Все цитаты из книги «Серый экспресс»
Секретарь и генерал переглянулись, и дружно развели руками, повторяя мой недавний жест.
— Кофий. Определенно, сейчас лучше кофий. — Согласился я, пропуская хозяйку дома в гостиную.
— А вот, кажется и гости. Быстро вниз. — Шикнул я на ковбоистого повара, а сам двинулся поближе к своей спальне. Если не ошибаюсь, то ломиться налетчики будут, в первую очередь, именно сюда.
— То есть, не все так гладко, как хотелось бы… — Кивнул я. Что ж теперь понятно, почему здесь одновременно развивается менталистика и технология. Никаких противоречий. То, что слишком трудно или нево…
Обратно, парень прибежал спустя пару минут, с немаленьким таким, добротным деревянным ящиком подмышкой. Грохнув его на стол, Лейф немного повозился с тяжелым навесным замком, и откинул крышку мореног…
— Так если б. Всего один полуштоф у Нишки и взял, а как сыскари-то меня растолкали, перед глазами только черное пятно заместо вечера, будто на свадьбе погулял. Как с разносчиком торговался помню, а к…
— М-да уж. — Осталось только руками развести… и идти собираться в поездку. В Архангельск… Зимой… Точно, идиот.
— Я про визитные карточки, говорю. — Поправился я. Действительно, визитка здесь, это именно костюм, а не картонный прямоугольник с реквизитами. Его-то именуют либо визитной карточкой, либо просто кар…
— Благодарю за столь лестное замечание, ваше сиятельство, но неужели вы считаете, что недовольство целого полка сослуживцев моего противника, вызванное как раз моей победой, методами ведения боя и вы…
— Как можно, Виталий Родионович? — Укоризненно проговорил профессор, жестом отсылая застывшего у входа в гостиную дворецкого. — О приглашении я не забывал. Просто, не думал, что вы последуете совету …
— Ну а коли ясно, то и ладно. — Кивнул охранитель. — Завтра после обеда подойду. Продолжим урок. А сейчас, покойной ночи, Виталий Родионович. Девятый час, пора мне и до дому. Уж, поди и жена заждалас…
— И как мы не связаны боле ограничениями, что налагает сей статус, имею честь, сообщить вам следующее, — произнес его сослуживец. — Поставив в свои порученцы мужика, вы умалили нашу честь, а равно и …
Профессор сник и пожал плечами. В нем, словно бы что-то перегорело.
— Возражать может и не будет, но уж точно не преминет, при удобном случае, упрекнуть меня в нарушении слова. — Покачал я головой.
— Вот теперь, здравствуйте, господа. — Правитель шагнул в комнату, отодвигая портьеру, за которой виднелась остекленная дверь, ведущая то ли на балкон, то ли на террасу. — Владимир Стоянович?
— Ну что ж. Не хочешь говорить, не надо. И впрямь, лучше уж я у нее все узнаю. — Вздохнул я. — А потом с тобой поговорю. Ты же вроде пока спать не собираешься? Вот и ладно. Значит, заглянешь в мой ка…
— Хм, Виталий Родионович, я, конечно, небольшой специалист, все-таки это хобби, а не основная моя работа, но даже такому дилетанту ясно, что все ваше неверие происходит из обычного для среднего челов…
Итак, что мы имеем? Интерес спецслужб. С этим более или менее ясно. Больше всего, им хочется понять принцип блокировки в моем многострадальном мозгу, судя по всему, вполне обычной для моего прошлого …
— А от знакомого оружия? — Я решил не отступать. Берг в раздумье тронул себя за губу. — Например, от пули.
— Так это ж у них даже на облучках карет «бла-ародия» сидят. — Ответил я, и Ратьша расхохотался.
— Да полно вам кручиниться, Виталий Родионович. — Заметил мою помрачневшую физиономию, князь. — Я же вас не в Дальний отправляю. До Великого дня обернетесь, ручаюсь.
— Извини, Лейф. Как твой клиент? Жив? — Поинтересовался я.
— Да, желательно в уединении. — Коротко кивнул я. Управляющий согласно наклонил голову и повел рукой в сторону зала.
— Ну, с чего же ты, красавица так плакала? Кто тебя так огорчил? — Не вынес я воцарившейся в кабинете тишины.
— Эм… Виталий Родионович, тут… в общем, пришли из канцелярии. Вас спрашивают. — Пробухтел за дверью голос Лейфа. Поняв, что я сейчас уйду, Лада тут же попыталась выбраться из постели.
— Мы с вами на бруденшафт не пили. — Почти автоматически заметила барышня, но тут же перебила сама себя. — И все-таки, зачем?
— Понимаете, Берг Милорадович, тут вот какая штука… — Пока выдалась возможность, я решил разобраться с так заинтересовавшей Ставра моей «двойной» защитой. И к моему удивлению, Берг помог, даже глазом…
Утро, как и повелось, началось для меня с аромата кофе и уже привычного, но от того не ставшего менее притягательным, запаха свежеиспеченных хлебцев. Я сладко потянулся, но когда мой взгляд упал на ц…
— Хм… Знакомое имя… А! Ну конечно… Волхв старой школы, любитель диспутов с философами. — Хлопнул себя по лбу, Берг. — Знаю-знаю. Навещал несколько раз его дом. Знаете, у Ставра Ингваревича собирается…
За чаем с медом да вареньями, пряниками да сдобой, мы и провели следующую пару часов. Ставр Ингваревич оказался настоящим кладезем знаний о метафизической стороне жизни, если можно так выразиться. Ка…
Утро добрым не бывает… Кто сказал? Убил бы гада. Нельзя так правду-матку резать, никак нельзя. Помрет еще от многочисленных проникающих… Ой-ей. Что ж так голова болит-то, а? Нет, все. Портвейн больше…
— Едем. — Кивнул я, сделав себе зарубку в памяти, поподробнее расспросить Лейфа об этой самой «колыбельной»… да и вообще об ухватках ушкуйных. Кажется, это может быть оч-чень интересно.
Открытая коляска профессора, хоть и позволяла обозревать окрестности без каких бы то ни было помех, но все же оказалась не лишена и определенных минусов, а именно, в ней было жутко холодно! Хотя врод…
Нищему собраться, только подпоясаться… Или как-то так. М-да. А ведь здесь я, действительно, нищий, да еще и бомж в прямом смысле этого слова. Я глянул в зеркало, и невольно усмехнулся. Ага. Хорош бом…
— Да что я… — На мгновение Хельга запнулась и, катастрофически покраснев (куда там братцу!), повернулась ко мне. — Извините за фамильярность, Виталий Родионович. Я, право… это от неожиданности…
— Хельга! Сядьте и успокойтесь. Немедленно. — Рявкнул я. Девушка отшатнулась и послушно вернулась в кресло. От недавней меланхолии не осталось и следа, взгляды которыми она меня прожигала, могли бы д…
— Интересно. Первый раз слышу такое определение. — Хмыкнул профессор. — Но, все-таки, чем же вы занимаетесь, Виталий Родионович?
— Любезнейший. — Спустившись в холл гостиницы, я облокотился на стойку управляющего, и тот, с готовностью исполнить любой каприз столичного гостя, приехавшего в компании с немаленьким чином Особой ка…
Весело переглянувшись с Лейфом, я опрокинул в себя содержимое рюмки. Лада вздохнула.
— Правильно. — Поддержал меня Лейф. — Титул, это вон земельным дворянам да бондам, кич. А морским волкам, громкое величанье ни к чему.
— Доброе утро, ваше благородие. — Каменная физиономия «пингвина» даже не дернулась, когда я бросил на ее владельца уничтожающий взгляд. Ну да, а хрен ли он приперся с утра пораньше, да еще и без кофе…
— О черт! — Князь с яростью стукнул по дыбе кулаком и заорал на сгрудившихся напротив него конвоиров и ката, — доктора сюда, немедленно!!!
— Здравствуйте, господа… Хельга. — Я отвесил барышне отдельный поклон, и, с удовольствием заметив, что мне здесь рады (исследователи не посчитали нужным скрывать от меня свои эмоции), попытался рассп…
Вас никогда не приносили в жертву? Нет? А вот меня пытались… Впрочем, почему пытались? Принесли. Со всеми ритуалами, призываниями Черного Козла (на кой там еще один, и так вокруг жертвенника от них н…
— Виталий Родионович, вы уж простите меня. Но, кажется, с обещанной вам свободой, по получении документов, придется повременить… — Как обухом по голове, врезал. Ну, в принципе, чего-то подобного, я, …
— Ну что ж. — Я взял обе пилюли и решительно бросил их в рот. Кажется, они начали действовать, не успев упасть в желудок. По-крайней мере, я почти сразу почувствовал себя намного уверенней и, судя по…
А дома меня ждал еще один сюрприз. Едва отворив дверь, я услышал донесшийся из гостиной, невнятный рев, и ринулся на звук. Но стоило мне оказаться у двери, как та распахнулась, и на меня уставились н…
— До завтра, Тихомир Храбрович, до завтра. — Я раскланялся с охранителем под удивленным взглядом дежурного, и направился во флигель, где меня ждал очередной том записок Хейердалла, горячий чай со сла…
Дальнейший наш разговор, прерываемый лишь очередным появлением обслуги, меняющей изысканные блюда на столе, носил сугубо светский характер, никаких серьезных тем за ужином никто из присутствующих не …
Вообще, путь в столицу вышел куда скучнее, чем дорога в Архангельск. Нам даже шулер в попутчики не достался. Правда, нельзя сказать, что я так уж расстроился из-за вынужденного безделья, все-таки, од…
— А черт его знает. — Пожал плечами парень, отточенным жестом отправляя оба барабанника в кобуры. — Вроде бы я его не сильно приголубил, но все ж таки вам лучше глянуть…
— Знаете, Виталий Родионович, я, конечно, не большой специалист во всех этих играх «плаща и кинжала», но могу вас уверить: если пойдут слухи о существовании некой, видимой только в круге познания, бл…
— Вот этот, кажись. — Облегченно вздохнув, проговорил Лейф указав на одного из татей. — Слыхал я, пока к ним подбирался, как он своему дружку командовал.
