Все цитаты из книги «Искатели ветра»
— Вряд ли. Тут набаторцев видимо-невидимо. Я пока огородами да полями бегал, считать замучался. Они едва ли не в каждом доме сидят. На восточном краю, у дороги, казармы ставят. А чуть дальше то ли фо…
— Читала в книгах. — Она закончила осмотр и оказалась рядом со мной. — Люди встают в круг, Ходящая представляет место, куда их нужно переправить, с помощью Дара заставляет Лепестки ожить, и ты уже в …
Теперь уже мои брови поползли вверх. Не ожидал от нее столь внезапной щедрости. Нет, денег у нас, конечно, много, можем целую роту северян кормить лет пять, но Лаэн редко предлагала помощь чужакам. С…
— Где? — Солдат остановился как вкопанный.
— Потом наши дорожки разойдутся. У нас с Лаэн свои проблемы, у вас — свои.
— За эти годы ты успел стать настоящим домоседом, дорогой, — усмехнулась она. — Раньше ты им не был.
— И что? Тебя пугает свет? Не бери в голову, — беззаботно отмахнулся вор.
— Я не могу вернуться обратно. Мое тело мертво.
Сандон — леса на востоке Империи у Самшитовых гор, населенные Высокородными.
— Надеюсь, вот это улучшит твою память. — Всадник бросил Порку монетку.
«Девяносто пять ярдов. Нет. Вторая слева».
— Мне незачем врать. Да и как бы я посмела обманывать вас?
— Наши старейшины говорят, что когда воет одна собака — ей плохо. А когда все — жди беды, — после недолгого молчания промолвил Га-нор.
Боль пронзила каждую частичку тела, заставила выгнуться дугой и издать хриплый, животный вопль муки.
«Да. Слушай меня. Соболиная шуба. Девяносто. Как только скажу…»
— Не нервничай. Мне плевать, кто тебя ищет и сколько денег положили за твою голову, — сказал он, опустив арбалет, и вновь повернулся ко мне спиной.
— Такое возможно? — наконец не выдержал я.
Проклятую бесило то, что ей придется подчиниться Проказе, иначе та и пальцем не шевельнет, чтобы помочь.
Длина двора позволила животным взять более-менее приличный разбег. Жеребец первым врезался в толпу, раскидал широкой грудью замешкавшихся, еще нескольких подмял под себя. В нос ударил запах свежей кр…
Итогом войны стало поражение Шести (одной из причин проигрыша послужила гибель Холеры). Они ушли в Сдис, а затем за Великую пустыню. Империя в свою очередь потеряла территории за Самшитовыми горами, …
— Вот так-то лучше, — тихо сказала Лаэн, закончив перевязывать глубокую царапину на моем боку.
— Не только ради этого. Он просил передать, что за твою голову дают пять тысяч соренов. И столько же за Лаэн.
Повисло недолгое молчание. Лук переваривал новости.
Тоскливый вой собачьего племени вознесся до небес, отразился от них и растекся по речной долине, пожирая предутреннюю тишину. Казалось, что сама земля стонет и дрожит от этого звука. Стражнику захоте…
— Тогда у меня был Дар. Теперь же я беспомощнее младенца.
Я пролетел через растущие вдоль реки заросли бредняка и сразу увидел, что происходит на поляне. Шагах в двадцати от меня в землю было воткнуто короткое копье. Рядом тело мужчины. Еще один труп — неда…
— Не совсем. Быть может, по старой дружбе объяснишь мне, что к чему?
День выдался жарким, и коровы, лениво пережевывая жвачку, прятались от полуденного зноя в тени бредняка. Замученный оводами годовалый теленок по пузо залез в реку и то и дело окунался, сгоняя с себя …
— Тогда не понимаю, почему ты со мной разговариваешь.
— Ничего лишнего. Он узнал, что ты возле Альсгары и сменила тело. О том, что ты слаба, как котенок, никто кроме меня, даже не подозревает.
— Но я же не прошу тебя лезть в драку. Пользы от твоего Дара гораздо больше, чем от твоего ножа.
— Чушь, — сухо кашлянули справа. — После того квак твои родичи устроили таквакую мерзость, к нам никвакго всем золотом Империи не заманишь.
Ни движения, ни звука. Ничего, кроме далекого мерного гула — горная река гремит на перекатах. Нет никаких поводов для тревоги. Если это засада, то очень умелая. А умелые засады не входят в достоинств…
Хотелось выть. Кричать. Убивать всех, кто попадется под руку: тупых местных жителей, перепуганных набаторцев. Тех, из-за кого она стала такой: суку-девицу, мальчишку-щенка, внезапно проявившего Дар Ц…
Пахло пылью, старыми вещами и едким птичьим пометом.
— Не мелите ерунды! Прочь я сказал! Иначе…
— Парни, помогите ему добраться до двери.
— А трещало у меня в голове, — мрачно отозвался я.
— Я прямо чую, что грядущая Игра будет донельзя интересной.
— Ты уверен, что здесь безопасно? — спросил у меня Гнус.
— Многие из нынешнего поколения не любят сидеть на месте. Все куда-то спешат, торопятся, стремятся чего-то достичь, стараются изменить, хотя в большинстве своем сами не знают, чего хотят.
Га-нор задумался. Ему предложили выход. Риск, конечно, велик, но или рисковать, или сидеть здесь, пока не умрешь с голода. Или к Сжегшему придет подмога. Морты, например. Тогда уж точно будет поздно …
— Когда носитель очень сильного Дара умирает насильственной смертью, то после его ухода часть магии не исчезает, а растворяется в мире. Она и вызывает дождь.
Лаэн села за стол, взяла меня за руку и кивнула. Мое солнце все еще была со мной. А это означало, что мы беремся за дело. Без ее участия заказ не стоил выеденного яйца блазга — вынесут вперед ногами.
За все время разговора Тиа ни разу не посмотрела на собеседника.
В тот момент, когда передо мной оставалось с пяток человек, я увидел то, что должен был заметить с самого начала. За игравшими в кости арбалетчиками, скрываясь в густой тени, у одной из двух массивны…
— Чисто прошла, — сказала она, имея в виду стрелу, и неожиданно вылила на меня половину флакона. Я взвыл от жгучей боли и едва не выскочил из собственной шкуры. Она начала ловко бинтовать рану, стяги…
Земля была как земля. Если там и есть ловушка, то отлично замаскированная.
Правда, ползанье по ежевичным зарослям не прошло даром. Все тело, включая лицо, оказалось покрыто неглубокими кровоточащими царапинами. Но с этой досадной мелочью можно разобраться после. Сжегший — н…
— Таких людей, как вы, я называю «искатели ветра». Вы слепо гонитесь за ним, но что станете делать, когда отыщете? Никто из вас не думает, куда заведет этот поиск. Ты можешь найти совсем не то, что и…
— Завтра. Перед работой. И не задаток, а всю сумму.
— Там лучники! — предупреждающе крикнул мне Шен.
— Не знаю, — не стал обманывать Порк. — Я не видал.
— Тот, кого я боюсь. Держите дверь. Мне требуется время. — Она перехватила посох сдисца двумя руками, и набалдашник неожиданно «потек», изменил форму, уменьшился, и череп из мужского превратился в же…
Я встал в едва плетущуюся очередь. Меня, конечно это не слишком радовало, но в данном случае я предпочел никуда не торопиться. Незачем привлекать к себе внимание.
