Все цитаты из книги «Начало звёздного пути»
– Ха, возможно, это и мой отпрыск, – с надеждой заговорил Андрей Григорьевич, – а что Илья, не привел каких других свидетельств за наше родство?
– Не знаю, – ответил парень, – это как-то само собой получилось.
– Пан хочет похвалиться перед своими учениками, как умеет обучать, – сказал он, когда отставной ротмистр ушел.
– Доченька, может, объяснишь, что тут происходит, откуда взялся этот хлопец и что он тут делает?
– Ну ладно, оставайтесь под защитой стен, а я поведу свою добычу, – крикнул он и пошел к хлеву.
– Нет, тятя, ты уж извиняй, но заберу я его у тебя, давно такого парня искала, казачок мне для поручений нужен, – сказала Фекла, пристально глядя на отца.
– Ваше сиятельство, – сказал он, – прошу принять письмо его высокопревосходительства графа Бенкендорфа, он настоятельно просил ознакомиться с ним и отписаться немедленно. Я уполномочен дождаться ваше…
А сейчас остатки эскадрона шли на соединение с другими частями армии, чтобы получить приказ о дальнейших действиях. Никто не сомневался, что вскоре опять начнутся тяжелые сражения.
Но юноше нравилось учиться, тем более, все, что ему говорили, намертво впечатывалось в его память. Больше проблем было с танцами и фехтованием, хотя и здесь его успехи были очень необычны и ярки.
«Вот сука, – подумал Вершинин про княгиню с долей восхищения, – ей бы в допросной работать, за полчаса столько узнать, это большой опыт нужен».
Но Катенька даже не особенно расстроилась из-за слов гувернантки. В ее сумбурных мыслях князь Андрей давно признал Николку своим сыном, и они уже стояли с ним чуть ли не под венцом.
– Хм, что же ее светлость ничего не сказала, по какой такой причине она так срочно собралась? – спросил он равнодушно.
Немного погодя он вышел в приемную, где сидел адъютант.
Неожиданно скоро двери распахнулись, и в дверь в военном мундире вошел высокий крупный мужчина.
– А они вовсе меня не тяготят, последние два месяца я как будто лет десять скинул, как в молодости по лестнице бегаю. Ты знаешь, у меня с марта ни единого приступа подагры не было, ох прости Господь …
– Что-то припоминается, вы говорили, что юный Шеховской отлично стреляет.
– Сынок, я так понимаю, что тебе много нельзя будет рассказать. Но хотя бы скажи, как тебя встретили. Кто еще присутствовал при этой встрече. И вообще, ты выглядишь взволнованным, может, сообщишь, чт…
Когда он закончил чтение, его слегка познабливало и кружилась голова.
Когда это случилось в первый раз, Глафира шла домой после службы, гордо оглядывая соседей, а из ее единственного глаза текли слезы.
– Хм, а в этом, пожалуй, есть смысл, – заинтересовался император, – конечно, рано или поздно это все откроется, но задумка неплохая. И кто же, по-вашему, справится с такой работой, генерал?
– Ну как, Илюша, съездил в Чугуево? Всё, как ты предполагал?
– Слышь, дурачок, пошли за девками подсмотрим, а потом ты выскочишь и их напугаешь.
Когда они зашли в библиотеку, хозяин громко отрекомендовал княгине своего протеже. Людмила Алексеевна внимательно осмотрела своего партнера по карточному столу.
«Может, бог даст, все обойдется», – думал он.
– Ах, князь, оставьте ваши комплименты для молодых, – отвечала довольная и даже зардевшаяся от слов князя княгиня, – вы все такой же бонвиван, как раньше.
Краешком сознания он отметил: «А черкес быстрый, успел среагировать».
Бабка отошла к дверям и критически осмотрела внука единственным глазом.
Аленка резко повернулась, поцеловала его в губы и унеслась. Николка ошарашенно смотрел ей вслед.
Головы всех присутствующих невольно повернулись в сторону сундука, на котором Николай Андреевич сидел в непонятных мечтах.
– Фекла, а ты заметила, что парень-то красавец, кровь с молоком, я сразу и не приметил, не до этого было. То-то дочка его учить вздумала, – усмехнулся он.
Между тем двое друзей, оставшись без должного контроля, вновь начали слегка перебирать норму. И через час решили сами отправиться на поиски своих деток, по которым они уже конкретно все обговорили. О…
Он сидел и не понимал ни слова из того, что говорили его соседи за столом. Функции, логарифмы, косинусы и прочая дребедень, эти слова ничего не значили для него.
– Что-то меня сомнения гложут, Александр Христофорович, по мне, так этому бравому офицеру служить надобно, а не паркетным шаркуном быть, уж больно молод.
Илья Игнатьевич быстро написал ответ, где распинался в совершеннейшем уважении и почтении, благодарил за приглашение и всенепременно обещал прибыть с дочерью в назначенное время.
Внутри этого убогого жилища старая сгорбленная, кривая бабка тормошила на земляном полу грубую дерюгу, под которой кто-то спал.
Вершинин, отказавшись от мысли поехать к князю, раздумывал, чем бы ему заняться, когда перед его глазами вновь появилось лицо посыльного, уже употребившего часть гривенника с пользой для себя.
– Ну что же, я вас внимательно слушаю, генерал, – благосклонно произнес император.
Караульные уходили, и ощущение готовности к действиям также оставляло готовое к прыжку и схватке тело.
Ротмистр задумался, он хорошо понимал, какое оскорбление князю нанес в запале поручик, проигравшийся до последнего гроша, но с Целищевым он прослужил не один год и был, можно сказать, дружен с ним, а…
– Хорошо, хорошо, – замахал руками ничего не понявший князь, – верю, верю. Так ты, кроме этой книги, хоть что-нибудь сегодня прочитал?
– Душа моя, – спросила княгиня, когда девушка остановилась, – я тебя буквально не узнаю, ты последнее время ходишь такая радостная, может, получила хорошие новости?
– Нет, насколько я слышала, ничего, они не пострадали, – все еще недоумевая, ответила Нинель Александровна.
– Простите, ротмистр, признаться, я удивлен, что на рядовой случай выехал офицер в вашем звании, – высказал он свое недоумение после того, как жандармы представились.
– Кати, я вас умоляю, пожалуйста, когда мы спустимся, ведите себя прилично и просто безразлично попрощайтесь, как это должна делать знатная дама с простолюдином.
Он подумал немного и, черкнув гусиным пером по бумаге, отдал ее посыльному.
Из рук стоявшего в дверях дворника, услышавшего эти слова, с грохотом вновь посыпались оставшиеся поленья, и он вместе с Энгельбрехтом растерянно смотрели на Николку.
– Александр Христофорович, я не против, но давай вернемся к этому разговору позже, когда Николай действительно послужит и проявит себя как достойный наследник рода Шеховских.
Мыколке быстро наказали, что делать, и он начал грузить снопы, те, которые уже высохли за несколько дней жары. Когда он накидал в телегу снопов выше своего роста, возница, младший сын Прова Кузьма, т…
– Андрей Григорьевич, ну вы же знаете, что это невозможно, – как ребенку начала говорить ему Катя, – вы же знаете, что папенька оставил мне достаточно средств, чтобы ни в чем не нуждаться, а благодар…
«Господи, я же пообещал Илье, что Николка возьмет Катеньку в жены! Вот же два пьяных дурака, чего только не придумаем. Он там что-то говорил, что вроде Катенька Николку уже приметила, а ежели Николен…
– Ваше сиятельство, что же с вами приключилось, таким больным заявились? – взволнованно заговорил высокий старик с примечательными пушистыми бакенбардами, одетый в потрепанный мундир с золотым шитьем…
– Ваше сиятельство, извольте пройти по коридору далее, там дежурная комната и их благородие там располагаются.
– Да не тихий он, а рассудительный, – ответил Пров, – думаю, что ежели до лета доживем, так старшим его над батраками поставлю.
– Тут на днях я слышал новость. Князь Шеховской с Николкой собираются в Петербург, якобы князь хочет его то ли в гимназию, то ли в лицей устроить, но не учиться. Надеется он, что тот при его небывалы…
«Понятно, – сообразил Николай Андреевич, – узнала, что я вернулся, и решила, что неприлично отпускать воспитанницу одну в дом к будущему мужу».
Весна пришла и в Петербург. Яркое солнце светило прямо в кабинет главы III отделения канцелярии ЕИВ Александра Христофоровича Бенкендорфа. Он сидел за столом и задумчиво крутил в руках гусиное перо, …
– А вот и бывает, – ответила Аленка. – Фекла Прововна его взяла для поручений, он вместо Лешки будет, тот в казаки пошел, будет при Илье Игнатьевиче в сопровождении.
– Наблюдатель докладывает, что теперь даже на работе пьет успокаивающие настои, спал с лица и бегает в нужник в два раза чаще, чем раньше.
В столовой был уже накрыт ужин, и его за столом ожидали Илья Игнатьевич и Карл Францевич. За ужином Николка уже подробней рассказал о своем недолгом пребывании на войне, оба собеседника слушали его з…
За столом сидел жандармский поручик в возрасте. Увидев вошедшего, он встал и вопросительно посмотрел на князя.
Аленка заткнулась на полуслове, и по выражению ее лица можно было понять, что за доктором пошлют немедленно.
От прочувствованной речи сам Вершинин зашмыгал носом.
