Все цитаты из книги «База 24»
– Ну, на твое счастье, буксировать эту телегу нам разрешили. Ищи кусок троса.
Взревел мотор, и самолетик начал разгоняться. С удивительной легкостью он оторвался от воды и резко пошел вверх. Профессор откинулся на неудобную спинку и приготовился задремать.
– Да, в школе не так было, – оглядывая стены из сверкающего белого кафеля, согласился Тони. – Даже на бирже, на что уж заведение должно быть приличное, и то все стены загажены.
«Ну вот… – успел подумать Джим, чувствуя, как земля уходит из-под ног. – Нужно было хоть автомат снять… И гранаты…»
– Дядя, что-то сломалось? – спросил Джим, первым подскочив к краю бассейна.
Расходуя боезапас, мерно ухал автоматический миномет. Он тупо и равномерно выкашивал заданный квадрат джунглей, в то время как в форт просачивались все новые мятежники.
Первым делом приятели сходили в душевой домик Никса и с удовольствием помылись при ярком свете – теперь на базе не было дефицита электроэнергии.
– Итак, что мы теперь имеем, – произнес Саскел. – Девушка из племени мали…
– Похоже на то, – ответил Джим, старательно сглатывая. Желудок вел себя подозрительно.
– Ты уже помог мне. А вручную кофе мы не варим – все делает аппарат.
От рассказа об огневой мощи опорных пунктов у Джима и Тони поднялось настроение, подпорченное было проблемами с насекомыми в душевой и общим чувством, что их загнали в ловушку.
– Нормально, – ответил тот. – Шульц, сделай двое носилок, так мы будем быстрее двигаться.
– Вы чего там ищете, придурки?! Жилая зона не здесь! Жилая зона дальше!.. Вперед, за мной! Впереди меня!.. Не отставать!
В небе послышался нарастающий гул. Джим выглянул из-за ангара и увидел, как с южного направления на форт пикируют два штурмовика.
Проведя эту увлекательную лекцию, капитан поднялся с угловой койки и вышел из кубрика. Куда он ходил, никто не знал, но вернулся капитан через полчаса с новенькой солдатской сумкой, доверху набитой м…
Пока войска мятежников маршировали в джунглях, Гривет поддерживал связь с контролируемым солдатом и слушал удары его сердца. Пока солдат вел себя спокойно и сердце его билось ровно. Впрыснутый зондом…
– Ладно, парень, – слегка меняя позу, произнес старший агент. – Что было дальше?
– Вы умеете подать товар, мистер Лоример, – вынужден был согласиться Морс.
– Это я. Ты окурок вчера на тропе не видел?
– Не наговаривайте на себя, Леон. И вы бы не умерли, если бы у вас был такой же опыт скитаний. Много вещей брать совсем не нужно… – С этими словами Франц стал выкладывать из рюкзака то, что там было.…
– Ну… – Грин почесал нос. – Я полагаю, попытаются ее восстановить.
– Я рад. Еще раз спасибо, что не наблевали. Удачной службы, пехота.
– Уф-ф! – облегченно выдохнул он и растер лицо ладонями. – Приснится же такое… – Потом взглянул на ехидно улыбавшегося Тони, который был почти одет. – Ты почему не разбудил меня? – спросил Джим недов…
– Может, хоть здесь бегать начнем? – предположил Джим.
В отличие от Лоримера Грин выглядел живчиком. У него были черные быстрые глаза, короткая военная стрижка и волевой подбородок. На нем хорошо сидел коричневый с искрой костюм, а на галстуке красовалас…
Помимо «веточек» стали попадаться стоявшие вертикально «былинки», а там, где земля оказалась присыпана листьями, Джим без труда приметил укрытые под ними стальные струны. Он откапывал их, чтобы те бы…
Вскоре вертолет взревел двигателями и, вздымая водную взвесь, поднялся над озером. Разгоняясь над водой, он привычно подскочил на высоту деревьев и вскоре скрылся за их зеленой стеной. Какое-то время…
– Тогда куда – в армию? Вессалинк и Биклайн уже в учебном центре. Миссис Вессалинк сказала, что Бат написал ей письмо. Вроде как всем доволен…
– Можно подумать, у меня было время. Ты же позвонил чуть свет. Я-то думал, действительно работу найдем, а оказались в полиции.
Джунгли были все ближе, и, когда группа прошла более половины пути, Тони не выдержал и оглянулся.
– Так и есть… Я страховой агент, только страхую военное имущество, – начал выкручиваться Джим. Он не знал, поверила Глория в эту чушь или нет, однако время разговора уже истекло.
Джим и Тони тоже стали в очередь к лысоватому агенту, который быстро отфутболивал безработных одного за другим. Справа от него лежала толстая пачка учетных карточек, а слева всего несколько листочков…
Сержант Уипп распахнул дверцу и первым спрыгнул в воду. За ним стали спускаться остальные, выходя налегке, а затем подавая друг другу рюкзаки. Им еще предстояло тащить до берега ящики с продуктами.
После объяснения сержанта все невольно подобрались поближе к Эрлиху и стали наблюдать за тем, как он делает на экране метки специальным световым карандашом. Джиму даже показалось, что он и сам понима…
Капрал вскочил, схватил таксиста за шиворот и поволок к выходу.
– И ведь ничего нельзя сделать, Джим, – сказал Тони, с тоской глядя на закат. – Я не представляю, как можно дожить до конца этого двухмесячного испытания.
Вечером, еще до ужина, в гости к Джиму и Тони пришел Том Морган.
Это было не так просто. Людей рассаживали в ряды удобных анатомических кресел, затем стягивали специальными страховочными ремнями. Кресла переводились в полулежачее положение и по направляющим сдвига…
– О-о! – вырвалось у Джима. Вся мебель, стоявшая здесь, была из настоящего красного дерева. Книжные шкафы, старые бюро, стулья с высокими спинками. На стенах, под стеклом, висели небольшие акварели. …
Машина быстро мчалась по широкому и почти пустынному шоссе – в такую погоду большинство водителей предпочитали сидеть дома. Когда свет от рекламных щитов попадал в салон джипа, сержант посматривал в …
Заскрипев тормозами, полицейская машина остановилась возле здания аэропорта. Капрал Баттлер, Мики, Берт и таксист, которого они волокли за собой словно собачонку, вбежали в зал ожидания.
– Вчера была такая же погода. Мне кажется, здесь ничего не меняется из года в год. Это как жить в манной каше.
– Ладно, пойдем на высотку. Пусть лейтенант разбирается. Где автомат бросил, помнишь?
– Кладите взрывчатку через каждые пять метров! Через каждые пять метров!..
– На отбой мотался, – как можно более безразличным тоном ответил тот.
Сидевшие на скамейках разведчики переглянулись, и сержант Рихман отправился к пилоту за разъяснениями. Джиму с его места было видно, как пилот что-то показывает на пальцах и покачивает головой из сто…
– Курсант Тайлер, сэр! – крикнул Тони, едва не дав голосом петуха.
– Давай прогоним ее от биржи, Тони, – предложил Джим. – Я просто уверен, что в ней все дело.
– Вроде да. Пойдем в дом, пока нас тут не засекли.
– Ну мы тут сами разберемся, сэр, – сказал сержант, обращаясь к полковнику. – Я передам этих курсантов сержанту-инструктору.
– Пошли отсюда! – Тони дернул Джима за рукав, и они побежали к тыльной части дома.
– С лучом? – Тут Джим только пожал плечами. – А страшно мне как-то. Того и гляди бабахнет. Вот я и обхожу это место.
Рихман несильно послал гранату. Она описала красивую дугу, ударилась о толстый сук и, отскочив, упала на землю за помеченным деревом. Раздался взрыв, и осколки защелкали по веткам.
– Это партизанский штурмовик, полковник. Называется «Альбатрос».
– Ну, ребята, скажу я вам, – говорил он, покачивая головой и потягивая горячий чай. – Просто какой-то триллер. Настоящая война.
– Ну, давайте, – согласился Джим, поскольку знал, что скрывать им с Тони нечего.
– Понятно, – сказал сержант, внимательно рассматривая курсантов при ярком свете. – Давно это было?
После второго окурка Джим стал еще более осторожен. Он начал обращать внимание на то, куда и зачем летят маленькие желтые птички. Оборачивался на каждый свист древесных грызунов и приседал, если где-…
– А это господин Грин. Он представляет политическое крыло Лиги за независимость, больше известной как армия генерала Тильзера.
– Всю работу я уже сделал, – сказал Франц. – А сегодня натолкнулся на солдат. Пришлось уходить.
«Плотненько», – успел подумать он, затем справа от него с грохотом встало кресло с незнакомым капралом, а слева оказался Том Морган.
– Да мы и так все время будем вместе! – озарила Джима новая идея. – Мы настроим наши рации друг на друга!
