Все цитаты из книги «Сам себе властелин»
— Я пойду, погуляю, — слушать скрежет по камню было невыносимо.
— Не сенничай! — бабушка шлёпнула меня по затылку, — угукает он.
— Файерболом всегда успеем. Давай посмотрим, вдруг нам такой монстр в хозяйстве пригодится?
— Здравствуй, Ваня, — голосом мумия пропищала бумажная птица, — Хорошо, что я вовремя отправил тебя в Кемнаро. После того, как ты уехал…
— Это я люблю, это могу. Ух, светлые у меня попляшут!
Очнулся я в полумраке. Под спиной было что-то мягкое, слышался шум колёс и слегка покачивало.
— Ты Владыка. Тебе вообще положена охрана и свита. Не будешь слушаться, выделю в сопровождающие десяток скелетов.
— А вы не боитесь ограбления? Живых продавцов нет, а одна механическая канарейка не справится с бандитами.
— Не боевые, а военные. У них магические жезлы, тяжёлые такие дуры. А всякие академики из университетов волшбы используют посохи. Представляешь? Ещё и гордятся, что у них «самый большой размер».
Мне даже стало завидно — такие предметы и мне бы не помешали. Может мумия попросить, дать мне несколько уроков? Или библиотекарь найдёт по ним учебники?
— Ну, скажем, «За победу в поединке с монстром».
Мы подъехали ближе, и я разглядел её. Однако! Сапожки, голые стройные ноги, короткие шорты, кожаный топик со шнуровкой обтягивает грудь, на голове красный берет. Практически фотомодель, если бы не од…
Рыцари смутились. Переглядывались, разочарованно поджав губы.
— Поварихой. Знаете, как готовила? Сам Владыка её хвалил. Он, правда, всё больше заграничную, модную еду любил. Бамбугеры, фуагры всякие, икру заморскую. Только от неё разве силы будут? Ел бы бабкину…
Военный колдун заскрипел зубами, но не ответил.
— Приступим? — левый дёрнул плечом, отбрасывая плащ.
Какой у меня был выбор? Спрятаться, затаиться и дождаться, пока светлые потеряют к замку интерес. Забрать казну. Остаться жить в Кемнаро или переехать в один из городов светлых. А можно было дождатьс…
— Под гжель не хочу, давайте под хохлому лучше, она веселее.
Она схватила мою руку и неожиданно приложилась к ней губами.
— Врач, срочно нужен врач! — в голосе Свена звучал ужас. Парнишка был бледный и сам чуть не грохнулся в обморок.
— Твой пра-пра какой-то там, мой тоже пра-пра, обожал кататься на шерстистом носороге. Вот где страшно было. А другой пра-пра, приручил мамонта. Злобную зверюгу, в бою державшую хоботом булаву. Если …
Мы прошлись по набережной. Весьма милое местечко, но на достопримечательность не тянет. Наверняка местные гордятся, так что я не стал ничего говорить Свену.
— Киган, — Свен задумчиво нахмурил брови, — это тёмная семья, не очень знаменитая. А она, должно быть, одна из младших дочерей.
Вечером, в моей башне, состоялось маленькое совещание.
Я встал и пошёл за письмом. Уже в дверях я обернулся: напротив мумия уже сидел Свен, а «уставший» дедушка расставлял фигуры. Ладно, больше не буду портить старику короткий отпуск.
Точно! Музыка, звучащая всё отчётливей. Откуда она в замке? Кто её играет?
— А на Владык толпой честно? Это тёмная изощрённая месть. Пусть платят, туристы. И казино открыть, чтобы по полной программе.
Я подошёл ближе и постучал костяшками пальцев по грудной пластине.
Мы с мумием заранее подготовились. Старый колдун зачаровал целую комнату холодильным заклинанием, тем, что на «замораживание врагов». Получилась просторная морозилка, да ещё и с прохладным предбанник…
Гоблин вытащил из своего баула что-то чёрное, свёрнутое в тугой рулон и протянул мне. Я осторожно расправил ткань. Плащ! Бархатный, цвета непроглядной ночи, с алым шелковым подбоем. Стоило накинуть е…
Свен, повздыхав, что я не слушаю советов, сел рядом с мумием. Ставишь на победителя, дружок? Ну, это мы ещё посмотрим!
— Как ты мне надоел, а. Залазь в свою могилу.
— Ерунда. Лежат побрякушки, пылятся. Если металл подходящий — забирай.
Выспался я отлично, даже чёрные простыни не помешали. Хотя на них я чувствовал себя, как пельмешек в открытом космосе. И кто решил, что Владыке положено такое постельное бельё? Напридумывают традиций…
— Одно другому не мешает. Мой дедушка носил одни носки тридцать лет, штопая дырки, и скопил большое состояние.
Нотариус поднял гнутую железяку и стал яростно стучать по решётке.
Поцеловав руку Лорен и дуэнье, я шаркнул ножкой и сел напротив дам. Взгляд старой карги прожигал меня насквозь.
— Прежде чем мы поговорим об оплате, я хочу внести несколько изменений в проект. Вот всё, что у вас там написано, плюс ворота с антитаранной системой. Замостить дорогу от Калькуары к первому посту и …
— Да им всё равно, когда их оживляешь. Хоть утром, хоть вечером.
Орка кивнула, вытащила маленький свиток и записала. После того как бабушка сломала пипидастр, Шагра переквалифицировалась в моего секретаря. Всё равно в замке второй пушистой метёлочки нет.
— Прекрати болтать! — не выдержал рыцарь с белыми перьями на шлеме, — где Владыка? Пусть выходит биться!
— Ты этих зелёных дворянами сделал, — вздохнула бабушка, — вассал может быть только дворянином.
— Ходи! — посмеивался мумий, — всё равно я съем твоего царя.
В гостинице Шагра забрала у меня сумки и убежала к орке-поварихе на кухню. Так и знал, что они знакомы! Может быть, Шагра тогда неслучайно оказалась у меня на дороге. Но выяснять я не буду: тайны мел…
— Я? Нет. Ты не перебивай, а то я мысль потеряю.
Пока я жевал бутерброды, старик вытаскивал из магического вихря здоровенные блюда с едой. Поросят, зажаренных целиком, лебедя в перьях, целую гору котлет, салаты в тазиках, пирожки в здоровенных миск…
Что там дальше в методичке? Требовалось проверить базовые рефлексы: голем должен был бояться огня, острых предметов и мухобойки. Что за садисты писали эту книженцию? Я и так вижу, что он боится руки,…
— «Чёрный» борщ и мясо? Организуем. Сюда, пожалуйста.
— Две тысячи, — я усмехнулся, — но костюм мне нужен завтра утром.
Мрачный мумий уселся на маленьком стульчике, и принялся отпаивать сам себя коньяком из фляжки, при этом жалуясь на жизнь.
— Но мы с вами ведь понимаем: реальная жизнь не имеет ничего общего с этими играми. Город останется свободным. И надеюсь, нам не придётся враждовать. Прошу ещё раз — забирайте сударыню Киган и уезжай…
— Я, как хозяин гостиницы, требую, чтобы вы не врывались в номер к постояльцам!
Да, в какой же дыре я живу — даже разбойники ей брезгуют.
Светлые собрались на площадке перед воротами. Слева рыцари с оруженосцами, в центре солдаты с алебардами, справа маг на красном петухе.
Тащить груз от самой реки мне тоже не нравилось. Пришлось долго уговаривать Казну поработать транспортом.
Сеня пожал плечами и закинул в рот горсть печенек. И куда в него только помещается?
Есть сладость он не стал. Так и нёс её в руке, разглядывая и счастливо угукая.
Мумий грозно сверкнул глазами и поднял руки.
Я бросил думать о Лорен и отправился в свой особняк спасать Свена.