— Изволю. Видите ли, Владимир Стоянович, моему ведомству крайне необходим Ставр Ингваревич Глотов, живым, и очень желательно здоровым. Я надеюсь, вы понимаете, что я имею в виду. Со своей стороны, мо…
Кажется «сиятельство» начал успокаиваться. Вон и бордово-черные оттенки оболочек сменяются куда более светлыми и ровными цветами. Не ангельское сияние, конечно, но и в дрожь от него не бросает, уже х…
Принесенные нам блюда оказались выше всяких похвал. За свою недолгую гражданскую жизнь «на том свете», я много где побывал и всякого-разного попробовал, благо финансы позволяли побуржуинствовать, в м…
— Да рано мне еще жениться. — Чуть не взвыл Лейф.
— То есть все зря? — Кажется, мне сейчас поплохеет.
Особая канцелярия встретила нас почти гробовой тишиной и одиноким синемундирником у мраморной лестницы, занявшей добрую половину просторного, ярко освещенного огромной люстрой, вестибюля. Не поднимая…
— Вижу, вы отдаете себе отчет в тех сложностях, что вас ждут за порогом канцелярии. Посему, предлагаю вам поступить следующим образом. Я не могу предложить вам службу в штате канцелярии, поскольку, с…
— Вот-вот. — Удрученно вздохнул я — И как в таком случае, честному купцу работать?
— Ваше благородие… а коляску вы, за что эдак-то? — Не удержался один из синемундирников.
— Представьте себе, не только. — Задумчиво протянул профессор. — Еще и Заряна Святославна, уж на что никогда не интересовалась подобными вещами, а вот поди ж ты, звонила, расспрашивала…
Посокрушавшись на тему безалаберности местного ХОЗУ, я тяжко вздохнул и продолжил знакомство с домом. Обогнув, раскорячившиеся посреди комнаты, здоровенные кресла в компании с журнальным столиком, я …
— Внимательно вас слушаю, Виталий Родионович… — Фанатичный блеск исчез из глаз профессора, и он, поправив пенсне, выжидающе посмотрел на меня.
— Дирижаблем, полагаю? — Осведомился секретарь.
— Лада. Что бы ты себе сейчас не напридумывала, знай, я тебя не обижу, и другим не позволю. — Я постарался быть насколько возможно искренним, говоря ей это, и кажется, подействовало. Девушка чуть рас…
— Да ничего особенного. — Ядовито проговорила Хельга, тряхнув рыжей гривой. — Совсем ничего. Виталий Родионович находился в «глухом» трансе. Все шло, как должно. Виталий заглушил слух, зрение, обонян…
— Ну почему же… если не боитесь довериться ветрам и небу… — Усмехнулся князь. — То можно и побыстрее. Рейсовые дирижабли отправляются каждую неделю. И тоже в понедельник. Время в дороге сокращается п…
Статус служащего Особой канцелярии, с подробным описанием всех привилегий и пафосом о служении Отечеству. Хм. Насчет пафоса, конечно, да-а! Ну дети, самые настоящие дети. Послушали бы они наших кориф…
— Ваше благородие! — Приглушенный дверью голос, звучал тихо, но отчетливо. — Ваше благородие, семь утра.
От командного голоса, вдруг прорезавшегося у Заряны Святославны, лошади дернулись и тут же рванули со двора крупной рысью. По-моему, Лейф даже кнутом взмахнуть не успел.
— Ну вот, так-то оно лучше будет. — Прогудел, появившийся в дверях, Лейф. Девушка обернулась к нему лицом, ощутимо вздрогнула, после чего медленно повернула голову ко мне, и вдруг, резко побледнев, о…
— Так. Рассказывайте. — Потребовал Телепнев. И я рассказал. Выслушав меня до конца, глава Особой канцелярии потер переносицу, похмыкал… но дал добро на затею. От князя я вывалился взмыленный как лоша…
— Позвольте отрекомендоваться. Боярин Шолка, полковник Государевой зарубежной стражи.
— Нет, я был не прав. С вами неинтересно, Виталий Родионович. Вы как будто все заранее знаете.
Я вытряхнул из портсигара сигарету, прикурил… и задумался. Моя чуйка не подвела меня тогда, и вряд ли подводит сейчас, а значит нужно что-то предпринять. И предпринять быстро… Раздавив о блюдце окуро…
— Ох, да не переживайте вы так, нешто я не понимаю. Вы же сейчас, что Лешко — племянник мой, тот тоже, пока ему оградник не сплели, все мыслью норовил делать, ложку и ту не заставишь его в руку взять…
Я перерыл всю папку в поисках необходимых сведений, пока не догадался, что небольшой, правильной формы кристалл кварца, в конверте, закрепленном в самом низу сшивки, и есть то, что мне нужно… Соответ…
— Господин полковник, будьте так любезны оставить свой язвительный тон. И извольте внятно изложить причины вашего появления здесь в столь неудобный час. — Потребовал князь.
— Что с вами, Виталий Родионович? — Мне показалось, или князь не на шутку перепугался? Вон как его силуэт лимонным светом полыхает! Блин, опять выверты этого чертова ментала… Нет, как только смогу бо…
Мои грустные думы прервало появление очередной особоканцелярской крысы, причем не одной, а сразу двух! Первым, в кабинет шагнул импозантный дядька солидного возраста, с густыми, завивающимися колечка…
Спустя полтора часа, от оптимистического настроя профессора остались рожки до ножки. Да, показанная мною техника, Грацу оказалась знакома, и по его словам она была весьма эффективна для необходимой н…
— Вита-алий Родио-оныч… — Протянул Берг, и в его тоне я отчетливо услышал сакраментальное: Семе-ен Семе-еныч… — Вы уж нас совсем за извергов, каких-то принимаете! Как же можно? Мы же со всей аккуратн…
— Само собой разумеется. Как не уважить доброго человека. — Усмехнулась собеседница, и на секунду задумавшись, заговорила. — В том, что вы не слыхали о школе Мокоши, нет ничего удивительного, Виталий…
— Вы меня разгадали, Виталий Родионович. — Рассмеялся Ставр, согласно кивая. — Разумеется, я не смею более настаивать на своей помощи. Но если все же…
— Могут. — Согласно наклонил голову князь. — Но тут уж, как решит офицерское собрание полка… А повлиять на него, не в силах даже Государь, хоть и является он, по традиции, полковником плесковичей. Та…
Первым делом я набрал номер кабинета князя в канцелярии. Да-да, в здешних аппаратах устанавливают классический дисковый номеронабиратель и напрочь отсутствуют «граммофонные ручки», а посему нет никак…
— Вот что, Лейф, пока Лада на стол накрывает, собери корзинку с едой, да отнеси ее исследователям. Они в западном крыле сидят. Скажешь дежурному на этаже, он проводит. Тоже, поди, целый день голодные…
— Так и не молчу я вовсе, барчук. Наоборот, это ты отвечать не хочешь, когда с тобой добрые люди разговаривают.
— А что? И вправду мстить стали бы, Виталий Родионович? — Тихо спросила Смольянина, явно впечатленная моей маленькой речью. — На хольмганге?
— С чего бы это? — Поинтересовался Ратьша.
Не люблю уху… Но готовить умею, поскольку ее очень уважали мои друзья. Они то и подбили на первое приготовление сего блюда, однажды взяв меня на «слабо». Дескать, не любишь уху, потому как не умеешь …
М-да. Все-таки, усадьба, здесь, это вам не особнячок на Рублевке. Нет, по богатству и обширности построек, любой из них, конечно, заметно проигрывает, а вот по защищенности… Противоположная сторона х…
— Ну-ну. Спокойней, голубчик, спокойней. — глубокий баритон с типично «докторскими» интонациями, раздавшийся над ухом, слегка меня отрезвил. Вряд ли у дьявола, в его вотчине, есть необходимость изобр…
Выбравшись из экипажа, я поднялся по ступеням крыльца, но не успел переброситься с Ладой и парой слов, как за моей спиной послышались чьи-то легкие, но уверенные шаги… Кто бы сомневался, что госпожа …
— Хельга Милорадовна. — С каменным лицом сообщил князь.
— О, не стоит беспокоиться, ничего страшного. — Махнул рукой ротмистр. — Просто, несколько необходимых для дела бумаг не были оформлены надлежащим образом. Надо бы исправить это упущение.
