Все цитаты из книги «Ученик»
– Сначала прочитай информацию. Иначе придется слишком многое объяснять. Большую часть ты не поймешь и примешься задавать множество ненужных вопросов. Будь добр, сэкономь нервы мне и время себе, внима…
Сволочи такие… Хотя, может, и правы. Сдались мне эти деревья?
– Наш билет отсюда, – бесхитростно ответил я, распахивая дверцу со стороны водителя. – Садись, прокачу с ветерком.
Боль и наслаждение захлестнули одновременно. Я чувствовал, как энергия проникает внутрь, наполняя организм до предела.
Сидящие за столом закивали. Их лидер говорил правильные вещи. Зачем клану калеки, неспособные управлять магическими потоками?
Но не это испугало до жуткого ужаса. Еще в падении фигура парня начала стремительно покрываться коркой льда, и о гладкий пол уже ударялся не живой человек, а замороженная скульптура.
– Слышали уже о вечеринке? – осведомилась Жанна, прижимая учебный планшет и толстые тетрадки для записей к груди.
Тут все повторялось, за исключением телефона для связи.
– Ах вы, больные ублюдки! Да вы тут все спятили! Гребаные психи!
Проживший не один десяток весьма непростых лет колдун понимающе усмехнулся.
А идти учиться куда-то еще означало терять впустую время. Толку получить бесполезный диплом по левой специальности, по которой в жизни ни одной минуты не будешь работать? Для коллекции? Чтобы при слу…
Изображать Хитмана и играть в переодевание не стал. Да и бесполезно, я серьезно проигрывал в комплекции мертвому битюгу. Двинулся дальше на полусогнутых ногах, готовый в любой момент укрыться где-ниб…
Выпущенные боевые чары не достигли цели, растворившись в едва заметной вспышке, не дойдя до «Корвета» буквально пару метров. А еще через секунду они снова появились, на этот раз двигаясь в противопол…
– Не расслабляемся. Теперь туда, – Дмитрий махнул рукой назад.
– Выходит, зря вы старались, таща ту пятерку сюда? Выживших может завербовать потом кто-то другой. Раз уж объявлено о нейтральном статусе всех неофитов из числа инициированных от импульса.
– Заряды?! – выпалил я, обалдев от очередной «приятной» новости. – Там еще и бомбы есть?!
– Если возникнет необходимость – несомненно. И обязательно без колебаний, чтобы не упустить шанс, – легко согласился Дмитрий. – Тут все очень просто – или ты, или тебя, другого исхода обычно не бывае…
– Помнится, это ты подошел и начал вопить о соревновании. Забыл, что ли, уже? Бывают проблемы с памятью? Может, тебе обратиться к доктору?
– Ничего, все в порядке, – ответил я. – Уже в порядке. Но нам надо уходить отсюда как можно скорее. Держи, оденься.
Уворот, смещение в сторону, подсечка резвому бородачу, короткий перекат и снова прыжок на ноги с одновременным вспарыванием брюха еще одному арабу, подобравшемуся слишком близко.
Другие колдуны так не могли. Они не хотели ставить себя на один уровень с «презренными людишками». Для них в приоритете оставалась схема отношений «господин – слуга», а не «командир – боец». И подобн…
– А у тебя уже другого выбора нет. Помнишь Замерзший лес?
Обычная канцелярская папка с надписью «Личное дело» содержала внутри несколько листков печатного текста. Там было все: дата и место рождения, где родилась, предполагаемые родители, еще много разных д…
– Передохнул? Тогда продолжим. Стоит признать, ты неплохо прогрессируешь, но я почему-то уверен, что если приложить чуть больше усилий, то получится еще лучше.
Хоп. И плотное марево порвалось, исчезнув в едва заметной слабой вспышке.
– Забавно, – хмыкнул я. – А удочек мы не прихватили. Поймали бы чего, может. Надо будет у Толика спросить, может, завтра сгоняет в деревню, одолжит у кого.
Князь Кирилл покачал головой, явно впечатленный услышанными новостями. Уничтожить патриарха, пусть хоть и не боевого, но все-таки магического клана – далеко не тривиальная задача.
Ерунда какая-то, а где злые дядьки? По данным наставника, заложников согнали в зал наверху, там же находилась охрана. Но ведь не могли они оставить первый этаж совсем без присмотра? Главный вход как-…
Когда машина наконец остановилась и задняя аппарель медленно опустилась вниз, я вылезал наружу с определенной опаской, не зная точно, чего ожидать.
Не очень уверенно я навел дуло прямо на грудь охранника, крепко зажав пистолет в обеих ладонях.
– Что? Что? – захрипел мужик, пытаясь перевернуться на бок.
Еще через несколько секунд машина тронулась и поехала.
Впрочем, справедливости ради стоит заметить, что где-то в глубине души я подозревал, что существует подстраховка на случай провала. Два боевых мага на крыше, вооруженные амулетами «Плечо ангела», сум…
Боевому магу понадобилось две секунды, чтобы догадаться, о чем идет речь.
– А ты вот у этих хмырей спроси, чем они тут занимаются. Живодеры хреновы…
– Семь кругов? – спросил я, с усилием толкая бронированную дверь и выбираясь наружу.
М-да-а, ничего себе откровение. А меня, значит, можно подвергнуть экстремальному способу воспитания боевых магов? Ничего себе подход к образовательному процессу. Врезать бы этому «рационализатору»…
Дорогая антикварная мебель, пол, потолки – все пропало, разбито в мелкие щепки.
Я одобрительно кивнул на проявленное здравомыслие старой подруги.
Два угольно-черных «Эскалейта» свернули на Садовую и без остановок проследовали сквозь полицейское заграждение, прямиком туда, где находился оперативный штаб по разрешению ситуации на базе мобильных …
Сокрушительные чары врезались в стену, пробив в них приличную брешь.
– Ух ты, так тебя приняли в род, – глаза Стаса округлились.
Настало время избавиться от неопределенности.
– Осторожно, там помидоры, – слегка запоздалое предупреждение не помешало свежим томатам высыпаться из газетного кулька и, весело подпрыгивая, рассыпаться по примятой зеленой траве.
– А что? У нас есть выбор? Сильно сомневаюсь, что с ними удастся договориться. Посмотри на них. Они выполнят приказ во что бы то ни стало. А я не хочу получать пулю просто так. Лучше уж попытать счас…
– Как вы нас вообще нашли? И так вовремя подоспели?
Пессимистичный сценарий, естественно, не вызвал энтузиазма. Кому охота знать, что в случае катастрофы спрятаться будет попросту негде?
– Да? – удивился я. – Не заметил. Да и если подумать, какие еще должны витать запахи в больнице? Вот если бы чем-то воняло, тогда стоило начинать беспокоиться.
Появление в ресторанном зале темной фигуры проморгали все, включая четверых террористов. Она как будто материализовалась на верхних ступенях в мгновение ока и, не останавливаясь, атаковала врагов.
– Уверена, вы о многом хотите спросить. Часть ответов вы получили при отправке сюда, остальное узнаете, когда начнете осваиваться. Хочу сразу предупредить – это вводная лекция и она не подразумевает …
– Успокойся. Если источники рванут, то на планете никто не выживет, – махнул рукой князь. – Спастись никому и нигде не удастся. Уже провели необходимые замеры – это даже не Третья мировая. Все будет …
– Смотри, как поп и мулла отодвинулись, – хмыкнул Птахов. – До сих пор не любят слишком близкое общество колдунов.
Мстислав мрачно кивнул и быстрым шагом покинул кабинет, на ходу отдавая распоряжения по телефону.
– Рассуждая о боевой магии, не следует забывать о губительных последствиях, что она привносит в этот мир. В отличие от созидателей, применяющих свой дар исключительно на пользу нашего сообщества, вои…
– Боже, как стыдно, – Катерина вытерла кончиком салфетки влажные глаза.
– Что там с мясом? Его убрать куда-нибудь не надо? Может, в воду пока засунуть? А то два ведерка так и стоят под солнцем, – рассеянно буркнул я, схитрив и найдя способ занять чрезвычайно активную под…
– Может, перейдем в другую комнату или найдем другое окно? – предложил я.
Ярл Олсон не стал с ней спорить, проявив удивительную покладистость.
– Угу, – неопределенно буркнул я, вновь приступая к наведению порядка в одежде.
Я нервно сглотнул. Ничего себе дилемма: пострелять вдосталь из невообразимого количества крутых стволов или полежать на песочке, любуясь полуобнаженными женскими телами?
Сухо щелкнули крепкие пальцы, мигнули лампы на потолке, по углам комнаты зашевелились тени, а в воздухе мгновенно похолодало. Температура в комнате стала стремительно падать, по стенкам откуда ни воз…
Чуть выше меня, слегка шире в плечах, в бежевом пиджаке и серой сорочке, он походил на мальчика из золотой молодежи, собравшегося на тусовку в один из модных клубов, куда мне еще долго не видать доро…
– Вы же говорили, что это опасно. И какой еще рейс? Я никуда лететь не собирался.
Потирая голову, я скривил губы в крайне неприветливой улыбке.
– Тачки крутые, – повторил Толик спустя какое-то время, – а вот те, кто в них ехал – уроды.
– Приложи большой палец на подсвеченный прямоугольник слева и поставь так, чтобы фронтальная камера смотрела на твое лицо, – последовало небрежное объяснение.