— Я старая и уставшая женщина. Спасибо, находилась в походы за свою жизнь. На пенсии я, понятно? Пусть молодые воюют.
— Серого полосатого слона. Буду ездить как раджа, под балдахином.
Я доел омлет, отодвинул тарелку и улыбнулся орке.
— Только из уважения к вашим предкам. Пойдёмте, снимем мерки.
— В доспехе любой сможет, и смешно не получится.
— Вы пришли, и это радостный день для меня. Добро пожаловать в Калькуару!
— Традиция такая. Некромант должен работать в самый тёмный час, под ущербной луной.
— Не бойся, всё не заберём. Самые блестящие побрякушки всё равно из плохой стали отлиты.
— Я никакого «русского» не знаю. Говорил же: договор зачарованный, магически переводит текст на язык читающего.
Монстр поклонился, взмахнув шляпой, и прошёлся передо мной, показывая себя во всей красе.
Осмотрев завалы на входе во дворец, я только развёл руками.
Кейри забарабанил пальцами по столу. Встал и прошёлся из угла в угол, почесал подбородок.
— Плащ. Он у меня был, Мошуа ещё кучу денег содрал за него.
Первый раздел «Создание микроголемов» обещал научить меня создавать простые псевдоживые сущности. Требовался загончик, обычная кукла, волшебная палочка. Ну, без последней легко обойтись, а вместо заг…
— Двести, милсударь, — парень ухмыльнулся, — золотые гульдены мы принимаем по курсу один к тремстам, а старые дирхемы — по пять сотен.
— В темницу! — кровожадно закудахтал мумий, — в цепи заковать!
— Почему не обороной? Орк твой конечно вояка, но ты же Владыка. Вся слава ему достанется.
— Доброе утро, Владыка! Я знаю, вы встаёте рано, и решила, что вас порадует лёгкий завтрак.
— Нет, мне нужен специалист по ремонту органов.
Оставив гномов и глумливо хихикающего Йорика, я пошёл в кухню. Спорить с коротышками на голодный желудок — то ещё удовольствие.
Она медленно приближалась к мумию, а тот отодвигался всё дальше.
Её слова да тёмным богам в уши. Что-то не видел я таких собирающихся.
— Потанцуем, сударь? Обещаю, вы умрёте быстро, а я сломаю ваш заклятый клинок.
Но долго так продолжаться не могло — силы защитников были слишком малы. Ещё немного и светлые войдут в замок.
— В следующий раз, когда будете в городе, — Лорен улыбнулась с хитринкой, — дайте мне знать. Вы обязательно должны попасть в театр! Улица Кровавых Ладоней пятнадцать. Запомнили? Отправьте мне записку…
Орки ждали меня во дворе замка, построившись в две шеренги. Свет красного заката придавал им странный и пугающий вид. На ступеньках дворца стояли мумий, бабушка и Сеня, с тревогой наблюдающие за дейс…
Я сделал себе пометку на память — разузнать, что за бал устраивали мои предки. А что, хорошая традиция, надо возобновить.
— Увы, сударь, мы здесь с другой целью. Нам придётся прервать вашу прогулку.
Она развернула веер и сделала несколько взмахов.
— Тёмные, с вами всегда так, — буркнул гном, — нам надо посовещаться.
— Подъём, мёртвый! Тебе некромант приказывает!
Никто мне не возражал. Хочу заметить, что спалось мне, после беседы с бабушкой, просто замечательно.
Через час мне надоело слушать бесконечные препирательства.
Заметив, что я оглядываюсь на ворота и задумываюсь о побеге, провожатый хихикнул.
— В остальном, в ваших интересах оставаться не только свободным городом, но и нейтральным. Знаете значение этого слова?
— У меня есть для тебя работа. Будешь охранять мой ящик?
Вот теперь действительно пришла пора магов. Только они не нападали, а подняли мои павшие фигуры. Зомби-рыцари ударили в спину вражеским фигурам.
Я вздохнул и доел последний оладушек, окунув в сметану. Не замок, а проходной двор. И ходят, и ходят. Надо повесить на ворота табличку: приём с десяти до двух. И в другое время незваным гостям не отк…
Из подвала башни появился «железный» скелет. Начищенный до зеркального блеска, он был точь-в-точь модель сто один, он же тэ-восемьсот. А красный огонь в глазах делал сходство практически идеальным. В…
— Скелеты переругались за пасту для полировки. Сеня ночью приходил на кухню и доел последние печеньки. Часовые на башнях видели под утро всадника.
Орки не спешили браться за еду. Взгляды устремились на предводителя, будто в ожидании знака. Зеленокожий вождь взял салфетку, осторожно, словно боясь порвать, развернул и повязал вокруг шеи. Так же с…
Голос затих, а я откинулся на подушки. Ишь ты, отложила она на белый день. Вот устрою ей аудит, под руководством мумия, будет знать.
— Погоди. Ты же полководец. Тебе не готовкой заниматься, а орков…
— Ты не знал, что у нас значит послать браслет девушке?
— Здесь нет музеев. Пойдёмте, надо подняться к воротам.
— Иван, я догадалась об этом в первый же вечер.
Опыт удался. Бах! Над чернильницей повис второй огонёк.
— Сеня, очень тебя прошу, контролируй цвет. Сложно будет объяснить в городе, почему мой спутник фиолетовый или красный.
— Ничего не знаю, договор не видел, пропуска у вас нет. Отходи от ворот, не мешай работать.
— Тогда пусть валят на все четыре стороны.
— Владыка, прошу вас, только не ходите в одиночку, — Кейри, бросил на монстра обиженный взгляд, — возьмите хотя бы сударя Сень’Я.
— Держи, — я отдал мумию старику вторую бутылку.
— Ходят, будят, работать заставляют, — бухтел скелет, но лопату взял и начал рыть, — и главное, почему я? Целое кладбище вокруг, так обязательно меня надо было поднимать. Может меня проклял кто? Вот …
Мумий поклонился мне, без намёка на шутку. Я с сожалением встал со своего трона, так и оставшегося тёплым. Моего? Да, теперь каменное кресло показалось мне родным, будто я сидел в нём всю жизнь.
Пока мы поднимались по лестнице, консультант не унимался.
— Подождут, — бабушка сурово на меня посмотрела, — доешь, потом можешь гулять идти.
— Да, Мы не скупимся, — эльфийский король задрал нос, — Мы дадим тебе амулет. Только отдай Калькуару и его.
— Надо вечером на кладбище, куда мы с тобой ходили.
— Наймём вторую баржу, посадим туда грузчиков, пусть носят. То есть, на баржу, на грузчиков, на командировочные им, плюс питание и прочее. Опять же, надбавка за секретность.
— Слабовата тёмная молодёжь стала, мёртвых пугаются. Живых бояться надо! Мёртвым-то уже всё пофиг.
Пропустив меня вперёд, Сеня развернул сорона и направился к шпиону. При этом состроил самую зверскую рожу, которой только орков пугать.
— Теперь организованно записываемся в очередь. Список будет вести Йорик. Каждому выдать номерок и больше никакого беспорядка.
— Появились светлые и тёмные. Первый Чёрный Владыка построил Калькуару.
— Ничего, ты ещё научишься всё обращать в свою пользу.
— Так я Чёрный Владыка, мне такие ужастики как раз по должности.
Команда скелетов разом остановилась, уставилась на меня и вытянулась по струнке.
Утро началось с суматохи. Я только проснулся, а в номер уже ворвались гоблин Мошуа с лысым Кейри.
Я решил не участвовать в спектакле. Если дедушка в дурном настроении, пусть отрывается на гномах. Буду наблюдать и радоваться, что я не в их числе.
— Меня подождите! — кричал я, пытаясь догнать их обоих.
