Все цитаты из книги «Битва полчищ»
Дагон продолжал орудовать трезубцем. В его рыбьих глазах не отражалось никаких чувств – ни злобы, ни ненависти. Он просто топил этих жалких смертных – топил с тем же равнодушием, с каким рыбак тянет …
– Я ДАГОН! – сотряс море грохочущий голос. – Я БОГ МОРЕЙ! А КТО ТЫ, МАЛЕНЬКИЙ ГОЛОВАСТИК?
Следом ринулись утукку – прожорливые, похожие на капли черной ртути чудовища замелькали средь колдунов, разрывая их в клочья, полосуя страшными зубами и когтями…
Яджуна поразил трижды проклятый колдун из-за Кромки – мерзкий видом урод с черной кожей и без волос. Телекинетик, причем невероятно могучий – во всем нынешнем Лжесовете Двенадцати лишь он да принявши…
– Сестрица, все готово? – перешел к делу колдун. – Вы… наловили их достаточно?
– В том-то и дело, что это не мы их нашли, а они нас. Полгода назад Мураран прибыл на Землю и установил с нами контакт. С тех пор мы с ними общаемся… пытаемся общаться.
– Как же с тобой трудно… – закрыл перчаткой шлем Астрамарий. – Просто свяжи меня с Шаб-Ниггуратом, Хастуром и Гелалом. Мне нужно с ними поговорить. Со всеми троими.
И вот наступил критический момент. Один из Двурогих прорвался через град смерти, с ехидным блеяньем принял на грудь слепящую молнию и с умопомрачительной скоростью вонзил костяное лезвие в грудь Руор…
– Приидите!!! – вопил он, потрясая единственной рукой. – Приидите и познайте нас, о Древние!!! Йа, йа, Ктулху фхтагн!!!
Сколь нерадостным было то, что он там видел! Какому-нибудь маловеру могло показаться, что бой уже проигран – окончательно и бесповоротно. Куклусов осталось еще порядочно, но их теснят самым жестоким …
Шамшуддин отхлебнул еще кофе. Превосходный латте макиато. Сегодня домовой-дворецкий Хуберт приготовил его с черносмородиновым сиропом.
Именно так звучит «король-палач» на языке Двенадцати Королевств.
– Теоретически может. Но на практике созвездия должны сложиться слишком уж удачно. Я помню только один такой случай… очень давно, еще когда я был мастером, однажды… ты что, спишь?
– З-здравствуйте, госпожа Ли, – тепло поприветствовал ее Лакласторос. – В-вы уже в-вернулись из отпуска?
Тахем Тьма скрежетал зубами, корчился, потрясал посохом, с которого то и дело срывались убийственные заклятия. Лод Гвэйдеон едва успевал закрываться щитом. Затворенное шлемом лицо паладина покраснело…
Следующие полторы минуты Шамшуддин кружил вокруг Хастура на бреющем полете. Архидемон вертелся следом за коцебу, но никак не поспевал.
Никто, кроме архидемона. Хастура это только раздражало. Так раздражает скверный запах – вроде и ничего страшного, но хочется все же уйти отсюда поскорее или хотя бы заткнуть нос. Так и Хастур охотно …
Впрочем, Креола тоже пытались убить. Один раз в этом году и целых пять – в прошлом. Двоих Креол без разговоров превратил в пепел, троих посадил в посох, а последнему отрезал руки-ноги и отпустил на в…
Правда, состав благовония пришлось немного изменить. С миррой, полынью, асафетидой, гальбанумом и мускусом проблем не возникло, а вот цибетина и стиракса на Серой Земле достать не удалось. Увы, на Ра…
Разделяй и убивай – вот какого принципа он собирался держаться.
Но ничего страшного. Сражение близится к концу. Демоническая армада нестройно отступает, корабли один за другим идут ко дну, а куклусы падают в море, где их встречают трезубцы балеаргов. Утукку скрыв…
Повернувшись, он натолкнулся на взгляд Ванессы. Очень странный взгляд.
– Не знаю, – пожал плечами Логмир. – А кто это?
– Шекншух текенгар ирмахан сале… – бормотал Клевентин, держа над котлом надрезанную ладонь.
Левая ладонь Асанте и правая Делиль тесно сплелись. Левая рука Делиль и правая Асанте вскинулись кверху. Со всех пальцев потекли невидимые мановые струи – и в такт им всколыхнулись вода и воздух…
И Логмир это сделал. Флейм рассек дымный воздух, рассек вонючую шерсть, рассек дубленую шкуру, рассек мышцы и хребет…
– Ты только обязательно вернись. Если ты погибнешь, я не смогу жить.
– Слушаюсь, – коротко кивнул Моргнеуморос.
Морской бог выглядел совсем ошалело. Кажется, исчезнувшая вода его окончательно доконала. Стоя в паре сотен шагов от Креола, он жадно хватал ртом воздух, точно вытащенная на сушу рыба.
Однако колдуны здесь были ни при чем. По просторам Серой Земли несся беззаботный краснокожий закатонец с двумя катанами, в лихо сдвинутой набок короне Логмир Двурукий мчался так, что стал почти невид…
За десертом члены Совета вкратце обрисовали результаты истекшего месяца. Кайкедрал Мусор представил финансовый план на следующее полугодие, маршал Хобокен доложил об окончании очередных маневров в пр…
– Где-то вроде был пакетик… – задумалась Ванесса.
И тут наконец-то лопнули Объятия Мардука. Не один час билась в них орда демонов, заметно поредела за это время – но таки доломала магический барьер. В небо взметнулись тучи сизого дыма, а к своему по…
– Товарищей по оружию не бросают. За нас сражался – значит, наш. Значит, не бросим. Ну-ка, взяли…
Он перемахнул через борт и полетел вниз. На самое дно океана.
– Сами з-знаете, что нет, – вытянул пустой крючок Лакласторос. – З-зачем м-мне рыба? Я ее даже не люблю. В-вы в-вот любите рыбу?
– Увы, владыка, – сокрушенно развел руками Гвен. – Если где и были какие-то сведения, то в библиотеке Промонцери Царука, но ее уничтожил Посланец Древних…
Именно он, Торай Жизнь, в свое время был наставником юной Асмодеи Грозной. Но та проявила крайне слабый интерес к целительству, вместо этого не на шутку увлекшись вампиризмом.
Но как же из-за этого взбеленилось «Слово Серой Земли»! Целую восьмицу газета изливала яд и желчь на Ванессу, Руорка и новомодных «колесунов». И дороги, мол, от этого портятся, и люди гибнут… ну хоро…
В общем счете их явилось пять сотен. Пятьсот демонов-чиновников, демонов-колдунов – и каждый стоит минимум оранжевого плаща.
Астрамарий Целебор Краш осматривал Иххарий с огромной высоты. Большая часть столицы была уже захвачена. Очень быстро, очень легко.
– Молодец, Яджун, – улыбнулся дядюшка, обнажив гнилые пеньки вместо зубов. – Умница.
– У вас ведь есть некоторое оружие и кроме ваших незаурядных способностей, не так ли?
– Не слишком. Но если бы на его месте был какой-нибудь дэвкаци с молотом…
К тому же это не кто-нибудь, а Хастур. Хастур, который однажды уже убил Шамшуддина. Хастур, из-за которого побратим Креола провел пять тысяч лет в Бездонном Хаосе.
Многоногие танки растянулись длинным пунктиром. Промежутки заполняют гигантские фигуры в геродермах и роботы профессора Руорка. Передняя линия атаки. Настоящее море металла, бескрайняя орда смертонос…
– Полагаю, нам потребуется еще около двух м-месяцев на окончательную доводку и отделку… – призадумался Лакласторос. – После этого «Алкуса Рейко» к в-вашим услугам.
Солнце стало совсем багровым и уже на треть скрылось за горизонтом. Далеко на юге видны огоньки – то Домрагон, столица сатрапии Разер. Флот повелителя Асанте уже второй день стоит здесь широкой цепью…
– Ме-э-э-э… – вяло кивнул Шаб-Ниггурат. – Явился, значит… Что-то ты долго шел, кумбха…
Да демоны и сами не особо стремились брать кого-то живьем…
Деревенские радостно загомонили и всей оравой двинулись к огромному бревенчатому сараю, стоящему наособицу от остальных домов. Его стены были разукрашены странным узором из точек, а у дверей покачива…
За последние два года Креол не так уж часто выкраивал время для уроков магии. Обычно он просто давал Вон задания, а потом проверял их. Однако даже при такой системе обучения его супруга заметно продв…
– Красное, теплое, но не вино!.. – гулко расхохотался один из Погонщиков Рабов, свесившись со своего шилопаука. – Совсем простая загадка!..
