Все цитаты из книги «Искатели ветра»
— А если он узнает и решит составить нам компанию?
Ни мертвецов, ни сдисских колдунов. Пусто. Тихо. Тела Та-аны нет. Это настораживало. Следопыт напряженно всматривался во мрак, готовясь дать отпор, но никто не собирался нападать. Что бы ни случилось…
Стражник, в отличие от офицеров, втайне радовался, что десяток, в котором служит рыжий Га-нор, все еще гуляет по окрестностям. Лук должен северянину деньги. А с монетами у него не очень. В последний …
— Точнее некуда. Я не поеду туда за все сорены Империи. И тебе не советую.
— Неужели ты огорчишь меня и скажешь, что Молс нуждается в деньгах?
Оно выросло на пересечении четырех дорог. Одна шла с востока — по ней мы пришли; другая с запада — от Альсгары; третья с севера — от Окни, и четвертая с юга — от шахтерских деревень, находящихся в не…
— Я не узнаю тебя, Сын Вечера. Ты никогда не был столь неоправданно легкомыслен. Орешек сладок, но тверд. Или ты считаешь, что восхищенные твоей красотой, стены упадут, а ворота распахнутся? Тебя буд…
Некромант не слишком волновался о пропавших вояках. Если бы кроме них утром недосчитались еще двадцати солдат, он и тогда не обратил бы на это особого внимания. Но ежедневное ничегонеделанье заставил…
— Слышал я, что в лесу, неподалеку, убили кого-то. Знаете об этом?
Придется задать этому субчику несколько вопросов. Отпускать его просто так — чревато крупными неприятностями в будущем, если дурачок все же наберется ума и решит кому-нибудь рассказать о прибытии в г…
— Ну вот! Опять ты мне затыкаешь рот! — возмутился солдат.
— Неважно, о чем я думал, а о чем нет. Важно то, что я в итоге сделаю. С Серым и Лаэн без приказа Молса связываться не буду.
— Клянусь ветром! — Голос Йуолы подскочил до визга. — Будет меня учить какая-то бескрылая пиявка!
Выпятив нижнюю губу так, что слюни потекли на рубаху, Порк с интересом смотрел на незнакомцев.
Гийян — мастер-убийца. Слово произошло от блазгского гийянджаггарраттанда — «убийца, которому платят награду».
Какое-то время мы ехали молча, пытаясь рассмотреть в тумане хотя бы намек на дорогу. Без толку.
— Нет. Только то, что вы говорили между собой.
Взяв под уздцы, повел животных назад, молясь Мелоту, чтобы те ненароком не заржали. Теперь звук копыт уже не казался мне таким тихим, как прежде. Оставив лошадей на попечение ближайшего забора, я воо…
— А сейчас идем на восток, — рассеянно бросил северянин.
— Как ты не понимаешь?! Вдруг кто-нибудь проедет и нас подберет.
В его руках появился небольшой топорик, и все дальнейшее произошло слишком быстро. Светловолосый больше не хромал и двигался столь проворно, что Хомяк пропустил тот момент, когда враг оказался рядом …
— Пару раз, — скучающим тоном произнес он и надел на руки перчатки с обрезанными пальцами. — Не волнуйся, это не так сложно, как многие считают. При должном количестве опыта зубастые игрушки можно ще…
— В таком смысле — нет. Во всяком случае, сейчас. «Искра» разгорается, но очень медленно. Пока я мало что могу. Давай подождем несколько дней, ладно?
На казнь согнали почти всех жителей деревни. Мужчины хмурились и сжимали кулаки, но не глупили, бабы их удерживали. Многие женщины плакали, опасаясь, что начнется расправа над всеми поселянами. Однак…
«С ними будет легче выбраться из деревни. Затем постараемся избавиться».
— Свинка-свинка… — Стрела угодила ей в ногу.
Избранный — человек, прошедший Круг Некромантов — магическую школу Сдиса.
Война Некромантов — война, разразившаяся после Темного мятежа и захватившая всю южную и часть северной Империи. Армия Проклятых сражалась с армией Империи против Ходящих. Потом к магам-отступникам пр…
— Хватит мне на сегодня споров. Если нас не найдут, я буду только рад. А следы они читать умеют?
— А жить мы на что будем, когда ты все спустишь?
— Слава Мелоту. — Шен подбросил в гаснущий огонь хвороста. — А то каждое дежурство ждешь чего-то…
Он прав. Дела у наших, выходит, не очень. Второй по величине город Империи взят в осаду, бои гремят от лесов Сандона до Золотого моря. Враг, не обращая внимания на нетронутый юго-запад, стремится взя…
— Ты о-очень терпеливый человек. Весь день молчишь, как упрямый йе-арре или гордый Высокородный. Хотя по глазам вижу, что вопросов у тебя больше, чем зубов у нирит. Спрашивай.
— Четыре. — Я старался сохранить равновесие. — Про сегодня можешь забыть. Если мы не успеем управиться, Даж и его невежливый приятель помашут нам ручками от Белого мыса.
Проказа ответила привычной улыбкой. Вот только глаза не улыбались.
Голос колокола и туман сплелись в кошмарный призрак, и я порадовался, что не имею богатого воображения. А то было бы совсем плохо. И так каждую уну ждешь, что на тебя кто-нибудь выскочит.
— Нет, ну что на тебя нашло? — не унимался солдат. — Я же почти уломал этого хмыря! Он уже сдался! А тут ты влез. Говорил же, стой тихонько, я все улажу.
— Заткнитесь, — приказала Лаэн. — Человеческая она или нет, ясно одно — здесь действительно кто-то был. Я думаю, нам придется дежурить по ночам. Иначе можно однажды не проснуться.
— Зачем она вам, господин? Мы ничего не сделали.
Торговлю вели двое. Вид у них был лихой, таких только на пиратский корабль бери, а не за прилавок ставь. Их я не знал.
— Имперским военачальникам видней, что глупо, а что нет. Ты всего лишь солдат.
Краем глаза я увидел шевеление в полумраке. Ктатаку тоже было любопытно.
— Так мы и поверили. Я прекрасно слышал, что она ничего не может. Твоя баба ничуть не опаснее комара.
— Что это вы собираетесь делать? — с подозрением прищурился Шен.
— Рано радуешься. Еще неизвестно, что там происходит.
Я не стал упрямиться и, махнув рукой: мол, валяй дальше, и плеснул себе вина.
— Изредка, — скромно ответил он, и ореховые глаза на миг закрыли прозрачные веки. — Теперь это дело в руквак Йоха. А я с ним не слишком дружен.
— Где некромант? — небрежно спросила Тиа, когда набаторец открыл ей дверь.
От приятной похвалы старый и молодой шей-за'ны приподнялись над землей на полтора ярда. Она легко спрыгнула с седла.
В комнате мы находились втроем. Ни Лука, ни Лаэн, неизвестность пугала. Я не знал, жива ли мое солнце, очень надеялся, что она заперлась в нашей комнате и с ней все в порядке. Если это так, то сейчас…
Я поднял фонарь и тихонько присвистнул. Замок — небольшой, черный, сделанный в виде оскаленной собачьей пасти, в глотке которой находилась замочная скважина. Работа морасских мастеров. Любому знающем…
— Почту за честь, — не скрывая радости, поклонился гонец.
— Приехали, дядечки! — залихватски гаркнул пожилой паромщик. — Прошу вываливать на берег, Куха, смени команду! Мои устали!
— А я что? По-твоему, полный дурак, что ли? Ни на что не способен, кроме как в кости играть? Я столько лет в гарнизоне Башен лямку тянул. На Створках постой с мое и не так еще натренируешься. Нам без…
— Старый добрый Молс… — протянул плотник. — От него сложно скрыться.
— Это не сложно. Твою рукваку я знаю. Мерки тоже. У меня есть на примете один мастер. Квакие-нибудь пожелания будут?
Командир крутанулся, снес слуге сдисца половину черепа и бросился на подмогу к девушке. Спустя минку все было кончено.
— Кажется, в Альсгаре Скульптор спрятал свой старый Дневник. В нем рассказывается, как создавать Лепестки Пути.
— Она права, — подал голос вор. — В одном из богатеньких домов, совсем недалеко отсюда, я видел ванну. Старую. Она как раз из таких, что наполнялась водой подземной реки. Хотя могу сказать, я этим по…
А еще те повешенные, точнее солдат, штаны намочил, когда уже был мертвым. Испугался, наверное, к Мелоту в Счастливые сады идти. Ну и дурак. Да.
Раненый его не слышал и продолжал выть на одной ноте.
— Проклятые сволочи! — подтвердила йе-арре, не отрывая взгляда от карт. — Чтобы небеса обрушились на их тухлые семьи! Чтобы глаза высохли у их детей! Чтобы черви живьем ели их презренные потроха!
— Вообще-то он очень рассчитывал, что ты передашь ее лично.