Мумий осторожно сгрёб их в охапку, прижал к груди и быстро засеменил к выходу.
Сволочной рыцарь сумел загнать меня в угол между крепостной стеной и кучей камней. Я повернулся к нему лицом и выставил меч.
— Отлучилась. Я должна была проверить, что действительно получила свободу.
— Не волнуйтесь, он при мне. Вот, прошу. И, кстати, не рекомендую пробовать порвать или испортить. Документ написан на зачарованной бумаге.
— Никаких дворов и кухонь! — бабушка топнула ногой, — Владыка должен обедать и ужинать в парадной столовой. Отвыкай уже на кухне питаться.
Пока нотариус переписывал на коленке договор, я смотрел в окно. Деревья проносящиеся мимо ничуть не походили на родную среднюю полосу. Ну, кроме берёзок — этот «сорняк» добрался даже в чужой мир.
— Пока меня не будет, приготовь моего сорона. Можешь купить ещё одного для Сени?
Минут через двадцать пришёл ответ: надпись мумия исчезла, а вместо неё появилась другая.
— Как чувствовал, что ты выйдешь на музыку.
— Да нет, трать сколько влезет, не жалко. Лучше скажи, как ты этот вес на ремне умудряешься таскать.
Скелет, с подозрением косясь на мумия, подошёл ближе.
— Что вы мне подсунули? Магиномикон и чародейство можно читать, остальное откровенная ерунда.
Я хмыкнул. Не удивлюсь, если этот фуллюгантор — сбежавший домашний питомец древнего Владыки. Сбежал, испуганный светлыми, теперь мстит за старые обиды всем подряд.
На запах в кухню пришёл Сеня. Уселся за стол, вытащил сразу две вилки и стал ждать. Появился мумий, долго ходил вокруг казана и цокал языком. Есть он не мог, а вот запахи чувствовал прекрасно.
Мальчишка убежал, а нотариус почти ласково посмотрел на меня.
Но магов у мумия не осталось. Через десяток ходов он повалил фигурку своего царя и поднял руки.
— Он приличный молодой человек и обязательно предложит мне одну.
С рыцаря сняли доспехи и уложили на диван, согнав недовольного монстра. Какой-то заботливый скелет накрыл лоб светлого компрессом. Мумий кривился, но возражать не стал.
— Ага, а Сеня стал бы приставать к тебе с разговорами, да? Просто болтал бы без умолку!
Кейри и Свен вскочили и повели меня в ресторанчик завтракать. А мумий остался сидеть над бумагами, строя план по захвату спортивного мира «Чапаём». Уж больно старика поразила игра из другого мира.
Я пожал плечами: всё равно толку не будет.
Внизу сразу стихло. Но стоило мне лечь обратно в постель, опять загрохотало. Сначала аккуратно и тихо, потом всё сильнее и сильнее. Ну погоди, Сеня! Отберу у тебя этот дурацкий доспех.
Он откинул капюшон. Ну точно — пра-пра-пра, верю. Лет двести назад помер, но бальзамировщики хорошо постарались. Вокруг головы ещё намотаны бинты, только лицо в жёлтой коже видно, а вместо глаз встав…
Соглядатай, кем бы он ни был, манёвр не оценил. Резко развернулся и быстренько исчез в ближайшем переулке.
— Все башни на месте? Стены? Ворота, подъёмный мост?
— Пешком до города ты будешь два дня топать.
Я проглотил порцию и попросил добавку. Повариху это необыкновенно обрадовало.
— Можно сделать по-другому. Я оплачу ремонт полностью. Всё до гроша, не торгуясь. А для покрытия расходов продам эти доспехи.
— Я хочу качественный ремонт и получу его. Средства меня не волнуют.
— Обратно через склад возвращайтесь, — пробурчал мумий, отпирая нам калитку, — чтобы я не бегал отпирать.
Я с сомнением хмыкнул. Может бы и жили столько, если их раньше светлые не грохали.
— А вы как думали? Во-первых, светлые герои вредят всё время. Во-вторых, Владыке приходится постоянно думать, как навредить врагам. Это никакого здоровья не хватит. А молоко за вредность ему не выдаю…
— Владыка, там действительно очень тесно. Где вы будете давать балы и приёмы?
— Эй, вы живы? Помоги мне! — она дёрнула Свена и вместе с ним поставила меня на ноги.
— Боевые действия велись за крепостными стенами, угрозы для вас не было.
— Ваши новые воины заняли Привратную башню. На верхних этажах сделали казарму, на нижних оружейную. В подвале обещали организовать качалку, как только найдут свою гирю.
Захлопнув томик, я сложил книги в стопку. Что-то не то подсунул мне библиотекарь. Пусть выдаст мне литературу посерьёзнее, нормальный справочник заклинаний на каждый день. Я вызвал Казну и отправился…
— Я доволен вашим решением. Вы проявили себя настоящими друзьями Чёрного Владыки, и мы хотим, в знак нашего расположения сделать вам подарок.
— Молодец. Только не вздумай писать что-нибудь патетичное и жалостливое. Ровно, уверенно, лёгкое сожаление и бодрый тон.
— Вот пусть и сообразят на троих, я им зачем?
А затем обнаружилось, что монстр вызывает интерес у местных красавиц. Ему подмигивали, хихикали, когда встречались с ним взглядом, обсуждали его шёпотом и посылали воздушные поцелуи. Нет, Сеня, конеч…
Запустив руку в кошелёк, я достал пять золотых. Странно, который раз оттуда зачерпываю, а он не становится легче.
— Ну, мы вроде как отреклись от Чёрного Владыки. Даже договор о нейтралитете с Лигой Света заключили.
— Во-первых, ритуал оммажа проводится не так. Вассалу положено дать земли. А он должен отдать меч.
Из вихря появилась большая волосатая рука и погрозила нам кулаком.
— Это должна быть наша еда. Собирай свободных от дежурства, пойдём разгружать.
— Сам возьму, — буркнул я и ушёл в ванную.
Хорошо устроились тёмные. Да ещё и независимость отхватили. Наберу силу — верну их под свою руку. Или новый город отгрохаю, рядом с Калькуарой, чтобы не мотаться в такую даль.
— Владыка, мы закончили ремонт. Прошу подписать акты.
— Вот, — я отдал Кейри бархатную коробочку, — приложи к письму.
Слушать продолжение нотаций мы не стали. Сеня щёлкнул поводьями, и экипаж укатился от ворчливой тётушки.
Йорик оперся о решётку и тяжело вздохнул.
На лицах орков появилось выражение «гы» — они с трудом понимали, о чём я говорю. Только Уру-Бука внимательно слушал и напряжённо хмурился.
— Простите меня, пожалуйста, я и правда превысила скорость. Мой Хуп вас клюнул? Он не специально, просто испугался. Примите ли вы мои извинения?
У стола коротышки были буквально через минуту. Дружно расселись на табуретках и сразу же вытащили из-за пояса здоровенные ложки.
— Главное, надо мясо чёрной барашки брать.
— Ладно, ладно, завтра разберём баррикаду и найдём трон. А что это за башня? Запах, как будто сдох кто-то.
— Замок никогда не пустовал так долго. Поначалу мы надеялись, что наследник появится и заявит свои права. Но время шло, никто не появлялся. А потом в замке появилось чудовище, растерзавшее бандитов.
Во время бега он потерял шляпу и теперь я видел его лицо — тёмные глаза, белые полоски шрамов на левой щеке, густые рыжие усы.
— Не пускай никого, пожалуйста, — попросил я монстра.
— Старые золотые дирхемы? Я таки вижу, что ви добрались до дедушкиной казны. Значит, по курсу один к четыреста…
В темноте было слышно, как старый мумий булькает вином и довольно ухает, сделав глоток.
