Все цитаты из книги «Огненная бездна»
– Часа через два, наверное. – пожал тот плечами. – Далековато еще.
– Да, командующий. – подтвердил адъютант. – Ваш катер готов.
– Пять тысяч до точки контакта! – доложил Маркос. – Торпеды активировали собственные системы наведения.
Она коснулась пластика ладонью, и когда стены поползла вверх, посторонилась.
С раздражением выключив коммуникатор, Эстефания перенесла гнев на подчиненных.
В последнем слове он добавил властных интонаций, и экипажи ворча потянулись к выходу. Анри напоследок бросил еще один взгляд на божественную фигурку стюардессы. Что такого черт побери находили женщин…
– Вас понял, лейтенант. – оборвал его Манн, – избавьте меня от своих комментариев.
На радаре Анри видел, как сохраняя построение, истребители стали хаотично менять траектории. Это мешало системам наведения удерживать цель в луче, не давая времени прожечь броню. Но все же лазеры пол…
– К чему ты клонишь, Оливер? – надавил Манн.
– Плотный рой, цель «Котлин», вероятность попадания, – Маркос запнулся, – девяносто девять процентов.
– Впереди три месяца без выпивки, Жозе, три месяца!
– Да, конечно. – Анри замолчал, и прижав к сенсору палец, открыл шкафчик со своим скафандром. По крайней мере Фаррел держался, не давая эмоция взять над собой верх.
Выглядел губернатор неважно, под глазами у него залегли темно-синие мешки, да и морщин казалось заметно прибавилось с тех пор, как ему сообщили о скорой атаке на вверенную ему колонию.
– Хотите тост? Он есть у меня! Реальная история между прочим! Я тогда салагой был, еще моложе Ковальски, только из Академии. И проходил значит, полетную практику, на стареньком корвете, капитаном кот…
– Распределяйте цели, и помните, сейчас от вашей работы зависят наши жизни!
– Да, госпожа президент. Хотя я еще раз повторяю, что не согласен с вашим решением.
– Четвертый, пятый, три процента на секунду! – быстро сориентировался Вейли.
Ого, удивился Анри. Последователей Смотрящих на звезды никогда не было много, религия эта, возникшая лет четыреста назад в шахтерских поселениях пояса астероидов не могла похвастаться массовостью даж…
Где то внизу экрана вспыхнула фамилия говорившего, но Фримантль на нее даже не посмотрел, этих людей он не знал. Большую часть старой команды «Обамы» полгода назад отправили на Землю. Там набирали эк…
– Ударный флот аспайров прибыл к Иллиону через четыре месяца после пролета такого разведчика, – печально напомнил Анри. – На полгода раньше, чем их ожидали!
В крейсерском бое возле Каштуры, аналогичные корабли аспайров стреляли примерное раз в полторы минуты. Этот бил чаще. Новая модель? Расщедрились для атаки на материнский мир, сволочи!
Вздохнув, Анри вытащил из под стола пакет с очередной бутылкой. Разлив ее, для себя он оставлял только одну, но ради тишины Анри был готов пожертвовать многим.
– А что делать, госпожа президент?! Марс нам не удержать в любом случае, адмирал Масори планирует использовать в обороне орбитальные крепости Земли. Только они дадут нам какие то шансы отбить атаку!
Тридцать шесть торпед их последнего залпа медленно ползли навстречу скопищу красных точек. Истребители прекратили ускорение, опустившись на высоту подлетающих торпед, создав плотную завесу на пути к …
– Все ясно, – пробормотал Фримантль, и отключив связь, горько прошептал. – Жаки, Жаки, вечно ты лезла куда не стоит.
Просидеть в прострации долго не дали. Через несколько минут прозвучал сигнал «Слушай все», и в наушниках зазвучал торжествующий голос капитана Перри.
– Ну знаешь ли, воздержание не сильно полезно!
Неизвестный передатчик, с которого вещала Жаклин Эстефания, выглядел на радаре большим белым пятном. Очень большим, таким, словно в том районе находился вопящий на всех частотах центр связи. Тот, кто…
Динамик в левом ухе аш-Шагури негромко прошелестел: Ли Дайсон, глава «Вивенди Юниверсал». Ожидаемо, входящие в «Вивенди Юниверсал» СМИ всегда выступали на стороне оппозиции нынешнему кабинету.
Они подошли уже достаточно близко, что бы Анри сумел оценить масштаб разрушений. Одного борта у «Котлина» больше не существовало, взрывы сорвали обшивку, вдавили оплавленные шпангоуты внутрь и с мясо…
– А мне о вас, нет. – упрекнул водителя Дон. – Нехорошо прятать таких красоток, Айэвн
Не похоже, вряд ли Перри оставил бы без внимания пассаж насчет пинка его любимому кораблю. Кавторанг не отличался спокойствием и если в ответ не раздалась его гневная тирада, значит он ее просто не с…
Анри промолчал. Ему никогда не претила некоторая оторванность от остальных. Находиться в тесноте боевого отсека, означало так же находиться подальше от начальства. А еще, Анри предпочитал нести вахты…
– Рассеивание луча! – со вздохом объяснил ему Ларсон, и устало попросил. – Беллар, прошу, не начинай снова.
– Всего девятнадцать, – хмыкнул Манн, – Тяжело же им целиться, Оливер, прячься за бренными останками, мы скоро будем!
С каждым новым словом Оуэна, президент хмурилась все сильнее и сильнее. Наконец, когда министр умолк, она резюмировала.
Его настораживало расстояние между вершинами треугольника. «Линкоры» разошлись уже на несколько тысяч километров, и эта цифра продолжала увеличиваться. Почему аспайры изменили тактику? Каллисто они а…
Несколько лейтенантов на ближайших к шлюзу койках одарили Фаррела испепеляющими взглядами, но разглядев погоны вошедших, пререкаться не стали. Лишь один из них, самый молодой, и видимо горячий, проше…
Офицеры во всех трех рубках молча вслушивались в разговор двух капитанов. Молчал даже Роум.
Окраска заняла более трех суток. По ее завершении обычно темные корпуса фрегатов напоминали плод фантазии больного живописца. Путанное переплетение серых и черных линий разной интенсивности. Впервые …
– Командному составу собраться в офицерской кают-кампании через пятнадцать минут!
– Капитан, мы даем неплохую такую засветку! – он даже сам устыдился того, насколько нервно прозвучал его голос. Манн состроил страшное лицо, и наклонившись к нему поближе, зашептал.
Закончив разговор, Анри вернулся к консоли. За то время пока он препирался с Д'Амико, батареи фрегатов сбили еще два истребителя. Красные точки на экране все ближе подползали к заветной черте, еще не…
– Вахту принял. – улыбнулся Анри. Из пятерых командиров боевых частей больше всего он симпатизировал этому не по чину наглому зенитчику.
Забыв обо всем, Анри следил за их полетом. До рубежа в тысячу километров добрались только три торпеды, и стало ясно, что за оставшиеся шесть секунд их непременно собьют.
– Тогда тем более! – от полноты чувств Фаррел аж отодвинулся от искусителей. – Как можно пить то, что стоит суточное жалование за глоток!
Фриматль выглядел еще более истощенным, чем обычно. Суета последних часов стоила ему немало сил. Анри смотрел на пожилого адмирала, и поражался внутренней силе человека, который отказался эвакуироват…
Растянувшийся на десятки километров плазменный факел лучше любой брони защищал дюзы от лазерного оружия. Вот только от подобного маневра фрегаты потеряют наведение, и пристрелку главного калибра прид…
– Попов, запускайте торпеды по готовности! – Перри запнулся, и попросил. – Не промахнитесь парни, нашими пушками мы эту тварь не расковыряем.