Кнут недовольно поморщился. Гнус прав. Этот парень порой раздражает до умопомрачения.
— Горжусь похвалой мастера. — Он растянул губы в улыбке.
— Это непростая кварквта, друг мой. Она одна в целой Тысяче. И если попадает в расквад, в большинстве своем не действует. Точнее, никвагда не действует. Все прошлые разы мой партнер всегда отбрасывал…
Лекарь, вполне грамотно отражавший атаки, проворно отпрыгнул, уходя с линии «магического выстрела». Вой черепушки — и враг вместе с забором, превратившимся в доски, улетел далеко вперед. Гнус к этому…
— Спроси чего полегче. Кто угодно. Например, какая-нибудь мелочь из окружения Молса. Слушай, расскажи, как ты оказалась позади нас? Я прекрасно помню, что лестница была пуста.
Я кивнул и только потом понял, что Лаэн не может меня видеть.
Мертвых оказалось куда больше, чем она рассчитывалa увидеть. Восставшее местное кладбище забрало в себя тех, кто еще прошлым вечером был жив. Лишь поздно ночью переполненная, точно бурдюк, Тиф остано…
Я, ничего не говоря, протянул руку к находке. Парень от такой наглости опешил, хотел возмутиться, но увидел в моих глазах угрозу и отдал.
Га-нор проснулся и услышал мирное посапывание. Не открывая глаз, северянин выругался. Лук уснул и, конечно, не разбудил его. Досадный промах, который мог стоить им жизни. Но на этот раз обошлось. Ноч…
— Им не повезло, — ответил я. Больше наш собеседник не улыбался.
Человек стоял к Порку спиной. Высокий. Широкоплечий. В руках посох черного цвета со странным набалдашником, но дурачок никак не мог понять, что в нем не так. Человек оказался одет в длинный белый пла…
— Скульптор прорубил в скале, на которой стоял Высокий город, канал, по которому и провел воду. На этом он не остановился и во Втором устроил целое кротовье королевство. А возле Птичьего вода выводил…
Тиа пришлось остановиться на середине трактирной лестницы, так как именно в этот момент ее «позвал» ворон. Зрение на мгновение померкло, к горлу подступил скользкий комок, в ушах зашумело, и тут же в…
— Нет, он просто хотел тебя предупредить. В память о старой дружбе.
Старая ведьма! Конечно же стоило упомянуть при Чахотке о книге, да еще и сказать ему о том, что Тиа уже отправилась ее искать, как тот тут же направился к городу, не желая отдавать ценный приз в руки…
Лук между тем продолжал разглагольствовать. Шен не обращал на его сказки никакого внимания. Шел последним, был угрюм и мрачен. Лекарю пришлась не по душе моя идея принять в отряд чужаков. Я, как всег…
— Попался! — взвыл он замогильным голосом.
— Я о Лаэн подумал. Жалею, что мы ее отпустили. Как она теперь тут одна?
— Не надо меня пугать, — поморщился красномордый убийца, хотя его глаза говорили о том, что чувствует он себя достаточно неуютно. — Мы будем ждать, сколько сможем.
— Тоже. Давай проезжай. Нет у меня времени языком чесать.
Лук поспешно кивнул, соглашаясь, затем, поняв, что северянин смотрит не на него, а в окно, «угукнул». От Сжегших душу солдата начинало трясти крупной дрожью. Эти создания даже хуже оживших покойников…
— Нет. Конечно нет. Это было бы самоубийством.
— Я только сейчас туда направляюсь. Но, судя по всему, многие в городе относятся к происшедшему, как к чему-то очень далекому. Думают, что их это не коснется. А есть дураки, которые и вовсе не верят …
— Не ори! — прохрипел Кнут и сплюнул. — Уже идем.
Наш дальнейший путь больше всего походил на полосу препятствий. Пробирались дворами и огородами, перелезали через заборы, шли по крышам сараев и курятников. Когда преграда оказывалась непреодолимой и…
— Что теперь? — Лаэн задала тревожащий меня вопрос.
— Помяни мои слова. Они еще не так взвоют, когда некромант вернется. Да и мы тоже.
Сейчас «дама сердца» деревенского пастуха куда-то очень спешила в окружении пятерых суровых воинов. Порк хотел пойти вместе с ними, но наткнулся на злой взгляд седовласого капитана и с дружбой больше…
— Повезло. — Мальчишка пытался распутать засохшую от крови повязку.
Стараясь совершать как можно меньше движений, Га-нор нащупал возле себя хлеб, оставшийся после вчерашней трапезы. Пальцами отломил кусочек, скатал его в шарик. Примерившись, щелчком отправил полученн…
— Пожалуй, ты права. Нас будут рады видеть.
Мы нигде подолгу не задерживались, старались не заводить не то что друзей, даже знакомых. Вели себя тише воды, ниже травы. Я и Лаэн знали: несмотря на то что для всех мы давно мертвы, нас продолжают …
Она пошатнулась, и я подхватил ее под локоть, не дав упасть.
— Я тоже. Я тоже, — пробормотал я и покосился на колчан. В нем осталось всего лишь две стрелы.
— Боюсь, теперь мы никогда не узнаем правды. Пойдем отсюда. Спать осталось несколько наров. Сегодня будет тяжелый день.
Туман редел, видимость улучшилась, и я различил деревянный храм Мелота и колокольню, верхушка которой терялась в белом мареве.
Когда я рассказал Лаэн о предложении, поступившем от неизвестного заказчика, она не стала меня разубеждать бросить это рискованное занятие. Понимала, что я уже попался на крючок. Выслушала молча. Мол…
— Не думаешь, что подобное обращение не пойдет на пользу?
Когда свет фонаря угас в отдалении, Пень встал с колен, отряхнул штаны, вздохнул и пошел к выходу. На половине дороги к лестнице он остановился, бросил взгляд на стойки, где покоились запыленные буты…
Я не стал спрашивать, кто такой этот «он». И дураку понятно.
— «Вор»! — хмыкнул Ктатак. Остается удивляться его глазастости.
— Замечательно. Когда Альсгару прижмут, вы будете далеко, клянусь в этом великим спрутом! «Огнерожденный» стоит на тридцать шестом пирсе. Возле новых складов и рыбного рынка. Лучше всего добираться д…
— Ты из гильдии? — Светловолосый не повышал голоса.
— И Ласке тоже? — перебила она его. — Как бы ты остановил ее, если бы она решила вскипятить твои мозги?
Лекарь ощипывал подстреленную мной тетерку и, не отвлекаясь от дела, кивнул. Ни я, ни Лаэн, ни он о том, что произошло в Песьей Травке, не говорили. Мы старательно избегали этой темы, прикрываясь нех…
Толкаться возле пирсов бесполезно и муторно. Поэтому мы пошли в портовый кабак и, бросив трактирщику четверть сорена, задали несколько вопросов. Тот живо сгреб монету, кивнул на столик, где сидели дв…
— Марна, ты должна ее хлопнуть с первого выстрела.
— А если она этого не хочет? — довольно невежливо спросил я.
За едой мы поговорили о том, о сем. Пень жаловался на боли в костях из-за плохой погоды. Лаэн ему посочувствовала, порекомендовала несколько отваров. Эта ничего не значащая болтовня продолжалась дово…
Порк плелся по лесу и с наслаждением грыз медовый пряник. Карманы его порванных штанов были забиты сладостями. Дурачок купил угощение на деньги, которые подарил ему добрый дяденька. Тот, который на л…
Парень оказался моего роста, но чуть уже в плечах. Одет в короткую удобную куртку, плотные штаны и мягкие сапоги. Все серо-черных тонов. На его правом бедре висел нож внушительного размера, через пле…
— А что будем делать мы? — нахмурился я. Оставлять Лаэн не хотелось.
Впереди между деревьями забрезжил просвет. Спустившись по заросшему ельником пологому пригорку, мы оказались у тракта.
— Ты прав. Конечно, прав, — кивнула она. — Никто не задумывается, почему их так зовут. Это складывалось веками, стало привычным. А то, что Ходящие главнее и входят в Совет, сразу же ставит Огоньков н…
Люди ушли, но города, такие, как Герка, остались. Восемь Шпилей — сторожевые башни, которые создавал сам Скульптор, также оказались покинуты. Только девятая, прозванная башней Тревоги, использовалась…
— Смысл? — пожал я плечами. — Летунья сказала, что расклад неправильный. Ты же знаешь. Она ошиблась.
— Да ничего. Просто разговор хотел поддержать, я вот, к примеру, мечтаю о настоящей кровати, жратве, чистой одежде, бочке шафа и горячей воде.
После долгого сидения в седле она ощущала себя настоящей старухой, и спасти ее могло только одно — ванна.
— Что же делать?.. — «прошептала» она, и Порк, все это время неподвижно сидевший на кровати и тупо смотрящий в одну точку, испуганно вздрогнул, оглянулся через плечо.
