Все цитаты из книги «Огненный Патруль»
— Подумаешь, тролль, да я его сейчас в пыль разотру!
— Скажи честно, тебе доставляет удовольствие издеваться надо мной?
— Отмотай чуть-чуть назад, — попросил я севшим голосом.
— Не распространялись, — поправил меня Кейтен. — Наверное, ты как-то упустил этот момент, но несколько месяцев назад Приграничье присоединилось к Империи. Только номинально, конечно, но этого вполне …
И тут же последовала ответная атака. Мою защиту просто снесло обилием вроде бы простых, но очень мощных заклинаний. Один из Воздушных Кулаков попал мне в плечо, второй в ногу. Я рухнул на пол как под…
Я с опаской посмотрел на вампира. Он стоял на одном месте и тупо пялился в провал окна. Интересно, что же он там забыл?
— Да? — мигом заинтересовался Чез. — Так… Невил… Ты говорил, что где-то здесь был хороший магазин одежды? И ещё, я там видел очень интересный лоток с украшениями…
Он достал справочник и создал заклинание.
— Мы тебя съедим, — плотоядно усмехнулся Вельхеор… и схлопотал подзатыльник от Кельнмиира.
— Расслабься. — Я хлопнул друга по плечу. — Главное, чтобы человек был хороший. А разница в возрасте это не такая уж и серьёзная проблема. Ты бы лучше думал над тем, как мы сейчас будем в подвал спус…
Я упал на одно колено, но Невил успел подхватить меня, и поднять на ноги.
Тварь метнулась к ближайшему Ремесленнику и ударила его в горло. Кинжалоподобный коготь прорезал кожу и к ране тут же присосались пальцы-пасти. Поддавшиеся панике исследователи даже не пытались атако…
— Ну, почему ко мне? — смутился Викерс-старший. — К… нам в Проклятый Дом.
Внутри было темно, хоть глаз выколи. Я запустил пару Огненных Шаров и сразу стало значительно светлее. Они осветили небольшое помещение, заставленное старой мебелью, коробками и прочей всячиной.
— Тогда не будем тратить понапрасну время, — подытожил я.
«Перед тем, как начать рассказ о магии драконов, я хочу объяснить значение такого простого и привычного нам состояния, как сон. Да, да, самый обычный сон. Сны снятся всем людям, друидам и, как это ни…
— Освободим место, — кое-как оправдался я.
Кстати говоря, кто бы мог подумать, что Наив, так долго мечтавший о мясных отбивных, вне Академии так и не сможет отказаться от вегетарианской диеты. Вот она — сила привычки.
Фонтан был просто изумительной красоты. На белом мраморе и струях льющейся воды играли блики света — дыра в крыше располагалась очень удачно, прямо над фонтаном.
— Чаю говорите? — мечтательно протянул я. — А ведь это мысль!
Этого-то я и боялся — заражённые паразитами животные стали нападать на людей или Тварь опять кого-то выпила?! Так… что-то я стал слишком мнительным. Нужно успокоиться…
— Он спрашивает, видели ли мы дракона, — расплылся в широкой улыбке Вельхеор. — Слышишь, Кель?
Алиса плавным и очень быстрым перетекающим движением переместилась к Наиву и повалила его на пол. Над ними пронеслось что-то невидимое, но явно очень опасное.
— Надеюсь, он там никого не встретит, — тихо сказал Невил.
Следующим местом, куда нас привели браслеты, был средних размеров особняк, казавшийся карликом на фоне своих громадных соседей, но, тем не менее, превосходящий по размерам домик старушки. Кстати, он …
Мой друг торговался с вампирами. От всей души, как будто он планировал платить им за работу своими кровными деньгами. Даже Даркин, представлявший интересы всех низших вампиров, торговался не так осте…
— Нет, — не согласился я. — От переодевания толку будет не много. Нужно придумать что-то такое, что нельзя будет подделать.
Не дожидаясь ответа, я торопливо обогнул здание по левой стороне и углубился в улочку, не забывая при этом настороженно оглядываться по сторонам. Мало ли что понадобилось от меня вампиру… если эта за…
— Кейтен вроде бы говорил не входить, — напомнил Чез.
— А почему вы их просто не уничтожили? — подозрительно спросил я.
— Этого кто сюда пригласил? — удивился кто-то.
Создание щита заняло у меня не более минуты.
— Эй, да они уже на другую перепрыгнули! — заметил глазастый Наив.
Алиса с Чезом многозначительно переглянулись.
— Извините, конечно, но всё стоит денег, — недовольно пробурчал Чез. — Образцы медальонов мне и так дали бесплатно, просить ещё и очки я не стал. А то станут потом говорить, что Ремесленники те ещё х…
— Ты что там с хозяином обсуждал? — поинтересовался Кельнмиир, когда они вышли из корчмы.
Честно говоря, я бы поставил на вампиров. По крайней мере, один вампир у меня на примете имеется — Канмиир. Вот только кто тогда второй и почему стражники приняли их именно за друидов?
— Неужели друиды его на нас натравили? — задумчиво сказал Кельнмиир.
— Зато они крыс телепортироваться научили, — вспомнил я.
— Где же они все прятались?! — удивлённо вскричал офицер Девлин.
Изображение дёрнулось и как будто ускорилось. Маленький мальчик, наконец, наговорился и куда-то убежал. Едва за ним закрылась ширма, как повар зачем-то наклонился к полу… Э, нет. Он не наклонился, а …
— Отойдите же в сторону, это убийца всё-таки!
— Ага, — наконец вспомнил я. — Ну, вы и вымахали.
— Проходите, господин Ремесленник, — любезно сказал он.
Офицер Девлин подскочил к Невилу и попытался поднять его на ноги.
— Нравится? — ухмыльнулся я, неторопливо поднимаясь с пола.
— Конечно же, мы посмотрим, а Зак, если чего-то боится, может подождать нас здесь.
Мне снился странный дом. Главная его странность заключалась в том, что внутри он был намного больше, чем казалось снаружи. Во сне я вошёл в него, и долго бродил по странным разноцветным комнатам… Ах …
Я-то видел сцену с кричащими пальцами во второй раз, и для меня это не было таким уж шоком. Невил уже был знаком с Тварью по моим рассказам, да и на крыс успел насмотреться, поэтому в обморок не упал…
Естественно, Чез решил войти в этот дом, и естественно нам с Невилом пришлось его прикрывать.
Ну, всего-то не предусмотришь. Особенно, если учесть, что…
Чез окончательно на нас обиделся и демонстративно отвернулся.
— Знакомьтесь, этот товарищ называется паразитом, — важно сказал мой друг. — Именно эта гадость делает из крыс бешеных маньяков убийц.
— А чего это вы такие грустные? — удивился Наив. — Я же ужин принёс.
Они махали мечами с невероятной скоростью и ловкостью, хотя по движениям было видно, что никто из них никогда специально не обучался фехтованию. Просто у низших вампиров очень хорошее чувство динамик…
Кельнмиир как следует тряхнул его и для верности добавил увесистый подзатыльник.
Как же быстро у них меняется настроение. То ругаются, то жалеют друг друга. Однозначно, что-то между ними происходит.
— Присаживайтесь за столик, я сейчас вам всё принесу, — расцвёл здоровяк и проворно убежал на кухню.
— Найду гниду, и порву на части, — мечтательно сказал я, смакуя каждое слово.
— Ну, ловушка — это нам понятно! Мы такие развлечения любим.
— А я предлагаю подселиться к братьям Викерс, — внёс своё предложение Чез. — Они сами говорили, что у них дом большой.
А, ну тогда всё понятно. Одной тайной для меня стало меньше — вампиры заскочили в этот городок и убедили здешних низших в том, что они должны нам помогать. Всё-таки Алиса их родственница и они хотят …
— Я удивляюсь, как ты вообще до сих пор на ногах стоишь! — прокричала мне Алиса, на забывая при этом махать мечом. — Ты держал Огненный Ковёр в три раза дольше, чем мы с Чезом вместе взятые!
На пороге возникла весьма экзотическая личность: худющий мужик, одетый в странную одежду, будто сшитую из сотен разноцветных лоскутков. Я впервые видел такой экстравагантный фасон, а ведь в столице н…
— Может быть, я сплю, и мне всё это снится? — с надеждой спросил Невил, но ни я, ни крысы ему не ответили.