Так же, как прежде задвигал, теперь он начал выдвигать пассажиров. Освобожденные им из кресел сразу же включались в работу и, только выдвинув для себя смену, уходили к багажным ячейкам.
Машина выкатилась на дорогу и поехала прочь от дома полковника Форсайта и сгрудившихся возле него полицейских автомобилей.
– Да ничего. Шульц оттолкнул меня и сказал: давай я сам. Но стрелять не пришлось, мятежники нас уже не видели.
Голова капитана упала на грудь, и он захрапел.
– Я соберусь быстрее! – пообещал Тони, вскакивая.
– Сектор открыт. Повторяю – западная дорога, сектор открыт. Помните, что для вас это только правая сторона.
– Смотри вверх… – сказала она хрипловато.
Ночь прошла спокойно, и это слегка озадачило сержанта Уиппа. Обычно, если не было послеобеденного обстрела, мятежники старались испортить солдатам сон, а тут они оказались подозрительно дружелюбны.
Прежде в подвальной части ресторана довольно долгое время находился склад, однако теперь подвальная дверь была покрашена, а над ней красовалась новая вывеска.
– Я таких никогда не видел. Даже в описаниях, – признался он.
– Ну что, подумали, как вам быть, сволочи?!
– С ними все намного проще, – сказал сержант, добыв из дупла штук пять черных слизней. – Для начала нужно потереть их между ладонями…
Потом сержант показывал им слизней. Не тех прозрачных, которые гроздьями висели на лианах, а черных. Они водились только в отсыревших дуплах и годились в пищу, не вызывая отравления или поноса.
– Стой и улыбайся, – краешком губ проговорил Джим.
– И у меня аналогично. Ладно, нужно изучить все более тщательно, чтобы сделать окончательный вывод.
В конце концов своими стонами и красочными описаниями он заразил остальных, и теперь уже все посрывали с рюкзаков печати и принялись за поздний ужин.
Раненых помогли аккуратно снять и переложить на каталки. После этого санитары, в сопровождении дока, поспешили в сторону санчасти. Потом стали выгружаться остальные участники вылета.
Приходить в себя они стали только на базе.
– Вставай, Пауль! Профессор вернулся! Сегодня уберемся отсюда…
– Послушай, Линда, а ты случайно не собираешься переспать с моим другом? – спросил Джим, когда приступ ревности достиг предела.
– То же, что и всем остальным, – подстрелить кого-то из нас. Это у них единственная радость в жизни, – сказал сержант и грустно улыбнулся.
– Да, и это тоже, – согласился Джим и стал нервно смеяться. – Я же говорю – все закончилось. Все, что у нас было.
– На хрена им прямое? – Квасневский щелкнул пальцем по барахлившему датчику топлива. – У них же артавтомат. Десять мин туда, десять сюда…
– Ну, вот видите? Откуда это? Штаны снимайте.
Машина сделала последний поворот и поехала к воротам полицейского отделения. И тут до Симмонса дошло, что показания остались в памяти блокнота и их легко можно восстановить. Он сделал страшные глаза …
– Ну так и перлись бы к твоему дяде, чего они тебе визиты наносят?
Неизвестно, что случилось бы еще, если б на Джеки не обрушился сержант Рихман. Он сбил девушку с ног, и автомат отлетел на середину комнаты, однако, чтобы обезвредить разбушевавшуюся дикарку, пришлос…
– Смотрите, Морган вон совсем от жары обалдел. Морда красная, а на лице улыбка, – сказал Попеску, сидя на своем спальном мешке и поглаживая перебинтованную ногу. Эрлих сделал ему обезболивающий укол,…
– Куда подбросить? – спросил таксист, выезжая на шоссе. – Наверное, в недорогой бордельчик? В дневные часы там скидка.
– Уфф, прохладно тут у вас. Водичка. А на улице жара.
– Потому что во вторник, четверг и субботу ко мне приходит доктор Арнези.
– Он очень осторожен – прижимается к кустам, а идет легко.
– Молодец. Встречаемся у моста. Там и такси поймать легко.
Еще до подхода к воде лазутчики услышали шум его двигателей, которые гудели на низкой ноте – видимо, скутер тащил слишком тяжелый груз.
– Почему несерьезно? Мистер Франц только что порекомендовал привлекать рабочих. Так почему бы не сделать всю работу их руками? Если не очень афишировать свою деятельность, правительственные войска мо…
– Все, что от меня зависит, я сделаю, – говорил он. – Но полной гарантии дать не могу.
– Честно говоря, сэр, было еще одно обстоятельство… – едва выдавил из себя Джим.
Том Морган, который жил с Тони и Джимом в одном кубрике, сообщил, что через неделю их всех тоже подстригут.
«Не могу от нее отказаться! Не могу!» – подумалось Джиму, когда он раскачивался на волнах блаженства.
Группа двинулась вдоль стены, и Тони сразу почувствовал разницу в ощущениях – теперь он был виден как на ладони.
– Вообще-то здесь есть оружие, – шепотом произнес Джим, и в этот момент где-то на втором этаже грохнул взрыв, после чего там рухнула стена.
– Скоро будет готово, – сказал Леон, понюхав варево.
– Джакузи было его любимым местом. Эдгар любил, когда все вокруг бурлит, да еще включал душ – это было что-то!.. Ну что, давайте еще по одной?
– А почему нет? – Франц пожал печами. – Я же сказал, у меня большой опыт. Вот устройство для фильтрования воды. Через него я могу пить воду из любой лужи.
Джим обернулся, но никого не обнаружил. Девушка снова исчезла не попрощавшись, прихватив свою корзинку и даже не оставив на траве следов.
Потом всем показали отхожее место, а Джим и Тони им сразу воспользовались. Как оказалось, туалет представлял собой такой же бетонный бункер, только в миниатюре и располагался отдельно от главного бун…
– Да, сэр, мы это уже слышали. Нам и в душе говорили.
– Все из-за вас, маленькие ублюдки, – произнесла она, поднимая пистолет.
Через полчаса с ним на связь вышел сержант Рихман.
– Морган, ты чего делаешь?! – крикнул Эрлих, и все обернулись на этот крик. Однако Том, ни на что не обращая внимания, схватил пульт и, резко дернув его, вырвал из стены провода. Брызнули искры замкн…
– Погода здесь хорошая, – сказал он. – А когда электричество появится, будет не служба, а санаторий.
– Всего лишь загородный домишко, хотя выглядит, конечно, неплохо, – скромно ответил полковник и с помощью пульта дистанционного управления открыл ворота.
– Вот ведь какая она стерва, Тони, – сказал Джим, почувствовав себя иначе. – Отравила меня своими гормонами и хотела просто использовать. А я ведь поддался, тебя подставил и чуть присягу не нарушил.
– Главное, что мы вылезли из ямы, – заметил Джим. – И потом – смотри, здесь даже обедом кормят. В яме я про еду как-то забыл.
– Да, и еще найди дока. Пусть придет сюда, нужно оказать помощь Симмонсу, да и на Тайлера стоит взглянуть.
– Ой! – сказал он от неожиданности, и Тони сразу в него выстрелил. Полицейский повалился, выронив автомат.
На улице Профессора Клаузевица Уилл в одиночку вышел из машины и на лифте поднялся на седьмой этаж, где проживал доктор Брюс.
Получив приказ, Джуз и Ранкер отползли от кромки джунглей, а затем на безопасном расстоянии поднялись на ноги и, закинув через плечо автоматы, поспешили в обратный путь. Им следовало поскорее выйти и…
– Да, да, – согласился капрал. – Пусть убираются и погуляют еще несколько часов. Тем неприятнее будет для них расплата… Пусть убираются.
– Очень просто. Правда, бланк ваш был на обычной бумаге, а протоколы – да, на ламинированной. Мы же на такой печатаем, прямо из блокнота.
– Ну меня-то понятно. Я ей – никто, а вот между вами возникло чувство. Мне показалось, что я это заметил. И даже стыдно стало оттого, что я так хочу эту девушку, с которой мой друг…
«Мины так мины», – пронеслось в голове Джима. Поначалу он думал оторваться еще немного и принять бой, однако теперь у него была другая задумка, ведь за ними гнался едва ли не весь третий взвод.
Тони нервно сглотнул. Меньше всего он завидовал Джиму. Переживал за него – да, но не завидовал, это точно. Одно дело пострелять в тире, и совсем другое – вести войну с мятежниками, отбиваясь от змей.
– А вы чего тут делаете? Или вам так понравилось?
– А это уж моя вина, – ухмыльнулась девушка, блеснув янтарными глазами.
– Зубами, что ли? – удивился Джим и, зачерпнув ртом грязи, закашлялся.
– Не беспокойся, шторку он, конечно, изуродует, но взорвется снаружи.
Курсанты выскочили в коридор, где уже стоял сержант Гроу с заготовленными бланками требований. Прижимая бланки к стене, он быстро вписал номер комплекта, и курсанты убежали на склад.