— Именно поэтому мы сегодня здесь. Уверен, что вы с Молсом не раз думали, как достать Трехпалого. Так что я и Лаэн будем ужасно благодарны, если ты соизволишь поделиться своими соображениями на этот …
— Опаздываешь. — Голос у парня оказался неприятно сухим.
— Проедем через деревню, дружище? — поинтересовался я у Жеребца.
Грай, преодолевая боль, с трудом встал на колени и застонал. Правую руку обожгло так, словно он засунул ее в жаровню с углями. Кровь, текущая из-под шлема, заливала глаза, но, несмотря на это, капита…
— Никаких хлопот не будет, — поспешил заверить Кнут. — Ты надолго собираешься здесь задержаться?
Кровельщика, конечно, жалко, он никогда Порка не трогал… Хотя нет. Так ему и надо. Как-то попросил Порк одолжить ему денег на меч, чтобы можно было дев спасать, а мужик его взашей выгнал. Так что пус…
— Представляю, как Башня должна была злиться, — вставил я.
— С той стороны. Да не туда смотришь! Левее!
— Не знаю, — честно признался я. — Всегда считал, что они слабее Ходящих. Что-то вроде учениц и учеников.
— Сейчас единственный шанс достать эту гниду его дом. Да, он выглядит как крепость, но, пожалуй, это гораздо менее рискованно, чем кончать Йоха на людях. Тут, если повезет, все можно сделать тихо и с…
Она проигнорировала приветствие. Посмотрела на мужа. Тот ответил ей тем же. Казалось, что они разговаривают мысленно. Лаэн развернулась и вошла в дом. Перед тем как закрыть за собой дверь, бросила на…
Теперь следовало выбираться наверх. Он нащупал топор, взял в руку фонарь, но зажигать не стал. Пробирался на ощупь до тех пор, пока опустившийся потолок не заставил встать на колени. Только тогда Лук…
— Как штурмом крепость взяли, так и ушли. Лесами к своим пробирались.
Мертвецы пахли ужасно. Даже если бы Порк вздумал не мыться целый год (что конечно же ему никогда не позволит сделать отец), он бы так не вонял. Деревенскому дураку, в третий раз вернувшемуся на полян…
— Это ты будешь у Уга, а я еще собираюсь пожить, — пробурчал Лук, проверяя сохнувшую одежду, и присел к огню. — У тебя пожрать ничего нет? Я сутки без еды.
Гийян направился к двери, и, прежде чем перешагнул порог, я вбил ему болт туда же, куда совсем недавно его словил Конопатый. Убийца, не издав ни одного звука, упал.
На нем восседала невысокая женщина. Ее рост я знал прекрасно — если встанет, то едва достанет мне макушкой до середины груди. Йуола из народа йе-арре, как и все представители ее расы, была хрупкой, т…
Пришлось повозиться, прежде чем удалось перерезать веревку на тощей шее. Труп ухнул на доски, и колокол наконец смолк.
— Хорошо бегаешь, — не остался тот в долгу, но лицо его уже не было таким мрачным. — Ты везунчик.
— Да. У ворот я сказала Га-нору и Луку «прощайте» и приехала сюда. Не представляешь, каково это — быть запертой в четырех стенах и каждую уну думать о том, выжил ты или нет.
— Может. Но я что-нибудь придумаю и поговорю с вами. Где пересечемся?
Он медленно ехал по единственной городской улице, когда трое всадников появились из-за поворота и направились в его сторону. Га-нор остался невозмутим. Воины поравнялись с сыном Ирбиса, без всякого и…
— Потому что, кроме вас, связываться с Трехпалым никто не хочет. За ним стоят слишком влиятельные шишки, чтобы так подставлять свою шею.
Вот, кстати, еще одна неожиданность сегодняшнего дня — серая пропыленная мышка оказалась львом.
— Это будет непросто, — неохотно сказала Лаэн. — Я не уверена, что в открытую справлюсь с кем-нибудь из них. К тому же никто не знает, что выкинет Шен, если мы прижмем его к стенке.
— Я задолжал ему услугу, вот он меня и попросил прогуляться с вами.
— И все же, — не унимался Шен. — Кто был твоим наставником, если ты так легко играешь со Смертью? Ни один, из живших в Радужной долине, такому научить не может.
Порк огорченно вздохнул и отложил самодельную дудочку в сторону. Какая тут может быть музыка, когда вокруг такой шум? Проклятущая корова не унималась. Надо бы выгнать теленка из реки, да лень. И без …
— Вот-вот. Если мы возьмем двух Ходящих одинаковой силы, которые вдруг ни с того ни с сего решат сражаться друг с другом, победит та, рядом с которой будет более сильный Огонек. Или несколько Огонько…
— Сдурел? Из-за того, что ей что-то приснилось, лезть на рожон? — Бамут изумленно вытаращился на командира. — Я, эта… шагу отсюда не сделаю.
Дальний фонарь стоял возле проломанной в полу дыры. Раньше она была закрыта деревянной крышкой, сейчас сдвинутой в сторону.
Великий упадок — период времени между смертью Скульптора и Войной Некромантов. Занял около пятисот лет. Именно в эти века Ходящие потеряли множество секретов искусства и лишились возможности создават…
Вспышку силы она ощутила в тот момент, когда ее заклятье уже готовилось сорваться с пальцев. Воздух затрещал от магии, в волосах Проклятой сверкнули и исчезли синие искры, а затем грохнуло так, что о…
— Нет, конечно. Но идти ночью в Высокий город не имело никакого смысла. Сам знаешь, что в такое время нас туда никто не пустит. Вот тогда я и подумала о храме в Гавани. Его строил Скульптор, и тогда …
Услышь Лук про «нормальных людей» от заросшего рыжеватой бородой, облаченного в испачканную одежду угрюмого северянина в другое время, он бы повеселился. Но сейчас было не до смеха. К тому же сам он …
Лук, как и грозился, немедленно потребовал жрать, пить и ванну. Мальчишка из прислуги был отправлен в ближайшую лавку за новой одеждой. Солдат, узнав, что мы готовы все ему оплатить, разошелся не на …
— Только говори тише, — быстро бросил он. — Зачем тревожить добрых людей?
— Вот потому и любопытно. Жаль, что я не поговорила с ней на этот счет.
Небо уже порядком посветлело. Между пустых деревянных рядов рыночных прилавков серебрились тонкие нити тумана. Лошади фыркали и переступали с ноги на ногу.
Как я и предполагал, ни Лука, ни Лаэн здесь не было.
— Считать что? — Солдат оторвался от созерцания пасторального пейзажа деревни и окрестностей и наконец-то повернулся к следопыту.
— Вот как? — Он сразу понял, о ком идет речь. Слава темным богам! Его вестника восприняли всерьез. А значит, томительное ожидание подошло к концу. Интересно, кто из повелителей почтил вызов своим вни…
— Ладно… поверю на слово. В чем вам, северянам, не откажешь, так это в чутье. Уф! Уж думал, мы никогда не доберемся. Только сейчас я понял, как ненавижу лес. — Он выбрался из воды, взялся за портянки…
Их было шестеро. Смуглые, черноусые, бритоголовые; в шафрановых халатах и тюрбанах. Дорогие широкие пояса, кривые сабли, короткие составные луки. Не ожидал, что встречу сдисских воинов в таком глубок…
На одиннадцатой стреле, когда толстуха уже возвышалась надо мной, я ее все же достал. Прямиком в распахнутую пасть. Шпагукиха забилась в конвульсиях, шарахая лапами направо и налево, надеясь зацепить…
— А ты как думаешь? — вопросом на вопрос ответила она.
— Эти были по ваши души или по наши? — Лаэн посмотрела, как блазг вытирает тесак об одежду лежащего у двери покойника.
— Что будем делать? — прочистив для убедительности горло, спросил Лук.
— Ты думаешь, это разумно? — В голосе Лука звучало сомнение.
— Я попытаюсь, парень. Ведь знаешь, что у меня может получиться.
Во время этой беседы Шен сидел, сжав кулаки и опустив взгляд.
В серых глазах вспыхнуло пламя. И тут же погасло.
И вновь Га-нор пнул Лука, чтобы тот молчал.
Ктатак был блазгом. Пепельная пупырчатая кожа, нереально длинные мускулистые руки, сутулая осанка. На крупной, массивной голове в первую очередь привлекали к себе внимание огромные ореховые глаза и ш…
— Старина Йох позаботился о том, чтобы к нему в гости не пробрались крысы, — хмыкнул я и, орудуя кинжалом, поддел один из нижних кирпичей.
— Ба! — вскрикнул лежавший возле окна Лук и дернул Га-нора за рукав куртки. — Ба!
«Рыба» — «выращенный» с помощью магии некроманта мертвец, покрытый чешуей. Способен взрываться по приказу хозяина, уничтожая всех, кто в этот момент находится рядом с ним.
Шен беззвучно повторил слово «категория» и удивленно приподнял брови. Я тоже заметил, что наш гость оказался донельзя образованным парнем.
