Все цитаты из книги «Палач, демон и принцесса»
— Ага, щаз… нет, тут надо пару деньков будет выждать… Мне еще нужный круг прикинуть надо…
Девушка отдернула себя, когда один из мертвецов успел приблизится к ней более чем на три шага. О своем отношении к демону она еще успеет подумать. А пока хочется поскорее выбраться на свет, принять в…
— Не заставляй меня повторяться. Я уже говорила Айлиру, что судьба его дочери не может быть изменена, и его еще не рожденный сын — прямое тому доказательство.
— Доброе утро, наставник! Пусть Светило благословят ваши деяния сегодня. — Они слышали каждое слово из монолога наставника. И даже не заметили, что он был на неизвестном им языке. Видимо, демон, забы…
— И кто из нас демон? Нет, серьезно, как тебе в голову пришла такая дикость? — демон с хрустом потянулся, — Вообще-то, можно его заставить отвести нас к их лагерю, там и лошади могут быть, и скарб ка…
— Не могу сказать, прости, — странник виновато отвел взгляд. В это мгновение Омега развернулся и, схватившись за левый борт повозки, нанес удар. Скорость, с которой демон атаковал, была запредельна д…
Продолжалась эта идиллия не долго. Люк в полу горницы с грохотом распахнулся, и оттуда поднялась растопыренная пятерня. Эскара замерла с горшком на ухвате, только что вынутом из печи.
— Даже если заметил… Умение говорить, будучи отражением умения писать, одного из трех вещей, что подгорный народ превратил в искусство… Критиковать речь, почерк, владение сталью и мастерство в ремесл…
— Ага, вот только самого слова «логика» ты не знал, — хмыкнул наставник, — Попробуй последить за своей речью. Многие из известных тебе теперь терминов не входят в те языки, которыми ты владеешь.
Это подействовало, и пираты опрометью бросились выполнять порученное. Ужас от учиненной над ниорцами кровавой расправы был слишком свеж в их памяти.
— Я задумалась, каким словом вас двоих лучше обозвать.
Присутствующие проводили взглядом плавно покачивающийся на высоте полтора человеческих роста кончик темного клинка. Возразить никто не осмелился.
— Лэйша, персонально к тебе у меня никаких претензий нет. Ты свободна, и можешь делать что хочешь как с самой собой, так и со своим добром. Могу даже по доброте душевной завтра доставить тебя в любую…
— Да так, по мелочи, — отозвался Омега, прикуривая, — Несколько комплектов одежды, всякие маленькие вещички, иногда полезные, вода, сигареты… — он двинулся вперед, его спутники пошли следом.
— Ну вот, предупреждал же… Не волнуйтесь, скоро пройдет. Лучше сядьте, где стоите… Хотя лечь тоже можно, но не так же с размаху… Секундочку, что это с ними? Шиду, можешь открывать глаза.
— Эх, здорово как! — воскликнул он, зашвыривая пустую стекляшку вдаль.
Шиду и Айшари переглянулись и дружно помотали головами.
— А почему ты запретил мне танцевать? Ты даже не объяснил сегодня ничего, сразу в воду прыгнул…
Стопроцентное убийство очень утомительно — 1 шт.»
— Ну и прекрасно! Дайте им шлюпку и немного воды, и пусть гребут отсюда.
— Чернила — кровь учености, — хмыкнул Омега, — А если серьезно, что я сейчас делаю?
— Чего? А, нет, просто, когда я голоден, становлюсь раздражительным и могу прибить сгоряча…
— Все равно не оцените — тут распробовать надо. А у меня и так мало осталось, сдерживаюсь, как могу, берегу… Даже не знаю, что делать, если не вспомню рецепт, — Омега задумчиво запрокинул голову, воз…
— Просто потрясающе… Фантазии, конечно, побольше, чем в каком-нибудь «Земля»…
— Ну раз это составлял я, то должен был предвидеть вариант ответа отличный от «Да» или «Нет»…
— Да ладно, что было, то было… Но место отличное!
— Так. А теперь заставь энергию окружить мула и впитаться в него… Да помогай себе руками! Ведь понятно же, что силой мысли ты не справишься! Ну, ты когда-нибудь из глины лепил? Вот и делай такие же д…
— Именно так. И теперь мы можем отправиться куда угодно в пределах поверхности этого материка. Осталось решить куда… Ну это после. Лэйша, так что скажешь?
— Короче, Шиду, слушай сюда. Убить я этого мага могу, но прибыли в этом нет, — один из экранов мигнул, и показал Омегу, брезгливо ковыряющегося палкой в куче кровавых ошметков.
— Хорош мяться, время поджимает. И вообще, я тебя голой видел еще тогда, в пещере — и нечего тут стесняться. Вот была б ты лет на несколько постарше, я б тебе еще на краю круга сказал раздеться, чтоб…
— Отправляйся спать, ученица. И не переживай на счет Эскары, — старческий голос предвосхитил вопрос, — Твоей вины в гибели ее родни нет, даже если и твоя рука оборвала жизнь одной из них. Судьбы быва…
— Наверное, чтобы они удивились, и не успели возразить…
— Откат! Кто-то пробил щит, который они втроем удерживали вокруг обители!
«Да заткнись ты! Слышал, ЧТО он сказал! Он что-то знает! А тебе все убивать, тварь полоумная!»
— Меня готовили к этому с детства, так что я не вижу в этом ничего плохого. Это такое же дело, как и все остальные. Люди все равно будут пытать друг друга, так должен же быть кто-нибудь, кто делает э…
— За что ты меня… Ах да… Сильно же меня припечатало… Тогда урок откладывается. Расскажи сначала, как тебя угораздило. Только ни о чем пока не спрашивай, ладно?
— Мда, стоишь ты наверное дорого, раз они не побоялись связаться с некромантом, чтоб тебя добыть…
— Например, — вставила Айшари, — Его зовут Шиду. Он ученик палача. Любит точить ножи. Не любит, когда его хотят съесть. Хочет стать полноправным мастером-палачом.
— Хм… Молодец, наблюдательный. Просто в голове не укладывается, насколько у тебя избирательная наблюдательность… Понимаешь, Вард знает много, но ведь ты сам знаешь, что пытка — это не только причинен…
Девушка ощутила, как вина стала гигантом, безжалостно давя прочие карлики чувства. Помимо ран наставника, на ней кровь родни старой Орчанки. И пусть она дикарка, но она тоже чувствует боль… И теперь …
— Я не знаю точно список мест, но с чего ты решил, что они именно таковы?
— Первое — я спас вам двоим жизнь. Наши судьбы связаны. Есть много традиций, в отношении других я в основном придерживаюсь той, что спаситель становится вроде давшего спасенному новую жизнь… и потому…
— Да, я ж не сказал… Ваш мир закрыт, это замкнутая система, практически никак не связанная с другими мирами. Покинуть такой мир практически невозможно, ни при жизни, ни после нее. Тут собственный кру…
— Врет он все, — неожиданно раздался из-за плеча Омеги голос, — самый обычный это шелк!
Ученик демон сглотнул, пытаясь увлажнить внезапно пересохшее горло. Наставник встал во весь рост на телеге, и даже сквозь спутанные пряди волос было видно, что лицо у него заспанное и недовольное. Тр…
Вард вгляделся. Ему удалось рассмотреть слабое фиолетовое свечение, испускаемое чем-то черным. Словно сгусток абсолютной тьмы на ночном небе испускал почти невидимые фиолетовые лучи.
— Даже отдав эту душу черному пламени, всего лишь удастся купить немного времени. Лучше вернуться к первоначальной идее и провести ритуал.
— И вообще у него много достоинств… — задумчиво отозвалась Айшари, делая несколько пробных шажков, — жаль, что он — будущий палач…
— Понятненько. Сегодня удача на твоей стороне, — Омега щелкнул пальцами, и все светильники в комнате зажглись, — Но тебе же лучше, если ты забудешь о том, что тут увидела. Понятно?
— Судя по всему, один убегает, — сказал Омега, вставая. Он уже не был похож на скелет, но худоба все равно бросалась в глаза, — не могу, правда, понять, почему, но идут они именно сюда…
— Ага! — радостно заорал беловолосый, прервав свои наставления на полуслове, рванувшись вперед и быстро откидывая плетеную крышку. Схватив лежащую там превращенную эльфийку за загривок, он поднял ее …
— А ведь есть способ туда попасть! — демон обернулся, — Но вам, ребята, придется мне довериться.
— Ну… Он встречается в раковинах жемчужниц и некоторых других моллюсках, — немного смущенно ответила Айшари, — Но далеко не в каждой…
— Разумеется, Айша. С кем еще советоваться, если не с магами…
— Да, пожалуй, — согласился Омега, — и здесь вполне хватит места для танца стали.
— Минимум четыре, — Омега затушил окурок об алтарь, поднялся на ноги и не спеша пошел вдоль стен подвала, — Честно говоря, прибить тебя охота… однако факт в том, что ты на момент выхода со мной на св…
— Да не на пол… За стол сядь. Что тебя гнетет, ученик?
— Мое вчерашнее ожидание было не напрасным! Я встретил не только достойного собеседника, но и достойного противника!
— Даже так… Слушай, а сам-то ты откуда об этом знаешь? — подозрительно сощурившись, спросил Омега, — И как ты вообще поблизости оказался? Случайно?
— Извини, — отозвался Омега, — Шиду, еще порция найдется?
