Все цитаты из книги «Некромант поневоле 2»
- Правда? - озадаченно спросил Томас, торопливо нагоняя меня и зависая возле правого плеча. - Значит, они вас нашли?!
- Ты понимаешь, насколько это опасно? - тихо спросил Лонер. - Они - твои внешние резервы...
Надо сказать, создание личной Печати - процесс весьма трудоемкий и требующий большой отдачи. Как правило, она присваивается магу по окончании Академии и прочно связывается с его аурой, так что измени…
- Куда же еще он может вести? Последовательность всегда одна и та же. Раз портал открылся, значит, все работает.
- Почему-то мне теперь кажется, что книга была украдена далеко не одна...
Алес недовольно зыркнул на преподавателя и сжал зубы.
Я подметил настороженный взгляд поравнявшегося со мной насма, брошенный в сторону кошки, и ухмыльнулся.
- Хорошо, - удовлетворенно кивнул я, осторожно отводя руки и отсаживаясь подальше, но при этом не сводя с него внимательного взгляда. - Значит, Оракул не успел тебе серьезно навредить.
- Вот даже как? - заинтересовался я. - Кто же такой важный явился к ректору, что он бросил все остальные дела?
- Садись, - так же сухо, копируя свои прежние интонации, велел я. - Надеюсь, ты еще не забыл, как инактивировать эти ловушки.
Мявка, шлепнувшись на пол, мяукнула громче. Затем фыркнула на грубияна, ловко отскочила в сторону, чтобы острый носок сапога не наподдал ей под брюхо, и проворно запрыгнула на стоящее рядом с насмом …
- Поздравляю вас, Невзун! Мастер Умдобр разрешил вам на моих занятиях занимать преподавательское место! Ну, что вы там застыли? Проходите... проходите же скорее! Класс ждет!
Я торопливо отстранился и раздраженно встряхнул испачканную полу.
"Когда становится тоскливо, полезно что-нибудь взорвать"...
- Это ещ-ще не конец... ты просто не понимаешь, с чем связался!
- Некроманта, - удивленно ответил я. - Того, который мне жизнь спас. Разве ректор вам не говорил?
Я сокрушенно вздохнул и зашипел, когда мастер чересчур увлекся и поранил мне руку так, что оттуда выступила крохотная капелька крови.
- Согласно контракту, мы должны были обеспечить сохранность твоей жизни и вашей Гильдии. Но... и это было признано старейшинами клана обоснованным... вторая задача являлась второстепенной. Первую же …
- Здорово получился, не правда ли? Как живой!
- Потому что, поднимая зомби, некромант в первую очередь опирается на рефлексы тела. Они, в свою очередь, зависят от степени разрушения нервной системы. Поэтому, чем свежее тело, тем проще его поднят…
Надо отдать парню должное, очнулся он быстро. Вернее, практически сразу. И даже, не успев отойти от кошмаров, попытался меня оттолкнуть, с ходу сплетя какое-то слабенькое заклинание. Оно, правда, едв…
Я вопросительно приподнял одну бровь.
- Ты что, за мной следишь? - ровно осведомился я, когда фигура окончательно оформилась и скользящим движением шагнула навстречу.
- И что? - насторожился Оракул. - Мы не используем одного и того же носителя дважды.
- Кстати, об иллюзиях, - неожиданно встрепенулся насм. - Ты ведь тоже умеешь их создавать.
Лонер, как ужаленный, повернулся и неверяще уставился на невесть откуда появившегося гостя: Невзун стоял, небрежно прислонившись к дальней стене, и насмешливо изучал окаменевшее лицо бывшего мага. Ег…
- Нет, - еще тише отозвался паренек, опуская глаза. - Я понял.
- Звезда была неполной, Гираш, - едва слышно прошептал Нич, и у меня что-то екнуло внутри, потому что только сейчас все встало на свои места. - Там не хватало одного человека. Догадайся, кого?
Ее я, разумеется, тоже бессовестно проспал, изредка выныривая из блаженной дремы, чтобы проверить обстановку. И по-настоящему встряхнулся только когда мастер преувеличенно спокойным тоном начал разда…
- Останетесь после урока, Невзун, и поясните причины своего поведения. В письменном виде. Подробно. Вторым занятием у вас идет Целительство, но его, ввиду отсутствия мастера Ворга, буду проводить тож…
- Именно, - безмятежно кивнул убийца.
Насмы, словно подумав о том же, быстро переглянулись и дружно хмыкнули.
- Гираш, надо еще раз ее проверить! - настойчиво повторил таракан, беспокойно сопя мне в ухо.
- Ты что творишь?! Остановись или мальчишка умрет!
- А может, он ведет не туда? - неожиданно заупрямился таракан.
- Не лезь куда не просят. Не для первогодок это.
- Ну... - предположил я, с усмешкой следя за дергано двигающимся "светлым", который стал сейчас похож на куклу на веревочках. Да еще к тому же, оказавшуюся в руках неопытного кукловода. - Мне кажется…
- Мявка молодчина, - промурлыкал я, чувствуя, как кошка по очереди касается каждой из горгулий выгравированной на ее ошейнике личной Печатью. - Умненькая, шустрая и на редкость понятливая тварюга. А …
- Ты мне интересен, - хмыкнул насмешник. - Я же сказал: я видел твою ауру. И она произвела на меня впечатление.
Конечно, при ОЧЕНЬ большом желании в причудливом переплетении ломаных линий, составлявших мой нынешний знак, больше похожий на мохнатого паука, можно было угадать инициалы главы "темной" Гильдии. Одн…
- Ах да, - с досадой вспомнил я, - у вас же крохотные классы. Не чета тем, что были раньше. А ты в своем вообще один... бедняга. Неудивительно, что у вас уроки спаренные.
- Конечно, конечно. Непременно буду иметь это в виду... на следующем занятии у мэтра Лонера. Ты, кстати, не знаешь, какой у ваших малолеток следующий урок? Я забыл Верии кое-то сказать... она просила…
Ну? С чем нам сегодня предстоит столкнуться?
- Вроде ничего. По крайней мере, в голову больше ничего не приходит. Когда отправляемся?
Молодец. Управится раза в два быстрее, чем Верия.
Я облегченно перевел дух, наскоро пробежал глазами написанное, убедившись, что насчет ментальной магии там не было сказано ни строчки. Посмотрел на отпечаток ауры юного адепта Лиуроя. Сравнил его с т…
- Заходи. Думаю, у тебя накопилось много вопросов.
- Значит, ты полагаешь, что твоя жизнь станет платой за прежние ошибки?
Я одобрительно кивнул: молодец. Труп у него стоял ровно, из стороны в сторону не раскачивался, конечностями лишний раз не дрыгал, слюни не пускал и слушался беспрекословно. Правда, под иллюзорной оде…
- Их же создавали "темные", еще до войны Гильдий, разве нет? - непонимающе моргнул убийца.
- И все?! ЭТО - единственная причина?!
- Они слишком много видели. Этого достаточно.
- Молодец! - я ободряюще хлопнул его по спине, невольно подтолкнув к непонятному созданию. - Первый раз вижу такой неожиданный результат от столь простого заклинания, так что тебе есть, чем гордиться!
- Ну надо же... кажется, нас приглашают поговорить.
- А ты умеешь спрашивать, Невзун... да, тобой действительно интересовались. Но ты исчерпал на сегодня свои возможности. Ответов для тебя у меня больше нет.
Теперь, когда в Академии появился наследник проклятого рода, он совершенно точно знал, где... а точнее, У КОГО надо искать. Невзун сам об этом намекнул, когда завел разговор о прошлых заслугах. Намек…
- Ты не всегда будешь находиться на территории Академии. Да и в баронстве мало ли кто начнет точить на тебя зуб?
- Тогда второй путь для тебя - контракт, - неохотно признал я. - На моих условиях и по моим правилам. Если тебя это устраивает, я отзову тварей. Если нет... что ж, мне всегда было интересно посмотрет…
Ого, какие силы сюда скоро подтянутся. На моей памяти даже во времена войны Гильдий клан "теневиков" не интересовался проблемами магов так серьезно. Что же такое грядет, раз наемники вдруг всполошили…
- Несколько минут назад в западной части ученической столовой сработала система защиты, сообщив о повышении магического фона сразу на сорок единиц. Учитывая последние события...
- После алтаря, - снова вздрогнула девочка. - Когда ты вышел из комнаты после допроса один и ушел через нашу арку на своих ногах. Да, я подсматривала, ты прав... успела перед уходом подвесить следяще…
- До "потом" еще дожить надо. А пока будем пользоваться теми возможностями, которые сами плывут в руки.
- Пф-ф. Тогда мы просто вернемся тем же путем, каким пришли, и страшно удивим обитателей Черной башни, которые знать не знают о нашем появлении.
- Точно, - довольно каркнул Бескрылый. - Я за ней следил, как вы и приказали, но Зубища охотилась только на нежить. Всех повывела на восточной границе, включая даже тех, кто умудрился спрятаться от н…
- Мой дворецкий и, по совместительству, управляющий.
Я даже испытал нечто вроде восхищения от ее вопроса: ни тревоги по поводу незнакомого места, ни дурацких "откуда ты знаешь?!" да "что это за место?!"... все четко и по существу. Просто прелесть какая…
- Да неужели? - язвительно переспросил таракан. - А пообещать он тебе перед уходом, случаем, ничего не забыл?!
- Да, - так же ровно ответил я, не отводя глаз. - Нужно было знать, как к тебе относиться.