«Ну вот почему Господь ума ему не дал? За что такая напасть на Лазаревых нашла?» Когда семнадцать лет назад ее невестка родила долгожданного первенца, семья была не в пример больше, чем сейчас. Столь…
Вновь усевшись у корней дуба, он начал расширять щель, вырезая кончиком топора кусочки коры и древесины. Периодически он пытался достать пальцем заветную крошку, но пока ничего не получалось. Неожида…
– Посмотри, не видишь ли здесь кого знакомого?
– Ну, расскажи мне, молодой человек, как думаешь жить дальше? – спросил его по-французски император.
– Благодарю, ваше императорское величество, последнее время ее не замечаю.
– Никак нет, ваше высокопревосходительство, – уверенно отвечал Шеховской, – я за последнее время прочитал практически все, что мог, из французской и прочей прессы и уверен в своих выводах. Вся логика…
– Ай, ерунда это всё, просто игра теней, отблеск факела, вообще показалось, и всё, – сказал он сам себе и пошел в дом. За его спиной дюжие егеря легко подняли волков на палках и понесли в клетки, где…
Он продолжал как ни в чем не бывало ехать на коне, но сейчас его сознание как бы раздвоилось, одна его часть продолжала следить за дорогой и окружающей обстановкой. А вот другая наблюдала за разворач…
– Коленька, ну давай идем скорее, я умираю от любопытства. Ты мне должен все рассказать и объяснить. Особенно то, откуда я смотрела на Землю? Я всегда думала, что за облаками находится рай. А его там…
Деревенский поп решительно боролся с этим суеверием, но почему-то сам к дубу не приближался и разговоров о его уничтожении не заводил.
– Людмила Алексеевна, прошу, располагайся. Поскучай немного, я сейчас найду Николеньку.
Глаза Катеньки наполнились слезами, и она захлюпала носом.
Фекла, подслушивавшая в коридоре, захлюпала носом и стала вытирать глаза батистовым платочком.
Илья Игнатьевич жалобно посмотрел на князя.
– Коленька, как, откуда? – начал было он спрашивать.
– Ну, вот и отлично, князь, а чтобы бы вы не тратили много времени, я сейчас подскажу, в какой харчевне лучше всего устроить такой вечер. К счастью, сегодня и завтра мы никуда не выдвигаемся.
– Странно мне это, – глубокомысленно сказал Шеховской в ответ, – последнее время часто размышляю о превратностях судьбы. Вот смотрите, мой сын милостью божьей в ум вошел, твой отец, Катенька, его при…
Когда у папеньки голос начинал так звучать, Катя послушно замолкала, потому что знала, что это грозит карами, раньше в виде ремешка, а сейчас в виде отлучения от покупки новых нарядов и прочего.
– Ну, милок, давай рассказывай, кто послал, сколько обещал и зачем? – сказал он со зловещей ухмылкой. – А то сейчас глаза лишишься, я у басурман многому научился, они мастера языки развязывать.
Через мгновение на столе появилась открытая бутылка вина и два фужера, в которые Антуан опытной рукой налил янтарный напиток.
Офицеры терялись в догадках, а Целищев, который сидел в охраняемой сакле, имел бледный вид, переживая, как бы товарищи не подумали, что в этом исчезновении есть его вина. Поиски в окрестностях поселк…
– Ну, раз ты так себя проявил, то, конечно, главная твоя работа будет в этом. А как у тебя с фехтованием и стрельбой дело обстоит? – неожиданно спросил Бенкендорф.
– Тэкс-тэкс, – сказал Бенкендорф, – пожалуйста, присаживайтесь, что мы все на ногах. А вы, князь, сейчас расскажете мне, как такая инструкция оказалась в ваших руках?
– Все вопросы к проигравшей стороне, – и кивнул в сторону поручика.
«Черт, почему у меня такое ощущение, что я что-то пообещал или проиграл», – вновь подумал он. И тут его как обдало кипятком.
– Согласен, – сказал он без тени сомнения.
– Всемилостивейший государь, – начал он, – получил я на днях письмо от давнего друга, боевого товарища, вы наверняка его тоже хорошо помните – это князь Андрей Григорьевич Шеховской. Много лет назад …
День, как обычно, обещал быть знойным. Даже сейчас, рано утром, когда все хозяйки маленького сельца Чугуево уже подоили своих буренок и пытались выгнать их на улицу, на траве не было ни капли росы. А…
– Ну, Катенька, милая, я хоть и не в пределах гимназического курса знаком с математикой, но таких расчетов сделать не смогу. Я больше налегал на другие дисциплины, мне, как ты знаешь, было не до них.
Через пятнадцать минут все в доме уже знали, что Фекла забирает Николку, обе ее сестры ходили надутые и шептались по углам. Пров Кузьмич ходил мрачный и кричал на всех, а Марфе даже отвесил плюху, че…
– Ну, любезный Александр Христофорович, надеюсь, вы ничем не испортите мне сегодня настроение.
В отличие от князя и его сына, сборы у Вершинина проходили долго и мучительно, потому что он собрался в Петербург основательно, большим поездом и притом с дочерью и ее служанками. Сам же Илья Игнатье…
Когда запыхавшийся Николка зашел туда, на бильярдном столе лежала рассыпанная колода карт.
– А вот и Николай Егорович подошли, – почти пропела одна из поварих, – а мы-то гадали, когда вы будете. Вот садитесь здеся, чичас супчику вам налью. Похлебайте, а я покась вам второго накидаю.
– К тому же нахальный, только возраст не позволил мне его вызвать на дуэль, – добавил он, улыбнувшись.
При этих словах князь бросил взгляд на невозмутимо стоявшего рядом с ним Николку. Тот дотронулся до плеча князя.
Поздно вечером уставший Илья Игнатьевич вернулся с охоты, замерзший, голодный и слегка пьяный, стоял перед особняком, разглядывая двух лежащих волков с перевязанными пастями и торчавшими из них дерев…
Он поглядел на своих дочерей, усердно работавших колотилом, и подумал: «Фекла, молодец, своего не упустила, теперь с серебра ест, а эти две клуши поперек себя шире, все женихов ждут, да женишки-то вс…
– Кха-кха, – откашлялся князь, – Илья, а ты сам-то читал эти романчики?
Через полтора часа он, довольный собой, взял все исписанные листы и прошел вновь в приемную.
– Ну, здравствуй, пропащий, – обратился Бенкендорф к своему армейскому другу. – Не надеялся уже, что увижу тебя. С тех пор как уехал, только изредка слухи доходили, что в губернии выбран предводителе…
– Ничего, тогда я буду учить его французскому языку.
– Ну вот, – заржал помещик, – боевой офицер, в сражениях побывал наверняка, а как про баб, так сразу в кусты.
Квартальный сразу стал меньше ростом и начал объясняться.
– Да я бы не против еще щец подъесть, – смущенно пробормотал он.
– Мыколка, что стряслось с тобой? Всеблагой Господь на небесах, парень нос вытер, когда такое было?! – воскликнула она.
И действительно, мадам Боже удивленно поглядывала на свою воспитанницу, которой столь продолжительное молчание было несвойственно.
Утром, когда он открыл глаза, лагерь уже просыпался и начинал готовиться к дальнейшему пути. Шеховской выбрался из-под телеги и огляделся. Все вроде было, как обычно, около кашеваров толпился народ, …
Секунданты, закончив свои дела, подошли и, открыв коробку с уже заряженными дуэльными пистолетами, предложили князю первому выбрать себе оружие. Тот без раздумья взял лежащий справа и пошел к указанн…
Евдокия Ивановна уже другими глазами посмотрела на девушку. Она сама, увлеченная математическими изысками, в первый раз встретила женщину, которая бы разделяла ее увлечение.
Он поднял одежду и попытался надеть, но тут скривился от запаха, которого до этого момента не замечал. Подумав, он поднес свою руку к носу, затем так же обнюхал одежду, со скривившимся лицом, схватив…
– Попрощайся со своим шмотьем, парень. Видел, какую одежу тебе Фекла Прововна приказали выдать, – сказал он, разворачивая довольно приличные штаны, рубаху, теплый кафтан и, главное, сапоги, хоть и но…
– Э-хе-хе, – вздохнул Вершинин, – давненько это произошло, как раз в Париже нас художник зарисовал. Уж тридцать лет тому назад дело было.
– Présentez chéri il est venu avec son fils, – говорила одна из дам.
– Садись, паренек, вот тут общество интересуется, как это у тебя получилось поумнеть. Может, расскажешь чего. А-то мы тута в догадках все извелись.
– Да ты, Глафира, не сумлевайся, – начал он путано оправдываться перед старухой, – положу я внуку твоему, как всем, не менее. И одежу ему справлю. Только чтобы работал он хорошо.
Вершинин соскочил с коня и отдал поводья одному из охраны, а сам прошел во двор, где ему навстречу уже спешил отец Василий.
– Ну, что ты, дорогая моя, ты же знаешь, я всегда рад тебя видеть, это же и твой дом теперь. Ах, если бы не эти правила хорошего тона, ты могла бы жить здесь. Мне было бы не так одиноко.
– Ну как ваша проверка, Леонтий Васильевич?
Дворник вновь продолжил мести двор, а ремесленник пошел своей дорогой. Она потихоньку вела его по Васильевскому острову в сторону залива, и вскоре каменные дома сменились низенькими деревянными домик…
– Как поживаете, Андрей Григорьевич? – спросил император. – Я слышал, что вас беспокоит подагра?
