Все цитаты из книги «Первый удар»
— Да, я немного знаком с принципом многополярности Троэна.
— А откуда она ТАМ взялась?! Под лапой у хартара?! Вместе со следами от ударов мечей!
— Тико… ты меня за кого принимаешь? Я тебе что, карточный шулер, чтобы всякие ужасы из рукава вытаскивать? То, что ты чего-то не видел, вовсе не означает, что этого нет. Хочешь искать чуда там, где е…
— Какой ты все-таки невежа, Гай. Знак Короля означает, что его носитель может в любое время обратиться к Его Величеству с любой просьбой. С хорошей или плохой, насчет помощи деньгами или банального… …
— Плохо… — прошептала я, качаясь, как осина на ветру, и глядя перед собой невидящим взором. — Только что случилось что-то ОЧЕНЬ плохое. Где-то совсем рядом.
— Что-о-о?!! Шутка?!!! — донесся снаружи возмущенный голос Мейра.
Уф! Я, наконец, с раздражением отряхнула каблук и придирчиво изучила второй сапог. Но он, слава богу, оказался в порядке.
— Так точно! Нет никаких свар! — бойко отозвался откуда-то из темноты Хас, загадочно хмыкнув.
Родан порывисто прижал к груди правый кулак и коротко поклонился.
— Никакого, Ваше Величество, — вдруг усмехнулся Ас.
Я прикусила губу: черт, почему это с ним кто-то говорит, а я ничего не слышу?!
— Ладно, я тоже понял. Объяснение, как ты говоришь, исчерпывающее. А что насчет Эйнараэ? Надеюсь, тебе не запрещено говорить на эту тему?
Третье: в отряде не должно быть больше пятнадцати человек, не считая меня. Это уже Фаэс заявил. Но если идет маг (видимо, им и окажется молодой мастер), если идут пятеро рейзеров (наверное, за ними б…
Тем временем, несущихся на всех парах гарпий стало больше. Все новые и новые Твари, будто чуя опасность, срывались с веток, поднимались в воздух и устремлялись за нами, силясь перехватить или хотя бы…
— Да. Вас шестеро. Как раз по трое на каждую Тварь. С последней не связывайтесь: она слишком велика для вас. Да и не должна рыпаться — я об этом позабочусь. Ну что, господа, работаем? На счет «три» и…
— Хорошо. Ас, дай ему «синьку», — властно бросила я в сторону, ослабляя хватку и помогая Хасу подняться. — Без глаза от него мало толку. Да и на остальную красоту хватит любоваться. Думаю, с ним боль…
— Чисто! — спустя пару мгновений сообщил снизу Лок. После того, как обнюхал воздух и прошелся по тропе до самого эрхаса. Затем бодро вскарабкался на мой уступ. Быстро обежал окрестности. Наконец, бре…
— Мне это не нравится, — буркнул Мейр, насупливаясь.
— Ишта… тебя признали четыре Знака! Но так не бывает!!
А теперь представьте: в лагере сейчас порядка двух с половиной сотен человек. Это примерно двадцать барров, то есть двадцать дюжин носов. Из них — всего три десятка Орденцев, почти две сотни рейзеров…
Да, Дарн, наконец, закончил с моим доспехом, и теперь я могла не беспокоиться за свое драгоценное тело. Упрятанное в адарон, как нежная устрица в крепкую раковину, достать его оттуда насильно стало о…
Ага. И свой собственный, разумеется, тоже. Хитрец. Ладно, запомним и воспользуемся, раз нам дают столь явные намеки. Заодно, подумаем, как впоследствии избежать пристального внимания Церкви. А пока —…
Я такой подход полностью одобрила: приказ приказом, но короля тут нет. А Твари — вот они, под самым боком. И, хоть эрхас мне не сильно нравился, приходилось признать, что фанатичным служакой и дурако…
— Э-э… мастер? А вы, случаем, не приболели?
«Сделаю, Хозяйка», — и шейри, поднявшись повыше, привычным движением сложил широкие крылья.
Я быстро обернулась и наткнулась на очень странный взгляд Аса: скарон так внимательно оглядывался и так пристально изучал близлежащие скалы, которые, на мой взгляд, везде были примерно одинаковыми, ч…
За то время, что я томлюсь в этой темнице, льющееся откуда-то издалека живительное тепло почти иссякло. Кажется, ему тоже больше не удается добраться до моего уснувшего разума. Кажется, рядом есть кт…
— Нет, — осторожно ответила я, постепенно отступая за Мейра. — Я просто не люблю магов. У меня с ними трудные и крайне неоднозначные отношения.
— Я — не Темный маг, Ваше Величество. И не Жрец, если вы подумали про мой внезапный отъезд в таком ключе. Нет, я не безумец, чтобы соваться к Прорыву в темное время суток, и не сумасшедший, который с…
Миррэ кивнул и начал уверенно раздеваться. Сперва стянул с себя сапоги. Затем — доспехи, шлем, вязаную рубаху, отчего в его сторону повернулось сразу полтора десятка голов. Наконец, дошел до штанов, …
Фаэс, проследив за взглядом короля, быстро обернулся.
«Ты сделала для нас намного больше, Гайдэ. Так что это весьма небольшая плата — прокатить на себе нескольких твоих друзей ради того, чтобы избавиться от угрозы Тварей. Только вам не стоит задерживать…
— Я тебя убью! — прошипел Фаэс, когда стул ложек деликатно возобновился и присутствующие немного расслабились. — Вот как выйдем, так сразу и убью!
— Ур? — настороженно переспросил Ас. — Ты уверен?
А потом я больше не могу сдерживать грызущую мое тело боль. Не могу больше слышать, как стонет и плачет от боли моя верная подруга. Не могу видеть, как кромсают ее на части чужие руки. И не могу смир…
Ой, блин. Кажется, у меня начались глюки!!
Вернулись мы на целый день раньше, чем я обещала перед отъездом Фаэсу. Но, поскольку дело близилось к вечеру, а времени было в достатке, то мы с Лином, коротко посовещавшись, решили сперва разведать …
— Ты так считаешь? — внимательно посмотрел на меня Орденец.
— Гай!! — его лицо побледнело и перекосилось так, что я даже испугалась, что угадала с табуретом. — Ты что творишь, шеттов сын?!!!
Расплата за несколько веков обманчиво приятного ощущения независимости. Расплата за неверность. За отказ. За высокомерие. Да только теперь поздно возвращаться: одна Игра закончена, а следом за ней ид…
— Тьфу на тебя, — с раздражением откликнулась я. — Хас, ты совсем перестал понимать человеческие слова?
— Ну что? — тихо спросила я, наклонившись к самому его уху. — Психологический барьер пройден? Ты готов воспринимать меня всерьез?
— Да пустяки, — криво улыбнулась я. — Наверное, съел что-то. Сейчас пройдет. Лин меня, если что, прикроет.
— Тебе не нравится? — с беспокойством переглянулись Тени.
— Да спи, сколько хочешь, — ласково шепнули мне на ухо и тут же согнали блаженную дрему.
— Ас, не нужно. Правда. Я очень ценю ваше отношение. Клянусь. Но еще больше я боюсь сократить ваши сроки. Поверь, до ужаса боюсь. Наверное, как ничего другого в жизни.
— Подними, — снова неслышно прошептала я, едва удерживаясь на грани разумного. — Подними… пусть кровь попадет на Лина… пусть на рану… слышишь?! ПОДНИМИ!!
Его глаза дрогнули и начали медленно угасать.
Я покачала головой, отчего у котов невольно вырвался сдавленный стон. А потом сняла перчатку и протянула левую руку, на которой неожиданно ярко засветились два моих надоедливых «лепестка»: сперва бел…
Я съежилась, страшась, что даже это прикосновение принесет с собой недавнюю боль, но потом ощутила ласковые руки на плечах, живое тепло человеческого тела и, не выдержав, крепко прижалась, спрятав ли…
— Лок, иди ко мне, — тут же отреагировала я, отлично зная, что хвард наверняка сорвется первым.
Я приоткрыла один глаз и пристально взглянула на воина.