— Куда ж деваться-то? — вздохнул я. — Ради того, чтобы избежать наказания, можно и раскрыть свою жуткую тайну.
На подходе к кварталу друидов, Невил резко замедлил шаг и принялся лениво оглядываться по сторонам. Эдак внимательно и цепко оглядываться…
Мы удивлённо захлопали глазами, поражаясь столь непривычной для людей такого положения фамильярности.
— И откуда же они берутся? — заинтересовался я. — Я так понимаю, это не Ремесленники?
— Хорошо, сейчас только твоих бойцов осмотрю.
— Кстати, а ты обратил внимание на то, что хозяин заведения куда-то пропал, едва пришли низшие?
Я порывался куда-нибудь присесть, но крыша была покрыта таким слоем грязи, будто её не чистили с тех пор, как этот дом был построен.
Торговец в ужасе шарахнулся в сторону, чуть не уронив меня на пол.
Бред какой-то. С ума они что ли все посходили?
Возможно, лучше бы нам было сразу уйти отсюда, потому что в доме явно никого нет. Но что-то остановило меня.
Я торопливо выскочил из душа, и надел свежую ливрею.
Невил, надо отдать должное его выдержке, не стал сразу выбрасывать всю эту галиматью, а покладисто убрал её в карман, с очень серьёзным лицом пообещав переслать все требования казначею Академии. Коне…
— Ты не права, — не согласился Невил. — Здесь, как и в любом другом городе, есть специалисты и по техномагии, и по врачеванию, и по строительной магии. Весь этот дом, между прочим, чинили наши мастер…
— И вы будьте осторожнее, — неожиданно тепло сказала Алиса.
Я всё ещё не мог прийти в себя после лечения и поэтому решил немного помолчать, отдав все силы дуэли с подступающим головокружением.
— Я не могу, — будто желая оправдаться сказал он. — Он же… мой брат, и вообще! — Его голос начал крепнуть. — Я офицер стражи, а не убийца!
Мой взгляд упёрся в то место, где ещё недавно появилась дверь в стене. Никакой двери не было и в помине, чего и следовало ожидать. Наверное, во вчерашних пирожках была какая-то особая наркотическая и…
От таких грустных разговоров мне захотелось выйти на улицу, подышать свежим воздухом. На маленькой полянке перед домом радовало глаз большое чёрное пятно, на котором мы спалили весь мусор, а за ржавы…
— Да так, — как можно небрежнее кинул я. — С ходячими мертвецами разбирался, это заняло некоторое время.
Проклятый Дом встретил нас полумраком — все окна были надёжно закрыты шторами для того, чтобы вампиры могли снять маски и спокойно пообедать. А ещё здесь сильно пахло мясом. Сырым. За столом сидели п…
— Есть за что зацепиться, я говорю, — повторила Алиса. — Ведь если повара убили сразу после того, как из кухни вышел этот маленький мальчик, то он наверняка должен был видеть убийцу.
— У, бедные вы мои, — неожиданно засюсюкал Вельхеор. — Подойдите к дяде, он вас уму разуму научит.
Табличка замигала, привлекая моё внимание.
— Да какие секреты, что вы? — не очень натурально отмахнулся я. — Просто не до этого было. К тому же, я до последнего момента считал, что это был сон. Сами подумайте, с чего бы мне обращать внимание …
Мой же противник, вместо того, чтобы как полагается ответить на мою атаку, ударил Столбом Огня в Кейтена. Мы на это определённо не рассчитывали, но несмотря на неожиданность атаки, Кейтен всё же успе…
«Если ты читаешь этот дневник, значит ты такой же, как и я…».
— Пришли, — радостно сообщил он вампирам.
— Вас отправят в Крайдолл, что довольно логично, ведь братья Викерс его коренные жители. А что вы там будете делать… первое время просто выполнять поручения начальника стражи этого города, а дальше п…
И вот, немного отдохнув и придя в себя, я решил прогуляться по вечернему городу и исследовать всю его жизнь, чтобы лучше справляться со своими обязанностями в отсутствии Кейтена.
Если бы их в этот момент слышал хозяин корчмы, то его бы точно хватил удар. Шутка ли: вампиры собираются кого-то «гасить» в его скромном и пока ещё опрятном заведении.
Люди в очереди уже начали волноваться — уж слишком долго я разговаривал с этим просителем.
— Тебе-то что, вот мы с Заком за один день уже двоих видели, — фыркнул Чез. — И ничего, в обморок не падаем.
— Да он первый начал, — смущённо оправдался Невил. — Вылез из-за дерева и давай наезжать…
— За одну ночь — нет, — честно ответила Мелиссия. — Кроме того, в зависимости от того, в какой стороне от вас находятся паразиты, браслет колет в разных местах… ну, вы сами с этим быстро разберётесь,…
— Слушайте, это наверняка тот самый вампир из Боевого Клана, который вчера помог нам с Невилом, — осенило меня. — Нужно догнать его и как следует расспросить!
— Ну, просто дружеские посиделки какие-то, — умилился Вельхеор. — Уютные, правда жестковатые, креслица, стоящие в центре огромного пустого зала и такая приятная компания.
— Вообще-то он занят, — медленно проговорил Гром. — А, ладно, чего не сделаешь для друзей. Только не слишком долго, а то посетители разбегутся.
— Если бы ты мог ответить на все наши вопросы…
— Слушай, Чез, внизу те двое стражников, которых мы встретили, когда в прошлый раз выходили отсюда. Боюсь, они не поймут, почему труп за их отсутствие потерял голову, а наше присутствие сильно усугуб…
На радостях я даже забылся и поцеловал Алису в щёку.
Вот повезло-то, уж эти точно должны были вызнать всё, что только можно.
Алиса и братья Викерс с интересом прислушивались к моим объяснениям, не забывая при этом следить за скачущими вампирами и друидом. Эта троица наворачивала круги вокруг Твари, которая никак не могла п…
— Если он нам ничего не сказал, значит, бросаться на нас с вилами они вроде бы не должны…
Я обернулся, чтобы отыскать взглядом Алису, но она уже бежала к распростёртому на земле Наиву.
Я создал новую версию энергетического щита, заменив Огненный Шар более безопасным вариантом передвигающейся Воздушной Стены. Как только Невил уничтожит этот щит, вся энергия перейдёт в огромную Возду…
Мы с Невилом одновременно ударили Огненными Шарами в упавшую на пол крысу и мгновенно превратили её в пепел.
— Слушайте-ка, а ведь он может и сейчас следить за нами!
— Я надеюсь, нам не надо это брать живым? — спросил один из вампиров, доставая откуда-то из-под плаща тесак довольно приличных размеров.
— Может, пора уже ударить заклинаниями огня? — предложил Чез.
— Я тебя сейчас на кусочки порву! — вскричал Вельхеор, бросившись на Канмиира.
— Зак, да хватит уже… — начала вампирша, но продолжить ей не дал «автомаг».
— Ты действительно не понимаешь, — продолжил Невил. — Это всего лишь склад, сам торговец наверняка живёт в доме где-нибудь по соседству — в том, который побогаче — а на матрасике ночует охранник.
— Как тебе сказать… руку уже почти не чувствую. А так, жить буду. Знаешь, что я сегодня понял?
Я отчётливо видел, как Мелиссия чуть было не согласилась, но всё-таки собралась с силами…
Он схватил вампира за руку и потащил на себя. Убийца не сопротивлялся…
— Впервые встречаю друида с тягой к самоубийству. Это даже забавно.
Едва его фигура начала вырисовываться передо мной, я выпустил заклинание Воздушной Стены точно на уровне шеи мертвяка.
— Настоящая, — успокоил меня Ремесленник. — Но это не мешает накладывать иллюзии и на неё.
— Ну, за твоей широкой спиной я себя чувствую в полной безопасности.
Низшие вампиры очень кстати взяли на себя всю деятельность Огненного Патруля, связанную с принятием и рассмотрением жалоб. И что бы мы делали без них? Боюсь себе даже представить. Впрочем, на сегодня…
— Везёт же нам, — нервно хихикнул Чез, ступая на лестницу.
