Все цитаты из книги «Ожог от зеркала»
– Я на жизнь не жалуюсь, ты пойми. – Усы стражника смешно встопорщились, и весь он стал напоминать кота. – У меня жизнь дай бог каждому. Мало кто из простолюдья дослужится до разводящего. Да в столбо…
– Ярик, ты иногда меня удивляешь. Где взрослый парень, а где прямо ребятёнок.
Вскоре поручение можно было считать исполненным.
Жёлто-коричневые стволы корабельных сосен и берёзовые рощи, богатые, крытые черепицей дома крестьян – весталки приглядывали за всем, что располагалось по соседству, ухаживая за лесом и рекой, как хор…
– Вот это мы и выясним. Обязательно выясним. А вам, добры молодцы... – Лектор обвел взглядом помрачневшую аудиторию и добавил: – И добры молодицы, раз уж пометил я вас, кусочек закрытого знания. С пя…
– Ну ты дурак, Савва, ну дурак. Что он сделает, этот твой школяр, без заклинаний? Что? Да там бугаи такие, они его в клочья порвут. Ну точно дом придётся продавать...
– Выживет, – лаконично сказал Флейта. Никита решил не расспрашивать подробности.
– Да Кирюхе давно следовало. Им тама весь народ залюбовался.
– Может, всё-таки к берегу? – крикнула Уля. Она находилась на одной лодке с Никитой и Флейтой.
– Не знаю. Может, танцовщицу в бродячем цирке увидел, может, индуса. Может, просто идиот.
– Да ну. Как-то неудобно. Знаешь, так скажи. Или секрет?
Не абстрактно – мол, необходимая дань развитию общества, естественная плата за магический прогресс. Он бы тогда и половины этих слов не запомнил. Знал, как знают те, чью семью посещают жрецы во время…
– Молодцы, – одобрил Хвощ. – Это им за Шершавого первый платёж.
– Через Паллистину. А она – от декана. Так что теперь они пытаются Никиту зацепить. Хоть как-то.
Ночевали у костра в лесу, выбирая закрытые низины, а завтракали и ужинали в подобных трактирах, не растрачивая время на приготовление пищи. Дорога оказалась не так страшна, как рисовалось из Твери. М…
Каждое из этих панно, несомненно, выдувалось на заказ. Сначала показалось, что среди них нет двух одинаковых, потом он нашел довольно много парных зеркал, вернее, даже не зеркал – стеклянные плиты бы…
С первым вопросом он справился быстро. Сообщить, что это всё, у него как-то язык не повернулся. И Тарас начал отвечать про сходящиеся последовательности. Этот вопрос он тоже знал, вот только в билете…
Все пятеро остановились, и передний качнул посохом в сторону однорукого пацана.
Никаких происшествий в деревне так и не случилось. Людоеды не спешили показывать клыки и кидаться на разбойников. Волколаков здесь было пятеро, по виду – обычные квёлые мужички, но школяры их, конечн…
– Вас никто не винит. У нас было слишком мало времени. Видите ли, движение поводка, или поплавка, как вы его называете, очень многое обозначает.
– Ну да, – помог ему хозяин. – Постоим немного да пойдем.
– Дым цветной. Нормальный дым, чинить можно. Что ж, думаешь, я совсем без понятия?
– Наколенники. Вон, в обозе две бабы. На хрена тебе парить про наколенники. Вышел бы, если припекло.
– Добраться на лодках до гор. Там их разобрать. Упаковать в мешки для ручной переноски. И с проводником, – Тарас кивнул на Лёньку, безучастно стоявшего в стороне, – перейти зону военных действий. Там…
Лизо стоял рядом, насмешливо глядя на школяра. В руках его была влажная салфетка. Тут же сидел горбоносый, плечистый валч из его ночных кошмаров. Глаза его были соловыми, как, наверное, и у самого Та…
Громила покачнулся чуть иначе, у него потемнело в глазах. Веки задрожали. Дрогнуло колено, едва не подломившись. Мгновенно покрывшая лоб испарина крупными каплями нависла на бровях.
– Ну давай, возьми. Он уж колчерукий. Если у него пистоль за пазухой...
– Это не цели, это прямая мотивация. Причем на уровне холопов. Попробуй заинтересовать деньгами или едой магистра. У человека высокого ранга есть всё.
– Синхрон не держит, – сообщил Лучнику Ярослав. – Вода не должна бежать. Так мы потонем на хрен.
Птица вдруг напрягла коготь, обозначив срочный вызов. Павел перестал свистеть в башню весталок и принял сигнал. Лицо его ещё больше помрачнело.
Наконец на девятой паре периметр разорвался. Школяры зафиксировали проход сразу тремя парами зеркал, а пивший мяту в караулке стражник всё ещё ни о чём не подозревал. Время подходило к трём часам ноч…
– Чтобы не бояться чужого дракона, заведите своего собственного. Вы знаете, барышня, если человек принимает осознанное решение идти воевать, он действительно воюет. И в бою стоит пятерых, загнанных в…
– Мы из Твери, с поручением, – ответил за всех Тарас. – Нам нужен Фарсал.
Или это называется лезть в чужую жизнь? Навязывать благое решение? Ты же спрашивал, тебе ответили. И хватит воду толочь.
– И монахи бывали, – сплюнув, сказал Шершавый.
Шелковым шорохом лопнуло левое дорожное кольцо. Тарас сразу сбился с шага, но через секунду, оставшись без пары, зашелестело, сдуваясь, правое. Сколько ни отстраивай синхрон, всё равно лажа. Вот так …
– СКОЛЬКО??? – Её голос наполнился ужасом. – Сорок четыре серебряных ногтя? Сорок и ещё четыре? Сорок четыре серебряных ногтя, ты правду говоришь? – Слабая надежда на розыгрыш ещё тлела в её простой …
– А ты крылом рассчитайся. Тараканий порошок каждому нужен. Так слежится, а так хоть в пользу пойдет.
– Так ведьмины ж крылья у неё, – объяснил Хвощ. – Такую возьмись учить – себе дороже.
Передовой отряд разведчиков должен был обеспечить нормальный переход границы. Таможни здесь не было, только патрули. На один из них, на беду пограничников, и наехали ребята Хвоща. Двум стражникам не …
– Ты чего? На солнце перегрелся? Или эти... Школяры мозги набекрень поставили?
– Куда, милый? Куда ты от ордена уедешь? Да тебя на Северном полюсе найдут. И с чего это ты возомнил себя бакалавром? Прикинуться хочешь, одежду со значком купить? Гнилая дорога, Тарик. Мальчик в дос…
Здешняя дорога идиллической не была. Скверная проселочная грунтовка. Чаще встречались колдобины, промоины, стволы упавших деревьев перегораживали путь. Их даже не оттаскивали в сторону, местные телег…
На стойке защебетал глиняный соловей, раскрашенный в пестрые хохломские тона, и хозяин, очнувшись, с кем-то быстро заговорил, мимоходом оглядывая зал. Брови его удивленно поползли вверх. Крохотный за…
– Это тебе кажется, – возразил Никита. – Потому как мы уже в Стамбуле, и попали сюда достаточно легко.
– Но работать приходится. Ты хоть заходи иногда, поучишься слушать. Магистрат за час по два серебряных ногтя платит.
Бредень и Пушистый, заметив жующего здоровенного турка, бились об заклад, съест ли он лепёшку за два укуса. Съел за три, вкусно заедая свежим виноградом, но после двух осталась малая крошечка.
– Там, где у них развито коллективное психополе. – Фарсал снова пожевал губами. – То бишь в их поганых столицах идёт мощное провисание фрактала в минус. У нас это отражается провалами вероятностей, п…
– И где ж ты был? Я, между прочим, волновалась.
– Я понимаю твой сарказм, цветный. Но нас могут отвлечь обстоятельства. Так что лучше перестраховаться.
Старый маг сидел за книгой. Взглянув на вошедшего, снова вернулся к чтению. Перед ним было несколько стеклянных пробирок, в крайней что-то дымилось. Ольга, стоявшая рядом, раскладывала по доске с кро…
– И это тоже. Меня устраивали оба варианта. Но он не ослабил банду.
– Как можно обжечься о зеркало? – не понял Муха.
Ярик осторожно надкусил древесные волокна. Жестковато, конечно, но вкус был приятным.
– Какого хрена их сюда занесло... – Командир «чешуи Заречья», пограничного отряда смоленской стражи, чесал подбородок. Борода, что начала формироваться на ещё очень молодом лице, ему не нравилась, но…
– Идиоты, – огорчился Грач. – Торопятся. Летают на грани видимости, а потом найти ничего не могут.