— Ой! Виталий Родионович, а как вы… — Девушка на мгновение стушевалась, но тут же приняла обычный вид. — Может, желаете откушать? Лейф, как поговорил с Мекленом Францевичем, так сразу к плите и стал.…
— А кто тебе сказал, что у меня только он? — Усмехнулся я, открывая вынутую из конторки коробку. Помнится, в оружейной лавке, приказчик сначала недоумевал, когда я стволы для себя отбирал, не принято…
— Итак, господа. Если не возражаете, сперва, я выскажу свою версию событий. — Проговорил я, обращаясь, прежде всего к князьям. Дождавшись согласного кивка от Телепнева и неопределенного хмыканья от О…
— Прошу прощения, за то, что неверно вас понял. — Берг покраснел и чуть растянул губы в извиняющейся улыбке, отчего сразу стал выглядеть куда моложе, чем кажется, на первый взгляд. Интересно… А чего …
— Стоп. Ты хочешь сказать, что и вечером, накануне исчезновения, сей господин тоже привез Хельгу Милорадовну? И с ней вместе поднялся в квартиру?
Ратьша, похоже, тоже немного опешил от наглости вояк, потому как застыл изваянием и даже не отреагировал на хлопок по плечу и требование компании, везти их в «Загородский, на гуляния».
— Но я не могу принимать такие подарки. Это неприлично… Платья могут дарить только лю… — Не договорив, Лада замолчала, и спустя секунду тихонько рассмеялась.
— Хотя бы потому, что здесь отсутствуют необходимые лица. — Ответил я. — А к завтрашнему полудню, я надеюсь, все они будут в сборе.
Столичный вокзал встретил нас шумом толпы, свистом перепускных клапанов многочисленных паровозов и поднимающимся к стеклянному куполу над перронами, паром. Грохочут массивные тележки управляемые росл…
Бус развернул перед моим мысленным взором картинку, часть которой находилась в постоянном движении, ее линии словно перетекали из одной в другую, образуя все новые и новые узоры. Это, действительно, …
Сытно поужинав, вооруженный томиком Хейердалла, я поднялся к себе в кабинет. Вот только книгу я так и не открыл, увлекшись анализом событий. Очнувшись от боя часов, я вздохнул и позвал Лейфа.
— Занимался. В основном услугами различного рода. — Уклончиво ответил я, и уточнил в стиле того же времени, что так явно выглядывал из слов и вида профессора. — Так сказать, человек для особых поруче…
К моему сожалению, «царедворец» сохранил каменную физиономию и, ничем не выдав своего отношения к наглости гостя, уселся на один из стульев. «Фанатику» же, мелочи этикета, кажется, и вовсе были до фе…
— Итак, Виталий Родионович, расскажите же, что за нужда вас привела? — Поинтересовалась Заряна Святославна, едва перед нами, на столике, появился поднос с чаем и кофе.
— Это там, у вас, такие способности считаются ненормальными, а здесь, не уметь пользоваться ими, это все равно, что быть слепым и глухим. Хотите обречь себя на жалкое существование калеки? Вы ведь да…
— Ну… — Протянул волхв и сердито глянул на хозяйку. — Уж как есть, так есть. Но право же, такая интересная структура защиты. Словно не один человек делал, а сразу двое. Ну, где бы я еще подобное наше…
Честно говоря, во время недолгой поездки за город, к посадочному полю, я полагал, что вполне отчетливо представляю себе, как должен выглядеть дирижабль. Не тут-то было. Для начала меня привела в недо…
— Было бы желание. — Утвердительно кивнул Грац.
Утро… Что может быть лучше солнечного утра, когда просыпаешься сам, оттого что ноздри дразнит умопомрачительный аромат свежесваренного кофе, смешивающийся с не менее вкусным запахом горячего, только …
— Виталий Родионович, я прошу прощения, что не смог предупредить вас заранее о столь представительном собрании. До визита к государю, я и сам не мог предполагать такого поворота дел. А по моему возвр…
— Я-то думал, вы меня вообще засекретите, князь. — Проговорил я, едва за стряпчим закрылась дверь. — А тут какой-то посторонний крючкотвор… Он ведь настоящий, а не подсадной? Уж больно натурально нор…
М-да. Дубы, они и есть дубы. Толку от них, только что падают громко! Первый мордоворот, решивший, очевидно взять меня на испуг, зарычавший разъяренным медведем (он бы хоть зубы почистил!), был взят м…
— Вот так история. — За рассказом Граца, я совершенно забыл про недопитый портвейн, а вспомнив, пригубил и скривился. От близкого огня, напиток перегрелся, и вкус его стал почти невыносим, по крайней…
— Это вы к чему клоните, ваше сиятельство?
Поправив здоровье и настроение, я дождался пока служанка покинет комнату, забрав у меня опустошенный поднос, и не обращая никакого внимания на все также стоящего истуканом у дверей «пингвина». Прошле…
Дом мне понравился. Особенно то, что в нем можно было снять не только квартиру, но и нечто наподобие моего нынешнего обиталища — флигеля. С той лишь разницей, что у здешних пристроек, а их в доме Смо…
— И я рад, что он, наконец, ушел. — Согласился со мной князь и, заметив вопрос в моих глазах, усмехнулся. — Приказ Государя, уж извините, Виталий Родионович, но так, по крайней мере, не придется одер…
И величаво удалился, взрезая толпу, словно ледокол, тонкий лед. Столица, блин.
— Ох, горазды вы господин Старицкий на сложные просьбы. — Вздохнула хозяйка. — Знаете, среди русских школ действующих осталось не так много, я слышала о Перуновой, Волосовой, Стрибожъей и Сварожьей… …
Странно, но этот «домашний» обед незаметно привел меня в хорошее настроение, чего я совершенно не ожидал, в свете произошедших за день событий и полученных новостей. Более того, усаживаясь за стол, я…
— Голодать не приходиться. — Пожал я плечами.
— Прошу прощения. — Один из помощников Берга, серьезный молодой человек с усталым лицом, поморщился, словно съел незрелый лимон и посмотрел на двух своих коллег, похожих как братья-близнецы, словно о…
Приведя себя в порядок (даже щеки отскоблил!), я вывалился из ванной, и уже почти не удивился, заметив на специальной подставке свой костюм. Вычищенный и выглаженный. О стрелки на брюках вообще порез…
— А! Так вот он. — Лейф бережно развернул вощеную бумагу и, отложив в сторону промасленную ветошь, продемонстрировал мне… классический обрез. Вертикалку, ага. Причем по виду, точно можно было сказать…
— Не удивляйтесь, Виталий Родионович. Это не нынешнее учение, а старое знание. Школа Мокоши, знаете ли, уж не первый десяток веков разменяла. — Проговорила хозяйка.
— Вот. Я это к чему, Лейф. Кофе у тебя получается замечательный, так ты, будь добр, раз в пару часиков, приноси нам кофейник. Заодно и про обед, напомнишь. — Проговорил я.
— Восемнадцать фамилий, Берг Милорадович. Знаете, у меня на родине была популярна такая поговорка: «Что знают двое, знает и свинья»… Боюсь, что в данном случае, она полностью оправдана.
— Дружков вам моих? С-собаки легавые… ПодАвитесь. — Хрипло, но уверенно прокаркал тать и сплюнул нам под ноги.
— Добрый вечер. Приветствую вас в ресторане «Летцбург». Желаете отобедать? — Чуть высоковатым для его комплекции, голосом, произнес он.
— Да я и сам пока толком не знаю, Владимир Стоянович. — Я утопил бычок в пепельнице. — Но глянуть нужно непременно. Уж больно странно все это… Ну не бывает такого, чтобы столько случайностей и чуть л…
— Есть. — Охренев от такой наглости, кивнул я. Присутствующие отвесили челюсти.
— Вот уж не могу знать, Виталий Родионович. Право, не только для меня, но и для князя поступок слуг стал полной неожиданностью… И объясняться они не пожелали. Но, предположения кое-какие, у меня имею…
— Выезды готовы, ваше сиятельство. — Тут же ответил Толстоватый, и князь кивнул.
Ну да, «отрежьте мне крылья, я хочу это видеть». А какой реакции еще можно было ожидать от человека, которого с детства готовили к судьбе корсара?
— Как-кой пароход? — Удивленно выдавил я, но увидев стоящий у конюшенных ворот свой помятый трофей, хмыкнул.
— Буду рад такой возможности, Заряна Святославна. Уж очень мне любопытно узнать, что за школы такие, что учат животных подчинять…
— Не буду лгать, Виталий Родионович. Не знаю. — Телепнев, прямо посмотрел мне в глаза. — Вот допросим Ловчина, Ставра, слуг этих, там будет видно. Вроде бы… Как Ставр говорит, Ловчин о сути проекта н…
— Паяц. — Фыркнула Смольянина, не скрывая искорок веселья в глазах, вздернула надменно подбородок, и, шелестя юбками, прошествовала мимо меня в холл.
— Неужто вы не рады, Виталий Родионович? — С деланным огорчением, покачал головой Телепнев.
— Так. — Широко улыбнулся Лейф. Зря лыбишься, сын ушкуйника, сейчас мы тебя мордой-то об тэйбл и приложим.
