Все цитаты из книги «Великий покоритель столицы»
И действительно, В одном углу слуги установили несколько небольших столов для азартных игр. Все как положено, кто-то танцевать будет, кто-то вино потягивать, а некоторые и денежки проигрывать. Все тр…
Когда я рассказал ему мою задумку, Анри некоторое время размышлял, а потом решительно кивнул головой.
Охранник распахнул ворота перед молодым хозяином. Анри проскакал к самому крыльцу, я за ним. Возникший словно из воздуха слуга, подхватил поводья наших коней и увел их в неизвестном направлении. Пуст…
- Это допустимо. - Величаво кивнул судья.
- Его величество, император Мелинской, Эдгар Третий!- Возвестил распорядитель.- Его высочество принц Конрад! Его высочество принц Николас!
- Свяжись немедленно с ними, пусть ничего на месте не трогают!- Не знаю, что я хочу увидеть на месте преступления, но просто сидеть и ждать своей участи я не собираюсь.- Я немедленно еду в Югор! Чере…
Я ожидал мага, обещанного Тофаром. Жутко интересно, что за добрый самаритянин тут объявился? Делает добро, безвозмездно, то есть даром, да еще когда об этом никто не просил. Но настораживает даже не …
- Виконт, я тоже был не слишком благоразумен, и позволил себе произнести слова, которые не делают чести дворянину. Отныне вы всегда можете рассчитывать на мою поддержку и на мой меч!
Еще суды разделялись на дворянские и для простолюдинов. Но в суд для лиц неблагородных обращались в основном купцы и зажиточные ремесленники. Для крестьян судьей был аристократ, на чьих землях они пр…
- Виконтесса, значит вы та самая девушка, что свела моего друга с ума? Настолько, что он императору в лицо нахамил?- С улыбкой обратился к Виктории граф.
- Рад вас видеть, очень рад! Как вы? Все хорошо? - Задавал я вопрос за вопросом. Как же здорово оказаться среди друзей, где не надо постоянно следить за спиной и выбирать выражения.
- Хорошо, я вас понял. Пойду, узнаю, что Мирон решил.
В несколько слов мы объяснили ему причину спора и ставки. Услышав о принудительной женитьбе, барон чуть не расхохотался, но тут же принял серьезный вид.
Действительно, высоты я боялся с детства. На уровне пятого этажа у меня кружилась голова и возникало непреодолимое желание вцепиться во что-нибудь покрепче и орать как дура дурой. Что бы я, сам, в го…
- Ну и что? Его высочество тоже не умеет!- Улыбнулся я.
- О как!- Изумился я. Еще на Земле я смотрел передачу, где рассказывали о питомнике, в котором скрещивали собак и волков. Говорят, потомство от них получается на славу. И нюх, и зрение, и выносливост…
- Сейчас отправлю.- Согласно мотнул головой Зайчик.- И это, я поговорить с тобой хотел.
Я смотрел на виконта и только диву давался. Для меня он был настоящим рыцарем и дворянином, о которых я когда-то читал в книгах. Честь, достоинство, стремление к правде - вот черты его характера! Дра…
Все это я выпалил на едином дыхании. Надо отдать должное, экономка мгновенно справилась с оцепенением и взяла себя в руки. А еще она была в приличном платье. Не новое, но смотрится отлично. Видно из …
- Ну, матушка, это когда было!- Махнул рукой Анри.- С тех пор многое изменилось! Я стал взрослым, а Тори - умной.
- Чуть не забыл!- Встрепенулся Эдгар.- Барон, являться на день рождения с пустыми руками - дурной тон. Даже для императора. Примите и владейте!
- Не беспокойся, первосвященник не настолько фанатичен.- Успокоил меня император, неожиданно перейдя на "ты".- Но встретиться с ним тебе все же придется. Как-никак я за тебя поручился.
- Так это и есть тот самый барон Воронов, о котором говорит вся империя?- Ларата Хенс выглядела лет на тридцать, но настоящий ее возраст определить было невозможно. Маг, что еще скажешь! Достаточно м…
- Абсолютно правы, ваше величество!- Я говорил искренне.- Бог един, и неважно, каким именем его называют.
- Есть, свеженькое, только сварили!- Хозяин профессиональным взглядом окинул нашу компанию и заметил мою печатку.- Прошу прошения, ваша милость, сразу не заметил!- Он низко поклонился.- Чего изволите?
- "Черные Тигры"? Гм, никогда о таких не слышал.- Ответил Гордион и я сразу почувствовал - врет! Нагло врет! Но правду не скажет, хоть на куски режь!
- Да я уже привык!- Смущенно улыбнулся Джар. Блин, ну и рожа у него, аж в холод бросает! Хотя, может по орочьим меркам он писанный красавец.
- Баня еще и не то может!- Горделиво ответил я.- Например, она очень благотворно влияет на красоту и молодость кожи. Особенно для женщин! А еще полезно медом кожу в бане обрабатывать.
Я принял вексель. Что там нынче за эксклюзивную продукцию платят? Ого, четыре тысячи шестьсот золотых империалов! Приятная сумма, душевная. Деньги у меня есть, но не слишком много, на собственное кор…
И вот, передо мной четвертый сын, Николас. Особых талантов за нм пока не наблюдалось, кроме авантюрного характера и феноменальной шкодливости. О его проказах периодически докладывали отцу, на что Эдг…
- Ваше величество, а подарки семье?- Вспомнил я.
- Полезная штучка!- Согласился я.- Надо будет такой себе обязательно купить.
- Хорошо, я все сделаю.- Серьезно кивнул старик.- Иди, поспи. Дорога дальняя, силы тебе понадобятся.
Тело уже закоченело и почти не гнулось. Аккуратно снял петлю с шеи, странгуляционная полоса на месте и одна. Видимых повреждений на теле маркиза нет. Руки, а особенно ногти в порядке, на запястьях си…
Даже такой слабый звук привлек внимание. Передо мной возникло озабоченное лицо лекарши.
По результатам соревнований, победителем был признан Малик. Этот мелкий негодяй, натаскал больше рыбы, чем Макир и Карл вместе взятые. Макир с досады даже предположил, что Малик сам тайная рыба, вот …
- Ребята, сейчас вы можете и в Югоре обосноваться, Китан вам уже ничего не сделает. Помер он тут на днях.
- Так, теперь слушайте мои мысли, насчет трактира. Я не знаю, купите ли вы готовое здание или будете строиться с нуля, но вот как я вижу планировку. Кроме привычных разделений на "чистую" и "грязную"…
- Выпить с хорошим человеком всегда готов.- По-правде пить мне не хотелось, что-то грызло меня изнутри. Словно беда надвигалась.
- Живы, но не слишком.- Лекарша положила мне на грудь ладони, и они замерцали.
Моя, теперь уже официально, невеста, в сопровождении родителей и брата, приехала незадолго до обеда. Анри, как всегда, ехал верхом, не любит он кареты. Ну а граф, графиня и Виктория воспользовались б…
Судьба в очередной раз подшутила надо мной. Вставать пришлось гораздо раньше назначенного срока. Разбудил меня стук в дверь.
Выйдя, я сделал успокаивающий знак Рэдфорду и связался по амулету с Тофаром.
- И все-таки, расскажите! А насчет законов мы с вами как-нибудь в другой раз побеседуем.- С мягким нажимом и мелькнувшими в глазах льдинками произнес герцог.
- Да я не против, вместе веселей.- Ответил я.
- Так, так. - Чиновник не спеша взял вишенку, положил ее в рот, прожевал, выплюнул косточку и только потом взглянул на меня.- Могу я посмотреть дарственную?
- Китан был моим другом. Я знаю, что он был не самым добропорядочным членом общества, но мы были знакомы почти тридцать лет. Однажды он спас меня.
- Так скажу, зачем мне орден? Я согласен на медаль.- Ответил я бессмертными словами Твардовского. Только вот слова медаль и орден я произнес по-русски. Просто я не нашел в мелинском языке таких понят…
- Раз очнулся, значит, жить будет!- Постановила она.- Наливайте и мне.
- Вот.- Я пнул одно из туловищ.- Почти свершился. Ты ничего не хочешь мне рассказать?
- Господа, я рад вас приветствовать в "Волчьей погибели"! О-о-о, господин Рэйк! Давненько вы у нас не бывали!- Обратился он к Зайчику. Во как, а Зайчика-то оказывается, Рэйк зовут. А я и не знал, при…
-Что случилось?- Спросил я, отпирая запор.
- А это моя личная разработка! О ней никто не знает. Я могу взломать большинство имперских охранных систем.- Гордо сказал он.- Готов передать все мои исследования в Академию магов.
На входе стоял мордоворот, но в приличной одежде и дружелюбным выражением этой самой морды. увидев входящих дворян, он поклонился. Служанки мгновенно провели меня, Анри и Викторию на "чистую половину…
- Я уже знаю, кто это мог быть!- Скрипнул зубами купец.- Но, ваша милость! Я кое-что слышал о бароне Воронове, но признаться не верил. Теперь я лично убедился, что слухи ни сколько не врут. Клянусь, …
Наконец, очередь дошла и до нас. Слуги уже стояли в стороне, с приготовленными дарами. Мы с Викторией приблизились к подножью. Император с любопытством оглядел Викторию, но удивления на его лице я не…
- Ну, извините, чем смог, тем и помог.- Только развел я руками.