– У них нет ни гидромантов, ни аэромантов, – медленно говорил Асанте незримому собеседнику. – Но зато на их стороне Дагон. Этот козырь перевешивает тысячу колдунов.
Нечеловечески сильные, будхи рвали противника голыми руками, а сами не получали урона вовсе. Их не беспокоили ни глубокие раны, ни сломанные кости, ни обугленная кожа. Будхам наплевать на молнии, ого…
– Замечательно, – улыбнулась в ответ Ванесса. – Думаю, через восьмицу-другую я слетаю туда, посмотрю на ваши достижения. А то уже больше года не навещала – у вас наверняка многое изменилось. Все-таки…
– Где Лим?! – раздался откуда-то издали женский крик. – Где моя дочь?!
– Жена, что ты так на меня смотришь? – проворчал маг.
Теперь Ванесса наконец-то увидела его воочию и ахнула. Крест Стихий… потрясал. Без малого двадцати футов в высоту, отлитый из сплава золота и серебра – электрона. За золотом Креол специально мотался …
Взмах руки – и океан до самого горизонта просто… изогнулся на девяносто градусов! Один безумный взгляд – и вода взлетает мириадами блистающих клинков! Креол потерял на этом Личную Защиту, но даже не …
Только через пару минут куклус окончательно сдался. Он повернулся к Мдзгрвешу и равнодушно пожал плечами.
Немного подумав, Креол решил, что Верховному Магу Шумера не приличествует лежать закопанным в песок. Он не без труда освободился, совершенно по-кошачьи отряхнулся и пошел в воду. По дороге маг выхват…
Вот теперь он и в самом деле пожалел, что рядом нет Креола!
К тому же в ладони Асанте лежит ладонь Делиль. Адмирал Серой Земли действительно любит свою жену. Любит больше самой жизни.
Харзо был в числе тех, кого бросили на подкрепление балеаргам. Рыцари-эйсты не владели оружием ученых уродцев Плонета. Не было у них и колдовства повелителей в разноцветных плащах. Даже блистающих до…
Но Курильщики надышали все-таки гораздо меньше. Да и особого выбора у Шамшуддина нет. Ядовитый газ уже здесь – и в этот раз Креол не сможет совершить Длань Адада. Если положение не спасет Шамшуддин –…
Среди присутствующих здесь выпускников Борхес самый старший – ему без двух месяцев семьдесят. Для колдуна это не так уж много, но Борхес уже совершенно сед. Кроме того, у него растут крохотные усики …
И он скоро явится. Как только закончит с другими делами, так сразу явится, своего не упустит. И от архидемона не защитит ни мертвецкая силища, ни адамантиевые доспехи, ни даже татуировка киигов…
В отличие от идиота Бестельглосуда, Креол не потратил ни секунды на бахвальство. Он даже приказов не отдавал – ибо заблаговременно модифицировал заклинание так, чтобы рожденный Двойник Хаоса автомати…
Напоминает кулинарный рецепт, подумалось Клевентину. Только вот сварится в итоге совсем не суп…
Астрамарий почувствовал, что это начинает раздражать. Он вскинул руку, чтобы приказать Особым разогнать толпу… но тут ему в плечо врезался камень. И еще один – в шлем. Разъяренные зиммачи выламывали …
Хотя очень сложно избавиться от мыслей, которые в тебя вдалбливали на протяжении всей жизни. Каро было всего девятнадцать, когда в Серой Земле все пошло кувырком, когда сменилось правительство… смени…
– Ты что, не понимаешь, что сейчас сдохнешь?! – сорвался Шаб-Ниггурат. – Не понимаешь?! Ме-е-э-э-э!!! Скажи что-нибудь, ты, маленький, ничтожный…
Астрамарий равнодушно смотрел на беснующегося уродца. Частично парализованный, уже полумертвый, Тахем Тьма до сих пор продолжает цепляться за свою бренную оболочку. Кроме отказавших давным-давно ног …
– Нет, Долмия – это… долго объяснять. Если в двух словах, у нас с ними общие геополитические интересы.
– Надеюсь, теперь ты понимаешь, кто из нас двоих главный, – сладко улыбнулся Клевентин, глядя на Пятое Заклинание.
Впрочем, судя по тому, что случилось с куклусами, Дагон уже… того. Убит или запечатан. Вопрос лишь в том, вышел ли Креол из боя живым и здоровым или же… о других вариантах думать не хотелось.
И все шло хорошо, пока к гимнасию не явился Хастур.
Разобрали на части они и Руорка. Отделили от него боевые модули и начали отвинчивать голову. Спешившиеся паладины наблюдали за этим в безмерном удивлении. Немало уже чудачеств видели они от местных к…
– Не называй меня так, – проворчал Креол, чуть поднимая голову. – Это почему-то раздражает.
К счастью, у Садкаличеты была еще одна. В юности она много странствовала в горах Аррандраха и каким-то образом заполучила целых три таких артефакта. Один эта неуклюжая колдунья по нечаянности расколо…
Хотя… Как раз сейчас это может оказаться полезным. Поискав взглядом ауру длика, он издал блеющий смешок и… начал раздуваться.
Следующую башню Шамшуддин запустил Хастуру в глаз. Левый. Он с силой размахнулся и швырнул ее с такой силой и скоростью, что уничтожил бы целый квартал, долети эта глыба до земли.
Это именно Клевентин открыл Астрамарию, что в этом гроте начинается подземный ход, ведущий прямо в Промонцери Царука. Его проложили больше ста лет назад, еще при Козарине Мудреце. Им пользовался Иска…
– Теперь этот дворец принадлежит мне, – напомнил Астрамарий. – Все здесь теперь мое. И ты теперь служишь мне, а не Лапирию.
– Ни. Но у миня была нивеста. Вон та женсшина, цто усидит связанная в углу.
– Бычий [цензура] тебе, а не памятник! – рявкнул Креол. – Еще мрамор на тебя изводить!
– Вы можете ему помочь?! – сразу перешла к делу Ванесса.
– Понимаю, что это звучит как шутка, но я абсолютно серьезен, миссис Ли. Пойдемте, я вам кое-что покажу.
И вот тогда в дело вступал шестнадцатый легион.
Но великан в техногенных доспехах шел ровно и спокойно. Ступни геродерма сидят на гравиплатформах, создающих микрозоны сверхгравитации. Поскользнуться или споткнуться бронепехотинец не может в принци…
Это длилось всего мгновение. Потом громадные ручищи Бацека вернулись к нормальным размерам. Но этого хватило, чтобы Дагон… заметил его. На равнодушном рыбьем лице отразилось легкое удивление. Медленн…
Видя задержку спутника, Носящий Желтую Маску спустился чуть ниже. Жрец Древних плыл над бурлящей лавой, как бестелесный призрак… каковым, собственно, и являлся. Астрамарию приходилось похуже – он не …
– Поверь, я тоже, – мрачно ответил Креол.
У доппелей Рорда не было таких заклинаний – и они гибли один за другим.
Хотя чего еще ждать от тех, кто тысячу лет жил под кнутами колдунов? Серые привыкли, что повелители в радужных плащах могут сделать с ними что угодно – без исключений. И жаловаться некому. Во времена…
– Ты… ты… святотатец!.. Ничтожная падаль!.. Я вырву тебе кадык, даже если это будет последнее, что я сделаю!.. – прошипел колдун, тяня к паладину скрюченную ручонку. – Игребилла мостра тухцше!.. Пшуу…
– Какое удивительное явление природы! – воскликнул пожилой господин в круглых очках.
Те, кто все же добирался до Тибалорда, оказывались перед непреодолимой преградой. Не проломить, не перелезть. К тому же геомант-метаморф вырастил по всей своей каменной туше тысячи каменных же ручищ …
В главном зале Промонцери Царука собрался весь Совет Двенадцати, кроме профессора Лакластороса, предателя Клевентина и в очередной раз прогуливающего длика. Все выглядели мрачными, подавленными. Друг…
Но, чрево Тиамат, кто же это нанес ему такую рану?! Креол совершенно терялся в догадках.
– Попался!!! – взревел Шаб-Ниггурат, пригвождая длика к земле.
– Не солгали. Но в ваших словах был один подвох. Вы не упомянули холодного оружия.
– Кровь – это сила, – спокойно сказала та. – Ты сам так сказал. В моих жилах течет твоя кровь. Кровь архидемона. Понимаешь, что это означает?
