно было так, что едва сдерживалась, чтоб не вскрикнуть.
– Анхен, а правда, что вампира невозможно сфотографировать? – вспомнились мне многочисленные школьные байки на эту тему.
– А можно ты мне это место потом… на картинке покажешь? А сейчас сразу отвезешь меня домой?
– Вот нужны вы мне, подслушивать вас. – Мама ушла на кухню и демонстративно загремела посудой.
Но это частный случай. Один, второй, а… Что я знаю о вампирах? Что мы вообще знаем о вампирах, кроме того, что нам сказали? Может, это у них массовое явление? И мы все во власти полубезумных, а то и …
– Нет, милым мальчиком, как он маме представился. А про дядюшку это так, шутка была. Смешны мы ему. Глупые маленькие человечки.
– Видимо, мы поступим с вами следующим образом. Мне искренне хочется верить, что виной всему эмоциональное расстройство. И вы действительно сожалеете о случившемся. И потому я, как председатель Общес…
Я смотрю на него широко распахнутыми глазами. Ненавидеть? Его? За что? Что значит снова? Разве я когда-то его ненавидела? Никогда! Он всегда был моим богом, моим кумиром! Всегда помогал мне, любил ме…
– А вот тебе жалко? Я еще никогда в жизни не целовался под Майским Деревом.
– Самого худшего ты пока еще не знаешь. Но если настаиваешь – могу рассказать.
– Куда мы все-таки летим, Анхен? Я устала, мне надоело чувствовать себя твоей погремушкой, с которой ты резвишься.
– Не дерзи. Во-первых, ты меня и с двух шагов не признала, не то что из окна. А во-вторых, ты правда веришь, что тебя бы это спасло? Просто по возможности хотелось бы отложить знакомство с родителями.
– Хорошо, – он чуть коснулся моего локтя, – и прислушайся к моим словам: отпусти ее, не то она утянет тебя за собой.
– Обычай, известный не только у этого народа.
– Ничего?! – Он в два шага преодолел разделяющее нас пространство и, схватив меня за плечи, развернул к себе спиной, попутно отбрасывая прочь мою так и не надетую блузку. И замер – потрясенный, шокир…
Да что же это! Решительно встала, собираясь продолжить путь, но меня тут же резко качнуло, и я судорожно вцепилась в перила, чтобы не улететь вниз по лестнице. Вновь опустилась на ступеньку. Дом у на…
– Прекрати! Анхен сказал, ты ему обещала!
В себя я пришла не скоро. Когда-то потом. За окном светило солнышко, на спине лежало что-то влажное и прохладное, видимо, мама сделала компресс, и потому боли я почти не ощущала. Вот только очень хот…
Внезапно его острые, как иглы, зубы пронзают мою нижнюю губу, и это так больно, что кажется, даже искры из глаз сыпятся, я пронзительно кричу, но даже дернуться не могу, его тело прижимает мое тело, …
– А ты мне за это что? – едва слышно шепнул он мне прямо в ухо.
– Напугал? – практически спокоен. Или совсем спокоен?
– Быстрее, сука. – Блондин со всей силы двинул ему кулаком в челюсть… Ну, в смысле, в то место, где только что была челюсть. Кулак просвистел в пустоту, нападавший потерял равновесие и рухнул, ударив…
– Ну, просто чокнись со мной и сделай глоток. Прояви уважение к хозяину дома, не так уж сложно.
– Простите. Извините, – бросала сквозь зубы, протискиваясь мимо чьих-то ног. Уйти отсюда. Немедленно. Я не обязана это выслушивать! Да если б он просто разговоры разговаривал! А это же массовое прину…
– С Лоурэлом было так же? Во время первой встречи, когда вас еще не связывали личные отношения.
– Во многом ради этого я и пришел к тебе сегодня. Ты изводишь себя который месяц, ты отказываешь себе в праве жить. Но попробуй взглянуть на все другими глазами. Попробуй понять ее и искренне за нее …
Я помотала головой. Спасибо, насиделась. Милейшие люди вампиры. Одна беда, что нелюди.
– Тебе на нее плевать, Великий. Ты сидишь тут, сокрушаешься, что устал людей убивать. А на самом деле – тебя просто процесс утомил. Если б кто другой их за тебя приканчивал – вот было б счастье. Эта …
– Нет, это тоже из-за особенностей техники. Легенды о том, что вампира невозможно сфотографировать, во многом правдивы. Наша аура практически засвечивает пленку. Поэтому требуются специальные фильтры…
– Я больше люблю собак. И ты напрасно волнуешься. Единственное объективное чувство, которое определяет мое отношение к тебе, это страх. Да, в какие-то моменты я могу чувствовать симпатию к тебе, друж…
– Издеваешься? – ну, типа, да, если честно. – Людям в этом с вампирами соревноваться бессмысленно. Знаешь, как они танцуют?!
И стоя в очереди с подносом, и протискиваясь с едой к свободному столику, и поглощая свой последний школьный обед, я обреченно выслушивала ее романтические бредни о том, что однажды… быть может, вот …
– Анхен, пожалуйста, все, хватит! Он же правда сейчас утонет! Ну пожалуйста, его же еще можно спасти! – Я оборачиваюсь, но вижу лишь равнодушие, и бросаюсь сама – туда, к воде. Здесь недалеко, я допл…
Вежливо склонил голову в знак окончания нашей беседы, развернулся и ушел.
– Да клянусь! Я правда видел вампира! – донесся вдруг до меня звонкий мальчишеский голос. Ага, во сне. Наши мальчишки, помнится, хвастались, что и за Бездну летали.
– Не надо. – Его рука ласково лежала на моих волосах. – Мне приятно это слышать, правда. А хочешь… покажу тебе кое-что?