- Я все это понимаю.- Тоскливо ответил я.- Но где ее взять? Сам знаешь, я никуда не хожу, знакомств в аристократической среде почти не имею. Да и кто за меня пойдет? Ни древнего рода, ни звучного тит…
Я взглянул на остатки пирожка в моей руке. Жук. Большой такой, рогатый. Только половина. Остальная половина сейчас пережевывается мною вместе с половинкой пирожка.
- Добрый вечер!- Поздоровался я, протягивая пластинку билета.
Только камень попал в одно из углублений, навесной потолок обрушился, стеклянные шары начали рваться как гранаты. Вначале из них вырвались зеленоватые облака, а потом вспыхнуло пламя. Не просто пламя…
- Барон Воронов.- Если не ошибаюсь, Тофаровы телохранители служили у графа дэ Инского. А еще он есть в списке Зоренга, как человек достойный доверия.
Секретарь-советник молча кивнул головой, подтверждая слова его высочества и вышел. Очень интересная личность! И молчит все время. Может он немой? Тогда понятно, почему он с императором знаками общалс…
Не обнаружив пожара, паника среди населения начала успокаиваться и затихать. Кузены и вышибала из трактира подхватили поджигателей и утащила в заведение, остальные последовали за ними, а Макир осталс…
*********************************************************
- Я отвечу вам честно, мне многого не хватает из прежней жизни. Я скучаю по старым знакомым, по привычной обстановке. - Я много раз обдумывал для себя ответ на этот вопрос, и теперь говорил без прово…
- Да, сначала слуги стражу городскую вызвали, а они в тайную канцелярию обратились. Один из покойных аристократ! Мои люди сейчас туда поехали.- Тофар никогда не говорил вслух о своей принадлежности к…
- Молодцы!- Искренне одобрил я.- Глядишь, так и дамам ручку целовать научатся!
- Просто завтра малый имперский прием, а после него меня из дворца выгонят. - Пояснил я.- Домой поеду. В принципе, пусть ваш офицер ко мне домой приезжает, я не против.
В выделенном нам кабинете меня уже ждали. Первосвященник оказался пожилым, если не сказать более, мужчиной, невысокий, скромного телосложения, абсолютно седой. Его голубые глаза, не выцветшие от возр…
- Хорошо, не буду.- Легко согласился Анри.- Но, как-нибудь ты все мне расскажешь. Что надо для занятий?
- Бордель это!- Рассмеялся он.- Самый большой и знаменитый бордель в империи! Работает только для аристократов, да и цены там весьма велики. Зато есть все, что только захочешь! Обслуживание на высоча…
- Доброе утро, барон!- Жизнерадостно ответил принц.- Я говорил с отцом, и он разрешил вам рассказать обо всем.
- Ну, что, пора в путь?- Я обнял паренька, который стал так для меня дорог. Словно младший братишка, которого у меня никогда не было.
За услуги портала пришлось платить мне. Нет, Анри порывался за себя заплатить, но я его остановил, сказав, что раз он решил мне помогать, то пусть помогает там, где помощь требуется. Зато четверка со…
- Так, я в тюрьму, Рэдфорд остается за старшего.- Объявил я.- Магистр Тофар пока допросит пленников. Без меня ничего не предпринимать! Утром буду.
- Сожалею барон, но мы здесь не ради застолья.- Поджав губы строго сказал священник.- Вы проигнорировали мою просьбу о встрече, вот я и решил сам нанести вам визит. А заодно попросил братьев составит…
- Ваша милость, что-нибудь еще?- Спросила она.
Стража вежливо выперла нас из зала заседаний. Я направил маркиза к Тофару, а сам подошел к Зоренгу.
Целый час я рассказывал о медалях, орденах и памятных значках. И зарисовывал их изображения. Разумеется, без привязок к битвам и географии. Особенно идея награждения пришлась по вкусу Керту. Как и лю…
- Но как этот третий смог повесить маркиза?- Спросил Анри.
- И вот еще.- Мирон просто лег на пол.- Видите, чуть заметные ямки в полу? Слишком уж они по порядку расположены!
Херман тоже поднялся, отошел к дальней стене и отварил совершенно незаметную дверь. Оказывается, у него был путь к отступлению!
- Обязательно начнем, не ворчи только.- Посмеиваясь ответил я. Другого приема от ветерана я и не ждал.
- Тофар, мне срочно нужна встреча с герцогом Рамайским. Дело государственной важности.- Сказал я не давая вставить магистру ни одного слова.- На встрече еще должен быть ты и граф де Пирон. У меня ест…
Малик, хоть и честно обошел всю округу, ничего полезного не принес. Никто не обратил внимания на посетителей ростовщика, никто не видел покидающего дом человека. Попросив Малика приготовить мне травя…
- Наставник? У меня нет наставника.- Не мог я понять о чем он говорит. Стоп! Тигренок?- Ты из "Черных тигров"?
- Подписи нет.- Хмуро заметил Рэдфорд, возвращая мне письмо.
А я поспешил во дворец. К императору я, разумеется, не пошел. Не такая я уж важная персона, чтобы на прием к властителю без приглашения вламываться. Попробую к герцогу Рамайскому прорваться.
Подойдя к Виктории, я преклонил колено и коснувшись своими лапами ее руки, почтительно поцеловал кончики пальцев.
За столом компанию мне составил только Рэдворд.
- Хорошо, обещаю, что приложу все усилия, чтобы вручить тебе подарок как можно быстрее. Но хоть кинжал прими, как залог.
- Хорошо, госпожа Виктория!- Я не стал скрывать своей радости, заметив, что ей явно понравилось такое проявление моих чувств.- Только попрошу вас и меня звать по имени. Итак, начнем!
Граф закашлялся и вынужден был смочить горло чаем. Потом продолжил.
- Тогда они устроят проверку твоих документов по всем инстанциям. - Усмехнулся Рэдфорд.- И будут проверять несколько дней. Пойми, это столица! Здесь баронов пруд пруди! А большая часть из них, не сли…
- Тимэй, ты и так для нас слишком много делаешь. Деньги тебе еще самому пригодятся!- Смутился воин.
- Ну да! Я ему все рассказал, просил, чтобы он выяснил ситуацию. Ты ведь утром не приехал, на амулет связи не отвечал.
- Там!- Девушка указала на лестницу, ведущую на второй этаж.
- Да, господин судья!- Произнес мужчина лет тридцати. Так вот ты какой, маркиз Баросса! Я тебя совсем другим представлял.
Эдгар принял чарку, понюхал содержимое и резко, словно алкоголик со стажем, выпил. Зажевав подсунутым мною соленым огурчиком, он перевел дух и одобрительно кивнул.
- Ваше величество, ваше высочество!- Я обратился к Эдгару и Конраду.- Прошу вас тоже отведать!
- Есть немного.- Не стал выпендриваться я.
- А вот вы где!- Зоренг быстрыми шагами пересек пространство от двери до стола, поискал свободное кресло и не нашел. Оба произведения мебельного искусства находились под нашими пятыми точками и освоб…
- А как насчет зомби? Некромант это сделать может?
Я потерял дар речи. Так стоял с раскрытой варежкой. Что это получается, Виктория решила ехать с нами? В принципе, с ней брат, а значит, все приличия соблюдены. Но сюрприз удался и был он приятным!
- Почему нет?- Пожал я плечами.- Вот сейчас и попробуем.
- Ты еще много чего не видел.- Отвечал я ему, ожидая когда баня как следует прогреется.- Баня - это не просто мытье, это очищение души и тела, а заодно и врачевание тысячи недугов! Не ворчи, вот попр…
- Прошу вас, барон.- Главный стражник Югора широко взмахнул рукой.- Осматривайте что хотите! Давно пора трупы убрать, да из столицы приказ поступил, ничего не трогать, ждать специальную группу. Отец …
- Госпожа виконтесса! Но сегодня праздник его высочества! Боюсь, у меня не будет времени!- Вот этим ее требованием я был ошеломлен.
На это Анри только фыркнул, граф тепло улыбнулся, а в уголках глаз графини блеснули слезинки. Виктория отвела взор в сторону, но руку забирать не спешила.
- Смогу! Мне, как аристократу вполне прилично явиться в дом усопшего, хоть мы и не были с ним близки. Знакомы, не более.
- А в других обнаруженных тайниках, много добра было?- Поинтересовался я.
Возвращаясь в дом, я увидел, как в усадьбу ворвался шевалье де Ренак на разгоряченном коне. Бросив поводья одному из стражников, шевалье бросился ко мне.
- Все! Больше не слова! Отдыхай, и прости, что так тебя напугал! Потом поговорим. Макир скоро будет?
- Любой незаинтересованный и достойный человек!
Я оглянулся. Нас догонял все тот же мальчишка-конюх. Наверное, короткой дорогой, через огороды, бежал. Кстати, бежал он неуклюже, придерживая что-то довольно крупное под рубашкой.