– Логмир победил! – довольно объявил великий герой, ставя ногу на труп демона и делая мгновенную картинку. – Все радуются и ликуют! Птицы поют, цветы благоухают, счастье в сердцах людей и животных!
– Точные числа надо смотреть в переписи, но навскидку – миллион с четвертью.
Энлиль, грозный, беспощадный Энлиль извинялся перед Йог-Сотхотхом! Скрипел зубами от ярости, но извинялся!
И ладно бы дело ограничивалось адскими духами! Другие демоны тоже валят в заводской район несметными полчищами. В основном утукку и будхи. А вот Погонщиков Рабов нет и в помине – кто-кто, а автоматы …
– Ну да, – вяло соглашалась та. – Победили. А я теперь еще и вторая в Совете Двенадцати. Продвижение по карьерной лестнице. Ура, счастье.
– Фи!.. Фу!.. Фо!.. Фам!.. Идет гроза навстречу вам!!!
Против демонов, конечно, не поможет, но для них Кайкедрал тоже кое-что приготовил. Скользкий пол. Одно движение рукой, и пол покрывается тончайшей корочкой архильда – алхимического вещества, совместн…
В кабину управления лод Аштарон ворвался незамеченным. Люди вообще редко замечают духов. К тому же экипаж «Холма-9100» был занят. Двое пилотов управляли громадной машиной, бортмеханик работал с прибо…
Занимаются эти ребята в основном истреблением таромейских спрутов. В черных пучинах Рари водится чрезвычайно опасное головоногое – хищное, полуразумное, стремительно плодящееся, довольно крупное и оч…
– Уж лучше бы я договорился с Энлилем, – пробормотал Креол. – Хотя он тоже сволочь…
Вот Двурогий оттолкнулся от земли, сиганул кверху, тут же приземлился на ладони другому Двурогому, оттолкнулся еще сильнее – и взмыл в небеса птицей! Там, над головой Руорка, истошно заржал раши, а п…
Лиорен Бард подошел поближе. Его пилуки поднялись в воздух, готовые заиграть чудесную мелодию.
Остальные же пленники посоха за последние два года вовсе не подавали голоса. Нъярлатхотеп то ли перепугал их всех до умопомрачения, то ли вообще поглотил. Ползучему Хаосу к подобному не привыкать – в…
– Ты можешь вернуться на Серую Землю уже сегодня, – прошелестел Носящий Желтую Маску. – Наш союзник, почтенный Клевентин Предатель, готов тебя встретить. Легионы куклусов ждут, когда ты их возглавишь…
Самого могучего и ужасного демона во всем Лэнге, но только одного.
Обнимая мужа, Вон заметила, что от него исходит острый запах. Похоже на формальдегид или что-то наподобие. Ванесса не знала, что за процедуры проводит с ним Мурок, и не хотела знать. Главное, что бла…
Двое куклусов покрепче перехватили Ванессу. Та, сразу понявшая, что это означает, забилась со страшной силой, но вырваться не смогла. Пустоглазые амбалы держали ее, словно тисками.
Паладины пересели на раши вполне успешно. Прошло всего несколько месяцев, как из лабораторий Мурока вышли эти крылатые мустанги, а Серебряные Рыцари уже гарцевали в поднебесье, словно всю жизнь тольк…
Паром рассеялся и сам Яджун. Растворился в воздухе и два долгих года пребывал в состоянии чистой огненной стихии, бестелесного элементаля. Многие великие пироманты заканчивают так свою жизнь.
Между великанами Лэнга льются потоки куклусов. Они ворвались в город живым потопом и мгновенно рассеялись по домам в поисках жителей. Очень скоро Легион Гнева вырастет в численности…
Истошно хохоча, Яджун опускался все ниже и ниже. Вот он лизнул землю огненным рукавом, испустил облако удушливого дыма… За чудовищным колдуном оставались полчища обгоревших и задушенных дымом. Ни коп…
Конечно, она бы вовсе не стала заниматься подобной чепухой, но рарийские короли и султаны – люди во многом косные, консервативные. Многие из них относятся к магии с подозрением. В шестой раз получив …
И что в нем такого хорошего, в этом «третьем глазе»?
Да болт с ним, с комплексом! Руорк ведь и сам погибнет! Погибнет еще до того, как демоны ворвутся в цеха! Он, удивительный технолич, добившийся наконец мечты всей жизни – машинного бессмертия… и поги…
– Слушай, а ты не хочешь сделать перерыв? – предложил Логмир, на секунду замерев. И тут же пригнулся, чтобы избежать удара гигантским серпом. – Не хочешь?.. А что так?.. Ты подумай.
– Получается, что сейчас Лэнг практически оголен? – недоверчиво уточнила Ванесса.
Жертву Тахем тоже выбирал лично – и хотя глупая девушка поначалу испугалась, даже зачем-то попыталась сопротивляться, она вскоре поймет свою ошибку. Уже сегодня она предстанет перед Ониксовым Троном …
Седоусый эйнхерий аж крякнул от удовольствия, вспомнив тот молниеносный марш-бросок. А как красиво прошла битва за Кальянный перевал! Хватило одной полуроты, чтобы заткнуть его, как бутылочное горлыш…
– Помни, что у тебя был брат, Креол, – сказал на прощанье Шамшуддин.
– Но мы же… мертвы… – промямлил колдун, глядя на свои пальцы – прозрачные, почти невидимые.
– Не обвиняй нас во лжи, бывший король, – понизил голос Носящий Желтую Маску. – Мы сказали, что ни магия, ни стрелковое оружие, ни природные стихии не смогут тебя уничтожить. Разве мы в чем-то тебе с…
Шамшуддин ехидно осклабился. Да, Яджун тоже мгновенно прекратил реветь и шкварчать, когда вокруг него исчез воздух. Так уж устроили боги этот мир, что звуки в пустоте не распространяются.
– Просто скромный художник, – вежливо ответило мелкое животное. – Извините, что побеспокоил.
Еще немного, и Клевентин совсем утратил человеческий облик. Перед Логмиром возвысилось кошмарное железное чудовище, похожее на гигантского ежа. Из боков у него торчали десятки рук с пальцами-саблями,…
– А что тут понимать-то, отец? Просто же все! Хочешь одолеть целую толпу – просто убегай от них! Все люди бегают с разной скоростью… и зверуги тоже, и страховидлы… Погоди, пока один или двое вырвутся…
Пронзенная световым копьем, летучая тварь заверещала столь мерзостно, что у лода Аштарона заложило уши. Молодой паладин поморщился и легонько ударил плечом по шлему. Стало немного легче.
– Я не смогу тебя переубедить? – уточнил Клевентин.
– Вот ведь досада… – печально вздохнул Шамшуддин.
Ванесса сжала кулак и что есть силы шваркнула по столу, заставив Кайкедрала чуть приподнять бровь. Ей подумалось, как было бы здорово прямо сейчас сбросить на всю эту погань ядерную бомбу. Десять бом…
– А, ну вполне достаточно, – успокоилась Ванесса, подбирая нунчаки. – За десять минут я тебя упакую, перевяжу ленточкой и даже права зачитаю. Как там было?.. Ты имеешь право хранить молчание. Все, чт…
Убедившись, что Креол крепко спит, Ванесса тихо вышла из каюты и отправилась в спа-салон. Снег уже успел прекратиться, тучи рассеялись, и лишь пассажиры еще толпились на палубе, судача об увиденном ч…
Мурок и Торай тем временем возились с уже функционирующим телом Креола. Самое сложное осталось позади, теперь надо было только восстановить кровоток и нервную систему, убедиться в исправности всех ор…
Теперь он вспомнил. Ему попалась опасная добыча. Много сладкого мяса, вкусно, но больно кусается. Плохо. Еда не должна кусаться. Плохая еда, плохая.
Наутро Ванесса бродила по лайнеру с расстроенным видом и заглядывала во все углы.
– Почему он такой громадный? – слабым голосом спросила Ванесса, не отрываясь от бинокля. – Это так и должно быть?
Это последнее у него получалось особенно хорошо. Даже Хубаксис теперь не вызывал у шумерского мага такого раздражения. Джинн, по крайней мере, боялся своего хозяина – длик же смотрел на Креола, как… …
Разбитая армия вернулась в Иххарий сегодня утром. Флот – еще раньше. Маршал Хобокен и Асанте Шторм спасли большую часть сил, но потери все равно оказались огромными. Легион Гнева просто раздавил Серу…
– Все сделано! – гаркнул Гамеллан. – Извольте принять, «язык» доставлен!
– Тебе не кажется, что сейчас не самое подходящее время для этого?