Зенитная ракета, после столь резкого маневра, сбилась с цели и взорвалась, ударившись о воду. «Си-12» выровнялся и пошел к месту обычной посадки.
Как выяснилось, Том приплелся в санчасть только для того, чтобы узнать все подробности любовных свиданий Джима Симмонса.
– Да, конечно, – с легкостью согласился Джим. – Ну пока, Тони.
– Может, хоть напугаю! – ответил ему Тони.
– Где мы их теперь будем искать? – спросил Маллоун.
– Неважно. Главное, чтобы горячее и острое… А то меня чего-то в дрожь бросает.
Вдобавок к запрету на прогулки питьевая вода здесь пахла дезинфектором, а после того, как закончились собственные НЗ, солдатам выдали диетические обезжиренные пищевые наборы. Джем в них был с сахароз…
– Вас понял, сержант Рихман. Куда послать борт?
– Ничего страшного, такая любовь быстро проходит… Скажи мне, какой тайник тебе показывал дядя в своем кабинете? – спросила она.
– Нам предстоит посмотреть, все ли там в порядке, и если нужно – схватиться с ними. Готов к этому?
Шестеро курсантов третьего взвода заняли оборону, однако перестрелка длилась недолго. Силы были неравны, и скоро второй взвод был признан безусловным победителем.
Джим и Тони переглянулись. То, что говорил Эдгар Форсайт, начинало им нравиться.
– Что ты наделал, придурок! – закричал сержант Уипп и затряс Тома с такой силой, что у того, казалось, сейчас оторвется голова. Поднялся жуткий гвалт, все негодовали и выкрикивали в адрес Моргана оск…
– Подствольник утяжеляет оружие, а мы много ходим по джунглям. Это первая неприятность – большой вес. Есть и вторая неприятность – гранатомет стреляет только прямо.
– А бросить гранату рядом нельзя, – заметил Тони, изучая позицию. – Она обязательно ударится либо о ветки кустарника с одной стороны, либо о пенек – с другой.
Джим и Тони поблагодарили капитана и, взвалив на спины рюкзаки, спустились на первый этаж – искать сержанта Рихмана.
У основания возвышенности, на которой стоял основной бункер, была построена двухметровая бетонная стена. Однако добраться до нее было непросто. Франц слышал, что перепаханная тридцатиметровая полоса …
Было слышно, как заскрипел зубами Том Морган.
– Ну ладно, ребятки, идите, – сказал майор, вздыхая. – А мы тут еще пообщаемся.
– Это случилось возле дома твоего дяди, Симмонс?
Это была стройная дикарка из племени марципанов. В этом Джим не сомневался, других здесь просто не было. И потом, судя по легендам, которые то и дело повторялись в солдатской среде, именно так потряс…
– Такие сучки сами напрашиваются, – заметил другой полицейский, который сидел за рулем.
Первым на борт перебрался Леон. Он посмотрел, нет ли на скутере змей, проверил уровень топлива и только после этого сказал Францу, что можно садиться. Проводники отвязали грузы, и ветви деревьев нача…
Джим приметил еще одну деталь. Сколько бы они с Тони ни ходили по этому лесу, всегда возвращались в липком лиановом клее и с грязными потеками на руках и лицах. При этом многие лианы, мягко говоря, д…
– Как же вы определили, что они террористы? По цвету штанов? – спросил он, осторожно ставя стакан на стол.
Помимо того, что на минивэне была включена сирена, капрал вынуждал водителя, Берта, нарушать все правила и лично орал на мешкавших водителей, выставляя в окно красное от злобы лицо.
«База!» – повторил про себя Джим и не сдержал улыбки. Как же приятно возвращаться из джунглей в дом, даже если ты поселился в нем всего несколько часов назад.
Агенты переглянулись. С одной стороны, они могли предъявить свои удостоверения, однако что-то говорило им, что с доком это может не пройти.
– Слишком далеко, это тебе не станковый пулемет! – крикнул ему Джим.
– Во всех слухах есть только доля правды, Морган, – попытался успокоить его сержант.
– Все правильно, вы смотрите перед собой, но если к вам поплывет змея, от нее будут расходиться волны. И тогда уж не зевай, обернись, чтобы сказать ей «привет».
Больше всего Тони подавляли ежедневные упражнения в яме. Это было для него как пытка. Зато ему нравились теоретические занятия. Там он оживал, потому что, как выяснилось, очень любил оружие и все, чт…
– Марципаны – это местные лесные жители. Племя дикарей. Прежде все эти места принадлежали им, а теперь мы вроде как на их территории. Они жутко этим недовольны и регулярно приходят на пост – получать…
– Устал он от нас, – усмехнулся Попеску. – Бутылки он устал выносить.
– Чего тебе надо? – неприветливо спросил тот.
– А зачем это нужно? – не понял Джим. Ему показалось, что агент шутит.
В это время в распахнутом окне кабинета появился полицейский. Увидев злодеев, он вскинул автомат и выпустил длинную очередь. Несколько пуль пролетели над головой Тони, а еще две врезались в забор, вы…
Человек в белом смокинге осведомился, что желает съесть или выпить мистер Франц, но тот от всего отказался и только попросил дать ему пепельницу. Главным для него было курение.
При посадке аппарат развернуло порывом ветра, и все ощутили сильный удар шасси о полосу. Даже в закрытом, без иллюминаторов, пассажирском отделении Джим почувствовал, как модуль пошел юзом. Его броси…
И в этот момент в комнате, где они с Джимом занимались сексом, раздался взрыв и сорванная с петель дверь пролетела прямо за спиной Линды. Поломав перила, изрешеченная осколками дверь рухнула в холл, …
– Что же это за бумаги такие, если приперлись два быка из самого Главного управления безопасности? Главного – вдумайся! На капитане Муре лица не было, когда он узнал, что за гости его посетили… Ты ке…
– Вам раздадут боевое оружие – автоматы «М-38», которые будут заряжены патронами с красящими капсулами. В качестве защиты вы получите облегченные шлемы с забралом из армированного пластика. Поднимать…
Оказалось, что, пока Джим и Тони приноравливались к двери, напротив ресторана «Пеликан» остановилась шикарная открытая машина цвета «серебристый лулу». За ее рулем сидел мужчина с черными напомаженны…
И снова друзья полезли в грязь. Набравшийся опыта Джим уже не стал бросаться с разбегу, а попытался поискать брод. Однако тщетно. Это грязевое озеро перемешивали по сотне раз в день, и оно повсюду им…
– Давайте накидаем приблизительную схему действий и взаимодействий, – сказал Швидлер. – Вы, мистер Грин, организуете нападение, захватываете форт и взрываете его. Затем наступает некоторая пауза, ког…
– Правильно, – продолжал Швидлер. – Они вернутся к себе и будут думать, анализировать и, конечно, расшевеливать свое ведомство, чтобы оно выделяло деньги на восстановление четвертого опорного. А воен…
– Ты стал стрелять – и чего? – спросил Тони, выбежав из помещения.
– Не стоим! Поскорее садимся! Быстрее, ребята, орбиту упустим! – командовал распорядитель, и другие солдаты помогали ему, поскольку сам бы он скоро не управился.
– Это грузовой терминал. Пришлось спуститься сюда, пользуясь кое-какими льготами. Отсюда, из полумрака, наблюдать лучше, возле «блюдца» вон как светло – полиция прожекторов натащила, – пояснил Эдгар.…
– Запросто!.. – подтвердил Джим в волнении, однако тут же сник и, помолчав, спросил: – Как ты думаешь, Тони, стоит говорить сержанту про погибшего марципана?
Джиму ничего не оставалось, как вернуться на свое место. Между тем на Тони уже лица не было.
– Ну, дядя, до Сан-Лоиса два часа лету. Вы же сами знаете.
– Итак, сегодня мы будем изучать тактико-технические характеристики автомата «М-38», основного оружия, которое используют подразделения легкой пехоты…
Последними подошли Тони и Джим. Их ополоснули под жесткими холодными струями, и вместе с остальным взводом друзья отправились в казарму.
Он оказался прав. Скоро среди деревьев рявкнуло безоткатное орудие, и снаряд разорвался, ударившись о стену. Автоматика бункера тотчас отреагировала на сотрясение, и на бойницы опустились бронированн…
– Нет! То есть – да, конечно, понравилось, Викки! Но сейчас нам нужна твоя помощь, – сказал Джим.
Тони уже не знал, что делать. Они с непутевым приятелем так заврались, что сержант Рихман стал с подозрением на них посматривать – так часто в докладах стажеров возникали несовпадения.
Джим тут же огляделся, но полицейского нигде не увидел.
Джим не нашел ничего, а Тони сразу увидел на левом столбе небольшую черную коробочку, на которой имелась широкая квадратная кнопка. Тони надавил на нее и прислушался. Ничего не произошло, и никаких п…
– А как иначе вы выберетесь с борта? – вопросом на вопрос ответил Том.