– Как не взяли... Взяли, конечно. Ходит этакий шмурздик, полтора вершка ростом, перья со шлема мне ноздри щекочут, а гонору спесивого... Как деревенщина на смотринах. Когда в деревне сорок невест, а …
– То есть это может быть какой-то супер-оборотень, человек, перекидывающийся в человека?
– Объясни мне, бакалавр. – Наделив Никиту званием, он завёл собственную табель о рангах. Тараса Лучник называл исключительно по имени, готов был исполнить любой приказ, но расспрашивать стеснялся.
– Как ты будешь прогрессировать на месте механика с его железными шестерёнками? Зубья им наточишь?
– Согласен. Если школяр выживет, хозяин камня может считать заклинание в первый же день.
Маринка обняла его за шею и прижалась щекой к щеке.
Тарас снова прикрыл глаза, представив, сколько же всё это могло стоить, если частью процедуры... Да ещё в исполнении Сциллы... Да ещё тело из-под основ арены вывезти, выкупить...
Никита крякнул, признавая проницательность собеседника. Скупо полез за пазуху и выудил оттуда серебряный ноготок.
Муха подошёл к Тарасу и тронул того за плечо.
В углу ещё стояли три жбанчика с пивом. Один на утро, на холодном круге, остальные просто не сумели употребить. На столе грудились остатки праздничной трапезы.
Тарас обходил дворик по периметру, для чего следовало пройти под самым фаллосом, лениво мерцавшим над столбиком ограды. Ага. Он ещё и к человечку присобачен. На столбике сидел плохо прорисованный гно…
– Ладно, сосед. – Никита попрощался с Игорем. – За деньгами точно зайдём.
– Заткнись, придурок. Ничего с первого раза не понимают, – посетовал в сторону Хвощ. – Заткнись и слушай, – повторил он в птицу.
– А если мы тебя не возьмем? – спросил Тарас.
– Здорово. Лошадь на одной горсти только версту пройдет.
О великий Сварог! Это ж он бургомистра... Мама дорогая...
– Я останусь, – вдруг сказала Ольга, скрестила руки на груди и опустила голову. Это был жест приветствия Учителя. Фарсал покачал головой.
Дурачье, если б не броня магистрата, он бы не кинул файербол. Чай свои, тверские, зачем друг дружку гробить? Тарас повернул голову, пытаясь разглядеть хотя бы ноги говоривших. Мелькнула чья-то ступня…
– Я серьёзно, Хвощ. Что-то мне в твоей информации не нравится.
– Ну да, – согласился Никита. – Подкачается, силёнок наберётся. Будет на них бегать.
– Я знаю, – смешался рыцарь. Его пальцы сплетались и расплетались. – Я хотел... – Сзади послышались шаги, по коридору шёл Стрег. Интонации Андрея неуловимо изменились, глаза поскучнели, потеряли горя…
– А вот так, – снова ответил Никита, ненароком растирая себе ягодицу. – Если он так будет продолжать... – Тут он перестал маскироваться и снова потёр ягодицу. – Тогда я буду похож на павиана.
– Звучит-то лучше, – вздохнул Никита. – А вот как оно на самом деле?
Внимательно слушавший Никита почувствовал движение сбоку. Тарас клонился в сторону. Никита едва успел подхватить своего цветного, тот как раз собирался рухнуть в проход между столами. Встрепенувшись,…
– Мясо зря не валяется в поле, – помолчав, сказал Фарсал. – Там капкан.
– Денежка. Всё за твой счёт. Обучение – штука дорогая.
Тараса нарядили в тяжелый панцирь – избитое тело отказывалось держать эту груду металла – и поставили против пращника.
– Нет, – покачал головой обалдевший собеседник.
– Эй, хозяйка! Кислого молока мне, да живей поворачивайся!
Варька, бледная как смерть, поправила на плече повязку, пропитанную чем-то желтым, скривила лицо и шагнула к ребятам. Тарас еле держался – у него начинали закатываться глаза. Все четверо – Ярослав, п…
Расстояние между отрядами быстро сокращалось.
– Всё правильно, барышня. Всё правильно, и спасибо за сигнал. У Бурого будут все шансы передать приятелю привет.
– Тю на твоего Тараса. Это ж бахил: нашел, кому помогать. Бабке б лучше монетку отдал.
– А ты не жадуй. Сама тоже... В огороде без цветов. А таракан – он всё равно не портится.
– А, ну тогда понятно. И тебя там что, Феодосием звали?
– Я попробую их отвлечь. А ты, Никита, постарайся потеряться. Встречаемся в «Карасях».
– Фарсал, а кто такие валчи? Чего они хотят?
– Я тебя, баран, спрашиваю, куда ты прешь? У тебя что, денег много?
Тарас демонстративно поправил лежащий на столе хрон да ещё и конспект приготовил, и бакалавр перевел взгляд в другой конец аудитории. Ещё хрон на такую хрень тратить. Замены его каучуковые. Тарас не …
Более плотно пообщаться им не дали. Обменявшись отнюдь не любовными взглядами, гиганты разошлись. Пожалуй, Свист уходил более охотно, да и шансов у разбойника было бы меньше. Экипировка бойцов Хвоща …
– В Твери посадские разграбили склад мануфактуры. Несколько пострадавших, в том числе двое стражников. Ничего особенного, порядок уже восстановили. Но повод появился, и башню решено расформировать.
– Хотел отвлечь тебя от денежных расчётов. Я пока обойдусь.
Лизо откинулся на подушки. В комнату вошла Медянка. Грач посмотрел ей в глаза, женщина-валч кивнула.
Банда сразу осталась без «зимних квартир». Старицкий район никогда их особо не поддерживал, поэтому разбегаться не стоило. Кроме всего прочего, даже простенькая магическая сетка сразу «паутинит» один…
Звеньевой втирал в локти кольчужную пасту. Дорогая вещь, не хуже металлической брони, паста применялась только в сочленениях доспеха. У световой брони почти нет уязвимых мест, а если ещё и потратитьс…
– Правда, расскажи, – попросил фермер. – Чего да как.
– Но почему он изменил цвет? Что скажет настоятель?
– Валчам два звена ничего не сделают. Тем более они где-то на юге. Совершенно не наша территория.
– Татары, суки. Далеко забрались. До Крыма ещё полтораста вёрст.
– Ты, я смотрю, и Маринку в этом убедил. Сказочник.
Тарас хотел уточнить, кто именно осёл, но вовремя прикусил язык. Юмора Фарсал не принимал однозначно.
– Что значит из этих? – терпеливо уточнил Никита.
Вроде как утешая, школяр привлёк весталку и почувствовал ответное движение, настолько трепетное и робкое, что вопрос слетел с губ сам собой.
Зато стало понятно, почему сюда так редко забредают люди.
– Я же попросил вас сесть, юноша. Прерывать старших очень невежливо, и в следующий раз я напомню об этом совсем иначе. Итак. Приговор местных присяжных считается окончательным и выносится незамедлите…
– Через полчаса уходим. Иначе вырубят, – буркнул Хвощ.
– Вы же всё видели. – Внутри у школяра позванивало напряжение, смешанное со страхом, но и лихость какая-то несла, он знал, что бояться этих расписных богатеев себе не позволит, хотя чувствовал не про…
– Есть пара людишек. Не хотелось бы их в трату отдавать.
– И лицо у тебя не местное, – пригляделся школяр. – Ты из благородных, что ли?
Распростертое тело школяра уложили на чайный диванчик.
– Говорю – привет, защитник от ужиков. Чего это ты в учебу ударился? Вроде рановато. Забудешь до весны.
– Да. Да. Но где корни этого запрета, до которого доходили даже самые бесхитростные культуры? Ведь с точки зрения здравого смысла этому нет ровно никакого объяснения. Да ещё при том недостатке пищи, …
– Кто боится риска во благо, может вербоваться в стражники, – высокопарно сказал Ладья.
На отряд обрушилась волна ужаса. Вокруг обозначилась огненная стена, за которую невозможно было выйти. Сполохи тёмного пламени с визгом летели от одного валча к другому, выжигая даже надежду на проры…
«Меньше надо по ночам бродить», – нравоучительно заметил Тарас, отгоняя мысль, что поганое самочувствие, вероятно, имело всё те же корни. Он еле доплёлся до Колледжа, стараясь держаться в основном по…
– Ладно, что-нибудь смонтирую. – Тарас, которому на шею уселся слепень, зевнул и раскрыл памятное стило.
– Твою младшую сестру, – повторил школяр.
– Да так разве зацепишь? Глупость одна. Только нервы зря мотают.