— Воспользуюсь моментом, пока вам несут ваше оружие, — бородач без малого пяти локтей ростом церемониально поклонился, сведя кулаки перед грудью, — Я — Ортаро Даорут Кибар. И я вызываю вас на поедино…
— Знаешь что… Свяжи-ка ты ее еще раз. На всякий случай.
— Звезды показывают настоящее… И иногда прошлое. Будущее же показывают восходящие звезды, которые и закрывает завеса. Это те, кто придет в Земли Вечной Ночи. Или те, кто перевернет внутренний мир с н…
— И ни малейшего желания заложить нас родственникам девочки, что бы вернуть малютку в лоно семьи? — лукаво прищурился Омега. Вард не прятал ауру, и демон, максимально напрягая органы чувств, следил з…
Всеобщее внимание снова обратилось во внешний мир. Омега медленно развернулся и оглядел незнакомца, стоящего в шаге от него. Это был высокий — на полголовы выше Омеги — человек, очень худой, с резким…
— Ладно, видит Манящая, не такая уж сильная это была обида. Но что ты предлагаешь?
— Вы правы, — ответил гном и встал, придерживая ножны мечей руками.
Кирвашь вздрогнула. Лэйша ойкнула и поспешно зажала себе рот. Орчанка отодвинулась вместе с табуреткой так, чтобы не быть на одной линии между неожиданным гостем и беловолосым. Айшари наоборот придви…
— Так, ушастую отправили. Кстати, кто знает, каким образом сюда затянуло его?
— Значит, по-междуводски читать не умеешь… Кстати, ты вообще кто? И на каком языке мы сейчас говорим?
— Между прочим, это твоя вина! Гребаное знание языков не стоит и половины той головной боли, что досталась мне! До сих пор сложно сосредоточится. Не говоря уж о том что примененный способ перехода… —…
— Какого гнома его еще принесло именно сейчас? — недовольно пробормотал Омега, закатывая глаза и выпуская дым через ноздри, — И домового как назло у колдуний нет…
— Оно вам знакомо? — насторожился Вард. Он почувствовал, что перемещение закончилось, и открыл глаза. Князь с нетопырем на плече стоял на широкой смотровой площадке, замощенной квадратиками серого гр…
— Вот-вот… Так что еще до приключений Айши стало ясно, что процесс надо убыстрять. Вот только сам я это делать на дальние расстояния не способен. А Камертону нужна энергия. Проще всего — жертвопринош…
Длинный, тонкий клинок вонзился в живот распластанного на черном алтаре орка. Кроме чавканья разрываемой сталью плоти, жертва не издала ни звука. Кровь сочилась из прокушенной губы, из множества коло…
— Да… просто я заметила, что раз от раза кидаю все сильнее… И остервенелее. И мне это не очень нравится.
Айшари всегда любила ночной лес. Шепот листьев из темноты манил ее с самого детства, зовя шагнуть в шуршащие под ногами тени, суля множество удивительных вещей, серебрящихся среди лучей Манящей. Ждущ…
— Ущербное знание. Как я уже говорил, врагов нет, есть помехи на пути. Познать кого-то, значит стать им, пусть и на долю мгновения. Зачем мне представлять себя каким-нибудь забором у себя же на дорог…
Океан по левую руку, склон горы по правую. Узкая, извилистая тропка, скорее даже скальной карниз, под ногами, приятный ветер и шум прибоя… Полдень… Вжих — изогнутая полоса темного металла, влекомая с…
— А ты как думала? Да, встряли вы двое знатно и надолго. Так что привыкайте, нам еще не один пуд соли вместе предстоит съесть… Да я даже наверно тебя, ученица, замуж выдать успею! — беловолосый довол…
— Это что-то вроде отката при использовании печати…
— Вот, — сказал гоблин, показывая на шлюпку, куда уже был положен запас воды, — влезайте и гребите отсюда!
— Именно, что раз, причем последний! — эльфийка снова заступила ему дорогу.
— Конечно, — беловолосый, продолжая улыбаться, пояснил, — Драконы бывают разные… Из них Истинные Драконы обладают разумом, речью и силой…И очень скверным характером. В некоторых мирах маги пытаются с…
— Так он это… всего полдня, как наш… — несмело отозвался кто-то из толпы.
— Однако! Пятьдесят плетей — такое не каждый человек переживет. Не слишком ли сильное наказание за обращение без поклона и соответствующих восхвалений? — рыжая вздрогнула, но Омега не дал ей заговори…
— Но он все равно должен учесть вариант своего обнаружения, если не дурак.
— Однако самомнение у тебя… Не демоном, так сразу драконом!
Шиду дернул поводья. Омега слез на землю, и стал посреди дороги, чуть согнув ноги и вытянув вперед руки. Ученик демона пригляделся. Аура наставника, приобретая странный темный оттенок, уходила в земл…
— Оборота вокруг светила, — одна из картинок изменилась, и Шиду опознал трехмерное изображение кружащейся вокруг звезды планеты. Айшари прикусила губу. Он так и не излечился полностью! Даже больше, п…
— Да, приходится… Прости конечно, но сомнительно, что остальное тебе по размеру подойдет… Ладно, приводи себя в порядок… ШИДУ! — неожиданно заорал он на спящего, — ПОДЪЕМ!
— Речь не о том. Я уже не человек. Люди такого попросту не могут. И ты тоже не эльф больше — ты оборотень. Пора это принять.
— Но как узнавать эту меру необходимости? Ведь я не увижу ауру, если специально этого не захочу…
— Мой первый учитель говорил: «Когда от тебя ничего не зависит — доверься течению. Главное, не пропусти момент, когда нужно нырнуть». Вот скажи, что мы сейчас делаем?
— Надо сказать, ты абсолютно прав! Только для того, что бы раздобыть еды, придется немного прогуляться.
— Я всегда возвращаю долги. Надо же, я тебя только что практически порождением демона обозвал, и никакой реакции…
Ате Олла Эскара прожила тяжелую жизнь, которая, несмотря ни на что, не торопилась заканчиваться. Ее племя только успело разбить шатры на новой стоянке, когда на них напали соседи. Нападение было внез…
— Сколько раз говорить, я не заглядываю в грядущее… — ответил князь, сажая нетопыря себе на плечо, — Я всего лишь опускаю Завесу… Но раз вы так торопились, то заглянуть нужно. Расскажите, что привело…
— Жадный демон, — смешно насупившись, обвинила Айшари. Шиду хмыкнул.
Настоятельница с ужасом смотрела на стоящую у входа в беседку орчанку. Послушница, обладающая даром Забытого. Но как, во имя Светил, она смогла разбудить этот опасный талант?!
— Меня зовут Шиду. Я не люблю, когда мне угрожают. Люблю хорошо поесть… и, пожалуй, люблю точить ножи… и не только их, любые лезвия. Хочу стать достойным мастером своего ремесла, как мой учитель.
— Тест конечно был дурацкий, но штучку я сам себе в наследство знатную оставил… Да и совет не самый глупый, если серьезно….
Да, на Варда не обижайся — я взял с него слово, что он ни словом, ни жестом не подскажет тебе ничего. Прими это как наказание за собственную беспечность.»
— С чего ты взял, — впервые за всю беседу Омега посмотрел на Шиду. Самым краем глаза. Да. Шиду мысленно поежился — именно глаза не давали принять Омегу за человека. Таких кроваво-багровых глаз, чьи в…
— Гильдия Врачевателей — древняя организация. У нее множество тайн и секретов. Истинное название — тоже тайна.
— Вот почему я всех прошу не отвлекать меня во время опытов, — проворчал мужчина, дождавшись, когда все затихнет и поднимаясь на ноги, — Неужели было сложно подождать? И почему вы в таком виде, Вард?
Вард вздохнул. Глаза Одалии расширились. Раджа подняла руку… но голос отказался повиноваться ей. Однако стражи правильно истолковали жест своей госпожи, и атаковали неизвестного.
— Брак с Озаряющим — ритуал, символизирующий единство Дня и Ночи, проводится он в день Равноденствия, когда Озаряющий и Манящая одновременно поднимаются в небесах. Невеста проводит жизнь в одном из г…
— А цвет жемчужины зависит от того, в какой воде живет жемчужница… И жемчуга там тоже много… Но есть проблема, — Омега повернулся, показывая спину, и Айшари невольно ойкнула — поперек хребта проходил…
— Я заметил вашу компанию еще днем, когда ты готовил место для ритуала. А во время обряда любопытство пересилило осторожность, и я дал себя заметить. Нужно отдать мальчику должное — он очень добросов…
— Эльфов-рабов практически нет, они очень ценятся… А нет их в основном потому, что эльфы всегда поддерживают связь с родными и приходят друг другу на выручку — голосом Айшари сказал Омега. Все кроме …
— Знаешь, я тут подумал… — сказал Шиду, когда шипение стихло, — Ведь вампиры пьют не столько кровь, сколько жизненную силу людей, правда?
— Шиду, просто заткнись. У нас тут серьезный разговор. Ничего нового в том что я сделал нет. Только масштабы чуть побольше. Так что не нужно вести себя как сентиментальная нимфетка-истеричка… Шиду, з…
— Однако интересные дела… Получается, местными духами мести стали вампиры? — Омега задумчиво намотал на палец прядь волос, — Да, закрытый мир полон сюрпризов…
— Ах ты… — эльфийка задохнулась от возмущения, — Я же чуть голову не сломала, пытаясь понять, что я не так делаю, и почему это мне твоя аура фиолетовой видится!