Отряд вошел в джунгли, и Тони сразу почувствовал возросшую влажность воздуха, напоенного сладковатыми запахами ночных цветов. Густые кроны совсем не пропускали света, и под ними царила настоящая ночь…
– Ничего, это не страшно, – пояснил он. – Такие осколки глубоко не входят и раны оставляют открытые, а значит, с инфекцией бороться проще.
Кауфман снова заговорил с новобранцем. Теперь его голос звучал очень тихо – Тони едва разбирал слова.
Тони, как истинный любитель оружия, сразу разобрался в конструкции, и следом за ним начал постигать автомат и Джим. По его мнению, «бикс» был обычным оружием – чем-то похожим на «М-38», а чем-то на в…
– Я не придурок, сэр! – возмутился таксист. – Я ведь дал вам своевременный сигнал!
– Хорошо, сэр. Я только доложу своему начальству, а вы познакомьтесь со своими солдатами – они в двадцатом кубрике. К тому же вы должны сообщить им номер комплекта обмундирования.
– Но сержант заверил нас, что таким он лично отрывает головы, – сказал Том Морган.
К ужину извалянный в опилках и еле живой взвод курсантов вернулся в казарму. Однако и здесь Джиму и Тони не удалось отдохнуть. Требовалось вычистить из полевого комплекта щетками все опилки и отнести…
Сержант-инструктор щелкнул кнопкой на пульте, и мишени поехали вперед, переместившись с отметки пятьдесят метров на восемьдесят. Из винтовок тоже стреляли одиночными, и почти все курсанты показали лу…
– Через два дня отправитесь на четвертый опорный, – неожиданно сообщил сержант Рихман, сидя за столом и при ярком электрическом свете начищая свой автомат. Сержант растягивал удовольствие и чистил ав…
– Да ладно, успокойся. Это же случайно выпало. Теперь нас полгода трогать не будут – обойдемся обучением внутри городка. Это я тебе точно говорю.
– Ну-у… – Старший сотрудник вздохнул. – Вообще-то нет. Это какой-то пластиковый мусор, похожий на ламинат для бумаги. Если бы в нем первоначально были упакованы наркотики, вы и ваш приятель были бы у…
Пытаясь спастись от кошмара, Тони дернулся и, проснувшись, открыл глаза.
– Это вы о чем, док? – осторожно уточнил Джим.
– Квин Тодореску, офицер. Куда мне говорить, прямо сюда?
– Какие-то они невзрачные, – заметил Лоример, пожевав губами.
– Ваши руки воняют порохом и железом. Это означает, что вы стреляли из огнестрельного оружия.
Поначалу Джим и Тони не понимали, почему душевые, да и все прочие удобства, были размещены отдельно от жилых зданий, и только позже они узнали, что в сырости быстро заводятся лесные насекомые, многие…
– В аэропорт, сэр. Они сказали: если не поедешь, мы тебя…
Представителя звали полковник Морс, и за ним было немало побед, которые он одержал, еще сражаясь на стороне правительственных войск. Пенсионное бездействие сделало его жизнь невыносимой. Денежного со…
– Я знаю, полицейские уже на борту, – сказала Саманта. – Неужели это за ними?
Онемевшего Джима вывели из-за ширмы и заменили на уже полностью подавленного Тони. Обстоятельства складывались против них, и друзья не знали, что делать.
Она стояла напротив него и молча улыбалась. Почему-то во сне Джиму очень хотелось узнать ее имя, однако, сколько он ни упрашивал, девушка ничего ему не ответила.
– Это, конечно, важно, но в применении сыворотки нет никакой проблемы. Все происходит само собой, – заверил сержант. – Кстати…
– Зачем?! – удивился Джим. – Он же думал, что мы полицейские.
– Они появились после, когда мы уже взлетать стали. Выбежали на поляну и давай по нас стрелять. Несколько пуль у меня прямо над головой пролетели.
– Какие стрельбы? Какой полигон? Ты же говорил, что будешь работать страховым агентом, Джимми!..
– Сэр, а их хоть моют? – осведомился бледный Тони.
– Раньше боялся, но здесь уже сам ширял себе в ногу противоядие, поэтому страха больше нет.
– Это уже серьезно, – согласился наставник. – Это тебя, парень, шипохвост приложил. Открывай контейнер…
И они пошли на поиски гостиной, чтобы подняться по лестнице на второй этаж.
– Стоп! Стоп! Вот здесь! – одновременно закричали они.
Линда обошла кабинет, дотрагиваясь до мебели и невзначай простукивая открытые стены.
– Я не однорукий. И не косой. И Тони вроде тоже.
– Предлагаю пройти выше по течению, а потом прямо оттуда отправиться к точке. Почти половину площади закроем, – предложил Джим.
– Нет, я стоял согнувшись, ведь перед тем, как врезать тебе по носу, она врезала мне по яйцам, – отвечал тот с некоторым раздражением.
– Разумеется, случаи таких наказаний среди самих туземцев редки, – продолжал капитан, – поскольку они понимают их неизбежность. А вот колонисты, геологи, картографы и солдаты часто платили жизнями за…
Теперь Джим не ограничивался тропой и смотрел по сторонам, выискивая другие следы. И, как оказалось, не напрасно. Ему удалось обнаружить еще один окурок. Джим посмотрел на часы и отметил, что расстоя…
– Хорошо. Нужно все сделать засветло, поскольку зонд системы «суперконтроль», согласно инструкции мистера Лоримера, активен не более семи часов. Потом солдат почувствует боль и обнаружит эту штуку.
Джим и Тони несколько раз осторожно напоминали сержанту, чтобы их отправили служить вместе.
– Кажется, обошлось, – сказал Джим, но, повернувшись, увидел посреди немноголюдного зала полицейского. Он внимательно посмотрел на двоих молодых людей, а затем направился прямо к ним.
– Ничего себе! – сказал Джим, оглядываясь. – Вы видели, дядя?
– Мистер Бокун Кукуманайзер… Мистер Варух Мардум-Шар… Пожалуйста, следуйте за нашей сотрудницей, она покажет вам ваши места.
Под горячими струями душа они снова целовались и даже пытались стоя заниматься любовью, однако поскользнулись и чуть не упали. Это вызвало у Линды приступ смеха, а Джим поблагодарил ее за то, что она…
– Я тебе не сэр, а рядовой Кауфман. А сэром тебе вот лейтенант Реддикер будет.
– Да, примерно так. Не знаю, едят ли они друг друга сейчас, но раньше такое случалось. На вид они довольно милые и дружелюбные – все время улыбаются. А женщины у них – просто красавицы.
– Нет ничего проще, капрал. Отправляйтесь на пункт оперативной связи. Вы знаете, где это?
– Вот то-то и оно, – со вздохом произнес Тони. – Теперь некому выхватить нас из лап кадрового управления и пересадить на тепленькое место. И договоры мы подписали, которые уже лежат в канцелярии. Ска…
Неожиданно вода под упавшим деревом вспенилась и в воздух взвился шипастый хвост зураба. Он, словно кнут, хлестнул по телу марципана, и тот, закричав, полетел в воду.
Джим кивнул. Действительно, чуть ниже левого колена нога Романа была в крови.
– Правда?! А где он? – тут же спросил Том Морган.
Вернувшись к контрольному посту, Баттлер спросил, где вещи пассажиров.
– Ну что, офицер, этих придурков уже посадили в тюрьму? – первой спросила она.
Видимо не дождавшись приятеля, к месту свидания вернулся Тони.
Машина ровно катилась со скоростью девяносто километров в час. Джима так и подмывало поторопить водителя, однако он понимал, что этим огорчит шофера, который был обучен возить не быстро, но элегантно…
– Симмонс, по какой причине ты решил привести ее? Совесть замучила или решил жениться?
Том Морган со своей пятеркой сразу ушли вперед. Они двигались очень быстро, не слишком осторожничая. Джим и его бойцы пошли вправо, Камерон – влево.
– Так, может, стоит им воспрепятствовать передвигаться по озеру?
– Все понял. Значит, в аэропорт, – кивнул водитель и, посигналив кому-то на дороге, выругался. – Во, придурок! Кто ж так ездит!.. Кстати, как мы поедем – по окружной или через город?
– Тогда все! Я побежал на диспетчерский узел!
– Еще немного, и никаких вопросов уже не возникло бы, – заметил Саскел, поглядывая на злобно озиравшуюся по сторонам пленницу. – Это моя вина, не нужно было запускать вас сюда с оружием, а то ведь он…
Перед его кроватью стоял незнакомец. На нем был обычный комбинезон и прикрепленная к кепи свернутая маскировочная сетка. На плече висел автомат, на поясе – незаменимый контейнер с сывороткой.
– Спокойно, просто иди за ним, и все получится.
– Просто я упал. Другие только по пояс испачкались, а я прямо занырнул. Чуть автомат не потерял.
