Все цитаты из книги «Некромант на охоте»
— Нет, хозяин. Даже чуть раньше срока закончила.
Насколько я мог судить, заряд амулета истощился не так давно — каких-то пару месяцев назад. И с тех пор его восстановлением никто не озаботился, что привело к сбою в работе заклинания. Однако, судя п…
— А вот этого не нужно, — заметил ласково, щелчком пальцем обездвижив пленника. — Силы надо беречь… нам с тобой еще о многом предстоит поговорить. А я не хочу, чтобы ты в самый ответственный момент п…
— Смотри, не спались раньше времени, — фыркнул его приятель, ускоряя шаг и с предвкушением глядя на густые заросли, из которых все еще доносился шум потасовки. Видимо, Алес, оставшись на время без ма…
— Не то что бы, но… хочу стать лучшим, Профессор! Меня с детства влечет неизведанное! Я хочу познать то, чего раньше никто познать даже не пытался! Мне интересно понять, почему мир устроен именно так…
«Светлым» повезло несколько больше — артефакт не позволил им с головой окунуться в чужие эмоции. Но и того, что они увидели, хватило, чтобы маги побелели, как снег, и судорожно вцепились пальцами в п…
«Не сомневайся, — мрачно подумал господин Грабис. — Неточностей не будет. Я тебе такую картину нарисую, что в казначействе ахнут. И мои амулеты вашему барончику не по зубам — замучается портить. Так …
Насм по привычке усмехнулся, запахнул полы плаща и… надеюсь, в этот раз последовал моему совету. По крайней мере, шума во дворе я этим вечером больше не слышал.
— К сожалению, в моем контракте не оговаривались условия проживания, поэтому приходится довольствоваться тем, что есть. А поскольку контракт заверен королем… полагаю, мы не будем обсуждать поступки и…
Демон. Кажется, у меня есть ОЧЕНЬ ловкий и предусмотрительный враг с обширной библиотекой и внушающим уважением размахом мысли. Но, что самое тревожное, у него есть полностью готовый и правильно наст…
— Потому что в состав зелий из девятого раздела входят сильнодействующие травы и ряд компонентов, превышение дозы которых способно нанести серьезный вред здоровью. Именно по этой причине в учебнике д…
Что это или кто это, Каннир так и не понял, хотя очень пытался. Живой или мертвый, человек или нелюдь, одно явление или же целая цепочка… грядущее ответа на этот вопрос не давало и все время путалось…
— Зачем звал? — сразу приступил к делу насм, убедившись, что зря сотрясать воздух я не стану.
— Сейчас приду, — кивнул я, жестом отпуская заметно распрямившегося мэтра, в глазах которого теперь горел неугасимый огонь познания.
Услышав его, паренек испуганно обернулся и, простонав нечто нечленораздельное, попытался что-то наспех наколдовать. Что-то из магии Воздуха, кажется. Однако то ли в он спешке позабыл нужное заклинани…
— Судя по всему, остался только я? — воспользовавшись паузой, поднялся со своего кресла граф де Регилль. — Не так ли, Невзун? Вы ведь лишь обо мне не сказали ничего хорошего.
— Конечно! — с воодушевлением согласился призрак. — Насколько я понимаю в меру своих скромных умственных возможностей, королевское предписание касается проверки исключительно земельных владений госпо…
Ворг тоже поначалу сопротивлялся, а воля у него была покрепче, чем у этого недоучки. Так что серьезных проблем у нас не будет.
— На. Теперь не потеряешься. А вернемся домой — наложу заклятье ограничения роста, а то вымахаешь величиной с замок, а мне потом оправдывайся перед Советом. Небось, половину леса извела, прежде чем с…
— Что?! — живо высунулась наружу толстая распаренная харя одного из пассажиров. — Ты что сказал, козья морда?! НАМ?! ВЫЛЕЗАТЬ?!
— Всего хорошего, господа, — подвел черту неудачным переговорам господин Бодирэ и, еще раз поклонившись, выразительным взглядом указал пришельцам на ворота.
— Раньше ворчал только ты, — непримиримо буркнул мэтр Кромм и, добравшись до дивана, устало рухнул на сидение. — И вообще… Модша, привет. Сегодня утром услышал, что тебя, оказывается, убили неделю на…
Хисса же бесшумно раздвинула губы в недоброй улыбке, намекая на то, что рассердилась по другой причине, затем подошла к выбранному мной смертнику и, поменявшись местами с напарником, профессионально …
Я мотнул головой и велел ему отойти назад, настороженно ощупывая ближайшее тело с помощью заклинания. Но тварь, как и та, вторая, действительно была мертва — ни обычной жизни, ни псевдо-жизни в ней н…
— Надеюсь, это — последнее условие, необходимое для начала проверки? — презрительно бросил королевский оценщик, не имеющий ни малейшего желания торчать в этой дыре дольше необходимого.
Лилитана де Ракаш вздрогнула и, прижав ладони ко рту, умоляюще посмотрела на графа, но тому было явно не до нее.
— Ой, я тебя умоляю! — поморщился я. — Когда я пришел к Модше, и я, и он прекрасно понимали, что после всего того, что он натворил, следить за ним не перестанут никогда. Да, за полвека спокойствия «с…
— А мне — о портале?! — возмутился Рух, и я стыдливо отвел глаза.
— Как прикажете, магистр. Только, прежде чем я начну, позвольте пригласить сюда еще нескольких заинтересованных лиц, против присутствия которых, вы, полагаю, не будете возражать?
Сугубо для себя. На случай вашего обмана, моего предательства или любого иного события, способного отнять у него мечту о хорошем доходе. Жадным он был… чересчур жадным даже для некроманта. Иначе ни з…
Судя по остаткам витавших в комнате заклятий, на тварь пытались воздействовать магией. Безуспешно, как показала практика, и очень недолго. На одной из стен я нашел черное пятно от огненного заклятия.…
Для того, чтобы Оракул не артачился насчет «всего трех вопросов», его новое тело регулярно подвергалось пыткам. Воспитание болью дало свои результаты, сделало упрямый дух более сговорчивым и позволил…
— Да, — невозмутимо согласилась графиня, демонстративно положив книгу на стол. — Но не обязательно. Кстати, вы что-то поздновато встаете, Невзун… так уверены в своих знаниях?
— Что еще за зверь такой? — осторожно поинтересовался у меня из-за спины Верзила, когда монстр затих, а я деловито отряхнул кольцо и убрал его за пазуху.
Со своими понятиями о том, как и что надо делать. Он никак не желал работать в команде. Утаивал сведения. Все старался выгадать лично для себя. Он даже от Лонера с Модшей решил избавиться, когда мы н…
— С вашего разрешения, господа и присутствующие здесь дамы, я начну с того, о чем вы, вероятно, знаете не хуже меня, — с доброжелательной улыбкой сказал я, когда в комнате воцарилась мертвая тишина. …
— Всю Академию ими не обвешаешь, — возразил я. — Следилок не хватит. А основные кабинеты, порталы и подземелье я уже взял под наблюдение. За «светлыми» мы тоже постоянно присматриваем — вдруг с ними …
Со временем большинство склепов все-таки подверглось тщательному обыску и вдумчивому разграблению, найденные сокровища осели в сундуках аристократов и любителей диковинок. Добычи для Гильдии копателе…
— Вот это — запись воспоминаний Оракула, который дал наиболее точное предсказание касательно нашего ближайшего будущего, — чувствуя недоверие аудитории, усмехнулась Хисса и кинула ректору небольшой а…
Я неопределенно дернул плечом, когда его губы в последний раз дрогнули и застыли. Изношенное сердце еще продолжало биться, но морщинистые веки уже опустились, прикрывая погасшие глаза. На побелевших …
— Открывай ворота, — вполголоса, чтобы не услышал маг, распорядился старшина. — Раз не упыри пожаловали, то неча мальцу за стенами ночь куковать. Вдруг и правда нежить заявится? Пацана накормить, нап…
Следуя за Бескрылым, я не без труда, но все же пробрался к указанному проходу. Попотеть пришлось солидно — громоздящиеся повсюду завалы в действительности никто не разбирал, а искусственно образовавш…
В конце концов мой взгляд остановился на обширных болотах, подходящих вплотную к горам. А еще через пару минут меня осенило.
В итоге — честно заработанный промежуточный аттестат с вереницей оценок «отлично» и очередной непродолжительный разговор с ректором. По итогам которого мне, наградив предварительно скупой похвалой, д…
— Я тоже. Но проясните для меня еще один момент, юноша: правильно ли я поняла, что вам проще и легче было сойтись именно с «темными» сверстниками, нежели проявить терпение и снисходительность к «свет…
— Простите, мастер Умдобр, я не совсем понимаю, о чем речь…
Сперва я решил, что для личного присмотра это как-то… мелко. Ну знаете, такой великий умелец, хитрец и почти что гений… и вдруг утирает сопли малолеткам? Маловероятно, решил я и довольно длительное в…
Так вот кто автор и создатель тех черно-бурых крысюков-переростков… по твоему приказу их создали, значит? Хорошо. Твоими усилиями они стали такими здоровыми? Чудесно. Ты заковал обманом заманенных сю…
— Уведомление отправляет другая служба, — надменно сообщил дворецкому барон фон Воррэн. — Мы не имеем к ней никакого отношения.
Проблема лишь в том, что верхний мир — явление достаточно стабильное, поэтому согнуть его, как тот лист, не представляется никакой возможности. А вот Иное — совсем другая материя, пластичная и неверо…
— Хозяин, смотрите! — встревоженно крикнул Верзила, вырвавшийся на пол-корпуса вперед и первым добравшись до края мелькнувшей среди лесной чащобы опушки. — Там кто-то есть! Я слышу!
— Дык нематериальный я, — удивился призрак и в качестве доказательства взмахнул короткими лапками. — Рук нет, ног нет… ни барабан покрутить, ни решетку поднять, ни ложку подать… ничего делать не спос…
— То есть, ты предполагал, что его могут убить?
