Все цитаты из книги «Палач, демон и принцесса»
— Ага, щаз… нет, тут надо пару деньков будет выждать… Мне еще нужный круг прикинуть надо…
— Доброе утро, наставник! Пусть Светило благословят ваши деяния сегодня. — Они слышали каждое слово из монолога наставника. И даже не заметили, что он был на неизвестном им языке. Видимо, демон, забы…
— Хм… Молодец, наблюдательный. Просто в голове не укладывается, насколько у тебя избирательная наблюдательность… Понимаешь, Вард знает много, но ведь ты сам знаешь, что пытка — это не только причинен…
Присутствующие проводили взглядом плавно покачивающийся на высоте полтора человеческих роста кончик темного клинка. Возразить никто не осмелился.
— Да так, по мелочи, — отозвался Омега, прикуривая, — Несколько комплектов одежды, всякие маленькие вещички, иногда полезные, вода, сигареты… — он двинулся вперед, его спутники пошли следом.
— Все равно не оцените — тут распробовать надо. А у меня и так мало осталось, сдерживаюсь, как могу, берегу… Даже не знаю, что делать, если не вспомню рецепт, — Омега задумчиво запрокинул голову, воз…
— Меня готовили к этому с детства, так что я не вижу в этом ничего плохого. Это такое же дело, как и все остальные. Люди все равно будут пытать друг друга, так должен же быть кто-нибудь, кто делает э…
— Не могу сказать, прости, — странник виновато отвел взгляд. В это мгновение Омега развернулся и, схватившись за левый борт повозки, нанес удар. Скорость, с которой демон атаковал, была запредельна д…
— Первичная активация закончена. Параметры боевой активации изменены. Боевая активация будет выполнена после нажатия на красный кристалл, через указанный в параметрах промежуток времени.
— Ну и прекрасно! Дайте им шлюпку и немного воды, и пусть гребут отсюда.
Стопроцентное убийство очень утомительно — 1 шт.»
— За что ты меня… Ах да… Сильно же меня припечатало… Тогда урок откладывается. Расскажи сначала, как тебя угораздило. Только ни о чем пока не спрашивай, ладно?
— И кто из нас демон? Нет, серьезно, как тебе в голову пришла такая дикость? — демон с хрустом потянулся, — Вообще-то, можно его заставить отвести нас к их лагерю, там и лошади могут быть, и скарб ка…
— Лэйша, персонально к тебе у меня никаких претензий нет. Ты свободна, и можешь делать что хочешь как с самой собой, так и со своим добром. Могу даже по доброте душевной завтра доставить тебя в любую…
Девушка отдернула себя, когда один из мертвецов успел приблизится к ней более чем на три шага. О своем отношении к демону она еще успеет подумать. А пока хочется поскорее выбраться на свет, принять в…
— Ты поняла, о чем я. Не все так чисто с этим вашим Супружеством. Даже хорошо, что ты от этого убежала. Кстати, почему? Тебя ведь должны были воспитать в смирении и уверенности, что это — великая и п…
— Однако же, — протянул Омега, осторожно пробуя слова на вкус, — как странно заговорить на давно позабытом родном языке… Как он там называется? Ирили? А на чем же я говорил, когда только прибыл в это…
— Врет он все, — неожиданно раздался из-за плеча Омеги голос, — самый обычный это шелк!
— Ну… много всего произошло… — промямлила Айшари, еле-еле смещаясь вправо. Еще чуть-чуть, и можно броситься в спасительную чащу. Девушка ни мгновенья не сомневалась, что ей удастся превратиться и сбе…
Это подействовало, и пираты опрометью бросились выполнять порученное. Ужас от учиненной над ниорцами кровавой расправы был слишком свеж в их памяти.
«Вот, сынки, говорил же я, что у каждого есть женская сторона! Вот и у меня тоже… Секундочку! Ты — не я! Ты — эльфийка… эта… как там тебя… А… Асура? Нет, не то… Ахурамазда? Тоже не то… Аэтанилитилниэ…
— Гильдии Гостиниц и Трактиров, господин.
— Замечательно. Тогда возьми парочку себе, как чаевые и плату за молчание… Если к рассвету все будет сделано, получишь еще одну, зеленую. Сдачи, разумеется, не надо — как я уже говорил, удача сегодня…
— Оборота вокруг светила, — одна из картинок изменилась, и Шиду опознал трехмерное изображение кружащейся вокруг звезды планеты. Айшари прикусила губу. Он так и не излечился полностью! Даже больше, п…
— Люди… Впрочем, ЭТОТ парень отличается от остальных… Не знаю только, хорошо ли это.
— Не нужно. Я бывал в городах. И то, что деньгами светить не надо, тоже знаю.
— Я сделал, пока вы дрыхли, — Омега закурил новую сигарету, и прошествовал на середину площадки, отражаясь в идеально ровной черной поверхности, под которой еще большей чернотой угадывался какой-то у…
— Звезды показывают настоящее… И иногда прошлое. Будущее же показывают восходящие звезды, которые и закрывает завеса. Это те, кто придет в Земли Вечной Ночи. Или те, кто перевернет внутренний мир с н…
Айшари всегда любила ночной лес. Шепот листьев из темноты манил ее с самого детства, зовя шагнуть в шуршащие под ногами тени, суля множество удивительных вещей, серебрящихся среди лучей Манящей. Ждущ…
— Надо сказать, ты абсолютно прав! Только для того, что бы раздобыть еды, придется немного прогуляться.
— Приятно было иметь с тобой дело. Тогда я забираю свою добычу, и вернусь, чтобы выполнить условие договора через три дня.
Большинство фраз произносилось очень быстро и практически одновременно. Эльфийка с трудом разбирала, что происходит. Ей снилось, что она — это Омега! От такого Айшари попросту обалдела.
— Вот почему я всех прошу не отвлекать меня во время опытов, — проворчал мужчина, дождавшись, когда все затихнет и поднимаясь на ноги, — Неужели было сложно подождать? И почему вы в таком виде, Вард?
— Судя по всему, один убегает, — сказал Омега, вставая. Он уже не был похож на скелет, но худоба все равно бросалась в глаза, — не могу, правда, понять, почему, но идут они именно сюда…
— Наверное, чтобы они удивились, и не успели возразить…
Айшари возмущенно фыркнула, и прошла к костру. Снова врет, белобрысый хам, подумала она. И шестнадцать ей только будет.
— Конечно… Никто не может знать, что несет грядущее, даже Светилам оно не доступно…
«Ух ты, Странник! — обрадовалась Айшари, и не дожидаясь вопросов пояснила, — Это верующие в Дорогу. Они принимают обет путешествовать всю жизнь, пока способны на это. И еще они составляют карты и опи…
— Ладно, видит Манящая, не такая уж сильная это была обида. Но что ты предлагаешь?
— Так все же, почему ты так с ним поступил?
— Мне пришлось убить ее… Она была хуже зверя… А когда я потом посмотрела на обитель… То ни ее, ни горы, на которой она стояла, я не увидела.
— Однако! Пятьдесят плетей — такое не каждый человек переживет. Не слишком ли сильное наказание за обращение без поклона и соответствующих восхвалений? — рыжая вздрогнула, но Омега не дал ей заговори…
Резко развернувшись, беловолосый метнулся к скальной стене. Упершись ногами в камень, практически присев на корточки на высоте человеческого роста, Омега оттолкнулся, посылая свое тело в направлении …
— Эта дикарка… Она была безумна. Одержима… Она попыталась перегрызть тебе горло… Я… Мне… — Айшари неожиданно схватила Омегу за грудки и сильно встряхнула, — Что ты с ней сотворил?! Ее аура была черне…
— Меня зовут Шиду. Я не люблю, когда мне угрожают. Люблю хорошо поесть… и, пожалуй, люблю точить ножи… и не только их, любые лезвия. Хочу стать достойным мастером своего ремесла, как мой учитель.
— Ну вот, предупреждал же… Не волнуйтесь, скоро пройдет. Лучше сядьте, где стоите… Хотя лечь тоже можно, но не так же с размаху… Секундочку, что это с ними? Шиду, можешь открывать глаза.
— И вообще у него много достоинств… — задумчиво отозвалась Айшари, делая несколько пробных шажков, — жаль, что он — будущий палач…
— Понятно… — демон вздохнул, — а сколько черепков памяти можно сделать? Два? Слава Хаосу, хоть мозги у этих клуш полноценные! Ладно. Давай сюда Конструктор. Будем ваять эрзац из того, что есть. Ориги…
— Минимум четыре, — Омега затушил окурок об алтарь, поднялся на ноги и не спеша пошел вдоль стен подвала, — Честно говоря, прибить тебя охота… однако факт в том, что ты на момент выхода со мной на св…
— Мой первый учитель говорил: «Когда от тебя ничего не зависит — доверься течению. Главное, не пропусти момент, когда нужно нырнуть». Вот скажи, что мы сейчас делаем?
Ученик демон сглотнул, пытаясь увлажнить внезапно пересохшее горло. Наставник встал во весь рост на телеге, и даже сквозь спутанные пряди волос было видно, что лицо у него заспанное и недовольное. Тр…
— Во имя Ночи, за что мне такое общество? Демон и палач, одержимые пытками и убийством…
— Что именно тогда интересно? — осторожно спросил Шиду. Они приближались к краю окружавшей городские стены пустоши, и ученик палача уже различал снующих в ветвях простирающего до самых гор леса белок.