Началось избиение. То и дело серым полыхал посох сдисца.
— Сдисцы пытаются добавить нам неприятностей. — Шен опередил меня на мгновение.
С первым из противников, несмотря на его мастерство, рыжий справился быстро, попросту улучив момент и сбросив его в пропасть. Затем он ринулся вперед, нанося удары наотмашь, вынуждая врагов пятиться.
Бамут сел, потянулся до хруста в суставах. Все, что касалось работы, он делал очень неторопливо. Я видел, что жену это бесило.
Я стоял на открытой всем ветрам площадке. К сожалению, ниже перил начиналась плотная завеса тумана, и осмотреться не получилось. Придется и дальше ехать «на ощупь», и отправляться в путь надлежит как…
— При его подозрительности и осторожности? — фыркнула та, которую называли Молсом. — Не говори ерунды. Для него это очень важно. Он хочет понять, почему Шен отправился с Кнутом. Зачем понадобился чел…
— Говорят, когда во время Войны Некромантов погибли Холера и Лихорадка, весь следующий месяц то тут, то там в землях Империи поднимались целые кладбища.
— Чего тебе?! — недовольно откликнулся тот.
— А промедление столкнет нас с набаторцами, сдисцами и Белыми. И не забывай о Проклятой. Она так просто не отстанет.
— Для этого нужно знать, как это гнездо устроено. Ты знаешь? — Лаэн смотрела выжидающе.
— Хм… — Она подтянула колени к подбородку и, обхватив их руками, задумалась.
— Еще бы ты вспомнил! — фыркнул Пень. — Их давно уже нет. Лет за шестьдесят до Войны Некромантов источник взял и пересох. Озеро, конечно, до сегодняшнего дня в саду Башни сохранилось, но как Ходящие …
— Странные убийства, хочу сказать, — ни к кому толком не обращаясь, произнес он. — Есть среди мертвецов двое. Можно подумать, что бедняг сунули головами в кузнечную печь. Об этом вы, конечно, тоже ни…
— Даже если нет, мы ведь этого так и не узнаем, правда?
— И не подумаю. — Я обнял ее. — Каждый сам за себя, все будет хорошо. Держись поближе к рыжему. Он не даст тебя в обиду. А я прорвусь. Должен прорваться.
После того как Тиф ужесточила контроль, проблем с Порком стало меньше. Она никогда не причиняла другим боль для собственного удовольствия. Мучить любил Рован, и за это Проклятая его ненавидела. Но в …
Подъехала еще одна карета. Оттуда появились трое Ходящих и Лаэн. На ее руках все так же сияли лиловые браслеты. Мое солнце была бледна, но когда увидела меня, на скулах выступил яркий румянец, а сини…
Точно так же он поступил с теми, кто пришел следом за рыжими.
— У нас нет выбора. Будь у меня яркая «искра», все бы вышло. С каждым днем она разгорается, но у нас нет этих дней. Или делаем или отказываемся.
— Думаю, именно поэтому вы платите ему деньги, — не удержался я.
— Э… — протянул я. — Почему же я о Целителях ничего не слышал?
— Что ты делаешь? — В синих глазах плескалось целое озеро обиды.
Что теперь? Дождется ли враг, когда они выйдут из избушки? Насколько ему хватит терпения? Видят ли его сейчас?..
— В лес редко ходим. Мелот миловал, мертвых не видели. Да и в деревне о них не болтали, — ответил я.
— Нет, — после недолгого раздумья ответил я. — Но если так, то мне вообще непонятно, что заставило его отправить вместе с гийянами обычного лекаря.
— Да понял я, понял! Что ты со мной как с маленьким?
— Хорошо, что мы перебрались сюда. Я был не уверен, что на нас не наткнутся. Ого! Смотри, какие гости!
— Да не знаю я, дяденька. Они к нам на лето приезжают. Живут в землянках, за Земляничным ручьем. Злые. Меня однажды побили и рубаху новую порвали. Потом еще и от отца попало, за рубаху-то. Да. А осен…
Она раздраженно зашипела, посчитав, что я недостаточно уважительно отношусь к магическим картам. Я, и вправду, не верил в ерунду с разноцветными кусочками плотной бумаги. Это не магия, а шарлатанство…
— Ты помогаешь не мне, а себе. Если библиотека сгорит, каждый из повелителей потеряет слишком много. К тому же я готов поделиться этим с тобой, если доберусь раньше, чем Тальки. Мы можем помочь друг …
На животе, не поднимая головы, ужом проскользнул к ежевичным кустам. Не обращая внимания на колючки, с грехом пополам обполз эту преграду и, не вставая, по мху добрался до ближайшей чинары. Участок в…
— С чего такая нелюбовь? — Я скучающим взглядом проводил отряд городской стражи. Те, как и следовало ожидать, не обратили на нас никакого внимания. И слава Мелоту, что так, иначе я бы уже одной ногой…
Наш стол оказался ближайшим к лестнице, ведущей на второй этаж. Довольный и счастливый Лук налегал на снедь так, что за ушами трещало. Повеселевший Шен прихлебывал остывший напиток и играл ножом Гнус…
Эту «жабу» он вставлял и к месту и не к месту.
— Слушай, — просипел запыхавшийся за время боя Лук. — Я тебе благодарен за помощь, но здесь наши дорожки расходятся. Ты туда, я туда и забудем о нашей встрече.
Мы с Лаэн переглянулись. Двести соренов — очень приличная сумма. Можно, конечно, поискать и других перевозчиков, но не уверен, что цены там будут ниже.
— Эта… А блаженный-то не сказал, на каком из берегов искать нашего плотника, — изрек изуродованный оспой Бамут.
Лаэн постоянно сплевывала горькую слюну и «добрыми словами» вспоминала Гнуса и Бамута. Будь ее воля, она бы с радостью убила мерзавцев во второй раз. В той скоротечной схватке мне не оставалось ничег…
В воздухе, несмотря на раннее лето, пахло легким морозцем. Солнечные лучи окрасили розовым снежные пики кутающихся в дымку гор. Светило медленно поднималось из-за восточных кряжей. Еще минка, и снег …
У дурачка появилась цель. Он решил завладеть имуществом мертвецов, а потому, оставив коров на попечение Мелота (старательно помолившись ему), отправился в лес. Идти пришлось далеко, через всю деревню.
— Порт? Нет, корабли ходят. Но не часто. Чужестранцы сейчас редкие гости, мало кто хочет сюда лезть. Только те, кто слишком жаден. Зарабатывают на товарах. В основном моряки из Сина и контрабандисты.…
Набаторцы вели себя как дома и уже начали обживать Шпиль. Это означало только одно — они не ожидают со стороны Врат никакой угрозы. Что случилось с крепостью?
— Клянусь ветром! Невозможно! Не-воз-мож-но, — прошептала крылатая.
— Э-э-э… — Мой спутник перестал растирать запястья. — Тупой стрелой, словно глупую утку, подстрелили. С лошади грохнулся, они меня и спеленали. Твоя помощь оказалась очень кстати. Спасибо.
Гнус зарычал, взвился в воздух и всем весом рухнул на меня прежде, чем я успел вскочить на ноги. Удар опрокинул на спину. Руку, в которой был зажат нож, грозивший попортить мне шкуру, удалось перехва…
Она бродила по безлюдным, освещенным ярким солнечным светом городским улицам, собирая разбросанные тут и там крупицы Дара. Те витали не только в воздухе, но и обнаруживались в многочисленных зомби. С…
После бешеной скачки Га-нор натянул поводья и спрыгнул с седла. Рано или поздно лошадь устанет. На дороге оставаться опасно — из Врат обязательно отправят погоню. Следопыт не питал иллюзий, что случи…
— Говорю же — вежливо. К тому же этот вор мог нам пригодиться. Как видишь, она оказалась права.
Гнус набычился, собираясь начать спор. Кнут тяжело нахмурился. Маленький убийца бросил на командира недовольный взгляд, но невысказанному приказу подчинился. Извлек из-под куртки свое излюбленное ору…
— Предпочитаешь, чтобы я взошел на плаху самостоятельно? — поинтересовался я.
Действительно, коридор резко поворачивал и начинал идти в горку, поднимаясь на холм, почти под скалу, на которой стоял Высокий город. Мы прошли мимо четырех ответвлений. Вор не удержался, сунул голов…
— Только не для моего! Я думаю, что дух Зеленого города у меня в крови.
Тиф знала, что не сможет справиться со всеми Ходящими и Огоньками Альсгары, когда те слетятся на нее, как осы на патоку. А они слетятся, стоит лишь «задеть» ворота. Значит, сейчас есть только один пу…
— Скорее, ценитель. И только хорошего вина. Оно-то немногое, что еще способно доставлять мне радость.