И тут Порк едва не подавился. Ствол дуба раскололся, словно по нему разом ударила топорами сотня злобных дровосеков. Все внимание пастуха оказалось приковано к дереву, поэтому он не сразу увидел, что…
Итак, можно сказать, что мне повезло. Парень работал без поддержки и оказался слишком глуп и жаден, чтобы бежать за помощью. Решил все сделать в одиночку. К тому же опыта в стычках ему явно недостава…
— Ладно. — Я и Лаэн надели черные полумаски. — Идешь за нами и в драки не ввязываешься. Есть чем закрыть лицо?
Вино в фужере было цвета голубиной крови. Молс взяла бокал в руку, пригубила. Ощутила терпкий и в то же время резкий аромат спелого винограда. Она не любила этот напиток, но сегодня захотелось чего-н…
— Значит, не видел никого похожего? Странно… — Он нахмурил кустистые брови.
Серый довольно долго безо всякой цели бродил по узким улицам, забираясь все глубже и глубже в Голубиный город. Людей вокруг становилось меньше, запах нечистот и выброшенного на улицу мусора — сильнее…
— Ну, как знаете. Жизни ваши, — безразлично сказал он и вновь достал из сумки отмычки.
Это же помещение казалось огромным. Шесть ярдов от входа, десять ступенек вниз и еще по крайней мере сто ярдов просторного зала с высоким куполообразным потолком, мощными контрфорсами и рядами массив…
— Вот приеду в Альсгару, заживу. — Бамут снова сел. — Эта… куплю себе домик. В пригороде. На берегу моря. А еще лучше хороший трактир, поближе к пирсам. А ты чего со своей долей делать будешь, Гнус?
Я завершил разговор с этой скотиной в тот момент когда кто-то сознательный вызвал патруль стражи. Пришлось быстро заканчивать с незадачливым убийцей и уходить. Я разминулся с блюстителями порядка бук…
— Сейчас мы где-то возле казарм, — произнесла Лаэн, когда мы прошли двести ярдов. — Если верить Пню, скоро поворот.
— Она, конечно, своего не упустит, но в этом вопросе я ей доверяю.
С улицы вошел Шен. Гнус, увидев его, заворчал и, немного подумав, вновь достал из-за пояса точильный камень. Нехорошо посматривая на молодого ставленника Молса, он, к вящему раздражению Кнута, вновь …
— Как щенков! — вот и все, что сказал Га-нор, когда подстрелили набаторцев.
Северянин махнул рукой, и служанка сняла с подноса три кружки.
— Клевета. — Его глаза смеялись. — Во всяком случае, не чаще, чем женщин. Так как?
Выждав несколько минок, беглец отполз от края. Встал, тщательно осмотрел место, где лежал. Толстый ковер намокшей хвои выглядел примятым. Плохо, но тут ничего не поделаешь. Всех следов не уберешь, ка…
— А кто нас поднимет? — с подозрением поинтересовалась Лаэн.
— Клянусь Угом, я сказал правду. Теперь мы можем спать?
— Может и есть, — неохотно ответил пастух. — Некогда мне вспоминать. Коров пасти надо. Отец ругаться будет.
— Лопни твоя жаба! Тикать надо, — испуганно простонал он.
Он, обиженно сопя, направился к лестнице, оставив нас с Лаэн наедине.
— Как ты попался? — Я проигнорировал вопрос.
Тиф сжала зубы. Забери ее Бездна, но что здесь происходит?! Какая, к Мелоту, книга, какая библиотека?! О чем говорил этот могильный червь? Что наплела ему Тальки?! Видно, нечто важное, если Рован, сч…
— Куда ты и хотел. В Песью Травку. А там поглядим.
Обзор с чердака оказался ужасный. Не видно подходов и отходов. Лишь небольшое пространство перед выходом на площадь и то, что находилось непосредственно под окном. Я знал, что стрелять придется из кр…
Солдат громко застонал, выражая этим звуком всю степень своего отчаяния и недовольства.
Поэтому Кнари, не теряя времени, направился следом, проскочил проулок и, пройдя вперед несколько шагов, с удивлением остановился. Он находился на небольшом пятачке, который был сжат с двух сторон глу…
— Госпожа, — сказал седой усатый ветеран, — это чудовище еще опасно. Я бы не советовал…
— Не знаю. Вероятно, на себя. Говорю же, он странный. Кое-кто из чистильщиков хотел его прижать, но ничего не вышло. Их нашли на какой-то свалке… Парень умеет за себя постоять, и от него отстали. Мол…
На крыльце послышались шаги, и вошел некромант. Морда его мне не понравилась еще в тот раз, а сегодня так и хотелось кинуть в нее чем потяжелее.
— Потому, что его можно было расспросить. А еще потому, что ему может хватить ума привести сюда кого-нибудь. Уходим. Живо!
— Эй, паренек! — окликнул я стоящего у входа в трактир бледного пацана, с ужасом глазеющего на кровь и трупы. — Видел того, что лопнул, раньше?
Снежные тролли — немногочисленная раса, живущая в Льдистых землях. Союзники северян.
Я с похолодевшим сердцем бросился под ненадежное прикрытие стен. Вновь крики ужаса. Зазвучал набат.
— Да объясните мне, наконец, что это за хмырь?!
Неспешной походкой колдун вышел за ворота. Плотно притворил за собой калитку. Ожидавшая его пятерка мортов зашевелилась.
Оставшийся противник, сжимая в зубах болт, лихорадочно пытался еще раз взвести арбалет. Я не дал ему такой возможности. Оказавшись рядом, упал на колени, пропуская над собой оружие, которым он пыталс…
Можно, конечно, и самому справиться. Снизойти до банальных пыток в крайнем случае. Но он боялся ошибиться. Если Анн умрет и с ней умрет ее способность, Вышестоящие его по голове не погладят. Так что …
— Могу предложить только реску, но не думаю, что она пойдет нам на пользу.
Га-нор — высокий, рыжеусый и загорелый — приподнялся на локтях, посмотрел вниз. Нахмурил кустистые брови. Все же странно, что горцы не озаботились выставить охрану.
Вновь громыхнуло, на этот раз не в пример громче прежнего, и от некроманта и ближайшего к нему набаторца осталось мокрое место. Ходящая призвала Дар, а Огонек стояла рядом, прижимая ладони к спине Го…
— Наверное, просто не успел. Жизнь гонца, если ты понимаешь, о чем я говорю. Один день здесь, другой день там. Какая согласится на такое?
Он ошеломленно потряс головой, встал на четвереньки. В ушах шумело, по лицу, кажется, текла кровь. Сплевывая попавший в рот песок и отчаянно кашляя, он с трудом встал на ноги и бросился туда, где сто…
Первое желание — схватить мерзавца и вытрясти из него нужные сведения. Но Тиф никогда не совершала одной и той же ошибки дважды. Она помнила, что случилось в прошлый раз, когда позволила гневу взять …
— Он испортился, — ответил я и вспомнил Порка, благодаря которому мое оружие сгорело.
Прямо над нами находилась закрытая решеткой дыра.
— Гийянам всегда нужны деньги. От нас не отстанут, пока мы не уберем заказчика.
— Клянусь Угом! — Га-нор от возмущения даже сел. — Ты самая неблагодарная свинья на свете, Лук! Мало того, что я спас твою шкуру и мы вместе протопали через половину юга, так ты еще в Альсгару меня п…
— Эх, Альсгара! — мечтательно вздохнул Бамут и, заложив руки за голову, растянулся на листьях. — Кто бы знал, как я по ней, эта, соскучился!