- К сожалению, ты прав... отойдите, что ли. Сейчас уже начнется...
Лонер, проводив долгим взглядом отлетевшее привидение, вопросительно повернулся ко мне и нейтральным тоном осведомился:
Чтобы не тратить время совсем уж впустую, я, плюнув на Нарди с его лекцией, тщательно обдумал свои действия на ближайшие пару дней. Составил подробный план грядущего визита в столицу. Просчитал, скол…
- Они шевелятся! - вдруг встрепенулся на моем плече Бескрылый. - Хозяин, я их чувствую!
- Очень удобная позиция, - не преминул съязвить мэтр Кромм при виде моего поступка. - Невзун, а что случится, если от этого мальчика когда-нибудь будет зависеть ваша жизнь?
Наверное, если бы не Зубища, я бы просто убил этих недоумков на месте, а потом сокрушался, что не смог их как следует допросить. Но, к несчастью, мои нынешние возможности и не до конца восполненные р…
Что странно, Нич к тому времени так и не появился, ужин стойко проигнорировал и вообще не подал никакого знака, что собирается возвращаться. Может, конечно, его снова заперли в кабинете ректора. А мо…
- ...если другие способы перемещения в пространстве, да и магия вообще, тебе недоступны... наверное, другого пути и не было? Так?
- Чего выжидаешь? - тут же отреагировал убийца, словно не услышав последней фразы.
- Конечно, - спокойно ответил я, встретив изумленный взгляд учителя. - Менталисты, как ты, наверное, помнишь, в то время находились если не под запретом, то где-то очень близко к тому, и дед всегда с…
Надо сказать, подобные вещицы - далеко не редкость. Во время войны Гильдий их частенько использовали, особенно когда у магов не было полной уверенности в благополучном исходе сражения или имелся риск…
- ЧТО-О?! Гираш, ты в своем уме?! - завопил Нич, когда мы вернулись в мой кабинет в Академии, и я вскользь обмолвился, что у нас теперь есть наемный убийца. - Зачем ты его нанял?!
Еще несколько минут мы потратили на то, чтобы спуститься по узкой до неприличия винтовой лестнице, спрятанной в недрах стены. Затем Нич открыл еще одну потайную дверь, при взгляде на которую я мыслен…
- Нет. Я про второго... ты ведь некромант... вы знаете способ, как воскресить человека из мертвых...
Весь день я чувствовал себя как крайне занятой человек, которому в силу обстоятельств приходилось тратить время на всякие глупости. Монотонное бормотание мастера Нарди несказанно утомляло, его долгие…
- Ты мог бы просто порыться в моей голове вместо того, чтобы спрашивать. И вообще, я удивлен, что ты не сделал этого раньше. С твоими-то способностями...
- Совершенно верно. Именно так записано в наших летописях.
- Я устал. От борьбы, от сомнений, от жизни... смертельно устал. Неужели это так трудно понять? У меня нет сил куда-то идти, спорить, сражаться... я НЕ ХОЧУ этого больше, ясно?
- Он что, настолько хорош в лекарском деле, что мастер доверяет ему своих подопечных? - удивился я.
В зале раздался приглушенный смешок, и мелкий моментально вспыхнул.
Впрочем, она решила этот вопрос и без моего участия - едва в одном из проходов между домами послышалась непонятная возня, тут же навострила уши, заурчала и, задрав хвост трубой, в три громадных прыжк…
Пока нежить с довольным рыком сгоняла юнцов, как баранов, в указанное место, я мельком осмотрел рассеиватель, желая своими глазами убедиться, что это - тот самый. Затем со смешком подумал, что в данн…
Что за дикость? "Светлые" и вдруг - жертвоприношения?! Чепуха какая-то... их магия, в отличие от нашей, почти не требует пролития человеческой крови. Поэтому уважаемые мастера всегда были отвратитель…
- Хозяину не мешать - развоплотит... в первую очередь, меня. На демона без приказа не бросаться, в Круг не лезть - без шерсти останетесь, у кого она еще есть... насмов без разрешения не жрать, даже е…
- В этом нет необходимости, - оскалился насм, не обращая внимания на предупреждающе зашипевшую кошку - Пока ты носишь мой перстень, я всегда знаю, где тебя искать.
- Нет, - снова вздрогнула девочка. - Я хотела извиниться за обман. И сказать, что я... сохраню твою тайну. Несмотря ни на что.
Я перевел взгляд на могучих, лоснящихся псов, довольно слизывающих с огромных морд алые капли, и покачал головой, но не стал говорить, что за всю убитую живность все-таки деньги плачены. Причем мои. …
- А ты сам подумай: у ратуши всего три этажа и две пристройки, в которых, как обычно, располагаются склады и арсенал; первый этаж в расчет не берем - большая его часть отведена для начальника городск…
- Ты прав. - Я спокойно кивнул и придавил его грудь открытой ладонью. Как раз напротив сердца, рядом с которым сейчас хорошо виднелся внутренним взором неприятного вида, переливающийся всеми оттенкам…
Решив, что тревожить профессора в его собственном доме, да еще и на ночь глядя, будет неэтично, я вошел в кабинет и, оставив на столе свой учебник по алхимии, с усмешкой удалился. Подумав о том, что …
- А я и есть старый, капризный, придирчивый маг, который добыл важные сведения и не смог ими вовремя поделиться, - буркнул Нич, даже не подумав высунуть наружу нос. - И вообще, я, может, беспокоился …
Я облегченно выдохнул, не испытывая никакого желания драить полы вручную, и, поклонившись "светлому", вышел из секционной, где проходила "проверка". После чего выспросил у артефактной двери, где найт…
Когда впереди показались острые шпили королевского дворца, скрываться от патрулей стало тяжелее. Усадьбы, стоящие вдоль прямых, как извилины у дурака, улиц все до единой были окружены высокими забора…
- Хочешь меня убить? - улыбнулся я, заметив, как в глазах стоящего напротив убийцы что-то неуловимо изменилось.
- Но о моих способностях стало известно почти сразу... хотя нет, это открылось уже после того, как Лиурой и графиня де Ривье провели первичный осмотр. И поэтому, возможно, поначалу в Реестр эти сведе…
Ограбив ее во второй раз и убедившись, что при случайной проверке диверсию обнаружить невозможно, я со спокойной душой вернулся в замок Невзунов. Не ставя в известность слуг, заглянул в свой кабинет,…
- Терпи, - наставительно заметил я, бесцеремонно обыскивая слабо трепыхающуюся жертву. - Я пять лет терпел, ни разу не поддавшись искушению воспользоваться твоей беспомощностью. А теперь пришло время…
"Перед началом работы с мертвым материалом убедитесь, что соблюдены правила безопасности".
- Когда ты запаниковал. Но причины все равно не понял. А ты не сказал. Вот и... ладно, проехали. Что там с Рухом и его заданием?
- Ах, вот оно что, - протянул Лонер, понимающе усмехнувшись. - А я-то все голову ломаю, с чего бы вдруг такая откровенность! Зная тебя, можно было подумать, что ты и правда подбираешь жертву для алта…
- Боюсь даже спрашивать, что туда входит...
- Лучше бы тебе прислушаться к словам Профессора, - неожиданно подала голос артефактная дверь. - Он зря не скажет и плохого не посоветует.
- Сейчас отвечу, - я подошел вплотную к перегораживающей коридор стене, отделанной редким видом какого-то южного дерева. Уверенно нажал на одну доску, выбрав точку на уровне своих глаз, затем на втор…
- Ничего. Просто полежите спокойно полчаса. Можете даже подремать. А когда закончим, для вас найдется несложная работа в лаборатории.
И на такую Видящую мне довелось нарваться? Здесь?! Сейчас?! И опять - так не вовремя?!
- Невзун, ты спятил?! - впервые позволил себе проявить раздражение командир и резким движением скинул с головы капюшон. - Как ты себе это представляешь?!
- А если тело не было предварительно обработано и подготовлено должным образом? - заинтересованно подался вперед Лонер.
- Знаю. Но я хочу поближе взглянуть на городскую ратушу.
- Это-то как раз понятно, - кивнул я. - Я имел в виду, как ты смог сюда попасть, никого не встревожив? Да еще, похоже, не один раз.
- Ваш отец был некромантом. Возможно, этот человек когда-то появлялся в вашем замке.
- Верно, - поощрительно улыбнулся я, вбивая в арку нужные координаты. - Только артефактов для него потребовалось гораздо больше. Скоро разорюсь на ингредиентах.
- Он отказался от моей помощи, - бесстрастно отозвался я, краем глаза следя за успехами мелкого. Которые, надо сказать, были весьма и весьма скромными.
Незаметно сняв полог, я приветливо оскалился.
Алес внезапно перестал жевать и, оставив в покое недожаренную отбивную, невидяще уставился прямо перед собой.
- О том, что якобы неисправный портал, которым много лет не пользовались, не мог починиться сам по себе! - сварливо ответил таракан. - И раз он вдруг стал исправным, значит, кому-то это было нужно. Т…
- У вас возникли какие-то затруднения, адепт де Норро? - как ножом прорезал сгустившийся воздух холодный голос учителя.
Не обратив внимания на издевку, я подошел к насму вплотную и внимательно заглянул под низко надвинутый капюшон.
Он замедленно, тщетно старательно пытаясь вспомнить, кого же ему напоминает наш зомби, рассеянно кивнул.
- Да что ты понимаешь в "темном" искусстве?! ТЫ, "светлый"?!