Его сиятельство, узнав вихрастого возницу, тут же пришпорил коня и, нагнав успевшего, как выяснилось, задремать пацана, развернул его обратно. Причем был изрядно удивлен тем, что господа проверяющие …
— Как прикажете, — тяжело вздохнула горгулья и, огорченно коснувшись моей щеки крепким клювом, слетела с плеча. — А ну, бездельники… на первый — второй — рассчитайсь!..
— А если не горит никакая? — с любопытством осведомился староста, заставив собеседника осечься и растерянно уставиться на свой амулет, который выглядел сейчас, как простая безделушка. Ни огонька, ни …
— Звал? — кратко поинтересовался Лог, бесшумно переступая порог кабинета. Ровно в тот самый миг, когда я уже заканчивал делать последние записи и лениво размышлял о том, куда отправиться ночевать. До…
— Ну ты даешь! И не жалко было лезвием в руку тыкать ради этого дурака? Иди теперь, в порядок себя приводи, чудо. На тебя же без слез не взглянешь… кстати, Гираш, ты был прав — она действительно спос…
— Куда ж они денутся? Отсыпаются сейчас в склепе. А через недельку вернутся в деревню и будут жить, как нормальные люди. Замок я, естественно, запечатал, чтобы эманации от алтаря не портили магически…
— Ты был мне верен, — отмахнулся я. — Остальное не так важно. Как у тебя успехи с даром?
Да и принадлежность к роду некромантов сыграла свою роль… поначалу… потому что никто, к сожалению, не распознал, что мальчишка порченный. Из-за чего, увы, стал почти бесполезен.
— Наладили. Все коридоры и подземелья Академии у нас под контролем. Мы следим даже за преподавателями.
— Кем?! — дружно вздрогнули мастер Свим и мастер Краш.
Демон! Ну, конечно! Вот же я дурак, не видящий дальше своего носа! Ну скажите: где еще найти место, куда никто не сунется, поблизости от которого есть древнее кладбище и вокруг которого раскинуты гро…
«Неприятностей много не бывает? Наивные! На ваши плечи никогда не падала тяжкая ноша героя».
— Это кто-то, кто хорошо знает наш распорядок. Знает нас. Видит регулярно и изучает наши ауры. Для ректора он слишком хорошо, хотя… я уже ничему не удивлюсь. ЕМУ ведь не все подходят: говорят, он при…
— Старые связи Модши подниму, — улыбнулся я. — Он их по моему приказу раньше не «светил», а вот теперь ими можно воспользоваться.
— Что вам известно? — снова подал голос мастер Ворг, глаза которого заблестели тем азартом, который всегда возникает на пороге шокирующей тайны.
— И что же изменится за эти несколько часов?
— Я даже слушать это больше не хочу! — сердито свернула глазами маркиза, демонстративно отвернувшись.
— Потому что… — магесса, наконец, оторвалась от своего увлекательного занятия и снова взглянула на меня прямо, — …завтра, независимо от того, как вы справитесь с экзаменом, я должна буду принять неко…
— Хочешь сказать, что «светлые» успели надышаться этой гадостью?
Когда насм ушел, я еще какое-то время посидел в кабинете, размышляя, куда бы податься на ночь. Но потом решил, что все равно не усну, быстро переоделся и, подхватив с пола всегда готовую рабочую сумк…
— Все. Пора идти, пока он не кончился. Мастер Умдобр, условия вашего магического контракта соблюдены. Этого человека я забираю, отчет о проделанной работе вы получите сегодня же вместе с официальным …
Ведь должен же быть у хорошей истории достойный финал?
— Вообще-то, я полагал, что Умдобра он убить не посмеет. Все-таки старые друзья…
— Я же говорил — на лапу надо было надевать. А то зуб вышибли — вот и нет больше источника. Понятно теперь, почему оборвался поводок — без кольца она его бы долго не удержала…
— Ты… не посмеешь! — хрипло выдохнул он, едва ослабли чары. — Кишка… тонка, сопляк!
Что удивительно, идущая перед нами тварь на почти созревших зомби почему-то не позарилась. Одному только откусила голову, но, распробовав и признав непригодной в пищу, тут же выплюнула. Второму зачем…
Уже на выходе из склепа я наткнулся на Верзилу — недавно преобразившийся кузнец выглядел просто отлично: плечистый, здоровый, крепкий, даже с румянцем на бледных щеках… взгляд ясный, чистый, движения…
Внезапно в коридоре раздались быстрые шаги, и кто-то уверенно распахнул тяжелую дверь.
Средства. Влияние на короля… кто-нибудь помнит, что фамилия де Фоль имеет непосредственное отношение к одной из ветвей правящей династии? Тем более что, когда милорд ректор задумается об отставке, ег…
Отстранившись от изувеченного парня и отпустив его измученный разум, я мягко пожал костлявые пальцы.
— Нет, — с сожалением отказался я. — Ты должен реагировать естественно и ни о чем не подозревать, иначе заработаешь себе линию Дамуазо в ауре и уже не отвертишься. Ты ведь не думаешь, что нашу малень…
Однако рун на стене в том месте тоже не нашлось. Ни единой. И признаков того, что где-то в толще камня скрыто устройство для переноса, мне, к собственной растерянности, обнаружить также не удалось. З…
— Паника! — вяло проблеял мастер Лиурой, несколько простимулированный Экхимосом.
Очередной пропуск и снова все тот же обреченный голос.
С ней возникла только одна сложность: в силу особенностей конструкции и требуемых энергетических затрат она, позволяя открывать телепорт в любой заданной точке, еще больше ограничивала дальность рабо…
Внезапно за спиной раздался свист хлыста, а затем звучный удар, за которым тут же послышалось раздраженное ржание.
— Да некогда мне было… а потом и вовсе стало не до сопливых выродков с запутанной родословной. Потом появились сведения, что ты заполучил очень интересную Печать от какого-то неизвестного некроманта,…
Когда он сгорбился и закрыл руками кривящееся лицо, я с видом провинившегося ребенка взглянул на ректора. У которого к тому времени уже успело разгладиться лицо, но в глазах, обращенных на смущенного…
Полная защита полигона включалась нечасто — только во время официально назначенных поединков. Событие это было заметное, торжественное, поэтому обставлялось соответствующе и даже заносилось в особый …
— Это была война идей, — уверенно отозвался я. — Вернее, сперва ТОЛЬКО идей, а потом, как водится, вы стали друг другу по-настоящему мешать.
— Тебя интересует кто-то или что-то конкретное? — мгновенно уловив суть, осведомился насм.
Права казнить у него, правда, не было — на то лишь у герцога имелось высочайшее разрешение, но дурного мужика, как и взбешенного быка, можно было остановить только двумя способами — ошарашить его дон…
— Помилуйте, леди! Что заставило вас думать, будто я вас обманул?!
— А живых зачем съела? Почему лишила меня источника информации?
Королевский оценщик мрачно зыркнул на него исподлобья.
Служанка моргнула и послушно двинулась дальше. Поначалу она передвигалась, словно кукла — на негнущихся ногах и с нелепо повернутой в сторону головой. Но стоило мне снять подчиняющее заклинание, тут …
Сокрушенно вздохнув (все-таки не поверила!), я поправил сбившийся ворот рубахи и, дойдя до соседней двери, без предупреждения вошел.
Я едва не улыбнулся, услышав необычные нотки в голосе строгой и вечно серьезной магессы. И только тогда окончательно вычеркнул ее из своего мысленно списка.
— Спасибо. Значит, сейчас нам беспокоиться не о чем?
Ворг просто не мог знать, что личность Гираша я просто придумал. И не мог предвидеть, что заклинание, смыв ее могучей волной, никак не затронет то, что составляло зерно моей прежней сущности. Которая…
— Занятная история, — задумчиво обронил Нич, когда я, заявившись к себе после полуночи, поделился добытой информацией. — Вернули, значит, мальчишек туда, откуда взяли… насчет организатора они, конечн…
— Когда ЕМУ кто-то нужен, он присылает вестника… обычный листок бумаги, сложенный в виде птицы… подбрасывает в комнаты, под парты, в книгохранилище… однажды даже у Ворга перед носом под труп подложил…
— Направление верное — северо-восток, — тут же сменил тон зомби. — Судя по неравномерной глубине отпечатков, уходили в спешке, видимо, сразу после боя — возле первой цепочки немало крови, но шагов че…
— Мр-р-р! — неожиданно заурчало что-то прямо у меня под боком. А мгновением позже ближайший к арке куст с дурацкими розовыми цветочками на ветках ощутимо задрожал, заворочался и внезапно обзавелся тр…
— Да уж конечно… повязку ему сменить не забудьте, — буркнул понапрасну разбуженный маг и, широко зевнув, с ворчанием отправился восвояси.
Я терпеливо подождал, пока он судорожным движением вытащит из-под плаща бутылку с зельем и отхлебнет оттуда драгоценный настой, и только потом продолжил.
Естественно. Сколько нужного и важного я тогда сделал! Как же такого замечательного человека не почитать?
— А вы не знаете? — опасно изменился голос архимага.
— Он давно мертв, ваш мэтр! И если кто-то меня спросит…
Однако под требовательным взглядом магистра Умдобра он все-таки сдержался.
— Давай лучше утром, — устало отмахнулся я. — У меня был трудный день. И завтра намечается не легче. Хочешь, чтобы я и в самом деле заснул на уроках?
Все ясно — поддавки ей теперь неинтересны. Придется как можно скорее выводить эту красавицу из замка и отпускать резвиться на болотах. Там она хотя бы за упырями погоняется. Или с русалками поплавает…
— Чужак, ваше магичество! — доложился по форме старшина. — Проверить бы надо мальца на энту… как ее… ну, черноту…
Добравшись до поворота, из-за которого пробивался хоть и неровно мерцающий, но довольно-таки яркий свет, я осторожно активировал рассеиватель, набросил на себя заклинание невидимости и бесшумно сколь…
— Рад, что мы друг друга поняли, — измученно улыбнулся мастер Фалькус. — Адепт Невзун, не так давно вы просили о выходных… так вот, в связи с особыми обстоятельствами я даю вам официальное разрешение…
Одним словом, неплохая работа. Даже если учесть, что человекообразные твари, свойства которых наверняка сходны с таковыми у созданий лича, были сделаны гораздо хуже, топорнее и уже не слишком походил…
— Не могу сказать, господин барон — лично не проверял.