Я неторопливо оделся, постоянно мысленно возвращаясь к видению, и спустился вниз. В холле во всю бесновался мой рыжий друг.
— А почему я привязан? — медленно спросил я, стараясь сохранять спокойствие.
Бедная девушка вскочила, как ошпаренная, повалив стул. В её глазах был откровенный ужас, а когда до неё дошло, что перед ней стоит Ремесленник, она с испугу чуть не упала на пол вслед за стулом.
— Очень просто, — ответил Вельхеор, сев обратно за стол. — Вы слышали о новом постановлении Главного Советника, временно выполняющего обязанности Императора?
— И нашёлся в Крайдолле, — задумчиво произнесла Алиса. — Действительно, странно как-то…
Я даже отыскал глазами подходящее местечко, но заставить себя свернуть с дороги так и не смог. Совесть, чтоб её дракон склевал. Вдруг Чезу вздумается ещё разок поиграть в догонялки с вампиром или Нев…
Поднявшись с кровати, я с удивлением осознал, что спал в ливрее! А ведь одел я её только в том дурацком сне. Получается, это был вовсе не сон? Но ведь тогда…
Мы с Кейтеном послушно покинули кабинет моего дяди.
— А это что за светильник?! — изумился мой друг, увидев стражника.
Я зашагал в сторону, противоположную той, в которую ушла Алиса. Вампиры радостно загомонили и последовали за мной.
— Откуда обновка-то? — поинтересовался я.
— Точно расист, — констатировала Алиса… хорошо хоть тихо.
— Это всё вы вырастили? — поинтересовался я, с интересом оглядываясь по сторонам.
— Да, мы хотим, чтобы вы нашли убийцу, — в голосе лысого прорезались раздражённые нотки. — Пострадала очень уважаемая семья. Их дом оснащён новейшими охранными заклинаниями, и мы очень обеспокоены те…
Зато освещение улицы позволяло насладиться всеми подробностями, так сказать, «вживую». Несколько крыс пролезли под железным забором и тут же попали в лапы… или не лапы? Что там может быть у кустов… К…
Пока мы ждали свой чай, вампиры даже с места не двинулись. Так и сидели, настороженно глядя на нас и явно не зная, что же им делать.
Коридоры подземелья освещались магическими светильниками очень плохого качества — некоторые из них мерцали, светили в неполную силу, искрили — это добавляло и без того не очень уютной атмосфере прямо…
Я сделал последнюю попытку открыть дверь и, тяжело вздохнув, сделал первый шаг в неизвестность. Вопреки моим опасениям никто не выпрыгнул на меня из темноты, собственно, и темноты-то никакой не было …
Под долиной он подразумевал всю часть материка, отделённую с запада Дальними горами, с севера — морем, а с юга — Древним лесом. Так уж исторически сложилось, что сейчас эту местность занимала Империя…
Тварь была огромна! Высотой она вполне могла поспорить с башней Академии, а шириной… с небольшим городом! Теперь понятно, почему эта туша никак не реагировала на мои фаэрболы — ей они как комариные у…
Благодарный взгляд Алисы был мне наградой.
Алиса отвлеклась от увлекательного разглядывания крысы.
— Обидное?! — подключился к нашей беседе Невил. — Ты о чём вообще говоришь?!
— Конечно, — отвлечённо кивнул я, но быстро опомнился: — Подожди, сначала мы проведём с вами инструктаж.
— Удивительно, — тихо поговорил Кейтен. — Вы посмотрите, какой узор…
— Потерял, — удивлённо сказал я. — Наверное, когда я с «воздушниками» боролся, один из них сдёрнул его с меня.
— Сюда идут стражники, — неожиданно сказала друидка. — Охранник сообщил, что они секунду назад прошли мимо него.
— Тоже мне, друид нашёлся, — обиделся я. — Думаешь, у меня ничего не получится?
В этот раз заведение Грома было заполнено почти до отказа — пустовали всего два-три столика. За один из них я и присел.
— Я всегда держу своё слово, — перебил его Ремесленник и тихо, но очень веско добавил: — И я всегда возвращаю долги.
— Не уверен, что помощь неизвестного вампира будет так уж полезна, — прокряхтел Чез, пытаясь пристроить огромную карту города на стену. — Помогли бы что ли…
Всё-таки Крайдолл удивительный город. Этой ночью здесь творилось такое… мне даже страшно становится, едва я вспоминаю это побоище. А город живёт себе, как ни в чём не бывало: люди занимаются своими д…
— Дракон меня подери… значит, он действительно мёртв!
— Они всегда были вместе, — ответил друид. — Келя в раннем детстве усыновила семья Гериона и они росли как братья. Именно после смерти Келя Герион начал упорные тренировки — он ещё не теряет надежды …
Дракон меня подери, я просто не могу удержаться!
Вот только хорошая ли? Что мы можем сделать? Разве что, попробовать порубать Тварь мечами… на магию-то она не реагирует.
— Да просто не выспался, — отмахнулся я. — А зачем нам в библиотеку?
Мы ещё посмотрим, кому хуже будет, — зло подумал я. Не зря же мы провели в Академии не один десяток поединков. Перед нами в воздухе искрились две Огненные Птицы, которые только и ждали возможности на…
— Какой предупредительный начальник у вас, — заметил Чез. — И примет, и объяснит. Нам бы так. А то будят ни свет ни заря, тащат куда-то…
— Ну, прям спецназ, — прокомментировал Вельхеор. — Вам чего, мальчики? Не видите, дяди по делам идут — не до вас.
Птички устремились в разные стороны, двигаясь на уровне моих колен, кроме того, пару заклинаний я отправил вертикально вверх. Вскоре перед моим внутренним взором стали проявляться препятствия.
— Я догадалась, — кивнула Алиса. — Когда из третьего по счёту дома крысы сбежали раньше, чем я спустилась в подвал.
— Ты куда собрался-то? — осведомился я у неугомонного друга.
Мы послушно поднялись по лестнице и попытались поднять дверь. Не тут-то было! Даже с вампирской силой Алисы мы её едва смогли волоком стащить с лестницы.
На чёрной кожаной одежде вампира копоть была не очень заметна, тем не менее, испачкался он с ног до головы.
— Что-то ты разнервничался, — заметил Кейтен. — Ну-ка возьми себя в руки.
— Вряд ли, — покачала головой Алиса, уже давно ставшая нашим главным специалистом по вампирам. — Не зря же говорят, что вампиры именно высасывают кровь. Они очень аккуратно прокусывают вену и высасыв…
— А что такое? — не понял я. — Кровать, как кровать…
— Жаль, — заметил один из них. — А я-то надеялся попробовать действительно дорогого вина, вдруг больше никогда в жизни возможности не представится.
Встретивший нас на пороге Даркин тоже не принёс никаких плохих новостей. Это настораживало, честное слово. Мы ожидали чего угодно, но только не рассказа об успехах на поприще борьбы с несправедливост…
— Интересно, а как мы поделим две кровати… — не сдавался мой рыжий друг.
Вампир демонстративно неторопливо перенёс Чеза на крышу и отпустил его. Чез ещё не успел упасть на черепицу, а мы уже начали действовать.
— Пойдём-ка мы домой, — предложил нам Невил.
— Ну, судя по рассказу Девлина, всё обстояло именно так.
— Да, конечно, — отстранённо согласился дворянин. — А как же Патрули? Я думал, что именно для этой цели мы их и создали. В Крайдолле ведь есть отделения Патруля?
В результате Невил остался на лечение в квартале друидов. Наив не захотел отходить от него ни на шаг и предпочёл ночевать в общине друидов, а мы отправились домой. По пути Алиса устроила мне настоящи…
— Например? — тут же заинтересовался Чез.
— А может, он просто спустился с другой стороны дома, а потом вернулся и забрался сюда? — дрожащим голосом предположил Чез.
— Неадекватны, — пожал плечами Мастер Ревел. — Не зря же эта сфера Ремесла называется запретной. Девять из десяти человек, практикующих магию снов, сходят с ума.
— Откуда у вас эта бумага? — спросил он, подняв зелёные глаза на вампиров.
— Пойдём в этот твой подвал, — твёрдо сказал я.