– Лариса, зайди ко мне, пожалуйста. – Его голос спокоен и нейтрален, ни тепла, ни холода, просто вежливость. Это не просьба и не предложение, просто сообщение о том, чем я буду заниматься прямо сейча…
Я глянула на Великих. Они ржали. Не над речами, они их, казалось, и вовсе не слушали. Они рассматривали мои рисунки и ржали, разве что пальцами не тыкали. Анхен что-то тихо сказал. Гоэрэ поднял брови…
– С перепугу или из благодарности? – насмешливо перебил меня вампир.
– Ну, вот она вся такая белая с невидимыми шерстинками, а потом вдруг раз – и черная вся. Теперь ты черные шерстинки видишь, а белые нет.
– Никогда! И спокойнее мне будет, когда ты перестанешь уже требовать мою жизнь на блюдечке с голубой каемочкой!
– Ну что ты, глупая, что ты? Я ж пошутил. Это просто мой дом. У меня в гостях регулярно бывает множество народа. И все они благополучно возвращаются домой. И ты вернешься. К маме с папой. И в универс…
– Простите, мы не опоздали? – Дверь отворяется, и появляется… Гоэрэдитэс ир го тэ Дэриус собственной незабвенной персоной. И даже не один. Вслед за ним в аудиторию вплывает светлейший Анхенаридит ир …
– Я не плачу! Я злюсь! А слезы – они всегда сами текут, это не потому, что я рыдаю, просто так вот глупо у меня все устроено!
– Лара, ну вот что ты говоришь! Как ты говоришь! Да у тебя в каждой фразе – вопиющее неуважение. Он же вампир! Великий! Он же тебе объяснял уже всю недопустимость такого поведения.
– А это присказка, Ларис, – понял он мой весьма слабый восторг. – А вот дальше начинается все самое интересное. Появляются главные герои. Вампир и дева. Больше тебе скажу. Конкретно ты и конкретно я.…
Домой пришла поздно вечером, до закрытия просидев в анатомичке. Руки честно перебирали кости черепа, но названия их в голове не всплывали. Ну вот и откуда в черепе столько костей? Я всю жизнь искренн…
– А ты мне не муж и не отец, чтоб меня отчитывать! – взъярилась я. Какая там, к Дракосу, помада. Она за ночь явно вся стерлась да съелась. Я ж губы последний раз не помню когда и подкрашивала. Небось…
– Не, Кирюха, ты меня, конечно, прости, это все жуть как интересно, да я ни слова не понял. Я, знаешь ли, горные лыжи до сего дня только на картинке видел. Так что, ежели ты тут такой спец, пошли зав…
– Просто смотри мне в глаза и не закрывайся, и все получится. Знаешь, никогда не показывал этого людям. Никому… Это было давно, Лариса. Так давно, что сохранилось только в моей памяти…
– Девочки, не ссорьтесь, к чему нам такие подробности? Ларка, расскажи лучше: ты как, где?
– Отпустите меня. Я не хочу. Я не буду, – почти шепчу, не особо понимая что.
– Нет, Лариса, не все. И если вам так важна эта лекция, я вам лично перескажу ее чуть позже. Уверяю вас, я прекрасно разбираюсь в материале.
Надо ли говорить, что тетрадь он мне так и не вернул. Даже за обещание пересказать ему все его лекции, от первой до последней. За признание, что я полностью, во всем и повсеместно, была глубоко непра…
– В мою машину заложена способность получать информацию. Из весьма удаленных источников.
– Я? – опять искреннее удивление. – Но я не издеваюсь. Я просто пригласил тебя на прогулку. И изо всех сил пытаюсь быть вежливым, несмотря на твое невообразимое поведение. Вот почему тебе все время н…
– Ты моя. И я могу позволить тебе роскошь этого не признавать, не ощущать, не соглашаться. А вот себе я такой роскоши позволить не могу. Ты принадлежишь мне, а значит, я за тебя в ответе. Хотя, я пол…
– Да не собираюсь я… И потом, все равно не сходится. Если он не хотел, чтоб меня как «живого донора» использовали, так зачем мою кровь в базу посылать? Нет ее там – так и не используют.
– Вам он тоже весьма полезен. Да вот только привычка какая-то неискоренимая оказалась. Приходится потакать и попустительствовать… А тебя я тогда своим лекарством в норму приводил.
Один танец сменялся другим, Петька все не возвращался. Зато мелькнули в толпе белое платье и золотые ленты Майской Королевы. Видно, закончила со своими «почетными обязанностями» и присоединилась к та…
– Тогда, в Пахомовке, тебе было неприятно? – говорить об этом очень стыдно, но не спросить я не могу.
– Вот нужны вы мне. Не хотите – не надо. – Мы промчались еще несколько шагов, и он добавил: – Себе заберу.
– Ох, Ларка, какая ж ты смешная. – Лиза уселась поглубже, опираясь спиной о стенку и поджимая коленки к подбородку. – Какой выпендрежник, какие заветы, кому и зачем меня преследовать?
– А ты сам головой подумай. Маленький городишко. Вампиров отродясь не видали. А тут появляется ОН. И просит для меня отдельную палату. И приходит потом с визитами. И кто что будет тут думать? Что я е…
– Смеешься? Девственная кровь – это не то, что можно не почуять или перепутать. И твоя еще не пролита.
– А ты учись, Лариска, учись, – подмигивает мне Анхен, – в жизни пригодится.
– Регина, ты истинная королева этого бала! – Петька заявил это с максимальной серьезностью. – В сравнении с тобой все прочие меркнут.
Инга молча встает и заходит в кабинет, не забывая плотно прикрыть за собой дверь. Я обессиленно сажусь в ближайшее кресло. Это не может быть правдой. Только не это. Не так. Светоч, мне каждый раз каж…
– Весь в черном-черном, как на похороны? – не смогла удержаться я. – Так может, он на похороны и шел, а тут такой облом, говорят: да жива она, ваше вампиршество, не докусали.
– Я устала, Петя. А ты по третьему кругу пытаешься ту же чушь нести. Шутка, повторенная дважды… сам знаешь.