Мужчины и женщины в свободных одеждах цвета свежей листвы стояли, непринужденно беседуя друг с другом. Словно находились не рядом с ангаром на одном из участков взлетной полосы, а на каком-нибудь све…
– Интересно девки пляшут, – негромко проговорил я. – Первого знаю, а вот кто второй? И на черта положили карточки? В телефон не могли забить информацию? Неандертальцы…
Его голос раздавался из этой непонятной белесой мути, звучал глуховато, хотя и вполне отчетливо.
– Ну и отлично, – князь довольно смежил веки. – Как там мальчишка? Дмитрий уже занялся им?
Высокий худощавый блондин в слегка неряшливом свитере и простых джинсах отвечал за исследовательский отдел.
Командир Детей Вьюги встал, положив руки в карманы. Он без проблем догадался, куда клонится разговор.
– Что это было? – нахмурив брови, спросила сестра.
Учебный день начался в девять, час стояли на импровизированной линейке, еще полтора слушали нудную историю сотворения магического общества. Определенно пора подкрепиться. Тем более что дальше меня жд…
Задница уперлась в узкий подоконник, а спина – в оконное стекло.
Он не захотел оставаться внутри и наблюдать, как медленно и мучительно умирают те двое ребят. Ему действительно было жаль эту парочку симпатичных смелых подростков. Но неукротимая жажда мести, ждущая…
Очень тонкий и без единого значка фирмы-изготовителя, у него совсем не было рамок. Мстислав легко догадался о причинах появления на моем лице выражения недоумения.
Владыки Холода не сдавались, яростно отбивая атаки, отвечая ударом на удар, без жалости истребляя противников, используя как магию, так и самые ультрасовременные военные разработки оружейных концерно…
– Что там происходит? – рядом ткнулась Анька, ее глаза настолько расширились, что стали походить на два чайных блюдца.
– А что? Жалеешь их, что ли? Да ладно тебе. Нашел о ком плакать. Кучка обдолбанных дегенератов, не сделавших ничего хорошего в своей непродолжительной и никчёмной жизни, – голос молодого сотрудника у…
Вежливо улыбнувшись, я полез внутрь. Захлопали дверцы. Удивительно, но, в отличие от Мстислава, укатившего на одной машине, нас сопровождал целый эскорт.
Ни слова не говоря, мы неторопливо обошли мертвые тела стороной и направились в другой конец зала. Прошли одну комнату, вторую, третью… Украшенные ледяными колоннами, причудливыми барельефами и велич…
– Не стоит, – мягко заметил Мстислав. – Перестань держаться за прошлую жизнь. У тебя впереди новая. И не думай, что они тебя предали. Им сказали, что тебя ждет великое будущее, и они за тебя были сча…
– Почки мои захотели, уроды? Я вам дам почки…
– А что не в универ? У тебя же оценки вроде всегда неплохие были. Отличником не стал еще?
– Правилами не запрещено, – сказал он, чуть подумал и добавил: – Вообще-то и не было никаких правил. Ничего не оговаривалось заранее. О чем ты прекрасно знал. Поэтому и применил «Воздушные лезвия». А…
С некоторым недоверием переведя взгляд на нее, я осторожно попытался оказать давление через созданный ручеек чистой магии, в настоящий момент связывающий нас незримой нитью.
Для себя он хотел тихой и спокойной старости, а не возможных судебных разбирательств по поводу истребленного племени. Они, конечно, всего лишь арабы и по сравнению с белым западным человеком ничто, н…
Девушка провела рукой по глазам, на ее губах возникла слабая улыбка.
– Пожрать есть тут чего? С самого утра ничего не ел, живот уже к спине липнет, – фамильярно спросил я, раскованной походкой двигаясь к широкому проходу в дальнем конце комнаты, где виднелся изогнутый…
Скажем, вобрать энергию, пропустить через себя и сформировать силовой щуп для касания по зажженной свечке. Не сбить ее на землю, не швырнуть на пару метров вперед, а обязательно очень осторожно погас…
– «Познание через агрессию», – непослушными губами процитировал Мстислав первый постулат.
– Нет, вы только его послушайте. Как правильно сказано. Сам придумал?
Заявление вызвало вполне ожидаемую реакцию, мое лицо скривилось в недоверчивой гримасе. Чего он гонит? Я же несколько минут назад ездил по унылой в своей безликости подземной парковке в поисках выход…
– Ткни в конец коридора. Все смотреть слишком долго.
– Едем, – чуть ли не прорычал Аллан, не отрывая взора от Карла, потом резко развернулся и зашагал к оранжевому спорткару.
– Несоблюдение перемирия вызвало у многих недовольство, и кое-кто предлагает проучить «вождей», посмевших пойти против мнения большинства.
– Я дам, – легко ответил Карл, вновь пожимая плечами, мол, какая ерунда, было бы что обсуждать.
– Что вам от него надо? – с тревогой в голосе спросила Анька.
– Ничего себе, – выдохнул я. – А я вроде ничего и не заметил.
– Очень приятно, – неожиданно крепкая ладонь сжала мою руку в рукопожатии.
В отличие от иллюзорного, реальный мир не радовал погодой. На улице лениво моросил летний дождик, смывая пыль с зеленых листьев подстриженных кустарников и ровных асфальтовых дорожек.
– Послушайте, Дмитрий, – проникновенно начал я. – Вчера я уже об этом говорил, но повторюсь еще раз. Вы абсолютно правы. Мне не стоило уезжать из города, ведясь на красивую мордашку красотки в серебр…
К моему скрытому ужасу, здоровяк не спешил подтверждать мою оптимистичную теорию. Вместо этого последовало движение в сторону кабины пилотов. Правда, дойти до дверей у него так и не вышло.
– А как тебя забрали? – спросила девушка. – В смысле просто приехали и увезли? Или что? А как же родители?
Внедорожники мягко остановились, аккуратно припарковались у обочины. Захлопали дверцы. Из машин появились подтянутые мужчины в строгих деловых костюмах.
– Хочу. Обязательно распечатай. Начальство обязательно заинтересуется.
– Что мне тут почтальон Печкин прислал? – задумчиво пробормотал я, вороша выпавшие предметы.
– А вот за то, что меня все-таки вынудили одного из них отправить вместе со всеми, удалось кое-что выторговать. Общих школ в России пока будет две. Одна в Сибири, ближе к Дальнему Востоку, на террито…
Костер полыхал вовсю. Принесенные ветки сжирались почти мгновенно. Такими темпами скоро придется тащить новую порцию сушняка. Иначе на вечер не хватит. Вряд ли кто-нибудь захочет болтаться потом по л…
– Я слышал, центральная часть Холодного Предела бессрочно закрыта для полетов всех видов воздушного транспорта. Приказ для всех – облетать это место в обязательном порядке. Нарушителей сбивают без пр…
В конце концов как-то так получилось, разговор снова зашел о причине, позволившей им встретиться вновь.
– Подлетаем к Златограду. Ориентировочное время посадки – десять минут. Прошу пристегнуть ремни.
Колдуну понравился мой настрой, его губы тоже разошлись в тонкой ухмылке.
Парень вдруг замер, оторвался от компа и посмотрел на меня с хитрым прищуром.
– Что? – с напряжением в голосе спросил Андрей.
От открывшегося вида я поневоле дернулся и попытался встать. И тут же пришло понимание, что нахожусь в точно таком же положении, как и названая сестра. Оказывается, я вовсе не лежал, как почему-то по…
Добыча шла, нефтепроводы доставляли черное золото до прибрежных портов, груженые танкеры отправлялись к клиентам, счета пополнялись, и все оставались довольны прибыльным бизнесом.
– Если там и вправду деточки толстосумов и обитателей высоких кабинетов, то вряд ли, – чуть подумав, ответил лейтенант. – Скорее всего, попытаются договориться. Рисковать не захотят. Дадут все что уг…
– Аня здесь? – быстро спросил я. – И где мои друзья? Света, Толян и Серега? Они были с нами на озере.
Засада. Я ведь понятия не имел о дальнейшем распорядке дня. С деспотом по имени Дмитрий сам не знаешь, где окажешься через несколько часов. Вот и сюда я попал похожим образом. «Поехали, нужно слетать…
Оказалось, выражение «в здоровом теле – здоровый дух» для боевых магов как ни для кого актуально. Чем лучше физическое состояние, тем проще управлять энергетическими потоками.
– Множественные нападения на «дивные земли» по всей планете, – сообщил Мстислав. – Кланы атакуют друг друга повсеместно, стремясь добраться до инициированных людей. Либо для их уничтожения, либо для …
– Маловато, – критическим взглядом оглядев мое изможденное лицо, заметил учитель. – Ну да ладно. Переходим ко второй фазе. Не спрыгивай! Попробуй медленно начать вбирать в себя разлитую вокруг магиче…
Я-то надеялся на какие-нибудь супер-пупер отстыковывающиеся летающие капсулы, а не банальные куски полотна на веревочках, с которыми сдохнуть ничуть не труднее, чем в самом самолете.
Крепко сложенный парень лет двадцати досадливо поморщился. Кажется, его уже не раз пытали одними и теми же вопросами.
Что, естественно, мне совсем не понравилось. Рослый парень за двадцать никак не походил на сотрудника из медперсонала.
– И они согласились? Они же наши ближайшие союзники. Входят в Триумвират. Об этом каждой собаке известно.