– Углубились уже на семьсот двадцать метров. Сверху сейчас устанавливают гермозатворы, всего в тоннеле их будет три, инженеры клянутся, что этого вполне достаточно.
Пожалуй даже больше чем глаза, пилоту помогало в управлении чувство корабля. Умение чувствовать маневры всем телом. И сейчас, когда относительно поверхности Метиды пилот сидел левым боком, требовалос…
– Долго еще? Энди пожал плечами, вместо него, ответила Лис.
Он пропустил момент, когда плазменные сгустки поразили совсем другие цели. Большинство из них было не видно, они находились по другую сторону спутника, но две вспышки все таки отразились на экране. И…
Анри представил, какого это сидеть, и ждать когда из черного неба прилетит смерть. Даже не видя этого неба, лишь серые стены ледяных пещер. Ждать, без шанса хоть как то повлиять на свою судьбу. Самый…
– И что? – удивился Перри, – стрельба с максимальной дистанции малоэффективна, а подойдя ближе, ему придется начинать маневр, что бы не воткнуться в Юпитер на полном ходу.
– Давайте, – махнул рукой Фримантль, и включил со своего места полный обзор.
Все прошедшее после брифинга время, команда в бешеном темпе загружала тюки радарной пленки, противорадиационные скафандры, дополнительные баллоны кислорода и провиант. Им предстояло принять на борт э…
Выдержав секундную паузу, Манн сделал глубокий вдох и заговорил глубоким, густым, пробирающим до костей голосом. Для этого сообщения он воспользовался капитанским допуском, и теперь его слышали все.
На перезарядку орудий «линкору» требовалось пятьдесят семь секунд. Прошло уже семьдесят три.
– Перри, – переключился Манн на командный канал. – у нас повреждены сенсоры, пусть твой… Перри ответил быстрее, чем Манн успел закончить фразу.
– Пора выпускать экипажи такшипов. Удаленное управление в бою не прокатит, вы помните, как эти твари умеют ставить помехи!
– На радаре снег, связь восстановлена с пятью машинами.
– Фримантль не идиот, он поймет, что висящие в пространстве фрегаты гарантированно обнаружат. Даже в случае успешной посадки, и маскировки аспайры могут заинтересоваться странным пятном на спутнике. …
– Потерян вспомогательный радар! – тревожно вскрикнул Фаррел.
Хотя нет, один талант у него все таки имелся. Худощавого красавчика Энди ценили начавшие увядать дамы, и он старался выжать из этого максимум пользы. Пока наконец не вытащил козырный туз, женившись н…
– До точки рандеву дотянете? – тревожно спросил Перри.
– Мой тоже поврежден. – напряженно ответил Перри, – Роум, как у тебя?
– Вы должны меня понять, Сидней, – зачастил губернатор. – У меня здесь жена и двое дочерей.
– Хорошо, как только узнаю что к чему, скину тебе данные через сеть.
– Не зная врага, мы не можем вести войну! И ради этого знания можно и нужно пожертвовать целым ударным флотом. Тем более что, – она помрачнела лицом. – к Земле он все равно не успеет.
Так что Анри, потратившийся на «Жанно», заказал демократичную тушеную с трюфелями свинину. И салат из выращенных на местных гидропонных фермах огурцов. Не совсем то, что бы подходило под «Жанно», но …
С этим Анри мог согласиться. Известие о том, что через несколько дней все умрут, обязательно вызовет панику, и как следствие срыв эвакуации тех немногих, кому хватало место в кораблях.
– Минутку. – девушка повернулась, придержав взметнувшийся подол, и скрылась в полумраке зала.
– Мы предполагаем, штабы располагают – хохотнул кап три. – И кстати, секс перед сном тоже уменьшает похмелье! Анри, как раз подошедший к наружным дверям, помотал головой.
– Совсем сдурел? – весело поинтересовался Дон, – куда я тебе в невесомости налью?
– Что за хрень он тут нес, а? – она сдула со лба непослушную прядь и выжидающе уставилась на Эстефанию. – Какое военное положение, о чем он?
– Сработало, выхлоп мне в лоб! Сработало! Но какого черта, они прекратили выпуск истребителей? У них же оставалось время!
– Скорее всего нет, капитан. – выпалил Фаррел. – От удара там все перекосило, кажется сорвало с креплений. В полевых условиях не исправить.
– Мы все еще ждем подтверждения с Титана. Нам чертовски повезло, что аспайры пришли когда Сатурн расположен так близко от Юпитера.
– Давайте поторопимся, милочка. Слегка отстранившись, Лис кивнула.
– Вижу энергетические всплески! – заголосил оператор. – Около полутора тысяч снарядов, сто секунд до контакта!
– Ты меня то не трогай, сам не без греха! – вызывающе вскинулся Энди.
Ого, успел подумать Анри, вот это его покромсало! Обычно для того, что бы существенно изменить очертания боевого корабля требовался ядерный взрыв. Аспайры обошлись плазмой.
– Но сэр! – успел возмутиться пилот. Фримантль понимал его возмущение, в дрейфующий монитор мог попасть даже слепой, но не было времени разъяснять приказ.
– Энергетические всплески с танкера! – выкрикнул Маркос, и почти сразу дополнил. – С носителя тоже.
– Она ради него записалась во флот. Выбила себе вакансию врача на «Авере», это носитель такшипов в Первом Ударном. Прибыла сюда на три дня раньше нас, через неделю должна была отправиться к Иллиону.
– Я слежу за положением планет, министр. Вы хотите сказать, что первой мишенью станет Марс?
Город молчал, погруженный в странную тягучую тишину. Уже вечерело, на потолке пещеры начали пригасать имитирующие солнечный свет лампы, но Энди не видел привычных, стекающихся к злачным местам толп р…
– Я отдал приказ об эвакуации, но всех мы вывезти не сумеем, максимум десять-двенадцать тысяч человек. Простите, госпожа президент, на большее в системе Юпитера не хватит кораблей.
Выпрямившись, Фримантль набрал полную грудь воздуха, протяжно выдохнул, и включил камеру.
– «Церам» готов к залпу! – сообщил лидеру Манн.
– Опаздываем, господа офицеры! – не преминул он подначить своих подчиненных. Вся его команда в полном составе, господа лейтенанты Ван Хутен, Манц и Д'Амико. Командиры БЧ с первой по третью. И господи…
– Фримантль… – задумалась аш-Шагури. – Он заслуживает памяти. Оуэн, своим указом я повышаю его в звании до адмирала Флота, и посмертно награждаю орденом Почета Лиги!
– Адмирал, «Скапа Флоу» входит в зону поражения. – прервал его размышления капитан.
– Из арманьяков «Жанно» и «Кле де дюк» есть. Крякнув, Анри понизил голос.
Анри начало трясти. Его накрыла волна запоздалого ужаса, все те эмоции, которым в бою не оставалось времени, сейчас рвались наружу. Господи, только что они потеряли «Виконт» и почти все такшипы. Он с…
– Здесь «Котлин», вас слышу один-первый! – с облегчение ответил Перри. – Доложите ситуацию!