– Вот потому и говорю, что прямо сейчас, конечно, не выйдет, – с сожалением согласился Хобокен. – Но подлатать солдатиков и пушечки придется в наикратчайшие сроки, зеньоры колдуны. Мои ребятушки вам …
– Вы уж потерпите еще немного, мистер Кайкедрал, – заискивающе попросила Вон. – Недолго уже осталось…
Но Креол на сей раз был непреклонен. Даже наорал. Сказал, что Промонцери Царука сейчас самое безопасное место на Серой Земле и он не понимает, чем недовольна его безмозглая жена! Та попыталась объясн…
– Кстати, ты так и не нашел Пятого Заклинания? – проворчал Креол, даже не оборачиваясь.
Утукку, завидев эту новую добычу, решили попробовать, не окажется ли она доступней колдуна в сером плаще. Сразу четверо их перешло в материальное состояние – но зря, очень зря. Циркулярная пила крова…
К тому же с севера все сильнее слышался какой-то гул. Ревущий трубный звук, которого раньше не доводилось слышать никому из трех призраков. Серые, эйнхерии и паладины тоже пришли в недоумение, забесп…
– Положим, я не обугленный, это мой природный цвет, – возразил маг. – А что лысый… ну что ж, моей вины в том нет. Да и что вообще хорошего в этой шерсти на голове? Ты вот тоже лысый, но я же ничего н…
– Конечно, так и должно быть! – ответил другой голос – старческий, дребезжащий. – Разве эти смерды осмелятся сопротивляться своим богам?! Они познают гнев Древних, они познают его в полной мере! Они …
Лицо Креола исказилось болью – защитный амулет на груди раскалился так, что едва не прожег кожу. Забыв думать об измятом кумбхе, маг повернулся к кошмарной твари Клевентина, начиная понемногу понимат…
Креола тоже никак не удавалось найти. Его не было в каюте, его не было ни на одной из двенадцати палуб, его не было в ресторанах и спортивных залах… Он точно в воду канул. Ванесса уже начала думать, …
Ванесса устало вздохнула. Она не могла понять, как Пушистик ухитрился выбраться из своей клетки, но теперь его черта с два отыщешь. На «Принцессе Морей» одних только пассажиров почти четыре тысячи…
– Я Есмь Древний!!! – взревел он, заставляя желтый барьер рассыпаться осколками.
А сразу после этого река забурлила, исторгая сотни огромных блестящих туш. Ш’аа, плавучие утукку, со всего размаху врезались в борта кораблей, шарили по их палубам скользкими хоботами, затягивая матр…
– У Прекраснейшей, что ли? Любого. Какого она сама захочет.
– Они поплатятся!.. Горько, горько поплатятся!.. Они будут корчиться, как черви под сапогом!.. А я буду смотреть на это и громко хохота-а-ать!!! Хэх-хэ-хэ-э-э-э!.. Хэх-хэ… бхуэ!.. бхуэ!..
– Вот что, зеньорита, давайте с вами уговоримся так, – взмахнул крюком Хобокен. – Воюйте, как вам Единый подскажет, но отчет передо мной держать крепко. А коли попрошу вас что сделать – уж не упрямьт…
– Дьядьюшкааааааа!!! – прервал его мечтания клокочущий рев.
Перед его глазами появилось копыто. Черное раздвоенное копыто. Оно было так близко, что Логмир даже затуманенным зрением различил глубокую трещину, в которой застряла травинка.
И вот это последнее порождает противоречие, всегда отравлявшее жизнь демонологам. Чтобы победить архидемона, нужна Длань Мардука, – но чтобы применить Длань Мардука, нужен побежденный архидемон. Замк…
– Владыка Хастур… – прошептал сержант Янги. – Владыка Хастур пришел по наши души…
Оценивая шансы уцелеть, Хобокен задумчиво крякнул. Как и остальные гренадеры «Мертвой Головы», он почти ничего не помнил из того времени, когда был мертв. Какие-то смутные образы… картины… яркий свет…
– Господа?.. Да их тоже ведь сильно поубавилось. Кто там у них еще остался?.. Дьяволицы да высокие слуги… Но их и не так много, и в бою они тем же Двурогим сильно уступают. Еще есть, конечно, Жрецы Д…
– Горько признавать, но этот бой я проиграл, – глухо выговорил маршал. – Это мое первое поражение. Теперь надо хотя бы спасти войско – иначе следующего боя уже не дадим…
Вот две женщины-куклуса остановились у колодца – одна набирает воду, другая ждет своей очереди. Они о чем-то говорят, даже смеются, но звучит это так, словно обе заранее зазубрили свои реплики. При э…
Так что Нало без крайней нужды город не покинет. Он только в прошлом году прикупил новую квартеру – большую, светлую, целых две комнаты! Четвертый этаж дома шесть по сорок восьмой улице. Не самый луч…
Но в конце концов ш’аа и ш’зины оказались в канале, а там и в реке. Ш’зины сразу погрузились на дно, грозя оттуда бесчисленными шипами, а ш’аа остались на поверхности, неспешно разрезая своими тушами…
Асанте Шторм до поры не делал ничего. Он стоял на мостике и медленно-медленно поворачивал ладонь, словно зачерпывая что-то невидимое. Но вот она оказалась горизонтально палубе… и резко взметнулась вв…
Автоматы используют не настоящие пули, а магические, из псевдоматерии. Они материализуются внутри автомата и почти сразу же исчезают. Однако в таком жарком бою автомат расстреливает пули быстрее, чем…
– Именно этим мы и отличаемся от вас, смертный, – оскалился утукку. – Мы едим своих мертвых, и они становятся частью нас. А вы их сжигаете или закапываете в землю. Как никчемный мусор. Вы не проявляе…
Витааль понял, что это надолго. Он зашагал вверх по воздуху, остановился на высоте четвертого этажа и уселся там, скрестив ноги. Логмир завистливо уставился на него и тоже попытался так сделать, но у…
– Повелитель Астрамарий? – окликнул он, входя в грот. – Вы здесь, повелитель Астрамарий?
Зато из их рядов выдвинулись и неторопливо зашагали вперед чудища, похожие на огромных пауков-сенокосцев. На спине каждого восседал горбатый урод в маске и с кнутом.
– О, я знаю, кто вы, владыка Астрамарий, – улыбнулся еще шире Клевентин. – Нам не доводилось встречаться, но я слышал о вас много замечательного. Рад, что теперь мы сможем познакомиться поближе и даж…
Лод Аштарон работал мечом спокойно и методично. Вести подобный бой ему было не привыкать – ходячие мертвецы всегда были главными врагами паладинов. На Каабаре их хватало – самых разных видов. Именно …
Лод Гвэйдеон давил все сильнее. Нельзя было ослабить напор. Дашь слабину, мгновение передышки – и будешь смят черным колдовством. Белый Меч все ближе подступал к впалой груди Тахема Тьмы…
Сочинить эти дифирамбы Лиорену Барду было очень нелегко. Он совершенно не умел работать в таком жанре. Промучившись три дня и выдав лишь несколько жалких ритмов, великий поэт обратился за помощью к т…
Может, дать деру, пока не поздно? Сбросить все эти надстройки, переключиться в мобильный режим и умчаться куда-нибудь за океан? В грудине Руорка установлен артефакт-телепортер – просто дай ему команд…
Демоволк прыгнул с места. Шаб-Ниггурат попятился, отшатнулся и ринулся наутек, теряя собственные кишки. Даже со сквозной дырой в пузе, даже оглушенный Дланью Мардука он все еще оставался очень сильны…
– Рассказывайте кому хотите. Можете заодно рассказать и о том, что ваш муж – чародей из Древнего Шумера, проспавший пять тысяч лет в хрустальном гробу.
Триста шестьдесят шагов в длину, триста двадцать в ширину и сто двадцать в высоту. Восемнадцать гигантских ступеней – чем выше, тем меньше по размерам. К вершине ведет лестница, двойная и очень широк…
Зато полковник Дзе Моргнеуморос был трезв, застегнут на все пуговицы и мрачен, как грозовая туча. Сражение в долине Седой Луны поразило его до глубины души. В той войне, что закончилась Судным Часом,…
Впереди поднимались бесконечные ряды серых прямоугольников. Астрамарий смотрел на эту унылую картину и вспоминал другой Иххарий. Тот, которым правил когда-то. Прекрасный, удивительный город, в которо…
Креол хмыкнул даже как-то разочарованно. Он ожидал еще одного тяжелого боя. Не менее, а может, даже и более тяжелого, чем с Дагоном. Но Шаб-Ниггурата кто-то уже успел серьезно потрепать. Очень серьез…
Но Тахем много сильнее всех прежних Врагов. Даже Лорд Теней, едва не уничтоживший Кнегздек некромант, не был так ужасен.