— Он живой, не волнуйся. Просто я предпочитаю работать с материалом по очереди. Так удобнее. И начну, пожалуй, с тебя.
— Ладно, — вздохнул я, с сожалением констатируя отсутствие подозреваемых. — Что с тебя возьмешь? Хорошо хоть, сама уцелела — я к тебе привык… а врагов мы еще найдем. Правда?
— Да какие затруднения, если они не работают!!! — взвыл королевский оценщик, чуть не рванув на себе волосы с досады. — Понятно вам?! НИ ОДИН из них не работает! ВООБЩЕ!!! Это катастрофа!
Похоже, «светлые» все же довели проект до ума, поскольку в данном случае «переноска» — единственное правдоподобное объяснение. Причем вполне вероятно, что рунный ключ-активатор настроен на строго опр…
— Я видел двоих. Но, может, кто еще успел схорониться?
У простого смертного подобное прикосновение вызвало бы приступ паники и желание поскорее убраться отсюда подальше. Животные к источнику подобного излучения вовсе не подошли бы ближе полусотни шагов. …
«Интересная штука — жизнь: только решил, что встал на ноги, как она вдруг делает хитрый финт, и ты снова летишь мордой в грязь».
Зубища даже не вздрогнула, когда я рассек ей кожу и мышцы на груди. Только прижалась еще плотнее, подставляя уязвимое место. Невозможное доверие для живого существа. Абсолютное.
— Всегда знал, что вы — разумный человек, коллега… как, говорите, вас зовут?
Как память о прошлом. И пусть он пробыл со мной рядом совсем недолго, но иногда… кажется, что целую вечность. Вы меня понимаете?
— Будучи существом любознательным, я поначалу утолял свое любопытство в книгохранилище, — продолжил я, так и не дождавшись напрашивающегося вопроса. — Но, к моему огромному сожалению, оказалось, что …
— Не думаю. Я — единственный живой свидетель, слышавший исповедь старого барона. И единственный, кто знает, почему он решил стать личем.
— И чем же мне тогда поможет твое присутствие?
— Как вы помните, эксперимент прошел неправильно. И не совсем так, как я планировал. Поэтому стазис, наложенный на вас, наступил и был, к счастью, полным… тогда как я… на себя у меня просто времени н…
— Смертью пахнет, — нахмурился я, едва успев увернуться от хлестнувшей по лицу ветки, и резко натянул поводья. — Резвач, стой! Гавкач, проверь обстановку.
— Вот уж чего не знаю, того не знаю, — недовольно буркнул таракан, устраиваясь на своей подушке. — За всеми сразу не уследишь. А твоих призраков они быстро заметят: Томасу до хорошего шпиона еще ох к…
— А что такого? Может у меня быть бессонница, как у Модши?
— Ваша правда, хозяин, — спокойно ответил из-за спины Верзила. — Болото совсем близко. Мы его когда-то так промеж собой и звали — Смердило. В ветреный день, бывало, и до деревень вонища долетает…
— Тем не менее, вы больше сблизились с «темными» студентами, нежели с адептами со своего факультета…
— Думаю, сегодня не самое лучшее время для его проведения, — ласково заметил архимаг. — Сперва вам нужно прийти в себя. У всех нас сегодня был тяжелый день.
— Даже, можно сказать, слишком хорошая, потому и подозрительная. Именно она позволила «светлым» студентам без помех изучать азы «темного» искусства и наоборот. А в свете того, что тут творилось, ваша…
— Конечно, Профессор. Не беспокойтесь. И лучше бы вам полежать… Вот, выпейте еще — арника немного поддержит ваши силы.
— Морду убери! — все еще недовольно буркнул я, запоздало накладывая на себя исцеляющее заклинание.
— Мы толком не разговаривали. Насмы просто переправили его в замок, под наблюдение Лиш. Пусть придет в себя.
— Ты тоже. Но это не помешало вам воткнуть нож в беззащитного старика.
— Ну зачем же сразу на мосту? — заволновалась гусеница. — Вон, под стенами травка есть — зеленая, сочная, нежная… на ней и полежать, и посидеть приятно… а уж как ее наши коровы любят…
— Не только его — пусть все работают! Засадим их в твоем кабинете, и пускай пашут! О, кстати! У меня возникла еще идея! Я тебе прямо сейчас примерную схему могу набросать…
— Проверял меня, паршивец? — недобро сузил глаза пожилой маг.
Я беззвучно рассмеялся, услышав тяжелый вздох ректора, и со спокойной душой ушел, будучи точно уверенным, что добился своего.
— Значит, мы по делу пришли, — предвкушающе потер ладони я, когда полоса препятствий осталась позади. — Пустое место так хорошо охранять не будут. Да, Резвач?
Слезящиеся глаза умирающего с внезапно вспыхнувшим подозрением впились в мое бесстрастное лицо, зашарили по плотно сомкнутым губам, смотрящим мимо него глазам, пролегшим над переносицей морщинкам, со…
— Не сомневайтесь! — прорычал господин Грабис, испытывая сильное желание кого-нибудь убить. Потом резко отвернулся, выискивая глазами повозку с мальчишкой-возницей. Почти взбесился, когда понял, что …
Однако в последние несколько месяцев картина будущего начала понемногу меняться: вопреки всем прогнозам и, казалось бы, в пику почти сложившемуся узору, в грядущее вмешался неучтенный фактор, от одно…
— Не только. Будем считать, что мне просто очень сильно захотелось посмотреть этому герцогу в глаза…
— Ворг был мне другом, — слабо возразил учитель. — Тогда я действительно считал, что он бы меня поддержал. Вот только риски… в итоге, я предпочел не доверять вообще никому, чем в один прекрасный моме…
Насм быстро пробежал глазами мои каракули и без особого удивления хмыкнул.
— Перебьешься, — пренебрежительно фыркнул я и, решив отряхнуться, неожиданно обнаружил, что в моей мантии явно не хватает длины. Вернее, задумчиво тронув ее обгоревший край, я с опозданием посмотрел …
— СТОЯ-А-АТЬ! БОЯТЬСЯ! НЕ СМЕТЬ МЕНЯ РОНЯТЬ!..
Таракан задумчиво почесал лапкой панцирь.
— Этого не знаю. Но нас же не зря обучают именно ему?
Я непонимающе огляделся и, отпихнув в сторону радостно скалящуюся, слюнявую и упрямо лезущую под руку морду, запоздало заметил валяющуюся у стены неопрятную груду старого тряпья. Которую совсем недав…
— А-а, — ехидно прищурился Ворг. — Вот ты уже и начал мыслить двойными стандартами. Простых людей, значит, нельзя, а воров и убийц, получается, можно! А то, что они тоже были рождены свободными и не …
— А если прикажу тут остаться, оспаривать будешь?
С защитными заклинаниями дела здесь тоже обстояли скверно: судя по всему, старый герцог Ангорский не особенно беспокоился за сохранность своего дальнего имения. Да и сыночка в этот медвежий угол сосл…
— Как скажешь, — ничуть не удивился моей осведомленности убийца и, на краткий миг прикрыв глаза, едва заметно шевельнул губами. А заметив любопытствующий взгляд, понимающе усмехнулся.
Грабис тихо скрипнул зубами. Вот мерзавец! Да за такие намеки его следует подвесить за ребра на воротах его же собственного дома!
Я равнодушно посмотрел на бледного, как смерть, старика, на щеках которого расцвел неестественный румянец.
— А я разве нет? — по-змеиному тихо прошипел я, подойдя к нему вплотную, и «светлый» внезапно осекся.
— А как вам удалось договориться с духами?! — снова влез в образовавшуюся паузу де Фугг. — У них же был карантин! Может, вы лукавите, молодой человек?
Собственно, в последний зал я входил, готовый абсолютно ко всему. Все мои атакующие заклятия были наготове, активированные руны на ногтях тихо мерцали смертоносными «сюрпризами», ритуальный кинжал да…
— Зачем мне труп, когда есть здоровое тело? — перехватив мой выразительный взгляд, мрачно осведомился «темный». — Знаешь, как редко выпадает такая возможность? Преподы ведь жадные — свежачок никогда …
— Второй, третий и, условно, девятый разделы.
— Я его потом подлечу, — клятвенно пообещал я, сделав вид, что не заметил, как побледнел пленник. — А ты затем вскроешь заново, идет?
— Нет. Они контактировали с парами слишком долго, поэтому исход для них был предрешен. Я же говорил — противоядие действует лишь в течение нескольких минут, а эти ребятки пробыли тут довольно долго. …
«Иногда хочется всего и сразу, а получается… увы и ах».
— Вы сказали обо всех, — неожиданно поддержал ее мастер Нарди. — Но виновного, как обещали, так и не нашли!
— Держи. Может, когда-нибудь скажешь мне «спасибо» за то, что я избавил вас от неприятностей.
— Отказывать ей, как я понимаю, ты, вероятно, не будешь… А почему не хочешь просто использовать ее дальше?
— Что ж вы меня тогда же и не убили? — мрачно осведомился я, придерживая рукой заволновавшегося Нича. — Когда поняли, что мой дар вам не использовать, как у того мальчишки-Оракула?
В тот же самый момент тварюга, будто и не храпела вовсе, молниеносно оказалась на ногах. Угрожающе встопорщив свалявшуюся на одном боку… точнее, слипшуюся от крови предыдущих жертв… шерсть, стремител…
— Модша, тебе опять не спится? — не открывая глаз, осведомился я, порадовавшись про себя тому, что старик идет на поправку.
— Юноша действительно очень способный, мастер де Регилль, — с улыбкой ответил Умдобр. — Иначе его бы здесь не было.
— Ну да. Только вглубь болота не совалась, потому что там мокро. То-то при виде нас целых два упыря дали стрекоча так, что я даже не успел их рассмотреть!