– Не паникуй, ничего с тобой не случится. – Он поставил свой чемодан на стол, раскрыл, достал оттуда несколько запечатанных бумажных упаковок. Затем убрал чемодан вниз, спокойно уселся за стол, разор…
– Вот это я и пытаюсь тебе объяснить: потом жизнь уже не нужна.
– Так, все, успокаивайся. Лариса, бери себя в руки. Мы не в цирк, мы больного друга навещать пришли. Твоего, кстати.
Я молчала. Она потянулась за второй рукой. Та выглядела чуть лучше, но следы насилия явственно виднелись и на ней.
Он отпустил. Причем так резко, что я едва не упала, ведь все это время я пыталась от него отстраниться. Соскочила с его колен и опрометью бросилась к выходу. На бегу едва не запнулась о собственную с…
Покраснев, с шипением отдернула от него руку. Вампир откровенно расхохотался.
Даже не пойму, что я почувствовала в первый момент: облегчение или разочарование. Он что, их отпускает? А я уже представила, что сейчас здесь будет море крови и оторванные головы. А они, значит, прос…
– Кабальный контракт, принцесса. Ты подписываешь, и все мои тайны – твои.
– Наша, – все то же холодное спокойствие. – Она создана нами, для наших целей, и живут тут те, кто угоден лично нам. И так, как угодно лично нам. Ты же мою благосклонность расценила как вседозволенно…
Лиза расхохоталась. Атмосфера наступающей свободы, почти свершившейся взрослости пьянила ее, заставляя верить еще сильней, мечтать еще неистовей.
Тема обиделся, но промолчал и лишь поглядывал на нас издали, нехорошо поблескивая глазами.
– «Эти святые стены» сильно не предрасположены к искренности.
Я послушно киваю. Я вообще не думаю, что в этом доме меня потянет на исследования. Тем более после его шуток. И не шуток. Но спросить все же решаюсь.
– Какой сюрприз? – вот теперь не уверена, что хочу быстрее заканчивать. Сюрпризы у вампиров, они того, разные бывают.
– Я. До тебя. Донес. Простую, в общем-то мысль о том, что хамить вампирам опасно. Что идти против основ государственного устройства недопустимо. Жаль, что на тебя не действуют другие методы, но раз д…
Я, наверное, уже знала ответ. Просто очень боялась его услышать. Но услышала.
Я кивнула. Зря я к нему подошла. Раньше было холодно и далеко. А теперь – слишком близко.
Мысленно представляю, как чинно говорю куратору: «Спасибо, я подумаю». И слышу в ответ очень популярное объяснение того, когда именно мне следовало думать.
– Я тогда говорил о критическом случае. О человеке, который сгорел и подлежал вывозу из Страны Людей. Тебе сгореть не грозит, и я говорю о другом.
– Я шел к своему другу, он работает здесь. И ты права – не ожидал встретить здесь тебя. Хотя давно думал о том, что нам следует встретиться.
– Как мне спуститься? – холодно поинтересовалась, протягивая руку за сумкой.
И наконец замер, очень нежно поглаживая меня по спине. А я прижалась к нему всем телом, буквально вдавливая себя в него и не замечая этого, обхватив руками за плечи, зарывшись носом в его воротник и …
– Да? А мы все там же, на геологоразведочном. А вампир твой откуда?
– Нашла о чем вспомнить. – Анхен невесело как-то усмехнулся. – Сжег я его, Ларка, все, нету. Одна была на тебя ниточка, и той не стало.
– Ну погоди же ты секунду, – да что такое в самом деле? Сам же дал мне эти фотографии, а теперь так жаждет скорей отнять. В задумчивости перевернула карточку. А там оказалась надпись. Чернила сильно …
Я рванулась. Он не стал удерживать. Просто молча смотрел, как я пытаюсь сохранить равновесие.
Она пришла неожиданно, за день до последнего экзамена. Бледная, заметно похудевшая, но с лучащимися счастьем глазами.
– Зайди. – Он разворачивается и уходит, не вступая в дискуссию, не давя, не приказывая. Вампир. Никогда не сомневавшийся, что его слово – закон, а взмах ресниц – повод возмечтать о смерти.
– Вот и мне так казалось. А он увел у меня деву. Причем втихую, не говоря ни слова.
– Как же можно так, – меня трясет, я захлебываюсь рыданиями, – он же еще мальчик был, он же тебе ничего не сделал, просто стоял… ну ладно тот, с ножом… или другой… но ему за что умирать?
– Давайте двигать стол, девочки. А то я так и не успею поднять свой тост и поздравить вас с праздником.
– Сплавляться не доводилось. А мимо пролетал часто. А сверху многое хорошо видно. Как лодки на порогах переворачиваются – в том числе.
– Он что, тоже заболел? – испугалась я. – Но ведь все обойдется, ты же ему поможешь?
– Именем Пресветлого Бога я поклялся защищать тебя. Моя клятва упала на Перекрестье миров, и Незакатное Солнце и Безликая Бездна были тому свидетелями. Такую клятву я нарушить не вправе, даже если да…
– Спит светлейший Анхенаридит. Вечным сном, – встряла в чужую беседу, опуская голову на сложенные на конторке руки. Ночка была – н-да, сама спала бы да спала.
– Ой, – на стуле действительно лежал сверток.
– Я не ваша, – в горле возник комок, мешая говорить. Живот скрутило от страха. «Она не справляется», – говорил он о той крашеной блондинке, собираясь ее убивать. Вот так, все, поиграли?
Думать, что плохого мне сейчас светит, было решительно некогда, надо было быстрее бежать в деканат, пока у них не закралась мысль, что я прихожу на лекции, пожалуй, слишком поздно. Так, вниз по левой…
Я смущенно закрыла лицо руками, хотя и видела, что он просто смеется. И, не выдержав, засмеялась тоже.