По команде наставника, ученик надрезал кожу на запястьях и щиколотках жертвы. И очень осторожно воткнул нож в живот все еще не пришедшего в себя разбойника.
— Вот и славно, — демон бросил долгий взгляд на разрезающую лес дорогу, — Ладно, приступим, благословясь.
— Меня не интересуют подробности. Ты так и не рассказал, что тебе было нужно в гильдии оружейников Ниори, четыре луны назад. А ведь тогда произошло что-то очень странное. Пропали несколько очень важн…
— Гномам в шахту такую дисциплину, если к ней ума не прилагается!
«Ух ты, Странник! — обрадовалась Айшари, и не дожидаясь вопросов пояснила, — Это верующие в Дорогу. Они принимают обет путешествовать всю жизнь, пока способны на это. И еще они составляют карты и опи…
— Сильное энергетическое истощение — тихо отозвался демон, вставляя в губы помятую в процессе доставания сигарету. Еще недавно белоснежные волосы, пропитавшись потом и пылью, свисали безжизненными се…
«Сейчас важно покурить! Воняет просто кошмарно!»
— Однако же, — протянул Омега, осторожно пробуя слова на вкус, — как странно заговорить на давно позабытом родном языке… Как он там называется? Ирили? А на чем же я говорил, когда только прибыл в это…
«Это кто тут серьезный человек? Я? Или он?! А он вообще человек?! Я-то точно нет!»
— Первичная активация закончена. Параметры боевой активации изменены. Боевая активация будет выполнена после нажатия на красный кристалл, через указанный в параметрах промежуток времени.
«Понятно. Сейчас приду. Придется тебе открыть мне дверь, благо я очень кстати навесил на тебя свое плетение… Нет, сам ты не справишься. Ладно, подвинься…» — и потерял сознание.
Эльфийка приоткрыла один глаз на демона, сидящего рядом в такой же позе. Омега был раздет до пояса, бос, и зачем-то укоротил до колен штанины. Вечный браслет на правой руке. В зубах зажата утянутая с…
Большинство фраз произносилось очень быстро и практически одновременно. Эльфийка с трудом разбирала, что происходит. Ей снилось, что она — это Омега! От такого Айшари попросту обалдела.
«Будь проклят Хаос! Будь проклято Перерождение!»
— Что именно тогда интересно? — осторожно спросил Шиду. Они приближались к краю окружавшей городские стены пустоши, и ученик палача уже различал снующих в ветвях простирающего до самых гор леса белок.
— Насколько я знаю, нет… Дома Ночи были созданы самой Манящей, и мы идем в Ее свете с начала времен… Об этом сложено множество легенд, но я не знаю ни одной, где бы говорилось о каких-нибудь превраще…
— В любом случае, это нам не поможет, — добавил ученик палача, — даже если корабль подойдет близко, прыгать вниз — самоубийство.
— Но почему тогда вы закрываете только часть этих звезд? Разве не все они могут показывать грядущее?
— Способ этот, — беловолосый сунул в пасть огрызок, и, двумя движениями челюстей перемолов его, проглотил, — Заключается в том, что я поставлю на тебя магическую печать, подобную моей. Поясню, чтоб н…
— Как одно с другим связано? И при чем тут, во имя Озаряющего, любовь?
Неожиданно аура демона разрослась огромной фиолетовой сферой, окружив девушку на какую-то долю мгновения. И тут же свернулась обратно — эльфийка даже дернуться не успела.
Борт взорвался дождем из падающих в воду обломков, и галера начала тонуть. Вращающийся с бешенной скоростью меч устремился к беловолосому, и пальцы демона сомкнулись на обтянутой синим рукояти.
— Очень давно… Еще перед тем, как вышла замуж.
— Для этого достаточно использовать для заклинания энергию из другого источника!
— Да, жаль, — заключил ученик палача, — на таком необычном жемчуге можно было бы здорово обогатиться…
«Точняк… А может, не будем эльфийку превращать обратно? Она такая теплая, мягкая…»
— Доброе утро! — приветствовал ее Омега, — как себя чувствуешь?
— Нет… Просто предпочитаю закончить все эти дела до того, как начнется настоящая работа… гномы известны своей замкнутостью, так что сомневаюсь, что ей удастся преследовать нас в Подгорном Царстве… Зн…
— Луны Штормов, — невозмутимо отозвался Вард, не отрываясь от своих записей, — В это время купцы в Лазурный обычно не ездят, а последний караван к Опорам Мира ушел три дня назад…А новый еще не скоро …
— Взаимно. Удовлетвори напоследок мое любопытство — что этот маг тебе такого сделал? И что тебе сделал я?
— Нет, — Вард даже не оторвался от своего занятия, — Омега сказал, что ты адекватно все воспримешь.
— Что ты имеешь в виду? — хором осведомились ученики демона.
— Понятно, — Шиду достал из мешка свернутую в моток веревку и принялся связывать эльфийку.
— О, вот теперь ты думаешь вполне понятные вещи! — рассмеялся Омега, — Шиду, возьми на заметку, у эльфов тоже есть чему поучиться, — ученик палача, внимательно следящий за беседой, кивнул, — Ну так в…
— Зачем это тебе, демон? Как ты сумел выйти наверх? Что тебе нужно? Что ты со мной делаешь?
— Гильдии Гостиниц и Трактиров, господин.
— Хороший вопрос. И самое время для первого урока.
— Деточка, эти люди мертвы с того самого момента, как вышли за моей головой. То, что они все еще дышат, лишь моя прихоть. Поэтому, — в ласковом голосе неожиданно послышался свист плетей, — Просто ска…
— Как скажешь… Как, кстати, зовут эту барышню?
— Сам придумал, — пожал плечами молодой человек.
— Эскара, да будет тебе известно, что эльфы Домов Ночи и люди относятся к одному виду, между прочим…
— …Жемчужину Полуденного Моря я покинул в спешке, — непринужденно рассказывал странник, — Король был очень опечален убийством своего шута, и я не был уверен, что приезжие избегнут допросов, тем более…
— А сознание загружать лишний раз и вовсе не к чему… Так… — ворчал беловолосый, обмакивая кисть для третьей цепочки символов, — А Шиду бдит… Причем, если бы не связь, я бы и не заметил — хорошо маски…
Айшари успешно справилась с желанием встать и засветить пяткой прямо в довольно жующую морду беловолосого. Судя по брошенному в ее сторону взгляду, Омега таких фокусов просто так не оставит. И эльфий…
— Развлекаются? — Айшари быстро взяла себя в руки, — ну, некоторые… Однако самые большие школы жрецов у Светил…
— Так, посмотрим, модификация базовых моделей…. Вот оно…
И вот уже полдня Шиду стоял перед глыбой вдвое больше его самого и методично бил по ней кулаками. Не было сил даже подумать о более эффективном способе. Не было сил стоять. Сил не было вообще. Перед …
— Ага… Она как бы сбежала… Кстати говоря, что бы не стать супругой Озаряющего…
— Для начала, даже без учета высокой смертности среди Благословленных Черным Пламенем, они и так встречаются крайне… Да почти не встречаются, короче. А создать такого голема, чтоб сопротивлялся питаю…
Человек и эльфийка дружно покачали головами.
— Отвечай, призванный мной с благословления Тьмы, кто ты? Каково твое имя? — ни один призванный добровольно имя не назовет, но все равно спросить стоило.
«Хм… значит, все еще мучаемся от чувства вины… Ничего, время лечит. Ты хоть помнишь Цель?»
— В общем, — подвел черту докладу странника князь, — ничего вы, кроме определения астрологии, не знаете. Но определение это одно, а понимание предмета — тоже одно, но совсем другое, понимаете?
— А ты практичный малый, как я погляжу. Денег достанем. На первое время, у нас есть наследство некроманта, а там еще добудем, если родственники Айши совсем скрягами окажутся…
— Ты заставляешь свою жизненную силу по палке стекать в ведро.
— Исходя из того, что я вытащил из головы этих некроманток, технику им подкинул кто-то настолько искусный, что они искренне уверены, что это их страшная тайна. Официальной целью ритуала было получени…
— Ну что значит «был»? — удивился Омега, извлекая откуда-то небольшой ящик, выложенный изнутри серебряными пластинами и убирая в него голову странника, — Вампира такой силы оторванной головой не убье…
— О-о-о-о…. - заинтересованно протянул Омега, выходя на уступ, — а вы, значит, готовы на такой риск?
— Конечно… Никто не может знать, что несет грядущее, даже Светилам оно не доступно…
— Айшари, — неожиданно в голосе Омеги зазвенела сталь, — Ты понятия не имеешь, чего они заслуживают, а чего нет. В любом случае, плата за возможность убить — возможность того, что тебя тоже убьют, — …
— Те узоры, что появлялись иногда у тебя на лице?
Раздалось какое-то странное жужжание, а канавки на полированной грани, из которых состоял загадочный символ, налились зеленым свечением. Омега изумленно таращился на переливающиеся в глубине кристалл…
Айшари возмущенно фыркнула, и прошла к костру. Снова врет, белобрысый хам, подумала она. И шестнадцать ей только будет.
«Ладно, хоть что-то… Где ты сейчас обретаешься? Точнее, как называется этот мир?»
— А парень молодец — вот что значит дисциплина!