– Я слушаю внимательно, папенька, – сказала она и отставила чашку с чаем в сторону.
«Ну что же, наверно, сегодня и Шеховскому всё расскажет, – подумал он, – так что придется срочно ехать к нему, иначе тот сам со своей подагрой притащится сюда».
– Мыколка, Мыколка, да проснись же ты, чертушка! – раздавался в крайней полуразвалившейся избушке старческий голос.
Княгиня задумалась, неплохо бы пригласить этого дворянина к себе. Может выйти неплохая дискуссия о вреде картофеля, который европейцы на беду русского народа привезли в Россию.
– Рад, рад, видеть вас, ваше благородие, уж мы так ждали, так ждали. Комнаты давно готовы, ждут вас. А сейчас не изволите пройти в мои апартаменты, так сказать, передохнуть, пока у вас печи протопят,…
– Уф-ф, – отвалился Илья Игнатьевич от стола, – давно к тебе не заезжал, даже забыл, как у тебя поесть можно. Мой-то Петяй, даром что из Москвы, готовит всякую дребедень французскую, глядеть противно…
Он отошел от выживающей из ума старухи, думая про себя: «Вот беспардонная сука, все ей продай да продай, а вот хер тебе, а не продажа».
После приглашения он зашел и, как несколько месяцев назад, увидел адъютанта или, точнее сказать, секретаря графа. Тот его также узнал, встал и слегка улыбнулся.
Одет он был в драные-передраные порты и длинную холщовую рубаху, перевязанную веревкой.
Ротмистр с тревогой вглядывался в темноту, но ничего больше не происходило. Неожиданно Шеховской выхватил пистолет и выстрелил в сторону аула. Раздался протяжный стон и звук рухнувшего тела.
– Хм, конечно, не забыл, – важно сказал Вершинин, напрочь забывший об этом событии.
– Но ты хоть пару дней у нас побудешь? – спросил помещик.
Она взглянула на свою воспитанницу, и тут ее настиг неожиданный ступор. Катенькины глаза, казалось, видели все ее самые потаенные мысли. Но затем Катя, слегка улыбнувшись, отвела свой взор, мадам Бож…
Да! Так еще Мыколка не работал! Как только приехали на место, бабы и девки, взяв в руки серпы, пошли жать, с края поля виднелись только их спины. Лишь изредка они выпрямлялись, когда, перевязав очере…
– Да, Илья Игнатьевич, только как же так, это же нонсенс? Нельзя же так шутить, представляться чужим именем.
– Ваше сиятельство, фельдъегерь канцелярии Его Императорского Величества просит его принять.
– Хватит болтать, иди, перекуси чего у Прасковьи, да помойся хорошенько, чтобы мужицким духом от тебя не перло. Чай, не в хлев пойдешь. А я за тобой опосля зайду, когда барышня прикажет.
– Ваше императорское величество, – отвечал чистосердечно Николка, – вся моя жизнь сейчас в ваших руках, если вы просьбу моего отца удовлетворите, то все сделаю, чтобы род не посрамить. Батюшка хочет,…
– Катенька, душа моя, что это ты спозаранку встала?
– Как же так! – попытался возмутиться Сидоров. – Получается, вы будете меня защищать на мои же заработанные деньги?
Разумно решив, что взвар он пил бессчетно, Николка попросил кофия и долго потом плевался, попробовав черную горькую жидкость.
В вестибюле канцелярии их встретил вежливый жандарм и первым делом спросил, что их привело в учреждение.
– Ан гард. – Затем поинтересовался: – Эт ву прэ? – И услышав подтверждение, скомандовал: – Алле.
– Ну-ну, я слушаю, продолжайте, – потребовал заинтригованный князь, – как там мой приятель поживает?
Катеньку от волнения опять обдало волной жара.
«Хм, да они думают, что я черкес, такой же абрек, как они», – дошло до Шеховского.
– Никифор, а зачем его в участок везти, думаю, вскоре и жандармы явятся, – спросил Андрей Григорьевич. Квартальный при этих словах явно обрадовался. Было ясно видно, что он боится ехать даже со связа…
Шеховской испустил еще один горестный вздох.
– Заходите, корнет, присаживайтесь, не робейте. Вы знаете, когда-то имел честь знать вашего отца. Очень вы напоминаете батюшку, вылитый Андрей Григорьевич. Вот только, скажем так, ваш батюшка в юност…
Введение в курс обучения десантника космических войск Содружества.
Но сейчас он шел и вновь давал себе слово: никогда больше ни в мыслях, ни в делах не изменять свой невесте.
Когда он проснулся, то солнце уже прилично повернуло на запад и начало снижаться над горизонтом. Как раз пора было перекусить.
«Коля, я ничего не понимаю, что с нами происходит? – наконец спросила Катя. – Почему мы с тобой можем молча разговаривать, по-моему, ты что-то от меня скрываешь?»
– Нет, не танец, это я экзерсис такой делаю, для ловкости, чтобы с саблей ухватка лучше была.
Но оторвать Катю от примерки было не так-то легко. Но все же через несколько минут она уселась за стол, с раскрасневшимся лицом и блестящими от восторга глазами.
– Конечно, конечно, моя хорошая, ты все правильно говоришь, вот и возьми все в свои руки, – наконец, изрек он.
Хотя Целищев, слышавший его беседу с аксакалом, и решил, что Шеховской говорит по-черкесски, сами черкесы так не считали. Князь искусно притворялся перед ними, и те искренне считали, что он, собствен…
Даже свою любовь к девицам он использовал себе на пользу. Та же Фекла, которая думала, что удерживает внимание хозяина своими женскими штучками, не догадывалась, что Вершинин разглядел в ней не тольк…
– Чего-чего, какой еще тулет? – удивился староста.
– Да, – обрадованно подхватила Катюша, наконец найдена тема для беседы, – я в первые дни даже плохо спала, было страшно, очень большая комната.
– Всемилостивейший государь, я считаю, что лучшим кандидатом на данный момент является молодой князь Шеховской.
Пьяный чиновник оглядел Николку с головы до ног и, не найдя в нем ни больших воинских чинов, ни знаков гражданской службы, крякнул и молодецки размахнулся, чтобы ударить в ухо. Но Николки там уже не …
И хотел дать подзатыльник несостоявшемуся казачку.
«Он меня заразил своей болезнью, когда мы с ним целовались», – решила она, в конце концов.
Обоз двигался медленно, из-за большого количества раненых и больных. Почти после каждого ночлега приходилось копать могилы для умерших. Их складывали туда без гробов, пожилой изможденный поп быстро ч…
Делать было нечего, и следующим днем бабка с внуком, собрав в узелки свое имущество и подперев дверь избы палкой, отправились к Прову Кузьмичу, ведь тот обещал расщедриться на телегу, чтобы доставить…
– Ну что же, князь, я вас понял. Сейчас вы можете быть свободными, как я уже говорил, через два дня можете получить мой рескрипт. Когда ваш сын получит свидетельство об образовании, я распоряжусь о з…
– Ты извиняй, просто обидно мне стало, когда сказали, что дурак вместо меня на этом месте будет.
Сразу после того, как холодная вода охладила страсти, обе бабы отцепились друг от друга и с новой силой начали орать на старосту.
– Да не волнуйся ты, комнатка это маленькая, каморка, рядом с дворницкой. Но зато там мы только вдвоем будем жить, а не как здесь на полатях вповалку спать.
А правил сельцом староста Пров Кузьмич Малоедов.
– Ну, ты, Феклуша, и скажешь, постыдилась бы про Андрея так говорить, он о приданом даже и не вспомнил.
Они зашли в небольшую залу, и Николка увидел книги. От удивления и восторга он даже остановился и, открыв рот, оглядывал все это великолепие. Когда он впервые попал в библиотеку Вершинина, то ему пок…
«Вот, оказывается, и мои способности имеют пределы, – заключил он, пытаясь подняться, – придется умерить свои аппетиты. Хорошо, что в комнату никто не заходил. Ну ладно, я пока больше читать не буду,…
– Илья Игнатьевич, ну давай, развлеки гостью, сыграем хотя бы в вист.
«Идиоты, – подумал Шеховской, – надо же так беспечно себя вести. Ну что же, тем лучше».
– Немедленно арестовать и в темницу, и всех, кто с ним связан, туда же.
Оттуда послышался ружейный залп, потом крики раненых, стоны, затем второй залп, топот убегающих, и всё стихло. Факела погасли, только продолжали лаять собаки и стали слышны женские крики и плач.
«А чего отпираться, – мелькнула холодная рассудочная мысль, – наследников у него нет, живет одиноко, как сыч. А парень его копия в молодости, красив, умен, за несколько дней научился по-французски ба…
– Феклуша, а правда, что ты его взяла в дом, потому, что узнала, что он сын Шеховского?
– О, гляди, – сказал тот, которого звали Иваном, – пьяный, пьяный, а холод чует. Вишь, шевелится. Давай пошли дальше, до смены караула еще далеко.
Вершинин согласно кивнул головой. С Порфирием Ивановичем Журавлевым – купцом первой гильдии, его связывали давние деловые отношения, этот купец уже давно оптом закупал все его зерно, и практически вс…
И тут появилась вновь Аленка и молча поманила его за собой. Снова они прошли к особняку, и вновь он, раскрыв рот, оглядывал при дневном свете все это великолепие. На этот раз его путь лежал в комнату…
Ротмистр Невструев на построении поблагодарил его за заслуги и заявил, что подобный подвиг без награды не останется.