И тут эг-мумия заметил хозяина. Заметил – и вздрогнул. На плечах этого старика болтался колдовской плащ – грязный, потрепанный, но несомненно красного цвета. Колдун седьмого уровня.
Нало решил пробираться к порту. Власти эвакуировали гражданских на север, но дотуда идти несколько часов, а порт всего в двух кварталах к западу. Можно попробовать найти лодку, уплыть в открытое море…
В глазах Креола отразилось сомнение. Шамшуддин – могучий архимаг. Не раздумывая, Креол доверил бы ему самую жизнь. Но он не демонолог. Его специализация очень узка и не так уж эффективна против демон…
Черт, а ведь Двурогие-то как раз живы! Похожи на головешки и вид имеют самый ошалевший, но живы!
Моргнеуморос успел заметить лицо ближайшего бойца. Его глаза стали пустыми и бесстрастными.
Вот одна волна обрушилась сверху. Соленая вода захлестнула своего повелителя, хлынула в рот и ноздри. Асанте упал на колени, чувствуя, как начинает терять контроль, погружаться в коварную пучину.
Но не все. Добрых две трети флота просто не могли совершить подобного. Они распускали паруса, пытаясь уйти мористее, капитаны-колдуны нагоняли попутный ветер, но их усилия были тщетны.
– Во тии вэй вомэньдэ хэцзо цзюй бэй! – воскликнула она, поднимая бокал.
Пульсаторника Моргнеуморос разрезал раньше, чем тот успел прицелиться. Но сделать то же самое с автоматчиком уже не успевал. На кончике дула вспыхнул яркий свет…
– Шовинист – это тот, кто не уважает женщин, – объяснила Ванесса.
– Не думаю, что мы сумеем уместиться на одном троне, – холодно произнес Астрамарий.
А вот он уцелел. Уцелел, вернулся в столицу с летучей альдареей и здесь был включен в состав последней эвакуационной команды. Харзо и еще сотня бронепехотинцев патрулировали улицы, помогая граждански…
И тут, когда надежда уже была им утрачена, из самой Бездны пришло спасение. В воздухе распахнулась черная трещина, из которой высунулся длиннющий, беззвездно-черный хобот с острейшим когтем на конце.
Для мертвого вещественный мир выглядит совсем не так, как для живого. Краски выцвели, солнечный свет угас, звуки потускнели, стали почти неразличимыми. Все утонуло в сером тумане. Вокруг продолжала б…
В госпитале же лежала и Делиль Ураган, и Кебракия Мудрая, и Таскурита Кипяток, и Малдавия Пушистая, и многие другие из колдунов. Лечился получивший тяжелую рану Гази Мунтасир, сардар ифритов. Метался…
– У меня всего две ноги. Хотя у тебя вообще только одна.
– Значит, он хороший пловец, – сделал логичный вывод смазливый. – Давайте знакомиться. Я Ирл, а это Линди. А тебя как зовут?
Теперь-то ясно, что за ними скрывалось. Из Сепа одно за другим поступают панические донесения. Сообщают о неисчислимой орде куклусов, которых возглавляют Погонщики Рабов. Об армии живых мертвецов. О …
– Продолжайте доклад, маршал. Вы уверены, что не нуждаетесь в дополнительных силах?
За бортом режут воду плавники альфардов. Почти все рыцари-балеарги отсиживаются на дне, в своем временном становище, но некоторые несут вахту и на поверхности. Один такой непременно присутствует на к…
Но ожидание закончилось. Серебряные Рыцари поднялись в воздух. Верхом на крылатых конях, облаченные в сверкающие доспехи, вооруженные мечами великих героев и щитами, что невозможно пробить. Да дрогне…
– Очень удачно, что вы предложили сами, повелительница, – кивнул великий целитель. – Для передачи духовной энергии нет лучшего донора, чем любимый человек. Дайте руку.
– Потрудись еще немного, душа моя! – попросил Асанте, с тревогой оглядываясь на жену.
– Дети мои!!! – истошно провыл Тахем, поднимая своего демона на зиккурат. – Все вы здесь – порождения Лэнга! Когда-то вы были людьми – но теперь вы нечто гораздо большее! Азаг-Тот смотрит на вас со с…
Удивительно юное лицо великого целителя сейчас было невероятно напряжено. Мускулы напряглись так сильно, что едва не прорывали кожу – резко постаревшую, пошедшую морщинами и пигментными пятнами. Всег…
Утукку не особенно испугались. Они едали и не таких храбрецов. Однако здесь, в долине Седой Луны, им накрыт бескрайний стол – к чему ловить пищу, что дерется и огрызается, если хватает куда более дос…
Вот уже всего три шага осталось. Два. Один. Тахем забился, как рыба на суше, захрипел, силясь отползти от грозного паладина. Чернильный хлыст на месте правой руки раздулся, обращаясь подобием зонта. …
И поначалу Креолу нравилось в тихоокеанском круизе. Первые три-четыре дня. Потом он начал изнывать от скуки. Все развлечения приелись, играть в боулинг и плескаться в бассейне надоело, а фитнес казал…
– Как это зачем? Чтобы поза была красивее!
Да, все именно так. Окруженная силовым экраном, посреди лаборатории медленно вращалась планета. Или нечто очень на нее похожее. Всего полметра в диаметре, но с воздухом, с океанами, с горами. Там плы…
– Это земля моих предков… – умиленно вздохнула она.
– Тедди Ракспин, говоришь?.. – прищурился Креол, вытаскивая из воздуха посох.
– Тебе легко критиковать! – продолжала Ванесса. – Тебя там не было!
– Стой, не двигайся!.. – приказал Креол, зависнув под самым потолком.
– Весьма разумный совет, – согласился Стиратель.
– Ты! – воскликнул Астрамарий, узнавая. – Ты же смотритель сокровищницы Лапирия! Откуда ты здесь взялся?
Хорошо, что эти глупости остались позади.
– Рагаллам Богатырь! – крикнул Креол, вызывая второго.
Креол нахмурился. Этот кумбха небывало прочен. Да и меч у него непростой – Доспех Духа, способный выдержать сотню обычных ударов, уже почти истощился. Активировав на всякий случай еще и Каменный Досп…
К воздушной подушке приклеилась тончайшая нить. Астральная пуповина, одним концом уходящая в тонкое тело маргула-телекинетика, а другим вросшая в этот удивительный снаряд. Шамшуддин повел кистью и на…
Жаль только, что адамантий режет его, как свиную колбасу.
– Его желание тоже исполнится… хотя не совсем так, как он думает.
Креол только промычал что-то неразборчивое.
– …эта тварь откусила мне ногу!.. Медик!.. Медик!..
Быстрее молнии дернулась латная перчатка, хватая Флейм вдоль лезвия. Страшная сила живого доспеха вырвала катану из ослабевшей длани Логмира.
– Один есть, – вздохнул Логмир. – Осталось… хаб вас знает, сколько вас там осталось.
Думая о том, как вернется домой, Астрамарий вышел из тронного зала и широким шагом двинулся по коридору. Застывшие вдоль стен караульные при виде молодого короля вытягивались в струнку и что есть сил…
Но наихудшая репутация сложилась у Хастура Невыразимого. Согласно канонам ктулхуизма, он тот, кто пожирает человечьи души, отправляя их в Бездонный Хаос. Именно Хастур отвечает за вечные муки для нев…
Но Клевентин Предатель – колдун восьмого уровня. Он способен сопротивляться даже такому страшному внушению. Да, у него появилось желание расслабиться и спокойно умереть, но он отогнал его усилием вол…
– Дорогой, я думаю, тебе лучше послушаться доктора, – вмешалась Ванесса. – Ты же сам не любишь, когда тебе лезут под руку.
– Зачем? Отдай им, – кивнул в сторону куклусов Клевентин.
– МЕРЗАВЦЫ!!! – загремел он. – НИЧТОЖНЫЕ ВЫРОДКИ!!!
Но при всей своей устрашающей мощи Астрамарий Целебор Краш все же был человеком. Он мог убивать противников только по одному.
Голос главнокомандующего уже давно стих. Чтобы не было неразберихи, каждый офицер слышит лишь те команды, что касаются его подразделения. Но Моргнеуморос знал, что маршал Хобокен сейчас управляет сво…
Но продлилось это чуть долее секунды. Потом Гелал спохватился, перестал трястись и недоуменно нахмурился.
Что интересно, Бестельглосуд Хаос тоже любил покушать с утра, если верить Гвену Зануде. Даже более того – он ел четырежды в день. Но ему почему-то никто не подражал. Вроде бы мелочь, но показательная.