Женщина снова кивнула и отошла за ширму, оставив друзей наедине. Разговор ей скорее всего будет слышен, равнодушно подумал Тарас. Все тревоги остались на арене. Стекли вместе с кровью в золотой песок.
Тарас медленно подошел к артефакту и благоговейно взял его в ладони. Браслет, просто лежавший на перекрестье нитей, даже не пришлось отцеплять.
– Мамкина норка. – Хвощ смачно плюнул. – Как он Шушу-то узнал? Вроде не успели пообщаться.
– Так интересно же играть, лапоть ты городской. А ты не хочешь, указов княжеских боишься. И в кости интересно играть, и в лопатки-палочки. Деньги рисковых любят. Я вон уже сорок серебрух выиграл, как…
– Сейчас мы много о себе мним, пользуясь всеми благами цивилизации и не удосуживаясь лишний раз напрячь мозги. А древние свой разум оттачивали.
– Мага нужно взять, Марата. Обязательно. И всех, кто нормально клинком владеет. Иначе там и ловить-то нечего.
«Боится», – понял школяр. Этот лось, гибрид медведя с комодом, явно его боится. Он нарочито медленно приподнял руки и начал синхронно вращать кистями.
– Но вы же говорили, много браслетов... Они не развернутся.
– Ненастоящие – значит неопасные? Убить они могут? – Тарас медленно кивнул. – А что значит ненастоящие? Может, эта тварь лопнет от стрелы?
В коридоре было очень тепло, и это при том, что никаких стекол в бойницах не было. Камин не мог дать столько жара, но в чём тут дело, Тарасу сейчас не было интересно.
Из боевого конца ударила молния, вонзившись в песок у самых ног Медянки, но покачнулась не она, а сам Уицли. Никто не пытался его атаковать, только Лизо и Грач автоматически поставили отводящие блоки…
– А возможно ли, что за этой операцией стоит Литва? И это только начало мятежа на северных границах?
Это, конечно, не летний экзамен, всё элементарно пересдаётся, но штрафная дробь останется. Ни ему, ни Никите такой подарок ни к чему. Надо было что-то делать. То бишь надо было, конечно, математику в…
– Поясню. Вот если ты съешь китайца, нафаршированного гусеницами, то...
Варвара глянула исподлобья так, что развеселившаяся тётка осеклась.
– Здесь некуда, – сожалеюще сказала Анна, и Андрей снова подумал, что за этой женщиной он пошёл бы на край света.
– Телетрансляций, – повторил Фарсал. – И не думай, что это магический термин. Это грязной воды механика. У них вообще магия в абсолютном загоне. На уровне первобытных племён.
– ...нахожу время, место и целесообразность объяснения некоторых граней этой, с позволения сказать, прикладной науки. Чем нам интересна биология? Во-первых, классификацией. Иногда мы сталкиваемся с с…
– Декан сказал, что хватит до Стамбула, – хмуро ответил ему Тарас.
Тарас поморщился. Тема не радовала, но следовало через себя переступить.
– Так там же не только таракан. Там ещё мыло, корица, там намешано что твои салаты.
– И это тоже. Но мы там сейчас как огонёчки. И люди, и кони, и даже собаки.
– Что ты всех жалеешь, Грач? Чего ему сейчас? Лежит, смотрит какой-нибудь сон из детства. Ему теперь будет только хорошо.
– Если я сказал, значит, все. А потом, как ты пауков откроешь, кто ж отсюда выйдет? Я лучше здесь, с бабами.
– И стрела не всегда убивает. Тут надо и ветер учесть, и всё. И доспех.
Лизо, улучив момент, сделал движение руками – и ещё один шаман вывалился из общей цепочки с переломанной шеей.
– Ярик и Никита – налево. Я с Варварой – направо. Обходим медленно, смотрим хоть какой-нибудь вариант. Если его нет, встречаемся здесь же и уходим. Сигнал на сбор один клюв через глину.
Огромный зал, насыщенный багряным пламенем, картинами и позолотой, был практически пуст. Тропические птицы, что обычно щебетали в серебряной клетке, сидели нахохлившись, столы для игры в кости сохран…
Он вспомнил, как лежали тела, и содрогнулся. У двоих было разорвано горло, в груди третьего торчал чей-то нож. Отбить чужой удар так, чтобы он пришёлся в соседа, – это классическая тактика «струнного…
– Они наших парней вешают, а мы будем расшаркиваться. Кто за живца?
– Да отстань от него, Ладья. Тут плечо такое, что как раз под вечер получается. И телега, говорят, в ручей перевернулась. Это как, тоже Хвощ устроил? – Рыжий рыцарь, это был Андрей, перевернул труп л…
– Что такое? – смутился школяр. – Я сказал что-то не то? Опять глупость сморозил?
– Но... Вы называете этот строй вторичным рабством, а ведь люди этими законами были защищены. Они жили, любили, работали, рожали детей. Может, им было лучше, чем нам?
– Это что, если я сейчас мысленно пожелаю ему зла, ему кранты, что ли?
– Не пей кровь. И так тошно. – Фимка вытащил из-за уха самописное перо и начал что-то набрасывать. Густо исписанные и так же густо исчерканные листы бумаги покрывали уже добрую треть стола.
– Ну прямо-таки незнамо что, – вдруг обиделся Тарас.
– Да нет, нормально платил. Скорее я его с тем конем обидел. А зачем тебе всё это?
– Ух ты... – Тарас даже не пытался скрыть восторга. – Дай подержать.
По улицам поплыла тихая музыка белых цветов. Ни пьяных, ни драк не наблюдалось – настроение толпы изменилось, да и тройные караулы не способствовали. Гондолы не взлетали, зельцкабины закрылись. На вр…
Грач с аппетитом прожевал помидорчик и успокоил своего цветного.
Как перед идущим ураганом, люди спешили в дома, закрывая наглухо даже ставни. Говорили, что дерево неплохо держит призраков, не впуская их внутрь.
– Заткнуть ей сразу пасть, всего и делов. И не узнает даже.
– Сука... – еле слышно выдохнули сзади. Тарас боялся пошевелиться, чувствуя, как завелся бакалавр. Такое количество паучьих лапок стоило по крайней мере сотню серебряных ногтей.
– Ну, в общем, да. Просто ей хочется увидеть тебя работающим.
Тарас благоразумно подавил сарказм, хорошее отношение лекаря могло ещё понадобиться. Да и лучше услышать, что печень цела, чем надеяться, что она отрастёт заново. Неприятно подыхать победителем, а та…
– Ну и что? А ещё зомби не должен оставаться в живых. Он должен распороть себе живот ударом лапы. В смысле, руки.
– Чего, картошки жалко? – уничижительно спросил Тарас.
– Царапаться будешь? – грустно спросил Тарас. – Как чушку меня гонять?
– У него были хорошие шансы, – повторил Лизо. Он усмехнулся, обнажив мелкие клыки и глядя Медянке прямо в глаза: – Но этот вариант меня устраивал. Как и любого из вас. Ничего личного, милая.
Началось с претензий со стороны тех, кто утопил свои мешки. Среди неудачников оказался и Флейта, так что заявка была вполне серьёзной. Те, что спасли добычу, резонно возражали в духе «я тут чуть не у…
– А они сильнее людей? – спросил правильный мальчик, которому, видимо, напрочь отбили вежливость.
И всё же он вздохнул с облегчением, чувствуя, как отлегло от сердца. Варька цела. Варька цела, и хвала Создателю. А остальное как-нибудь перетрётся.
Выходя из аудитории, Тарас вытер со лба испарину. Шутка могла закончиться совсем иначе.
– Ну да. Если б выпил, на арене бы уже не дёргался.
– И не дай вам Велес опоздать хоть на минуту. Иначе я устрою вам столько штрафных баллов, сколько смогу. Вы меня знаете.
– Я чувствую. Я всегда чувствую. – Школяру показалось, что Хвощ принюхивается. – Всё это не просто так.
– Когда ж ты успел? Вроде на глазах был всё время.
– Я вас выведу. Но у меня будет условие, – сообщил Хвощу Тарас.
– А с магией – в магическую лапшу. Это не вариант, Хвощ. Если там стоит хоть одна бомбарда – а я бы на их месте по две поставил, – это вообще не вариант.
– Но в лодки поместится только человек тридцать.
– К Флейте. На запах пота, – так же тихо ответила Варька.
– Много ты знаешь, бакалавр. Но без вас как-то веселее было.
– Ты хоть не болтай об этом, а то мне говорили уже.
– Да, я на месте. – Его голос был полон решимости действовать.
– Да нет, нормально. – Тарас постепенно оживал. Льдистый холод в груди разошёлся, но ощущение в пальцах закрепилось, более того, он чувствовал, что уже делал это раньше...