Лонер, в последний раз завернув за угол и, наконец, добравшись до ничем не примечательной стены в глухом тупике, на мгновение остановился. А затем вытянул из кармана редкий, безумно дорогой амулет, д…
- Неправда, - слабо затрепыхалась она. - Ты меня защитил. Ты рисковал из-за меня...
Лонер вздрогнул, наконец-то начав видеть то, что следовало бы заметить раньше. Растерялся от неожиданности. Заметался взглядом туда-сюда. Затем случайно мазнул им по висящему над моей головой портрет…
- Нет. Харя следит за ним с самого появления, но насм ответил вам правду - он здесь один.
Да, порой мы яростно спорим и делаем друг другу редкие по своему качеству гадости. Не проходит ни дня, чтобы между нами не случилось сердитой перебранки или обмена ядовитыми любезностями. Он никогда …
- Скажите, молодой человек, вам известно, с КЕМ вы заговорили в столовой перед своим уходом?
- Когда-то этих слоев было двадцать. И последние восемь накладывались "темными". Причем все они замыкались на строго определенных точках. Конечно, сейчас "темные" слои из-за отсутствия должной подпит…
Я нахмурился и, оставив в покое выздоравливающего, повернулся к насму.
- Ничего особенного, - пожал плечами насм. - Первый и второй почти одинаковые.
Раньше за ним ничего подобного не водилось: Лонер всегда был прямолинейным, понятным, хотя и не лишенным присущего благородным высокомерия. Как-никак герцогский титул сказывался, да и воспитание нику…
- А хороший алтарь-то? - заинтересовался Лонер, деликатно не обратив внимания на нашу небольшую размолвку.
- Вот и свиделись, Кромм. Даже ста лет не прошло. Надеемся, ты, спрятавшись за этими стенами, не забыл о своем долге? И не решил, что отдавать его не придется никогда?
- На своих условиях, надеюсь? - с нескрываемым подозрением осведомился таракан, когда я отвернулся и быстрым шагом двинулся прочь.
Она проследила за моим взглядом и поморщилась при виде мрачного лица Алеса, который наблюдал за нами от раздатки.
- Вы хотели сказать: с КОГО-ТО еще! - мрачно заметил мастер Рух.
- Что же заставило тебя разувериться в первоначальных выводах? - снова спросил я, повернувшись лицом к кругу.
- Я не об этом. Ты что-то говорил насчет долга?
- Зсяи-ин, - согласно муркнула она, заискивающе завиляв задом. - Зубища ку-у-шать... ням-ням...
- С чего ты так решил? - хищно улыбнулся пришелец, а его глаза недобро сверкнули.
На краткий миг я замер, стиснув ее руки так, что ногти буквально впились под кожу, и под ними выступили крохотные капельки крови. Нельзя было позволить, чтобы правда выплыла наружу, да еще от этой кр…
- Вот удивил... я, может, сам этого еще не понял.
- Ясно, - задумчиво кивнул я. - В общем-то, ничего плохого, но и полезного мы пока не узнали. Придется ждать отчета Мкаша и сведений от Томаса.
Убийца не ответил, и я был вынужден обернуться, чтобы насмешливо посмотреть на ошеломленно застывшую посреди коридора фигуру. А потом укоризненно покачал головой.
- Как раз хватит, - кивнул я, тщательно оттирая с пальцев остатки зелья. А, когда Алес, наконец, закончил малевать на полу, благожелательно улыбнулся.
- Конечно, такие записи есть, - спокойно согласился учитель. - И раньше они хранились здесь. В тринадцати, если мне не изменяет память, томах. Но сейчас, как видишь, стеллаж почти пуст, а куда их пер…
- Будет сделано, хозяин, - подобострастно прошептал призрак, и сзади снова стало тихо.
Но кто же виноват, что он оказался так близко?!
- Уверен, что это именно "заживитель"? - с трудом дыша через рот, спросил "темный", когда я ненадолго задумался. - По уровню вони я бы предположил, что это, скорее, "разлагатель"! Смердит, будто из в…
- Конечно. После нее и стали делать упрощенные, обычные рассеиватели, которых теперь навалом, чтобы эффект их действия больше никому не удалось суммировать и создать ту гадость, из-за которой весь Ве…
- Хозяин, у вас рукав намок, - деликатно напомнил о ритуале Глюк, тронув меня за плечо. - Не пора ли заканчивать? А то он разнесет нам весь замок.
- Так и есть, - напрягся Оракул, когда я положил амулет ему на грудь, рядом с погруженной в живую плоть кистью. - В этом теле живет чужой дух. Смертные не видят разницы - им этого не дано. Но тот, кт…
- Ззя, - понятливо облизнулась Зубища, жадно оглядев единственную ногу некроманта. Потом демонстративно пустила слюни, щелкнула левой пастью и, заметив, как дернулась рука гостя к охранному амулету н…
Остальное было скрыто за полами длинного плаща, так что судить о телосложении насма я мог лишь приблизительно. Руки он закрыл кожаными перчатками, не оставив мне возможности рассмотреть строение паль…
- То есть, уже послезавтра, - задумчиво продолжил я, окидывая рассеянным взглядом закрытые ворота и обвившуюся вокруг одной из входных колонн "каменную" змею. - А у меня занятия...
- И правильно сделала - если что, выплюнуть его будет легче, чем содрать впопыхах с собственной лодыжки.
- Сию минуту! - всполошился Томас и ненадолго исчез из виду. А когда вернулся, на его лице сияла такая ослепительная улыбка, что я пренебрежительно фыркнул. - Хозяин, готово! На охоту отправились Мыл…
- Не-а, - хихикнул снизу Нич, незаметно перебираясь под прикрытие моего локтя. - Это насмы. Явились сюда вскоре после звонка, огляделись, посопели, затем спросили, где тебя найти, и исчезли.
- Поднимайтесь, - почему-то недовольно бросил мастер Ворг, отходя от стола. Я удивленно открыл глаза, сел, одновременно оглядываясь в поисках рубахи. Но как только мои ноги коснулись пола, маг снова …
После чего обошел изумленно застывшую даму и покинул класс, по пути сделав в памяти зарубку порыться в книгохранилище: надо бы просмотреть учебники и монографии по всей учебной программе. Вдруг там н…
Я ткнул пальцем в чуть более темное, чем везде, место на исписанной мелким почерком странице.
Я лишь печально вздохнул, когда из порванного пространства сплошной серой массой вынырнула стая рвачей, и на секунду пожалел, что у меня больше не осталось ограждающих амулетов. А потом вздохнул еще …
Лонер снова ничего не ответил, но недоумения в его ауре стало намного больше. Впрочем, как и тревоги.
- Надо же, как интересно: мышке потребовалось целых пятнадцать минут, чтобы оно подействовало, а этому... Бескрылый, ты умница - он-таки хватанул необходимую дозу.
- Нет. Но не запрещают телесные наказания. Поэтому, если не хотите прочувствовать этот раздел Правил на собственной шкуре, проявите благоразумие и не мешайте вести урок.
- Пугает, - заверил я беспокойно замершего друга. - Без приказа не тронет.
- Увы, - под напряженным взглядом мага я виновато развел руками. - Пока мне не позволяет дар. Но как только он восстановится, я бы не отказался обсудить с вами эту волнующую...
- Ну надо же, - неподдельно удивился я, разглядывая получившееся нечто. - Оно еще и соображает! Не пойму, правда, каким местом, но тем не менее...
В общем, я стойко вытерпел три своих урока, несказанно порадовав мастера Нарди, леди де Фоль и графиню де Ривье примерным поведением. Умышленно уклонился от разговора с Верией, которая аж дважды пыта…
- Как тебя только на пятый курс пропустили? - ворчал я, с раздражением перекладывая с подноса на стол принесенную еду.
- Я ДОЛЖЕН его открыть! - прошептал он, проведя дрожащей от волнения рукой над прохладным камнем. Тот ответил едва уловимой судорогой и тускло засветился в ответ на прикосновение артефакта. - И долже…
Под моим пристальным взглядом она смешалась и виновато отвела глаза.
- Он тебя точно убьет. Особенно, если поймет, что эти бумаги ты подготовил заранее.
Насм аж скривился, когда я поставил перед ним задачу, и чуть не сплюнул.
После чего совершенно спокойно проследовал вглубь кабинета. Бесцеремонно подвинув к столу гостевое кресло, отбросил с него старый плед, чтобы не мешался. Аккуратно поправил лежащую на краю стола стоп…
- Зачем? - моментально прикинулся тапком я. - И куда, если не секрет?
- Держи, - я осторожно передал Бескрылому свою сумку. - И принеси сюда походную - она мне сегодня понадобится.
- Иногда ты ведешь себя как старый, капризный, придирчивый маг, который забыл, что ему никто и ничем не обязан.
- Вот уж не думал, что созерцание ратуши приведет тебя в столь благостное расположение духа, - неожиданно шепнула темнота слева от меня, а следом долетел порыв ледяного, вымораживающего до костей вет…
- Не знаю. Но смерти я не боюсь, поэтому убивай, если хочешь.
- Ну и зачем тебе это понадобилось? - мрачно осведомился Алес, когда мы остались одни. - "Светлых" упустили, с Мкашем поссорились, на отработку нарвались...
У мага пошло пятнами лицо и снова задергалось веко. Однако он ничего не сказал и, скрипнув зубами, отвернулся, напоследок взглядом пообещав меня распнуть после занятия на ближайшей стене, если из его…
При виде них у "темного" мгновенно сузились глаза, а голос упал до змеиного шепота.