Жертвы необходимы, и они будут принесены. А князь Кирилл, возлагающий такие большие надежды на Виктора и Полину, видящий в них будущее своего клана, сможет полюбоваться на записи, как они погибают, з…
В связи с тем что операторы не предусматривались и новая техника должна была работать исключительно автономно, Лазарь не слишком ей доверял и приказал солдатам по возможности держаться подальше от по…
Два джихадиста в зеленом камуфляже одинаково слитным движением наводят на меня еще дымящиеся стволы автоматов и не колеблясь жмут на курки.
И почти сразу же замер в остолбенении. Потому что всего в нескольких десятках метров впереди преспокойно стояли те самые, распроклятые и невозможные в обычной природе, белые деревья из иллюзорного ми…
Неторопливо и подчеркнуто спокойно он прошел между нами к единственному в комнате столу, оперся задницей на его край и безмятежно скрестил руки на груди.
– Та жидкость, что всем кололи, – вместо боевика клана ответила Полина. – Она нейтрализует влияние магического излучения на организм.
– Это дерево, может, при падении удастся сломать, – пробормотал я, в первую очередь убеждая себя, а уж потом соратницу по несчастью.
А приказывать ему было кому. Вслед за первой парой из недр воздушных гигантов начали выходить многочисленные и хорошо вооруженные люди в одинаковой униформе песочного цвета.
Чуть ли не хохоча и едва сдерживая смех, молодая колдунья поведала мне причину своего веселья и унылого выражения на лице германца.
– Внимание! – в гарнитуре прозвучал голос Лазаря. – «Скарабеи» выдвинулись на позицию. Всем приготовиться. Начала атаки через… три… два… один…
– Похоже, кто-то решил устроить нам то, что совсем недавно мы собирались устроить клану Пинтелли, – заметил он. – На нашу территорию организовали набег. Любопытно… Полагаю, ты знаешь, что делать?
– Не забывай дышать. Правильное дыхание – залог успешного выполнения любого упражнения, – напутствовал меня Дмитрий.
Естественно, девушка моментально отреагировала, чувствительно шлепнув мне по макушке.
– Нормально. Встал уже, – ответил я, оглядываясь на пустующую кровать. – А прилично – это как?
– Лекари рассказали. Они делали обход вместе с обычными докторами, проверяя энергетические каналы инициированных.
Анька глубокомысленно кивнула. Хотя более чем уверен, она сама ни черта не поняла из услышанного. Как, впрочем, и я.
– В нашей жизни без здоровой доли паранойи не обойтись. Это, можно сказать, жизненная необходимость. А про доверие к нынешнему обществу я бы вообще промолчал.
Я непонимающе посмотрел сначала на него, потом на Алису. В отличие от подошедшего парня, она выглядела не расстроенной, а скорее чрезвычайно чем-то довольной. Полные вишневого цвета губы растянулись …
– Да ладно, – я ободряюще хлопнул парня по плечу. – Не грузись, все будет нормально. И не из таких передряг выбирались.
Зажатый с двух сторон вроде задержанного, я пошел по больничному коридору. Встречные люди торопливо расступались перед нами, прижимаясь к стенам.
– У меня подрагивают пальцы, – пожаловалась Полина, устало прислоняясь к моему плечу.
– Как я это должен делать, если ни черта не знаю? – вполне резонно поинтересовался я. – Вы встали столбом и ничего не делали. Вот я и подумал, что будет лучше оставить вас в одиночестве и не мешать. …
В тех же Штатах могли ли создателя «Фейсбука» подвинуть и практически выпнуть из страны? Да миллион раз нет. А у нас пожалуйста. Без лишнего шума и пыли избавились от чувака.
Лицо Мстислава приняло ожесточенное выражение.
– Ну, что скажешь? – незаметно для Алисы княгиня закончила разговор и подошла поближе.
– А кто говорит об истреблении? – глаза брюнетки весело блеснули. – Мы ликвидируем только половину, состоящую исключительно из числа вооруженных мужчин. Вторую часть обязательно оставим в живых.
– Куда это ты собрался? – голос сзади так и сочился сарказмом.
– А традиция выбрасывать слабых неофитов из старшего рода и отдавать их на воспитание в чужие семьи вызывает целый океан положительных эмоций. Сразу видно, это придумали подлинные радетели человеческ…
– Чего молчишь? Мальчишка проявляет такие же умения?
Трудно печалиться, наблюдая за столь прелестным созданием, готовым выполнить любую твою прихоть…
Вот так вот. Не будут выделываться. Снежинка у них, может, и крутая, но городской камуфляж сейчас им бы точно больше помог.
Златоград значительно отличался от обычных городов, расположенных в магических зонах. И вовсе не из-за высоких небоскребов и наличия ультрасовременной городской инфраструктуры, которой могли позавидо…
Слегка сбитый с толку резким поворотом разговора, командир Детей Вьюги не стал ничего уточнять, предпочтя молча внимать господину.
Из другого самолета показался крепкий мужчина средних лет. Он не стал подходить, лишь небрежно кивнул и тотчас же принялся отдавать распоряжения.
– Кажется, они все продумали, – проворчал я, очередной раз дергая руками и ногами, не оставляя надежды освободиться.
Холод становился все нестерпимее. Температура в ресторанном зале стремительно падала. По мраморному полу весело побежали струйки морозного инея, появились кристаллики льда.
Не захотел немного потерпеть, слушая крики двух мерзких отродий. Надо было сжать волю в кулак и терпеть, обязательно доведя дело до конца. Думал, что убойной дозы раствора будет достаточно. А теперь …
Пришлось подчиняться, являя на свет с бархатистой подложки сверкающее изделие неведомых кузнецов клана Демидовых.
– Что в целом не отменяет факта наличия у нас возможностей найти все необходимое для осуществления данной фантазии. Вплоть до военного самолета. Если, конечно, придется…
– Нет, я не струсил, – горячо выпалил он. – Просто думаю, что никакая отрава не сможет навредить князю Кириллу. А погибать просто так считаю глупым.
– Энергия. То, что называется магией. Попробуй почувствовать ее и сфокусировать в нужной точке. Пузырь сразу же схлопнется.
Я быстро встаю, выпрямляюсь из-за невысокого бортика уже порядком раздолбанного вместилища пальмы.
Глава клана снова уселся на свой стул, откинувшись на высокую спинку.
– Карга старая, – вполголоса пробурчал я, идя по коридорам лицея и вспоминая то, что произошло в аудитории дальше.
Боевой маг подошел к открытому багажнику и указал на гору оружия внутри.
– Остальные имеют собственное мнение по данному вопросу и одеваются как хотят, зачастую придерживаясь весьма экстравагантных вкусов. Ты еще успеешь убедиться в этом воочию, – пообещал колдун, без инт…
– Я еще не закончил, – глава повернулся к Мстиславу. – Выбери пятерых из тех тридцати одного и отведи их в Ледяные Чертоги.
– Ладно, пока оставим. Перейдем ко второму важному заклинанию – «Алмазный щит». Его особенность в том, что, в отличие от мантии, он закрывает не со всех сторон, а лишь с одного ракурса. Представь обы…
– В том-то и дело, что никогда. Мы бы обязательно заметили. Аналитический отдел думает, что она стояла там постоянно. Просто ее никто не видел.
Старший Строганов положил руки на пояс, откинув полы пиджака назад.
– Есть еще несколько случаев, косвенно свидетельствующих о несомненной осведомленности колдунов. Я распечатаю файл со списком, если хотите.
Ступеньки вниз, лестничные пролеты, первый этаж, дальше вниз, не задерживаясь до самого тупика, где находилась дверь в подземный гараж. Я двигался так быстро, как только мог. Пистолет оттягивал праву…
Трындец задним фарам. Ремонт точно влетит в копеечку.
Фамилия известного клана прозвучала чуть ли не с придыханием. Невооруженным взглядом было видно, что девчонка отчаянно завидует мне и вообще всем членам магических родов.
– Успокойся. Они на месте. Это малый реактивный самолет, а не гигант вроде крупного пассажирского «Боинга». Здесь движки рядом с хвостом, а не на крыльях. И я тебя уверяю – они точно не отвалились. И…
– Заткнись! – прорычал кто-то и следом добавил: – Эй, ты, оборванец, отвали от моей тачки!
– Будем надеяться. Если она прожжет мне руку, не скажу, что останусь от этого в восторге.
Совершенно обалдевшие, мы с Полиной шокировано наблюдали за действиями летного отряда Детей Вьюги.
Ну охренеть не встать. А меня об этом забыли предупредить заранее?
Заданный вопрос явно относился к числу риторических, так что мы с названой сестрой предпочли его проигнорировать.
Вернувшись к активному дисплею с открытым сайтом клана Строгановых, послушно нашел необходимую вкладку.
Полина рывком швырнула тело вперед. Еще в прыжке мифриловая перчатка на правой руке потекла, изменяя форму, преобразовываясь в длинный тонкий шест. Легкий, но при этом удивительно прочный, с узким из…
– А кого еще? Гляди, самолет разворачивается к ним. Вон и машины подъезжают.
Толик встал на ноги, отряхнул джинсы на коленях.
Мстислав не стал отвечать. Замер, встав спиной к носу самолета, как бы глядя назад. Блестящая перчатка (а сталь ли это вообще, может, серебро?) смотрелась совершенно несуразно на фоне шикарного делов…
Как же иначе? Колдуны не являются людьми. Странное, что еще эту простую мысль не поняли все остальные. Это ведь так логично. Почему никто до нее не додумался раньше?
