Все цитаты из книги «Негатор»
— Ваши ученики будут хуже тупых солдат. Они будут изначально думать, что кое-что понимают. И еще. Они не смогут вкладывать все время в обучение. Есть и другие дела.
У Моаны все зубы были целы. Если не это обстоятельство, она в тот момент была бы до ужаса похожа на Бабу-ягу — но не на доброжелательную, хотя ворчливую и сварливую ипостась из сказок. Нет, это была …
— Моана, уверяю вас, наш пленник вполне подождет… вашего внимания. Будем решать проблемы по мере их поступления. А сейчас наша первейшая проблема — Сарат и вы сами. За вами письмо.
— И вам, Манур-ог. Вы просили меня о встрече, утверждая, что имеете информацию особой важности. Предупреждаю: времени у меня мало, потрудитесь уложиться в полчаса.
— Не обязательно. Иногда это видно при взгляде, иногда…
— Не знаю, как ты, а я вымок полностью, и плащ не помог.
Ладно, гадать не будем, а вот подобраться поближе и разглядеть местных жителей определенно не повредит. По виду и по одежде узнать можно многое. Для начала: человекообразные аборигены тут аль нет? А …
— Может убить или оглушить несколько человек, но применяется большей частью ради нарушения магических потоков. Опытный маг, конечно, их восстановит, но даже ему на это нужно время.
И снова дела насущные пришлось отставить в сторону ради дел насущнейших. В «Основах…» я нашел много чего интересного, но… для того, кто вздумал бы вести поединок чисто магическими средствами. А вот «…
Мне предстояло продумать как следует поездку на рынок с целью продажи кристаллов. Для начала нужно попасть к мастеру Фараду — он обещал отрезной станок. У него же заказать крепеж для полировки малых …
— За пятьдесят ярдов ручаюсь, сто… под вопросом.
Парень был в высшей степени добросовестен. Он наклонял и смотрел именно так, как я показывал. Но не видел. После нескольких попыток я сдался.
— Это я представляю. А вот существование такого кристалла представить, извините, не могу. Вы, вероятно, не в курсе… мне за некоторые заслуги перед Академией предоставили возможность изучить часть рук…
— Так и не стал. Этим он и поманил. Обещал содействие на экзамене и деньги на обучение.
Теперь моя очередь, но сделаю по-другому.
— Я с такими не знаком, — с отчетливой интонацией негодования.
Молодец, Тарек, сообразил, что кто-то из рядовых может быть и не в курсе.
С раннего утра двое наших магов отбыли в город. Я даже не вышел их провожать — нечего добавлять мандражу туда, где он и так в избытке.
Звучит туманно, но это правда. Но есть более неотложные проблемы, чем наладка изготовления кристаллов.
Список вопросов быстро пополняется в отличие от списка ответов. Что ж, попробуем поискать ответы в соседних домах.
— В зеркало я не гляжу и еще долго глядеть не буду. Не бойтесь, я потом восстановлюсь. Как понимаю, вас интересует состояние Сарата?
— Или во владениях моего уважаемого соседа, доктора Дорад-ора. Как раз два часа сорок минут, если шагом.
С Тареком мы должны были купить одежду в соответствии с намеченными ролями. Со мной все было просто: штаны пошикарней, да кафтан побогаче, да шапку с наворотами. Тарек же должен был купить несколько …
Выбрав не такой уж и большой желвак — килограмм двадцать — с трещинками, я от души жахнул тяжелым молотком. Сарат вообще ничего не делал, только глядел распахнутыми до отказа глазами. Желвак оказался…
А отсюда следует важный для меня вывод. Среди магов вряд ли найдется тот, кто вздумает меня поддержать. Да какое там поддержать: оставлять меня в живых — и то сочтут чрезмерно рискованным. При таком …
Молодец, лейтенант. Замечаешь такие детали. Впрочем, по слухам, офицеры и сержанты такие вещи нюхом чуют.
— Еще одно дело. Я бы очень хотел знать, как вы меня вычислили. Удовлетворите мое любопытство.
— Я в этом не уверен, господин дознаватель.
— Помощь от другого мага. Говорят, у нее в поместье как раз сейчас проживает маг.
Обычный усилитель силы действует как маг-помощник. Его силу можно заимствовать, но она сравнительно быстро истощается. Само собой разумеется, ее можно пополнить. То, что я раньше считал накопителем с…
Почти незаметное выражение недовольства на лице.
— Ходят упорные слухи о кристаллах нового типа. Мой источник… разумеется, я не назову имя… Так вот, он утверждает, что своими глазами видел кристалл кварца с потрясающе ровными гранями. Представляете…
В своих планах мне надо было постоянно учитывать, что никаких работ, связанных с магией, я лично производить не могу. Поэтому лекции по химии я читать мог, а вот лабораторно-самогонные работы Ире при…
— Я так думаю, что в силу хорошего доктора магии.
Ответный намек на то, что у якобы просителя есть и возможности.
Однако, парниша кое-что усвоил из армейских порядков. Уже неплохо, но говорить об этом пока не будем.
Стражи порядка осели, как будто из них вынули кости. Заодно попали под раздачу все совершенно ни в чем не повинные лошади. «Черное пятно» сработало так, как и предполагалось: безукоризненно.
— Вот именно. А в то, что эти кристаллы найдены в пределах наших земель, я не поверю даже под угрозой лишения диплома. Между прочим, найти источник этих кристаллов — не такая уж невыполнимая задача.
— А можно поджечь на расстоянии горючий небольшой предмет «Огненным шнуром»?
— Вот уж позвольте не поверить. Она — это величина в обществе. Он — никто. У него нет имени… даже в буквальном смысле слова.
Следующие два года обучения со сдачей соответствующих экзаменов давали степень лиценциата. Этот чин мог не только пришить зеленую ленту на плащ, но и получал право на постоянную практику: лиценциат м…
Так, задание выдано. Теперь надлежит не валять дурака, а делать кристаллы на продажу, а то, неровен час, окажемся в… финансовой дыре. И мы принялись полировать красные гранаты — благо их было в доста…
Ну да, в США похожая система. На практику имеет право только доктор медицины.
Дорога просматривалась неплохо, а место предстоящего боестолкновения — так просто отлично. А дальше началось самое распривычное дело для разведчика: ждать. Для Тарека привычное, для меня — только мно…
— Ерунду говоришь. Таких не бывает. Если бы были, уж наверно, о них стало известно. А никто о таких даже не слыхал.
— Вы совершенно правы. УВАЖАЕМЫЙ Сафар-ас не станет подмастерьем. Он станет мастером не более чем через год. А через два года он будет в состоянии купить всю вашу лавку целиком.
— Точно не скажу. Если бы просто магический поединок, то… поскольку поединок двух докторов… наверное, старший надзирающий. А что касается стражей, тут верным делом вовлекут дознавателей, но какого ур…
— И опять возможно. Она рвала связи капитана с его воинами простыми «Воздушными кулаками». Весьма мудро.
— А вот я не только маг жизни, но и женщина. И, глядя на этот и этот кристаллы (третий не в счет, у него форма почти обычная для граната), не могу отделаться от ощущения, что их создавал мужчина, при…
Удивление на лице (хотя оно все же немножко морда).
— Они уже готовы. Можете не сомневаться, они у меня вот где.
Пневматический движитель тоже малореален. Понадобятся трубы, причем и прямые и гнутые, а также фасонные изделия. Вся трубная арматура. Вентили — кстати, это будет самой легкой частью, литье здесь зна…
За то же время мне удалось сделать много больше.
— Познакомилась — так нельзя сказать. Он пришел в нашу деревню, и я его за мага приняла, потому что одет он был во все синее, а еще…
Кажется, девушка чуть возгордилась от такого доверия.
Первое, что приходит на ум: подход гномов. Подземные пещеры, самой природой защищенные от штурма. Да, ядерный удар можно выдержать. А как насчет поставок продовольствия? Обрезать их трудно, но можно.…
— Я так думаю, командир, что этот, этот и этот — можно полировать на продажу. В этом… тут надо присмотреться… вот по этому включению я бы его разрезал, а потом полировать обе части. Эти три — тоже на…
— А ведь Сарат говорил мне, что там, откуда вы пришли, люди умеют летать… Значит, это правда…
— Уважаемый, те конструкции, которые я видел раньше, были… несколько другими. Не согласитесь ли вы дать пояснения?
Свежевыдоенная змея была отпущена и поспешила удалиться. Это меня как раз не удивило. В моих краях змеи обычно боятся людей.
Толстенький такой намек. Хотите, мол, сохранить инкогнито — сбрасывайте цену. Но на этот ход у нас есть нестандартный ответ.
— Да и пусть себе. Еще не факт, что корпус столько выдержит. А кристалл заменим, так и быть.