С запозданием заработал миномет. Он посылал мины одну за другой, но они падали в джунглях, не задевая никого из мятежников, которые были уже под стенами форта. Даже выставленный на самую короткую дис…
«Бикс» отстучал четыре раза, и его отдача оказалась значительно более сильной, чем от привычного «М-38». Снова прицелившись, Джим выдал вторую очередь. Затем третью. В глубине души он опасался, что и…
– Каждому свое, – сказал на это Буч Камерон, когда взвод уже возвращался в казарму. У всех курсантов полевые комплекты были перепачканы сигнальной краской, и только Джим Симмонс оставался чистым.
Одну за другой он укладывал пули в десятку, но на последней рука его дрогнула, и он попал в восьмерку.
– Я не видел какая. Только гляжу – а она по воде зигзагами, зигзагами… – Джим показал рукой, как именно извивалась змея.
Остальных солдат заняли уборкой и обучением. К концу двухнедельной вахты каждый из них должен был научиться пользоваться всеми средствами обороны. И если для управления автоматическим минометом требо…
– Вы, конечно, правы, мистер Швидлер, – не слишком радостно подтвердил Грин. – Вот только мы исчерпали все возможные способы, которыми пользовались, чтобы проникнуть на территорию опорных пунктов. По…
Чтобы не терять времени на распутывание сложных узлов из лиан, он вооружился солдатским ножом и рассекал отдельные лианы быстрыми короткими ударами, стараясь не вызывать лишнего шума. Бегая на свидан…
А здесь, в джунглях, среди сырости, змей и пауков, которые так и норовили забраться в бункер, все выглядело совершенно иначе.
– На то есть свои причины. Подойти к Антвердену несложно. Подойти и набедокурить там, устроив на улице стрельбу или взорвав пару ресторанов. Однако мятежникам нужна легальность. Они хотят захватить з…
– Да я не думаю, Тайлер! Я это знаю! Ты что, не видел, как капрал забегал, словно ему задницу горчицей смазали!.. Просто ты длинный, и до тебя как до жирафа все доходит!..
– Да что им твой автомат? Ты видел, в чем она ходит, твоя подружка? Как легко она двигается, видел? Такому не научиться, с этим родиться нужно. У нее нет ни одежды, ни оружия, ни противоядий. Она ход…
– Ну, давайте, молодой человек, теперь проверим и ваш желудочек, – с насмешливыми интонациями в голосе произнес офицер.
– Бокалы… Где же эти бокалы? – приговаривала она, один за другим открывая кухонные шкафы. – У Эдгара всегда с ними был какой-то пунктик – он ставил их в разные места.
Снова все разом остановились. Тони вздохнул. Кто-то из солдат склонился над землей и что-то принялся там выискивать. Затем проделал какие-то манипуляции и отложил найденный предмет под дерево. Отряд …
– Спортсмены наши уже бегут сюда, возьмешь троих из них и еще дока. И… – Капитан посмотрел на Джима и Тони. – И одного из этих.
Так и случилось. При ярком электрическом свете, который разливался в жилом помещении безо всяких ограничений, сержант снова расстелил на столе карту и указал юго-западное направление.
Не обращая внимания на насмешки, Том подошел к пульту управления минными секторами и стал внимательно на него смотреть. Это ни у кого не вызвало удивления, поскольку здесь искали любую возможность ра…
Первая часть перелета длилась часа полтора. «Си-12» летел то над дикой пересеченной местностью, то вдоль пустынного шоссе, потом петлял вдоль реки и наконец приземлился для дозаправки на охраняемой в…
Занятия по изучению оружия были интересными. Джим и Тони легко запоминали все цифры и правила выбора стрелковых позиций. По ходу лекции сержант задавал вопросы, на которые Джим и Тони отвечали легко …
С кислыми физиономиями друзья вышли на крыльцо биржи, и их взгляды упали на даму в белом кружевном одеянии и в шляпе с широкими полями. Дама сидела на скамейке с книжкой в руках, а неподалеку от нее …
– Возьми меня, Джим, – попросил Том Морган. – Для меня это важно, я ведь ни разу даже носа за пределы форта не высовывал.
– Я и не собирался ее обижать, – пожал плечами Джим. Пока он не смотрел на девушку, ему так и казалось. – Просто я хотел поговорить с ней.
– Что полиция? – спросил Тони, но спустя мгновение до него дошло, и он бросился назад – в салон аэробуса. Джим побежал за ним.
Едва они начали обедать, как дежуривший не на страх, а на совесть Морган снова закричал, приметив на озере очередной скутер.
Джим и Тони, уже немного волнуясь, последовали за дядей Эдгаром и стали подниматься по парадной лестнице, провожая взглядами быстрых лейтенантов и важных штабных генералов.
– У меня будет автомат! – неуверенно возразил Джим.
– Спасибо, – снова произнес Джим, поскольку девушка все так же протягивала ему корзинку и улыбалась. – Я здесь случайно, извините…
– Да-а… – протянул удивленный Тони. – А откуда ты зна… Ах вон что!.. Ты же мне про кофе говорил, а я тогда не понял. Вот это номер… Вот ведь сволочь какая…
– Ну что, теперь можно звонить в службу вызова такси, – сказал Джим. – Если бы знать, что получится так быстро, мы бы этого болтуна не отпускали.
На склоне его заметили и открыли огонь. Пули зашлепали по воде совсем рядом. Затем начал стрелять Тони.
– Нет, сэр. Она из племени марципанов, а они наши союзники.
– Мы тоже были просто поражены, сэр, – сказал Джим, – и скорее побежали во двор. Там стояла машина, и мы наврали шоферу, что работаем в полиции и что он должен нас немедленно отвезти. Именем закона. …
«Ох и шустрые ребята», – подумал Гроу, теперь уже абсолютно уверенный, что ребят ждут где-то девушки.
– Пачкаются и рвутся? – насторожился Джим. – Почему они пачкаются и рвутся?
Чтобы продолжать действовать скрытно, сержант предложил попасть в шестой квадрат не с главного входа, а через забор. При этом он предупредил, что курсанты могут и отказаться. Но взвод не отказался, х…
– Стажер! – позвал сержант. – Иди сюда! Набивай пока для себя магазины. Нам лететь минут пятнадцать, поэтому давай работай быстро…
– Наверное, к главному зданию, – предположил Тони.
Новички, конечно, не уложились в остававшиеся тридцать пять секунд, однако ефрейтор не стал пугать их еще больше. Он вошел в кубрик, сделал несколько замечаний и показал, как лучше затянуть пояс, что…
Откуда-то издалека донесся тяжелый перестук, словно по рельсам медленно катилась платформа. Видимо, предположение Джима было верно, поскольку корпус модуля содрогнулся от чувствительного толчка.
Разведчики пошли медленнее, и Джим сумел их догнать. Он заметил, что все они испачкались только до пояса, в то время как сам он выглядел так, будто провалился в нужник.
– Тогда за мной марш. Что-то устал я от вас, скорее бы уж на работу…
Все в бункере замерли, ожидая, будет ли выстрел из безоткатного орудия, но его не последовало. Не стрелял и гранатометчик.
Они пошли следом за полковником, то и дело задирая головы, чтобы лучше рассмотреть поддерживавшие портик колонны.
– Кажется, так. Он сказал, чтобы мы побыстрее выздоравливали, поскольку для нас уже есть работа.
За столом сидел молодой человек, одетый так, как, по мнению Джима, адвокат одеваться не должен.
– Я хочу сделать заявление, офицер. На меня было совершено нападение.
Помимо прочих дисциплин сержант Рихман большое внимание уделял метанию гранат.
За занавеской оказался короткий коридорчик с множеством дверей технических помещений. Не сумев сразу найти то, что ему было нужно, Джим уходил все дальше, пока не попал в еще один, поперечный коридор.
– Это наш дом? Одноэтажный? – удивился Джим.
– Да ладно, не злись, – сказал ему Тони. – Мне нравится это делать, вот и все.
– Тише… – сказал один из разведчиков, прижимая палец к губам. Джим не сразу понял, что это относится к нему, но потом пошел осторожнее, старательно выравнивая дыхание согласно урокам, полученным в уч…
Джим обрадованно кивнул и побежал назад по собственным следам на примятой траве.
– Нас послал мистер Швидлер, чтобы мы встретили вас и доставили к нему. – Он указал на вертолет представительского класса «Алуэтт», который стоял недалеко от берега на подстриженной лужайке.
– Что вы, профессор, оставьте себе, у меня еще есть.
– Да секунд двадцать у нас, наверное, есть.
– Ну, ты расскажи с самого начала, а уж я разберусь, – потребовал Тони, который пританцовывал то справа, то слева от Джима, перебегая ему дорогу.
– Видимо, есть за что, парни выглядят как настоящие бродяги. Они тебе родственники?