Неожиданная поддержка пришлому со стороны члена одного из сильнейших боевых кланов планеты застала его врасплох. Он не думал, что за бродягу, случайно оказавшегося в их компании, кто-то будет по-наст…
– Зря они сюда сунулись, – согласился со мной Стас. – Щас этот Джеймс Бонд их всех уконтропупит.
И все же выбора не оставалось. Глядя в холодные глаза совсем еще юной девчонки, Янг очень четко осознал, что соскочить не удастся. Придется исполнять любые приказы, а иначе сегодня пустыня проглотит …
Как и при первой встрече со мной, при обращении она применила малый титул главы рода Строгановых. Он распространялся на весь клан и звучал весьма грозно. Хотя, на мой вкус, слегка напыщенно и претенц…
– Но это не отменяет факта наличия внушительных средств у потенциальных работодателей, – продолжил говорить я. – Деньги у них водятся, это трудно оспоримый факт. И скорее всего нас обязательно постар…
Автомобиль мягко тронулся и вырулил с больничной парковки. Спереди и сзади пристроились два одинаковых темных внедорожника. Кавалькада с ходу набрала приличную скорость и понеслась куда-то на запад.
Закончив говорить, все так же сохраняя на лице маску отстраненности, норвежец еще больше подкрутил дозатор, до предела открывая пропускной клапан капельницы.
Сила появилась из ниоткуда, возникла и стала стремительно наполнять тело безудержным водопадом. И пока энергия текла, происходили странные изменения.
– Я не ваш агент. И вообще, чего вы от меня ждали? Обучение ментальной магии у Мамонтовых нисколько не отличается от того, чему учат в других семьях ментатов и провидцев. Давно известно, что манипули…
– Виктор Строганов? – спросил незнакомец и, не ожидая ответа, добавил: – Пришла пора умирать.
– Его уволили, – загадочным шепотом сообщила девушка, садясь рядом со мной.
Или это, может, у нее запоздалая реакция на случившиеся недавно события? Словила нехилый шок от увиденных смертей и теперь пытается скрыть срыв за нетипичным поведением. Залезть в скорлупу и представ…
– Кстати, о мире. Нам тут прислали кое-какие интересные данные по линии Минобороны. Два их спутника в момент импульса как раз проходили над землями Холодного Предела…
Рассказать, что ли, этой симпатяге о реальном положении дел? Да нет, не стоит. И вообще, чего-то у меня скверное настроение. Нести правду в массы собрался. Тоже мне проповедник выискался.
– Спокойно, не надо паники. Нас послал Мстислав. Тебе надо проехать с нами.
Я во все глаза уставился на застывшую фигуру качка-гэндальфа, стремясь не упустить момент, когда начнется волшебство.
– Простое перенапряжение, – я припомнил слова Дмитрия у освобожденного клуба, когда наставник занимался перевязкой моих ран. – Скоро пройдет. Не беспокойся.
– Ну да, – облегченно выдохнул я. – Замечаешь какие-то изменения?
– …вызванный внезапным всплеском магического излучения кризис до сих не преодолен. Некоторые эксперты считают, что стремление сохранить мир не приведет к успеху из-за слишком большого числа жертв, по…
– «Сфера отрицания». Она создает поле, полностью нейтрализующее работу механизмов, чужой магии, любых видов электроники в радиусе примерно сотни метров. Очень сильная магия. У нее также есть логичное…
– Ладно, хорош нагнетать. Говори уже, что там аналитики наговорили?
Сказал и тут же испугался собственной смелости. Что ни говори, а работа ему очень нравилась, да и жить еще тоже хотелось.
Новозеландец по паспорту и космополит по сути, не бывавший на родине многие годы, Янг работал управляющим в ливийском подразделении нефтедобывающей компании «Union Ice» по контракту вот уже пять лет,…
– Лежать, – я жестко пихнул его ногой назад.
– Ну что, будем знакомиться, – негромко произнес мужчина, похожий на преуспевающего немецкого бюргера. – Кто вы, я знаю. Меня можете звать просто – ярл Олсон.
И снова я дернулся, стремясь избавиться от пут. Бесполезно. Крепко связали, сволочи. Интересно, кто бы это мог быть?
Какая скорострельность у этих малышек? Шестьсот выстрелов в минуту? Семьсот? В любом случае мало никому не покажется. Перестреляют за доли секунды.
– А теперь попробуем порассуждать дальше. Почему Курбатовы не спешат в люксовые номера одной из самых лучших гостиниц города, а стоят здесь на жаре, цепко наблюдая за Мамонтовыми? И самый главный воп…
– Я тоже читал весьма обширные доклады из наших архивов. Как Владыки Холода пришли в степь. Как сначала они убили всех живых на территории вражеского клана, не щадя ни женщин, ни детей, истребляя все…
– Я буду учить тебя убивать, а не драться. Не хватать за грудки, рисуясь на публику, а вырывать кадык, действуя с абсолютной жестокостью. Не бить с широким замахом по морде, а проводить связки ударов…
– Но судя по твоему возрасту и национальной принадлежности, ты никак не можешь быть членом одного из кланов России, иначе я бы тебя обязательно знала, – продолжила рассуждать вслух Алиса. – Следовате…
– Нет, – недовольно призналась девушка. – Минут за десять до тебя. Не представляю, кто нас похитил и зачем.
Или он ошибся и это всего лишь сопровождающая груз сотрудница? Может, русские колдуны все же не хотели идти на конфликт и решили утрясти дело миром? Подумаешь, два самолета. Может, прислали побольше …
Закачанная энергия в артефакт испарилась, остались жалкие крохи, неспособные дать ничего. Следовало убираться отсюда, вызвать подмогу и постараться унести ноги до того, как нагрянут подельники убитых…
Это еще что за фигня? Что за аппарат такой? Броневик, что ли? Ни разу ничего похожего не видел. А на правом боку все та же снежинка.
– Магию в тебя вливали они, – учитель кивнул на стоящую поблизости четверку бойцов Детей Вьюги.
– Типа того, – не стал из себя строить умника Толян. – Для сельского хозяйства строили. Вроде бы. Или для разведения рыбы. Не в курсе подробностей.
– Это ваш нефтепровод? – спросила девушка спустя какое-то время, ткнув в электронную карту тоненьким пальчиком.
Нет. Патриарх клана Строгановых понимал ее и полностью одобрял ее действия, открыто говоря, что так и надо поступать с выродками.
Понятия не имею, откуда у меня вдруг появилась эта странная собранность. Вроде совсем недавно еще переживал и боялся, а тут вдруг раз – и убил. Да так легко и непринужденно, будто занимался чем-то по…
Девушка снова взглянула на магический экран. Обе машины уже двигались обратно. Синий «Корвет» без единой царапинки, оранжевый «Ламборджини» с помятым кузовом.
– У тебя так же было? Куда вас вообще отвозили?
– Ничего себе, – Анька пораженно открыла рот. – Правда, что ли? И вас туда завезли? Зачем?
– Я тоже был в шоке, когда увидел выкладки. И знаете, о чем я в первую очередь после этого подумал?
– А как же Орден? – подала голос Тина. – Вам опасаться нечего. Род Волконских обязательно защитят.
Моднявый буржуин остался безучастным к процедуре экспроприации, никак не отреагировав на столь наглую выходку.
Девушка язвительно хмыкнула. Спустя длительную паузу она без вступлений и предисловий лаконично поведала о последних часах своего времяпрепровождения, рассказав, как здесь очутилась.
Должно быть, больничный персонал догадался, что не все пациенты станут оставаться в постели, и позаботился о том, чтобы дурацкие трубки не выдернули случайно.
Его приглушенный смех напоминал похрюкивание небольшого кабанчика, только что нашедшего желуди в опавшей листве. Упитанная фигура, заключенная в тесный костюм, еще больше подчеркивала это сходство. О…
– Значит, решено. Все капельницы снять. Прекратить ввод раствора блокиратора. Основную часть пусть оставят в больнице, привяжут к койкам и, если возможно, помогут обезболивающими.
– Не ворчи. Тебе платят весьма приличную зарплату не за то, чтобы ты тут пасьянсы раскладывал. Отдел мониторинга магической активности – это тебе не хухры-мухры.
– Да нет, – сказал он, натягивая на свою лапищу стальной аксессуар доспехов воинов средневековья. – Это амулет. Боевой амулет, изготовленный в лаборатории Демидовых.
– Похоже на то, – заложив руки за спину, он неторопливо прогулялся по весьма обширному кабинету. – Также к соглашению о долговременном перемирии прилагается дополнительный список из обязательных треб…
– Остряк. Что там с последствиями? Задетые территории стали обладать… э-э-э… свойствами магозон?
Нет, он все-таки издевается. Как же повезло с наставником. Прямо не нарадуюсь.
– Куда тебя определили? Ты вообще догнала, что мы с тобой вроде как стали колдунами?
– Да что ты говоришь, – едко заметил князь. – А я бы сам не догадался…
Ничем ни приукрашенный постный рассказ, сильно напоминающий хронологическую таблицу на сайте Строгановых, лично на меня подействовал как снотворное. Уже через двадцать минут непрекращающегося монолог…
– Могу я, – слегка приподняла руку Лариса Ивановна, отвечающая за мирную сторону жизни магического сообщества.