— Зачем ты все это говоришь? — нахмурился я.
— Думаю, да. Дорога здесь только одна. До Альсгары. Постараюсь их нагнать.
Тиа сразу почувствовала, что недалеко кто-то умер, но не придала этому должного значения. Мало ли кто это мог быть. Крестьяне испокон веков мрут, как мухи. То голод, то болезни. При такой жизни в это…
— Напеть?! — В темном углу началась возня, затем раздался дребезжащий смех. — Не льсти себе, партнер. Ты можешь только кварквать.
Какое-то время мы лежали молча, каждый думал о своем.
— Кстати говоря! Ты мне должен сто пятьдесят соренов. Раз любите с Лаской сжигать чужие дома и оставлять в них обгоревшие трупы, то извольте платить.
— Имел дело с такими штуками? — спросил я, кивая на собачью пасть.
— Спешка может повредить предприятию, дорогой.
Я пожал плечами. Если есть, что сказать, пусть говорит.
— И пока я там буду ползать, ты собираешься отсидеться здесь?
— Туда. — Пень указал налево. — Не ошибетесь. Давайте проваливайте, а то у меня башка уже болеть начинает оттого, что я на вас смотрю.
— О да! Можете мне поверить, нам пришлось поломать над этим голову. И потратить кучу соренов, чтобы узнать, что к чему.
— Тебе придется поверить, сестра. Это действительно я.
— Добрались, — сказал я и поставил фонарь на пол.
— Я просто с детства осторожен, — оправдывался Лук.
— За все время, что мы здесь торчим, ни один из шестерых не пошевелился. Крепко же они спят!
Спустя короткое время мы вырвались из города и, нахлестывая лошадей, бросились прочь по запыленной дороге, ведущей в холмистые поля. Что же, я не ошибся в Гисе. Он смог вывести меня живым и невредимы…
— Уверен. Иначе ты была бы с Ходящими. Такой талант они никогда бы не упустили, а уж тем более не оставили без присмотра. Скажи, почему ты не убила того Некроманта сразу? Как только он к нам пришел. …
— Ты, должно быть, издеваешься! — воскликнул я.
— Ну, то, что вы живы, я предполагала. Вы все же не такие дураки, чтобы прикончить Ходящую и не подготовить нормального отступления. Бери булочку, угощайся.
— Ладно, говори, зачем пришел. — Хозяин надел рубаху.
— Ну… — протянул я. — Скажем так, по тому, что этот тип изволил мне оставить, можно сказать, что он не простой человек. Почти никаких отпечатков на земле. Не в первый раз «работает» в лесу. И от стре…
— Ну, тогда уж дураком ты будешь, Шен, — усмехнулся Кнут. — Четверо против скольких? Это тебе не окрестности Альсгары с забитым мужичьем. Местные при виде твоей железки наутек не бросятся и цацкаться…
— Наш друг за семь лет успел сменить берлогу. Он купил особняк перед стеной Высокого города. На холмах, в той части, где сплошные сады. Пробраться туда будет очень непросто. Настоящая крепость, да ещ…
— Если подумать, то многие, Ласка. Йох важен и значителен, но есть и те, кто гораздо важнее него. Они вполне могли надавить. — Молс не заметила нашего переглядывания. — В любом случае он это уже сдел…
Мы поспешили к нему и увидели, что он вертит в руках стрелу. Гнус взял ее, поднес к глазам.
— Только дурак… не поймет, что за люди… носят витые жезлы с рубинами.
— Но тебе повезло. Плетение нашего талантливого Мальчика сковало твой дух с душой человека, который так мило болтает со мной от твоего имени. Вы связаны одной цепью, ты можешь им управлять. Даже меня…
— В стаи шпагуки сбиваются к середине осени. — Га-нор вогнал меч в ножны. — Но лучше, и правда, уйти.
— Быть может, попытаемся избавиться от них сегодня же? — предложил я.
— Мы только вчера приехали, а ты уже соскучился по дому.
Все, произошедшее далее, оставалось для нее сплошной загадкой. Она увидела тьму и свет, дрожащие огоньки живых вокруг себя, ярко-оранжевое трепетание эфира в поднебесье. Попыталась зацепиться за поги…
— Тихо, как на кладбище, — сказал Лук осматриваясь.
— Кто? Откуда? Куда? — спросил меня уставший стражник.
— Кажется, раньше вы работали втроем? — спросил у Кнута Нэсс.
Мой собеседник проделал все очень быстро. Не успел я и глазом моргнуть, как он уже наставил на меня миниатюрный арбалет. Судя по всему, эта штука заряжалась сразу двумя болтами.
Она сидела в бронзовой ванне спиной к нему. Две темные косы обвиты вокруг головы и закреплены бриллиантовыми заколками. Загорелая кожа, хрупкие плечи, изящная шея. Все остальное скрывала пушистая пен…
Лица он не видел, но этого и не требовалось. Колдун знал, кто перед ним. Одна из повелителей. Госпожа Тиа. Пламя Заката, как называли ее племена Великой пустыни.
Лесной край — территория перед Самшитовыми горами, занимающая большую часть юга Империи.
Моя цель находилась за второй стеной, между Гаванью и Птичьим городом. «Птичьей» эту часть Альсгары прозвали потому, что здесь издавна жила община йе-арре. Район их обиталища начинался на вершине гиг…
— Может, и не понимаешь, — не стал спорить он. — А может, и понимаешь. Мне, увы, не узнать. Это очень печально, знаешь ли. Поэтому вскоре мы продолжим наш разговор. Но в присутствии еще одного… челов…
Я выхватил топорик, да так и застыл, не решаясь поднять руку для броска.
В приемной мы обнаружили Гаррета. Вор, привалившись к дверному косяку, с мрачным интересом смотрел на лежащих в крови мертвецов.
Колдун остановился перед дверью, заметно нервничая. Поправил мантию, стараясь, чтобы складки на ней лежали ровно. Затем настал черед пояса с кривым мечом. Негоже представать перед повелителем в неопр…
— Ты же не желаешь, чтобы я разобрал дом по бревнышку?
— Это ты ночью ходил вокруг костра? — Сероглазый заметил окровавленную повязку Га-нора.
— Лепестки Пути! — К Лаэн наконец-то вернулся дар речи. — Нэсс! Это же Лепестки Пути!
«Картина», пришедшая от Лаэн, показала мне поляну, где были спрятаны деньги, полученные нами за убийство Ходящей. Я, не попрощавшись, выскочил из дома порядком удивленного кузнеца и бросился на помощ…
— Меня заинтересовало это дело, — осторожно произнес вор. — Вот и все. Это вызов моим способностям, и повод тряхнуть стариной. Ты не представляешь, парень, как порой скучно жить. — Он помолчал и внез…
— Удавишь его, как же, — пробурчал первый. — Он нас всех переживет, сволочь. Пусть сам под дождь вылезает и копает могилы. А я не нанимался!
Следопыт не представлял, что делать дальше. Оставаться здесь — глупо. Рано или поздно его увидят. Бежать в горы и ждать, когда все закончится, — недостойно воина клана Ирбиса. Отправляться к Вратам? …
Мое солнце мрачно потягивала из дубовой кружки холодный напиток за одним из самых сухих столов. Заметив меня, облегченно улыбнулась.
Увидев вошедшего во двор, Лаэн стала белее, чем одежда незнакомца, и грязно выругалась.
Не оглядываясь и более не интересуясь разворачивающимися за спиной событиями, разведчик и стражник преодолели открытое пространство невспаханного, заросшего высокой травой поля и оказались в спасител…
В комнате появилось изображение еще двух плетений.