«И правда… — задумалась я. — Земля дарит свою благосклонность лишь одному. Я это тоже почувствовала. Когда есть один Ишта, второго не может быть в принципе. И это значит… значит…»
— Наверное… да, смогу. Но это истощит больше половины моего резерва.
Разделились мы практически сразу, как только взбудораженный нашим отъездом лагерь скрылся из глаз. Преследовать нас, конечно, никто не стал — Фаэс давно уже отдал приказ открывать для Фантомов дорогу…
Фаэс в панике распахнул глаза, метнув на короля совершенно дикий взгляд, но Его Величество неожиданно не осерчал и лишь неопределенно хмыкнул.
Неожиданно решившись, я соскочила на землю, поежившись от вновь вернувшегося ощущения, что это по мне царапают чужие когти, быстро присела и, сорвав перчатку с левой руки, быстро приложила ее к мелко…
«Асу это не понравится, — недовольно проворчал Лин, нахохлившись и неприязненно дернув хвостом. — Он тебя так просто не отпустит».
Я тяжко вздохнула и медленно наклонила голову.
— Эй, хозяева! Дома есть кто или можно спокойно поджигать?
Его Величество вдруг странно хмыкнул и покосился на меня с внезапно проснувшимся интересом.
Как выяснилось, начет леса Ниш немного ошибся: на самом деле он не был полностью таким, как печально известный Харон. Хотя похожие участки, где не имелось ни единого лучика света, присутствовали тут …
Думай. Думай, Гайдэ. Ищи, как сказать правду, и отвести все возможные сомнения.
Поэтому к королю мы отправились втроем: я, Ас и вечно любопытный Мейр, которого, поколебавшись, мы тоже решили прихватить. Для компании. И чтобы не так сильно светить мою скромную особу. Однако Фаэсу…
Все еще подозрительно косясь и совершенно не думая забывать про флаг, я осторожно заглянула. И удивилась еще больше. Приятно так удивилась: кто-то из ребят организовал тут настоящее спальное ложе. Не…
Призрачный Хас вздрогнул, как будто ему сказали, что ширинка расстегнута, и поспешно провел рукой по щеке, с которой куда-то исчез его привычный шрам.
— Не лжешь, — хитро улыбнулся совершенно невредимый маг. — Но и всего тоже не говоришь.
— Пихая вперед, ругаясь на дураков, которые бесконечно мешаются под ногами…
Тени дружно посмотрели, кажется, едва сдерживаясь, чтобы не схватить меня в охапку и серьезно потрясти. Лок радостно заморгал, неуклюже прыгая на одной ноге. Дей только улыбнулся, чего за маской я, р…
Часа полтора вокруг нас было относительно спокойно. Мы без особых проблем вошли в лес, сориентировались относительно способа передвижения. Уловили некую систему в очередности расположения «светлых» и…
Правда, стоило мне сделать два шага в обратную сторону, как (по закону подлости, конечно) все силы резко закончились. Меня опять повело, в глазах заплясали разноцветные круги, ноги сделались ватными,…
— Ах ты… выкормыш больного чернокрова… да я тебя…
«Для тебя — нет. Но разве ты этого хочешь?»
Надо сказать, Дей и Рорн, узнав о решении короля, здорово расстроились. Но в чем-то Его Величество был прав: магов больше, чем одного, нам не требовалось. Тем более, когда мастер Драмт поехал сам. И …
— Хорошо. Бери, кого хочешь. Но если вы не справитесь, Фантомы больше никогда не появятся на территории Валлиона.
Родан, сжав челюсти, наконец, справился с собой и ударил так, как положено — мощно, быстро, с отменной силой опытного бойца, не привыкшего к поражениям. Молодец. Это-то мне и нужно.
Хас искренне оторопел, в панике обшаривая глазами мою черную маску и силясь понять, что происходит. Его спутники и рейзеры, завидев, что творится, тут же кинулись разнимать злостных драчунов, эрхас Д…
— Ну, — я задумчиво покосилась на навострившего уши шейри. — Специально не интересовался — я в религии не силен, но, говорят, так звали какого-то демона…
— А если я верну твой амулет? — внезапно осенило меня. — Он тебя прикроет?
— Мы не новички, Фантом, — хмуро отозвался Дагон.
Здесь выверн было всего три. Но больших, очень больших. Ни одной мелкой в округе, хотя обычно они, если уж заседали всем семейством, то встречались разных размеров и разной степени зрелости. А тут — …
Лин неожиданно повернул голову и с укором ткнул меня носом в плечо.
— Гай?! — мигом подскочили проснувшиеся Тени, обступив со всех сторон и протянув крепкие ладони. — Гай, ты чего?!
— Не понимает, — послушно отозвался «красный», мудро сохраняя дистанцию. — Иногда. Когда шутка становится слишком скользкой.
Надо сказать, скароны не признавали чужих титулов. Совсем. Для них существовали только их собственные Владыки, а больше — никто в целом свете. На своих правителей они почти молились, как на сильнейши…
— Вас слишком много, — жестко прищурился король.
«А почувствовать, что они вернулись, он может?»
Пристроившиеся поодаль рейзеры с любопытством обернулись, Дагон со своей пятеркой тоже заинтересованно покосились, а Лин тут же навострил уши.
— Ну, Хас… — я погрозила кулаком. — Надо было отрезать твой длинный язык раньше!
— Амулет бы надо купить, — пожал плечами скарон. — Пусть дейри поменяет, пока она не восстановится.
— Он невероятно выносливый, — задумчиво, словно размышляя, сказал маг. — Очень сильный. Осторожный. Послушный. Даже, я бы сказал, слишком послушный. Мы иногда создаем таких фэйров, которые не могли б…
— Ученые, — незаметно переведя дух, сказала я. — Они утверждают, что ночью кишки практически не работают, поэтому все, что ты съешь перед сном и что не успеет перевариться, остается внутри в весьма н…
— Надеяться на то, что Прорыв находится ближе одного дневного перехода, глупо. Так что нам все равно, когда ночевать: сейчас или завтра. Все равно это случится, поэтому не вижу необходимости оттягива…
Говорили, что Его Величество после этого здорово осерчал.
— Нет! — дружно сказали Тени, не успела я закончить. — Хватит тебе лезть впереди всех.
— Прошу прощения, Ваше Величество, но мне показалось невежливым бежать на ваш голос в одних подштанниках. Я совсем недавно вернулся.
Я кинула на бессовестного монарха возмущенный взгляд: что значит, я предложила?!! Что за наглое вранье?!! Да я только идею подала, пути им разведала, тропы на блюдечке преподнесла!! Ничего больше!! Н…
Мысленно вздохнув, я накинула на плечи куртку, чтобы не рисковать, и тоже заняла позицию.
— Я знаю. Но с такими Тварями вы вряд ли встречались. Даже Ниш, вон, в ступоре. А мы их уже били. Так что, будете слушать или нет?
— Слышу, не глухой, — тут же дернул ухом эрдал.
— Эй, ты кто такой? — вдруг грубо окликнули меня откуда-то снизу.
— Это мы сейчас уберем, — поспешил кинуться к столу (и что, интересно, так торопится?) Мейр. — Это пока тебя не было, мы тут как зал совещаний, для перекусов использовали. Но теперь — все. Никогда бо…
Хозяин, насколько могли рассмотреть из такой дали любопытные, ростом был чуть пониже Фантомов. Но от него исходило такое ощущение внутренней силы и такая спокойная уверенность, что даже самые сомнева…
Часа два мы честно блюли организованный порядок. Глотали поднятую рейзерами пыль. Плелись в конце. Ловко уворачивались от падающих сверху камешков, потому что подъем был ОЧЕНЬ крутым, а подходящих ме…
— Да чего представлять? — ехидно хихикнул Мейр, ткнув пальцем стоящего рядом Рорна. — Достаточно просто вспомнить!
Я пока таких аргументов еще не придумала. Хотя голову над этим ломала уже третий день. И все никак не находила убедительных доводов, чтобы, не открывая правды, заставить мага доверить мне исход нашей…
— Нет, не бывает, — согласилась я с легким оттенком раздражения. — Поэтому считайте, что вы просто спите, мастер. А пока вы не проснулись, то будьте добры — немного отдохните и не мешайте мне думать.…
Ас, не производя ни крупицы лишнего шума, очень медленно сделал шаг назад, оставив между собой и выверной небольшое расстояние. Почти одновременно с ним шагнули Бер и Гор, которые тоже оказались к Тв…
— Можешь, — без колебаний ответил чародей, посмотрев на меня со слабой надеждой. — Если нужна Клятва, я готов ее дать. Никто не узнает о твоей тайне, юноша.