— Например, — вставила Айшари, — Его зовут Шиду. Он ученик палача. Любит точить ножи. Не любит, когда его хотят съесть. Хочет стать полноправным мастером-палачом.
Шиду достал запрошенный предмет и кинул Омеге. Тот каким-то чудом поймал, и, после долгих попыток — желание покурить явно придало демону сил — с наслаждением затянулся.
«Да заткнись ты! Слышал, ЧТО он сказал! Он что-то знает! А тебе все убивать, тварь полоумная!»
— У меня и нет тайн, — пожал плечами Шиду.
— Именно так. И теперь мы можем отправиться куда угодно в пределах поверхности этого материка. Осталось решить куда… Ну это после. Лэйша, так что скажешь?
— Да, забыл спросить… Что такое «гу-гу»… — Шиду сделал первый шаг по коридору, и с ним произошло что-то неладное. Руки неожиданно прижало к бокам, а ноги — к друг другу. Ученик демона, не сумев ничег…
— Способ этот, — беловолосый сунул в пасть огрызок, и, двумя движениями челюстей перемолов его, проглотил, — Заключается в том, что я поставлю на тебя магическую печать, подобную моей. Поясню, чтоб н…
«Точняк… А может, не будем эльфийку превращать обратно? Она такая теплая, мягкая…»
— Я всегда возвращаю долги. Надо же, я тебя только что практически порождением демона обозвал, и никакой реакции…
— Так. А теперь заставь энергию окружить мула и впитаться в него… Да помогай себе руками! Ведь понятно же, что силой мысли ты не справишься! Ну, ты когда-нибудь из глины лепил? Вот и делай такие же д…
— Тест конечно был дурацкий, но штучку я сам себе в наследство знатную оставил… Да и совет не самый глупый, если серьезно….
— Да не на пол… За стол сядь. Что тебя гнетет, ученик?
Проходя на другую сторону пещеры, Омега небрежно бросил все еще лежащему парню на живот что-то тяжелое, найденное им в темноте. Это оказались пожитки Шиду, его мешок с припасами, инструментами, одежд…
— Чего? А, нет, просто, когда я голоден, становлюсь раздражительным и могу прибить сгоряча…
— Так какого гнома вы тут стоите?! Идите, ставьте! И пожрать приготовьте! Да, и еще, — демон протянул своим ученикам уже упакованное оружие, — и Попутчика туда отнесите.
— Хорошо, — после некоторого колебания согласился странник.
— С ума сойти, и это мыло… Да уж, на безмылье, как говорится, и чья-то ж… — он замолчал и перебросил кусок эльфийке, — Ладно, сама справишься… Пошли, мой верный паж, освежуем же нашу добычу…
— Который из Короны Ледяных Волн? Ученик злого мага, ставший великим рыцарем?
По команде наставника, ученик надрезал кожу на запястьях и щиколотках жертвы. И очень осторожно воткнул нож в живот все еще не пришедшего в себя разбойника.
— Я заметил вашу компанию еще днем, когда ты готовил место для ритуала. А во время обряда любопытство пересилило осторожность, и я дал себя заметить. Нужно отдать мальчику должное — он очень добросов…
Настоятельница с ужасом смотрела на стоящую у входа в беседку орчанку. Послушница, обладающая даром Забытого. Но как, во имя Светил, она смогла разбудить этот опасный талант?!
— То есть ты расплавил камень на такой площади?
Кивнув, Шиду осторожно поправил конечности уложенных на алтарь женщин.
— А ведь есть способ туда попасть! — демон обернулся, — Но вам, ребята, придется мне довериться.
— Нет, девочка, я сейчас не способен воспринять ту энергию, которой ты можешь со мной поделиться.
— А вот это ты зря, парень, — сказал Омега, оборвав смех, — Самый настоящий Говорящий, чтоб тебя раз так и раз этак… — Он снова рассмеялся.
— Вряд ли… До встречи с тобой я и кончиком уха не слышала о том, что есть другие миры. Кроме того, как ты себе представляешь свое общение с магами?
— Вот совсем за дурачка меня не принимайте… Чего-то они потребуют, конечно, но тут и поторговаться можно. И вообще, эльфийская вы наша одаренность, на вашем месте, я подумал бы над новым именем.
— Ты можешь читать ауры настолько глубоко?
— Извини. Но от клятвы я не отступлюсь! И да поможет мне в том Манящая!
— Это наверняка потому, что он не уворачивался, — сказа поучительно Омега, — Запомни, всегда веселее бить тех, кто хотя бы пытается сопротивляться! Кстати говоря, Шиду, почему ты не пытался даже укло…
— Жадный демон, — смешно насупившись, обвинила Айшари. Шиду хмыкнул.
— Что бы кишки его на месте ночлега не разбрасывать. Так что бери нож… Стоп! У тебя мыло есть?
— Почему желание убить тебя — признак разумности?
Некромант на мгновение нахмурился. Удерживать силы под контролем так долго было невероятно трудно, а теперь еще и следующие жертвы заговорили. Он ведь был даже благодарен этому темноволосому пареньку…
— Простите, вам плохо? Могу я помочь? — впервые подал голос неизвестный с валуна.
— Ну и что вы тут расселись, — спросила Айшари, сведя брови и сунув скрещенные перед собой руки в рукава, словно в церемониальном одеянии. Омега и Шиду повернули головы. Какое-то мгновение они рассма…
— И как будет выглядеть «учеба всерьез»? — ехидно осведомилась эльфийка, — Будем по утрам подносить белобрысому чашу и распластавшись ниц упрашивать о новых знаниях и тренировках?
— Так как он все-таки выиграл? И кто такие боевые тушканчики?
— Скоро я восстановлю запас энергии… Нужно немного подождать, когда их — демон вытянул руку, — принесет поближе…
«Ладно, хоть что-то… Где ты сейчас обретаешься? Точнее, как называется этот мир?»
— Первое — я спас вам двоим жизнь. Наши судьбы связаны. Есть много традиций, в отношении других я в основном придерживаюсь той, что спаситель становится вроде давшего спасенному новую жизнь… и потому…
— О, вот теперь ты думаешь вполне понятные вещи! — рассмеялся Омега, — Шиду, возьми на заметку, у эльфов тоже есть чему поучиться, — ученик палача, внимательно следящий за беседой, кивнул, — Ну так в…
— Так он это… всего полдня, как наш… — несмело отозвался кто-то из толпы.
— Что за… что ты такое?! Твоя сила — сила демона… Воистину, Тьма на моей стороне! Но ты бессилен внутри Круга! Подчинись, демон, подчинись призвавшему тебя!
— Кровь и пепел! Я же чуть второй раз не подавился!.. Так, а где моя ложка… А-а! Ну все, абзац ложке, — заключил Омега, глядя на стремительно обугливающийся в языках пламени черенок. Подумал немного …
«Какой столбогрыз ее сюда пустил?! Как вообще это случилось?!»
— Ага! — радостно заорал беловолосый, прервав свои наставления на полуслове, рванувшись вперед и быстро откидывая плетеную крышку. Схватив лежащую там превращенную эльфийку за загривок, он поднял ее …
— Прошу прощения, Князь Зеленое Сияние, — отозвался неузнаваемый странник, приземляясь на очищенную взрывом столешницу и снова отвешивая поклон, — Но я не знаю, можем ли мы позволить себе ждать… Я пр…
«Из-за этой остроухой [цензура] певички, чтоб ее [цензура] в [цензура] через [цензура] на трех мостах! [цензура]!! Точнее, из-за этого [цензура] способа синхронизации. Слишком сильный сдвиг гармоничн…
— Эх, здорово как! — воскликнул он, зашвыривая пустую стекляшку вдаль.
Шиду и Айшари переглянулись и дружно помотали головами.
— Господин Полудня на нашей стороне, — глухо сказала Настоятельница.
Шиду лениво покачал головой. Его тоже разморило. Качающийся перед глазами океан убаюкивал. Он хотел было ответить, что демон просто хорошо маскируется, но не смог. Тут он насторожился. Попытался вста…
— И ни малейшего желания заложить нас родственникам девочки, что бы вернуть малютку в лоно семьи? — лукаво прищурился Омега. Вард не прятал ауру, и демон, максимально напрягая органы чувств, следил з…
Шиду оторвался от чтения и взглянул на Варда с интересом. Тот с абсолютно спокойным выражением лица продолжал вносить какие-то записи в толстую книгу, кожаный переплет которой был украшен массивными …
— В целом верно, — ответил Омега, выпуская дым из левой ноздри, — А вот тебе то, что происходит до этого. Живет себе ракушка-жемчужница, питается тем, что вылавливает из морской воды, которую она про…
— Давай на «ты», парень…Чего ты там хотел?
— За полдня, значит… Хорошо. Вернемся к нашим проблемам, да? Омега… — князь на секунду задумался, и его голос снова стал неприятно тонким, — Я не знаю такого имени, но я знаю это слово… Как вы знаете…
— Да, приходится… Прости конечно, но сомнительно, что остальное тебе по размеру подойдет… Ладно, приводи себя в порядок… ШИДУ! — неожиданно заорал он на спящего, — ПОДЪЕМ!
— ГНОМ?! — шепотом заорал демон, тыкая пальцем в сторону скрытого валуном костра, — это — гном?!