Стрелу передал человек заказчика вместе с вознаграждением. Когда Лаэн ее увидела, то наотрез отказалась брать в руки. Сказала лишь, что подобная штука создана для того, чтобы убивать в людях основу и…
Лаэн подхватила оставленный нами фонарь, оказалась в яме первой и поддержала меня, когда я неловко спрыгнул вниз.
— Все помнят, что их надо бить в голову? — в который раз сказал нам северянин.
— У тебя есть шанс прожить еще какое-то время. Где твоя женщина?
— Ну и отлично, — рассмеялся заклинатель. — Сейчас у меня есть дела, и я исчезну на несколько наров. Мой ученик позаботится о вас. Чувствуйте себя как дома.
— И их сил и знаний на такое не хватает. Подобное совершали лишь те, кто жил в одно время со Скульптором. Потом случился Великий упадок. А Война Некромантов добила то, что еще не успели забыть.
— Должны добраться, — решительно сверкнул глазами Да-тур.
— Голову руби! — рявкнул следопыт, ловко подсекая ближайшему мертвяку ноги.
— Тебе помочь? — раздался ленивый голос Шена.
— Интересно глянуть на того, кто почтит нас беседой. Бедняга, наверное, опух, пока придумывал столь сложный и нелепый план нашего возвращения в Альсгару.
Никаких подозрительных движений и шорохов. Если там кто-то и прятался, то вел себя очень тихо. Так мы простояли несколько минок, напряженно вслушиваясь в звуки леса.
Пришлось полагаться на удачу, и та ей сопутствовала. Тиф вновь изменила направление полета пернатого слуги. Сместилась к реке, ближе к восточной части Песьей Травки. Ворон пролетел над водяной мельни…
— Ошибаешься. — Лаэн повернулась к убийце, и тот от неожиданности отпрянул. Было чего испугаться. Глаза Моего солнца пылали синим пламенем. Она коснулась «искры». — Его пытаются оживить.
Северянин потянулся так, что хрустнули кости, и, легко встав, начал складывать вещи в мешок.
— Вполне неплохие запасы. Стоит запомнить это место.
В последние слова я вложил угрожающие нотки.
— Еще нет. Восточная часть страны у них в руках, но дальше Перешейка набаторцы не прошли, даже несмотря на помощь некромантов и тварей из Великой пустыни. Наши стоят крепко. Там отборные части, и под…
Он не закончил, да это и не требовалось. Повисло тяжелое молчание. Оба смотрели в пламя костра и думали о своем.
Молс — не самая плохая идея. Он и вправду в состоянии нам помочь, благо это в его интересах.
— В один из дней я решила, что больше тебя не увижу, — неожиданно сказала Лаэн. — Ты слишком задержался.
— В стародавние времена народ Сжегших душу был точно такой же, как йе-арре. Они вместе жили на юге, за Великой пустыней. Это только потом крылатые перелетели на север. По легенде наших пернатых друзе…
На создание Серебряного окна у нее ушло много сил. Проказа ответила почти сразу. Тиф увидела ее сидящей на кровати в ночной рубашке и чепце. Но, несмотря на то, что ее разбудили, на лице Тальки не бы…
— Помолчи, пустобрех, — беззлобно оборвал его сын Ирбиса. — Ты мешаешь мне считать.
Шен прищурился, потом кивнул Ходящим. Те были не в восторге, но отчего-то послушались мальчишку. Сияние погасло.
— Эй, — не выдержал я. — Может, ты отойдешь от них? Не уверен, что это безопасно.
Га-нор, прислонив меч к стене, стоял у окна и смотрел на улицу. Я знал, что он там видит. Мельтешение теней и зеленые огоньки мертвых глаз. Покойников в Плешь набилось гораздо больше двух сотен. Судя…
— С середины весны никого не было. Только благодаря дровосекам да нашим живу. Шаф и вино приходят пить. Но это к вечеру. А сейчас у меня пусто. Стеснения ни в чем у вас не будет. Проходите, проходите…
— Найдем. Дела-то осталось всего ничего. Главное, добрались. — Кнут послал лошадь вперед.
— Нет. Эти так близко к нам не подобрались. Хуже. Мертвецы повылезали из могил.
— Кто это?! — заорал насмерть перепуганный Лук, очень живо представляя, как его прибивает к стене такой вот штукой.
— Странный парень. — В ее голосе проскользнула тревожная нотка.
— Если только умеют ходить по следу. Но они слишком тупы для этого. Не должны найти. Если что, буди меня. А теперь заткнись и дай мне поспать.
Кнут, может, и неплохой человек, но слишком сближаться с ним не стоит.
— Сама хотела бы знать. Чтобы поднять столько мертвых, требуется колоссальная сила.
— Я ошиблась. Расклад не может быть верным. — Йе-арре сгребла со стола карты, одним движением разрушив сложный и с такой любовью выложенный узор. — Сегодня не лучший день для того, чтобы узнавать суд…
Коридор оказался сухим. Воду в последний раз здесь видели многие столетия назад — на гладких, словно отполированных стенах были следы, оставленные рекой прошлого. Судя по всему, ее уровень никогда не…
— Как вижу, ты не удивлен, увидев меня в таком виде. — Она проигнорировала вопрос и заставила Порка растянуть губы в улыбке.
— Хорошая мысль, — одобрил он. — Не стареет. Всегда действует.
— Ну, скважем, таквак. Они могут согквагласиться на меньшее зло. Если город падет, потеряют все деньги. А таквак только часть.
— Я не собираюсь выходить на них. И завязывать дружбу тоже. У нас один путь, вот и все. Идем следом за ними и не шумим. Это все, что от нас нужно. Думаю, даже ты справишься.
— Таква точно. Остроухие тоже решили воспользоваться случаем и поквакитаться за все обиды. Перешейкваки Лины взяты. Остаткваки наших отошли к Лестнице Висельниква или идут на запад, к Альсгаре. А за …
В последнее время настроение ее оставляло желать лучшего, и на это были причины. Когда перед Тиа появился вестник, она находилась за много лиг отсюда — направлялась вместе с Рованом к Лею. Последний …
— Чего стоите открыв рты? — проворчал Пень. — Вам туда.
Пень мрачно кивнул и вновь приложился к бутылке. Следовало хоть как-то скоротать время.
Сорита — Мать Ходящих, погибшая во время Темного мятежа.
— Ну и неси его сам, — пожал я плечами. — Лаэн будет только легче.
— И что потом? Здесь единственная дорога до Альсгары. Леса на лиги вокруг. А дальше топи. Блазги со своими плотинами постарались. Не пройти. Единственный приемлемый путь — тракт. А за ним наблюдают.
— Это сейчас ты хорохоришься, а тогда едва от покойников отбивался. Не помоги я тебе, был бы среди них.
Неожиданное появление «товарищей» по бывшему делу произвело на меня впечатление. Забери их Проклятые! У меня до сих пор не укладывалось в голове, как нас смогли найти. Пять лет переездов с места на м…
— Гениальный план, — с иронией сказал я. — А если бы его люди все же умудрились выпустить из нас дух?
Стражник хотел крикнуть, привлечь внимание Ходящей, но от страха у него пропал голос. Вытаращив глаза, он смотрел на то, как воины в цветах набаторского королевства убивают опешивших солдат и бегут к…
Ну ничего! Тальки здесь нет, и дух Тиа вполне может впитать в себя хотя бы часть того, что потерял со смертью тела. Это по праву принадлежит ей и заставит «искру» гореть ярче.