Возле портала меня ждал Рэдфорд, и не один. Малик, держал в поводу Крома и свою лошадку, а возле его ног прыгал Акела. Как только я вылез из кареты, серый стрелой метнулся ко мне и жалобно заскулил, …
- Все замечательно.- Широко улыбаясь и прижимая к себе братишку отвечала Анна.
- А он не может лгать? Ну, чтобы отвести подозрения от гильдии?
- Не извольте беспокоиться, господин барон, я все равно не приму плату пока вы окончательно не поправитесь. - Упокоил меня маг.- А теперь, раз уж вы проснулись, выпейте вот это.- Он поднес к моим губ…
- Господа, все ли вам понравилось? Есть ли пожелания?- Вопросил он.
- Говорите! Я понимаю, что свободу просто так не дают. Что я должен сделать? Обокрасть императора?
- В результате с меня содрали бы не пять серебряных, а пять золотых!- Огрызнулся я.- К чиновникам надо ходить в старом костюме, тогда и поборы будут приемлемыми. Хватит болтать, пошли.
- Ладно уж!- Усмехнулся в усы воин.- Все я понимаю. В молодости я и не такое творил! Иди уже, решай свои вопросы!
- Кром здоров, можете не беспокоиться. Сразу домой?
- Бред!- Немного поразмыслив, воскликнул Эдгар.- Не спорю, толковое зерно в этом варианте присутствует, но вовлекать наследника престола в такие игры? Даже если мы так вычислим всех заговорщиков, и о…
- Один не поедешь!- Категорично заявил старик.
Гордион с Зайчиком переглянулись. Как-то очень многозначительно переглянулись.
- А это мои друзья, виконт Анри де Монтекур и его очаровательная сестра виконтесса Виктория де Монтекур. Макир, подскажи хорошую гостиницу? Мы приехали на пару дней, надо же нам где-то жить?
- Приедем, хотя отец чувствует себя неважно. Погода сегодня прохладная, а ему и так всегда тепла не хватает.- Вздохнул мой друг.
- Мне что, все виды поединков перечислить?- Бушевал император.- И все вам запретить? Может еще указ издать, раз вы слов не понимаете?
- Барон, бросьте!- Внезапно усмехнулся Херман.- Я неплохо изучил вас. Оставьте этот наглый и высокомерный тон, и поговорим как взрослые, умные люди!
- Господин барон, матушка сказала, что вы приехали!- Услышал я самый чудесный для меня голос.
- Ничего! Труп абсолютно чист.- С уверенностью заявил он. Потом решил представиться.- Мастер магии Буг Карган.
Очередная волна пересудов пронеслась по рядам дворян, видимо такие большие деньги, император дарил не часто.
- Ненавижу все эти лекарства, но без них мне теперь не жить!- Пожаловался он, отставляя в сторону кубок.
- Что за глупость, барон. С чего вы взяли? - Император, похоже начал гневаться.
- Весьма оригинальная вещь!- Услышал я чей-то голос. Повернувшись, я встретился взглядом с мужчиной, лет пятидесяти, в красивом камзоле и с графским перстнем на руке. Явно военный, выправку в карман …
- Что за дело?- Сразу принял серьезный вид Анри.
- Барон Воронов с сопровождением. Направляюсь в столицу, по приказу его императорского величества Эдгара Третьего. Вот документы.
Вот зараза! Я не слишком раздираюсь в ценах на магические предметы, хотя подозреваю, что Зоренг и Юджин не поскупились, но обслуживание по высшему разряду стоит таких денег! Мне Анри шепнул на ушко р…
- Лицо другое, а тело прежнее.- Я уже отбросил всякую вежливость и плюхнулся в свое кресло.- Фигура, рост, размер обуви. Кроме того очень характерные движения. Ты, когда волнуешься, потираешь правой …
- Все в порядке, ваша милость?- Прогудел Зайчик.
Мы по очереди обнялись с магами и направились к столу.
- Спасибо, господин Карган.- Поблагодарил я мага.- Малик, пригласи этих двух господ.
- Истинный имперец? А что это за зверь? И почему все начинают меня опасаться?
Тофар внимательно посмотрел на меня и ушел. Я еще мгновение осмысливал разговор а потом хлопнул себя по лбу. Да так что звон пошел. Мои друзья разбежались, а как мне до дома добраться? У меня с собой…
Маг поклонился и вышел, а я повернулся к Рэдфорду.
- Нет, мне показалось, что он грамотный и умный человек. Теперь, когда ему будет известна правда обо мне, я думаю, наши беседы будут проходить более мирно. И без привлечения "красной братии".
Желание. Женитьба. Желание. Женитьба. Желание. Женитьба. А иди оно все лесом!
- Тимэй, уходи!- Заревел Громобой- Мы их задержим!
- Говори!- Ник тут же превратился из обычного пацана в принца.
Глаза спасенного эльфа слегка расширились, когда он увидел четыре косы в руках у Колмана, но только и всего. Он так же продолжал молчать. Только негромко застонал, когда мы переложили его в фургон.
Вот дела! Воистину, язык мой - враг мой! Я ведь не кадровый военный! Нет, строевой нас учили серьезно, а меня, и еще нескольких ребят очень серьезно. В награду за первую самоволку я две недели дополн…
- У кого второе, а у кого и седьмое!- Сказал Герхар.
- Ваше высочество, приближается время обеда!
- Я просто хотел спросить, вас за него когда-нибудь били?- Закончил я.
Маленький шершавый язычок вылизывал мое лицо, и при этом слышался чей-то тоскливый скулеж. Что это? Что происходит? Где я?
- Есть, но тебе лучше сейчас не пить. Давай я тебе успокоительной травки дам.
- Хорошо, поговорю с Анной.- Макир озадаченно потер лоб.- Подумаем.
Граф дэ Инский слыша наш заговор, самым непочтительным образом захохотал. Дрогнули губы и у императора. Он еще пытался сохранить сердитую физиономию, но нахмуренные брови уже предательски поползли на…
- Я не совсем понял, что вы сказали.- Император строго посмотрел на меня, мол, как ты смеешь перед моим лицом такими непонятными словами бросаться?
- Хватит!- Успокоил меня Рэдфорд.- Маги хорошо постарались, защита мощная теперь стоит. Сегодня постараюсь остальных нанять, есть подходящие кандидатуры. По-хорошему мага своего бы, но это дорого. Не…
- Есть, но это пока неважно. Я сам ехать не хочу, но выхода другого нет.- Я извлек из кармана кошелек.- Вот, купи себе коня, одежду, все, что тебе нужно.
Гному это показалось мало. Он начал втыкать в плетение булавки, на этот раз начиненные магией. В конце он водрузил на крышку сундука кристалл, размером с кулак взрослого человека и удовлетворенно кив…
Замерев на середине фразы, я по-новому взглянул на сидевшего в кресле "с ногами" мальчишку.
Герцог меня принял. Секретарь недовольно кося глаз на мою дорожную, запыленную одежду, милостиво "дал добро" и двери в кабинет распахнулись.
Как можно более кратко я рассказал обо всем. Но середине рассказа герцог меня прервал и заставил рассказывать более подробно. В глазах его интерес разгорался все ярче и ярче. Потом герцог позвал секр…
- Я прошу прощения.- Тихим голосом сказал я.- Просто увидев вас, я был поражен до глубины души.
- Узнаю мужиков!- Заявила эта особа.- Только очнулись, сразу за бутылку! Хотя, немного можно.
- Пока нет. Некогда было. То одно, то другое.
- Я знаю.- Ответил я, не торопясь подниматься.- Ваше сиятельство, я вижу перед собой королеву! И никак иначе!
- За что пить будем, мил-человек? Что отмечаем?- Сразу взял быка за рога старик.
- Крючконосом его называли!- Вдруг бухнул граф, а Эдгар смутился еще сильней.
- И не надо.- Проворчал я, укладываясь поудобней.- Лучше еды дай.
- Это чтобы больше тебе сюрпризов, в виде арбалетного болта не прилетало.- Пояснил он.
- Мой прежний хозяин тоже очень любил этот кабинет.- Поведала мне экономка.- Он хоть и был заядлым игроком, но хозяином был хорошим.
- Вы хотели меня видеть, любезный?- Спросил я.
- А укусы этих тварей опасны?- Спросил я.
- Нет, ползком, это долго. Пусть приезжает. И захватит шкатулку. Она у него в единственном экземпляре?
- Отложим веселье! Ну а теперь расскажи о наградах.- Потребовал Эдгар.
Мы проговорили еще час. Граф рассказывал о своей службе в столичной страже, вспоминал интересные случаи. Только о ситуации, в которой подвергся заклятью, рассказывать не стал. В ответ я тоже поведал …
- Вы очень похожи на своего отца.- Ответил я выпрямляясь.- И еще одежку подобрали не по размеру.
- Тимэй, а почему ты с маркиза денег не взял?- Очень серьезно спросил маг.- Ты ведь собирался? С него можно было бы хорошую сумму получить!
- Все замечательно!- Ответил я за всех.- Отличный постоялый двор, буду все рекомендовать.
Виконт ушел, а мага я попросил задержаться.