Анри смотрел на приближающуюся рябь, и не видел в ней ни единого отверстия куда можно было вывести фрегат. Ровный , расходящийся по мере удаления от линкора круг. И к моменту, когда он догонит «Котли…
Но при термоядерном взрыве выделялось жесткое излучение, остановить которое так просто не получалось. К тому же оно оставляло в металлах вторичную, наведенную радиацию, продолжавшую излучать еще долг…
Шлюз, высокую арку, сейчас перекрывала металлическая стена, а трое десантников в полной броне стояли возле будки управления. Опущенные забрала не позволяли разглядеть выражения их лиц, но развернувши…
На консоли Анри видел, как подскочила мощность реакторов, энергетики готовились к переходу в боевой режим. А сразу вслед за этим, он увидел, как Манн неторопливо, даже несколько вальяжно выпрямился в…
Фримантль оторвался от размышлений и подался вперед, ища глазами мониторы. Тщетно, с такого расстояния корабли терялись на фоне небосвода, и даже тренированный взгляд не мог отличить огоньки маневров…
Время растянулось. Услышав капитана, Анри успел удивиться, за оставшиеся секунды двигатели фрегата не успевали выйти на полную мощность. Да и сама попытка уклониться от юрких ракет ближнего боя вызыв…
Конечно автоматика была достаточно надежна, но малейшее дрожание выхлопа могло бросить истребитель вниз, а при такой скорости времени на исправление ошибки не оставалось. Саберхаген рисковал, но этот…
Анри с трудом сдержал ругательство. Из за того, что они старались держаться на одной орбите, их ордер оказался слишком тесным. А значит ракеты пройдут в считанных километрах, слишком быстро для механ…
– А так не огребем? – ехидно спросил Роум.
Они обошли все пять боевых частей, и везде капитан находил слова, что бы подбодрить космонавтов, и попросить их выложиться на все сто. Возвращаясь из реакторного отсека, уже в осевом коридоре, Манн в…
В кают-кампании кроме него оказался лишь Фаррел, негромко наигрывающий на «Стенвее» «Военный полонез».
– Согласен, как это ни печально, но лучше потерять Иллион, чем Землю!
Оторопев, Энди затравленно оглянулся. Чертова проститутка стояла в одних трусиках, даже не удосужившись одеться. Несколько человек в съемочной группе тихонько заржали, а Эстефания и вовсе побагровев,…
– При той гравитации наверное можно вручную. – предложил незнакомый второй лейтенант с «Виконта». – Но понадобятся противорадиационные скафандры.
– Залп. – привычно считал данные Маркос, – вектор ухода перекрыт конусом поражения.
– На главной базе флота сейчас базируются три фрегата, один из которых новейший, одиннадцать корветов, и чуть более сотни тактических кораблей. – Оуэн оторвался от таблицы. – Кроме того, как вы помни…
И снова длительная пауза, за время которой, Анри успел вывести на консоль схему расположения кораблей. Фрегаты, примостились на довольно гладкой равнине, образуя вытянутый треугольник, окруженные хао…
– Коммерческая тайна, мужик, – хихикнула Лис.
– Как? – впервые с начала разговора подал голос Манн. Перри щелкнул пальцами.
– Ты собрался бодаться с линкором? – удивился Перри.
– Д-да, – выдавила из себя Эстефания, но тут же спохватилась. – Почему так рано? Ты же говорил, что передатчика хватит только на сорок минут.
– Что за черт? – насторожился Манн. – «Котлин», по вам стреляют?
Система безопасности опознала ее, и без лишних процедур идентификации распахнула дверь в тесную кабинку. В первый раз аш-Шагури удивилась такой безалаберности системы доступа, но начальник охраны объ…
На кораблях этой серии не предусмотрели осевого коридора, и до пункта назначения им пришлось добираться путанным лабиринтом узких проходов. В те времена, когда монитор еще был гордым красавцем фрегат…
Тот не заставил себя упрашивать. Едва Анри успел принять вахту, как зеленая отметка БЧ-3 погасла. Даже быстрее, чем остальные. Д'Амико оставался в своем репертуаре.
Его возглас не укрылся от капитана третьего ранга. Правильно распознав причину стенаний, кап три на ходу залез в карман кителя, и покопавшись, протянул страдальцу небольшую капсулку антиалка.
– «Вьей Жанно». Ты не разоришься, Анри? Тот отмахнулся, и щелчком сбил пробку.
– Итак, – изображение Масори уменьшилось, и отъехало в сторону, а на освободившемся месте вспыхнула карта Солнечной системы. – В настоящее время мы получаем данные с Каллисто в режиме реального време…
– Нам не нужно красить их целиком! – засмеялся Фримантль. – Несколько полос серой краски, несколько черной, компьютер подберет схему окраски. Серой понадобиться пару тонн, не больше.
– Вручную не успеть, – вынес вердикт Фримантль. – Еще предложения?
– Спасибо старпом, нас всем обеспечили. Если что и нужно, так это отдых. Честь имею.
– Черт, это красиво! – в голосе Саберхагена искрился восторг. – Я никогда не чувствовал скорость так. Планета несется подо мной!
Услышав доклад, Анри тут же вздернул голову. Прицельная сетка, лежала точно на корме танкера. Она почти не дрожала, телескоп стабилизировался сложной системой гироскопов. Жаль, что стабилизировать са…
– Понятно, – протянул Манн. – Мистер Вейли, цельтесь тщательнее!
В боевом отсеке располагались тесные посты командиров БЧ-1 и БЧ-2. Главный калибр, и торпедное оружие. Несмотря на то, что боевой отсек представлял собой блин диаметром сто десять метров, и толщиной …
Через четверть часа наблюдений, Фримантль облегченно вздохнул, «линкоры» огибали планету как он и рассчитывал, с трех сторон. Что ж, выбор сделан, он будет атаковать.
И тут же, на место затухающего гула движков пришел противный,отдающийся в зубах скрежет. Анри не сразу сообразил, что происходит, местное тяготение практически не ощущалось, и о том, что фрегат еще н…
Будь на месте «Первоцветов» нормальные противокорабельные торпеды, они могли бы уйти с линии выхлопа, но в компьютеры зенитных ракет никто не закладывал такого маневра. Они тупо шли к цели по кратчай…
Журчание воды в ванной комнате наконец то смолкло, и Энди Ястребов с вожделением уставился в приоткрытую дверь. Девочка проторчала под душем уже добрую четверть оплаченного часа, а ознакомившись с ра…
Еще один такшип окутался дымкой испаряющегося водорода, и закрутившись, неуправляемой грудой железа понесся к верхним слоям атмосферы. Его даже не стали добивать, похоже луч прошел по обоим двигателя…
Несколько секунд простояв в раздумьях, Фримантль обратился с вопросом к капитанам фрегатов.
Миновав шлюзовую камеру с толстыми, массивными дверями, Анри замер на пороге, оценив масштаб проведенной за последние часы работы. В радиационном убежище, где обычно почти все пространство занимали р…
– Никаких но, эээ – вопросительно приподнял бровь Клайнен.
– Аспайры запускают истребители! – сидящий за консолью радара Маркос, говорил тоном обиженного ребенка. – активности двигателей не наблюдаю.
Первая торпеда воткнулась в район кормы. Лишенная большей части дейтерие-тритиевой смеси, она не взорвалась, но удар был весьма силен. Кинетическая энергия «Люцифера» почти мгновенно перешла в теплов…
– Каждому свое, дружище. – хлопнул его по плечу Анри. – Давайте лучше пить, а насчет сауны мы потом посмотрим. Погреться мне и впрямь не помешает.