В одном из углов грудой были свалены ржавые мотыги, вилы, обломки кос. Таким на чердаке самое место. Здесь же лежал расколотый малый жернов. Весу в нем было фунтов триста. Мельник не стал выбрасывать…
В башне появились новые хозяева. Набаторцы. Га-нор спрятался за камни и стал наблюдать за врагами. Случившееся не укладывалось в голове. Выходило, что отряд противника безнаказанно проскочил через пе…
— Не вижу причин, по которым я должна была пускать тебя к себе, — холодно ответила она, а затем подошла ко мне и крепко обняла.
Разведчик натянул уздечку и обернулся. На дороге стояли двое с алебардами.
Мягкий перезвон прокатился по спящему городу колокола храмов Мелота. Три нара ночи.
— Отправляйтесь с братом в это место и задержите людей. Женщину трогать не смейте!
— Шафа! — хмыкнул охотник. — Твой шаф, брат, сейчас набаторцы хлебают.
— Ничего не значит. — Лекарь мне не верил. — Она могла так проваляться год.
— Ты великолепно умеешь объяснять, — кашлянул я. — Солнце мое. Не могла бы ты вернуться обратно и подождать нас за стеной?
— Помня упрямство Серого, я удивлена, что он не стал настаивать на прямом ответе.
Крылгзан оказался настолько захвачен выбором жертвы, что не сразу увидел поселение за лесом. У твари даже крылья задрожали от предвкушения. Сколько мяса!
Командир поперхнулся и прикусил язык. Его подчиненные сделали вид, что они ничего не услышали. Закаленные в боях вояки если и не боялись девушку, то опасались ее. Уже успели наслушаться историй о нес…
— Прости? Не понял. — Я улыбался как идиот. После стольких дней я вновь «услышал» ее.
— Мне кажется, или потолок понижается? — задумчиво произнес вор.
— Вам правильно указали дорогу, добрый господин, — подобострастно ответила она, про себя пожелав проклятым болтунам удавиться на собственных кишках. — Это здесь.
— Не корчи из себя дуру. Мне нужно то же, что и Тальки, иначе Проказа не послала бы тебя сюда, да еще в таком виде. Мне нужна книга. Книга. Ты усвоила, или мне следует повторить еще раз? Книга! Я хоч…
Как я и надеялся, ворота, ведущие с улицы во внутренний двор, где находились подсобные помещения и конюшни, оказались закрыты. В них конечно же кто-то тарабанил, но не слишком активно и пока безуспеш…
— Как ты думаешь, если бы я знала, то сказала бы тебе? Книга где-то в Альсгаре. В старых постройках, возможно, в Высоком городе. Чему ты улыбаешься, позволь узнать?
— Эй, дяденьки! Только Парс из лука стрелять не умеет. Он плотник!
— Пень, — влез в разговор плечистый. — Нам их обыскивать?
Набатор уже какой век хочет отвоевать у Империи юг, расширить королевство. Вот и представился долгожданный случай.
— Найдем, — уклонился я от прямого ответа.
— А я знаю? Может, на гова. Может, на зверя. В любом случае идти нам осталось от силы четыре нара.
— Молодец, — похвалил я ее. — Как вижу, ты уже кое-что можешь.
Краем глаза заметил, что Гнус с Бамутом даже и не думают помогать. Пролетели мимо меня и, что есть сил, побежали к лесу.
У Высокородных семь Великих Домов — Дом Земляники (в данный момент правящий), Дом Росы, Дом Ивы, Дом Тумана, Дом Бабочки, Дом Лотоса, Дом Искры. В каждый Дом входит пятьдесят Высокородных семей.
— Кто из вас капитан Най? — негромко спросила она у офицеров.
— Не говори чепухи, — пробурчала йе-арре. — Я горевала по хорошему дому, который мы по глупости уступили этой парочке.
— Нар. День. Год. Век. Вечность. Время так относительно, милочка. Тебе придется только ждать.
Вопреки опасениям, наши новые спутники не собирались устраивать неприятностей. Вели себя смирно, точно служители Мелота во время долгого поста. Правда, сын Ирбиса перенес расставание с любимым клинко…
— Я что, нанимался по хозяйству работать? — возмутился Гнус.
Так и не придя ни к какому решению, он остался на месте, решив до поры до времени не спешить.
— Напрягите память. — Мои грубые слова никак не вязались с вежливой улыбкой.
Времени удивляться и гадать, что же произошло, не оставалось. Проклятая, не раздумывая, «схватила» нить, не давая ей окончательно уйти из этого мира. Получилось. Теперь следует вернуть ее в тело и пр…
— Доберемся до леса? — деловито поинтересовался Гнус, вытирая физиономию взятой со стола белой скатертью.
Так вот, дровосеки, а с ними некоторые из солдат строили крепость, а тут по дороге от Альсгары ка-а-к выскочат! Имперские солдаты. Человек сорок. Все на конях, кричат, оружием машут. Начали рубить вс…
— Не буду я ничего считать. Скажу одно — бегать вместе с ними у меня нет никакого желания.
Кажется, мне не удастся избежать Псарьков.
— Не заставляй меня просить дважды. — Светлые брови сошлись.
Наконец северянин остановился, нырнул в кусты и тут же исчез. Лук нервно топтался на месте.
Пришел на нар раньше, чем было договорено, и обошел окрестности на тот случай, если Молс или этот незнакомый умелец вздумали играть нечестно. А затем, спрятавшись в укромном месте, стал наблюдать за …
— Прогуляемся. Нам рассказать тебе, что будет, если ты вздумаешь совершать глупости?
— Не сомневаюсь, — хохотнул Пень и почесал живот.
Мое солнце с интересом внимала истории о его скитаниях по лесам и о том, как пали Врата Шести Башен.
— Мы не будем трепаться. Знаешь же, — обиженно сказал плечистый.
— Забери меня снежные говы! Кто это? — Лучница нервничала и кусала потрескавшиеся губы.
— Ну, как знаешь, — пожал плечами Гаррет.
— А ты уверен, что он знает, что у Шена Дар?
Он был прав. Мертвецы полностью перекрыли выход. Думаю, даже на полном скаку у нас не было никаких возможностей прорваться через ворота. В такой толпе лошади так или иначе потеряют ход, а это сейчас …
— Не уверен. — Он нервно облизал губы. — Ты поможешь нам, Лаэн?
— Тебе гораздо выгоднее избавиться от Йоха, чем еще немного пополнить свою сокровищницу, — осклабился я.
— Бесполезно, — подала голос Лаэн. — Если там кто и был, он уже давно убрался восвояси.
— А разве я просила твоего совета? — холодно бросила она.
— Забери меня тьма! Что они здесь делали?! — с горечью смотрел на тело Кнута.
Его такое щедрое предложение ошеломило. Он опять крякнул, откинулся на стуле, задумчиво нахмурив брови.
Я выстрелил прямо ему в сердце. Стрела прошла насквозь, и мелкие капли крови попали на простыни и подушки. Трехпалый завалился на правый бок и, спустя мгновение, умер. Девчонка тихонько и обреченно з…
— Как получится, — уклончиво ответил я. — А ты не собираешься уходить?
Пожалуй, это правда. Йе-арре любят взлетать с высоких «насестов», тут уж ничего не поделаешь.
Интересно, как сейчас обстоят дела с Даром Лаэн? Не думаю, что эти тетки сумели освободить ее «искру». Я скосил глаза вправо.
— Голова трещит. — Она осторожно дотронулась до шишки на виске. Поморщилась.
— Он мог быть не один. — Следопыт напряженно вглядывался во мрак.
— Гдо эдо был, лопни двоя жаба? — прогнусавил сквозь прижатый к носу и рту рукав рубахи Лук.
— Помягче, Шен, — одернула молодого женщина. — Мы не уверены, что вам с нами по пути.
— Как я выберусь из-под земли? Пророю подземный ход?
— Да. Но очень тебя прошу, без спешки. Следует все хорошо обдумать.
Я ехал вдоль речного берега, то и дело поглядывая на находящуюся на той стороне Альсгару. Несмотря на ранищу, перед паромом скопилось достаточное количество народа. Пестрая толпа обсуждала самую глав…
— Сними с нее кандалы, — сказал я Целителю.
Из густых зарослей, ярдах в пятнадцати от нас, с возмущенными воплями вылетела пестрая птица. Я тут же оказался на ногах, готовый выстрелить. Лаэн тоже вскочила.
Я рассказал ей о том, что произошло в Голубином городе.
— Хм… — Пень задумался. — На самом деле я надеялся на Ласку. А тут видишь как… Опытных ребят не так уж и много. Даже в Альсгаре. Работенка-то не из легких, сам понимаешь. Я знаю четверых, уверен в дв…
— Если бы мы захотели, ты бы уже был покойником.
Я шел первым, за мной, внимательно прислушивающийся и разом ставший серьезным, вор. Больше никаких шуточек и никаких странностей. Молчалив и собран, как и мы. Лаэн замыкала шествие, то и дело погляды…
— Вы уверены, Госпожа? — пролепетал задохнувшийся от ужаса Лук.