— А, знаю, у нас это называется, — незнакомое слово. — Так поступают с особо важными донесениями, например.
Все, похоже, более ничего боевого не найду.
Сарат получил строжайший приказ в случае успеха в обретении магической силы (с помощью настоящего накопителя, разумеется) эту самую силу ни на что не расходовать, кроме как в случае нападения на кого…
Ревнители и хранители окружающей среды, где вы, ау!
Паранойя тихо мяукнула о предстоящих неприятностях. Бьюсь об заклад в три сребреника против одного: не за обсуждением выплат и бонусов меня зовут. Мы прошли в комнату, причем мастер не поленился личн…
Ну да, запаролить папку или даже целый диск — пара пустяков. Сам так делал. Но читать лекцию по криптографии не буду.
— Постой, откуда ты взял, что эта женщина — маг жизни?
— Есть. Если только владелец амулета специально не сделает его скрытым. Но это дорого.
При этих словах Тарек посмотрел на меня странным взглядом. Однако слов за взглядом не последовало.
— Редька и Хвост отираются у «Старого лесника». Дуб может быть с ними, но не ручаюсь. Про остальных не знаю.
Целительница оказалась права. Ложка отвара была выпита почти без трудностей. Взгляд пленного прояснился — видимо, в лекарство был добавлен стимулятор.
Интересненько. Выходит, маги тормозят развитие светских наук (назовем их так)? Как бы мне изъясниться, не задевая чувств партнера?
После ваших слов у меня не осталось сомнений — эти камни сделаны. И притом человеческой рукой.
Теперь мне надо работать и работать. Амулетами-щитами даже не все члены моего отряда обеспечены, не говоря уж об амулетах связи. И еще амулеты раннего предупреждения. И еще уроки химии для Ирины. И а…
Да, алмазная пыль — вот что бы не помешало. Или корундовая. Ею и сам корунд можно отполировать. Пыль… Да ведь говорил же мой маг, что кристаллы-накопители рассыпаются в пыль. Это мне и надо. Если тол…
— Я не пробовал. Нам не рассказывали. Но если… — Ручеек непонятных слов. — Наверное, можно. Хотя… точно, тут нужен высокий уровень магии. Возможно, больше магистра.
— Моана, где ты откопала это чудо? Девчонка не маг, я это вижу ясно, как тебя. И все же она чувствует главные потоки! Как?
— Важный вопрос, команда. Этот топаз — его достаточно для экзамена?
И началось. Почти час я бился над тем, чтобы (всего-то!) закрепить кристалл должным образом. Для первой полировки я выбрал самую ровную из всех граней — специально чтобы задействовать самый тонкий аб…
Я был нежен, как луч восходящего солнца, и деликатен, как кисточка номер два из беличьего волоса. Я делал комплименты Моане и ее учительскому мастерству. Я пел дифирамбы выдержке Моаны и восхвалял ее…
Первое, что приходит в голову, — мафия. Но мафия не существует вне круга — национального, скажем, или кланового. А здесь национальностей отдельных пока что не вижу, вот семейный клан — тот может суще…
— Хорошо. Вы молоды, Морад-ар… по сравнению со мной. За всю свою достаточно долгую жизнь я не то что не видала — даже не слыхала ничего о подобных кристаллах. Могу вас уверить, хотя и не могу этого д…
Мы раскланялись друг с другом. Когда он удалялся, мне почудилась некоторая торопливость. Не виню.
— А я ценю ваше понимание. Я бы купила и эти два, но сейчас у меня на это просто нет денег.
Так вот: и еще кое-чего не было. Не было знамений, признаков, угрожающих дорожных ситуаций, хмурой астрономии и угнетенного состояния души. Никто не озаботился предупреждением моей особы о предстояще…
Меня приняли мгновенно. Весьма уважаемый клиент, знаете ли.
— Два сребреника — и свободный горн в вашем распоряжении.
— Уважаемый, а может быть, вам не стоит заказывать этот аппарат…
Попробуем угадать. Если много трещин — может рассыпаться под действием внутренних напряжений.
— Но оттого, что эти виды магии ЧИСЛЯТСЯ одинаковыми, не значит, что они ЯВЛЯЮТСЯ таковыми.
— Нет, я так не думаю. Это ты думаешь, что подставляешь меня. Так вот — ты не права. Сейчас не стоит вопрос о том, какой тактический вариант нравится, а от какого с души воротит. Вопрос в том, которы…
Мой план похода был основан на нескольких фактах. Первым был тот гранат, который я нашел в мертвой деревне. Второй — тот гранат, что нашелся у покойного управляющего. Третий, этот самый слабый, — сло…
— А я чуток слышал язык тех, что из-за Черных земель. Даже могу их понимать с пятое на десятое. Язык все же родственный. А вот из того, что командир при мне говорил на родном языке, — тоже ни слова з…
— А еще Манур вызвал вас на поединок, как мы и предвидели.
— Само собою разумеется. Вам причитается двенадцать золотых и сорок сребреников. Благоволите.
Последние слова пленный выплюнул вместе с кровью. Ноги слабо двинулись и застыли. А на лице застыла слегка презрительная гримаса шахматиста, увидевшего в безнадежном положении этюдный путь к ничьей.
— И это тоже. Но ему нужно не три сорта, а больше. Он говорит, это помогает. И еще он требует помалкивать об источнике кристалла.
Помогли неутраченные навыки слаломиста. Резкими движениями бросая корпус из стороны в сторону, я быстро лавировал среди посетителей и продавцов. Возможно, благодаря этой извилистой траектории мне уда…
— Ирина, ты не обижайся, но… мне показалось, что он в целительстве очень даже понимает, только не говорит. Вот пример: он только мельком глянул на мои ноги, и я сразу понял, что он знает эту болезнь.
— Разумеется, знаю. Она уже подготовлена. Пять золотых и двадцать сребреников. Получите.
— Шутка, разумеется. Да, и еще просьба. Если вдруг встретится учебник по теории магии — оставьте для меня.
— Повязки, — она ткнула пальцем в таковые, — не снимать весь сегодняшний и завтрашний день. Послезавтра можно снять. Руки потом беречь еще три дня. Кожа будет… (тут она чуть задумалась с подбором нуж…
— В таком случае, уважаемый, дело куда хуже, чем я думала. Признаюсь, сначала мне пришла в голову мысль о некоем новом месторождении гранатов, в котором эти потрясающие — видите, я с вами вполне откр…
Все это было сказано очень медленно и отчетливо с прямо-таки учительскими интонациями. Девица явно не доверяла моим познаниям в местном языке.
— …И вот такие даже Моана возьмет с удовольствием, — малость слукавил я. Цвет аметиста Моане не очень-то подходил.
«Так. Перенос, ясно дело», — подумал я. Явление распривычное, в теории, для тех, кто читает соответствующую литературу. Неприятные эмоции, появившиеся на практике, я многословно выразил ненормативной…
Вывод: что бы здесь такое ни произошло, оно, похоже, выдохлось. Скажем так, с большой вероятностью. Как бы еще проверить?
— Ты никогда не останешься без работы, вот какой. И без хорошего дохода.
— Я и не сомневался, что вы поймете правильно, — ответная улыбка.
Первому было дано задание выяснить, кто есть кто в поместье Моаны, обращая особое внимание на магов. Для этого в отряде были разведчики. Второй должен был разыскать данные на этих самых магов. Относи…
— Тарек, помоги ей забраться в повозку. Гони домой. Ирине скажи — пусть вскипятит травяной чай с мочегонным действием. Ты помнишь большой горшок, тот, что слева на полке? Так вот, таких надлежит выпи…
«Черное пятно» потребовалось сделать очень большим, непозволительно большим, это был громадный расход энергии, но от него защититься смог бы разве что сам Первый Академик.
Вот это комплиментик! За кого же меня принимают? Нет, пулемета, ребята, я вам не дам. Вот это уж точно. Ну, сейчас, по крайней мере. И вообще, похоже, что в тутошнем мире развивать надо не просто тех…
Нанять на это бакалавра? Нет, выйдет дороговато. Лучше дождаться приемных экзаменов в университет и подобрать помощника среди неудачников, как и в тот раз. Будет новый управляющий. Да, так и надо сде…
— Сначала по магу. Бакалавр, как и было сказано. По способностям к теоретической магии считался первым на курсе — неофициально, конечно. Возможно, что универсал, мне так и не удалось выяснить, есть л…
Что еще? На случай, если недруг пожелает попробовать замок на зуб — две МОНки на подъездных путях. Должно хватить.
— Я не знаю когда, но вполне могу предположить, что такая гильдия будет. Так что давай действовать и гранить вот этот кристалл во славу будущей гильдии.
