Все цитаты из книги «Конвой»
Спустившись со второго яруса, Луи Каберуз натянул на свой мускулистый торс армейскую футболку.
– Доложить состояние судна. – произнес полковник в микрофон, и тотчас последовали доклады со всех постов, сообщая о повреждениях.
Решив подчиниться обстоятельствам, он сел в самый дальний угол своей комнаты и стал ждать.
Присосавшийся к нему штурмовой рейдер, напротив, выглядел довольно бодро. Его орудийные башни были расчехлены и смотрели по сторонам, возможно уже намечая уязвимые места приближавшегося судна – Стрел…
«Успею или нет? – думал Ламберт. – Я просто обязан успеть… Обязан потому, что иначе все это зря…» Створки почти раскрылись на всю ширину, когда где-то позади тяжело ухнуло, и в следующую минуту страш…
Теперь парня не было в живых, но он не зря подставлялся под пули. Дзефирелли собирался отомстить и за него, и за многих других.
Не знал Ник и того, что лейтенант Ниппель также получил серьезные психические травмы и по прибытии в порт был принят медицинскими работниками. Лейтенант передвигался, высоко поднимая ноги, и на вопро…
Спустя несколько минут он в сопровождении двух автоматчиков достиг двери, за которой обитал варвар Ник Ламберт, которого доктор справедливо подозревал в преступных манипуляциях прикладными градиентам…
Глядя на всю это сутолоку, Ник терялся в своих ощущениях, не зная, радоваться ему или нет такому развитию событий. С одной стороны, к вилле прорывались перволюди, это было очевидно, но с другой – его…
– Что это? – адмирал ткнул пальцем в заинтересовавшую его вещицу.
– Что, неужели старого лиса удалось поймать?
– Эриксонн и Шкирко за мной, остальные с Пайпером… – распорядился майор, и группа снова разделилась: Зиглер отправился в капитанскую рубку, а Пайпер повел людей к переходу на грузовик.
– Планета называется Вудсток. Из всех примарских планет, на которых мне удалось побывать, эта понравилась мне больше всего. Правда, в прошлый раз мы едва успели оттуда убраться – примары нанесли конт…
Двое сотрудников фонда, или просто люди, одетые в дурацкие панамки с логотипом, закрыли фургон снаружи, затем машина тронулась с места и покатила в сторону города.
Горло болело так, что трудно было дышать, и Нику казалось, что он еще чувствует на шее эти скользящие по крови пальцы.
– Вы полицейские? – спросил Ламберт. Он не особенно разбирался в вооружении и специальном обмундировании, но оснащение этого великана казалось ему необычным. Таким же необычным, как и оснащение тех, …
Проскочившие через заслоны капсулы тут же подбирались «нейтральными» судами, которые в международном пространстве уже не подлежали досмотру и аресту После введения подобного новшества в доставке това…
«Дистанция 864 метра», – услужливо выдала программа, и Доменик навел оранжевое перекрестие точно на грудь.
Его сердце громко стучало, а ноги выпрыгивали вперед, пытаясь бежать без команды хозяина. И если бы появился Ламброзо, пришлось бы врать, что отлучился в туалет.
Ссадины по всему телу – это уже не считалось, и Лили была довольна, что уцелели зубы.
– На седьмом… – ответил ему Феликс, щурясь от известковой пыли.
«Наверное, мне следует убить еще кого-то, столь же важного, как Дзефирелли, и тогда я буду в форме. Тогда я точно буду в полном порядке. Но кого мне убить? Кто у нас столь же крут как Дзефирелли? Мож…
Чтобы отвлечь пилота от подобных догадок, босс платил ему бешеные деньги. У Генри в его неполные тридцать была в городе большая квартира, а за городом возле озера стояла вилла из двенадцати спален. З…
– А как вы определили, что там мыши, мистер Ламберт?
– То есть признаваться, что ли?! – выпучил глаза генерал.
– Да, курс закончен. Впереди программа реабилитации.
– Возле малой луны планеты Деркач, команданте.
А где-то внизу, на террасе, уже встречались большие боссы. Гэри чувствовал запахи, доносившиеся из кухонной вентиляционной трубы, и примерно представлял, что и за чем будут подавать.
– Да, сэр. С работой повезло. Взяли третьим пилотом в «Пасифик-Лайн».
Им навстречу двинулись встречающие лица, которые безошибочно находили своих коллег, с которыми обычно обсуждали специфические вопросы и согласовывали действия двух боссов.
– Прошу прощения, офицер, вы не объясните мне, почему корабль постоянно меняет курс?
– Ну да… -после небольшой паузы признался Хубер.
– Мы сменим место дислокации и подождем еще немного.
– В это просто трудно поверить, – произнес Матток. – Еще каких-нибудь полгода назад мы считали, что не доживем до победы, а теперь…
Маскировка флагманского крейсера была достаточно эффективна, однако корабль с такой массой не мог долго оставаться незамеченным. Генерал понимал, что примары уже почувствовали опасность и должны вот-…
– Итак, слушаю вас внимательно. Рассказывайте.
– Успокойтесь, все необходимое на месте. – Девушка снова улыбнулась, и Ник тоже попытался улыбнуться. Лицо его было как одеревеневшее, и улыбка получилась кривой.
Где-то недалеко ахнул взрыв, и осколки щелкнули по корпусу, однако это не нанесло существенного ущерба и корабль продолжал уверенно набирать высоту.
– В задницу идите с таким кино! – В голосе Ника уже послышались истерические нотки. – Только что вам рассказал о том, что мне приснилась война, а вы тут же с дурацкими продолжениями! Ах абордаж – как…
Проводить высадку под прикрытием пилотов из «Сильверханта» было удобно. Они не только успешно отбивались от перехватчиков, но и умели вовремя угадать момент, когда нужно просто драпать и уводить за с…
– Я убью этого долбаного министра обороны, и тогда мне не нужно будет с ним делиться… И почему эта мысль не пришла мне в голову раньше?
Лейтенант ничего не ответил. Он знал эту больную тему.
– Однако при конвое будет охрана, – задумчиво произнес он, сделав пару глотков.
Ник очнулся от легкого, прохладного прикосновения к своему телу и, открыв глаза, совершенно растерялся. Он не мог понять, где находится, и не помнил ничего, что могло бы связать его с ближайшим време…
– Увы, хотелось оказаться на самом острие, да и время не ждет – каждый день приносит нам новые жертвы, которых мы могли бы избежать.
На двери снова защелкали замки, и Фоке опять взял ее на прицел. Однако и на этот раз появилась Лили в сопровождении Боба – одного из прикрепленных к Нику санитаров.
Ник дернулся и почувствовал, как вместе с ним шевельнулись длинные трубки, похожие на продолжение его самого. Несущие разноцветные жидкости магистрали имели свое начало в никелированных медицинских п…
– Да все нормально. Вот только час назад майор Бусс разнес какой-то объект. Я его запросил, а он ответил, что это спутник Треугольника.
Солдат ничего не ответил. Только прикрыл глаза и как будто задремал.
За двадцать секунд до встречи с депутацией электрокар заскрежетал тормозами возле входа в церемониальный зал – Отлично, солдат! – похвалил водителя Нагель, хотя испытывал слабую тошноту: полет на кар…
– Да-а, – в наступившей после эмоционального выступления Ника паузе произнес Быковский. – Когда говорят пушки, пенисы молчат.
Скоро на базу прибыли специалисты военной прокуратуры, но, поняв, с чем имеют дело, передали это контрразведке. Те пригласили экспертов-психиатров, а эксперты после недолгого изучения материалов приш…
– Небось механики «дуттлов» целыми днями пьяные ходят, – мечтательно произнес Кванцер и щелкнул тумблером, изменяя разрешение сканера.
Хлоя и Анни подошли ближе, словно ожидая, что команданте отдаст приказ прикончить их на месте.
– Я Ник Ламберт, сэр. Я капитан-пилот грузового конвоя, но от него… от него ничего не осталось…
Солдаты четвертой роты сопротивлялись слабо, и морская пехота в основном только добивала тех, кто не успел уйти, и тех, кому совсем не повезло и они оказались присыпаны обвалившимися краями траншей.
– Так! Внимание! Несколько этих уродов поднимаются на лифте! Они прямо там стреляют! – предупредил остальных Луи.
Затем яхта коснулась площадки, и рев ее двигателей пошел на убыль. Тем временем в небе уже двигались светящиеся точки следующих судов, которые дежурный поочередно заводил на посадочные терминалы.
Ламберт протянул руку и почувствовал крепкое рукопожатие, которое не ослабевало, пока окно в пропасть не закрылось и пол салона вертолета не сомкнулся, восстановив первоначальную целостность.
– Но обломков не наблюдали, – добавил Кванцер.