— Мы не успели! Вопрос сложный, требует собрать кворум, обсудить, принять в трёх чтениях, подготовить указ. А мы только под утро узнали, что у нас гербовая бумага кончилась. Не возражаете, если мы за…
— Ой, вот только не надо формализма! Минутой раньше, минутой позже. А я бежал сюда со всех ног и таки изнываю от жажды. Ви же не дадите мне умереть от неё в вашем респектабельном заведении?
— Ладно, пусть тоже будут моими. Ты будешь служить мне, а я награжу тебя.
Попал! Ты смотри-ка, попал! Не в того, которого целились, но всё равно хорошо. Рыцарь от неожиданности выпал из седла и загремел на землю. Но через секунду поднялся, вытащил меч и двинулся ко мне. Ещ…
— Не хочу даже представлять, как ей там одиноко и тоскливо.
Мои слова мумия не сильно успокоили. И пока я не зашёл в Казну, мумий буравил мне спину тяжёлым взглядом.
— Полагаю, туда давно не заглядывали. В последний приезд герои не нашли туда вход.
— Ты очень долго, — принялся ворчать старик, — я уже подумал, что с тобой случились неприятности. Хотел ехать выручать.
За моей спиной будто развевался чёрный плащ, с огненно-алым подбоем. Лицо прикрыло стальное забрало, сузив взгляд до бритвенно острой щели. А рядом, положив руку мне на плечо, стояла Калькуара.
— А почему овощи? — я вспомнил старую сказку, — может, фрукты лучше работают?
Я задумался. Уру-Бука наверняка лучше разбирается, что там у орков происходит. Но надо потрясти Шагру, если она понимает в их внутренней политике. Кстати, не выглядит мой собеседник глупым, зря мумий…
— У нас все шдоровы, — Уру-Бука нахмурился.
На столе меня уже ждала тарелка с чем-то горячим и вкусно пахнущим. А рядом стояла Шагра, в скромном чёрном платье и белом переднике.
Подняв факел, я сделал шаг вперёд и свет пламени разогнал темноту. К стенке жался монстр. Множество щупалец с присосками, огромные глаза-тарелки, здоровенный рот, кожа непрерывно меняет цвет от розов…
— Нэт врач, — вздохнула старая орка, — ночь никуда не ходит.
Сработало! Только по-другому. Вместо одного листа в журавлей свернулись все бумажки на столе.
За стойкой с копьями я обнаружил несколько цельных доспехов. Только маленьких, мне по пояс.
— Ты меня из графика выбиваешь. Мне ещё за отбойными молотками на складе в очереди стоять. А если до меня разберут? Как я ваши стены будут разбирать?
— Здорово! А какие ещё предметы вам преподавали?
— Сразу видно нашу породу. В давние времена ты бы стал настоящим маршалом скелетных войск.
Страус будто почувствовал мои мысли. Хочется движухи? Так устроим! Птица прибавила ходу и перешла на галоп. Или галоп только у лошадей, а для пернатых скакунов по-другому называется? Надо спросить у …
— Я достал билеты в театр, как вы и просили.
Огненно-красный борщ, сметана в хрустальной вазочке, кусок запечённого мяса с румяной корочкой, ломтики золотистого хлеба, кусочки селёдки с луком на длинной тарелке, запотевший графинчик с золотисто…
— Пусть сходит, — я обернулся. Рядом с мумием стояла бабушка, — Гебизе тоже рявкать умеет.
Внутрь меня не пустили. Дуэнья, с недовольным лицом, открыла дверь и долго ворчала. Мол, приличные молодые люди не водят девиц на выданье по театрам, и ходить в такие места надо утром, а не вечером, …
Свен шутки не понял. Застыл в седле, с ужасом наблюдая за приближающимися мертвецами.
— Дедушка, может ты просто расскажешь мне всё с самого начала?
От палаток светлых долетали радостные возгласы и чьё-то пение. Они уже считали себя победителями и заранее праздновали победу. Ну, это мы ещё посмотрим!
— Но ведь они сейчас не в моде! И тёмные и светлые сейчас предпочитают полные доспехи, гарантирующие…
— А, ну если так, — мумий смутился, — тогда конечно, я со всем разберусь. Не волнуйся, прослежу и обеспечу.
На прогулку я отъезжал от Красного орка. Свен привёл мне сорона, чёрного как смоль. А Кейри притащил две большие корзинки.
Уже знакомый мне парнишка стремительно вбежал в ресторанчик. Явно подслушивал под дверью, хитрец.
Изогнутый, расширяющийся на конце, клинок тёмно-серого цвета. Простая рукоять без украшений, обтянутая кожей. Навершие в виде узкой драконьей морды. Рядом валялись деревянные ножны к нему, перетянуты…
— Было бы что помнить. Дверь у неё заколдованная, появляется где хочет и когда хочет. Будем гоняться за паршивкой, зомби её защекочи.
— А чего ноешь? То не разбуди, то обратно не уложи. Надоел!
Что сближает лучше всего? По моему мнению — совместная еда. Я нашёл на столе печеньку и разломил. Маленький кусочек положил перед големом, а большую часть укусил сам.
Сеня взял двуручник, взвесил в руке и кивнул.
Я поцеловал руку тётушке и вышел из дома Киганов. Чтобы больше никогда сюда не возвращаться.
— Может быть, баню? Берёзовые веники, квас на можжевельнике.
— Владыка, — в дверь просунулся один из орков, — тут этот, маштер по органам. Говорит, что пошинил.
— Лучше бы они сделали непортящийся ремонт. А эта лестница куда ведёт?
— Всё отправил. Можно вопрос? Что вы ей подарили?
Орка тяжело вздохнула, но спорить не стала.
— Но наш цвет — это чёрный! Что подумают наши вассалы?
Рядом, как из-под земли, появился мужичок и придержал мне стремя, пока я спускался со страуса.
Лорен протянула мне браслет. Я взял, молча повертел в руках и сжал ладонь. Тонкая вязь металла скомкалась, смялась под пальцами. С глухим стуком на ковёр упал бесформенный комок.
— Немедленно отошлю, — лысый отельер улыбнулся, — Свен занят, но у меня есть посыльный для таких случаев. Чашечку чая хотите?
— А я говорил, зря ты ей вольную дал. Одна служанка была, и та сбежала. Кто замок убирать будет? Тебе комфорт нужен, а у нас только костяные балбесы. Кучу посуды уже перебили!
Но и мой меч не остался в долгу. Отбросил его руку и перечеркнул дважды.
Выманивать монстра пришлось долго. Мумий принёс ещё печенек, а я уговорами и дразня вкусняшками, вёл монстра к выходу из подвала. Перед выходом на улицу «зверушка» остановилась, недоверчиво выглядыва…
— Сударь Иван спит и беспокоить его нельзя!
— Да я же не… — я посмотрел на листок. Буквы вдруг стали понятными и сложились в текст, — Доверенность на покупку гвоздей для строительства сарая.
Бабушку я оставил за главную. Оркам она внушала трепет даже больший, чем я. На выходе из зала нас с вождём догнала Шагра.
Мимо на скорости промчался сорон, чуть не задев спорщиков. Я ухватил их обоих за руки и вытолкнул с проезжей части.
— На светлых? Только хозяева постоялых дворов.
— Найди на ощупь петельку. Такую из кожи, с металлическими бляшками.
Маг пробубнил заклинание и швырнул в скелета огненный шар.
— Как же, о прекраснейшая Матильда, — гоблин снова поклонился, — разве можно забыть бал на день Зимнего Солнцестояния, который давал ваш отец. Вы тогда бесподобно танцевали «Оробанду» с графом… Не по…
— А ведь это ещё и ловушка, — задумчиво хмыкнула Казна, — вот ломится в меня вор, а я его не внутрь себя пускаю, а в тёмный подвал.