— Думаю, твое руководство может и изменить свои взгляды. Особенно, если ты вернешься к ним не только с предложением, но и вот с этим…
— Я же сказал: кто знает? Не будем пока заглядывать так далеко…
Богачи же отгрохивали роскошные мавзолеи и даже целые многоэтажные комплексы, рассчитанные на нескольких поколений. Сил и средств никогда не жалели. Но, справедливо опасаясь грабителей, основную част…
— Значит, все это: нежить, новые виды, те жуткие монстры, которых ты создал… служило ЭТОЙ цели? Ты просто искал подходящий сосуд?! — недоверчиво воскликнул мастер Умдобр.
— Подтверждаю, — с явной неохотой согласился ректор, и насмешница, стремительно и без каких-либо внешних атрибутов распахнув дверь в Иное, моментально упорхнула туда, утащив с собой издающего предсме…
— Отстань, а? Ректор все равно перенес экзамен на завтра, — страдальчески простонал я, еще плотнее укутывая голову одеялом и честно пытаясь снова уснуть.
Но нет. За прошедшие века никто, кроме чертополоха, не рискнул занять освободившееся место. Да и то, рос он неуверенно, куцыми островками, словно витающие над оскверненными могилами отголоски прошлог…
— Кажется, вы даром время не теряете, Невзун…
— Само собой. Видишь, ты стал понимать, как мыслят аристократы… понравилась маска графа? Или ты уже примериваешься к герцогской короне?
— Молодец. А это значит, что дальше мы пойдем пешком. Гавкач, рядом!
— Господа, ну вы что, в самом-то деле? Неужели кто-то из вас решил, что некие злодеи могли безнаказанно войти в логово одного из лучших в Сазуле знатоков редких ядов, у которого когда-то брали уроки …
— Врешь! У него строго направленное действие!
Модша коротко поклонился и, юркнув за дверь, помчался заканчивать последние приготовления.
— Этого не может быть, — твердо сказала Ларисса де Ривье. — Невзун, при всем моем уважении, но все частные лаборатории находятся под строгим надзором. И ход любого потенциально опасного исследования …
— С возвращением, хозяин, — тут же раздалось вкрадчивое из стены, и оттуда высунулась довольная харя призрака. — А мы вас заждались!
Я же, по привычке отслеживая реакцию гостей, в какой-то момент вдруг поймал себя на мысли, что мне чего-то не хватает. Чего-то неуловимого, едва замечаемого в обычное время… но все же безусловно важн…
— Дай-ка сюда, — велел я и, забрав из вялых пальцев старика вытащенную из-за пазухи висюльку, быстро восполнил ее резервы и кинул обратно. — На первое время этого хватит. К ночи заряжу еще две штуки,…
— Прошу прощения, леди и господа, за то, что я так грубо нарушаю регламент…
Я беспокойно покосился за спину, на тактично отступивших назад преподавателей, и так же медленно, как во сне, опустился рядом с тревожно дернувшимся Воргом на колени. И благодарно кивнул насмешнице, …
Кстати, надо будет поговорить с Верзилой: у него в деревне вроде было несколько человек, не испытывающих особой приязни к возне с землей.
— Это не ересь! — неожиданно не стушевался «темный». — Потому что он действительно был…
— Да спускайся уже быстрее, идиот! — надсаживая горло, заорал в ответ дерзкий пацан. — Давно вас жду не дождусь! Все кулаки себе отбил о ваши ворота!
— Ты ничего не видел, — с такой же хищной усмешкой обернулся второй шестикурсник к недоумевающему дежурному. — И не слышал, к тому же. Здесь никого, кроме нас, не было до самой ночи. Усек?
Проклятие, кстати, сбылось — когда в следующий раз мастер Иххой явился на остров, ему на голову упала непрочно закрепленная каким-то разиней подпорка. Поганого старика зашибло насмерть, расплескав ег…
Господин Бодирэ тут же повернулся к графу.
— Мое имя Гираш, — напомнил я, подходя к двери. Затем порылся в кармане и кинул ему наполовину разряженный накопитель. — На, экспериментируй. Время до утра у тебя есть.
— Где вы его нашли? — с подозрением осведомился Мкаш.
— С нашего курса таких трое. С четвертого и пятого — столько же. С третьего — Регилль и его команда. Кто с седьмого и выше, я не знаю — мы их почти не видим. И они всегда в масках… у них точно есть в…
Я же отвечал коротко и однотипно, терпеливо дожидаясь, пока меня будут готовы выслушать до конца. Но вызванная моими словами эмоциональная буря оказалась настолько велика, что и по прошествии пяти ми…
Хотя, несмотря ни на что, оно благополучно работает, наглядно доказывая, что я все же не зря провел эти годы. Чтобы все это придумать, я поневоле принялся вспоминать старые учебники, свои записи, лек…
Не обнаружив вокруг острова «охранок» и магических ловушек, я сперва удивился беспечности моих врагов, но потом подумал и решил, что, в общем-то, беспокоиться им особенно не о чем. Сюда и так никто в…
Лихо слетев с пригорка, молодой возница умело остановил разогнавшегося до устрашающей скорости мерина, чуть-чуть не доехав до опущенного через ров моста. А затем, обернувшись к резко спавшим с лица п…
— «Темных» осталось слишком мало. В Сазуле война — нежить и все такое… армия давно уже не справляется, окраины обезлюдели, крестьяне бегут… причем не только из Сазула… настоящих некромантов, как сам …
— Уведомление есть, — недовольно буркнул фон Воррэн, с раздражением кинув взгляд на невозмутимого Бодирэ. — Оно у вас в замке.
— Пытался, мой лорд. Но на это моих сил пока не хватает.
— У «темного» сейчас с резервом тоже большие трудности, — дружно прищурились старшекурсники. — Невзун должен был вышибить из него дух…
На меня почти не смотрели — яростные споры захлестнули преподавателей с головой. Да так, что об экзамене благополучно забыли. Один только ректор вовремя вспомнил о том, чего ради все это затевалось, …
— Зубища сегодня караулит тебя у ворот, — бросил я вслед. — Так что я открыл портал.
— Тогда не задавай глупых вопросов, — негромко фыркнул я и протянул ему две бумаги. — Вот личности, деятельность которых за последние пару недель тебе предстоит проверить.
— Какие-то проблемы? — вежливо осведомился староста, когда все трое с обреченным видом переглянулись. — Господа, у вас возникли затруднения?
— Как скажешь, хозяин, — огорченно вздохнула пустота в одном из углов комнаты, и оттуда прямо из стены выглянула полупрозрачная физиономия призрака. — Ты же велел нам соблюдать осторожность, вот я и……
Мельком просмотрев воспоминания герцогского отпрыска, я вынужденно признал, что несколько поторопился с первоначальными выводами: жратва… вино… деньги… снова жратва… ничего познавательного в голове э…
— Тогда ваш контракт закрыт, — бесстрастно заявил насмешник и, последовав примеру остальной звезды, мгновенно испарился.
— Дык… это… упырь, господин старшина… вот стоит, гаденыш! Раньше-то они все больше девками прикидывались, пока стрелами не забросали, а сегодня вдруг мальцом, понимаешь, и давай опять орать под стено…
Я только хмыкнул. А она, отвернувшись, шустро умчалась, свято веря в то, что сейчас сказала, и не держа даже мысли о том, что я могу ошибиться.
— Не только ей, — невозмутимо ответил я. — Помимо «летучки» тут хватает и других сюрпризов, которые, единожды коснувшись живого тела, приводят к его медленной и мучительной смерти. Эффект у них отсро…
— Не по силам незаметно проникнуть в жилище магов такого уровня, не имея возможности творить нестандартные порталы, — поджал губы он. — У нас… ты верно подметил… такая возможность есть. Но вряд ли мо…
Посреди разгромленной комнаты аккуратным рядком лежало три неопознанных тела: мужчины — один постарше, двое помоложе. Без сознания, хорошо связанные и надежно обезвреженные. Не без потерь, но дышат р…
На вопросы я честно и как можно подробнее ответил. Дескать, пошел по следу, найденному Томасом (призрак подтвердит), нашел алтарь с привязанным к нему «темным», услышал Оракула, увидел четырех уродов…
Незнакомец, как мне сперва показалось, был прикован к стене, но потом я заметил обрывки цепи, обратил внимание на неровные сколы железа по краям и понял, что пленника держали не здесь. И, исходя из н…
От него не осталось почти ничего — сам остров, оказавшийся не столько магической, сколько рукотворной природы, был частично затоплен и, судя по остаткам виднеющихся тут и там из-под воды строений, со…
Но раз эти утверждения верны, то где кроется ошибка? Получается, в картах?
— Та-а-ак, — очень вовремя вышел из ступора ректор и, сурово оглядев смущенно мнущегося у стены Томаса, тут же нахмурился. — По-моему, это переходит всякие границы! Невзун, почему вы не доложили мне …
— Вы правы. Зато она есть в дневниках моего деда и прадеда, которыми я увлекался еще в ранней молодости.
— Иди, — мысленно вздохнув, разрешил я, а Алес согласно кивнул. — Только имей в виду — инициатива наказуема, так что, если нас поймают, ты будешь отвечать по всей строгости. За соучастие.
Пленник сделал движение, как если бы захотел пожать плечами.
— Ваши предположения, Невзун, некоторым слишком дорого обходятся! — фыркнула маркиза. — К тому же, ни одно из них так и не привело нас к должному результату!
— С моей стороны — да, — коротко поклонился господин Бодирэ. — Вигор?
Ох, надеюсь, Зубища не его с таким упорством преследовала. И не на него так целеустремленно меня наводила: было бы обидно потерять свою красавицу так нелепо. Да и самому не хотелось бы тут остаться н…
— ТЫ… — дрожащим голосом прошептал он, глядя на меня диковато расширенными глазами. — ТЫ-Ы-Ы…
Нич оказался прав — новый день выдался долгим, суетливым и таким же утомительным, как все предыдущие. Да и вечер получился насыщенным — за окном уже давно стемнело, а я так и не нашел времени поужина…
Барон нерешительно оглянулся на его сиятельство, под которым гарцевал вывозившийся по брюхо в грязи жеребец.