Преллис стал первым подниматься по сходням, но неожиданно остановился, увидев валявшееся поперек мостков тело пехотинца. Еще несколько убитых лежали на земле между мостками, и было видно, что их накр…
Разведчики объяснили это тем, что на истребителе работали бортовые маяки и локаторы – приборы, которые включались только изнутри.
Дзефирелли вздрогнул от укола и тут же потерял сознание.
В напряженном ожидании прошло еще несколько часов. Сменились вахты, люди сходили на обед, потом на ужин. И снова прозвучала команда: «Вперед, ориентир – маяк эрцкрейсера».
Начало получилось традиционным Комэт уже знал привычки примаров. Скоро последовал еще один залп, а за ним покатилась волна малой авиации. Этот поток надвигался стремительно, и у полковника промелькну…
Надо сказать, что и сам Дзефирелли на целых полгода исчез из виду. Ходили слухи, что наемные убийцы достали его на Тахомаксе, и Штейнберг втайне надеялся, что это так, однако вскоре Колин появился в …
Ник удивленно следил за разговором этих двух объединенных единой тайной людей. Поначалу он делал вид, что все, о чем они говорили, его не касается, но теперь оставаться в стороне он уже не мог – ведь…
Легкий, едва заметный толчок дал знать, что судно со спасителями Ника отчалило. Он прислушался к движению воздуха, но ничего не происходило – и это означало, что пробитый борт вражеского рейдера люди…
«Значит, вот каково их коварство!» – тупо размышлял Ламберт, продолжая нестись вместе с конвоем к уже близкой Новой Каледонии. Он был уверен, что это жестокое нападение – дело рук разбойников Треугол…
Проверив магазин и определив, что патронов еще много, Ламберт выглянул из-за угла и, прицелившись в ближайшего из врагов, нажал на спусковой крючок.
– Что ты фесешь? – снова спросил первый. Затем схватил Ника за шиворот и рывком поднял с пола.
Однако в этот момент послышался ужасающий рев, и, подпрыгнув на бруствере, словно на трамплине, в воздух взмыли два рейдера. Они летели, словно сказочные монстры, отчаянно чадя форсированными движкам…
– Ой! – воскликнула Лили, увидев наставленное на нее оружие.
Безусловно, кто-то из пилотов мог увидеть эту удалявшуюся точку, однако никому бы и в голову не пришло запросить капитана-пилота и поинтересоваться, что за судно он выпустил с левого борта.
– Чем же они тебе не угодили? – придя в себя, поинтересовался директор – По моим сведениям, они похитили десятки тысяч танков с одной из воинских баз хранения и собираются перегнать их в периферийные…
– Ну, тогда все, – грустно согласилась кухарка. – Я могу идти домой…
– Пока еще ничего. Просто хочу посмотреть в другом режиме.
– Это значит, что они опять били по куче водорослей, – подхватил Пфишшер, муж сестры которого служил в авиации. Сержант считал, что сестре с избранником не повезло, и оттого он не жаловал всю авиацию…
– Пару ребер смяли, – поморщилась девушка, – а так нормально.
– Хорошо. У меня тут как раз диктофон припасен. – Незнакомец щелкнул невидимым Нику переключателем, а затем, спохватившись, представился: – Кстати, ты можешь называть меня Джерри. Джерри Фоке. А как …
Один из солдат-десантников открыл дверь и, выпрыгнув наружу, начал помогать пассажирам.
Время от времени Нику казалось, что он падает, однако на самом деле он боялся даже переступить с ноги на ногу, чтобы не толкнуть брошенный возле него пулемет Лили.
Посидев с командой еще немного, Дзефирелли вернулся в свою каюту и, связавшись с удаленной станцией, прослушал присланные ему сообщения.
– Вся наша группа могла бы прогуляться мимо ваших миров, и никто об этом даже не узнал бы.
При этом он ногой перевернул под кроватью коробку с мышами.
– Ты же интеллигентный человек, Феликс. Журнал издавал – и вдруг «брешешь». Надо сказать: «Пит, ты говоришь мне неправду. Ты дерьмо, Пит».
– Бутерброды! – радостно сообщил он, похлопав по крышке с надписью «Для пищевых отходов».
– Вот свинство, – произнес «сержант», оглядывая пространство, усеянное пустыми пивными банками, надкусанными сандвичами и даже упаковками от презервативов.
В какой-то момент Фоке все же ослабил хватку, и Ламберт получил возможность дышать ртом. «Джерри доверяет мне», – подумал Ник, наблюдая, как его телохранитель выбирается из убежища.
– Вот как? А разве тетя Рут еще жива?!– удивился Генри.
– Я… вел конвой… – медленно проговорил Ламберт, вспоминая.
Когда Аткинс еще не крутил интрижку с Джанин, он не придавал значения всем этим символам, однако теперь, чувствуя вину, он по-новому оценивал силу Хубера в отношении себя – маленького и бессильного в…
С разведпоста снова поступили новые сведения.
Мимо прошли два офицера в форме урайского флота. По странному стечению обстоятельств разведчики многих держав и миров предпочитали носить флотские мундиры, если возникала необходимость в военной форм…
Другое небо, другой ветер, большие города – обо всем этом можно было только мечтать. Мечтать и жить здесь, в прибежище терпеливых колонистов.
– Вы, как всегда, не стучитесь, генерал, – с укоризной заметил Нагель.
Санитары торопливо вкатывали столик с едой и убегали. И только после этого поднималась перегородка.
Случалось даже, с ним играли в обмен информацией. Что-то у него покупали, что-то ему продавали.
– Ну, это неизбежно, – согласно кивнул адмирал.
– Пока нет, но в ближайший час, думаю, поступит приказ.
– Ну ты молодец! Ладно, выезжай прямо сейчас. Я прибуду раньше – мне ехать ближе, – так что просто скажешь швейцару, чтобы проводил к мистеру Аткинсу.
Это означало, что «москито» готовы к отражению атаки. Вообще-то они не были особенно опасны даже для легкого крейсера, однако их суммарный залп мог растерзать судно авиационной поддержки, а это было …
– Безусловно, нет, сэр. Похищение – это похищение, – высказался Маленков.
– Ваше имя и фамилия, сэр? – спросил контролер, выписывая пропуск.
– А так и понимайте, сэр. Сбросили аварийный челнок, и точка – Но кто сбросил?!
– Без этого нельзя, – грустно заметил Дзефирелли. – С некоторых пор департамент не внушает мне доверия. Слишком много дел разваливается, а документы исчезают.
– Вот вам способ от нас избавиться. Сначала мы совершенно даром получаем сообщение о лакомом куске, потом за нашей спиной организуется группировка оамовских судов-невидимок, и остается только ждать, …
Вскоре такой корабль был обнаружен, и, используя ложные электронные коды урайского флота, «Рыжий Кот» подошел к нему совсем близко, но затем жертва что-то почувствовала и, вызвав истребители, рванула…
Смешно было смотреть, как они, раздевшись, сидели еще несколько минут и ждали, пока на команданте начнут действовать принятые таблетки.
«Вы не слишком пунктуальны» – этой фразой Ральф Щендер встретил появление Колина Дзефирелли. Он стоял посреди своего кабинета, от волнения слишком широко расставив ноги. Ральф принял такую позу, чтоб…
– Все в порядке, господа, здесь вы в безопасности! – говорил он. – Мы уже подыскали вам несколько подходящих бортов, и вы улетите, как только обстановка немного разрядится. К нам идет большое подкреп…
Крепкий корпус машины выдержал, и она помчалась дальше, едва ударившись колесами о землю. При этом Преллис разбил о стойку голову, а Шишел потерял сознание и валялся теперь на полу, как дохлая собака.
– Да, основной профиль – гражданские суда, но, когда нам предложили позаниматься на дополнительных курсах, многие изъявили желание. Я в том числе.
– Надеюсь, что так. Этих мы, по крайней мере, знаем.
Старый туристический катер со звучным названием «Драйтунг Папилоц Голотури» висел в точке со статическими параметрами и внимательно просеивал эфир, подрагивая фокусаторами сферических антенн.
Когда разведка стала сообщать более подробную информацию, генерал Ангерр начал немного нервничать. Ни он, ни его в общем толковый помощник Томлин не могли объяснить, почему работа навигационной аппар…
– Вот! – произнес лейтенант. – Никто не видел их без доспехов! И даже ты, варвар, это подтвердил. Должно быть, они и вправду мутанты.
– Спасибо, Быковский, – поблагодарил его Ник, удивляясь, как это он сам не заметил, что на радаре есть реальная цель.
Что такое первый пост, Ральф знал. Это была, пожалуй, единственная стабильная точка на всем этаже. Местоположение остальных помещений постоянно изменялось. Мудли ценил свою безопасность превыше всего…
– Все, это последние! – кричал капитан Ланс главному пилоту.