– Вы не понимаете! – с жаром заговорил губернатор. – У меня есть собственная яхта, она вполне способна добраться до Земли. Просто пропустите ее, и вы станете обеспеченным человеком, ради моей семьи я…
– Вас понял, лидер, – добродушно ответил комдив, и успокоил – Восемью торпедами с такого расстояния даже курсант попадет, а уж мои орлы и подавно!
– Старые жестянки! – презрительно отмахнулся Паоло. – Там самому новому кораблю полсотни лет! А есть мастодонты середины позапрошлого века! Один «Потрясатель» чего стоит, с линейным ускорителем в кач…
– Невыгодно! – замотал головой Масори. – Лишние траты рабочего тела! Плюс высокая радиация в поясе Ван Аллена. Ни один здравомыслящий человек не полезет туда, где можно нахвататься радиации! Аш-Шагур…
В распахнувшуюся дверь торопливо проскользнул министр финансов Банч. Этот тучный, лысеющий человечек двигался удивительно быстро для своей немалой комплекции. Салии он не очень нравился, но со своими…
– Что вы хотите сделать, два пятый? – тихо спросил Перри.
– Проверка связи. – раздался в наушниках ее голос. – Кто меня слышит, поднимите правую руку.
– С прибытием, дружище! Где задержался? – Клайнен говорил легко и непринужденно, словно валялся в шезлонге с бокалом вина. Перегрузку казалось он даже не замечает.
– Как показала практика, две цивилизации все таки пересеклись. Комдив медленно повернулся к говорившему.
– Господа, освобождаем отсек. Пожалуйста.
Видимо к похожим выводам пришел и Фаррел, осторожно поинтересовавшийся у кап три.
– Они могут не выйти на второй виток! – озвучил Анри свое предположение.
– Подташнивает, и устал. – Тем же рукавом Попов вытер покрытый капельками пота лоб. – Это психосоматика, для симптомов доза маловата.
– Более менее, капитан. – Фаррел немного помялся. – Герметичность не нарушена, но внешний слой стесало начисто.
Радость моя, время без тебя тянется так медленно. По календарю мы расстались чуть больше двух месяцев назад, а мне кажется, что уже прошли годы. Я не знаю, как буду жить в ожидании встречи. Порой раз…
– Не верьте всему, что написано в инфосфере, лейтенант – Анри назидательно поднял палец. – виноград, из которого делают настоящие вина, растет только на Земле! На Иллионе иной спектр светила, иной со…
Радовало только одно, лобовая броня «Молотов» по расчетам могла выдержать попадание плазменной дробинки. В этом они превосходили даже такшипы. Вот только что они смогут сделать с линкорами, Фримантль…
Видимо к такому же выводу пришел и Манн, который почти без раздумий обратился к остальным капитанам с предложением.
Даже если старый политик испытал какие то эмоции, на его обветренном, покрытом морщинами лице не дрогнуло ни единого мускула.
– Наводи на второй! – от крика Перри сорвал голос, но тем страшнее прозвучала хриплая команда.
– Добро. – кивнул Анри. – Наведи там у себя порядок, мало ли что. Конец связи.
– Виноват, сэр! – не стал отрицать своей вины Анри, но о истинную причину задержки сказать не решился. – Проверял укладку торпед, не успел вовремя.
Пора! Едва успев услышать предупреждение, Анри тут же захлопнул шлем. И на секунду оказался отрезанным от всех тех обычно незаметных шумов, что окружали человека на космическом корабле. Больше всего …
Конус рассеивания отображался на экране консоли красным кругом. Перри дождался пока фигурки фрегатов выйдут из опасной зоны, и снова приказал дать полную тягу.
За оставшиеся секунды, Анри едва успел ухватиться за спинку своего кресла. К моменту, когда, извещая о включении двигателей рявкнул баззер, он только начал пристегиваться. И ощутив, как центробежная …
Такси остановилось в большой круглой пещере, где в стенах через равные промежутки стояли шесть внушительных врат. Седьмой шлюз вел в тот самый тоннель, по которому они сюда приехали. Северный космодр…
– Пусть Бакстер идет, – буркнул Энди, и демонстративно опустился на пол за пилотским креслом.
– БЧ-2, когда ракетам останется сто километров, подорвать лидирующую торпеду!
В центральной пещере жили наиболее обеспеченные жители Джекпота, их уютные особняки, укрытые в густой сени деревьев ничем не отличались от привычных построек пригородных зон Земли. Два-три этажа, луж…
– Объявлять тревогу из за такой мелочи? – Анри стиснул кулаки от едва сдерживаемого бешенства. – Зафиксировали финиш беспилотного курьера из колоний, они никогда не летают по графику! А у меня крайни…
– Космопорт еще за горизонтом, – туманно объяснил Дон, и тоже замолчал.
– Вот значит как, – задумчиво проговорил Манн. – Четыре корабля связи, может быть, может быть.
– Ага, счас, – зло фыркнул он, и спрятал флакон обратно. Крышка Клайва Кристиана номер один делалась из чистого золота.
– То есть, незадолго до сближения с танкером. – задумчиво пробормотал Манн, и обратился к Анри.– Старпом, твои рекомендации? Не отрываясь от консоли, Анри активировал связь.
Десять минут, удивился Анри, разве за десять минут люди успеют покинуть «Котлин»? В спокойной обстановке да, несомненно, но сейчас из кормовых отсеков просто не выбраться. Из за вращения гравитация н…
На этот раз Анри едва почувствовал толчок. Одна десятая тяги, меньше половины грава.
Немного смягчившись, Манн тем не менее сохранив в голосе насмешку, спросил.
– Доброе утро, госпожа президент, – поприветствовал ее министр. Было в его тоне что то напоминающее покровительственные нотки. Иной раз Салии казалось, что старый министр относиться к ней не слишком …
– Господа, надеюсь, что сказанное сейчас, не покинет стен этого зала. На входе у вас изъяли записывающую аппаратуру, и после конференции с вас возьмут подписку о неразглашении. Думаю, не стоит тратит…
С тоской подумав о далекой подруге, Анри махом опорожнил бокал. Уже седьмой за сегодняшний вечер, или утро, если использовать календарь Ганимеда. В голову уже ощутимо шумело, и мир казался легким, эф…
– Ты мне дурака то не включай, Беллар. Не время! Топай в РКЦ, через десять минут подъем.
– А я чего говорил?! – поддержал его рыжебородый. – шахты стоят, доступ на орбиту закрыт, да еще и связь с Землей отрубили!
– Ганимед продержится немногим дольше! Что там осталось у Фримантля, два монитора и полк «Молотов»?!
– Ну, это и вовсе просто, – развел руками Роум. – смотрите сами.
– Парень, я восемь лет езжу этой дорогой. Могу и вообще без фар. – рыжая бестия рассмеялась, и хлопнула ладонью по пульту управления. Они очутились в кромешной тьме.
– Около двадцати минут на полной тяге. – без паузы ответил Попов.
– Так точно, сэр. – удивленно ответил Анри.
– Там кажется есть такшипы. – неуверенно начал Роум.