— Ты сам ответил на свой вопрос. А вот лиценциатская степень для тебя не закрыта. Более того: как только обстановка позволит, я снабжу тебя всеми необходимыми кристаллами и деньгами, чтобы ты учился …
Я спустился в подвал замка — в камеру, где содержался пленник. Расположение духа у него было самое скверное и, как полагаю, главным, что его удручало, была полная непонятка, возникшая в ходе дуэли, и…
Для начала Кири при попытке ее погладить обрычала меня и отбежала в сторону. Я так удивился, что даже не сделал норке выговор, которого она, несомненно, заслужила. Потом я подумал о причинах. Тут же …
— И вам, уважаемый Морад-ар. Полагаю, вы меня побеспокоили не ради пустяка.
— Вы таких не знаете, допускаю. Но это еще не доказательство.
— Сарат, а как называется то место (понятие «страна» я еще не усвоил), где мы находимся — имею в виду место, которым управляет Магическая академия?
— Вот вопрос так вопрос… Смотря что поставить целью. Если получение диплома целительницы — четыре года. А если цель — уметь лечить, то мне ее малость подтянуть… в нескольких дисциплинах, да хорошую п…
Ничего не значит, попробуем зайти с другой стороны. Вот одна Кири лежит смирнехонько сбоку и греет меня. Это просто здорово. А вот другая Кири делает то же самое, но с другого бока. И это тоже прекра…
— Поняла. Кое-что есть в моей личной библиотеке. Собственно, Тарек должен был ее привезти. Частично, полностью и на двух телегах не поместилось бы…
— Я иногда продаю им кристаллы, иногда покупаю. Не чаще чем в раз в месяц.
— Нет! — Слово упало, как тяжелый стальной клинок. — Я не рассчитываю. Я лишь надеюсь.
— Подводим итоги. На сегодняшний день у нас нет иного варианта, кроме как крепить оборону. Тарек, на тебе будет оценка возможных путей проникновения на нашу территорию и прикидка наилучших мест для у…
— Мне кажется, вы не договариваете, друг мой.
— Не надо, — с чуть меньшей дозой ворчливости. — До тебя, думаешь, такие задачи не решали? «Я первый додумался!» — ага, уж восемьсот лет как другие эту задачку раскололи до самого донышка. Ладно, мож…
Приехали. Ладно, попробуем боковые заходы.
— Поставки? Вы шутите. Их всего два или три.
— У меня было много детей. Просто у нас, — она явно собралась добавить нечто, но в последний момент проглотила слово, — к детям другое отношение. Связь родителей с детьми рвется быстро… в сравнении с…
— Можно. Стол ты выбрал правильно. В гаме нас не услышат.
— Нет, уважаемый, это означало бы торговлю идеями. Только маги имеют на это право.
— Я учту ваши слова. Разумеется, я не возражал бы, если эта два кристалла оказались еще более ценными (улыбка).
— Поправляю. Он до этого изрядно потратился на битву со стражами порядка, но даже в этой ситуации вы не победили, а сыграли вничью.
Черные земли — область, окружающая Маэру (см.). Широко распространено мнение, что появились они вследствие деятельности магов Маэры, создавшей таким образом непреодолимый барьер вокруг таковой. Это м…
— По этой причине здешние маги постараются всеми силами от меня избавиться. К сожалению, и от вас также — свидетели им не нужны. Именно поэтому мы сейчас — одна команда. На стороне магов — сила. Наша…
— Для начала скажите, как к вам обращаться.
Отвлекаюсь я, надо к делу. Тарек — обеспечит второй экипаж, лошадь и упряжь. Ира — купит что попроще. Очередные куски полотна; кстати, можно покупать из остатков, это выйдет дешевле. Мыло, это точно.…
Четвертое: какое оружие брать? Даже если у сержанта есть свое оружие, лишнее не помешает. Арбалет, это понятно. Лук? Сержант умеет стрелять — не верю, чтобы инструктор по стрелковой подготовке не уме…
С утра я обговорил с Моаной порядок действий и систему знаков. Мне очень не хотелось светить перед посторонними свой акцент. Пришлось переговорить также и с другими членами команды. Само собой, им бы…
— Я могу это сделать. Но кое-что придется изменить. Эти винты я сделаю из латуни, — термин я к тому времени знал.
До полного понимания устава ей еще как через Атлантику в корыте. А есть ли здесь Атлантический океан?
Учеба — Сафара обучать, самому обучаться? А то нет.
Сердце у меня в темпе спрыгнуло вниз, поближе к пяткам, и постаралось прикинуться деталью скелета.
— Вот и хорошо. Сейчас я уйду, а Моана-ра примет у тебя клятву.
— ЭТИ книги не украдешь. На каждой магические (непонятное слово)… такие маленькие магические приборы. Один отключается библиотекарем. Если не отключить, то книга при попытке вынести ее из библиотеки …
Впервые вижу на лице Моаны полную растерянность. Но это длится недолго.
Похвалил он меня лишь за две вещи: желание учиться и быстроту движений. Заодно ткнул носом в мою серость и необразованность в части фехтования. Двигался я и вправду быстро, а толку? Мой опытный трене…
— Обучал кто-то весьма знающий, это могу сказать точно. Думать умеет — это природное. И еще, что я очень редко встречала, это… как бы вам объяснить… Она не может управлять магическими потоками, это м…
— Треть ли, четверть ли — не тебе решать. Что еще?
— Этот, — тычет в зеленый гранат, — можно хорошо продать лишь магу жизни. Другие не купят. Цену не скажу, сам не знаю.
Вместо ответа девица откинула полотно на корзине. Оттуда выглянула симпатичная мордочка, а я в очередной раз понял, что являюсь дураком непроходимым. Но так мне и надо. Головой думать следует, вот чт…
Дальний родственник улыбки, появившийся на лице собеседника, показывает: купец твердо уверен, что на него-то лесть не действует. Он ошибается: лесть действует на всех, только по-разному. И на меня он…
И денежки заранее подготовил. Молодец, купчина. Впрочем, в таком клиенте, как я, он кровно заинтересован.
К ужину Моана так и не проснулась. Возможно, зря: повар у Шхарат-ана оказался отменным. А вот после ужина сил уже ни на что не осталось. Вот мы и поплелись спать.
Переезд прошел гладко. К моему некоторому удивлению, Кири без малейших возражений юркнула в хозяйкину корзину.
— Манур-ог, я хочу получить от вас информацию. У вас есть выбор: либо вы отвечаете на все мои вопросы, либо я передам вас в руки Моаны-ра. Лично мне вы ничего плохого не сделали, но вашими усилиями ч…
Ага, сей же момент. Ситуация: на вас навели пистолет, боек щелкнул вхолостую, после чего следует команда бросить оружие под угрозой расстрела на месте с конфискацией и строгим выговором. Вы бы повери…
По приезде в замок мы, отложив ужин, устроили очередной дележ добычи по долям. Отдать должное команде: все шумно радовались и поздравляли товарища с почином.
Вся библиотека разместилась в одном книжном шкафу — правда, тот был не из маленьких.
— Нехорошее ощущение у меня, вот что скажу. Воняет от этого дела.
— Сейчас не скажу. Сначала дождемся приезда дознавателя. Хотя нет, заготовим что надо для его приезда, а после начну показывать. Ахнешь. Но учти, делать сначала будешь самые простые вещи и одновремен…
— Пожалуй, вы правы. Осмелюсь предположить, вино делали не вы?
Что еще? Лучевое оружие? Гигантский рентгеновский или гамма-лазер — а иначе столь четкой границы не получить — вот он может прихлопнуть всю органику. Поток нейтронов не годится, у него рассеяние буде…
Незатейливая тут юриспруденция. Адвокаты отдыхают. Впрочем, и прокуроры тоже.
Скорее мне нужна клятва верности, но примем во внимание.
— Да все видели. И у Сарата лицо потом было ну как если бы его дом сгорел у него на глазах. И они вдвоем ушли в дом молодого Ярана — пустовал он — и там очень долго говорили, и даже прожили там немно…
— Благодарю за исчерпывающие объяснения, уважаемый. Сколько вы хотите за эту установку?
Подзываю старосту к себе. Тычу пальцем в его дом, потом в него самого. Потом приглашаю подойти к следующему дому. Проверяю, есть ли кто из владельцев. Идем дальше. Так проверяем все дома.
Ладно. Пока помыться бы. Вот кстати, а бани тут есть? Я не видел, но это ничего не доказывает. А если нет? Ох и буду же я тогда прогрессором! А что, собственно, я знаю о банях? Баня — это небольшое п…
— Я предлагаю следующий порядок лечения. На начальной стадии Моана действует своими методами и восстанавливает поврежденный, — несколько непонятных слов, — ну это в позвоночнике… а также воздействие …
Краткий вывод по всем камням: в коллекцию годятся, к ювелиру — нет. Но с трудом представляю себе крестьянина, собирающего коллекцию камней. К тому же их довольно хорошо спрятали. Следовательно, владе…
— Если бы денег! Второй все про твоего лейтенанта выпытывал. Как и что, да еще сказал, что, мол, они хотят с лейтенантом договориться.
