Все цитаты из книги «Рыцари пречистой девы»
Основу типичного имперского дома составляли толстые бамбуковые жерди, обмазанные илом и глиной. Между ними лепились стены, а сверху клали своеобразную плетенку из тростника и также обмазывали ее глин…
– В настоящий момент… – Инанна повернула голову так, словно к чему-то прислушивалась. – Если не считать учеников, еще не прошедших обучение, и ветеранов, уже сложивших оружие, их… тысяча шестьсот два…
– Вы… вы еще смеете заикаться об этом?! Вы… вы недостойны даже дышать воздухом этого священного места! Сейчас же покиньте Собор, я приказываю!
– Я вызываю и заклинаю тебя, дух, приди и говори со мной! – прогремел голос мага. – Твоим именем – Хмо Дуа, твоей костью, своей властью спирита и некроманта я вызываю и заклинаю тебя, дух!
– Я жульничал изо всех сил, – сквозь зубы процедил маг. – Я не виноват, что он так навострился играть!
Он подошел к краю балкона и вытащил из сумки нечто похожее на крохотную щепку. Та самая Душа Тьмы, что обронил Трои! Только теперь она была не черной, а белой…
– Да, да, да… – отмахнулся маг. – Ученица, ты собрала вещи? Поторопись, я не намерен ждать вечно!
– Святой Креол, а это правда, что святые не горят в огне? – с сомнением уточнил после этого Серебряный Рыцарь.
– Значит, только дешевые фокусы?! – язвительно воскликнула Ванесса, гордо взирая на своего личного мага.
– Тут ты прав, – вздохнула Ванесса, вспомнив, какие глаза были у Шепа, когда он увидел коцебу. Хорошо, что этот рыцарь такой флегматик – ничто его не волнует. – Эх, жаль, я так и не купила новую маши…
К счастью, лод Каббас ударил в правую половину, пробив легкое. Рана была ужасная, но все же не несла мгновенной смерти. Лод Гвэйдеон шумно выдохнул, с трудом удерживаясь, чтобы не уронить обломок меч…
– Но и исполнять стриптиз я тоже не собираюсь, – отрезала Ванесса, сокращая декольте до приемлемых норм.
– В Зингенцефельде, вы уверены? – явно обрадовался лод Гвэйдеон. – Это же просто прекрасно! Святой Креол, Зингенцефельд находится на самом севере Кахалы, как раз между Лукором и Северным материком. Н…
– И куда они уехали, вы, разумеется, не знаете? – поджала губы Вон.
– Может быть, позже… – подозрительно покосилась на него Ванесса. – Значит, мы совсем невидимы?
– Так вот как ты выиграл третьего дня в кости! – неожиданно догадался паладин. – А я-то еще думал – до чего же тебе везет! Это недостойно святого, святой Креол!
– Благо… ик… дарствуйте! – пьяно хихикнул он. – А что… хе, сколько… ну и мы тогда…[цензура]… эх, [цензура]… выпьем?
– А что в них такого уж омерзительного? – спросила Вон. – Обычные йети, только людоеды…
– Хорошо-хорошо! – успокаивающе поднял руки маг. – Обещаю, что, если будет возможность решить дело миром, я так и поступлю! Ты доволен?!
– Хах-ха-ха-ха-а! Хах-ха-ха-хах! – еще пуще развеселился король. Даже секретарь вяло улыбнулся. – А вы не лишены чувства юмора, виконт! Мне это нравится! Вышибить! Да там вместо двери каменная плита …
– А вы не причините ему вреда? – насторожился бывший антиквар. – Лод паладин, можете ли вы поклясться, что человек, вызвавший меня, не колдун? Я не так уж много хорошего слышал о людях, призывающих у…
– Пурга поднимается! – крикнул Креол, упорно прокладывая себе путь по колено в снегу. По его следам топал паладин в заиндевевших доспехах, а уже по этой колее более или менее нормально шагали Ванесса…
Креол одним рывком забросил себя туда же и ринулся на своего заклятого врага. Трои, явно не ожидавший такого, машинально спустил тетиву и отбросил уже бесполезный арбалет в сторону. Болт вонзился Кре…
– Вон, давай я! – вылез из ее кармана отоспавшийся джинн. – Давай-давай! Какой ответ?
– А у тебя и сейчас ничего не получается, – слегка развеселился Креол. – Ладно, начинаем всё заново…
– Ты безумец!!! – бешено воскликнул лод Каббас. – Что ты наделал?!!
Узнав, чего от него домогаются эти трое, старший мастер внешне остался невозмутим, но Креол, умеющий видеть в душах, сразу заметил, каким неистовым огнем забурлила его аура. Экзорциста охватила дикая…
Когда они покидали коцебу не самым обычным способом, она не позаботилась о том, чтобы захватить с собой эту столь полезную жидкость, и теперь очень страдала. Мыло на Каабаре было, но вот шампуней ник…
– Не обращайте внимания, миледи, это я не вам, – махнул рукой Олег, швыряя сигару прямо в окно. – У меня тут есть еще один собеседник… Рабан, заткнись, надоел!
– Так, только без экс… экс… неприятностей! – умоляюще вскинула руки Ванесса. – Довели меня – заикаться начала!
– Какая прелесть… – с трудом промолвила она, примеряя рубиновый кулон. – А что вытворяет эта штука?
– Доброе утро… – зевнула девушка сама себе. – Интересно, что у нас на завтрак?..
Бейлиф явно не прогадал, отдав Креолу свой старенький уарлкоут и двух не менее дряхлых лошадей. Даже на Земле такое количество отличного французского вина стоило бы огромных денег, а в этих местах, г…
– А что этот твой любимый… Мардук, кажется?
– Ты мне не помешал! – горячо возразил паладин. – Прочти еще что-нибудь… хотя нет, подожди, сначала прочти еще раз это, я должен записать!
Внутри Медвагом был еще роскошнее, чем снаружи. Огромные помещения, высокие потолки, изящная мебель, окна из настоящего стекла (на Каабаре оно стоило очень дорого), колонны, арки, картины, статуи… В …
– Старший мастер, – холодно поправил ее экзорцист.
– Но Великий Магистр… – попытался оправдаться Доммаз.
На площадь влетели сразу пятеро паладинов, на ходу спрыгивая с коней. Лод Гвэйдеон – с кобылы.
Креол влез вслед за ней. Конечно, он мог просто взлететь, но если есть способ, позволяющий подняться на борт быстрее и проще, то почему бы им не воспользоваться? Понты гонять вроде не перед кем – его…
– Так это ж и есть бейлиф! – пожаловалась недограбленная тетка. – Дивитесь на него, лод паладин, графов человек, а по дорогам грабит, ровно тать какой!
В бою нет ничего бесполезнее этого заклинания. А вот когда нужно произвести впечатление – нет ничего лучше. Зрелище на редкость шикарное – куда там первомайским салютам…
Сам бейлиф, будучи все же поумнее своих солдат, с сомнением зачесал в затылке. Как и у большинства каабарцев, в его голове прочно сидело убеждение в том, что уж кто-кто, а Серебряные Рыцари с прислуж…
– А, эти выдумки экзорцистов… – презрительно отмахнулся Тинероку. – Нет, конечно. Это испытания, вроде бы святой Креол! Три испытания – для тела, для разума, для души. По числу составляющих человека.…
– Правильно! – согласилась Ванесса. – Он же гроссмейстер! А Креол вообще эту доску увидел неделю назад! Нет, ну я тебя просто не узнаю! Ты что, сжульничать не мог, что ли?
– Ну как же… этот ваш пароль… вы сами сказали…
Кроме купальника она принесла акваланг – ну так, на всякий случай. Креол с большим интересом осмотрел незнакомое устройство, признал, что изобретение чрезвычайно полезное, но облачаться в него отказа…
– В твоем артефакте для выстрелов используется магия, – коротко пояснил Креол, с возрастающей тревогой поглядывавший на проход, из которого они пришли. – Здесь он тоже не работает.
– Я не из Кореи! – возмутилась Вон. – Я американка китайского происхождения!
– Так вот, сейчас упоминаю. Нет никакой гарантии, что она пережила столь долгий срок: даже боги иногда умирают. В этом случае у Хрустальных Чертогов сейчас новый владелец, и я сильно сомневаюсь, что …
– Ах вот оно что… Надо справиться в архиве, но это вполне возможно – наш монастырь существует уже триста лет, здесь перебывало множество монахов… А зачем вы его ищете, леди маркиза?
– Значит, это либо Е, либо Хи! – догадался король.
Вот это, кстати, было единственным, что хоть как-то ее утешало, – за последние месяцы она убедилась на все сто процентов, что жизнь после смерти есть. Это хоть немного, но успокаивало. К тому же Инан…
Оказавшись внутри, Ванесса с любопытством завертела головой – в монастырях ей до сего дня бывать не доводилось. Все здесь выглядело таким… старым…
– А так – днями. Не меньше тридцати-сорока дней. И все это время коцебу должен будет двигаться в одном и том же направлении, не сбавляя скорости.
– Хотя они все равно не стали бы начинать, пока ты не очнешься, – равнодушно сообщил Креол.
– Не надо его рубить – твой меч ему что слону булавка… – пробурчал маг, снова превращая собственные руки в огнеметы. Душа Тьмы поддавалась огню крайне неохотно: черное облако ритмично содрогалось, бу…
– А поподробнее? – уточнила девушка, мало что понявшая.
– Это сделал Святой Алкеалол, – сообщил лод Гвэйдеон, пока Ванесса зачарованно наблюдала за колоссальным кратером, проносящимся под коцебу. – Он жил в этих местах, и, когда Гекетор начал изрыгать лав…
Там, возле летучего дома, насмерть схлестнулись двое – святой Креол и какой-то незнакомец, с виду неотличимый от человека. Из всех каабарских видов нечисти с человеком можно перепутать только стригу …
Императрица сначала брезгливо наморщила нос – она не разделяла увлечения сына всякими меховыми комками, но, когда Алиса посмотрела на нее своими желтыми глазами, сердце дамы растаяло.
Креол угрюмо замолчал, а Ванесса мысленно переваривала услышанное. Нет, она поняла, что он имеет в виду, но ей все же казалось неправильным убивать себя, чтобы избежать изнасилования. Да ей самой ско…
– А мне можно, господин Креол? – поинтересовался Бат-Криллах.
– Что остановились? – спокойно поинтересовался Доммаз, глядя на замерших в нерешительности экзорцистов. – Это всего лишь отступник – берите остальных.