— Вот и славно, — сказал Омега, довольно оскалившись, — Тогда зачистку поручаю тебе, вроде эту функцию печати мы тренировали…
— Я не специально, — отозвался Шиду, улыбнувшись — «какого демона» из уст беловолосого звучало забавно, — я бежал по улице и, не заметив, споткнулся о выставленные ножны…
Вытащив из живота лысого нож, Шиду воткнул его между четвертым и пятым ребром, удивляясь про себя, зачем это нужно. Сам факт, что этот обтянутый морщинистой кожей скелет — живой, вызывал некоторые со…
— Да уж, не надо отвлекаться. Надо заканчивать побыстрее и просыпаться, еще дел гора…
— Здесь выход наверх. Я пойду подышу свежим воздухом. — каждая фраза требовала максимального сосредоточения и давалась с огромным трудом.
Зашуршав тканью одежды, демон выпрямился. Его лицо не выражало никаких чувств, напоминая покрытую причудливой сетью трещин фарфоровую маску. Словно неощутимый ветерок закружился вокруг, стал лениво т…
— Эскара, да будет тебе известно, что эльфы Домов Ночи и люди относятся к одному виду, между прочим…
Да, на Варда не обижайся — я взял с него слово, что он ни словом, ни жестом не подскажет тебе ничего. Прими это как наказание за собственную беспечность.»
Айшари высунулась из своего кокона, и оперлась подбородком на плечо беловолосого. Вид у нее был недовольный.
— Во имя Ночи! Ты это видел?! — зашептала девчонка, — мы спасены! Он нас не тронул! И колдуна больше нет!
— Короче, здесь нам в любом случае ловить нечего, так что топаем в Лазурный… Что за дурацкий способ давать названия из двух слов?
— Мудрый человек твой учитель… Кстати, о стариках, — неожиданно переключился Омега, — где мешок с барахлом колдуна?
— Говорю ж, это ее территория, — задумчиво отозвался Омега, вяло жуя, — Я знаю, что хищники обычно не нападают на незнакомых существ… По крайней мере сразу… Но во мне этот монстр почуял конкурента… С…
— Да, но, разрешите спросить, — пирату явно непривычно было так разговаривать, но он не знал, чего ждать от красноглазого. Ведь убьет! Когда Омега кивнул, он продолжил, — Зачем мы вам? Что дальше с н…
— Да хрен с ней, со встречей с Лазурном! Гораздо интереснее, что как только я перестал двигаться, они тоже сбавили темп, и теперь потихоньку приближаются, экономя силы!
— Понятно, — Шиду достал из мешка свернутую в моток веревку и принялся связывать эльфийку.
— Я задумалась, каким словом вас двоих лучше обозвать.
— Нет… Просто предпочитаю закончить все эти дела до того, как начнется настоящая работа… гномы известны своей замкнутостью, так что сомневаюсь, что ей удастся преследовать нас в Подгорном Царстве… Зн…
— Зачем это тебе, демон? Как ты сумел выйти наверх? Что тебе нужно? Что ты со мной делаешь?
— Доброе утро! — приветствовал ее Омега, — как себя чувствуешь?
— Мать моя колба! Эта длинноухая [цензура]опять тут! Да еще и [цензура] этого, палача недоделанного, с собой притащила!
Толпа насторожилась. Чего может потребовать от них эта тварь, уничтожившая в одиночку боевую галеру со всем экипажем?
— Да, — отозвался вампир, — правда, удивляет твоя доверчивость. Ты отдаешь мне мага сейчас, а перемещением спутников по договору я должен заняться только через три дня…
— Исходя из того, что я вытащил из головы этих некроманток, технику им подкинул кто-то настолько искусный, что они искренне уверены, что это их страшная тайна. Официальной целью ритуала было получени…
— А ты силен… Твой меч тяжел как наковальня…
— Воспользуюсь моментом, пока вам несут ваше оружие, — бородач без малого пяти локтей ростом церемониально поклонился, сведя кулаки перед грудью, — Я — Ортаро Даорут Кибар. И я вызываю вас на поедино…
— Развлекаются? — Айшари быстро взяла себя в руки, — ну, некоторые… Однако самые большие школы жрецов у Светил…
— Как скажешь… Как, кстати, зовут эту барышню?
— Где-то через две четверти. Кстати говоря, Айшари уже закончила зачистку. Так что бери этих двоих и тащи наверх. Поищите чего ценного, еду приготовьте…
— Да ладно, сынки, не горячитесь… Сами знаете, дерьмо случается, — по площади прокатилось сразу несколько смешков.
— Вот-вот… А я пока не знаю, о чем спрашивать. Обнаружив его милое заклинание — а оно, кстати, давало ему возможность в любой момент меня парализовать, причем причину я бы и после двадцатого раза не …
— Меня не интересуют подробности. Ты так и не рассказал, что тебе было нужно в гильдии оружейников Ниори, четыре луны назад. А ведь тогда произошло что-то очень странное. Пропали несколько очень важн…
— Кажется, я начинаю понимать Омегу… Скорость звука — это скорость, с которой в воздухе распространяются звуки. Как в грозу, когда считаешь, сколько прошло между вспышкой молнии и ударом грома, чтоб …
— Я дам тебе необходимые знания и навыки, что бы ты могла научиться такому сама… И выжить, если попытка провалится… Пойдем, есть охота, да и дождь скоро начнется… Точнее даже, хлынет…
— Все гномы, заслужившие честь выйти на поверхность — превосходные бойцы. Иначе, с их талантом во всем находить повод для поединка, они умирали бы еще в предгорьях.
Эльфийка проследовала за демоном, ежась от холода. Пройдя несколько шагов за валун, указанный Омегой, она остолбенела. Неверяще обвела глазами идеально круглую обсидиановую площадку около двадцати ло…
— Однако интересные дела… Получается, местными духами мести стали вампиры? — Омега задумчиво намотал на палец прядь волос, — Да, закрытый мир полон сюрпризов…
— Шиду, просто заткнись. У нас тут серьезный разговор. Ничего нового в том что я сделал нет. Только масштабы чуть побольше. Так что не нужно вести себя как сентиментальная нимфетка-истеричка… Шиду, з…
— Я не знаю, что ты такое, — тихо сказал Вард, вслушиваясь в тихий плеск воды под лопастями, — Сначала я подумал, что ты демон… Но ты лишь хочешь им быть. Ты больше, чем твоя маска, в этом мы похожи……
Кирвашь вздрогнула. Лэйша ойкнула и поспешно зажала себе рот. Орчанка отодвинулась вместе с табуреткой так, чтобы не быть на одной линии между неожиданным гостем и беловолосым. Айшари наоборот придви…
Девушку спасли подкосившиеся ноги. Клинок демона, за счет своих габаритов и обратного изгиба, вонзился острием в пол раньше, чем разрубил плоть.
— Что ж, по физическим показателям вы двое теперь почти на равных… Ну что, придумал еще два случая?
— Если бы у нее было сознание животного, она либо захотела бы убежать, либо убить всех… в этом случае оно бы сначала попыталось убить слабейшего — то есть тебя, — отозвался Омега, внимательно изучая …
Шиду выдохнул, сбрасывая напряжение, и повел ладонью. И сила подчинилась, устремившись к лежащему в круге животному.
Длинный, тонкий клинок вонзился в живот распластанного на черном алтаре орка. Кроме чавканья разрываемой сталью плоти, жертва не издала ни звука. Кровь сочилась из прокушенной губы, из множества коло…
Раздалось какое-то странное жужжание, а канавки на полированной грани, из которых состоял загадочный символ, налились зеленым свечением. Омега изумленно таращился на переливающиеся в глубине кристалл…
Маг пожал плечами и пошел к ожидающей вместе со свитой радже. Раз никаких прямых следов найти не удалось, придется искать косвенные. Это означало множество нудной и утомительной работы, но она окупит…
Демон, вынеся меч немного вверх и назад, сделал скачок вперед, одновременно нанося сильнейший рубящий удар по диагонали. Гном пригнулся, одновременно опуская левую руку так, что бы длинный клинок про…
«О боги и демоны Хаоса…Лучше убей ту сволочь, что все это время молится, прося прощения за всех убитых и превращенных!»
— Обитель потеряли наши пернатые друзья, — тоненько хихикнул князь, — и половину горы, на которой она стояла, — откуда-то со стола он выудил свиток, и развернув его, принялся читать, — … произошло не…
— Так лучше другие пути поискать, чем обращаться к ней!
— В очень немногих племенах Великой Степи есть семьи, несущие способность служить Проклятию. Их боятся и уважают, потому что служитель Проклятия может направить эту силу на головы врагов даже ценой с…
— Боги и демоны Хаоса, — выдохнул он, засовывая туго обтянутые кожей фаланги пальцев в карман, — Никогда еще собственный меч не казался мне таким тяжелым…
— Надо же, какие мы музыкальные, — обиженно протянул Омега, но сразу же хмыкнул, — впрочем, тебе с такими ушами иначе наверно никак…
Копья вылетели из кустов слишком поздно — спешившимся воинам досталось сильнее от эмпатического удара. Первый меч, поднимая оружие, подавил смутное раздражение — эти до заката не бойцы.
— Ну говорят же люди: «Много будешь знать — состаришься»… А ты, бедный шестнадцатилетний эльфенок, решила, будто старение и взросление — одно и тоже. Вот и стремишься узнать побольше… — дверь за Омег…
Ровное место, среди разнокалиберных валунов, куда пришли противники, сверху напоминало чернильную кляксу, сорвавшуюся с дрогнувшей в руке кисти. Так как демон прошел дальней половине площадки, засыпа…
— Предпочту оставить это в тайне. Лучше перейдем к делу. Ты захватил напавшего на тебя мага и всех его спутников, и до сих пор их не убил, правильно?