Так, стоп! Светку и Серегу я не видел много дней и, скорее всего, уже никогда не увижу. Старые друзья навсегда остались в далеком прошлом. После выпуска они заживут жизнью хорошо обеспеченных обывате…
Охренеть! Настоящая магия. Только что я стал свидетелем проявления реального волшебства! Глазам своим не верю!
Немного постоял, разглядывая широкий проспект. Потихоньку в свои права вступал вечер, но от этого народу, как и машин, на улицах меньше не становилось, зато ярких огней прибавлялось все больше.
Мой палец по-провинциальному ткнулся в голубой дисплей в обрамлении пластиковой панельки.
Спустя какое-то время Игорь перегнулся через сиденье и нажал на одну из кнопок вытянутой длинной панели, видневшейся на перегородке.
Князь обернулся, отвлекаясь от нерадостных мыслей о возможно плачевном будущем одаренных этого мира.
– Да. Пару минут назад прислали выводы из аналитического отдела. И они намного хуже того, что мы обсуждали ранее.
– …уничтожению целого магического источника, – перебила эксперта ведущая. – Да, все знают эту поистине трагическую историю. Вы полагаете, Владыки Холода попробуют повторить тот трюк снова? Тогда я не…
Впечатленный неожиданным откровением, я покачал головой.
Качнув головой, я мысленно отпустил в адрес сумасшедшей девицы пару далеко не лестных эпитетов.
– И заодно напомни, через какие ступени проходят получившие силу управлять тем, что сейчас называется магией?
– Раньше надо было предупреждать, – огрызнулся я, с опаской провожая взглядом голубую искорку, медленно опадающую на землю.
– Могу, но вы мне не поверите, шеф. И обязательно потребуете железобетонных доказательств. А они как раз находятся у вас в руках.
Сидящая рядом девчонка покосилась на меня с легкой заинтересованностью. Похоже, ее удивили мои невозмутимость и нежелание поднимать крик с качанием прав.
Рассовал полученные подарки по карманам и направился к лифту, гадая про себя, сработает ли кнопка «фойе» или нет. До этого момента, кроме столовой на втором этаже, нас никуда не пускали.
– Меня зовут Мстислав Игоревич Строганов, можно просто – Мстислав, – представился он. – Это Андрей, ты его уже, кажется, видел. А это Лариса Ивановна.
Зачем тренироваться в одиночных боевых чарах, если скорострельная винтовка поразит противника в сто крат быстрее? Магические щиты заменит броня, современная медицина придет на замену лечебным заклять…
– Дети Вьюги? – переспросил я, немного приподнимая правую бровь и, не удержавшись, добавил с усмешкой: – Кружок местной самодеятельности?
Когда все пуговицы были застегнуты и рубашка аккуратно заправлена, я сделал глоток из пластиковой бутылки с минеральной водой.
– Есть кое-какие новички, показывающие высокий потенциал. Думаю, из них выйдет толк в будущем. Один из парней в созданной иллюзорной симуляции умудрился выбраться из здания клиники на угнанном авто. …
Самооборона и осознанное действие по приказу – совершенно разные вещи. Еще вопрос, смогу ли я хладнокровно и расчетливо оборвать чью-то жизнь? Одно хорошо, цели не малолетние школьницы из гимназии бл…
– И все равно, гады они все, – упрямо отрезал он.
Ухоженное лицо с безупречным макияжем повернулось в сторону еще одного самолета. Невесть каким по счету за этот день приземлившегося в аэропорту.
С одной стороны, распорядок напоминал день в интернате. Завтрак по расписанию, все дружно строятся и идут в столовую одной группой. Обед. Ужин. Время отбоя и подъема в одно и то же время, без исключе…
Ни разу не слышал о таких блюдах, но слюнки потекли мгновенно. Живот предательски заурчал. Да так громко, что Дмитрий услышал.
– Весьма познавательное чтиво, – признал я. – Особенно раздел про войны. Прямо серпентарий какой-то. Сегодня сватаем девчонку, а завтра предъявляем ультиматум после отказа, грозя спалить целый порт. …
– Что если нас хотят заставить драться друг против друга? И ведут сейчас как раз на какую-нибудь арену, – выдала она. – А долгая дорога нужна, чтобы кандидаты успели узнать друг друга поближе. Тогда …
Довольный, как кот, объевшийся сметаны, я улыбнулся. Со стороны юной колдуньи последовала еще одна порция завлекательного смеха.
– Эти козлы хотели тебя разрезать на несколько частей, – без прикрас поведал я ей об обстоятельствах в созданной иллюзии. – Вот я и не сдержался. Сам не ожидал, что способен на такое.
– Вот так вот просто, – подтвердил колдун, делая шаг к выходу.
Я изучающе осмотрел представленный комплекс построек. Признаться честно, отсюда они выглядели не очень впечатляюще.
Выныривая из-за кромки скального края, конвертоплан сделал вираж, одновременно переводя лопасти в режим вертолета и залихватски разворачиваясь на месте. На секунду показалось, что здоровенная махина …
– Зовите старшего сюда, поговорим еще раз. У вас деньги, надеюсь, с собой еще остались? – вновь обратилась к управляющему валькирия двадцать первого века.
Но, конечно, больше всех досталось Диане и этому идиоту Марку, первым предложившим отправиться на празднование дня рождения своей толстухи сестрицы – Мары.
– Не бойся, он не опасен. Скорее наоборот, может быть весьма полезен для хозяина.
– Сбрендила, что ли? – оторопев, выдал я, потом дошло, что это не самый лучший вариант, и добавил: – Чего это ты взбеленилась, Ань?
– А вот и дом, – негромко произнес я, разглядывая подъездную дорогу к больнице.
– В любом случае – это было очень круто. Я тоже так смогу?
Щелкнул курок. В комнате громом раздался выстрел. Отдача дернула руки назад, задирая ствол к потолку. Запахло сгоревшим порохом. На чистой поверхности голубого халата хирурга появилась маленькое пятн…
Стас слегка приуныл. Мы с Аней обменялись понимающими взглядами. Все-таки интернат есть интернат. Не жизнь в обычной семье.
Видимо, в этот момент я и впрямь выглядел как человек, готовый начать стрелять. Что несколько странно, учитывая, что никакой уверенности у меня на самом деле не было и в помине.
– Вот дадут вам пинка под зад нанятые секьюрити. Что тогда? Опозоритесь на всю школу.
Магическое оружие пело в унисон с хозяйкой, не желая прекращать кровавую жатву. Шест порхал в руках девушки, с яростью набрасываясь на бедуинов.
– Так куда мы все-таки едем? Выдернули из больницы, силой притащили сюда. Какое-то нехорошее предчувствие от этой внезапной поездки. Как бы не на расстрел везли.
– Сам успокойся, – не сдавалась Ксения. – Это была твоя дурацкая идея приехать сюда. «Отдохнем, на всю жизнь запомните». Ну что – запомнил? Идиот!
– Кое-кто не просто бил по морде, – проронил он, недвусмысленно кивая в мою сторону. – Некоторые из испытуемых предпочитали действовать куда более агрессивно, основательно разбираясь с врагами. Из ни…
Та посмотрела на нее с искренним изумлением.
Строгановы состояли в так называемом Триумвирате. Куда кроме них входили Демидовы (основное занятие – металлургия и оружейное дело на основе магии) и Мамонтовы (торговля на региональном и международн…
– Какого черта здесь происходит? – вслух спросил я, подходя ближе. – Это же Анька!
– Всем развернуться спиной, встать на колени, положить руки на голову, – прорычал я оставшимся в живых докторам, недвусмысленно поводя в их сторону еще горячим стволом.
– Вас начали свозить к Мамонтовым для обучения в школе. Должно быть, ты отбился от группы и захотел погулять по городу в одиночестве.
Я непроизвольно передернул плечами. Заколдованная чаща, в отличие от мертвеца в лифте, мне снилась с завидным постоянством. Про то, как я все-таки свернул с волшебной тропинки, отстал от остальных и …
Как тут не радоваться жизни? Невообразимые перспективы… Ага, как же. Тут бы выжить и то хорошо. После ознакомления с краткой версией истории кланов я стал сильно сомневаться в своем дальнейшем благоп…
– Как будто сам не знаешь. Где Аня Серебрякова?
– Конечно, есть, – отозвался он. – Мы никого не держим. Ты в любой момент можешь уйти.
Струшу, откажусь, отступлю назад, после никогда не смогу смотреть нормально в глаза названой сестре, законно опасаясь увидеть в них брезгливость и презрение. Да и вообще любому, кто будет знать о слу…
Какое-то время за столом протекала обычная болтовня, в основном состоящая из непроверенных слухов и сплетен об общих знакомых.
– А… – хотел уточнить я по поводу второй части вопроса, но наставник не дал мне договорить.
– Классно, – без энтузиазма произнес я и снова растянул рот в широком зевке. Спать хотелось неимоверно.
– Знаешь, нам об этом не говорили, но мне кажется, не все с этого этажа выжили. Когда только проснулась, я приоткрывала дверь и видела, как на каталке кого-то везли к лифту. Не знаю, кто это был, но …
Я еще раз внимательно взглянул на компанию парней и девчонок, сидевших отдельной кучкой. Невооруженным взглядом видно, что они не пускали к себе посторонних.
Женщина с идеально ровной спиной проводила взглядом эмблему, чьи хозяева подчинили своей волей такую строптивую и вместе с тем мощную стихию.
Я ухмыльнулся. И махнув рукой, направился в сторону небольшой группы деревьев. Благо она находилась недалеко от стоянки. Серега поплелся следом.