Там был добрый десяток тех серых камешков, которые Олег использовал вместо курева. Большой блок сигарет «Marlboro». Самый настоящий ноутбук. Плеер с наушниками и целая куча компакт-дисков. Цифровой ф…
Вон даже протерла глаза – да, действительно ходит по воде, как по суше.
– Готов в этом расписаться, лэди, – с легкостью перешел на кахальский капитан. Речник, не знающий больше одного языка, долго в своем ремесле не продержится. Правда, в ижети – родном языке капитана – …
– Жаль, что у нас на Земле маловато таких ребят… – завистливо вздохнула Ванесса.
– Законных нет, нам нельзя жениться. А внебрачных… думаю, много. Вот я месяц назад заглядывал в одно село в Грэндиши, так у меня там сын подрастает, тринадцать лет уже…
– Полагаю, это означает отказ, ло-ард виконт? – холодно осведомился слуга, потирая стремительно набухающую шишку.
Коцебу появился только через четверо суток. В момент, когда Сущность Тьмы окончательно превратилась в ничто, летающий дом находился над территориальными водами Зукабы, откуда до Марвонца было четыре …
– Кроме этого, вы можете брать и других пассажиров, если кому-то окажется с нами по пути. Мы не возражаем. Единственное условие – нигде не задерживаться дольше, чем потребуется нам. Скорость, скорост…
В детстве Ванесса всегда плакала, когда смотрела мультфильм «Бэмби». Сейчас она пережила все это заново, с трудом сдерживаясь, чтобы не разреветься.
Вокруг сразу раздалось множество разочарованных вздохов.
Первые дни Ванессе было здорово не по себе… Еще вчера у нее была работа, имелись друзья, соседи… А сегодня у нее уже ничего этого нет и она летит по небу в невидимом доме в компании с полубезумным шу…
Больше всего Хур-Аани напоминал египетскую пирамиду… вверх ногами. Его основание было круглым и имело метров пять в диаметре, не больше. А вот верхушка – почти правильный квадрат со стороной пятьдеся…
– В чем тут подвох? – подозрительно спросила Ванесса. – Ты собираешься что-нибудь с этим сделать или она сама улетит?
– Зачем, хозяин? – удивился Хубаксис. – Она же не может защитить мужчину!
– Правда?! – не поверил своему счастью куафер. – А как вы думаете, я…
– Круто, мне тоже такой же сделаешь. Эй, минуточку… А теперь что, ты сам мерзнешь?
– За Родину, за Путина! – хрипло прорычал яцхен, буквально швыряя себя в сторону того, кого так сильно ненавидел. Лаларту резко развернулся, частично раскрыл крылья и встретил его ударом ужасных когт…
К иллюзии рыцаря добавилась вторая, точно такая же, и обе они одновременно ожили. Латники плавно повернулись друг к другу, стремительно вытянули из-за спин длинные мечи и устремились друг на друга. Е…
– Опять?! – в ужасе воскликнул игумен. Похоже, призрак великого мага уже изгалялся над ним таким образом.
– Разумеется, под пыткой! – возмущенно подтвердил экзорцист.
– Бейлиф, вам всё равно теперь лошади не нужны, так продайте их нам! – предложила Ванесса, когда люди бейлифа закончили антиэкспроприацию, и челноки двинулись своим ходом, продолжая благодарить славн…
Во многих государствах есть своего рода «народность для анекдотов». В США больше всего смешных историй рассказывают о техасцах, в Великобритании – о шотландцах, в России – о чукчах, а в Кахале эту не…
– Битва конечно же… Грандиозное сражение – там было столько нечисти… Я вам зачем-нибудь нужен, леди Ванесса?
– Учите русский, чтобы понимать юмор, – обиженно проворчал Олег, ужасно раздосадованный, что никто не оценил его остроту. В глубине души он и сам понимал, что Жванецкий острит смешнее, но ведь он так…
– И чем же тебе поможет эта дыра в земле? – наморщила носик Вон.
Город Зингенцефельд был столицей провинции Тольно – самой северной провинции Кахалы. Из всех провинций эта, пожалуй, была наиболее известной и в самой стране, и за ее пределами. Но ее жители такой сл…
Каждый год ежи собираются в одно большое стадо и отправляются в кругосветное путешествие…
– Сумку?! – пришел в себя Креол. – Нет, вот она… – успокоился он, снова прикрывая глаза. – А ты?
– Да, пока летим с постоянной скоростью в одном и том же направлении. Если мы остановимся или повернем, то на какой-то миг станем доступны для обозрения, а Сущности Тьмы этого хватит с лихвой… Двугла…
– Что, колдунья? – безразлично повернулся к ней Доммаз.
В воздухе замелькали комья земли – Слуга амулета, работающий в сто раз быстрее человека, выполнил приказ за девять с половиной секунд. Креол тем временем начертил на земле круг, украсив его положенны…
Тот подчинился без возражений – он уже привык к таким просьбам. Пассажиры нередко от скуки пробовали на себе его профессию – большинству из них это надоедало уже через несколько минут. Правда, обычно…
Пока Креол определял повреждения, Ванесса подробно объяснила паладину, в чем суть их задания, а также дала прочитать бумаги, выданные Инанной: богиня не рассчитывала на одну только память Креола и пе…
– Паладин, конечно. Такой же, как вы, только помоложе. Очень себя корил, что детей спасти не успел…
Те резво метнулись внутрь, подхватили дофина под руки, не обращая внимания на грязь и нечистоты, и вынесли наружу. Тот не сопротивлялся, только нервно дрожал – пять лет с демоном внутри просто так не…
– …Ка! …го! …ет! – еле слышно донеслось оттуда. Бат-Криллаху, похоже, ужасно нравилось в этом забое: он не вылезал оттуда даже на обед. Видимо, свежевыкопанная пещера напоминала ему родной мир.
– Что-нибудь полезное! До Лукора нам лететь три дня – может, стоит заранее составить план? Лод Гвэйдеон, император Кахалы, тоже ваш старый друг? Или, может, у них тоже есть какой-нибудь больной родст…
Глаза бога-демона округлились еще сильнее – он сразу понял, что это такое. Адамант, редчайший из всех металлов, самый прочный из них всех. Адамант, способный резать алмазы как сметану. Адамант, спосо…
– Я посоветовал бы мэм поторопиться, – донесся до ушей девушки чопорный голос домового, – иначе она рискует остаться без завтрака. У сэра очень хороший аппетит.
– Триумвират – это трое, – логично рассудил Креол, неторопливо помешивая чай. – Кто третий?
Маг недовольно вздохнул, а потом достал нож и, прежде чем кто-либо успел его остановить, воткнул острейшее лезвие… себе в ладонь. Ванесса болезненно вскрикнула, даже лод Гвэйдеон, похоже, поморщился.
При слове «дома» Ванесса очень удивилась – в первый момент она восприняла это как возвращение на Землю, в Сан-Франциско. Но ведь вроде рано – задание еще далеко не закончено… Потом она вспомнила, что…
Хубаксис закружил вдоль линии, вычерченной в полу, оставляя за собой смазанное изображение круга с какой-то хитрой закорючкой.
– Некогда умирать! – возопил джинн. – Хозяина сейчас сожгут!!!
– Сэр, юн пао – это тушеные клецки с начинкой, – пустился в объяснения Хуберт. – Юдзу хао мин – жареная лапша. Чоп сви и чоу фан – тушеное мясо и жареный рис. А тань су ю – это кисло-сладкая засахаре…
Лод Гвэйдеон ехал рядом с уарлкоутом, напряженно шевеля губами. После долгих раздумий он наконец-то сумел придумать рифму к «красный». Правда, очень плохую – «синий».
– Кто это сделал?! – прохрипел одноглазый – лод Стэозух. – Экзорцисты?!
Внутри мало что изменилось. Хуберт попрятал полученное добро так хитро, что нужно было долго искать, чтобы его обнаружить. Кое-что, самое ненужное, сложили на заднем дворе под охраной хищного цветка.…
Ванесса хлюпнула носом: в голосе богини слышалась такая печаль… Похоже, любвеобильная Инанна испытывала нежные чувства и к этому своему поклоннику.
– Тех, что есть, мы уничтожим, – пообещал лод Гвэйдеон. – Главное, чтобы не было новых. Но… святой Креол, после того как мы окончательно очистим мир, Орден придется распустить? – разочарованно спроси…
Что такое у него в карманцах, моя прелес-сть?!
Креол слегка поразмыслил, а затем удовлетворенно кивнул.
– Да… – восхищенно взмахнул тонкой полосой стали император. – Удивительно… Это и в самом деле чудесное оружие… А как ее зовут?
– Да. Каждая душа следует по бесконечной цепи перерождений. Ничто не способно оборвать эту цепь. Ничто не может уничтожить душу окончательно. Ничто! Ничто, понимаешь?
– Не станет, – угрюмо усмехнулся маг. – Он же не сумасшедший – соваться в Девять Небес. У себя дома Прекраснейшая не оставит от него мокрого места. Кстати, пошли-ка ему подарочек на прощание, а то у …
– Ты наконец сотворил для меня шампунь?! – обрадовалась Ванесса.
– Мне можно без доклада и без очереди, – усмехнулся лод Гвэйдеон, без лишних слов распахивая двери.
– Самки кутрубов. На самцов непохожи – похожи на молодых, красивых женщин. Заманивают людей в ловушку и пожирают. Есть подвид гулей-вампиров – у них есть даже свои самцы, тоже похожие на людей.
– Подождите-ка! – вскинулась Ванесса, которую вдруг осенило. – Почему же тогда эта часть не у вас? Ведь этот Каббас умер!
Несмотря на ночное время, во дворце вовсю кипела жизнь. Правда, совсем другая, не та, что бурлит днем. В свете факелов порой мелькали странные тени и силуэты, двигающиеся где-то там, вдалеке. У некот…
– Снова первый уровень? – хохотнул Креол, даже не сдвинувшись с места.
– Я поклялся уйти – я ушел. Я поклялся не тревожить тебя своими просьбами – я ничего и не прошу, – издевательски усмехнулся Креол. – Но разве я клялся, что не буду тебя мучить? Если бы я не умел обхо…
Насмешил рассказ паладина одного только Хубаксиса. Впрочем, последние полчаса он безудержно хохотал по любому поводу. И еще от него явственно пованивало анашой…
Через несколько часов коцебу уже летел на северо-восток, в королевство Рамироса, туда, где у подножия великого Гекетора расположился монастырь Святого Алкеалола. Остаться в деревне хотя бы на пару дн…
– Вам будут заданы шесть загадок, практически уже святой Креол, – ехидно улыбнулся настоятель монастыря. – Чтобы пройти испытание, достаточно ответить на пять. Скажу по секрету: рекомендую отгадать п…
Церемониймейстер еще очень долго передавал мысли своего повелителя. Сам император больше ничего не говорил – только стоял с высоко поднятой головой и изображал из себя восковую статую.