— Мне не нужны два сварливых кобеля, дерущихся за власть в стае, — медленно, весомо, так, чтобы до них дошло, сказала я. — И не нужны дикие звери, на которых я не могу положиться. Вы поняли?
«Не очень. Всего полдня пути вашим шагом. Или десять моих вдохов на бегу».
Вот тогда мне стало до жути стыдно. И до того неловко, что я в первый раз за много месяцев почувствовала, что краснею. Да еще парни из палатки выглянули на шум. Увидели, конечно, что я сижу верхом на…
— Еще бы, — криво улыбнулась я, подумав о Библии. — Только немного в другой трактовке. Хотя смысл от этого, кажется, нисколько не изменился. Но вот откуда такое поразительное сходство?
— Не надо. Я все понял, давно осознал, но на тот момент так было лучше.
Конечно, я могла сделать проще — отправить Мейру или Локу Зов, который они, будучи наполовину дикими, отлично смогли бы уловить. Но, во-первых, я собиралась сделать им сюрприз, во-вторых, среди Хасов…
Маг, попав в известную тему, важно кивнул.
— А можно узнать, где научились так искусно совмещать разумы животного и магически наведенной сущности? И где отыскались те гении, которые сумели создать такое совершенное творение?
— Не мог!! — рявкнул Фаэс, уставившись на меня, как на кровного врага. — Король узнал и потребовал ответа! А молчать я не мог — приказы не обсуждаются! Тем более, ЕГО приказы!! Ну, я и сказал… вчера…
До них попытки тоже были. И тоже немало чародеев пыталось перебить чужое заклятие, но бесполезно: что бы они ни делали, как бы ни старались, каменные губы Расщелины продолжали оставаться открытыми и …
Я опустила голову (спасибо брату, что так деликатно указал на ошибку) и весь оставшийся вечер занималась скрупулезным самокопанием, пытаясь понять, что же именно привело меня в столь неуравновешенное…
— Ну тогда… если попеременно нас хотя бы по полоборота понесут… то дойдем. Даже в доспехах.
— Что, Фантом? Опять твое брюхо беспокоится? — не преминул подколоть меня Тико (с эрхасом, как я поняла, он уже лет десять вместе держался). — Пора подыскивать очередные кусты?
Е-мое. От меня теперь кто только не подпитывается! А теперь выясняется, что еще и перстенек — отнюдь не просто полезная безделушка.
Когда мы остались одни, король довольно долго молчал, испытующе следя за тем, как я, присев на краешек стола (стульев тут почему-то не было), задумчиво болтаю ногой, вертя в ладони отцовский карандаш.
— Именно, что вспомнить! Тогда как кое-кому, — палец миррэ обвиняюще ткнулся в нос недовольно сопящего рейзера, — давно пора бы выучить, что я двигаюсь вдвое быстрее. И в следующий раз брать не реакц…
— Шеттов демон! После того, как Ас в одиночку зарубил двух кахгаров на глазах у пяти Хасов, надо думать, что королю стало любопытно!
— Двадцать пять, — не поднимая головы, вежливо сказала я.
— А если бы я тебе сказал, что кто-то сумел?
«Передоз, — спокойно констатировал Лин, когда следом за этим синяки на Хасе начали стремительно рассасываться. — Кажется, твою кровь надо разводить. Раза в два, если я не ошибаюсь».
К искреннему изумлению зрителей, один из волков тут же подскочил и кинулся ловить пастью пушистый хвост, резвясь и дурачась, как глупый щенок. А второй гордо вскинул голову и величаво двинулся прочь,…
— Гайдэ, ты что? — опешил брат, когда я содрогнулась всем телом. — Тебя поранили? Задели? Что-то случилось?!
— Он здесь? Сам? Этот загадочный тип, которому поперек горла встали Твари?!
— Гай, постой! — почти сразу нагнал меня виноватый голос Фаэса. А потом нагнал и сам эрдал, опасливо держащийся на шаг в стороне от моих длинных рук. — У Аса не было вариантов: у нас поступил прямой …
— Но я же только туда и обратно! Ур дорогу покажет и подстрахует меня! Лин сказал, что справится! Где тут риск-то?! В Хароне и то больше было! А тут нам их только заманить и кинуть, как последних дур…
— А тебе разве плохо? — спросил снизу брат, уверенно направляясь в сторону моей палатки.
— Печать-то ты сломаешь, кто спорит? — буркнул Лок, тут же насупившись. — Но если ты это сделаешь, весь мир узнает, кто ты.
Ло-хвард мигом воспрял, с надеждой сверкнул глазами, неуверенно вильнул пушистым хвостом и быстро огляделся, пытаясь сообразить, куда ему пристроиться. Пришлось поджать под себя ноги и сдвинуться еще…
Я скептически покосилась на кошель, но не спешила его трогать и пересчитывать, хотя видела, что сумма явно приличная: Фаэс едва поднял.
— Нравится, но… а если кто войдет и увидит?!
Потому что эти негодяи… эти наглые, бессовестные, беспринципные и упрямые мерзавцы… эти восемь скрытных и ужасно довольных моей растерянностью гадов… стояли перед воротами ровным рядком и выглядели т…
Сколько у них осталось времени, прежде чем первая волна Тварей из второго, ближнего к ним Прорыва, доберется до туда? Как долго они смогут сопротивляться?
«Порядок, Лин. Похоже, там просто таймер стоял на три минуты. Кажется, оно все-таки работает».
— Я один, — успокоил меня Ас. — Остальные спустились ниже, к расщелине. Отдыхают уже. А Лин позвал только меня.
— Еще вы обучались у скаронов. Возможно, даже не у одного мастера. И, наверное… вы нравитесь женщинам?
«Ур?» — нахмурилась я, подметив, как в указанном месте чуть шелохнулись верхушки трав. Довольно далеко, шагов за сто от меня. И действительно слева, как он и сказал.
— Мы делаем одно дело, Ваше Величество, — тихо сказала я. — И тот, кому служат Фантомы, крайне заинтересован в том, чтобы Тварей в Валлионе больше не осталось.
— Тогда как ты предлагаешь искать Прорыв?
Когда об ущелье узнал Дагон, меня смерили пристальным командирским взором и довольно долго молчали. По всему получалось, что и сегодня людям идти до самой ночи без привала. Я виновато развела руками,…
— Сколько человек ты готов провести? — уже по-деловому осведомился Его Величество.
Вообще, насколько я поняла, это была весьма странная система: полностью военизированная, построенная на жесточайшей иерархии, абсолютно закрытая и совершенно недоступная для чужаков. Чужаки для скаро…
Хас послушно слизнул и замер, прислушиваясь к ощущениям. Пару секунд постоял неподвижно, неловко держа вывернутое плечо. Но потом его глаза расширились, из груди вырвался изумленный вздох, а на лице …
«Я здесь, слева от тебя, — шепнул незнакомец, когда я не нашла источник сразу. — Поверни голову… чуть-чуть… в кустах… видишь?»
Более того, их Владыки, которых тоже всегда было четверо и которые избирались из числа сильнейших (как в воинском, так и в магическом плане) претендентов, были на территории Скарон-Ола почти что бога…
Мы раза три сходились и расходись, настороженно пробуя друг друга на прочность. Мои атаки король успешно отбивал. Я, в свою очередь, тоже не собиралась поддаваться. Однако силу его и истинную мощь ощ…
Лишь у самого входа нетерпеливо переминались оба оборотня, да неподвижно стояли трое Теней, не желая разрушать многозначительную тишину соседей, но время от времени внимательно всматриваясь в темноту…
В целом, если обобщить полученные от парней сведения, картинка получалась довольно интересная. Во-первых, Хасы перед нашим приездом облазили все окрестности вплоть до самых гор и стопроцентно убедили…
Мейр, резко переменившись в лице, поспешил отпрыгнуть в сторону и шарахнуться за палатку.