Обычно группы «корсаров» высаживали вместе с подразделениями попроще. С «корсарами» в авангарде пехотинцы чувствовали себя увереннее и, случалось, решали задачи, совершенно им непосильные.
Этот вопрос Ангерр задал майору Томлину, своему высокорослому помощнику-янычару. Совместное пребывание в этом удаленном от боевых действий месте сдружило офицеров, и они начинали друг другу доверять.
– Никакого обеда сейчас не будет, Талви, мы уезжаем. Приготовьте нам с собой каких-нибудь бутербродов…
– Пару минут назад Дзефирелли вышел из моего кабинета.
– Он мало что может, – сказал шеф Второго управления. – Первые лица подобны свадебным генералам.
– Я требую усиленного питания. И не просроченной смесью для грудных младенцев, а полным комплектом с раздельными блюдами.
– Билли умирал, Иоган! Прошел через все круги контрразведки и никого не выдал. Такому герою требовалась поддержка.
– Ну, ладно, – вслух сказал Ник и открыл дверь полностью. Затем подождал еще немного и сделал шаг в коридор.
– Значит, будешь при хорошем жалованье, – заметил Аткинс, слегка сторонясь, когда официант начал расставлять блюда – Но вы тоже не бедствуете, хотя и не летаете в «Пасифике», – заметил Ник, еще раз о…
Его ракетная мощь угрожала орбитальным группировкам противника и вынуждала его сосредотачивать там неоправданно большие силы. Беспокойный Вудсток держал противника в постоянном напряжении и затруднял…
– Да что же это такое, Инграм?! – закричал пораженный Ральф, – Сделай что-нибудь!
– Вы считаете, они отобьют планету обратно?
– А так оно и есть, – улыбнулся в ответ Генри – Между прочим, обрати внимание: там в проходе сидят четверо офицеров – это двое штурманов, мой заместитель и главный механик…
– Ты попал? – прозвучал в наушнике голос Доменика.
– Та-а-ак! – протянул майор и, скинув рубчатую перчатку, провел по раскрасневшемуся лицу ладонью, – Назови мне пару наиболее населенных планет…
Помощник ничего не ответил, и Ник, протянув руку, схватил за приклад осиротевшую винтовку и потянул к себе.
Вот вздрогнул первый перехватчик и, потеряв кусок стабилизатора, резко взял в сторону, уходя вместе с ведомым.
Они стреляли куда попало, ничего не видя, а пулеметчик положил их весьма экономно. «Хэм» оставил огромные дыры в бронежилетах своих жертв – тех, кто валялся на полу. Третий штурмовик был вспорот слов…
– Он сообщил нам, что суда сопровождения бросили свой груз, – повторил майор Шанц. – Бросили вверенный им груз и трусливо бежали. Теперь нам ничто не мешает взять товар без единой царапинки, мой кома…
– Уверен, что все произойдет именно так, – кивнул Матток, и опять в его голосе проскользнула фальшь.
– Нич-чего личного, сэр… Только выполнение долга… Нич-чего личного.
Два дня Ник Ламберт привыкал к своей новой камере, которая выгодно отличалась от его предыдущей тесной норы.
В случае если после задания оставался хоть один человек, Бобберу, учитывая умственные способности контингента, ничего не стоило задурить бедняге голову, вручив двойное жалованье «за героизм». Очень ч…
– Глаза открыть можете? – спросили его. Ламбер открыл глаза. Правый открылся нормально, а левый немного припух.
– Это правая рука? – поинтересовался лейтенант.
Она заскочила в нишу и, подхватив свой уродливый пулемет, быстро расправилась с незадачливыми насильниками. Затем дернула Ника за руку, и ему показалось, что эта девушка сильнее, чем Джерри.
– Механизм действия логического наркотика очень прост… – шептал Банкок. – В его основе лежит частота, с которой обновляются управляющие сигналы головного мозга…
Он знал, что Ламброзо делал хозяину подробные доклады, в то время как общение с капитаном-пилотом босс сокращал до необходимого минимума.
– А чего тут удивляться, случается и побольше.
– Ты вождь, Йоган, – обернувшись, произнесла Эльза. – Ты наш политический лидер, поэтому оставь мысли о причаливаниях. Это все в прошлом.
– Кто ты такой, чтобы я перед тобой вставал? – спросил Ник, полагая, что раз уж его с такими жертвами вырвали у Дзефирелли, то не ради того, чтобы им командовали какие-то лейтенанты.
Потеряв несколько сотен членов клана, гангстерские бонзы были вынуждены отдать ребенка, в противном случае Дзефирелли обещал начать уничтожение их семей.
Пробиваясь сквозь сплошной фронт ревущего шума, по улице прострекотал мотобип шерифа. Батхэм бесстрашно мчался навстречу неизвестному нарушителю, и его подпрыгивающая на сиденье фигурка казалась несо…
– Похоже, этот индивидуум обладает какими-то сверхспособностями. У некоторых членов экипажа он создает какие-то непонятные видения.
– Если машин там нет, значит, их продали, – понимая, к чему клонит Хубер, сказал Манкуццо.
«Я еще жив?» – удивился он, приходя в себя, однако, увидев неподалеку изуродованную винтовку, понял, что это она спасла его. Возможно, сломана рука и несколько ребер, но шанс укрыться в капитанской р…
Мерзавцы стреляли не куда попало, а только в гнезда датчиков, чтобы сделать корабль слепым.
– Ну, тогда подумай о семье. Сейчас преступность разыгралась ого-го, и маньяки не дремлют. А у тебя в доме из охраны лишь старуха-консьержка. Сигнализация паршивая, и из рощи, с дерева, спальня просм…
– Триста Восьмой, ответьте Первому… – заговорила рация мертвого урайца. – Триста Восьмой, ответьте Первому… Капитан Эбби, вы живы? Кто-нибудь жив? Ответьте…
– Олле был лучшим, – сообщил Элыусто с четвертой машины.
– Вас понял, – прохрипели в ответ из отдела штабного планирования. – Семьсот четвертый… сто тридцать второй…пятьсот семьдесят девятый… Разрешаю выход.
– Кто это? – не понял Ник, все еще не придя в себя после стрельбы над его головой.
Едва исчезли эти самолеты, как тут же появились другие. Они шли выше и в другую сторону, но их было гораздо больше. Доктор посмотрел на лейтенанта, который озабоченно выглядывал из окна на проносящие…
Впрочем, все прошло благополучно, и скоро броневик затормозил возле грузового судна, распахнувшего для гостей свою широкую пасть.
В этот момент упрятанная в плавнях минометная батарея Масленкина начала торопливую стрельбу. Мины понеслись в небо наперегонки и, завершая красивые параболы, стали рваться на многолюдном пятачке рядо…
Здесь были душевая кабина и изолированный туалет. Наличие зубной щетки и бритвы позволило Нику снова ощутить себя человеком, вот только зеркала ему не предоставили, и приходилось бриться на ощупь.
Когда смывали кровь, он немного морщился от жжения, однако не вскрикнул, хотя был очень слаб.
– Верю, но… – Инграм неопределенно пожал плечами.
– Спасибо, сэр! Я мигом! – отрапортовал Ник и бросил трубку.
Ему что-то прохрипели в ответ, и тогда другой охранник подошел к окну и ударил по нему куском арматуры. Стекло со звоном посыпалось на террасу и вылетело наружу, падая с-выссеты в сто, а может быть, …
«Наверное, системы отказали», – решил лейтенант. А неизвестный танк между тем открыл огонь с двух башен сразу, а затем легко покатился вниз.
После восьмого бокса Флойд заглянул в двенадцатый. На вопрос: как дела, ему ответили «плохо», но и этот ответ доктор едва расслышал. Подопытный кричал от боли и бился в судорогах.
– Что бы ни происходило, конвой должен двигаться к месту назначения.
– Ну вот. Стали мы жить среди братьев-урайцев, они как раз имеют серый цвет лица, ну и другие отличия, и потому детей от смешанных браков не бывает.
Итак, Колин был в здании Второго управления. Можно было сейчас же позвонить Майерсу, но шеф Франтишек не собирался этого делать. Он позвонит, но позже, когда Дзефирелли уйдет.
Главный психолог разведывательного управления Урайи доктор Преллис прибыл на планету Вудсток, чтобы изучать захваченных в плен примаров.
Они вкатили столик с едой и, не глядя на прозрачную перегородку, быстро выскочили наружу. Входная дверь встала на место, и в ту же секунду прозрачная перегородка убралась вверх.
Внешне они выглядели спокойными, лишь только Шпрее слишком злоупотреблял сигарами, а фон Дютлофф время от времени вставал, прохаживался до двери и обратно, а потом садился на место.