– А ничего особенного там не произошло, милейший Андрей Григорьевич, только Вершинин обнаружил среди своих крепостных сынка вашего незаконного и собирается вам его представить, – торжественно заявила…
– Однако, – поразмыслив, произнес Николай Павлович, – весьма смелое заявление, вы, Александр Христофорович, редко так бескомпромиссно что-то утверждаете. Но вопрос серьезный, и я бы хотел услышать бо…
– Присаживайтесь, молодой человек, к столу, – предложил Александр Христофорович, – сейчас я вам объясню причину вашего неожиданного вызова и чехарду с чинами. Вы ведь определенно помните свой первый …
– Скажи, Коля, – неожиданно мягко обратился старик к Николке, – можешь мне пересказать, что ты прочитал?
– Папа, – тут же прервал его Николай, – я тоже присоединяюсь к Катиной просьбе, а экипаж нам не нужен, смотрите, какой погожий день выдался.
– Ну и бог с ними, – ответил Николка и смахнул невидимую пыль со скамейки, каким-то чудом оказавшуюся пустой, – присаживайся, пожалуйста, сейчас я постараюсь уже словами рассказать, что я думаю про в…
– Ваше сиятельство, разрешите, к их благородию обратиться? – спросил он, задыхаясь, разрешения у князя.
Они обнялись, и Николка побежал на кухню, перекусить перед дорогой.
– Замуж?! За кого? – удивился князь. – И с чего ей замуж захотелось?
– Нет, он сказал, что дождется ответа, – сообщил слуга.
Николке не спалось, он уселся за стол и уставился в небольшое оконце, в котором кроме черноты ночи не было видно ни зги.
Тут он замолчал и уставился хитрыми глазами на собеседника.
Удивленный донельзя Андрей Григорьевич в недоумении смотрел ей вслед, пока не услышал шум с первого этажа. Тут он тоже бодро вскочил и понесся туда же.
Один из офицеров, назначенный распорядителем, вручил им эспадроны одинаковой длины.
– Да, папа, оказывается, Катенька очень понятливая ученица, – вежливо ответил отцу сын.
– Знаешь, Катенька, – сказал в один момент князь, – когда Илья согласился, чтобы тебя опекала Евдокия Ивановна, мне показалось, что он делает большую ошибку, хотя, конечно, это сразу привлекло к тебе…
Катенька уныло кивнула головой, а Вершинин вышел из-за стола и прошел в вестибюль, где за ним уже бежал слуга, держа наготове верхнюю одежду для верховой езды.
Когда они выехали за околицу, кучер щелкнул вожжами, и лошадь двинулась резвей, но, пробежав около версты, опять перешла на шаг. Вокруг не было ни ветерка. С безоблачного ярко-голубого неба солнце жа…
– Охолоните, бабы, сами побоище устроили, не по-божески это!
– Аленка, – сказала решительно барышня, – вчера ко мне приводили дурака, я подумала и решила провести опыт. Как-то случайно прочитала в одном журнале, что дураки не могут учиться. Поэтому хочу попроб…
– Вы, надеюсь, отправили людей в трактир Смирнова на Литейном проспекте? Мой человек говорил об этом квартальному надзирателю.
По приказу ротмистра эскадрон, не заехав в крепость, расположился неподалеку от главных ворот, а командир со своим заместителем и обе арбы с ранеными отправились далее.
– Все равно не понимаю, – сказал озадаченный унтер, – откуда вы приехали, там же дороги нет.
– Катенька, конечно, прогуляйтесь, но зачем же вам идти пешком, возьмите экипаж.
Шеховской же скрестил руки на груди и с усмешкой смотрел, как Целищев выбирается из этого угла, скидывая с себя чью-то шинель.
– Катенька, милая, а ты сама что думаешь по предложению Евдокии Ивановны, об учебе у нее, да и сможешь ли ты на клавикордах сыграть, чтобы самой не стыдно было? – спросил он у дочери.
– Так и хорошо, и мы вслед за вами отправимся. Свадебку вашу устроим, – и вопросительно посмотрела на Вершинина.
Мадам Боже между тем стояла, ожидая, когда ее воспитанница начнет одеваться.
Отчет о развитии нервной системы второго кандидата представить не представляется возможным. Ее мозг еще не готов к приему и передаче телепатической информации.
– Ну что же, мне понятны ваши предложения, Леонтий Васильевич. Признаться, я и сам думал о том же. Завтра буду докладывать государю императору и всенепременно упомяну ваши заслуги в этом деле. Что же…
– Прошу вас, расскажите, что там произошло у Шеховских? – сквозь слезы твердила она.
– Коля! – На какое-то мгновение девушка замолчала. – Скажи, пожалуйста, мои неожиданные способности к вычислениям, в них тоже виноват твой камешек?
Оба подростка вначале, немного смущаясь, затем уже без церемоний закидали Николку вопросами, на которые он не знал, как и отвечать, потому что лейтмотивом этих вопросов было, как долго надо учиться, …
Пока отец с сыном объяснялись, нетерпеливая девушка подбежала к зеркалу и начала примерять на себя драгоценности.
Между тем оба влюбленных другу в друга человека шли и молчали. Одно дело в мечтах обнимать, говорить слова любви, и совсем другое вдруг оказаться рядом с предметом твоей страсти и почувствовать, что …
Мадам Боже молча смотрела на это представление. Она не сомневалась, что при всей настойчивости Катенька закончит обучение тупого русского крестьянина уже на втором, а, может, и на этом занятии.
Угрюмая старуха, которая стояла у огромного горшка, без слов поняла, кто зашел в помещение, и кивнула им на лавку. Бабка с Николкой перекрестились на образа в красном углу, разоблачили свое тряпье и …
Князь шел за провожатым по огромным залам дворца, особо не глядя по сторонам, зато Николка шел разинув рот. Долго их путешествие не продолжалось, они зашли в кажущийся совсем небольшим после огромных…
Илья Игнатьевич прошел в дом и первым делом размашисто перекрестился на красный угол, где даже днем горела лампадка рядом с несколькими потемневшими от времени иконами. Тут его встретила попадья Акул…
Увидев Катеньку, гувернантка и управляющий поднялись со своих мест и поклонились.
– Ого, вот это дурачок, да тебя, хлопец, впору к нам в охрану брать. Такие люди нам нужны.
В башне было все так же тихо, он кинул второй камень, сразу стало слышно, как внутри тревожно начали переговариваться проснувшиеся абреки, зазвенела сталь. В бойнице появилась голова одного из разбой…
Затем посмотрел на свой ежедневник, хотя он и без него знал дни и часы, когда должен был докладывать императору.
– Так что, побили вас? – спросил с угрозой в голосе Вершинин.
– Эй, Ефим, – кричали мужики, – как это тебя дитенок вчерашний побил.
– Катя, тебе не надоело, ты, наверно, меня заждалась? – спросила она девушку.
Он подошел к полкам и выбрал первую попавшуюся книгу на французском языке, уселся в кресло и начал читать, сначала нехотя, но потом чтение его увлекло, и он даже не заметил, как неслышно вошел камерд…
– Государь желает наградить меня орденом Георгия второй степени и просит прибыть через неделю в Гатчинский дворец. Кроме того, он, не дожидаясь сдачи экзаменов, определил Николеньку корнетом Лейб-гва…
У Николки сперло дыхание. Сапоги! В Чугуеве сапоги были только у попа Василия и Прова Кузьмича, и то Пров Кузьмич надевал их только в церковь, а перед этим долго мазал свиным салом и чистил щеткой. Н…
– Когда я вырасту, я обязательно стану военным и возьму тебя в жены.
– Папенька, – не выдержала, наконец, Катя, – что с тобой сегодня? Ты как будто меня за столом не видишь.
– Николай Андреевич, не знаю, что решит его величество, но могу сказать, – тут он повернулся к князю, – могу сказать, что беру его на службу уже с сегодняшнего дня. В экспедициях служат всякого звани…
Но Николка, несмотря на то что Ефим делал вид, что ничего особенного не случилось, ясно понимал, что приобрел в имении первого врага.
Князю же не спалось. Впервые с момента выезда из Моздока ему не надо было тревожиться о дороге, и вроде можно было последовать примеру Егорки, но спать не давали мысли о том, что ждет его в Петербург…
Она, всегда бойкая и несдержанная на язык, смущенно молчала и не знала, что сказать.
Прошло еще часа два, и джигиты решили улечься спать. Они завернулись в бурки и вскоре захрапели.
Ошеломленные секунданты во все глаза пытались понять, кто выстрелил первым. Они не заметили никакого движения. Но сейчас все было ясно, пистолет Шеховского еще курился легким дымком. А поручик Целище…
– Баба, баба, проснись! – кричал Мыколка и тряс старуху за плечи.
Вечером уставший донельзя парень добрел до людской, где все уже собирались спать. Заждавшаяся бабка положила ему в миску каши, и он, обжигаясь, ел ее под жалостливым бабушкиным взглядом.
– Ну конечно, – вытирая слезы, выступившие от смеха, сказал Вершинин, – не хотел, чтобы свидетелями вашего проигрыша стал еще кто-нибудь.