— Надо же. А нам ещё говорили, что вне Академии Ремесла сплетать потоки намного сложнее, — сказала Алиса, зачаровано глядя на работу заклинания.
— Что вам от нас нужно? — резонно поинтересовался Невил.
— Допрыгались, паразиты, — обрадовался я. — Алиса, давай-ка с тобой сразу за Огненным Шаром Наива пару атакующих заклинаний пустим. Если он ослабит щит, то у нас будет шанс вырубить одного из противн…
Да. Живых, если так вообще можно назвать захваченные паразитами мёртвые тела, противников у нас почти не осталось. Всё воинственно Твари было благополучно разбито нами и лишь кое-где наблюдалось вяло…
— Не очень хорошо, — вздохнул я. — Отстраняют на год от обучения.
— Ну, говорят низшие всякую чушь. Подумаешь.
Не успели мы сделать и пары шагов, как из-за одного из деревьев появился друид. Мягко и вроде бы неторопливо ступая по траве, он преградил нам дорогу. Одет друид был в обычную городскую одежду, что б…
— А вот и вы, наконец-то, — послышалось из-за моей спины.
Я кивнул на людей, терпеливо ожидающих окончания перерыва.
— Тогда мы останемся без медальонов, очков и наших новых работников.
— Только не в их Священном Дереве! — ужаснулся Кельнмиир. — Потерпи, пока мы не выйдем отсюда. Можешь на небо полюбоваться, может, полегчает.
Я очень аккуратно и неторопливо, чтобы ничего не испортить, принялся плести свою Универсальную Стену с небольшим добавлением фактора движения. Если стихийные здоровячки так реагируют на мой щит, то п…
— Слушаюсь! Я тогда пока отыщу Алису и братьев. Надеюсь, без меня-то ты справишься?
— По большому счёту, я являюсь чем-то вроде офицера над вот этими, — Даркин показал на застывших за его спиной вампиров, — ребятами. Правда, забавно?
— Опять ты со своими шуточками. — Алиса поморщилась. — И на что же ты хочешь поспорить?
Кейтен посмотрел по сторонам, проводя рекогносцировку.
— Офицер Девлин, — быстро ответил мальчишка.
— Ну… все молчат: и Алиса, и Вельхеор, и даже друид тот, которого бы Невил с удовольствием задушил собственными руками. Ты же у нас всегда осведомлён, расскажи, а? Интересно, как мог умереть тысячеле…
— Бррр, — скорчился Чез. — Ты что, больной?
Оставшиеся ростки я создал гораздо быстрее, всё-таки плетение уже было мне знакомо.
— Видишь ли, Кейтен, — чуть ли не по слогам сказал я, изо всех сил стараясь сдержать рвущееся наружу раздражение. — Нас поселили в дом, в котором у людей периодически случаются временные помешательст…
— Вот и хорошо, — облегчённо сказала Мелиссия. — Я тогда пойду, у меня сегодня ещё очень много дел…
— Мне ничего такого не снилось, — торопливо сказала вампирша.
Я не успел понять, что именно он имеет в виду, когда почувствовал странное онемение, распространяющееся от шеи по всему телу. Вопреки логике, самым последним почему-то отключился мозг.
Остаётся надеяться на то, что деньги действительно пришлют.
— Решайте сами, — пожал плечами вампир. — Мне нужно одно — убить Тварь, а все эти крысы и прочие ходячие мертвецы меня не касаются.
— Всё, ты своё дело сделал, я бы даже сказал, переделал, так что у нас есть ещё несколько часов, чтобы как следует пообщаться. Заодно расскажешь, как ты до такого, — он окинул уважительным взглядом т…
— Я тебя понимаю, — признал я. — Все мы устали. Поэтому и Алиса стала такой вспыльчивой, а Наиву вон, по ночам только шашлык и снится — по утрам подушку от слюней выжимает.
— Что-то ты нам этого не рассказывал, — подозрительно прищурился Невил.
— И зачем они им дались, эти головы? — вяло спросил Чез, у которого упоминание о вампирах, крадущих чужие головы, будило не очень приятные воспоминания.
— Кейтен сказал напасть, мы и напали, — неуверенно ответил я.
Пусто. Всего пара опять-таки железных кроватей, да стол…
К этому вопросу я уже был готов и ответил совершенно честно.
— Да, обычно такое, скромное пояснение, — пожал плечами здоровяк Витор. — Что-то вроде «Если вы недовольны работой городской стражи, обращайтесь в представительства Патруля», а дальше указали ваш адр…
— Откуда такое странное название? — не удержался я от вопроса.
— Попробуем. — Алиса взяла меня под руку. — Это чтобы ты не сбежал.
— Слушайте, я первый раз вижу выпитого вампира, — сказала Алиса, наклонившись над телом. — Это как-то… странно…
— Ну ты даёшь, Зак, — восхитился Чез. — Пришпилил его как бабочку.
Чез оставил вампиршу мирно отдыхать за одним из столиков и подошёл ко мне.
Затушив огонь, я тут же бросился вслед за другом.
— Просто мы с ним слишком легко справились, — пояснила вампирша. — Если бы это был опытный вампир, то наша четвёрка ничего бы ему не сделала.
На самом деле весь порядок действий уже был обговорён за чаем. Сначала мы заходим в Проклятый Дом и прихватываем с собой кого-нибудь из товарищей или низших вампиров, и только потом отправляемся на с…
Хозяева следующего дома пропустили нас без вопросов — новость о Ремесленниках, проверяющих подвалы жителей «золотого» квартала в поисках опасных крыс уже успела распространиться по всей улице.
— Главное, чтобы помылся, — мстительно ввернул Чез.
— Свобода! — облегчённо вздохнул Кельнмиир.
— Простите, просто у нас сегодня был очень тяжёлый день, — торопливо сказал я, стараясь упредить очередную дурацкую реплику Чеза. — Меня зовут Зак, это Невил и Чез.
Даркин отправился домой, оставив дежурить в Проклятом Доме двух низших вампиров, а мы… с трудом добрались до второго этажа и разбрелись по своим комнатам.
Прежде чем Невил успел что-либо ответить, дверь резко распахнулась. Вопреки нашим опасениям, ни сама дверь, ни стена в которую она ударилась, не рассыпались.
Столь разные братья послушно уселись рядом и, хотя дружеская беседа у них явно не завязывалась, ругаться тоже перестали. Во всём этом был только один минус — теперь мы не узнаем, из-за чего братья та…
В отличие от цветастой и позолоченной Литы, здания Крайдолла могли похвастаться лишь различными оттенками серого да коричневого. Тротуары приграничного города не были покрыты светящимися в темноте ка…
Что касается торговца, его физиономия выглядывала из-за края люка, но спускаться вниз он не спешил. И правильно, нечего под ногами мешаться.
Вампир полез в нору и вскоре из неё уже торчали одни его ноги.
О да, у меня есть несколько замечательных планов.
И это он говорит нашему «огненному мальчику»?!
Мы неторопливо обследовали всю улицу: вампиры смотрели по сторонам и обменивались шуточками, а я наслаждался всеми прелестями «Пелены»: очки позволяли мне видеть все защитные заклинания, окутывающие …
Если честно, мне просто кусок в горло не лез… первые минут пять. Потом, конечно, пришлось заставить себя и съесть три порции пирожков. Или четыре? Да ладно, кто считает.
— Мы просто хотим быстрее увидеть Невила, — пояснил Чез. — И скорее поделиться всеми новостями. Всеми!
Это я-то боюсь?! Да я в стычке с «воздушниками» разобрался с двумя из них! На моём счету сотни убитых крыс и мертвяки… Да, мне было страшно, но это никогда меня не останавливало!
Мы молча выпили. Перед глазами каждого из нас стояли сцены из вчерашней осады Проклятого Дома. А я неожиданно вспомнил о том, как умирала Тварь. Молча. Тварь даже не имела глаз, не говоря уже о рте… …
— Дело принципа, — с серьёзным лицом сказал Ромиус, а потом подмигнул. — Кроме того, гораздо спокойнее, когда заклинания уничтожает сам создатель — меньше вероятность побочных эффектов. Так что давай…
Вампиры кувыркались на земле и постепенно приближались к лежащей на земле Твари. Та уже давно как-то подозрительно притихла и не подавала никаких признаков жизни.