Аспайры выстрелили еще трижды, затем опустились на низкую орбиту, и задержались там на несколько витков, видимо сканируя поверхность в поисках уцелевших. И по отсутствию новых залпов, Анри понял, что…
Маневр удался, сгустки прошли далеко в стороне, теперь оставалось не оплошать в следующий раз. За себя Анри не беспокоился, тормозящий на полной тяге «линкор» аспайров мог попасть в «Церам» лишь благ…
– Есть, сэр! – уже более спокойно ответил Д'Амико. Теперь занятому распределением энергии между зенитными орудиями, ему останется меньше времени на страх.
– На Каллисто некому было обороняться. – начал было Роум, но Манн не дал ему договорить.
– Разрешите, капитан? Моментально потерявший к Анри интерес Манн отмахнулся.
– Добро, – согласился Манн, и приказал сисадмину. – Берли, внешние камеры на большой экран!
– Не поверишь, прикидываю, в чем заключалась ошибка Якобсона. – не моргнув глазом соврал Анри. Он угадал, пожалуй эта тема волновала сейчас всех офицеров флота без исключения. И волновала сильнее, не…
– Осталось двенадцать «Демиургов». – зачем то напомнил Роум.
– А если через военных? – предположила Эстефания.
– Сэр, опасный нагрев носовых башен! – предупредил Д'Амико. Анри потянулся к консоли.
– Вижу вас. – обрадованно воскликнул Манн.
– Доброе утро, сэр. – вежливо поздоровался Анри. – Я подготовлю корабль, отдохните, вы не спали больше суток! Погасив консоль, Манн покачал головой.
Она забрала длинные вьющиеся локоны заколкой, и взяла с полки стоящий там шлем.
– Так что будем делать, господа? – задал Манн естественный вопрос.
– Думайте господа офицеры, думайте! – он встал и нервно заходил по аудитории. Камера продолжала держать его в фокусе, и оттого складывалось дикое впечатление, будто изображение в «окне» сошло с ума. …
Полет Анри завершился у единственной свободной ячейки, ячейки наблюдателя. Он успел ухватиться кончиками пальцев за подголовник кресла, и одним слитным движением уселся и пристегнулся. Проделал он эт…
Один из офицеров обернулся, оказавшись Хортом, и расплывшись в широченной улыбке, успокоил взволнованную девушку.
– РКЦ, доложите готовность! Анри виновато улыбнулся, и активировал консоль.
На таком расстоянии пилоты вели фрегат в ручном режиме. Главный экран боевого информационного центра тут же расцветился зеленым маркером траектории, текущими скоростью и ускорением. Правый как всегда…
Без разницы! Анри слегка увеличил подачу кислорода, и сделал несколько вдохов, глубоких, до боли в ребрах. Эйфория от опьянения кислородом помогло немного сконцентрироваться, а в следующую секунду ст…
Большинство баров были вырублены в ледяной стене, выставив наружу только украшенные рекламой витрины. Поначалу его привлекла такая экзотика, выпивка в темных ледяных гротах будоражила кровь, напомина…
– Вот смотрите, есть две планеты, пригодных для возникновения жизни. Обе возле спокойных звезд, в «поясе жизни», где вода в жидком состоянии, и так далее. Анри понимающе склонил голову.
– А, это ты, Беллар, – не отрываясь от своего занятия пробурчал Манн. – Доброе утро.
Тихонько, едва заметно выдохнув, Анри осторожно пошевелился. Как оказалось, последние пару минут он просидел в совершенной неподвижности, ожидая решения капитанов. И вот очередная отсрочка, теперь на…
– Господин Дайсон, в связи с угрозой мы временно приостанавливаем действие основных свобод. И в первую очередь это касается свободы слова, нам не нужны массовые беспорядки и паника. Правительство буд…
– Это мы всегда пожалуйста! – Клайнен щедро плеснул арманьяк в расставленные бокалы.
– Еще заработаем, – отмахнулся от него Анри, и щелкнул пальцами, привлекая внимание ближайшего официанта. – еще одну такую же бутылку упакуйте.
Анри запросил у компьютера расписание вахт, и с радостью увидел, что его вахта лишь через четыре часа. А раз так, то значит этот чертовски долгий, и тяжелый день закончился! Он погасил консоль, и одн…
Аспайры, успевшие оценить маневренность мониторов, задали очереди минимальное рассеивание. Диаметр основного корпуса «Обамы» не превышал восьмидесяти метров, еще на двадцать метров над ним возвышалис…
– У нас полторы минуты до подлета снарядов, успеем!
– Внимание всему экипажу! Это ваш капитан, уделите мне немного внимания, новости того стоят. Скажу сразу, эта информация секретная, поэтому я приказываю отрубить все внешние каналы связи с граждански…
– «Маленькие», полная тяга! – выкрикнул Фримантль в микрофон. – держитесь как можно ближе к поверхности!
– Вся полнота власти на Ганимеде у вас, вам и карты в руки.
У него был хороший пилот, катер стартовал настолько плавно, что Фримантль заметил старт лишь по тому, как поплыли звезды. Выполняя просьбу адмирала, пилот отвел катер на пару километров, и развернулс…
– Теперь они убедились что за спутником никого нет.
Услышав команду, Анри машинально вцепился в подлокотники. Что бы прожечь броню, лазерному лучу требовалось время, и вращение не давало ему долго воздействовать на одну точку, размазывая световой пото…
Перри принял решение быстрее, чем Анри успел додумать эту мысль. Судя по тому, как он отдал команду, решение далось ему нелегко, лидер говорил едва слышно, враз постаревшим голосом.
– Сию минуту, – вышколено ответил официант, – меню есть в сети.
Низкая гравитация снова сыграла с ним злую шутку, рисуясь перед красоткой, Энди подпрыгнул и перемахнул через борт. Прыжок удался на славу, но он не учел инерции громоздкого скафандра. Энди потащило …
На сей раз входной люк в боевую рубку открылся сразу, стоило ему закончить идентификацию. Капитан Манн сидел на своем троне, а ему указал на кресло офицера-наблюдателя.
Одну из стен маленькой комнаты занимал стеллаж со старыми скафандрами. Энди не разбирался в пустотных костюмах, но даже на его непросвещенный взгляд скафандры эти устарели еще во времена его прадеда.…
– Оливер, ты слышал? – переключился Манн на внешний канал. – После уничтожения танкера предлагаю атаковать носитель.
– Не кричи, Жаки, я сделаю все, как ты хочешь.
– Анри, ты чего такой мрачный? Все еще похмелье?
Аспайры до последнего пытались сохранить шланг, вряд ли на танкере их было несколько, уж очень много места он занимал. Слишком много, даже для такого большого корабля. А скорее всего, врага подвела с…
Корпус дрожал, сотрясаемый полной тягой. Гул двигателей, обычно едва слышный, сейчас болью отдавался в основании черепа. Даже у планеты земного типа переход на полярную орбиту требовал немалого усили…
– Ну предположим не половину, а треть, – мягко поправил его Клайнен. – Не забывай о расконсервированных кораблях Резервного флота.
– Продолжайте доклад. – нетерпеливо приказала аш-Шагури.
– Черт! – выругался Анри. Что если аспайры запустили следующую волну ракет?! Фрегаты останутся слепыми как раз столько времени, сколько понадобиться ракетам, что бы добраться до беззащитных судов. А …
– Извини Анри, никак. С меня голову снимут.
В подземную часть дворцового комплекса она добралась на лифте, чья кабинка ожидала ее у самых дверей спальни. Обычно она предпочитала пользоваться другим, медленным лифтом, в котором желудок не стрем…
Если бы не компьютер, деловито отмечающий всех поднимающихся на борт, Анри бы сразу же сбился со счета. В этом мельтешении рук и ног сосчитать людей было решительно невозможно.