– Мы смерть тфоя, – насмешливо произнес другой захватчик, обходя кресло с другой стороны.
– Значит, мистер Хубер, вы грузите корабли пустой породой, – произнес он вслух и тут же прикрыл рот рукой. А вдруг босс спрятал в квартире «жучки»? Ведь приставил же он к Генри шпиков.
Позади суетились слуги, расставляя мебель и расстилая принесенные скатерти. Они тихо между собой переговаривались, делая вид, что не замечают Хосе, однако он чувствовал, какой они испытывают трепет.
– А откуда у тебя столько анекдотов в запасе, Зиг?
Эдгар Хубер назначил за Дзефирелли пятьдесят миллионов. Потом, спустя неделю, он снова позвонил и довел цену до ста миллионов. Он полагал, что Ральфа не устраивает цена, но Шендер пытался убрать Дзеф…
– Да уж лучше бы были далеко, – вздохнув, ответил солдат.
– Возьмите хотя бы пистолет, сэр, – не выдержал один из охранников.
– Тогда вперед, теперь нас ничто не сможет остановить.
Оптические системы «Санджина» начали работу, и вскоре можно было разглядеть точки кораблей противника на фоне голубого полукруга планеты.
– Ну… – Ди Торро пожал плечами. – Не знаю. Но могут сделать это в любую минуту.
Так и не дождавшись вразумительного объяснения, Хубер отключил прибор и бережно положил его на скатерть рядом с собой – Новости, сэр? – заинтригованный таким поведением Хубера, спросил контрразведчик.
– И я тоже, – невозмутимо ответил Кванцер. – Квадрат 4-28-38, ПЛ в надводном положении…
– Этого я не знаю, – честно признался Ник. – Я видел их только в доспехах.
– Лейтенант Орланд, сэр. У меня приказ сопровождать вас до фильтрационного лагеря.
Единственной проблемой были отчеты, которых требовал Доменик. Он то и дело связывался по радио и спрашивал, как дела.
– Они оттесняют нас к океану! – сказал кто-то у доктора над ухом. Он повернулся и увидел сельхозразведчика Бутвальда.
– Какие новости, капитан? – поинтересовался ветеран группы, сержант Лео Палансир. Он разменял уже четвертый десяток, но судьба его щадила, хотя легкие ранения Лео уже перестал считать.
– Ну-ну, тебе виднее. – Орсо вздохнул. Уверенный голос Дрейка был очень кстати, когда не видишь, что происходит за бортом.
– Стоп, Колин… – Ральф поднял руку. – Я всего лишь заместитель директора службы. Почему вы не обратились к самому директору?
С момента первого укола прошло две недели. Ник чувствовал себя значительно лучше, и его перевели из бокса интенсивной терапии в нормальный люкс, где даже для бдительного Джерри Фокса нашлась отдельна…
– Безусловно, Франсиско. Переправьте мне все данные, которые у вас есть, и мои люди решат эту проблему.
Это были переговоры прикрывавших корабль пилотов. «Восемь бортов» звучало не слишком ободряюще, однако это еще не значило, что они шли на перехват «Сандверика» Атмосфера становилась все плотнее, и вс…
– Сквалини, Петрике! – позвал лейтенант двух самых метких метальщиков фанат.
– Что там? – не прекращая работы, спросил Шомберг.
– Через кусты и по балке позади позиций? – уточнил Фиммар, внимательно следя за тем, как солдаты укладывают пакетные мины.
– Ладно, играйте свой блюз, а у меня еще дела, Ричи.
– Они уже на первом этаже… Убивают всех… – сдавленным голосом сообщила девушка.
– Объект навигации не обнаружен По-видимому, вы пользуетесь незарегистрированной версией навигационной программы либо ваша версия программы устарела…
– В Прибрежные Миры, а точнее, к Новой Каледонии…
– Я доктор Флойд Преллис. Я слежу за вами ежедневно и назначаю вам необходимое лечение.
Закончив разговор, Диас медленно повернулся и пошел между слуг, заставляя их сторониться и шептать что-то вроде, «извините-извините».
Гаусс прекрасно понял своего коллегу. Под «хреновиной» Буч подразумевал новую панель с дешифратором, которой оснастили корабли перед самым выходом Подобные устройства помогали обнаружить «невидимок»,…
– Я тебе сказал – передай трубку, значит, передай, придурок!!! – что есть силы заорал Хубер. И уже тише добавил: – Ты подумай башкой своей побитой, разве друзей так подставляют?..
– Э-э… сэр… Пусть вас это не удивляет. Дело в том, что это мой пятьсот сорок девятый пенис..
Поначалу все выбрали Орфей, но климат этой планеты не всем пришелся по вкусу. Люди стали умирать, а затем подняли бунт. Однако Ламброзо с верными ему уголовниками жестоко подавили восстание, оставив …
– Ну, так что вы скажете? – напомнил о себе Хубер.
– Ваше пожелание будет рассмотрено, – неожиданно ответили ему.
Он и сам не знал, зачем сделал это шутовское дополнение, однако на нежданного визитера шутка произвела впечатление. Он резко втянул воздух и прислонился к стене.
– Галлюцинации. Они видят события, которые не происходят на самом деле, или, допустим, мышей.
Помощник Бруц взвесил доводы Ламберта, затем, отодвинувшись от стола, опустил глаза вниз… и тут же поднял их на Ника. Из желтых они превратились в красновато-оранжевые и стали больше раза в два.
– Четыре минуты до связи… – объявил один из операторов, отвечавший за синхронизацию сигналов.
– Тестовые изменения будут заметны уже через пару часов, а внешние появятся часов через десять. Это очень хорошее лекарство, и то, что вы его достали…
– Минуту, сэр, – сказал он и, достав из кармана какую-то металлическую трубочку, похожую на именную авторучку, поочередно сунул ее сначала в салат, потом в суп, в тушеную брокколи с мясом и во взбиты…
Деньги для покрытия расходов генералу были не нужны, но ощущать большие суммы на личном счету было для Роммеля жизненно необходимо.
– Так точно, господин генерал, – подтвердил Бусс, не очень понимая, почему Роммель назвал его полковником. Однако тот мог просто оговориться такое случалось.
Ник вздохнул и, подойдя к топчану, уселся на него и погрузился в свои мысли.
– Ты где ночуешь, Джерри? – неожиданно спросил Колин.
– За то, что вы стали свидетелем чего-то очень важного, Ник. Как, по-вашему, что это могло быть?
– Погибли?! – На перекошенном лице Люка проступили синеватые пятна, – Но что же я скажу боссу? Что же я скажу мистеру Хуберу? Ведь он на меня так надеялся!
Анни согласно кивнула и распахнула дверь в коридор, тотчас к ее ногам рухнул технолог Банкок.
– В перспективе – твоя роль главная. Точнее, роль главного свидетеля на историческом судебном процессе. А этот отель мы выбрали в качестве отстойника – нужно переждать, пока все уляжется.
Ворота распахнулись, и головная машина понеслась вперед. Замелькали чередой округлые фонари, изливавшие на асфальтовую дорожку мертвеннобледный свет.
Электронные коды представляли Второе Управление, контрразведку – отдел «DEX» и чрезвычайного инспектора военной прокуратуры.
Итак, произошло событие, которое позволяло Ральфу не только пополнить собственный счет, но и начать относиться к себе более серьезно.
– Сэр? – смутился Ричи и поднялся, прижимая к себе старую гитару.
Оставив Ламберта одного, Аткинс вышел в коридор и, осмотревшись, быстро завернул за угол и направился в аварийно-спасательный отсек. Там, в отдельном боксе, стоял эвакуационный катер и два челнока, н…
Вывернув имя «Хубер», Генри подписался «мистер Ребух» и, довольный такой маленькой местью, возвратился к подоспевшему кофе.
– Что значит спросил?! Ты с каждым так будешь разговаривать?! А почему ждал, когда он повернется?! Я же сказал тебе – сразу стрелять в висок! К твоему сведению, в лицо стреляют уасли хотят оскорбить …
– А что же вы хотели, дорогой мой? – Преллис хлопнул Ника по плечу и засмеялся. Он уже не боялся этого варвара. Ну, почти не боялся.
В пяти тысячах метров внизу шел воздушный бой. Соотношение сил было равным, и сопровождавшие десант истребители остались возле своего подопечного.
– Где вы ходите, полковник? – сердито спросил капитан.
– Как точка? – поинтересовался Луи Каберуз.
Хубер горько усмехнулся. Он слышал трусливую надежду генерала Роммеля, надежду, которую он сам тщетно питал минуту назад.
Оказавшись наконец на чужом космическом корабле. Ник ничуть не удивился. Все происходило так быстро, что он уже и не пытался анализировать происходящее. Ник собирался заняться этим позже, когда окаже…
Ник посмотрел на индикаторные отметки и обнаружил там только свое собственное головное судно. И больше ничего.