— Учти, что в прошлый раз вампир легко засёк это заклинание и устроил нам ловушку, — напомнил я ему, наблюдая за красной туманной ленточкой, стелящейся по тротуару.
— Учтите, их там может быть очень много, — не успокаивался я. — Лучше всего отрубать им головы…
— Ты что-то сказал? — отвлечённо переспросила друидка.
Воздушный Щит рухнул, и по дому прокатилась волна уничтожения. Во все стороны ударили сотни Воздушных Копий, протыкая мебель, стены и наших противников. Один из них успел защититься, и его просто вын…
Зал был энергетически опустошён, и они больше не могли сопротивляться, зато Высший Ремесленник подпитывался закрытым энергетическим каналом. Если бы Ремесленники-ренегаты не были столь сильно увлечен…
— Нет, — слегка смешавшись, ответил мой рыжий друг. — И не стремлюсь, если честно.
— Это же надо такое устроить, — пробурчал Ромиус, проделывая какие-то хитрые манипуляции над остатками кактусов. — И я тоже молодец, нужно было проследить, чтобы ты сверху начал сжигать, постепенно…
Вслед за рукой появилось и остальное трёхметровое туловище.
Мелиссия сделала шаг к Невилу и, я не поверил своим глазам, он шарахнулся от неё в сторону!
Она действительно получилась, мягко говоря, не маленькой. На месте появления заклинания воздух слегка вибрировал, поэтому я довольно отчётливо видел её границы — высота и ширина составляла около двад…
— Нет, но у меня нет причин им не верить. Какой человек в здравом уме станет выдавать себя за Ремесленника?
Чез послушно достал справочник и начал колдовать над заклинанием.
Видимо, вампирша прочитала в моих глазах то беспокойство, которое я сейчас испытывал.
Мы с Чезом стояли рядом с фонтаном и смотрели на чёрное пятно на стене.
Между прочим, а зачем мне вообще использовать против крыс или вампиров именно Воздушный Щит? Можно создать большое количество воздушных структур вроде копий, которые будут расходиться от меня в разны…
— Придётся вам заплатить за нанесённый ущерб, — тоном строгого родителя, отчитывающего ребёнка, произнёс я. — И впредь платить по счетам. Не забывайте о том, что вы живёте в городе, среди культурных …
Если в этом моё видение не ошиблось, то можно принять на веру и всё остальное. Выходит, паразитами уже заражены не только крысы!
«Теперь ты являешься единственным наследником всех знаний, собранных мною за всю жизнь и единственным, кто сможет ими воспользоваться — дневник отныне настроен только на тебя, и никто другой его проч…
— Кстати, ты будь поосторожнее в высказываниях перед Мастером Ревелом, — предупредил меня Кейтен, когда мы подошли к самому обычному кабинету с табличкой «Ремесленник Ревел».
— Вы только Тузгрика не трогайте, — жалобно попросил друид.
Кажется, я слегка перестарался с Огненными Коврами! Вновь замечу, что права была Алиса. Ноги вдруг стали ватными, и в ушах поднялся странный звон — похоже, эти заклинания были последней каплей, тепер…
В Тварь полетел огромный Огненный Шар, и через секунду всю её фигуру охватил огонь. Должно быть, энергетическое поле пропускало внутрь атакующие заклинания и гасило все звуки, доносящиеся изнутри, по…
— И если он сделает что-нибудь не так… — начал Чез.
— Ладно, пойдём. Управление всего в двух домах отсюда.
Утром я проснулся от радостных криков Чеза. Он кричал так громко, что наверняка перебудил добрую половину города.
Жужжание прекратилось, едва я открыл глаза, но стоило мне плюнуть на всё и вновь попытаться уснуть, как неугомонные насекомые опять устроили гонки над моей головой.
Конечно, Шинесимус же тоже здесь. Только что-то я его не заметил, хотя не мудрено, красные ливреи так и мельтешат перед глазами.
— Да ладно тебе, они ж тут живут вдалеке от столицы, небось, непуганые ещё…
Я подошёл поближе, чтобы лучше его рассмотреть, и моментально отскочил назад.
Комната. Моя! Я вернулся! Или, мне всё это только приснилось?
Ага, опять тому высокомерному друиду досталось. Так ему и надо.
Это просто не укладывается в моей голове. Неужели Ремесленники прочистили ему мозги и просто выкинули на улицу?!
Здание управления стражи было легко узнать по висящей над входом символике — щиту с изображением собачьей морды. Ясное дело, это животное символизировало преданность стражи жителям города. Морда псин…
— Знаешь, Невил, я тоже не понимаю, о чём ты говоришь. Так что, ты уж объясни нам, в чём собственно дело. Что не так?
— Если честно, то ничего я дельного не узнал. Никто не помнит, кто жил в этом доме. Возможно, я мог бы найти что-нибудь в библиотеке, но как назло в тот день случился пожар, и она полностью сгорела. …
— Мы туда не полезем, — хором сказали они.
Чез резко остановился перед площадкой с телепортами.
Тролль тем временем вырвал из земли ближайшее дерево и с добросовестным «Ух!» швырнул его в вампиров.
Для верности я подтолкнул его к лестнице, но не тут-то было.
У меня так и не выдалось ни одной свободной минутки, чтобы посмотреть на справочник более внимательно. Да и сейчас, если честно, я не знал что делать — то ли быстрее открывать книгу, то ли во все гла…
Чез резко перестал кричать и опасливо посмотрел в толпу.
— Мне очень жаль, но я тебе этого никогда не смогу простить… никогда…
После разговора с Вельхеором я уже просто не мог расслабиться. Он будто специально наговорил кучу непонятностей и окончательно испортил мне настроение. Хотя нет, непонятности наговорил он, а вот наст…
— Бред, — ошарашено прошептал вампир. — Не может этого быть… Конечно, я встречал фанатиков, верующих в Куул-Нага, но ни разу за всю свою жизнь не видел ни одного доказательства его существования. А т…
Честно говоря, я не очень понял, зачем Чезу понадобились эти самые головы, но это уже его личное дело.
— Можно сказать и так, — согласился Кельнмиир. — Он работал с троллем в паре в качестве направляющего. Довольно распространённая тактика — легко ориентирующийся в лесу друид и каменный тролль очень у…
— Если с нами что-нибудь случится, то я тебя убью, — пообещал я Чезу.
— Ну, ты же жив… — философски заметил Чез.
— Слушай, — шепнул я Кейтену. — А почему это заклинание со словами какими-то? И никаких плетений потоков…
— Кого их-то? — вяло спросил я, меня сейчас больше занимало то, что происходило на крыше.
Алиса бросилась на Чеза с кулаками, но на полпути её мягко перехватил Кейтен.
Я точно помню, что Мелиссия говорила о чём-то подобном.
— Вот и поговорили, — отупело сказал я в пустоту.
Солнце опустилось за горизонт, превратив Древний лес в огромное чёрное пятно на равнине Приграничья. Чёрное и опасное пятно, наделённое собственным непостижимым разумом.
Увидев нас, стражники схватились за мечи, но из ножен их так и не достали.
Я сиротливо уселся на указанное место и с интересом осмотрелся по сторонам. А посмотреть было на что — я ещё никогда не видел такого количества Ремесленников. Красные и чёрные ливреи окружали меня со…
Почему-то для этой цели они выбрали именно меня.
— А кого поймали-то? — тоскливо спросила Алиса.
— Хорошо, — не стал спорить я. — Значит, сходил я проведать бывшего библиотекаря на его новом месте работы в ресторане «Мечта»…
— Она не моя, — запротестовал здоровяк и потопал в дальний угол подвала. — Сейчас вытащу.
— Эй, Зак, у нас же есть вино! — вспомнил Чез. — Может, спустишься за ним в подвал?
— Ты тут поаккуратнее, — предупредила его Алиса. — И если что случится, сразу бегите за помощью… ну, или просто бегите отсюда.
— Почему всё всегда так усложняется? — в который раз повторил я, стоя в какой-то подворотне и стараясь собраться с мыслями. В результате я решил отправиться в Проклятый Дом. Искать Алису по всему гор…
На самом деле я, конечно, блефовал. С другой стороны, вполне возможно, что в справочнике действительно найдутся подходящие заклинания.