Новость о том, что мне предстоит ЛЕТЕТЬ на настоящей вампирской машине, мгновенно вышибла из моей головы и Артема с его предложением, и Петерса с его алмазами, и даже матримониальные планы Анхена на …
– У нас с тобой слишком разные представления о том, что такое «хорошее», – спокойно отозвался вампир, глядя на фотографию. – Для меня ответ «да» без раздумий и без вариантов. А вот что предложить теб…
– Да на тебя не угодишь, принцесса. То у тебя берут, а ты не даешь, то ты даешь, а у тебя не берут…
А через пару дней меня вызвали на внеочередное заседание Общественного Совета. В общем, я была уже большой девочкой и понимала, что меня ждет. У меня уже было два замечания в личном деле из-за проявл…
– Легенды об этом умалчивают. – Он равнодушно пожал плечами.
– Кровь твою пить посредством иглоукалывания, – он смотрел на меня с откровенной насмешкой, – руку выше локтя обнажи, пожалуйста.
– Ну а вампирам не все равно? Вам что, для еды не все группы крови подходят?
Пытаясь отбросить лишние эмоции, старательно выводила на бумаге свои оправдания, надеясь угадать верный тон и понатуральней изобразить покаянную искренность. Профессор демонстративно пялился в какие-…
– Шутка такая. Вампирская, – усмехнувшись, объяснил мне Анхен. – Потому как «в день, когда люди стали свободными, вампиры остались голодными». Боялись многие, что перемудрили мы с вашей Свободной Стр…
– А ты уже объехала всю страну? Начни с малого. У вас существуют тысячи туристских маршрутов и миллионы мест, которые стоит увидеть.
– Нельзя, нельзя, они и не ходят, – смеется Анхен.
– Знать и разыскивать – это очень разные вещи, знаешь ли. Дай я пройду. Мне надо переодеться, я есть хочу. Если тебе так уж надо с кем-то поругаться – ругайся с папой, там наверняка тоже найдется к ч…
– Да? И что ты сделаешь? Поставишь на колени и снесешь мне мозг? Или просто убьешь, как советовал твой Генеральный приятель? Вы же только на это и способны! У вас же руки опускаются, когда человек де…
– Извиняет? – Он чуть не поперхнулся от изумления. – Да уж, с тобой не скучно. Ее наказывают за безумие, а она все извинений ожидает!
– Он и забрал. Только у них делиться принято. С друзьями. Вот он и поделился.
Он что, правда думает, что его можно принять за наивного студента? Да его вампирские очи сияют так, что среди ночи день бы сделали! И он что, полагает, что она этого в упор не разглядит?
Я ходила. Вот куда велели – туда и ходила. В универ так в универ, в театр так в театр. Разницы не было. Вот только в субботу в больницу ехать отказалась наотрез. «Хирургический уход»? Нет уж, спасибо…
– Помню: ты порвал мне рубашку. А мне даже переодеться не во что! И вообще, список испорченной по твоей вине одежды…
– Совсем. Ты меня точно ни с кем не путаешь?
– Ты прости меня, конечно, Анхен, это очень красивая сказка, но вот только меня в школе учили, что богов не бывает. И как-то так хорошо научили, что не знаю, что мне теперь с этим и делать, – не могл…
– Я понимаю, доченька, понимаю. Когда ты обижаешь вампира, это очень горько. Но ты ведь все поняла и больше никогда-никогда так не будешь, ведь правда? – Мама смотрела мне в глаза так искренне и с та…
По субботам занятия неизменно проходили в больнице. С утра в маленькой, вечно стылой полуподвальной комнатке нам читали лекции по основам ухода за больными. Потом была практика. В этом семестре у нас…
– И пожалуйста, не опаздывайте. – Светлейшая Александра сияла, как Невечерняя Звезда. – Автобус на Гору Вампиров отходит ровно в два, ждать никого не будем! Кто опоздает – пропустит самое значительно…
– Мне показалось, было бы неправильно себя ограничивать.
Буквально выплюнув последнее слово ему в лицо, я поняла, что попала. Даже умудрись я ударить его, след от моей ладони не оставил бы на его бессмертном лике такого явственного отпечатка.
Торжества были назначены на пять. Сумерки только близились, но вся территория университета переливалась огнями гирлянд. Все до единой елки вдоль дорог были украшены, а сами дорожки – усыпаны конфетти…
– И поэтому я никогда не смогу захотеть, чтобы вы сожрали меня, как мою подругу? Только вампир мог додуматься назвать это болезнью. Для людей это благо, хотя вряд ли вы сможете это понять!
Я оглянулась на голос и тут же увидела Петерса. С ним был Марк, еще какой-то незнакомый парень, девчонки. Радостно помахала им рукой и собралась было поскорее проехать дальше, но Анхен остановился и …
Долго смотрела на вопрос, пытаясь сосредоточиться. Вот здесь я могла бы написать сочинение. И про эритроциты с лейкоцитами, и про скорость оседания, и про суспензию в плазме. Вот только все это было …
– Простите, Великий, я не хотел… – растерянно блеял Ольховников.
– Как повезет. – Вампир равнодушно пожимает плечами. – Что тебе до них?
Я изумленно вытаращила на него глаза. Это было настолько не про то, о чем я боялась и ожидала услышать. Да и вообще, все это настолько…
Медленно протянула руку и коснулась этих, настоящих зубов вампира. Это были не клыки. Но вот как назвать их, я не знала. Анхен перехватил мою руку, взяв мой указательный палец в свои. Поднес к зубам,…
– Мы поедем напрямик через мост или в объезд вокруг пруда?
– А он не сказал, что ему от меня нужно? – не смогла я сдержать любопытства.