Омега стоял на обрыве… Его глаза пробежались по бликам и лунной дорожке на далеких океанских волнах, поднялись к непривычно пустому небу. Омег затянулся, и щелчком отправил окурок в полет — на какой-…
— Они забальзамированы и почти не пахнут. Вонь — только в подвале. Шиду, давай утром поговорим? А то мне еще нужно кое-что сделать…
Под кронами леса день вступил в свои права незаметно. Стало чуть жарче, а лучи, пробивающиеся сквозь сплетенные высоко над дорогой ветви, набрали яркость. Шиду клонило в сон — дорога была не особо из…
Ученик палача кивнул. После чего был немедленно засажен писать под Омегину диктовку. К составлению списка покупок подключилась и успокоившаяся эльфийка.
— Нет! Мы, эльфы — Домов Ночи, а Темные — гнусное и оскорбительное прозвище, выдуманное дикарями!
Шиду замер. Мысль, пришедшую к нему в голову, явно навеяло частичное знакомство с разделом философских трактатов базы данных Камертона. Она пронеслась по его разуму, словно шаровая молния, оставляя п…
Луримель напряженно смотрела на поднимающегося Старшего Стража. Она не боялась поражения, но и не была склонна недооценивать противника. Стражи Домов Ночи были самыми опасными из всех эльфийских Стра…
«Умница, догадалась [цензура]! Возьми эндорфинов [цензура] из гипофиза! [цензура] [цензура] [цензура]!!!»
Шиду понятия не имел, что за ритуал пытается провести колдун, да и не задумывался об этом. Он не надеялся, не боялся, не восхищался живучестью орка. Разум витал отдельно от затекшего в колодках тела,…
Первое, что услышал Шиду, была отборная рэйроуская брань. Омега, поминая всех богов, демонов, зверей и духов предков, костерил какого-то несчастного строителя и всю его родню до двадцатого колена. Уч…
Девушка посмотрела на свое колеблющееся отражение. Слабо удивилось тому факту, что у нее теперь четыре зрачка вместо привычных двух. Неожиданно разверзшаяся пустота в ее чувствах никак не отозвалась …
— Да что ты заладил с этим отношением к происходящему! Ты что-то КОНКРЕТНО предлагаешь?!
— И вот ты так просто признаешься мне, что был здесь двести лет назад?
Князь вскинул руки, и некоторое время стоял неподвижно. Ветер, струящийся вокруг, с тихим звоном замер между тонкими пальцами. Неподвижность и безмолвие начали расползаться вокруг замершей посреди не…
Ученик палача бежал без остановки и отдыха, и преодолел довольно приличное расстояние… Правда, последние дня два он уже постепенно замедлялся, двигаясь скорее по инерции. Мысли по прежнему носились в…
— Да ладно! Я ж в его голове копался, тогда, в Лазурном! Что удалось выцепить из памяти?
Проходя на другую сторону пещеры, Омега небрежно бросил все еще лежащему парню на живот что-то тяжелое, найденное им в темноте. Это оказались пожитки Шиду, его мешок с припасами, инструментами, одежд…
— Мать моя колба! Эта длинноухая [цензура]опять тут! Да еще и [цензура] этого, палача недоделанного, с собой притащила!
Эльфийка насторожилась и прекратила жевать.
— Смотри в оба, и слушай тоже. Если придут люди — убей.
— Они что, сразу начали стрелять? Даже не попытались поглумиться над одинокими путешественниками?
Ученик палача покачал головой. Омега возвел глаза к потолку, вздохнул. Повисло немного напряженное молчание.
Некромант на мгновение нахмурился. Удерживать силы под контролем так долго было невероятно трудно, а теперь еще и следующие жертвы заговорили. Он ведь был даже благодарен этому темноволосому пареньку…
— Где Айшари? Как остальные? Кто ты? Где Луримель?
— Нет! — Айшари, несмотря на боль, задергалась в своих путах, — Не хочу! Почему мне нельзя найти свой путь, раз уж я не унаследую отцу?!
— Ладно, я пошел добывать богатство. Сиди здесь. Далеко не уходи — я тут развесил достаточно большой барьер от заклятья поиска. Задание свое знаешь — сидеть и добиваться однородности ауры. Не будет м…
— Ну тогда пойдем, нехорошо заставлять гостя ждать. Он ведь проделал долгий путь, да еще помогал тебе грести… И все ради этого поединка… Кровь и Пепел, пусть это отдает идиотизмом, но мне нравится!
Единственный орк в этом отряде кивнул, продолжая что-то бормотать и прижимать вырезанный из темного дерева предмет ко лбу. Айшари могла ясно разглядеть нити, сковывающие ее и Шиду, идущие от этого ам…
— Кровь и пепел! Я же чуть второй раз не подавился!.. Так, а где моя ложка… А-а! Ну все, абзац ложке, — заключил Омега, глядя на стремительно обугливающийся в языках пламени черенок. Подумал немного …
«… Если ты думаешь, что это и есть настоящее наказание, то ты неправ. Просто ты боишься эту девчонку, и драконов кстати тоже. А свой страх нужно загонять в угол и побеждать, вставая с ним лицом к лиц…
— Да, забыл спросить… Что такое «гу-гу»… — Шиду сделал первый шаг по коридору, и с ним произошло что-то неладное. Руки неожиданно прижало к бокам, а ноги — к друг другу. Ученик демона, не сумев ничег…
— Стоп, — снова вклинился в разговор шепот, — этого как раз делать не стоит. Предлагаю взять их живыми.
— Например, можно уничтожить прожитые твоим телом годы.
— В следующий раз учту. Зачем он тебе живым?
— Ого, а вы недоверчивые… Айша, искренне тебе советую, прекрати. Ты слишком ослаблена, и не сможешь даже комара сжечь.
— Ну, не то что бы совсем тварью… Я подбросил Попутчика вверх, что бы убить кое-кого голыми руками, а он, возвращаясь вниз, чуть не проткнул меня, словно жука… Обиделся, наверное.
— Но ее свет, — добавил Омега, — это лишь отраженный свет Озаряющего.
— Неважно… Что ж, это становится четвертой причиной, почему надо с тобой согласиться… Только перед этим, ответь на один вопрос.
— Так… Ну что я могу сказать в итоге… — Шиду рядом сел на землю в позу внимания — руки на коленях, спина прямая.
«Да уж. Знатно погуляли, как говориться… — вяло подумал не до конца отошедший от опьянения болью Омега, — а где же второй корабль? Уплыли? Умерли от ужаса?»
— Да сколько угодно… Я вот никак в толк не возьму, долго нам еще плыть?
— Вряд ли… До встречи с тобой я и кончиком уха не слышала о том, что есть другие миры. Кроме того, как ты себе представляешь свое общение с магами?
— Простите, я… — слова замерли на губах, а девочка с нечеловечески глазами мгновенно вылетела из головы. Взгляд молодого человека скользнул по обутым в кожаные сандалии ногам, поднялся по просторным,…
— Фиолетовый? — сделала свою попытку Айшари.
— Мне Айша сказала. Мол, колдун наложил на себя заклятие, чтоб его труп ожил и отомстил убийце…
— Да вот, решил разведать территорию… Есть, правда достаточно глубоко, местечко, целая подводная долина! И вся в ракушках! — восхищенно воскликнул он, выпуская дым, — И самое удивительное, там родник…
— В очень немногих племенах Великой Степи есть семьи, несущие способность служить Проклятию. Их боятся и уважают, потому что служитель Проклятия может направить эту силу на головы врагов даже ценой с…
Толпа насторожилась. Чего может потребовать от них эта тварь, уничтожившая в одиночку боевую галеру со всем экипажем?
«Вот, сынки, говорил же я, что у каждого есть женская сторона! Вот и у меня тоже… Секундочку! Ты — не я! Ты — эльфийка… эта… как там тебя… А… Асура? Нет, не то… Ахурамазда? Тоже не то… Аэтанилитилниэ…
— Так ихний маг весь такелаж пожог, крюк ему в брюхо… Это целый день возиться…
— Тогда прекрати, пожалуйста. Ты гнусавишь и фальшивишь так, что уши режет.
Айшари тихо фыркнула. Демон, он и есть демон. Не похожий на то, что о них рассказывают, но все равно несносный. Девушка заснула тоже очень быстро.
— … но полагаться на кого-то кроме себя тоже не очень разумно.
Шиду воспринял это известие молча. Голос Омеги, в данный момент более похожий на сдерживаемое рычание, не предполагал диалога.
— Это расплата за невнимательность. Радоваться тут нечему, — Единственное, чему стоило порадоваться, так это тому, что слежение за плетением поглощало все внимание. Шиду не имел возможности искать ту…
Сознание вернулось рывком, словно где-то в голове щелкнул невидимый выключатель. Шиду открыл глаза. На долю ему мгновения показалось, что ритуал, начатый некромантом в горной пещере, не прекращался, …
— Не стоит. Парень этого не переживет. И вообще, я отвлекся. Предлагаю так — Айшари пусть спит дальше, а с Шиду надо обговорить детали завтрашней засады.
— То была драконесса, и она переродилась в этом мире, — возразил Вард, — Омега же выглядит так, словно пришел в наш мир по своей воле и в полном сознании.
«Это — я? — потрясенно спросила эльфика, — Я превратилась в это?»
— Ты мне лучше скажи, что значит: «меня ты уже не встретишь»?!! — перебила Айшари, — И почему это меня надо доставить сразу к Опорам мира?