— Тебе в первую очередь туда надо. Там трон! Ты должен на него сесть и объявить себя наследником.
— Нам не надо разбирать, их до тебя уже успели. Нам наоборот надо. Собрать, сложить…
— Меня зовут Томас Химена де Торквин-Тийкстра. Можно просто — Торквин.
— Увы, нет. Большинство тёмных семей отказалось служить Владыке. Можно торговать со светлыми, герои не трогают город, тишь да гладь. Сплошная выгода.
Берёзовая роща, ельник, дубовая роща, опять ельник, снова берёзы, осины, берёзки. Дорога тянулась через бесконечный лес. Зачем предки построили замок в такой глуши? Любили уединение? Или подальше от …
— Правильно. Гномы у нас геологоразведочные работы ведут.
Ремонт замка был закончен. Теперь можно спокойно поужинать и отдохнуть.
Трон, внезапно потеплевший, стоял на открытой вершине башни. Подсвеченные закатом облака превращали небо в горящий костёр. Ветер ласково, как старший брат, трепал меня по волосам.
Дверь открылась. Там, снаружи, действительно была спальня. Только не в замке, а в моём доме в городе.
— Ахршаш курумбо башзухну, — голос мумия наполнился злостью, — кужабра грухмазхш…
— Главное, чтобы они тебя перед этим не порубили на кусочки.
— Тогда возьми, — мумий протянул парню скрученную в рулончик бумагу и небольшой мешочек, — это список, привезёшь в следующий раз. И деньги, на закупку. Жду через пять дней.
— Добро пожаловать! — приветствовал нас звонкий голос.
— Ну? Я что-то должен сказать, чтобы меня признали?
Они похватали оружие и бросились следом за мной.
— Владыка, — шепнул вожак, ткнув мальца пальцем.
— Я плюну на твою тень, как и обещал, де Зыр. А тебе, эльф, откручу уши.
— Кхм… Справка. Выдана Шагре Сидоровой, в том, что она является свободной оркой. Имеет право распоряжаться движимым и недвижимым имуществом, вступать в брак по собственному разумению и делать всё, чт…
— Тогда совсем другое дело! Конечно, мы покажем вам дом, хоть сейчас. А для официальной резиденции подберём что-то другое.
Я подошёл ближе. Монстр тоненько запищал и прикрыл глаза щупальцами.
— Я подумаю. Так, а что за «подтвердить целомудренность невесты справкой от сертифицированной колдуньи»?
Дверь в гостиницу охраняли мраморные крылатые львы. Один сердитый, со стёртым носом, другой задумчивый. Хороший стиль, мне нравится. Надо перед воротами Калькуары тоже таких посадить, в антивандально…
— Не беспокойтесь, — Свен указал на грузовых «лошадок», — они будут идти за ведущим и не потеряются.
— Мы любим работать под музыку. Так выше работоспособность. Не будет оркестра, уйдёт больше пива, и нужно больше затычек.
— Запомните этот день! Сегодня Владыка Калькуары меняет Уру-Буке, и его людям, рабство на вассальную клятву. Отныне вы служите мне по зову души и долга.
Следующий час я рыл. Вгрызался в землю как крот, кидая лопату за лопатой. А мумий сидел на соседней могильной плите, как нахохлившийся ворон на жёрдочке, и прихлёбывал из фляжки.
Я отодвинул салат и взялся за пирожки. Но укусив, положил обратно на тарелку.
— Нет, надо решить вопрос с едой кардинально. Сегодня мы с дедушкой отправимся налаживать поставки.
— От великого предка — воителя Сидорбашгузакуя.
К крепости Владыки приближался отряд светлых. Пять рыцарей на соронах, оруженосцы со знамёнами на длинных древках, два десятка воинов с алебардами. И что хуже всего, в хвосте процессии, на красном ез…
Пока мы трепались, город остался далеко позади. Дорога была пустая: ни крестьян, ни экипажей. Вот только далеко впереди, на обочине стояла одинокая фигурка.
И тут я увидел её. Калькуару. Такую же, как в первый раз, когда сел на трон. Она стояла на стене, никем не видимая, смотрела на меня и плакала.
Так что сегодня мне хотелось испытать новое умение.
В ответ послышался виноватый скрип зубов.
Уру-Бука встал, низко поклонился и бесшумно исчез за дверью.
— Что за Юга? — я решил уточнить, что же мне такое не подходит.
— Обманули вы меня, — Казна надулась, — нечестно. Я так не играю.
— Ну, так, — мумий отвёл взгляд, — есть сложности.
— Все книги важны. При желании, в каждой можно найти крупицу истины. А если желания нет…
Я только покачал головой. Не буду я лезть в их отношения, пусть сами разбираются.
— Кушать подано, — распахнул двери орк-поварёнок, — шадитесь жрать, пожалуйшта.
Мы ещё немного посидели. Старик смотрел на меня обожающим взглядом и обещал отделать всех светлых. Идея коллективной работы поразила его в самое мёртвое сердце.
— Никого нет дома, — развёл скелет руками.
Утром мумий добыл с помощью магии большую сковородку с ещё шкворчащей яичницей и стакан молока.
— Не буду! Вот честное костяное, не буду.
— Меч взял? — дёрнул меня за рукав мумий.
— Ваша семья одевалась в нашем ателье пятьсот лет. Разве я не опознаю главного заказчика? Как почините ваш замечательный дворец, оставьте место для меня. Полный пансион, большая мастерская, три выход…
— Молодёжь, — мумий покачал головой, — а магия на что?
Укрепления замка превратились в неприступную твердыню. Гномы починили все разрушения, поменяли форму бойниц, установили в особых нишах стреломёты. Но мне показалось, что Калькуару всё это не интересу…
Гномы скатились с табуреток и с великой почтительностью приняли молот.
— Не переживай, за ним я тоже пригляжу. Забавная зверушка, он тебе пригодится.
— Благодарю, милсударь! Почищу и накормлю сорона в лучшем виде.
— Тихо, — я вздохнул, только разборок за старую цепь мне не хватало, — давайте обсудим конструктивно.
— Не надо! — Кейри запротестовал, — для вас мы…
— Скакун. У разбойников отобрал, ну помнишь, тех, что рассказывал. Я его заколдовал и отпустил пастись. Ведь как знал, что пригодится!
— Не мелочитесь, Мошуа, я хочу сделать большой заказ.
Кейри задумался. Покачал головой, перебирая варианты.
Мумий согласно кивнул и мы пошли в замок.
— Ты его что, к нам ведёшь? — зашептал мне на ухо мумий, — вот это чудовище?
— Рабочие встречи надо согласовывать. Заранее. Написать письмо, согласовать, выбрать удобное для всех время. А то приехали без предупреждения, а у нас занято?
О! Прямо как в музее, посетителям библиотеки полагались тапки весёленькой расцветки в цветочек.
Слоники. Это были фарфоровые слоники, семь штук, от самого маленького, с мышь, до большого слона размером с кулак.
— Кстати, ремонт в замке окончен. Вы, кажется, собирались перебраться ко мне под крыло.
— Нет, так не пойдёт, — я обвёл их взглядом, — что за официальный приём? Свен, сдвинь пару столов. Да, да, вот так. Тащите еду. И выпивку тоже.
Ничего себе! Малая гостиная была размером со школьный спортзал. А какая тогда большая?
— Вы же не орк, Владыка. Тем более, вы великий и ужасный.
По крыше застучали капли. Замок стал серым под струями дождя, точно в тон моего настроения. Отвратительно!
Сеня многозначительно показал в сторону кухни и погладил себя по животу.
Я прошёлся по комнате, рассматривая трофеи.