Иногда это так его занимало, что даже деньги казались Хуберу не столь уж важной категорией, но это быстро проходило, и он возвращался в свой прежний мир.
Между тем глава управления перевел взгляд на гостя и приветливо ему кивнул, однако Гумаю показалось, что адмирал еще не до конца разобрался, кто перед ним.
– Ты?! – удивился лейтенант. – Ты воевал с урайцами? Где это?
Во второй комнате номера, где находился массажный топчан, не было окон, а свет не включали, чтобы релаксация была полной.
Наконец на ступеньках появился сам Эдгар Хубер. И тотчас ему навстречу шагнул Филипп Леконт, хозяин Карвэйн-Холла.
– А разве вам здесь плохо? – удивился доктор. Он полагал, что выполняет все причуды и желания варвара.
– Не должен был! По крайней мере, я ему говорил!
Между тем за стенами крейсера закипал нешуточный бой.
Наконец все пассажиры оказались выгружены, и броневик тотчас уехал. Преллис, Шишел и другие важные персоны растерянно глядели по сторонам, не зная, что дальше делать.
– А может, я лучше порулю, а? – жалостливо попросил Уиллис.
Затем включились все аварийные линии внутренней связи. Сразу же последовали сообщения от механиков: тяга двигателей упала на сорок процентов и в трюмах восемь убитых.
– Да, Рональде. Нужно растрясти жирок, – утвердительно кивнул Ральф. Он не был толстым, но эта фраза ему нравилась: растрясти жирок. Она звучала как надо.
Ассистент умчался, а лаборант Кнут стал есть конфеты, доставая их из кармана и поглощая с фанатичным упрямством, будто от этого зависела его дальнейшая жизнь.
– Кое-какой товар отправляется… – стараясь выглядеть многозначительным, произнес Энцо.
Утро следующего дня застало доктора Преллиса уже в институте. Он наскоро обежал все значимые объекты исследований и быстро возвратился в наблюдательную комнату.
– Всем отойти на вторую линию! Всем на вторую линию!
– Ну так убери палец с крючка, Ричи, – посоветовал Флатц.
– Много, – самодовольно ответил лейтенант Ниппель. – Одних только ударных крейсеров три штуки, и все суда могут исчезать в маскировочном режиме. Понял, варвар?
Запарковав машину на промокшей от непрекращавшегося дождя стоянке, Монзони поднял воротник плаща и пошел к неоновой вывеске, сообщавшей для тех, кто не знал, что это бар «Република». Правда, одна бук…
– Слушаю вас, сэр, – сказал он, добродушно улыбнувшись посетителю.
Из окна номера, в котором вместе с тремя охранниками находился Ник, были видны многоярусные транспортные развязки, по которым круглосуточно двигались потоки машин. Чуть правее, на искусственных терра…
Затем достал специальные таблицы и стал рассчитывать путь сорока грузовиков от конечной станции до Бронтзее. Получалось, что даже с грузом они не могли сжечь всего топлива. Стало быть, сделали неболь…
– Я к тому, Пит, что вдруг это не понравится высшим силам? – И Тедди ткнул пальцем в потолок кабины.
– Зачем, сэр? Он же может разбить его об пол специально. Они же с Аткинсом друзья закадычные!
– Прав твой хозяин, – согласился Дзефирелли. – Хорошо, давай подождем вечера.
– У нас его друзья остались, сэр! – напомнил Люк. – Можем их запросто в расход пустить.
Впрочем, ко времени выяснения всех подробностей служба безопасности, да и сам Нагель привыкли к движению цугом, а накачанные ягодицы телоохранниц даже внушали команданте политический оптимизм.
– Четвертая, восьмая и пятнадцатая, сэр, – независимо от своего коллеги ответил охранник, и доктор Преллис был просто поражен таким единодушием.
– О, это было бы великолепно! И еще, Ник, возвращайтесь обратно, ведь Бронтзее ваш родной дом.
– У меня шрапнельные мины, сэр. Что толку долбить по этим коробкам? Мне людишек надо побольше, людишек. Вон они еще не все выгрузились, когда будут все, я их поздравлю с прибытием, будьте спокойны…
Один только Ламброзо стоял в углу и настороженно наблюдал за происходившим спектаклем. Генри Аткинс вообще не замечал этого человека, и Ламброзо платил ему тем же.
– Отлично, Томми, Грах, как у тебя дела? – обе ратился капитан к стрелку.
– Отличная работа, сэр! Не будь вы великим финансистом, вы бы прославились как гений ювелирных технологий!
– Но они все время натыкались на бандитов. В конце концов телохранителя убили.
«К врагам они относятся не очень хорошо, а я для них только ураец», – попытался оправдать «корсаров» Ламберт.
– Я не могу контролировать Дзефирелли. И ты прекрасно знаешь, что это невозможно.
– Бойлер, что там? – крикнул он штурману, поскольку внутренняя связь отключилась.
– Но вы же всегда кроме зарплаты платили бонус, – напомнил пилот.
Пора было связываться с Люком Ламброзо, который находился на головном судне конвоя и докладывал боссу обо всех новостях и трудностях молодого капитана-пилота.
На афере с танками он заработал почти пять миллиардов. Казалось, что подобных денег должно было хватить для обеспечения самых острых ощущений могущества, но скоро Франсиско стал замечать, что и этого…
– А-а-а! – воскликнул Ник, поняв, где он встречал обмундирование, похожее на это. – А-а, значит, ты ураец?
– Там ведь было темно, Ник, ты можешь представить себе любую женщину… Любую…
Припав к глазку, он ожидал увидеть живое смертоубийство, однако, получив заложников, толпа оставила мысли о казни и начала веселиться, настаивая, чтобы Дзефирелли и Рыбин пили вместе с ними за здоров…
Патрулирование пространства района Прибрежных Миров не приносило особенной радости, а установившаяся тишина и даже полный покой в эфире заставляли генерала Ангерра чувствовать себя уязвимым, словно з…
– Быть может, Ральф Шендер? – назвал Колин имя заместителя директора контрразведки.
По полицейскому опыту Монзони знал, что оборачиваться в таких случаях не стоит. В любом случае это уже не поможет, а лицо перед собеседником потеряешь.
– Почему на наше судно летит так много народу, а на другие отправилось всего по три человека? – снова полюбопытствовал Ник, которому все здесь было интересно.
Ее муж давно умер, а двое взрослых сыновей жили с семьями на другом конце города. Миссис Бонем по инерции заботилась о Генри, но ему это не очень нравилось.
Когда все работы на судах были закончены, главный механик смены явился в тесноватую каюту, где жил незнакомец, которому принадлежали эти корабли.
– Я могу выслать вам подробный отчет, сэр.
– Волнуешься так, Франц, будто это твое дело, – усмехнулся знакомый фон Дютлоффа майор Шпрее. Он заведовал отделом разведки на «Алемании», и его апартаменты частенько становились временным штабом. – …
Связка из двух судов приближалась. Огромный, как тюлень, грузовик уже не додавал признаков жизни. Лишь несколько крохотных огоньков, обозначавших капитанскую рубку, еще тускло помаргивали, но в общем…
– Майор! – начал выходить из себя Роммель. – Ваше дело выполнять приказ. Вам ясно?
Приняв сообщение, захватчики, словно позабыв про пленника, выскочили в коридор, а Ник при этом испытал странное злорадство.
Он уже приходил в себя и постепенно задумывался о своей дальнейшей судьбе. Думал об этом и Дзефирелли. Он мог бы наговорить этому мальчишке разных глупостей и гарантировать ему спокойную смерть в воз…
– Да я, собственно, знаю совсем мало, – поняв, что здорово влип, начал оправдываться Энцо. В конце концов он был вынужден выложить все.
Зазвонил телефон внутренней связи. Шпрее снял трубку и, выслушав, кивнул.
Поворот секретным эрзац-ключом, и девушка прошла внутрь, и только убедившись, что в помещении нет ничего подозрительного, она подала знак команданте.
– Мы уже не сможем. Потребуется помощь судов-разведчиков.
Пузатый челнок уже ревел турбинами и был готов сорваться с места, однако спасенных в его трюмах оказалось совсем мало. Командование рассчитывало эвакуировать хотя бы четыре сотни солдат, а набиралось…
То, что сразу схватывалось умом финансиста, ему давалось с трудом.
– Ну и куда его теперь – на вскрытие? – спросил Инграм, глядя на тело.
Особенно ему понравился флагман группы, легкий крейсер «Лорбейд». Он был ненамного длиннее транспортов «С-1600», однако его отличали стремительные обводы и бесконечные наросты броневых колпаков, под …
– Доменик, как у тебя дела? – тихо спросил Хосе, слегка придавив пальцем приклеенный возле воротника микрофон. Доменик был его заместителем и сейчас находился внизу, в лесном массиве, который играл р…
Когда остальные придвинулись, не нарушив строй, поступил приказ уничтожить очередные десять.