Омега стоял на обрыве… Его глаза пробежались по бликам и лунной дорожке на далеких океанских волнах, поднялись к непривычно пустому небу. Омег затянулся, и щелчком отправил окурок в полет — на какой-…
— Хорош мяться, время поджимает. И вообще, я тебя голой видел еще тогда, в пещере — и нечего тут стесняться. Вот была б ты лет на несколько постарше, я б тебе еще на краю круга сказал раздеться, чтоб…
— Вот о чем я и говорю, — отозвался Омега, закуривая, — Айша, не учи дедушку кашлять… Я и без тебя знаю, что лезть под воду с такой штукой — глупость. Шпиль нужен не для этого. Это громоотвод…
— Сжать плечо, большим пальцем под ключицу, все время увеличивая силу нажатия. Сколько существует основных разновидностей сажания на кол?
— Доброе утро, Айша. Можешь не перевязывать.
Человек и эльфийка дружно покачали головами.
Если ты читаешь эти строки, то поздравляю, ты — недоумок!
— … но полагаться на кого-то кроме себя тоже не очень разумно.
— Ага, вот только самого слова «логика» ты не знал, — хмыкнул наставник, — Попробуй последить за своей речью. Многие из известных тебе теперь терминов не входят в те языки, которыми ты владеешь.
— Одалия фал Ниори. Она раджа, входящая в диван — высший совет Ниори, подчиняющийся непосредственно Махарадже.
— Даже так… Слушай, а сам-то ты откуда об этом знаешь? — подозрительно сощурившись, спросил Омега, — И как ты вообще поблизости оказался? Случайно?
— Да… это конечно не совсем книга, но ближе всего именно это понятие.
Ученик палача бежал без остановки и отдыха, и преодолел довольно приличное расстояние… Правда, последние дня два он уже постепенно замедлялся, двигаясь скорее по инерции. Мысли по прежнему носились в…
— А про метку на пленниках ты правду сказал?
Сознание вернулось рывком, словно где-то в голове щелкнул невидимый выключатель. Шиду открыл глаза. На долю ему мгновения показалось, что ритуал, начатый некромантом в горной пещере, не прекращался, …
— Что за чушь? Согласно базе данных, для этого в жертву нужно принести всего одного колдуна, да и от того нужно взять только хребет! Всего-то проклятые двадцать четыре косточки! А ты мне говоришь, чт…
— Да господин, — горничная нерешительно переступила с ноги на ногу.
— Да ладно! Я ж в его голове копался, тогда, в Лазурном! Что удалось выцепить из памяти?
— И да, и нет… Я так долго тренировался это делать, что теперь мне такая маскировка не стоит никаких усилий… И я поддерживаю ее постоянно.
— Постарайтесь расслабиться, — мягко сказал он, — Ехать нам придется довольно долго. Наш убийца может перемещаться очень быстро. Если бы не помощь Лэйши, которую трудно переоценить, мы бы вообще нико…
«Дата не имеет значения. Сегодня я закончил теоретические расчеты Оков… Или Врат… Или Печати… Короче, тех светящихся узоров, что иногда на тебе появляются…»
Да, я знаю, — немного виновато сказал гном, заметив, что лицо его противника чуть дрогнуло, — мое владение словом несовершенно. Однако надеюсь, что мое владение сталью вас… — гном не договорил, так к…
— Айша, ты что, решила возместить мне отсутствие Шиду?! Иди лучше спать, а то простудишься… А про голосовые связки в другой раз поговорим, ладно?
… Он плавал в пустоте. И не было ничего. Только безбрежный океан темноты. Потом, откуда-то из глубин, пришел звук. Смесь скрежета и звона. Следом всплыл образ. Имя. И связанная с именем личность.
Впрочем, теперь Одалия была спокойна — она была абсолютно уверена, что Первый Меч найдет беловолосого демона, и заставит его заплатить за пролитую кровь ее людей. Изначально ее план был именно таков …
— А с вас есть чего потребовать? — выгнул белую, как и волосы, бровь демон.
Девушка посмотрела на свое колеблющееся отражение. Слабо удивилось тому факту, что у нее теперь четыре зрачка вместо привычных двух. Неожиданно разверзшаяся пустота в ее чувствах никак не отозвалась …
— Что с тобой случилось? Где ты была все это время? Почему ты убежала? Твой отец места себе не находил! — каждое новое предложение сопровождалось еще одним шагом.
Шиду понятия не имел, что за ритуал пытается провести колдун, да и не задумывался об этом. Он не надеялся, не боялся, не восхищался живучестью орка. Разум витал отдельно от затекшего в колодках тела,…
— Ну, я мог бы сказать, что наши невольные перевозчики поработали не за страх, а за совесть, но…
— Легенды гласят, что не менее семнадцати тысяч лет…
— Это было заклятье поиска… одна из версий. Слишком быстро, и не было времени строить защиту… А из доступного была только моя печать — она делает меня невидимым для такого рода вещей, если я сам того…
— Слава не знаю кому, — облегченно вздохнул Омега, — Значит, она сможет превратиться обратно. А как сами эльфы отнеслись к появлению новых родственников?
Лэйша вздохнула. Спокойней?! Да ей стоило немалых усилий держать себя в руках! Даже богатство не стоило того, чтоб быть втянутой во вражду двух магов.
— Именно, что раз, причем последний! — эльфийка снова заступила ему дорогу.
— Короче, Шиду, слушай сюда. Убить я этого мага могу, но прибыли в этом нет, — один из экранов мигнул, и показал Омегу, брезгливо ковыряющегося палкой в куче кровавых ошметков.
Шиду дернул поводья. Омега слез на землю, и стал посреди дороги, чуть согнув ноги и вытянув вперед руки. Ученик демона пригляделся. Аура наставника, приобретая странный темный оттенок, уходила в земл…
— Принято. Уровень доступа «Ноль-ноль-три» дает право изменения параметров боевой активации. Изменить параметры?
— А ты как думала? Да, встряли вы двое знатно и надолго. Так что привыкайте, нам еще не один пуд соли вместе предстоит съесть… Да я даже наверно тебя, ученица, замуж выдать успею! — беловолосый довол…
Вдруг Айшари почувствовала, что сплетает мелодию одна. Омега прекратил пение, не нарушив гармонии, и опустил обе ладони на светящуюся золотом линию перед собой.
— Брак с Озаряющим — ритуал, символизирующий единство Дня и Ночи, проводится он в день Равноденствия, когда Озаряющий и Манящая одновременно поднимаются в небесах. Невеста проводит жизнь в одном из г…
— Они слишком далеко зашли! Их нужно убить!
— Короче, ситуация ясна. Везение. Или невезение, смотря с какой стороны посмотреть. И что собираешься делать дальше?
— Точно! А аура нашего мула после ритуала еще пару часов оставалась бы незакрытой, прям как у вампира! — демон спрыгну с повозки, и поворошил ногой груду костей, оставшуюся после неудачной попытки ис…
— Вот-вот… Так что еще до приключений Айши стало ясно, что процесс надо убыстрять. Вот только сам я это делать на дальние расстояния не способен. А Камертону нужна энергия. Проще всего — жертвопринош…
— Да ладно, что было, то было… Но место отличное!
— Да… я и сама научилась это видеть… Это настоящие каналы в моей ауре…
Омега хмыкнул — девушка его явно боялась, несмотря на то, что звала на ты. Омеге было очень любопытно, что же именно рассказала новой подруге его ученица про своего наставника. Но это могло подождать.
Айшари почувствовала, что сейчас завизжит от охватившего ее необъяснимого ужаса, как вдруг ей в лицо бросился какой-то чахлый кустик, а голоса пропали. Она даже не сразу сообразила, что случилось.
— Да подчинится сила твоему желанию по моей воле. Именем своим и Именем Богини Ночи я налагаю на тебя Печать.
— Не то слово… Потом правда, забыли совсем, — капитана передернуло, и он спросил, бросив на беловолосого взгляд, где смешались любопытство и ужас, — а кто вы, господин?
— Хм… неплохо для первого раза… очень поэтично, могу добавить… Но Айшари… длинно очень! Будешь Айша.
— Так чем же таким был Вард? — осторожно спросил Шиду.
— На ауру фруктов… — немного смущенно пояснил ученик палача, — очень хотелось есть, и я никак не мог себя сосредоточиться на тебе… а когда таки сосредоточился, от усталости совершенно забыл, для чего…
— Вопрос — а чтоб заниматься ловлей жемчуга, разрешение требуется?
— А что такое свобода? Какая связь между силой и свободой?
«Ладно, пока должно хватить… А там видно будет…»
— Да, я не представляю, как этот кусок подводной твари может быть вкусным!
Беловолосый недовольно пожал плечами и выплюнул сигарету. Значит, таки опытный, не талантливый. Что ж, жаль, но тем интереснее. Отчуждение таяло, и ему на смену спешили три чувства — веселье, ярость …
— Мы на все готовы, — машинально отозвался атаман, — и тебе лучше тоже приго… — тут он осекся.
— Ах ты… — эльфийка задохнулась от возмущения, — Я же чуть голову не сломала, пытаясь понять, что я не так делаю, и почему это мне твоя аура фиолетовой видится!