Граф Экхимос только хмыкнул, по достоинству оценив вытянувшиеся лица королевских проверяющих. Подметил выглядывающую из-за угла хитрую рожицу возницы, вовремя сумевшему устроить качественную диверсию…
Лилитана де Ракаш тут же встрепенулась и с презрением взглянула на соседей.
— Стеллажи тоже не трогайте, — предупредил я. — Лучше вообще ни к чему не прикасайтесь. Модша изобретателен и, как всякий некромант, довольно мстителен. Поэтому, когда увидел «светлых», наверняка рас…
— Приятно познакомиться, — вежливо отозвался я и, подвинув поближе чудом уцелевший стул, присел напротив. — Вижу, что теперь наша беседа станет намного более продуктивной…
— Не стоит беспокоиться, — ответил он вслух. — На нас невозможно подействовать магией. Более того, любая попытка повлиять на наш разум или результаты проверки приравнивается к коронному преступлению …
— Я не виню ни в чем Совет, миледи. И более чем уверен, что его члены просто не знали о том, что в наших землях обосновался самый настоящий лич, который начал стремительно набирать силу. С другой сто…
Демон! И ведь до чего ловко придумано: сперва задурить пацанам головы, объявить их последней надеждой королевства, посулить неземные блага и всемирную славу, показать, как ее достичь… дескать, смотри…
— Об этом спроси у Хиссы — она забрала его до утра под предлогом того, что только в этом случае простит мне некрасивую грудь.
— Его сиятельство, я полагаю, находится здесь в качестве независимой стороны?
— Мы повернем домой? — удивленно обернулся ко мне кузнец.
— Но случившееся заставило меня взглянуть на происходящее несколько шире, — негромко добавил я, видя, что маги задумались уже всерьез. — Особенно когда я отправился на учебу. И то, что я обнаружил, м…
— Совершенно верно, — вежливо согласился я. — На мой взгляд, очень полезное растение. Такое крохотное, невзрачное, но зато обладающее неимоверной силой… я его прям полюбил, когда узнал обо всех свойс…
Ну да. Полным отсутствием родственником и правом на Печать больше никто из студентов похвастать не может.
— Сожалею, господа, — бесстрастно отозвался его сиятельство. — В настоящее время мой маг находится в столице по очень важному делу. И, поскольку извещение о проверке дошло до меня лишь этим утром, то…
— Я и в этом еще не уверен, леди, — честно сказал я. — Но вроде больше некому было. К тому же, после смерти мэтра Валоора его ученик тоже бесследно исчез… вероятнее всего, его настигло посмертное про…
Господа королевские проверяющие опешили, когда через пару мгновений призрачная тварь величественно выплыла навстречу им прямо из воздуха — массивная, толстая, покрытая густым слоем слизи, которая то …
— Я не был уверен, что знаю всю программу, — сознался я. — Поэтому сперва полистал учебник, попробовал кое-что из того, о чем читал дома… а потом понял, что все это мне знакомо, и решил, что переписы…
— Чужак… — вдруг донесся до меня хриплый надсадный шепот. Как раз в тот момент, когда я поднял руку, готовый швырнуть в сонную тварь заклятием мгновенного разложения. — Вошел в зал. Готовится атакова…
— Если бы Гильдия некромантов была жива, и кто-нибудь из мэтров мог сюда незаметно проникнуть, я бы, может, с вами согласился, — признал я частичную правоту мага. — Все-таки для обычных «светлых» взя…
— Даже если это будет опасно? — вкрадчиво уточнил я, внимательно изучая ее лицо. — Или неприемлемо лично для тебя? Как ты думаешь, что ты увидишь в комнате, если заглянешь туда сейчас?
Я только сплюнул и опустил занесенную руку.
Когда он окончательно затих, я так же медленно поднялся и, стараясь не шуметь, вышел в коридор. И только там, прислонившись пылающим лбом к прохладной стене, неожиданно осознал, что для меня мастер Л…
— Мряу! — восторженно подпрыгнула тварюга, осознав, что жесткой диеты не предвидится. — Зсяин! Жить! Мое!
Но кому могли понадобиться предупредительные амулеты возле старого болота? Следить за тем, чтобы лоси в топь не провалились? Или чтобы дети к дальнему погосту не рвались? Так до ближайшей деревни ого…
— Вот зараза, — неподдельно удивился я, сообразив, что эта хитрая бестия не только разъелась, как хомяк, но теперь умеет и ловко мимикрировать. — Кто тебя такому научил?!
Святые умертвия… сколько же жертв понадобилось, чтобы открыть проход для жадного до крови демона со свитой, да еще в опасной близи от столицы и под самым носом у Совета магов?!
Разумеется, слова «Иммогор», «ЭСЭВ» и многие другие термины были Канниру непонятны, однако основное юный мэтр все же уловил и ужаснулся увиденному. Но кто станет слушать умалишенного паренька, хрипло…
— Не надо, — остановил меня маг, наконец, отдышавшись. — Не трать силы: от старости это лекарство, к сожалению, не помогает.
— Вот сволочь мохнатая! Ты куда поводок дела, негодница?!
Когда стало ясно, что записи мы расшифруем и без его участия, один из моих помощников распылил на его землях экспериментальные образцы и покончил с этой проблемой. Ну и убедился заодно, что о тетради…
Я едва успел отпрянуть, чтобы не столкнуться нос к носу со стремительно покинувшим комнату «светлым». Длинный темный плащ с низко надвинутым капюшоном, закрытое плотной маской с прорезями для глаз ли…
Кого там еще демоны принесли? Только все наладилось, его светлость за заслуги пожаловал старому солдату небольшой уголок, где можно было и ночь скоротать, и покладистую вдовушку пригласить. Да раз в …
— А они не свяжут ее именно с нашим баронством?
Кстати, мой нынешний учитель — мастер Гриндер Ворг — предпочел занять кресло в основании «пирамиды», строго напротив некромантов. На которых подчеркнуто не смотрел (ну не любил он «темных», что подел…
На новую информацию возрожденные мэтры отреагировали по-разному: Лонер помрачнел, вполголоса ругнувшись на недоверчивого Алеса и угрюмый молодняк, Модша, напротив, сделался замкнутым и неразговорчивы…
— Доброе утро, леди, — вежливо поприветствовал я магессу, сидящую за столом, за которым обычно устраивался я. — Прошу прощения, что лезу не в свое дело, но разве преподаватели работают не в отдельном…
— Хорошо, — задумчиво протянул Нич. — Что-то мне кажется, что таких боевиков, стянутых в Тисру под приказ о мобилизации, у наших врагов немало. В Реестр ради пешек смысла лезть нет, но это — лишь пер…
— Со второго курса, если ты помнишь, отдельные адепты получают право изредка покидать Академию под присмотром своих опекунов. В качестве исключения. Завтра я собираюсь всем доказать, что этого исключ…
— Скажите, граф, а как тут нынче обстоят дела с нежитью? — опасливо поежился господин фон Дубинэ и беспокойно оглядел пустую обочину. — Верны ли слухи, что она тут все еще обитает?
— На по-о-омощь! Помогите!!! Человека убили-и-и!!!..
— Хм. А мне вдруг показалось, что я знаю тебя лучше… разве не выгоднее было кинуть чужаков на алтарь?
— В итоге мне достались один неправленные черновики, — горько договорил Ворг. — Да и те зашифрованные. Которые пришлось еще несколько десятилетий упорно разбирать и самостоятельно проверять, что рабо…
— Вообще-то, их заверил сам барон. В день своего отъезда в Академию Всеобщей Магии, когда его милость получил законное право на подпись и личную Печать мага. Если вас интересуют подробности, можете о…
— Может, тебе насма к этому делу припрячь? — вдруг встрепенулся Нич. — Ты, кстати, его нашел?
— А то! У меня, как ее увидел, у самого сердце в пятки прыгнуло! А де Регилль так вообще… Вер, я в восторге! Честное слово, ты была бесподобна!
Я даже мысленно послал девочке широкую улыбку. Умничка! Фактически все мои недомолвки списала на контракт и тайны клана! И попробуйте доказать обратное! А уж выпытать что-то у насмов…
— Зубища, фас, — так же тихо велел я, и довольная заурчавшая тварюга без промедления скользнула к дому.
— Надеюсь, под «доверенным лицом» вы не подразумеваете того ушлого призрака, который караулит замок? — язвительно осведомился господин Грабис, убирая бумаги за пазуху. — И вообще, как интересно ведут…
— Ничего, милая. Не повезло в этот раз — получится в другой. Хочешь, я его вечером прямо к тебе в лапы отправлю?
— Да чем угодно: прикажете — я в бараний рог скручу любую тварь, коли она не высшей окажется; понадобится — в замок ее доставлю, или весточку подам, коли потребуется подмога. А ежели с вами чего стря…
Магов тогда, как говорят, было немного, да и те — не обученные как следует. Некромантов вообще днем с огнем было не сыскать. Так что защита ценного имущества составляла для родственников серьезную пр…
— А мне не впервой, — ухмыльнулся я и дорисовал себе иллюзорный синяк на скуле. — Подыграешь?
Господин Грабис сжал челюсти и едва удержался от того, чтобы не отвесить придурковатому барону подзатыльник. Мало того, что этот идиот не сообразил, что письмо умышленно было отправлено на имя отсутс…
— Господа, давайте не будем углубляться в научные дебри, — миролюбиво предложил барон фон Дубинэ. — Вещи это сложные, спорить тут можно до бесконечности, а у нас дело стоит… скажи-ка мне лучше, умник…
— Он был вам так дорог? — с сочувствием спросила графиня де Ривье, и моего плеча легонько коснулись ее тонкие пальцы.
Ого! А старик-то, оказывается, молодец! Хоть и беззубый змей, но все равно кусается! Вон, как меня разделал — отшвырнуло за милую душу, да еще и спиной хорошенько приложило. Так, что бедный копчик до…
Твою ж… она-то тут откуда взялась?! Да еще так некстати?!