Сработал телепорт самозваного исследователя, который прихватил с собой и Кейтена!
— Но как?! — взревел я и неожиданно ощутил острую боль в спине.
Стол ломился от явств, как я подозреваю, доставленных из заведения Грома. Помимо нашей пятёрки, в закрытой части холла расположились Вельхеор, а так же Даркин с Девлином — капитаны стражи и младших с…
— Наконец-то она от меня отстала, — облегчённо вздохнул Невил. — Вы себе даже представить не можете, как мне надоела эта друидка. Мне кажется, она реализовывает на мне свои материнские инстинкты…
Плюхаться в кресло, как это было в кабинете дяди, Кейтен не стал, и вообще, как мне показалось, он старался не делать лишних движений.
— Ладно, а при чём тут паразиты? — прервал мои размышления Чез.
— Вы уверены? — подозрительно спросил Блекс.
Фигура в балахоне перепрыгнула на очередную крышу, потом ещё на одну, потом… Стоп! На следующую крышу он не перепрыгнул!
— Куда тебе, с грыжей, — расхохотался Канмиир, с лёгкостью увернувшись от атаки самого кровавого вампира тысячелетия. — Ты же потерял свои способности. Что ты можешь мне сделать?
— И помогать страже, и выслушивать жалобы жителей вверенного нам района. В общем, это не практика, а каторга какая-то. И ведь что обидно — никак от этого не отвертишься.
Нора оказалась довольно приличных размеров, около полуметра в диаметре.
Вампирша упрямо вскинула скрытый обтягивающей кожаной маской подбородок.
Нет уж, так не пойдёт. Нужно как-нибудь поаккуратнее вырубить его, чтобы он не пострадал. Да и низших вампиров хотелось бы спасти, всё-таки они теперь наши работники и мы должны о них заботиться.
Да, реакцией я явно уступаю вампирам, даже низшим, которые, по идее, самые медлительные из всех. Но зато, в отличие от них, я прошёл неплохой курс по работе с холодным оружием — спасибо тёте, застави…
Сначала воздух начал густеть, будто над трупом собирались маленькие тучи… хотя нет, не тучи. Скорее туман. И вот в этом тумане начала вырисовываться цветная картинка. Очевидно, повар бегал по кухне с…
— Скорее дурости, — поддела его Алиса. — Впрочем, сейчас, может быть, совершенно случайно ты оказался прав.
— О да! — согласился вампир. — У этого города есть проблема, достойная обсуждения, не так ли?
Точнее, это делают сеонцы, но наш новый друг, похоже, пока ещё не в курсе. Что ж, а я не стану торопиться выдавать ему лишние сведения об охотниках за головами…
— На той стороне двора ещё и фрукты растут, — сообщил нам приятный женский голос, причём незнакомый!
— Лучше не спрашивай, — насупился Чез. — О чём это ты с любителем библиотек разговорилась, а?
— Я смотрю, тот вампир тебе чем-то сильно не нравится, — заметила Алиса. — Раз уж ты затрудняешься сразу определить, кому из них помогать.
— Я хочу домой, — жалобно повторил Чез уже ставшую привычной фразу.
Словно по команде, люк распахнулся, и в нём появилось худое лицо Клавдия.
— Обязательно, — расплылся в улыбке Чез. — Потому что остальные свойства медальона нам очень пригодятся. Самое главное — это возможность найти любой из них в пределах города. Правда, для этого исполь…
— Подумаешь, — пожал плечами вампир. — Им-то эти головы всё равно уже не нужны. Заметьте, я ведь даже никого не убивал.
— Кто же знал, что троллям нельзя пить вино? Так эта каменная зараза разрушила целую стену!
— Хорошая ночь, не правда ли?! — крикнул я в ответ, но друзья вряд ли меня услышали.
— Погоди, но ведь структура должна состоять из Ремесленников, ты сама сказала. А при чём тут мы?!
Да уж, чтобы скорчить такое брезгливое и недовольное лицо, нужно очень постараться.
— Не надо никаких тревог без серьёзной причины. Чез и сам легко догадается в чём дело, а Наив… если не догадается, то ему же лучше, да и нам спокойнее. А для стражников и вампиров это вообще никакого…
— Ага, — Чез начал декламировать вслух. — «Заклинание поиска потерянной вещи можно использовать только в том случае, если вещь была потеряна относительно недавно». Интересно, а «относительно недавно»…
— Безусловно, — «успокоил» меня куратор. — Ты бы знал, как я бесился, когда мне напоминали о моём понижении из Ремесленников в обычные ученики. А напоминали мне об этом ох как часто и все кому не лен…
— Настроение они не хотели портить, — передразнил я Невила. — Да если бы мы только знали, как тут относятся к Ремесленникам, то никогда не согласились на эту практику.
— Ну, спасибо, — процедил я. — Вот удружили-то…
Почему, почему… да потому, что я человек невезучий, то есть Человек Судьбы. Это звучит гордо, но уж очень опасно — ни одна неприятность не пройдёт мимо меня.
Ишь ты, какие комплименты! Или это, наоборот, мы его так уже достали?
— Ну, какого цвета он ливрею носил? — уточнил я.
Их подвели к деревянным креслам, стоящим посредине зала, и пригласили присесть. Едва вампиры устроились на не очень удобных седалищах, с противоположной стороны огромного помещения, выдолбленного вну…
— К Ремесленнику Ромиусу, — удивлённо ответил я. — А что такое?
— Ты это… аккуратнее там, если что не так, сразу обратно…
Подвластное Твари воинство подалось вперёд, плавно обтекая остатки железного забора.
Хмм… я ничего не понимаю, но раздражение Алисы, как мне кажется, обусловлено не только нашим проигрышем.
— Я?! Пузо?! — возмутился Вельхеор. — Да я худой, как тростинка!
Судя по тому, как она смутилась, друиды, так же как и вампиры, умеют читать мысли. Или у меня всё и так на лице написано?
— Эй, воришка! — громко сказал мой друг, создав небольшой Огненный Шар. — Выходи, мы не будем тебя бить, честно.
— Да вот, за покупками пошёл, — всё ещё смеясь ответил Гром и гордо продемонстрировал сумку, — а меня тут чуть не затоптали…
С этими словами он достал откуда-то из-под стола огромное блюдо с мясом.
Но улучшить защиту всё-таки нужно. Незначительно, чтобы не слишком усложнить процесс плетения заклинания, но достаточно для повышения моей безопасности. Что мне нужно сделать? Попытаться защититься о…
Ну да, что это я? В таких маленьких строениях дверь наверняка открывается наружу.
— Давай не будем об элементалях, ладно? — попросил я.
— Как дети малые, честное слово, — хихикнула Алиса и подмигнула мне.
— Никакой магии! — хором вскричали мы с Вельхеором.
Невил взял у Алисы письмо и аккуратно убрал обратно в конверт.
Мы с Чезом от неожиданности чуть не выронили Алису. Кое-как дотащив её до одного из стульев, мы разделились: Чез остался сидеть с Алисой, а я поспешил обратно к трупу, чтобы поделиться своими подозре…
— Так я и думал… значит, он действительно видел убийцу, и эта тварь убила его.
Мы поднялись на второй этаж и вышли на балкон — с него открывался замечательный вид на крыльцо дома и выращенный друидкой сад. Впрочем, наши взгляды притянул вовсе не милый садик, а то, что творилось…
Подобрав с пола какую-то маленькую неказистую железку, я сунул её в пасть крысы и попытался разжать довольно зловещие на вид зубы, но не тут-то было! Палка сломалась.
— Они радуются, — согласился Невил. — Но у некоторых возникают определённые подозрения, что благодаря Патрулю необходимость в страже может просто отпасть.
Мы поднялись по лестнице, опасливо заглянули в дверной проём и… дружно чихнули. Внутри было так пыльно, что я не смог увидеть ничего дальше собственного носа. Да и нос видно не было, если честно.
«Тридцать шагов вперёд, пять шагов направо, третья полка слева, двадцать третья книга».