— Простите, я… — слова замерли на губах, а девочка с нечеловечески глазами мгновенно вылетела из головы. Взгляд молодого человека скользнул по обутым в кожаные сандалии ногам, поднялся по просторным,…
«Да не знаю я такой легенды!» — возмутилась Айшари.
— Победит тот, кто познал свою непознаваемость.
Айшари успешно справилась с желанием встать и засветить пяткой прямо в довольно жующую морду беловолосого. Судя по брошенному в ее сторону взгляду, Омега таких фокусов просто так не оставит. И эльфий…
— Кирвашь, прекрати, пожалуйста, так нервничать. Твой страх очень неприятно пахнет.
— А цвет жемчужины зависит от того, в какой воде живет жемчужница… И жемчуга там тоже много… Но есть проблема, — Омега повернулся, показывая спину, и Айшари невольно ойкнула — поперек хребта проходил…
— Сколько раз говорить, я не заглядываю в грядущее… — ответил князь, сажая нетопыря себе на плечо, — Я всего лишь опускаю Завесу… Но раз вы так торопились, то заглянуть нужно. Расскажите, что привело…
Компания тронулась в путь под демонический хохот и эльфийские стоны.
— Дико, — спокойно ответил Шиду, — чуть с ума не сошел…
— Ну, — подбодрила заинтригованная Айшари, — Спел куплет — пой песню до конца!
Вард вздохнул. Глаза Одалии расширились. Раджа подняла руку… но голос отказался повиноваться ей. Однако стражи правильно истолковали жест своей госпожи, и атаковали неизвестного.
— А почему ты запретил мне танцевать? Ты даже не объяснил сегодня ничего, сразу в воду прыгнул…
— Собираюсь, но сразу это сделать не получится… Еще и вас двоих надо научить так, чтоб стыдно не было, раз уж взялся. Тут несколько лет как минимум.
— А какая третья проблема? — устало вздохнула оборотень, расслабляясь. Глупость, но ей почему-то казалось, что если спросить у наставника самой, то последнее, о чем он не договорил, окажется какой-ни…
Ученик демона помотал головой — болезненное гудение внутри черепа здорово мешало сосредоточиться.
— Зачем это тебе — учить нас чему-то? — спросил Шиду.
— Айшари стала моей ученицей. Она предпочла этот путь браку с Озаряющим. Поэтому советую даже не пытаться ее к этому принудить. Можешь так и сказать ее отцу… Да и всем, кому интересно. К утру я тебя …
— Чернила — кровь учености, — хмыкнул Омега, — А если серьезно, что я сейчас делаю?
— Что это с тобой? — тихо спросила Айшари.
— Просто потрясающе… Фантазии, конечно, побольше, чем в каком-нибудь «Земля»…
«Где вы там с Вардом шляетесь, что тебе такие мысли в голову лезут?! Где, прах побери, мой ужин, который вам было сказано купить?! Впрочем, ничего не говори. Сейчас из твоей памяти вытащу…»
— То есть Вард — вампир? Но как же он ходил днем? Ведь Озаряющий сжигает любого из Ночного Народа, оказавшегося под его лучами…
— Да, собственно говоря, никакой… Я еще слишком молода по меркам эльфов, только из детских капризов вышла…
— Что сделал ты — пусть останется тайной. Маг же этот ничем передо мной не провинился. Однако нашелся человек, ненавидящий его настолько, что написал его имя на скрижалях Возмездия.
— Если бы обвиняла, ты бы был уже там, — фал Ниори качнула головой в сторону дыбы. Сохранить спокойствие ей удалось, но с трудом. Она совершенно точно знала, что Вард живет на этом свете гораздо доль…
— Ну раз это составлял я, то должен был предвидеть вариант ответа отличный от «Да» или «Нет»…
— Понятненько… Сенситивный шок… Ничего, отдохнут немного и будут как новенькие… Кстати говоря, они кто? И вообще, ученик, как ты дошел до жизни такой?
— Ты называешь водой эту черную шипящую дрянь? — недоверчиво спросила Айшари.
Когда дверь в апартаменты закрылись, демон задумчиво извлек сигарету. Повертел в руках коричневый цилиндрик, высек огонек.
— А уже очнулся? — сказал он, когда Шиду сел и собрался вставать, — Поздравляю. Нет, ну каким мешком ушибленным надо быть, что бы делать в несущей стене двери?!
— Пятьдесят процентов — это слишком мало, Шиду.
— Понятненько. Сегодня удача на твоей стороне, — Омега щелкнул пальцами, и все светильники в комнате зажглись, — Но тебе же лучше, если ты забудешь о том, что тут увидела. Понятно?
— Это что-то вроде отката при использовании печати…
— Да, пожалуй, — согласился Омега, — и здесь вполне хватит места для танца стали.
— У погруженного в транс было всего два рычага управления. Один причинял боль, второй повышал уровень страданий. Практически все испытуемые после очередного неправильного ответа использовали второй р…
— И принесите сюда дровишек и остатки сегодняшнего осьминога!
— Мне начинает казаться, что если там у них все демоны такие, то слава Светилам, что наш мир закрыт…
— Неужели все так плохо? — удивился Шиду.
Манящая ничего не ответила самоуверенному демону. Уходя обратно к месту привала, Омега вдруг резко обернулся. Потом как-то нервно хмыкнул, и пошел обратно.
Ученики демона, не дослушав, бросились к еде, что бы встретить новое издевательство своего «наставника» хотя бы сытыми.
— Знаешь, Айшари, мне кажется, что я знаю, почему у него такой большой меч.
— Ясненько. Вот смотрю я на твою бравую команду, и понять не могу — что такой сброд делает на таком богатом корабле?
— Гильдия Врачевателей — древняя организация. У нее множество тайн и секретов. Истинное название — тоже тайна.
Странник снова кивнул, и лодка начала плавно огибать стоящую у дальнего пирса галеру под ниорским флагом.
— На тебя это не похоже — попадаться на такие простые подначки.
— Однако самомнение у тебя… Не демоном, так сразу драконом!
Своих сил явно не хватит, чтоб закончить начатое.
Айшари почувствовала, словно ее придавливает к земле ладонь гиганта. Зарычав, эльфийка-оборотень попыталась встать. Ее лапы дрожали от напряжения и медленно вдавливались все глубже в неподатливую зем…
— Вот и славно, — демон бросил долгий взгляд на разрезающую лес дорогу, — Ладно, приступим, благословясь.
— Но как узнавать эту меру необходимости? Ведь я не увижу ауру, если специально этого не захочу…
— Куда это она? — изумился вслух Омега, — а, дождь кончился… Ладно, пусть попрыгает на свежем воздухе, ей полезно.
— Да, сестра. Мы считаем, что у нее дар Забытого.
— Он — добыча! — от рыка у Айшари заложило уши.
«[цензура] [цензура] на [цензура]! [цензура] просто можно, какого эта [цензура] у меня в башке делает?! Она что, совсем [цензура] [цензура] [цензура] [цензура] [цензура] [цензура] недоделанная!?!»
— Ей нужен был я. О том, что мы будем вместе, она не знала. Одалия видела девушку?
— Вот как раз на то, как именно он нас будет колоть, я тебе смотреть и не рекомендую, — ответил Шиду, — Жуткая криворукость, смотреть противно, кто ж так колет?
— Неважно… Что ж, это становится четвертой причиной, почему надо с тобой согласиться… Только перед этим, ответь на один вопрос.
— И где же ты собираешься получать информацию?
— Ладно, с этим закончим пока… Вопросы будешь задавать пока хорошенько их обдумаешь. Да, с этой орчанкой — ты ее все-таки убила?
— Ну, не то что бы совсем тварью… Я подбросил Попутчика вверх, что бы убить кое-кого голыми руками, а он, возвращаясь вниз, чуть не проткнул меня, словно жука… Обиделся, наверное.
Маг довольно кивнул и спешился. Не спеша подошел к поверженному врагу. С любопытством склонил голову набок, рассматривая неподвижное лицо, сейчас удивительно похожее на фарфоровую маску.
— Вот оно что… Я подозревал, что должно быть несколько причин. Правда, думал, что это Омега тайком старается. А ему, оказывается даже стараться не нужно… — Шиду сжал кулак и ударил в пустоту. Раздалс…
— Нет! Мы, эльфы — Домов Ночи, а Темные — гнусное и оскорбительное прозвище, выдуманное дикарями!
— Если человек хочет отомстить, но его враг настолько силен, что он никогда не сможет до него дотянуться, и если человек готов на все ради мести, то он идет к скрижалям Возмездия. Они расположены дал…
— Зажечь светильники. Спросить, не желаете ли чего на ужин, — перед глазами горничной все еще блестело остро отточенное лезвие, чуть не оборвавшее ее короткую жизнь. Если бы рука странного постояльца…
Вторая эльфийка смогла лишь кивнуть, глядя как ее новая знакомая неслышной тенью растворяется среди деревьев.
Демон вздохнул, и его левый рукав повис свободно, абсолютно не скрывая своей пустоты. Без лишней спешки ноги сделали шаг в сторону еще далекого врага. И еще один.
Дальнейшие подробности резни слились для беловолосого в кашу из потоков крови и метаний туда-сюда, прерываемых сливающимся в дугу при ударе лезвием Попутчика… Печать уже не успевала поглощать все выд…
— Вообще весело, — демон взял кувшин с вином, отпил, вытер губы тыльной стороной ладони, — а никому не приходило в голову сопоставить три факта? Первый — сколько лет уже традиции Супружества?