— Что за слово ты использовал? — вдруг заинтересовался мастер Драмт, повернув ко мне голову. — Что это за термин — «философский»? Никогда такого не слышал.
«Соберись, демон, — сурово велел Ур. — Если ты потеряешь Ишту, я тебя и на том свете достану».
Фаэс недоверчиво оглядел мою чешую, моментально отметив отсутствие наручей и наголенников: я не стала одеваться целиком — жарко. Только броню и шлем оставила, чтобы поддерживать имидж, а остальное бр…
— Нет. Зачем? Просто школа, в которой нас учили всяким разным и, по большей части, ненужным вещам.
Я вздрогнула, а потом аж подпрыгнула на месте.
— Фантом, привал делать будем? — догнал меня на середине мысли зычный голос эрхаса. — Люди устали. И ночь на носу.
«Но у тебя же получилось с ним договориться?»
Я настороженно покосилась: ох, не бросался бы он такими словами, старый служака. Клятвы в этом мире почему-то имеют особый смысл. Кровные клятвы — тем более. Вот так брякнешь чего сдуру, понадеешься,…
— Да. Но я поняла это совсем недавно. И менял меня тоже не только он. Меня менял начатый эаром Обряд. Медленно, постепенно, начав с кожи и волос и закончив, наконец, всем остальным. Скажи, неужели те…
Наверное, я никогда не узнаю, сколько времени они спорили между собой, прежде чем дать мне тот или иной элемент. Не узнаю, как безбожно ругались, пытаясь вывести из обрывков собственных знаний что-то…
Агония боли взрывает меня изнутри, дробя некогда могучее тело на части и разрушая все то, что создавалось веками и тысячелетиями. Агония заставляет меня содрогаться до основания, вынуждает пошатнутьс…
«С тобой хор-р-рошо, — признал кот, когда я, опомнившись, отняла левую ладонь. — Мно-о-го сил. Хо-р-рошие силы. Чистые».
Сколько я спала, не знаю — время для меня текло совершенно незаметно. То ли час, то ли вечность… сложно сказать. Но то, что спала, это совершенно точно, потому что меня опять навещали тревожные сны. …
Я уклонилась, сблокировав сразу обоими клинками и тут же проведя короткую (на пробу) атаку. Да, я не постеснялась взять два меча. По той простой причине, что хотела уравнять шансы: повелитель Валлион…
Но потом становится еще хуже, потому что я вижу, как темные пятна набрасываются на него с еще большим ожесточением и рвут его тело так же жадно, как и мое. Мы оба стоим, шатаясь от слабости и изнемож…
«Ты не хотела, чтобы о нас знали смертные, — отозвался Ур, неловко помявшись. — Поэтому я пришел старыми тропами. А за тобой следят».
«Для этого тебе придется научиться ее поглощать».
— Нет, — истово побожилась я. — Клянусь, что никаких глупостей. Только отвлекающий маневр. Туда и сразу обратно. А как вернемся, тут же вас нагоним.
«Пожалуйста… пожалуйста, Госпожа… не бросай нас»…
И тут в мою правую ладонь что-то требовательно ткнулось, заставив ее мягко засветиться. Я машинально сжала выскочивший из ладони Эриол, сильно вздрогнула, все еще не чувствуя настоящей боли, но потом…
Теперь я понимаю, почему вчера в свой шатер ты пригласил ТОЛЬКО меня.
Я с огромным трудом повернула голову, чувствуя, как вместе с шейри неуклонно сползаю к краю обрыва, и тут же замерла, наткнувшись на два крупных, люто горящих глаза, смотрящих на меня из темноты. Тва…
Я с легким недоумением отодвинула вторую штору, с готовностью переданную миррэ, и вот тут-то сообразила, к чему была вся эта долгая прелюдия. И почему они так вихляли взглядами. Почему так искренне н…
— Ого. А сохранились вы гораздо лучше, чем Его Величество!
Кстати, Дагон зря переживал: там, где сдохла одна Тварь, вторая еще очень долго не поселится. Так что не было там никого живого. Точно не было — мы проверили.
— Ты ранен, Фантом? — неожиданно нахмурился Его Величество. — У тебя грудь перевязана.
— Да из-за вас, конечно. Кто еще мог сохранить в неприкосновенности мое тело, которое пытался сломать какой-то дурацкий ритуал? Вы так подолгу и помногу занимали мое место (а Эриол, как ты помнишь, н…
А вывод такой: если мы собираемся закрывать Прорыв обычным способом (про другие пока ничего не знаю), надо рассчитывать на то, что нам (или кому-то еще) в скором времени придется пересекать горы… пре…
— Слово «философия» состоит из двух корней, мастер Драмт, — медленно пояснила я, лениво терзая несчастную салфетку. — «Филос» в переводе означает «любить», «софос» — «мудрый». Философами обычно назыв…
Король окинул Мейра крайне задумчивым взором.
С высоты, не смотря на безлунную ночь (сегодня, нам на удачу, на небе скопилось слишком много туч), были хорошо видны Серые горы, вставшие вокруг Фарлиона тесным скалистым кольцом; южная оконечность …
— Эй, Фантом! — поспешил окликнуть меня Ниш.
На меня взглянули диковатыми глазами, но промолчали. И лишь спустя пару минут, когда до них дошло, что все три выверны действительно мертвы, а мы даже серьезно раненых никого не получили, эрдал Треть…
Потом они деловито скатали свои палатки. Привели уже оседланных и готовых к дальней дороге скакунов. Наконец, увязали вещи, запрыгнули в седла и вдевятером, старательно закрывая от любопытных взоров …
— О, много чего: называть свои имена посторонним, говорить, кто мы и откуда, рассказывать подробно про Печати, про Фарлион и сколько Тварей мы там забили… потому что некрасиво хвастаться, понимаете?.…
Я снова вскочила в седло, махнула братьям рукой и под недоумевающими взглядами остальных развернула Лина в обратном направлении. Наверх. К верхушке перевала.
«Трое, — подсказал Ур, по-прежнему не высовываясь далеко. — Меня увидели. Беспокоятся. За тобой следят недавно. Я с гор видел: следом пришли. А сейчас стоят на дальнем холме — наблюдают».
Серый кот, бесшумно выступив из темноты, хитро прищурился.
— Признаться, я не верил, что все получится, но теперь… браво, Фантом. Кажется, теперь у нас действительно появился шанс вернуться обратно.
— Нет. Всего лишь рекомендательное письмо от вашего наместника на имя королевского библиотекаря в Рейдане.
— Ну-ну… я гляжу, такие развлечения тебе не в новинку? — с сомнением переглянулись Хасы. — Небось, каждую ночь так отдыхал в Хароне?
«Кахгар. Вернее, их два. Но живут парой. Самец и самка. Взрослые. Быстрые. Мы только сейчас нашли их логово. Братья преследуют. Хотят отогнать от вас подальше».
«Пусть думают, что мимо пробегал. Увидел двуногого, удивился, посмотрел поближе и дальше пошел по своим делам».
— Ты забыл про третью Тварь, — у Дагона подозрительно сузились глаза.
«Цветок», — озадаченно констатировал шейри, обойдя находку со всех сторон.
«Да. Спустись немного ниже. Хочу глянуть, можно ли где провести отряд. Вдруг придется?»
Наверное, это было слишком большой наглостью с моей стороны, но мне откровенно надоело все это словоблудство. Вежливые фразы под громкий хруст разгрызаемых костей, тщательно сдерживаемое нетерпение, …
— Да хорошая была шутка! — возмутившись, крикнула я изнутри. — Че ты врешь? С Мейра портрет можно было писать!!
— Сколько есть, все мои, Ваше Величество.
«Ур? — осторожно позвала я, решив, что ушла достаточно далеко. И почти сразу вздрогнула, увидев, как в нескольких шагах от меня темнота вспыхнула двумя зелеными огнями. — Да етить твою налево!! Зараз…
— Ой, блин! Невелика разница! И вообще, как бы я тебе затащил эту тушу внутрь, а? После того, как ты там накидал еще три таких же?!
Я вздохнула и, наклонившись вперед, легонько хлопнула взбешенного миррэ по голени. Левой ладонью. Намеренно. Слегка активировав при этом дремлющие Знаки.