– Но лекарство… – Какая-то мысль не давала мне покоя. Что-то он сказал… – Ты же сам сказал, та вампирша дала моему отцу очень много крови. В любом лекарстве ее не может быть очень много, даже за весь…
– Я пришла к тебе с вопросом один-единственный раз. По поводу того, за что ответствен ты и только ты. И отплатил ты мне за этот поход со щедростью просто царской! Век не забуду! И еще удивляешься, чт…
– Он же не Дракос, чтоб исчезнуть при свете. Некоторые кошмары лишь при свете дня и появляются.
И что же я из всего этого имею? Только то, что нажила я себе смертельного врага, от которого меня спасает лишь покровительство Анхена. Или видимость этого покровительства в виде новогоднего подарка. …
– Разберемся. Теперь то, что касается непосредственно работы. – Он вновь вернулся за стол и продолжил, властно глядя мне в глаза, абсолютно безапелляционным тоном: – Я готов не давить на тебя с контр…
– А-а, – ухмыльнулся Петерс, – оценила? Ты со мной дружи, Ларис, и у тебя такие будут.
– То есть ты вот так специально, хладнокровно… – Я почти не слушала его, мне было до слез, до горечи обидно. Все его жесты, все слова, все поступки были продиктованы одним-единственным желанием – при…
Какое-то время я сидела, прислонив лоб к прохладному металлу перил, пыталась собраться с силами, мыслями. Потом опять задремала. Очнулась оттого, что меня трясла за плечо встревоженная соседка.
– И какие же предметы вам не нужны, Максим? – Вот интересно, он знал о том, что это Максим, или как-то мысли считывает?
– Я объясню, – снизошел вампир, глядя на недоуменное выражение моего лица. – Это просто разница восприятия. Люди видят окружающих плоско, словно картинку в журнале. Вот что на картинке уместилось – т…
– Что это? – у меня в руках лежал цилиндр белого металла, сантиметров десять в длину и четыре-пять в диаметре. Вся внешняя поверхность его была прихотливо инкрустирована металлическими проволочками р…
А лицо Анхена явно приятней, чем у Генерального, вдруг пришло мне в голову. И роднее. Бездна, я ж его ненавижу вроде как! За что вот только, еще бы вспомнить. За то, что вампир? Пресыщенный вампир, к…
– Да, светлейший куратор, – с готовностью откликнулся председатель. Я сжалась, ожидая приговора.
Это был не полет, это было падение. Нас крутило и переворачивало в воздухе, увлекая вниз все неудержимее и стремительней. Солнце уже не проникало в эти глубины, вокруг нас клубилась тьма, а Анхен все…
– Значит, не там стоял, – пожимает плечами вампир. – Мы не в суде, Ларис, а я не судья. Мне неинтересно выяснять степень их вины. Мне вообще они неинтересны. Доплывут – свободны, нет – надо было мень…
С зачетами я, впрочем, пока справлялась, проблем не было. Вот только терапевтический уход мы все никак сдать не могли, не в смысле, что бездарны, а в смысле, что зачет все время переносился и перенос…
– Погоди, а «живой донор» – это кто? Он откуда берется?
– Да запросто! – Кирилл, вопреки моим опасениям, ничуть не разочаровался. – Я вон в том году Светку мою так обучил, что она теперь спец получше многих!
Расписание занятий у нас было плотным. Но преподавали нам все же люди, а не вампиры. И потому – кто-то когда-то болел, кто-то когда-то не мог. И окна появлялись. Народ разбредался кто куда, выбирая з…
– Я тебя люблю, – вдруг совершенно серьезно выдал мне Петерс.
– Что? Ты же сказала, что он не говорил про нее? – Папе очень хотелось поверить, но он не мог. Слишком боялся. За нее.
– Не думал, что я был тебе нужен. Ты никогда не воспринимала меня всерьез.
– Ах, ну какая разница, сколько лет! Ты подумай, еще пара часов, и мы поднимемся туда, и Он увидит меня, и перелетит через Бездну, и скажет: «Светлейшая дева, свет твоих глаз опалил мое сердце!» И за…
– Не видала. Знаю, как поют. Соловьями. И все о розах, о розах, – я не могла о нем не думать. Даже не думая о нем, я все равно не могла о нем не думать. Мне не было больно, как бывало прежде, я не жа…
– Лиза, Лиза, ну что ты? – я растерянно обнимала ее, прижимая к себе, как ребенка, гладила по растрепавшимся волосам, – ну перестань, я же ничего не понимаю в вампирах, я не хотела тебя расстроить, п…
Так, стоп, это я здорово погорячилась его в бездну посылать даже в мыслях. Потому как Усть-Каменка, как явствовало из ее названия, и стояла на самом краю Бездны. В том месте, где речка Каменка даже н…
Я вылетаю за дверь, не дожидаясь окончания беседы. Сидящая за своей конторкой Инга поднимает на меня спокойный ясный взгляд.
– Мне кажется, или в учебниках об этом не пишут? – почти шепотом спросила его я.
– Да нет, к счастью, не весь. Километров сто вдоль границы, а вглубь – в самом широком месте чуть больше пятнадцати километров.
– Ухудшать? – пробую предложить я. Прямой наезд всегда заставлял меня вставать на дыбы.
– Ты человек, Петенька, а он монстр. Страшный монстр, который только притворяется прекрасным и благородным. И если ты расскажешь кому, что я так сказала, нас уже обоих с тобой убьют. Как насчет того,…
– Спасибо, светлейший Петр, за доставленное мне удовольствие. Память о вашем благородном поступке будет вечно жить в моем сердце! – Сдерживаясь изо всех сил, я все же сумела проговорить эту тираду се…
Увлеченная его рассказом, я не сразу почувствовала, что его рука сжимает мое плечо, пожалуй, слишком сильно. Но смотрит он при этом не на меня – куда-то вдаль, за горизонт, наверное – во тьму той ноч…
– Ну, как тебе сказать, Петя. Вообще-то это тот самый парень, с которым она якобы поссорилась. – Настроение было не ахти, и я совсем забыла, что не собиралась ему об этом рассказывать.