Сначала закололо кончики пальцев, затем небольшие и при этом очень болезненные уколы пронеслись вверх по руке, достигая плеч и впиваясь острыми коготками в шею и голову.
В голове вдруг как-то резко прояснилось. Будто кто-то переключил рубильник, избавив от тумана после сна или, что скорее всего, беспамятного забытья.
Спарринг-партнеры для рукопашного боя. Неслабо, да? Эти штуковины, сделанные из упругого материала по типу резины, весь дух из меня выбили, гоняя по тренировочной площадке.
– Нам до них далеко, – безмятежно проронил он. – И ты забыл про Спарту, у них тоже вроде было что-то подобное, разве нет? Ах да, они же бросали своих младенцев со скалы, а не отдавали в обеспеченные …
– Я их убила. Всех троих. Десяток раз пырнула каждого. Затем всем перерезала горло от уха до уха, – хладнокровным голосом рассказала девушка. – В одних трусиках, в изорванный блузке, залитая кровью с…
Похвала и последовавший за ним выговор девушка встретила стойко. Она уже привыкла к подобному поведению матери.
Негромко звякнул стакан, вновь поставленный на тумбочку рядом.
– Да какое к черту время? Ты что, не слышишь, что я тебе говорю? Там людей убивали, превращая их в натуральные ледышки.
– Да не очень, – поспешил успокоить его я, понимая, что слишком нагнетать не стоило. – Последняя крупная чуть меньше десяти лет назад. Маги в принципе не так уж отличаются от обычных людей в плане по…
– Какие красивые слова, скрывающие убийства. Зачем эти красивости? Почему бы не сказать прямо – сейчас идет добивание выживших. Четко и ясно. А главное, предельно точно.
Здоровяк оказался колдуном. Для меня это стало подлинным сюрпризом. Не ожидал, что маги могут иметь внешность амбалов с огромными кулачищами. Я их представлял себе несколько иными. Думал, это только …
– Хватит тут строить из себя мученика. Думаешь, тебе одному сейчас тяжело? Вместо того чтобы изображать из себя жертвенного агнца, ты бы лучше начинал думать о том, что начало твориться в мире. Видел…
Клан Олсонов. Норвежцы, чьи вертолеты нарушили границу Холодного Предела на следующий день после судьбоносного импульса.
– Говорят, – чуть ли не прошептал он, – в деле замешаны кланы. Среди заложников кто-то из отпрысков высокопоставленных магов, и от этого напряжение еще больше. Никому не хочется получить пожизненный …
Пришлось приложить немало усилий, чтобы отвлечься от завлекательной женской фигурки поблизости и переключить внимание на город внизу.
Кто-то хотел толкнуть меня воздушным ударом и промахнулся. Забавно. Еще вчера я бы такой фокус точно не смог провернуть. Вот что значит тренировки на истощение. Буду иметь в виду и заниматься еще усе…
Обучение у сильнейшего боевого мага не могло похвастаться легкостью и простотой. Патриарх очень жестко относился к внезапно обретенной названой дочери, заставляя выкладываться на тренировках по полно…
Да-а… Неплохо тогда помахались. Мне очень понравилось. Слегка неуклюже, но все равно здорово вышло. Это было куда веселей обычных изматывающих занятий.
Я нетерпеливо поерзал. Все это, конечно, чрезвычайно интересно и познавательно, вот только на мой первый вопрос так до сих пор никто и не ответил.
За ту минуту пока кавалькада черных, как сама ночь, машин пронеслась и скрылась где-то за горизонтом, все пятеро успели полюбоваться на необычных гостей.
Вместо ответа, колдун небрежно бросил мне на колени черную папку, при раскрытии оказавшуюся планшетом в обложке.
Карл глядел на зрелище с безразличием опытного хирурга перед операционным столом. От его веселости не осталось и следа. Воспоминание о недавней атаке на земли клана дали о себе знать, спровоцировав р…
Повисла тяжелая пауза. Юноша в сером костюме сумел распознать скрытую угрозу в словах человека напротив и не хотел провоцировать его дальше неосторожными словами.
Выдержал, прошел испытание, вставай рядом с достойными. Нет – пошел прочь. Неудачники здесь не нужны.
– Врешь! – уверенно заявила она. – Там специально оставляли простор для дальнейших действий. Дело можно было решить миром. В крайнем случае просто уйти.
Приподняв голову, увидел Аньку, несмело заглядывающую через порог.
Нет. Так не должно быть. Когда все закончится, надо обязательно изменить путь клана, сделав его по-настоящему боевым, во имя своих легендарных предков. Хватит стоять на обочине жизни, пора пробуждать…
– Твоя кровь наполняется энергией, она циркулирует по венам, достигая каждой клеточки организма, давая ему небывалую силу и ловкость… Но это еще не все. Теперь постарайся сосредоточиться и не отпуска…
Говорить, что в пустыне кусты являются, мягко говоря, экзотикой боевой маг не рискнул, справедливо опасаясь новой вспышки ярости. Вместо этого Мстислав выдержал небольшую паузу, давая господину хоть …
Пока в один прекрасный день одно из племен, получавшее за охрану нефтеперегонных труб внушительные подарки в виде разнообразных товаров первой и второй необходимости (включая легкое стрелковое оружие…
Привезли, выгрузили на парковке из массивного черного внедорожника, укатили восвояси.
Целую секунду уже мертвый боевик простоял на месте, как будто никак не веря, что его действительно убили парочкой быстро летящих сосулек. Потом мертвый мозг перестал посылать сигналы мышцам в конечно…
– Слышал, нищеброд? Тебе здесь не место. Нет машины – нет гонок. Нет гонок – нет приглашения на вечеринку. Вход открыт только телкам с упругими попками, – не уставал изгаляться Аллан, глядя нахальным…
– Убедитесь в этом. В случае необходимости разрешаю сменить курс. Времени немного, но хоть что-то. Про истребитель забудьте. Не волнуйтесь, им займусь я.
Указанная вкладка содержала хронологическую таблицу со времен основания клана. Скупые строчки имели краткое заглавие и ссылки в конце для подробного ознакомления с прошедшим событием.
Нет, ну это просто атас. У меня не было слов, чтобы выразить свой восторг. Проведенная демонстрация произвела невообразимое впечатление. Ни один ролик в Интернете не мог сравниться с показанной вблиз…
Короткое мысленное усилие, сила потекла наружу, формируясь в форме двух продолговатых вытянутых овалов.
Строгановы подходили к делу иначе. Для них на первом месте стояли рациональность и эффективность. Дети Вьюги формировали отдельные тактические единицы в симбиозе боевого мага и великолепно оснащенных…
– Это будет типа студенческий городок, что ли? – наконец спросил я, указывая далеко на восток, где дорогу перегораживал шлагбаум, а рядом стояла белая будка охранника.
Сделав глоток из стакана с пивом (блин, другие бутылки тоже надо опустить в воду, нагреются ведь), я без труда догадался, о ком он так нелицеприятно отозвался.
Ничего не оставалось, как еще раз кивнуть, натянув на лицо тоскливое выражение. Что тут скажешь? Сглупил не по-детски. Не отрицаю.
Но, похоже, моего соседа по комнате сейчас занимало совершенно иное, нежели мысли о службе боевым магом влиятельному роду. И оторвать его от двух милых прелестниц можно было только при помощи мощного…
Воздух сгустился, слегка замерцал, обволакивая тело защитными чарами. «Хрустальная мантия» надежно укрыла меня, дав нужные секунды для контратаки.
– Выпей. Обезболивающая и укрепляющая настойка. Через пару минут будешь как новенький.
– Конечно, нам рассказывали лишь то, что было известно нашим спецслужбам, и поручиться на сто процентов за достоверность я не могу, – после паузы уточнил майор. – Однако весомых причин не доверять пр…
– Снова Строгановы? Что же ледышкам так неймется? Что у них опять стряслось?
Мстислав задумчиво постучал ногтем по столу перед собой.
Собрать еще одно место для ночевки удалось действительно очень легко. Через десять минут три палатки стояли полностью готовыми. Две двухместные, одна одноместная.
Повертев из стороны в сторону занятную штуковину, я пожал плечами. Что тут сказать? Вперед и с песней. Заиметь в собственность зачарованную финтифлюшку никогда не помешает. Может, получится научить е…
– Ты уверена? На открытом месте стоим. Если по нам шмальнут чем-нибудь тяжелым, то и спрятаться не успеем.
Снова заработала рация. Капитан Иволгин делал пятиминутный доклад об обстановке на периметре. Все как и прежде – тишина и покой. Террористы никак не проявляли себя, забаррикадировавшись в ночном клуб…
– Вы совершенно правы, шеф. Это намного хуже.
Удивительно, но мертвый мужик, приехавший на лифте с автоматом к нам на этаж, не преследовал меня в кошмарах и не занимал ум муками совести.
Справа раздалось приглушенное хихиканье. Недовольно приподняв голову, я огляделся. Давешняя девчонка смотрела на засоню и откровенно смеялась.
– Если через две секунды ты не выложишь мне все, завтра утро будешь встречать на метеостанции в Арктике! Я тебе это обещаю!
От других участников совета послышались сдержанные смешки. Слишком уж заразительно прозвучал смех научника.