— Нам это подходит. — Лаэн протянула кулачок, в котором были зажаты деньги.
Я не стал говорить, что у Шена Дар и он Целитель. Вряд ли Молс об этом знает, и пусть это пока останется в тайне.
— Воюют. Борются со сдисскими колдунами и их порождениями. Местами успешно. Но всю заразу им выжечь не удается. Порой встречаешь зло там, где не ждешь. Четыре дня назад чуть голову не сложил.
— Позволь полюбопытствовать, что ему от тебя понадобилось?
— Я себе-то не всегда доверяю, чего уж тогда говорить о других? Что думаешь, Серый?
— Да. Спать отправились. — Лаэн была счастлива, что неприятный для нее разговор откладывается на неопределенный срок.
Он был прав. Совсем скоро враги явятся на помощь к Сжегшим душу. Тогда мы точно можем забыть о том, чтобы добраться до леса. Дальше местного кладбища не убежим.
— Правда бывает опасной. В данном случае для нас. Нам хорошо заплатили и оставили гильдию в покое. Я ничего не скажу.
— Голову руби! По голове их! — внезапно раздался чей-то крик.
— Я уже начала бояться, что ты не спасся.
— Если не считать этой мерзости. — Она скривила губы и показала на магические кандалы. — Но более-менее. А у тебя?
— Нэсс, а ты вообще понимаешь, почему Ходящих назвали «Ходящими»?
Пригибаясь к земле, короткими перебежками от дерева к дереву Га-нор бросился прочь от леснянки. Он не оглядывался до тех пор, пока не ушел в лес ярдов на восемьсот.
Лук не понял, знал ли об этом убежище Га-нор, или они наткнулись на него случайно. Но спрашивать вопреки обыкновению не стал, посчитав, что ночевать здесь гораздо лучше, чем под дождем.
— А где, по-твоему, «прямо»? — с иронией спросил Гаррет. — Там? — Он ткнул в одном направлении, затем развернулся и ткнул в другом. — Или там?
— Откуда у тебя такие сведения? — хмуро спросил Кнут.
— Так узнай! Не тяни время! Когда подойдет армия — начнется безумие. Вырваться будет очень сложно.
— На самом деле, мне все равно, кто ты такой, а уж до причин твоего путешествия и вовсе нет никакого дела.
— Я могу подойти к ней? — неожиданно спросил молодой и тут же наткнулся на мой колючий взгляд. — Ей сейчас требуется помощь.
Я поежился. До сих пор не верилось, что мы видели кого-то из тех, кто устроил Темный мятеж и развязал Войну Некромантов.
— Не знаю, не знаю. — Он выглядел обеспокоенным. — Выходит, мы забрали гораздо западнее, чем требовалось… Если только Псарьки… Слишком рано, не находишь?
Северянин согласно хмыкнул и, не мешкая, спрыгнул в дыру. Яма оказалась неглубокой, где-то по пояс.
— Что с ней? — осторожно поинтересовался Кнут.
— Если получится, — осторожно ответила она.
— Если что, мы рядом, — сказал тюремщик и вместе с солдатами вышел.
— Что заставило Магистра отправиться в путешествие?
Женщина хищно улыбнулась и натянула тетиву. Незнакомцу осталось всего ничего. Га-нор напряг зрение и увидел, что все тело человека закрыто чешуйчатым доспехом.
— Постараемся обойтись без купания, здесь недалеко дорога в поля. — Гонец развернул лошадь: — За мной!
— Ты же заметил, сколь он опытен. Эти тупицы так и не рассмотрели следов, но ты-то видел?
— Ты пойдешь первой, — тихо сказал я жене. — Они опасаются Дара, но все равно будь осторожна.
Лаэн коротко постучала в дверь. Довольно долго ничего не происходило, затем лязгнул засов, коротко скрипнули петли, и нам в лицо ударил свет фонаря.
— Ты слишком догадлив, — обманчиво тихо сказал Пень. — До добра это не доведет, понимаешь меня?
Неожиданный мощный всплеск силы заставил Тиа удивленно выругаться. Она даже одеваться перестала. Так и застыла на месте. Мокрая и полуголая.
Горло перехватило стальными пальцами, стало трудно дышать, по спине проползла змейка холодных мурашек. Совершенно детский страх, пробуждающийся перед человеком, управляющим мертвыми, всколыхнулся во …
В ответ на эти слова следопыт весело хохотнул, но, бросив взгляд на землю, разом стал серьезным. Лук этого не заметил и продолжал разглагольствования, пока на него не цыкнули.
Парень и девка вряд ли могли уйти далеко. Если надо, она перевернет всю Империю, но найдет их и притащит к Тальки на веревке. Всех, кроме лучника. Уж его-то она никому не отдаст.
— Добрая сталь любую дрянную магию остановит, если, эта, с умом подойти. Не ты ли некроманту горло вскрыл?
— Я в этом ничего не понимаю. — Мне оставалось только пожать плечами.
Он хмыкнул, распахнул дверь, пригласил войти.
— Я сказал, что надеюсь на это. Даже если она устоит, мы умрем от голода. Не уверен, что к утру что-то изменится. Ведь их не пугает солнечный свет, так?
— Что, прямо сейчас? — ошеломленно спросил тот, но послушно встал.
Я остановился и, держа наготове лук, встал за дерево. От глаз не было никакого толку, так что пришлось прислушиваться, надеясь уловить подозрительный шорох. Но минки сменялись минками, а ничего не пр…
Лаэн предупреждающе вскрикнула, и в то же мгновение на наших руках появились полупрозрачные лиловые кандалы. В следующий миг мы оказались на полу, связанные магией по рукам и ногам. Все, что я мог, э…
Соседи прятались по домам, так что привечать нас никто не вышел. Цепной пес, давно учуявший, что в округе творится неладное, не спешил вылезать из будки и встречать незваных гостей лаем. Оно и к лучш…
— Вышел в коридор. Затем мертвяки появились. Заскочил в ближайшую комнату и заперся. Оказалось, что тут были госпожа и Лук.
Отчего-то именно сейчас я вспомнил о Шене. Интересно, выжил ли он? Почему отстал? Удалось ли ему выбраться из Плеши? Дерзкий щенок, но я не хотел бы, чтобы он умер.
Ну не хочет прятать морду — его право. Мне все равно.
Га-нор проснулся от того, что скрипнула дверь. Он вскинулся, схватил лежащий рядом с подушкой кинжал.
Стрела ушла туда, откуда совсем недавно вылетела птица. Выждав еще минку, я взял в правую руку топорик, в левую — длинный кинжал и пошел на разведку, не очень-то надеясь, что смог кого-то задеть.
— Туда ему и дорога, — угрюмо отозвался Га-нор. Солдат вытащил из волос убитого красно-фиолетовое перо, чудом не испачканное кровью.
На улице никого не оказалось. Мы быстро пересекли ее и, прижимаясь к забору, бросились в сторону реки. На той стороне, у мельницы, суетились люди.
— Ну, он ненавидит тебя пять веков, так что ты слишком поздно опомнилась. Он до сих пор не может тебе простить своего брата. Мальчик всегда считал, что любит его гораздо больше, чем ты. Не вижу, поче…
Тиа-Порк вскочила в седло и продолжила погоню.
«Встречаемся в Гавани, где договорились. Если не приду через нар — уходи без меня».
— По тебе не скажешь, что ты любитель вина.
— К сожалению. На них тысячи стальных чешуек. Каждая режет плоть и кости как масло. Когда такая тварь лопается, чешуя летит во все стороны. Лучше спрятаться заранее.
Он не закончил. В этом не было никакой нужды. И так все понятно. Скоро здесь будет очень жарко.
— Не уверен. Кажется, наша общая знакомая оказалась живучей тварью и умудрилась вернуться из Бездны.
На шатающихся ногах северянин подошел к Та-ане и упал перед ней на колени. Его мутило, кровь текла по руке. Голова трещала. Кругом валялись ошметки мяса того, кто совсем недавно был живой смертью.
— Не стой столбом! — рыкнул на него Га-нор. — Отведи женщину в комнату! Помоги ему, парень.
— Они созданы в одно и то же время, одним и тем же человеком, дорогой. Просто центральный находится в Высоком городе, а этот — в Гавани. Убежище должно быть и тут. Я уверена. Ищи.
— Думать вредно, дружок, — мягко сказала мое солнце. — Ты же знаешь, что от множества мыслей может быть масса неприятностей. Передай мне воду, будь так любезен.
В этот момент в комнату влетела взъерошенная и злая, как сто тысяч озверевших кошек Лаэн. В ее руках был разряженный арбалет.
— Думаешь, поступила ли ты правильно, поддавшись той просьбе?
— Я просто в восторге, — сказал я и резко упал на правый бок, одновременно бросая левой рукой топорик.