Оуэн одарил адмирала красноречивым взглядом, но вслух ничего не сказал, продолжив.
– Запрос конференц-связи с «Котлина», сэр.
– Да мэм? – адмирал придал лицу выражение полнейшего внимания.
С этой высоты даже Область Галилео казалась размерами не крупнее ладони, серая, изрытая кратерами поверхность Ганимеда все больше изгибалась. Они выходили на орбиту. Минуту спустя это подтвердил и ко…
Ответили ему не сразу. Такшип продолжал набирать скорость, догоняя убегающего врага. А когда в наушниках раздался голос безымянного командира тактического корабля, Анри все понял быстрее, чем до него…
– Слышу вас, «Котлин». – Жестом отстранив связиста за микрофон взялся сам капитан.
– Внизу погрузочный терминал, – разъяснила Лис, – по тоннелям в порт доставляют лед, грузят в корабли, и забрасывают на орбиту.
– Следующий полетит в нас – угрюмо заметил Манн.
– Вашим людям что нибудь надо? Медикаменты, алкоголь, соки?
– А я думала первыми здесь научные экспедиции высадились. – пролепетала впечатлительная Лесси.
– Заткнись Манн, я не дам тебе сорвать миссию как в прошлый раз! Сохранять наведение!
– Сагатимори, связь! – выдохнул Манн. – Где связь?!
– Воспользуйтесь консолью, Беллар, – холодно посоветовал с экрана Роум.
– Наши такшипы тоже летают восьмерками! – не согласился с ним Клайнен.
Теперь, когда к планетоиду летел их фрегат, Манн даже и не вспоминал, как ругал «Котлин» за медлительность. Самим повторять проделанное пилотами и навигатором «Котлина» оказалось куда тяжелее, чем см…
Заметив офицеров, матросы чуть сбавили ход, оправляя форму, первый лейтенант Фаррел вне машинного отделения числился ярым ревнителем уставной формы одежды. Анри хмыкнул, сам он редко обращал внимание…
Манн отхлебнул еще немного, и после недолгой внутренней борьбы, спрятал фляжку обратно в карман. И только после этого поднял голову, с мрачной усмешкой оглядев рубку.
– Истребители ушли. – громко сказал Анри в пространство. – Сейчас организуем конференц связь с эскадрой, и капитаны решат что будем делать дальше.
– Неужели ты надеешься найти на Иллионе приличную выпивку?
– Доброй ночи, Джулиус, – подойдя вежливо поздоровался с доктором, Анри, козырнул комдиву. – здравствуйте, сэр.
– Твою мать! – выругался на командном канале Манн. – Лидер, у нас проблемы!
– Да он много в чем ошибся! Вывел такшипы впереди основного флота, отчего они понесли дополнительные потери, разредил торпедную волну, не учел повышенной мощности их мобильных плазменных орудий! – Хо…
Приглядевшись к мужикам, в полном молчании хлещущим пиво, он разачарованно сплюнул под ноги и сделал было шаг обратно к дверям. Похоже было, что и в барах сегодня царит такая же пустота, как и на ули…
– Эскадра, приготовиться к бою! Командирам кораблей и авиакрыла доложить о готовности!
Губернатор замялся, не зная, как начать. Их отношения с Фримантлем нельзя было назвать безоблачными, излишняя прямота и нарочитая грубость бывшего героя войны привела фактически к полной изоляции ком…
– Приготовились! Берли, включи громкую связь по кораблю.
Демонстративно отвернувшись от экрана, президент выдержала паузу, а затем ледяным тоном отрезала.
– Как быстро вы доберетесь? Оуэн посмотрел куда то вниз.
– Что будете заказывать? – устало спросила красотка.
Лис активировала консоль, пальцы ее порхали над непонятными светящимися символами, и старый корабль стал оживать. Где то внизу, в глубине корпуса родился звенящий гул, отдаваясь в подошвах едва замет…
– Так точно, капитан! – даже обычно расхлябанный Берли проникся серьезностью момента.
Оставалась одна надежда. Зная вес и скорость дробинок, по силе их взрывов примерное оценили их массу. И соотнося с полновесными противокорабельными зарядами, сумели определить колличество. Около милл…
– Ну ты даешь! Военные отрубили связь со внутренними планетами, это раз, «Каледония» ушла на двое суток раньше срока, это два. А главное, когда наша Эстефания ломанулась к местному коменданту, тот пр…
– Замолчите, оба! Как верховный главнокомандующий, я приказываю отправить Второй Ударный Флот, и приданные ему десантные подразделения в звездную систему Аспайр! В случае обнаружения там вражеского ф…
– Думаю полторы сотни штук. – неожиданно для самого себя озвучил предположение Анри.
Адмирал со смесью злости и восхищения смотрел на постаревшее лицо Жаклин. Она оставалась прежней, грубоватой и заносчивой, но Фримантль помнил, какой она могла быть на самом деле. Когда они оставалис…
– Если он уйдет в сторону, машины с другого фланга его не достанут!
– Термоядерный взрыв в шестистах метрах от корабля! – Анри с трудом узнал в говорившем Маркоса. Голос офицера дрожал и прерывался. – Радиационная опасность!
Капитан ждал его возле тяжелой диафрагмы люка. Придерживаясь двумя пальцами за поручень, Манн с непонятным выражением лица смотрел на спящий экипаж. Перед боем Перри предложил оставить на дежурстве у…
Рядом с Энди возмущенно хрюкнула Эстефания. Девушка же подарила Дону ослепительную улыбку, и послала воздушный поцелуй. Покосившись на перекошенное лицо Эстефании, Энди вошел в открывшуюся дверь и ог…
Девушка быстро кивнула, и с удивительной сноровкой похватав аккуратно сложенную одежду, скрылась в указанном направлении. Когда дверь за ней захлопнулась, Энди спрятал в шкаф початую бутылку шампанск…
По залу прокатился удивленный гомон. Она дала журналистам несколько секунд на то, что бы осмыслить сказанное, и следующей фразой вызвала настоящий шок.
– Про флотских офицеров часто говорят, что они эстеты, но ты Беллар выделяешься даже среди нас! Лейтенанты заржали в унисон, и сдвинули стаканы.
– Это если они сюда сунуться, – пробурчал Манн.
– Плазменных сгустков, – педантично поправил Фаррел.
– А может использовать в качестве носителей такшипов наши фрегаты? Потеснимся уж, пустим мужиков к себе. До Метиды как нибудь дотащим, а как до драки дойдет, переберутся к себе. Не думаю, что драка д…
Меньший обломок, по сути кусок крыла с двигателем, вращался совсем близко от разлетающегося роя осколков. Ошарашенный невообразимой дикостью ситуации Анри не сразу сообразил, зачем капитан приказал в…
– Уже сделано, госпожа президент! – подобрался Масори. – это я приказал в первую очередь. Кроме того, я взял на себя смелость подготовить к старту беспилотный курьер в систему Трои. Нам следует отозв…
– Сколько, кавторанг? – перенаправил вопрос Фримантль.
– Поторопитесь… – донеслось с лидера, – «Виконт»… уничтожен.