- Премного благодарен, - я с трудом сдержал зевок, привычно усаживаясь за преподавательский стол и делая вид, что не вижу укоризненного взгляда Верии. - Полагаю, пребывание в стенах нашей замечательн…
Бестрепетно встретив бешеный взгляд старого мэтра, на глазах которого только что в точности повторилась одна давняя казнь, я невозмутимо ему поклонился. Демонстративно отряхнув мантию, поправил сбивш…
- Я сильная, - возразила Верия, все еще не стремясь высвободиться и стараясь не показать, что ей больно. - Я быстро учусь и многое уже могу. Я читала книги... разные! В книгохранилище потихоньку брал…
- Да, мастер, - понурился я, всем видом изображая раскаяние. - Я больше не буду.
Вход в закрытую часть архива он отыскал быстро - не успел я как следует запыхаться, как старик остановился перед одним из стеллажей, стремительно взобрался на третью полку снизу, пошуршал чем-то сред…
Лонер, отдышавшись, поправил сбившуюся набок мантию и, вытерев повлажневший лоб, с усилием оттолкнулся от стены.
- Я не хотела, - словно набравшись храбрости, Верия резко дернула подбородком и снова посмотрела мне в глаза. - Правда. Я не собиралась ни в чем тебя уличать. Но тогда... в клетке с зомби, помнишь? Т…
В тот же миг возле меня выросло сразу три громадные тени - неестественно тощие, с угрожающе выпирающими ребрами и бешено горящими глазами на уродливых мордах, при виде которых даже Нич, полагаю, не с…
- Как знаешь, - снова вздохнул Нич и надолго умолк. Но когда я во второй раз свернул в боковой коридор и, отыскав там неприметную дверцу, спустился на четвертый этаж подземелий, неожиданно опомнился.
- Руны?! - против воли замер мальчишка. А потом оглядел лоток и, спохватившись, вытащил из-за пазухи мелок. - Тьфу ты, демоновы внутренности... совсем про них забыл из-за тебя!
Перед лицом растерявшегося мэтра со скоростью молнии метнулось что-то черное. Затем правое предплечье обожгло острой болью, а онемевшие пальцы непроизвольно разжались, роняя на пол взрывной амулет.
- Как скажете, мастер, - огорченно вздохнул я.
- Нет. Я хочу знать, не задавал ли вам кто-нибудь вопросы... обо мне?
- И зачем тебе понадобилось идти на такие жертвы? - не сдержавшись, тихо спросил я, не надеясь, что он ответит.
Зубища согласно оскалилась, а я угукнул.
- Вот как? - в неожиданно наступившей тишине переспросил Лонер. - И почему вы уверены, что у вас бы получилось?
- Понимаю теперь, с кого ты берешь пример в новой личине... впрочем, демоны с вами. Я уже не глава Совета, поэтому никаких прав возмущаться или защищать честь коллег не имею. Но ты хоть знаешь, что т…
- Тогда все ясно, - внезапно усмехнулся маг, выразительно покосившись по сторонам. - Кажется, вы неосознанно осуществили свое заветное желание. Хотя и сделали это несколько активнее, чем следовало.
- Фалькус... вы что, заключили контракт, не настояв на безопасности адептов?!
- Тогда мне понадобится ведро и много воды, - вздохнул я, представив примерный объем работ. - А еще лучше - горное озеро, способное за один раз смыть присохшую кровь со стен и потолка. Учитель, а маг…
Он с любопытством заглянул мертвецу в рот.
Я, правда, не знаю, что он делал все эти годы и как справлялся с обрушившимися на его плечи трудностями. Как выживал в одиночку, с боем доказывая свое право на существование. Чем поступился ради того…
- Позже, - пообещал я под дружный вздох "светлых", и она шумно облизнулась. После чего скакнула в сторону и с энтузиазмом принялась за дело.
- Так о чем ты там говорил? - нейтральным тоном осведомился я, когда гость на мгновение отвлекся.
- Нет. Это... не то. Вернее, не совсем так...
- Я всегда заранее знаю коэффициент запаса прочности льда. Поэтому останавливаюсь там, где заведомо безопасно.
- Твоя Гильдия была обречена на гибель...
- В отличие от меня, он просто не решился на наглый допрос предполагаемого союзника.
- Невзу-у-ун... - угрожающе протянул мастер Мкаш, сузив глаза и впившись в меня злым взглядом. - Не надо заговаривать мне зубы! ЭТО - ваша работа?!
К воротам прорвались лишь единицы - самые шустрые или же умные, до которых быстрее всего дошло, как освободить демона. Однако до решетки ни одна из тварей не долетела - всякий раз, когда рядом раздав…
- Только ваш управляющий, - почтительно ответила горгулья.
- Защиту на нее повешу, - зевнул я, тоже разнежившись возле жарко натопленного камина. - И велю не показываться на глаза чужакам. Пусть исподтишка следит. Моих сил как раз должно на это хватить.
Я с сомнением оглядел испачканный пол и помотал головой: э, нет. Я в такую грязь даже находясь при смерти падать не буду. А если когда-нибудь и придется, то постелю кого-нибудь снизу - все почище буд…
- Да. Я предлагаю тебе себя нанять, - ровно повторил убийца, подчеркнуто медленно убирая руки под плащ и так же медленно закутываясь в него, как летучая мышь - в свои крылья.
Когда я зашел в комнату, Алес еще спал, забившись под тонкое одеяло и изредка вздрагивая, будто ему снился кошмар. Выглядел он чуть лучше, чем утром, перестав походить на недельного упыря, ввалившиес…
Я с трудом удержался от реплики во время недолгой паузы.
После чего надолго замолчал и с удвоенной силой набросился на еду.
Может, все-таки стоило стереть мальчишке память?
- Буду ждать, - невозмутимо кивнул старый мэтр, даже не обернувшись. А когда тени насмешников перестали падать на его стол, так же спокойно обвел взглядом застывшую в полнейшем непонимании аудиторию …
- Что еще? - напрягся я, чувствуя, что учитель не зря встревожился.
Демон... а я-то все гадаю, что за муха его с утра укусила! Насмы! Не далее как вчера господин ректор велел Мкашу не выпускать меня из виду, вот он и решил, похоже, что придумал отличный способ меня к…
Он мельком оглядел стены, пол, потолок... затем к чему-то прислушался, явно анализируя магический фон и собственные ощущения, а потом нахмурился и вдруг поперхнулся:
- Кроликов, - поморщился лекарь. - А крови в них гораздо больше, чем в бесхвостых... ну, после лабораторки, конечно... обитателях пустынь. Как вы понимаете, бедные животные успели испортить там обста…
- А вот в твоем замке они есть, - не преминул уколоть меня насм. Но я только отмахнулся.
Однако еще до того, как эта тварь рухнула на содрогнувшиеся в последний раз плиты двора, я сдернул с левого запястья промокшую тряпицу и, надрезав кожу заново, завершил-таки Круг. Замкнув последнюю л…
С улицы Жестянщиков я беспрепятственно перебрался в соседний переулок. Не обнаружив и там никого живого, спокойно добрался до самого конца, мельком пожалев о том, что недавно прошедший дождь преврати…
- Скверно. Мы слишком мало о нем знаем, чтобы понять его истинные мотивы. А еще надо как можно скорее найти этих мастеров Ригду и Свегана. Я, правда, о них раньше не слышал, но, думаю, нужные бумаги …
- Конечно, - фыркнул учитель. - Этот кролик-переросток едва меня не растоптал, пока носился по всему двору в поисках укрытия. И так орал, когда понял, что его толстый зад ни в одну щель не пролезает,…
- Такие люди не обещают, а сразу делают. Но до окончания контракта я могу ни о чем не волноваться.
В тот же миг из коридора донеслось слаженное рычание, полное отчетливой угрозы, по каменному полу звучно царапнули, высекая искры, чьи-то острые когти. Сидевшая до этого момента смирно Зубища одним г…
О да. Он совершенно точно знал, кто и когда мог заполучить драгоценные записи учителя: преданный ученик и верный последователь, первый заместитель, правая рука... кому, как не ему, было знать, где на…
В небе над Кругом тут же образовалась огромная свалка. Пришлые твари орали, плевались, стегали по воздуху своими многочисленными отростками и метались по двору, будто взбесившиеся летучие мыши, на ко…
- Мне показалось или вонять действительно стало меньше? - через пару минут осведомился снизу Алес.
Конечно, Глюк был прав: одному человеку не под силу сотворить такое - ни у кого из живых просто не хватит резервов. Но мои резервы теперь всегда со мной - вон, зубами щелкают и жадно оглядываются по …
- Я просто очень хладнокровный, - заверил я насма, уже жалея о том, что вообще полез туда любопытствовать. - А мой инстинкт самосохранения до сих пор находится в зачаточном состоянии и большую часть …
Воздушный молот - боевое заклинание седьмого порядка, применяемое для атаки как на небольшом, так и на значительных расстояниях. Обладает малой экспозицией, но большой площадью поражения. При этом кр…
К сожалению, мэтр Валоор был крайне скрытным человеком и славился тем, что очень тщательно оберегал свои секреты. Почти никто из его последователей не знал, что логово "темного" находится не в фамиль…
- Там самые старые охранные заклинания, которые не менялись, наверное, лет сто, если не больше. Почему-то считается, с той стороны к фундаменту ратуши не подобраться. Канализационных стоков тут нет. …
- Я тебе напомню: ты, как ни в чем не бывало, вошел в переулок и убил тварей так, как убил бы их я... или хорошо обученный демонолог. Который прекрасно знал, что такое рвачи и где расположено их един…
- А почему нет? Сам знаешь - только через поколение вновь появившиеся в роду магические способности раскрываются в полной мере. Поэтому деду, по большому счету, был нужен не я, а мой наследник. А еще…
- Тогда пришлось бы использовать запасной вариант. Только и всего.