— Странно, что ты его оставил. Скучно стало, малыш? — спросил коротышка, и Кнут нахмурился.
Проклятые — восемь Ходящих-мятежников, уцелевших после Темного мятежа. Корь (Митифа), Чума (Лей), Лихорадка (Ретар), Чахотка (Рован), Холера (Гинора), Оспа (Аленари), Проказа (Тальки), Тиф (Тиа). Лих…
— Нет. Ему и вправду не повезло. Нарвался на ловкого набаторца.
Если Ходящая в ближайшие уны ничего не сделает — дела плохи.
— Заткнись, — бросил красномордый, и этот приказ подействовал на людей Молса как удар хлыста. — Не повезло, — словно смакуя эти слова, произнес Пень. — Всем и сразу?
На улице нас ждали с десяток солдат. Один из них избавил меня от оков.
— Пень, проводи гостей. — Молс явно осталась довольна беседой. — Я помолюсь за вашу удачу.
— А-а-а, — разочарованно протянул тот и отошел к нетерпеливо ожидающей нас Лаэн.
Кнут старался лишний раз на глаза нам не попадаться. Остальные также вели себя тише воды ниже травы. Даже Шен и Гнус перестали цапаться, хотя в первый вечер только этим и занимались. Сейчас они заклю…
— Наверх! — бросил я. Спасать тех, кто не хочет быть спасенным, глупо. Сами утонут и тебя за собой потянут.
— Белая «Башня» может и не означать Ходящих. В такой позиции ее можно толковать как жизнь, добродетель, здоровье, или же жрец, лекарь, дева…
«Идут по улице. Быстро. Будут у тебя через минку».
— Не знаю, — напряженно ответил Да-тур. — Никого, кроме слуг Белого, здесь быть не может. В ногу.
Идущего за мной человека я заметил случайно.
Лаэн скривилась так, словно я подсунул ей кубок уксуса.
— … достал жезл и прикончил тварь, — закончил я за него.
О карете следовало сказать особо. Окна у нее отсутствовали, так что нечего было и мечтать пустить шальную стрелу сквозь занавеску. К тому же уверен — дверцы заперты изнутри, и пока доберешься до улит…
Только его призыв жжет, словно яд красного скорпиона или сильный ожог. Трижды проклятье! Что потребовалось этому могильному червяку?! Они не часто разговаривали и старались быть друг от друга как мож…
Я подбежал к сотрясающимся от ударов воротам. Засов был тяжелым, но мне удалось снять его одним движением. Ударив ногой по створкам, я опрометью бросился назад и влетел в седло.
— За мной, — прохрипела она, и пастух все еще дрожа от пережитого за день ужаса, поплелся следом.
Счастливые сады — по поверьям, туда уходят души праведников. Именно из садов черпают силу для своих «искр» носители светлой стороны Дара.
— Еще нет, — едва разжимая губы, неохотно ответила она. — Хилсс пока нужен.
— А я не понимаю, чего ты туда лезешь, — не остался я в долгу. — Нам вполне хватит зала.
Я понимал. Но отчего-то не спешил биться в экстазе оттого, что Йох отвалит им десять тысяч за наши души. Я чувствовал, как внимательный взгляд Конопатого жжет спину. Невидимая Марна шелестела юбкой. …
После встречи со Сжегшим душу людей никто не преследовал. Кажется, наконец-то враги потеряли след беглецов. Но Га-нор осторожничал и спешил, словно за ним гнались все Шестеро.
— В трактир! Живо! — Га-нор, в отличие от меня, знал, что это за напасть. — Мертвецы!
— Мы стараемся делать работу чисто и не затягивать с этим. Поверь, нам не приносит удовольствия доставлять боль клиентам. Мы профессионалы.
— Говорю же — не знаем. Он отстал по дороге.
— Мы с Гисом в какой-то момент посчитали, что тебя слопали мертвяки. Как тебе удалось выбраться из Плеши?
— Ну, раз решили, — пробормотал я и легонько сжал колени (руки были заняты луком, и я не мог отвлекаться на уздечку), заставляя животину двинуться вдоль плетня.
— Ну, или Огонек. Мы с Га-нором видели, как в деревне ты наслала ураган на Сжегших душу.
— Лежи здесь. И, ради Уга, не высовывайся, пока я не вернусь.
Внезапно в ночи раздались два приглушенных расстоянием хлопка.
— Я знаю? Свет у вас. Проверьте землю. Может, остались какие-нибудь следы. Вон там. И вот там.
— Вполне возможно, что твоей рыжей башкой набаторцы уже давно бы играли в мяч. Слышал же, что происходит, лопни твоя жаба! Перешейки Лины взяты. Гаш-шаку в осаде, Окни взят и предан огню и мечу. Не п…
— Будем прорываться к своим. В Ельничий брод идти — смысла нет. Он давно уже взят. Я думаю, что Набатор пойдет на Окни и Гаш-шаку. Это лишит Альсгару поддержки, ну и даст им возможность собраться для…
— Нет! Не надо! Это не я! — заныл он. — Пожалуйста! Я хороший!
— Тогда давайте делать то, зачем приехали. Говорить буду я. Не дергайтесь. Шен, тебя это в первую очередь касается.
— Не слишком ли много Ходящих? — нахмурился я.
— Не думаю, что это разумная идея, — покачал головой мой собеседник. — Твои друзья уже далеко. Их надо нагонять, а наши лошади порядком устали. И я не рискну приближаться к Плеши. Пройдем полями. Я х…
— До встречи, Серый, до встречи. — Она даже не подняла головы от карт.
— Принеси чего-нибудь пожрать. Скоро живот паутиной зарастет.
— У нас мало еды. И я гонец. Должен проверить, чтобы рассказать, что там произошло.
Любой, хоть немного понимающий в стрельбе из лука, скажет, что устраивать «гнездо» на таком месте — глупо. Именно поэтому я и выбрал его. Когда начнется переполох, все внимание охраны обратится на ко…
Лаэн, стараясь не наступать на растекшуюся по полу кровь, прошла к двери и опустила засов.
— А теперь представь, как удивился Ктатак. Я думал, он заквакает от счастья.
Ходящая не ответила. Глаза ее погасли, и стражнику отчего-то ужасно захотелось плакать.
К вечеру четвертого дня мы остановились на ночевку в чинаровой роще. Сегодня был пройден достаточно большой отрезок пути, и можно было с чистой совестью отдыхать до следующего утра.
— Нет. Мне это без надобности. Только смотрите собачек. Собачки сейчас самое опасное.
— Я-то? — Недомерок с любовью ощипывал лепесточки с маленького невзрачного цветка. — Рано об этом думать. Вот как получу, так и решу. Сорены всегда найдется, на что потратить.
— Почему сразу дурак? — нисколько не обиделся Бамут.
— Говорю же — им только лошадям хвосты крутить, а не по лесам шастать. Потоптались на месте, никого не нашли. Накостыляли тому парню по шее за то, что их зря прогонял.
Имперские войска сталкивались с воинами Сжегших несколько раз, еще до Войны Некромантов. И очень часто стычки заканчивались не в пользу людей. На землях Империи страшных лучников давно не видели, но …
— Вы решили взять на себя обязанности телохранителей? — Я, поколебавшись, убрал топорик за пояс. — Не слишком ли резкая смена работы?
Годы долгого мира даруют ощущение безопасности. Как правило, ложное.
Прежде чем я успел сообразить, откуда взялось такое чудо, что-то подсекло мои ноги, и я со всей дури рухнул на спину, да так, что клацнули зубы. Не обращая внимания на боль, откатился в сторону, нача…
На Свином пятачке мы были как раз к удару колоколов, извещающих о третьем наре ночи. Винный погребок находился в полуподвальном помещении старого дома.
— Не надо, — попросил я. — Обещаю не умирать в ближайшие сто лет.
Наконец, он достиг деревьев и, забравшись под колючие лапы, перевел дух. Дорога осталась внизу, но, несмотря на дождь и наступающие сумерки, ее было прекрасно видно из укрытия. Узкая лента, вьющаяся …
Сын Ирбиса взял стоявшую у стены стремянку, проверил на устойчивость.
— Допрыгались, лопни твоя жаба, — вздохнул Лук и, не обращая внимания на дождь, сел на мокрую скамью недалеко от башни Ходящих.
Это заставило парня пошевеливаться. Втроем они с трудом взрезали прочный шелк затвердевшей ловушки и вызволили Шена из плена.
Она начертила в воздухе несколько тонких линий.
— Похоже, наши новые друзья попали в неприятную ситуацию, — слишком уж задумчиво процедил Га-нор.
Расстроенный Порк тихонько заскулил, кулаками размазал слезы по грязным щекам.
— Я закаленный, — возразил солдат и тут же громко чихнул.
— Это я уже понял, но остальным мужикам не даются разговоры с камнями?
— Не страшно. — Гонец разгладил усы. — Торопиться некуда.