— Мои поздравления! Хотите по этому случаю вина с западных виноградников?
Тоже неплохо сказано. Хотел бы я знать, будет ли это «приближение» заметно в микроскоп. Впрочем, намерения у парня правильные.
— Расчет простой: до нас две дороги, по три человека дозора на каждую, еще двое — связь, еще двое — резерв. Всего десять, не считая меня самого.
— Да чтоб мне вовек сребреника не потрогать! Как есть убийца по заказу — глаза вроде как равнодушные, а на самом деле все-все видят. Опять же сковородка эта — нам еще с ней повезло. Да захоти он наст…
Что ж, начинаем мародерить. Первое, что нужно — емкость для вещей, торба, сума, котомка. Лучше, конечно, рюкзак, но нутром чувствую, что этот мир для такового еще не дорос. А вот искомое, сделанное и…
— На его земле россыпь, хотя от границы с городом недалеко. Но нам с ним мериться силой не по чину. А вот лейтенант — тот может. Треть нам.
— Моана, а сколько дней проходит от момента подачи заявки до самого экзамена.
— Первый начал с того, что купил вина. Потом приехал второй, задал три вопроса, понятного ответа не получил. Далее началась ссора.
Довольно длительный торг завершился соглашением: мы продали шесть шкатулок оптом за тридцать сребреников. Торговался я, Сафар же молчал, как будто языка лишился.
— Нет, для этого нужно показать мебель или еще чего из дерева. И чтоб не хуже, чем у других. А потом еще выставить угощение для мастеров.
У меня в постели оказались две Кири. Я точно знал, что до двух считать умею, а их как раз и было две. С другой стороны, я знал, что двух Кири теоретически быть не может. А все равно их две. Но, призв…
Рассудив, что после продажи этих кристаллов и получения денег мы можем перестать беспокоиться о хлебе насущном, я изложил товарищам (целительница не в счет) свой план относительно крупной подставы дл…
А на мне висела вся организация. Тренировать работу с магическими предметами (магическим радио в том числе) я, разумеется, не мог, но вот установить правила для этого — еще как.
Два часа есть — можно походить по рядам. В лавки — ни-ни, посетителя лавки можно и запомнить, а вот человека, рассеянным взором глядящего на прилавок… тоже можно запомнить, но труднее.
— Так точно, особо почтенный, не все. Вчера в поместье приехал некий мастер с помощником. Интересующий вас человек и эти двое долго обсуждали устройство какого-то механизма, причем мнения, высказанны…
Двигатель внутреннего сгорания я здесь не сделаю, уж это точно.
— Пусть разыскивают бескорыстных купцов. Долго искать будут.
Кажется, он ожидал большего разноса. Так и слышу его мысленный вздох облегчения: «Пронесло!»
— Вы ошибаетесь, Моана. Мои затеи не дикие. Они необычные. Вы сами в этом убедитесь.
— Как ты решишь, так и будет. Но уж коль скоро ты начал зарабатывать, то получишь две доли, как уговаривались.
— Сам прикинь. Их задача — не сражаться с магами, понятно. Я им дам амулеты, но это, сам понимаешь, не абсолютная защита. Их задача состоит большей частью в разведке и раннем предупреждении.
— Кретин, откуда в этом мире одиночный ствол калибра 23 миллиметра?!
— Эта должность на год. Выборы проводятся, кто больше получил голосов, тот и будет первым мастером.
— Прошу у вас обоих прощения, я не буду пока вас поздравлять, дождусь официальной церемонии. Что еще?
И мы поехали. Я усиленно размышлял на военные темы. Со слов Сарата я понял, что возможен как набег с целью уничтожения деревень, так и нападение магов — одного или даже нескольких — на само поместье.…
Уважаемый несколько секунд смотрел сначала на меня, потом на чертежи, — одним листом бумаги не обошлись, — потом опять на меня, потом в бесконечность.
— …и, наконец, благодаря вам я смогла так успешно продемонстрировать серию «Воздушных кулаков», что вы похвалили. Точнее, благодаря вашему кристаллу.
Вот оно что. Интересно, известна ли здесь акупунктура?
Стоп. Нет, Моане как раз говорить не надо. С ее-то проницательностью она в два счета раскусит мою технологию — пусть не полностью, но частично — наверняка. Конечно, может быть, что она — обладательни…
— И меня тоже. Терпеть не могу факторов, создающих неопределенность. Давайте уговоримся: если вы что-нибудь о нем разузнаете, то сообщите мне. Я обещаю сделать то же самое. Сделка?
Противник Шхарат-ана блеснул завидной реакцией. Боевые машины (назвать их зверями я бы не решился) еще только распрямлялись, посылая себя в атаку, когда громыхнули очереди с двух рук. Первая серия вз…
— То, что вы назвали целью, — это тактическая цель. А стратегическая?
Все то же: точных данных нет. Плохо без Интернета или хотя бы книг. Стоп. А ведь книги вполне могли быть в доме у побежденного нами доктора. Надо спросить.
— И ее тоже, а также усталостных разрушений.
— Вы хотите сказать, что у меня меньшая магическая сила?
— …потому что на то не было получено вашего всемилостивого распоряжения. Более того, вы запретили мне это.
Так, я, похоже, в очередной раз недодумал. Та лошадь скорее всего в полном порядке. Ее надо просто изловить и привести ко мне. Мало ли, мог ведь наш дорогой сосед и на лошадь поставить метку.
Фырк. Как мне показалось, с некоторым чувством облегчения.
— Тогда, если позволите, вы займитесь книгами, а я хочу просмотреть кристаллы.
— Доброго вам утра, особо почтенная. Как ваше самочувствие?
К моему некоторому удивлению, подобраться незамеченным удалось без особых усилий. Я удобно устроился в кустах, от которых до ближайшего дома было не более 50 метров. И вообще с точки зрения обороны д…
— Я сам не видел. Но в теории такие должны существовать.
— Это неудачная шутка или вы всерьез подумали, что Я могу ВЫБРОСИТЬ магические книги?
— Во избежание недоразумений — они не родственники, хотя и похожи.
— Все так, Моана, но мне надо продумать список задач на завтра.
Молодец, все запомнила. Первые и последние десять процентов продукта можно пускать разве что на очистку от смазки, да и то черновую.
— Маги, конечно. Не ниже лиценциата, если своя лавка. На рынке — купил место на день и торгуй, даже если бакалавр.
— И вы допустили, что сказки о гроках основаны на чем-то материальном. Ну великанский рост — это позднейшее преувеличение, для легенд обычное дело. А вот совершенно необычная система магии — это заце…
Взгляд собеседника исполнился самыми лучшими чувствами: глубоким сожалением и искренним сочувствием. Именно так обычно смотрят на безобидных, но совершенно безнадежных дураков.
— Господин дознаватель, мы ответили на все вопросы?
Четвертое — правильно выбрать тот кристалл, чьи грани буду доводить. Конечно, топаз был бы лучше всего — он по твердости выше кварца, но ниже корунда — но тут я таких и не видел. А вот аметисты есть,…
— Хотела бы я присутствовать при таком лечении.
Чуть было не добавил «на себе». Но готов поставить три серебрушки против двух медяков, что Моана для начала именно на себе и попробует. Она лицо весьма заинтересованное, хотя и меньше, чем Сарат. А т…
Доктор магии (школа связи и школа электричества) Дорад-ор пребывал в раздумьях. Причиной тому были результаты его поездки в пограничные горы и новости, которые он узнал по возвращении.
Незнакомец с некоторым усилием ломает пластину. Она расщепляется. На разломе проблескивают красные искорки.
— С этим, пожалуй, соглашусь. Предлагаю и впредь обмениваться информацией. Сделка?
— Уверяю вас, уважаемый Морад-ар, я купец в гораздо большей степени, чем вы думаете.
Вот этот верно знает, что есть армейская дисциплина. Хотя, судя по послужному списку, придерживается ее не всегда.
А пустой дом все же нашелся. Или, скажем так, незанятый. Уехали обитатели. Староста дважды показывает семь пальцев. То ли две недели, то ли семь недель. В любом случае мне хватит.
Интрузивная порода — вот что в этой трещине, а видел я такие на картинках в дядигришином учебнике. Текст по малолетству не читал, а вот картинки и подписи к ним смотрел. Через полчаса работы я отколо…
— Так вот, тара на тебе. Тут мы не помощники. И, само собою, ты даешь слово нас слушаться.
Я был прав: след отчетливо выделялся на траве. Разумеется, я шел не прямо по нему, а держась в стороне — мало ли что, а затаптывать след не стоило.
— Илона, это мой командир. Командир, это Илона, а это Ханата, или просто Ната.