Магическое зеркало Креол все-таки сделал. Но совсем маленькое – размером с тарелку. Дело в том, что в его производстве использовались кое-какие редкие ингредиенты. Большая часть заранее заготовленных…
Трои умер. И вслед за ним его морденты тоже начали затихать и валиться на землю, словно бесчувственные колоды, – племянник Креола, как всегда, пошел самым легким путем и замкнул мертвецов на себе, во…
На Земле асфальт впервые был положен на парижской улице Сент-Оноре в 1818 году. В этом каабарцы нас обогнали – они изобрели эту смесь битума с дробленым камнем еще сто лет назад, когда общий уровень …
– Колдун есть колдун, – безапелляционно заявил Доммаз. – Все эти чудеса идут от Близнеца, а значит, несут в себе скверну.
– Смеетесь? Конечно, была. И есть – вы прямо в ней находитесь. Как-никак отец был дворянином… или всё еще есть, я не знаю, жив ли он. И Зии-Тол под боком – если это не большая вода, то не знаю, что в…
– Инанна – чистая богиня, – так прокомментировал он свои действия. – Народ скифов называл ее Иннин – Пречистой Девой… Строить ее Врата необходимо в самом простом и чистом одеянии.
– Мы к твоему хозяину, – сообщил лод Гвэйдеон. – Он дома, надеюсь?
Лод Гвэйдеон решил и в самом деле освежиться и отправился принимать ванну. Креолу и Ванессе выделили по отдельной уборной и приставили к ним профессиональных косметологов. Вон достался тот самый маэс…
– Ты хочешь получить мой жезл? – прошипел Креол, медленно вытягивая его из-за пояса.
– Слышала про неразменные монеты? – прищурился Креол. – Тот же принцип – неразменные пули. Закончив движение, снаряд возвращается обратно в исходную позицию, принимает прежнюю форму, и его снова можн…
– Дорогу паладину! – одновременно заорали привратники, расталкивая в разные стороны народ, снующий через ворота. Впрочем, в этом и не было нужды – люди сами порскнули в разные стороны, как автомобили…
– Я не обязан отчитываться перед рядовыми паладинами! – ухмыльнулся экзорцист. – Я Укреджио Бельиви, главный экзорцист Толеда, и мое слово таково – она виновна и она сгорит! Аутодафе!
Экзорцисты называли свою организацию точно так же, как и Серебряные Рыцари, – Орденом. Истинным Орденом Пречистой Девы. Паладины только посмеивались, когда слышали это название.
– А если перевести? – подозрительно осведомился Креол. – Что это еще за непонятная гадость? Опять что-нибудь вроде твоего желе?
Забрав у леди Гелады часть заклинания, которое освобождало Близнеца, маленькая компания очень быстро покинула Собор и вообще внутренний город. Но из самого Лора они так и не ушли, ибо в этом не было …
Теперь в голосе арахнида сквозил явный ужас. Он глядел на адамантовую саблю с таким же страхом, с каким Ванесса пять минут назад смотрела на него самого.
– Да, ученица, мы победили… – вздохнул маг, досадливо рассматривая жалкий кусочек адаманта, оставшийся у него в руке – остальное погибло вместе с Саккакхом. – Тут разве что на нож хватит…
– Сейчас заинтересуетесь, – усмехнулась Прекраснейшая. – Последняя служба, о которой я хочу поговорить подробнее, – это Серебряные Рыцари. Их Орден основал сам лод Каббас, и они – та самая четвертая …
– Ошибаешься, лод… – хмыкнул Креол. – Он все-таки колдун: если не умер сразу, значит, выживет.
– Император желает знать, будут ли спутники святого и'Креола помогать ему в излечении дофина?
– …поэтому кроме богослужений жрицы занимаются обучением, целительством, разными искусствами… Еще и научными изысканиями, но это единственная область умственного труда, в которой жрицы уступают своим…
Откуда-то из-за его спины хлынул поток черных фигур – Служители Близнеца, только пока еще без балахонов. Они действительно оказались чем-то вроде снов бога… Первый из них хлестнул щупальцем Креола – …
Креол греб мощно, короткими, но сильными рывками. Его стиль плавания больше всего напоминал брасс, только очень уж размашистый. Ванесса предпочитала кроль и старалась не терять из виду Креола, которы…
– Нет, – ни на миг не задумался лод Гвэйдеон. – Прости, лод Каббас, но этот приказ я не выполню…
– Ладно, насчет Души Тьмы я догадалась, – глубокомысленно морщила носик девушка, всем своим видом давая понять, что и в самом деле во всем разобралась. – А что случилось с теми людьми? И этими… волос…
– Давай! – одобрила Вон. – Только пусть и тебе что-нибудь захватит! И вам, лод Гвэйдеон!
– Может, жив еще. Его сжигать не будут – представляешь, что здесь начнется, если они попробуют сжечь паладина?
– А у меня внучку… – всхлипнул староста. – Может, жива еще – ее только этой ночью… Молю, лод паладин…
– Точнее, он так и не стал паладином, – не обращая на него внимания, продолжил лод Гвэйдеон. – Пречистая Дева говорит с каждым из Ордена дважды – когда избирает его для служения и когда посвящает в п…
– Да, верно, – все сильнее куксился Тинероку. – Четыре правильных ответа. Пятая загадка совсем короткая. Простая. Итак… какой в реке камень?!
– Просто скажи мне, когда эти двое начнут врать! – выпалила Ванесса и снова придала своему лицу терпеливое и всепрощающее выражение. – Если мы с вами будем сотрудничать, у нас все пойдет хорошо, о'ке…
С каждым часом всё сильнее холодало – коцебу пересек полярный круг и направлялся прямо к полюсу холода. Именно там и располагалась Гора Близнеца – в самой холодной точке планеты. Ванесса копалась в д…
После третьего круга менуэта наступило время сюрприза, который приготовили устроители. В центр залы был вынесен огромный ящик, в котором что-то шуршало. По сигналу церемониймейстера крышку открыли, и…
– Еще как правильно! – успокоил его маг. – Увидишь его снова, делай так же!
– Ого-го! – восхитился король. – Это, выходит, мы уже три года живем бок о бок с целой кучей ходячих скелетов?! Непорядок! Сейчас мы их…
– И мой конь, святой Креол? – присоединился лод Гвэйдеон.
– Эргх-ооохх!!! – Тортлоу буквально чудом не упал со стула. Заработав такой лакомый кусочек, он мог спокойно удалиться на покой и всю оставшуюся жизнь травить байки в тавернах, не заботясь о куске хл…
Неожиданно рядом с Креолом раздался болезненный крик. Маг молниеносно среагировал, схватив за руку подростка лет четырнадцати. Его рука все еще торчала в боковой сумке Креола, а на физиономии парнишк…
– А она вообще богиня чего? Ты вот говорил, что твой Энлиль отвечает за океаны, Шамаш – за солнце… А она?
– Ну что, император доволен? – громко спросил Креол, входя в тронный зал. – Кажется, я исполнил обещание…
Рядом деловито намыливался лод Гвэйдеон. Паладин сложил доспехи блестящей грудой у самого берега, положив сверху еще одну кучку, поменьше, – нательное белье. Оно оказалось очень толстым, подбитым ват…
После того как прошли первые пятнадцать минут, а шестирукие чудовища по-прежнему не снижали темпа боя, стало окончательно ясно – противники практически равны. Они аккуратно приземлились на двух проти…
– Подарки… – неохотно буркнул Креол. – Ты же сама твердила, что на праздник Эбела нужно всем дарить подарки? Вот я и…
– Почему ты никогда не готовишь по-китайски? – недовольно спросила Вон, выжимая волосы. – Я хочу чего-нибудь нашего…
– Нет! – удивительно единодушно выпалили двое.
– Здесь они драться не будут – нет позора страшнее, чем пролить кровь на дворцовый пол. Сделавшему такое придется немедленно убить себя, если он не хочет получить императорское порицание.
Вон посмотрела на Креола, ожидая, что тот заинтересуется таким предложением. Но маг только равнодушно зевнул. Рядовых солдат он и без того мог раздобыть сколько угодно – миров предостаточно, и разног…
Лод Гвэйдеон выглядел немного не так, как ожидала Ванесса. Нет, с телосложением все в порядке – ростом повыше Вон, но пониже Креола, мускулатура очень даже приличная, хотя под доспехами все равно пло…
– Я здесь!!! – раздался чей-то громогласный голос. И из-за ледяной глыбы вышел паладин – точно такой же, как лод Гвэйдеон.
Лод Гвэйдеон и Креол сидели за ее спиной и сосредоточенно смотрели на шахматную доску. Точнее, не шахматную – эта игра называлась шатрангой и на земные шахматы походила лишь внешне. Стоклеточная доск…
У самой Ванессы тоже нежданно-негаданно обнаружились воздыхатели. Некоторые очень даже ничего, хотя и наглые, как танки. Но все они буквально улетучились после того, как один барон перешел все границ…
Теперь улыбались уже все трое. Ванесса представила, как кто-нибудь попытается выкинуть Креола или лода Гвэйдеона, и вполголоса хихикнула. Старший мастер Доммаз скорчил такую рожу, как будто подавился…
Деревня выглядела очень странно – все двери заперты, окна закрыты ставнями, на улицах пусто. И тишина…
– Разумеется, леди Ванесса. Мне следовало самому предложить ее вам, простите мою бестактность, – вежливо наклонил голову лод Гвэйдеон.
– А вы и правда Посланник – не отпирайтесь! – погрозил ему пальцем король. – Первый раз в жизни такого кудесника вижу! Хотя, правда, лет десять назад приводили ко мне одного такого фокусника – тоже у…
– В Лэнг нас приглашали, а сюда – нет, – хмыкнул Креол. – Нет уж, пешочком дойдем. Тебе, кстати, полезно…
– Он убивает демонов, Вон! Правда ведь, хозяин? – Вон недовольно покосилась в сторону комариного писка, прозвучавшего под самым ухом. Хубаксис тоже уже проснулся и теперь вился рядом с хозяином, тряс…
– Вы отдаете себе отчет, какая честь – обладать частью Священного Ключа? – спокойно спросила герцогиня. – В мире существует всего лишь девять таких… вещей. Каждая из них священна!