Радар четко фиксировал четыре большие метки, которые двигались со стороны авиабазы урайцев. Это были «дуттлы», и они двигались на перехват выявленных с орбиты ПЛ Четыре увешанных бомбами противолодоч…
Проводник сошел с тропинки и, пригнувшись, исчез в пушистой листве кустарника. Следом за ним поочередно туда нырнули и наемники.
Орсо поднялся на небольшой второй ярус, где обитали пилот и стрелок «Сандверика». По выражению лица командира они сразу обо всем догадались.
– Значит, третья рота вызвала огонь на себя! – прокричал в ответ Шомберг.
– Но вы его… капитально прижали, сэр, – с чувством произнес Уиллис. – Честно говоря – не ожидал.
– Да, ведь это за его денежки были наняты эти рубщики мяса, которым так не повезло с Лили.
И хотя Хубер, в отличие от Леконта, не являлся владельцем обширных участков земли, практически вся экономика планет работала только на его карман, прикрытый сотнями компаний с подставными владельцами.
В этот момент через ограду перелетела бутылка и разбилась на территории штаб-квартиры.
– Как, он сказал, они называются? – спросил себя Ламберт и тут же ответил: – Отряд «Корсдр»… Отряд «Корсар» и майор Зиглер.
Настроение людей сразу изменилось, и они бросились обратно в салон. Нескольким гостям, тем, кто уже не мог идти, оказали помощь, и скоро нагруженный автобус медленно сдал назад. Затем он с трудом раз…
– Ну, тогда надо наведаться, а, ребятки? А то чего мы все время на войне да на войне.
– Да, зайдите попозже, – с готовностью согласился Дзефирелли, – вот только ответьте мне на пару вопросов.
– Вообще-то я лейтенант Бруц. Помощник командира корабля,
Возле беседовавших офицеров появился один из помощников адмирала и передал ему переговорное устройство.
Шанц ведал отделением технической разведки, и его усилиями Треугольник перехватывал даже самые «невидимые» корабли, оснащенные генераторами отрицательной S-полярности – Ну, так что у нас новенького? …
– Ну и славно. Будь здоров, боец! – Краузе хлопнул солдата по плечу и пошел в указанном направлении.
– А ты, Покровский, возьми Кнайфа и Зунебо и перебрасывай их на правый фланг – ты видишь, как противник растягивается, – на правом фланге будет делать упор. Так что пара лишних пулеметов там не помеш…
Подготовив таким образом путь к отступлению, наемники спрыгнули на пружинящий газон и понеслись вперед – каждый к своему выходу из здания.
Генри снова окунулся в изучение документов, однако данные обо всех промежуточных станциях были стерты. Только орбитальные склады где-то возле станции Джи-Тауэр, и сразу Бронтзее. Количество погруженн…
– Все очень просто, – кивнул солдат, передвигая шашки. – Они любят друг друга…
– Это места пуска зенитных ракет «лингер»… Бьют, сволочи, прямо по орбите.
Подчиненные замерли, с удивлением уставившись на своего вождя.
– Да ладно тебе, – махнул рукой Шендер. – Что мы теряем?
– Прошу прощения, сэр, но у меня приказ проверять вашу еду на наличие ядов, – ровным голосом ответил Декстер и, подняв с пола ложку, вытер ее о занавеску, а затем положил на стол перед Ником.
– Конечно, я ведь полностью контролирую свой рассудок, – ответил Дзефирелли. Затем секунду подумал и, обращаясь к Лили, спросил: – Как у него с сексом? Что говорит доктор?
Таким поворотом дел были шокированы даже пилоты из команды Колина – люди, которые не боялись в обитаемом космосе вообще никого.
Ник уже хотел высказать Лили свое восхищение, но девушка молча указала ему на нишу, точно такую, в какой он прятался на другом этаже.
Лейтенант Фиммар дал приказ всем спуститься с бруствера, иначе рота была бы выбита в одну минуту. Автоматические пушки не знали отдыха и засыпали позиции осколочными снарядами. Злобные кусочки металл…
Наконец, когда Ральф этого меньше всего ожидал, на него наехала правая стена, которая разошлась надвое в самый последний момент. Таким образом, приемная министра обороны буквально поглотила посетител…
– Я же сказал – мне он дал уйти. Про остальных мне ничего не известно, – Каберуз театрально развел руками и улыбнулся, показав стальные коронки.
Как и обещал проводник, откуда-то с окраины города донесся грохот отдаленных взрывов.
– Розалин Мекк, лаборантка из двадцать восьмого бокса… – ответила Фрида, накидывая халат.
– Ой, какой хорошенький, – сказала одна девушка.
Ламберт хотел снова возразить, но сидевшая справа от него Лили тихонько толкнула Ника в бок. Когда он повернулся к ней, Лили так на него взглянула, что вся правая сторона тела Ника стала горячей и он…
Внезапно грузовик резко пошел на подъем. Начали расти перегрузки, и Преллис не на шутку испугался, что его раздавит о жесткое сиденье. Впрочем, это неудобство длилось какие-то секунды, а затем все но…
– По-прежнему все тихо, сэр, – ответил Томлин. Впрочем, генерал об этом прекрасно знал. Разведывательные корабли группы подбирались едва ли не к самым коммерческим трассам, просеивая в эфире информац…
Если бы тогда корабль развернулся так же плавно, у Ричи не сорвало бы спусковой крючок.
Когда майор занял место капитана судна и командующего группой, Ангерр и Томлин вышли на ярусы.
Темно-синий бронированный автомобиль Ральфа Шендера подкатил к стеклянным дверям и остановился, ожидая своего господина.
Внутри катера в трех его тесных помещениях уже пятые сутки скучали и злились от тесноты шестеро джентльменов удачи во главе с владельцем катера Питом ди Торро.
– Попасть на прицел спрятавшемуся снайперу, – докончил за Шишела Преллис.
Они удивленно смотрели на эмблему майора, не понимая, как их враги могли оказаться в этом районе.
Отправляясь на встречу с чужеродным варваром, доктор Преллис решил заодно проинспектировать исследовательские процессы, запущенные им ранее. Для этого он сделал крюк по коридорам своего института, чт…
– Нy, началось! – громко объявил сержант Покровский и, дунув по привычке в ствол автомата, крикнул: – Страйкер! Запускай «иждивенца»!
Боль была невыносимой, и Зепп хотел закричать, но крепкая ладонь зажала ему рот и подхватила выпавший автомат.
– Есть, сэр, – отозвался Фарбиндер и начал подводить итоги очередного массива информации.
– А не догадываешься, что за груз мы с тобой поведем?
– Ты вот что – передай-ка прибор этому новенькому…
– Мы просто обязаны, – подтвердил главный инженер, который присутствовал в оперативном зале только потому, что в бой шел флагман «Габой», простоявший в доках слишком долго.
– Ладно, Тедди, пойдем. Нехорошо заставлять приличных людей ждать. Но в следующий раз стреляй только в висок и сразу, понял?
– Нет, не против, – замотал головой Ник. Ему уже казалось, что он сам выдумал все Эти глупости.
Нику снился сон. Сон был хороший. В нем чудесная девушка – Мэри Хорнс, с которой он познакомился на четвертом курсе, – не бросила его ради капитана Трентона, как это случилось на самом деле, а, наобо…
Прошло два часа. Солдаты, не снимая тяжелой амуниции, сидели возле стоек с оружием. Командир смотрел в иллюминатор, остальные лениво перекидывались в карты или перелистывали старые журналы.
– Слушаюсь, сэр. Прикажете прикрыть конвой по восьмому статусу?
– В таком случае я буду действовать без промедления.
– Что значит неожиданно? – поинтересовался тогда Преллис.
– Я уже набросал здесь кое-что, сэр, – сообщил полковник, передавая генералу папку. Тот взглянул, поправил несколько слов и вернул папку обратно.
– Хороший, которого было бы не жалко… – произнес Хубер. – Один такой есть. Он работает на меня уже пять лет. Молодой, энергичный и слишком внимательно смотрит на мою жену…
– Сэр Эдвард ждет вас, мистер Аткинс, – напомнила секретарша, грудастая красотка Мэйс, по-своему истолковав нерешительность пилота.
– Не время, Покровский. Наш артиллерист сам знает, когда лучше, – невозмутимо ответил лейтенант Фиммар, молодой, но уже достаточно опытный командир. Это было его третье отступление.
– Чего? – не понял Краузе, оглядываясь по сторонам и продолжая свое дело.