— Разумов на плазменной основе во вселенных тоже как конских яблок в степи! И каждый первый из них — сам себе бог, а каждый второй — еще и чей-то бог в придачу! Просто некоторые вещи даже им удобнее …
Айшари встречала рассвет лицом к морю, сидя на камне скрестив ноги и положив повернутые ладонями вверх руки на колени. Прикрыв глаза, она сосредоточенно наблюдала за тем, как послушные ее воле потоки…
— Да уж… Раз уж они все равно здесь, надо этим пользоваться.
— Правильно. А на что ты там так пялился, если не секрет?
— А эта граница, по-вашему, где расположена? — неожиданно спросил до этого одобрительно кивавший Зеленое Сияние, — И что вы знаете об астрологии?
— Даю ей понять, насколько меня огорчило ее бегство. Это ничто в сравнении с наказанием, которое ее ожидает в обители, — Старшая Супруга извлекла из висящей на боку сумки небольшой хрустальный шарик,…
— Хорошо, — после некоторого колебания согласился странник.
— Короче, здесь нам в любом случае ловить нечего, так что топаем в Лазурный… Что за дурацкий способ давать названия из двух слов?
Бывшая горничная «Изумрудной Гавани» смущенно улыбнулась.
Пол под ногами женщин дрогнул, и по нему пробежала длинная уродливая трещина, рассекая изображенных на мозаике Светозарных пополам. Упали первые лепестки, хрупкие и сухие — овивающие беседку розы нач…
Ученики демона, не дослушав, бросились к еде, что бы встретить новое издевательство своего «наставника» хотя бы сытыми.
— Да не дергайтесь вы так… Мне не нужны ни жертвы, ни рабы. И поэтому я сейчас скажу, как это выглядит с моей стороны.
Девушку спасли подкосившиеся ноги. Клинок демона, за счет своих габаритов и обратного изгиба, вонзился острием в пол раньше, чем разрубил плоть.
— А какая третья проблема? — устало вздохнула оборотень, расслабляясь. Глупость, но ей почему-то казалось, что если спросить у наставника самой, то последнее, о чем он не договорил, окажется какой-ни…
— Я говорю как есть. У чувств тоже есть свой аромат. Прекрати меня бояться. В конце концов, мы обе из Домов Ночи…
— Так все же, что будем делать с этим магом?
— Зачем выкидывать в воду то, что с трудом из нее достал, — проворчал Шиду, еле успевший спасти свою голову от столкновения с дверью, — Что так быстро вернулся-то?!
— Приятно было иметь с тобой дело. Тогда я забираю свою добычу, и вернусь, чтобы выполнить условие договора через три дня.
— Вот совсем за дурачка меня не принимайте… Чего-то они потребуют, конечно, но тут и поторговаться можно. И вообще, эльфийская вы наша одаренность, на вашем месте, я подумал бы над новым именем.
— Короче… Я точно не помню… Но она назвала меня Говорящим с Драконами, и вроде бы спросила, что я тут делаю… Что вы на меня так смотрите?
— Да… — Омега оскалился, — надо же, как здорово упростилось общение. Да, знания великое дело! Особенно если их правильно запихнуть в голову… Так вот, о чем это мы? Ах да, Айша. Она такие рожи корчит …
— Ну… много всего произошло… — промямлила Айшари, еле-еле смещаясь вправо. Еще чуть-чуть, и можно броситься в спасительную чащу. Девушка ни мгновенья не сомневалась, что ей удастся превратиться и сбе…
— Эта дикарка… Она была безумна. Одержима… Она попыталась перегрызть тебе горло… Я… Мне… — Айшари неожиданно схватила Омегу за грудки и сильно встряхнула, — Что ты с ней сотворил?! Ее аура была черне…
«Здорово… Получается, этот Вард последователь аж трех религий?»
— Давай на «ты», парень…Чего ты там хотел?
Айшари остановилась перед небольшой лестницей, ведущей к деревянному люку в потолке. Она уже обошла весь этот подвал, состоящий из нескольких залов, и ни один из тридцати двух трупов (большая часть к…
— Все просто — если знание есть, то им надо либо пользоваться, либо передавать другим — поступать иначе значит обесценивать его.
Вытащив из живота лысого нож, Шиду воткнул его между четвертым и пятым ребром, удивляясь про себя, зачем это нужно. Сам факт, что этот обтянутый морщинистой кожей скелет — живой, вызывал некоторые со…
Вдруг Айшари почувствовала, что сплетает мелодию одна. Омега прекратил пение, не нарушив гармонии, и опустил обе ладони на светящуюся золотом линию перед собой.
— Чем быстрее, тем лучше. Что до денег… Вот проклятье, эти ослы еще не вернулись, — демон смущенно пошарил по карманам. Затем вскинулся и в его протянутую руку прилетел из соседней комнаты замшевый м…
Омега хмыкнул — девушка его явно боялась, несмотря на то, что звала на ты. Омеге было очень любопытно, что же именно рассказала новой подруге его ученица про своего наставника. Но это могло подождать.
До выхода из гостиницы лицо ученика демона встретилось с полом еще два раза.
— А остальные два будут стоять и смотреть, пока первого уделывают, да?
Шиду подскочил на ноги, выпрямился на долю мгновения, затем упал ничком на выставленные ладони, и один раз согнул и разогнул руки, коснувшись грудью пола.
— Да, я не представляю, как этот кусок подводной твари может быть вкусным!
— А вдруг я просто не стал это делать? Или шелк только меч уменьшает…
— Хм… неплохо для первого раза… очень поэтично, могу добавить… Но Айшари… длинно очень! Будешь Айша.
Ученики Омеги уже практически подошли к костру, собираясь доложить о выполненном поручении, но беловолосый, одним большим глотком прикончив свой чай, встал. Посмотрел на Озаряющего, почти скрывшегося…
«Пишу я это потому, что я — это ты. При наложении печати возможно изменение моей ментальной структуры различных масштабов. В чем я точно уверен, так это в том, что ты как личность во многом будешь от…
— Гном — сказал он, сосредоточено уплотняя свою ауру в области шеи и не давая пальцам демона перекрыть доступ воздуха. Омега, услышав ответ, потрясенно распахнул глаза и выпустил молодого человека.
Шиду вышел во двор на рассвете. Потянувшись, ученик палача выполнил утренние упражнения, преподанные еще первым учителем, используя выученное под наставничеством демона. Затем занялся отложенной инсп…
Огромный каменный паук рассыпался в пыль, когда из него вытекли последние капли Силы. Она рассмеялась, и потянулась ко второй твари, почти закончившей убивать эльфиек, собравшихся… Где? Что это за ме…
— И ты что, правда думаешь, что все маги возьмут, и вот так бесплатно тебе помогут? — с сомнением в голосе осведомилась эльфийка. Шиду кивнул, соглашаясь с ней.
— Все, я пошел к себе, — Омега закинул оружие на плечо, подхватил сверток со своими спутниками и пошел в направлении кормы, — этих — в шлюпку и на фиг отсюда. Если до темноты не справитесь с ремонтом…
— В этом мире нет таких людей… — покачал головой Шиду.
— К нам приближается враг. И ты можешь с ним не справиться.
— Ну… Боевой тушканчик… Это такой зверек, небольшой, — Омега показал руками, на мгновенье прекратив размешивать чернила, — С короткими передними лапками, и очень длинными прыгучими задними… Маленьким…
Компания тронулась в путь под демонический хохот и эльфийские стоны.
— Омега был прав. Нужно следить за своей речью. Извини.
— Кнут. Кровь и Пепел! Опять все выставлять?! Вот скотина… Стоп. Справка.
Айшари почувствовала, словно ее придавливает к земле ладонь гиганта. Зарычав, эльфийка-оборотень попыталась встать. Ее лапы дрожали от напряжения и медленно вдавливались все глубже в неподатливую зем…
— Нет… Моих учеников во время первой встречи она не видела…
Поединок был молниеносен — ученики демона увидели лишь смазанные движения, а произошедшее полностью осознали несколько позже.
— Меня всегда хвалили наставники! Я даже иногда до Третьего Голоса добираюсь!
Время для Айшари потянулось медленно… Этот безумный обмен вопросами продолжался целую вечность. Юная эльфийка и знать не знала, сколько всевозможных методов причинять боль изобрели разумные. Ее начин…
Странник снова кивнул, и лодка начала плавно огибать стоящую у дальнего пирса галеру под ниорским флагом.
«Ишь как [цензура], [цензура] гнойный… А ауру все равно прячет! Нехорошо это!»
В его животе нарастало неприятное ощущение пустоты — с каких это пор у Омеги нет времени?
— Снова пойдешь против собственной природы?
— Подожди. Мы не знаем, что с ней. Возможно, она не контролирует себя.
— А? — Омега удивленно похлопал глазами. Потом ухмыльнулся, — Да, я таки придумал, как все удачно провернуть, но нужно приготовиться… А вы возвращайтесь к делам…. Да, и Шиду…
— Именно так, ученик, именно так… Второй прокол Варда заключался в том, что вместе со знанием языков он попытался засунуть в меня одно мерзкое заклинание… Впрочем, что я вру, заклинание попросту заме…
Старший недовольно поморщился… и вздрогнул, увидев под одним из деревьев обломок какой-то тонкой корзиночки. А в нем горку стеклянных осколков.
— Простите, вам плохо? Могу я помочь? — впервые подал голос неизвестный с валуна.
— Который из Короны Ледяных Волн? Ученик злого мага, ставший великим рыцарем?