– Понятно… – неуверенно согласилась Вон и повернулась к паладину. – Лод Гвэйдеон, а вы раньше бывали на Слоккерсе? Что это за страна?
На обратном пути компания завернула на рыночную площадь – Креол хотел посмотреть каких-то травок для своих колдовских дел. Бракованное зеркало его не устраивало, он намеревался смастерить новое, приг…
Креол сидел в кресле в одних подштанниках и с восторгом рассматривал кровь браксов, которую нацедил целую бутыль. Судя по его репликам, эта жидкость идеально подходила для великого множества самых ра…
Увидев происходящее, лод Гвэйдеон гневно нахмурился. Ванесса, заметив выражение его лица, вздохнула и потянулась за пистолетом: она сомневалась, что банда мародеров поддастся на одни только уговоры. …
– Святой Алкеалол скончался пять тысяч лет назад! – грозно нахмурился лод Гвэйдеон. – Как святой Креол сможет с ним встретиться?! Это невыполнимо!
– Сгодится, – оборвал его доклад маг. – Всё, я пошел работать. Пока не прилетим к монастырю, меня не беспокоить! Ученица!
И снова повторилось все то же самое. И снова.
– К сожалению, не так уж много, ваше величество, – грустно развел руками маг. – Немножко пиромантии, немножко криомантии…
– В таком случае император просит вас проследовать за ним…
– Второй… Про время. Вроде того, что машины времени нет и никогда не будет…
– Святому Креолу придется идти одному или нам можно его сопровождать? – подошел поближе паладин.
– Здесь – нет. Здесь будет действовать только врожденная магия, как у моего раба – естественные свойства организма.
Льюсим Доммаз проводил взглядом удаляющегося колдуна. Еще одного колдуна! Пречистая Дева, сколько же развелось этих колдунов! От них всё зло в мире, от них! Все они служат Близнецу, все до единого! Т…
– Лаларту! – потрясенно воскликнул Креол, отбрасывая саблю в сторону и вытаскивая магическую цепь. В другой руке он по-прежнему сжимал свою любимый жезл. – Я не знаю, откуда ты здесь взялся, но я…
– Святой Креол, но где же лод Каббас? – озирался паладин. – У нас все еще нет последней части!
Потом она на миг перевела взгляд левее и завизжала. Точнее, попыталась, исторгнув изо рта очередную волну пузырей. Там белела человеческая кость – ступня с четырьмя пальцами. Пятый откушен.
– Почему? Сможете, и очень легко. Просто пусть его примерит кто-нибудь не столь красивый, – предложил маг.
– А на вкус еще лучше, Вон! – сообщил Хубаксис, выныривая из ближайшей стены. – А хозяин еще спит?
– Нам вполне достаточно имени, – заверила бывшего вора Ванесса. – Мы уходим. Но мы можем уйти по-хорошему, а можем и по-плохому. Если вы скажете еще что-нибудь полезное, уйдем по-хорошему.
– Добро пожаловать, благородные лорды и ле-эди, – слащаво улыбнулся холеный красавчик за стойкой. Тоже почему-то в женском платье. – Могу я вам чем-нибудь помо-очь? У нас прекрасный вы-ыбор – есть вс…
Маг вскочил на ноги с такой скоростью, как будто только что обнаружил, что уже целый час сидит на еже. Выглядел он дико – глаза выпучены, волосы вот-вот станут дыбом, дыхание прерывистое, с хрипами.
– Ты призвал Кровавого Альрауна! – пропищал крохотный монстр. – Приказывай, повелитель, Бакахикех повинуется тебе!
Пока маг ловил своего раба, Ванесса снова вышла наружу. Кругом царила тишина, нарушаемая только тихим шуршанием на дне раскопа. Сосны-великаны окружали поляну со всех сторон, словно безмолвные деревя…
– И куда теперь? – тоскливо поинтересовалась Ванесса. – Осталось всего два месяца, а у нас по-прежнему только четыре кусочка головоломки… А нужно десять!
– Добро пожаловать, леди маркиза, – поклонился Ванессе игумен, целуя ей руку. – Приветствую вас в нашей скромной обители. Прошу перекусить дарами Пречистой Девы.
Паренек задумчиво нахмурился. В голову ничего не приходило. Он растерянно посмотрел на товарищей – те тоже не знали.
Ванесса невольно потянула руку – погладить Бат-Криллаха: в нынешнем обличье он выглядел настоящей очаровашкой. Порода – бельгийская овчарка, совершенно черная, с изящной гривой вдоль спины. От обычно…
– А вот сами убедитесь в истинности моих слов.
– Магические двойники. Что-то вроде ожившей твердой иллюзии. У них нет души и нет разума – только суррогат, вложенный магом. Да и тела, как такового, нет – ты же видела, что после них осталось…
– Прочти заклинание с начала, не с конца. Освободи моего господина! Ты будешь щедро вознагражден !
– Поцарапать кожу! – гневно сверкнул глазами маг. – Или даже одежду – доппель сразу создается вместе с одеждой и оружием, они его часть. Но более сложных доппелей уничтожить труднее, и проку от них г…
Король выглядел одногодком лода Гвэйдеона. Полный, невысокого роста, но на вид очень веселый и боевитый. Буйная грива полуседых волос, усы и бородка клинышком. На Каабаре такую бородку называли «пала…
По крайней мере, озеро осталось позади, и теперь «Щука» снова шла по водам могучего Зии-Тола. Капитан Тортлоу любил эту реку, он родился на ней, он прожил здесь всю свою жизнь. Зии-Тол был для него и…
– Сама?! – возмущенно воззрилась на него богиня с таким видом, как будто ей предложили отведать гнилой персик. – Друг мой, я всего лишь хрупкая женщина! Мне и без того на всю жизнь хватит… вот этого!
Последние слова он мог бы и не добавлять. Лод Гвэйдеон без малейших сомнений вытянулся «ласточкой» и действительно начал падать быстрее. Он опередил Креола с ученицей на метр… на два… на десять… Когд…
– Вот здесь была язва, – тыкал себе в коленку первый тольнит. – А теперь нет. Исчезла! Ну разве не чудо?
– Что это такое?! – в ужасе соскочил с трона Лестрендор. – Кто осмелился сделать такое?! Что за подлец?! Где это место, волшебник?!!
Когда спустя примерно час она обнаружила их, пытающихся изловить перепуганную белку, то уже и думать забыла о картинке в книге. Увидев, как Бат-Криллах скрючился под сосной и лениво лает по-собачьи, …
– Не надо, хозяин!!! – задрожал от ужаса Хубаксис.
– Отвечай мне, нежить! – грозно приказал бессильно трепыхающемуся некростеру Креол. – Отвечай!
– Во-первых, я никогда не отказывался помогать своей империи, – заспорил маг. – В Шумере магическая гильдия всегда была верной опорой императору. Во-вторых, «забрать» меня не так-то просто. А в-треть…
– Знаю, – прервал его маг. – Он и для других дел полезен. Беру все.
– Как скажете, миледи, – хрипло усмехнулся «новый Лаларту». – Ждите от меня весточку. До встречи, мистер Креол. До встречи, мисс Ванесса. Надеюсь, еще свидимся…
– Ого-го! – воодушевленно потер руки Креол. – Полторы тысячи охотников на демонов! Замечательно! Конечно, штурмовать Лэнг с ними одними будет самонадеянно, но для первого полка – просто превосходно!
Ванесса открыла глаза, чрезвычайно удивленная тем, что она все еще жива и неожиданно хорошо себя чувствует. Даже сломанное ребро перестало болеть. А потом она увидела Креола в полуобгоревшей одежде, …
Пиво быстро проходит сквозь организм – ему даже цвет менять не надо.
Ванесса в ужасе зажмурилась – заставить себя шагнуть в пропасть оказалось очень трудно. Лет пять назад ей довелось прыгнуть с парашютом, но тогда у нее был напарник, летевший вместе с ней. Он ее и вы…
Честное слово, это пустяковое испытание. Пустая формальность – ты легко справишься!
– Вот, я его нашла! – воскликнула девушка минут через десять. – Родился в тысяча пятьсот восьмидесятом, умер в тысяча шестьсот сорок первом…
– Да так, вспомнилось… – мрачно отвернулся маг.
– Так что, туда вообще не пускают? – нахмурилась Вон.
– Для начала вы заранее избавитесь от опасного врага, – улыбнулась она ему. – В могуществе Близнец немногим уступает Ктулху и С'ньяку – и как вы думаете, чью сторону он примет в будущем? Или вы счита…
– Поправка, – хмуро сообщил Креол, заканчивая настройку зеркала. – Это ты верхом, а у нас ничего нет. Конечно, я могу сделать какой-нибудь летательный артефакт или вызвать демона…
– Так же уменьшилась? – недоверчиво уточнила Вон.
Маг криво усмехнулся, взирая на три вытянувшихся физиономии, и пробормотал слово Исцеления. Разрез немедленно сомкнулся, оставив тонкий белый шрам. Креол обтер платком кровь с лезвия ножа и с ладони …
Ее дочь что-то испуганно пискнула, делая неуклюжий книксен. Лод Гвэйдеон прижал ладонь к груди, кланяясь дамам.
Ванесса возмущенно дернулась, но Креол обернулся и прижал палец к губам. Мол, пусть уж покривляется напоследок…
– Ты не облегчаешь мне работу, Прекраснейшая, – огрызнулся Креол. – Значит, придется уговаривать их расстаться с заклинанием добровольно… А почему бы тебе не отправить на Каабар несколько посланцев? …
– Тенерик… а-а-а… нашел ключ, – вяло зевнул Лестрендор, удерживая голову, чтобы не развалилась. – Давайте, что ли… а-а-а… склеп вскрывать? Или сначала… а-а-а?..
– Звенит где-то… – задумчиво изрекла она, опускаясь на корточки.
Голос у него тоже был совершенно таким же, что и у яцхена.
– Ну после этого все доктора наверняка разбежались… – понимающе усмехнулась Вон. – Но по крайней мере, у него есть еще сыновья – без наследника не останется.
Бат-Криллах мылся сам и заставлял мыться Хубаксиса. Тот орал и вырывался: его ифритское начало относилось к воде с отвращением. Но деваться было некуда: рядом стоял хозяин и намекающе постукивал жезл…
– У меня их семь, – буркнул Креол. – И общее число не девять, а десять.