— Нет уж, — пропыхтел я, пытаясь удержать девушку на руках. — Эй, хватит дёргаться!
— Значит, ты согласна? — уточнил Чез и, не дожидаясь ответа, крикнул Невилу: — Выходи, мы обо всём договорились!
Попрыгав с телепорта на телепорт, я добрался-таки до необходимого мне этажа.
Видимо, он был специалистом исключительно в этой области.
«Что я могу рассказать о Фонтане Судьбы? Ничего, и очень многое… Этот артефакт достался людям в подарок от драконов. Вроде бы за то, что один из нас спас их детёныша. По другой легенде всё обстояло с…
Возвращались домой мы уже под вечер. Вчетвером. Нам всё-таки удалось уговорить Наива оставить брата одного хотя бы на одну ночь. На самом деле, это только благодаря Чезу, который убедил Викерса-младш…
— Вы разбирайтесь здесь, а я пойду в подвале с винами закончу, — сообщил нам Гром. — Если что — зовите.
— А то я не догадался, — огрызнулся он. — Я им такое приготовлю…
— А то я не знаю. Кто же виноват, что в нашем мире ещё не придумали такой простой штуки, как авторские права.
— И как это действует? — спросил я, вертя в руках непонятную штуковину.
— Ты мне не доверяешь? — обиделся я. — Ну, тогда конечно, попробуй.
Действительно. Подумаешь, прекратишь обучение лет на пять-шесть… брр…
— Я в этом городе родился и ни о чём подобном даже не слышал. — Он смахнул пот со лба. — А ведь у этой крысы ещё из пасти что-то росло…
С чувством выполненного долга, я покинул сцену.
— Что же нам теперь делать? — наконец задала Алиса самый важный на данный момент вопрос.
Я протиснулся сквозь толпу и хлопнул друга по плечу.
От этого нам не легче. Вдруг к следующей ночи они накопят ещё больше сил?
— А где все остальные? — Невил старался даже не смотреть в их сторону, вернее в сторону кровавых кусков мяса.
— Тащите меня! — Это уже кричит вампир из норы. Судя по тому, что его голос не звучит напуганным, он никого не встретил. Тогда почему не может выбраться сам?
Где это я? Не дома, не в Академии… над головой небо… Дракон меня подери, я же на крыше!
— А ты в курсе, кто я? — на всякий случай поинтересовался я.
Ой, не могу, да они хоть в глаза-то видели это золото или серебро? Может, эти шутники ещё и свои халупы алмазными дворцами называют?!
Я попрощался с гостеприимным хозяином ресторана и неторопливым шагом направился в Проклятый Дом. Несмотря на все свалившиеся на нас проблемы, настроение у меня было самое благодушное.
— Смутно, — признался мой друг. — И вообще, отстань, не видишь, я радуюсь.
— Ты не прав. Мы общаемся… просто… не так, как…
— Никаких происшествий, — коротко сообщил один из них. — Команды Алисы, Наива и офицера Девлина уже прибыли.
— Не пугайтесь, — тихо сказал Девлин. — Всё это создаёт специфичную атмосферу, которая делает людей более сговорчивыми. Настоящая тюрьма находится за городом.
Они подошли вплотную к моей Универсальной Стене и остановились. На самом деле, я сильно преувеличил их рост — они были всего лишь в два раза выше каменных троллей, то есть, в четыре — пять раз выше м…
— Да мы уже это… пообедали, — робко ответила Алиса.
Женщина посмотрела на меня широко открытыми глазами. Мне сразу показалось, что я её чем-то напугал…
— Я попробую наладить с ним телепатическую связь. Если Герион поблизости, то я его почувствую…
— То было вчера, — смутился я. — Теперь я сильно переменил своё мнение…
Перед выходом мы разбудили Викерса-младшего и клятвенно пообещали ему на обратном пути зайти в лавку Грома, чтобы позавтракать, потому что времени на еду уже совсем не оставалось.
— А что, ты хотела пойти с Невилом? — раздражённо спросил я.
— Нет, — твёрдо ответил я, поджав губы. — Просто некоторые проблемы с личной жизнью…
— Да слышали мы уже всё, — отмахнулись вампиры. — Пойдём.
— Помойка, — тут же шепнул мне на ухо Чез.
Что же такое случилось, если жители Крайдолла, до этого принципиально игнорировавшие сам факт нашего существования, загорелись настолько активным желанием пообщаться? А как же деление на «своих» и «н…
Да мы толком ничего об этом и не знаем. Нас почти не знакомили с техномагией. Был только один вводный урок, на котором первокурсникам поведали только общий смысл вкладывания заклинаний в предметы.
— Вы идёте со мной, — сообщил я вампирам радостную новость.
— Каким образом? — тут же заинтересовался я.
Я открыл глаза, и некоторое время просто неподвижно лежал, переваривая очередной ужастик. С тех пор, как начались видения, я поступал так после каждого сна — вспоминал его от начала и до конца, раскл…
— Просто я волнуюсь о своём пациенте, не более того.
Толстяк так обрадовался, что ещё добрых пять минут пожимал мне руку и благодарил за проявленное понимание.
— Не буду, — важно кивнул вампир. — К вам посетитель — госпожа Мелиссия.
— Я вам написал? — Ромиус был явно ошарашен. — Когда это?
Дневник сам собой открылся где-то в середине.
Ах он… Так они специально не стали рассказывать нам с Чезом о том, что нами здесь пугают детей. Непонятно только, как с таким воспитанием братья Викерс вообще решили поступать в Академию.
— Да ничего особенного, — немного смущённо сказала Алиса. — Просто пока мы тебя ждали, у нас произошла небольшая стычка. Я сказала Чезу, что расскажу о результатах моих поисков, только когда мы собер…
Крыса! Мы же её так и оставили на той улице, где произошла стычка с Тварью! Её нёс один из вампиров, завёрнутой в плащ, а куда делся этот свёрток потом… ума не приложу. В тот момент мне было совсем н…
— Да ладно вам! — Я посмотрел на друзей ничего не понимающим взглядом. — Сами же решили, что я за главного.
Сразу видно, что ни тот ни другой никогда не занимались Искусством, иначе, у них не было бы такого замешательства. Я в очередной раз отметил, что Ремесленники, привыкнув работать с огромными запасами…
Естественно, никакого ощутимого урона наши атаки ему не принесли, зато сразу после этого вампир попал в руки Вельхеора. Они принялись кататься по земле, но это была не обычная борьба, нет, вампиры др…
— Значит так… — Я прикинул наши дальнейшие действия. — Мы договорились встретиться сразу после захода солнца в Проклятом Доме, слышали о таком?
Ну и что в этом такого особенного? Алиса уже зачитывала нам нечто подобное день назад. Едва ли содержание маленькой бумажки может объяснить всё это столпотворение.
— Действительно, — виновато согласился я, — что-то я совсем обнаглел. Надо иногда и своей головой работать.
— Никакой магии! — предупредил я друзей. — Здесь запросто можно задеть своих.
— Да ладно тебе, — отмахнулся я. — Не нужно накалять и без того на…
— А то, — невесело пошутил Чез. — Да я за свои деньги глотку кому угодно перегрызу. Вот и ему… перегрыз.
— Нет, — коротко ответила Алиса. — Обойдём остальные помещения?
— Любимый?! — вскричал офицер Девлин. — Да я его ненавижу!
— Приветствую вас, — любезно поздоровался офицер Девлин.
— Дай-ка я догадаюсь, наверное, это потому, что мы чужие.
«Всё плохо», — гласила единственная запись, выведенная аккуратным каллиграфическим почерком.
Красный дымчатый след начал постепенно распространяться от ящика в… разные стороны! Три, четыре, пять… да сколько же здесь крыс?!
Офицер Девлин не выдержал и оттолкнул моего друга от кровати.
— Да, сидит у себя в комнате, книгу читает, — отмахнулся Невил. — Сейчас я его позову.
Что ж, видимо, на меня одного вид мертвецов никак не действует. Сам не могу понять почему… А остальные — слабаки!
— А я как раз собирался ознакомиться с нашим справочником заклинаний. И попрактиковаться можно заодно, — подхватил Чез.
Даже и не знаешь, радоваться или нет. С одной стороны, мы их хотя бы можем определить в принципе, а с другой… сколько же нам придётся обследовать домов и подвалов?