– Зато здесь есть пещеры. – Я продолжала разговор с ним по инерции, никак не находя повода откланяться. Это что же выходит, пока их Владыка давится от жадности, они увозят от Бездны детей. Не поднима…
Я откинулась на подушку. Хотелось спать. Только спать. Значит, Старицк. Я чуть не завалила экзамен от переживаний о ее несчастной судьбе, а она просто так пошутила. Чтоб надольше запомниться, видимо.…
Родители спали. Тихонько раздевшись, тоже рухнула на кровать. Надо как-то выспаться. Вечером же еще торжественное собрание в университете. Ага, посвященное отбытию куратора ир го тэ Ставэ на родину п…
– А кому еще? Из всех людей ты единственная не питаешь излишних иллюзий. Ну подумаешь, сдерну еще одну. Думаешь, это так приятно – всегда и всем лгать? Всегда видеть вокруг глаза, затуманенные наведе…
– Да что тут думать, Ларка? Я счастлива, я бесконечно, сказочно счастлива!
– Варя, а гнедой – это какой? Белый с розовой гривой? – Я ткнула в один ее рисунок. – Или голубой с зеленой? – Я показала на другой.
– Кому? – удивилась я. К такому я как-то готова не была.
– Да так, ни к чему, забудь, – ну что вы, светлейший куратор, я помню ваши заветы. – А хочешь, угадаю как ее зовут?
Я его не знала, у нас он не преподавал. Завкафедрой. Какой-то. Кажется.
И мы ушли. В ту заросшую, почти лесную часть парка, где нет ни аттракционов, ни ларьков с мороженым. Мне не хотелось уходить далеко от воды, и мы брели берегом Большого пруда, пустынным, как и тогда,…
– Лиза? – удивилась мама, открывая ей дверь. – А Лариса к экзамену готовится, у нее завтра последний. А ты, наверное, уже все сдала?
– Когда-нибудь и люди научатся. – Анхен сказал это так, будто ни секунды не сомневался. И Петька кивнул, соглашаясь. Научимся, мы же люди.
– И наконец, главный гость нашего праздника, Генеральный куратор Светлогорского университета Гоэрэдитэс Варионэстэзэ ир го тэ Дэриус. Прошу вас, куратор. – Светлейшая Ева вышла из-за кафедры, уступая…
Он был там. Сначала я ощутила это слабо-слабо, дуновением, касанием. И даже сделала шаг вплотную к его закрытой двери, уже не думая, как оно со стороны выглядит. И почувствовала его лучше. Волной. Ог…
– Представляю. В лицах. Мне весьма подробно рассказывали.
– Тебя там не было, Ларис, – спокойно ответил папа. – А я не собираюсь обсуждать с тобой интимные подробности, чтобы что-то доказывать. Мне достаточно того, что я знаю. Нет, я ей не надоел. Да, любил…
– Лариска, я тебя медсестрой записал, на тебе лекарства, – обрадовал меня Петерс по окончании их «малого государственного совета». – Ты ведь с нами? – все же поинтересовался.
– Анхенаридит, – чуть вздохнул Генеральный. – Куратор ир го тэ Ставэ. Я думал, вы в курсе.
– А что делать, Ларис? Родственников не выбирают. Уж какой достался. Поедем, отвезу тебя домой, сдам на руки родителям. Волнуются небось.
– Любоваться красотами зимней природы. Разве я не говорил? – И смотрит в упор настолько серьезными и честными глазами, что сразу хочется ни единому слову не поверить.
– Проверял. Я думала, поседею с таких проверок. Не сегодня, еще тогда, в университете. В кабинет к себе вызывал. Потом ночами мне в кошмарах снился. Знаешь, что сказал? «Прости за смелый эксперимент»…
В номер мы вернулись уже ближе к полуночи, усталые, веселые. Наше неожиданное место отдыха уже не давило на меня своей крутизной, я уже не боялась, что я не соответствую, не впишусь… Нормальное место…
Он стоял очень спокойно, словно боясь спугнуть нас неосторожным жестом. И только переводил взор с одного на другого, рассматривая и словно лаская взглядом наши лица. Как же нам повезло, как же нам не…
Испытание на Горе было обманом. Там все было обманом. Но здесь и сейчас страховки не было. Как он говорил тогда, тот старик? Глубинами Бездны измерить глубину своего сердца? Можем ли мы поверить, что…
– Пиши, что помнишь, с остальным потом разберемся.
– Зачем же тогда ты покупал его, терпел ее игру в собственном доме?
И когда я наконец влилась в их ряды, уже я была для них незнакомкой, и, наверно, не слишком привлекательной: осунувшаяся после долгой болезни, хмурая, раздражительная. И даже проходив в универ пару н…
Пошла. Куда – спрашивать не стала, перед смертью не надышишься, а добрый доктор явно что-то темнит. Оказалось – на четвертый этаж, в то крыло, где располагалась лаборатория. Отпер одну из дверей ключ…
– Вечером в среду я общаюсь с больными и их родственниками по возникающим у них вопросам, касающимся лечения или возможности лечения у меня, – как всегда спокойно принялся он разъяснять. – А в среду …
– Не, Петька, мой бездыханный труп еще побродит тут меж вами до конца недели, а там может и впрямь куда остывать положат.
– Пьяная? – не поверил Петька. – Ты? Ты ж не пьешь.
– «Великий» подойдет, «Мудрейший» тоже возможно. И у вампиров не бывает могильных плит.
Так, нет, стоп, хватит. Что там у нас дальше? Камень, сосна, вода. Очень интересно, очень. Шедевр. Очень великий художник. Певец родной природы. Что вы говорите? Его кровать? И вот стул тоже его? За-…
– Да держись, если так боишься, я же не возражаю, – о, доброта и щедрость не знают границ, – уже почти взлетели.