Маг начал с того, что переоделся. Он облачился в белую, еще ни разу не надеванную рубашку, такие же шорты и свежее белье. Обувь он снял совсем.
– Галактике, – закончила девушка. – Опять «Звездные войны» хотите?
Великий Мастер Куху прибыл в Зингенцефельд всего несколько часов назад. Старик обладал сварливым характером, привык кричать на подчиненных и отличался аппетитом молодого слона. Но в Ордене экзорцисто…
– Не смейте входить! – завопила стражница гигантского роста, охраняющая святая святых – ступени самого Собора. – Не смейте! Туда нельзя даже Генералу!
– Так полагается! Черные волосы – это так… неэстетично!
– Что за близнецовские шутки?! – вспылил сержант, в четвертый раз теряя рапиру. – Что это за колдовство?!
– Хм-м… – задумался король. – Вот что, братец, покажи-ка мне моего друга Гвэйдеона! Как там у него дела?
– А в гуманизм, значит, не веришь? – прищурился маг.
Креол и Трои ожесточенно колотили друг другу морды. В простой рукопашной, без магии, и тот и другой оказались довольно посредственными бойцами – они дрались неумело и на редкость грязно. Лупили друг …
– Да, Ртутное Проклятие, – подтвердил Креол, слегка прищурившись и посматривая на лужу. – Вот тебе наглядный урок, ученица. Ртутное Проклятие – заклятие замедленного действия. Насылают его обычно на …
Пятеро паладинов клином скакали по широкой улице, разгоняя случайных прохожих. Горожане взирали на эту процессию со страхом – все знали, что Серебряные Рыцари собираются в группы только тогда, когда …
– Но это же не тюрьма! – возмутилась Ванесса. – В Белый дом, например, может войти кто угодно! Да и к королю Лестрендору мы попали без проблем…
Паладин послушно сдвинул хватку, а Креол резко хлестнул цепью по шее дофина и повязал ее наподобие шарфа, по-прежнему крепко держась обеими руками за концы. Теперь одержимый уже не кричал – он плотно…
– А я думала, что она полетит с нами… – задумчиво промолвила Вон, стоя рядом с Креолом на балкончике и глядя на светящуюся арку, которая замаячила впереди.
– Я следующий! – в нетерпении подлетел поближе джинн.
– Так вы остались довольны мной, лэди? – с надеждой сложил руки на животе Тортлоу.
Креол сидел злющий, сузив глаза и уставившись в одну точку. В Кмурии их поджидало очередное разочарование. Воровской старшина, старик лет семидесяти, с трудом, но припомнил Алесто Кобука, однако помо…
Четверо Серебряных Рыцарей одновременно бросились к командиру, накладывая руки на рану. Вчетвером паладины могли даже оживить мертвого, если он умер только что. Всего через пару минут лод Гвэйдеон уж…
– Непонятно… – задумчиво погладил подбородок Креол, глядя на отражение озера в магическом зеркале. Обозревая водную гладь сверху, невозможно было избавиться от впечатления, что это вовсе не зеркало, …
Креол хищно оскалился, наслаждаясь искренним испугом на лице бога-демона, размахнулся и с силой вогнал адамантовое копье точно между глаз Саккакха. Наконечник вошел без труда, а следом пошло и древко…
– Схаар! – прохрипел Трои, тряся ушибленной головой и автоматически отбивая град Огненных Стрел Ледяным Доспехом. – Хул батту зи канпа о каккамму йо баагга, енухддил един, Креол!
– Шидри, – лениво ответила графиня. – Между прочим, должна заметить, что я была не совсем точна – я не знаю, куда они укатили, но вот где моя сестренка сейчас, мне известно. В прошлом году ко мне зае…
Лод Гвэйдеон, сидящий по правую руку от Креола, вел себя как истинный джентльмен. Искусно пользовался приборами и не переставая отпускал комплименты своей соседке – всё еще миловидной даме лет сорока…
Ванесса в ужасе зажмурила глаза. Она уже представляла, как это чудовище поедает Креола, а затем и ее саму. О пистолете она даже не вспомнила: стрелять в бога-паука казалось таким же глупым, как охоти…
Олег, заявился с огромным мешком за плечами, нагруженным так, что едва швы не лопались. Из него торчали гитарный гриф, увенчанный колками, пара лыж и какая-то странная перекрученная хреновина агатово…
– Так уж и всё? – прищурилась девушка. – А ковер-самолет?
– Меня гораздо сильнее задевает, что они коверкают имя Пречистой Девы, – нахмурился лод Гвэйдеон. – Это большой грех…
– Я предлагаю после Жде'Чими отправиться в Дримос, – нарушил молчание паладин. – Лучше всего – по реке. Между Киу'Лха и Кнегздеком регулярно курсируют циклботы…
– Когда он сам сюда приползет, разумеется, – хмыкнул маг. – А он придет. Рано или поздно, но придет…
– Так я вас пока и не трогаю, – обиделся Серебряный Рыцарь. – Но вот если святой Креол прикажет…
– Бреборок… Бреборок… – начала осматривать близлежащие могилы Ванесса, как только дух испарился. Ей показалось вполне логичным, что этот монах тоже лежит где-нибудь здесь – как-никак прошло сто семьд…
– А что делать… – пожал плечами Креол. – Бывает и хуже…
Речной транспорт Каабара достиг грандиозных высот, особенно учитывая общий технологический уровень планеты. Пятьдесят лет назад в королевстве Свеленд жили муж и жена Луньоры – на Каабаре они сыграли …
– Я уже выспался, – буркнул маг, без особого аппетита глотая суп. – Лучше уж я… на часах.
– Всё, всё, хватит!!! – завопила Ванесса, зажимая уши. – Больше не рассказывай! Какая гадость!
– И не почувствуешь, – хмыкнул Креол. – Чтобы научиться применять эту силу, нужно немного побольше времени. Лет так десять-пятнадцать…
– Ничего, мы там надолго не задержимся, – пообещал Креол, тоже глядя на карту. – А ты был прав, лод, – мы действительно понемногу приближаемся к Кнегздеку… Как называется эта река?
– Горшок! – повторил Креол, никогда не гнушавшийся жульничества.
– Может, подарков? – предположила Ванесса, вспомнив дары императора Ста Тысяч.
Несколько раз компания проезжала через села и веси, а один раз и сквозь небольшой городок. Он оказался столицей баронства Ростолед. Ванесса окончательно убедилась, как им повезло заполучить в проводн…
– Не скажите, – злорадно прошипел воровской старшина. – Кобук толкнул эту «кастрюлю» за две тысячи золотых донаро!
– Сейчас… – неохотно буркнул маг, зачем-то убирая блюдо под стол.
– Заклятие сейчас находится в промежуточном состоянии – активировано, но еще не взорвалось, – равнодушно сообщил маг. – Если я использую против него свою магию, Сущность Тьмы лопнет… и мы вместе с не…
Пару минут Креол и Трои перебрасывались убойными заклятиями. Ванесса на всякий случай отошла как можно дальше: в девушку Трои не целился, не собираясь отвлекаться на всякую мелочь, но какое-нибудь за…
Креол стряхнул с себя ревущее пламя и, делая вид, будто ничего особенного не произошло, поднял адамантовую саблю.
– Знаешь, рассказывай лучше про доппелей, – поторопилась Ванесса, с жалостью поглядев на испуганно сжавшегося джинна.
– Эхма, лэди, да вы дажэ мэртвого уговоритэ! – махнул рукой Тортлоу. – Близнэцу в задницу рэпутацию – ради ваших жэлтых глаз я на всэ согласэн!
Потом она вспомнила – в новостях. Русский президент конечно же. Только вот фамилию его она забыла. Впрочем, это было неудивительно: Вон никогда не интересовалась политикой.
Теперь, когда Ванесса увидела живого Серебряного Рыцаря в настоящем бою, она поняла, почему Креол так обрадовался, когда узнал, что в Лэнг с ним пойдут целых полторы тысячи таких вояк. Паладин бился …
Спустя еще минуту, когда они оба наконец открыли глаза, Вон обнаружила, что их окружил караул – пятеро Серебряных Рыцарей. Будучи настоящими джентльменами, паладины быстро позаботились о том, чтобы с…
– Святой и'Креол хочет, чтобы император передал ему его часть Священного Ключа, – язвительно сказал маг.
– Вы, экзорцисты, любите пытать других, а вот когда пытают вас, почему-то орете… – совершенно искренне удивился маг. – Где логика?
Чудовищная волна огня с ревом прокатилась по коридору, превращая в пепел деревянные части ловушек и оплавляя до неузнаваемости металлические. Креол подождал несколько секунд и спокойно прошел по очищ…
– О, всего лишь старая безделушка, – пожал керефовыми плечами паладин. – Знаете, леди Ванесса, мы ведь сейчас совсем близко от Каббасианы – на хорошей лошади вполне можно доскакать за сутки. А этот ш…
А вот Креол неожиданно вошел во вкус! Он даже оставил свою сумку на попечение лода Гвэйдеона – невероятное событие! – и вновь вернулся к танцующим. Маркиза Ковенская уже ожидала его – она тоже замети…
– Но кереф тоже очень хорош, – усмехнулась Прекраснейшая, делая жест ладонью.
– Каким еще людишкам? – недобро прищурился тот.
– Тогда чего же это облако дожидается? – все еще не могла понять Ванесса. Слова Креола о их неизбежной смерти ее слегка обеспокоили, но, надо сказать, она уже привыкла к постоянному смертельному риск…
Обыкновенный листок желтой бумаги, которую изготавливали из тряпок и ветоши. Выходит раз в три недели. В среднем, конечно, ибо точных сроков никто не определял, газету выпускали, когда накапливалось …
– Если бы… – усмехнулся воровской старшина. – Три года назад он исчез в неизвестном направлении. Я пытался его разыскать, поверьте! Но вы поспрашивайте там, может, кто-нибудь что-нибудь знает… А если…
– Ну и ладно!.. – джинн обиженно высунул язык. – Подумаешь, не очень-то и хотелось! Вот правду говорят – все брюнетки стервы!
– Стойте! – вскинула руку стражница. – Я доложу Верховной Жрице! Она снизойдет к вам сама, только не входите внутрь!
Ну, во всяком случае, та их часть, которую успела узреть Ванесса.
– Вы будете смеяться, но так и есть, – смущенно ответил лод Гвэйдеон, пристально изучая внутренности своего панциря на предмет пятен. – Вы верно подметили, леди Ванесса, обращение «лорд» и «леди» был…
– Мне отправить тебя обратно на Землю или ты останешься здесь, на Девяти Небесах?