– Что я должен вам объяснить, если вы охраняете эти власти? – Исаак мелкими глотками, смакуя, пил вино. – Так всегда было и так всегда будет. В любое время и в любой стране.
– Припечет, и ты так разломишь. Нерабочий, что ли?
Вдоль оврага к стоянке Хвоща медленно двигался человек. Фигура его была темна, несмотря на яркое солнце, ходьба странным образом напоминала скольжение. Контуры человека казались размытыми, на нём был…
Лизо открыл глаза и посмотрел на своего цветного, вопросительно приподняв тонкую бровь.
– Это характер, Фрол. Будь у вас сапоги, вы бы грустили о чём-нибудь другом. Просто один тратит меньше денег, чем зарабатывает, и у него всегда на всё хватает. А другой хочет больше, и он всегда в до…
– Это объяснило бы, почему он остался жив.
На крепостную стену посыпались осколки. Последовал новый разрыв, затем ещё один, и ещё. Бомбарды Южной дружины начали обстрел смоленской крепости. Рваные, горячие куски металла, слепо разлетавшиеся в…
– Откуда появилась? – рискнул спросить Тарас.
– Чего-то у меня лицо чешется, – пожаловалась Маринка, когда они уже подходили к лесу.
Грач хрустнул пальцами. Лизо поморщился, он не любил таких манер, но его цветный, увлеченный разговором, этого даже не заметил.
Ночлег с Никитой подвернулся кстати, некоторые вопросы занимали воина уже давно.
Трибуны постепенно заполнялись. Лучшие места были уже заняты, некоторые специально так подрабатывали, занимая хорошие скамейки, а потом уступая их опоздавшим за несколько ногтей. Лишнего золота у шко…
– Ну рассказывай уже, раз начал. А я тебя жалеть буду.
– Ещё. Что ещё... Ещё, пожалуй, быт. Домашнее хозяйство. Быт будет на примитивном уровне. Вот этой газовой горелки, – Тарас кивнул на вновь начинающий шуметь чайник, – уже не будет. Потому как в её к…
– Потому что дурак, – объяснил Пушистый. – Не знаешь ничего.
– Мне его и на глину не наложить. Хотя принцип я понял.
– Козел тебе сынок, хорек надутый, – выдал странную фразу Тарас, не обдумывая стилистику, но цели достиг: на мгновение воин опешил. Именно в этот миг школяр выронил ведро и ударил. Прямым, без замаха…
– Не знаю, сапожник. И знать не хочу, слишком сильна эта вещица. – Колдунья внимательно посмотрела на гранатовые зерна, в которых еле заметно пульсировали золотистые огоньки. – Старайтесь не держать …
Войска видели уже в нескольких верстах от города. С марша они ударить, конечно, не могли. Фактор внезапности отсутствовал, малочисленный гарнизон находился в полной боевой готовности.
– Ну так... На арене или в школе несчастный случай организовать?
– Ты понимаешь, что там с ними творят, пока ты тут думаешь?
– Ты даже не спрашиваешь? – Ярослав попытался оттянуть жуткий момент.
В Стамбул они въехали на закате. Город производил мощное впечатление.
Монах обмяк, смирившись с потерей драгоценного трофея.
– Хочу рассказать про метод последовательных приближений.
Клубок вывел их на базар. Далёкий от центра и отнюдь не самый большой. Прохожие не обращали внимания ни на измождённых пилигримов, ни на малый «комочек шерсти», катившийся перед ними. Кто видел котён…
Тот лежал в зарослях кустарника. Мертвый, сразу понял Тарас, хотя никогда раньше не видел мертвых людей, только коров да кроликов, но тут, по какой-то неподвижности тела, даже не сомневался. Мертвый …
– Зачем тверитянам высаживаться в Африке? Что у нас, ближе дел нет?
– Ещё хуже, – вздохнул маг. – Ты боишься их, что ли?
– Ну да. Именно там, где обычно висел костюм. Стоит и смотрит. Ничего больше не делал. И рукой мне так, чуть-чуть, знак какой-то. То ли привет, то ли иди сюда.
На той стороне послышался сдавленный звук, похожий на рычание.
– Все пошли тебе на лечение. Кстати, твой знахарь.
– Самородок ушёл бы, пока была возможность. А не на допрос стал закладываться.
– А ты собираешься жить вечно? Абсолютный повод. Отказ равносилен дезертирству. Кстати, надо будет позвать и стамбульскую башню. И остальных бы неплохо...
– Так ото ж. Нужна пятёрка, а украл поболе. И того не хватило, через месяц добавил. Подумал, всё равно недостачу не видно, без проверки нипочем не найдешь. А потом отдам, мол, случаем. Или как-то ина…
– У нас немного другая ежевика. Похожа, но свойства чуть-чуть не те. А потом, возни с ней много. И неудобная. Панцири нашего магистрата, ну, эти шкурки, что мы тогда мазали, – Тарас и Никита вместе у…
Тарас выключил проектор и подскочил. Рядом стоял Хвощ. Злой, как две собаки сразу.
– Ну, в целом их спектр по-прежнему сильнее нашего. В магическом поединке... мы бы, вероятно, уступили. Но у нас были бы неплохие шансы. Примерно в две кости.
– Кстати, в тех же текстах христиан сказано, что сатана или антихрист придёт в мир под личиной Спасителя или что-то в этом роде. В общем, прикинется Создателем. И как разобраться, кто из них кто? Мож…
– Может, и на любви, – не стал спорить Тарас. – К деньгам.
Вопрос был почти риторическим. Тарас пропустил бои всего однажды, и то потому, что, загуляв, проспал. Лучшее в городе зрелище стоило посмотреть. Вопрос был скорее предложением пойти вместе. Альтернат…
Ладья брезгливо приподнял кусок грубого холста. Деревня, в которой ночевали рыцари, была многолюдной, но бедной. В их доме, к примеру, стоял древний ткацкий станок. Хозяева ночевали на сеновале и в б…
– Он вообще не понял, кто это. Он не виноват. Напали трое.
– Эй! Что у тебя за цепочка? – Мертвец. – Амулет на твоей ноге. Сильный амулет. Что это? – Человек с цепочкой мертвец. – Отлично. Это твой амулет? – Мисочка. – Какая ещё мисочка? Кто дал тебе амулет?…
– Они не хотят кого-то выпустить... Или впустить... Подождите, а зельц? Как можно блокировать зельц?
– Как это – смонтируешь? – не унимался Хвощ.
Тарас обогнал плывущую по улице бабушку. Прохожих не было, и школяр даже оглянулся, выясняя, куда среди ночи движется столь благостная старушка. Нога уже разошлась, и скорость Тараса приблизилась к н…
Грач аккуратно поднял погасшую свечу, зажег и снова поставил её на блюдце. Затем так же аккуратно вынул из-под неё блюдце, взвесил его на руке, выдохнул и метнул в стену. Заморский фарфор разлетелся …
Тарас вышел из парка под руку с Варей. Грач, краем глаза наблюдавший за воротами – страницы своей книжки он почти не перелистывал, – чуть сместился в тень и стал практически невидим. Да Тарас и не пр…
– Я уже думаю, а вдруг это его собственный камень?
И ещё два ногтя аккуратно сняли с его руки. Остались противостоящие, на больших пальцах. Но их, конечно, следовало подпрячь в иглы. Тарас, прищурившись, смотрел как лепится над ним облачный зверь. Те…
– Да они разные. Одному одно привидится, другому другое. Запуган народ.
Отец протянул лукошко, полное свежих яиц, и ведьма маленько подобрела. Она кивнула себе в ноги, мол, туда поставь, но так и продолжала стоять без движения, загораживая проход.
В первый же день попали под холодный дождь. И особо вроде не замёрзли, и не простудился никто, но когда встали на очередной ночлег, случилась неприятность.
– Астральный кокон не внутри тебя. Он повсюду. Кроме того, биологически чистый человек – существо непривлекательное. Это животное, двуногая обезьяна.
Ряд за рядом, сомкнувшись, восставшие из могил мертвецы поднимались на гору. В истлевших пальцах были только палки и обычные ножи. Судорожные, рваные движения. Нечеловеческая сила перегоравшего в пеп…
– Не буду, – пообещала Варька. – Я ему что-нибудь другое придумаю.
– А если что, махнем через Серую Падь. Там такой распадок, что не перекроешь. – Флейта отчитался о предстоящем маршруте и замолчал, сумрачно глядя на Тараса. Школяр, в чьём присутствии приходилось об…
– Итак, во-вторых. Нам следует учиться у природы многим поведенческим аспектам. Логике поступков, я бы сказал. Любому из нас идентификация по внешнему виду кажется вполне достаточной. И, надо признат…
– Нет, браток... Меня так легко уже б не выпустили. Я думаю, меня не раз ведуном просвечивали, где да что. Тут, по этим ёлкам, никто не отыщет, где они растут. А по Праге только начни гулять, тут же …
Рядом топталась заказчица, дебелая купчиха.