Тиа вышла к Орсе, когда стемнело. Она остановилась в роще прибрежных ив, не дойдя до воды нескольких ярдов, и, не спуская глаз с противоположного берега, села. Могучая река не спеша текла к морю и го…
Следопыт заставил перейти лошадь на шаг. Куда делась вражеская армия? Не могла же она раствориться в воздухе, если, конечно, этому не поспособствовали Ходящие.
— Сделано, — вернулся Га-нор. — Не уверен, что ее не снесут, если поднасядут.
Он бросил на нее злой, многообещающий взгляд и буркнув товарищу, чтобы тот не спускал с нас глаз, скрылся в глубине лавки. У меня появилась свободная минка и я стрескал купленную выпечку. Лаэн меня в…
Ухлестал пастух быстро. Скрылся в проклятом тумане, и какое-то время мы бежали наугад, надеясь его догнать.
— О да. Очень целеустремленная малышка. Она напомнила мне Аленари в молодости, милочка.
Праздник Имени — празднование дня рождения Императора.
Мы собирались покинуть город не так, как это запланировал заказчик. Слишком велик шанс, что он (или она) решит избавиться от исполнителей. Лаэн разработала собственный план и теперь собиралась провер…
— Рад, что ты оценил мои таланты, — сухо сказал я. — Вставай.
Лаэн застонала, я тотчас забыл о дурачке и бросился к ней. Рыкнул, и Шен предусмотрительно отошел в сторону.
— Увидел двоих мертвецов, и тут же последние мозги отшибло, — участливо прокомментировал следопыт. — Где твоя осторожность? Думай головой. Я не уверен, что если мы покажемся ему на глаза, нас встретя…
Я насупился, но промолчал. Быть может, он никуда не торопится, а кое-кто спешит в Альсгару. За четыре дня путешествия я весь извелся. Попытки «позвать» Лаэн окончились ничем. Она так и не восстановил…
Я еще не успел договорить, а он уже бросился за оружием.
Я старательно хромал на левую ногу, словно только что ее подвернул, Седой по-дружески поддерживал меня под руку стальной хваткой и ни на уну не ослаблял давления ножа. Парни настолько доверяли своему…
Понимаю. Но не прощаю. Рано или поздно она ответит за предательство. Клянусь Бездной!
— Комната будет нескоро. Сейчас ее убирают. Тебе придется ждать.
— Ого! По легендам, от насланной ею заразы вымерла половина юга.
Он не справился. Не смог. Не оправдал честь, возложенную на него. Опозорил свой род.
— Пусть только попробуют, — прорычал Пень, вливая себе в глотку очередной бокал вина. Он, как всегда, не пьянел.
— Не велик? Он справился с той девкой играючи! Хлоп, и все!
— Не говори ерунды, рыжий. Твой север слишком далеко отсюда, а у Лестницы Висельника — набаторцы. Не прорвешься.
Ночь выдалась теплой и ясной. Луна еще не появилась, но из-за тысяч высыпавших на небо звезд было достаточно светло. Лук лежал в укромном лесном логове, и кусты надежно скрывали солдата от чужих глаз.
— Лучше бы вам уйти. — Теперь взгляд у ближайшего к нам громилы лучился «добротой».
Я ввел упирающегося Жеребца на сходни. На пароме пахло сырыми досками, смазкой для цепей, потом, лошадьми и рыбой. Моим соседом оказался тощий парень с бородавкой на носу — мелкий торговец сукном. За…
— Воля твоя! Если считаешь, что мне приятно находиться в вашей компании, то глубоко заблуждаешься. Шляться по периферии Империи, кормить комаров и общаться с угрюмыми старыми дураками — не большое уд…
Крылгзан сложил крылья и камнем рухнул вниз. Черные точки стремительно вырастали в размерах. Когда он снизился, рядом что-то прожужжало. На свою беду он не обратил на это внимания и во второй раз стр…
— О тебе. Свалился на мою голову, теперь нянчись с тобой.
Земля под ногами содрогнулась от ужаса. Перед моими глазами плыли разноцветные пятна.
— Они нас не обнаружат? — Лук заерзал по траве и на всякий случай подтянул топор к себе поближе.
Оставались еще и окна. Он быстро изучил их. Маленькие. Лук через такие бы не пролез, но кто-нибудь достаточно худой — запросто. Ни хороших досок, ни гвоздей, ни молотка здесь не было. Оставалось упов…
— А откуда взялись те мертвецы? Разве они не должны быть рядом с некромантом?
Совет Кнута уйти с улицы как можно скорее, был здравым, и Лаэн решила им воспользоваться. Она ткнула посохом в ближайшие ворота, те разлетелись в щепы. Мои спутники уже успели немного привыкнуть к по…
— И кто же теперь свалился на наши головы?
— Интересно, — пробормотал неизвестный и задумчиво перебрал пальцами по посоху. — Знаешь, где живет эта женщина?
Когда я вернулся, Седой уже очнулся и успел сломать древко стрелы, торчащей из плеча. Он о чем-то спрашивал Лаэн. Та держала его на прицеле и любезно отвечала. Гийян заметил меня, улыбнулся, вот толь…
— Видели, — угрюмо ответил Шен. Вся его улыбчивость и ехидство разом улетучились. Морда серьезная, и даже ухват в руках теперь не кажется смешным. — Чего нам еще ожидать от твоего страшилища?
Возле башни Тревоги располагался огороженный навес, под которым стояло четыре десятка лошадей. Три из них были оседланы. Взяв одну из них под уздцы, он вывел животину на тракт.
Лук из противоположного края напряженно наблюдал за рыжим. Тот уселся и, поймав встревоженный взгляд товарища, невесело усмехнулся. Понимал, в какую навозную кучу они угодили.
Животные чуяли мертвых, были в поту и мелко дрожали, но, хвала Мелоту, слушались. Мне досталось широкогрудое черное чудовище, которое я тут же обозвал Жеребцом. Зверюга вела себя спокойнее, чем все о…
— Вот уж не думал, что ты так хорошо разбираешься в лесных травках, — сказал я, растягивая слова.
Лук хотел возразить, что глупо торчать на виду чуть ли не у всех местных жителей, но сын Ирбиса уже был возле водяного колеса.
— Арка — знак Скульптора. Выходит, мы нашли не все, что он здесь спрятал. Замок точно такой же, как у входа на крыше храма.
Я с трудом удержался, чтобы не спросить, была ли Лаэн в знаменитой школе Империи, где учат обладающих «искрой».
Поначалу никто не откликнулся. А затем он увидел, что сверху на него неотрывно смотрит человек. Привлеченный криками, неизвестный лежал на краю обрыва, заглядывая вниз. Га-нор вновь хотел заорать, те…
Комната оказалась не заперта, так что я ввалился внутрь (едва-едва разминувшись с болтом), не удержал равновесие, упал на пол и перекатился, чуть не врезавшись в стол. Вскочил, развернулся к выходу к…
Ветер разогнал облака, вновь появилась луна, и северяне увидели белесые и величественные руины древнего города. Люди покинули горную столицу бывшей имперской провинции, когда началась Война Некромант…
Звук, раздавшийся при ударе тела о камень, заставил содрогнуться привыкшего к смерти и крови сына Ирбиса, казалось, хруст костей должны были услышать даже в золотой Марке. Несмотря на торчащие сквозь…
— Посуди сам. Мы четыре дня рысью бредем через дебри. Не сегодня, так завтра выйдем к тракту. Направление верное. Если за нами и была погоня, то она отстала. Иначе нас бы давно взяли за хвост. Не дум…
— Еще не знаешь, что с наступлением темноты в Альсгаре объявлен комендантский нар? На улицу выходить не рекомендуется. Военные патрули, стража и гвардейцы Наместника вместе с Ходящими и Огоньками. По…
— Нисколько в этом не сомневаюсь, — поспешил уверить я. — Со времени нашей последней встречи ты нисколько не изменился, Ктатак.