Иногда в постановке участвовала и маска Короля. Его поведение зависело от страны, в которой показывали комедию. Если ее король был любим в народе, то он появлялся в конце вместе с Паладином и помогал…
– Ваш родной – шумерский. Не забывайте, что основатель иштарианства, Алкеалол, был вашим дедом и говорил с вами на одном языке. Шумерский стал на Каабаре священным языком – как латынь для христианств…
– Это ты мне, ученица? – непонимающе уставился на нее маг. Иногда он умел быть редкостным тупицей. – Что-что мне включить?..
Креол явно заинтересовался. Он уселся напротив Инанны и приготовился слушать.
– Сейчас… – невнятно пробурчал Креол, щелкая пальцами. Он тоже напился так, что из ушей текло. – Сейчас-сейчас… Чрево… кого-то.
– Командир… ты уверен? Убил Близнеца?.. Того самого Близнеца?
– Он прав. Если ты спрашиваешь, где души праведников, то они намного дальше. Их страна называется Саг-Аш-Саг-Ана. Жаль, мне туда уже не попасть…
Пока Ванесса распаковывала провизию, лод Гвэйдеон взял топорик и отправился рубить сучья для костра. Бат-Криллах с Хубаксисом составили ему компанию..
– Девять, – удовлетворенно улыбнулся маг, проверяя фрагменты заклинания в памяти. – Ну что, последний рывок?
– Конечно, не хочу! – рефлекторно отшатнулся Кобук. У него до сих пор ломило спину – Креол впечатал его в стену с такой силой, что позвоночник едва выдержал эту перегрузку. – Но поймите – если вы мен…
– Слушай, паладин, говори на истинном языке! – поморщился маг. – Ты же знаешь шумерский! Пусть меня сожрут аннуннаки Третьего Круга, если я понял, о чем ты толкуешь!
– А нам не придется ждать три дня. – Лод Гвэйдеон потыкал в самый краешек желтого листка. – Взгляните, газета была напечатана тремя днями раньше. Бал состоится сегодня вечером.
Почтовая карета катила по старой дороге, вздрагивая каждый раз, когда под колесо попадал камешек. Две вороные и две гнедые лошади бежали с явным раздражением на мордах – отрезок пути между Легрендкит…
– И… и ничего… ик… подобного… – икнул третий, от большого горя надравшийся сильнее остальных. – Я хожу к жене… ик… герцога! Я! А он к моей!
– Я еще жив… – еле слышно прохрипел лод Каббас.
– А сейчас как у них дела? – поинтересовалась Ванесса, помогая Хуберту сервировать ленч. Тот недовольно морщился и просил мисс Ванессу не беспокоиться: мол, он справится сам.
Из вертолета буквально высыпался отряд десантников с автоматами: они стали полукругом вокруг Ванессы, моментально взяв ее на прицел. А потом оттуда вышел еще один – импозантный мужчина лет тридцати в…
– Где достал, там больше нет, – уклончиво отвернулся Трои. – Что, хочешь перекупить?
Креол недоуменно обернулся, глядя туда, куда он указывал, и раздраженно поморщился. Один из браксов умудрился вырвать ему кусок мяса в области лопатки, изрядно порвав плащ и камзол.
– Сопляк!!! – взревел Алкеалол, вырастая раза в два. От него ощутимо повеяло холодом. – Ты что, хочешь, чтобы наш род прервался?! Величайший род Шумера?! Десятки, сотни магов! Мой прадед был архимаго…
– Но вы хотите еще и получить что-нибудь лично для себя, верно? – догадалась Вон..
Перед ней, Креолом и даже Хубаксисом лежал полный набор столовых приборов – три вилки разных размеров, столько же ложек и ножей. Но, кроме Вон, ими никто не пользовался. Креол брал только одну ложку,…
– А, вы имеете в виду Пророчество о Четырех, – понимающе дернул подбородком лод Гвэйдеон. – Оно было написано великой прорицательницей Тай'Тара, жившей еще до Алкеалола. Она изрекла немало пророчеств…
Тронный зал был таким же, как и весь дворец, – просторным, каменным, серым и совершенно пустым. В самом центре его громоздился каменный трон с узкой шестиметровой спинкой. Сидеть на нем наверняка был…
– Во-от оно, – дрожащим голосом пробормотал архивариус, снимая с полки изрядно пропылившийся том. Он открыл его посередине и начал водить пальцем по корявым строчкам, написанным его предшественниками…
– Друг мой, но вы же так и сделали! – удивленно посмотрела на него Прекраснейшая. – Я хорошо помню, как вы вызвали его на дуэль буквально на следующий день после окончания ученичества…
– В самом деле?.. – Девушка недоверчиво покосилась на паладина. – И что, так и не исправили?
– Вернемся домой, отведу тебя в гей-бар, – с легким сердцем пообещала Ванесса. У нее как раз был на примете один, в котором приторговывали наркотой. – Там тебе будет настоящий шведский стол!
От всплеска эмоций его ужасно скрючило – он наклонился и опорожнил содержимое кишечника на пол. Ванесса брезгливо передвинула стул.
Самый большой остров всего Каабара – тысяча семьсот километров в длину и пятьсот в ширину. Больше Новой Гвинеи, хотя до Гренландии все еще очень далеко. Весь остров принадлежал королевству с одноимен…
– Опять контрольную устраиваешь… – сердито проворчала Вон, морща лоб. Под Законами Творца Креол подразумевал физические законы, и он действительно буквально на днях рассказывал об этом. – Та-ак, каже…
– Я Креол, сын Креола, – усмехнулся маг. – Родом из Ура, если это кому-то здесь интересно…
– Дело ведь не только в том, чтобы пройти по коридору? – вежливо спросил лод Гвэйдеон. – В нашей академии есть нечто подобное для послушников…
– О! В самом деле? – с легким неодобрением приподняла бровь Прекраснейшая. – Что ж, будем надеяться, что вы не раскаетесь в своем выборе… О, но что же это я, в самом деле? Ко мне пришли гости, а я де…
Ванесса еще раз осмотрела пистолет, превратившийся в артефакт, снова поблагодарила Креола и вернулась к праздничному столу: там ее ожидал еще один подарок.
– Ладно… – неохотно согласился Креол. – Я буду связываться с вами через… да хоть через это зеркало. Сейчас я его зачарую, это недолго…
– И вы думаете, что я поверю в эту ложь?! – надменно спросил лод Каббас. – Слуги Близнеца, вы в очередной раз искушаете меня! Теперь вы придумали нечто новое – но я не поддамся! Как вы смеете поминат…
– Браксов нетрудно найти – держи нос по ветру, и всё, – прошептал лод Гвэйдеон, вытаскивая меч. – А вот и их норы…
Впереди вздымался большой холм, густо усеянный чертополохом и какими-то колючками. В холме виднелось десятка два огромных черных отверстий, из которых пахло особенно сильно.
В траттории «Трон Герцога» гулянка была в самом разгаре. Ее центром стали два паладина, только что вернувшиеся с охоты на шеренгебов. Они принесли с собой двенадцать трупов, в том числе матку – самую…
Горизонт оставался темным, и никаких признаков близящегося утра там не было. Она посмотрела на часы, но это ей мало помогло – они всё еще показывали земное время по часовому поясу Калифорнии. Вон так…
Гордый под ним недовольно пофыркивал: хозяин явился очень не вовремя. Он как раз успел перегрызть привязь и отыскать неподалеку целый куст слимены, которую на Каабаре еще называют «лошадиным дурманом…
До сего момента Ванесса как-то не задумывалась, кто следит за порядком в этом великолепном дворце, кормит и одевает его обитателей и гостей, да и вообще… Хотя история и социология однозначно заявляют…
– И куда же он направился? – не теряла надежды Ванесса.
Алкеалол замер. Он пораженно выпучил глаза, несколько секунд пялился на Креола, а потом бешено захохотал и попытался задушить его в объятиях. На лету проскочил прямо сквозь мага и раздраженно выругал…
– А, да-да, верно! – подтвердил король. – Как это я запамятовал? Он здесь совсем рядом – если бы вот этой стены не было, мы могли бы его даже видеть!
– Это зачем? – нахмурился призрак. – И откуда ты вообще взялся на Каабаре? А паладин с тобой… да это же Генерал! Ну-ка быстро выкладывай все как есть, а не то прокляну!
Креол посмотрел на Ванессу и лода Гвэйдеона – оба молча кивнули. Хубаксиса, спрятанного в сумке, он не спрашивал.
– Точно, – согласился Креол. – Да что с тобой, ученица?! Тот же маским намного серьезнее, но ты же его не боялась!
– Понял… – с трудом выговорил маг, держась за живот. – Неуловимый Джо, хы-хы-хы…
– Святой Креол, я понимаю, что это не по чести, – осторожно начал лод Гвэйдеон, – но не следовало ли нам просто вытряхнуть из него часть Священного Ключа? В конце концов, экзорцисты и сами сделали не…
– Хах-ха-ха-ха! Аха-хх-аха-ха!!! Ох, леди Ванесса, ну вы меня уморите… Всегда! Это же надо такое придумать! Да вы сами попробуйте потаскать эту шляпу Близнеца денек-другой, а потом говорите! Она же з…
– Лод Гвэйдеон… – укоризненно посмотрела на него Ванесса. – Ну вы меня уже совсем разочаровываете… Это же мы с вами! По-моему, тут даже ребенок догадается…
– Но?.. – подковырнула его Ванесса. Судя по тону, что-то интересное маг все-таки заметил.
– Ну хорошо, хорошо, – засопел куафер, продолжая суетиться вокруг нее. Хотя по его оскорбленному виду было понятно, что он уже ни за что не отвечает – что получится, то и получится.
– Никогда в жизни не гуляла по королевскому саду, да еще ночью… – подумала вслух Вон. – Это приглашение?
– Неплохо, – кивнула маркиза. – Нам нужно в Дримос, и как можно быстрее.
– Серебристо-белая, как твои доспехи, – мгновенно ответил маг. – Еще чище, чем у моей ученицы – только вера и честь. Ты буквально светишься от веры и чести! Тоже есть магические завитки – ведь вы, па…
Ее вопли словно разбудили мертвую деревню. Двери с шумом распахивались, а из домов выбегали люди. Они окружили лода Гвэйдеона плотным слоем и смотрели на него восторженными глазами как на мессию.
– А вы сами? – спросила она у лода Гвэйдеона.