– Это не имеет значения. Я знаю, кто ты такой и как должно вести себя валчу в данной ситуации.
Маг магистрата умолчал, что в городской казне работает его родственник, и не всё, что туда сдаётся, доходит до регистрации.
– Кто там свисток хватает? Мне нужен Борислав!
Служитель конвертера подошел к длинным стеллажам и вытащил лежавшую там куртку. Это действительно была куртка Тараса, Риски запомнил кровавое пятно на левом рукаве.
– Ты всё-таки пришел... – Они говорили очень тихо.
– Нет. Просто испортится. Если хочешь, я тебе завтра помогу пару приладить.
– Ты как считаешь, насколько всё предопределено?
На ощупь зёрнышки напоминали не кровь, а кусочки керамики. Амулет был прохладным и неуловимо притягательным, так что хотелось погладить тёмно-красную глазурь. Или то была не глазурь? Внутри как будто…
– Не понимаю. Ничего я с этим парнем не понимаю.
– Ладно. Пусть осмотрят всё, остальных отыщут. Так ты чего говорил? – повернулся Хвощ к Тарасу.
– Да один хрен. Лягнёт небось, как лошадь копытом. Или бошку откусит. Не, я туда своих ребят не поведу.
Тарас поднялся. Никита, явно хлебнувший пива, скалился во всю пасть. Небо за его спиной светилось разводами чистейшего багрового цвета.
Добраться до кокона с земли было почти невозможно. Свернутое вязкой пеленой пространство блокировало удары, но пропускало выстрелы изнутри. Стрелок мог опуститься как угодно низко и сотнями уничтожат…
Тарас посмотрел в окно и обомлел. К дому бежала Варвара.
– Просто радуюсь, что при нас не было дам. Ты всегда такой важный при дамах.
– У тебя получилось, – наконец сказал он женщине-валчу, забирая лист и показывая его Грачу. Тот, усмехнувшись, кивнул.
– Ну и хрен с ним. Давай про на-на-насилие. Ты там брякнул что-то, мол, насилие останется внутри общества, разверни.
Этот день был ещё хуже. Он сползал, не умея удержать ситуацию. Он не знал, что делать, устал концентрироваться, устал «держать контур» и вот-вот должен был попасть на настоящий пробой.
– А ты чего такой довольный? – хмуро спросил Никита. – Али ты в этом волокешь?
К полуночи, окончательно измотавшись, Ярослав и Лучник решили развести костёр. Нужно было отдохнуть. Быстро разложив огонь, нарубили ножами лапника и закрыли им сосновый настил.
– Да, или возле кладбищ. Я уже замечала. Это нельзя объяснить. Наверное, и понять тоже нельзя. Оно движется, как Тарас, говорит его голосом, только не смеётся. Просто ты чувствуешь подмену.
– Их двадцать пять, – сказал Никита, закрыл руками голову и получил посохом по пальцам.
– Господа, бандиты понимают, что у них мало времени. И скорее всего пойдут на прорыв в ближайшие часы. Зельцкабины мы перекрыли.
– Вы обещали рассказать про листочки Таро. Про проклятие Таро.
– А нам ваша власть что оводы с болота. Кровя сосут, но не мешают. У нас главное, чтобы в густожитии порядок, а тама и обратно в лес.
– Там не только бандиты. Я читала программку.
Совсем они здесь были другими. И ходили как-то изящно, и ярче были, и улыбались... Не тупо скалились от плетня, лузгая семечки, а именно улыбались, так что чуть не к каждой хотелось подойти и сказать…
– Стойте здесь, – не слишком деликатно приказала служанка и ушла в глубину дома. Через несколько минут она вернулась с лаконичным: – Пойдёмте.
– Да развлекался тут у нас один. На первом курсе.
– Пусть хоть часть обозного барахла возьмут. Всё равно выкидывать, – обозначил подоплёку своей щедрости Хвощ.
– Ну, кудесник... – Хвощ не нашёл слов и хлопнул Тараса по плечу. Школяр, не отвечая, поправил сумку и полез вверх, цепко перебирая руками ступеньки. Это оказалось не сложнее, чем двигаться по обычно…
Впрочем, сейчас банде было не до летающих лодок.
– Это невозможно. К камню надо привыкать много месяцев.
– Если ты считаешь, что это смягчит нашу вину, то ошибаешься. Как утеряно заклинание, никому не будет интересно. И кто из нас его упустил, к сожалению, тоже. Так что, цветный, это оправдание только в…
– Это бессмысленно. Нас всё равно будут проверять. Кто мы, что мы, зачем повернули.
– И вы можете помочь? – очень вежливо спросила Маринка.
– С вашей высоты как-то даже гребостно... Вы же маг...
– Я хотел спросить, – повторил Лучник громким шёпотом. – Почему по этой лестнице, надо рвом, можно было пролезть, а по обычной – нет? Флейта сказал, что на стену даже крюк не разрешили забросить.
Сначала «лепился» и фиксировался «шарик», пространство плюс биополе, в ладошках, нечто невесомое и ощутимое скорее через тепло, нежели прочими чувствами. Затем шарик теми же ладошками раскатывался в …
На всякий случай Анна отсвистелась в глину, сообщив Ладье координаты, и они с Андреем быстро пошли в сторону, куда пытался вылететь королёк.
– И как же ты их собираешься делить? У вас же их и применить никто не сможет.
Конь, всхрапывая, бил тяжелым копытом. Вблизи его шерсть уже не казалась шелковистой, в ней попадались и свалявшиеся волоски, и мусор, и даже крохотные катышки навоза. Запах был соответствующий, конс…
– Арбалетчики! – Голос Тарас был почти спокоен. – Пращники! Залп по левой паре. Ольга, Никита, сосредоточенный огонь.
В ладони у женщины вспух и тут же растворился чёрный клубок.
Впрочем, разбойники пришли не грабить, а торговать. Тем, что они накануне честно раздобыли.
– Есть собака. Не ругайся, сколько раз тебе говорил. – Тарас улыбнулся. – Для тебя собака есть, для него собака есть, а самой собаки нет.
– Шалят в этих краях ребяты, как бы нам на них впрямую не наехать.
– Это моя проблема. Доли от этого не изменятся.
– Как узнал-то, сладкая булочка? – Никита потянул из-за пазухи свою «птицу».
– Лук полезный. Я люблю лук, Тарас любит. Вот скажу про тебя Тарасу.
– Ну да. Я вообще думаю, это какая-то другая реальность. И он оттуда приходит.
– Хватит. – Лизо ударил по столу ладонью. Потом проколол стило палец и добавил в краску каплю собственной крови.
– Вот и видно, что не знаешь ни хрена, – тихо сказал вслед Пушистый.
Зеркальце затянуло белёсой мутью. Купчиха что-то недовольно буркнула, но когда колдунья показала ей пробившую завесь картинку, расцвела.
– Ну да. И ковыляет на этих крыльях, сладкая булочка.
– Не надо в бега. Меня давно в Италию зовут, во Флоренцию. Как раз бы и ушел.
То есть вообще не знает. Не дошел до них, не доучил. Думай, не думай...
– Мы думали, что жаль. Жаль, где-то запропастился лапушка Борислав.
Внутри бродят гормоны, а вокруг бродят аскеты. А ты должен демонстрировать хорошее воспитание.
Тарас посмотрел на исписанные листы бумаги и хмыкнул.
– Если всем поесть, то никто и не заметит.
Уцелевшую охрану резать не стали. Не по доброте душевной – Тарас ещё раз повторил Хвощу, что каждый труп снижает общую удачу. Так что живых, но изрядно побитых охранничков, доблестно проспавших напад…
– Они где-то на побережье, – сказал Грач.
– С чего бы мы пришли вдвоём? – презрительно вздёрнул губу Лизо.
– Но в радуге семь цветов, – рискнул вставить Никита, за что сразу же получил посохом по прикрытому ладошками затылку.
– Это из подоплечных, тайное. Не дай Создатель, что случится? – Лицо Грача потемнело.
– В полтора раза больше, чем обычно, – подытожил не желавший торговаться Тарас. – Но...
– И что же? – Рыба начала споро разбираться на плавники и мясные волокна.
– Вы только стамбульской башне свой рецепт не предложите, – хмыкнул Артур.