— В чем-то ты и прав… Но ей об этом знать не обязательно. Слава Хаосу, что ее четвероногая форма более защищена. В двуногом виде она б даже с печатью не выжила. А так отлежится, и к вечеру будет как …
«Да уж. Знатно погуляли, как говориться… — вяло подумал не до конца отошедший от опьянения болью Омега, — а где же второй корабль? Уплыли? Умерли от ужаса?»
— Так вот вы какие, танцующие рыбки… Вард, ты мне одно объясни — как, во имя Хаоса, ты можешь быть жрецом Озаряющего?
— Это ты и имеешь ввиду под необходимостью «нырнуть»? — изумилась эльфийка. — Всего-то?
— Да сколько угодно… Я вот никак в толк не возьму, долго нам еще плыть?
Несколько чудом спасшихся эльфиек вздохнули с облегчением. Стук распахнувшихся тяжелых створок с изысканной инкрустацией скрыл от их ушей клацанье каменных когтей. Из проделанного первой тварью проло…
— Если это правда, то ты прав — можно разбогатеть, и даже очень…
— Впрочем, в данный момент у нас есть другая проблема — доставка тебя домой. Как я понял из рассказов Шиду, мы в горах, что на полуденно-восходной оконечности континента… А Дом твой расположен в полу…
— Это самый быстрый способ… Неприятно, но любая попытка ее спасти здорово бы помешала успеху задуманного.
— И что самое интересное, в обители Смирения ожидалось пополнение. Старшая Супруга Луримель должна была доставить туда беглянку, не принявшую своего предназначения. Старшую дочь Айлира, главы Дома Се…
— …Жемчужину Полуденного Моря я покинул в спешке, — непринужденно рассказывал странник, — Король был очень опечален убийством своего шута, и я не был уверен, что приезжие избегнут допросов, тем более…
Ученики демона успели в общих чертах рассказать друг другу о том, что с ними произошло. Теперь оба пили чай — Шиду из глиняного стакана, Айшари из глубокой тарелки.
— На полчетверти, — отозвался ученик палача, пряча удавку из красного шелкового шнура. Того самого, что недавно носила в волосах Айшари.
— То разница будет вовсе не такой очевидной, — не прекращая смеяться, отозвался наставник, — Ай, молодцы… Воистину, плоха та телега, что ездит лишь на базар!
Омегу, словно тряпичную куклу, несколько раз ударило о стену, причем очень сильно — Шиду видел, несмотря на темноту, как после каждого удара в камне с треском разбегались трещинки.
— Можешь представить себе страну, где люди поклоняются демонам? Причем исходя из тех идиотских постулатов, что они себе сами придумали. Таких омерзительных праздничных ритуалов как там, я еще нигде н…
— Что ты имеешь в виду? — хором осведомились ученики демона.
— Скажу, если не будешь коверкать и сокращать мое имя, — сказала она, кашлянув. Шиду запоздало прекратил грести.
— То есть тут весна и лето аж по четыре месяца… Неплохо… Зато вместо нового года ежегодная охота на людей демонами, возглавляемыми кланом… — тут Омега расхохотался.
Шиду кивнул, доставая спрятанную уже было веревку. Это было хорошей идеей.
— Не веди себя как капризный ребенок, ты ведь даже не представляешь, как это вкусно!
Вард вгляделся. Ему удалось рассмотреть слабое фиолетовое свечение, испускаемое чем-то черным. Словно сгусток абсолютной тьмы на ночном небе испускал почти невидимые фиолетовые лучи.
— Взаимно. Удовлетвори напоследок мое любопытство — что этот маг тебе такого сделал? И что тебе сделал я?
— Надолго ты ее? — осведомился он, разматывая синий шелк и доставая свою рубаху и плащ.
— Они что, сразу начали стрелять? Даже не попытались поглумиться над одинокими путешественниками?
— Ну, если пронзать их в определенной последовательности, мучения будут усиливаться… — у некроманта между тем дергалась уже половина лица. Нет, ну почему эти отродья не могут просто молча дождаться с…
Эльфийка насторожилась и прекратила жевать.
— Те узоры, что появлялись иногда у тебя на лице?
— Эти доступнее… К тому же, металлическими ложками в этой стране не пользуются.
Демон опустил веки, и, слегка приоткрыв рот, вытолкнул мешающий сгусток на волю.
— О-о-о-о…. - заинтересованно протянул Омега, выходя на уступ, — а вы, значит, готовы на такой риск?
— Именно так… Но своей печатью ты сковал обе ее стороны, и полностью подчинил их ее разуму… Можно сказать, что ты сотворил истинного оборотня…
— Отлично. Так что с этого момента тщательно следи за резвостью своих движений и активно занимайся созерцательным самопознанием. Суть задания ясна?
— Да что ты заладил с этим отношением к происходящему! Ты что-то КОНКРЕТНО предлагаешь?!
— А то! — Омега показал свой браслет, в матовой черноте которого теперь наблюдались семь странного вида красных загогулин, — Все-таки закрытый мир дает свои преимущества!
— Но-но, не смешивай сущности… Будь я даже не демоном, а каким-нибудь драконом, я бы все равно их ненавидел — у меня к их виду такой должок, что даже кровью не смоешь… — на последних словах голос Оме…
«Сейчас важно покурить! Воняет просто кошмарно!»
— Меня не будет полдня, может, немного дольше. Все это время женщинам спускаться сюда не нужно. Да и тебе тоже, только если будет крайняя необходимость.
— Что ты имеешь в виду? — Шиду все еще пытался полностью переварить уже сказанное, и спросил просто по инерции.
— Говорю, наставник, а какой третий прокол Варда?
Айшари встречала рассвет лицом к морю, сидя на камне скрестив ноги и положив повернутые ладонями вверх руки на колени. Прикрыв глаза, она сосредоточенно наблюдала за тем, как послушные ее воле потоки…
— А мы и обогатимся, — вскинул голову Омега, — Ты не спеши с выводами — убежал я потому, что не хотел, чтоб жемчужины пострадали! Так что я сегодня отдохну, обмозгую это дело, а завтра этой каракатиц…
Ученик палача покачал головой. Омега возвел глаза к потолку, вздохнул. Повисло немного напряженное молчание.
— Ну, есть тут какие обычаи типа «третий тост пьется за светила» или что-нибудь такое, что бы воздавать им хвалу, желательно необременительное и застольное?
— Но он все равно должен учесть вариант своего обнаружения, если не дурак.
— Да, — недовольно пробурчал демон, закуривая, — однако здорово он меня… хоть так и не понял, что заключил сделку на собственную душу, но изменения в контракт внес…
— Тогда в чем же заключается сила, свобода, к которой нужно стремиться?
— Ха, ну это хорошо… А то, чувствую, с ней, — демон шевельнул плечом, и у него за спиной качнулась голова мирно посапывающей эльфийки, — будут еще проблемы…
— Хвастаешься? — с непонятной интонацией спросила Айшари. — Но против Омеги это не поможет, сам знаешь.
«Будь проклят Хаос! Будь проклято Перерождение!»
— Короче, эти две проблемы надо решать, потому что, как мне кажется, они нас вполне могут вывести на идею, как мне выбраться из этого мира… Такие дела
Айшари снился очень странный сон. Ей снилось, что она стоит в какой-то толпе — тела она не чувствовала, только тесноту чужого присутствия — и смотрит не то в большое окно, не то на огромную сцену, гд…
Бывшая горничная «Изумрудной Гавани» смущенно улыбнулась.
— В любом случае, это нам не поможет, — добавил ученик палача, — даже если корабль подойдет близко, прыгать вниз — самоубийство.
Шиду кивнул, и встав, принялся выполнять порученное.
— Мне нечем платить… Я и так живу лишь из твоей прихоти.
— Глава Дома Серпа Ночи еще не решил судьбу своей дочери. И поэтому он приказал мне доставить ее к нему. Станет ли она Супругой Дневного Светила…
— Что именно в этой фразе тебе непонятно?
— Ого… Слушай, Шиду, все хотел спросить, кто такой этот твой учитель?
Молодой человек кивнул. Демон хмыкнул, и продолжил свой путь, тихо что-то мурлыкая себе под нос.
«Похвально. Итак, ты застрял в каком-то неизвестном мире?»
— Насколько я знаю, нет… Дома Ночи были созданы самой Манящей, и мы идем в Ее свете с начала времен… Об этом сложено множество легенд, но я не знаю ни одной, где бы говорилось о каких-нибудь превраще…
— УРА! — довольно оскалился Омега, — хоть один мир без гребаных фанатиков, ждущих Разрушителя! Как приятно, хоть здесь удастся отдохнуть от этой чуши…
Айшари закатила глаза, и ей на лоб упала одна из первых капель дождя.
— Даже если заметил… Умение говорить, будучи отражением умения писать, одного из трех вещей, что подгорный народ превратил в искусство… Критиковать речь, почерк, владение сталью и мастерство в ремесл…
— Ты уверена? Я хочу сказать, в этом случае у нас будут крупные неприятности с твоим Домом, когда они нас найдут… Вообще, с чего бы это ты не хотела возвращаться домой? — беловолосый оскалился, — Теб…
— Да нет, — отозвался демон, не прекращая помешивать содержимое ведра.