— Сам вижу, — буркнул Омега, внимательно рассматривая всех троих, — Мне даже страшно подумать, что там у тебя такое происходит, раз ты в таком виде и с такими спутниками… Боги и демоны Хаоса, что оди…
— О, Айша, поверь мне, это такие бестии, что если бы не их малые размеры, то в тех мирах, где они живут, никого бы кроме них не было, — что-то в голосе наставника давало эльфийке понять, что белобрыс…
— В подземельях под которым мы сейчас находимся, разумеется… Неужели ты не заметил? Позор.
— Что бы ты служил мне! Скажи мне свое имя и поклянись быть моим рабом, иначе ты будешь мучиться, — чародей начертил рукой в воздухе сложный знак, линии выбитой в камне пола звезды вспыхнули, и фигур…
— Так лучше другие пути поискать, чем обращаться к ней!
— Собираюсь, но сразу это сделать не получится… Еще и вас двоих надо научить так, чтоб стыдно не было, раз уж взялся. Тут несколько лет как минимум.
— Ну, — подбодрила заинтригованная Айшари, — Спел куплет — пой песню до конца!
— Надо же, какие мы музыкальные, — обиженно протянул Омега, но сразу же хмыкнул, — впрочем, тебе с такими ушами иначе наверно никак…
— Обалдеть, — заключил Шиду, — как ты вообще выжил, если не можешь предугадать, куда летит брошенный тобой меч…
— Боги и демоны Хаоса, — выдохнул он, засовывая туго обтянутые кожей фаланги пальцев в карман, — Никогда еще собственный меч не казался мне таким тяжелым…
— С ума сойти, и это мыло… Да уж, на безмылье, как говорится, и чья-то ж… — он замолчал и перебросил кусок эльфийке, — Ладно, сама справишься… Пошли, мой верный паж, освежуем же нашу добычу…
— Что это с тобой? — тихо спросила Айшари.
— Неужели все так плохо? — удивился Шиду.
— Ай-яй-яй, — укоризненно покачал головой беловолосый, — Айша, как не стыдно… хотя… Стоп, самой-то легенды о происхождении Домов ты не слышала… а ты, Кирвашь?
— Легенды гласят, что не менее семнадцати тысяч лет…
«Дата не имеет значения. Сегодня я закончил теоретические расчеты Оков… Или Врат… Или Печати… Короче, тех светящихся узоров, что иногда на тебе появляются…»
— Это самый быстрый способ… Неприятно, но любая попытка ее спасти здорово бы помешала успеху задуманного.
— Люди… Впрочем, ЭТОТ парень отличается от остальных… Не знаю только, хорошо ли это.
— И да, и нет… Я так долго тренировался это делать, что теперь мне такая маскировка не стоит никаких усилий… И я поддерживаю ее постоянно.
— Замечательно. Тогда возьми парочку себе, как чаевые и плату за молчание… Если к рассвету все будет сделано, получишь еще одну, зеленую. Сдачи, разумеется, не надо — как я уже говорил, удача сегодня…
— Так как он все-таки выиграл? И кто такие боевые тушканчики?
— Жемчуга сейчас мало… А тот, что у нас, — Вард похлопал рукой по сумке на боку, — Очень неплохой, несмотря на то, что это худшее из добытого Омегой… Никогда не продавай сразу лучшего — один из закон…
— В целом верно, — ответил Омега, выпуская дым из левой ноздри, — А вот тебе то, что происходит до этого. Живет себе ракушка-жемчужница, питается тем, что вылавливает из морской воды, которую она про…
— У меня и нет тайн, — пожал плечами Шиду.
— Молодец. Шиду, тебе предстоит прогулка в город — по моим прикидкам, успеешь незадолго до темноты. Хотя, нет — возьмешь лодку и поплывешь, так быстрее выйдет. Задача — купить всяких нужных вещей, ка…
— Сегодня я поглотил слишком много боли… Это дает странный побочный эффект — желание заняться самобичеванием, хотя бы мысленным. Тот бурный поток оправданий был особо извращенной формой этого самого …
— То разница будет вовсе не такой очевидной, — не прекращая смеяться, отозвался наставник, — Ай, молодцы… Воистину, плоха та телега, что ездит лишь на базар!
— Потому что Шиду и все остальные отправятся на полночь, расследовать похищение твоих соотечественниц. По моим прикидкам, твой дядя еще не успел добраться домой, и потому твои родственники могут неад…
— Во имя Ночи! Ты это видел?! — зашептала девчонка, — мы спасены! Он нас не тронул! И колдуна больше нет!
«Кровь и пепел, кажется, с Печатью что-то не в порядке… снова глюки лезут… Не может же луна снисходительно прищуриваться?»
— Так какого гнома вы тут стоите?! Идите, ставьте! И пожрать приготовьте! Да, и еще, — демон протянул своим ученикам уже упакованное оружие, — и Попутчика туда отнесите.
— А как много ты помнишь из того что произошло?
— Звучит неплохо. Один вопрос — а ее потом, когда-нибудь, можно будет снять?
— Это было заклятье поиска… одна из версий. Слишком быстро, и не было времени строить защиту… А из доступного была только моя печать — она делает меня невидимым для такого рода вещей, если я сам того…
— То есть Вард — вампир? Но как же он ходил днем? Ведь Озаряющий сжигает любого из Ночного Народа, оказавшегося под его лучами…
«Вообще-то мысль интересная. Такое существо точно за пропавшую эльфийскую девочку никто не примет…»
— Кажется, я начинаю понимать, как у тебя хватило духу попытаться убежать от своего предназначения… Ладно, последнее предложение — я буду называть тебя только «Айша», воздерживаясь от всяких «эльфено…
«Где вы там с Вардом шляетесь, что тебе такие мысли в голову лезут?! Где, прах побери, мой ужин, который вам было сказано купить?! Впрочем, ничего не говори. Сейчас из твоей памяти вытащу…»
Шиду не нашел, что сказать. Айшари промолчала по другой причине — она потеряла сознание.
— Понятия не имею, раджа, — пожал плечами Вард, с любопытством глядя на начавшего подниматься Шиду.
— Принято! А теперь садитесь поудобнее, будем думать, как и чему вас учить.
— Значит так, наши планы меняются. Айшу мы родственникам не отдаем. Шиду, не смотри так. Если отдадим, ей всю оставшуюся жизнь придется сидеть на какой-то занюханной горе и пялится на Озаряющего. Айш…
— Луны штормов надо по домам сидеть… Сейчас еще ладно, скоро совсем плохо будет, — согласно кивнула старуха, ставя на стол опустевшую посудину.
— Пятьдесят процентов — это слишком мало, Шиду.
— Здесь выход наверх. Я пойду подышу свежим воздухом. — каждая фраза требовала максимального сосредоточения и давалась с огромным трудом.
— Тогда, очень давно, мир был гораздо более опасным и непредсказуемым чем сейчас… Светила только заняли свои места в небесах… Но разумные существа уже существовали на планете. Что ты знаешь об оборот…
Суета постепенно затихала — приближался закат. Люди переставали носиться туда-сюда, в движениях появлялась степенность и неторопливость, скрывающие накопившуюся усталость. Даже вездесущий рыбный дух …
— Переоденься и займи пост у того валуна. Помнишь мой прошлый приказ насчет наблюдения во время ритуала?
«Так, спокойствие… [цензура], но что это за хмырь?! Маскируется он знатно, никак не разобрать!»
Айшари и Шиду посмотрели в указанном направлении. Там, среди волн, еще довольно далеко, темнел приближающийся силуэт корабля. Эльфийка напрягла зрение. Корабликов было два — один следовал за другим и…
— Только самый краешек ауры… Нас как раз арестовывали, — ученик сразу понял, о чем речь.
— Что за… что ты такое?! Твоя сила — сила демона… Воистину, Тьма на моей стороне! Но ты бессилен внутри Круга! Подчинись, демон, подчинись призвавшему тебя!
На этом эффект неожиданности кончился, и в демона ударили сразу три заклинания. Два были рассеяны его Печатью, а от третьего — града режущих воздушных лезвий беловолосый заслонился мечом, выставив ег…
— Волею светил, можно так сказать… Я странствовал вдоль побережья от Снежной Цитадели на полуденный закат, что бы исправить свои карты, — Вард похлопал ладонью по лежащей у него в ногах сумке. — Лет …
— Так это из-за него ты не мог встать! — сообразила Айшари, устраиваясь у стены на полпути между Шиду и Омегой, — что с тобой вообще такое? Выглядишь ты страшно!
— В основном — с помощью носа. Ну и кожа еще немного помогает.
— Ясненько. Вот смотрю я на твою бравую команду, и понять не могу — что такой сброд делает на таком богатом корабле?
Эльфийке казалось, что вот-вот грянет гром. Она практически слышала, как лезвия в сжимающих их руках мелко вибрируют от нетерпения, желая рубить.
Демон, вынеся меч немного вверх и назад, сделал скачок вперед, одновременно нанося сильнейший рубящий удар по диагонали. Гном пригнулся, одновременно опуская левую руку так, что бы длинный клинок про…
— Но что произошло? — спросил ученик палача.
— Слушай, ты же узнал о природе Варда только тогда, в переулке?
— Кирвашь, прекрати, пожалуйста, так нервничать. Твой страх очень неприятно пахнет.
— Понятно… — подвел черту Омега, и коротко хохотнул, — а я все думал, что это они такие ухоженные?… а то оказывается войска… Ладно, слушать сюда! — гаркнул он.