– Проверяли, Мишенька, проверяли. Их так проверяли, что тут уже не может быть накладки. И литвинов вызывали, и магрибцев. Даже майя приезжали, магистрат оплачивал. У всех один и тот же результат.
– Я этому авантюристу цветный. Мне всё равно уже. Мне придётся идти. Да и слышал я про Ольгу, самому эта история не нравится. А ты лучше возвращайся.
– Ну как... – Тут Андрей смутился. Судя по всему, его просто увлекла грандиозность баталии. – Завоюет соседей. Присоединит. И будет у него армия в два миллиона.
– Оппаньки... – прошептал Артур, и теперь ему никто не сделал замечания.
Реплика не была вопросом, поэтому Ярослав только обозначил невнятным движением, что да, мол, считаюсь.
– Я могу идти? – наконец слабо выдавил он.
– А ты хочешь оставить им заклятие наперстных зомби?
– А сколько ж ты думаешь мне заплатить, мамкина норка? Сколько, по-твоему, это стоит?
– Кстати, хрен с ней, с мелочью. Мне тут из дома пятьдесят ногтей должны прислать. Хочу костюмы купить, партию. Пойдёшь в долю?
– Честь и порядок, господа, – встретил тверитян кругленький, в феске, господинчик. Он не слишком походил на рыцаря, но, судя по нашивке, являлся стременным.
– Здравствуйте, молодые люди, – вежливо сказал валч.
Школяры переглянулись и промолчали. Никита сделал неопределённый жест. Мол, дошли, чего уж там. Теперь как бы туточки.
– А, вспомнил. Это зайцы едят. Точно, оно съедобно. Это называется флоэма, – сообщил Лучнику Ярослав. Тот пожал плечами.
Комбинация получалась удачной – чем выше был ранг магов посвящения, тем больше силы получал соискатель.
– Да, сейчас эти ребята... Не то что прежде. Если сумели Костина укатать...
Варька оттирала бумагой пятно. Измазанные пальцы побледнели, передав малую часть чернил, но остальное только размазалось. Нужна была вода. И мыло. Правда, лекция уже вот-вот закончится.
– Не волнуйся. Замёрзнут – в трактир зайдут. Это, понимаешь, не шипы в лошадиные задницы вгонять. – В голосе Варвары ртутью проблескивал металл.
– С его приговором – везде. Кроме тех, где не проходит по условиям заказа. Кстати, сколько ему назначили?
Лицо звеньевой исказилось яростью. Хвощ качнулся назад и, судя по всему, также узнал молодую женщину. Ничего не понимающий Андрей принял боевую стойку, но опоздал – на руках Анны уже трепетали «крыль…
Запускать кабину должны были Ярослав и Лучник. Тарас долго шептался с обоими, объясняя подробности, потом, не удовлетворенный, подходил снова и что-то рассказывал ещё. Сразу после запуска оба должны …
Андрей заметил место – ведунам нужны любые подробности – и поехал, как и положено, снимать отчёт на синхронизирующий кристалл.
– Купец подстрелил, – сделал он нехитрый вывод. Рана была огнестрельной.
– Отличная прихваточка, – оценил он. – Лучшая из всех, что я видел.
– Им нужно серебро и безопасность. Серебро они получили. Теперь их задача – вырваться за пределы княжества. И за пределы Северного союза.
– Что делать будешь, кудесник? Это магистрат нас так обложил? – Растрёпанные косички Хвоща колыхались по ветру, как праздничные ленточки.
– Да не бойся. Могу даже клинки отстегнуть. – И атаман демонстративно, двумя пальцами, взялся за пояс с ножами.
– Так отлично! Слово-то дадено. Защита положена. Даже первокурсник остережется слово нарушать, а тут реально кремень.
Они чокнулись и выпили. Муха заел огурцом, Маринка – зеленью. Клещ закусывать не стал, а закурил заморской травки. Пальцы у него были желтыми. Целые, все десять пальцев.
– Ну что ж, изволь. Время и место ты выбрал идеально. Возможно, тебя подтолкнули проросшие кристаллы, но это не имеет значения. Ты давно уже слился с ними в единое целое.
Конечно, в любом городе можно посмотреть проекцию боя, и даже яблоко, брошенное там с трибун, упадёт на тверской арене. Но что-то всё равно теряется. Одно дело, когда зрелище транслирует магия, и сов…
– А ты понимаешь, что серебро уже у Хвоща? Или ты думаешь, что мы действительно друзья закадычные? Мы их сейчас интересуем как одно из средств уйти да ещё как дополнительная сила.
– Нормально. Вчера последний спихнул. Минус один балл.
По укрытому световой броней плечу пробарабанили пальцы второго всадника. Шлем этого рыцаря был приторочен к седлу. Длинные рыжие волосы свободно спадали на плечи.
– К комарам я привык, – объяснил Флейта. Чуть подождал, заманивая, и удачно хлопнул себя по подбородку, размазав по коже насекомое. На пальцах остался красный след. – А с головой укрываться я не любл…
– Издеваешься? – Варя всегда была очень чувствительна к запахам. – Я даже в легких чувствую запах чеснока.
Пальцы декана сложились в отпускающий жест, и очнулся Ярик уже в коридоре. Холодный пот заливал ему глаза. Он представил себе, каково общаться с начальством в иных ситуациях, и зарекся в таковые попа…
– Благодарю тебя, брат, – неожиданно ответил Фарсал и надел камни на руку.
– Раскладушку. Пространство раскладывается. Правда, всего в полтора раза. И только в двух лодках, в третьей такого нет. И взлететь тогда уже не получиться, над поверхностью нужно идти. Но саженей на …
– Шанс невелик. Иначе бы ими никто не пользовался. А здесь нас могут и достать второй плетёнкой.
Тарас впился крепкими зубами в ребра, затем отхлебнул пивка. Он переживал меньше своего цветного.
Уже отсвистелась Анна и ледяным голосом спросила, помнит ли он про свои гарантии. Только тут Риски сообразил, что брякнул про настройку. Конечно, тогда он был уверен в своих словах. Конечно, голову с…
– У них получилось, потому что охрана разгильдяйствовала. Они такого уже не допустят. Мы там половину войска положим и башни не возьмём. А в критической ситуации они начнут резать девственниц.
– Он считает, что если б ты тогда не поддержал монахов, – блондин замялся, – ну, этих, душегубов у шлагбаума, то отряд догнал бы банду.
– Они ж так ничего и не поняли. Просто надо было вынести приговор. Вуали на тебя не подействовали, информацию с мозга не считали, так что кто там взаправду виновен, знаешь только ты.
– Не так же всё делается, красавчик, – влезла в разговор одна из шлюшек. – Атаман всё делит. А ты, выходит, у своих украл...
И снова возникла длинная пауза, во время которой изучающий взгляд Фарсала переходил с Тараса на Никиту и обратно. На Варвару, Ярослава и Улю он даже не смотрел.
Одноглазый мечник осторожно надел на руки новое оружие. Перчатки были ему чуть-чуть тесны. Он медленно двинул руками. Тут Никита выхватил жезл, и Шершавого качнуло в сторону. Он, видимо, хотел управи…
– Это я ещё не буду считать за помощь. Это я сделал бы для любого из школяров. И на Арене постараюсь ему режим облегчить, знахарством помочь, питанием... Но вы, юноша, пожалуйста, проследите... – дек…
– А ну давай спроси чего-нибудь, – решил протестироваться Флейта. – Если знаю, тебе шелобан.
– Мы просили бы взять нас в ученики, – без обиняков сообщил Тарас. – О том же просит наш декан, а ваш цветный.
Главарь банды спал в соседней со школярами комнате. Вскоре, однако, усталость взяла свое. К утру и без того широкоскулый Флейта распух и всё время почесывался. Ночью его угораздило раскрыться.
– Завтра уже сам, – буркнул он на прощание. Ефим, очень довольный результатом, попытался всучить внахлест ещё и радужную петарду, но Тарас уже не соблазнился пиротехникой. Он и так напоминал маньяка-…
– Эти глупые. Они жизнь, как мы, не ощущают.
– Точно. Завтра сошкребусь и ещё раз зайду. Сегодня уже хватит.
– А что там было? – спросил кто-то в лаборатории.
– Ага. – Никита смутился. Получилось, что первым Тараса поддержал не цветный друг, а знакомец без году неделя. – Ну, с Лучником особый случай. Ему терять нечего. Он и раньше с Хвощом хаживал.
– В башне так тоже никто не говорил. – Девушка откровенно ему улыбалась. Будучи весталкой, она не умела сдерживать эмоции.
По дороге в удобства ему почудился какой-то шум. В старой баньке, где жили Маринка и Муха, слышались возня и мычание. Никита насторожился. Кто-то слабо ударил изнутри в дверь.