— Вот мы с тобой отучились четыре курса, и, сколько помню, ни разу ты сам себя не называл дураком, к тому же полным. Следовательно, произошло нечто совсем выбивающееся из потока. Твоя горесть может б…
— Можно, но на это надо будет отрядить трех, а лучше — четверых следопытов.
— Электрический ток может многое. Сейчас поверь мне на слово, но потом, вероятно, увидишь сам. А как насчет того, чтобы сделать ток колеблющимся… Я хотел сказать, чтобы он очень быстро менял направле…
— То, что у вашего… ладно — нашего соседа Дорад-ора уже есть поместье, но нет россыпи кристаллов. Это единственное наше преимущество. И это, похоже, единственное, ради чего он предложил купить помест…
— А если на следующий год победит тот же самый человек?
Облом-с. Жалко. Да, без старосты не обойдемся. А что, если староста не захочет с нами сотрудничать? Ему-то что от неприятностей у хозяина? Как выяснить? Тут вступает новое действующее лицо — доченька…
Я присмотрелся. Цвет темно-красный, вполне себе классический. Выходит, это пироп — второй по дешевизне сорт граната. Поскольку встречаются альмандины такого же темно-красного цвета, отличить их с дос…
Меня встретили на пороге Тарек с Илорой, подхватили и поволокли почти как мешок с картошкой. Тут же ниоткуда взялась сухая одежда и подогретая вода. Ужасно хотелось хватануть хорошую порцию Ирининой …
Девчонка и есть девчонка. Как у нее глазки загорелись! Но через минуту она пересилила себя и унеслась в свою комнату — спрятать новое приобретение. Надо отдать должное: вернулась она очень скоро.
Что-то еще зацепило взгляд в тех камнях — ну да, почему-то среди них не было ни яшмы, ни бирюзы, ни мрамора. Очередная неясность.
— Если у тебя будут готовые амулеты — ты их можешь установить и наладить?
— До смерти — нет. Но я тоже не имею такого права.
— Насчет корундов — это я хоть сейчас, если у тебя найдутся коробочки для пыли…
— Да, это возможно, но нужна специальная руда… особенные редкие камни… к тому же они страшно ядовитые. Честно скажу, без особой надобности мне крайне не хочется с этим связываться.
— Магия земли — она больше по неживому. Трещины там в стене сделать, к примеру. Чтобы защититься, достаточно на стены заранее защиту наложить, так что применяется мало.
— Маг платит налог, когда, — заминка, — он выполняет магический заказ.
Еще оставалось время, и я его использовал для лекции Сафару о вычитании, заодно привел с пяток примеров. Потом Сафара увели на процедуры, а я дополировал отложенный накануне кристалл.
Все ясно, теперь в словарь добавилось слово «поединок».
Кожаный кошелек. Вот это интересно. С полтора десятка медных денежек и одна серебряная. Чеканка очень грубая, но так и должно быть. Общая сумма не впечатляет, но поскольку я не имею понятия об уровне…
Вот всем вопросам вопрос. Нет, мне еще учиться и учиться у этого ветерана.
До чего же скверно, когда мало информации! Хуже этого только одно: когда ее ОЧЕНЬ мало.
— Спасибо. Я, кстати, ни на минуту не поверил, что вы маг. Для этого вы слишком хороший механик.
— Ты не целитель, — сказали из-под одеяла обвиняющим тоном. Крыть было нечем, и я промолчал. — Поэтому отвернись, — продолжила Ира логическую выкладку.
Выражения лица противника я не разглядел: было далеко. А вот секунданты стояли достаточно близко, чтобы увидеть тот же их взгляд сквозь тебя. И вот тогда начала закипать настоящая ярость. Не стоит та…
— Друг мой, я вас предупредил. Когда вы намерены начать переговоры?
— Разумеется. К моменту, когда на нас нападут (если нападут), мы должны иметь готовую связь.
— А ты всегда был хиляком-теоретиком. Я еще тогда удивился, почему тебе Хорек не поставил «превосходно». Думал, что уж если кто на курсе заслужил, так это ты.
— Маг тоже может быть хорошим механиком. И потом, я не самый лучший. Видели бы вы моих учителей. При дальнейших допросах твердите чистую правду — что вы не верите, будто я маг.
Объяснить такое поведение просто появлением чужака я никак не мог. Единственный вывод, который пришел на ум, был: меня явно приняли за кого-то другого, причем этот кто-то очень опасен даже без оружия…
— Мне плевать на посторонних. Мне важно вытащить вас и Сарата — точнее, Сарата и вас. Скажите, есть у вас подруга, которую можно вызвать… без ущерба для вашей репутации?
А я втихую порадовался за парня. Но по окончании процедур загрузил его кучей примеров по сложению.
— К вашим услугам, — с некоторой кокетливостью.
Подумав это, я сразу же вынужден был остановиться. Передо мной была мертвая земля.
— Знаете, Профес, я бы вам тоже посоветовала кровать и покой.
Кристаллы для него и для иных нужд? И еще как.
— Вряд ли вы способны изготавливать такие кристаллы в большом количестве, верно?
Ученик прямо подпрыгивал от нетерпения — так ему хотелось поглядеть не на грязный от абразивной пасты, а на отмытый кристалл. Но тут как раз и надо проявлять наивысшее терпение: последняя полировка —…
— С такого расстояния ленту не различаю. Но думаю, соглядатай. Если бы хотел ввязаться в драку — уже давно догнал.
— Да ума у нее три сундука, вся в свою мать пошла, а все равно дура! Потому что не хватает этого самого ума не показывать себя умнее парней. Вот и получаю я: дочке уже 16 лет, а женихи все стороной о…
— Второе условие еще более простое. Я хочу знать, за какую именно сумму вы продали каждый из этих двух кристаллов.
— С того, что конструкцию, которую он заказал, я бы сделал втрое легче и вдвое дешевле, разреши он использовать с пяток кристаллов. Но нет. Он просто не знает, как механик может использовать кристалл…
— Есть какие-то правила поединка или битвы?
— Доброго вам дня, высокопочтенный Хадор-ал.
Выходит, и здесь закон что телеграфный столб: перепрыгнуть нельзя, а обойти можно. Но куда важнее другое: механик знает, что нарушает закон, — если не букву, то уж верно дух, — и он знает, что я это …
Мой словарь получил неплохое пополнение в части медицинских терминов.
Движение головой приказчику. Тот испаряется, потом конденсируется с листом.
Мое появление на тропинке, ведущей к домам, произвело несколько странное впечатление. Наиболее ожидаемо для меня среагировал пацаненок трех-четырех лет. Он засунул палец в рот и с любопытством устави…
— Закачка энергии до высокого уровня и маскировка ложным ключом на магию смерти… Короче, если маг смерти вздумает воспользоваться, то кристалл взорвется.
— Доброго вам дня, особо почтенный Шхарат-ан.
— Надо сделать готовое изделие под руководством мастера.
Спрашивать, сколько силы запасено, зряшный труд. Не знаю я местных единиц измерения магической силы. Попробуем через другие единицы.
— Видимо, пытался установить, сколько нас и кто мы такие. Позицию он выбрал весьма грамотно. Ушел тоже толково. Эх, будь у меня хотя бы десяток из моего взвода…
— И еще одно. У нас была договоренность на поставку пяти аналогичных кристаллов в течение двух месяцев…
Дорад-ор погрузился в размышления. Стало очевидно, что мальчишка-бакалавр не может быть боевым магом на службе у мага жизни. Самое большее — помощник такового. А вот этот неизвестный — сплошная загад…
Так, что-то еще оставалось на сегодня. Ах да, нужен дом для девчонки. Надо бы подобрать. Я встал с лавки, в результате чего меня повело сначала направо, а когда я догадался об этом и попытался выпрям…
Сафар взял в руки кристалл, глянул, раскрыл рот… и закрыл его. Потом еще раз глянул на кристалл со всех сторон, и еще раз. Я терпеливо ждал.
Наутро мы с Сафаром пошли добивать зеленый гонорар. На это ушла первая половина дня. Кристалл был должным образом промыт, выдан Ирине с наказом передать Моане. А уж та найдет, в какой форме наградить…
Ни малейшего удивления. Это очень странно — ведь просьба, как я понимаю, граничит с дерзостью.
Парень надулся от гордости чуть ли не вдвое.
— Имей в виду, шеф злопамятен. Если сейчас уедешь — он тебе никогда этого не простит. О магистерском ранге можешь забыть. Так и будешь жить на доходы лиценциата.
— Смотри, не вздумай такое ляпнуть на приемном экзамене. «Он чувствовал!» Надо ЗНАТЬ.
А вот мне надо взять «Основы…» и уйти в самый дальний угол дома. Пока Сарат ей все объяснит, у меня есть верные полчаса.