— Нет, Виталий Родионович, никак не могу. — Покачал головой Берг, едва мы устроились с ним подымить у окна. — Прошу вас не обижаться. Я действительно не могу вас научить боевым воздействиям. Просто п…
— Виталий Родионович, думаете, вы единственный, кого захватила эта проблема? — Попытался урезонить Берг, заметив мечтательное выражение моего лица. — Поверьте, это не так. Каждый, каждый, кто хоть ра…
— А тож. — Я вполне отчетливо представил себе ухмылку ушкуйника. — Ежели правильно вожжами-то пройтись, то нападавший на том свете очутится, и глазом моргнуть не успеет. О! Идут сюда, Виталий Родионо…
— Меклен Францевич, а вы помните труп, что на днях образовался в подвалах Особой канцелярии? Я имею в виду разбойника, которого я отловил перед давешним хольмгангом?
— Вот и договорились. Рисунок с утра возьмешь здесь же, он вместе с деньгами буде лежать на столе. А коли будешь заказывать инструменты у кузнецов, не забудь сказать, что работа сия должна быть испол…
— Ну что ж. Тогда, думаю, мы можем идти. Куда вы сейчас? — Положив купюру на блюдце, князь поднялся из-за стола.
— Вот так новости. — Я озадаченно потер лоб. Настроение мое, еще недавно такое радужное рухнуло к точке замерзания. — Я так понимаю, что моя и без того не слишком вольная жизнь закончилась? Что тепер…
К моему сожалению, столь срочно понадобившаяся мне лавка, оказалась уже заперта. Это в восьмом-то часу! С сожалением глянув в окно экипажа на плотно прикрытые ставни, я мысленно чертыхнулся, в очеред…
— Как скажете, Владимир Стоянович. — Пожал я плечами. — Гостиная вас устроит? Правда, прошу меня извинить, но как раз, угостить вас, мне сегодня решительно нечем. Мой повар несколько не в форме.
— Полностью с вами согласен, Берг Милорадович. — Кивал я в ответ. — Я тут заглянул к их сиятельству, князю Телепневу… И он придерживается такого же мнения. Знаете, князь не может активно влиять на сы…
— Охренеть. Без меня, меня женили. — Тихо пробормотал я, и уже громче, договорил. — Хорошо, Владимир Стоянович, оставим пока этот разговор. Тем более, что вы ведь так и не ответили на мой вопрос, ваш…
— Вернуться на Руян и стать ушкуйником. — Ответил профессор, и заметив, что непонимание собеседника, пояснил. — В новики путь ему закрыт, да и вырос он из тех лет. Потому остается только две возможно…
— Все бы вам, молодым, шуточки шутить, — покачал головой профессор, — да в подпитии по раскопкам шляться. А они, между прочим, под защитой Государя. Так-то, юноша.
— С превеликим удовольствием. — Ответил я, поднимаясь следом.
— Здравствуйте-здравствуйте, Виталий Родионович. — Улыбнулась Смольянина, подавая мне ухоженную руку. — Смотрю, совсем вам закрутила столичная жизнь. Пропали на целый день, даже в обед не показались…
— А тож, недавно вместе покупали. — Криво улыбнулся парень, демонстративно опуская взгляд. Проследив его направление, я заметил в сложенной «лодочкой» ладони придурка, тонкое лезвие. Пугает. Ну точно…
— Думаете, оно мне так нужно? — Я скептически хмыкнул, стараясь не заскрежетать зубами от злости. — Жил же я до сих пор, без этих ваших паранормальных способностей, и дальше проживу.
В общем, по каютам мы разбрелись, довольные. А после ужина, продолжать игру нам пришлось уже втроем. Очевидно, шулер решил не искушать судьбу и заперся у себя в каюте до самого приземления. Правда, з…
— Ну что ж. Тогда подождем до завтра. — Кивнул князь. — С вашего позволения, я приглашу Бернгардта Брячеславича на ваше представление.
— А что ж. И научить можно. Только, ваше благородие, наговоры, такая вещь, даром не даются. Силу теряют, так наши старики говорят… Хоть рубль, а заплатить надобно. — Степенно огладив бороду, хитро св…
— Обещаю, обещаю, дорогой Ставр Ингваревич. — Теперь пришла моя очередь кивать.
— Я с удовольствием приму ваше приглашение, но сделайте одолжение, поясните, с чего такая забота, Ставр Ингваревич? — Я даже немного опешил от напора собеседника.
Вот тут я не мог не согласиться с князем. Действительно, стоит мне выйти за ворота канцелярии, как вопрос пропитания станет ребром. Нет, деньги у меня есть, жалованье-то тратить некуда, даже с учетом…
— Только вы уж о том помолчите, Виталий Родионович. А то эдак, и Нишка ваш, тоже себя высокопревосходительством возомнит.
Устроившись в открытой коляске и запахнув медвежью полость, я подал извозчику знак трогаться. Щелкнул в воздухе хлыст, лошадь высекла подковами искры из мостовой, и мне в лицо пахнуло холодом и мелко…
Я подошел поближе к кровати, и тихо хмыкнул. Спит. Ну и черт бы с ним со всем. Идти в гостевую спальню, у меня нет никакого желания, тем более, что там и постельного белья-то нет. То есть, оно, конеч…
— Да, конечно. — Бесцветным голосом проговорил Высоковский и, вяло кивнув своему собеседнику, указал в сторону знакомого мне кабинета. — Идемте. Там нам никто не помешает.
Но поразмыслить над особенностями отношений меж различными ведомствами и их «спецтехникой», мне толком не удалось. Уже через минуту после завершения короткой пикировки князя с боярином, из леса выкат…
— Виталий Родионович. — Холодным тоном заговорил Бус, едва закрылась дверь, отрезая нас от остальных исследователей. — Прошу вас, присаживайтесь в кресло, и начнем.
— Э-э… Владимир Стоянович, а у вас нет на примете какого-нибудь богатого любителя морских прогулок? — Придя в себя, осведомился я у князя.
— Согласен. — Проговорил Ратьша, возвращая бутафорскую бороду на место. — Что ж показывайте, где этот обещанный вами сосед для Нишки? Будем его в экипаж утрамбовывать.
— Замечательно. Тогда, будь добр, пройди в комнату Лады, и запритесь там… Хорошо? — Лейф кивнул и я посторонился, пропуская его к двери в спальню сероглазки. Щелкнул дверной замок, охранители ощутимо…
Пришлось возвращаться во флигель, за котелком. Ну, а через десять минут я уже сидел в открытой черной коляске, запряженной парой гнедых и, мягко покачиваясь в такт их ходу, удалялся от здания канцеля…
— Ладно, Виталий Родионович. Сделанного не воротишь… — Вздохнул князь, присаживаясь на диван. Тут же нарисовавшаяся рядом Лада, поставила перед ним небольшой поднос с небольшим чайником, окруженным р…
— А вы желаете составить нам компанию? Что ж. Не смею отказать. Идемте?
Резко сблизившись с десятником, я провел несколько быстрых ударов, от которых тот ожидаемо уклонялся, всякий раз болезненно морщась от явно не слабой боли в боку. И еще раз. От длинного горизонтально…
Но, как говорится, кто ищет, тот всегда найдет, так что уже через четверть часа, я заваривал кофе в большой медной турке. Мои опасения, что не удастся управиться с тем возвышающимся в центре кухни мо…
— Знаешь, я уже даже боюсь спрашивать, что такое этот ваш абордажник… — Вздохнул я.
— Мобили… вы имеете в виду, самобеглые коляски? — Уточнил Грац. — Видел я это диво, в Гостином дворе купцы с Волжского Новограда выставляли. Вроде бы строят их совместно с баварцами… Но дороги эти ко…
— Вы несомненно правы, Виталий Родионович. — Заметно расслабившись, кивнул Тишила. — Но, кроме того, бояре забывают, что право на хольмганг есть у каждого подданного. Равно как и свобода в выборе пор…
Пробежав взглядом по строчкам, Высоковский нахмурился, и взглянул на меня несколько растеряно.
— Что ж, думаю, я последую вашему совету. — Согласился я. В этот момент, дверь в кабинет отворилась, и на пороге возникли «братья-энциклопедисты», прибывшие с предупреждением, что работу они на сегод…
Хрен с ней, с этой звукоизоляцией по мановению руки, перемены в поведении самого профессора удивили меня куда больше! И куда только подевался милый «доктор»? Тяжело вздохнув, я принялся рассказывать,…
Нет, с самой защитой, все было неплохо. Показанная Бергом схема, уплотняющая воздух вокруг объекта, вполне эффективно останавливала любой попадающий в область ее действия предмет. Отвратительно было …
— Так вот, к вашему сведению, и то и другое для Буса добыл именно Ставр. Блюда были заказаны им лично у Гавра, а цветы, вы не поверите, когда узнаете, где именно, точнее у кого он их достал… — Хитро …
— Товарищ начальника отделения, Берг Милорадович. С сегодняшнего дня, куратор проекта «Лед». Начнем?
— А что? Кому-то они уже приглянулись? — Поинтересовался я, наблюдая, как Заряна Святославна аккуратно срезает для меня бутоны.
— Разумеется. — Кивнул стюард, протягивая профессору невзрачную бусину бурого цвета.
— Откуда у вас этот дневник? — Поинтересовался заметно волнующийся исследователь.
— Так точно. Всех повязали. Только вот этот шпынь и ушел, да по пути еще и Родяню, в смысле, старшего охранителя Родислава Истомина, сбил. Хорошо хоть не насмерть.
— Не понимаю, о чем вы говорите, Владимир Стоянович. — Проговорил я.