И шейри мгновенно умолк, постепенно выравниваясь и переставая дрожать.
«Кажись, услышали», — удовлетворенно кивнул Лин, переступив копытами.
— Откуда он? Из Валлиона? Скарон-Ола? Беон? Хеор?
— Фантом, на тумак напрашиваешься, — словно невзначай заметил сосед Тико по имени Лван.
Поправить бы надо. Сгладить немного. Зачем нам ссора с королем?
— Ясно, — я прикусила губу. — Прости. Про короля я как раз не подумал.
Я не знаю, сколько времени провела, лежа в уютной колыбели из трав и лаская проснувшимся Знаком обнявшую меня теплую землю. Не знаю, сколько сил перешло из него в окончательно проснувшуюся и встрепен…
Я нахмурилась: а вот этого бы не надо. И вообще, я больше к храмам ни ногой — не надо мне такого счастья. И не надо, чтобы меня изучали, как лабораторную крысу, в застенках какого-нибудь особо закрыт…
И точно! Я как в воду глядела: стоило Лину спуститься пониже и обдать пустую с виду землю волной потревоженного воздуха, как твердая внешне поверхность моментально зашевелилась. Мы тут же шарахнулись…
Вспомнив о приличиях, я коротко поклонилась.
«Странный, — задумчиво шепнул Ур, без предупреждения выступив нам навстречу. Да так неожиданно, что Ас с непривычки сделал первое, что пришло в голову — замахнулся. И Серому коту пришлось изрядно пос…
Я аж дернулась, сообразив, что особенности физиологии миррэ заставили его на некоторое время вернуть себе человеческий облик. Во сне, кажется. Так, что он даже не заметил, как перекинулся. И теперь у…
— Сколько? — не поверила я и растеряно обернулась к брату. — Это что, еще один Темный маг на мою голову? Жрец, второй тип из Долины, а теперь, выходит, что есть еще третий?
«Чего-то больно дохло работает», — откровенно усомнился Лин. Но в этот момент внизу неожиданно так быстро начал разгораться яркий огонь, от него так отчетливо потянуло какой-то диковатой силой, что у…
Черт. Вот же упрямый. И внимательный, гад. Даже Лин ему не помешал, хотя я специально просила его прикрыть. Или же кое-кто велел кое-кому за мной намеренно приглядывать. К примеру, тот же вечно сомне…
— Подожди, пока вернемся, — вполголоса отозвалась я. — Сперва дело сделаем, а потом ты предъявишь мне претензии. И вообще, надо было предупредить заранее. Я ваших академиев не заканчивал и всяких там…
Я только хмыкнула: ему-то удалось без труда.
— А у твоего фэйра хоть кличка-то есть? Как его звать-то, если придется?
— Я полностью освоил технику «двойного меча» Гора, — невинно сказала я и, гнусно хихикнув, тут же кинулась бежать, потому что дружный вздох, в котором недавний испуг мгновенно сменился искренним него…
— По дружине. Человек по двадцать взяли, но лучших. Так что помощь от них нормальная будет: в Вольнице даром хлеб не едят. Да и в большинстве своем туда уходят те, кто уже отслужился у нас. Так что з…
Еще я отыскала каких-то трех типов, на которых никаких отличительных знаков не нашлось. Отметила просто, что по виду — воины, и то, что одеты очень неплохо. Не в смысле доспехов (этого добра у всех б…
Ас сглотнул, неверяще рассматривая мое бледное лицо.
«Нет. Люди не видят — они слепы, как кроты, когда дело касается дейри».
— Гай, ну, пойдем, пойдем, — откровенно заторопился Мейр. — Про флаг я тебе потом все объясню. Не так это важно. Ты, главное, на место свое глянь. А то мы не были уверены. В обозе подходящих досок ма…
— Гай… вообще-то, это действительно король.
— Как сказать. Кто-то, может, найдет и получше.
Рейзеры с опаской покосились на мелькающие в оскалах пасти и поспешили отодвинуться подальше, явно сомневаясь, что это — не всерьез. Даже эрхас смотрел с явным недоверием. У Родана глаза стали больши…
— Ты что тут делаешь? — сурово спросили меня, одновременно придержав за плечи.
Я в бессильной ярости смотрю на то, как страшно наказание за наш общий грех. И в ярости крошу прочные скалы, не дающие моему духу вырваться на свободу. Но тщетно. Все мои усилия тщетны. Потому что вр…
— Но, что самое главное, он совершенно прав: на той стороне, насколько мы успели понять, дела обстоят именно таким образом, как он обозначил.
Что меня не слишком удивило, так это то, что каждый Клан имел свои собственные цвета — от цвета доспехов до цвета, пардон, чуть ли не унитаза, не говоря уж о знаменах, гербах, ленточках на рукавах и …
— Э-э, нет. В первый раз я согласилась по незнанию, второй — по глупости и невнимательности… нет-нет-нет. Третьего раза давай не будет. Хватит мне проблем с Равниной и Лесом, чтобы замахиваться еще н…
— Спасибо, вы меня успокоили, — я облегченно перевела дух, а потом вдруг подумала о Лине. Хо-ха. А шейри-то тоже меня сейчас касается. И тоже, надо думать, потягивает на себя мою несчастную дейри. Да…
— Думаю, это понятно уже по тому, что мы здесь.
Теперь, когда от меня почти ничего не зависело, я могла только полностью довериться и положиться на его феноменальное чутье, позволяющее даже в кромешной тьме отыскивать надежную опору. Меня трясло, …
— М-не надо б-было, — заплетающимся языком ответила я, снова начиная бессовестно плыть. — Е-мое… братан… чем вы меня напоили, что теперь так хреново?!
— Блин! Да чего там любопытствовать?! — вконец встревожилась я. — Ас в одиночку и хартара осилить может! Вот удивил! Но нам сейчас лишнее внимание, как собаке — пятая нога! Ты что, не мог смолчать?!
— Ваше Величество! — грубо разрушил воцарившуюся атмосферу внезапно вернувшийся Фаэс. — Эр-гар Родан да Виро по вашему приказанию прибыл!
Вокруг стояла оглушительная тишина. Легкий ветерок осторожно ласкал обнаженную кожу. Мои светлые волосы причудливо переплелись с вольготно разросшимися травами, а на лице почему-то застыли чужие слез…
«Ужасно, — призналась я, почувствовав, как немного отлегло от сердца. — Если можно, я тебя еще поглажу, ладно?»
«Смотря где и как, — задумчиво отозвался шейри. — Тут — нет, не получится. Слишком большой риск переломать себе шею на этих кручах. Крылья я отрастить вряд ли сумею — ты слишком ослабла, а мои собств…
— Мне нужны только двое. Но проверенных, Ваше Величество. Вы же знаете: у меня отряд на две трети состоит из новичков. Брать их с собой неразумно. А мой маг тем более помешает.
Мы шли, как по шахматной доске: тут светлое пятно, там — темное. Здесь можно спокойно пройти, не опасаясь, что тебе на голову свалится какая-нибудь прыткая Тварь, а здесь уже надо пригибаться и внима…
Я только хмыкнула и распласталась на конской шее, намертво обхватив ее руками и ногами. Лин тоже помог — прямо из седла вырастил тоненькие отростки, которыми обхватил меня за бедра для страховки, так…
Боже… и это меня они называли сумасшедшей?! Меня обвиняли в том, что я лезу на рожон? Что рискую там, где не надо?!! Е-мое! Да тут только ступи на миллиметр в сторону, как все — полетели вниз гордыми…
Вот теперь на меня странно взглянули все.
— Вот как? — настороженно покосилась я. — И кто же он? Кому мы должны подчиняться?