- Ах, да! Совсем забыл! Так вот, ищут они какой-то меч, но ищут так долго, что это уже в поговорку вошло. Вначале, когда они только начали поиски, многие решили попытать счастья и заработать. Столько…
- Ну да! Я один из самых больших коллекционеров монет в империи! И у меня самая полная, на сегодняшний день, коллекция древних монет. Поэтому я и так радуюсь каждому найденному тайнику.
- Да, а зачем вы потребовали моего присутствия? Что-то связанное с интендантством?
- Зоренг, а почему ты рассказал мне об этом?- Взглянул я в глаза магистра.- Если бы я об этом не узнал, то и воспользоваться своим даром или проклятьем я бы не смог?
- Виктория, я обязательно расскажу тебе все, только наберись терпения.- Ответил я. - Поверь, ждать осталось совсем недолго.
- Баба навела!- Выпалил один из воров.- Она сама на нас вышла! Молодая, как зовут не знаю! Говорит, что работала тут.
- Просто, ребром ладони разбейте наши руки.
- Капитан, подойдите ко мне!- Звучит его голос. Опять не по уставу!
Мы оба на секунду заткнулись, продолжая сверлить друг друга глазами. Успокойся, Тимэй, возьми себя в руки!
- Ваше сиятельство, я был бы счастлив, если свадьба состоялась сразу же по моему возвращению, но это вызовет слишком много пересудов в обществе. Поэтому я настаиваю на минимальном сроке, три месяца и…
Не решаясь продолжать беседу, чтобы не ляпнуть еще какую-нибудь глупость, я направился к порталу. Все остальные последовали за мной. Проход прошел без происшествий, и через минуту мы были в Югоре. Ма…
- Не переживайте, барон, я готов к любым неожиданностям.
- Так вот же, на столе, нож лежит!- Вмешался ла Туфф.
Пришлось согласиться. В мою охрану вошли старые знакомые, Юрмар и Михмар, два брата-акробата. Ну, парни проверенные, надежные. Пусть будут. По дороге заехали за подарками, а то неудобно с пустыми рук…
- Надеюсь, мое имя очищено и более конвой не нужен?- Задал я вопрос Каргану.
- Седлать пора?- Хриплым, со сна, голосом спросил он.
- Мы будем танцевать!- Ласково ответила Виктория, глядя мне в глаза.
- Да вон же она!- Керт с удовольствием оглядел маленькую фигурку, приближавшуюся к нам.
Фургон пригодился гораздо раньше, чем мы добрались до портала. Акела ни на какую не захотел оставаться дома, твердо решив составить мне компанию. Но он уже подрос, в сумку не запихаешь, а все время н…
Зайчик насчет компании ничего не понял, но переспрашивать не стал. Сдав коней Феодору и оценив чистоту в конюшне, мы зашли в дом. Что мне особенно понравилось, так это то, что Федя не стал задавать в…
- Кстати! - Я вспомнил об Элис.- Твое высочество, помощь нужна!
- Барон, помощь нужна?- Спросил меня виконт, спокойно оглядывая тела.
- Нет.- С сожалением ответил Анри.- Когда все это произошло, я начал усиленно тренироваться, мечтая разрубить гада на тысячу кусков, но не успел. Через два года после бегства, его нашли мертвым на ул…
В доме была небольшая купальня, где я быстренько привел себя в порядок. Чистая одежда у меня была, правда последний комплект, не считая парадной. Надо будет вещами разжиться, а то я как бродяга какой…
- Так, все в сторону!- Скомандовал он, привязывая к ручке двери длинную веревку.- Может статься, что там еще ловушка есть! Щит установите, на всякий случай!
Еще я пожаловался на поведение главного в Югоре "тайного канцеляра". Мне казалось что в Канцелярии служат адекватные люди и истинные профессионалы, а тут такое отношение!
- Нет, совсем не против!- Прочистив горло, ответил я.- Наоборот, я очень рад! Госпожа Виктория, день без вас прожит зря!
- Для вас, ваше высочество, все что угодно!- Улыбнулся я, предварительно взглянув на Викторию и дождавшись ее согласного кивка. Это не укрылось от внимательного взгляда Мелинского ястреба.
- Поразительно!- Девушка не скрывала своих чувств.- Я даже представить себе такого не могла! Спасибо тебе, за все это!
Кашель и кровь, хлынувшая изо рта, только подтвердили мои догадки. Легкое пробито. Спасти меня могло только магическое вмешательство, но где мага взять?
- Сегодня тело маркиза должны увезти в родовой замок. Наверняка его друзья придут проводить приятеля в последний путь. Сможешь быть там и не выдать себя? Не подать виду, что подозреваешь кого-нибудь …
- Анна, да ты никак...?- Я посмотрел на ее живот скрытый одеялом.
- На твое усмотрение, уважаемый, только побольше, а то некоторые у нас повышенным аппетитом отличаются.- Я скосил глаза на Зайчика. Надо отметить, что его аппетит был неисчерпаемым источником для шут…
К счастью, в предстоящем обряде от меня ничего особенного не требовалось. Я должен был сопровождать невесту к алтарю, засвидетельствовать свершенный брак, а далее, на свадебном пиру, вместе со свидет…
И Зоренг ускакал опробовать новую игрушку. Тем временем, беседа Тофара и Баросса подошла к концу. Маркиз выглядел еще более подавленным, наверняка Тофар не о его любимом блюде расспрашивал. Попрощавш…
- И как же это сделать?- Поинтересовался маг, понимая, что у нас есть козырь в рукаве. Отпечатки пальцев дело хорошее, одна беда - их в качестве улик пока не примут. Сначала надо получить заключение …
Поздоровавшись с секретарем и привычно сдав оружие охране, я вошел в кабинет императора. Эдгар был не один, с ним сидел тот самый странный второй секретарь, которого я видел в свой первый визит к имп…
Выхватив из сумы арбалет, я натянул тетиву и вложил болт. Кузены уже пускали по третьей стреле, Колман метал в тварей огненные шары и разряды молний, только я бездействовал. А тем временем становилос…
- Барон, не против если я присоединюсь к виконтессе?- Спросил Ник.
В приемной я начал себя успокаивать. Подумаешь, сходство! Может характер другой! Не думаю, что император подсунул мне в начальники плохого человека, наверняка это настоящий профессионал и отважный во…
- Вино.- Вдруг произнес один из моего сопровождения.- В вино может быть что-то добавлено. Есть некоторые запрещенные зелья, которые сходи по воздействию на организм с ментальными заклинаниями. Правда…
- Мне надо полчаса!- Виконт сорвался с места.- Встретимся возле ворот!
- Жаль я не могу с тобой поехать, мне завтра в академии нужно быть.- Посетовал он.- И Юджин еще занят. Вот дня через четыре он освободиться. Может, задержишься немного?
- Тимэй, ты почему без охраны ехать решил? У тебя же все время что-то случается! Тебя же на два шага от дома отпускать нельзя!
И я начал рассказывать историю о Золушке. Рассказывал я версию Шарля Перро, а не братьев Гримм, у которых не сказка а настоящий ужастик. Как там описано? Сестры Золушки, чтобы туфельку натянуть себе …
- Как изменить? Я ведь делать больше ничего не умею, столько лет мечом махал.
- Я не верю, что он полетит!- Заявил принц.- Но готов посмотреть, как вы будете пытаться заставить его взлететь! Идемте!
- Как же тогда?- Главного стражника тоже мучил этот вопрос.
- Барон, все подтвердилось!- Громко заговорил он.- Я только что от лучшего алхимика города....
Я кратко объяснил ситуацию, упирая на то, что языком я сам молол. Зайчик задумался.
Толстая книга содержала по крайней мере сотню рисунков девушек от пятнадцати до двадцати пяти лет. В одежде и почти без нее. Но полной обнаженки не было, полупрозрачная сорочка или кружевное нижнее б…
- Нет, ваше высочество, я с господином бароном!- Горячо ответила Виктория.
- Подержи их еще немного, но свое они получат. Я им объясню как на моих близких руку поднимать!
- Живой? Ну и замечательно! А я уже переживать начала!- С грубоватой интонацией, но заботой в глазах, сказала она.
- Нет.- Удивленно сказал Анри.- А что, должен был?
- Откуда ты знаешь, что именно волк был его папочкой?- Спросил я мальчишку.
- Может доберутся, а может и нет.- Пожал я плечами.- Ты вот не смог. Кто предупредил о моем приезде? Хотя можешь не отвечать, скорей всего кто-то из канцелярии управления недвижимости. Все логично, п…
- Барон, прошу вас быть нашим свидетелем!- Заявил он.
- Ваше высочество, я думаю золотом и драгоценными камнями вас не удивить, а поэтому я решил подарить вам радость и веселье! Эти забавы широко распространенны у меня на родине, а вот в империи о них н…
- Ну что, начнем?- Анри сжал кулаки и поднял из на уровне груди. Боже, он хоть раз в рукопашной был? Вряд ли, аристократы не крестьяне, голыми руками не сражаются.
- Не видишь что ли? За сапогами ходил.- Пробурчал я.- Жаль, не мой размер. Может тебе подойдут?