Я вкратце пересказал главе канцелярии историю своего знакомства со Ставром,
— Виталий Родионович, как вы себя чувствуете? — Голос исследователя вернул меня в реальность. Я тряхнул головой и уставился на Буса.
Не спорю, тема безопасного курения мне была интересна, но у меня и кроме этого было полно вопросов, причем куда более животрепещущих, нежели особенности местных амулетов.
— Вот именно. — Улыбнулся я. — Так что, быстренько, ноги в руки, и бегом собираться.
Ладно. Буду считать, что одной тайной в моей жизни стало меньше. А теперь надо раскрутить моих «розмыслов» на ликбез по правилам пользования открытыми ими способностями. А то они, понимаешь, нагадили…
— Значит, говоришь, вместе покупали? — Я демонстративно раскрыл бумажник, демонстрируя бляху Особой канцелярии. — И в какой же лавке такие занятные украшения продают?
— Сделаю в лучшем виде, Виталий Родионович. — Заверил меня Лейф.
— Странно… — Покачал головой профессор. — Ну что же, тогда с нее и начнем. Попробую вас просветить, в меру своих скромных способностей, но только в самых общих чертах… Что бы вы, хотя бы могли знать,…
Леса? Хм. В свое время нас неплохо учили там выживать… но выживать и жить, это, как говорят в Одессе, две большие разницы. Да и где гарантия, что меня там не найдут? Хрен знает, на что способны эти и…
— Не совсем. Причиной моей, как вы выразились, подозрительности, стали некоторые слова ее знакомого…
— Что-о?! — Грац вскочил, выглянул в коридор и тут же захлопнул дверь, напоследок сделав какой-то пасс рукой. Купе погрузилось в абсолютную тишину. Даже стука колес не стало слышно. Профессор, с абсо…
— Желаете поучаствовать в сыске? — Чуть ворчливо осведомился князь.
— Доброе утро, Виталий Родионович. — Улыбнулся князь. — Вижу, не забыли о нашей договоренности?
— Ой, Заряна Святославна… Вам бы дознавателем служить. Всех воров, в один миг бы на чистую воду повывели… — Со вздохом признал я, но некоторые мысли заставили меня нахмуриться, что не укрылось от хоз…
— Понимаете, какая штука… Я приехал в ваш славный город, по торговому делу, очень важному делу… Соломбальские верфи… ну, вы понимаете. — Кивнув на как раз спускающегося по лестнице Толстоватого, прои…
— Я же не прошу назвать кто и чем в нем конкретно занимается. Меня интересуют те, кому известно о его существовании. — Хмыкнул я. — Тем более, как я заметил, с нашим приходом, столик вы заглушили.
— Заводчицы Мерлиной, что с Волжского Новограда. Берите, не пожалеете. В Хольмограде, они, ох как редки. А в европах, так и вовсе, раз два да обчелся.
— Хм. А если там обнаружатся не только документы по исследованиям? — Осведомился я. Только без инсинуаций! Я не жадный, я предусмотрительный и запасливый, вот!
— Сам себя перехитрил, Лейфушка. — Рассмеялся я, выслушав своего новика.
— А побыстрее, никак нельзя? — На всякий случай поинтересовался я.
— Не то что? — Усмехнулся я, выуживая из кармана неудачливого воришки бумажник профессора. Начавшие скапливаться вокруг нас зеваки, с любопытством пялились на нежданное представление. А парень продол…
Не договорив, я обвел глазами вагон-ресторан и, не найдя подходящих слов, пожал плечами.
— Каста… это не из хиндских языков ли, словцо? — Выгнул бровь профессор, но, не дождавшись от меня ответа, вернулся к теме нашей беседы. — Ежели б они на родине остались, на Руяне то бишь, то уж точн…
Справившись с привязкой кофра… а что, импринтинг чемодана… звучит! Той же процедуре подверглись и печати с короткими трехбуквенными оттисками ОГК, пикирующим соколом и незатейливым четырехзначным ном…
— Замечательно. — Губы сами разошлись в ухмылке. — Проводи его в дом, напои чаем… да нашего философа подготовь… Нечего всякой шушере у нас дома обретаться.
— То есть, я все-таки оказался тем самым пятиногим чудищем. — Горько заключил я. Лучше бы эти уроды, просто посчитали меня шпионом. Был бы какой-то шанс выжить! Но исследователи… Ох. — И что теперь? …
— Кофе хочешь? — Внимательно следившая за моими перемещениями, Лада несколько опешила, но спустя полминуты, неуверенно кивнула. Я улыбнулся. — Тогда подожди чуть-чуть, ладно?
— Виталий Р-родионович! — Чуть не плача, Лада повернула ко мне покрасневшее лицо, и я, спохватившись, вернул девушку в вертикальное положение, после чего, рассеял щупы, от греха подальше. Тактильные …
От еще одной схватки, князь отказался, и мы, быстро приведя себя в порядок, двинулись наверх, к кабинетам исследователей.
— Извините. Вырвалось. — Вздохнул я. — Ратьша, будь добр, поспрошай своих, как там со слежкой дела обстоят? А как узнаешь, сделай одолжение, тут же сообщи мне. Скорее всего, я буду в кабинете у князя…
К сожалению, ничто не вечно под луной… Закончился и этот интересный вечер. Раскланявшись с хозяйкой и волхвом, также засобиравшимся домой, я отправился к себе. Флигель встретил меня сонной тишиной, и…
Дальнейшее мое участие в процессе, свелось к выполнению указаний по медитации, во время которой, вокруг меня постоянно вились Хельга и Бус, контролируя, следя, и поначалу, пока я еще не ушел, удержив…
— Что ж. Тогда, не буду затягивать нашу и так, очевидно, нарушившую ваши планы, беседу, — Ставр скосил взгляд на прошелестевшую юбками, мимо нас Ладу, поставившую на стол новый чайник с заваркой и, п…
Теперь, попробуем рассмотреть вариант, при котором, князь был со мной честен. Иначе говоря, после двух месяцев исследований, я получаю свободу. Идеально, но мало похоже на правду. Скорее всего, даже …
Атаман разбойничков оказался на редкость скучным и неинтересным человеком. Он так и не смог сказать, кто и зачем навел его банду на меня. Только и бормотал, что услышал о барчуке вчера в трактире на …
— Та-ак. Говоришь, шаль подарил? И нож на роту дал? — Словно в пустоту бросил ушкуйник, и тут же вызверился на меня. — А посвататься прийти не судьба была? Я тут извелся весь, думаю, с кем моя дочка …
— Добрый день, Виталий Родионович. — Поприветствовав, секретарь поднялся из-за стола и, открыв несгораемый шкаф, вытащил из него небольшой кофр серой странно шероховатой кожи. — Прошу, ваш печатный н…
Ладу я обнаружил в ее спальне, не доходя нескольких метров до дверей. Обнаружил по полыханию эмоций, затопивших комнату, и теперь разноцветными языками вырывающихся сквозь щели в дверной коробке. Пос…
— Оставьте, Виталий Родионович. Если вы сейчас попытаетесь меня убедить в том, что это была случайность, я обижусь, право слово. Реакция на неизвестную угрозу, скорость, точность и четкость исполнени…
И все-таки, за кого ж меня принял этот повар с замашками вояки?
Коляска остановилась у вычурных, явно декоративных, ворот, ведущих в небольшой парк, в глубине которого виднелось массивное здание с несколькими галереями на арочных белокаменных подпорах, с высоким …
И в самом деле, не прошло и пяти минут, как наш караван встал, и наружу посыпались вооруженные до зубов синемундирники… даже сабли нацепили. На кой они им, спрашивается. Я окинул взглядом местность, …
— Заряна Святославна, могу ли я воспользоваться вашим телефоном? — Оп-па… А что это хозяйка так странно на меня смотрит, а?
Спустя минут пять, со стороны имения подбежали несколько тяжело дышащих охранителей. Покосившись на помятую тележку, и связанного, изрядно побуцканного Ловчина, они облегченно вздохнули.
— Замечательно, Берг Милорадович. Взгляните повнимательнее, и скажите, идеи здесь записанные, они рабочие? Иными словами, этот дневник не может быть подделкой?
— Грац, Меклен Францевич Грац, адьюнкт-профессор Хольмского Университета, кафедра криминалистики и судебной медицины. — Понял мою заминку собеседник и даже привстал, представляясь. Чудны дела твои, Г…
— Да к чему! Я сам все растолкую. — Начал было Лейф, но наткнувшись на мой взгляд, отступил. — А может вы и правы. Так-то оно верней всего будет…
Ну вот, за рассуждениями, я прослушал короткую речь правителя. А он что-то интересное говорил, судя по тому, как зашевелились окружающие… А! Так вот чего они лапками-то засучили! Награждение непричас…
Прокатившись по холодку в открытой коляске с явно нуждающимися в подпитке согревающими воздух воздействиями, по приезду на место, я отказался от идеи вести разговор с дворником на улице. Отловленный …
Эх, как было бы здорово, если бы я мог сказать: «а на следующий день, у нас все получилось». Но нет, хоть с утра я и встряхнул исследователей в спортивном зале, вволю пошвыряв их на пол; хоть в отдел…
— Обижаете, господин Старицкий. — Фыркнула дама. — Чай у реки живем, да в столице. Найдется все что пожелаете… Но. Предлагаю пари.