Надо отметить, волосы свои непослушные чародей все-таки подобрал — косу заплел, но косу отменную: тугую, крепкую, темно-русую. Год назад бы точно обзавидовалась. Да и одежду подобрал по случаю, надев…
Мужчина был запоминающимся: высоким, даже чуть выше Аса, что для низкорослых валлионцев было большой редкостью, крепко сложенным, подтянутым и сравнительно молодым. Не мальчик, разумеется, но в том и…
— И ты хочешь сказать, что я должен в это поверить? Хочешь сказать, что вы собираетесь сломать Печать? — в голосе мага зазвучала нескрываемая насмешка. Но и настороженность тоже. К чему бы это? — Ту,…
Пользуясь спиной короля, как прикрытием, я бесшумно слезла со стола (при виде чего Фаэс в третий раз за сегодняшний день опасно подавился) и тихо-тихо уползла под самую стену, надеясь, что густая тен…
— Да. Его Величество что-то такое упоминал. Значит, это в твоей стране маги достигли такого значительного продвижения?
Мое разыгравшееся воображение, услышав про роковые семьдесят пять, тут же разочаровано вякнуло и подсунуло под нос другую, весьма красноречивую картинку с круто согбенным седобородым старцем, украшен…
Вспомнив целые полчища Тварей, поднявшихся в воздух перед нашим падением, я сглотнула.
— Нет, Фантом, — неожиданно резко оборвал меня маг. — Так звали одного из айри Светоносного! До того, как случилась Последняя Битва Небес! И до того, как наш мир покинули боги!
Все тот же неподвижный тяжелый взгляд из пустоты, за которым кроется слишком много нечеловеческого знания…
— Вы оба поклялись, мохнатые. Не забывайте об этом!
Я быстро пробежалась глазами по незнакомым лицам.
— Да иди ты… куда хочешь! С разрешением или без! С Фантомами все договоренности остаются в силе.
— Спасибо, я не голоден, — сухо отозвалась я и принялась внимательно изучать накрытую салфеткой тарелку.
— Ну, по крайней мере, теперь нам уже не надо искать эаров, чтобы добыть новую порцию, — слегка успокоившись и придя в себя, криво усмехнулась я. — Во мне ее вполне достаточно, чтобы обеспечить вас д…
В крепостях с этим делом оказалось очень просто: Дом Развлечений имелся почти в каждой. Поэтому на недостаток женского внимания неженатые рейзеры пожаловаться не могли. А когда к развращенным красави…
— Простите, Ваше Величество… просто… знаете ли… — неожиданно в голове молнией мелькнула диковатая мысль и тут же сорвалась с языка спасительной идеей. — А на ночь есть вредно!
— Так что же вам тогда понадобилось в Долине Воинов?
— Ас, ты слышишь? — спросила я вслух, крепко призадумавшись над новой проблемой. — Это значит, что рано или поздно меня придут свергать с власти. Возможно, не один только Жрец. Короче, эти гадкие лич…
— Почему вы тогда не пошли туда сами? — внезапно задал король первый правильный вопрос.
— Уф, — придя в себя, я потрясла гудящей головой. — Хорошо, что вы в порядке. А то мы боялись, что вас все-таки накроет.
— Чтоб ты сдохла, Тварь! — мстительно прошипела прямо ей в морду. После чего резко вырвала меч и отсекла когтистую лапу. Эриол и тут не подвел — нежить дернулась, захрипела, забилась, задергалась, од…
«У него необычная дейри. Живая, но… с черной полоской у края. Как у мертвого. Или только что убитого. Или же совсем недавно побывавшего на грани… но у раненых полоска скоро исчезает, а у этого она, к…
— Эй! Ты что тут забыл? — внезапно раздался у меня за спиной незнакомый хриплый бас.
И вот я снова живу. Снова дышу и чувствую силы. Снова смотрю на восходы и закаты, и снова ощущаю в себе странную тревогу.
«Мы пр-р-роводим, Хозяйка. Пр-р-рисмотрим», — потерся об меня кот, а потом мягко коснулся щеки мокрым носом и, шумно выдохнув, умчался в тень.
— А кто-то, — тут же съязвила я, — сказал, что и так сойдет!
— Живой, живой, — рассеяно отозвалась я. — Чего мне сделается? Я же говорил: Лин у меня очень быстрый. Никакая Тварь не догонит. Вот и успели. Даже шарики твои куда надо бросили. Знал бы ты, какая та…
Благодаря острому зрению Лина, мы с ним рискнули пойти первыми, скользя по склону, как опытные горнолыжники и указывая, тем самым, безопасный путь остальным. Серые коты неслись поодаль — им было еще …
Примерно в полдень того же дня самые любопытные, едва не загнав коней и остановившись на холме напротив Айдовой Расщелины, могли своими глазами наблюдать, как вся девятка странных чужаков все с той ж…
«Как скажешь, Хозяйка», — послушно прогудел он и, распластав широкие крылья, понесся еще быстрее.
Истошно орущая харя, пытающаяся дотянуться до меня крепким клювом, а за ней — сотни точно таких же Тварей, считающих меня самой сладкой добычей…
Подозрительное место, которое так не понравилось оборотням, практически ничем не отличалось от тех, которые располагались несколькими метрами справа или слева. Десяток старых деревьев, тянущихся крон…
— Безусловно, — довольно улыбнувшись, маг отодвинулся. — Кстати, ты вчера интересовался магическими умениями нашего короля…
— Так точно! — гаркнули мы на пару, и от троицы Хасов послышался тихий облегченный смех.
Проблема была одна — как подобраться? И как кинуть «гранату», чтобы точно попасть?
«Да… именно что в ущелье! Ур! Ур, скажи: далеко до него?»
Сейчас было слегка за полночь. Самое время для Прорыва. Поэтому мы с Лином неслись в облаках, как сумасшедшие, выискивая далеко внизу признаки начинающегося извержения.
— Что за невезуха? Кажется, нынче у меня по графику одни только неприятности.
— Понятия не имею. Мне его отец подарил на окончание школы.
— Не увидит, — поспешил успокоить меня Дей. — Я на входе заклятие особое поставил. Без моего ведома не войдет и не выйдет. А этот полог вообще могу зачаровать так, что никто, кроме тебя, прикоснуться…
— Уверен? — я со смешком призвала Эриол и, поднеся к нему левое запястье, властно велела: — Режь.
И некоторые, кстати, этим бессовестно воспользовались!
— Да так… гляжу на тебя просто и думаю: сколько ты мне проблем принесешь на этот раз? Мне ж теперь не только за своих отвечать.
— Все, — выдохнул Фаэс, устало прикрыв глаза. — Все, что мог и не мог. Поверь, у нашего славного короля есть свои методы… убеждения. Очень, я бы сказал, убедительные методы. Отказаться или промолчать…
— Заткнись, Фантом, — сердито буркнул Фаэс, раздраженно пододвинув мне соседнее блюдо. — Дурь всякую несешь. На вон, поросенка лучше съешь.
Спустя полчаса сумасшедшая гонка возобновилась. Подо мной, как всегда, был неутомимый шейри, Серые коты безропотно взяли себе на спины часть отряда, остальным пришлось бежать так, потому что ни один …
Ас кинул на него испепеляющий взгляд, но я сделала вид, что не услышала и ничего не заметила. Догадываюсь же, что это именно хварда, паразита лохматого, была идея. И вычерниться до состояния чернозем…
— Что мы влипли, — мрачно ответил вместо брата Бер. — И влипли ОЧЕНЬ глубоко. Я бы даже сказал, что мы в полной… заднице. Нам надо срочно уходить.
Оборотни переглянулись. Но решили, что спорить в данном случае бессмысленно, и, буркнув что-то совсем неразборчивое, отправились в караул: нынче первая смена была как раз их. Правда, рядом с Хранител…
Маг поджал губы, но потом все-таки кивнул.
— Так, хватит препираться и выяснять, кто круче. По-моему, оба хороши. И обоих надо драть тугой хворостиной, чтобы уняли свои первобытные инстинкты. Мейр, давай. С тобой будет проще, так что ты первы…
Я, поколебавшись, вытащила клинок полностью и заворожено уставилась на серебристо-голубое лезвие, которое впервые показалось мне целиком. И впервые открыло передо мной свою истинную суть. Разящий све…
— Что за алтари? — мгновенно подобрался король.
Больше мы на эту тему не разговаривали. Однако Риа, которая случайно его услышала, с тех пор стала смотреть на шейри очень странными глазами. Мы больше не слышали от нее недобрых слов в адрес моего и…
— Это значит, что теперь вы, Ваше Величество, убедились в моих способностях и только сейчас даете свое высочайшее разрешение на такого проводника, как я?