Отпив еще немного сока, первым делом я принялся за солянку, оставив поджаристый плоскими кусочками картофель с орегано (черт его знает, что это такое, но пахло просто обалденно), печеночную котлету и…
– Я, пожалуй, все же приму предложение первого человека, – мягко улыбнувшись, произнес Виктор. – Если Карл все еще не против.
Пока шел, постоянно ощущал на спине недоуменные взгляды спецназовцев. Хотя их можно понять. Приезжают колдуны, ставят условия, раздают приказы направо и налево, вместо опытных спецов посылают внутрь …
На моих губах заплясала саркастическая ухмылка.
– Как дела с дополнительным набором дружинников, воевода? – осведомился князь, стоя со скрещенными руками и внимательно наблюдая, как воздушный гигант неторопливо пятится назад под защиту высокой кры…
Стоило об этом подумать, как Светка моментально вспомнила о моем существовании.
Князь взял небольшую паузу и продолжил только через минуту, успев сделать пару глотков из высокого бокала с чистой водой.
– Кхм-м, понимаете, – робко произнес Джером, стараясь не встречаться взглядом с пугающими до дрожи в коленках глазами девушки. – Я не договаривался конкретно о вас. Сказал, что придется сопровождать …
– Мы тоже этим грешим, – покладисто заметила Алиса, не давая разгореться ссоре.
Именно тогда все и произошло. Трудно описать это словами. Просто окружающий мир вдруг обрел яркие краски, наполняясь невероятной свежестью и красотой.
– Еще не понял? Причины лежат на поверхности.
Не ожидал, что красотка, будто сошедшая с обложки глянцевого журнала, обратится ко мне, да еще позовет покататься с собой.
Перевел рычаг на другую отметку и очень-очень медленно нажал еще раз на газ. Машина дернулась и поехала. С радости я тут же отпустил педаль, и «Ягуар» резко остановился.
Длинные белые плоскости крыльев на фоне редких пушистых облачков на первый взгляд не имели каких-либо повреждений. Это обрадовало.
– Ох уж эта молодежь. Все бы ей посидеть где-нибудь в сторонке и желательно с лакомством в руках.
Она раздраженно дернула плечом, ничего не сказав в ответ. Ну и ладно. Подумаешь. Хорошо хоть бредни про гладиаторские бои так и остались бреднями. Меня подобная ситуация более чем устраивала.
Спортивные разноцветные тачки, длинноногие девицы в откровенных нарядах, крутые парни в татуировках – все присутствовало и находилось буквально в паре десятков метров чуть дальше.
И все равно с опаской взглянул в спину идущих впереди трех мужчин.
– Это несправедливо. Почему мы должны отказываться от близких, а другие нет?
Некие нехорошие личности с непонятными (скорее всего, с недобрыми) намерениями напали на двух молодых неофитов клана Строгановых и приволокли их неведомо куда.
– Ага, – согласился Борис. – Обычные люди с далеко не обычной подготовкой. Плюс ходили слухи, что с недавнего времени у магов появились артефакты, дающие возможность колдовать где угодно, а не только…
– Впрочем, сейчас это все уже совершенно неважно. Полчаса назад закончились переговоры, и вскоре обстановка снова стабилизируется. Собственно говоря, за этим я тебя и позвал, рассказать об итогах про…
Голос старого мага налился стылым холодом, от которого даже у опытного воина, прошедшего через множество схваток, по загривку пробежали мурашки. И без подсказок было понятно, что судьба затейника, вз…
Как, наверное, со всеми остальными пациентами клиники, волей судьбы попавшими под инициацию.
– Дай померить, – попросил я и сразу же натянул на себя аксессуар, исключительно полезный во время жаркого лета.
– Что с тобой? – обеспокоенно спросила Алиса Карла негромким голосом. – Раньше ты никогда не бросался так на людей.
Два – он рухнул вниз, по пути превращаясь в прозрачную пленку с зернистой поверхностью.
– Привет, – донельзя любезно поприветствовал девушку Стас. Его голос прямо-таки сочился медом.
Отвечу честно – засмеет. Еще и поиздевается вволю.
В какой-то момент от фигуры новичка повеяло чем-то нехорошим и крайне опасным. Будто по магическому полю пробежала рябь враждебной энергии. Касаясь людей, вызывая легкими, едва заметными прикосновени…
– Не понял, разве за пределами магозон можно колдовать? – сказал и тут же осекся, вспомнив эпизод с летящей по воздуху тяжелой на вид лакированной шкатулкой.
– Вы в этом настолько уверены? – спросил я, все никак не расставаясь с кольчужным творением неведомых мастеров.
Решительно раздвинув толпу, вперед вышла стройная девушка в обтягивающих джинсах и короткой кожаной куртке.
– Верно. И самое забавное, агрессия в основном исходила от более слабых кланов. Они моментально сообразили, куда дело клонится, и поспешили задавить проблему в зародыше.
– Виктор Владимирович, вам не пора домой?
– Ну как? – Мстислав отвлек мое внимание от изучения следующего абзаца. – Одолел основы?
Именно применение этих поистине ужасающих боеприпасов тогда устрашило чуть ли не весь мир.
Выполненная в виде ледяного грота комната имела выход на открытый балкон с перилами из чистейшего мрамора, высокими окнами, изукрашенными искусственными морозными узорами и мощными дубовыми дверями, …
Эх, а я уже рассчитывал толкнуть речь о необходимости революции и свержения диктаторского режима преподавательского совета с выбором президента из числа учеников.
Грузовики… Тяжелые, огромные махины на полной скорости врезались в наши джипы. Оба «Эскалейта» как пушинки подлетели вверх, перевернулись и отлетели в сторону от чудовищного по силе тарана.
Командир Детей Вьюги печально покачал головой.
– Оделась? Пошли, – я потянул подругу к выходу, обхватив за талию.
– О как, – мои брови поневоле скакнули вверх, когда глаза увидели содержимое багажника.
И тем не менее коленки трястись не перестали. А над верхней губой выступила капелька пота, когда левая рука медленно приоткрывала кухонную дверь, ведущую в следующее помещение. Светло-зеленая створка…
Нас не интересовало ничего, кроме стремления согреться. Продолговатый зал с высоким сводчатым потолком из прозрачного стекла остался без внимания, как и предшествующая ему небольшая комнатка-прихожая…
– Вы уверены? – недоверчиво спросил он. – Просто, если смотреть на картину в целом, на итоги атаки, то вышло как-то не очень серьезно. В нападении в основном участвовали люди-наемники. Только в двух …
– Тебя и несколько других пациентов переведут в другое место. Помнишь про проверку?
– Никто ничего не дает просто так – все приходится брать самому.
Мстислав очень легко для своей крупной фигуры поднялся со стола.
Князь не стал делать тому замечания, вместо этого скрестил пальцы, тяжело оперся на них острым подбородком. Его взгляд задумчиво устремился на высокие створки закрытых дверей в дальнем конце зала.
– На первых фотках общий обзор по центральной части. Так выглядит территория клана. Потом идет укрупнение.
– Слышь, утырок, а ну быстро сделал ноги, пока тебе их не переломали.
Гребаные мясники… Кончить бы их всех прямо тут… Да боюсь, решимости уже не хватит. А жаль…
– Ну чего ты там встал, быстрее надо топать, мы тут тебя дождаться никак не можем, – с ходу затараторил Стас, крепко сжимая мою ладонь в рукопожатии.
– И вообще, почему мы обязаны всегда учиться? – разошелся я, вскакивая на бортик фонтанчика и доставая голосом до соседних лужаек, где сидели и лежали ученики из соседних классов. – Нам нужны приятны…
– Ну, полагаю, другие маги тоже способны на похожие фокусы. К тому же время имеет привычку затенять воспоминания. Память притупляется. Враг, вселяющий раньше безграничный ужас, уже не кажется таким с…
– Хочешь сказать, у нас лучше? Неужели ты из тех, кто верит, будто правительства стран могут влиять на деятельность магических кланов, расположенных на их территории? Спешу разочаровать тебя и настоя…
К моему изумлению, мажорчик вполне спокойно воспринял вопрос и никак не прокомментировал дерзкое замечание. Обычно такие типы очень остро реагируют на подобное обращение. Да и взгляд его сильно измен…
– Одним из инициированных. Счастливчик, попавший под магический выброс и обретший впоследствии дар.
– Возможно. Мне он показался довольно боевым парнем. Но деньги бы все же ставить не спешил, – откровенно поведал Карл, кивая на толпу, где уже вовсю начали делать ставки.
– Подготовить эвакуацию жителей Холодного Предела? Перевести все активы в другие места, разместить и оборудовать дополнительные компактные районы для долговременного проживания?
Увидев постигшую товарищей участь, оставшиеся попытались отступить, ведя беспорядочную пальбу.
– Вроде того, – пробурчал он. – Учимся помаленьку, как отбиваться от всяких хулиганов и других нехороших людей.
– Разве чем больше, тем не лучше? – поинтересовался я. – Колдовать проще и легче. Нет?
– Нападение в Москве, – тусклым голосом сообщил боевой маг. – Кто-то перехватил наши машины по дороге в отель. Протаранили тяжелыми тягачами. Один погибший, четверо раненых. Виктор пропал.
– Так что там случилось с тем, кто по нам стрелял? Его уже можно списывать в утиль? И часто у вас такое бывает? Я про ракетные обстрелы летящих самолетов.
Для недопущения дружеского огня каждому участнику операции выдали специальный маячок-идентификатор, постоянно посылающий импульсы в режиме «свой-чужой».