– Заткнись! – оборвал его доктор Преллис, не отрываясь от приближавшихся точек. Теперь было очевидно, что это довольно крупные суда, которые несли на своих подвесках непонятные конструкции.
– Ваш камрад Луи тоже на месте, – отчитался Ка-беруз.
– Они уже едут, сэр! – радостно крикнул Шишел. «Ну вот, не успел в библиотеку», – недовольно подумал доктор Преллис.
– Вы пришли для эксперимента? – спросил он, чувствуя, что Розалин действует на него опьяняюще.
Скоро машина достигла виллы, в которой был расквартирован доктор Преллис, и остановилась.
– Какие они – «корсары», расскажи мне, – неожиданно попросил он. – Я слышал, что у них толстая мозолистая кожа – даже на лице, и в ней вязнут осколки и легкие пули. Это так?
При этом он сделал несколько интересных открытий. Оказалось, что, если смотреть на поздние сумерки не мигая, можно увидеть, как мир дробится на составные части и они свободно взлетают вверх и парят т…
Вереницы тяжелых десантных транспортов занимали свои места по готовности и ожидали последнего сигнала, чтобы включить тормозные двигатели и провалиться в вязкую атмосферу.
– Прошлый раз, сэр, вы сказали мне, что я баный водитель и больше вы меня за штурвал не пустите! – напомнил Сикорский.
Лейтенант протянул руку, и Шомберг выдернул командира из-под раскаленных останков боевой машины.
Из-за угла, сжимая небольшой табельный пистолет, следил за оборонительными приготовлениями Ник Ламберт. До герметичной двери капитанской рубки было недалеко, и он надеялся успеть укрыться там, если а…
«Может, это у них мода такая – раскованная?» – подумал он.
– Ничего подобного. Я сказал – пойдете отдельно, вот и все.
Прежде Флойд Преллис считал это досужими вымыслами или отдельными случаями, но теперь он был склонен верить, что на войне урайцы не ходят в белоснежных доспехах и сильно отличаются от облика благород…
– Ну ладно, – согласно кивнул Ник. – Однако серых мышей можно есть только в сумерках.
– А те, которые вооружены до зубов, это охрана?
Между тем шериф Батхэм уже добрался до корабля и, соскочив с мотобипа, о чем-то беседовал с неизвестными.
– Вы будете смеяться, сэр, – мрачно заметил тот. – Это «КС-маринер»…
– Я слушаю, – недовольным голосом проговорил Штейнберг.
Впервые за пять лет Генри так внимательно рассматривал главную проходную в «город Хубера», промежуточные посты, высокие деревья, привезенные сюда уже во всей красе, искусственный пруд с живой рыбой и…
– Для них это неожиданность, – сказал он, поглядывая по сторонам. – До этого времени они даже не слышали ни о каких террористах, и вдруг на тебе – взрывы, сотни жертв.
– Уиллис! – Ник бросил взгляд сквозь лобовые иллюминаторы навстречу несущемуся пространству, – Уиллис, неужели в детстве у вас не было маленьких пушистых кроликов? Этих чудесных созданий с хвостиками?
– Так, – поднял палец старший смены. – У нас остался только обыск. Я помню!
– Должно быть, мы здорово опаздываем, – произнес стоявший чуть в стороне Дзефирепли, и Рыбин, взглянув на него, хлопнул себя по лбу.
Это уже было не какое-то условно размытое образование, а настоящее боевое судно, чуть больше рейдера, но со странными надстройками непонятного вида Видеосканеры показали незнакомца во всех подробност…
«Что я наделал? – подумал Ник уже несколько мгновений спустя, когда стихли шаги его спасителей. – Я же сойду с ума среди этой крови и трупов».
– Старую полицейскую задницу, – уточнил Джерри.
– Осталось только вогнать гвоз… ди… ки… – произнося слова по слогам, отозвался босс и, высунув от усердия язык, закончил крепление последней детальки.
– Да нет, это просто тактическое предложение, сэр.
«Ну вот, скоротал время», – подумал Эдгар, посмотрев на часы и отодвигаясь от заваленного инструментами столика. Затем подключился к секретариату и выслушал самые последние обращения – так, ничего ос…
– Цыц, змееныш! – не глядя на Тедди, а только следя за входящей лентой распечатки, ответил Пит.
Ник полагал, что его должны видеть все, однако никто из людей Ламброзо не отреагировал, поскольку они были заняты своими ранеными.
– Да ничего. Я так и не успел попасть на высокогорные пастбища. У нас были сведения, что примары не успели уничтожить несколько голов племенного скота, но, едва я отправился на поиски, последовал это…
– Они идут! – донеслось с правого фланга, и скоро оттуда застучали два тяжелых пулемета.
– Это свои! – прокричал Шомберг, рассмотрев на борту знакомую эмблему. Фиммар не услышал, но понял по губам.
– Но здесь слишком много, вы платите мне триста в месяц, а здесь пятьсот! – запротестовала та.
Последние слова Фокса уже нельзя было расслышать из-за грохота автоматных очередей. Впрочем, Лили сама все поняла и выскочила в коридор, захлопнув дверь на все замки.
– А почему вы не уходите? – спросил Ламберт, не ответив на вопрос Уиллиса. Ему было неприятно, что помощник застал его за составлением капитуляционного релиза.
– О, – демонстрируя прирожденную мудрость, улыбнулся Преллис. – Это мифическая страна примаров, где много пушистых собак, разносящих напитки и закуски… Сказка, одним словом. Но сказка красивая.
– Уверен. Этим выходом сегодня никто не пользовался. Там стоит мой датчик.
– Это Джо Инграм. Мой друг и правая рука.
– Безусловно, Франц, но сначала ему нужно оказать помощь – бедняге крепко досталось.
– Но может так статься, что когда-нибудь и тарелка супа станет для тебя непозволительной роскошью, – не замечая реплики Шендера, продолжил Колин.
– Ты можешь говорить, Ральф? – спросил призрак.
Открыв дверь бокса универсальным капитанским ключом, Генри сорвал пломбы с удерживающих челнок замков и максимально ослабил крепления, чтобы облегчить себе последующую задачу.
Ник кивнул и, взявшись за холодные поручни, начал медленно подниматься. Он слышал, как хлопнула автомобильная дверца, а затем заработал двигатель, и все…
– Хорошо, сэр, – загипнотизированный взглядом Джерри кивнул санитар и сделал к окну только пару шагов. Затем по стеклу щелкнуло, словно мелким камушком, а Боб, взмахнув руками, рухнул на пол недалеко…
Второе окно «выходило» на заболоченные пространства Судака, идеального места для разведения споровых грибков-галлюциногенов.
– Это следы от попадания «рапир»… На «Дольфе» дела похуже. Из него хлещет черный дым, стало быть, на борту пожар – «Первый», ответьте «Гостю» – тут же напомнил о себе поврежденный крейсер.
Тактическая же задача всего соединения определялась как «опрокидывание оборонительной группировки противника с орбиты и создание условий для применения наземных войск». Впрочем, это Комэт понял неско…
– А, точно, – кивнул Ник. – С виду он выглядит вполне обычно.
«Всех убили урайцы, – сказал про себя Джерри. – Вот вам еще одна загадка. Кого он называет этим странным словом? Придуманных врагов? Монстров, которые приходят к нему во время ночных кошмаров? А что …
– И я рад! – честно признался ветеран. Он был немногим моложе команданте и генерала Московиц, однако пострадал на одном из задании, где во время непредвиденного взрыва ему напрочь оторвало голову.
– Не сказал… Удивительно… – прозвучало из темноты хозяйских покоев. – Ладно, иди на место, я отвечу.
– А если они даже захватят транспорты невредимыми, кто им поверит, что внутри был мусор, – добавил Леконт.
– Я-то помню, а ты не очень. Было это не на Онслейме, а на Дижанейро. А на Онслейме мы взорвали здание аэропорта, а потом два часа просидели в мусорном контейнере, пока вокруг шныряли сотрудники англ…
– Хорошо, – согласился Бусс и, подойдя к штурману, заглянул ему через плечо. – Рассчитай версию перехвата – сейчас мы их убивать будем…
В капитанскую рубку майор проник первым. Он прополз, прикрываясь стойкой с приборами, а затем поднялся со штурмовым «спайдером» наготове, так что дежурные офицеры лишь беззвучно подняли руки.
Гэри сам немножко готовил и собирался скопить деньжат на собственный ресторанчик.
Из всех подобных фактов скрытого противодействия следовал один только вывод, и вывод этот был высказан команданте Нагелем: Объединение Англизонских Миров решило покончить с Треугольником и начало с т…
Еще два часа суда двигались на отчетливо пеленгуемый сигнал, однако месторасположение его постоянно менялось, из чего следовало, что эрцкрейсер маневрировал, если не сказать хуже.