Комполка ничего не ответил, но «Молоты» стали явственно расходиться в стороны, огибая опасный район. Теперь, что бы зацепить их выхлопом, аспайрам пришлось бы развернуться, тем самым подставляясь под…
Коридор оказался пустым, все, кто прибыл на одном с Анри челноке уже разошлись по своим каютам, и переодевались, а вторая волна прилетевших догнать его еще не успела. Тем лучше, Анри не очень любил ш…
– Понял, – министр оборону без лишних слов набрал на голографической клавиатуре несколько строк, и приложил ладонь к требовательно засветившемуся биометрическому сканеру. – Готово.
Со злости влепив кулаком в переборку, Анри застегнул комбинезон, и вышел обратно в коридор. И снова, как и в отеле, натолкнулся на Фаррела. Тот, словно и не было странной фразы несколькими минутами р…
– В прямом. Я не хочу, что бы мои люди умирали от удушья!
Оттолкнувшись, он полетел вслед за остальными к ведущему на нижнюю палубу люку. Судя по сотрясению корпуса, ко внешнему шлюзу уже подвели посадочный рукав. Цепляясь за перила, он опустился по лестниц…
В зале потемнело, Анри машинально поднял голову, стараясь разглядеть причину затмения сквозь прозрачную крышу ресторана. Оказалось, что Солнце заслоняла массивная темная туша, в которой он после недо…
Пусть даже и прикрытый искореженным собратом, висящий без ускорения «Церам» становился уязвим. После массированного удара, «Котлин», точнее то, что от него осталось, закрутило сразу в двух плоскостях…
– Наши носители не могут выпускать истребители во время работы двигателей!
Сдерживая рвущийся наружу рык, Фримантль не сразу услышал удивленный возглас оператора связи.
– Если вы сумеете прорваться на дистанцию запуска «Москитов», им конец! – Перри мечтательно закатил глаза. – Сколько вам понадобиться времени?
Открыв рот, Анри следил за кувыркающимся фрегатом. Ощетинившись выгнутыми наружу листами брони, на корме «Котлина» зияла огромная дыра. Анри едва сумел сдержать возглас ужаса, полученная лидером рана…
– А вы знаете, через три часа у нас запланирована проверка дистанционного управления. Моим людям пора отдыхать.
Следуя указаниям Лис, Энди с усилием воткнул цилиндр патрона в скафандр, и захлопнул шлем. На стекле перед ним пробежали строчки загружающейся системы, и почти сразу развернулся пользовательский инте…
– Десять минут до стыковки, сэр, – повернулся к нему пилот.
Саберхаген не ответил, вместо него закричал оператор радарного комплекса.
– Ответ отрицательный, лидер! – Манн все же сумел немного успокоился. – Я не вижу ничего кроме факела.
А ведь они в обычных скафандрах, подумал Анри. И с каждой секундой ловят приличную дозу, увеличивая риск через пару лет хорошенько проваляться в госпиталях. Пилоты такшипов выходили наружу хотя бы в …
– Двадцать секунд до контакта! – предостерег Маркос.
– Маркос, быстро, новые характеристики их орбиты!
– Два пятый, что вы творите! – закричал Перри. – немедленно вернитесь в ордер!
– Сейчас я ознакомлю вас с актуальной информацией с Каллисто, и вы сами все поймете.
– Спасибо Дон! – расщедрилась матрона на благодарность. Впрочем, после увиденного на стоянке Энди нисколько не удивился. Вот только…
– Сделаем, госпожа президент. Аш-Шагури щелкнула пальцами.
– Что с торпедами, Маркос? – быстро спросил Манн.
– В сложившейся ситуации, мы примем все меры, что бы максимально полно использовать оставшееся время для сохранения научного и производственного потенциала Земли. Как вы понимаете, паника существенно…
– Внимание, линкор аспайров лег на курс перехвата!
– Красиво, – восторженно прошептала замершая в кузове Лесси. – Боже, как красиво…
На этой дистанции уже не было нужды концентрировать огонь нескольких башен на одном истребителе. Лучу, способному прожечь полтора метра титана за секунду, достаточно было чиркнуть по корпусу, отсекая…
И хмыкнул, увидев, что истребители полезли на более высокую орбиту. Туда, где орбитальная скорость пониже, а значит можно дольше расстреливать беззащитных людей. Похоже, что аспайры через чур уверили…
– Второй пилот на посту. Первый пока без сознания.
– У нас мало времени, парни! – голос Манна звучал так, словно он лично, вместо двигателей, тащил «Церам» от самой Европы. – Если через сто шестьдесят минут мы не укроемся, нас засекут! Одеваем скафан…
– Я тут с тобой постою, не против? – поинтересовался неслышно подошедший Дон. Вздрогнув от неожиданности, Энди кивнул.
– На том транспорте, который развернули к Земле? – понял Анри
– Пока еще рано, сэр. – сказавший это оператор радара уже полностью восстановил самоконтроль, и говорил абсолютно спокойным голосом. – Они продолжают маневр.
– Достроенные на семьдесят пять процентов и выше, – буркнул все еще не отошедший Оуэн.
– Сэр? – обратился к капитану Анри. Не оборачиваясь, тот ткнул пальцем в кресло офицера-наблюдетеля.
– Кто ужинать, а кому и бегать, – угрюмо поправил ее Дон, рано поседевший, грузный мужчина, выполнявший в группе обязанности техника.
Возле шлюза выстроилась небольшая очередь, командир Карино по привычке открыл лишь один, основной шлюз, который проектировали в расчете на медлительных, непривычных к невесомости пассажиров. А отнюдь…
– Эскадра, слушай боевой приказ! – Перри говорил тщательно проговаривая каждое слово. – Приоритетная цель танкер, после его уничтожения переключаемся на эскортный носитель. Тактические корабли группи…
Вместо ответа, Анри выставил на стол одну из двух бутылок «Жанно». Клайнен разглядел анимационную этикетку с шагающем на красном фоне львом, и прищелкнул языком.
– Среагировали на торпеды, – без тени сомнения заявил Перри.
– Простите сэр, – Анри понизил голос. – Я к тому, что мы все еще выделяемся на фоне равнины.
– Два часа назад, Вячеслав Евгеньевич. Удивленно вскинув брови, губернатор посмотрел на часы.
– Это будет стоить им пары истребителей, дружище! – засмеялся Клайнен.
Пришлось отвечать, чертов вопрос привлек внимание лейтенантов. Те сидели и ждали, что же соблаговолит ответить господин капитан-лейтенант. Анри поставил бокал на стол, и в упор, внимательно посмотрел…
– Ради всего святого, тише, Беллар! Экипаж и так на пределе!
– Переживем. В тесноте, да не в обиде, Отто.
– Лазеры постоянного действия, мощность пятна около семи мегаватт.
– Никто нам за простой не заплатит! – говорившего закрывала от Энди широченная спина торопыги Милоша, – все шахты встали, отгрузки льда прекратили.
– Есть контакт! Клянусь всеми святыми, есть контакт, мы сели без повреждений!
Жмурясь даже от включенного на минимальную яркость света, Анри сполоснул лицо, и задумчиво посмотрев на душ, прошлепал внутрь.
Манн оглядел боевой информационный центр, на миг задерживаясь на обращенных к нему лицах.
– Выхлоп им в задницу! – досадливо поморщился Манн – Какого черта они там грузят, Фаррел?
– Ну, работает? – выразил нетерпение Перри.
– Хорошо, – согласился Фримантль после краткого раздумья. – Это справедливо. Яхта большая?
– «Котлин» готов. – раздался спокойный голос Ларсона.