Стоял конец июня, и Лукор буквально погибал от жары и духоты. Обычно здесь было попрохладнее – широта кахальской столицы примерно соответствовала Южной Норвегии. Но империя уже третий месяц не видела…
– Но, может, хотя бы Бата возьмем? – Ванесса в который раз машинально потянулась погладить демона, замаскированного под собаку, и в последний момент отдернула руку.
– Это, конечно… – с трудом выдавил из себя Джейх, все еще глядя на руку мага, – выглядит впечатляюще, святой Креол… С другой стороны, паладины тоже могут так лечить – я однажды сам видел…
«Сваган Дуа. 1525-1597. Э ми Ли Ора у фу де о та».
– На тебе его свойство незаметно, – усмехнулся уголком рта Креол. – Вот лет через десять-пятнадцать…
– Уверена! – решительно кивнула девушка. – Всё что угодно будет лучше!
– Народу много… – задумчиво погладил подбородок маг. Его рука рефлекторно тянулась еще ниже – когда в течение полувека носишь бороду до пупа, это оставляет некоторые привычки. – А вот сейчас пустить …
– Просто отвел им глаза, и всего-то. Это очень легко – даже магом быть необязательно…
– Покинуть? – неуверенно переспросила Ванесса, с трудом удерживаясь, чтобы не глядеть вверх – ужасный черный шар буквально притягивал к себе. – И он будет здесь летать без нас?.. целый месяц?
Из кармана раздалось пиликанье скрипок: зазвонил мобильный.
– Нет, это я к тому, что я где-то слышала… или читала… или по телевизору видела… В общем, в древности люди вроде бы были меньше, чем сейчас. А вы с Троем нормального роста… даже высокие…
– Мать императрицы. Старая герцогиня Хольденская. Леди Ароханне почти семьдесят, и правая рука у нее сухая, но она отличается чрезвычайно острым умом. Она занимает должность лорд-канцлера… то есть ле…
– Где я?.. – спросил он, с трудом приподнимаясь на локте. Он пробыл в таком положении ровно одну секунду-боль заставила его упасть обратно. Вся правая половина тела превратилась в сплошной комок боли…
Креол обреченно вздохнул и скороговоркой рассказал о причинах их появления здесь – всё с самого начала. Ванесса то и дело вставляла комментарии, и даже лод Гвэйдеон, слегка оправившийся от встречи с …
– С-с-с-с, Прекраснейшая, надеюсь, меня это не касается? – испуганно уточнил Анансэ. – Мне очень приятно твое обшестффо, но я хотел бы ффернуться к себе, я и так порядком загостился…
– Вот уж не знаю, леди маркиза! – ехидно развел руками бывший домушник, вставая во весь рост. На пальце у него красовалось дворянское кольцо без камня – знак «просто дворянина», без титула. – Врывает…
– Самого настоящего, – кивнул лод Гвэйдеон. – Четвертого Посланника! Я был с ним в Горе Близнеца, паладины!
– Ну почему все меня недооценивают? – презрительно хмыкнул Креол.
Глаза Саккакха погасли. Его голова медленно поникла и начала сразу источать нестерпимый смрад, как будто чудовишный труп успел основательно протухнуть. Служители Близнеца буквально рассыпались в пыль…
– Ну для начала на мою магию можете не рассчитывать, – равнодушно пообещал Креол. – После того как я вызову Лаларту, вся моя сила будет тратиться на то, чтобы не дать ему вернуться обратно в Лэнг. И …
– Пожалуй, в этом мире меня больше ничто не задерживает. Ученица, будь добра, найди Бат-Криллаха и прикажи ему возвращаться в коцебу. А я пока запущу Камень Врат…
– Э-э-э, благородный лорд, да что вы со своими кругляхами… – разочарованно протянул бейлиф, осмотрев монету. – Да и странные они у вас какие-то, я таких и не видал… Золото что – мусор, у нас тут его …
Ванесса покраснела: ей показалось, что богиня смотрит на нее с укором. Да, она, по сути, только числилась христианкой, что ж тут поделаешь… Это Креол то и дело воздавал хвалы своим богам, приносил им…
– Неверно! Не почти всё, а просто всё! Всё! Земля. Вода. Воздух. Огонь. Животные. Растения. Энергия. Разум. Душа. Эмоции. Металлы. Звезды. Механизмы. Боги. Демоны. Жизнь. Смерть. Даже пустота! Маг мо…
Утро выдалось замечательное даже на трехкилометровой высоте над уровнем моря. Под несущим основанием коцебу виднелись отдельные кучевые облака, а высоко над головой перисто-кучевые. Ни те ни другие о…
– Какая душечка… – наклонила голову она, осторожно беря кошку в руки. – Надеюсь, она не испортит мне платье, как твой хуркан?
С языком в Кнегздеке обстояло примерно так же, как в России восемнадцатого века, – простонародье говорило на одном языке, аристократия на другом. Причем оба не были распространены в старой империи. Я…
– Как и многие другие гомункулы, Кровавый Альраун рождается уже зрелым. Он помнит все свои предыдущие рождения, поэтому он вполне может быть старше меня… Жить он тоже будет недолго – либо Трои его пр…
– Полный боевой комплект из адаманта стоит целого королевства, – усмехнулся Креол. – Ни у кого и никогда еще не было такого… Из адаманта вообще не делают доспехов: его и на оружие-то никогда не хвата…
– Наш, – уверенно ответила Инанна. – Можете снимать защиту, друг мой.
А старший мастер смотрел с легким недоумением – он не понимал такой странной реакции. По его мнению, Великому Магистру следовало радоваться поимке двух колдунов и возможности покарать одного из отсту…
– Я просто так спросил, – пожал плечами маг. – И какое же этот Каабар имеет отношение к нам?
– Чрево Тиамат… – пораженно покачал головой Креол. – Настоящие пророки – большая редкость, но эта точно настоящая…
– Ты что, сдурела?!! – в ужасе заорал Хубаксис, буквально прыгая вслед за утерянным счастьем. Он нырнул в огонь и заметался между языками пламени, пытаясь собрать пепел и одновременно с силой втягива…
– На нее бы надел. – Креол кивнул в сторону Ванессы, которая что-то лихорадочно высчитывала на калькуляторе. – Хоть ее бы обезопасил… Не важно! – рявкнул он, заметив ехидный взгляд джинна. – В любом …
– О, какой же идиот… – в ужасе прошептал Куху, отворачиваясь к окну. – Скажи мне, безмозглый осел, а не тот ли это колдун, что три месяца назад сотряс Собор в Лоре и сотворил целую бездну чудес?! Не …
Жрица неистово завизжала, отпрыгивая от Креола на несколько шагов. Вместо того чтобы поцеловать ей руку, маг ее укусил. Да еще как укусил – прокусил ладонь насквозь! Вон и не знала, что человеческими…
– А, ну это надо спросить… – прочавкал король, жестикулируя вилкой. – Тенерик! Тенерик, сюда!
– Еще как требуется… – выдавил из себя защитник мальчишки. – Вот эти вот…
– А то еще лопну от гордости… – еле слышно пробормотала она.
– Достойный человек! – горячо одобрил Креол.
– Кишки, – твердо заявила Ванесса. – Красоту можно сделать, а кишки новые не вырастут.
Однако в конце концов общая картина произошедшего здесь тридцать лет назад всё же сложилась.
– Друг мой, я же стою рядом с вами, – укоризненно покачала головой богиня, но было видно, что ей приятны эти слова.
А посреди зала наметилось какое-то изменение. Один из монстров сумел-таки уложить второго на обе лопатки и теперь яростно рвал ему черепушку верхними руками и выламывал челюсть нижними. Кто именно эт…
На сей раз слабым звеном оказалась Ванесса. Пистолет отказал, холодным оружием она не владела, зубов и когтей у нее не было, и таких мускулов как у Хубаксиса, – тоже. Карате – вещь хорошая, но им и о…
– Итак, если мы все выяснили… – проворковала Инанна и удовлетворенно уселась в мягкое кресло, вытаскивая прямо из воздуха маленькое зеркальце. – Послушайте друг мой, вам не кажется, что у меня появил…
А вот у Бат-Криллаха дела шли совсем не так здорово. Его любимая тактика перегрызания горла здесь не действовала – шеи у браксов оказались такими толстыми, что демон до сих пор мочалил еще только пер…
– Посмотрим, что скажет жрица… одиннадцать очков, святой Креол! Генерал исцелен! А мой король спешивает твоего рыцаря!
По меньшей мере три десятка особ разного возраста и внешности. Хотя сейчас они все походили друг на друга как близнецы – волосы одинаково серые от пыли, лица одинаково черные от грязи, глаза пустые и…
Олег тоже ругался, и его Вон тоже не понимала. Хотя, как ни странно, большинство слов звучали знакомо: именно они составляли значительную часть словарного запаса босса русской мафии Полякова, в плену…
– О, я подожду сколько скажэтэ, лорд маркиз, – закивал капитан. – Вы троэ всэгда будэтэ желанными гостями на моэй «Щукэ»…
– Вы правы, друг мой, – согласно кивнула богиня. – Делайте то, что нужно.
– Офицер Ли у аппарата, – привычно ответила Ванесса. – То есть уже не офицер… а, это ты, папа? У нас все в порядке. И тебя с Рождеством. В Канаде, а что? Нет, не в Торонто. На севере… да тут вообще н…
– Плевать! – рявкнул Креол. – Если кому-то не понравится, как я летаю, я превращу его в пепел! А у тебя, ученица, очень простой выбор – ехать на коне или у меня на спине, потому что своим ходом ты за…
Для этого заклятия ему не понадобилось выполнять сложный ритуал – Покров Тайны требовал максимального сосредоточения и непрерывного подпитывания маной, но ничего больше.