— Луны штормов надо по домам сидеть… Сейчас еще ладно, скоро совсем плохо будет, — согласно кивнула старуха, ставя на стол опустевшую посудину.
— Очень давно… Еще перед тем, как вышла замуж.
— Ну никто и не говорил, что будет легко. Могу подсказать — я спрашиваю вас про цвет моей истинной ауры.
— Подожди-ка, тут до тебя был еще один гном… У них с Омегой вышел разговор со стихами… С ним Омега тоже этой… телепатией?
— Ты мне лучше скажи, что значит: «меня ты уже не встретишь»?!! — перебила Айшари, — И почему это меня надо доставить сразу к Опорам мира?
— С самого начала я подозревал, что так и будет.
Воняло действительно мерзко. Шиду как-то не обращал внимания, поглощенный разговором, но теперь тяжелый запах ударил в нос. Рядом сморщилась эльфийка.
— Кроме того, ты, если я не ошибаюсь, дядя Айшари, а мне не хотелось бы ее расстраивать… Да не таращься ты так, глаза выпадут! Это по запаху я понял, по запаху. Так мог бы пахнуть ее отец, но ты бесп…
Ученик демона оторопело моргнул — у Варда обнаружились клыки, ничем не уступающие Омегиным. Мулы наконец-то обратили внимание на мертвечину и немного попятились, тревожно всхрапывая. Беловолосый хмык…
«Понятно. Сейчас приду. Придется тебе открыть мне дверь, благо я очень кстати навесил на тебя свое плетение… Нет, сам ты не справишься. Ладно, подвинься…» — и потерял сознание.
— Потому что не вижу признаков этого возраста. И потому что ты это позволяешь. Как и Омега.
Первое, что услышал Шиду, была отборная рэйроуская брань. Омега, поминая всех богов, демонов, зверей и духов предков, костерил какого-то несчастного строителя и всю его родню до двадцатого колена. Уч…
— Например, можно уничтожить прожитые твоим телом годы.
— Тогда навяжи им драку и постарайся не умереть до тех пор, пока я не почую неладное.
— Короче… Я точно не помню… Но она назвала меня Говорящим с Драконами, и вроде бы спросила, что я тут делаю… Что вы на меня так смотрите?
— Тогда прекрати, пожалуйста. Ты гнусавишь и фальшивишь так, что уши режет.
— А как много ты помнишь из того что произошло?
Демон не ответил. Проходя между двумя бывшими жертвами, он небрежно чиркнул когтями по колодкам. Раздалось шипение, и те рассыпались в труху. Эльфийка и человек упали на пол. Пока они приходили в себ…
— Откат! Кто-то пробил щит, который они втроем удерживали вокруг обители!
— Это нужно сравнить… Сколько костей в теле человека?
— Шиду, — осторожно начала Айшари. Теперь она разобрала этот запах — запах холодной, контролируемой злости, — почему это тебя так встревожило именно теперь?
Шиду подскочил на ноги, выпрямился на долю мгновения, затем упал ничком на выставленные ладони, и один раз согнул и разогнул руки, коснувшись грудью пола.
— А эта граница, по-вашему, где расположена? — неожиданно спросил до этого одобрительно кивавший Зеленое Сияние, — И что вы знаете об астрологии?
— А почему нет? Ведь я говорю правду. Просто упрощаю ее…
— … и проклятый пепел, что б тебя раздуло, жаба ты древняя! Слава Хаосу, я не распробовал твое мерзкое варево, потому что оно сожгло мне все рецепторы! Как только мой язык не обуглился! Чтоб тебе под…
— Это расплата за невнимательность. Радоваться тут нечему, — Единственное, чему стоило порадоваться, так это тому, что слежение за плетением поглощало все внимание. Шиду не имел возможности искать ту…
— Все просто — если знание есть, то им надо либо пользоваться, либо передавать другим — поступать иначе значит обесценивать его.
— Айша, помолчи. В отношении тебя все просто — верну тебя родственникам, и все довольны. Они — что получили наследницу обратно, ты — что вернулась к своим, я — что могу стребовать с них награду и зар…
— Извини, — отозвался Омега, — Шиду, еще порция найдется?
— Переоденься и займи пост у того валуна. Помнишь мой прошлый приказ насчет наблюдения во время ритуала?
Эльфийка приоткрыла один глаз на демона, сидящего рядом в такой же позе. Омега был раздет до пояса, бос, и зачем-то укоротил до колен штанины. Вечный браслет на правой руке. В зубах зажата утянутая с…
— Все. Каких языков, как их ты собираешься скинуть и куда. И зачем.
— Ну, это значит, что у тебя мало уверенности в собственных способностях, — демон довольно улыбнулся, глядя на отразившуюся на девичьем лице гамму чувств, — Ладно, поздравляю с выполненным заданием. …
Сам демон сел на колени у края площадки, положив ладони на бедра. Айшари села, удерживая жемчужину сплетенными пальцами над перекрещенными ногами. Выпрямила спину и вдохнула, начиная медитацию.
— Я, наставник, — отозвался молодой междуводец, как раз закончивший пробираться сквозь бурелом на обочине. В руках он держал наколотые на копья ноги беловолосого, словно спешащий прожарить добычу люд…
— Ну нам же надо как-то компенсировать потерю средств передвижения… Кстати говоря, зачем ты попытался от них уехать?
— Зубодер — профессия редкая и сложная. Не все лекари или палачи ей владеют, а потому конкуренция невелика.
— Но я не чувствую в этой ткани никаких следов твоей ауры!
— Значит так, наши планы меняются. Айшу мы родственникам не отдаем. Шиду, не смотри так. Если отдадим, ей всю оставшуюся жизнь придется сидеть на какой-то занюханной горе и пялится на Озаряющего. Айш…
— Для начала, я собираюсь получить деньги… А для этого надо выгодно продать наш жемчуг… Кроме того, эта раджа наверняка скоро выяснит о тех сделках, что вы с Вардом провернули, и наверняка решит, что…
— Да, встречались… Я ее, между прочим, от пиратов спас… Делай после этого людям добро… Ты Вард, однако, тоже скотина! — неожиданно закончил демон, ткнув в сторону странника сигаретой, — Я тебе это об…
— Да господин, это форма горничной согласно уложениям гильдии.
— Жемчуга сейчас мало… А тот, что у нас, — Вард похлопал рукой по сумке на боку, — Очень неплохой, несмотря на то, что это худшее из добытого Омегой… Никогда не продавай сразу лучшего — один из закон…
— В глазах людей врач и палач — слишком разные занятия. Но если взглянуть с точки зрения необходимых знаний…
— И да и нет, — отозвался демон и начертил когтем какие-то символы на стене под потолком, в углу, — Какой-то способ связи у них был, и если взяться, его можно было очень быстро перекрыть. Но мне тут …
— Хорошо-хорошо… Но если ты еще раз так пошутишь…
— Деточка, эти люди мертвы с того самого момента, как вышли за моей головой. То, что они все еще дышат, лишь моя прихоть. Поэтому, — в ласковом голосе неожиданно послышался свист плетей, — Просто ска…
— Помолчи, — Омега некоторое время постоял, опустив руки. Затем вскинулся, хлопнул в ладоши, и ямы схлопнулись, не оставив и следа от своего существования. Демон облегченно вздохнул и вернулся в пово…
Айшари закрыла глаза. Пальцы Омеги сжались еще сильнее, и сразу же отпустили, оставляя двух новых учеников демона наедине с их испытанием.
Под кронами леса день вступил в свои права незаметно. Стало чуть жарче, а лучи, пробивающиеся сквозь сплетенные высоко над дорогой ветви, набрали яркость. Шиду клонило в сон — дорога была не особо из…
— И пока гребете, не забывайте следить за своими аурами. Следить надо постоянно, независимо от того, чем занимаетесь, ясно? Это должно быть так же естественно, как дыхание!
«Да нет… хвост какой-то странный. Он перетекает в ауру плавно, и, скорее всего. Просто является уплотненной и потому видимой жизненной энергией… Аура, кстати говоря, явно оборотническая — вон, второй…
— Не кривись, — отозвался Омега, усаживаясь прямо на землю и вскрывая первую раковину когтями, — надо сначала кое-что проверить. Так, жемчужины нет… — Отбросил подальше створки раковины, проглотил из…
— Принято! А теперь садитесь поудобнее, будем думать, как и чему вас учить.
— Вы содержите очень хорошего мага, госпожа фал Ниори. Даже я, при всем желании, не смогу повлиять на ваши разум и память…
— Да… просто я заметила, что раз от раза кидаю все сильнее… И остервенелее. И мне это не очень нравится.
— От ниорской галеры, ваша милость, — отозвался капитан пиратов, начинающий соображать, что их, скорее всего, рубить не будут. В итоге, допросив местный экипаж, демону удалось установить следующее. К…
— Отправляйся спать, ученица. И не переживай на счет Эскары, — старческий голос предвосхитил вопрос, — Твоей вины в гибели ее родни нет, даже если и твоя рука оборвала жизнь одной из них. Судьбы быва…
— Знаю! Но помимо этого, требуется еще энергетическая подпитка!
— Лишь сдерживаемое любопытство. И ни тени мысли о том, чтобы добить меня. Шиду, ты ли это?
— Семь черных жемчужин — не такая уж и мелочь даже для тебя. А зеленую я собираюсь купить… И мне заранее дурно при мысли, сколько же мне это будет стоить.