Глубоко вдохнув и медленно, очень медленно выдохнув, я решил сменить направление мыслей, а заодно и развеять некоторые… хм-мм… в общем, развеять, да.
— Пустое, ваше благородие. — Отставив пиалу в сторонку, проговорил Ратьша. — Я хоть отдохнул по-человечески. Всю ж ночь по эдакой холодрыге мотался, исполняя поручение, устал, знаете ли. А тут покойн…
Поняв, что исследователи начинают собираться по домам, я поспешил попрощаться с Бергом, и чуть ли не бегом помчался вниз. Мне еще нужно было найти Ратьшу-извозчика, и передать ему распоряжение, выцыг…
— Да и мне пора, Владимир Стоянович. — Вздохнул, поднимаясь с кресла Оболенский, и глава окружного сыска, тут же вскочил следом за начальником. — Пора ехать к государю. Докладывать о расследовании…
Попрощавшись с князем, я спустился на первый этаж, где нашел Ладу и Лейфа. Как-то само собой получилось, что эти двое превратились из прикомандированной прислуги сначала в моих личных слуг, а чуть по…
— То на твое усмотрение, красавица. — Пожал я плечами. — Главное, что бы аляповато не было.
— Вам виднее, Владимир Стоянович. — Пожал я плечами.
М-да. Я же говорил, что патологоанатомы, даже если именуются адьюнкт-профессорами, по любому остаются отмороженными на всю голову маньяками! Это ж надо, с таким удовольствием расписывать действие сме…
— Признаюсь честно, Меклен Францевич, я думаю над этим вопросом с самого утра… И пока, так и не смог прийти к какому-то решению. Но я разберусь с этим, обещаю. — Я бросил взгляд на циферблат гробопод…
Стоило экипажу въехать во двор, как на крыльцо флигеля тут же выпорхнула Лада. Очевидно, братец успел подать ей какой-то знак, или она просто почувствовала что все прошло удачно, но к тому моменту, к…
Лихач высадил нас у неприметного, на фоне соседей, двухэтажного особняка и профессор тут же припряг, отирающегося у входа в дом, дворника в длинном фартуке, сгружать неподъемный багаж. Как я понял, в…
— Не волнуйтесь, Виталий Родионович. Господин Сакулов, хоть и является начальником исследовательского отделения, от работы по вашей тематике отстранен. — Во всеуслышанье заявил Телепнев. Тут же от бл…
— О! — Начальник проекта рассмеялся. — Виталий Родионович, вы мне сейчас напомнили меня самого, на первом курсе. Я точно так же был уверен, что менталу покорно все на свете! Увы, Виталий Родионович, …
— Тогда, почему бы вам не сделать этого сейчас? — Осведомился Телепнев.
— Старицкий Виталий Родионович? — Произнес офицер.
Экипаж остановился у самых ворот. Из инструкций Ратьши, выданных мне перед выездом из дома, я знал, что дальше придется топать собственными ножками, поскольку въезд на территорию кремля был разрешен …
Я не стану описывать радость встречи с Ладой, скажу лишь, что к ужину, приготовленному Лейфом, мы спустились очень голодными. По крайней мере, я так точно. А за столом, который Лада и Лейф, теперь де…
— Пусть вас не пугает кажущаяся сложность этой схемы. — Правильно понял мой недоумевающий взгляд, Бус. — Нет совершенно никакой необходимости, запоминать все эти линии, углы, пересечения и прочее. Ка…
— И чему же вас «сакуловцы» только учили, Виталий Родионович? — Грац коснулся кончиком пальца нагревшегося бокала в моей руке, и я тут же почувствовал, как стеклянный сосуд стремительно холодеет. Одн…
— Да вот, нашел по дороге сюда. — Открыв дверцу, я кивнул на все еще пребывающего в отрубе, связанного по рукам и ногам татя.
— Знаете, Ратьша, я… постараюсь разобраться с этим, как можно быстрее. — Справившись с собой, я кивнул собеседнику. — Но не сейчас. Извините, дела.
Меня знобит. Тело будто ватное и трясется как холодец в руках алкоголика. А еще жуткий холод продирает до костей, время от времени сменяясь жаром, испепеляющими волнами прокатывающимся по моим внутре…
Описав небольшую дугу, я вышел к дожидающимся новогоднего топора деревьям, и почти не скрываясь, а зачем, все равно меня за елями никто не увидит, скользнул к окну, забранному небольшими прямоугольни…
— В Нещадный. Хочу поговорить со свидетелями. — Ответил я, поднимаясь следом.
Я ожидал встречи с Рейн-Виленским, но как оказалось, он играл здесь совсем не первую скрипку. Это стало понятно, когда приемная, в которой, кроме меня, было еще человек двадцать, считая Телепнева с Т…
— Доказательства! — Чуть ли не прорычал глава окружного сыска, вперив в меня грозный взгляд. Ну-ну. Мне уже страшно, ага.
После обильного и сытного обеда с тонкими, «кружевными» блинами, стерляжьей ухой и пирогом «в четыре угла», я почувствовал неожиданный прилив сил, и, почти не помогая себе ментальными жгутами, отправ…
— Благодарю, ваше величество. — Проговорил я, склоняя голову. Пусть кто-то говорит, что награды ничего не значат… Но не для меня. Что свои, что чужие. Я помню, как у деда дрожали руки, когда он брал …
— Вот так новости. — Покачал я головой, но тут же усмехнулся. — А скажите, только честно, Заряна Святославна, ведь заговариваете все же цветочки-то? По-старому, а?
Копыта выбили искры из мостовой, коляска плавно качнулась и, под заливистый свист Званко, мы понеслись по улицам Хольмгарда. Вот кажется и заканчивается мое «сидение под замком»… если, конечно, сияте…
Первым, как и следовало ожидать, прибыл не скрывающий своего скепсиса глава государева сыска. Правда, этот настрой не помешал княжичу Туровскому вполне благодушно поздороваться со своим старым другом…
— Виталий Родионович… а как же я теперь-то? — С абсолютно потерянным видом, протянул Лейф.
— Вот так, Виталий Родионович. Совершенно точно известно только одно: этим утром Берг Милорадович заехал за сестрой по пути в канцелярию, но застал в ее квартире только пребывавшего в беспамятстве Бу…
— Ты… Вы… Име-ик-ю… — Сипло произнес голос. Я медленно обернулся, затылком чуя устремившиеся в ложу профессора, взоры немногочисленных зрителей, не пожелавших покинуть зал, в антракте. А передо мной …
— Час от часу не легче. Ну да ладно. Глянем, что там за княжич такой. — Пробормотал я себе под нос, отворяя дверь в кабинет. Честно говоря, услышав слово «княжич», я было, предположил, что речь идет …
— Вот-вот. Рассказывай, Луканушка, рассказывай, коли жизнь да шкуру свою в целости сохранить хочешь…
Как предполагал, так и вышло. Управляющий разглядел подпись князя (непосредственного начальника, между прочим, что тоже в таких случаях немаловажно), и, с угодливой улыбочкой, распорядился доставить …
— Да потому, уважаемый Виталий Родионович, что уже через несколько часов после рождения, младенец начинает раскидывать «сети познания», что также обусловлено теми же реакциями, и впитывать знания об …
— Повар кофейник принес. — Ответил Берг. — А что?
— Ваше сиятельство, для начала, хочу вам заявить, что у меня и в мыслях не было, утаивать что бы то ни было от канцелярии. — Заговорил я в ответ. Сейчас князь пошел на уступку, но где гарантия, что п…
— Хм. Виталий Родионович, не могли бы вы попросить своего повара убрать оружие? — Спокойный голос князя заставил охранителей переглянуться с самым ошеломленным видом. Я думаю. Ворваться в дом, обнару…
— Как интересно. — Повторил князь. — А вы откуда о нем знаете, Виталий Родионович?
— Слушаю вас, Вент Мирославич. — Положив шляпу и перчатки на широкий подоконник, я обернулся к секретарю князя.
Стоило нам оказаться в камере (а как еще назвать каменный мешок с единственным узким деревянным топчаном, принайтованным к полу, стальной дверью и без единого окна… если не считать таковым вентиляцио…
Вернувшись в город, я, первым делом, договорился с Ратьшей Гремиславичем, и мы отправились за моими неудачливыми «сидельцами». Успешно сдав их в канцелярию, на руки подвальным, я решил было наведатьс…
— И вам доброго утра, Виталий Родионович. — Степенно кивнул повар. — А как же. Все как вы велели. Отнес им закусок разных, квасу. Благодарили. Вот крепкого ничего не взяли, ну да я понимаю, все ж, он…
— Странно это, Виталий Родионович, очень странно. Не верить вашим словам, я не могу… вот только не бывало еще такого у нас. — Задумчиво покачал головой секретарь, водружая на стол мой кофр, и тут же …
— Хм… взгляните, Виталий Родионович. Думается, это самый большой трофей, который когда-либо доставался одному ушкуйнику. С чем вас и поздравляю… капитан. — Протянул Телепнев, передавая мне небольшой …
— Как это? С искусственной тонкой оболочкой, разумеется. — Пожала плечами Хельга. — Зададим ей нужный вид, и готово. Основная проблема-то с твоей защитой, в ее громоздкости. То есть твое ментальное т…
— Право же, господа, это совсем не мудрено. — Усмехнулся княжич Туровской, и вопросительно глянул на меня. — Вы позволите, Виталий Родионович?