— Давай, — легко согласился я. — Но ничего не изменится. Нам повезло, что живем на окраине. А то бы пришлось впускать в дом всякую мразь.
Сдисец не придал значения людям Кнута. На мой взгляд, крайне неосмотрительно. Особенно если за спиной маячит Гнус. Лично я, случись со мной подобная оказия, постарался бы отрастить глаза на затылке.
— Очень правильный подход, — не скрывая иронии, поддакнул житель болот. — Квак ты не догадалась высквазать это им в лицо, поква они были живы?
Я молчал, позволяя им немного позабавиться за мой счет.
— Не знаю. Быть может, рядом был некромант, быть может, он просто послал их по следу от Врат, а может, колдуна убили. Обычно заклинание Призыва не исчезает после смерти создателя. В куклах остается ч…
Тепло ласковым ручейком пробежало по позвоночнику, и я расслабил напряженные мышцы. Благодарно выдохнул. Прислонился к стене. Находящаяся на другом конце улицы напарница знала, когда прийти на помощь.
Только теперь Лук осмотрелся как следует. Доски на полу и на скошенных стенах были грубыми. От таких заноз нацеплять — раз плюнуть. По углам чердака скопилась старая, запыленная мукой паутина. В прот…
Если комендант боится несуществующих врагов, почему не приказал закрыть ворота? Последние годы огромные сорокаярдовые створки стоят нараспашку даже ночью, и ни одна крыса так и не осмелилась через ни…
— Вы, ребята, никак разбогатеть собираетесь? — Я старался поддерживать непринужденный разговор, хотя внутри у меня все сжалось. — Наследства ждете?
— Прямо так и лучшие? — пробормотал громила, но больше о плате не заикался, разумно решив, что следует дождаться товарища, который прояснит обстановку.
Вот и доигрались. Стражу застали врасплох. Те даже тревогу не успели поднять. У десятков воинов не было никаких шансов выстоять против почти сотни хорошо обученных черноволосых бойцов.
— Нет, добрый господин. Я не из этого города.
— Если ты и покойник, то гораздо хуже этих тварей. Они хотя бы денег не просили.
— «Дева» изгоняет «Безумца». Он слишком слаб, чтобы ей противостоять. Хотя и дамочка теперь зависит от «Башни», — сказала она и передвинула «Безумца» в круг, где уже лежали пять карт рубашками вверх.…
— Ладно. — Я неохотно отошел в сторону. — Но учти…
— Летающие перешли на нашу сторону. Их старейшины продали свой народ с потрохами.
— Я серьезно. Она — единственная в нашем деле, кто обладает Даром. Все думают, что Лаэн только говорить может, не открывая рта, но когда я с Серым работал в связке — видел, как девчонка взорвала одно…
— Я просто не верю своим глазам, милочка.
Лесная поляна недалеко от Песьей Травки и нападение на Лаэн, когда она пошла забирать наши деньги. Кроме тех уродов, что остались гнить под открытым небом, был еще и летун, который оглушил мое солнце…
— Убрать Йоха придется, это правда. Но вот поможет ли это нам? Если те, кто нас искал, сели на хвост, все впустую. Нам не дадут спокойно жить.
— О Мелот! — простонала она, подхватывая меня под мышки и волоча под прикрытие деревьев. — Терпи! Все будет хорошо, любовь моя!
— Вернуться… — недовольно заворчал Лук. — А чем тебе та тропка не угодила? Шли нормально.
Не злые набаторцы. А те, кто так говорит, — дураки. Вот пойдет Порк и расскажет своему другу капитану, что о его людях думают.
— Эти ушли? — Га-нор вернулся в совершенно неподходящий момент.
Гонец придержал животину, начал осматриваться.
— Пусть несут еду, — отдал я распоряжение трактирщику. Тот, увидев, что неприятная ситуация разрешилась, разом повеселел.
Тиа начала с самых нижних, находящихся у моря кварталов. Естественно, не прошло и нара, как она заблудилась — Альсгара была совсем иной, чем пятьсот лет назад. Многих улиц и переулков в ее времена не…
Долго же он тут возится. Вон целая куча добра. Надо к стаду бежать, но оставлять такие сапоги нельзя. Обязательно кто-нибудь придет и сопрет. И хорошо, если только их. Тут богатства до небес. Моргнут…
— Ты что, не видишь, она не местная? Не похожа на деревенских девок, — произнес другой военный и отхлебнул шафа.
— Сегодня тебе не очень хорошо удается ирония, — очередная стрела была готова, и я положил ее рядом с остальными. Поискал глазами новый наконечник, выбрал широкий срезень. — Вам, госпожа, может грози…
— Ты хочешь сказать, что здесь безопаснее, чем в кустах?
— Всех… Взмок, пока тела к реке таскал и следы прятал. С утра хватятся. Начнут окрестный лес чесать. Теперь уже серьезно.
Тиф раздраженно фыркнула, и стоявший перед ней пастух испуганно сжался, опасаясь гнева хозяйки.
— Надо бы в порт заглянуть, — протянул я, бросив взгляд в сторону ведущей к Портовой сторонке улицы.
— Нет, ты видел! Ты видел, а? — От волнения Лук захлебывался словами. — Ничего себе! Это же что там ударило, чтобы так дом размесить?
Молс — умница. Ловко перешла из защиты в нападение. Начала задавать вопросы, и мне пришлось отвечать, отстав от нее. Она явно не собирается рассказывать мне, где ее дорожка пересеклась с лекарем.
— Да, — односложно сказал Га-нор, пихая под столом открывшего рот Лука.
— Не трать зря стрелы. Я сама. Будем прорываться к лесу. Кнут! С дороги!
— Не говори глупости, приятель. — Несмотря на бледность, Лук не утратил былой разговорчивости. — Просто вначале мы своим ушам не поверили. Помоги мне. Надо подвинуть шкаф обратно к двери. На всякий с…
Заметив встревоженное лицо северянина, Лук хотел спросить, что случилось. Га-нор поспешно сложил пальцы в предупреждающий знак, призывая сохранять тишину. Слава Угу! Понял. Пальцами сын Ирбиса попыта…
— Ты не прав. Просто за его голову надо положить нормальные деньги. Охотники всегда найдутся.
— А ты нет? Если они были в Плеши, то почему бы им не появиться и здесь? Не слишком умно туда соваться.
Лук испуганно икнул и сжал мокрыми ладонями древко топора. Теперь это место казалось ему небезопасным.
— Квакупи новый. Ладно, пойду вниз, а то ненарокваком заглянет квак нам квакой-нибудь мститель и нарвется на злую Йуолу. И вот еще что. — Он остановился в дверях и больше уже не улыбался: — Ты, кване…
— Я очень высоко ценю свое умение, — весело сказал он. — Но считай, что сегодня тебе повезло. Я решил поиграть в благотворительность.
— Вы за нами топаете от самой деревни, так?
Ехавший впереди солдат слышал разговор и чуть с седла не упал. Шутка ли — по первому капризу какой-то девки воины Его Величества становятся могильщиками?
Вот и сейчас он не стал мешкать и, повинуясь едва заметному знаку Кнута, начал действовать. При всей моей нелюбви к Гнусу — я готов был его расцеловать. Мастера, какой бы скотиной он ни был, видно за…
— Вы собираетесь выпускать дух из всех, кого мы встретим по дороге?
Под стеной кипел бой. Шестерка набаторских воинов при поддержке уцелевшего колдуна могла продержаться до прихода основных сил. Загрохотала опускаемая решетка, затем еще одна. Тут же взревело, и по кр…
Темный мятеж — был поднят группой Ходящих, желавших изменить правила обучения и владения магией. После мятежа восемь уцелевших магов-отступников стали именоваться Проклятыми.
— Вот и я так думаю. А скажи-ка мне, приятель. Ты всех в деревне знаешь?
Бамут к этому времени ловко перезарядил оружие и положил его на локтевой сгиб. Мне не понравилось то, как он на меня смотрел. Похоже, он тоже захотел заработать легкие деньги, поэтому бросил быстрый …
— Так что же? Она Ходящая, что ли? — пробормотал его собеседник.
— Не совсем. — Лаэн посмотрела ему в глаза. — Они зарвались.
Лук подошел к окну, сел на корточки. Внизу река, впереди — деревня. Все равно что на дозорной вышке. Вид не хуже.
Пленных увезли прочь, и Тиа оставалось лишь локти кусать. Она ничегошеньки не могла поделать! Единственное, в чем Тиф была уверена — теперь этих людей следует искать в Высоком городе. В Башне, куда п…
— Ты участвовал в той войне? — живо заинтересовался он.
К своему стыду, я пропустил момент, когда нож перекочевал из-за голенища сапога к нему в руку. В следующую уну горло сдисца оказалось вскрыто от уха до уха.
Вечернее солнце светило в спину, и милый парень Йакан так ничего и не увидел. Признаюсь честно — мне доставило особое удовольствие пристрелить крылатую гниду.