Впрочем, все опасения оказались напрасными. То ли «светлый» маг нам попался беспечный, то ли он так свято верил в непогрешимость «охранки», а то ли я стал таким недоверчивым к старости, что уже остор…
Причем, как он понял, за долгие годы исследований они немалого добились: создали целую сеть тайных лабораторий, в которых работа не прекращалась ни на миг, совершили настоящий прорыв в изучении Ораку…
Первый раз в жизни вижу нечто подобное и, признаться, ничего не понимаю в том, как это работает. Впрочем… нет. Во второй: кажется, именно такую штуку сотворил Лиурой, когда в первый раз вел нас к зам…
— Лю-юди-и-и! — присоединился к нему фон Воррэн, внезапно испугавшись перспективы до ночи торчать на продуваемом всеми ветрами мосту, а затем замолотил кулаком в ворота. — Эге-гей! Кто-нибу-у-удь!!!
— ЧТО?! — господин Грабис неверяще уставился на абсолютно непроницаемое лицо Бодирэ. — Да это же подстроено! Он специально!
— Ночью? — на всякий случай уточнил он, выразительно покосившись по сторонам.
— Естественно. Совет не простит убийства трех магистров. Тем более, когда способ убийства так очевиден, а наиболее вероятный кандидат в преступники каким-то чудом сбежал.
— Да все я расскажу, — благодушно кивнул я, — только немного позже: не хотелось бы повторять свою историю дважды.
Он, правда, оказался не робкого десятка и, упрямо сомкнув зубы, запоздало додумался промолчать. Но добить его было лишь делом времени. Еще один знак, короткий вскрик, и стоящий за спиной мага насм по…
— Что, мастер Нарди уже успел наябедничать?
— Побереги силы — они тебе еще понадобятся. Запасов у меня пока хватит. Остальное добудем по мере необходимости. Со здоровьем, я гляжу, дела обстоят лучше, но хотелось бы более ощутимых изменений. Ам…
— Или в месте, о котором идет дурная слава и куда не сунутся любопытные, — подхватил я, довольно скалясь. — Скажем, в надежном склепе, где есть специально оборудованный подвал, переделанный под лабор…
— Да, — подхватил я. — Наверное, правильнее бы назвать это явление эффектом памяти пространства, а не поля, поскольку это смогло бы лучше объяснить, почему в местах массовой гибели людей… особенно та…
— Многое. Во-первых, успеют подвыветриться эманации смерти, от которых тут сейчас можно задохнуться. Во-вторых, беспрепятственно уйдут души «светлых», которые по истечении двух-трех часов не сумеет з…
Вопрос ректора, если граф его и услышал, остался без ответа. Но, в принципе, этого уже не требовалось: в голосе «светлого» было столько тоски… столько жуткого понимания, смешанного с бессилием и ощущ…
Его советы, что было редкостью, к сведению все-таки приняли, и будущее, благодаря вмешательству насмов, изменилось. Потом от него требовали смотреть еще и еще, просчитывали с его помощью чуть ли не к…
— Ну и что? — удивился я. — Щас закончим тут и найдем тебе подходящий труп.
Гусеница наивно захлопала ресницами, а толстяки недовольно засопели.
— Таких, чтобы кони смогли хорошо оттолкнуться?
Гробовое молчание ответило ему лучше всяких слов.
Сам магистр выглядел потрепанным и несколько… подкопченным. По крайней мере стоящие дыбом волосы, прожженная в нескольких местах мантия и пятна сажи на лице позволяли думать, что досталось ему неслаб…
Я только головой покачал и усилил напор. А всего через несколько секунд у мага в панике расширились глаза, а из горла вырвался неверящий вскрик.
— Напрасно вы решили, что защита разумов вас убережет. Хисса, я ее сейчас сниму, а ты постарайся сделать так, чтобы этот несговорчивый мальчик ответил на мой вопрос.
Алтарь я почти подготовил, амулеты активировал, защиту поставил, тело обмыл… ждем только вас, мэтр. Когда будем начинать?
— Они были отравлены, — напомнил я, вполне понимая рассерженного мастера.
— Угрозы родителей! — охотно подхватила маркиза. — Разбирательство в Совете!
— О, ты все-таки заметил… ничего страшного: обычное заклятие рассеивания, которое я повесил возле полигона и в которое вы с другом так неосмотрительно влипли, оставив мне в дар три полнехоньких резер…
«Светлый» в ответ только выпучил глаза и отчаянно замотал головой.
— Я завершил ее еще тогда, просчитав все в уме, — сухо сообщил я, заметив, что глаза старика слегка приоткрылись. — И еще много чего придумал, чтобы хоть как-то себя занять. Все, что я создал: умсаки…
— Твое, — вынужденно согласился я, возвращая подарок. — Все равно ни на что больше не годится — выросла ты из него. Разве что для игрушки сойдет.
— Барончику крупно повезло, что его нет в замке. Но пусть не сомневается — я выясню, откуда он берет деньги, и составлю отчет так, что мало ему не покажется.
Молодой преподаватель вздрогнул, словно я кинул ему в спину нож, и суетливо обернулся.
— Все возможно, — рассеянно отозвался я, отпуская Мурку. — Гравис честолюбив, тщеславен и вряд ли позволит испортить свою репутацию. Если не получится прикрыть свои грешки, он просто обязан будет поп…
— Вот именно. А если бы я убил тех двоих? Что бы ты сказала, если бы нашла там два еще теплых трупа? Так же предложила бы свою помощь? Снова пошутила насчет укромного места для их упокоения?
— Теперь ты все знаешь, — ровно обронил я, по-прежнему не смотря на учителя.
Сейчас, наверное, это смешно — говорить о том, как два немолодых архимага потрясали друг перед другом боевыми жезлами и соревновались в том, кто кого сильнее. Но мне почему-то совсем не хочется смеят…
— В основном — да, — кивнул я, а сам подумал о насмах. — В описаниях линий вероятности и даваемых ими образов я уже не раз натыкался на мнение, что грядущее, непосредственно связанное с демонами, тер…
— Эй, ты! — снова подал голос увечный, прекратив бормотать всякую чушь. — Ты что, тоже «светлый»?! Ах ты… стоп! Такого не может быть! Почему тогда тебя нежить слушается?!
— Где тут у вас самое жуткое и проклятое место, куда под страхом смерти запрещено ходить даже днем?
— А как же они? — вскинула на меня недоверчивый взгляд Верия и на мгновение задержалась на «испачканной» рубахе. — Ты их…?!
Да и кто знает, что изменится через несколько лет, когда я досрочно закончу «светлое» отделение и начну претендовать на повышение?
Тяжелые веки, наконец, приоткрылись, и я смог впервые посмотреть в глаза учителя прямо.
— Почти так и было, — подтвердил я, бегло просматривая его ауру. — Мне пришлось немного поковыряться в твоих внутренностях. Что помнишь из последних событий?
— Почти, — довольно кивнул я. — Не совсем уверен, сможете ли вы мне подсказать, но вчера в «Жизнеописании великих магов прошлой эпохи» я наткнулся на один интересный эффект, впервые описанный на поля…
— Т-ты… — сглотнул оставшийся в живых маг. Потом резко вскинул голову, и промелькнувшая в его глазах горечь мгновенно сменилась жгучей ненавистью. — Как ты мог?! Ты же «светлый»!
Насм неожиданно расслабился и усмехнулся.
— Мой сын… мой мальчик… неужели тоже кого-то ПЫТАЛ?!
— Имена тебе какие-то сообщили? — тут же встрепенулся мастер Твишоп.
Опрокинутые кресла валялись в полном беспорядке. Невозмутимые насмы, словно ничего не случилось, следили за обстановкой. Проигравший свой последний бой Ворг неопрятной кучей старого тряпья лежал под …
— Инициатором проверки стал некий магистр Нуох, на стол которого после долгих мытарств легло, наконец, одно из донесений наблюдателей. Боевая тройка тоже была его. К Совету он, правда, прямого отноше…
— О да. Ты даже не представляешь, насколько…
Наемники машинально опустили взгляды на обширные лужи под ногами, а потом озадаченно переглянулись.
— Пусть Невзун договорит. Мне интересно послушать его выводы.
— Ну что вы, какие хлопоты? — учтиво поклонился граф. — Я прекрасно понимаю, что в самое ближайшее время вы ждете визита королевских дознавателей и подтверждение о том, что насмы выполнили все догово…
— Молодец, — похвалил его старший. — За это одно штрафное очко с тебя спишем. Лично замолвлю словечко перед Рухом. Если кто спросит, почему мы ушли — скажешь, что нам вдруг стало скучно. И нам тут де…
Я медленно обвел глазами свою аудиторию и удовлетворенно кивнул: меня слушали. На насмов косились, конечно, но страха в аурах не было заметно почти ни у кого — большинство магов о контракте знали. По…
Я в некоторой прострации уставился на то место, где он только что стоял, силясь понять, как «светлый» это сделал. Улететь просто так он никуда не мог — куда ему деваться из тесного подвала?! Прошел с…
Минут через сорок я все-таки добрался до нужного места, оказавшегося, как и сказал Бескрылый, частью внутреннего двора замка. И, замерев на краю небольшого котлована, в некотором недоумении остановил…
— Не волнуйся: я уже придумал, как от него избавиться.
— Бодирэ пока не готов узнать обо мне всю правду. А скрывать ее долго не получится. Так что или я увольняю хорошего управляющего, не объясняя никому причин, или лишаюсь жертвы. А несколько лет мои ис…
— Почему не раньше? — заинтересовался Бодирэ, следя за тем, как выгибается под моими руками и пытается поцарапать подлокотники кресла рыжая кошка.
Я только улыбнулся и вышел, плотно прикрыв за собой дверь. После чего неторопливо спустился на первый этаж, уселся в любимое кресло у камина и, подхватив на руки ластящуюся Мурку, вопросительно повер…
У господина Грабиса чуть сузились глаза — оговорка бывшего коллеги ему совсем не понравилась. Что это? Намек? Угроза?