- Могу тебе только посочувствовать. Но если все ваши владеют практическими навыками на том же уровне, то новой Гильдии у нас еще долго не будет.
Любопытная троица... интересно, в афере с простыней де Регилль участвовал один? Или же кровь мертвеца была нужна им всем? Конечно, Томас говорил о двоих "светлых", которые похищали юных мэтров... но …
- Хорошо, - неожиданно согласился я, когда обрадовавшаяся свободе Мявка бесшумно спрыгнула с камина, добежала до стоящего рядом с насмом шкафа и ловко запрыгнула на самый верх. - Что тебе нужно?
По закону подлости, жезлы мальчишек оказались накачаны энергией до предела и, судя по пылающей ауре, содержали в себе заклинания не ниже четвертого-пятого порядка, против которых я мало что мог сейча…
После чего грохнул ни в чем не повинной дверью и поплелся приводить себя в порядок.
Одновременно с этим со стен с громким карканьем снялась стая горгулий и, не раздумывая, кинулась в самую гущу схватки, разрывая чужаков острыми когтями, уворачиваясь от ответных ударов, вырывая из не…
- То-то же. А то ишь, какой прыткий стал. Я был готов загрызть тебя прямо там, когда ты бросил меня в тот непроверенный портал!
Я только кивнул, указав ему на стул напротив, и, вдумчиво жуя плюшку с повидлом, спросил:
Похищение "темных", непонятные манипуляции с их сознанием, недавно вырвавшийся на свободу демон чуть ли не в центре столицы, мое баронство и появление в нем их командира... как все это связано между …
Я вспомнил гигантскую змею, которую от нечего делать когда-то поселил в своем замке, и улыбнулся.
- Бороться имеет смысл лишь тогда, когда у тебя есть хоть какой-то шанс на победу. Пусть даже призрачный. Но если ты лишен сил, и если даже тело тебя подводит, а рядом нет никого, кто поддержал бы те…
- И ты думаешь, что нас устроит такая цена?
- Спасибо, господин ректор, - не преминул поблагодарить я, приняв соответствующий вид.
- Сейчас. Только охранный круг нарисую...
- Одевайтесь, - в конце концов разрешил он, посчитав осмотр законченным. - Отклонений в вашем даре я не нашел. Свои способности, я надеюсь, вы и без меня знаете: целительство, пространственная магия,…
- А я почем знаю? Думаешь, я стал бы обсуждать этот вопрос посреди столовой? У всех на виду?
- Мое имя Лог, Невзун. Я тебе обязан.
- Уводи духов, я сказал! - повысил я голос, быстро покосившись на учителя. - Пусть следят за телепортационными арками и докладывают о любых магических возмущениях в подземелье. А сам дуй к насмам - т…
Мельком осмотрев арку и пробежавшись по выгравированным на каменном основании рунам, я провел предварительную диагностику, но, к собственному удивлению, серьезных проблем не нашел. Затем посмотрел ещ…
- Уверен, что у нее есть доступ в центральный холл? - скептически спросил Нич, когда я сообщил ему свои выводы.
- Потому что ты спас мне жизнь. И потому, что ты спас недавно Алеса. А еще... Молчуна, наверное? У него в ауре я видела остатки твоего заклятия. Исцеляющего. Но не была уверена до конца, что оно имен…
- С Профессором никто не сравнится, - горделиво сообщила дверь. - Он лучший! Но друид тоже ничего. По крайней мере мастер Ворг не фырчит на него, как на остальных. Так что, если что-то случится, може…
Насмы на звук шагов дружно повернули головы и смерили меня напряженными взглядами. Целые, почти невредимые и явно горящие желанием задать вслух пару насущных вопросов. Правда, при виде болтающейся у …
Зубища понятливо рыкнула, цапнула парня за плечо, аккуратно прихватив его зубами, и без особых усилий отволокла в сторону, нимало не заботясь об открывающемся портале, после чего забросила в дальний …
- Эксперимент, - так же ровно пояснил я. - Мне нужно перевести в высшую форму около трех десятков зомби. Причем так, чтобы об их происхождении не догадался ни один "светлый". Но без грамотного помощн…
- Н-невзун, вы что... совсем ничего не поняли?!
- Но какой ценой... - горько прошептал старый некромант.
- Знаешь, версия с порталами мне нравилась больше. Она по крайней мере была правдоподобной.
- Зачем? - резонно поинтересовался я, сделав вид, что не заметил, как нервно дернулся при этом мастер Рух.
- Ты что, управляющее заклинание не наложил? - удивился я.
Ну разумеется - это же просто диагностическое заклинание для поиска артефактов и амулетов строго определенного типа. Кажется, боевых. Наверное, после разговора со звездой "случайно" тут завалялось, д…
- Всего лишь вернуть твою силу. Только для этого мне сперва придется тебя убить весьма неприятным и крайне болезненным способом, а потом заново воскресить. Ты согласен?
Я замялся, а стоящие вокруг адепты согласно загудели.
Тряхнув головой, я снова взглянул на яростно буравящего меня глазами Оракула и негромко сказал:
- Если я правильно помню, у тебя в замке все устроено по такому же принципу...
Я для себя уже выяснил все, что хотел. Теперь очередь за ним.
- В прошлом тысячелетии этого считалось достаточно. Все ж больше для истории писалось.
Я сокрушенно вздохнул, одновременно пододвигая к себе тарелку с пирожками.
- Неудивительно, - кашлянул "светлый", моментально растеряв свою злость. - Я бы на вашем месте вообще в обморок предпочел грохнуться.
Оглядев медленно обтекающего парня, я сокрушенно покачал головой, после чего хлопнул его по плечу, брезгливо обтер мокрые пальцы об его же мантию и ободряюще заметил:
- Да я не про защиту! - одним прыжком нагнал меня он. - Ты же РАЗБУДИЛ горгулий!
Отсчитав про себя положенный срок и не дождавшись ее возвращения, я набросил на голову капюшон и со спокойно душой последовал за монстрихой.
Лица самой жертвы я не увидел - его загораживал какой-то придурок. Но тело явно не принадлежало мальчишке - оно было вполне сформированным, подтянутым, мускулистым и больше подходило не первогодке, а…
- Почему горячим? - удивился я. - Где ты видишь под котлом огонь?
Запихав безропотное, все еще послушное воле призвавшего его некроманта создание внутрь, я демонстративно отряхнул руки, дождался, когда "темный" из последних сил произнесет формулу упокоения. Проводи…
- Откуда ты знал, что зелье лишит "светлого" магии?
Верия, надо отметить, почти не колебалась - только чуть нахмурилась, обнаружив, что координаты ей неизвестны, но потом решительно шагнула внутрь, не забыв, впрочем, прихватить меня за рукав. А когда …
Я укоризненно покачал головой и, вернув руки на прежнее место, заставил его опуститься на подушку.
- Как ты собираешься его устроить? - подозрительно прищурился он. - Для того, чтобы пробудить спящий "темный" источник, нужен некромант.
- Полагаю, что пытается себя отчистить.
У магистра глаза стали большие-большие.
У Алеса после этих слов совсем потемнело лицо, а я понятливо скривился: Мкаш, судя по всему, не только попросил Кромма об услуге, но еще и пожелал, чтобы нерадивого ученика прилюдно ткнули носом в гр…
- Ну... не знаю. Со мной такое впервые.
- С чего ты так решила? - мягко поинтересовался я, не торопясь бить тревогу.
- Вот именно. А я не сразу почувствовал, что с ним что-то не то - не поверил просто. Но когда понял, почему не могу его найти, то...
- Демоны... - внезапно сдавленно прошептал де Норро, в панике уставившись на предоставленный материал. - Я не успел дочитать эту проклятую главу!
- Даже не буду спрашивать, что произошло между вами накануне войны и кто именно был повинен во взрыве, оставившем от одного из ваших поместий лишь груду развалин.
- Разбаловал тварь, - с отвращением заметил Нич, наконец-то выбираясь на мое плечо и с подозрением всматриваясь в темноту. - Она теперь отъелась, клыки себе отрастила, как у упыря, да еще и чувством …
- Нет. Грех разбрасываться юными талантами, когда их осталось так мало. А этот паренек далеко не из худших.
Да. Он был уверен, что выдержит абсолютно все... до этого дня.
- Лезь наверх! - велел растерявшему мальчишке, пока "рука-нога" не сообразила проползти снизу. - Лезь, кому сказал!
Насм недоверчиво покрутил головой, будучи не в силах предугадать последствия моего коварства. Бескрылый тем временем благополучно вернулся и, мерзко хихикнув, опустился на мое плечо. Сам я продолжал …
В тот же миг там полыхнула беззвучная вспышка, больно ударившая по глазами даже сквозь заранее сомкнутые веки; затем по комнате пронесся огненный вихрь, жадно лизнувший каменные стены и оставивший на…
Резкий порыв ледяного ветра, ударивший почему-то сверху, а не сбоку, заставил меня глухо ругнуться. Затем мои наихудшие подозрения подтвердил ураган колючих снежинок, внезапно обрушившийся с почернев…
- ЭСЭВ! - чуть ли не с ненавистью выдохнул Оракул, прожигая меня своими мутными гляделками. - Вот твоя первопричина: ЭСЭВ и все, что с ним связано! Доволен?!