Лишь когда полицейский ушел, Джим и Тони решились отправиться к кассам. Там, возле справочного табло, они узнали, что в сутки рейсов на Сан-Лоис с промежуточной посадкой в Галлиополисе, было три. Бли…
После обеда взвод отправился на теоретические занятия, которые проходили в другом здании. Там было много других курсантов, большинство из них – старшекурсники. Их легко было отличить по короткой стри…
– Вторые сутки ничего не происходит, и это меня беспокоит. Ни одного выстрела, если не считать вчерашней стычки – опять твои отличились. Симмонс ходил на разведку и устроил небольшую потасовку.
– Все, с вас двадцать монет. Как с куста, как говорится.
– Орангутанг у них заболел, миссис Симмонс, – пояснил Тони Тайлер. – А администрация не хотела, чтобы клетка пустовала, вот и предлагали нам повисеть там.
– Курц, отведи этих в двадцатый кубрик и покажи им их койки. Пусть немедленно переодеваются в полевой комплект. Сделай это убедительно, сержант-инструктор Гроу ждет их у четвертой полосы.
– Все намного проще. Вы будете жить прямо на территории центра военной подготовки.
– Ну а ты как думал. Мы уже два фиксатора проехали…
Когда взвод вернулся с обеда, сержант объявил построение, а потом вызвал по списку семерых человек. Трое достались одному лейтенанту и еще по двое – другому лейтенанту и майору.
Наконец они пришли на место вчерашней схватки. Джим только по стволам больших деревьев определил, что это именно оно, поскольку после минометного обстрела здесь остались только изрубленные на куски л…
– Далеко еще, – покачал головой Морган. – Сейчас здесь какое время-то? Утро, вечер?
– Марципаны? Кто вам успел рассказать про марципанов?
«Ну когда же все начнется?» – не давала Тони покоя одна и та же мысль. Страх ушел, но ему на смену пришло напряжение.
Полковники снова захлопали в ладоши. Они не знали, что Грин лжет. Где в тот или иной момент находится генерал Тильзер, знали лишь несколько человек, в число которых Грин не входил. Тем не менее генер…
– Вспомнил! Один какой-либо предмет был, сэр!
– Потом наши выбежали. А сержант приказал мне встать за пулемет…
Тот достал свое удостоверение и предъявил его. Капитан кивнул и открыл калитку.
Кто-то из мятежников попытался забросить гранату в дверной проем, тот надежно перекрывался стенкой дворика и решетчатым козырьком. Граната отскочила и взорвалась где-то на склоне.
– Такого быть не может, чтобы мыши железо ели, – покачал головой Джим.
– Пойдешь со мной. В деревню тебе нельзя. Тебя там убьют, понимаешь?
Построенный на возвышенности, он очень напоминал обсерваторию. Только из его купола вместо телескопа торчал ствол семидесятимиллиметрового минного автомата. Кроме этого, по всему периметру цилиндриче…
Кассирша пожала плечами и занесла это имя в следующий бланк.
Вскоре Джим и Тони оказались под самой стеной, где сразу нашлись две брошенные мятежниками металлические лестницы.
Этот этап длился целых два часа. И все это время, сморенные жарой и непривычной влажностью, новобранцы спали или тупо таращились в иллюминаторы.
– Быть не может, – мотнул головой Уипп и, подскочив с биноклем, припал к бойнице. – Нет, ну просто небывалый случай, – сказал он. – С пятисот метров подбил движок…
– Учтите, в болоте не водится ни одного гада, который сможет укусить вас смертельно. Больно – это сколько угодно, но смертельно – никогда. Все опасные обитатели леса живут на суше и, даже забираясь в…
– А вот и нет. Из десяти человек только двое опытные солдаты. А остальные – молодежь, которую они привезли обкатывать.
– Ну что, как видно, мои опасения подтвердились, разведчик Симмонс?
– Ну так вот, пойдете сюда. – Сержант ткнул пальцем западнее базы. – От крепостной стены ровно километр. В радиусе трехсот метров вокруг этой отметки нужно осмотреть все тщательным образом. С собой в…
– Что случилось? – спросил Уипп, переводя дух, когда они с Тайлером и Симмонсом вбежали внутрь бункера.
Кто-то из шедших впереди – Реддикер или какой-то солдат – отправился дальше, и вскоре Тони перестал его видеть. Потом разведчик вернулся, и бойцы коротко посовещались с лейтенантом. До Тони долетело …
– Марципаны посылали шпиона за ними? – уточнил Мур.
– Пошли на промывку к Никсу, – сказал Симмонс. – А то с тебя грязь как с буйвола сыплется.
Судя по тому, что группа не остановилась, сканер ничего не обнаружил.
– Слушай, так от аэропорта и я помню!.. – воскликнул Джим, оживляясь, но затем снова погрузился в мрачное молчание.
– Значит, так, – объявил он, стараясь перекричать шум двигателей, которые прогревали перед взлетом другие транспорты. – Идете за мной, и только по желтой полосе! Шаг влево – шаг вправо, и вам снесет …
Желание как можно скорее встретиться со своей возлюбленной делало Джима сильным, а его движения быстрыми. Он легко перепрыгивал через змей, ловко уворачивался от падавших с деревьев пауков и ухитрялс…
– Слушай, а дядина машина, дядин дом, все его имущество… Оно теперь чье?
Рихман поплескал в воде рукой. Зурабы тотчас нырнули на глубину и по дну двинулись к людям.
«Если окурки попадаются через каждые три минуты, знай, что ты преследуешь сморчка, взять которого можно без единого выстрела», – поучал сержант. Сам он курил только сигары. По одной штуке после обеда.
Время до вечера пролетело быстро. Друзья заняли его тем, что чистили оружие и готовили обмундирование на другой день. Можно было не сомневаться, что поскольку самостоятельный выход в джунгли прошел у…
– Можно обойтись и меньшим, если оставить стену и постройки. На главный бункер хватит восьмисот килограммов… Интересно, какой способ использует Ферро, чтобы захватить форт? У них ведь не забалуешь, ч…
Когда друзья вышли из столовой, их настроение заметно улучшилось. Они чувствовали, что наелись.
– Мы немного подождем, – сказал он девушке. – Ты можешь пока отдохнуть.
Следующим средством передвижения новобранцев стал уродливый транспортный модуль, похожий на три поставленных друг на друга пассажирских автобуса. Чтобы в него попасть, бойцам капитана Саскела пришлос…
– Ладно, иди спать, а то завтра встать придется очень рано. Но про этот секрет, разумеется, никому ни слова. Даже Тони.
– Ладно, идите. Ты, Тайлер, посматривай за ним. Сегодня сходите в джунгли, а назавтра я отправлю вас в санчасть, пусть док проверит, может, вы в лесу какой заразы набрались – там этого добра хватает.
– Ну что, сколько пропили? – живо интересовался красноносый курсант Живило.
– Слушаю тебя… – отозвался Тони, и в этот момент дикарка что-то залепетала. Она говорила с какой-то повествовательной интонацией и помогала себе жестами, вырисовывая в воздухе то ли письмена, то ли с…
Ботинки вязли во влажном сероватом песке, и идти было трудно, зато с озера набегал прохладный ветерок, охлаждая разгоряченные лица солдат.
– Метров триста-четыреста. Так что придется пробежаться.
Старший агент молчал, видимо удовлетворив свое любопытство. А младший сначала постукивал по кроватной спинке пальцами, затем стал делать старшему коллеге какие-то знаки.
– Уверен, что вы будете честными солдатами, и я ни в коем случае не считаю, что преступления вашего дяди, курсант Симмонс, в какой-то мере бросят на вас тень. Уверен, что вы будете служить честно… Да…
– Муж? – делано удивился Тони. – А больше похож на сутенера.
– Какое ужасное место, – сказал Тони. – Посмотрите, даже баки перевернуты. Кто это делает?
Пока сержант Уипп объяснял, как управлять минными секторами, рядовой Эрлих инспектировал оборудованные объективами бойницы, затем вернулся к монитору и стал сводить изображения в общую модель. Тони з…
– Но нам говорили, что прием не ограничен, – заметил Тони, которому теперь очень захотелось попасть на эти курсы.
Едва передвигая ноги, приятели подошли к столу.
– Ну что же, очень хорошо, – сказал старший сотрудник. Как видно, такой исход дела был выгоден и работникам службы безопасности. – Очень хорошо, через пятнадцать минут ваш лайнер уже будет подан на п…
– Только общие сведения, – сказал Джим. – Он объяснил нам, как устроен двадцать четвертый пост и его опорные пункты. Сообщил, что отныне мы служим в разведке.
Пока у беседки разыгрывалась эта драма, со стороны полуразрушенного дома полковника Форсайта продолжали звучать выстрелы, и кто там с кем воевал, было непонятно.