Своих сил явно не хватит, чтоб закончить начатое.
— Я… не могу тебе рассказать. Это не моя тайна. Но я не желаю зла ни тебе, ни твоим спутникам, — Странник успокаивающе выставил перед собой ладони, — Меня привели к вам воля Светил, случай и любопытс…
«Аллилуйя! Вот оно! Между печатями есть канал ментальной связи! Пока она там дрыхнет, ее сознание, еще не нуждающееся в отдыхе, просочилось сюда! Поэтому происходит расщепление потока сознания. Не зн…
— И вообще, какой тебе прок от этих кораблей? — осведомилась Айшари.
— Не нужно. Я бывал в городах. И то, что деньгами светить не надо, тоже знаю.
— Ну сразу нет, но по очереди точно каждого закопаю.
— Что сделал ты — пусть останется тайной. Маг же этот ничем передо мной не провинился. Однако нашелся человек, ненавидящий его настолько, что написал его имя на скрижалях Возмездия.
— Ну как сказать… Нет, но тогда, для сохранения тайны, мне пришлось бы их всех убить, — завернув Попутчика пожал плечами демон и отошел на нос лодки, — мне не нужна целая толпа продажных трусов, виде…
— Глава Дома Серпа Ночи еще не решил судьбу своей дочери. И поэтому он приказал мне доставить ее к нему. Станет ли она Супругой Дневного Светила…
— Я не знаю, что ты такое, — тихо сказал Вард, вслушиваясь в тихий плеск воды под лопастями, — Сначала я подумал, что ты демон… Но ты лишь хочешь им быть. Ты больше, чем твоя маска, в этом мы похожи……
— Боишься? — вопрос больше походил на утверждение. Шиду вспомнил, что даже собаки способны воспринимать эмоции по запаху. Чего уж ожидать от оборотня.
— Мда… Даже не знаю что сказать… А ты сам-то этого хочешь?
— А еще говорила, что вышла из детских капризов, — усмехнулся Шиду.
Со сниманием свертка он управился в два счета. Однако, спустившись вниз, сразу в каюту не пошел, а снова подозвал капитана.
— Во-во… поэтому не суйся во всякие злачные места — денег у тебя с собой достаточно, что бы вращаться в приличных заведениях. Эх, лодки у нас больше нет…
— Во имя Ночи, за что мне такое общество? Демон и палач, одержимые пытками и убийством…
— О как… — Омега нехорошо оскалился, обнажая два ряда зубов, больше подходящих тигру, чем человеку, — А не слишком ли ты много на себя берешь? Пусть ты и избранная Манящей…
Если ты читаешь эти строки, то поздравляю, ты — недоумок!
Эльфийка наблюдала за этим со стороны. И ей не верилось в то, что она видела — довольно-таки щуплый парнишка лупил по скале так, что из-под го кулаков летела каменная крошка. Желтоватая человеческая …
Ученик демона помотал головой — болезненное гудение внутри черепа здорово мешало сосредоточиться.
— … Тогда тем более не имеет смысла заморачиваться с засадами!
— Да, точно… Да и самоуничижительных мыслей больше. Кстати, что за херня с каналом связи?
— Ты говорил, что это один из выводов сказки. А другой какой?
«Какие-то слишком ухоженные пираты, — подумал он, глядя на несущуюся на него толпу, — … И доспехи у всех одинаковые… И флаг у них какой-то цветастый…»
Аршесс не успел ничего ответить — Омега накрыл его лицо ладонью, и он забылся тяжелым сном….
— Сегодня Шиду уже обдумывал вариант как от меня избавиться. Он бы наверное даже попробовал… Или попробует, увидим. Почему я ничего подобного не чувствую от тебя?
— Манящая справедлива, — вскинулась Айшари, — и она благоволит чтящим ее законы! И карает тех, кто их нарушает! И законов у нее поменьше, чем у Озаряющего…
— Значит так, берем барана, и идем его свежевать! Вопросы?
— Да Эскара, все стало еще хуже… Этот маг, будь он неладен, сумел каким-то образом полностью отключить мой дух… мое сознание, если угодно… Короче, пусть и не надолго, но мое тело осталось полностью б…
«Нельзя ли помедленнее, — попросила она, не особо надеясь, что ее услышат, — и зачем было бить Шиду?»
— Во имя Ночи, надо запомнить, что то, о чем он упоминает, но недоговаривает — такая чушь, что лучше и не спрашивать!
Монстр повернулся на звук, и, взревев, бросился в атаку…
Омега попросту толкнул их обоих прочь от себя! Эльфийка выдернула голову из чудом проросшего в стальной стене куста, остановившего ее короткий полет. Рядом Шиду тряс головой, радуясь своей двойной уд…
— Хорошо, — резко оборвала Айшари, — Я это сделаю, доволен?
— Сила — это то, что позволяет тебе самому определить свой предел. А способность определить свой предел, самому решить, что ты можешь, а что нет, что хочешь, а что нет — истинная свобода.
Айшари поймала себя на том, что слушает очень внимательно, чуточку даже приоткрыв рот. Омега рассказывал свою нехитрую историю, словно мудрый наставник детворы ее Дома сказку. И она с подружками точн…
— Ну нам же надо как-то компенсировать потерю средств передвижения… Кстати говоря, зачем ты попытался от них уехать?
— Нет и нет. Вы что, думаете, я вас угадать прошу? Вы увидеть должны! А для этого вам нужно сосредотачивать свою жизненную силу в глазах… Ну, это самый простой способ объяснить происходящее. Так что …
— Ребята, вы чего, совсем от счастья ошалели?
— Говорю ж, это ее территория, — задумчиво отозвался Омега, вяло жуя, — Я знаю, что хищники обычно не нападают на незнакомых существ… По крайней мере сразу… Но во мне этот монстр почуял конкурента… С…
Айшари закатила глаза, и ей на лоб упала одна из первых капель дождя.
— И принесите сюда дровишек и остатки сегодняшнего осьминога!
— Он ведет к месту на побережье, где самая богатая ловля жемчуга, городку Лазурный Восход…
— Угу, скоро трупом станет…Или наоборот, это как повезет, — новый взрыв хохота
— Нет, — покачала головой Айшари, — Супруги Озаряющего полностью порывают с прошлым и внешним миром.
— Да… это была чистая информация, как и знание языков. Практически, это было не заполненное никакой энергией плетение, хотя ума не приложу, как это удалось… Впрочем, на досуге разберусь… — Омега прот…
— Мне начинает казаться, что если там у них все демоны такие, то слава Светилам, что наш мир закрыт…
— Не называй его истинную сущность! — либо второй выбор языка был правильным, либо у бабки от ярости открылся дар полиглота. Морщины на ее лице стянулись, обнажая редкие желтоватые зубы, — Тебе мало,…
— Если использую оставшуюся энергию, что бы усилить ноги — без проблем.
— Ну так не пальцем делан. Так что, какой вариант тебе предпочтительнее?
— Ладно, с этим закончим пока… Вопросы будешь задавать пока хорошенько их обдумаешь. Да, с этой орчанкой — ты ее все-таки убила?
— А ты силен… Твой меч тяжел как наковальня…
Беловолосый положил сверток и меч, сел, свесив ноги. Затем, тщательно примерившись, вывихнул себе левый мизинец. Резко выдохнул сквозь сжатые зубы. Немного передохнул, затем с хрустом вернул палец в …
— Шепот… Когда на моем теле появились похожие на твои узоры, я услышал какие-то шепчущие голоса…
— То есть, ты считаешь, что за каждый удар надо вернуть три?
— Точно! А аура нашего мула после ритуала еще пару часов оставалась бы незакрытой, прям как у вампира! — демон спрыгну с повозки, и поворошил ногой груду костей, оставшуюся после неудачной попытки ис…
— Знаешь, Вард, ты настоящая заноза. Ты сложнее, чем тот телок, каким хочешь казаться — иначе бы не прожил столько. Тебе ведь значительно больше двухсот лет, верно?
— А как же, ну… хамство, жадность, топоры, кузнецы, пьянство, торгашество и все такое? — как-то растерянно спросил Омега.
Маг довольно кивнул и спешился. Не спеша подошел к поверженному врагу. С любопытством склонил голову набок, рассматривая неподвижное лицо, сейчас удивительно похожее на фарфоровую маску.
— Если бы обвиняла, ты бы был уже там, — фал Ниори качнула головой в сторону дыбы. Сохранить спокойствие ей удалось, но с трудом. Она совершенно точно знала, что Вард живет на этом свете гораздо доль…
Шиду лениво покачал головой. Его тоже разморило. Качающийся перед глазами океан убаюкивал. Он хотел было ответить, что демон просто хорошо маскируется, но не смог. Тут он насторожился. Попытался вста…
— Говорю, наставник, а какой третий прокол Варда?
— Продолжай. Пока ты прав абсолютно во всем.
— То есть ты хочешь сказать, что всего таких случаев было четыре?
— Так вот вы какие, танцующие рыбки… Вард, ты мне одно объясни — как, во имя Хаоса, ты можешь быть жрецом Озаряющего?
— Потому что я — тоже хищная тварь, — все так же задумчиво ответил демон. Его мысли явно успели уйти куда-то далеко, — и поэтому обычно животные меня боятся… Но иногда попадаются монстры, которые ник…
— Прошу прощения, я был уверен, что такой объем информации ты усвоишь без проблем, — покачал головой странник, — и зачем ты сюда пришел? Зачем убил этих людей?