– Я же сказал, отойдите от стола! – повысил голос Торай. – Не мешайте!
– И менее дружелюбных? – предположила Ванесса.
– Вот именно поэтому. Я у вас поживу. Месяц… или год. Как получится, в общем.
– Хой, приятель, а ты кто такой будешь? – вежливо спросил Логмир, чиркая катаной.
Но теперь это пятно стало еще больше. Оно заметно вытянулось в сторону севера, явно желая достичь другого пятна – того, под которым прятался Иххарий.
– Да, было дело, – пожал плечами Логмир. – Но я очень красиво умер. А ты как?
– Повелитель Астрамарий, вы уже здесь? – донесся вкрадчивый голос.
– Ты будешь, будешь, будешь мне подчиняться!!! – истерично завизжал старик. – Будешь, если не желаешь сгинуть во мраке Бездонного Хаоса!!! Ты, ничтожный кумбха, древняя ржавая железка, которую непоня…
Клевентин очень даже считал себя особенным. Всю жизнь считал. Но асугалям было все равно – неумолимые и безмолвные, они затягивали орущего колдуна в Бездну…
Еще у демонов есть генералы, но к этим Креол запретил даже приближаться.
– Это начинает раздражать… – пробормотал себе под нос Астрамарий.
Но Креол и профессор Лакласторос провели несколько экспериментов на полигоне, превратив его в гигантскую яму, и пришли к выводу, что дезинтеграция должна повлиять на адских духов негативно. Именно по…
В ухе висит плонетская рация-клипса, можно позвать на помощь… Только кого? Креол черт знает где, ведет тяжелую битву и за пять минут никак сюда не примчится. Да и не хотела Ванесса его отвлекать.
– Что проку, если я прикончу одного из слуг? – мрачно спросил он. – Если бы мой враг пригрозил убить моего раба, я бы только рассмеялся.
– Вы рассчитываете завершить всю кампанию за восьмицу, маршал? – льстиво улыбнулся Клевентин.
– Не твауе дело, гречка! – фыркнула колдунья. – Быустро шевели лапками, беуги к своим лаутникам, покау не съели! Как же выуусе бесполезны беуз своих железяк!..
Ванесса закрыла глаза. Она представила, как доберется до горла Клевентина Предателя и будет душить, душить, душить эту поганую гниду…
Он поднял руку, чтобы обрушить третью башню… но в этот момент из окна что-то выскочило. Что-то совсем крохотное, похожее на снежный комочек. Шаб-Ниггурат на секунду опешил, а комочек со страшной скор…
К тому же те чужаки, что идут на костяных кораблях, будут во много раз хуже.
Моргнеуморос не собирался давать ей такую возможность.
На иххарийской набережной расцветали огненные цветы. Флот Серой Земли еле-еле удерживал натиск. На него наседали со всех сторон – с моря, с воздуха, с суши. Хотя суши осталось уже не так много – гран…
Креол подошел поближе и положил ладонь на холодный мрамор. Его лицо напряглось – маг снимал заклятия, не позволяющие демоволку вырваться. Несколько секунд – и вот Креол отступает на несколько шагов.
– Мне очень жаль, что вы нам не доверяете, господин Креол, – развел руками китаец. – Могу ли я предложить некоторую гарантию вашей безопасности?
Двойник Хаоса занял все внимание Дагона. Сражаться с самим собой – штука непростая. В другое время Креол охотно бы полюбовался таким зрелищем, с интересом изучил бы боевую магию Глубоководных… но сей…
Превозмогая боль, Логмир кое-как утвердился на ногах. Железнобокое чудовище злорадно скалилось ему в лицо. Клевентин не торопился – теперь он мог позволить себе не торопиться. Он победил. Наглец пове…
– Это радует, – растянул губы в улыбке Креол. – Завтра мне понадобятся все силы. Завтра я…
– Этих тоже надо убрать, – коротко распорядился Креол. – Мешают.
– Страшное проклятие! Говорят, этот меч принадлежал демону Бракиозору!
– Мой дорогой муж опять шутит, – поспешила вмешаться Ванесса, незаметно сплевывая что-то в салфетку. – Мы с удовольствием вам поможем, мистер Чжан. Но мы и в самом деле немного ограничены во времени…
В следующий миг все словно взорвалось. Плюшевый мишка ожил и ринулся на Креола, сверкая выросшими вдруг клыками. Противодемонические цепи тоже ожили и захлестнули мишку, создавая сплошной железный за…
– Это было тактическое отступление, – холодно произнес Астрамарий. – Тебя что-то не устраивает, колдун?
Моргнеуморос ударил по гашетке, открывая огонь из плазменников, но похожая на гигантского сверчка тварь резко подпрыгнула, потом еще раз, еще – и плюхнулась на танк! Страшные жвалы-серпы с жужжанием …
– И чтобы их уничтожить, мне понадобится самое лучшее оружие, – поджал губы Креол. – Я сегодня говорил с абгалем Лакласторосом – он все еще не готов… Говорит, нужно еще немного… Но у меня нет этого «…
Кое-как выбравшись из танка, Моргнеуморос пару секунд стоял неподвижно, переводя дух. Обожженные руки страшно болели, из правого плеча хлестала кровь – демон таки резанул его одним из крюков. Глубоко…
– Пойдешь, – пропыхтела Ванесса, толкая его в спину.
– А зачем это? – шепотом спросила Ванесса.
Есть и три оранжевых плаща. Их Креол выбирал с особым тщанием, подолгу просматривая каждое досье, ища колдунов с природной склонностью к демонологии. В конце концов он остановился именно на этой трои…
Следующие полтора часа стали воистину поразительными. Даже у Креола пару раз вскидывались брови, а уж Ванесса так вовсе не могла удержаться от удивленных возгласов. Диковины следовали одна за другой …
– Но вы же сраные колдуны, разве нет?! Вы же должны что-нибудь там чих-пых, чтобы все само собой наладилось?! Что за [цензура], зачем вы тут вообще есть, мнэ-э?!!
В общем-то Креол не испытывал к Мдзгрвешу такой уж сильной ненависти. Просто так уж сложилось, что именно этот эг-мумия сыграл немалую роль в судьбе шумерского мага и стал косвенной причиной заключен…
Остается надеяться, что будущее есть хотя бы у их мира. И чтобы катастрофа столетней давности никогда больше не повторилась, чтобы всякие твари никогда больше не протянули щупальца к Плонету, полковн…
Над прекрасным Иххарием развевались флаги. Один, два… десять лазурных полотнищ. Синий – это цвет победы, цвет триумфа! Пусть все знают, пусть все видят – война окончена! Мы победили!
– Ваши яшмовые дары превыше всяких похвал, господин Креол, – поклонился Да Сян Чжан. – Теперь осталось узнать лишь о секрете этого кувшинчика. Что он делает?
– Вашбродь, разрешите доложить, там… там… там его величество король!..
Глаза мага налились кровью, а губы зашевелились, начитывая заклятие Внутреннего Кокона. Конечно, Креол не рассчитывал, что оно удержит Пятое Заклинание, – но ему все же придется потратить секунду-дру…
– М-мы постараемся поднять его в-в в-воздух как м-можно быстрее! – отчаянно искривил губы Лакласторос. – В-выложимся на полную, сделаем в-все в-возможное… но нам нужно еще хотя бы несколько дней!
Это длилось какую-то секунду. И теперь уже моряки Серой Земли в страхе глядели на приближающийся смерч. Делиль Ураган вскинула руки и затряслась, останавливая собственное создание, обернувшееся проти…
Ночь на тринадцатое августа выдалась очень теплой. Иххарий сладко спал, окутанный звездным одеялом. Спали простолюдины и колдуны, спали каабарские паладины и плонетские мутанты. В прекрасной твердыне…
На тяжело дышащем демоволке восседало уже целых четырнадцать кошек-энергеток. Торай тщательно и методично вливал в чудовище прану, возвращал жизнь в его члены и органы. Шаб-Ниггурат едва не убил несч…
Гази Мунтасир только расхохотался. Правое Крыло Огня – элитное подразделение Кафа. Летучий эскадрон – самые быстрые, самые свирепые. По приказу Великого Хана Правое и Левое Крылья обрушиваются на его…
Полностью погруженный в себя, он даже не заметил облако пыли на горизонте. Не заметил, как оно неторопливо приближалось, пока не превратилось в колонну марширующих куклусов. Основная армия двигалась …
Тахем Тьма рвал на себе волосы. Не так уж много их оставалось на туго обтянутом кожей черепе – а скоро может не остаться совсем. Одряхлевший колдун впал в неистовство, взирая на гибель своих обожаемы…
Где-то между громадных валов совсем потерялись колдуны-абордажники. Сверху один за другим падали погибшие – когда Птица Лэнга или летучий утукку, а когда аэромант или авиапехотинец. Исходили холодным…
Немало пламени и по правую руку лода Аштарона. Много, много больше, чем по левую. Там страшно бушует огненная туча немыслимых размеров – то безумный колдун Яджун, чьи гнев и жажда мести обратили его …
Ну не совсем в одиночку, конечно. С ним будет миллионная армия.