Пришлось преодолеть больше восьми лиг, прежде чем цель оказалась настигнута. Вначале в нос ударил одуряюще-сладкий, безумно дразнящий, теплый, приятный дух свежего мяса. А затем он увидел восемь мале…
Кажется, мы проехали Плешь насквозь. Вылетели на темную улочку, никого не встретив, доскакали до ее конца и оказались на большой площади, служившей местным рынком.
Гнус облегченно перевел дух. Все время, пока женщина находилась на крыльце, он не дышал.
— Мой друг считает, что ты хочешь нас надуть.
— Есть другой выход?! — Шен дышал так же тяжело, как и его конь.
Да-тур тихо встал, прошел по скалистому карнизу с десяток ярдов, удалившись как можно дальше от костра, и спрыгнул вниз. За ним последовали его товарищи. То и дело оглядываясь, они поспешили прочь.
— Я — муж, — негромко отозвался я, поднимаясь со стула. — А это родичи. Погостить приехали.
— Ай! Ай! — Ктатак просто кипел от радости. — Неужели Квагун снизошел до моих молитв и подарил мне на старости лет таквакое счастье?! Что сдохло, если ты решилась признаться в своей не-состо-ятель-но…
— И все равно, учитывая обстоятельства — не ожидала. Рада, что мое предупреждение дошло до вас. Я искренне беспокоилась.
— Надеюсь, ты в состоянии есть и рассказывать? — поинтересовался Га-нор, разрезая кинжалом лук.
Как убить Сжегшего, когда нет арбалета? Пока до него добежишь — подстрелит, словно ожиревшую куропатку. Выйти через дверь — самоубийство, окна тоже отпадают. Как и крыша.
— Лопни твоя жаба, — пробормотал солдат и шмыгнул покрасневшим носом.
Тупой осел! Мог бы и раньше догадаться! Я ведь мог говорить с Лаэн! Мог, но за последний месяц успел привыкнуть к тому, что она «молчит». А ведь всего лишь несколько дней назад, в тайном убежище Скул…
— Не. Не очень, дяденька. Вон за тем пригорком. Как на него заберетесь, так сразу и увидите.
— Не хочу тебя расстраивать, но надо убираться как можно скорее. — Гис не расставался с жезлом.
Он направился вперед нарочито медлительной и косолапой походкой. Ступеньки под ним жалобно скрипели. Для блазга Ктатак был очень здоров. В плечах шире меня, а уж в весе я ему проигрывал вчистую.
Внезапно убийца остановился (Кнари пришлось прижаться к стене), а затем свернул в тесный проулок между двумя домами. Пришлось выждать какое-то время, чтобы не столкнуться с Серым нос к носу, если том…
— Потому что мне придется держать ему фонарь. А ты все равно сидишь без дела. Так что брысь!
Кнут не очень понимал, зачем Молсу понадобилось разбивать их испытанную троицу четвертым. Шен слишком молод для того, чтобы думать. Вначале делает и лишь после осознает последствия. Глупо. Так недолг…
Оставив Гиса, я пошел за лошадьми и остановился как вкопанный, когда увидел, что рядом с Жеребцом и Мухой появилось еще две животины.
Гадский сапог не желал сползать с ноги гадского мертвяка!
Я потерял дар речи. Кажется, судьба свела меня с ненормальным. Мы с Лаэн ожидали, что торг начнется как минимум с трех сотен, и были готовы заплатить эти деньги за его услуги. А тут пять жалких монет!
Не думать о бегстве. Он не может позволить себе такого малодушия. Бросать северянина — подло. Тот слишком много для него сделал.
Я уже почти выехал из деревушки, когда разглядел кое-что неприятное. Резко осадил Жеребца, соскользнул с седла. Заметили или нет?!
Северянин глянул на Лука. Тот спал, открыв рот. Солдат находился напротив второго окна и даже не подозревал, что его скальп уже сочли трофеем. Уг, помоги! Как не вовремя!
— Что это ты напевал? — Шен глядел не на меня, а на лежащую на дороге зеленую тушу.
Четверть пальца. Еще хуже. Придется брать упреждение и молиться Мелоту, чтобы во время выстрела капризная стихия не взбрыкнула. Хорошо, хоть лук не слабый да стрела тяжелая.
Она знала, что это так, и понимала, что я предлагаю разумный вариант, чтобы мы оба смогли выжить.
Бросив поводья Граю, девушка вошла в трактир. Зал оказался светлым, просторным и чистым. И пахло приятно. Тиа повеселела. Шансы получить кровать без клопов резко возросли.
— Эта… надо было мне Серого в лесу щелкнуть. Такую возможность упустил. Уже бы в Альсгаре сидели.
— Не волнуйся, Ласква. Вы здесь совершенно ни при чем, — рассмеялся Ктатак. — Пара детей рыб решила пощеквакотать перышкваки моего партнера. Ну, заодно и барахлишкваком поживиться.
— Да. Зато были бы счастливы сожрать твое сердце.
— Почему вы называете меня госпожой? — удивилась Лаэн.
— Я самолично займусь его поисками, госпожа.
— Нам теперь без разницы, нормален ваш друг или безумен. Просто придется открыть одну половину и, стараясь не сбить пружины, вторую, а затем, скорее всего, еще и общую. Это займет какое-то время.
— Интересно, — наконец задумчиво сказала Тальки и почесала кота за ухом. — Я бы сказала, что даже очень интересно, милочка. Столь… странное решение заклинания. Это любопытная загадка. Я попробую восп…
Я подбросил у-так в воздух. Поймал за рукоятку. Подбросил. Поймал.
Ей должно было повезти. Тиф всю жизнь прошла рука об руку с удачей. Вспомнить хотя бы тот день когда, спасая ее от шакалов Сориты, погиб Ретар, а она лишь чудом уцелела. Она покинула Гинору за день д…
— Гляжу, милочка, ты с ним справилась. И даже несколько подстроила под себя. Он уже не столь неуклюж, как раньше. Делаешь успехи. Что. Я. Вижу. — Она прищурилась и пухлой рукой подвинула спящего в ее…
— Она была очень сильна. Настолько, что я предполагаю, это кто-то из Проклятых.
Самая пора стукнуть себя по голове за глупость. Чувствовал же, что сваливать надо раньше, еще в тот момент, когда к нам завалился сдисец. Чувствовал! Но из-за собственной осторожности и тупости сидел…
— Так все же ты решился? — обрадовался Бамут.
В этот самый момент дурак застонал, сел, потряс головой и уставился на нас. Его глаза больше не были белыми, а вновь стали голубыми.
Через поле ему навстречу во весь опор летел всадник. Сдисец прищурил глаза и узнал капитана Ная.
— Не ершись раньше времени, малыш, — улыбнулась Лаэн. — Просто сделай то, для чего тебя здесь поставили.
— Она нужна мне! — отчеканила Проказа. — А ты не в том положении, чтобы совершать недальновидные поступки, милочка!