— О… сугубо положительно, ваше благородие.
— Да. — Коротко ответил князь, но, глянув на мою кислую физиономию, смягчился. — Посмотрите на адьюнкт-профессора Граца, его же не смущает чин заштатного коллежского советника. Отнеситесь к вашему ст…
Выглянув за дверь, я не сдержал улыбки. В паре метров от меня стоял насупившийся Лейф, уверенно сжимающий в одной руке обрез, а в другой корабельный барабанник, стволы которых были направлены на мнущ…
— Интересные вещи вы мне рассказываете, Вент Мирославич. Как же получается, что галлийцы не используют столь полезное изобретение, кроме прочего позволяющее изрядно сэкономить на расходах?
— А что, у вас не так? — Удивился профессор.
— Уж извините, господин Старицкий, но телефонного аппарата у нас пока нет, обещают поставить, да не ранее чем через полгода. Уж больно много желающих, а возможности станции, говорят, невелики… — Разв…
— Почему именно философа? — Я не сдержал ответной улыбки. Слова профессора меня несколько успокоили.
— А как, Владимир Стоянович? Сейчас, он представляет из себя груду покореженного металла и дерева. К тому же, неизвестна марка, название, модель… И как этот металлолом прикажете величать? Я хотел заг…
— Ну что вы, Заряна Святославна. С вашими талантами, такой печальный итог решительно невозможен. — Проговорил я, останавливаясь не доходя до порога. — Но вы уж простите, невежу, я ведь к вам тоже по …
М-да. Манипуляции с менталом, штука, конечно, интересная, но что дальше? Еще немного и я полезу на стены флигеля от идиотизма происходящего. Все эти натужные попытки исследователей и князя, найти мне…
Я осторожно погладил Ладу по голове и пытаясь ее успокоить понес какую-ту бессвязную чушь… А что делать, если меня как и большинство мужиков, женские слезы приводят в заторможенное состояние.
— Соберу. — Кивнул Лейф. — Вот прослежу за тем, как эта вертихвостка стол накрывает, и отнесу.
— И вот тут мы подходим к очень деликатной теме. — Вкрадчиво проговорил я. — А именно, наш проект…
М-да. Оказывается, за прошедшее с момента отправления в «свободное плаванье», время, сын ушкуйника основательно забросил тренировки, которым его отец, как я знаю от Лады, уделял немало внимания… Нет,…
— По-мо-ги-те. — Выдавил он. Да без проблем. Я приподнял корпус коляски и, хекнув от натуги, поставил ее на погнувшиеся колеса. Убожество. В глазах у меня на миг потемнело, накатило уже однажды испыт…
— Похоже на то, весьма похоже. — Я взял со столика бокал профессора и протянув его хозяину, заключил. — Что ж, ежели вы правы, Меклен Францевич, на что я, немало надеюсь, то может, пора нам и мировую…
— Не то слово! Где я буду жить, после такого приключения? — Деланно возмутился я. — Вот вам и все причины моего утаивания сведений от его сиятельства.
— Сразу видно, что вы человек далекий от инженерного дела, уж простите, если обидел, Виталий Родионович. — Чуть улыбнулся ротмистр. — Тут ведь целых две причины для недовольства. Первая, это то, что …
— Так это… волхв же. — Протянул Лейф, при полном молчании сестры.
— Ты бы отпустил мальца, дядя. Заодно и лопатничек ему вернул бы. А то нехорошо получается.
Заряна Святославна обнаружилась на заднем дворе, среди аккуратных остекленных теплиц, в которых словно поселилось вечное лето. Чего здесь только не было! От роскошных, наливающихся алым цветом помидо…
Меня давно уже не смущает то, что порой я вынужден совать свой нос в чужие, и очень личные записи. Правда, иначе как при исполнении заказа, я такого себе не позволяю. Но сейчас-то, я как раз на работ…
Вот теперь, кажется, я пропал окончательно и бесповоротно. Влюбился как семнадцатилетний пацан… как пыльным мешком по темечку шандарахнуло. До звона в ушах, до полного срыва башни… Если б не «сфера»,…
— Сто пятьдесят рублей. — Невозмутимо ответила дама, а я чуть челюсть не отвесил. Сначала. А потом взял в руки эту шаль… и, не колеблясь, выгреб все бумажки из лопатника. Она того стоит. Мягчайшая, н…
— Вы правы, Виталий Родионович. Ушлый он, везде влез… — Вздохнул Телепнев. — Вот только одно «но», никакой Ставрушка не волхв. Дед его, тот да, великим волхвом Волосовым был, старейшиной, Ингваром Се…
— Ваше сиятельство, желаете чаю или кофию? — Дошло. Спасибо, Лада.
— И все же, Тихомир. Как вас по батюшке величать? — Настоял я.
В тот момент, когда я закончил одеваться и старательно наводил последние штрихи, поправляя перед зеркалом пластрон (спасибо все тому же приятелю; на его свадьбу мне пришлось нарядиться во фрак, посем…
— Допустим. — Я согласно кивнул. Ну князь, ну жучара. Замостырил проверочку. С другой стороны, не мог же я, просто, сидеть и ждать, пока этот хренов фанатик меня заменталит по самое «не балуйся»?
— Да нешто мы не понимаем?! — Взревел белугой Лейф, а в глазах Лады, по-моему, блеснули слезинки. Эк как.
Квартира исследовательницы встретила меня нежилой тишиной, нарушаемой только громким тиканьем очередного башенного чудовища, непонятно за что любимого хольмоградцами. И чего они нормальными настольны…
— Ну да. — Протянул я. — И наверняка предложил вам взять на себя некоторые заботы о моем обустройстве, с окончанием «заключения» в Особой канцелярии.
Тут я вспомнил убожество наших вагонов и передернулся.
— Ну что вы, право! Конечно, нет. Пусть пока нет способов воссоздать «хрустальную сферу». Но! Увиденное, помогло открыть очень интересное, и, что значительно важнее, полезное направление. Я не специа…
Такие новости не могли не настораживать, и я даже на какой-то миг ощутил себя в «вилке». Так же как когда-то в далекой и жаркой стране по спине скользнул холодок, а от осознания, что следующий снаряд…
— Господа поручники утверждают, что ваш противник прибудет с минуты на минуту. — Ответил Грац, цедя слова сквозь зубы.
Готово. Открыв окно, я выбрался на крышу и, спустившись к декоративной решетке, идущей вдоль нее по самому обрезу, осторожно, стараясь не шуметь, двинулся к восточному торцу здания. Глянул вниз… пуст…
— Да-да. Вполне. — Пробормотал я. — Просто слабость накатила.
— Разумеется. — Пожал я плечами. — Он оглушил Хельгу Милорадовну, сделал все необходимые приготовления, забрал кое-какие вещи, и передал госпожу Высоковскую на руки подельникам, дожидающимся его на л…
— Ва… Виталий Родионович, а вы уверены, что сегодня… — Тихо спросил Лейф, опоясываясь широким этой «ковбойской радостью».
— Буду рад помочь. Виталий Родионович, пройдемте в соседний кабинет. Здесь шумно, нам будут мешать. — Бус даже не сделал вид, будто расстроен тем, что его отвлекли от работы. Просто кивнул, выслушав …
— У нас по-всякому бывает. — Я вздохнул. — Вот только отчего-то среди народа бытует мнение, что даже если появится какое чудище пятиногое из иного мира, его тут же спецслужбы сцапают и на опыты пустя…
— Так вы… это… ну… что ли не… — Постепенно все больше и больше смущаясь, забормотал Лейф.
— Нисколько. — Покачал он головой. — Я, видите ли, больше практик, нежели теоретик, в отличие от моих коллег. И необходимость в моем участии, на данном этапе исследований не так велика, как мне бы то…
Следующее утро началось для меня так же, как и предыдущее, за исключением того, что не пришлось голышом скакать по спальне. Проснувшись, я дождался вежливого стука в дверь и, приняв от Лады поднос с …
— Здравствуйте, Виталий Родионович. Уж извините, за поздний визит… — Ставр, франтоватый, как и в прошлую нашу встречу, с несколько наигранной, на мой взгляд, смущенной улыбкой застыл в дверях. А за н…
— Полно вам сокрушаться, Владимир Стоянович. Ну что делать, бывает. Да и бес с ним, с этим Луканом. Пошлите с десяток удальцов на Плотню, пусть по тамошним питейным заведениям пройдутся, глядишь и ув…
Обняв радостно улыбающуюся Ладу, кажется, все еще пребывающую в легком ошеломлении от знакомства с телепневским портным, я и сам не сдержал довольной улыбки. Все же до чего приятно, когда тебя кто-то…
Вернувшийся из стен университета налегке, профессор довольно потер ладони и приказал лихачу править на набережную Словенского конца. На Торговую сторону мы перебрались по высокому и широкому мосту с …
— Знаете, профессор, — я покрутил головой, — если честно, в тот момент я считал, что именно в ад и отправляюсь, а оказывается…
— А это самое интересное, Берг Милорадович. Из квартиры вашей исчезнувшей сестры. Как думаете, могла она оставить его там, если бы решила бежать?
— Если не возражаете, я бы хотел вас видеть у себя в гостях. По праздным дням я собираю интересный круг, и, думаю, вам было бы полезно принять участие в наших беседах. Невежество надо искоренять… К т…
— Да полно, неужто совсем ничего? — Изумился Толстоватый.