- Но она только виконтесса?- Возразил Эдгар уже обдумывая предложенный мною вариант.
- Иди Тимэй!- Шепнул мне Тофар.- Я тебя подожду. Не робей, все будет хорошо! Только говори императору правду, ложь он чувствует.
- Клятву я дал, виконтессе де Пирон, с которой ты играл и танцевал, что сказку ей расскажу. Сегодня. Когда детей из общего зала в другой переведут. Только вот как это сделать? Я-то не ребенок, меня т…
- Карган, есть возможность взломать защиту сундука?- Спросил я.- Мне срочно нужны книги учета ростовщика!
- Вы в безопасности!- Сказал я, глядя в глаза эльфа.- Гриртов больше нет! Вы понимаете меня?
- Подождите, Эльмира.- Перебил я ее.- А есть ли возможность вместо бригады нанять человека на постоянной основе? Чтобы и с деревом мог работать и с металлом? А то понадобиться гвоздь вбить и что опят…
- Тимэй, я есть хочу.- Пожаловался он.- За всеми этими переживаниями я не завтракал. Да и не обедал.
- Чем он шнур резал? Кинжал так в спине и торчит, а ножа на теле маркиза не обнаружено.
- Но, каждый ваш выход сопровождается какой-нибудь шумной историей!- Лекарша дружелюбно улыбнулась.- Я наслышана о вас от Юджина и магистра Тофара. Если хоть половина из того, о чем они говорили прав…
- В одиночку, так в одиночку.- Вздохнул я. - Ведите!"
- Можно было бы подвергнуть графа ментальной проверке, но раз он связан с контрабандой, то у него вполне может быть один запрещенный в империи амулет. Суть такого амулета в следующем, если граф испол…
Все равно узнают, так стоит ли молчать? Я кратко рассказал, что хочу стать Тофару родственником, а император мне в этом благородном деле помогает. Реакция была разная, Тофар обрадовался, что Виктория…
В огромном подвале дома были не только помещения для хранения провизии, но и пяток комнаток, подозрительно похожих на тюремные камеры. Интересно, чем тут прежний хозяин занимался? Или это обычная пра…
- Прошу прощения, господин барон, но, к сожалению, многочисленные заботы о пастве, почти не оставляют мне свободного времени. Я поздравляю вас, с вашим праздником, но вынужден откланяться.- С самым с…
- Тимэй, спасибо, что не бросил!- Сказал мне Юджин.
- Нет, не едешь! - Остановил меня Эдгар.- Потерпи, завтра они сами к тебе приедут. На обед. Согласно традиции.
- Да!- Оборвал его я.- Кто здесь барон?!! Как ты смеешь с аристократом спорить?!!
- Нет!- Обиженно насупился виконт.- Все сами съели! Тори так и сказала, раз домой прийти вовремя не можешь, то и кормить такой прелестью тебя незачем.
- Тимэй, твое вмешательство может быть расценено как попытка скрыть улики!- Заметил Тофар.
- Барон, а что это за музыка играла? Никогда такой не слышала!- С любопытством спросила графиня.
- Хм!- Я сделал вид, что обдумываю ее условие.- Согласен!
- А-а! Ты же наших обычаев не знаешь!- Догадался Эдгар.- Послушай, Тимэй, у нас принято, что к родителям девушки едет не сам дворянин, а его отец или друзья. А будущий жених должен передать семье нев…
- Стоп, стоп! Не все сразу!- Замахал я руками. - Сейчас рассказывать не буду, но если тебя они интересуют, приезжай ко мне. Когда с этим закончишь, разумеется.
- Откуда я знал, что за этим трактирщиком кто-то стоит?- Резонно возразил Кот.- Обычный трактир!
- Еще нет, шевалье.- Я поклонился в ответ.- Но, через несколько минут все будет ясно. Вы узнали? Миронала можно будет забрать?
- С того, что он очень удобно сидит, вы видите его лицо.- Ответил я.- Во время разговора, вы несколько раз смотрели на него. И обменивались сигналами.
Так, будущего мага проводили, теперь пора и о своей судьбе позаботиться. Но сделать я ничего не смог, прискакал посыльный и передал мне записку от императора. Эдгар требовал чтобы я срочно, очень сро…
- Шевалье Эрн де Ренак, начальник городской стражи!
- Так вот почему, во время праздника , когда ты уже порядком напился, ты вскакивал на стул и кричал: "Привет, Мархиане"?!- Хохотал он.- А я никак понять не мог, почему все в это время смеялись!
По его знаку стража распахнула неприметную дверцу в углу зала, за которой скрывалась небольшая комнатка. Пропустив маркиза вперед, я закрыл за собой дверь.
- Господин Кирон, искренне благодарю вас за оказанную помощь!- Я поклонился магу, хотя это и выглядело смешно. На мне из одежды только трусы были.- Надеюсь, Рэдфорд вам заплатил всю сумму?
- Вообще-то прадедушка по материнской линии.- Поморщился маг.- Просто уже несколько поколений Монтекур зовут меня дядей. Не люблю, когда мне о моем возрасте напоминают.
- Присаживайтесь, барон.- Радушно пригласил меня герцог.- Первосвященник только что сообщил мне результаты вашей с ним беседы.
- Тимэй, как я рад что ты нашел время навестить меня!- Поздоровался маг. - Тут Тофар сообщил о проблемах в Югоре. Раз ты здесь, значит все благополучно? Или проблема еще есть?
- Обновки я люблю.- Кивнул вампир, наслаждаясь прохладным, но таким свободным воздухом.- А еще я есть люблю! Даже очень!
- Я обещаю, что не потревожу ваш покой из-за пустяка!- Шепнул я в ответ.
- Такого змея можно в войсках использовать.- Задумчиво сказал граф, оглядывая парящую в небе фигуру.- Например, сигналы подавать. Если не ошибаюсь, он летает без применения магии?
- Леди, мне срочно требуется отлучиться по неотложному делу.- Граф дэ Инский похоже решил бросить меня на растерзание.- Могу ли я оставить своего друга в ваших надежных руках? Он еще многого не знает…
Я встал, решив встретить будущего шефа со всем уважением. И тут моя нижняя челюсть больно ударила по большим пальцам на ногах, а сами ноги стали настолько мягкими, что я не удержавшись, шмякнулся обр…
Когда я снова очнулся, был уже поздний вечер, а может быть и ночь. Тускло горело несколько свечей, распространяя запах воска и еще чего-то душистого. Вроде палочек для благовоний. Возле моей кровати …
- Тимэй, скажи честно, тебе-то какая в этом выгода? Деньги даешь, процентов не требуешь. Зачем тебе это?
- Это делают при заключении мира?- С любопытством спросил он.
- Вы хотите чтобы мой сын женился на графе де Пирон?- Деланно удивился император.
- А что такое? Раньше ты против женитьбы не протестовал?- Эдгар сделал вид, что не заметил моей выходки.- Или не хочешь, чтобы я тебе невесту искал, так? Неужели присмотрел кого?
- Вы совершенно правы, госпожа.- Я слегка склонил голову.
- Я могу идти, господин барон?- Спросил он.
- Господин шевалье? Вас барон Воронов беспокоит, помните такого? - Спросил я де Ренака.
Признаться, кроме успокоения я преследовал еще одну цель. Хотел убедиться, что Виктория нормально воспринимает обращение на "ты", пусть даже наедине. По местным традициям такое тянет на совсем уже ин…
- А нам сегодня еще и вальс танцевать, не забыла?- Продолжил я уже другим тоном, подмигнув девушке как обычный простолюдин. Виктория только хихикнула от такого моего поведения.- Научим этих неумех на…
- Моя мама использовала скалку.- Анна прыснула в кулачок.- Правда, дальше угроз никогда дело не заходило. Они с отцом хорошо жили. Вот только отца все время дома не было. А Макир тоже воин.
- А кого это останавливало? Тем более, что Николас ваш четвертый сын. Это старших можно женить по политическим соображениям, и достаточно на этом. И вообще, надо быть ближе к народу!
- Присмотрел, .... ваше величество.- Покаялся я.
Эльмиру искать долго не пришлось, она поджидала меня возле выхода из обеденного зала. В руках у нее было несколько свернутых листов бумаги.
- Эльмира! Вот ты мне и нужна!- Налетел я на испуганную женщину.- Сейчас ко мне старый друг приедет, а я его даже чаем напоить не могу. Помогай! А кто это с тобой?
- Вы честно служите империи, защищаете ее границы. Такие люди всегда найдут у меня понимание и поддержку.
- Все что угодно, барон!- Элис величаво кивнула, а ее дед слегка нахмурился, не зная, во что я хочу втянуть его внучку.
-Что здесь происходит?- Заорал и я, распахивая дверь в коридор.
***********************************************
- Ты с ума сошел?- Возмутился я.- Ты мог бы там номера сделать и прибыль получать! Зачем мне эти комнаты?
- Ритуал смены ауры действительно есть.- Заметил Тофар.- Но он очень сложен и энергозатратен. Для его проведения потребуется тщательная подготовка и усилия десятка магистров. Если его величество даст…
- У меня на родине делают так.- Сказал я, и пожал руку виконта.