Но лишь после этого я неожиданно ощутила, что таящееся где-то в глубине души чувство вина, наконец, исчезло. И лишь после этого смогла освобождено улыбнуться и, поклонившись могиле своей почти что ма…
Они согласились!! С ходу, не раздумывая и даже не дослушав до конца!! Причем, Дей даже вздохнул с облегчением и заявил, что теперь понимает, почему мы так легко (ага, для него легко!) управились с Пе…
— Потому что… я не хочу умирать вместе с ними. И потому, что больше не хочу, чтобы мое тело терзала та же боль, которая терзает эту землю. Я через это уже проходила. Я это уже пережила. И больше, как…
— Не делай так больше, Фантом, — негромко, но очень весомо попросил эрхас, когда я уже решила, что он про меня забыл. — Ты идешь в отряде. Не один, понял? И ты не отвечаешь за него перед королем.
Наше возвращение ознаменовалось крайне подозрительными взглядами и весьма недовольными физиономиями. Всех, кроме трех пар разноцветных, полнящихся искренним любопытством глаз, и еще двух пар — одинак…
— Кто бы говорил: помнится, кому-то другому было лень запихивать эту лапу обратно в нору.
«Ты молода, — снисходительно улыбнулся Ур. — И только недавно приняла Знак. А Горы спят уже очень давно. Так давно, что я уже знаю, когда они видят плохие сны».
— Принято, — рыкнул миррэ, напяливая на себя шлем.
Мысль об отъезде, признаюсь, начала формироваться у меня с тех самых пор, когда стало ясно, что наше непременное присутствие в Долине больше не требуется. Со всем, что осталось, вполне справятся обыч…
— Я ее уже сказал. А подробности вам знать необязательно.
— Какой ты предусмотрительный, Ниш, — удивилась я. — Имя есть. Как не быть? Линкхардом его зову. А чаще просто «Лином».
— Фаэс, не надо, — неестественно спокойный голос короля окатил взбешенного воина как ведром холодной воды. Эрдал замер, кипя, словно перегревшийся на газу чайник, но под ледяным взглядом своего повел…
Я никогда не думала, что всякий раз ЭТО происходит именно так. Подобное никак не могло у меня уложиться в голове. Ведь Прорывы случались и раньше. С ними немало возились, боролись и удачно справлялис…
— Я малость ошибся, когда рисовал дальние подступы к лесу за Расщелиной, Ваше Величество. Сегодня я посмотрел внимательнее и убедился, что только в двух местах к ним можно подобраться незамеченным. О…
«Точно. Падения с такой высоты даже им будет не пережить. Я покажу тебе место, откуда надо прыгать. Это почти самый край. Но времени на разбег у тебя тоже не останется».
Подхватившись с земли, я поспешила отвесить Его Величеству самый настоящий, очень искренний и крайне почтительный поклон, всем видом показывая, что поражена, восхищена и преклоняюсь перед его умением…
«Спасибо, Ур, — совершенно серьезно кивнула я. — Для меня это важно. И для Лина тоже. А стае своей спасибо передай. Вы нам сильно помогли».
«Эй, кот! — окликнула я Хранителя, пока он не успел пропасть в кустах. — Между прочим, у меня есть имя! Знаешь, у смертных не у всех принято обращаться по титулу или званию! По крайней мере, если соб…
— А как хоть зовут эту таинственную леди? — уже готовясь рассмеяться, поинтересоваться король. — Кто та загадочная незнакомка, из-за которой Родан последние полгода сам не свой?
Я принялась лихорадочно соображать, как выкрутиться из щекотливой ситуации.
Я ведь хорошо понимаю, что мои Знаки слишком молоды для того, чтобы я могла ими правильно работать. Я почти ничего об этом не знаю. Я иду, как слепая, наощупь отыскивая дорогу. Мне никто не подсказыв…
Я прикрыла глаза, тщетно пытаясь поймать ускользающее ощущение чего-то нового, попыталась припомнить, что там дальше, в молитве, сосредоточилась, потому что новое ощущение было необычным. А потом усл…
Орденец и Фаэс дружно хмыкнули, и даже по губам Родана скользнула мимолетная улыбка.
— Где ты был? — недобро прищурившись, спросил король. — Где были вы все? Этой ночью? Этим утром? И все остальное время до полудня?
— Сюда, — все еще недовольно проворчал Фаэс, первым направляясь вглубь шатра и отдергивая левую штору. — Давай за мной и не нарушай правила больше, чем ты уже их нарушил.
— Я тоже тебя люблю. Бери мои силы. Бери, Лин, только допрыгни.
Я тут же насторожилась и на всякий случай прижала к себе кота. А то кто их, оборотней, знает? Тысячу лет жили, как враги, и еще тысячу лет проживут, пока кто-то не придет и не пнет под мягкое место. …
— Ры-ры, — не менее гордо ответил второй. Ну, что-то вроде: «дурак» и «сам дурак». Как всегда, в общем.
Тени, недолго подумав, тоже решили забиться в наш уютный уголок. С усмешками покосились на мою блаженную физиономию, осторожно потрогали стены и пол, которые рядом с сонным демоном уже успели заметно…
«Как только сможешь, Лин. Нам надо пролететь над ней настолько низко, как только возможно».
«Он не лжет, — немедленно откликнулся шейри. — Я чувствую».
— Это хорошо, что у меня маг под боком был. И хорошо, что он хоть что-то сумел разобрать. Хватило знаний, чтобы различить слова «печать», «запрет» и «два дня». А вот на Второй, между прочим, маг был …
— А я и не шучу, — пожала я плечами на необоснованное негодование мастера. — Лин у меня вообще-то — сущий ангел. И кто решил, что он на самом деле похож на злобного демона? Дикие люди… совсем-совсем …
«Угу. Кого-то другого. Ты скажи лучше: а маг не может это почуять? Если я на себя так много тяну, что вам всем спокойно хватает, то разве он не чувствует этого?»
— Когда, мать твою?!! — не сдержавшись, вспылил эрдал. — И как он ее сломает, если это даже магам оказалось не под силу?!! Третью ночь заседают — все никак решить не могут, кому туда лезть и сколько …
— Надо же. Очень удобно. Кто это придумал?
Маг изумленно поднял голову и странно кашлянул.
— Кхе, — я ошарашено замерла, во все глаза уставившись на улыбающееся Величество. А он сейчас действительно улыбался. Причем, улыбался красиво, широко. Ох, и зубы у него! Белые, ровные, как после хор…
Тени дружно кивнули и снова вернулись к прерванному разговору.
— Знак Клана — не украшение, — все еще потрясенно покачал головой король. — И я не могу себе представить, что могло произойти, чтобы его отдали чужаку.
«Не надо, — мрачно покосился шейри, уловив мою последнюю мысль. — А Хас твой уже в порядке. Только шальной малость и, кажется, пьяный».
— Мы можем остаться до утра здесь, — нахмурился эрхас.
— Да что у вас стряслось?! Что за проблемы у тебя с животом, Фантом?!
«Никаких перемен, — решительно заявила я. — Я к тебе привыкла. Ты к нему привык тоже. А ангел там был или демон — мне наплевать. Главное, что ты у меня есть. Главное, что ты такой, какой ты есть. И г…
— Гнездо, — тяжко вздохнул Фаэс. — Поэтому они не могли рисковать. И не могли упустить этих Тварей.
Король медленно отставил бокал с вином, отодвинул полупустую тарелку и холодно посмотрел на меня поверх жареного поросенка.
Я покачала головой, однако, как ни странно, злиться на Фаэса окончательно перестала. Отвлеклась на всякие глупости, помечтала в свое удовольствие, так же искренне посмеялась над всем этим ребячеством…
Фаэс, ничего не понимая, метнул в мою сторону растерянный взгляд, Родан буквально окаменел, святоша недоуменно нахмурился, а король перестал, наконец, делать вид, что его здесь нет, и прекратил изобр…
— Да. Чтобы убить кахгара, требуются особые навыки. А Фаэс мне вчера успел немало рассказать о твоих подвигах в Долине. Довольно, надо сказать, впечатляющих.