– Так-то оно так, – сообщил Андрей Григорьевич, – но все же следует мне распорядиться вовремя имуществом и прочим. Хорошо, что ты, сынок, приехал, вот свадьбу сыграем, к стряпчим съездим, и тогда я б…
– Ясно, ясно, – сказал отец Василий, – хорошие мысли у тебя, по-божески поступаешь. В Писании отец блудного сына и через много лет принял, а тут не по своей вине отрок отеческой ласки не знал. Кажетс…
– А ты что, старый пень, сидишь! Над твоей законной женой измываются, а ты носа не кажешь! Ну, погоди, получишь у меня!
Памятуя о своей нужде, Бенкендорф благоразумно отложил пару дел, которые могли вызвать неудовольствие государя, и поэтому довольно быстро сделал доклад. Затем они обсудили несколько проблем, и тут Ал…
Князь, сказав эти слова, несколько замялся. И этой паузой сразу воспользовался сын.
– Ну, что ты, бабушка, мелешь, как не стыдно такую ересь нести, не знаю, конечно, чего Илья Игнатьевич такой щедрый стал, но точно, не из-за того, о чем ты говорила, – сказал он ей.
Хозяин отделался парой ничего не объясняющих фраз, и они пошли в сторону столовой.
«М-да уж, – подумал Вершинин, – я что, про французских шлюх должен был тебе рассказывать?»
Минут через двадцать появился князь, по его лицу было заметно, что он недавно встал, и Катенька почувствовала себя неловко, что без приглашения приехала к своему будущему свекру. Но Андрей Григорьеви…
– Вполне достаточно, чтобы не забывать о старухе с косой, стоящей за спиной.
И тут в первый раз за две недели Николай Андреевич потерял самообладание.
– О-хо-хо, грехи мои тяжкие, – ворчала Глафира, собирая свои немногочисленные тряпки. – За что Господь мне такие испытания посылает под старость лет.
Он даже не понял, что произошло, когда его эспадрон вырвался из его руки и со звоном покатился по каменному полу. А эспадрон противника смотрел ему прямо в межключичную ямку, чуть ниже края нагрудник…
Он быстро написал небольшую записку, где извещал, что вечером он с сыном посетит его превосходительство подполковника Вершинина.
Он кликнул слуг, и те быстро унесли вещи молодого князя в его апартаменты.
Уже темнело, когда к особняку на Большой Миллионной начали съезжаться гости. Резные венские сани, запряженные парой коней, приносили многих известных личностей столицы. Но вот к парадному подъезду по…
«Однако недооценила я этого провинциального офицера, а ведь должна была понять, что он далеко не дурак».
– Так ты камень, что ли, около дуба нашел, – догадалась бабка, – и сюды принес?
Когда он подошел к дверям, около них уже вертелась Аленка с озабоченным выражением на лице.
Около хлева оба абрека пытались оседлать лошадей, один кричал что-то про горных шайтанов, рядом валялось брошенное за ненадобностью ружье. Второй что-то ему отвечал, пытаясь вскочить в седло. Но тут …
– Какое у тебя сильное пожатие, – сказал он, – почти как у мужчины.
Князь стоял сбоку и смотрел, как Николка уверенно поднимает руку, в которой не видно ни капли дрожи. Миг прицеливания – и последовал выстрел. Еще не разошелся дым, как последовал второй.
Те посмотрели на княгиню не очень доброжелательно, но последняя давно не обращала внимания на такие взгляды и приступила к очередному допросу. На этот раз Шеховского.
В ожидании, когда поручик принесет зашифрованное письмо, Бенкендорф и Шеховской стояли, тихо переговариваясь между собой, а Николка глядел в окно. На набережной Фонтанки сцепились оглоблями двое сане…
В это время им принесли еще водки и какую-то финскую закуску. Шпион и предатель и устроились удобней и начали разговор.
– Папенька, – в полном недоумении посмотрела на него девушка. – Ты! Хочешь почитать романы?!!
Первые дни мая были жаркими в прямом и переносном смыслах. В имении Вершинина было не до отдыха. Из-за малоснежья посевы озимых частично вымерзли, и теперь помещик и его управляющий, не зная отдыха, …
Николка гордо продемонстрировал толстый учебник математики.
После завтрака Николка приободрился и стал смотреть на происходящее веселее.
Со стороны Катеньки раздалось всхлипывание, и она упала со стула.
Ошеломленный неожиданным сообщением, Шеховской почти упал на стул. Но тут же вскочил, потому что граф достал из папки хрустящую бумагу и начал читать приказ по военному ведомству о присвоении корнету…
– Николай, неужто решил тестя навестить? Ну, рассказывай, какими судьбами в наших краях? Ох, а возмужал, возмужал!
– Евдокия Ивановна, так вы что, считаете, что мне надо было в нищете прозябать? – в ответ прямо спросил он.
Мне, как отцу, сложно говорить, но кажется, что девочка очень симпатичная и умница. По-французски шпарит лучше меня. Я ей французские романы у нашего книготорговца покупаю регулярно. Вот неделю назад…
Надворный советник Сидоров шел по темному коридору Департамента внешних сношений МИДа, улыбаясь и раскланиваясь с равными ему по чину, но с ледяным взглядом в глазах протягивал для приветствия два па…
Вершинин слушал бабку с непроницаемым лицом.
– А ты повзрослел, сын, – сказал он, – вроде и времени немного прошло, но на войне быстро взрослеют.
– Фекла, – задыхаясь от быстрого шага, взволнованно сказала она, – ты не знаешь, где сейчас Николка?
– Ты что ль будешь Николай Лазарев? – спросил он.
– Хе-хе, какая же она старая, – снова засмеялся помещик, – это для тебя старая, а для Никанора в самый раз. Сразу прохиндей понял, кого надо в жены брать, тем более я ее от оброка освободил.
Но тот на эти намеки не прореагировал и спокойно смотрел ей в лицо, ожидая, что она скажет дальше.
Под звуки вальса они заскользили по паркету. Это было так упоительно, кружиться и кружиться, когда сильная рука мужчины лежит у тебя на талии, вдыхать запах крепкого табака и духов. Неожиданно она по…
– Катенька, – начал он говорить, – вот что я давно хотел тебе сказать, последнее время мне очень нездоровится. А когда Николенька нас покинул, и вовсе стало плохо. Возможно, я не смогу дождаться его …
– А что вы еще про этого Вершинина можете рассказать? – спросила заинтересовавшаяся княгиня.
Старый князь наблюдал за этой беседой с довольным выражением лица. А мадам Боже смотрела на эту картину и думала: «Если бы кто-нибудь рассказал такую историю, не поверила бы ни за что. Такое просто н…
– Простите нас, Андрей Григорьевич, – сказала Катенька. – Мы с Колей немного увлеклись, обещаю, что за столом больше не будем говорить о цифрах.
Более того, я думаю, что и Австро-Венгерская империя не избежит подобных тенденций.
– Катенька, скажите, – неожиданно мягко обратилась она к ней, – а что заставило вас увлечься цифрами?
Николка кинул взгляд на бабушку, но та замахала руками.
– Ха-ха-ха, вы же с ним полтора часа в картишки перекидывались, – задыхаясь от смеха, сообщил помещик.
Весь вечер бабка проговорила с внуком. Того как будто прорвало, он задавал столько вопросов, сколько она не слышала много лет. Эти вопросы вначале были совсем простые, и бабка с усмешкой объясняла их…
Он протянул своей невесте резную деревянную шкатулку. Катенька, трясущимися руками открыла ее, и оттуда переливами цветов засверкали рубины и изумруды.
– Ну-ка, Николка, иди, займись упряжью, не нужен ты более здесь.
«Еще этого не хватало, может, я теперь буду расти неизвестно сколько», – подумала она.
– Ну, что мы тут стоим, – спохватился он, – давай пошли в дом. Сейчас конюх ваших лошадей расседлает, твой денщик пусть в людскую шагает, там его накормят. Один секунд, я насчет бани распоряжусь.
– Нифонтов и Силантьев, живо на Литейный, в трактир Смирнова, хозяина взять и доставить в корпус.
– Нет, – весело отвечала Катя, – никаких известий я не получала. Но мое сердце говорит, – тут она прижала руки к груди, – что он уже совсем близко.
Надо сказать, что крепостные Вершинина жили в целом неплохо, по сравнению с крестьянами у соседских помещиков. А то, что он никогда не давал забривать молодежь в солдаты и покупал для этого людей со …
– И смотри не ускоряйся так, чтобы шпаги было не видно. Если никто ничего не увидит – это тоже плохо.
После этого она подошла к нему и, стараясь не испачкаться, поцеловала его в щеку. При этом, сморщив носик, потому что от папеньки несло лошадиным потом, как от конюха.
Энгельбрехт схватил подсвечник с двумя свечами и пошел к лестнице, ведущей на второй этаж. Николка шел за ним и без труда нес почти невесомого для него отца.
Отцу она, конечно, ничего не сказала, боясь, что он решит, что у нее что-то не в порядке с головой. Во время визита к Голицыной она решила рассказать той о своих подозрениях, но по размышлении решила…
– Да что ты, Андрей, ну чего я такого сделал, ну подумаешь, обнаружил парня и всё.
Но по мере того как тот называл букву за буквой, с абсолютным эльзасским произношением мадам Боже, у него брови поднимались все выше и выше.