Прикинуться куклусом или ревенантом Логмир не мог. Все они при жизни были серыми – краснокожий закатонец выделялся бы, как олень среди кабанов. Поэтому он просто тихо скользил в тенях, раскрыв пошире…
Хобокен не мог не признать, что решение адмирал принял верное.
– Владыка Креол уже узнал, – прозвучал сзади ледяной голос.
Море бурлило и ходило ходуном. Начавшуюся бойню не мог проигнорировать никто.
Все, кто еще остался жив рядом с Иххарийским гимнасием, спешили теперь укрыться за его стенами. Взмахнув палочкой, Кебракия Мудрая создала купол хрустального льда, дарящий блаженную прохладу. Совсем …
Увы, все его усилия привели лишь к тому, что король Лапирий стал считать короля Астрамария трусливым слюнтяем. Он преисполнился уверенности, что с легкостью завоюет Дрем… и к чему это в итоге привело…
Это как швырнуть с горы латника в доспехах – снаружи вроде и целый, помялся только немного… а внутри кровавое месиво. «Адмирал Кровь» невероятно прочен и даже способен заживлять повреждения, но тепер…
Третья левая лапа мертвого утукку судорожно дернулась. Логмир тут же встрепенулся, Рарог-младший со свистом разрезал воздух и демоническую плоть.
В кабинете было темно. Клевентин прищелкнул пальцами, и на стенах зажглись колдовские светильники. Их голубой свет озарил просторную залу, сделанную словно в два этажа – на высоте полутора человеческ…
Но вот в храме появился новый свет. Слабый белый свет. Прямо из стен начали выходить люди – полупрозрачные люди в серебристых доспехах. Эти доспехи светились во тьме – и лица их владельцев тоже свети…
Никто и ничто не могло приблизиться к этой раскаленной горе. Наверное, ифриты смогли бы, но они летают где-то там, в совсем другой части города, сражаясь с Курильщиками. Пятерых они уже завалили, но …
Клевентин поднимался все выше, пока не добрался до Топазовой башни. Ларийские архитекторы, проектировавшие новую Промонцери Царука, украсили каждую из двенадцати башен самоцветом размером с хорошую т…
Паладины начали подниматься с колен, с великим почтением взирая на своих славных предшественников. Помолодевшие, озаренные внутренним светом, они сильно отличались от своих портретов в Галерее Славы,…
– Да в старый колодич убиру. Он все равно в просшлом году пирисох.
– Я не понимаю, чего вы хотите!.. – вырвался стюард.
Ванесса отчаянно долбила по кнопкам и дергала рычажки, пытаясь оживить свой боевой скафандр. Все впустую. Экраны потухли, зрачковый интерфейс не отзывался на команды, ноги и манипуляторы даже не дума…
Но сейчас он однозначно побил все рекорды. Колдуны и то глядят с ужасом. Мурок Вивисектор и Торай Жизнь стоят по обе стороны стола, держа руки так, словно ощупывают что-то невидимое, и лица обоих пол…
– Ты хочешь, чтобы я переправил тебя прямо сейчас?
И ничего не произошло. Хастур, подошедший уже почти вплотную, только вздрогнул и замер. Он прислушался к необычным ощущениям, отряхнулся, поежился… и очень внимательно посмотрел на «Холм».
Но поесть Шаб-Ниггурату опять не дали. На сей раз ему помешал плазменный град. Целая рота открыла огонь по архидемону в отчаянной, безумной попытке уничтожить этот ходячий кошмар. Они видели, что дем…
Хотя не сказать, чтобы этих самых сотрудников было очень много. Кроме Креола, Ванессы и Да Сян Чжана в гигантском ангаре присутствовали лишь шестеро. Правда, один из них – такого огромного роста, что…
Один за другим колдуны получали диплом об окончании демонологических курсов, а к нему – новый плащ, серебристый. Каждый новоиспеченный демолоног тут же облачался в него, и вскоре актовый зал гимнасия…
Конечно, некоторые очаги сопротивления еще тлеют. Иххарийский гимнасий, главный городской госпиталь… и Промонцери Царука конечно же. Единственная твердыня, которую куклусы и утукку не осилят, – слишк…
– Тахем, ты меня слышишь? – сухо и резко воззвал Астрамарий в никуда. – Мне нужно, чтобы ты кое-что сделал.
Взаимная неприязнь закончилась на последнем курсе. Однажды случилось так, что их группы вместе оказались на полевой практике. И случилось так, что старосты отбились от остальных. В ту ночь разыгралас…
Мардагра заметила врага одной из первых. Но на других кораблях отстали незначительно. Один за другим балеарги выпрыгивали за борт, входили в воду живыми торпедами и тут же оседлывали своих скакунов. …
Первым шествовал паладин огромного роста, с небесно-голубыми очами и волосами цвета спелой пшеницы. За спиной у него развевался белый плащ, а в руках словно застыл солнечный луч.
Ванессе иногда хотелось купить билет в мир Креола. Занятное, должно быть, местечко.
Лод Гвэйдеон вынес из-за спины Белый Меч. С него излился световой «шлейф», круто прочертивший воздух и столкнувшийся с бурлящей Тьмой, льющейся из плеча Тахема. Непримиримые первостихии несколько сек…
По счастью, никто из демонологов более не погиб. К месту неравной схватки подоспело подкрепление – еще четверо колдунов в серебряных плащах, а с ними красноволосая девица, держащая на цепи страшенног…
А кроме того, им вырезают языки, ибо речь Особым без надобности.
Креол скрестил руки на груди. Его лицо почернело от ярости. Вот уже несколько минут он не произносил ни слова.
Но на самом деле она все же исчерпаема. Уже совсем скоро Пятое Заклинание закончит с туловищем и перейдет к голове.
– Я не сторонник каннибализма, – коротко ответил Астрамарий.
За его спиной приподнялась хрупкая фигурка. Она абсолютно безразлично посмотрела на Гелала своими оранжевыми глазищами, спрыгнула на землю и зашагала вперед размеренным шагом.
Но всего пятеро будх не могли переломить ход сражения. На место исчезающих доппелей тут же вставали новые. Скртвахангр не мог понять, где проклятый колдун берет столько маны. Он тратит ее не только н…
Бокаверде Хобокен чиркнул кончиком крюка, сдвигая изображение к югу. Плонетский инженер неодобрительно поморщился – он никак не мог втолковать Железному Маршалу, что острые предметы оставляют на экра…
– А если не желаете, так лучше сразу проваливайте на все четыре стороны, – оставил шутливый тон Хобокен. – Пока я здесь командующий, своеволия не потерплю.
– Не… надо… – прошептал Клевентин. – Не… надо…
– Согласно последнему донесению, они в семи-восьми днях пути от Иххария, – говорил маршал Хобокен, стуча крюком по карте. – Сидеть и ждать – верная погибель, прости Единый. Внезапность, быстрота, нат…
Однако умирать ему пока что рано. Он еще не закончил то дело, ради которого его оживили. Долг зовет, труба поет!
И, видя, что Торай – крепкий орешек, он перешел врукопашную. Чудовищное создание, лишь внешне похожее на человека, одним гигантским прыжком преодолело сотню шагов и вцепилось Тораю в горло. Тот садан…
– У меня есть хобби, – ответил запыхавшийся Креол, опуская посох. – Колотить его.
Чаша совершенно не изменилась… внешне. Однако все присутствующие сразу почувствовали, как спало некое напряжение – точно все это время где-то на грани слышимости кто-то что-то бормотал, а теперь вдру…
Колдун взвесил на ладони разукрашенную тарелку. Такая маленькая, такая легкая, но обладает такой огромной силой…
Вместо ответа Креол махнул рукой и нырнул. А Ванесса решила напоследок позагорать без верха. Она легла на живот, аккуратно стянула купальник и моментально погрузилась в блаженную негу.
Как так возможно?! Не может же простой смертный обладать столь сильной волей!..