Я закуталась в теплый плащ, накинутый прямо поверх доспехов, припрятала шлем подальше, чтобы не давил на затылок, и, запихнув вещи в самый дальний угол (пришлось как-то изворачиваться, чтобы изобрази…
Казалось, что от первого Прорыва Твари целыми полчищами расползались везде, где только могли. Они сплошной волной покрыли землю. Они пытались подниматься в воздух. У многих я замечала еще не до конца…
Окончательно придя в себя, я тряхнула головой и быстро огляделась, пытаясь сообразить, как бы мне встать так, чтобы напрямую не коснуться земли. Раз уж из-за близости Гор меня даже через сапоги зацеп…
«Пришел тебя встретить», — слегка смутился кот.
Клинок послушался неохотно, чуть удлинив с одного края серебристое лезвие, но все-таки подчинился и вяло рассек бледную кожу. Очень медленно, со скрипом, с натугой, но рассек. На пару миллиметров. А …
— Ну, здравствуйте, что ли? Соскучились, а?
— А кому-то сейчас хвост оторвут, — мрачно пообещал в пустоту миррэ.
Шейри послушно слетел вниз огромной черной птицей, распластал крылья в разные стороны и, чуть покачиваясь на волнах поднимающегося от земли теплого воздуха, спланировал. Садиться, разумеется, не стал…
— Потом, господин эрхас. Все потом. В лагере. А сейчас отдыхайте. Незачем забивать себе башку чужими проблемами. Господа…
Мейр, не сдержавшись, тихо зарычал, и только тогда король неохотно отступил. А потом с новым интересом взглянул на ворчащего оборотня и качнул головой.
Прокручивая подаренные братьями связки, я старательно пыталась отыскать в них какие-то нечеткости, сбои и неправильные переходы, которые подсказали бы, где именно сочетаются различные школы и чем отл…
Он справится. Я точно знаю, что справится — все мое существо стремится использовать именно Эриол. Переданные знания эаров шепчут на ухо, что ничем иным эту заразу не возьмешь, так что он справится. В…
Его Величество Эннар Второй, едва узнав, что происходит, тут же отдал приказ о всеобщем сборе. И вот тогда по тревоге были подняты все — Вольница, Хасы, рейзеры, Орден, специально натасканные боевые …
— Да никто не спорит, — успокаивающе кивнул мастер. — У каждого из нас есть секреты, ты прав. И то, что ты не хочешь открывать свои, понятно. Просто нам очень любопытно, Фантом. Любопытно, понимаешь?
Мы с Асом многозначительно переглянулись и, не сговариваясь, с независимым видом принялись изучать ближайшие склоны, позволив всем желающим ковыряться в узком лазе, из которого торчала неестественно …
«Не беспокойся. Мы посторожим и предупредим, если что-то почуем», — вместо ответа пообещал кот и так же бесшумно, как появился, снова исчез.
— Вот черт… ну, и принесла же нелегкая твоего короля! Мне только это для полного счастья не хватало! Давно он на троне?
— Тебе сегодня дорогу показывать, — сухо напомнил эрхас, оторвавшись от сборов. — Если сляжешь, нам придется или идти наугад, или возвращаться.
— Всего понемножку, — со смешком призналась я, проследив за тем, как Его Величество уверенно спешивается. — Но, кажется, у вас возникли схожие проблемы?
— Неразумно, командир, — возразил Ниш. — В Хароне даже сумасшедшие не ночуют.
— Скоро, — неохотно откликнулась я, на мгновение обернувшись и отыскав внизу мокрое от пора, распаренное лицо Дагона. — Потерпите. Еще оборот и придем.
— Что-то вроде того. Не возражаешь, если я присоединюсь?
— Обыкновенные. Ведь Печати — это алтари и есть. Но старые. Мертвые. Очень нехорошие. Мне там даже плохо стало, потому что какой-то урод с их помощью высасывал жизнь из вашей Долины и делал с ней как…
— Вот же сволочи! Найду, кто это придумал, убью!
— Как твой живот, Фантом? — с усмешкой спросил Ниш, когда мы с Лином поднялись.
Никогда не была привержена этим суевериям, хотя временами с одинаковой частотой поминаю и бога, и черта. То ли от воспитания, не привившего почтения к первому и опасения ко второму. То ли просто не в…
— Без них нам не обойти все Гнезда на скалах, — пояснила я. — Они чуют нежить лучше, чем акула — свежую кровь. Поэтому да, я уверен. Они сократят нам время почти в два раза и помогут не задерживаться…
— Аллар Лучезарный! — потрясенно выдохнул маг. — Да как же ты… каким образом?!! Это ведь… неужели твой дар настолько велик, что на тебя не подействовало заклятие Истинного Огня?!!
Не знаю, молятся ли рейзеры перед каждым выходом в Харон. Понятия не имею, что они говорят про себя, к кому обращаются и кого вспоминают. Не знаю, принято ли у них вообще обращаться к Аллару. Но мне …
Мысленно плюнув и отбросив всякую осторожность, я напряглась и все-таки провела любимую связку Гора — мгновенный уклон, подсечку, сдвоенный удар обеими руками с одновременным ударом ногой и последующ…
— Мы закончили свою работу, — глухо отозвался из-под шлема ближайший. — Нам больше нечего здесь делать.
— Эх, Берчик, Берчик. Какой ты у нас, оказывается, наивный. Если бы ты знал, какие У МЕНЯ были грандиозные успехи… впрочем, ладно. Ты же в курсе: я не люблю хвастаться. Да и огорчать тебя как-то не х…
— Просто мы знаем цену жизни, Гайдэ, — спокойно ответил на это Ас. — И хорошо знаем, чем именно тебе обязаны. Принять тебя в Род — это самое меньшее, что мы можем сделать. Будь уверена: никто этого р…
Дагон невольно отшатнулся, когда его осыпало мелким щебнем. А потом посмотрел на отсеченное щупальце какой-то Твари, протянувшееся к нему под верхним слоем камней, и шальными глазами уставился на Тен…
Дружные смешки заставили меня замолчать и вздохнуть уже по-настоящему.
Тени понимающе переглянулись, когда из палатки донесся негромкий взвизг, сменившийся совсем уж тихим стоном, переходящим в счастливое мурлыканье. А потом с любопытством заглянули, оценили обстановку …
Я только кивнула и, выхватив короткий меч, прямо так, с седла, метнула его в каменистую насыпь. Клинок тихо свистнул и с хрустом врубился в крутой склон. Там что-то дрогнуло. Под слоем камней на мгно…
Но и это еще не все, господа присяжные заседатели. Потому что Лин тоже не пожелал остаться в стороне и теперь, какой бы облик ни принимал, неизменно раскрашивал себя тонкими серебристыми полосками. В…
Правда, с деньгами-то проблем у меня как раз не было: пока мы развлекались в Долине, Фаэс задолжал нам столько, что мы уже даже не требовали с него наличные. Просто каждый раз, когда Фантомы приносил…
«Гайдэ!! Уходим!!» — рявкнул Лин и пихнул меня мощным плечом.
У эрхаса удивленно округлились глаза, когда я, не дождавшись от Хаса действий, приподнялась и требовательно надела шнурок ему на шею. А потом они округлились еще сильнее, потому что, когда Родан раст…
Мы взмыли в небо, как реактивный самолет, у которого внезапно включили дополнительную тягу. Лин каким-то образом ускорился так, что даже эти, новые и очень быстрые Твари, которые упорно клевали его д…
— Заморозить, — терпеливо повторила я, дыша ему в ухо. — Иначе их не достать. Хотя бы одну сможете остановить?
— Линкхард? — внезапно прекратил свое занятие маг и ошарашено уставился на меня. — Ты назвал своего фэйра «Линкхард»?!
Но за Знак я им шею все равно намылю. И пусть только попробуют сказать, что я не права!
Костер разводить Дагон больше не позволил: слишком близко незнакомый лес и слишком велика опасность привлечь к себе внимание. Поэтому пришлось греться друг о друга, а мне — об Лина, которого снова, к…
«За Ишту, — насмешливо подсказал ехидно скалящийся Лин. — За молодую Ишту, которой тут явно не место и которую, как он полагает, надо во что бы то ни стало защищать. За человека, который спас ему шку…