— Ты бы тоже ругался, если тебя ужасным обозвали. Конкретно, что не устраивает?
— Что у тебя там за дела? Ремонт Калькуары важнее любого…
— Да-а-а, — Шагра расплылась в блаженной улыбке, — вы подарили мне самую взаправдашнюю свободу. Как в сказках о древних временах.
— Прогуляюсь, перед ужином, — я подмигнул Сене и ушёл в темноту.
На бортик саркофага легла рука, замотанная в коричневые бинты. А следом показалась голова. Морщинистое лицо, седые волосы, косынка, завязанная под подбородком. Если бы не синее пламя в глазницах и би…
— Мы строители, — мрачно отвечал гном-прораб в жёлтой каске, — понимаешь? У нас из оружия только мастерки, лопаты и шпатели.
— Да-да? Что-то срочное? У меня аудит семьдесят второго сундука, некогда совершенно.
— Подпись Владыки имеет магическую силу, — мумий покачал головой, — ни одну букву нельзя отменить, а сожжённый документ восстановится сам собой.
— Ну да. Особая методика обучения, «Ремнелёнинг».
— Одному тебе нельзя. Их трое, значит, возьми двух спутников.
Вторую партию я снова продул, а на третью взял реванш.
Уж не знаю, где мумий держит лошадь, но пришлось выйти из замка и тащиться вниз, к подножию скалы. С собой старик тащил большой мешок, закинув за спину. Отчего сделался похожим на странного Деда Моро…
— Проходите, уважаемые гномы. Вот сюда, прямо к столу.
— Во-первых, другие орки тоже будут пытаться получить свободу.
— Нет, что вы, у нас тихий город. Но три дня назад приезжали светлые. Не эти, шуты с копьями, а серьёзная делегация. Рыцари, три мага, какой-то величественный старец. За рекой пьянок не устраивали, в…
— Привет отцу передай, — крикнул я парню уже в спину.
— Да, Владыка, — Йорик выбрался из строя, на ходу изобразил поклон и зашагал рядом.
— Вчера, помните? Договор на продажу вашего замка. Вот, распишитесь здесь и здесь.
Возражать никто не стал. Орка притащила большой таз с водой, Свен полотенце, а Кейри всех вытолкал из комнаты. Остался только Сеня, не собиравшийся пропускать интересное зрелище. Врач покосился на не…
— Из цирка мы, бродячего. Я кладу на голову яблоко, а он сбивает его броском топора. Все хлопают.
— Я таки поражаюсь! Ви такой молодой, а такой опытный. У вас были воспитатели-гоблины? Ладно, я приму один к пятистам. Но сдачу могу выдать только медью.
— А злобность помогла моим предшественникам? Куда ни ткни, только и слышу, как предков били светлые.
— Мастега вызывали? — внезапный гость страшно картавил.
— А как же армия? Владыки всегда могли рассчитывать на орков.
А потом я нашёл в завале топор и дело пошло быстрее. Да так увлёкся, что пропустил обед. И не останавливался, пока не добрался до входа во дворец.
— Ну что ты как вахтёр, а? Стены надо доштукатуривать, отделку начинать.
— Свен, — Кейри отвернул сына, — возьми экипаж и поезжай на улицу Белых Злодеев, дом семь. Привези доктора Арнери.
— Странно, никто этого не делал, а традиция есть.
Ко входу моего дома Свен подогнал экипаж. Парень надеялся побыть у меня возницей, но Сеня согнал его, и сам взялся за вожжи.
— Всё вы врёте! — она ткнула меня пальцем в бок, — мне сказали, молодой он. Красавчик весь из себя. А я так улыбаюсь, что мёртвые встают.
— Затыкать бочки с пивом. Нам во время ремонта потребуется утолять жажду. А чтобы пиво не выдыхалось, нужны затычки. Логично? Логично. Если не затыкать, то бочек нужно будет больше. Видите? Всё честн…
Он помахал мне «рукой» и продолжил раскачиваться.
И здесь уже я побледнел. Баня! Мыло! Горячая вода!
— Очень тёмного, можно сказать, эталон тьмы.
Надо спасать деда. Я выпил чай и пошёл искать сладкую парочку.
Я обернулся. Бабушка, закатив глаза, обмахивалась платочком, а мумий строил мне страшные рожи. Интересно, что я не так сделал?
— А теперь, ты попробуешь оттуда вытащить не деньги. Открывай!
Военный совет собрался в левом крыле, в небольшом зале с камином. Я, мумий, бабушка, Уру-Бука, Шагра и Сеня. Монстр просочился раньше всех, занял диванчик в углу и отказался уходить. На попытки мумия…
Подходя к кухне, я услышал громкое чавканье и стук ложек. Едят? И без меня? Стараясь не шуметь, я заглянул внутрь.
— Мы честны с тобой и готовы предложить настоящую цену. Забирай своих слуг, казну, чудовище, семейные реликвии. Живи, где хочешь: Кемнаро, тёмные города юга, купи себе другой замок. Никто из светлых …
Выходя со свёртком вещей, я заметил маленького орка в полосатой шапке. Это он вчера указывал мне дорогу? Орк демонстративно не обращал на меня внимание, и не мигая пялился в витрину.
— Ну скелеты, и что такого. Орки, как по мне, так страшнее будут.
Големчик встал, меланхолично огляделся и прошёлся по коробке. Царапнул когтями по стенке, пощёлкал челюстями и стал примериваться, где прогрызть дырку наружу.
— Люкс. Магистерский! — я бросил на стойку пару золотых монет, — и быстро.
Бабушка, довольная, уковыляла, и мумий дождался своей очереди.
— Я не до конца был откровенен, когда мы познакомились.
Я забрал ключ у монстра и двинул в гостиную.
— Фениксы они такие, — прокомментировал подошедший мумий, — свободу любят.
— Не знаю, — мумий развёл руками, — это традиция такая. Сажаешь в подвал, вызываешь палача и добиваешься признания.
— Ах ты! Бунт?! Сейчас я тебя… — старик не на шутку разозлился.
Мы подошли ближе, а Сеня отступил на несколько шагов и положил меч на плечо. Галдёж прекратился.
Приведя себя в порядок, я спустился на первый этаж. В гостиной в кресле-качалке блаженствовал Сеня, а на диванчике сидела тёплая компания: мумий, Свен и Кейри. Троица о чём-то спорила и записывала в …
— Скажи, — мумий перешёл на шёпот, — а что это за чудовище Осл, мёртвыми ушами которого ты угрожал светлым?
— В подвал их, — громко заявил мумий, — заковать в кандалы, посадить в казематы. А потом каждый день пытать по очереди, пока не сознаются.
Торквин сжал пухлые пальцы в кулак. Ясненько: он надеется остаться единственной рукой, держащей город.
Надо отдать Свену должное. Переборов страх, он пожал старику ладонь. А мне стало стыдно: я звал мумия дедушкой, и даже не поинтересовался именем. Благодарный потомок, называется.
Пришлось спасать дедушку, он у меня один такой.
Послышался топот и громкие шлепки, вроде как мухобойкой. Не завидую оркам, попавшим под горячую руку.
Голем махнул рукой, плюхнулся на лежанку и закинул ногу на ногу. Однако, даже мелкие чудовища у меня выходят сибариты и гурманы. Если светлые меня одолеют, сбегу в Кемнаро и открою кукольный театр с …
— Рабам сообщат о возвращении хозяина. Мы помним о своём долге.
— Если только ради экономии… Но ведь они будут ходить через хранилище! А там золото!
— Накормим их твоей волшебной едой. Выпивку на стол не будем ставить, пусть какой-нибудь морс хлебают.
— Кузнецы там всякие, ткачи, маги. Ну, в общем, кто производит, ремесленники.