Девчонка, разумеется, догадывалась, что происходит что-то важное, но не знала, что именно. Зато я знал. Проехал отряд, за ними наблюдатель, какового наш сержант и снял. Пока операция идет по плану.
— Пока весь не сгорит. Этанол можно использовать как топливо, только он дорог.
— На мага — десять процентов, на прочих, кроме крестьян, — пятнадцать.
Вот еще занятный фактик в копилку: человек целеустремленно шел по лесу, нигде не останавливаясь. Что это может значить? Не курьер, ясное дело, те по дорогам ходят. Допустим, что тайный курьер; тогда …
И это не считая мелочей, которые, как водится, не мелочи. И еще грызет подобно зловредному червячку мысль об океане и о землях за ним.
Я тогда просто остановился и на кратчайшее мгновение — нет, не увидел, но почувствовал над собою окруживший меня купол, который (я сразу это понял) увидеть было нельзя, и этот купол надвинулся на мен…
А вот Сафар шел вперед семимильными шагами. Чуть ли не в буквальном смысле: он своевольно отставил костыли и теперь передвигался исключительно на своих двоих. Разумеется, много пройти ему было не под…
Рисую ему почти что копию ножного привода швейной машинки. Мастер не задает ни одного вопроса — значит, суть схватил сразу. А вот выражение глаз меняется, теперь в них появляется некоторое уважение.
Но чего-то еще не хватает… Да, конечно: вооружить кристаллами Моану и Сарата по самые уши. На случай, если Манур вздумает шарахнуть… да чем угодно. Пусть Моана навесит все мыслимые щиты. Значит, доба…
В ответ была прочитана лекция. Вероятно, я не понял бы всего, даже если ее прочли по-русски. Магическая сила, вопреки тому, что я думал, это способность совершать магические действия, и чем ее больше…
— Она может быть полезной в военных вопросах. Если мы наймем отряд, то придется дать воинам соответствующие амулеты, а она в этом деле наверняка понимает толк. Лучше — с нашими кристаллами. Интересно…
— Это еще не доказательство, что данное лицо является магом.
Теперь на рынок. Мне нужны темные корунды. Но в рядах кристаллов меня привлек один необычный. Сначала я подумал, что это сапфир. Уж больно красивым был синий цвет. Насторожила необычно низкая цена. П…
— Сарат, вот представь себе, что прибыли к землевладельцу беглые крестьяне. Может он снять с них чужую метку, а потом установить свою и сказать им: живите, мол, на моей земле, платите налоги и своего…
— Если ехать строго в западном направлении. А они каждый раз сворачивали.
Точно такой же поклон в сторону Тарека и точно такой же ответный поклон.
— Даже не пытайся рассчитать. Это тебе на пять часов работы, если не больше. Очень сложный расчет. Ну да ты не расстраивайся, делай угол… вот здесь… тридцать градусов. Справишься?
Конечно, лучше было бы ехать мне, но я боялся оставить Моану одну в поместье и без защиты.
— Узы совместных интересов. Узы клятв. Эти, правда, обходятся…
— Как я понимаю, это по причине вашей магической специализации?
Пришлось показывать руками. Перевод термина «смерч» я, разумеется, не знал.
— Сарат, — тут пришлось пускаться в долгие объяснения, что есть химия и алхимия)… короче, у вас при этом магию делать?
— Да, но магам может и не понадобиться. Хотя… вот если сил мало или истрачены были до этого, тогда маг обязательно воспользуется амулетом.
— Вы знаете, как построить летательный аппарат??!
Вежливый человек просто обязан представиться в ответ. Но сейчас я собираюсь быть невежливым.
— Вот это как раз неизвестно. Более того: неизвестен даже его уровень.
— Пател-ил. Управляющий доктора Шхарат-ана. Он владелец этих земель. Получил приказ.
Кажется, я понял. Но для проверки вскинул руку вверх.
Нет, объять необъятное не смогу, это точно. Придется есть слона по кусочкам. Кстати о «поесть». Продукты надо будет закупить — то есть ехать в нашу деревню.
Так, топазы — голубой, пожалуй, можно было бы огранить. Тут пятнышко; оно не помешает, так как при полировке уйдет. Может получиться хороший камень, хотя бы и в кольцо. Этот желтый — не нравится он м…
— Целовать женщине руку в знак особого почтения.
— А вот этого не скажу. Пусть у шефа будет одной зацепкой меньше.
— Да, особо почтенная, но могут возникнуть еще.
— Во-первых, на островах никто не живет. Во-вторых, туда корабли именно по этой причине не плавают.
— Что нужно сделать, чтобы маг смерти НЕ смог его использовать?
— Он нам рассказал все. По моему мнению, он заслужил легкую смерть.
А вот еще непонятка. Двуколка есть, а лошади нет. Пришлось обойти пятно по периметру. Лошадь и прочий скот не нашлись, но нашлись следы. Несколько голов скота — крупнее козы, мельче коровы — направля…
— Я хотел сказать: а если магических способностей нет, но учиться хочется?
Все наши ценности спрятали добросовестно. Под бочку пошли деньги. Под ведро с запахом — готовые кристаллы и заготовки. В порядке самокритики должен признать: я ошибся в прогнозе. Вряд ли от этого вед…
— Большую рыбу поймали, она пойдет на жаркое.
— Хорошо-хорошо, шесть золотых и пятьдесят сребреников за аметист.
— Далеко. Он лучше? Похож на этот? — показываю на один из аметистов.
— Это я сделать могу. Но качество будет не очень, нужно много магической силы.
— Нет, я лучше сберегу. Мне еще на лиценциатский курс копить надо.
— Это, — в руке горстка осколков прозрачного кварца, а на лице явно читается презрение к косорукости добытчика, — испорчено безнадежно. За все вместе наивысшая цена — один сребреник и шесть медяков. …
— Получается, он не из-за Черных земель. А что другие признаки нам говорят?
— Правильное название этого заклинания, — лекторским тоном, — «Глотка жабы», но так его только в книгах называют. Обычно же его зовут «Темное пятно». Требует огромного расхода энергии. Заклинание маг…
Но поединок на этом не закончился. Его правая рука нырнула за ворот плаща. Она еще двигалась, когда я сделал шаг влево — в неудобную сторону для прицеливания. Одновременно его лицо отразило уже не ст…
— Кто и с какими целями мог ударить таким пятном?
— Моана-ра. Среди ее учеников не было ни одного, кто бы специализировался не в магии жизни. Странно.
— И окажетесь неправы. Оно касается вас тоже, равно как и всей команды.
— Вот поэтому говорят, что источник этих кристаллов — за Черными землями.
Еще три года обучения с защитой диссертации давали магистерскую степень. То же, что и лиценциат, с довеском в виде права иметь учеников, но не более двух одновременно. Еще одна диссертация приносила …
— Вовсе нет, уважаемый. Напротив того, я предполагаю, что мы сойдемся в цене, — с оттенком торопливости.
— Ирина-ма, я хочу звать тебя Ира, для краткости. Не возражаешь?
— Ладно, на этом разбор полетов закончим. Но есть некие вопросы по ходу дела. Ирина, что такое… — то неизвестное мне слово, что я слышал от нее на поле боя.
— Могу поставить магический… — непонятное слово. — Будет двигать в течение трех месяцев, потом смените.
Значит, все-таки нужен купец. Специалист именно в этой области — торговле кристаллами. Со связями, что самое главное. Заинтересовать его смогу наверняка. А вот как насчет привязать насмерть? Пока что…
Теперь в лавку с реактивами. Понятно, сколько-то времени ушло на объяснение того, что такое кислота и чем соляная отличается от прочих. Пришлось в ход пустить обоняние. Отвергнув последовательно уксу…
— Тогда больше двух сребреников она не стоит.
— Верно, — еще более широкая улыбка. — Но вы можете попробовать его узнать. Не советую. И еще: нам надо договориться о связи. Если придет человек и покажет вам вот эти руны, — я предъявил листик с ру…
— Ставлю задачу: что бы ты сделал на месте вражеского командира отряда?
— Чтение, письмо, счет. Знание основ законов природы и общества.
А еще не покидает ощущение, что отвлекут нас от созидательного труда «на благо и во процветание». Не дадут наслаждаться безмятежным житьем и хорошей погодой.
Еще сколько-то разъяснений. Вроде бы понял.
Моана, да что ж ты делаешь?! Не на меня надо смотреть — на него!
— Тогда действия третьего странны, если не сказать большего. Доктор магии отключает чужие амулеты — и оставляет их на месте?
— Не хочешь говорить? Ну как знаешь, я пошел за напарником. Ему расскажешь.
— Вместо, — непонятное слово, но тычет в рисунок пружины, — я поставил бы, — опять непонятное слово.