- Какие? Золото или серебро? А из какого мира? Сколько монет? А что на них изображено? Где взял?- Немедленно засыпал меня ворохом вопросов маг.
После занятий нас ждал завтрак. Анри от совместной трапезы отказался, мотивировав свой отказ тем, что кусок в горло не лезет, а я поспешил поддержать свои силы вкусным и сытным завтраком. Закончив на…
- У меня на родине считается что мужчина должен построить дом, посадить дерево и вырастить сына.- С серьезной физиономией начал я.- Дом у меня уже есть, дерево посадить в любой момент могу. Осталось …
Благодаря де Ренаку бюрократические проволочки минули нас стороной. Я заплатил денюжку, расписался в нескольких бумагах и дождался пока маг закончит с Мироном. Теперь, любой маг, на государевой служб…
Тут мой живот издал жалобный звук. Ой как кушать хочется!
- Что ж, может быть вы и правы, нечего время тянуть.- Маг отхлебнул вина.- Может, тоже выпьете?
- Давай, поговорим!- Сплюнул кровавый сгусток, вор. Что-то у него с передними зубами напряженка? Потерял? Или дома забыл?
Неизвестный мне барон, мужчина лет сорока, с недоумением и непониманием посмотрел на герцога.
- Какими сигналами?- Зиантерисовался Эдгар.
- Мирон, ты в механических ловушках разобраться сможешь?- Спросил я своего слугу, принимая от него кружку чая.
- И третий дар!- Признаться, я уже устал стоять, но стульев тут не предлагали. Приходилось терпеть.- Это лакомство, неизвестное в империи. Называется мороженое. Но, хочу вас предостеречь, ваше высоче…
- Есть и среди людей алхимики.- Задумчиво проговорил граф.- И не менее талантливые. Просто гоблины сообща действуют, им конкуренты не нужны. Перебиваются такие умельцы случайными и мелкими заработкам…
- Дайте мне!- Восторженно попросил принц.
Самолично набил топку дровами, самолично зажег их. Воду таскали слуги, одного отправил за пивом. Вообще-то, в бане я предпочитаю пить чай, но первый пар не отметить пивом было просто невозможно.
- Так, если хочешь быть хорошим вором, нужно уметь и информацию добывать. Лучше всего слуг расспрашивать, но это не так просто. А ключик можно к любому подобрать! Да и учителя у меня хорошие были.
- Да, мы без мечей! - Азартно воскликнул виконт.- Сейчас, я только один раз в него попаду и все!
- Барон, вы меня слышите?- Склонился надо мною священник.
- С чего это? Я для него простой барон, каких в империи сотни, если не тысячи!
- Не надо отсрочки. Найдите Рэдфорда, пусть он возьмет деньги из моей сумки. Там должно хватить. Если не хватит, вам придется подождать, пока я встану на ноги и смогу обналичить вексель.
- Свободу, что тут не понятного? - С деланной невозмутимостью пожал я плечами.- Но, если ты ее сам захочешь.
Рэдфорд с сомнением покрутил головой, но промолчал. Молчали и остальные. Ну Зайчик и компания понятно, они со мной ненадолго, а вот чего Малик молчит? Ладно, потом разберемся, раз уж принял щенка, то…
- Ну, за второе рождение!- Поднял я тост.
- Мне обязательно отвечать?- Взглянул из-под лба на меня Джар.
- Это будет летать?- Недоверчиво спросил принц.- Как? С помощью магии?
- Да, Тофар, познакомься, это мой друг, виконт де Монтекур.- Как бы я не был подавлен новостью, не представить своего спутника я не мог.
Что он несет?! Какой заговор, какие ниточки? Я просто девочку хотел вытащить, да и в дальнейшем расследовании я участия не принимал! Но с другой стороны император прав, все равно обо мне скоро все и …
- Несс, возьми вот эту дарственную и принеси все документы по особняку.- Приказал начальник, выбрав наконец ягодку.
- Привыкнуть надо к этому вальсу, голова кружится!- Графиня перевода дух в соседнем с мужем кресле.- Но мне так понравилось!
Она пристально посмотрела на меня, слегка сузив глаза и немного поджав губы, но, видимо поняв, что это не дежурный комплимент, а истинные чувства, улыбнулась. Совсем чуть-чуть, уголками губ, но все ж…
- Можно и травки, можно и яду.- Махнул я рукой.- Я уже на все согласен.
- Что так быстро?- Спросил меня Зайчик.- Можно еще немного проехать.
- Отлично, Тофар это лучший вариант!- Обрадовался я.- Буду ждать!
- Кот, мне в общем пока все равно, чем ты и твои люди занимаются, но сейчас ты совершил большую ошибку. Трактир "Добрый Барон" знаешь?
Анри спокойно кивнул, понимая, что без ушибов и синяков ничему не научишься. Небось, когда учился мечом махать, не раз неприятные сюрпризы получал.
- Никаких окраин!- Заявил я.- Трактир будет в центре! Тут мне неожиданно денежек подкинули, так что, дам я вам не сотню, а три сотни золотых. Этого точно хватит. Раз вы все решили, то пойдемте ко мне…
- Не понял? Свободу? Как это возможно?- Ух, как глаза загорелись!
- У меня на всех выпивки и закуски не хватит!- Предупредил я Эдгара, оглядывая толпу.
- Ясно. Теперь вы, шевалье. Расскажите мне все о нем.
Несколько минут я молчал, переваривая услышанное.
- Господин барон, ну куда же вы ушли в одиночку?- Упрекнул он меня. В своем кругу Зайчик еще мог меня по имени назвать, а вот на людях величал исключительно по титулу.- Я проснулся, а вас нет! Места …
- Не знаю.- Развел я руками.- Я только раз от награды отказался, и поверьте, сделал это, не подразумевая более жирный куш. Но, от награды, которую даст мне ваше величество, я отказываться не буду, иб…
- Почему?- Поинтересовался император, хотя ответ он и так знал.
- Надо оружие остальных собрать, да и тела в сторону оттащить.- Колман направился к месту сражения.
Такого лакомства в этом мире не знали, а значит, Виктория как минимум будет удивлена. А мороженое это еще и очень вкусная штука. Ну и букет цветов в довесок не помешает.
Гном был одет в добротный камзол, коричневого цвета. Никаких безумных расцветок, все очень скромно и функционально.
- В казну отойдут.- Пожал плечами Зайчик.- Император потом решит, кому земли отдать. Без хозяина не останутся!
- У меня на родине есть один обычай, награждать особыми знаками, которые носят на груди. И каждый может видеть, что идет герой!
- Ваше императорское величество! Особая рота для прохождения торжественным маршем построена! Командир роты, капитан Воронов!
Но не успел он сделать шаг, как я склонил перед ним колено. Сейчас это было не положенным по этикету движением, а порывом души.
- Древние маги свои сокровища на совесть охраняли.- Пояснил Владир.- Не всегда удается обезвредить все ловушки. Во время последнего обнаружения схрона, погибли двенадцать солдатов и маг. Ведь кроме м…
- Да почитай все, кроме меня и Ночника. Но вы не переживайте, все уже здоровы! А двух коней убили.
- Сейчас! - Она поднесла к моим губам кружку и влила в пересохшее горло травяной настой.
- Совершенно верно.- Ответил я, правда, с некоторой заминкой. Почему-то врать мне не хотелось, но и сказать всю правду я не мог.
- Нет!- Со скорбным видом ответил маг.- Он сказал, что пока его хозяин не встанет на ноги, он и монетки не отдаст.
В кабаке я просидел около часа. С одной кружкой. О Виктории ничего мужикам рассказывать не стал, отпустило меня немного. Да и мужики тактичные попались, в душу лезть не стали. Даже удивительно сперва…
- Дар магический у него обнаружили, через несколько дней он в Академию уезжает, на мага учиться будет. Это дело долгое, к тому же не пристало магу простым слугой быть.
- Мне тоже понравилось.- Коротко и скромно сказала Виктория.
Теперь хрюкали уже двое, шевалье присоединился к магу. Да и я с трудом сдерживал улыбку.
- Условия стандартные, по золотому в месяц, контракт на год. Пока пятерых нашел, но еще столько же надо. Двое, а лучше четверо разъездные будут, тебя в поездках сопровождать, остальные здесь службу н…
- Благодарю вас, мастер Ост! Что я должен вам за консультацию?- Спросил я.
- Встань Тимэй Воронов, барон империи Мелин!- Эдгар вернул гвардейцу меч.
- Ерунда, мошка укусила.- Отмахнулся я, проходя в кабинет. Усевшись за стол, я продолжил.- Поговорим?
Виконт вскочил с лавки, отбросил шлем и подозвав к себе секунданта начал снимать защитное железо. Граф поспешил ко мне.
- Тимэй, ни о какой борьбе с взятками я не слышал. Вернее слышал, но вот чтобы за взятку кого-нибудь в должности сняли, такого не припомню. Расскажи подробно, как все происходило!
- Господин барон, я уверен в результатах.- Поклялся маг.- В связи с этим, я должен незамедлительно связаться с его светлостью, герцогом Рамайским. Мне даны на этот счет самые строгие указания.