Ванесса с удовольствием подумала, что надо будет познакомить мага с Ицхаком и его родственниками. Этот еврейский юноша четыре года назад ухлестывал за ней почти месяц, но потом неожиданно бросил. Ока…
Золота, высыпанного на стол, хватило бы, чтобы купить «Щуку» вместе со всем экипажем, а его, Тортлоу, нанять на нее вертелом. Деньги казались незнакомыми, но мир велик – мало ли где могут чеканить та…
– У императора. Но ему не позволят отдать его без согласия императрицы-матери. И уж конечно никто из них не осмелится перечить герцогине и не пойдет против ее воли. У этой троицы довольно натянутые о…
Из ближайшей дыры раздался гнусавый рев, и оттуда вылез первый бракс – уродливая, жирная обезьяна с грязно-белым мехом. Ноги короткие, как у медведя, а вот руки достают почти до земли. Когти коротков…
Креол положил человеческий палец в чашу и приказал жаровне гореть самым сильным огнем. Маленький кусочек плоти очень быстро поджарился, распространив отвратительный сладковатый запах, потом обуглился…
Креол только ухмыльнулся. Он очень огорчился, когда Тинероку сказал, что осматривать и чинить свой ловушечный коридор они будут только завтра, – ему хотелось посмотреть, как вытянется лицо у этого ст…
– Три тысячи километров к северу, – прочел вслух Креол (он уже давно перешел на современные единицы измерения). – Королевство Дохо. Хм-м, совсем рядом с монастырем Алкеалола, это очень удачно…
– Он был моим дальним предком, – сделала благочестивое лицо Ванесса. – Основателем нашего рода. Совершенно случайно я узнала о том, что он похоронен здесь, и решила навестить могилу прапрапра… даже н…
Рыцари одновременно устремились навстречу друг другу, и в воздухе схлестнулись десять клинков. Пять серебристо-белых и пять матово-черных. Черные Рыцари действительно ничем не уступали своим антипода…
– О, нисколько друг мой, распоряжайтесь, – безразлично махнула рукой богиня.
– Да не сказал бы… – Паладин задумчиво подпер рукой подбородок. – В Кахале сейчас довольно сложная ситуация с верховной властью… Старый император умер пять лет назад, и из наследников остался только …
– Потому что это копия Шахшанора! Именно Алкеалол построил дворец нашего рода, и здесь он сделал еще один, точно такой же!
– Лод Гвэйдеон! – неожиданно вскрикнула она. – Вы читали это?!
– Вот как, леди? – хмыкнул Джейх. – Вы уж простите, я сам не благородных кровей, мою матушку никому и в голову не приходило назвать «леди», я ваших тонкостей не разумею… Скажите на милость, почему я …
– Шестьдесят пять веков назад, когда Мардук Двуглавый Топор запечатывал Лэнг, он похоронил там всех архидемонов, – терпеливо начал объяснять Креол. – Всех, кроме одного – Саккакха. Ему удалось исчезн…
– Да, – кивнул Креол, разворачивая таинственный сверток. – Совершенно верный выбор… Только награждать себя я привык сам!
– Мы срежем это расстояние, – категорично заявил Креол. – Жаль, по воде никто из вас ходить не умеет… Тебя одну я мог бы перенести на руках… – задумчиво посмотрел он на Ванессу, – но лода с его доспе…
– Вы… вы что?.. – переспросил ошарашенный отец.
– Так кто же это? – ехидно прищурился Тинероку.
– Не королевство, леди Ванесса, – поправил ее Серебряный Рыцарь. – Даже не герцогство. Но Мерейерея действительно священное государство, и там правит Верховная Жрица. Если не ошибаюсь, она хранит одн…
– Даже не знаю… – смутился лод Гвэйдеон. – Все-таки я ей в отцы гожусь – мне шестьдесят один, ей двадцать пять… хотя нет, теперь уже двадцать восемь…
– Тогда вернемся да начнем по новой! – предложила Ванесса. – Встряхни и его дом тоже!
Пока она дивилась нежданно-негаданно свалившемуся на нее титулу, Креол пододвинул к себе великолепное малиновое суфле. Похоже, повара недоглядели – такое суфле в зале присутствовало в единственном чи…
– Вот мой план, – наклонился к экзорцисту колдун. Доммаз выслушал и медленно кивнул – план его устраивал. Хотя не целиком… но никогда не поздно внести свои коррективы. – Вам понадобится это.
– А если это ловушка? – засомневался Креол. – Если это Лаларту водит нас за нос? У них совершенно одинаковые ауры, я их не различаю! Прекраснейшая, спроси у него что-нибудь, что знает только твой дем…
Браксаро объявил войну Бариму – как мы помним, в прошлом номере сообщалось, что на границе был найден богатый золотой рудник, и короли так и не смогила его подаелтит.
– Так, ну-ка найди мне какую-нибудь жрицу Иштар! Здесь ведь вроде так положено? – брезгливо осведомился он у лода Гвэйдеона. – Ты паладин, верно? У нас в Шумере было так…
– Тем же, чем и всегда, конечно, – фыркнул Бельиви. – Она сама во всем призналась. Вот здесь ее подпись, можете убедиться, лод паладин!
– Совершенно уверена, – мягко, но настойчиво подтвердила богиня. – В Лэнге нет златошерстных котов, а Лаларту никогда не отличался любовью к животным.
– Нет, на самом деле их меньше. Только восемьдесят девять тысяч. К тому же три четверти из них не острова, а всего лишь рифы. Голые скалы в пару локтей шириной…
– Что-то я не слышала о таком святом, – сухо заметила герцогиня. – А мне-то казалось, что я знаю святцы наизусть…
– Больше всего на свете Штирлиц боялся Провала, Провал был правой рукой Мюллера… – пробормотал Олег. – Ладно, миледи, что дальше?
– И не он тоже… – Ванесса всё-таки встала. Чтобы не упасть, она цеплялась за Креола. А он за нее. – А где этот?..
– Молчать, раб! – наконец-то вмешался Креол. Странно, что он вообще терпел так долго…
– Ваш шлем и меч, ло-ад паладин! – прогнусавил слуга, протягивая руку за оными предметами.
– Потому что адамант очень редок. Потому что за всю историю этого мира было добыто адаманта немногим больше, чем нужно для того, чтобы сковать полный доспех на одного человека. Потому что он не лежит…
– Это и есть второй способ? – задумчиво уточнила она, когда поцелуй закончился. – Знаешь что… а у меня тоже стресс!
Маг сунул добытый адамант под мышку и удалился в одну из задних комнат – за последние недели он устроил там нечто вроде кузницы. Ванесса пару раз видела, как он кует артефакты – левая рука превращала…
Свои опасения девушка возмущенно высказала Креолу, как только Шпикан Урвор убрался туда, откуда пришел. Маг пожал плечами и сказал, что вряд ли это существо, чем бы оно ни было, так и оставалось на о…
Брауни выглядел донельзя удивленным: ему тоже вряд ли когда-нибудь что-то дарили. В свертке оказалась бутыль с янтарно-желтой тягучей жидкостью.
– Да, ваше величество? – Секретарь появился мгновенно, как чертик из табакерки.
– Злодей! – в ужасе ахнула баронесса. Вон решила, что это она Креолу, но дама бросилась вслед за своим любимцем, крича: – Злодей, куда же ты, мой хорошенький?!
Разумеется, Креол и Ванесса сопротивлялись изо всех сил. Вон вспомнила все приемы, которые знала, и не на шутку разошлась, отправив в нокаут аж троих экзорцистов. Ее тренер мог бы гордиться своей уче…
– Мне тоже не спится. В этом клоповнике вообще невозможно нормально уснуть!
– Плохо?! – поразилась Вон. – Да чем же?!
– Надеюсь, паладин скоро проснется, – нетерпеливо постучал носком сапога по земле маг. – Ну а пока, думаю можно заняться Троем, а то снова забуду… Смотри внимательно, ученица, сейчас я научу тебя при…
– Подумаешь, ты тоже уснул… – буркнула девушка, протирая глаза.
– А кто такие женщина-дозорный и человек из серебра? – заспорил паладин.
– А я что делаю?! – возмущенно откликнулась Ванесса. – Эх, надо было камеру взять – сняла бы настоящего бога! Голливуд за такой фильм последние штаны бы отдал!
Нас севере старны вде недели назадал бьявилоась лдве дюжины Черных рцыарей, и успела пожечь восемь деревень и иситребить немало честного люду. Тридцать паладинов спешно прибыли туда и перебили большу…
– Да?.. – удивилась девушка. – А чем он так провинился? Почему тогда и кляп не взял? И веревки?
Маг вытащил на свет божий небольшое ожерелье – серебряная цепочка из прямоугольных пластинок и треугольный кулон, украшенный тремя крохотными бриллиантами. Выглядело симпатично, но не сказать, чтобы …
– К обеду тебя не ждать? – привычно крикнула ему вслед Вон.
Несмотря на вечернее время, у ворот царила настоящая давка. Экипажи, верховые и просто пешеходы рвались как можно быстрее войти в городские пределы. Как объяснил лод Гвэйдеон, это именно из-за вечерн…
– Я могу дать вам рекомендательное письмо, в котором попрошу всех людей «Закона» помогать вам во всём. Поверьте, святой Креол, другие старшины прислушиваются к моему слову!
– Я рад встрече с врагом! – с театральным восторгом воскликнул Трои и даже сделал движение, как будто хотел обнять родственника.
Прогуляемся в чужие страны? Людей посмотрим, себя покажем…
Вот лод Гвэйдеон совсем скрылся под гущей навалившихся со всех сторон браксов. У него уже не было пространства для взмахов мечом – твари облепили его как мухи варенье. Еще несколько секунд – и они ег…
– Маленькая птичка нашептала мне, что сейчас мастер Доммаз в Зингенцефельде. Ходят слухи, что туда переезжает весь их Орден, во главе с Великим Магистром, – понизив голос, сказал Кобук. – Доммаз гото…
– Совершенно верно, министр! В том-то и дело, что в таких случаях нечистью всегда кто-то руководил! В случае с Кнегздеком – Лорд Теней. Если разные виды нечисти начинают действовать вместе – это всег…
– Святой Креол, – жадно подался вперед паладин, – а можно в этом зеркале увидеть всю нечисть в мире?!
– Как ты думаешь, святой Креол, она и в самом деле колдунья? – наклонился к магу лод Гвэйдеон.
Ванессе он сразу не понравился – уж очень ехидная рожа была у этого старичка. В отличие от своего собрата в Дроссмал Хентара, он даже не пригласил их на трапезу – гостей вообще приняли не слишком рад…
– Благодарю вас, господин Креол, – оскалился он, надевая эту штуку на шею. – Теперь можно даже не возвращаться домой…
– И когда состоится… следующее заседание? – спросила Вон. Да уж, это должно быть зрелище так зрелище – куда там саммиту Большой Восьмерки!
– Да не нужно, не нужно! – замахал на него устыдившийся трактирщик. – Пусть уж за мой счет будет – что мы, не люди?..
– По крайней мере, нам везет в том, что он придерживается больших городов, в которых правит «Закон»… – рассудительно сказала Вон, с любопытством рассматривая речные суденышки. – А вот если он смоется…