О том, что эта встреча один раз уже состоялась, свидетельствовал страшный шрам.
– Иди, Ральф. Тебе туда. – Колин махнул пистолетом в дальний конец подвала. – Упрешься в дверцу, которая выведет тебя на улицу.
– Что за Швейцария такая? – недовольно спросил Преллис. Он не любил, когда подчиненные умничали.
– На базе осень. Ты заметила? – издалека начал Нагель.
Между тем из запрошенных дополнительно сил прибыли только два рейдера, на одном из которых находилась абордажная команда, состоявшая из одних урайцев. Они неплохо справлялись со своим ремеслом и были…
И в такую рань Лоренцо Фабиан уже шел на работу.
– Генерал Роммель достаточно уважаемый человек, Колин, и такой чудовищный навет не делает вам чести. Вы же профессионал, могли бы придумать штучку и потоньше.
Снова появились истребители, но теперь здесь были и свои, и чужие. Над долиной закипел воздушный бой, и первые горящие машины полетели вниз.
– Три дня назад! – прокричал из своей каморки помощник!
– Не нужно. Сегодня я жду гостей, так что оценю ваши таланты не в одиночестве.
Так предполагалось действовать и в этот раз. Перехватить танки, лишив группировку ОАМ наземной техники, а там ситуация покажет, что делать дальше.
И он пошел вперед, стуча подошвами по стальному рифленому полу.
– Четверку «вирнетов» из состава «Сильверхант».
Номэн перепрыгивал через три ступеньки, стараясь поскорее покинуть это нехорошее здание. Только что на его глазах был убит Вето Нильсберг. Его убили на восьмом этаже, в коридоре, заваленном телами со…
– Откуда вы все это узнали? Неужели те, кто убрал лишних свидетелей, оставили вам их подробные отчеты?
Никто даже не знал, куда они подевались. А сам Диас говорил, что он их «уволил». Именно такого увольнения и боялся Доменик. Иначе зачем все время спрашивать, если по правилам снайперы все равно запра…
– Что-то подсказало мне, сэр, что лучше поговорить с вами.
– Вряд ли. Просто он опасается, что ты узнал о, содержимом трюмов грузовиков.
– Не слишком чистая, – не согласился Дзефи-релли. – Скорее наглая работа, но спроси меня, кто этим занимался?
«Зачем же они оставили нас?» – краем сознания удивился он.
– Вам ничего не грозит, но это необходимо.
В воздухе пахло дорогим табаком. Ник сам не курил., но хорошие сигары отличал сразу.
– А скучно ему, – пояснил Уиллис. – Сидит небось один в крохотной кастрюльке, и никаких развлечений. Вот он и перебрасывается фразами с проходящими командами, чтобы совсем с ума не сойти.
– Вы считаете, что здесь есть мыши, сэр? – поинтересовался у него один из вызванных врачей.
– Я… – Непонятно отчего Ламберт вдруг разволновался. – Я не могу говорить сейчас, – сказал он и посмотрел на Лили.
Доктор позволил себе короткий смешок. Варвар тоже ему улыбнулся, и это было хорошим признаком.
– Чьи это машины? – после минутного созерцания спросила она.
– Он ушел, – недоуменно ответил старший. Затем посмотрел на вопрошающую физиономию подчиненного и заорал – Почему вылез?! Разве не знаешь, что по инструкции не положено открывать?!!
– Да, мисс Софи! – во весь рот улыбнулся Банга – Я уже закончил.
– Не забудьте, что вы должны захватить хотя бы один корабль! – напомнила Московиц, к которой возвращалось самообладание и служебная жесткость – Я помню, мэм… – отозвался Гаусс. В трюмах его рейдеров …
– Очень интересно А еще им помогают гоблины, хоббиты и некоторое количество гномов. Я угадал? И чтобы сообщить эту новость, вы угробили своего двойника, а потом похитили меня из машины?
Но вот и первая траншея. Краузе рухнул в нее, точно булыжник, однако не почувствовал боли и только покрутил головой не в состоянии привыкнуть к мысли, что остался цел.
– Неужели для тебя это так важно, Ники? – Лили погладила щеку Ламберта, и тот заметил, что после вчерашних подвигов костяшки на ее кулаках сбиты.
– Одного варвара мало. Нужно было привезти их хотя бы десяток, – заметил Шишел, поудобнее устраиваясь на кресле. – Обычно среди живого материала случается высокая смертность.
– Вернемся к разговору, который вчера был прерван преждевременной кончиной моего двойника.
Затем, по той же схеме, они проникли в кабинет Нагеля, где он и остался наедине со своими проблемами.
– Сэр – обернулся лейтенант – Если у вас здесь остались вещи, то самое время их забрать!
Со стороны тропы послышался звук подъехавшего автомобиля.
Дзефирелли замолчал и, оторвав от присоски бутылку пива, открутил пробку, чтобы наблюдать, как в условиях искусственной гравитации поднимающиеся пузырьки принимали овальную форму.
Позади застрекотало подъемное устройство, и погрузочные сходни, побеспокоив тела погибших пехотинцев, поднялись и закрыли широкую брешь.
– А почем я знаю? – Джерри и сам встал со стула, а затем достал свой огромный пистолет и передернул затвор.
– Пит, учти, что больше мы с Боббером не работаем! – крикнул Зепп.
– О да, – призналась девушка, приближаясь к Нику. – Наука – прежде всего…
Пока что спутников было два, и транслировать удавалось только радиопередачи, но через пять лет власти Новой Каледонии надеялись скопить на телевизионный спутник, и тогда на планету должна была прийти…
И он не ошибся. Целая россыпь пуль защелкала по стенам коридора, разбив несколько светильников и окно.
Адмирал ответил и, произнеся несколько коротких фраз, прикрыл микрофон ладонью.
– Должно быть, ты и о домино ничего не слышал? Ник простодушно замотал головой.
– Потому что я их не-на-виж-жу, – произнес майор и при этом сжал перед носом Ника свой кулак, демонстрируя тем самым степень, своего чувства. – Они у меня друга убили восемь лет назад… И я им до сих …
– О, с ними все в порядке. Они уже беременны, так что ваша помощь им больше не потребуется.
– Кстати, кажется, наш клиент – дружок Колина Дзефирелли, – как бы между прочим заметил Пит.
Ламберт остановился. Он медленно повернулся и взглянул на Дзефирелли отсутствующим взглядом.
– Прошу прощения, сэр, вас спрашивает молодой пилот, – склонившись в полупоклоне, отчитался метрдотель. – Прикажете проводить его сюда?
– Как скажете, сэр… Как прикажете, так и будет… – поклонился Лауртино и вышел, вынося спящего таракана со всеми полагающимися предосторожностями.
Пит замер с занесенной рукой, потом почесал затылок и под смех остальной команды отсчитал Тедди пять сотенных.
– О да, доктор, – согласился ассистент Преллиса, Рамир Шишел. – Великолепное местечко. Наверное, именно так выглядела мифическая Швейцария.
Его личный счет еще пару лет назад достиг семизначной цифры, однако эти деньги лежали в банке, принадлежащем Хуберу, а стало быть, в случае необходимости он всегда мог их заморозить и сделать карточк…
Подобное случалось нечасто, но втайне Феликс надеялся никогда не попасть в команду смертников.
Известие о том, что на связи Дзефирелли, очень взволновало Штейнберга, и он даже приостановил совещание – таким важным казался ему этот разговор.
Таким образом, спрут потерял несколько щупалец, однако его голова была спасена. Спустя короткое время Дзефирелли снова появился в кабинете у Штейнберга и принес материал на уже мертвых людей. Он пони…
На нем прорывались к вражеским объектам, с него высаживались в болото или на песок, и на нем же возвращались назад, на подвеску старсейвера «Алемания».
– Абоненты в цепи отсутствуют, – последний раз сообщил медиабокс и отключился.
– Хорошо, – кивнул Инграм. – А эти чем плохи?
– Если бы я их не поубивал, они бы меня в полгода сожрали и тираж мой с землей сровняли.
– Может, и никакой, но попробуйте сделать это еще раз.
– Зенитчики, что у вас? – поинтересовался Комэт.
– Не-ет, – протянул Ник, чувствуя, что сюрпризы у Аткинса еще не закончились.
Один из боевиков выстрелил в Лили, но промахнулся, а в следующее мгновение снова зазвенел выхваченный клинок, и Лили уже отработанным ударом вогнала в зазевавшегося врага его же нож.
– Теперь они наши, команданте. Идти в обход, вдоль астероидных рек и через гравитационные ловушки они не решились.
– В спину – это другое дело, – удовлетворенно кивнул Колин, затем строго посмотрел на Лили и спросил: – Ты как сама?
В этот момент спрятанная в стенах акустика известила Ральфа, что на связи Онслейм.