— Что же касается вас, мастер, то решение о вашей непричастности к последним событиям я принял гораздо позже. Когда призраки добыли неопровержимые доказательства вашей невиновности.
— Это ты убил мэтра Валоора? — тихо спросил ректор, а я навострил уши.
— Хорошо, — послушно кивнула девушка. — Вам еще что-нибудь нужно?
— Неужто такое большое? — рассеянно удивился я.
У лестницы обнаружилось ровно двенадцать ступеней, крутой уклон, с которого было легко навернуться, и небольшой полукруглый, хотя и совершенно пустой зал в основании. Где, как ни странно, я не наткну…
— О причинах вам не говорили? Зачем вы вообще понадобились?
— Уел, — спокойно признал мою правоту убийца и залпом допил остатки своего вина. — Но идея изначально была твоей. Я только передал. Что же касается моего положения в клане… знаешь, воспитанники есть …
— А что, если он закусит удила и начнет под вас копать?
Уже выходя из телепортационной арки в замке, я запоздало спохватился, что не стребовал с Фалькуса новых привилегий в книгохранилище, пока была такая возможность, но по здравому размышлению решил, что…
— Сколько времени прошло, а ничего не изменилось: ты ворчишь, я язвлю, Модша думает…
— Я же сказал — воспитанница. Детей у нас быть не может, но девочка действительно способная. И верит мне, как отцу. А что? Строишь какие-то планы?
— Скажи на кухне — я голоден. И что у нас будет поздний гость.
Королевский оценщик тихо застонал, уже понимая, что его просто нагло выдворяют из деревни, а затем беспомощно обернулся к графу.
Да, чужаки меня сейчас не волнуют — гораздо важнее выяснить, что там с Модшей.
По кабинету пронесся недовольный ропот, но под тяжелым взглядом наемницы тут же сошел на нет.
— Да. Тут ты прав: Свирус, как и большинство учеников Ворга, действительно обладал даром к ментальной магии и усиленно отвлекал внимание двора на себя. То королю туману в мозги напустит, то у его суп…
— Ты зачем влетела без предупреждения? Не могла для начала устроить сцену снаружи, чтобы поменьше шокировать клиента? А если бы он разрыв сердца получил с перепугу? Или вдруг бы у него мозги перемкну…
— КОГДА вернется?! — взвыл господин Абирус не своим голосом. — СКОЛЬКО НАМ ЖДАТЬ?!
— Сей момент, — улыбнулась гусеница и снова исчезла. А я откинулся на спинку и, сложив руки на животе, расслабился. Правда, насладиться покоем мне не дали — стоило мне прикрыть глаза, как в холле пос…
— Следы больно крупные, — усомнился Бескрылый. — Но лучше вам самому глянуть.
Дождавшись тишины, я мысленно потер руки и продолжил вводить учителей в ступор.
— Это да, — согласился призрак, а господин оценщик метнул на соседа уничижительный взгляд, красноречиво характеризующий умственные способности последнего. — Но пришло оно лишь накануне вечером, а вск…
Дибс ошалело моргнул, запоздало сообразив, что это кто-то стучится… вернее, уже ломится в запертые ворота замка. И, с грохотом опрокинув попавшийся под ноги табурет, выскочил из караулки, по пути тор…
— Потом мне вдруг пришла в голову и другая мысль: когда человеку, страстно увлеченному какой-то идеей, удается чего-то достичь и сделать так, чтобы придуманная им система работала без его участия, в …
Если же кому-то интересно выяснить, как и почему сработал амулет в руках четырех «светлых» придурков, то пусть обращаются к насмам. Парни все видели, слышали, сами там заканчивали после того, как я у…
Добились пересмотра решения Совета об отказе в правах «темным» магам. И именно вашими усилиями закон об амнистии все же увидел свет. Конечно, можно было предположить, что вы, как профессиональная инт…
— Потому что так было нужно, — внезапно прошелестел из-под капюшона один из насмов, и град посыпавшихся на меня вопросов мгновенно прекратился. — Невзун, расскажи им самое главное. Скажи, зачем мы ис…
Сомневаюсь. Ничего лишнего они знать не могут — не в том положении, да и за пределы подземелья юнцов не выпускают: кандалы антимагические, а ошейники щедро покрыты рунами и, скорее всего, расплавят п…
— Не нужно ни перед кем оправдываться, — мурлыкнула молчавшая до этого Хисса. — Просто посмотрите одну небольшую запись… господин ректор, вы не активируете артефакт?
— Самое непосредственное, господин магистр. До того, как леди де Ривье вместе с мастером Лиуроем засвидетельствовала у меня наличие «светлого» дара, меня довольно долго упорно обучали теории «темного…
— Вот и отлично, — улыбнулся я, отходя к стене и со знанием дела изучая развешенные там инструменты. — Что ж, тогда приступим…
— Все в порядке, господа — ваши полномочия сомнений не вызывают…
Вечер. Полумрак. В умиротворяющей тишине уютного холла изредка потрескивают дрова в камине, а в стоящих рядом креслах неторопливо допивают дорогое вино два отлично понимающих друг друга человека…
«Светлые» время от времени режут на алтарях друг друга?! Не до смерти, но все же…
— Как он мог строить какие-то предположения? — негромко фыркнул мастер Ворг. — Он и магом-то, можно сказать, не был! Прошлые «заслуги» заставили вашего деда отказаться от магии, и Закрывающая Печать …
— Не горячитесь, Невзун, — успокаивающе произнесла графиня, снова занимая обычное положение. — Мы вам верим…
— Смерть не всегда необратима, милая. Уж тебе-то это должно быть известно лучше многих. А Модша… боюсь, он не может умереть просто так. Для этого он слишком крепко ко мне привязан.
Старик испуганно вздрогнул, а я улыбнулся еще шире.
— Чем? — снова рассмеялся я, с удовлетворением отметив, как ярость в его глазах уступает место неуверенности. — Черная башня не жалует «светлых» магов. Эти стены хорошо экранированы от внешнего вмеша…
— Естественно, — согласился я. — Он ведь не дурак. Почему уверен, что это именно преподаватель, а не, к примеру, сам ректор?
— Но почему именно ОН?! — почти простонал мастер Мкаш, не заметив, как мои губы непроизвольно дрогнули в улыбке. — Неужели вы не могли найти кого-то постарше?!
Вытерев об штанины вспотевшие ладони, я неуверенно перешагнул порог.
— Ры-ыр-ра! — предупреждающе заворчала Зубища.
— Я отдам этого смертного в твое полное распоряжение ровно на две минуты или до тех пор, пока он не пожелает говорить добровольно, — спокойно пообещал я. — Можешь сделать с ним все, что захочешь, за …
Я мысленно погрозил ей кулаком. Вот же засранка! Надо было дать им проникнуться до конца! Хотя бы еще пару минут! Хоть минутку! Тогда их было бы легче убедить во всем остальном!
Граф чуть не поперхнулся от такого представления, больше похожего на издевательство, но в этот момент дверь дома с громкими скрипом отворилась, и оттуда вышел человек — коренастый, седой, как лунь, н…
— …поэтому и решил взять их с собой в Академию. Это — считавшиеся утерянными записи бывшего главы «темной» Гильдии — мэтра Валоора да Шеруг ван Иммогора. ЧИСТОВЫЕ записи, как вы понимаете. Которые я …
Старик, хлебнув в очередной раз свой настой, равнодушно пожал плечами.
— ЭЙ!!! — грохот во дворе еще больше усилился, и Дибс заторопился, боясь, как бы хозяин не проснулся и не осерчал. Караульным, небось, лень задницу от топчанов оторвать, а его-то герцог потом точно в…
Господин Грабис поморщился и, презрительно покосившись на объемное брюхо соседа, искривил губы.
— Нет. Просто за всякие знания нужно платить, господин управляющий. И еще неизвестно, подойдет ли вам цена. Некоторые, к примеру, не готовы о ней даже услышать.
— С тех пор, как вы стали самим собой, учитель. Я сдержал данное вам слово — вы снова человек. Полагаю, теперь наш магический контракт можно считать, наконец, закрытым.
Тот искривил разбитые губы в злой усмешке.
— Дайте мне попробовать!!! — с ходу сориентировавшись в ситуации, взвыла девчонка, нацелившись острием ножа в находящегося на грани истерики парня. — У меня еще живых ни разу не было! Ну, пожалуйста!…
— Спасибо, — искренне поблагодарил я, отставляя свой бокал в сторону. — У меня к тебе еще одна просьба: надо передать настоящему графу записи происходившего в кабинете ректора. Мужик он, конечно, пон…
Молодец, не раскисает, хотя наверняка попытался сейчас воспользоваться вновь обретенным даром и, как следовало ожидать, потерпел неудачу. Никуда не деться — обращаться к силе раньше, чем через неделю…
— Молодой человек, я вас попрошу! — мгновенно вскипела маркиза. — Не смейте нести при членах Совета такую ересь!
— Практически полностью. Нужны только доказательства.
— С ними все будет в порядке, — невольно улыбнулся я и отхлебнул из бокала.
— Милые зверушки, — непроизвольно улыбнулся Модша, еще не до конца освоившись с даром.
Рваться вперед самостоятельно исследовать окрестности я не стал — для чего иначе нанимать охрану, если не доверять ее чутью? Поэтому терпеливо подождал несколько минут и вышел из тупичка лишь тогда, …
— Значит, ты собираешься оставить все под своим контролем?
— Он? — удивленно пробормотала девушка. — Лучший?!
Собственно, полигон — это громко сказано: просто огороженный магическим барьером участок, расположенный на краю академического сада, максимально удаленный от учебных и жилых корпусов, но при этом при…
— Они же «светлые», — поморщился я. — У меня этого добра и без них хватает. Даже Модша, если уж говорить начистоту, был бы намного более интересен в качестве жертвы… но я не предаю тех, кто мне верен…
— В какой-то закрытой комнате. Запертой на засов. Меня на нее призраки навели. А их я нашел с помощью того портала. Им там было скучно и одиноко. Особенности пространственного строения коридоров меша…
Я остро взглянул на поперхнувшегося убийцу и неопределенно повел плечом.