- В таком случае в столицу я поеду завтра. Герцог не ставил мне конкретных сроков.
Снова взялся за амулет, только вызвал уже главу городской стражи Югора.
- Вернешь, не сразу, но вернешь!- Отмахнулся я.- Лет через десять, например, или через пятнадцать. Я не тороплю. Проценты тоже не требую.
- Как иначе, Тимэй?- Анри тоже был рад меня видеть.- Беги, встречай! Я же вижу, как ты глазом на карету косишь!
- Не ты один.- Поддержал меня Анри.- Но теперь ничего не поделаешь. Ответь мне, каковы твои планы насчет Виктории? Только честно ответь!
- Посмотрите туда, господин маг!- Маркиз указал на большой сундук, доверху наполненный до боли знакомыми мне амулетами.
- Да.- Выпалил я.- Не знаю, когда взятку давать!
Да-а, игромания это еще тот диагноз! Но я хочу попробовать излечить маркиза, даже прикинул несколько вариантов.
- Дядюшка?- Недоуменно уставился я на Тофара.
- Только вот кому пришло в голову делать амулет против насекомых из такого хорошего материала? Можно было обойтись простым серебряным или даже медным колечком. Или пуговицей. Зря перевели очень хорош…
Рэдфорд махнул рукой, демонстрируя этим жестом свое мнение о моем поведении. После этого потащил меня в спальню, уложил в постель и позвал Малика. Старый вояка приказал парнишке доставить воды и трав…
- Хватит, хватит! - Рассмеялся я.- Пойдем, глянем.
- Отлично. Значит так, вы двое, - я указал на кузенов.- Стережете потайной ход. Это на тот случай если мы Кота упустим. Анри, идешь со мной. Главное, сторожей тихонько нейтрализовать. Главное - убива…
- Дружище, как я рад тебя снова видеть!- Поздоровался я.- Спасибо что вступился за меня.
- В чью пользу?- Не отставал от него старик.
Я сделал знак Малику и он спрятался за спину Юрмара, благо за ним можно еще парочку таких же тощих личностей как мой бывший слуга и будущий великий маг спрятать. Потом подозвал официантку.
- Сейчас, господин барон, я мага приведу!- Парнишка вскочил и выбежал из комнаты. Через пару минут он вернулся с тем самым магом, которого я уже видел возле своей кровати. Все это время я безуспешно …
- Тимэй, беда!- Не поздоровавшись и не обращая внимания на виконта, выпалил маг.
Наконец баня протопилась, и мы вошли в парную. Строили баню по моим чертежам, и получилась она просторной и высокой. В прежней жизни, посещая бани друзей, я не раз сталкивался с проблемой низких пото…
- Значит, у тебя есть опыт кражи у государя? - Усмехнулся я.- Тогда второй вопрос: готов ли ты порвать с прежней профессией? И не просто порвать, а в некоторых случаях, работать против воров? Я требу…
Император и два его сына возникли на возвышении, где для них были приготовлены места. Остальные два сына отсутствовали по неизвестным мне причинам. Вообще непорядок это! Почему меня в известность не …
- Макир, просто вы хорошие люди, а таким надо помогать. Я в столицу еду, а как там все сложиться? Неизвестно. Считай это вложением на перспективу. Вдруг я сам без штанов останусь, так буду знать, что…
- Я готов. Только подскажи, оружие брать?- Этот вопрос я так и не решил.
- Простите мою дерзость, но я хочу предложить отличную кандидатуру супруги принца!- Сказал я, кивая на графа.
Завтрак я пропустил. И обед тоже. От волнений и неопределенности кусок в горло не лез. Я не знал, что мне делать, куда бежать. Впервые за все время нашего знакомства я послал по известному адресу Мал…
Кристалл под моей ладошкой все так же не подавал признаков жизни, и в глазах маркиза появилась какая-то обреченность. Боюсь, что он и сам не верил в свои обвинения. Тогда зачем он все это затеял?
Вторым был представитель тайной канцелярии, точно в таких же строгих камзолах ходили мои знакомые "тайники", Льюис и Литтон. Возростом примерно равен начальнику стражи, лицо спесиво-брезгливое, взгля…
- Уважаемые, помогите найти барону выход, а то его сейчас удар хватит. Третий труп в одной комнате явный перебор.
- Успокойся!- Шепнул я.- Макир хороший человек, он будет тебе хорошим мужем. А если попытается обидеть, возьмешь на кухне сковороду потяжелее, и объяснишь, что он не прав.
-Отлично, отправь кого-нибудь встретить магистра, наверняка он не один будет, а я пока быстренько с экономкой пообщаюсь.
Наконец у меня возникла здравая мысль, Тофар является родственником де Монтекур, значит он может связаться с Анри и выяснить причину его поведения. Схватив амулет связи, я вызвал магистра.
Мысль насчет группы явно понравилась советнику императора. Что-то чиркая у себя в записях, он обдумывал мое предложение. Я не мешал ему, молча сидел в кресле и вино прихлебывал. Благо оно было совсем…
- Да, я заметил, что с мечом ты не слишком уверенно обращаешься.- Покивал головой Анри. - Я думал, что ты недавно был ранен, поэтому и не спешил во время дуэли. А оказывается, ты только учишься! Как …
Толстячок только закатил глаза, а его спутники, видимо те самые телохранители, синхронно тяжело вздохнули. Да, нелегкая у них служба!
- Что за расписка?- Мрачно спросил вор, не ожидая ничего хорошего.
- Без проблем, только я бы посоветовал потерпеть до дома, господин барон.- Улыбнулся Зайчик.- Все к вашему прибытию готово. И стол в том числе.
К счастью император быстро пришел в себя, да и не слишком он пострадал. Очухавшись, Эдгар первым делом осмотрел клинок, недоверчиво потыкал его пальцем, и довольно осклабился. Потом его взгляд переше…
- Нельзя столько мороженого за один раз есть!- Встревожился я.- Заболеть можно.
- Вы действительно видите магию?- Спросил последний специалист, которого Юджин охарактеризовал как ходячую энциклопедию. Когда я подтвердил, он продолжил.- Это замечательно! Может в это раз обойдемся…
- Я в этом уверен, но отказываться от приданного не стоит.- Укоризненно сказал граф.- Де Монтекур пусть не самый богатый род в империи, ну уж точно не нищий!
- Что с ней?!- Тут мне стало не до веселья, и тревога уже звучала в моем голосе. Пополам с рычанием. - Где она!
На Земле такой стол стоил бы немало денег. Массивный, сработанный из чистого дерева, покрытый каким-то лаком, выдвижные ящики в двух тумбах, толстые, покрытые резьбой ножки. В ящиках ничего интересно…
- Все, все, не кричи! Я же не виноват, что вы спите долго.- Отбоярился я.- Пошли завтракать, да выдвигаться пора.
- Малик, к тебе особое поручение.- Я сунул ему в руку пару монет и шепнул задание на ухо. Не хочу, чтобы все вокруг знали о моих планах.
- А почему боялся? - Заинтересовался Зоренг.- Земли, если они в хорошем месте, это верный источник дохода!
- Ваша милость, я ощущаю в вашей поклаже живое существо!
- Прощенья просим господин, но имеете ли вы право посетить этот дом?- Вежливо, но настойчиво спросил один из них.
- Вот она как? Ну-ка, разбуди Колмана, и посмотрим на этих красавцев!
- Так это замечательно! И кто она? Говори, сам к ее родителям поеду, женим тебя непременно!
- Тише!- Поморщился Эдгар.- Незачем так орать. Присаживайся, есть разговор.
- О, а у меня здесь и кабинет есть?- Приятно удивился я.
Виктория уже достаточно хорошо понимала русский язык и мило зарделась.
Сам отдал распоряжение насчет вина и угощения и поспешил на встречу с магистром. Тофар уже привычно расположился в кресле возле камина, вытянув ноги, а его спутник занял соседнее кресло.
Что-то непривычное было в облике Рэдфорда, слишком уж он дурачка из себя корчил. Непохоже на него. Мужик он умный, раз так себя ведет, значит так и нужно.
- Правой, левой, правой, левой! Сено, солома, сено, солома!
- Не выйдет!- Категорично заявил Зоренг.- Я же говорю, магия империи на тебя не действует. Хоть тысячу клятв дашь, все равно останешься угрозой.
Адриану ничего более не оставалось, как вежливо откланяться.
- Но я не умею в нее играть!- Растерялась девочка.
- Тофар, рад тебя видеть!- Я тоже встал.- Проходи, садись, покушай. А то вид у тебя усталый!
Герцог Рамайский даже не предложил мне сесть. Чего еще от душителя свободы ожидать? Редиска он конкретная! Сам сидит, бумаги мои просматривает, а мне стоять, как Эйфелева башня в чистом поле приходит…
- Макир по свету скитался, когда один был.- Заступился я за приятеля.- Сейчас, будучи семейным, он по-другому себя вести начнет. Умный человек может разными способами семью кормить. Ладно, пошли, а т…
Император ясно дал понять, что отказ не принимается. Мне оставалось только встать, поклониться и направится к выходу. Но возле дверей я задержался.