— Потому, что мертвую магию все ненавидят и боятся. Если узнают, что кто-то ее использовал, против такого дружно выступят все соседи, не говоря уже о высших магах. И прикончат. Кстати, нам эту школу …
— Нас изловили, видимо, случайно, у здания гильдии. Двое лиценциатов. У магистра не может быть учеников такого звания — не по чину. Да и не стал бы он пускать на такое дело учеников — в этом случае д…
А что нужно делать? Надо мне в город вместе с Сафаром: продать готовые шкатулки. Деньги не особо и нужны, много мы за них не выручим, но отметиться присутствием надо. Пусть нас запомнят.
— Ты прятать вещь, другой искать — найдет. Ты хорошо прятать вещь, другой искать — трудно найдет. Другой не знать, что надо искать — никогда не найдет.
— Для начала: его школа магии настолько отличается от всех наших, что я даже не уверен, можно ли его назвать магом. Уж точно она враждебна всем нашим: в радиусе примерно двадцати пяти ярдов от нашего…
Все зависит от того, как защищено здание, где расположена библиотека. Вот замок Шхарата — тут, по идее магов вообще не было, кроме него самого. Тогда простой амулет на вход. Пропускает лишь хозяина. …
Рядом с другой лавкой лежит, вероятно, владелец дома. Одежда добротная, похоже, что не домотканая. На поясе нож, вот он мне и нужен. Ножны не возьму, от них, поди, разит. Посмотрим, что за нож.
В сторонке сидела столбиком Кири. Рядом с ней лежала убиенная мышь. Наша норка, видимо, ждала, пока хозяйка освободится, чтобы со всем уважением поднести ей ценный и очень нужный в ее хозяйстве подар…
— Да. Но расход энергии больше и на ее создание, и на управление. Когда она, — непонятное слово, — то можно поразить сразу несколько человек.
Второе — заказать станок для полировки. В идеале он должен иметь универсальное крепление для кристаллов любой формы и любого размера, вращающийся полировочный круг, вращающийся отрезной круг — хотя н…
— Стоп! — прервал я. — Что такое… — непонятное слово?
Из осторожности я налил себе не полную стопку, а половину. Махнул ее с молитвой, прислушался к внутреннему голосу и закусил огурчиком. После некоторого молчания внутренний голос сообщил, что продукт …
Уж не знакомы ли высшие маги с принципами огнестрельного оружия? Это было бы некстати.
— И тебе не стыдно? — задал я риторический вопрос.
— Осмелюсь доложить, амулеты — оба! — приведены в полную негодность магическим способом. Оба целы, но вся структура стерта.
На второй тарелке лежала добыча. Назвать ее горстью было бы непростительным преувеличением, даже слово «кучка» было бы комплиментом. Несколько штук, вот это подходяще.
— И не надо. Передай все как слышал своему главному. И добавь от меня, что этим я поперек дороги становиться не буду — ни за какие деньги. У меня голова одна.
— Экзамен трудный, сдавали пятеро, сдал один. А еще курс лиценциата дорогой, надо накопить денег.
Высоко ценятся оптически прозрачные кристаллы. Исключением является флюорит, о котором по сей день ведутся споры. Считается, что магические характеристики флюорита очень высоки, но многие полагают, ч…
— То, что он чуть повертел в руках шкатулку моей работы — и сразу понял, что это я ее делал, а не мой хозяин, хотя тот настаивал, что он, мол, ее вырезал. Это магия или как?
— Ты не только и не столько целительница, — добавляю жесткости в голос. — В первую очередь ты хранительница наших секретов, которые ни в коем случае не должны попасть к противнику. Именно из этих соо…
— А вы, господин дознаватель, ни единым словом не упомянули, что вы вообще проводите дознание. К тому же вы не предъявили мне никаких документов об этом. Какие у меня могут быть основания помочь тому…
— Командир, у меня в городе осталась… Она вдова… Ну, я бы хотел сюда ее перевезти, чтоб жить, значит…
Недодумываю я, вот что. Не прорабатываю операции до конца. Не выйдет из меня генштабист. Ну какой из Тарека кухонный мужик? Мало того что одет неподходяще, так и лицо не кухонное и не мужицкое. Впроч…
Теперь лицо противника вижу вполне отчетливо. На нем сосредоточенность и… страх? Да, он боится. Что ж, половина дела сделана.
— Это было «Серое копье». Будь я полна энергией, тогда попыталась бы, а сейчас и пробовать бесполезно.
— Зря улыбаетесь. Некоторые вас уже принимают за… — непонятное слово.
— Вот именно, как все. И я тоже. Кстати, какого роста ваш противник?
Предусмотрительный парень: а вдруг я не знаю тонкой разницы между купцом и рыбаком?
— Теперь клятва. Почтенный Сарат-ир, это ваше дело.
Тут Моана резво поднялась и чмокнула меня в обе щеки.
— Хвост мне без надобности, свой есть. Передам через Редьку.
— А ты представь, какая громадная может быть прибыль, если ты откроешь на корабле дальние неведомые земли. И начнешь торговлю с ней или даже просто станешь добывать из нее кристаллы. И все это можно …
— Положим, некоторые заклинания и без рук можно творить…
— Побили? Кто же? — Легкое удивление на лице.
А поскольку отдавать нажитое непосильным трудом ужас как неохота, то придется принять меры. Вертеть глазами, прислушиваться ушами, думать мозгами, реагировать без промедления. Пора начинать лекцию дл…
Мало мне было падений на площадке — я три раза упал, пока добрался до дома. Дождь упорно поливал, делая тропу еще более скользкой, а меня — еще более холодным.
— Если позволите, я попробую угадать. Четырнадцатигранный кристалл пошел примерно за ту же стоимость, что и предыдущий. Остальное — за двадцатигранный. Причем вы продали эти два одному и тому же поку…
Мне очень хотелось начать обучать Сафара полированию кристаллов, но были задачи еще более насущные. Пришлось рассказать ему, хотя и в общих чертах, что нас, вероятно, ждет визит дознавателя, что надо…
И тут серый капитан явно попал под программный сбой. Он определенно был настроен на продолжение боя, он ПЫТАЛСЯ продолжить бой, но все эти попытки выглядели как движения сбоящего промышленного робота…
— Моана, я попрошу вас высказаться об этих кристаллах.
Ой, не к добру такая самокритика! Только одно может быть ее причиной: Моана догадалась до чего-то очень важного.
Так и подойдем поближе. Ох не нравится мне этот населенный пункт. Дома вроде как добротные, но… печные трубы есть, а дыма ни из одной не идет. Да и жителей не видать. Мало того: вообще никакой живнос…
— Тетя была травницей. Тому, что я сама знаю, — от нее научилась. И еще она понимала… человека как целое. Не болезнь, а болезнь вместе со всем человеком.
— Я могу простоять без костылей хоть пять минут! — хвастливо заявил он. Этого оказалось достаточным, чтобы медицина разразилась шумными протестами. Больному всучили костыли и повели под строгим конво…
— Исключено. Эта книга про любовь. Красавец-маг Титан и несчастная Изона…
— Повторяю, не мой. Уверен, что не для магических дел.
После уборки всех лошадей Моану слегка пошатывало. Но надо было убрать пятую — ту, на которой ехал наблюдатель.
Дав ценные указания Ире, я поспешил к Сафару. Мы условились, что он сделает заготовки для двух шкатулок, после чего перейдет к арифметике. Примеры я тут же и заготовил. Между делом я расспрашивал и в…
— В правилах это не сказано, но я не слышала, чтобы кто-нибудь заявлял протест. А вот использование лука и арбалета запрещено.
— А заклинание ретрансляции пробивает горную толщу?
Вывод: хочешь идти на драку — запасайся энергией, то есть таскай с собой кучу кристаллов.
Похоже, не только килька — даже селедка и вобла здесь не в ходу. Надо запомнить. Впрочем, кильку пряного посола все равно не сделать: перца-то нет. А вот о селедочке… малосольной… с укропчиком, напри…
Мои примеры уже почти были закончены, когда Моана появилась лично. К моему удивлению, ни малейших следов беспорядка заметно не было — ни в прическе, ни в одежде. Ну если не считать выражения лица.
На этом разговор закончился. Я спрятал желтый топаз и направился к повару. Надо было держать слово, данное Тареку.
Женщины переглядываются и разражаются хохотом. Ирина даже прекращает массаж, утирая вместо того слезы.
— А самое главное, — сверкал глазами бывший маг, — такие усилители действуют практически с нуля…
Ну, с Моаной я еще переговорю. Но инициативу перехватила Кири. Услышав хозяйкин голос, пушистая мерзавка уселась столбиком и насторожила ушки, явно желая узнать побольше.
Теперь на лицах собеседниц читается неприкрытое удивление.
Вот ведь интересно. Значит, стоит запастись достаточным количеством амулетов — и сойдешь за мага, хотя бы на первый взгляд. Для меня бесполезно; я, похоже, одним взглядом могу испортить все амулеты. …
— Может быть, он из-за Великого океана? Так ведь нет же!