– Я наложил заклятие как должно и даже с избытком. Парень должен был умереть сразу после акции, не выходя из состояния зомби.
– С глиной проще работать. Ещё от големов пошло. И потом, какая разница... Там на каждой трубке заклятие от удара и оберег от потери.
– Да у нас вытяжки раза на четыре хватит. А ещё вся зима впереди.
– Приезжал. Несколько раз приезжал, чистили город. Однажды только получилось: что-то они там сожгли в конце лета, я толком не понял, в небе горело, и стало полегче, но всего на несколько недель. А по…
– Возможно, – кивнул Андрей. – Ну и что? Надеюсь, он не считает, что я сделал это намеренно? И потом, решение принимал он как старший звена. Я только высказал своё мнение.
– Я много чего умею, – неопределенно ответил Тарас, который как раз в направлении порчи был не слишком силен, хотя кое-чему, разумеется, научили. Он понял, что для успешного разговора способности сво…
Ставка при отчислении слишком высока. Ставка при отчислении – жизнь. Добровольно отданная во славу княжества и Колледжа. Так обозначено на «страховке крови», что при поступлении заполняет каждый школ…
– И всё тут. Раскомандовался. А давай-ка мы тебя проверим. Штырь!
– Ну ладно, – засмеялась Варвара. – На это я согласна. А ты тогда кто?
Тарас ещё раз отряхнул одежду, стараясь придать себе максимально законопослушный вид. Этот кабан раскормленный на своей службе добру столько беды наделает, хуже татя ночного...
– Что, паря, на козленка никак позарился?
Оказалось, что Фарсал, пятнадцать лет по крупицам собиравший информацию о кристаллах, не случайно поселился в Стамбуле. По древнему пророчеству, и прошлое, и будущее этого города было связано с солне…
– Ты зенки-то не выкатывай. Давай договариваться, чтобы потом до драки не дошло.
– Не грузись, Тарас. Там было слишком много охраны. Даже спящей.
Создатель, чего ж ему ещё надо? Девчонка чуть в могилу вместе с ним не закопалась, а он ерунду вспоминает. Тарасу стало стыдно. Маленько он и за себя порадовался: мол, совесть есть, не все потеряно.
Змея с неутомимостью стальной пружины продолжала мотать кольца дороги. Насекомых, по осеннему времени, почти не было, но змея не отвлекалась на еду. Пища её не интересовала. Будь старый ёж повнимател…
– Как грустно это слышать... – прошептала Ольга.
Они с Филиппкой играли на опушке леса. Не настолько малые, чтобы просто играть, они пошли по делу, за ягодами, но постепенно, наевшись досыта, отвлеклись. Наполненные до половины туески остались на о…
– Понятно. Ну и хрен с ним. Зато оторвёмся. Они же не будут знать, где мы.
– Может быть. – Воин доел свой кусок, повернулся на бок и закрыл глаза. – Ещё можно семена сосновых шишек... – Он не договорил.
– Я серьезно. – Тарас повернулся и умостился на другом боку. – Сходи проверь, иногда нужно.
Над рвом в направлении караулки протянулся подъёмный мост. Все надежды строилась на том, что мост, который должно было поднимать на ночь, будет опущен. Именно эти пустяки Тарас называл словечком «пов…
– Ну так и служит. Понятное дело, в чистоте да порядке кажный хочет себя соблюдать. Но это ж не оладушки трескать. Он не пойдёт. И потом, твой парень, он же не в управе. Его рыцари допрашивают, в Све…
Стражник повел плечами, поправляя внушительный мешок с гостинцами.
Фарсал откупорил фиал и осторожно поднёс его к ноздрям. Тарас увидел, как шевельнулись торчавшие из носа рыжие волоски. Ощущение магической силы, исходившей от старика, и без того очень значительное,…
– Ну да, похоже. Только человечину не жрёт.
Они шли так уже несколько дней, иногда входя в зону прямой видимости – всегда очень осторожно, так что пока люди Хвоща не замечали преследователей, но чаще держа большую дистанцию, ориентируясь на сл…
– Мне ведьма говорила: если надел, снимать уже нельзя.
Как бы то ни было, школа получила нешуточную прибыль, а сам ланиста, перепродав три своих «законных» места – на них полагалось либо обучать профессионалов школы, либо сдавать положенную сумму за биле…
– Там твои яйца по полу размазаны, не по-поскользнись, – проявил заботу Фима, за что получил необидный прощальный подзатыльник.
– Да, убиты трое нападавших. Местное ворье.
Мощённая красной брусчаткой центральная площадь, к которой выходил один из волжских мостов, была плотно запружена народом. Вдоль обшитой гранитом набережной и даже на другой стороне реки стояла толпа.
– Если бы только. Ты ж наших стражников знаешь, им, прежде чем деньги взять, ещё покуражиться надо. Важность свою показать.
– Восемьдесят магов. Мы с тобой котируемся. Половина бакалавров Колледжа. Может, и магистрат.
– Без привязки? Конечно. Без привязки к местности его от ветерка не отличить. Он же смещается.
Тело Тараса бессильно свисало с плеча, обтянутого чёрной кожей. Грач раскрыл двери чайханы – против обыкновения, их не заперли, – и пошёл по винтовой лестнице вверх. На промежуточном пролёте он резко…
– Ладно. Не хочешь говорить, не надо. Лучника у меня переманил...
– Может, тебе Хвоща позвать? Он тут же зуб выдернет. Причём сразу все. Не сортируя.
– Точно, Вилли. Вы ж не с шайкой в бане. Не размахивайте водой.
– Врешь. – Наглость разом слетела с главаря, и он даже подался вперед, явно обрадовавшись. «На хрена ему, интересно, бакалавр и чем я лучше купеческого сына?» – с запозданием подумал Тарас, но отступ…
– Слышали уже, – сообщил во множественном числе Никита.
– Не оправдывайтесь, юноша. Будет хуже. – Лектор отбарабанил пальцами замысловатую дробь, размышляя. Шесть хронов, да с пустыми веретёнами, осенью... Одет небогато. Из села. Явно не по ногтям. Уж не …
– Ну и хрен с ним. Будет меня каждый дуболом учить порядку.
– Эхом зацепило, – вымученно улыбнулся школяр. Хвощ щёлкнул пальцами, от женщин, уже хлопотавших возле раненых, отделилась Марина и подошла к Тарасу.
И не тверской этот, бархатная тварь, по всему видать, пришлый. Заезжий гость, ему должно быть неуютно. Теоретически.
По мере того как отдалялись тёмные фигуры, к разбойникам возвращался гонор. Рыцари явно не успевали их догнать, к тому же теперь у них на пути находились валчи. Пятеро из них, стягиваясь в единую гру…
Ефим уже собирал тряпкой лужу и остатки заварочного чайника.
Только тут Тарас заметил, что всё кресло оплетено тонкими медными шнурами, свитыми из ещё более тонкой проволоки. Сверху, над головой слухача, висела большая хрустальная полусфера, повёрнутая чашей в…
Декан отложил в сторону самописец и поднял на него глаза.
– Ну... Пусть так, – с сомнением сказала Анна. – Павел, поднимай людей.
Ведь звала ж Варя в тот вечер, как человека звала, сходили б в чайхану, посидели бы, потанцевали... Ногтей пожалел. Пожадничал. А на экипаж золоченый ноготок нашелся, пыль в глаза пустить... К кому о…
– И не заметишь. Тем более что лесу мы глубоко в ноготь. Но ты вот, когда ветку отогнешь, она тебя же с оттяжкой хлопнет. А чтобы не хлопнула, её держать надо. И тут оно аукается, понимаешь? Только р…
– Ничего. Так, пятна какие-то, треск. И люди чуть-чуть плясали.
И на стену никто не выйдет, кричи не кричи. Окошко даже не откроют. Хоть стражником назовись, хоть бургомистром – устав ночные разговоры запрещает, и тяжёлые стрелы разбойничков, что нет-нет, да и ра…
– А если ты просто повторишь слова... – продолжал Никита. – Это как если я возьму арбалет и повторю все твои действия, но с завязанными глазами. Заряжу болт, натяну струну и спущу курок. Но вслепую. …
– Я тут много чего сделаю. Если успею, конечно. Будет у нас уютно, будет свой домик...
Криков уже не было слышно, только тяжелое дыхание и стоны женщин. Вокруг стояла гоготавшая толпа. Обе шлюшки принимали самое активное участие в потехе, подначивая бойцов Хвоща советами. Маринка безуч…
– А покажи-ка свои ручки, монах, – вдруг попросил Зенона Хвощ.