— Как это «зачем»? — Даже удивился Грац. — Обязан, по уложению. К вашему сведению, по велению Святослава Ингваревича, батюшки государя нашего, любые археологические исследования должно проводить толь…
— Удачи вам в этом начинании. — Грац отсалютовал бокалом но, пригубив из него порто, отставил в сторону. — А почему вы не хотите сообщить об этом князю? Я ведь верно понимаю, что он не знает об этом …
— Ну и замечательно. — Я улыбнулся. Уж неделю, без Лады, я как-нибудь переживу. Ха! А и пришибу кого со злости, не велика проблема. Тело за борт, концы в воду, и алга. Вон, помнится, Рудольф Дизель в…
— Понимаю. А саквояж и барабанник вы внесли в список, просто чтобы обозначить действие трофейного закона, так? — Усмехнулся князь.
— Простите что вмешиваюсь, ваши благородия. Я уж философа устроил в экипаже-то. — Прогудел, входя в гостиную Лейф. — Только… Ва… Виталий Родионович, там, почитай, места-то всего ничего осталось. Неуд…
— Лада, Лейф, прошу вас внимательно меня выслушать. Как вы заметили, я не очень хорошо осведомлен о традициях здешнего общества. Так получилось, что я родился и вырос в месте, где подобные правила со…
— Что с бою взято, то свято. — Бодро отрапортовал первый опомнившийся охранитель.
— Я сделал, все что было в моих силах, ваше величество. — Я склонил голову, и постарался как можно более незаметно облизнуть сухие губы. Можно сколько угодно ерничать, но вот в такой ситуации я оказа…
Но не успел я закончить свой внутренний монолог, как меня наконец заметили.
— Думаете, Бус хранил подробности в тайне, чтобы не стать ненужным? — Я нахмурился.
— Хорошее имя. Vitalis — живой, на латыни. Вам подходит, Виталий Родионович. — Улыбнулся профессор, снова умащиваясь в кресле. — А вот бизнесмен… это непонятно, уж извините. Вроде бы похоже на англо-…
— Помилуйте, Виталий Родионович, причем здесь канцелярия?! — С хитрой усмешкой, всплеснул руками князь. — Вы же заштатный сотрудник, наставник по рукопашной схватке, но никак не дознаватель… Так что,…
Это на меня ностальгия накатила, в такой вот, идиотской форме. Мне так кажется, а на самом деле, хрен его знает, может подустал от непривычных оборотов речи, или просто устал? Ну ничего, до конца раб…
— Знай я вас чуть хуже, и следующая наша встреча могла бы состояться на хольмганге. — Протянул профессор, но внезапно усмехнулся, в лучших традициях Телепнева. — Но поскольку я еще не готов отправить…
Утро встретило меня уже привычными булочками и кофием в исполнении Лады, после чего, пребывая в замечательнейшем настроении (даже тянущая боль в суставах почти не раздражала), я привел себя в порядок…
В очередной раз я проснулся от резкого толчка. Где-то что-то лязгнуло, раздался короткий свист, мое ложе качнулось, и я почувствовал движение. Поезд… И как я здесь оказался, интересно? Или это пресло…
— Хм. — Я на мгновение задумался, пытаясь представить, как лучше задать свой вопрос, но плюнул на эту безнадежную затею. — Меклен Францевич, скажите, вы, СЛУЧАЙНО, не сообщали кому-либо о моем сотруд…
Я отложил в сторону солидную папку, одолженную мне энтузиастом Толстоватым, в которой он собирал и хранил всевозможные сведения о воздухоплавании. Вот интересно, кстати, а что здесь послужило толчком…
— Может статься, что это произойдет значительно раньше, чем вы полагаете, Виталий Родионович. — Чуть заметно улыбнувшись, тихим голосом проговорил секретарь. И все же, кого он мне напоминает, а? Вот …
— Вот как? — Я задумался. В том, что такой поворот вполне возможен, я почти не сомневался. В конце концов, с какой стати Особой канцелярии сочинять мне качественную защиту без лазейки для своего спец…
Так мы и сидели с Ладой в обнимку на диване, пока я не понял, что всхлипы прекратились, сменившись тихим сонным посапыванием… Во дает, барышня! Пригрелась и уснула… Стараясь не разбудить девушку, я п…
Я быстро уничтожил легкий завтрак. Булочки с ледяным сливочным маслом были восхитительны, а в аромате кофе, я чуть не утонул. После чего, выбрался в очередной раз из-под одеяла и, не обнаружив на мес…
— Вы забыли шляпу, Ваше благородие. — Нейтральным голосом, вынес свой вердикт дежурный. Ну, я же говорил! Точно, мой ротный, перед приездом очередной комиссии из «райской группы». Я мысленно чертыхну…
— А оптимум? — Вернувшись в свое кресло, спросил Грац.
Копыта лошади, звонко ударили о мостовую, и мы поехали. Диван затянутый черной, скрипящей кожей, оказался на удивление удобным, да и коляска была подрессорена, так что мне не пришлось охать на дроби …
— Виталий Родионович, рассматривайте это как… ну, как ампутацию шестого пальца на руке, или атавизма, вроде хвоста. Совершенно ненужных человеку частей, согласитесь? — Устало проговорил Берг, растеря…
А в самом дирижабле… Нижняя его часть, как оказалось, служебная. Иначе говоря, именно здесь находятся бестопочные паровые машины, управление, и жилые отсеки команды. А вот пассажирские помещения, рес…
— Ну что же, Берг Милорадович, не хотите поделиться впечатлениями о прошедшем дне? — Поинтересовался я у перманентно хмурого начальника проекта.
Берг отправил извозчика в канцелярию, и через полчаса охранители были на месте. Квартира пуста. Одежды, денег, украшений, а равно и каких-либо бумаг нет. Следы чужих тонких оболочек или воздействий, …
— То есть выкинут, Виталий Родионович. Сие есть единственное приемлемое использование этого цитруса в ухе. Попробуйте добавить его в блюдо, и суп будет горчить, словно нерадивый повар при чистке рыбы…
— Подождите, философ? — Нахмурился Ратьша. — Надо на него оградник нацепить, от лиха подальше. А ну как буянить начнет…
— Оставьте, Вент Мирославич. Здоровый карьеризм, как говаривал один мой знакомый, движет миром. А что позавидовали, так то не страшно. Ходу-то вы своей зависти не дали, верно?
— Да кто ж его знает, Виталий Родионович. — Прогудел парень, но в голосе мелькнули настороженные нотки. — Вышли вон двое каких-то на дорожку, и с места не сходят. Пойти что ль узнать, чего им надобно?
— Полно вам, Виталий Родионович. Забудем о том. — Улыбнулась Смольянина, протягивая мне бережно завернутые цветы. — Идите уж, восхищайте вашу ладушку.
— Ну да, — кивнул ротмистр. — Прозвали их так, за характерный звук. У этого типа кораблей, клапанная система расположена у самого корпуса, а потому при разрежении или насыщении оболочек, в кают-компа…
— Ну, Виталий Родионович, а что вы хотите, листопад на исходе, того и гляди морозы ударят. — Заметил Грац и тут же покаялся — Но я тоже хорош, надо было хоть плед приказать положить. Вот ведь, сам не…
— А с чего это, он вдруг стал моим? — Не понял я.
Я втянул носом аромат кофе и хрустящих, явно, только что испеченных булочек, и понял, что голоден. Странно. В прошлой жизни, по утрам я есть вообще не мог. Ну и черт с ним! Если уж начинать новую жиз…
Проводив волхва до дверей, я вернулся за стол, и первым делом, позвал своих. Лейф и Лада, нарисовались в столовой практически мгновенно.
— Пустите меня. — Тихим голосом проговорила она, хотя я ее и пальцем не тронул, и вдруг взорвалась. — Вы… вы… бесчестный человек! Что мы вам такого сделали?! За что?!
— Вы же говорили, что являетесь профессором Хольмского Университета. — Напомнил я, холодея от одной мысли, что сам, своим, неожиданно оказавшимся таким длинным, языком, сдал себя в руки местной спецу…
— Но как же… — Парень на мгновение замолчал, но почти тут же улыбнулся и открыл дверь в кабинет исследователей. — Благодарю за приглашение, Виталий Родионович. Будем, непременно.
— Как скажете, Виталий Родионович. — Расплылся в улыбке Лейф.
— Но, тем не менее, эффекты эти достаточно незначительны. — Заметил я.
Чуть не ляпнув: «всегда готов!», я откланялся, и рванул прочь из канцелярии. Вылетев во двор, я кинулся к конюшне. Мерзнуть на улице, в ожидании проезжающего мимо лихача, мне совсем не улыбалось, а в…
Надев «котелок» и перчатки, я вышел во двор… и тут же был пойман Ратьшей Гремиславичем. Сговорились они, что ли?
— Ну, Виталий Родионович… — Протянул Бус. — Я же упоминал об «оградниках». Принцип тот же. Только, оберег призван гасить и возвращать владельцу энергию, выплескиваемую им вовне, а лабиринт действует …
Уже сидя в экипаже под управлением Лейфа, по пути домой, я понял, что никак не могу выкинуть из головы мысли о нелепом побеге Хельги и не менее нелепой смерти Лукана… Вообще-то, и действия татей во в…