– Нет! Это неправда, с чего ты взял? Я вовсе не думаю о тебе постоянно, можешь не надеяться! Просто ты обидел меня, оскорбил, такое трудно забыть, даже будь ты человеком, это не имеет никакого отноше…
– А если ему любви хочется, а меня пить нельзя, я еще после прошлого раза не восстановилась? – пожимает плечами Инга. – Привыкаешь. Так ко многому привыкаешь.
– Ну, ты же ждешь от этого дома чего-то особенного, вампирского, – пожимает он плечами, – а мне и предложить-то особо нечего. Приходится импровизировать.
– Да что-то разбились мои мечты. Вот об тебя да об дружка твоего. А школьникам вы выжженную землю покажите. К вопросу о роли вампиров в нашем обществе.
– Не надо. Я ведь потому и дверь тогда не открыл. Не хотел слушать, как ты оправдываешься, врешь себе самой и мне заодно. А эмоции твои были… искренние.
– Ну, наши мальчики, что под вампиров косят, все как один закалывают свои хвосты такими особенными трубчатыми заколками. Стало любопытно, откуда это взялось.
И, прежде чем она успела еще что-то сказать или спросить, я стремительно побежала вниз по лестнице.
– Точно. Он не может заставить меня забыть. Или захотеть. Или что-то сделать. Ты ведь об этом спрашиваешь?
– Простите меня, пожалуйста, – вот теперь мне действительно стыдно. – Я вела себя как дура. Простите.
– Пойдем, надо поужинать. Ты ж небось с утра голодная.
И ненадолго опускает взгляд вниз, на ту пуговицу своего халата, возле которой будет находиться моя голова, если я последую его рекомендации. Потешается, сволочь.
Мы все пьем и пьем чай. На душе от этого разговора муторно, подозреваю, и у Инги тоже. Но она ведь права. С кем еще мы можем поговорить о том, о ком не думать не можем. Ни она. Ни я. От себя не уйти.
– Да. Знаешь, за эти пять лет столько всякого было. И плохого, и хорошего, и такого, о чем маме и под пыткой не рассказывают. Но я ни от чего бы не отказалась. И ничего бы не стала менять. И если б м…
– Но, Анхен, я же не умею, я не знаю ничего, – испуганно пискнула я.
Я молчала. Она улыбалась. Сидела, обняв коленки, и улыбалась. Мечтательно, совсем немного печально и очень-очень светло.
А потом по почте пришла посылка. Маленькая коробочка без обратного адреса и имени отправителя. А в коробке лежала огромная белая раковина, закрученная диковинной спиралью.
– Пожалуйста что? – выдохнул он мне в губы.
– Да я на ваших машинах не езжу, – усмехнулся Анхен, – мне своя милее как-то.
– Злая ты, Лариска. Ты не вампиров, ты людей не любишь. Людям надо дарить красивые мечты, тогда им хочется жить и тоже творить что-то прекрасное.
– Анхен, а где можно… умыться? – интересуюсь, разобравшись с будущим ужином.
С размаху влетела в чью-то широкую грудь. Извинилась, не поднимая головы, и попыталась продолжить движение. Но меня уже крепко держали за руку.
Смотрю на это шоу, позабыв о цели визита. Анхен тихонько толкает меня в направлении одной из кроватей. Петька! Подхожу к нему, сажусь рядом.
Мысленно плюнула, побежала брошюровать. Там на меня попытались глянуть хмуро, не то обед у них был, не то тихий час, но волшебное имя светлейшего ир го тэ Ставэ мгновенно подарило мне целую комнату л…
– Погоди, погоди, это что же, тот самый? Ну, который кровь твою? Анхен, верно?
– И кого вы сожрали на последнем юбилее? – не смогла удержаться, хоть и чувствовала, что сейчас все испорчу.
– Не дождешься! – очарование уходит. Я отталкиваю его, отодвигаюсь в самый угол дивана.
– Вы по-любому жертвы. Не идеализируй. А с лекарством дилемма: дать – и рискнуть вас потерять, или не дать – и превратить ваше государство в государство карликовое. А карликовое государство будет не …
– Ничуть. Алый – это один из официальных цветов моего Дома. Правда, на Совет Вампиров приходится застегиваться. – Его палец столь провокационно скользнул по собственному вырезу, что я почувствовала, …
– Могу я многое. – Голос Анхена по-прежнему тих, а улыбка нехорошая, змеиная. – Но такой старый и мудрый вампир, как ты, не станет ссориться со мной по столь ничтожному поводу, верно? Лариса, выйди и…
Мамино лицо проясняется, на губах появляется неуверенная улыбка.
А вот не хрен мне в мозг стучаться. Спустил бы на тормозах – так я б и сама забыла. А в ответ на попытку взлома я не обязана быть вежливой!
– Я слушала. И вообще, у меня нет проблем с учебой. И если мне объяснят, что надо делать, я способна работать и четко, и ответственно, меня не надо запугивать.
– Ну, к тебе разве протолкнешься! – Если Петька решал веселиться, то веселился уже до конца. – Не успели школу закончить, как у тебя то один вампир, то другой. Теперь вот этого малахольного завела. П…
Мы поднялись на крышу. Его машина блестела в свете звезд, все такая же прекрасная, какой я ее помнила. Но восторгом ее вид во мне не отозвался. На душе лежала тяжесть, а где-то глубоко внутри бултыха…
– С вами опасно говорить, куратор, можно получить совсем не ту профессию, о которой мечтала. – Швабру я тем не менее послушно оставила и тоже присела на корточки, прижавшись спиною к стенке. Так и си…
Я молчала. С самого детства нам твердили, что мы рождены свободными, разумными, а потому нет границ для полета нашей фантазии и торжества нашего разума. И мы вырастали, считая это аксиомой, не замеча…
– Тем мы и хороши. – Он лукаво улыбнулся, и волна его неземного обаяния прошла сквозь меня, едва не сбив с ног. – И если ты не хочешь сдавать кровь, ты не должна ее сдавать. Мы не голодаем. Идея была…
– Так это из-за нее ты так рыдаешь? – поинтересовался куратор, глядя, как я провожаю ее ненавидящим взглядом.