Первоначально энергия именно так и воспринималась – едва заметными порывами летнего ветра, приятно ласкающего кожу легкими прикосновениями. Затем воздух сгустился и уже стал напоминать поток воды, ве…
Анька меня поддержала. У почти выпускницы интернатовской школы по-другому и быть не могло. Мы рано познали такие понятия, как «меркантилизм» и «цинизм». Люди стараются в основном для себя. А если вдр…
Вдруг стало понятно, что предпринять. Первоначальное желание валить отсюда куда подальше теперь обрело вполне сносную перспективу и средство для его достижения.
– Собственно говоря, с этого все и началось, – продолжал вещать норвежец. – В далеком детстве я собственными глазами видел, как один из ледышек окутал целый городской квартал белесым туманом, превращ…
Заметивший мои манипуляции Толик без проблем разгадал причину прозвучавших вопросов и, гад такой, не скрываясь, рассмеялся.
Колдуны не те, кто прощает подобные обиды. Этих деятелей обязательно будут искать по всему миру и, скорее всего, непременно найдут. Дальше последует весьма болезненное наказание, более чем вероятно, …
– Да заткнись ты уже! – свирепо выпалила Ксения, не сдержавшись. – Сколько можно талдычить одно и то же? Заколебала!
Стас покосился на меня с нескрываемой завистью. Он, похоже, думал, что речь идет о каком-то магическом суперспецназе, куда берут только избранных.
Упоминание боевого отряда клана Строгановых подействовало на присутствующих как ушат холодной воды. Еще недавно царившее веселье стремительно испарилось. Видимо, репутация обитателей Холодного Предел…
– Угу, – промычал я, не вдаваясь в подробности.
Достаточно посмотреть на их социальное устройство. Никаких личных привязанностей через кровные узы. На первом месте стоят исключительно способности одаренных. А также умение их применять.
Князь мягко сделал несколько шагов из стороны в сторону. Сейчас он напоминал разъяренного тигра, у которого утащили добычу прямо из пасти.
– И при чем тут она? Почему нас взяли в клан, приняли в род Строгановых, а других нет? Это как-то связано с Замерзшим лесом?
Из горла вырвался дикий крик, сил сдерживаться уже не оставалось. Рядом завопили остальные.
Я насупился. Старая грымза, чего это она удумала? Знает, кто я? Похоже на то.
– Строгановых, а через нас и весь Триумвират пытаются втянуть в конфликт с двумя далеко не слабыми магическими кланами, – сказал глава рода. – Кто-то умело раздувает конфликт и планирует в нем наше у…
– Решил их разбавить нашими ветеранами? Правильно, нам ведь не нужны отряды, состоящие исключительно из новичков. Так проще будет их контролировать.
Аэропорт Бенина в пригороде Бенгази в ночное время совершенно не походил на аэропорты достаточно крупных европейских городов. Здесь царствовали темнота и безмолвие.
– Да с фига ли. Просто советую не обращать на тех куриц внимания. Тебе-то какое дело до них? Не собираешься ведь с ними дружбу заводить.
Что особенно гадко, ядовито-зеленые лучи лазерных целеуказателей уже работали, скользя точно по нашим телам.
На интуитивном уровне это почувствовал каждый. Неожиданно стало понятно, что перед Алланом стоит вовсе не беззащитная жертва, готовая покорно принять наказание, а собранный воин, готовый биться до по…
– Вы правы, шеф. Когда я узнал, то выразился схожим образом. Колдуны вырвались за пределы своих «дивных земель». Мы на пороге новой эры. И уже в очень скором времени наш мир сильно и навсегда кардина…
– Конечно, мисс Полина, – закивал он и бросил несколько слов на английском одному из помощников.
– Какого?… – прошептал я, глядя на невероятную трансформацию широко распахнутыми глазами.
– Итак, докладывай. Что опять там случилось?
– Ладно, хватит. Не будем грустить. Мы с вами не виделись уже несколько месяцев, уверена, нам есть что рассказать друг другу.
– Эй, меня тоже определили в боевые маги. Мне тоже с вами ехать?
Его рука описала круг, показывая места, о которых шла речь. Я завертел головой.
Мне «повезло» оказаться в их числе. Что обидно, последний агрегат получила девчонка, сидевшая как раз рядом со мной.
Пальцы сами вывели экран из спящего режима, запустили виртуальную «клаву» с цифрами… и замерли.
Я ткнул указательным пальцем перед собой. Кончик мягко погрузился в некую упругую субстанцию.
Полина не дала врагу второго шанса, прямо в воздухе нанеся безжалостный удар добивания.
Большое помещение с высоким потолком и широкими арочными проемами уже несло на себе следы магических атак.
– Да, – подтвердил он. – Никаких ответных действий. И это еще не все, о чем мы договорились. Ранее просчитанные оценки возможного количества инициированных следует изменить в сторону многократного ув…
– Однако, – продолжил глава. – Это не значит, что мы останемся в стороне и не постараемся улучшить позиции нашего клана. Согласись, будет глупо стоять и смотреть, как другие начнут обретать могуществ…
– Какие мы нежные… – едва слышно пробормотал я, повторно оглядываясь.
– Зачастую схватка выходит за обычные рамки применения магических заклинаний, – сказал Дмитрий, стоя посреди тренировочной площадки. – Швырять «морозные копья» и вызывать «лазурный снегопад» иногда б…
– Двадцать комплектов. Все как ты и заказывал. Закрытый шлем с интерактивным дисплеем, экзоскелет, модернизированный стрелковый комплекс и обновленная информационно-коммуникационная сеть. Каждый солд…
– Считай это спецификой профессии. Наша первостепенная задача – охранять и защищать клан Строгановых, людей, проживающих в Холодном Пределе. Все остальное вторично. Вот на чем тебе следует сосредоточ…
«Строганов Мстислав Игоревич. Исполнительный директор частной охранной компании „Вьюга“».
– Что вам надо? – угрюмо насупившись, спросил я.
Бред оказался не бредом вовсе. Тут и в правду творилась нехорошая хрень. Людей в натуре резали, как скот.
Я молча покачал головой. Что ни говори, жизнь без девушек, конечно, станет пресной и скучной, но все боги этого мира, как же иногда хотелось, чтобы они исчезли. Хотя бы ненадолго.
Я сделал шаг назад, отправляя в рот последний кусок хот-дога и старательно его пережевывая. Надо бы водички купить, запить. Суховато что-то.
Со стороны дороги в поворот на больницу резко вписался темный автомобиль. Вильнул, обходя догорающие останки, сделал еще один разворот и резко остановился, точно напротив машин нападающих.
Впереди всех шагал парень среднего роста, худощавого сложения. Он остановился в паре метров от меня.
Так, стоп, чего-то он лежит как-то слишком уж тихо. Надеюсь, я его не убил? Быстро наклонился и проверил пульс на шее. Вроде дышит. Фу, еще не хватало становиться убийцей.
– Вокруг тела образуется силовой каркас. Видишь? Это начальная фаза боевой ипостаси.
Поерзал в кресле, устраиваясь поудобнее, про себя прикинул: не сходить ли к Елене и не попросить бокал шампанского? Все одно веселей будет, чем сидеть и пялиться на этого истукана.
– Не гони. Эту фигню каждый знает. И вообще, меня, как и всех, отправили в обычную общагу. Так что никакого особого отношения. К тому же я бы не спешил радоваться получению фамилии известного клана. …
Попытка вывернуться Полине не принесла успеха. Она с негодованием попыталась что-то сказать, но мне наплевать. Надо быстрее валить с открытого пространства. Об этом громогласно кричал инстинкт самосо…
В личном кабинете патриарха во дворце советников кроме него самого присутствовал лишь командир Детей Вьюги, пришедший со страшными новостями минуту назад.
– Самое печальное во всем этом, что их страхи вполне обоснованы, – тонкие пальцы князя медленно сжались на выступающем конце подлокотника, послышался негромкий треск сминаемого темно-коричневого дере…
– Вот-вот, – поддержал его Толик, с удовольствием прикладываясь к полторашке с пивом.
– В чем? – заинтригованный, я чуть наклонился в ее сторону.
Год назад Толику повезло. Его нашли тетка и дядя, случайно узнавшие, что у них есть родной племянник, живущий в учреждении для сирот. Порядочные люди, они его сразу же забрали к себе и увезли домой, …
А вот эти слова уже вызвали восторг и прилив подлинного энтузиазма. Блин, а мадам умеет говорить с подростками. Секунду назад большинство хмурилось и сидело повесив носы, а сейчас повсюду блестят рад…
«Порше» легко вписался в последний поворот и заехал на открытую ровную площадку на небольшом возвышении рядом с дорогой и уже заставленную спортивными тачками. Хлопнула дверца, стройная фигурка испар…
Блин, либо я ничего не понимаю, либо эта красотка со мной заигрывает. Наверное, надо действовать поактивнее. Девчонки не любят рохлей и мямлей. Положить руку ей на коленку? Черт, а если все не так, к…
Я-то по простоте душевной думал, сейчас стану Брюсом Ли, научусь кулаком пробивать доски, вертеть мельницу ногами. Или как минимум пугающе кричать «кииияяя». Но нет. Вместо этого меня дубасили со все…
Сухой канцелярский язык, каким шло повествование, очень быстро нагнал скуку. Да и чего греха таить, меня не слишком интересовали эпизоды далекого прошлого. Ну жили они там двести-триста лет назад. Ну…