— Мастер Умдобр… это что же получается…?!
— Спасибо, мастер, — серьезно поблагодарил я. — Мне пришлось немало поломать над ней голову. Надеюсь, вы не сочтете за дерзость признание, что поначалу я подозревал абсолютно всех?
— Невзун, вы что, все-таки решили идти на попятный? — пренебрежительно высокомерно фыркнула маркиза де Ракаш.
— А кто-нибудь, кроме тебя, в замке есть? — попытался уладить ситуацию миром господин фон Дубинэ.
— Не только по некромантии… хотите, я вам его подарю?
— Ты у меня сдохнешь так, что «темные» будут рыдать от зависти!
Я только скептически хмыкнул. После чего отряхнул с мантии невидимые пылинки, остро пожалел об отсутствии любимой сумки, потрогал потайные ножны, где обычно прятал ритуальный кинжал, и… решительно по…
«Понять некроманта — не такая уж сложная задача. Если, конечно, некромант — это ты сам».
— Да, господин. Как я уже сказал, никто не будет чинить вам препятствий.
— Нет, — безмятежно улыбнулся я. — К тому моменту, как Грабис на что-то решится, остатки иллюзии исчезнут, и у него не будет ни единого шанса связать свою оплошность со мной. Любой посторонний маг, о…
— Даже так? — чуть заметно нахмурился насм. — Что ж, я не сильно удивлен: она всегда была неравнодушна… к боли. Ты поступил мудро, предупредив меня заранее. Я подумаю.
На поляне тут же засмердело, словно из разложившейся помойки.
— Не думаю, что это хорошая идея. Лошади нам понадобятся на обратном пути.
— Разве вы их не используете? Это же почти готовый материал для работы! Он мог бы вам пригодиться…
— Мастер Свим! — позвал я, бессовестно перекричав академический колокольчик. — Мастер Тадуеш Свим! Стойте!
— А где Зубища? — хмуро осведомился я, поняв, что именно ее присутствия мне не хватало. Обычно мое чудовище встречало меня первым. Ласкалось, как водится, счастливо мурлыкало под ногами, мешалось, па…
— Подействовал, конечно. И на вас тоже. Кстати, учти на будущее: «летучка» работает на любом живом существе. Так что не обольщайся насчет своих уникальных возможностей — отравить вас все-таки можно.
Конечно, они начали задавать вопросы. Конечно, у кого-то возникло предложение вызвать на допрос непосредственного участника событий — Алеса. И, само собой разумеется, все хотели знать, что там случил…
К этому разговору я готовился долго и весьма обстоятельно. Размышлял, вспоминал, переоценивал свои воспоминания. Но когда зашел в погруженную во мрак, душную комнату, в которой витал отчетливый запах…
— Может, расскажешь все-таки, что ты задумал?
— ТЫ… это все ты виноват! Это твоя вина!!!
Взглянув на толщину стены, я был вынужден признать правоту зомби. А затем выудил из сумки все свои защитные и атакующий артефакты, припрятал в рукаве ритуальный кинжал. Обвешался всеми возможными зак…
Модша, осторожно подойдя, послушно опустился на краешек второго кресла, стоявшего напротив моего, нервно стиснул подлокотники, глубоко вздохнул и только тогда рискнул поднять на меня взгляд.
— Может, он и предложил, откуда ты знаешь? — моментально окрысился парень. — Или думаешь, некросы в чем-то признаются?
После чего беззвучно растворился в воздухе, а в это время со стены рыжей стрелой слетела красивая кошечка и, сжимая в зубах свернутую трубочкой записку, моментально исчезла в траве.
Фон Дубинэ послушно поднял голову и растерянно уставился на издевательски вихляющую между огромных полей дорогу, упиравшуюся в массивные, деревянные ворота, от которых красивой дугой убегал в обе сто…
— Надо же, — усмехнулся я. — Странное ты существо: сперва меня испугалась, потом обманула, затем попыталась шантажировать, а теперь предлагаешь покрывать, хотя мгновение назад почти поверила, что вид…
— У первой была отгрызена нижняя половина тела, — возразил я, подходя к твари вплотную. — А она еще дергалась и весьма резво изображала попрыгунчика. Впрочем, ты прав — тут раны посерьезнее.
— Будешь препарировать легкие? И печень? Ты?! — недоверчиво переспросил «темный», а потом обеспокоенно уточнил: — А тело мне не испортишь?
Разумеется, в замке карта тоже была, но раньше вечера уходить из Академии я не собирался — чревато. Народу вокруг толклось много. Некоторые с любопытством косились. Многие вполголоса шушукались за мо…
— Почему вы так решили, Невзун? — удивился граф де Регилль.
— Ваше стремление идти вперед весьма похвально, молодой человек. Давно я не слышал такой страстной речи… и это радует. Однако, несмотря ни на что, все же не буду вас нагружать новыми заданиями. Послу…
— Как вы сами видите, — заключил я, — вероятность участия этих «темных» в заговоре настолько ничтожна, что во внимание может не приниматься.
— Гад ты все-таки, Невзун, — с чувством заключил убийца, поняв, что ничего нового не услышит. И, запоздало сообразив, почему я частенько оставлял его перстень в замке, а Оракула вообще предпочел, рис…
— Невзун, что еще за шутки? — неожиданно осерчал архимаг, начав приподниматься из-за стола. — Вы что себе позволяете?!
— Весьма скромные, мой лорд, — не поднимая глаз, прошелестел Модша. — Но создавать простейшие артефакты я уже могу.
— Мы не уполномочены распространяться о делах клана и своих способностях. Оракул был изгнан. Демон уничтожен. Мальчик спасен. А чужие контракты нами не обсуждаются. Это все, что вам необходимо знать.
— Молодец, — сухо похвалил его я и повернулся к последнему из тройки. — Значит, это все-таки ты…
— Сколько вас? — жестко спросил я. — Сколько человек участвует в похищениях?
— Это только предположения, барон, — сухо ответила огневица, нервно сжав подлокотник своего кресла. — У вас нет фактов.
Спор между преподавателями вспыхнул с новой силой.
Под остановившимися взорами насмешников тяжелые веки Модши неуверенно затрепетали, покрытые пигментными пятнами ноздри слабо дрогнули, а затем и грудная клетка, только что бывшая абсолютно неподвижно…
— Разумеется. Недавно мне стало известно, что в последние несколько лет вы совмещаете должность члена Совета и одновременно являетесь хранителем архивов столичной ратуши…
— Да, хозяин. Ваша зверюга их преследует.
— Нет, конечно, — все еще хмурясь, ответила вместо огневицы леди де Фоль, на лице которой тоже проступило озабоченное выражение. — Но если помощь действительно была необходима, а причина заявления — …
— На людях — как положено: мастером или господином бароном. Сам понимаешь… а дома можно как обычно. Здесь подслушивать некому.
— А вот это-то, господин магистр, и есть самый интересный вопрос.
Думаю, не стоит говорить, что о бродящей по его земле нежити он не имел ни малейшего понятия. Другое дело — маг. Кто-то же поставил приличную «охранку» на границе имения?
«Видимо, загоны и, возможно, где-то рядом лаборатория», — рассудил я и, убедившись, что людей в том направлении нет, решительно повернул обратно. Тревожить чуткую нежить раньше времени мне не хотелос…
— Но у нас задание короля… — никак не хотел признать очевидное фон Дубинэ. — Господин граф, как же так?! Мы ведь не можем отсюда уехать, не предоставив его величеству подробный отчет!
— Мурка! Предупреди Вигора с Верзилой насчет гостей. Пусть готовятся к приему.
Вот теперь у насма резко сузились глаза и ощутимо напряглись плечи, от его ауры остро пахнуло холодом, а подлокотники кресла мгновенно покрылись тонким слоем изморози. Однако думал он быстро. Поэтому…
— Прекрасно. Все зелья из учебника первого курса я уже когда-то готовил. Поэтому на уроке начал экспериментировать с материалом второго курса.
«Еще встретимся, — мрачно подумал я, кинув многообещающий взгляд на гексаграмму и, разворошив кинжалом пару тюков, двинулся в обратный путь. — За вами остался должок, и я очень скоро за ним вернусь… …
— Тебе мало мертвяков? В кого ты намереваешься его превратить? В упыря? Зомби? Еще одно умертвие?
— Невзу-ун? — угрожающе протянула огневица, а ее глаза опасно сверкнули.
— Почему? — внезапно подала голос Хисса, которая на протяжении всей беседы исправно служила пугалом для торопливо бормочущего «светлого» и в нужных местах умело нагнетала обстановку. — Если мы уничто…
— А ты откуда знаешь? — подозрительно прищурился господин Грабис.
— Да-да! Позвольте взглянуть и мне? — тут же оживился граф де Регилль, требовательно протянув руку за редкой вещицей. Но старый целитель, наконец, опомнился, отошел от шока: отдернул руки подальше от…
— Пожалуй, — без тени улыбки кивнул убийца, проигнорировав упершиеся ему в спину четыре вопросительных взгляда коллег.
— К демонам твой приказ! — окончательно разорался мальчишка. — И тебя вместе с ним! У меня тут раненый! Я его на себе два часа пер не для того, чтобы ты тут харкотину свою сплевывал нам на головы!
— Хозяин? — оторвал меня от размышлений тихонько вошедший Модша. — У меня все готово.
— Безусловно, — коротко поклонился я. — При всех своих достоинствах у вас не получилось бы так талантливо сыграть… саму себя. Поэтому вы вне подозрений.
— Сколько у нас времени? — обрадованно встрепенулся Бескрылый.
— Гираш… — простонал мастер Люборас Твишоп, обессиленно откинувшись на подушках. — Да что с тобой произошло? Чем я перед тобой провинился?
— Я его освободил, — поморщился я. — Хотя мог бы попробовать спасти… ладно, проехали. Что у тебя есть по тем магам, что я просил?
— Как хочешь. Следы-то хоть за собой сегодня хорошо замел?
«Не завидуй чужому счастью — все равно я тебе не достанусь».