Бамут и Гнус встали у ворот. Кнут и Шен подошли к крыльцу. Мы встретили их на пороге.
— Нет. Я не спешу заканчивать то, что было начато так давно. Йох нам мешает, и Нэсс с Лаэн помогут от него избавиться. А потом можно подумать и о договоре.
— Опоздали! — не сказала, а простонала побледневшая Лаэн. Во двор вошел некромант.
— Можешь дожидаться, пока они развалят мельницу. — Было непонятно, всерьез следопыт предлагает это или шутит. — А мне в последнее время начали нравиться леса.
Книга Призыва — главная книга заклинателей, в которой собраны основные заклинания по борьбе с демонами.
— Пойдем. — По дороге расскажу о нашей цели.
— Ну, мы друг друга стоим, так как, судя по всему, не один я провел это время в таком месте.
Он стал отползать назад и вбок. Когда расстояние сократилось до десяти шагов, увидел Сжегшего. Голова, тело по пояс и две руки. Вместо бедер и ног у этих существ был короткий чешуйчатый змеиный хвост…
«Ты прекрасно знаешь, что без тебя я никуда не уйду!»
— Кладке лет шесть, не больше, — оценил Гаррет. — По сравнению со всем этим, — он обвел рукой коридор, — совсем свежая.
— Неужели ни ты, ни эта девка, ни некромант не почувствовали, кто такой наш лекарь?
Теперь «узел» творимого йе-арре расклада окружали пять «Смертей» и один «Безумец».
В нос ударил неприятный запах, и дурак понял, что покойные никуда не делись. Он увидел поляну, человеческие тела, порядком объеденные хищниками и вороньем, и чужака, внимательно осматривающего трупы.…
Я снял с себя куртку, осторожно, чтобы не разбудить, укрыл жену.
— Спасибо, Грай, — сочла возможным поблагодарить человека Тиа.
— Старость не радость. — Улыбка у него вышла кривой.
— Хочу осмотреть твою рану, — неожиданно сказал Шен.
— Я тоже поначалу не поверила, милочка. А потом подумала — почему бы и нет? Вполне возможно.
Северянин начинал думать, что под прикрытием ненастья стоит рискнуть и попытаться добраться хотя бы до городка. Посмотреть, что там происходит, а уж затем решать, что делать дальше.
— Интересно, почему тогда мой народ вы смеете называть тупицами?
Некромант вошел в дом, увидел пятерых мужчин.
Лук вскочил. По его спине бегали холодные мурашки. Отчего-то стало жутко.
— Ты хромаешь. Сильно. Пожалуйста, не забывай об этом. — Конопатый зашел мне за спину. — Двинулись.
— Четырех. — Я посмаковал это слово. — Совсем неплохо для самоучки. Получается, ты дашь фору некоторым Белым. Спасибо, что наконец-то решилась мне рассказать.
— По словам дурачка, это где-то недалеко от кузницы.
— Идем, — сказал я, поцеловал жену и разорвал объятия. — Будь осторожна.
«Никогда не доверяй зеркалам, милочка. И не поворачивайся к ним спиной. Они могут обжечь», — говорила старая карга, добро улыбаясь и попивая холодный шаф.
— Это Марна, — любезно объяснил мне Седой.
— Выходит. Серый обвел всех вокруг пальца и пропал на многие годы. Даже лучших друзей не предупредил. Ай-яй-яй. Как неприятно, не находишь?
Его товарищ кивнул и, принявшись за еду, начал рассказ. Сын Ирбиса слушал. Все произошедшее было куда хуже, чем он думал. В дело вступили Проклятые! Корь, именем которой его пугали еще в детстве. И, …
— Вот и хорошо, милочка. Кстати, вот что я хотела тебе сказать. Нашла двух девочек с Даром. Обе Ходящие. Одна не против помочь нам. Другая — все еще грубит.
— Где я тебе возьму? Схожу в трактир и куплю? Или завалиться к набаторцам и у них попросить?
— Точно так же, — усмехнулся я и тут же увидел улыбку на ее губах. — Шен снизошел до того, чтобы вылечить мою ногу.
Дверь распахнулась, и Лаэн села рядом. Какое-то время мы молчали. Слышали, как приятели Кнута залезают на лошадей и отъезжают от дома.
— Я не дура так рисковать. Мне прямо дали понять, что упрямство в данном вопросе будет фатально для меня. И для тебя, кстати говоря, тоже. Следовало согласиться.
К вечеру нахмурилось, похолодало, и тяжелые свинцовые тучи плотной пеленой окутали ущелье. А потом начался сильнейший ливень, загнавший вражеских солдат в башню. Пирующие над трупами птицы с трудом п…
О своих подозрениях я никому не говорил. Даже Лаэн. Нет нужды суетиться раньше времени.
Какой-то остроумный шутник повесил несчастного на веревке, привязанной к языку малого колокола. Слабый ветерок едва-едва раскачивал тело. Вот откуда колокольный звон!
— Привет, Пень. — Мое солнце поздоровалась первой.
— Упорная с-с-скотина, — процедил сын Ирбиса.
Один из всадников заметил пастуха, что-то сказал товарищам. Те съехали с дороги и через поле направились прямо к нему.
Человек обернулся, и у Лука мгновенно пересохло во рту. Он увидел бледное, отдающее синевой лицо незнакомца, провалившийся нос, черные губы с запекшейся кровью и горящие изумрудным огнем глаза…
— Не вижу ваших провожатых. Где их потеряли?
Старый шей-за'н с шестью красно-фиолетовыми перьями в волосах убрал зазубренную стрелу обратно в колчан.
Проклятая до сих пор не понимала, как это могло случиться. Мальчишка, ударивший ее через хилсс невероятнейшим плетением, едва не стал последним из того, что она видела в этой жизни. Сложнейшая тройна…
В помощь солдатам отрядили дровосеков, но те оказались слишком горды и глупы, чтобы работать на чужаков. Схватились за топоры. Трех зачинщиков бунта по приказу офицера повесили, а еще двоих для остра…
Здесь крепко воняло птичьим пометом, где-то над головой шебуршали и недовольно пыхтели разбуженные нашими осторожными шагами птицы. По счастью, тупые создания не поняли, что на их чердаке объявились …
По пустой улице, из центра деревни, к нам навстречу, летели двое. Да, да. Я и сам сперва не поверил. Именно летели. Они без всяких крыльев парили на высоте человеческого роста. Ног, кстати говоря, у …
Эти двое и не думают успокаиваться. Он старался не ставить их в пару, но теперь-то что делать? Разводить по разным концам деревни? Ай, спасибо, Молс! Удружил, ничего не скажешь!
Какое-то время он сосредоточенно молчал, и слышалось лишь тихое звяканье металла о металл. Его лицо было напряжено, губы крепко сжаты, но руки ни разу не дрогнули. Гаррету не нужно было на них глядет…
Я рассказал о встрече с тем, кто раньше был Порком. С каждой уной ее лицо становилось все мрачнее. Повисло напряженное молчание. Лаэн, прикрыв глаза, лежала без движения.
— Трое на вышке. Один всегда смотрит, двое других, как я понимаю, сидят на полу. Наверное, в кости играют. Ловко обставили. Если кто нападет, то до последнего будет считать, что лучник один. Тех-то н…
Йуола разразилась визгливыми воплями, делая основной упор на матерей, родивших ублюдков, посмевших напасть на ее лавку.
— Как уже говорилось выше, я не жаден. Пять соренов будет в самый раз.