Но тут манипуляции, проводимые Феклой, дали свои плоды, и он, забыв обо всем, прильнул к ее жаркому телу. В объятьях и ласках прошло немало времени, и когда парочка решила встать, за окном уже светал…
– Николенька, – сказал недовольно Андрей Григорьевич, – ты на войне совсем забыл про хорошие манеры, за столом дамы, веди себя, пожалуйста, приличней.
Княгине стало так смешно, что она чуть не подавилась чаем, который она прихлебывала с блюдечка.
– Ой, не могу, простите, княгиня, это нервное, понимаете, вы же с ним уже познакомились.
А еще через час уже почти в полной темноте к ним подскакал на коне сам Невструев, сопровождаемый несколькими гусарами.
– Аленка, барышня хочет, чтобы ты сразу же вернулась, чтобы расчесать ей волосы перед сном.
– Господин ротмистр, докладывает корнет Шеховской, в вашем присутствии мне было нанесено оскорбление, которое может смыть только кровь. В связи с этим я вызываю поручика Целищева на дуэль, выбор оруж…
Минуту в комнате царило молчание, затем прыснула одна дама, затем другая. Княгиня побагровела и сидела красная, как рак, а дамы уже смеялись во весь голос.
В это время раздался мелодичный звон валдайских колокольчиков, и к дому подъехали большие сани, из которых со смехом и криками начали выгружаться члены семьи давнего приятеля Ильи Игнатьевича, Павла …
– Прямо-таки любого, – спросил он с хитринкой. – Вы уверены, молодой человек?
– Вы, Леонтий Васильевич, заметили, какая скромность у молодого человека? – обратился Бенкендорф к Дубельту.
– Это просто невероятно! – воскликнул он. – Этого быть не может. Я тридцать пять лет играю, а тут раз и готово. Ну, Андрей, ты мне за такого наследника по гроб жизни будешь обязан!
– Ну что вы, подполковник, мой департамент старается держать под контролем такие вопросы, это очень важно для государства Российского, – напыжась, ответил коллежский советник.
Через десять минут особняк пришел к жизни.
– Илья, я не нахожу в этом ничего хорошего, мне совсем не хотелось такого ажиотажа вокруг сына, но, видимо, этого уже не избежать.
Николка внутренне поморщился, но, подумав, все же решил отправиться на поиски подходящей посудины. Поиски увенчались успехом, он вскоре обнаружил старое деревянное ведро с замерзшей в нем водой. Оно …
– Ну, не знаю, господин генерал, конечно, его императорскому величеству виднее, что делать, но мне кажется, что я не заслуживаю такого повышения, – смущенно выдавил Шеховской.
– Катенька, милая, ты с каждым днем все краше становишься, – сказал он с улыбкой, – рад тебя видеть, спасибо, что решила порадовать старика. Давай присядем, расскажешь мне, как у тебя дела, может, ес…
– Его благородие Николай Андреевич, – сказал он назидательным тоном, – убил трех вооруженных ножами бандитов голыми руками.
Та недоумевающе кивнула и пошла дальше. А мадам Боже стояла у дверей и смотрела им вслед с легкой усмешкой на губах.
– Но, папенька, как же, ведь так не делается, и потом Николка, может, этого не хочет? – сказала она, опустив глаза.
«Еще несколько дней и все наше заточение закончится. Интересно, нам прикажут оставаться здесь или отправят куда-то в другое место», – думал Шеховской. И тут за забором зазвучали гортанные голоса. Гов…
– Катенька, милая, ты ничего не спрашивала? – поинтересовался он. – Или мне показалось?
Она плакала почти до утра, не понимая ничего, что происходит. Но неожиданно боль прошла, и тяжелое неприятное чувство ушло. Утром она была бодра и весела, как всегда, и на предложение вызвать доктора…
– Ой, ладно, батя, хватит дурака из себя строить, не дашь даже повыделываться.
В это время подбежала бонна и, взяв парнишку за руку, стала извиняться, громко тараторя на французском языке.
– Хорошо, Сергей Николаевич, давайте присядем за этим камешком, на всякий случай, и я вам расскажу все по порядку.
Было тепло, в воздухе стоял аромат сирени, а с реки ветерок приносил свежесть воды.
– Молодой человек, – обратился Александр Христофорович к Николке, – ты действительно так хорошо изучил книгу о шифровании, что можешь написать или расшифровать письмо?
«Неужели Катенька права? И может ли быть этот Николка сыном Шеховского? Но как это могло случиться?»
– А-а-а, – протянул Егорка, посчитавший, что понял всё.
– Понимаешь, отец Василий, не знаю, как и начать, – сказал Вершинин, – появился у меня в имении новый паренек, Николка Лазарев, с Чугуева. Ну тот, который дураком был.
Сопровождавший их жандарм тщательно прикрепил к ней небольшой лист бумаги и с недоумением посмотрел на начальство.
– Николенька, сынок, принеси мой несессер, ну ты знаешь, с моими притираниями. Сейчас меня Энгельбрехт разотрет, и я прилягу.
Затем распорядитель скомандовал приготовиться к схватке. В огромном зале все замерли, дамы стояли не дыша, а в глазах императора были нетерпение и надежда.
Около одиннадцати часов утра отец и сын Шеховские вышли из дома, где перед подъездом уже ожидал фаэтон. Его верх был закрыт, а когда фаэтон тронулся, то и спереди кучер попытался опустить занавеску, …
– Нет, но намекнул, что у него они есть, – сообщила Людмила Алексеевна.
– Ах, Аленка, ну что несешь, какой доктор. Просто я решила, что мне надо сегодня встать раньше. У меня есть неотложное дело.
– Да, – чуть слышно сказала она, – очень испугалась, а это плохо? Ведь он теперь сын князя, и мне не стыдно им увлечься.
Князь вскочил со стула и поклонился вместе с сыном.
При упоминании Феклы Катенька поморщилась. Она не любила эту деревенскую девку, которой так увлекся ее отец, что сделал практически домоправительницей. Но ей хорошо запомнилось, как всего три года на…
Князь сидел молча и, слегка усмехаясь в седые усы, смотрел на Николку. Тот решительно встал и подошел к буяну.
Сидоров, который с напряженным вниманием слушал слова своего начальника, почувствовал, как сердце упало в пятки. И ему срочно захотелось в нужник. Но для этого было необходимо вновь протиснуться межд…
Дворник, сидевший у парадных дверей, видимо, был предупрежден о его приходе, потому что без звука пропустил его вовнутрь.
Николка остановился за спиной грабителя, тот ничего не слышал, но интуиция предупредила его об опасности, и он резко обернулся. Для Николки это было очень медленно. Его организм, подстегнутый тревого…
– Ладно, считай, что ты меня убедила, но чтобы к вечеру я его увидела.
– Да я это, Пекка, я, что смотришь, – прошептал тот.
Князь подскочил со стула и низко склонил голову, что вслед за ним не менее ловко повторил и его сын.
Николка вмиг перетащил топчан, с удовлетворением отметив, что в комнате стало немного просторней и можно без труда усесться за стол.
– Папа, долго думал, какой тебе подарок привезти, а когда увидел эту штуку, то сразу решил, что это то, что надо.
– Ага, вот и ты, – удовлетворенно сказал Пров, повернулся и крикнул жене: – Марфа, выдай Глафире муки треть мешка нынешнего помола и подыщи из старого одежу работнику!
– Ох, и недалекий вы народ, – вздохнула Фекла, – ничего не знаете. Все только про рожь да Тимофееву траву разговоры ведете. Не знаете, что в европах делается.
– Lui disent a nommé une audience de l'empereur, – понизив голос, говорили они между собой.
Он встал, отдал Энгельбрехту свою бекешу и знакомой дорогой отправился в гостиную. Князь, извещенный о госте, уже был там. Они поприветствовали друг друга и, усевшись в кресла, повели неторопливый ра…
– К сожалению, мальчик, место жениха уже занято, но ты не переживай, когда вырастешь, найдешь себе другую красивую невесту, – сказал он наставительно.
– Да уж даже для деревенщины, который за час французский алфавит выучил, скромные желания у тебя, – заметил Вершинин и спросил: – А как у тебя со счетом?
Он так беспокойно заерзал в кровати, что проснулась Фекла. Она по-своему поняла его беспокойство, поэтому не смогла сдержать удивления, обнаружив его орган совсем не в боевом положении.
– Хорошо, – тут же согласилась мадам Боже. – Николя, подойдите сюда и решите эти примеры.
– Итак, теперь послушайте меня, Николай Андреевич, меня заинтересовали ваши слова, мы еще не раз поговорим на эту тему. А сейчас я расскажу, собственно, зачем вы были так срочно отозваны с Кавказа. В…
– Завтра мы едем к графу Бенкендорфу. Пожалуйста, не читай допоздна и хорошенько выспись.
– А это ваша дочка, подполковник? Господи, какое очаровательное создание! Как вас зовут, милочка?
– Хорошо, Джон, вот те бумаги и копии секретных договоров с Персией, которые я вам обещал. И еще мне нужна ваша помощь. У меня появился враг, и вы должны помочь мне от него избавиться.
– Что, уже вы все порешали, сегодня обручение? – поинтересовалась та.