— Ты поняла, о чем я. Не все так чисто с этим вашим Супружеством. Даже хорошо, что ты от этого убежала. Кстати, почему? Тебя ведь должны были воспитать в смирении и уверенности, что это — великая и п…
— Н-нет, — смутилась эльфийка, — А с чего ты взял?
— Понятненько… Сенситивный шок… Ничего, отдохнут немного и будут как новенькие… Кстати говоря, они кто? И вообще, ученик, как ты дошел до жизни такой?
Сделав шаг, Владыка Юга вместе с Вардом покинул смотровую площадку самой высокой башни своего замка. Выждав некоторое время, притаившаяся под окружающим площадку карнизом ящерка приподняла голову и в…
— Надолго ты ее? — осведомился он, разматывая синий шелк и доставая свою рубаху и плащ.
— А-а-а… вот в чем дело… тогда так и говори, что в жертву тебя принесут…
— Постой, — у смой воды окликнула его девушка, — Ты говорил, что внутренние органы на ходу превращать не можешь. А остальные части?
— Вообще весело, — демон взял кувшин с вином, отпил, вытер губы тыльной стороной ладони, — а никому не приходило в голову сопоставить три факта? Первый — сколько лет уже традиции Супружества?
— а… я.. — Кирвашь потрясла головой, прогоняя смущение. Попыталась еще раз разобраться в вопросе, — Намылилась? Но я еще не… я только… к ручью…
— Который, кстати, лежит в луже пролитой тобой крови.
— Ты конечно права, я страшнее. Служила Проклятию? Ты говоришь о Черном Пла… Какого хрена?! — лицо удалось спасти, и вместо этого горячий чай растекся по плечу.
— А поскольку у меня ничего такого пока нет, то я использую для восприятия различные комбинации исходных пяти чувств? Так сказать, получаю информацию по косвенным признакам? — Шиду задумчиво покачал …
— Супруги Озаряющего выходят во внешний мир только раз в году — в день Багрового Светила…
— Дело, разумеется. Нам особо нечего с тобой делить, Омега. Но тебе в руки попало то, что нужно мне. И я предлагаю совершить небольшую торговую сделку.
— Скоро я восстановлю запас энергии… Нужно немного подождать, когда их — демон вытянул руку, — принесет поближе…
Далеко внизу, Айшари, свернувшись на каменной лавке, зажимала уши ладонями. Не помогало — тысячи голосов, кричащие, воющие в агонии, умоляющие неизвестно о чем на непонятных языках, все равно бились …
— Ты называешь водой эту черную шипящую дрянь? — недоверчиво спросила Айшари.
— Вижу… На этой полоске шелка трупов столько…
Шиду сбился с шага и не успел замереть. Плетение Омеги стянуло ноги и руки… Но с камнями, выстилавшими базарную площадь, ученику палача поцеловаться не довелось. Вместо этого его лоб с глухим стуком …
Вард дернулся — выходило, он здорово недооценил опасность, исходящую от беловолосого.
— Да… это конечно не совсем книга, но ближе всего именно это понятие.
— Он больше, чем нужно для выполнения этой задачи?
Омегу, словно тряпичную куклу, несколько раз ударило о стену, причем очень сильно — Шиду видел, несмотря на темноту, как после каждого удара в камне с треском разбегались трещинки.
Демон вздохнул, и его левый рукав повис свободно, абсолютно не скрывая своей пустоты. Без лишней спешки ноги сделали шаг в сторону еще далекого врага. И еще один.
— Много разного, — буркнул Омега, выпуская дым. Сигарета ничуть не мешала ему ни грести ни говорить, — Трансформация ограничена одним или несколькими обликами, бывают с общим эгрегором-тотемом или бе…
— Да ладно, что я вру, одного точно осилю, но вот троих сразу…
— Они слишком далеко зашли! Их нужно убить!
Пробежав глазами список, беловолосый выбрал «Боги».
— Чудесно… Так вот, и третий факт — эльфы живут сколько?
«Он понял, что противника не победить, и притворился проигравшим… Очень мудро.»
— Есть немного, — не стал он отрицать, — Омега сказал, что оборотней тянет на человечину…А поскольку я ближайший человек…
— Айша, ты еще слишком молода, чтобы танцевать для моего развлечения, — беловолосый на секунду замолчал, потом рассмеялся своим мыслям. Эльфийка нахмурилась. Но огрызнуться не успела, — Аура! Никто н…
— Спроси что-нибудь попроще, а? Я иногда сам не уверен, что мне снится, а что нет.
— Можно, но на твоем месте, я бы так далеко будущее не заглядывал бы. Есть вторая неприятная особенность, — Омега не стал долго томить и сразу выдал, — тебе придется стать моей ученицей.
— В чем-то ты и прав… Но ей об этом знать не обязательно. Слава Хаосу, что ее четвероногая форма более защищена. В двуногом виде она б даже с печатью не выжила. А так отлежится, и к вечеру будет как …
— Да, понимаю, зрелище не аппетитное, но ничего не поделаешь, — весело сказал Омега, увидев, что эльф проснулся, — но мне неохота вспоминать заклинание, которое вытащит из твоих кишок набившееся туда…
— Мудрый человек твой учитель… Кстати, о стариках, — неожиданно переключился Омега, — где мешок с барахлом колдуна?
— Успокойтесь, ничего плохого мы вам не сделаем. Расскажите, что с вами случилось?
— Ага… Так вот… Побеждает тот, чьи границы шире. Тот, кто способен на большее.
— У тебя всего лишь нет врожденных данных. Это несколько ограничивает количество доступных тебе путей, не более того, — отмахнулся беловолосый, — было бы желание… а желание выжить всегда является сам…
Манящая ничего не ответила самоуверенному демону. Уходя обратно к месту привала, Омега вдруг резко обернулся. Потом как-то нервно хмыкнул, и пошел обратно.
— Я недооценил врага, — ответил он, прикрывая глаза. Как-то раз странник попытался смотреть по сторонам, когда князь их перемещал, и это едва не стоило ему рассудка.
— Ну… я плохо помню… мне было всего одиннадцать… Учитель тогда впервые послал меня в самостоятельную поездку. Недалеко, с крупным караваном, в котором были его знакомые… Мне всего-то и надо было прой…
— Как же хорошо… Мало! Еще! — в низком, грудном голосе появилась иссушающая хрипотца. Пошарив безумным взглядом вокруг, орчанка с неожиданной прытью побежала к дверям. Никто не рискнул ее остановить …
Ученики демона успели в общих чертах рассказать друг другу о том, что с ними произошло. Теперь оба пили чай — Шиду из глиняного стакана, Айшари из глубокой тарелки.
Вторая эльфийка смогла лишь кивнуть, глядя как ее новая знакомая неслышной тенью растворяется среди деревьев.
«Вашу налево, как можно было так лажануться, что это за хмырь?»
Человек вдохнул и закрыл глаза. Эльфийка устроилась, сев на пятки, положив ладони на бедра, выпрямив спину и смотря беловолосому прямо в глаза. Багровые сумерки и желтый свет. Ни одному из них не был…
— А про метку на пленниках ты правду сказал?
— Но выбора нет! Слишком много дел, на которые иначе уйдет слишком много времени!
— Да, и ученик. Если дашь себя захватить, как это, скорее всего, сделала Айшари… Короче, лучше тебе этого не делать. Если понял, кивни.
«Портал, значит, неправильно сработал? А почему?»
— Да… Именно поэтому странствовать лучше всего пешком…
— Тренировка, разумеется, — невозмутимо отозвался беловолосый, — Айша, ты надеюсь, четко выполнила утреннее задание?
— А… Омега неправильно употребил слово — прости, просмотрел, когда записывал. Имеется в виду речь, умение говорить. Телепатия — это искусство передавать и получать знания с помощью мыслей. В том числ…
— Значит, на рэйро читать умеешь… Ну, странник, ну скотина… Все это мне нужно было еще вчера.
— Одалия фал Ниори. Она раджа, входящая в диван — высший совет Ниори, подчиняющийся непосредственно Махарадже.
Мысли девушки перескочили на здоровье демона. Хотя Омега восстановил конечности, но он по прежнему был бледен, словно рыбье брюхо, и с тех пор ни разу не доставал левой руки из кармана. Кроме того, б…
— Сказано было — не отвечай на несправедливый удар, ибо наносящий будет призван к ответу без тебя, — сказал Вард. Он поднял руку, и обвивающая ее полоса тени устремилась к Омеге, схватила демона, сло…
— Что ж, по физическим показателям вы двое теперь почти на равных… Ну что, придумал еще два случая?
— Для любого заклинания нужны три внутренних ресурса из четырех — знания, умение, и либо сила, либо время. И различные внешние ресурсы
— Вот и славно, — сказал Омега, довольно оскалившись, — Тогда зачистку поручаю тебе, вроде эту функцию печати мы тренировали…
Демон опустил веки, и, слегка приоткрыв рот, вытолкнул мешающий сгусток на волю.
— Шиду учили «железной рубашке» — методу по защите тела с помощью ауры. Концентрируя жизненную силу, можно даже добиться практически неуязвимости. Но поскольку его учитель — приверженец традиционных …
Тут нос лодки стукнулся бок корабля. Омега выкинул почти докуренную сигарету, и прыжком взлетел на изукрашенный узорами поручень борта. Уселся, уперев руки в колени, и окинул взглядом стоящую на палу…