– Я должен идти, – упрямо произнес Джим, глядя себе под ноги. – Ты пойми, она меня там ждать будет…
– Ну что, – сказал он Берту и Мики. – Теперь мы можем пойти и спокойно выпить пива. Рабочий день практически закончился, и мы заслужили отдых. А эти маленькие мерзавцы теперь в ловушке, поверьте мне.…
Один из солдат вдруг заорал благим матом и, весь намыленный, выскочил за помощью к Никсу. Однако в конце концов выяснилось, что он всего лишь поймал занозу.
– Мой дорогой Джузеппе! – воскликнул мистер Швидлер и, раскинув руки, шагнул навстречу профессору. Впрочем, обнимать его не стал, только пожал пропахшую табаком руку. – Господа, – обратился Швидлер к…
– О, это ты, Уилл? – удивился он, в упор уставившись на полицейского капрала.
– Вот чтобы потом толк был, нужно сейчас их вывозить понемногу. Пусть бросят жребий – кому лететь.
– Ладно, дам тебе пять минут. Я надеюсь на твое благоразумие, приятель, – сказал Тони и пошел вдоль реки.
Модуль дрожал и бился так, словно был атакован ракетами, и это продолжалось довольно долго – пока он не выпустил посадочные плоскости и не перешел в горизонтальный полет.
– Я закурю? – спросил он, нетерпеливо распаковывая пачку.
– Жить впятером в одной комнате? – сморщил нос Джим.
Когда Джим начинал думать о девушке, которая ждала его, это мешало ему. Ноги начинали подрагивать, сердце учащенно билось, а губы растягивались в идиотскую улыбку. И хотя Джим не видел эту улыбку, он…
– Ну… – Линда пожала плечиками. – Обычно когда он звонил.
– Один молодой солдат получил осколок в ногу, но не опасно.
Джим и Тони с ходу ворвались в кубрик и сразу определили, где их койки, поскольку только на двух лежали еще не распечатанные комплекты полевого обмундирования.
Оказалось, что на этой дороге безопасной была только правая колея, по которой шла группа, на левой мины были активированы.
– Да врет она все! – пытался вмешаться Тони. – Кому она нужна – кривоногая!
Другая разновидность небольших болот образовывалась прямо среди джунглей. Прораставшие из древесных семян побеги торчали из бурой воды, словно клинки, и Тони уже убедился, что они достаточно жесткие …
– Мали и марципаны очень близки, – сказал Мур. – Внешне они практически неотличимы и говорят на очень похожих языках. Марципаны живут в междуречье, а мали – километров на пятьсот западнее, как раз та…
– Говорят, четвертый опорный собираются захватить каким-то обманом, – важно сообщил Джуз. – А обман – это уже из области, так сказать, этики.
Когда все трое «задержанных» явились к капитану Саскелу, он уже ждал их и был в курсе дела. Едва с постов наблюдения засекли проход по радиальной дороге трех человек вместо двух, об этом ЧП было доло…
Примерно то же самое говорили на лесистом материке планеты Котрайн, в горных массивах на планете Рюйк и еще в полудюжине миров. Везде генерал Тильзер считался своим – местным.
Однако цель была весьма беспокойна – солдат то останавливался, поворачиваясь боком, то приседал, что-то разгадывая на песке. И потом, шедший за ним тщедушный напарник вполне мог увидеть зонд, если бы…
– Мистер Галифа-а-акс! – протяжно прокричал кто-то со стороны парадного крыльца. – Мистер Галифакс, где вы? Здесь опасно, и вокруг стреляют!.. Где вы, мистер Галифа-а-акс!
– Да, док, прикладом автомата! – не без удовольствия доложил Рихман.
– Скажешь тоже. Выходит, тебе здесь уже нравится, Тони? – с ревнивыми нотками в голосе спросил Джим. – Еще недавно ты хотел сбежать отсюда.
– Моему дяде… покойному полковнику Форсайту.
Лайнер качнулся и начал неспешный разбег. Постепенно скорость его увеличивалась, а когда Джим выглянул в иллюминатор, он увидел, как из раскрывшихся в борту створок вышел цилиндрический стартовый дви…
– Ты можешь ехать быстрее?! – завопил он. – Нас же полиция догоняет!
Кроме служебной машины полковника Форсайта, на местной стоянке оказалось еще несколько похожих автомобилей и джипов цвета хаки. Дядя Эдгар надел головной убор – пилотку с тремя золотыми полосками – и…
Рядом валялись автомат и гранаты. В этой возне с одеждой можно было случайно активировать одну из них, и тогда – привет. Только нож всегда оставался при нем.
По голосу Тревиса было ясно, что на законных каникулах он спал допоздна и не обрадовался столь раннему звонку.
– Еще не успели. Мы не знаем, какой здесь порядок, – все вместе ходят или как?
– Уничтожили документы?! – снова ахнула миссис Симмонс. – Но это же преступление! Теперь вас повсюду будут искать, и вы всю жизнь будете вне закона. Вы не сможете нигде жить и работать!
От КПП коротким марш-броском взвод добрался до шестого квадрата.
Учебная мина «джампер» вылетела из пластиковой трубки и на высоте трех метров взорвалась оглушительным хлопком, осыпав все вокруг шариками с синей краской. Напуганные курсанты шарахнулись по сторонам…
– Я предлагаю сходить на лекцию, – как бы между прочим обронил Тони.
– Саманта, – ответила та и указала на прикрепленный к лацкану бэджик с ее именем.
– Прямо сейчас, мама. Мне нужно поскорее собрать в чемодан самые необходимые вещи, и я буду готов. Только знаешь что, после того как позвонишь дяде, больше никому не говори, куда мы уехали. Ну, может…
– Да, мам. Пора нам с Тони взяться за ум. А дядя нарисовал такие перспективы, что я решил согласиться.
По его просьбе капитан Мур рассказал про то, как по закону марципанов девушка доставалась тому мужчине, который первым заявлял на нее права. Факт их близости сам по себе был равен законному вступлени…
На поляну выбежали несколько мятежников, которые с ходу открыли огонь по удалявшемуся вертолету.
Едва вертолет плюхнулся на мелководье, из распахнувшихся дверей стали выпрыгивать солдаты. Джим и Тони сразу узнали рослого сержанта Рихмана.
Сержант ушел, а Тони и Джим отправились в магазин вместе с Морганом и еще одним курсантом из двадцатого кубрика, по имени Пайпер. Том Морган купил какой-то ненужной мелочовки вроде леденцов и жевател…
Здесь были брюки цвета хаки, майки такого же цвета, куртки и пилотки – все как положено. И еще красивые ботинки «дельфины» на толстой подошве. Под руководством дяди Эдгара приятели стали примерять об…
Через некоторое время лайнер полностью остановился, и тогда в салоне появилась Саманта. Она еще раз поблагодарила пассажиров за то, что те воспользовались услугами компании «Аэргасс», а затем указала…
– Мы что… уже в космосе? – тяжело переводя дух, спросил Том Морган. Его лицо было бледным.
– Наверно, ей удалось прочитать ваше предупреждение, капитан, когда я поднял листок, – предположил Саскел. – Свет из окна упал на страницу, и она оказалась просвечена насквозь.
Разумеется, с Тони произошло то же. Машина нашла в его желудке недозволенные вложения, которые обозначила на экране красным цветом.
Первые сутки пребывания на четвертом опорном Джим и Тони проводили в наряде. Они начали службу очень активно и весьма неожиданно для бывалых Уиппа и Эрлиха.
– Ну что, теперь ты покажешь мне тайник твоего дяди?
– Правильно. Давай сделаем, как делал третий взвод. Ускользнем, пока другие дерутся между собой.
– Джимми! Джимми, сыночек, они уже приехали! – крикнула дежурившая у окна миссис Симмонс. – Беги через квартиру мистера Поджерса!..
– Сержант Рихман – это я. – Затем сержант указал затвором автомата на спящих и представил их: – Это Мич, рядом с ним – Александер, а это Краузе. Они отсыпаются после ночной работы. Дальше пустые койк…
Привычный к таким перелетам, он уснул в дребезжащем самолете, несмотря на шум двигателя.
– Ну, я в мышах не специалист. Я в учете материальных ценностей специалист. И если мне подадут грамотно составленную бумагу, где черным по белому будет написано, как мыши сожрали дорогостоящее имущес…
– Подохните, сволочи! Подохните! – после каждого взрыва хором кричали мятежники.
Все время, пока Джим и Джеки шли до начала южной дороги, девушка не проронила ни слова. На ее лице, как показалось Джиму, не отражалось никаких переживаний, хотя совсем недавно она видела, как зурабы…
– Двое, сэр. Как минимум двое. Сначала я увидел одного – у него была винтовка с оптическим прицелом. Прицел был очень огромный. – Джим по-рыбацки показал, каким именно был прицел. – И еще калибр винт…
– Ух ты! – первым очнулся Тони. – Как она называется?