Я недобро оскалился, легонько пнул его сапогом в висок, чтобы не рыпался, а когда упрямец затих, бесцеремонно залил ему в глотку эликсир. После чего обернулся к внимательно наблюдавшему за мной коман…
- С чего ты решил? - отшатнулся назад мэтр, с нескрываемым подозрением буравя меня взглядом.
Впрочем, оружие они на этот раз не стали демонстрировать. То ли Кромм их успел убедить в своей беспомощности, а то ли они сами поняли, что он не будет сопротивляться, и не нуждались в дополнительных …
В аудитории снова воцарилось молчание. На этот раз - недоуменное.
- Ты знаешь нападавших, - спокойно отозвался я, незаметно сканируя чужую ауру. - И искренне желаешь разобраться в происходящем. Мне подумалось, что мы сможем помочь друг другу.
После чего осторожно убрал обессилевшего мастера, истратившего оба наших "светлых" дара вместе с невидимостью до последней капли, в сумку и, активировав дремавшую Печать, ускорил шаг.
- Ты его что, прямо горячим на труп намазывал?
- Что я должен сделать? - моментально подобрался насм.
- Да, - обреченно прошелестел убийца, отводя глаза. - Я возьму на себя его долг.
- Минут пять, - откликнулся парень, не поднимая головы.
- Это не драка, мастер. Мы просто... обсуждали неприятную тему.
- Правда? Простите, не знал, что оно у вас такое... деревянное. Но если вы настаиваете...
Метнув в их сторону недовольный взгляд, я, как и в прошлый раз, отступил к прутьям решетки и, демонстративно сложив руки на груди, самоустранился от процесса. Тогда как мальчишка, напротив, неуверенн…
На второй паре стало полегче - дражайшая маркиза де Ракаш, помня о своей последней неудаче, при виде меня, печально восседающего на подоконнике, с ходу, едва зайдя в класс, процедила:
Я медленно выпрямился и, подойдя к старому другу, несколько секунд помолчал. Он прекрасно знал, что в этот момент я бесцеремонно читаю его мысли. Знал, что все его немногочисленные страхи, сомнения и…
- Я сделал это не по тем причинам, о которых подумала ты. Это было нужно для дела.
- Ты уверен, что они согласятся принять помощь из рук некроманта?
- Но ваши резервы... я где-то слышал, что высшего демона в одиночку не удержать. Простому человеку... даже мэтру... такое не дано - для этого требуется слишком много сил.
- Нет. Мне действительно было бы интересно покопаться в его внутренностях и выяснить, как он стал тем, кем стал.
На мгновение таракан словно онемел, рассматривая мое лицо блестящими бусинками глаз, словно пытаясь по нему что-то прочитать. Сперва даже показалось - разорется, как обычно, и душевно пошлет меня... …
За моей спиной опасно затрещала стена.
Волчеягодник (волчья ягода) - вечнозеленый кустарник с ядовитыми плодами.
- Вот балда, - не сдержавшись, фыркнул я. - Оно не кипело, а бродило в присутствии магического катализатора. Пора бы знать разницу!
Я же, прищурившись, окинул прицельным взглядом тяжело ворочающегося над двором монстра.
- Тогда ладно, - успокоился он. - А то я решил, что ты собираешься оставить себе последние несколько капель.
- Как всегда, хозяин, - тихо отозвалась темнота над замковыми стенами, и оттуда на мое плечо спланировала крупная горгулья. - Приветствую гостя - наслышан о мэтре Лонере... что прикажете?
- У вас должен быть амулет для связи с ними, - обреченно вздохнул мастер Мкаш.
Фу, старый дурак... ему бы в театре играть, а не с адептами возиться. Во дает! Даже я чуть не поверил!
Появившаяся в его глазах настороженность мгновенно сменилась жгучей ненавистью, а голос сразу окреп.
- Ах, мастер, - проникновенно пропел я, подняв на преподавателя затуманившиеся глаза. - Я всегда знал, что резать трупы - это мое призвание!
- Для всех. - Издал знакомый смешок насм. - О чем так упорно размышляешь, если не секрет? Прикидываешь, успеешь ли ударить?
- Да, - хрипло закашлялся таракан. - Второго такого нашествия нежити наш мир не переживет. И разрушительных заклятий ТАКОЙ силы не выдержит. Но у мальчишки, ты прав, рассеиватель не простой. ТОТ САМЫ…
- Где? - удивился таракан, тоже всмотревшись в записи. - Какая еще подпись? И с чего ты вообще взял, что аура стерта? Тут же никаких признаков постороннего вмешательства! Даже буквы не стерлись!
Насм осторожно поднял голову, чтобы оценить позицию Зубищи и сравнить ее взгляд со взглядом прильнувшей к его горлу кошечки. Что-то невнятно процедил сквозь сжатые зубы. Нервно дернул щекой, а затем …
- А ты откуда знаешь? Я же велел за насмами следить...
- Зачем? Конечно, я могу лишь примерно определить размеры второй комнаты, но сам посуди - какой смысл? Магических артефактов там нет. Защита довольно простая, но с рунами я знаком плохо и не собираюс…
- Потому что здесь повсюду стоят следилки, - фыркнул убийца, натянув капюшон чуть ли не на самый нос.
- Жалкая тварь, - усмехнулся убийца, кинув быстрый взгляд на пушистую нарушительницу, и, не найдя в ней ничего, достойного внимания, разжал пальцы.
- Извини, не подумал, - рассеянно отозвался я, обнажая левое предплечье и поднося его к угрожающе налившейся светом магической сетке. Та коротко сверкнула, когда Печать оказалась в непосредственной б…
Паренек поднял на меня недоверчивый взгляд.
- Знаю, - скупо повторил я, даже не повернув головы. - Видел только что в столовой.
- Браво, Невзун! Даже жаль, что через Иное такое артефакт не протащишь, иначе я потратил бы вдвое меньше усилий, чтобы сюда проникнуть.
Все-таки хорошо, что привязанные к выбранному хозяину духи не способны потеряться насовсем - их всегда можно найти, как и нежить, по образовавшейся магической связи. Томас, правда, сам сообразил, что…
К моему разочарованию, быстро отыскать "темного" все равно не удалось - как выяснилось, Томас не догадался проследить за похитителями до конца, а сразу бросился ко мне, торопясь доложить важные новос…
- И ты готов обменять свою жизнь на его исцеление? Примешь любые мои условия? И возьмешь на себя его долг, зная, что я не откажусь от возможности закабалить тебя до конца своих дней?
- Когда под боком плещется целый океан, какой смысл переживать по поводу чайной ложки? А я теперь у "темных" буду часто появляться... думаю, старые лаборатории как раз подойдут для того, чтобы создат…
Насм фыркнул почти как Мявка и, отойдя от кресла на шаг, оставил сердитую кошку в покое.
- А выброс силы у данного адепта оказался действительно спонтанным?
- Хорошо, учту, - серьезно кивнул я, быстро покосившись на небо. - Благодарю за предупреждение.
- Я бы тебя вообще к трупам не подпустил, если бы знал, что ты не умеешь с ними обращаться! Куда смотрел Кромм?!
- Защиту на двери смотрел? - словно не услышал я, подходя к пестрящей несложным рунным узором деревянной преграде.
- Цыц! - строго велел заворчавшей кошке, которой явно не понравилось, что ее сгоняют с насиженного места. - В разговор не лезть! Меня не отвлекать! Охоту пока не устраивать! Поняла?!
Я вздрогнул, услышав в его голосе опасные нотки отчаяния, и нахмурился.
- Простите, мастер, но у меня занятие через полчаса...
- И он внял, - хихикнул вдруг таракан. - С обеда наш толстопуз больше в замке не появлялся. Лиш говорит, что в лес удрал - границы охранять. И зализывать полученные от Зубищи раны.
Громадный таракан, шустро спикировав за ним, на лету подхватил опасный артефакт и, ловко изменив траекторию полета, с торжествующим воплем снова взмыл под потолок.
- М-м-м! - яростно дернулся в цепях "темный".
- Допустим. А теперь? - с усмешкой поинтересовался ректор, присаживаясь обратно за свой стол.
Я перехватил острый, как нож, взгляд убийцы и вздохнул.
- Нам приходится имитировать импульсы, которые должны заставить ее двигаться. Предварительно создав магическую структуру, которая будет ею управлять вместо головного и спинного мозга. А эта задача го…
- Так используйте нестандартные! - не сдержавшись, рявкнул ректор. - И проведите работу среди адептов - я не хочу, чтобы кто-то пострадал из-за незнания этих дурных обычаев!
- Зато я знаю, - ухмыльнулся я. - Займись ритуалом поднятия, а я его подготовлю.
- У меня их достаточно. Весь замок, считай, играет роль гигантского рассеивателя.
А затем мои трансформировавшиеся псы, на каждого из которых я потратил по целому месяцу своей жизни, грозно рыкнули, дружно задрали морды кверху и, зло оскалившись, метнулись навстречу быстро приближ…
Как он орал в тот момент... как красиво орал...