— Вырос. Деревья, они же как сорняки, после пожаров особенно хорошо растут. Помню, лет триста назад, лето особо сухое выдалось. Ну и загорелось. Всё лето ходили кашляли от дыма.
— И какой смысл? Это же пустая формальность.
— Кемнаро разрушали несколько раз до основания, — подсказал мне Свен, — а полтора века назад Чёрный Владыка пригласил архитекторов и город построили с нуля. Даже светлые завидуют: у нас и канализация…
— Пожалуйста, только не выкуп. Папа меня уже три раза выкупал. Сказал, если снова в плен попаду, он меня наследства лишит.
Только в самом низу мумий перестал возмущаться, сунул в рот три пальца и оглушительно свистнул. Я даже заткнул уши, чтобы не оглохнуть.
В ответ «железный» скелет заскрежетал зубами.
— Я первый! — орал Йорик, — первый! Я целый день полировал и имею право!
Я пересёк комнату и подошёл к ней. Поцеловал руку и взглянул в глаза. Тёмные боги, я и забыл, как она хороша.
— А бабушка, она бы за тобой в изгнание поехала?
— Желаете ужин? У нас отличный ресторан, а шеф-повар сегодня в ударе.
Крышка гроба съехала набок. Лежащий на боку скелет заворочался и недовольно заворчал.
Мумий завёл меня на крепостную стену, огляделся и подозвал гнома, случайно пробегавшего мимо.
— Ну и наглость! — возмутился мумий, — а приёмка? Хотите сдать объект без замечаний?
— Эй! Куда расхищать народное имущество? Мы так не договаривались!
Если его не впечатляет местная Тьма, я решил вспомнить тьму из собственного мира.
Лысый побледнел. Вытащил платок и вытер гладкую макушку. Коварство нового Владыки его поразило.
Вас когда-нибудь сбивал страус? Попасть под ездовую птицу — удовольствие не из приятных. Мало того, что он меня уронил, так ещё и больно клюнул, подлец. Так бы и придушил мерзкую курицу!
— Простите, — Лорен отложила салфетку и поднялась, — я на минутку.
— Кхм, — вмешался старший гном, — это всё хорошо. Но мы не услышали, чем вы собираетесь оплачивать этот праздник жизни.
Передо мной появилась глубокая тарелка, столовые приборы и высокий бокал.
— Вот и отлично. А мы тебе медаль выдадим, утешительную.
Размявшись пробежкой по лестнице, я ворвался на кухню. На жаровне уже булькал котелок с горячей похлёбкой. Вы себе не представляете, какую вкусную похлёбку можно сделать из бычьего хвоста! Это только…
— Нефть, говорю, ищут. А вдруг под замком её запасы? Тогда мы станем крупными экспортёрами, наймём эльфийскую ЧВК для охраны и вообще никого пускать не будем.
За донжоном, в крепостной стене обнаружилась дверь. Тяжёлая, окованная железом, слегка подпорченная ржавчиной. Мумий вытащил из складок одежды длинный бронзовый ключ и отпер замок. Открывалась дверь …
— У меня при жизни внуков не было, — задумчиво протянул мумий, — то есть были, но я их не видел и не нянчил. Наверное, все внуки приносят домой найденных щенков, котят и другую живность. Но домашний …
— Уже, — я смутился, — книжки в библиотеке взял, начал читать.
Прибежали скелеты. Вчетвером подхватили рыцаря и потащили в замок. Ну что же, первое столкновение со светлыми состоялось.
— А в самом деле, — я спрятал усмешку, — помогите товарищам оркам. Вы здесь единственный специалист по музыкальным инструментам.
Кейри отшатнулся, увидев выражение моего лица.
— Не будем торопиться, — я налил вторую кружку чая, — во-первых, я не говорил ей, что Владыка. Во-вторых, она может и не согласиться. В-третьих, может это и к лучшему. Калькуаре нужен наследник.
Выйдя из дилижанса, я точно убедился, что это другой мир. Вокруг стояла тёплая весна, в отличие от хмурой поздней осени у меня дома. А ещё две луны, оранжевая и зелёная, ползущие по вечернему небу. Д…
— Светлый. Он их из нашего золота отпечатал, негодяй. Припёрся, разбил армию, но замок брать не стал. Давайте, говорит, выкуп. А то ваш замок громить — себя не уважать.
— Вот этого я и боюсь. Ты слишком легкомысленно ко всему относишься.
— Владыка, я слишком утомил вас, — Кейри вскочил, — после дальней дороги вам требуется отдых.
Я отсалютовал своему царю и пожал руку дедушке.
— Во-первых, нам надо починить стены. Где взять мастеров?
Мумий протянул руку и вытащил из воздуха маленькую книжицу. Что за полезная магия такая? Надо будет выспросить и этот секрет тоже.
В дверях появился Кейри с подносом в руках. Придвинул ко мне столик и выставил на него чашечки, блюдца, большой чайник и тарелку с булочками. С корицей! Я почувствовал божественный запах сдобы, и не …
— Руками? Можешь начать вон оттуда, мы всё равно хотели там стену перестроить.
— Пойдём, потомок. Отчитаюсь перед тобой, — мумий хихикнул, — навёл немного порядок.
— А если я на вас брошусь и постараюсь придушить?
Раз десять мумий заставил меня вытаскивать и прятать обратно охрану. Под конец даже скелеты устали нырять туда-сюда. Но я всё же научился мгновенно находить петлю среди монеток и быстро её выдёргиват…
— Никаких переносов сдачи. Нагоняйте упущенное по вашей вине время.
— Решишь, что нужна такая — хватай и увози к себе. А там хоть уговаривай, хоть силой заставляй. Главное — не давай ей раздумывать. Отец её только спасибо скажет: четверых женихов уже отшила.
— Так кто из нас более тёмный? Будешь яичницу? Нет? Зря, вкусная получилась.
— Выходи, Чёрный! Выходи и сразись с нами!
Сеня согласно угукнул и громко хлопнул дверью на выходе. Монстру магазин тоже не понравился.
— Только на экономии от носков?! А чем этот дедушка занимался?
Мне пришлось поднимать его, так как лысый всё время пытался бухнуться на колени.
— У нас тёмный замок, — не мог успокоиться мумий, — он не может быть белым!
Орка не стала отвечать и убежала обратно на кухню. Я только пожал плечами — какие ещё рабы? Ну да, тёмные боги со старой оркушкой, может у неё не все дома.
— Методичка для студентов по лабораторным работам.
— Хм, — бабушка оживилась, — я об этом не подумала. Идея хорошая, но требует проработки. Одна я школу не потяну. Вернее, я их раньше поубиваю, чем выучу.
Монстр приложил третью правую щупальцу к голове и угукнул.
Заняться рукоприкладством гному не давали опущенная решётка и Сеня в доспехах, стоящий неподалёку.
Когда я поднимался в спальню, мне в спину неслись радостные возгласы мумия и звон сбитых с доски монеток.
— Надо. Владыка должен обогащать своих вассалов, а не грабить. А за верную службу я награжу во сто крат.
— Кого ты учишь? — хмыкнул мумий, — это же обычное чудовище. Он…
— У меня много чего есть, всего не упомнишь.
— Я чего хотел-то, — мумий почесал переносицу, — территорию пленные убрали. Куда их теперь?
— Не знаю. Я как-то не подумал. Мне надо проверить…
Я задумался. Было в нотариусе что-то скользкое. И предложение его звучало как аккуратная ловушка для лоха. С другой стороны, вернуться домой с деньгами было заманчиво. Рискнуть? Я протянул ему руку.