- Ваше высочество, это не моя вина!- Сразу открестился я.- Меня вызвал к себе его сиятельство, герцог Рамайский. Я не мог отказаться!
- Небольшой зеленый шарик.- Ответил я.- А теперь он стал синим. Пропал. Почти прозрачный треугольник, А теперь на нем появились черные прожилки. Белое облачко.
- Не переживай сестренка, свадьбу мы уже сыграли, теперь дело за новосельем, а там и до наследников рукой подать. - Погладил я ее по голове.- Как устроитесь, обязательно дайте мне знать, адрес у Маки…
- Спасибо, я немедленно отправляюсь к его светлости.
- Нечисть!- Внезапно заорал Михмар, вскидывая лук.
- Тогда благословите, отче!- Я, как и положено в империи, склонил голову перед священником.
- Совсем вы гостя заболтали!- С шутливой строгостью сказал граф. - Барон, прошу вас к столу.
Воровских наблюдателей сняли легко, даже слишком легко. Пока Анри, во всем величии аристократа в черт знает каком поколении отвлек одного из них простым вопросом: "как пройти в библиотеку", кузены ак…
- И что тут такого? Почему никто не хочет о них говорить?- Недоумевал я.
- Давайте его до нашего фургона отнесем, может удастся спасти!- Заторопился Колман.
- Став приемным сыном ты получишь очень большую власть в границах империи. Трон тебе не светит ни при каких обстоятельствах, но тем не менее, принадлежность к семье императора это очень и очень много…
- А ты не спрашивал!- Анри сделал вид, что не заметил моего состояния, но при этом немного нахмурился. Видимо он уже не рад, что затащил меня к себе.
- Как был растяпой, так и остался!- Печально констатировал Тофар.- Ладно, раз уж я сюда приехал, давай, Тимэй, корми меня! С утра крошки во рту не было.
- Ничего особенного!- Сказал я. Протянул руку герцогу и тот крепко ее пожал.- Разбейте!
Оплатив пошлину и получив документы, я отправился на выход. Рэдфорд все это время молчал. Даже когда мы вышли на улицу, старик продолжал молчать. Блин, он сейчас корит себя за неправильный совет, есл…
- Если бы это было так!- Притворно вздохнул Эдгар.- И что же вы хотите за ваши идеи?
- Очень!- Тофар прямо светился от радости.- Многое прояснилось! Теперь можно работать дальше, а то стояли на одном месте.
Выйдя на улицу я понял, что зря переживал. Возле крыльца стояли Зайчик, Громобой и Ящерица. Рядом с ними стояли четыре коня, один из которых был моим родным Кромом.
- Господин барон, вас там спрашивают.- Тихонько сказал он.
- Да, действую. Пусть конюх возьмет денег и что попало не берет. Экономить в таких вопросах не следует.
- Это хорошо, но отложи пока всю работу. Есть срочный заказ. По дереву ты так же хорош, как и по металлу?
- Благодарю вас, за хорошее воспитание дочери.
- Тимэй, ты?- Опешил Макир.- А мне тут сказали, что какой-то дворянин мою жену требовал, а потом наверх побежал!
Вору пришлось подчиниться. Расписку он написал собственноручно, подпись поставил, да еще и отпечаток окровавленного пальца тиснул. Теперь у меня был сильный козырь против него, и большая уверенность,…
- Тимэй, берегись!- Вдруг раздался вопль Рэдфорда, и в дополнении к его словам возле уха свистнула стрела.
- Живой! Та стрела только ему по спине скользнула!- Радостно закивал Малик.- И Кром живой, правда ранен, но скоро поправиться. Пока маг вами занимался, священник остальных подлечил.
- Молодец! Я тобой доволен! Продолжай в том же духе. А с этими проблемами я разберусь.
- Привели? Отлично, как раз все собрались. Заходите!
- Рэдфорд, что же ты законную плату господину магу зажимаешь?- С шутливым гневом спросил я.
- Не паникуй!- Вдруг жестко сказал Мелинский ястреб. - Ты мне скажи, ты хорошо подумал? Уверен, что виконтесса подходящая для тебя партия? Может, повременишь? Еще подумаешь?
- Вам предоставят несколько кандидатур, не более десяти, и вы женитесь на одной из них!
- Вот тут ты сильно ошибаешься.- Проворчал я. - Если оправдаешь мои надежды, времени у тебя даже на сон хватать не будет. Но, сначала я тебя испытаю. Говоришь, что с металлом работать умеешь?
Встретили меня радушно. Обед уже прошел, но я так и рассчитывал, не хотелось мне за столом сидеть. Правда, старого графа я не увидел, ему нездоровилось, и спускаться он не стал, но госпожа графиня пр…
- Можно и повеселее, только вот в горле першит. Промочить-бы!
- Мужики, вы как?- Спросил я, и закашлялся.
- Очень приятно.- Вежливо сказал я. Присмотрелся. Еще раз.- А неплохой Колман получился, учитывая, что исходным материалом был Херман.- Уже другим тоном добавил я.
Стоп! Я опять забыл о магии! А почему нельзя вызвать некроманта, чтобы он выяснил причины смерти? К чему столько сил и времени тратить? Чтобы прояснить этот момент я обратился к Каргану.
Маркиз несколько мгновений пристально смотрел на меня. Потом нехотя кивнул.
- Кто ожидает?- Спросил я, не питая иллюзий, что она назовет мне имя.
- Лестар, у вас такой интересный наряд.....- Начал я.
- Не думаю.- Покачал я головой.- Если бы этот маг хотел причинить мне вред, он бы это сделал. А он наоборот, помог мне, тем самым продемонстрировал добрые намерения и вызвал интерес. Тем более, этот …
- Без проблем!- Пожал плечами маг. - У меня есть один амулет, если тот, на кого я иллюзию наложу, возьмет его, то никакими чарами сквозь морок не пробиться.
- Черт с ним, со шрамом!- С облегчением выдохнул я.- Благодарю вас, господин....
- Пробовали, так орки тоже не дураки!- Сплюнул граф.- Они и ложное нападение устроить могут. Заглушат связь в одном месте, мы туда отряд направляем, а нападение с другого краю.
- Мы мне ваньку не валяй!- Повысил я голос.- Давай, говори все как есть! Ну!
- Готова!- Ответила Виктория и снова начала волноваться.
Мороженое доели, ложечки облизнули. Я думаю, если бы не толпа аристократов, то они бы не отказались продолжить. Но, воспитание сделало свое дело, да и бал пора начинать.
- Потому что он умер за наши грехи!- Говорить становилось все труднее и труднее, перед глазами плыли разноцветные пятна, да и голос священника становился все глуше и глуше.
- Не знаю.- Барон пренебрежительно пожал плечами.- Да что они могут говорить? Кто их слушать будет? Они же не благородные, им ничто не стоит солгать!
- Я боевой маг, надеюсь, ты об этом не забыл?- Попенял Юджин.- Буду вас прикрывать от возможных неприятностей! Или ты не рад?
- Анри, я не могу тебе всего рассказать, поэтому прошу, не спрашивай меня о моем прошлом.- Вот зараза, я думал, что сражаюсь с ним на равных, а оказывается, он меня просто пощадил.
- Ну, наконец ты вернулся!- Проворчал Рэдфорд.- Сколько можно тренировки пропускать?! Завтра с утра начнем наверстывать.
- Все отдыхать, утром будет много работы.- Дал приказ маркиз, и мы поспешили его выполнить.
Ночью мне не спалось. Мысли о том, что Виктория находится за стеной, не давала мне уснуть. И я не могу предпринять никаких действий! Если я попробую войти в комнату Виктории, Анри отрубит мне голову,…
- Сам не маг, но магию видит? - Усмехнулся мастер.- Гоните этого проходимца прочь! Таких нет! Даже маги не всегда способны распознать чужую магию, а лица лишенные дара уж тем более. Хотя насчет украш…
- Полностью согласен со всеми условиями, тем более что они разумны.- Я протянул магу руку.- Готов принести клятву прямо сейчас.
- Не надо, господин, вы же вчера мне деньги давали!- Начал отказываться он.
- Да нет, же!- Мотнул лысой головой магистр. - Кто явно дополнил работу моего человека! И сделано это совсем недавно! На твоем дне рождения я этого не видел!
- Прошу вас, проходите в мой дом!- Пригласил я семейство де Монтекур.
- Всего-то?- Поддержал я наемника.- Во-первых, он жмот, а во-вторых, он идиот. Денег у него с собой нет, а на слово кто ему поверит? Он даже профессионалов для нападения набрать не смог, разбойниками…
Камень нашелся быстро. Если честно, страшно было до дрожи в коленках, но отступать было некуда. Что там, в этих стекляшках? Сейчас узнаем!
- Спасибо тебе сестренка!- Только и смог вымолвить я.
- Допросить пленных хочешь?- Проявил догадливость Зоренг, ни сколько не смутившись.
- Надеюсь, я буду не хуже его.- Улыбнулся я в ответ.- Не будем терять времени, приступим к делам. Прошу!
Только я собрался вести магов в подвал, как входная дверь распахнулась и на пороге возник взволнованный Громобой.