И вот тогда Оракул впервые дрогнул, отшатнулся, насколько позволял накренившийся алтарь, а затем с ненавистью прошептал:
- Жаль, - вздохнул я, рассеянно просматривая записи. - Я бы не отказался там покопаться и кое-что подчистить... о-па! Смотри, кого я нашел: Свелиор Опциус ван Иммогор! Я и не знал, что мой пра-прадед…
Какое-то время мы еще посидели, рассеянно дожевывая пироги и дожидаясь, когда на улице окончательно стемнеет. А когда народ стал постепенно расходиться, Нич, объевшийся до подгибающихся лапок, сонно …
- Цыпа-цыпа-цыпа-а... ах да, у тебя же нет ушей! Тогда... - я посмотрел себе под ноги и бодро топнул по полу каблуком. - Ну-ка, иди ко мне, милая. Щас я тебя на кусочки пор-р-режу...
Я перевел на него недоумевающий взгляд.
- Ты мог бы догадаться, что я ушел по важной причине!
- Тем не менее, расследование этого случая обязательно продолжится, потому что я считаю недопустимым применение боевой магии адептами в пределах Академии и в ситуациях, не оговоренных правилами.
- Как можно? - неподдельно оскорбился призрак. - Прочитал прямо так, сквозь защиту - вы же разрешили...
Я опустился на корточки и провел кончиками пальцев по выбоинам в плитах, которые от легчайшего прикосновения начали тускло светиться.
Услышав его, я замер, чувствуя, как по спине крадется отчетливый холодок, а Зубища зарычала громче.
Старый мэтр растерянно мигнул и на краткий миг потерял контроль над своей маской.
Таракан сердито засопел и, кипя негодованием, резко отвернулся. Но почти сразу сдулся, поник и устало опустил плечи.
В этот самый момент в холле проверещал академический колокольчик, извещая адептов о грядущем отбое.
Я коротко свистнул и, покопавшись в кармане, выудил наружу плотно закупоренную пробирку с зеленоватой, слабо светящейся жидкостью. Взвесил ее на ладони и, игнорируя скептическое фырканье насма, подбр…
Водяная цепь - боевое заклинание пятого порядка, используемое на небольшом расстоянии. Многоразовое. Урон наносится магией Воды. По своим характеристикам близко к огненной плети.
- Да. Если кто-нибудь за эти годы не додумался исключить из списка посвященных давно умершего старика.
- Полагаю, тебе этот ключ уже известен...
- Две минуты максимум, - на вскидку оценил насм. - И то, при удаче.
- Боюсь, это - очень слабое утешение, профессор. По крайней мере для меня.
- Прошу прощения - забыл снять. Но пугаться не стоит - заклятие совершенно не опасно.
После чего отвернулся от застывшего в шоке де Регилля, честно собираясь, наконец, пообедать, и... нос к носу столкнулся с крайне недовольным мастером Рухом, который вместе со всеми изучал картину раз…
- Именно так? - неожиданно нахмурился маг. - Именно в такой последовательности?
- Сидим, ждем, пока появятся нужные нам люди. Заодно даем сплетникам повод размяться. Ведем непринужденную беседу. Скажем, ты убеждаешь меня держаться подальше от Верии, а я... хм... пожалуй, сделаю …
- Туда не надо, - быстро среагировал я, поняв, что она хочет попасть закрытый от посторонних подвал. - Там сейчас шумно...
В тот же миг по столовой словно ветерок пронесся. Появился и тут же испуганно затих шепот многочисленных адептов. Где-то неподалеку сдавленно охнул, а потом сразу осекся мастер Рух. Кто-то поперхнулс…
С трудом сдержавшись, чтобы не продемонстрировать всем присутствующим торжествующий оскал, я бесстрашно подошел к смирному зомби, придирчиво оглядел его бледное лицо, провалившиеся глаза, в которых т…
Нога, правда, принадлежала другому объекту и, судя по степени оволосения, была мужской. К тому же, она отличалась грубыми формами, более выраженной мускулатурой и несла на себе явные признаки незараз…
Сдавленно охнув, я пинком распахнул дверь и сочно выругался, обнаружив за ней уже угасающее марево телепорта. Адептов там, разумеется, не было. Ни мебели, ни алтаря, о котором я грешным делом уже нач…
- Нет. Хотя мне до сих пор сложно представить, что кто-то рискнул вернуться к искусству магии крови.
Беззвучно застонав, он тут же кинулся подбирать бесполезные обрывки, стараясь придать им прежнюю форму. Разумеется, не сумел этого сделать и только обозлился еще больше. Стал делать одну ошибку за др…
- Глава Совета не всегда делает то, что ему нравится, - в голосе учителя прорезалась едкая насмешка. - А истинных рассеивателей не должно быть слишком много... тысяча - верхний предел... поэтому секр…
- Потому, что они уже наверняка знают о пропаже своих приятелей и будут теперь вдвойне осторожны. Поодиночке их не застать - они ж не дураки так подставляться, в нашей башне их тоже не выловить - там…
- Заприте его в комнате, - распорядился я. - Не нужно ему видеть, что здесь происходит.
Странно. С чего бы такая реакция? Я ж еще ничего и никому плохого не сделал... те трое дураков - не в счет, они сами напросились. Да и не убивал я их. Даже проклясть как следует не успел. И вообще, я…
Он с размаху плюхнулся на жалобно скрипнувший стул и раздраженно мотнул головой.
- Обыкновенные. Правда, с метками случился небольшой сбой, поэтому ближайшие несколько минут записывать они не смогут, но впредь думай, прежде чем что-то сказать или сделать. Постоянно вмешиваться в …
- Хорошо уходишь от темы. Слишком ловко для простого адепта магической Академии. Потому что в последний раз мы говорили о твоих предположениях насчет моего народа. И о том, что ты, как мне кажется, п…
- Как ты снял защиту? - настороженно поинтересовался он, перешагивая порог.
- Хорошо, господин ректор, - послушно кивнул я. - Я запомню ваш совет.
- В следующий раз предупреждай - сам сделаю, не дожидаясь, пока заставит магия.
- Ты не входил в состав Совета магов, - напомнил таракан, внимательно следя за мелькающими на страницах именами.
Там, где я изволил пройти, "светлые" поспешно отворачивались и прятали взгляды. Если моя мантия вдруг задевала чей-то стул, его тут же отодвигали в сторону или вообще пересаживались на соседний, будт…
Я оглядел многочисленные стеллажи с одинаково толстыми, основательными даже внешне, оплетенными тонкой кожей книгами, на корешках которых виднелось золотое тиснение, и вздохнул: работы предстояло мно…
- Скажем так: мне не нравится, что здесь творится. И не нравится, что "светлые" занялись не своим делом. Жертвоприношения - не их стезя. Они не умеют контролировать "темные" потоки, поэтому могут при…
- Ничего, - с фальшивым воодушевлением откликнулся я. - Я недавно вычитал в книге про одно занятное заклятие - как раз для уничтожения трупов. Говорят, во время войны Гильдий его применяли к пойманны…
- Насмов, как это ни прискорбно, никто не может контролировать, - тихо обронил ректор. - Даже наш Совет. А в стенах Академии для них почти нет преград. Они и мою защиту обошли так, словно ее не сущес…
Они, потомственные "темные" маги, не пострадали даже тогда, когда "охота на ведьм" вступила в последнюю стадию, и "светлые", ошалев от собственных успехов, начали вырезать целые семьи... да что там -…
Насм, тоже заметив движение на крыше, замер. Потом уставился на пришедшего в себя и ошалело потрясшего головой "светлого", в руках которого неожиданно сверкнул, но тут же успокоился ключ-активатор, и…
Сюда же прекрасно вписались все несостыковки в действиях Совета, приведшие к столь удручающей ситуации; неоправданно длительное бездействие армии, которая до сих пор в носу ковыряла вместо того, чтоб…
В этот момент через мое плечо перелетел кусок недоеденной булки, шлепнувшись аккурат между пирожками, и я понял, что свою тягу к книгам придется удовлетворить несколько позже. После чего аккуратно по…
- Ты, вероятно, забыл, что для инактивации амулета такого типа за короткое время потребовалось бы присутствие как минимум десяти накопителей высокой мощности. Однако наличие хотя бы одного подобного …
Позабыв о Лонере, я отстранил в сторону застывшего в шоке паренька и с любопытством склонился над его творением. Неопределенно хмыкнул, разглядев кривой шов в том месте, где женское плечо аккуратно п…
Внезапно в дальнем верхнем углу, почти под самым потолком, раздраженно зашипела Зубища. Мявка, услышав нежить, тоже вздыбила шерсть на загривке. Почти сразу из коридора послышался торопливый цокот ко…
- Так вот почему ректор вдруг полез копаться в моих бумагах! Лиурой поставил ограждающее заклятие, которое должно было ПОЛНОСТЬЮ закрыть мой дар не только от меня, но и от посторонних! Снять его можн…
Книжка, кстати, оказалась занимательной - я нашел несколько любопытных и достаточно грамотно описанных закономерностей, которые могли пригодиться мне в будущем. Ближе к концу учебника даже вычитал па…
"Темный" непонимающе оглянулся на котелок и недоуменно почесал затылок.
Мастер Ворг поморщился и не слишком деликатно поскреб ожог ногтем.
- Эй, а ты ничего не забыл, торопыга?! - возмущенно крикнула дверь, когда я резво спрыгнул с крыльца и со всех ног припустил к учебному корпусу. - Гираш, а попрощаться с дамой?!