Разочарованный, я хотел закрыть книгу, но пролистнул ещё пару страниц. И обнаружил там «бритьё ног нежное». Короткое заклинание на семь строчек. Каково? То есть лицо брить, задолбаешься читать. А ног…
— Стоять! — я вытянул руку. — Кто такой? Пароль!
Шагра ввела в столовую орков. Судя по мокрой одежде, она заставила их вымыть руки и лицо. А некоторых, окунали в воду с головой.
Не дожидаясь, пока еду расставят, Сеня пододвинул к себе ближайшую тарелку с каржзунами и принялся закидывать в рот один пирог за другим.
Чем ему интересно не понравились мои кроссовки? Удобные, стильного чёрного цвета. Ну, чуть-чуть поизносились за время моей беготни по этому миру.
— Нет, — юноша улыбнулся, — для сударя Сень’Я.
— Конечно боится, знает, что я его съем без соли. Давай я его файерболом!
— Договор подписан, вы обязаны его выполнить.
Как здесь однако просто с вопросом «что имел в виду автор»! Интересно, когда здесь появятся филологи, будут ли их учить подъёму зомби-писателей и экспресс-допросу о значении цвета занавесок в романах?
— Зомбическая сила, дадут мне хоть минуту покоя?
— Я это, я. Прибыл сюда магическим способом.
Панели из красного дерева на стенах. Тяжёлые шторы на узких окнах, похожих на бойницы. Камин на первом этаже в большом холле и кресло-качалка перед ним. Лестница на второй этаж, напоминающая деку дик…
— В чёрной этого… холи… холстрн… короче, там чего-то вредного меньше, мне шаман рассказывал. Так вот, берёте чёрную барашку, режете на вот такие кусочки.
Я закрыл глаза, и вроде только задремал, как меня толкнули в бок.
— Заказчик должен быть непредсказуемым. Появляться неожиданно, в нестандартных местах и дезориентировать подрядчика всеми силами. Вперёд!
— Ну, — мумий состроил унылую физиономию, — их надо призывать. Сами они ни за что не придут.
— Стыдно Матильдочка, очень стыдно. Я уже прекрасно понял, что умер очень не вовремя.
— Хорошо, что сказал, я мог и перепутать.
Сеня поклонился орке и послал ей воздушный поцелуй, заставив зеленокожую повариху покраснеть. И быстро пошёл к выходу, не забыв прихватить с собой солёную рыбку. Битва с продуктами закончилась ничьей…
— Хуже. Она же не была некромантессой, это моя специальность. Ей-то не грозило воскрешение в таком виде. Так она изучила основы, увлеклась бальзамированием. Видишь, во что это вылилось? Не захотела о…
Реакцию скелетов не ожидал никто. Они ломанулись к мумию, отпихивая друг друга локтями, и страшно скрипя зубами.
— Что-то вымотался, — вздохнул мумий, — погоня эта, орки шумят, бабка выпить не даёт. Фляжку отобрала, представляешь?
— Чего ждёте? Вас каждого за ручку водить?
— Вы к замку? — спросила орка, — я утром хочу пойти, когда светло.
Мумий взял, открыл, посмотрел и его брови поползли вверх.
Казна подсветила нам проход в соседнюю комнату. Ну ничего себе! По стенам были развешаны сотни мечей самых разных форм и размеров. Короны, в основном золотые, но было и несколько потёртых бронзовых в…
— Плохие традиции. Я как Владыка выражаю им неодобрение. Что за бред? Отодвинуть родственников и сидеть как сыч. Понятно, почему столько веков нас светлые лупцуют. Командой надо работать!
Следующим пунктом программы был «Древний Щит». Мы с мумием сделали ревизию оружейной замка и пришли в ужас. Вооружать скелетов было практически нечем! Старое оружие превратилось в ржавый хлам, негодн…
— Мне очень нравится. Я буду его каждое утро. И днём тоже, для самой большой свирепости.
Я пожал плечами: ну сам так сам. Сяду в уголке и буду наблюдать за схваткой двух бухгалтерий. По моему опыту, зрелище ничуть не хуже боксёрского поединка.
Гоблин выразительно посмотрел на меня и показал взглядом на оставшиеся чашечки. Я сделал вид, что не заметил. Это мне принесли, вообще-то. Мы, владыки, народ жадный, я сам всё выпью.
Старикан щёлкнул пальцами, сделал руками странное движение и пробормотал шипящую тарабарщину. Воздух над столом задрожал, помутнел и превратился в тарелки, блюда и вазочки.
— Именно! Эксклюзивная покраска чернилами гигантского нехищного кракена, специально под заказ делали. Неужели ты думаешь, что Владыки спят на белом? Бррр, даже представить страшно.
— Казна, подай нам дверь, пожалуйста. Конечная точка — в тронном зале.
Руки Сени изобразили неприличный жест. А с учётом, что костей у монстра не было, и щупальцы в рукавах гнулись во всех направлениях, жест вышел ещё и пугающим. Был бы рыцарем — заплакал и спрятался в …
Последний вопрос прозвучал с лёгкой издёвкой. Неужели я выгляжу как нищий?
Он отдал тарелку мне и снова погрузился в вихрь портала. Следом старик достал торт, три кружки с пивом, кипящий чайник, блюдце с конфетами, курицу на вертеле, миску с солёными груздями, жареную колба…
Выехали мы небольшим караваном. Я на своём страусе Джипе (да помню я, что их называют соронами, но страус он и есть страус), Свен на птице поменьше, и семь коренастых птиц, нагруженных баулами.
— На переплавку пустим, — продолжая копаться в куче мечей, буркнул мумий.
— Традиционный рецепт Чёрных владык, передаётся в семье хозяина гостиницы. Его предок служил поваром у Пандара Железнобокого.
Все разбрелись по делам, а я решил заняться чем-нибудь полезным. Скажем, магией. Давненько я не брал в руки учебников по колдовству.
Усатый сбросил плащ, обмотал вокруг левой руки и насмешливо поклонился.
— Владыка, — Шагра вздохнула, — а можно меня тоже наградить? Как Уру-Буку.
Мы покатались между рядами деревьев, нанюхались сладкого запаха и решили устроить пикник. Расстелили на траве клетчатое одеяло, соронов отпустили погулять, и распотрошили корзинки, собранные заботлив…
— Не извольте сомневаться, Владыка. Всё будет в лучшем виде.
— А… — мумий отмахнулся, — забыли. Кстати, я чего пришёл-то. Хотел тебя полезному заклинанию научить. Только не здесь, надо на свежем воздухе.
— Эм… — я пошарил рукой на поясе, — вот он, я его на ремень прицепил.
Запомнил я его раза с пятого. Мумий даже злиться начал, повторяя его раз за разом. Но результат того стоил — загорался в воздухе и летел рядом со мной, не собираясь гаснуть. А цвет светляка изменился…
— Ваня, — мумий взял меня за локоть, — а может, их после экскурсии выставим из замка?
Не знаю, что на меня накатило. То ли выпитое, то ли воспоминания о временах, когда я работал тимлидом. Я встал и прочитал мумию короткую пафосную речь.
Подведём итоги опыта. Какие выводы можно сделать? Очень полезная штука! Нарисовать глаза на пузике, сделать несколько комплектов и научить пользоваться орков. Получится отряд, вооружённый беспилотник…
Через пять минут на плите уже жарился, шкворча маслом, первый блинчик. А рядом со мной присел мумий.
— Годится. Начнём культурную программу с него.
Я хмыкнул про себя. И ничего не руины, просто немного прибраться надо.
— Твоё настроение ужасно. Будешь так унывать — развалишь замок до самого основания.
Под гневным взглядом нотариуса я снова перечитал договор. На этот раз придраться было не к чему и я поставил подпись. Чернила в ручке вампира оказались ярко-красными.
— Владыка, у нас намечается продовольственный кризис.