— Не позволю. — Теперь, в ее голосе звякнула сталь. — С вами это не связано никоим образом. У меня был выбор, с кем поставить лекаря, и я выбрала Кнута. В этом предприятии от Шена мог быть толк. Где …
— Я очень надеюсь, что ты знаешь, что делаешь, — недовольно проворчал я.
— Нет. Просто я умею делать правильные выводы, вот и все. Еще мне было бы интересно знать, кто тебя учил?
— О! — выдал я свою «коронную фразу». — Их так назвали, потому что они управляли Лепестками.
И тут женщина резко повернула голову. Одно мгновение, сощурив глаза, она смотрела на птицу, а затем указала на нее стоящему рядом светловолосому человеку. Прежде чем Тиф успела увести помощника, мужч…
Га-нор промолчал, хотя ему было что ответить.
— Говорю же, люди с подобной «искрой» рождаются достаточно редко. И они не спешат бегать по городам и деревням в надежде вылечить как можно больше народа. Последняя Целительница была Матерью Ходящих.…
— Ты неплохо стреляешь, Серый. — Га-нор внимательно наблюдал за моими действиями. — Хорошая скорость.
Будь проклят Мелот, если она не готова убить за нее любого!
— Отчего-то я не сомневаюсь, что пройдут. Если начнется голод, то пекарню первым делом почистят.
Первостепенная задача — поймать щенка Целителя. Тиа нисколько не сомневалась, что нагонит беглецов. Лучник, убив ее тело, сам того не ведая, поставил на себя «метку». Сейчас она указывала на запад и …
Из разговора с тупым упрямцем я узнал самое главное — то, что я на него нарвался — не более чем случайность. В Альсгаре меня никто не ждет. А о Лаэн он вообще ничего не слышал.
Я очнулся оттого, что в глаза бил солнечный свет, и какое-то время лежал, не поднимая век. Было тихо. Тогда я пошевелился, и тут же правая нога отозвалась жуткой болью. Стараясь не стонать, открыл гл…
— Все люди на стройке, госпожа! Потребуется время…
День казался бесконечно долгим. Кувшин молока опустел наполовину, хлеб остался нетронутым. Есть не хотелось. Работать, впрочем, тоже. Пока деревенская ребятня ловила форель и играла в рыцарей, ему пр…
Распахнулась дверь, и в винную лавку вошла Молс с шестью подручными. Вопросительно посмотрела на Пня.
— Погоди, погоди! — весело рассмеялся худой. — Не все сразу. Экий ты торопливый, приятель. Давай вначале я спрошу. Коровы-то твои?
Как-то не укладывалось в голове, что кто-то из Проклятых оказался на нашем пути. Когда подобными сказками пугают в детстве, вырастая, перестаешь в них верить.
— Где ты все это время от нас пряталась? — отсмеявшись, сказал коренастый лысеющий мужчина. Судя по нашивкам на рукаве — командир лучников.
Потом Порк смотрел, как набаторцы осматривают тела мертвецов. Забирают их лошадей, оружие, деньги, красивые сапоги. Много-много всего интересного. Он тоже хотел. Вот только к покойникам его никто не …
Я скрипнул зубами от досады. Она права. В темноте шанс промахнуться слишком велик. А мазать нельзя. Нужен точный выстрел. Один. На второй просто не будет времени.
— А этих двоих тоже он? — Человек указал на два ближайших к ним тела.
— Ежевичные кусты постарались. Тварь меня едва не подстрелила.
— Ну, насчет покойников — ты зря. Один из них звонил в колокол.
Я кивнул в ответ, достал из колчана новую стрелу, положил на тетиву и встал напротив входа. Лаэн перешагнула через покойника, стараясь не наступить на впитывающуюся в ковер кровь, подошла к спальне. …
Порк не посмел ослушаться. Попискивая от страха, стараясь не смотреть на заговорившего с ним, выбрался на поляну. Какую-то долю уны человек рассматривал его, а затем снял с головы капюшон.
«Поняла», — донеслось до меня, и она «ушла». Я ощутил огромное облегчение. Теперь Лаэн предупреждена, и, что бы со мной ни случилось, ее будет не так просто взять.
— Понимаешь, в чем дело, парень, — растягивая слова, сказал он, пристально вглядываясь в туман. — Я, конечно, не прочь здесь задержаться, но наш общий друг, а точнее то, что им управляет, обладает пу…
Путешествие с Га-нором заставило его пересмотреть свои взгляды насчет северян. Солдат, при всем желании, не мог назвать спутника дикарем. Возможно, таким он показался бы большинству жителей просвещен…
— Кто мог заставить Трехпалого танцевать под свою дудку? — нахмурилась Лаэн и бросила быстрый взгляд в мою сторону.
— Люблю, — легко согласился с правдой жизни Лук. — До ночи я как-нибудь дотерплю. Но к утру без жрачки точно околею.
История с Порком выходила очень и очень странной. Мне не давал покоя вопрос, как он нашел меня и что ему было нужно? Почему напал? О ком спрашивал? При чем тут я? В первую минку я вообще его не узнал…
— Молс может врать. Он давно хочет отправить Трехпалого в Счастливые сады. А тут мы так удачно подвернулись. В любом случае нам придется убрать заказчика. Молс именно на это и рассчитывает. Кнут не з…
Первой по коридору была комната Лука, Га-нора и Шена. Лекарь влетел туда, пришлось последовать за ним, я не был уверен, что успею добежать до своей берлоги. Мы захлопнули дверь. Почти сразу же с той …
Сказав это, Кнут открыл калитку и вошел во двор, сразу увидев того, кого искал.
— Пойду прогуляюсь. — Га-нор встал из-за стола и, обходя многочисленных посетителей, направился к выходу из трактира.
— О Шене, которого ты приставила к своей троице. Кто он такой, и откуда ты его выкопала?
— Ну я же не прошу так, сразу… Чего ты злишься? Просто, если у тебя вдруг появится возможность… э-э-э… позаимствовать что-нибудь съестное, я буду счастлив. Стану молиться за жизнь и здоровье твоей се…
— Не злись, — обезоруживающе улыбнулся он, словно и не заметив моего недовольного взгляда. — Я бы тоже о такой думал. Тебе повезло, парень.
Ни разу в жизни не попадал в такие переплеты. Даже когда на виселицу вели, было проще. Легкие горели, я пытался втянуть в себя хоть каплю воздуха. В ушах шумело. Именно в этот момент я узнал своего в…
Лаэн понимающе хмыкнула, отправила в рот очередную ягоду. Вид у нее был довольно грустный.
— Второй. — Лаэн взяла со стола кисть бордового винограда.
Непогода согнала набаторские патрули, так что никто не спешил останавливать одинокого всадника. Через нар северянин увидел раскинувшийся перед Вратами городок и удивленно хмыкнул. Он ожидал наткнутьс…
— Тиф. Убийца Сориты, — послушно повторял Порк то, что «шептали» ему на ухо.
— Тогда никакого засова не будет. Только полный дурак будет ставить на дверь с «морасским псом» еще что-то. Собачья пасть сама по себе надежна. А здесь она двойная — с внутренней стороны и наружной. …
Лук кивнул, но его собеседник этого уже не видел. Заснул.
Я прошел до конца улицы. Остановился. Подождал немного, проверяя, не идет ли кто за мной. Спустя пять минок, убедившись, что все чисто, вернулся и толкнул тяжелую дверь.
— Очень самонадеянно возвращаться туда, где тебя считают мертвым, — произнесла йе-арре.