Сначала мне показалось, что серая гончая, достигшая зоны моего влияния, загорелась на ходу, но через долю секунды я понял свою ошибку. То, что я поначалу принял за серое пламя, было прахом, в который…
А мы с Тареком предполагались зрителями в том спектакле, что должен был произойти у каменной россыпи. Места на галерке мы обеспечили заранее. Не сомневаясь, что разборка предстоит крутая, я планирова…
— Мой сосед Дорад-ор. Предложение на приличную сумму. И все же я отказала.
Ему смешно. А вот мне не очень. Как прикажете вести переговоры, если деловой партнер будет валяться по полу, держась за живот? Именно об этом я осведомился.
Азарт. Даже не важно, что есть его предмет: кристаллы, белые грибы, бешеный клев или прущая карта, важно то, что оторваться нельзя, пока не вмешаются внешние факторы.
— Я получила хороший заказ. Вот мой гонорар, — и она высыпала на стол одиннадцать золотых.
— Хорошее выражение: «по мере их поступления». Письмо будет готово через полчаса.
— Я помогу вам вспомнить. Вот описание внешности заказчика. Его видели входящим в вашу мастерскую, причем несколько раз. У нас подозрения относительно его заказа.
— Понимаете, Профес, в университете меня учили, что даже теоретически устройства, гасящие магию, создать невозможно. Я хочу сказать, нет теории такого явления, как гашение магии. Так это теории нет, …
— Порядочно. Да вот вам пример: одному магистру сильнейшим образом обожгло кисть руки. Экспериментировал он, понимаете ли. Я обследовала то, что от нее осталось, и просчитала, что дешевле восстановит…
— Если бы деньги… Я должна свою жизнь. Это была «Ледяная стрела», и нацелена она была в меня. А он бросился под нее, потому что отвести не успевал.
— Да говорю же тебе, не маг! Когда маг заклинает, он… это… ну такой направленный… нацеленный…
Лет тридцати, русоволосая, с недлинной стрижкой и челкой (необычно для здешних), миловидная, но не писаная красавица (в соответствии с моими критериями, понятно). Цвет глаз… неопределенный, поскольку…
— Я делаю вывод, что если боевые заклинания применит ваш работник…
Я не стал дожидаться первого заклинания с его стороны — сам пошел вперед, тщательнейшим образом отслеживая движения его рук. Он сделал движение кистями — как будто лепил невидимый снежок — но я уже с…
— Потому, что наша умная Моана получила «Серое копье» в ногу — и до сих пор жива. Но, повторяю, никаких фактических данных об этом маге у меня нет.
Тарек ухватил идею на раз. Я даже нарисовал деревянную конструкцию с кусочками камня (это я брался раздобыть), веревочками и куском полотна, недостаточно хорошо прикрывающим секретное устройство. Он …
— Я никогда и нигде не видел таких записей. Я никогда о таких опытах, — на это слово ушло никак не меньше сорока минут, — не слышал. Я никогда не видел на высших магах кристаллов, у которых грани был…
— Столько, насколько у тебя хватит денег.
— Еще одна странность, с вашего милостивого соизволения. Для алхимических работ нужно помещение. Значит, оно у них есть. Где? В деревне они появились лишь для закупки продовольствия. А других вблизи …
За это время я вызвал Тарека, проинструктировал его, он подготовил двуколку, а тут и письмо подоспело. Моана не поленилась и лично дала посланцу ясные и четкие указания, как добраться до подругиного …
Мое избиение продолжилось, как только мы вернулись из города. Мой план уже не трещал — собственно, трещать было нечему. Тактический опыт в соединении с юной эрудицией не оставили мне ни единого шанса.
— Наипочтительнейше осмелюсь возразить. Есть еще один вид незаконной деятельности, который вы не упомянули. Незаконное проживание на вашей земле и незаконное производство на ней же.
Поражающие элементы я купил с запасом, а именно три мешка, около двадцати килограмм каждый. Я рассчитывал потратить не меньше половины на испытания.
— Мы… да… В общем, это моя дочка обнаружила…
— Никак нельзя. Даже если хозяин не маг, ему не запрещено носить амулеты. И еще: в лавке могут быть магические предметы не на продажу.
— Маг связывает себя клятвой. А не маг — нет. Это… — непонятное слово.
— Ну а если остров большой — можно на нем сеять пшеницу. И рыбу ловить тоже можно.
А вот еще вопрос: что делать с моим наставником, когда выкачаю из него всю инфу? Похоже, магической силы у него не осталось вовсе. А еще для чего он может понадобиться? Посредник в контактах с местны…
Все ясно, бывал он в чине не меньше лейтенанта. А то и старшего лейтенанта, если таковой здесь имеется.
— Ловят. Но это делают рыбаки, а не купцы.
— Читать точно умеет — я видел книгу у нее в доме.
— Должна ли я принимать ваши слова как преднамеренное оскорбление? — сахарным голосом.
— Вот потому так с вами и разговариваю. А с иными… некоторыми… нет, никогда. Благодаря этой самой проницательности, — очень серьезно.
— Иными словами, эта цель не была достигнута?
— Если купец купить кристаллы, потом продать тебе, купец платить кому?
— До чего хорош! — нарушил молчание Сафар. Это было грубым нарушением местной этики: ученик и даже подмастерье не имели права первыми хвалить готовое изделие. Им предписывалось дождаться похвалы от м…
Что тогда? По поводу металлургии — свести знакомство со здешним кузнецом. В деревне таковой обязан быть. Погляжу на их уровень, накоплю информацию. Попробую через него внедрить кое-что из моих закром…
— Так теперь-то я знаю, он амулетов никаких не носит, а сам может сработать как амулет, вот и выходит — сам себе амулет.
Пока он думал, на сцене появилась новая фигура.
К сожалению, понимаю. Очень даже понимаю. Права Моана: я — самая страшная угроза стабильности этой цивилизации. У правящей группы магов есть веские причины прихлопнуть меня как можно скорее, просто о…
Еще можно скатиться до лошадиного привода. Мощности достаточно, вопрос в том, что на это требуется отдельный человек. То есть лишняя пара глаз. Нет, не нравится.
Пауза. Служивый явно прикидывает, а стоит ли мне вообще об этом говорить.
Кузнец шарит на полке и протягивает мне найденное. Ну да, коробочка со стороной два дюйма.
Вопрос был решен обращением к третейскому судье, то есть Сарату.
— Еще одно: могу ли я что-то сделать для вас с Саратом в части кристаллов?
— Вот вы, например, устанавливаете, какой болезнью болен человек, используя магию, верно?
— А я видел. Хотя горец и сказал, что Моана-ра в тяжелом состоянии, я не поверил. У нее был уже поставлен щит, да еще щит от Сарат-ира, да еще тот прыгнул прямо на «Ледяную стрелу». Короче, если даже…
По моему знаку Ирина достает из своих закромов кувшинчики и коробочки. Настойка на рану, легкое касание мазью.
— Заклинание, — непонятное слово, — может пробить стенку, если она не очень толстая, и убить того, кто прячется за ней. Заклинание, — опять непонятное!.. — ничего не сделает против стальной брони, ес…
Интересно, что это за допрос? Попробуем выиграть время.
Кажется, я малость перехватил. Скорость обработки информации купеческим мозгом заметно упала. Впрочем, я всегда знал, что хороший процессор в соединении с достаточной оперативной памятью — большая си…
Хорошим аналитиком был покойник, это точно. Тем хуже для хозяина, у него тяжелая потеря в кадрах.
— Если удастся купить за десять золотых — это неслыханная удача, а обычная цена — все двадцать…
И опять наваливается задача по определению приоритетов.
— Еще улучшить, значит? Чего же ему не хватает?
— Я снимаю угол. Дом, если пойти направо, то первый за перекрестком.
— Так выходит, что даже немагам разрешено поступать в университет?
— До этого — взводом панцирной пехоты. Командир.
— Законный владелец крестьян, само собой.
Так, меня заносит вбок. Книги, писчая бумага, писчие принадлежности — все это доступно только в городе, если вообще доступно. Значит, надо перебираться в город? Нет, не пройдет. Город для начала — до…
— Металл, если не очень твердый, — можно. А вот стекло до зеркального состояния — даже и пробовать не буду, все равно не получится.
По моему лицу Моана поняла, что я ничего не понял.
Понятное дело, подделка ключей — работа нелегкая и не всегда успешная.
Свечка. Только одна, да и та короткая. Попробуем ногтем: восковая. Ну да, это ценность. Сохранить обязательно. И керамический подсвечник. Наверное, его лучше не брать: уж больно тяжел. А это что за к…
— Полагаю, то, что я принес вам на продажу, весьма интересно, хотя и недешево.