Диафрагма ведущего в боевой отсек люка распахнулась, и Манн, влетев в короткий коридор, кувыркнулся в воздухе, разворачиваясь лицом к Анри.
– Что ж, подождем, пока подойдут поближе. Всем оставаться на связи.
– Мы что, будем там в скафандрах жить? – ужаснулась Эстефания.
– Нет уж, – замотала головой Эстефания, – качество не трогай. Сейчас нам главное заинтриговать зрителя, подать материал во всей красе, а остальное отправим, когда все закончиться.
– Еще один залп! – у оператора заметно дрожал голос.
– Получить под командование собственный корабль, сэр. – выдал Анри чистую правду.
– Сделаю, кэп – не проявил энтузиазма сисадмин. Иногда его лень и безразличие к окружающим событиям ставила Анри в тупик. Даже сейчас администратор фрегата не проявил ни капли волнения, лишь легкое н…
– Тише, мать твою, зачем гражданских пугаешь!
Навряд ли сейчас там оставался хоть один космонавт, но устав требовал за минуту до остановки вращения предупредить о ней по громкой связи. Скоро замрут огромные электромоторы, что раскручивали здоров…
– Ну наконец то! – с явным облегчением воскликнул Манн – Прикажи начать маневр уклонения, снаряды накроют нас через сорок секунд! Перри собрался с силой и объявил на общем канале.
– Что планирует Масори? – спросила аш-Шагури. Оуэн замялся, старательно подбирая слова.
Аспайры шли двумя волнами, по десять групп в каждой. Они держались очень кучно, расстояние между машинами в группе не превышалось десяти километров, но машин этих было так много, что фронт растянулся…
– Характеристики соединения опустим, – отрезал Манн. – Не до того сейчас, готов и ладно.
– Ну или так, – не стал спорить Попов. – В любом случае, эти две цивилизации никогда не пересекутся! Молчавший до сих пор Фаррел вдруг мрачно заметил.
– Я что то сказал непонятно, пилот? – рыкнул на него Манн. Видно было, что капитан сам едва сдерживается, и даже малейшая капля может вызвать взрыв. – Из них опознали сорок три корабля. Их идентифици…
– Так что она накопала? – Энди увел разговор с неприятной темы.
Энди содрогнулся, представив расплывшиеся телеса супруги. Да, желания Марго давно уже не вызывала, но ради доступа к ее счетам стоило потерпеть. Что что, а деньги Ястребов любил.
Да, чем ближе подлетали ракеты, тем чаще лучи перечеркивали тонкие, хищные силуэты ракет. В оптическом диапазоне попадание означало что на краткий миг вспыхивала и тут же гасла высвободившаяся от око…
– Тавиш, рассчитай орбиту обломков! – отрывисто приказал Манн.
– По три ракеты на истребитель? – фыркнул Перри.
Судя по удивленным физиономиям остальных, этот вопрос задал себе не только Анри. Капитан, уловив наставшую за столом тишину, жестом отправил главного инженера на место, и обратился к собравшимся.
Корабли аспайров, сияя факелами выхлопов, меняли плоскость орбиты, все дальше и дальше уходя от экватора. Примерное прикинув энергии, потребные для активного маневрирования на орбите газового гиганта…
Из за горизонта Ганимеда взошел рыжий диск Юпитера. Катер миновал терминатор и шел теперь над дневной стороной, все дальше и дальше уходя от спутника. Аспайры подходили под очень неудобным углом, и ч…
Техник помог спуститься Эстефании, и протянул руку насупленной практикантке.
– Господа, вам эта тема за крайнюю неделю не обрыдла? После того доклада даже в сортире разгром у Иллиона обсуждают!
– Так мы успеем? – раздраженно переспросил Анри. Он чертовски устал, и казалось бы ставшая привычной манера Хибберта перескакивать с темы на тему, сегодня раздражала его сверх всякой меры.
– «Церам», уходим. – устало скомандовал Перри.
– Если они станут экономить рабочее тело, то наиболее выгодно будет сначала ударить по Марсу, и подавив его оборону, двинуться к Земле. Это может подарить нам еще несколько дней.
Каллисто, самый удаленный от Юпитера представитель галилеевых спутников, был освоен гораздо хуже Ганимеда. Хоть его орбита и проходила за границами радиационного пояса, ничего полезного в его недрах …
Теперь оставалось прикончить врага прежде чем его спешащие на подмогу собратья обогнут Ганимед. Времени почти не оставалось, чертов спутник был слишком маленьким, но Фримантль надеялся успеть. Успеть…
Высокая спинка полностью перекрывала обзор, и дождавшись, пока Дон спуститься вслед за Бакстером, Энди поднялся на ноги, и с любопытством стал наблюдать за четкими, выверенными движениями девушки.
– Так точно, господин контр-адмирал. Поскольку карт рельефа у аспайров наверняка нет, то может сработать маскировка следующего рода. Фрегаты опускаются на Метиду, при ее практически нулевом тяготении…
Прежде чем президент успела открыть рот, неожиданно для всех заговорил фон Моргутен.
– Шифрованная передача, использован гражданский шифр с закрытым ключом. Стоп, эти ключи есть в нашей базе!
– «Церам» – тон Перри изменился, став донельзя раздраженным. – кончайте вилять задницей, и готовьтесь возобновить обстрел танкера!
– Выкладывайте. Хотя подождите, – аш-Шагури ткнула в кнопку селектора. – Соедините с адмиралом Масори, изображение на стенной экран.
Включение маневровых двигателей вызвало новый скрежет, и череду резких, сильных толчков. Увеличение сцепления корпуса с поверхностью привело к тому, что любой бугорок, попавший под фрегат, отдавался …
Анри дернулся было к консоли, но капитан поступил проще, переключив часть большого экрана на данные с «Яббера». Анри секундой позже сделал тоже самое на своей консоли.
– Простите, сэр, – оказавшись на корабле главный инженер сразу же стал до предела официален. – Просто мысли вслух.
Влетев за капитаном, Анри привычно заблокировал люк, и поздоровался со вторым лейтенантом Нельсоном Манцом, командиром БЧ-2. Крупный, рано начавший лысеть Манц, своими габаритами пожалуй не уступал к…
– Виноват, сэр. – понизил голос торпедист.
Следующий уже летел. Приближающаяся плазма отображалась на радаре в виде мелкой ряби, и рябь эта шла на них.
– Он сейчас мне поможет! – прорычала Эстефания. – Эй, как там тебя, Лис? Задний борт откидывается?
– Понял вас, сэр. – немного насмешливо ответил тот.
– Проворовался? – прищурился Фримантль. – Я как помню, у нас тут запасов на целый ударный флот было. А теперь и на три фрегата не наберется?
Он потянулся к консоли, внося коррективы в программу, и дернулся, услышав резкий голос Перри.
– Э нет, зая, не тяни время! – Энди по хозяйски заграбастал ее, сразу же запустив руки под халат. К его удивлению и возмущению, под мохером оказалось нижнее белье. – Малыш, я предпочитаю голеньких де…
Видимо аспайры заранее рассчитали периоды обращения всего, что вращалось на орбите Ганимеда. «Линкор» выстрелил прежде, чем база Флота вынырнула из за Ганимеда, и когда адмирал поднял голову, «Скапа …
– Я в курсе Беллар, я в курсе. – отозвался Манн, и тут же переключился на общий канал. – Сагатимори, продолжай вызывать «Котлин».