— Дар Уничтожения? — Луримель вздрогнула.
Шиду посмотрел на один из экранов, все еще показывающий карту с мерцающими точками.
— Не то что-то у него с реакцией… Надо будет потом внимательнее посмотреть. Ладно, — он смерил взглядом расстояние до кораблей, — пора собираться.
— За то время, что Омега провел с вами, он уже вполне бегло научился говорить по-излучски… Правда, акцент у него ужасный, а половину слов так и вовсе разобрать нельзя…
Шиду успел. Он сам не понял, как это ему удалось, но его пальцы обхватили девичью лодыжку в самый последний момент. Удар о камень вышиб воздух из легких, но хватку человек не ослабил. Эльфийка, удерж…
— Айшари? — голос вышел сиплым и сдавленным, совершенно недостойным эльфа. Впрочем, как Страж, Аршесс знал, что к истинным эльфам его народ отнести нельзя, — Что ты здесь делаешь? Да еще в таком виде?
— Да… Именно поэтому странствовать лучше всего пешком…
— Но они вроде бы вместе сидят на веслах…
— Да, господин… Хозяин гостиницы принимает любые платежные средства, и с его помощью все, вами указанное, будет выполнено уже к утру.
— Сам придумал, — пожал плечами молодой человек.
— Видишь ли, — пояснил Омега, наблюдая, как последние ручейки энергии влились в шкуру мула, — Во время ритуала ты соединил энергетические системы человека и животного в одну структуру. Потом ты смест…
«Вашу налево, как можно было так лажануться, что это за хмырь?»
Портал, которым он воспользовался для проникновения, больше недоступен. Уровень энергий, используемых противником, многократно превзошел ожидаемый. Требовалось пересмотреть приоритеты. Омега поставил…
— Я немного проанализировал это заклинание…
— Прекрасно. Второй — все Супруги — какой расы?
— Знаешь, я тут подумал… — сказал Шиду, когда шипение стихло, — Ведь вампиры пьют не столько кровь, сколько жизненную силу людей, правда?
— Я — Омега. Я ответственен за обиду, причиненную вам моим человеком, и я принимаю ваш вызов, — распрямляясь, демон улыбнулся, — И пусть души воинов пройдут по лезвию, рискуя… — сказал он немного нар…
— Манящая покровительствует магам, и многие ее жрецы владеют магией…
— Но что произошло? — спросил ученик палача.
— Там, — демон показал на потрепанную галеру, — наверняка уцелело что-нибудь стоящее, сгоняйте кто-нибудь туда, например, — он ткнул пальцем, — ты, ты, и ты… и еще вот ты. Да, ты, который молится, в …
— Есть немного, — не стал он отрицать, — Омега сказал, что оборотней тянет на человечину…А поскольку я ближайший человек…
— То была драконесса, и она переродилась в этом мире, — возразил Вард, — Омега же выглядит так, словно пришел в наш мир по своей воле и в полном сознании.
— Я недооценил врага, — ответил он, прикрывая глаза. Как-то раз странник попытался смотреть по сторонам, когда князь их перемещал, и это едва не стоило ему рассудка.
— А парень молодец — вот что значит дисциплина!
— Во имя Ночи, надо запомнить, что то, о чем он упоминает, но недоговаривает — такая чушь, что лучше и не спрашивать!
«Это кто тут серьезный человек? Я? Или он?! А он вообще человек?! Я-то точно нет!»
— По-моему, это подходящее местечко для привала.
— Успокойтесь, ничего плохого мы вам не сделаем. Расскажите, что с вами случилось?
— Да ладно, что я вру, одного точно осилю, но вот троих сразу…
— В следующий раз учту. Зачем он тебе живым?
Аршесс не успел ничего ответить — Омега накрыл его лицо ладонью, и он забылся тяжелым сном….
— Твое нахальство поразительно. Хоть ты и демон, но они все-таки боги!
— Понятия не имею, раджа, — пожал плечами Вард, с любопытством глядя на начавшего подниматься Шиду.
— Хавайте, заслужили. Я пойду там потороплю ремонт, попугаю этих морячков, так что… ну сами знаете, да?
Он находился в огромном подвале. Пол устал крупными булыжниками, плотно пригнанными друг к другу, стены сложены из камней помельче. Вдоль стен столы с разнообразными предметами — в основном книги, ко…
— Боги и демоны Хаоса, только бы не ошибиться, — с такой короткой молитвой Омега принялся плести заклинание. Капельки крови, срывающиеся от стремительности движений его рук, сначала ненадолго зависал…
— В подземельях под которым мы сейчас находимся, разумеется… Неужели ты не заметил? Позор.
— Супруги Озаряющего выходят во внешний мир только раз в году — в день Багрового Светила…
Туннель, ведущий из пещеры, был слегка извилистый, но, хвала Манящей, пол был ровный, выбоины и камни под ноги не попадались. Остроухая обогнала Шиду, несмотря на тяжелый мешок и явно более хрупкое т…
— Все равно душу старухи надо сожрать! Иначе такими темпами, — во всех окнах возникло схематичное изображение человеческого тела, рука и ноги которого были залиты чернотой. Вместе с колонками цифр и …
— Ради Светил, как у вас тут говорят, хватит впадать в ступор!
«Умница, догадалась [цензура]! Возьми эндорфинов [цензура] из гипофиза! [цензура] [цензура] [цензура]!!!»
— Разумеется, Айша. С кем еще советоваться, если не с магами…
— Ага… Так вот… Побеждает тот, чьи границы шире. Тот, кто способен на большее.
— Вы правы, — ответил гном и встал, придерживая ножны мечей руками.
— Они забальзамированы и почти не пахнут. Вонь — только в подвале. Шиду, давай утром поговорим? А то мне еще нужно кое-что сделать…
— Первый — восприятие ауры как запаха, им необходимо пользоваться постоянно. Второй способ используется при необходимости более полного контроля ситуации, и как раз и является тем самым видением аур,…
— Надо же, угадал! И кто он, этот счастливец?
— Смотри в оба, и слушай тоже. Если придут люди — убей.
Ученики Омеги уже практически подошли к костру, собираясь доложить о выполненном поручении, но беловолосый, одним большим глотком прикончив свой чай, встал. Посмотрел на Озаряющего, почти скрывшегося…
Упав на колени, беловолосый сделал осторожное движение, словно пытаясь собрать несколько искорок в горсть. Недовольно скривился, и быстро сцепил руки, с силой проведя когтями по ладоням, оставив мгно…
— Пожалуй, ты прав… Ладно. Когда наловчишься настолько, что сможешь бить непрерывно, увеличивай силу ударов.
— Тааак… Мне не стоит забывать, что ты не особо одарен. Для начала, сосредоточься на узоре. Пусть ничего, кроме узора, у тебя в голове не останется… Теперь представь, что он начинает светиться… Молод…
Далеко внизу, Айшари, свернувшись на каменной лавке, зажимала уши ладонями. Не помогало — тысячи голосов, кричащие, воющие в агонии, умоляющие неизвестно о чем на непонятных языках, все равно бились …
— Гном — сказал он, сосредоточено уплотняя свою ауру в области шеи и не давая пальцам демона перекрыть доступ воздуха. Омега, услышав ответ, потрясенно распахнул глаза и выпустил молодого человека.
— Надо же… А ведь ты видел меня десять лет назад, да и то мельком. И как поживает старик Васару?
— Нет, — Вард даже не оторвался от своего занятия, — Омега сказал, что ты адекватно все воспримешь.
— Да вот, думал похвастаться… А потом понял — перед кем тут хвастаться? Ты же ничего не понимаешь в плетениях…
— Два года назад, когда я видел его последний раз, по-прежнему был здоров и весел.
— Нет… Моих учеников во время первой встречи она не видела…
— Ага, то есть и эти свои сигареты ты хранишь тоже в нем?
— Он больше, чем нужно для выполнения этой задачи?
— Одалия, любезная моя, не учи меня тому, в чем ничего не понимаешь, — отозвался на том же языке маг и снова перешел на рэйро, — Следов ауры на мешочке с жемчугом, который нам одолжила Лэйша, достато…
— Еще бы! — полное восторга рычание прокатилось по площади, прервав завязавшийся в дальнем конце спор о постоянстве длины года, — Это ж раджа! Причем в этот раз она осознанно идет, мстить за своих уб…
— Потому что Шиду и все остальные отправятся на полночь, расследовать похищение твоих соотечественниц. По моим прикидкам, твой дядя еще не успел добраться домой, и потому твои родственники могут неад…
— Чем быстрее, тем лучше. Что до денег… Вот проклятье, эти ослы еще не вернулись, — демон смущенно пошарил по карманам. Затем вскинулся и в его протянутую руку прилетел из соседней комнаты замшевый м…
— Постой, то есть ты хочешь стать палачом? Ну, пытать, казнить и все такое?
— А ты уверена, что рассказала мне все об этих ваших женах Озаряющего?
— Все, я пошел к себе, — Омега закинул оружие на плечо, подхватил сверток со своими спутниками и пошел в направлении кормы, — этих — в шлюпку и на фиг отсюда. Если до темноты не справитесь с ремонтом…
Орк, которому узкая полоса стали пронзила солнечное сплетение, испустил свой последний хрип. И что-то сдвинулось в течении сил. Прозрачные стены алого огня взметнулись под потолок от линий пентаграмм…