– Денег, – лаконично ответил его цветный. – И найдет ведь, до утра перезаймется.
– Леший был как леший, – хмуро сказал Шершавый, выпил воды, закашлялся с характерным рвотным оттенком и вдруг, скрючившись, согнулся над стоявшим в стороне корытом. Его тошнило. Хвощ вытащил ножи и а…
– А ты за что Варьку любишь? – проигнорировал деликатности Никита.
– Разве не видишь? – поджала губы Варвара. – Вот сюда руку просовывают.
– Ну и что? Наперстные зомби могут снести три такие столицы. Плюс в цену входит наша жизнь.
– Всё чисто. Купил местный листок – ни единой строчки. Далеко.
Более рыцарь ничего сказать не успел. Сначала он слушал, раздраженно кивая, а как только собрался разразиться ответной тирадой, связь отключилась. Монах пожал плечами.
– Не может не похвастаться, – шепнула соседка слева.
– Куда ты едешь, дурень!.. Куда ты... А, твою мать. – Глухой удар слился с последней фразой, экипаж тряхнуло, да так, что Тарас приложился головой к стене. Благо всё внутри тканью обито, было бы боль…
На пальцах седого мужика, перебиравшего грибы, налипла чёрная корка. Лизо брезгливо передернулся.
– Господа, мы отвлеклись. У нас имеется череда необъяснимых, бессмысленных убийств, на исполнителей которых не могут выйти ведуны. И всё это по разным странам.
– Ничего себе. – Воспитанный мальчик воздержался от более солёного выражения, но пришлось специально вспоминать слова. – Так это ж его насмерть ударили.
– Кое-что всё-таки может. Тем более тебе один бой остался.
– Дак это... Может... Можно, я и потом при тебе останусь? Одному как-то...
– Точно. Как изменится мир? Хотя бы в общих чертах? Я п-подробности прорисую, мне бы главное уловить!
– Ты от этих мух поганых можешь заклятие наложить? Заснуть невозможно.
– Лизо, мы каждый год ездим в Матвеевку верхом. На сухом ручье дорога кончается.
– Вот. Видишь, никто ничего не узнает, – объяснил Никита, мягко выводя на мысль, что кто-то и раньше уже ставил такие зеркала, но всё осталось шито-крыто.
– Вы что-то сказали? – не расслышал бакалавр.
Торговец сел, взял луковицу и с хрустом принялся её поедать. Лизо наблюдал его нечаянную трапезу. Вскоре из глаз торговца потекли слёзы, но останавливаться он не спешил. Валч молча и даже сочувственн…
– Тебя как зовут, красавица? – исправляясь, сказал школяр, мысли которого были далеки от знакомства.
Фрол сноровисто связал парня кольцевой верёвкой, что «петушиные перья» таскают на такой вот случай. Утром, как проспится, приведёт его в магистрат. А сейчас пора на постоялый двор.
– Вполне оправданно, кстати, – сказал Лизо, выпуская дым вверх. – Если этот человек имеет доступ к магической кладовой магистрата, то рискует он только жизнью школяра. А цена ей сейчас в ломаный ного…
Бессменный командир его разведки вышел, про себя пообещав сжечь во славу солнышка все перья с первой дичи.
– Я бы на вашем месте воспринимал задание более серьёзно, – сообщил он остальным. – Стражники в башне уже расслабились.
– Вот ты бы лучше из дупла и не вылазил, – поддел его Флейта.
– Да вот, вы прямо к холодцу. – Бредень хихикнул. – Ещё горячий.
– Ну, так и наплевать. Тем более ты ж у нас такой великий маг, специально с нами едешь. Нешто ты не можешь эту мелочь убрать-отвести?
– Возможно, им просто нужна казна и магические артефакты. Для того и ударили сейчас по границе, чтобы отвлечь.
– Один хрен. Я ни в том, ни в другом не понимаю. Ты мне скажи, а вот если я там соберусь, а тут не исчезну?
– Ты как читаешь, так и трубку раскуриваешь. Вечно она у тебя тухнет.
Тарас подергал её, перестраховавшись, оглянулся насчет патруля, а то ведь за вора примут, и, легко отталкиваясь от стены, в несколько перехватов был на подоконнике. Больную ногу он предусмотрительно …
– А тебя тогда не заело? – спросил Шершавый. – Одна всех... Еле удрали.
– Это ж Михайловны брошь. Ты что, али из наших будешь? Не похожа.
– У меня мало порошка. Это столичный. Ты-то завтра хочешь спать спокойно?
– Лодки не взлетают. – Флейта давно рвал на себя рычаг с белыми от ужаса глазами, глядя на подступающих всё ближе валчей, и если бы не Ольга, сильно толкнувшая его в плечо, наверное, сломал бы управл…
Собеседник Риски снова кивнул. Он постепенно оправлялся от первого испуга.
– Она не грабила, – сказала Светлана. – Даже калиту не срезала. Просто пырнула купчиху ножом.
– Я почти уверена. В активном режиме нам не спрятаться. Мы сейчас на их картах как на ладони.
– Ну, слышал. Гадалка в каждой деревне есть.
– А жалоб нет. Это ж первое правило. И потом, в законах княжества про людоедство ничего не сказано. Слишком уж дикий грех.
– Ты мне про трудности собираешься рассказывать? Всю школу в план посвящать не обязательно, ты должен сам сработать. Поставь против него сильного бойца.
Коренастый крепыш Мыло шептался с высоким крючконосым разбойничком.
– Та же история с бургомистром. Теперь поздно исследовать первопричины. Бургомистра не воскресить.
– Ты бы так не сидел, симулянт. От стены холод, ещё больше застудишься.
– На лодках вся защита. Пока стрелок один, держим. – Тарас вытер вспотевший лоб, оставив на скуле разводы рыжего порошка.
Тарас с сомнением посмотрел на остальных.
– А если, не на сглаз, вам конкой отрежет ноги, вы, надо полагать, разделитесь надвое. Даже натрое, поскольку ног-то две. И некоторая ваша часть сгниет, поскольку отдельно нога существовать не может.
Охранники перевели дух. Один разочарованно, другой – с облегчением. Флейта что-то кричал возле летающей лодки. Ему отвечал виноватый голос Пушистого. Время выдвигаться на гору ещё не было упущено.
Затем обрушились строительные леса. Придавило женщину с ребенком, а бывший настороже Тарас снова отделался царапиной, удачно отскочив за фонарный столб. Правда, локоть ободрало основательно, пришлось…
Яблоки, что они догадались взять на прогулку, оказались очень сладкими. Яблок осталось три. Все небольшие, краснобокие, источавшие слюну в измученном сухарями рту. Варька покрутила их в ладонях, зате…
– Никита, – в сотый, наверное, раз спросила она. – А вот это бурое, оно ещё останется?
– В прямом. Кого в Италию, кого в Норвегию, а кого и к чухонцам. Или вообще за Полярный круг.
При детальном осмотре школяры обнаружили ещё несколько уровней защиты. Так, чёрная тина могла «встать дыбом» и окатить берег очень серьёзной волной, напоминающей локальный цунами. Слабенькая по массе…
– Даже если справимся, положим половину отряда.
– Разумеется. Но вероятность успеха... – Анна показала на листок. – Впрочем, моё дело передать бумагу выше. – Она улыбнулась. – Спасибо, Андрей.
– Но ваш звеньевой – Ладья, – грустно сказала Анна.
– В супе. В супе и ты их жрать начнешь, когда с наше по лесу побегаешь. Кусают, а потом чешется. Так бы пусть ползали, наплевать.
Монах показал рукой на домик и чуть качнул головой, вопрошая остальных. Судя по всему, согласие было получено. Так и не сказав ни слова, серые тени заскользили к древней избушке.
– Пять человек. Никого не пошлют, видно. Да и не пройти там.
Потасовка оказалась неприятной, но вреда принесла меньше, чем «лунные» встречи с бомбардирами. «Перевёртыша», хвала Сварогу, здесь не было. Так, зацепились на улочке с прохожим магом. Дурь молодая.
– А о чем мы только что говорили? Заломи третий лист, перегни его.
Школяр помотал головой. Лана прильнула к нему и обняла, поглаживая шею. Тридцать ногтей была немалая сумма, но она отдала бы и больше. Тарас понимал, что можно взять все, что лежит в мешочке за книга…
Внутри впечатление снова изменилось. Помещения Колледжа были огромны. Коридоры и аудитории, внутренние висячие арки, фонтан в центре – это был настоящий дворец, и вскоре Тарас поймал себя на мысли, ч…
– Здравствуйте, – промямлил вежливый мальчик. Декан холодно кивнул.