– Подумать только, Джим, ведь ты ее того… Ведь было, да? Я же слышал, как скрипела кровать и стучала ножками по полу…
Понаблюдать не удалось – Джим, Тони и Джеки пришли сами.
Друзья сходили на завтрак, и Джим почувствовал себя бодрее, поскольку не встретил в столовой капитана Мура.
– Да он меня даже не видел. Я же разведчик. Никто не должен знать, как я прошел на эту территорию. Я разведчик с поста двадцать четыре, район междуречья, материк Тортуга. Планета Ниланд… Меня там все…
«Тут уж я его…» – обрадовался Джим, понимая, что у реки шпиону уйти будет некуда.
– Лейтиц, так тебя разэдак! Почему бункер еще не взят?!
– Тогда берегитесь. Капитан Саскел вам даст жару. В смысле – не соскучитесь.
– Отец, да когда же вы остановитесь! – не выдержал Тони, и дальнейший разговор оказался скомкан.
В конце концов, после жарких дебатов, был принят план Тома Моргана, который предложил разбить взвод на четыре пятерки, которые будут действовать отдельно и, не вступая в открытый бой, беспокоить прот…
Тони пригляделся и действительно метрах в тридцати заметил покачивающуюся ветку нектарника. Бутоны его цветов напоминали по вкусу финики, и их любили почти все обитатели джунглей.
– Тут бронебойная пуля в редукторе! Вы могли рассыпаться в любой момент!..
Возле огромных дверей с бронзовыми ручками стоял часовой, который козырнул полковнику. Тот лишь коротко ему кивнул. Джим и Тони проскочили следом, удивляясь, что не нужно предъявлять никаких документ…
– Я знаю, как мы сделаем. – На лице Джима появилась плотоядная улыбка. – Ты, главное, кивай.
– Сынок, ты меня пугаешь. Ты говоришь какие-то странные вещи.
– Саманта, мы летим первый раз и поэтому волнуемся. Вы не могли бы принести нам чего-нибудь попить?..
– Но ведь они только ухудшают свои условия.
– Не надейся, твоя машина останется здесь.
Впереди были джунгли, наполненные змеями, пауками, ядовитыми растениями и, возможно, разведгруппами мятежников.
– Что делать? В ресторане ее кушать будут…
– Как ты думаешь, повезет нам сегодня? – спросил Тони, почесав курчавую голову.
– Во как! Ну и как, хоть одного мятежника подстрелили? – живо заинтересовался Том. Ему не хватало уверенности, и он не представлял, как можно воевать против прятавшихся в лесу мятежников. В фантазиях…
Открылись состыкованные с пульнером двери, и внутри его вспыхнули светильники. Несмотря на то, что места хватало всем, пассажиры невольно заторопились. Вместе с остальными в пульнер вошли Джим и Тони…
Слышавший весь этот бред Тони на мгновение растерялся.
Подошли и стали рядом Джуз с Ранкером, а Квасневский, из любопытства, заглянул под кожух мотора. Бронебойная пуля пробила двигатель насквозь.
На внеплановый рейс «Си-12» набралось всего четыре пассажира. Кроме Тони и Джима, были еще двое молодых солдат, с которыми они почти три месяца назад вместе прибыли на базу.
– А что такое отбой, сэр? – поинтересовался Джим. Уж больно таинственным показалось ему это слово.
– Это потому, что на ее глазах погиб напарник и, возможно, связной, – предположил Мур. – Так-то, господа разведчики, – добавил он, обращаясь к Тони и Джиму. – Вы должны понимать, что мы здесь находим…
«Мы пропали!» – решил Джим и даже как-то внутренне успокоился. Чего трястись, если все уже ясно.
– Да ладно, – отмахнулся тот. – Скачи к своей любимой. Затягивайте петли на своих тщедушных шейках.
Сделав заявление, капитан ушел, а солдаты еще долго и с удовольствием обсуждали марципанов, точнее, их женщин. На эту тему на базе поговорить очень любили, а некоторые из солдат специализировались на…
– Понятно. На всякий случай повторю. Первое – вы хотите связать свою жизнь с армией, второе – вы согласны подписать контракт до окончания курсов, и еще – вы желаете изучать специальность пехотинца. В…
Тони почти бегом отправился по своей надобности. Его не было довольно долго – наверное, минут двадцать. Наконец он появился. На его лице играл румянец, а на губах блуждала мечтательная улыбка. Тони с…
– Поднимай выше ноги, – бросил через плечо Кауфман.
– Ну вот, они ка-ак напали! Я даже испугалась… Но все равно я защищала свою девичью честь!.. Я бы, конечно, не могла отбиться от них сама, офицер, ведь я девушка слабая. Еще минута, и они бы сделали …
– Да, судя по всему, здесь будет очень жарко, – согласился Ланс. Им с Гриветом обещали за эту работу по тридцать тысяч реалов, и это были хорошие деньги. Если здесь все пройдет хорошо, Ланс надеялся …
– Что же было до этого, Том? – спросил Джим у Моргана. – Там, в яме?
– Ты понял, что сказал адвокат? – спросил Джим.
– Ну, поедем так поедем, – миролюбиво заметил Тони. – Просто сейчас мы об этом стараемся не думать.
– Привет, Джимми, – сказал старик. – Ты так неожиданно. А что это за чемодан?
– Окурка не видел… Что ты собираешься делать?
– Непременно расскажу, – пообещал таксист и замолчал. Какое-то время он смотрел в окно, на прохожих, на витрины и на другие машины, а затем повернулся к капралу и спросил: – Сэр, а если вы их поймает…
Отбивавшийся на южном направлении Тони что-то стал кричать. Не отвлекаясь от дела, Джим краем уха расслышал, в чем дело. Оказалось, враги подобрались уже на бросок гранаты. А один из них даже сумел п…
– Да ладно, забудь. Главное, что мы выкарабкались. Для меня это было труднее, чем впервые выйти в джунгли.
– Здравствуйте, водитель. Вы что, сегодня пьяны?
– Да ты что?! Вон как вы, ребята, оказывается, продвинулись! Ну ты хоть сунул ему по морде пару раз?
– Ты вспомни вот что, парень, – вмешался сержант Рихман, – когда ты пытался подстрелить этого дикаря, твоя подружка не мешала тебе сделать это?
Джим тяжело приземлился и отсушил при ударе ноги. В этот момент из-за угла выскочил полицейский.
Утром следующего дня сержант провел инструктаж. Обычно он выдавал задание с вечера, однако на этот раз почему-то сделал исключение.
Ничего ему не ответив, она молча впилась в его губы.
– Чего-то ты очень разговорчивый, – сказал ему Джим, и улыбка на лице контролера притухла.
Пауль сел за руль, повернул ключ, и один из двигателей, кашлянув, завелся. Немного погазовав, Пауль запустил второй. Затем добавил тяги, и машина легко пошла по рукаву, поднимая волну и распугивая не…
– Конечно, – улыбнулся Ферро и крикнул: – Гастон!
– Довольно свежий. Я подумал, может, ты вчера видел и значения не придал?
– Взво-о-од! – возвращаясь к яме, прокричал сержант Гроу. – Построиться!
– Без моей команды не стрелять, – сказал Тайлер и стал прислушиваться. На флангах пока было тихо.
– Правильно мыслишь, Тайлер. Поэтому мы делаем так… – Рихман снял с пояса гранату, активировал ее и сказал: – Теперь смотрите. Я выбираю дерево, которое расположено так, что от него граната может отс…
Пилот снова выглянул, и сержант поднялся, поняв его без слов.
– Как водичка, док, теплая? – спросил Уилл Баттлер.
Теоретический курс проводил тот же сержант-инструктор Гроу, и только в классе Тони и Джим сумели рассмотреть его как следует.
Мать Джима очень обрадовалась и все спрашивала, далеко ли работает сын и не хочет ли приехать домой на день ее рождения. Джим сказал, что, к сожалению, не сможет.
– Значит, возможность закрепить зонд есть, а с этой винтовкой никого захватывать не нужно. Один точный выстрел – и вы начинаете работать. Открывать ворота, или что там у них…
Это Джима вполне устраивало и избавляло от неприятных объяснений. Они не могли поговорить на одном языке, однако существовали вещи, которые мужчина и женщина понимают без слов.
Не теряя времени, Джим прошел в комнату, где в кресле качался мистер Поджерс. Он мало ходил и был глуховат.
– Раньше тебя никто новостей не узнает, – ответил Шульц, последний раз проходя тряпочкой по автомату.
Док оказался прав. После столь бурно проведенных последних дней лечение в санчасти показалось настоящим отпуском.
– Мы будем аккуратны, мистер Форсайт, – заверил Тони.
– Безусловно, сэр, – закивал сверху высокий Тони.
– Их отправили в Антверден, в миссию. Там их перевоспитывают, приучая жить в цивилизованных условиях. А двое наших солдат, по истечении контракта, даже поехали в миссию и, забрав своих красоток, жени…