– Вот, получай барскую милость, – почему-то сердито сказала она. – Фекла Прововна приказали тебе отнесть и распорядилась, чтобы ты ее сразу надел и носил каждый день. Смотри, не порви, одежа денег ст…
Он остался таким тихим и спокойным, как и раньше. Но вот деревенские парни, его одногодки, в компанию к себе его не брали, видимо, у них уже прошел тот возраст, когда можно было принять в друзья чело…
– Ой, спасибо, Евдокия Ивановна, вы так добры, я с удовольствием откушаю с вами.
Николка зашел в свою комнатушку после учебы. Сегодня он на занятии уже почти совершенно свободно разговаривал по-французски с мадам Боже на бытовые темы, и дело было только за словарным запасом. Посл…
Катенька впервые в своей жизни ехала одна с визитом. Конечно, с ней были сопровождающие, но это были просто слуги, а вот отца, который всю жизнь был рядом, сегодня не было. Дорога не заняла много вре…
– О, это очень удачливый и оборотистый помещик, ну вы, наверно, слышали про набирающего капитал купца Журавлева. Так вот большой новый дом это их совместное владение. Просто я сегодня разговаривал с …
Он висел в пустоте среди холодно светящих звезд, а вокруг разворачивался бой. Несколько чудовищных непонятных сооружений обдавали друг друга светящимися лучами, от чего на них вспухали гигантские взр…
Фекла уже несколько лет почти безвыездно жила в имении Вершинина, еще с тех пор, как он девчонкой затащил ее в баню. Она просто боялась оставлять его надолго, боясь, что ее место займет другая, и ей …
Фекла послушно кивнула и в глубокой задумчивости вышла из комнаты.
– Ну что же, я рад слышать такие слова, ведь пока дворянство так считает, наша страна будет стоять назло всем ее врагам, – заключил Николай Павлович.
Когда два десятка охотников уже отъезжали от имения, к Илье Игнатьевичу пробился один из егерей и о чем-то ему сообщил. После чего от Вершинина поступил приказ пока собак убрать, и весь отряд на маха…
– Ну и ладно, не пугай, – обрадовался Кузьма, – давай быстрей пошли, а то они скоро оденутся, работа ведь не ждет.
Княгиню вопросы крепостного права не волновали абсолютно, для нее все в этом было ясно и понятно. Крестьяне должны быть в крепости, а дворяне владеть ими и быть отцами родными для них. Но, как и родн…
Народ постепенно начал расходиться, и тут появился молодой статный парень, немногим старше Николки.
– Катенька, как хорошо, что ты решила меня сегодня навестить! – возбужденно начал он говорить. – Как раз сейчас идет отделка вашей спальни, пойдем, ты посмотришь, какой у вас будет прелестный уголок.
– Всё будет выполнено, по приказу вашего императорского величества.
Так же и сегодня, войдя в большой, залитый солнцем вестибюль, она ощутила волну радости и удовольствия от идущего к ней навстречу старого князю. Вновь стало тепло и приятно, и даже недовольно смотрящ…
– Катенька, ну, что теперь говорить, назад ничего не вернешь, как говорится, чему быть, того не миновать. Думаю, мы когда-нибудь поймем, для чего все это нужно. У меня иногда бывает чувство, что кто-…
– Ну зачем ты так, – обиделся Шеховской, – если бы я не уважал тебя лично, твою службу и не считал ее необходимой для государства Российского, то просто прекратил с тобой знаться. Не обижайся, я не э…
– Хм, а что же это за прозвище у него странное такое? – спросил князь.
«Купец есть купец, – подумал про себя Вершинин, – его не переделаешь, ворочает сотнями тысяч, а экономит на свечах».
– Мадам Боже, пожалуйста, я тоже хочу решить несколько задачек.
– И я рад вашему приглашению, ваше сиятельство, вот только до сих пор в замешательстве нахожусь, в чем причина этого приглашения? – отвечал Вершинин.
Катенька сделала радостное лицо и, соскочив с кровати, начала одеваться.
– Завтра, завтра все увидишь сам, сегодня уже все, туда без света идти все ноги переломаете, – успокаивающе сообщил Шеховской, – давай сам поезжай к ротмистру, объясни ему ситуацию.
Артемий Павлович смотрел на Катеньку. Всего два года назад он был здесь и помнил ее как тощую темноволосую девчонку, вечно шепчущуюся по каким то девичьим делам с его сестрами. Эта голенастая неуклюж…
«Ну, почему я такая несчастная, вот зачем Фекла привезла этого несносного Николку. Я так ждала сегодняшний вечер, и что? Как только увидела его тоскливое лицо, сразу все стало не так. И даже Артемий …
Картины исчезли, и девушка услышала спокойный голос Николки, разговаривающего с половым, который принес им на подносе все, что было заказано, и сейчас искоса удивленно поглядывал на нее.
– Коля, – испуганно сказала Катя, – а этот твой камень, он нас в чудовища не превратит, ну как в сказках, в лягушек каких-нибудь?
Неожиданно его внимание привлек один из больших кораблей, он начал растворяться прямо в пустоте, и сейчас князя влекло туда же, в эту воронку небытия. Пройдя ее, он обнаружил себя опять висящим в пус…
– Что за дело у вас такое важное, Катерина Ильинична, можно спросить?
– Ба! Ваше благородие, Илья Игнатьевич, какими судьбами, давненько к нам не заглядывал, – приветствовал он гостя.
Сам же князь также решил принять участие в образовании сына, и в один прекрасный день, когда тот предвкушал, что сейчас наконец отдохнет, он зашел к нему, держа в руках большую деревянную коробку. По…
Николка поднял голову, с лестницы удивленно смотрела Катенька. Она была ярко освещена лучами солнца, и слегка щурилась, глядя на него.
– Николенька, послезавтра мы должны посетить с визитом графа Бенкендорфа, я ему очень обязан, и перед аудиенцией его императорского величества этот визит просто необходим. Я надеюсь, что ты не удариш…
– Ах да, конечно, – спохватился старый князь, хотя сейчас, пожалуй, впечатления старика Шеховской не производил.
– Ух ты какие слова выучил! – обрадовался Вершинин. – Ну точно обведешь княгиню вокруг пальца. Давай иди, не бойся, – и он тихо засмеялся, представляя себе последствия своей каверзы.
Князю после ночи стало значительно легче, и он, полулежа в постели, объяснял дворецкому, что ему предстоит сделать.
Хозяйка салона княгиня Евдокия Ивановна Голицына не могла прожить и нескольких дней, чтобы в своем салоне не принять именитых литераторов, военных, известных дипломатов. Вот и сегодня в ее гостеприим…
– Андрей Григорьевич, простите за незваный визит, вот каталась по Невскому проспекту и неожиданно решила вас навестить, – смущенно сказала она.
Илья Игнатьевич были в гневе, и не просто в гневе – Илья Игнатьевич разбушевался.
На лице генерала явно нарисовалось недоумение.
– Знаете, дети мои, все так гладко идет, поэтому начинаю бояться, что вот-вот что-нибудь произойдет, – тут князь постучал костяшками пальцев по столу. – А уж со мной точно что-то неладное творится, –…
– Помилуйте! Подполковник, как вы только такое могли подумать. Вот скажите, а как вы сами оцениваете ее пение? – вкрадчиво спросила княгиня.
Илья Игнатьевич слушал, как ему Фекла ездит по ушам, молча и только согласно кивал головой в ответ на ее слова. Он прекрасно знал, что его любовница устроит все в лучшем виде, а ему в это дело лучше …
Через час он подбегал к невысокой квадратной башне, выделявшейся своим теплом на фоне звездного неба. Как и во всех таких башнях, построенных еще в незапамятные времена, дверей на уровне земли не был…
– Феноменально, – прозвучал ожидаемый ответ, – самый лучший учитель Петербурга сказал, что такого бойца не встречал никогда.
– Игнатьевич, ну это же просто чудо, этот Николай не оставлял мне ни одного шанса. Где он так наловчился, что-то я не припоминаю, что его отец мог так играть?
– Не иначе колдун объявился, кто еще такое сделать может.
– Однако весьма, весьма неплохо, – заметил Бенкендорф.
Остальной обоз, с которым он уезжал в небольшой уездный городок, теперь плелся неспешно, вслед за ними.
– О, милая Кати, вы еще не встали, это не есть хорошо, молодая девушка должна следить за собой. – И она разразилась длинной тирадой на французском языке.
«Господи, это же надо в таком состоянии сговариваться о браке, да еще дойти до такого нахальства, самому предложить свою девочку женой Николке. А Шеховской, ты посмотри, взял и сразу согласился, вида…
– Ваш сиясь, завтрак готов, извольте откушать, и авангард уже в пути, нам тоже надобно поспешать, – ответит тот.
– Вроде понял, ваша милость, – пробормотал парень, – сейчас попробую.
– Так-то оно так, но ждет тебя дорога дальняя. Сердце мое вещун, всегда мне правду говорит. Придется нам расстаться вскоре.
– Нет, что вы, он сказал только мне, а этот Николай, кстати говоря, вылитый вы в молодости, – призналась княгиня.
Сейчас же перед ним стояла стройная барышня, затянутая в корсет, с радостной улыбкой на тонких губах. Он почувствовал, что его губы тоже непроизвольно начали улыбаться той радости, которая шла от Кат…
Прокашлявшись, с трудом встал на ноги, качаясь от слабости.
– Давай, давай, говори, – приободрил его Вершинин, в полной уверенности, что парень собьется через две-три буквы.
– Никшни! – крикнула бабка. – Не накликай беду, дурак!