Прекрасная Гвениола слушала их очень внимательно и даже вроде бы что-то понимала, а вот Логмир сразу решил, что не королевское это дело – тратить время на всякую ерунду. Все эти витиеватые словеса он…
Однако нет. Выходит, он все же оказался неблагоразумен. Опять чем-то швыряется… и в этот момент темя Хастура пронзило страшной болью.
Губы колдуна еле заметно изогнулись. Этот глупец что, надеется его перевербовать? Наивный старик. Пусть старается хоть год – кто-кто, а Архенбух Никто предан Древним каждой своей клеточкой!
Сиреневый клинок прочертил воздух быстрее молнии и врубился в пухлое плечо. Руку прорезала острая боль, она повисла плетью, разрубленная до самой кости.
Железный колдун Руорк возглавлял этих бойцов. Красный от крови, сам похожий на жуткое чудовище, он выдвинул из тела аж восемь длиннющих рук, и каждая оканчивалась жужжащей круглой пилой. Эта кошмарна…
Впрочем, некоторые балеарги еще живы. Время от времени один-другой еще показывается над водой. Выпрыгивают на альфардах, убегают и преследуют… нет, это уже не утукку! Это кое-кто пострашнее!
Но Креол Разрушитель опроверг эти измышления. Он сказал, что утукку действительно произошли от людей, но случилось это задолго до появления самой Серой Земли и совершенно в другом мире. Да и не младе…
Плонетские инженеры предлагали снарядить балеаргов своим оружием, но те лишь посмеялись. В глубинах от лазеров и магнаторов толку будет немного, а вот паровые шипометы и гарпунные ружья не подведут. …
– Тебе не солгали. И это был уже второй раз. Начинает входить в привычку.
Полторы тысячи рыцарей в керефовых доспехах стояли в огромном зале коленопреклоненные, ровными шеренгами. Их глаза были закрыты, а головы благочестиво опущены. Каждый держал в руках свечу.
– Мои ребятушки – в любой момент, – коснулся треуголки Хобокен. – Солдат должен быть таков, чтоб обулся – и готов! Труби сбор, готовь атаку!
Потом на площади, где уже собралось все село, появился главный злодей – Солнцежор. Его изображали двое рослых мужчин, один из которых уселся другому на плечи и надел длинный балахон из кожи вампиров …
– Куда ж вы без меня? – хмыкнул Шамшуддин. – Должен же с вами быть хоть один архимаг, раз уж мой побратим прихворнул…
Водитель едва удержался в кресле, а приборная панель засветилась красным светом. Компьютер зашелся в истерике, вопя, что сломано то и это, нарушена герметичность, отказал двигатель, повреждены гермоп…
– Тогда хотя бы сделай это сам! – крикнул ему вслед Лапирий. – Убей меня собственными руками, глядя мне в глаза! Хоть раз в жизни прояви мужество, червяк!
– Неинтересно, – пренебрежительно ответил Астрамарий. – Человеческое тело слабо, хрупко и недолговечно. Я не просил превращать меня в живые доспехи, но раз уж вы это сделали – пусть так и остается.
Теперь он остался совсем один. На сотни шагов вокруг не было ни живых, ни духов. Их с Хастуром битва распугала всех. Куда ни глянь, только выжженная пустошь и раскаленный воздух, да клубится черный д…
Если же архидемона под рукой нет, сгодится и его дочь.
– Вы инопланетяне, что ли? – неожиданно спросила Ванесса. Сейчас она бы не удивилась и этому.
– Слава его величеству Астрамарию!.. Слава его величеству Астрамарию!.. – эхом неслось вслед монарху.
– Чрево Тиамат… – буркнула Вон, выбираясь на берег и печально глядя на испорченный баллон. – Ты, гад!.. Вернись и почини!
– Позвольте мне взять это на себя, повелитель, – пробасил Тибалорд. – Я всегда был особенно хорош в обороне…
Остается предполагать, что убеждения Архенбуха изменились, когда он узрел своих богов воочию. Не такое уж и редкое явление в общем-то. Одно дело – поклоняться демону, видя лишь черный алтарь и слыша …
Конечно, готовились. Астрамарий окинул окрестности быстрым взглядом и наконец-то понял, куда Хобокен подевал войско.
– Да что же мы стоим?!! – взревел какой-то детина в передних рядах.
Но как бы могуч ни был этот смертный, ему все равно ни за что не победить бессмертного!
– Ну и ладно, – ничуть не расстроился Логмир. – Все равно я красиво умер. Горжусь собой безумно! Вот пусть теперь только попробуют не сочинить про это песню! Или сагу! Лучше сагу! В трех частях! «Сме…
– Наш дорогой Гвен Зануда разыскивал его почти три года, но не нашел даже малейшего следа. Никто никогда его не применял. Никто никогда его не видел. Никто даже не знает, как оно действует. Все, что …
– Разве нет у тебя брата, Креол? – легла на плечо рука Шамшуддина. – Оставь Хастура мне и ступай к Дагону.
Гневно мемекая, Двурогие все же ушли с пути боевой машины. Их манило, притягивало единственное уязвимое место – лицевой щиток, сделанный из бронепласта, а не адамантия. Но чтобы добраться до него, ну…
Ванесса снова резко развернулась. Перед ней предстали двое эг-мумий – и она могла поклясться, что еще секунду назад их тут не было! Какого черта?! Она была уверена, что уж эти-то дохляки сгорят дотла!
– Тогда смотри очень внимательно, – взмахнул катанами Логмир. – Я собираюсь еще немного поучаствовать.
Еще, правда, где-то в здании находится маршал Хобокен, но он сейчас чертовски занят. Это как раз к нему ни в коем случае нельзя допустить демонов. Они, наверное, именно за ним сюда и явились – не за …
– Мне скучно! – громогласно заявил Креол.
Пока еще ему удавалось как-то держаться за счет накопленных резервов. Все-таки он опустошил сотни куклусов – переполненный праной, Торай заживлял получаемые раны в мгновение ока. Но эти резервы на гл…
Ванесса с готовностью рассмеялась, и даже Креол соизволил криво усмехнуться, но Да Сян Чжан лишь приподнял одну бровь.
– Демоволк! – воскликнул Шаб-Ниггурат. – Клянусь Червем, живой демоволк!
– Бисмилляхи-р-Рахмани-р-Рахим! – рокочуще говорили ифриты. – Альхамдулилляхи раббиль алямин, ар-Рахмани-р-Рахим, малики яумиддин! Иййака на’буду ва иййака наста’ин! Ихдина ссыраталь мустак’ыим сырат…
– Слушай, а ты ведь местный? – раздался сзади голос. Гелал магическим образом переместился на другого Курильщика, прямо за спину Астрамария.
Еще два эйнхерия втащили в шатер хилого невзрачного человечка в красном плаще. Тот болезненно морщился, держась за кое-как перебинтованный бок. Следом вошли две колдуньи в оранжевых плащах – тучная и…
– Да, вам все-таки следовало нас предупредить, – согласилась Ванесса.
Кайкедрал Мусор при виде него вздрогнул. Стальное перо на миг запнулось, оставив небольшую кляксу. Длик же совершенно невозмутимо пересек комнату и одним легким прыжком запрыгнул на стол.
Он не пропустил. Более того – из-за поворота вышли еще трое. Из них двое – в военной форме, со световыми пистолями в руках.
В руках несчастный старик сжимал алый камешек размером с фалангу мизинца. Тот самый камешек, что принес ему столько горя. Супруга Рорда, Рирвана Энергия, всю жизнь положила на создание этой субстанци…
Перед Креолом сверкнула печать Третьей Эмблемы Мардука, великого защитника от темных сил. Это дало передышку, но недолгую. Марутукка – могучая Эмблема, но лишь Эмблема. А Дагон хоть и несравнимо слаб…
Хотя видно как раз худо. Все небо посерело от пыли. То и дело откуда-нибудь доносится грохот – то рушится очередной дом, взметая пылевое облако. Множество кварталов уже превращено в руины.
С пальцев Торая тут же заструились волны жизненной энергии, чистейшей, очень густой и мощной праны. Она заполняла мертвые клетки, сливалась с собственной праной Креола, возвращая жизнь в тело. Кожа н…
Абитуриентов Креол отбирал лично. Он просмотрел тысячу досье, шесть дней проводил аттестационные экзамены и в итоге зачислил на свои курсы сто шестьдесят четыре студента. Два с половиной года Креол Р…
Те немногие корабли, что не смогли подняться в воздух, но все же избежали гнева Дагона, перестреливались с костяными судами Лэнга. Тщетный, безнадежный бой. При появлении своего бога куклусы удвоили …