Я удовлетворенно откинулся на спинку кресла и послушно замолчал. Однако не отказал себе в маленькой мести и, как только маг, тщетно стараясь успокоить разыгравшийся тик, приступил к изложению нового …
- А ты как входил, когда меня искал? - усмехнулся я.
- Информация из семейных архивов? - подозрительно прищурился насм, изучая полностью развернувшийся портал, образовавший в стене искрящийся серебристыми и голубоватыми искрами проем. - Или вопрос опят…
Я поспешно тряхнул плечами, сбрасывая воинственно настроенного "фамилиара" на землю. Тот в ответ зашипел так, что все гадюки на нашем болоте могли обзавидоваться. Правда, отомстить мне не сумел - на …
Круг изгнания вспыхнул так, что стало больно глазам. Сперва налилось кроваво-красным светом внешнее кольцо, затем к нему добавились мрачные серые отсветы загоревшихся рун, вспыхнуло неприятными темны…
- Надеюсь, они тебе сильно насолили, раз заслужили такую участь.
- Так и есть, - едва заметно нахмурился насм. - Больше года прошло впустую. В конце концов мне пришлось наведаться в столичную ратушу и сравнить отпечаток твоей ауры с теми, что записаны в Реестре. В…
Мявка на моих руках недовольно заворчала, а я, безошибочно узнав голос, чуть повернул голову и, отступив на пару шагов, чтобы изморозь не испортила мантию, настороженно присмотрелся к сгустившейся во…
- Не потомками, - поморщился он. - Иное убивает слишком быстро и начинает с того, что при первом же обращении лишает смертных возможности иметь детей. Большинство это, конечно, не останавливало, но "…
- Ого, - пробормотал я, придержав Зубищу, чтобы не сунулась внутрь. - Мне-то казалось, что старых святилищ уже не осталось. А выходит, какие-то до сих пор сохранились, несмотря на все наши усилия. Хо…
Бескрылый оказался незаменимым помощником - спикировав вместе с кем-то из горгулий прямо на убитого (или тяжело раненого?) насма, они дружно вцепились когтями в его спину и, натужно урча, выволокли п…
Вывод из всего этого следовал только один - Невзун сошелся с юными мэтрами умышленно и только потому, что ему требовался беспрепятственный проход в Черную башню. Вернее, в ее подземелья. Причем, судя…
В отличие от тяжелых, массивных псов, они не охотились на земле - мои кошечки всегда любили изящные решения. И вместо лобовой атаки ринулись вниз прямо по стене, на ходу подрезая когтями тех рвачей, …
- Ты не сможешь! - яростно дернулся подо мной Оракул, почувствовав, как его сущность начинает отрываться от донора. - Он уже мертв! МЕРТВ! Ты ничего для него не сделаешь!
- Нет. С твоим фоном это будет затруднительно сделать. Да и амулеты на тебе неплохие... а думал я о том, что вы все-таки - маги, - спокойно озвучил я крутящуюся в голове мысль. - Не ты один, не кто-т…
Недовольно нахмурившись, я потянулся за пирогом и, накрыв столик пологом молчания, буркнул:
- Ну ты и сволочь, Гираш, - моментально насупился Нич, гневно сверкая глазами. - Я тебе это припомню!
- Это не гадость - обычный ранозаживитель для нежити, - рассеянно отозвался я, с любопытством приглядываясь к лежащему на столе телу, небрежно укрытому простыней. - А вот и объект для эксперимента, п…
Вернее сказать, наиболее опасные молоты пролетели от меня все же достаточно близко: один прошел чуть выше и правее, второй, напротив, жахнул немного левее и ниже, но это было далеко не так опасно, ка…
- А разве академические Правила разрешают пытки? - невольно заинтересовался я.
На секунду в рукаве стало подозрительно тихо.
На этот раз ни торжества, ни гордости, ни высокомерия в его взгляде не было - только дикая, бесконечная усталость, опасно граничащая с равнодушием. Поэтому я просто кивнул, а затем так же молча подхв…
- Готов, - с новым смешком обронил держащий нож адепт, убирая лезвие от неподвижного тела. - Жаль, что так быстро. Ну да ничего, в другой раз развлечемся по полной...
Я же, пока он возился, из чистого хулиганства позволил себе поправить нашему зомби изуродованное лицо. Пока "маска" оставалась теплой, из нее можно было лепить все, что душе угодно, как из обычного в…
- Спасибо, - безжизненно прошелестел Нич мгновением позже. - Они... отвлекают...
Ответить я не успел, потому что внезапно обнаружил, что явившаяся вместе со своими Верия не только меня заметила, но и, проигнорировав повелительный окрик Алеса, целеустремленно двинулась к моему сто…
Ждать, когда он обойдет ратушу целиком и убедится, что прорех в наложенной защите нет, было утомительно. За прошедшие полчаса даже меня стало снедать нетерпение, тогда как молчаливый убийца начал нез…
- То есть, программа старшекурсников показалась вам более интересной, чем тема для первогодок? - вкрадчиво уточнила она, прямо-таки сочась фальшивым участием.
- Вполне, - одобрительно кивнул я. - В тот раз, если ты заметил, Верия пользовалась расширенной ее версией, но нам хватит и более короткого варианта. Знаешь его?
Мкаш выразительно скривился, когда я приложил руку к сердцу и с благодарностью поклонился. До земли. Так, чтобы никто не увидел на моем лице широкой ухмылки.
При виде него Верия нервно дернула щекой.
- Естественно, - невозмутимо отозвался убийца. - Потому что, вопреки ВАШЕЙ истории, далеко не все "теневики" были истреблены.
- Может, твои следилки снова включить? - невпопад спросил я, рассеянно поглядывая по сторонам. Алес что-то пробормотал, но понятливо заткнулся и больше под руку не лез. А когда мы подошли к аудитории…
Ведь теперь мои возможности больше ничем не ограничены.
- Не переживайте: при необходимости я запру вас где-нибудь в подсобке и не выпущу, пока оттуда не выветрится запах.
Зубища, обрадовавшись похвале, подпрыгнула снова, счастливо высунув три своих языка, но под моим строгим взглядом тут же стала скромной и тихой, а потом потрусила по основному коридору, старательно п…
- Я прозреваю лишь будущее. Иногда. Частично. Так зачем же ты спрашиваешь меня о прошлом?
- Нет, мастер, - я стал прямо-таки воплощением скромности и образцом послушания. - Я же знаю, что до второго курса дуэли запрещены. Просто подумал о том, как было бы здорово, если бы их отсюда ветром…
- А если ты потеряешь над ними контроль?
- Да ну? - простодушно спросил я. - А чего ж тогда в прошлый раз этого не сделал? Когда был один, а не в компании друзей-приятелей? Неужто совесть не позволила? Или побоялся, что один не справишься?
- А ты почему свой не снял? - улыбнулся я.
Подробно описано в 1-й части книги "Некромант поневоле"
Когда я спустился вниз, Зубища уже забросила изуродованное тело на сочащийся "темной" силой алтарь и, ожидая меня у дверей, довольно улыбалась. Сам алтарь, спрятанный в недрах моего замка за надежным…
- Что тебе известно о нестандартных порталах?
- Потому что вы все равно выше меня по званию.
Тварь растянула пасть в жутковатой ухмылке и мгновенно заглотила добычу. После чего снова вильнула мохнатым задом и выжидающе замерла.
- Адепт Невзун... вы очень вовремя решили нас посетить! По традиции, ассистировать на практике я вызываю именно опоздавших, так что милости прошу!
- Я - да. В какой-то мере. Но тот, ради кого я пошел на сделку, мертв. А долг ЕМУ значит для меня несоизмеримо больше, нежели тот, что я обещал вам. Или вы забыли условия контракта?
- У тебя неприятности? - окончательно растерялась Верия.
- Уверен? - неторопливо уточнил я, невзначай кинув взгляд в нужном направлении.
Я покосился на вышедшего из арки Лонера, которого вопрос едва не застал врасплох, и едва заметно улыбнулся.
"Цените своих врагов: иногда они приносят гораздо больше пользы, чем друзья".
Наскоро оглядевшись и убедившись, что угрозы нет, я с укором посмотрел на свое персональное чудовище.
- Как прикажете, хозяин, - с облегчением выдохнула горгулья, а наверху радостно зашепталась остальная стая. - А ну-ка, бездельники, по местам!..
- Да, дедуля по мелочам не разменивался.
- А сейчас что? - неожиданно насторожился "темный".
- Ой, а что это у вас тут такое? - округлил я глаза, глядя, как нечто старательно ощупывает мое имущество, поочередно высвечивая контуры находящихся внутри предметов: книг, карандашей, сложенных акку…
- Помощник? - заинтересованно наклонил голову Бескрылый, внимательно изучая Кромма. - Насколько быстро они вам нужны?
Чертить вокруг глыбы черного камня дополнительный защитный круг было не нужно - я давно высек его на полу, чтобы потом не мучиться всякий раз, когда требуется создать очередную трансформу. Все необхо…
- Ах, вот оно что, - усмехнулся я. - Она, судя по всему, при виде тебя просто упала в обморок. Тогда можешь съесть: слабонервные крысы - враги собственной популяции.
- Ай... к сожалению, у меня не хватило на него сил.
От каждого шага деревянные костыли больно впивались в подмышки, заставляя бесстрастное лицо некроманта злобно кривиться. Длинная мантия бессильно волочилась по полу, но он не пожелал ее придержать. Г…