В то же самое время, но в совершенно ином месте проходила встреча создателей общества «Детей Дракона».
— Только постарайтесь ничего не уронить и не испортить, — умоляюще сказала она. — Там очень много ценных вещей.
Мы посидели ещё минут двадцать, неторопливо попивая чай и обсуждая сложившуюся ситуацию. Картинка выходила не очень благоприятная: крысы без особых трудностей могут проникнуть практически в любые дом…
— Деревья, деревья… меня уже от них тошнит!
Я погрозил мертвяку пальцем и снёс ему голову ещё одной Воздушной Стеной.
— Подавишься, — пообещал я ухмыляющемуся чучелу.
— Итак, молодой человек, — с кряхтением, явно подражая манере Шинса, проговорил Кейтен. — Прежде всего, нам необходимо посмотреть на наше новое пристанище. Правда, если по пути мы заскочим в какой-ни…
Мы шли вперёд по горящим трупам крыс, обгорелым деревяшкам и ещё дракон знает чему. Медленно, шаг за шагом продвигаясь к выходу, я постепенно терял сил. Крысы больше не телепортировались в зону Возду…
— А я бы предпочла заняться делом, — твёрдо сказала Алиса. — Мы могли бы узнать у хозяина трактира, что за маленький мальчик входил к повару на кухню перед его смертью.
Даркин достал из ножен меч и встал рядом с нами. Я специально оставил его на балконе, чтобы он защищал нас от телепортирующихся крыс. Но, как выяснилось, пока что его помощь нам не требовалась. Зато …
— Далеко нам ещё идти? — нетерпеливо спросил я стражника.
Повар на секунду оторвался от своего супа, потянувшись за какой-то приправой, и тут в помещении появился кто-то ещё. Повар, видимо, услышал чьи-то шаги, обернулся…
— Вампиры не могут переносить энергию солнца. Чёрная душа разрушается под воздействием чистой энергии, а вместе с ней и само тело, — объяснила нам Мелиссия.
— Вы уверены, что они могут ожить? По-моему Креи всё-таки мертвы, а трупы не оживают.
Так, то есть, этот специалист создаёт заклинания сам? Надо же, передо мной как раз такой специализирующийся на магии «неремесленник», о которых мы недавно говорили. Вот бы поговорить с ним без лишних…
— Один вампир из клана Сеон, — вздохнул я. — Мы с ним как-то повздорили, и он решил таким вот образом мне отомстить. Потому меня и не было всю ночь — валялся оглушённый в каком-то подвале.
— Простите, я просто хотел убедиться, что с вами всё в порядке. Мы не могли помочь вам, потому что истинный вампир гораздо сильнее нас. Извините…
— Грамотно отговорился, — шепнул мне Невил, и уже громче сказал: — Ладно, давайте определим порядок действий.
— Так вот доложите ему об этом трупе и скажите, чтобы он как можно раньше зашёл к нам. Есть кое-какие дела, которые нам с ним нужно срочно обсудить.
— Любовь окрыляет, — прокомментировала Алиса, обходя повозку по дуге.
— Неет, расслабься, это труп уже мёртв, — я расхохотался. — Это я… ой не могу…
— Сегодня здесь собралась вся Академия, точно тебе говорю, — шепнул мне Невил Викерс.
Мы с Алисой обменялись понимающими и слегка окосевшими, взглядами. Он думает, что пошутил?
— Точно, — согласился он. — Вот если бы и я был такой же умный, то сейчас не хрипел бы. Мне друиды строго настрого запретили говорить в течение двух часов, пока рана будет заживляться, а я, дурак, вс…
— Видимо, Мелиссия хочет нам сказать, что у паразитов тоже есть души, — усмехнулся я.
— Без меня скучно, — авторитетно заявил этот нахал и, моментально перехватив инициативу, сам меня куда-то потащил.
— Это мы решили перестановку сделать, — пошутил я. — Столько мебели…
— Думаю, я могу не отчитываться перед тобой, — громыхнул монстр. — Впрочем, раз уж ты сам вышел вперёд…
— Готовьте заклинания, — скомандовал я, хотя, думаю, друзья и без меня догадались, что пора действовать.
— Да я даже не знаю, как такое вышло, — признался я.
Братья Викерс пожелали мне удачи и тоже исчезли в белой вспышке.
— Что?! — специалист по охранным заклинаниям медленно попятился к стене. — Вы шутите?
Кто бы знал. В любом случае, я бы не хотел наткнуться на их дневное убежище без парочки подстраховывающих меня Ремесленников или Высших вампиров.
Открыв глаза, я убедился в том, что на месте фонтана действительно стоит огромный кактус.
Чез убежал искать наших друзей, а я сел за стол и начал принимать жалобы жителей города.
— Нет, это один человек, вернее даже не человек, а существо.
— Ага, если на время забыть о том, что в прошлый раз мы выиграли как раз благодаря тому, что ты так же неожиданно очнулся и ударил нашим противникам в спину, — ехидно заметил мой рыжий друг.
— Зайдём? — неуверенно предложила Алиса, когда грохот прекратился.
— Значит, нам нужно каким-то образом связаться с теми, кто отрубает головы трупам, — резюмировал я. — Они должны нам хоть что-нибудь объяснить.
Я протолкнулся к входной двери и, минуя орущего на кого-то Чеза, вошёл внутрь. Может хотя бы Кейтен сможет нормально объяснить всё происходящее.
Хотя, если честно, меня начал слегка раздражать этот его чрезмерный блеск…
Остальные вампиры быстро спустились с лестницы и рассредоточились по подвалу.
— Каком? — заинтересовался Чез. — Ты ведь имеешь в виду какое-то определённое место?
Неужели… Неужели Невилу понравилась эту друидка?! Да быть того не может. Хотя, синдромы на лицо — весь разговор Невил стоял и тупо пялился на Мелиссию. Нет, я, конечно, тоже на неё пялился, но только…
— Да, — усмехнулся бывший библиотекарь. — Кто бы мог подумать, что чтение старых поваренных книг сможет мне когда-нибудь пригодиться. Зато теперь Гром может похвастать таким разнообразным меню… Я смо…
Мы с Алисой обменялись ехидными взглядами и расхохотались.
За последующие два часа мы излазили весь дом вдоль и поперёк. Только на второй этаж ходить не рисковали — это делал Кейтен, как единственный из нас, умеющий нормально летать. Вроде бы, я тоже умею, н…
— Сделаем всё, что будет в наших силах, — скромно пообещал Кейтен.
И как это у неё получается? Она же ниже меня ростом, а сейчас ещё и на кровати сидит. И всё равно такое ощущение, что она большая и умная, а я маленький и глупенький.
— Да дракон с ним, этим медальоном! — возмутилась Алиса. — Не о том вы думаете. Нам сегодня нужно каким-то образом скооперировать низших вампиров и стражей, чтобы провести генеральную очистку города.
Возможно, я слишком резок, но как мне объяснить друзьям, что обстановка действительно напряжённая? Я не могу даже толком сказать, почему именно, но я чувствую, что у нас серьёзные проблемы. У нас и у…
Элементали дубасили друг друга без особого успеха: вода и огонь вообще-то стихии взаимоисключающие и, несмотря, на разницу в размерах, по силе элементали были практически равны.
— Ты бы хоть предупредил, что у вас люди такие бешеные.
Мои зубы продолжали выбивать замысловатые ритмы, но я не сдавался и обкидывал тушу всё новыми и новыми Огненными Шарами. Толку с этого было не много — часть огромного существа обуглилась, но оно этог…
— Придётся атаковать! — констатировал я, утирая пот со лба. — Давай одновременно Огненные Столбы, ты по левой стороне, а я по правой.
— Это пока нет, — многозначительно сказал я. — Ладно, вы пригласили меня сюда, чтобы сообщить о том, что готовы помочь? Или зачем-то ещё?
— Какие-нибудь особые распоряжения будут?
Не долго думая, я принялся барабанить в дверь ногами (вдруг за ней кто-нибудь есть и она закрыта изнутри), пробовал открыть её с помощью грубой силы и даже магии, но дверь не поддавалась. Зато на мои…