– Смертоносного излучения Бездны? – изумленно повторила я. Никогда про такое не слышала. Бездна, конечно, смертоносна, но лишь в том плане, что если упадешь, то уже не вылезти. Или нет?
Но он ушел, и, не успев еще подняться до родного второго этажа, я уже почувствовала, что мне его не хватает. Какой-то глупый укол тоски, что вот он был – и ушел. Голоса крови у меня нет, ага, как же.…
Так странно. Моя давно уже умершая Лизка для нее все еще была живая. Где-то жила, что-то делала и была все еще способна получать письма. Сказать ей? А зачем? Она все равно никогда не поедет в Старицк…
Мелодичный гонг возвестил начало праздника. На кафедру поднялась декан нашего факультета, невысокая, плотно сбитая Ева Градова. В ее темной косе, обвивающей голову, уже вовсю блестела седина, но движ…
– Я тоже люблю тебя, милая. – Он опять целует меня. Снова легко, едва касаясь, а мне хочется глубже, много глубже. – Я ведь тоже чувствую в тебе мою кровь. Так что – процесс обоюден. Всегда – процесс…
Он гладит меня по спине. Не как любовник. Как добрый дядюшка дитя неразумное.
– Тебя. Или Петьку. Я еще не определился.
– Ну, если других возражений нет – пойдем выбирать велосипеды.
– Что плохо? – не поняла я. – У тебя машина сломалась?
– У меня нет проблемы, куратор. Я не знаю, что за проблемы у вас, что вы преследуете меня, и, поверьте, не хочу о них знать.
– А… можно… я одну вещь спрошу? – очень нерешительно начала я. – Ну, чтоб больше к этой теме не возвращаться? Мне вот просто сейчас в голову пришло…
– Лара, не молчи, пожалуйста, откуда это? Тебя кто-то обидел? Серьезно обидел? Может, нужно вызвать врача, а потом Силы Правопорядка?
– Да, конечно. Я – смерть, а ты – «слияние».
– Курьер принес, – объявила она. – От кого неизвестно, карточки не было. Но точно тебе.
– Уговоришь – придем, почему же нет. А будешь против Темки интриговать – так шиш тебе, вообще общаться с тобой не стану!
– Я тоже… жажду слиться, – я понимала его через слово, с трудом. Его кожа была такой нежной под моими пальцами. – Я люблю тебя. Я хочу быть с тобой. В тебе. Тобой.
Я решительно вошла в прохладную воду, прочавкала несколько шагов по приставучему илу, затем легла на воду и поплыла. Нашла взглядом небольшой домик с лесенкой до воды, где мы сидели с ним прошлой осе…
– Давай присядем, Ларис. – Он опустился на какую-то занесенную снегом приступочку и поманил меня к себе. Я послушно села рядом.
– А выходи за меня замуж, Ларис, – выдал мне Петька сразу, как только автобус тронулся. – Если вампир твой нас благословляет, так чего время тянуть. Раз уж ты готова сказать «да» первому, кто предлож…
– Совместно? Никогда о таком не слышала. Мы же для вас недостаточно развитые, нам до ваших технологий еще расти, как до неба.
– Красивую? – переспросил вампир. – Красивой сказки у меня сейчас не получится, к сожалению. Придется рассказывать некрасивую. Но это чуть позже. А пока у меня есть для тебя красивый подарок.
– Купи мне ее Петька, ладно? Пожалуйста! – Я развернулась и отправилась на поиски говорившего.
– Я не могу есть. Совсем, – сообщила в ответ на его вопрошающий взгляд.
Лизка, бледная, с прокушенной губой, смотрела на меня с неверием и мукой.
Родное? Вот, бездна, родственничек нашелся! Понимаю, что он делает. Топит в своей дракосовой ауре. Ждет, когда захлебнусь, проникнусь и перестану трепыхаться.
Развязываю тесемки и открываю. Первый портрет, разумеется, женский. Глаза вполне человеческие, лицо напряженное. Ну да, они ж для первых фотографий чуть ли не по полчаса неподвижно сидели, им даже по…
– Если я согласна, то при чем тут насилие?
– Да я догадался. – Насмешка из его голоса пропала. Он встал, подошел ко мне сзади, начал тихонечко гладить предплечья, – успокойся, это обычный анализ крови, как в любой поликлинике делают, ничего б…
– С Новым годом, Лариса! С наступившим тебя 7489-м годом!
– А вот скажи мне, Лариска, вот лично тебе не все равно, о чем ее фантазии?
Все это бред. Так не бывает, я бы знала! Если это обычай, если это норма, значит, это происходит достаточно часто. Но тогда об этом должны говорить соседки, писать газеты, сочинять романы: человек, у…
– Пожалуйста, скажите в лаборатории, что до конца рабочего дня еще есть время, и его не надо сокращать искусственно, – обернулся он к тетке. Та судорожно кивнула. – Группа подойдет через пятнадцать м…
– Я не могу тебя отпустить, Лариса. Ты моя. И ты не справляешься. – Его голос все так же спокоен. Все так же нейтрален.
– Мы, конечно, понимаем, что знания важнее оценок, и главное – как можно больше знать, – начал очень вежливо вкручивать Макс, – но ведь мы не можем знать все, у нас просто не хватает времени, чтобы в…
– Если ты немедленно не прекратишь истерику, я буду вынуждена позвать стражу!
– Ларка, привет! Как я рад тебя видеть, ты не представляешь!
– Понравилось, – счастливо соглашаюсь. – Мне все в тебе нравится.
Я не уходила. Просто смотрела на его стремительно-неспешное приближение, отстраненно понимая, что «элегантен как вампир» – это не об одежде, и никуда не уходила. Я ненавидела его. Больше жизни и боль…