И каждый вечер, когда Николка сидел за столом, она начинала закидывать удочку на эту тему.
Тут на столе начали появляться блюда с аппетитно пахнущими кушаньями, и на время разговор прекратился.
Он подошел к дверям помещения, куда залезали грабители, когда они уже все были там. Они топтались в комнате и тихо переговаривались, но для обостренных опасностью чувств Николки их движения и разгово…
Курсант Шеховской желает проложить обучение? Да или нет?
Когда он начал выводить лошадей, в башне опять раздались крики, послышался шум, возня, и щит, закрывавший дверной проем, исчез.
Бабка подтолкнула к нему деревянный ковш с квасом и засохший сухарь.
– Так ты когда последний раз изволил у меня побывать, годков пять назад, и то после охоты. Мои два оболтуса уже в семинарии учатся. А из девок последнюю в прошлом году замуж отдал. Так что вдвоем мы …
Она витала где-то далеко, даже не обращала внимания на него.
– Всемилостивейший государь, – обратился князь Андрей к государю, – ныне Николай уже греческим языком овладел, готовится к экзаменам в гимназии.
А утром Николка уже забыл о вчерашней неприятности. Ведь его сегодня ждала настоящая учеба. Впервые он понял ее притягательность, еще когда постигал таинство чтения с отцом Василием, когда непонятные…
– Да. – После чего выскочила из столовой и унеслась к себе.
Март месяц в предгорьях Кавказа уже совсем весна. Эскадрон гусар Лейб-гвардии гусарского полка был расквартирован в небольшом горном селении, замиренном еще в прошлом году. За плечами зимовавших в эт…
Оба друга встали, и в это время в комнату зашел офицер. Он приветствовал хозяина и с поклоном подал ему запечатанный пакет.
– Была я тут на балу у Вершинина Ильи Игнатьевича, – с таинственным видом сказала княгиня и замолчала.
– Лешка, ты что делаешь, мы с ног сбились вас искать. Барышня Екатерина Ильинична ругается.
– Не знаю, папенька, что-то мне сегодня беспокойно спалось. Наверно, мне вчера Евдокия Ивановна много всего рассказала, – призналась девушка.
И тут как будто рухнула плотина, они, улыбаясь, смотрели в глаза друг на друга и говорили. Говорили обо всем, что придется. Но только не о любви.
У мадам Боже сейчас в голове билась одна мысль. «Только бы не разозлить князя!» Может, этот тощий старикашка, слегка подвыпив, напишет ей рекомендательное письмо. Уж с его рекомендацией она быстро на…
– Оттуда, оттуда, Кондратьев, – сверкая белыми зубами, резко контрастирующими с грязным до черноты лицом, улыбнулся Шеховской. И показал рукой в сторону, откуда только что появился.
– Ma шер, – сказал он ей, когда Фекла, удивленная неожиданным его вызовом, появилась перед ним, – мне кажется, что надо немного приодеть Николку, привести его, так скажем, в божеский вид. Негоже, что…
– А вас тут хорошо, но в имении было как-то уютней.
Вершинин, слегка покряхтывая, поднялся на ноги и показал миниатюру своей любовнице.
– Проводи княгиню в гостиную. Я сейчас туда подойду.
Фекла стояла, смотрела на Катеньку и думала: «Вот старый козел, меня предупреждал, чтобы не распускала язык, а сам всё выложил. А ведь приедет домой, на меня будет бочку катить».
– А это как получится, – также тихо ответил тот.
Николай Андреевич хорошо понимал их мотивы, поэтому отказался от их предложения и попросил только об одном, чтобы хоть кто-нибудь согласился быть его секундантом.
– Быстро найти Николку и ко мне в бильярдную.
– Ах, понимаете, князь Шеховской большой друг моего папеньки, а тот сегодня отправился к ним с визитом, вот я и расстроилась, услышав ваши слова.
– Николенька, принеси мне, пожалуйста, стакан воды, а то слуги все уборкой заняты.
– Иди, иди, касатик, куда зовут, я уж тут сама разберусь, что к чему.
– Илья, я всегда знал, что ты настоящий друг, еще тогда на редуте на Бородино, когда ты меня вытащил из-под огня. Но сегодня ты не просто сделал это, ты вернул мне цель в жизни. Бог мой! Не знаю, как…
Этот якобы шепот был слышен на весь коридор.
– Я пойду к себе, мне надо подумать, – бросила она через плечо отцу.
А ты, оказывается, как раз не дурак насчет подраться. Лехой меня зовут, будет знакомы, – и он протянул руку.
– Николенька, хочу сказать тебе следующее, ты сам понимаешь, что я стар и болен, неизвестно, сколько я проживу, может, год, может, больше, и мне бы хотелось, чтобы до моей смерти у тебя все устроилос…
– Ну ты и здоров, – выдохнул Ефим, – я уж думал, мне сейчас руку сломаешь, ты, парень, силы, что ли, своей не знаешь, поосторожней надо. Из-за подзатыльника так разбушевался.
– Так вы что, – с подозрением спросил князь, – его не дождались, уехали раньше и прямо ко мне?
А сейчас Илья Игнатьевич не без основания рассчитывал, что Катенька не захочет показаться глупой в глазах деревенского юноши, которого она сама решила чему-то учить.
В Петербург, наконец, пришли белые ночи. И сейчас над городом царил белый призрачный свет. На Дворцовой набережной не было ни души, но вот послышался цокот копыт по мостовой, и на набережную с Миллио…
Некоторое время в комнате царило молчание, прерываемое звуками еды и звоном бокалов.
Взгляды всех присутствующих немедленно обратились туда же, где поднялся высокий белокурый красавец. Дамы, которые до этого еще не заметили его, ахнули про себя и немедленно стали жалеть, что сейчас э…
– А ты у него сам спроси, – ответил Николка, которому надоели подколки охраны.
«Ох уж эти девочки, самый плохой возраст, – подумала она, – еще год-другой и эта дурь вылетит из ее головы сама собой, нашла в кого влюбиться. Пусть мальчишка умен и красив, как бог, но в то же время…
– Сын, так получилось, что из-за неясности происхождения в будущем у тебя могут возникнуть проблемы. И многие из них нельзя будет решить, как только через дуэль. И я хочу, чтобы ты мог защитить себя …
– Какие могут быть извинения, ваше императорское величество, мы как ваши преданные подданные всегда рады вашим повелениям, и выполнять их для нас высокая честь, – заверил Шеховской.
– Брат, ты там живой ещё, ты разве не знаешь, у кого хочешь увести лошадей? Именем Аллаха клянусь, мы разыщем тебя везде, где бы ты ни прятался. А если ты убил Камбота, то стал нашим кровником навек,…
«Кого там еще черт принес?» – сердито подумал помещик и, приставив ладонь козырьком ко лбу, попытался разглядеть приезжих.
Через два часа, уже в вечерних сумерках оба парня возвращались во флигель, где должен был жить Николка, но вдруг навстречу им выскочила растрепанная Аленка.
Юноша послушно сел на лавку, и все взгляды устремились к нему.
– Черт, – сказал один из них, – единственная пара пистолетов была. Князь, послушайте, вы испортили дорогущий пистолет, – обратился он к Шеховскому.
Молодой человек, который недавно был у меня на аудиенции, в одиночку убивает трех опасных преступников.
– Господин ротмистр, спасибо за науку, я многое почерпнул за время пребывания с вами, буду надеяться, что больше таких ошибок не допущу. И вам желаю, чтобы ваша удача была достойна вашей смелости.
Слезу у девушки мгновенно высохли, и, выскочив из-за стола, она обняла отца за шею.
«Вот так, – подумал он удовлетворенно, – я сам буду решать, что мне делать», – и пошел к костерку, на котором его денщик готовил скудный завтрак.
И тут он вспомнил о Кате. Почему-то перспектива, что он никогда не увидит эту худенькую красивую девушку, опечалила его гораздо сильней, чем прощание с бабулей.
– Вот еще, буду я тут вам примеры решать, пусть вон эта деревенщина решает.
– Джон, пока Шеховской жив, я буду думать, что он может поломать мою карьеру одним своим словом.
Модуль ХХ02 – вошел в контакт с аборигеном, попытка создать контакт не удалась. Нарушены мозговые нейронные связи реципиента. Ожидаю распоряжений.
– Что-о-о! – возмущенно воскликнул Андрей Григорьевич. – За какие это заслуги сопляку такой чин?!
Наступило молчание. Княгиня, не ожидавшая ничего подобного, разве что рот не разинула от удивления.
Князь прошел к вскочившему с кресла Николке, который низко поклонился и теперь стоял и смотрел на двух людей, от которых сейчас зависело его будущее.
А последние несколько дней у нее начались странные сны. Ей снилось, что она на Кавказе, хотя она никогда там не бывала и видела одну или две картины, изображающие горы, иногда ей снился бурный поток …
– Ваше сиятельство, мы можем остаться, если нам предоставят отдельные апартаменты и служанку, кроме того, необходимо послать за нашими вещами. Ну, вы понимаете, какими, – смущенно добавила она.
Мадам Боже оглянулась, не подслушивает ли кто их беседу, хотя она и велась на французском, и тяжело вздохнула.
«Ну, ты, милая, недалеко ушла от этого времени», – подумала про себя княгиня Голицына и в который раз укорила себя, что согласилась на такую авантюру, кататься по ночному Петербургу. От свежего ветер…